Tensei Shitara Slime Datta Ken (LN) Cilt 15 – Bölüm 2 / Sınırsız Güç

Belki de ilk defa öfkem mantığımı tamamen devre dışı bırakmıştı.

Shion ve diğerleri öldürüldüğünde, pişmanlık ve öfkenin bir karışımını hissettim. Kendimden nefret etmek zihnimi delik deşik etti. Ama sonra umut yeniden yeşerdi ve bu da çok daha sakin bir duruma gelmemi sağladı. Bu sayede, öfkeyle hareket ederken bile soğukkanlılığımı koruyabildim.

Ama bu sefer farklıydı. Ruhumu parçalayan bir acı hissettim, Veldora’yı kaybetme olasılığı her türlü mantığı tamamen yok ediyordu. İhtimaller mi? Önemi yok. Düşman ezilmeli. Hepsi bu kadar.

“Şimdi ne olacak Sör Rimuru? Bana öyle geliyor ki bir tür özel alanda tecrit edilmiş durumdayız. Çıkış yolumuzu zorlamayı denemek ister misiniz?”

Benimaru’nun bana tuzağa düştüğümüzü söylemesine ihtiyacım yoktu. Düşmanın amacı Veldora’yı ele geçirmek olduğu sürece, bizim müdahale etmemizi engelleyecek adımlar atmaları gayet doğaldı. Farkında olmadan tuzağa düşecek kadar aptal olan bizlerdik.

…Özür dilerim. Özür dilerim.

Raphael, garip bir şekilde, oldukça sarsılmış görünüyordu. Belki de kendisinden bu şekilde faydalanıldığına inanamıyordu ama her iki durumda da her zamanki soğukkanlılığından yoksundu. Bunun sadece bir beceri olması gerektiğini biliyorum, ama bazen o kadar insani oluyor ki beni biraz gülümsetiyor. Ama şu anda bunun için hiç havamda değildim. O anki tek duygum öfkeydi.

Ben de Raphael’e özür dilemeyi bırakmasını ve bu karmaşadan bir çıkış yolu bulmasını söyledim. Konumumuzu ölçtüğünü ve Analiz ve Değerlendirme sürecinin yakında tamamlanacağını söyledi. Gördüğüm kadarıyla her zamanki gibi yetenekli.

“Biz iyiyiz, tamam mı? Şimdi buradan çıkıyoruz ama elebaşlarının peşindeyiz. Tamam mı? Dinle, Veldora Ludora’nın eline düştü. Uzaysal Işınlama ile ona gideceğim. Bu bir savaş olacak, o yüzden buna hazırlıklı olmalısınız, tamam mı?”

Öfkemi yutuyordum. Ne de olsa öfkemi arkadaşlarımdan çıkarmak istemiyordum. Bunu düşmanlarıma saklamam gerekiyordu. Ben listeye bir emir daha eklerken onlar da başlarıyla onayladılar.

“Artık Veldora’nın büyü gücü kaynağına erişimimiz olmadığına göre, Ramiris’ten çok fazla şey isteyemeyeceğiz. Bu da labirentte tuttuğumuz şehrin yakında yüzeye çıkarılacağı anlamına geliyor, bu yüzden hepinizin onu savunmaya odaklanmasını istiyorum.”

Evet, bu an meselesiydi. Ramiris’in ne kadar büyük bir yükün altına girdiğini hayal bile edemezdim. Hemen geri dönmemiz gerekiyordu.

“Anlıyorum Sör Rimuru, peki ya siz?”

“Veldora’yı geri alıyorum!”

Bu benim için birinci işti. Gerisini onların becerikli ellerine bırakacağımı söyledim ve onlar da başka bir yorum yapmadan anlayışla karşıladılar.

“Durun bir dakika! En önemli şeyi unutmuyor musunuz? Buradan nasıl çıkacağız?”

Tam neden bu kadar sessiz olduğunu merak etmeye başlamışken, Laplace aniden tekrar şikayet etmeye başladı. Ama benim ona basit bir cevabım vardı.

“Yolumuzu parçalayıp çıkacağız.”

“Ama bu çılgınlık! Bu yer hakkında çok şey duydum. Oraya Hayalet Kale diyorlar. Tamamen başka bir boyutta ve kaçmanın kolay olmayacağına bahse girebilirsin. Söylediklerine göre, kendilerine sorun çıkaran herkesi sürgün ediyorlarmış. Ve bu-”

Bu konuda bu kadar bilgili olmasına sevinmiştim ama o anda ona ayıracak vaktim yoktu.

Rapor verin. Hazırlıklar tamamlandı.

Doğru ya!

“Tamam, hadi gidelim. Laplace, seni de buradan çıkarıyorum, ben çıkardıktan sonra istediğin her şeyi yapmakta özgürsün, tamam mı?”

“Ha?! Bekle, beni dinle-”

Laplace bir şey söylemek üzereydi. Umurumda değildi. Bir an önce Veldora’yı kurtarmak ve düşmanlarımı ortadan kaldırmak istiyordum. Ve böylece, öfkemin beni yönlendirmesine izin vermeye devam ederek, Uzaysal Taşımayı tetikledim…

…ve tam olarak planladığım yerde yeniden ortaya çıktım. Hiç tereddüt etmedim; bu benim için normal zamanlarda yapılması düşünülemeyecek bir şeydi. Yine de umurumda değildi.

Önümde iki Gerçek Ejderha ve onların arkasında bir zeplin görebiliyordum. Düşmanın tam önündeydim. Geriye kalan tek şey biraz kıç tekmelemekti.

Ama şimdi Raphael beni durmadan tehlike konusunda uyarıyordu. Bu çok can sıkıcıydı. Sanırım düşmanın gücünü ölçüyordu ama benim açımdan bir engelden başka bir şey değildi. Bir şey yapmaya karar verdiysem, onu yapmaktan başka seçeneğim yoktu. Şimdi endişelenmeye başlamayacaktım.

Bir şeyler yap! Raphael’i susturarak emrettim.

Anlaşıldı. Bir iblis çağırmak en iyi hareket tarzı olarak tavsiye edilir.

Hmm. Fena fikir değil. Ateş gücünüz azsa, biraz daha ekleyin. Ve burada da bitirmeyelim. Aslında, Testarossa’yı ve çeteyi geliştirmeyi hemen burada bitirelim. Bunu bir süredir erteliyordum, ama şu anda dokunabileceğimiz her şeye ihtiyacımız var… ve sonra düşmanlarımızı sonsuza dek ezebiliriz.

Şimdi Velgrynd bizi fark etti. Gözleri şaşkınlıkla açıldı. Adı neydi? Hayalet Kale mi? Sanırım hepimizi o şeyin içinde kilitli tuttuklarına gerçekten inanıyordu. Raphael’in hesaplamaları sayesinde bu bir sorun bile değildi. Arkadaşlarıma ruh koridorları aracılığıyla bağlıyım, bu yüzden bu bağlantıları kökenlerine kadar takip edersem, tam yerimi kolayca belirleyebilirim. Bunu öğrendikten sonra, Uzaysal Işınlama benim için kullanılabilir hale geldi – diğer boyutlarda bile.

Benimaru ve diğerleri hem beni hem de arkamızda yeniden ortaya çıkan Rimuru’nun başkentini korumaya çalışarak yüksek alarmdaydılar. Gerçekten endişelenmelerine gerek yoktu. Ben yapmam gerekeni yapıyordum.

(Testarossa! Ultima! Carrera! Hareket edebiliyor musunuz?)

(Sir Rimuru! Evet, tabii ki!)

(Sorun değil!)

(Ustamdan gelen bir isteğe nasıl hayır diyebilirim?)

Üçü de farklı şekillerde cevap verdi. Aldıkları yaralar her ne ise, onları güçten düşürmüyordu. Bu rahatlatıcı bir şeydi.

Böylece, daha fazla tereddüt etmeden, Veldora’nın kurtuluşu için ilk hamlemizi yapma zamanı gelmişti. Raphael’in önerisini benimseyip iblisleri buraya çağıracaktım. Ama sonra sözüm kesildi.

İlk hareket eden Kondo oldu, muhtemelen daha fazla hareketsiz kalmanın tehlikeli olacağına karar vermişti. Normalde tabancasının menzilinin çok dışında olurdum ama ateş ederken buna aldırmadı.

Bir mermi ses hızının onlarca katı hızla bana doğru geliyordu. Normalden bir milyon kat daha hızlanan düşüncelerim bu saldırının doğasını çabucak kavradı. Raphael’e beni savunma yükümlülüğünü hatırlattım ve o da kendinden emin bir sesle “onaylandı” diye karşılık verdi. Uriel’in bana verdiği yeteneklerden biri olan Mutlak Savunma bu tehdidi etkisiz hale getirmekte hiç sorun yaşamayacaktı. Veldora’ya yapılan saldırıyla kıyaslandığında, bu hiçbir şeydi.

Rapor verin. Bariyer kırma saldırısı tespit edildi… Başarıyla etkisiz hale getirildi. İlave ruh ve büyü gücü yok edici saldırı tespit edildi… Etkisiz hale getirildi. Bu saldırılar üzerinde yapılan Analiz ve Değerlendirme turunun ardından, nihai beceri olan Hüküm Lordu Sandalphon’u içerdikleri tespit edildi. Karşı önlemler başlatılıyor…

Kondo, Damrada ve diğerlerine bakarken Raphael’in işini yapmasına izin verdim. Onlarla daha sonra ilgilenecektim. Veldora’ya saldırdıkları şey bir tehditti ama Kondo onu sadece benim üzerimde kullanmadı ve eminim bunun bir nedeni vardı. Belki de kullanamadı, tüm bildiğim bu. Bu saldırıya gelince, ışık hızına yakın bir hızla ilerliyordu, çok yakınında olsaydım kaçmam imkansız olurdu ama bu mesafeden, hazırlıksız yakalanmadığım sürece zamanında üstesinden gelmem mümkündü. Buna rağmen, Kondo’nun bulunduğu yerden hareket ettiğine dair bir işaret yoktu. Belki de Ludora’yı koruyordu, ama eğer öyleyse, şimdilik görmezden gelinebileceğini düşündüm.

Sonunda söyledim.

“Bana gelin iblisler! İblis Çağır-Kapı Çağır!”

Gökyüzünde devasa bir sihirli daire belirdi. Ortasında devasa, uğursuz görünümlü bir kapı yüzüyordu. Uzay ve zamanı aşarak bana bağlı iblisleri çağırdı.

Çağrıma ilk yanıt verenler Testarossa ve diğer iblisler oldu. Onları kısa süre içinde iki İblis Akranım ve dört Baş İblis ile onlara hizmet eden altı yüz rütbeli iblis izledi. Kara Birlik’in çoğunluğu şimdi önümdeydi.

“Keh-heh-heh-heh-heh. Sir Rimuru, lejyonumu şehri savunması için gönderdim.”

İyi iş Diablo. Ben tek kelime etmeden tam olarak ne istediğimi biliyor.

Venom Masayuki’yi korumakla meşguldü, ancak daha önce görevi olmayan diğer herkes buradaydı. Benimaru da komutayı Moss’a bıraktıktan sonra yeniden ele aldı ve tüm birliklerine emirler yağdırdı. Tek kelime etmem gerekmedi ve beni desteklemek için tamamen hazırdılar. Pekâlâ. Başka biri sözümü kesmeden önce bu ritüeli hızlıca tamamlayalım.

Yere iner inmez iblisler önümde diz çöktüler. Önde duran Testarossa ve arkadaşları oldukça kederli görünüyorlardı – belki de emirlerimi yerine getiremediklerini düşünüyorlardı.

“””Çok ama çok üzgünüz!”””

Yüzümü görür görmez özür dilediler.

“Hayır, hayır, gerçekten özür dileyecek bir şey yok. Velgrynd’i meşgul edebilirdin ama Paralel Varoluş şeyiyle hile yapacağını bilmiyordum. Bu benim suçum.”

Yani, eğer bunu bilmiyorsanız, bununla başa çıkmanın bir yolu yoktur. Rakibinizin sahip olabileceği her fantezi yeteneğini hesaba katmaya çalışırsanız tutarlı stratejiler oluşturamazsınız. Bu sefer yapacak bir şey yoktu. Ayrıca, Testarossa ve arkadaşları çok yardımcı oldular; çalışmaları hiç de boşa gitmedi.

Minnettarlığımı daha fazla ifade etmek istedim ama bu bekleyebilirdi. Bunun yerine iblislere sert bir emir verdim.

“Dinleyin, şimdi size bir sürü güç vereceğim ama hiçbirinizin uyumayacağına dair bana söz vermelisiniz. Diablo yerinde evrime katlanabiliyorsa, hepiniz de katlanabilirsiniz!”

Ben bile bunun oldukça çılgınca bir şey olduğunu düşündüm. Yapamayacağımı bildiğim şeyleri talep eden biri değilimdir. İşte ben, kendi Hasat Festivali evrimi için uyanık kalamayan bu sümüklüydüm ve iblislerimden gözlerini benim için açık tutmalarını istiyordum. Bunun beni ikiyüzlü bir patron gibi gösterdiğinden şüpheleniyordum ama şimdi bu tür düşüncelerin zamanı değildi. Eğer bana ayak uyduramazsan, geride kalacaksın.

Belki de niyetimi okuyan üç iblis, sözlerimi sinsi gülümsemelerle karşıladı.

“Bunu benim için yapabilir misin?”

“Tabii ki yapabilirim.”

“Kesinlikle!”

“Nasıl isterseniz lordum!”

Üçü de yeterince kendinden emin görünüyordu. Bu yüzden daha fazla uzatmadan her birine ruh verdim. Başarısızlık üzerinde bir an bile düşünmediğim bir şeydi. Testarossa ve arkadaşları kontrolden çıkarsa, en azından bunu bir şaşırtmaca olarak kullanabilirdik. Önceliklerimi doğru belirlemiştim; şimdi onları değiştirecek değildim.

Onlar gelişmeye başladıkça ben de iblislerle konuştum.

“Benim için istediğin kadar saldırabilirsin, tamam mı? Ne kadar ölüm ve yıkım getirdiğiniz umurumda değil. Ama hiçbirinizin ölmesini kabul etmeyeceğim ve düşmanlarımızın yoluma çıkmasına izin vermeyeceğim. Ben Veldora’yı serbest bırakana kadar, onları geride tutmak için kalkanım olacaksınız!”

Ben de onlara kendilerini feda etmelerini ama ölmemelerini söyledim. Bencilce olduğunu biliyorum ama ben buyum.

“Peki ya Sör Veldora’nın kız kardeşi?” Diablo sordu. Bunun cevabını biliyordum.

“O bir sorun değil. Bana bulaşırsan, bu seni düşmanım yapar. Onu tüketmekte tereddüt etmem.”

Diablo buna mutlulukla gülümsedi. Diğerleri de ona katıldı -Benimaru alaycı bir sırıtışla, Soei soğuk bir sırıtışla, Shion savaş öncesi esneme hareketine başlarken kulaktan kulağa gülümsüyordu. Hepsi benim için güvenilir dostlardı.

“O halde diğer dikkat dağıtıcı unsurları çözmemize izin verin.”

Benimaru’nun sözleri karşısında başımı salladım.

“Harika. Şimdi oraya gidin ve tüm düşmanlarımızı öldürün!”

“””Nasıl isterseniz!”””

Harika. Artık hiçbir pişmanlık duymadan Veldora’ya konsantre olabilirdim. Dikkatimi ona çevirdim.

Ben hazırlanırken Velgrynd de benimle çarpışmaya hazırlanıyormuş gibi görünüyordu. Veldora’dan biraz büyü almıştı ve görünüşe göre tamamen iyileşmişti. İyileştirme becerisi onun gerçek anahtarı, değil mi? Veldora’nın depoladığı tüm sihirüller sayesinde bu kadar kısa sürede iyileşti.

Ama şimdi Veldora bana karşı düşmanca davranıyordu. Hiç şüphesiz, İmparator Ludora’nın kuklası haline gelmişti. Görünüşe göre Velgrynd de benimle uğraşmak istiyordu, yani sanırım uğraşmam gereken iki Gerçek Ejderha vardı.

Zor olacaktı ama bunu yapmak zorundaydım. Diablo’ya da söylediğim gibi, Velgrynd düşmanımız olacaksa, onu yenmek zorundaydık.

“Dayan, Veldora. Seni hemen oradan çıkaracağım.”

Bu sözlerle kanatlarımı açtım ve uçtum.

Rimuru uçup gittikten sonra, olay yerinde kalanlar hızla harekete geçti.

Benimaru, savaş alanındaki hakimiyetinden yararlanarak uygun talimatları dağıtmaya başladı. Aynı zamanda şehirdeki üst düzey yetkililere Düşünce İletişimi göndererek bir an önce acil durum moduna geçmelerini istedi. Soei bilgi toplamak için Kopyalarını çok uzaklara gönderdi. Ve Diablo, en önemlisi, kesinlikle heyecandan kendinden geçmişti.

“Keh-heh-heh-heh-heh! Gördünüz mü millet? Sir Rimuru sonunda bize gerçek yüzünü gösterecek!”

Shion ona gözlerini devirdi. “Seni aptal! Sör Rimuru durum ne olursa olsun her zaman gerçek yüzünü gösteriyor. Heyecanı sonraya bırak! Düşmanlarımızı ezmeye konsantre olmalıyız!”

Garip bir ifade tarzıydı, ama Shion doğru söylüyordu. Diablo, Rimuru’yu ilk kez öfkeyle saldırırken gördüğünde anlaşılabilir bir şekilde şaşırmıştı ama şimdi bunun zamanı değildi. Benimaru’nun da belirttiği gibi, Rimuru’nun en iyi askerleri olarak onların görevi dikkat dağıtıcı şeylerle uğraşmaktı. Bu Rimuru’nun fermanıydı ve astları için onun sözü müjdeydi.

Rimuru tarafından çağrılan iblisler için bu büyük bir zevkti. Yüzleri sevinçle doluydu ve sanki hizmet çağrısına cevap veriyormuş gibi hepsi güçle kabarmıştı. Davranışlarından, çağrının gelmesini ne kadar hevesle bekledikleri anlaşılıyordu.

Rimuru, öfkesinin derinliğini göstererek, korkunç yıkım güçlerini serbest bırakmak üzereydi. Verdiği emir yeterince basitti.

Tüm düşmanlarımızı öldürün!

Bu emirle birlikte iblisler görevlerine başlamak için yanıp tutuşuyorlardı.

“Efendimizin istediği gibi!”

Korkusuz iblisler artık efendileri uğruna kendilerini savaşa atmaya hazırdı. Ama:

“Bekle!”

Diablo’nun tek bir kelimesi tüm iblislerin dikkatini ona odaklamasına neden oldu. Onları rahatlatmak için bir elini kaldırdı.

“Keh-heh-heh-heh-heh. Sör Rimuru’nun emrini anladınız mı? Birinizin bile ölmemesi gerektiğini söyledi. Ölümün büyük bir günah olacağını, hepimiz ona başımızı sunsak bile affedilmeyeceğini bilin.”

Diablo’nun yankılanan açıklaması iblisleri susturdu. Gülümsemesi onlara güvence vermekten çok korku aşıladı. Ve yine, tamamen reddedilemezdi.

İblisler sessizce daha fazla talimat bekledi. İlk konuşan Benimaru oldu.

“Diablo’nun haklı olduğunu söyleyebilirim. Ölümsüz olabilirsin ama sakın bununla teselli bulmaya kalkma. Sör Rimuru’ya karşı bu tür saçmalıklar mazeret olamaz!”

Bir süre sonra yeniden dirilebilecek olmaları ölmeleri için bir neden değildi. Benimaru bunun iblisler için açık olduğundan emin olmak istedi. Varsayımlarındaki hatanın farkına vararak sessizleştiler.

“Evet,” dedi Diablo, “size rollerinizi vereceğiz. Sir Benimaru, bunu benim için halledebilir misiniz?”

“Peki ya sen?” Benimaru, Diablo’nun kendisinden istediği şeyi yapmaya istekli olup olmayacağını merak ederek sordu.

“Mümkünse beni bu işe karıştırmayın. İlgilendiğim bir fare var, o yüzden önce onunla ilgileneceğim.”

Benimaru cevap karşısında omuz silkti. Diablo’nun böyle bir şey söyleyeceğini tahmin etmişti ve haklıydı.

“…Anlıyorum. Peki, ne istersen yap o zaman.”

Diablo, Benimaru’nun anladığı kadarıyla, rahatsız edilecek biri değildi. İblis doğrudan Rimuru’ya hesap veriyordu, bu yüzden Benimaru’nun bile ona emir verme yetkisi yoktu. Ancak Diablo ona bir iş emanet etmişti, bu yüzden Benimaru emirler vermeye başladı.

“Pekâlâ. Diablo, artık gitmekte özgürsün. Moss daha önce olduğu gibi savaş alanından bana bilgi göndermeye devam edecek. Sör Rimuru’nun emirlerini aklınızda tuttuğunuz sürece savaş alanında istediğiniz yere seyahat edebilirsiniz.”

Moss onayını dile getirirken Diablo gülümseyerek başını salladı. Kopyaları çoktan alana dağılmıştı ve Düşünce İletişimi ona Benimaru’nun zihniyle canlı, gerçek zamanlı bir bağlantı sağladı.

Shion öfkeyle, “Beni dışlamasanız iyi edersiniz,” dedi. Uzaysal Işınlamaya erişimi vardı ama sadece fiziksel olarak görebildiği yerlere ışınlanabiliyordu; aksi takdirde gerekli koordinatları hesaplama konusunda pek iyi değildi.

Benimaru başını sallarken küçük bir kahkaha attı. “Tabii ki hayır. Savaşta sizin gücünüze güveneceğiz. Zeplinde İmparator Ludora hariç sekiz kayda değer varlık hissediyorum. Biraz zorlu olabilirler ama Sör Rimuru’nunki kadar pervasız bir savaş olmayacak. Diablo olmadan bile kendi başımızın çaresine bakabiliriz.”

“Savaş alanı da oldukça zorlu olacak,” diye uyardı Soei. “Otuz bin düşman takviye kuvveti olay yerine akın ediyor.”

Benimaru elbette bunun farkındaydı.

“Biliyorum. Bu yüzden zamana karşı yarışıyoruz. Gabil’e olabildiğince uzun süre oyalamasını emrettim, bu yüzden kimse ölmeden imparatoru gözaltına almalıyız.”

Soei ve Shion, Benimaru’nun cesur sözleri karşısında başlarını salladılar. Bunlar Rimuru’nun emirleriydi ve Benimaru’nun başka seçeneği yoktu. Onun isteklerini tüm gücüyle yerine getirmesi gerekiyordu ve bu yüzden en iyisi olduğuna inandığı bir plan hazırlamıştı. Savaş alanında öncelikli hedefleri, buradaki en büyük tehdit olan hava gemisine saldırarak zaman kazanmaktı. Bunun şehre yapılacak bir saldırıyı önlemeye yardımcı olacağına karar verdiler.

(Bu arada, Benimaru’nun bahsettiği sekiz varlık, sigorta olarak bırakılan bir Velgrynd kopyası ve zeplinde toplanan Tek Hanelilerden oluşuyordu. Bunlar Teğmen Kondo, Damrada, imparatoru koruyan Dört Şövalye ve son olarak Marco’ydu. Hiçbiri varlığını saklamıyordu, bu yüzden Benimaru’nun eşsiz yeteneği Born Leader onları tespit edebildi).

Birden Benimaru iyi bir haber aldı.

“…Geld az önce benimle temasa geçti. Evrimi tamamlanmış, yani uyanmış.”

Bariyer Lordu Geld uyanmıştı ve buna karşılık olarak tüm adamları da gözlerini açmaya başlamıştı. Yakında, şehrin savunmasına katılacaklardı.

“Bu çok iyi bir haber. Eğer Sör Geld şehir savunmasına katılacaksa, Diable Şövalyelerini bu görevden kurtarabiliriz.”

“Onları emrim altına alabilir miyim?”

“Venom’a erişimimiz yok, bu yüzden herhangi bir tam grup manevrası yapamayız. Savaş durumuna bağlı olarak her birinizin kendi kararlarını vermesine izin vereceğim.”

“Anlaşıldı.”

Kısa bir değiş tokuştan sonra herkes rolünü aldı. Artık geriye kalan tek şey zaferlerine güvenmekti ama düşünülmesi gereken bir şey daha vardı.

“Şimdi, hepiniz savaşabilecek durumda mısınız?”

Benimaru, Testarossa ve arkadaşlarına hitap ediyordu. Bu konuda tartışmaya girmeyecekti. Sadece savaşta hizmet etmelerinin beklenip beklenemeyeceğini bilmesi gerekiyordu.

“Keh-heh-heh-heh-heh… Onlara sormaya gerek yok. Eğer biri bu soruya ‘hayır’ cevabını verirse, onu teşkilattan atarım.”

Diablo dikkatini iblislere çevirdi. Onun daha fazla baskı yapmasına gerek kalmadan ayağa kalktılar.

“Ne kadar aptalca bir soru. Diablo’nun yapıp da benim yapamayacağım hiçbir şey yok.”

“Kulağa biraz sert geliyor ama bununla bir sorunum yok. Ne de olsa dövüşmeyi seviyorum!”

“Eğer beklentilerinizi karşılayacaksam, başka bir hata yapmayı göze alamam. Şimdi dinlenmenin zamanı değil.”

Üçlü, Sör Rimuru’ya hizmet etme arzusunda birleşmişti. Aynı şey kendi hizmetkârları için de geçerliydi. Tüm iblisler evrimlerini hızla tamamlıyorlardı ve bekledikleri emirleri büyük bir sevinçle aldılar.

………

……

…

O andan itibaren, Diablo gibi Testarossa, Ultima ve Carrera da Şeytan Lordlarına dönüşmüştü. Bu onları dünyanın en güçlüleri arasında yer alan, bir İblis Eşi’ni bile fazla telaşlanmadan yenebilen sanal yarı-tanrılar haline getirdi. Bu, yedi İlk’in de kendilerine hiçbir kısıtlama getirilmeksizin aynı seviyede varlıklar haline geldiği anlamına geliyordu.

Diablo’nun hizmetkârı Venom’un bir İblis Eşi haline gelmesi gibi, üç iblisin hizmetkârları da benzer evrimler geçirdi. Moss ve Veyron İblis Eşleri olarak kaldılar, ancak sihirbaz sayıları uyanmış iblis lordlarıyla kıyaslanabilecek kadar arttı. Diğer dördü -Agera, Esprit, Zonda ve Cien- İblis Akranları olarak yeni yetişen iblis lordlarını bile aşan bir seviyeye ulaşmışlardı. Hem ismen hem de gerçekte, iblis krallığının en üst seviyesine evrimleşmişlerdi.

Artık hepsi aynı rütbedeydi, ancak yeteneklerinde belirgin farklılıklar vardı. Bu farklılıklar kendilerine verilen asil unvanlara da yansımıştı. Moss artık bir kralla kıyaslanabilecek büyük bir düktü; Veyron dük, Agera marki, Esprit kont, Cien ve Zonda ise vikont olarak sınıflandırılmıştı. Venom da baron olarak kabul edildi.

Diğerleri arasında, evrim sonrası birkaç yepyeni Baş İblis vardı. Şövalyelere eşdeğer komutanlar olarak görev yapacaklardı ve asil bir rütbe elde etmek için daha uzun yıllar çalışmaları gerekecekti. Yaklaşık altı yüz kişiden oluşan grubun geri kalanı, üst düzey büyüyle doğmuş olanlarla kıyaslanabilecek Diable Şövalyeleri olacaktı. Daha güçlüydüler, evrim geçirmişlerdi… ve böylece Rimuru’ya her zamankinden daha fazla yardımcı olabilirlerdi.

………

……

…

İblisler savaşa katılmaya istekli olduklarını gösterdiler. Benimaru memnun bir şekilde onlara başını salladı.

“Çok iyi. Bakalım neler yapabiliyorsun.”

Üç iblis ve ordularından aceleyle hava gemisi saldırısına katılmaları istendi. Bu Benimaru’nun tereddüt etmeden verdiği bir emirdi, sanki en başından beri bunu yapmak istiyormuş gibi.

“Peki o zaman, Leydi Testarossa… Benim için çöpü temizlemenizi istiyorum. Yapabilir misin?”

“Evet, tabii ki. Basit bir görev.”

“Bekle bir dakika! Bunu yapmak istiyorum! Ben de halledebilirim, biliyorsun.”

Benimaru, Testarossa’ya emri vermişti ama Ultima araya girdi. Bunun onu korkutmasına izin vermedi.

“Hanginizin yapacağı umurumda değil ama lütfen zeplini sağlam tutun. İmparator Ludora ile olan anlaşmazlıklarımızı çözeceğimiz savaş alanı olarak hizmet etmesi gerekiyor.”

“Keh-heh-heh-heh-heh… Ultima, Sör Benimaru’dan size rollerinizi vermesini istedim. Eğer bunlara karşı çıkarsanız, benim irademe karşı gelmiş olursunuz. Konuşmadan önce bunu göz önünde bulundurun.”

Ultima, Diablo’nun keyfi yerinde olduğu için şanslıydı. Normalde, bu yorum onun için cezayı hak ederdi. Bu sefer sadece küçük bir uyarıda bulundu.

“Tsk… Şey, çok kötü. Sanırım bu iş için pek de uygun değilim. Sir Benimaru’nun talimatlarına uyacağım.”

Ultima bunu söyledikten hemen sonra ağzının başını belaya soktuğunu fark etti. Bu yüzden, başka bir sonuç çıkmayacağı için rahatlamış bir şekilde konuyu memnuniyetle geride bıraktı. Gençliğinin masumiyeti zaman zaman bu tür hatalara yol açıyordu ama o bile durumu okuma konusunda iyi bir beceriye sahipti.

“Devam edelim,” dedi Benimaru, kalan üyelere rollerini dağıtarak.

İlk olarak Testarossa, imparatorun amiral gemisini koruyan şövalyeleri ortadan kaldırma görevini üstlendi. Bunu takiben, Benimaru onun arkasından kimin hücum edeceğini gözden geçirdi. Shion, Soei, Ultima ve Carrera olmak üzere dört isimden bahsetti ve doğal olarak kendisi de onlara katılacaktı.

“İmparator Ludora’nın herhangi bir hamle yapması pek olası değil. Eğer yaparsa, tek yapmamız gereken ona sertçe vurmak. Bunun yerine Velgrynd’in Ayrı Bedenini ve diğer yedi Tek Haneli’yi yenmeye odaklanmalıyız.”

“Hmm… Eğer öyleyse, sayıca az olacağız. Ama olsun… Ben ikisinin icabına bakarım. Ya da üçünün, hatta.”

Benimaru, daha fazla görev üstlenmeden önce Shion’u sakinleştirdi.

“Bekle bir dakika, Shion. Haklısın ama başkalarının işini elinden almak iyi bir fikir değil.”

Ardından dikkatini Veyron’a ve yüzlerinde umutlu ifadelerle atamaları bekleyen diğerlerine çevirdi.

“Dinleyin,” dedi, “gardınızı asla düşüremezsiniz. Sadece ihtiyacımız olan sayıları kullanarak maksimum güçle saldıracağız. İşe koyulmayı bekleyebilirsiniz, Leydi Testarossa.”

“Umarım öyledir.”

Testarossa gülümsedi. Ultima gibi yüksek sesle söylemedi ama Benimaru ona geri durmasını emretseydi, son derece mutsuz olurdu.

“Hava gemisinden kimsenin kaçmadığından emin olmak için yüz muhafız görev başında kalsın. Kalan beş yüz Diable Şövalyesinin de Gabil ve ekibini desteklemesini istiyorum. Ama onlara kim komuta etmeli…?”

“Bence Cien bu iş için doğru kişi olacaktır. Moss’u iyi tanıyor ve bu tür işlerin üstesinden gelme konusunda yetenekli.”

Cien adı söylendiğinde başını kaldırıp baktı. Gözleri biraz yaşardı, belki de Testarossa’nın onun varlığını hatırlamaya tenezzül etmesinden duyduğu sevinçten.

“Pekâlâ. Cien, hemen harekete geç.”

“Evet, efendim!”

Hemen harekete geçerek yüz kişilik ordusunu terk etti ve diğer herkesle birlikte uçup gitti. Onun bu hızlı hareketi sayesinde Gabil ve ordusu daha sonra tamamen yok olmaktan kurtulacaktı.

Böylece yönlerine karar verildi. Testarossa ilk saldırıyı düzenleyecek, üst düzey seçkinleri de onun arkasından zepline hücum edecekti. Benimaru, Shion, Soei ve diğerleri baskını gerçekleştirirken, yüz Diable Şövalyesi imparatorun hava gemisini ablukaya alacaktı. Üç Şeytan Lordu ve dört Şeytan Akranı da savaşa katılacaktı.

“Veyron, Agera, Esprit, Zonda- seçildiğiniz için şükretmelisiniz,” dedi Carrera… ama muhtemelen içlerinde en mutlu olan oydu.

“Keh-heh-heh-heh-heh… Peki, hepinize iyi şanslar.”

Konuşma tatlıya bağlandıktan sonra Diablo onları gülümseyerek uğurladı. İlk yanıt veren Testarossa oldu.

“Hee-hee-hee! Eğer içlerinden sağ kalan olursa, onları benim için temizlediğinden emin ol. O pis yaratıklardan hiçbirinin kaçmasına izin veremem!”

Testarossa hizmetkâr iblislerine dönerek onlara av köpeği sürüsü olarak hizmet etmelerini emretti. Onlara söylenmesine gerek yoktu ama kimse bu şikâyeti dile getirmedi. Ayrıca, şu anda ona karşı kimsenin hayatta kalabileceğinden emin değillerdi.

Emir verildikten sonra Testarossa hızla yola koyuldu ve dikkatini avına yöneltti. Benimaru ve diğerleri de aynı şekilde uçmaya başladı, Veyron ve onun gibiler de hemen arkalarından geliyordu. Diğer iblisler geniş bir alana yayılarak tek hava gemisini çevreleyecek şekilde konumlandılar.

Çok geçmeden, belirleyici hava savaşı başlamaya hazırdı.

Ancak başlamadan önce Ultima’nın aklına bir düşünce geldi.

Ultima, “Peki sen ne yapıyorsun Diablo?” diye sordu.

Carrera merakla Diablo’ya doğru döndü. Diablo biraz şaşırmış görünüyordu ama sonra ikiliye sakin bir şekilde gülümsedi.

“Size de ifade ettiğim gibi, oynamam gereken önemli bir rol var.”

Bu gülümseme onları giderek daha fazla kuşkulandırdı.

“Bir sıçandan söz etmiştin,” diye ekledi Carrera. “Kimmiş o?”

“Bu bilmeniz gereken bir şey değil-”

“Dur bakalım Diablo. Sır saklamak iyi bir fikir değil, sence de öyle değil mi?”

“Evet,” diye onayladı Ultima. “Sör Rimuru her zaman bilgi paylaşımının ne kadar önemli olduğundan bahseder.”

Diablo’nun başka seçeneği yoktu.

“Savaşta şanlı Sör Rimuru’ya göz kulak olmak gibi asil bir görevim var! Bu üstlenmem gereken hayati bir rol ve bunu hiçbirinize bırakamam!”

Söylemesi çok çirkin bir şeydi ve utanmadan bunu dile getirdi. Benimaru burada olmadığı için şanslıydı – ama yine de olsaydı, muhtemelen sadece gözlerini devirir ve ona iç çekerdi. Her iki durumda da Ultima ve Carrera’nın pek ikna olmadıklarını söylemeye gerek yok.

“Ne?! Oh, hadi ama! Ben de Sör Rimuru’yu iş başında görmek istiyorum!”

“Dur bir dakika. Sana bir şey sorayım, bu avantajdan sadece sen mi yararlanacaksın? Çünkü patronumuz olsanız bile, bu bir tiran gibi davranmanızı mazur göstermez.”

Bu son derece doğal bir tepkiydi. Ultima, Benimaru etraftayken neden kimsenin bu soruyu sormadığını merak ediyordu… ama Carrera ihtimallerin aleyhlerine olduğunu çok iyi biliyordu. Testarossa burada olsaydı, durum farklı olurdu ama sadece Ultima ve kendisi varken, Diablo’yla baş etmek mümkün değildi.

“Oh? Bununla ilgili bir sorunumuz mu var?”

“Tabii ki var!” Ultima itiraz etti.

“Emirlerinizi yerine getireceğim,” dedi Carrera, “ama onlardan pek hoşlandığımı söyleyemem.”

Diablo bir an düşündü. “Pekala, tamam. O zaman size gerçeği söyleyeceğim. Düşman tarafında alternatif boyutları kontrol ve manipüle edebilen biri var. Bence bu muhtemelen Leydi Velgrynd, ama eğer onun tuzağına yakalanırsan, bu dünyayla olan tüm bağlantıların elinden alınabilir…”

“…!”

“Anlıyorum… O halde geride birini bırakmak iyi bir fikir olabilir.”

Diablo ciddiyetle başını salladı. “Aynen öyle. Bu savaşın bir parçası olmak isterdim ama ne yazık ki böyle olması gerekmiyor.”

Kendi kendine içten içe kıkırdadı. Şimdiden bu işten sıyrılmanın yollarını arıyordu. Beyni dünyanın en iyi bahanelerini bulma konusunda oldukça işe yaramaz bir yeteneğe sahipti; Rimuru da zaman zaman bu yeteneğinden yararlanıyordu. Gerçekten de özünde bir iblis.

Ancak Ultima ondan daha zekiydi.

“Peki kim bu sıçan?”

Diablo belli etmeden dudak büktü. Rimuru ve Velgrynd arasındaki savaşı en ön sıradan izleme fikri onu iyi bir ruh haline sokmuştu, ancak bu haşerelerin onun için gitmeyi reddetmesi sinir bozucu olmaya başlamıştı.

“Yazık oldu Ultima. Ben sana söylemeden de bileceğini düşünmüştüm.”

Alaycılık onun karşılık verme yöntemiydi ama bunu saklamak için pratik bir neden yoktu.

“Bu Yuuki Kagurazaka. Hislerimi dışa vurdum ama korkarım şu ana kadar Yuuki’den bir iz göremedim. Eğer zeplinde bir yerlerde saklanıyorsa, bu ideal olurdu… ama eğer Sör Rimuru ile uğraşmak istiyorsa, onu orada öylece bırakamayız, değil mi?”

“Doğru. Bu Sör Rimuru’nun emirlerine aykırı olur.”

“Doğru. Yolumuza çıkmasına izin veremeyiz!”

“Aynen öyle. Bu farenin amacının ne olduğunu henüz bilmiyorum ama en azından birimizin burada kalıp Sör Rimuru’ya göz kulak olması gerekiyor.”

Bunun yarısı Diablo’nun Rimuru’nun dövüşünü izlemek için duyduğu bencilce arzuydu; diğer yarısı ise burada oynayacak uygun bir rolü varmış gibi davranmaktı. Diablo için birincisi çok daha önemliydi… ama her iki durumda da Ultima ve Carrera onun argümanını kabul ettiler, her ne kadar bundan rahatsız olsalar da.

“Pekâlâ,” dedi Carrera. “Hayal kırıklığımın acısını onlardan çıkaracağım.”

“Evet, elbette.”

Ultima, “Ve bizim ortalığı kasıp kavurmamıza bir itirazınız yok, değil mi?” diye sordu.

“Tabii ki hayır. Hatta isterseniz Ludora’yı bile gönderebilirsiniz.”

“Hmm, kulağa eğlenceli geliyor. O halde sizi kabul ediyoruz.”

“Kesinlikle. Tamam, ben gidip sinirimi bu adamlardan çıkaracağım!”

Diablo şiddetle başını salladı. Eğer onları ikna etmek için tek gereken buysa, bu ödenecek küçük bir bedeldi. Carrera ve Ultima iyi şeyleri kaçırmak istemedikleri için aceleyle yola çıktılar ve Diablo onları Rimuru’ya gitmeden önce bir gülümseme ve “iyi şanslar” dileyerek uğurladı.

Orada, herkes gittikten sonra, Laplace düşünceleriyle baş başa kaldı.

Kimse beni umursamıyor bile, ha…?

Bu şekilde geride bırakılmak, kendisi için biraz üzülmesine neden oldu.

“Şey, sanırım Leydi Kagali’ye yardım etmeye gideceğim…”

Planlarını özellikle kimseye bildirmeyen Laplace yoluna devam etti.

Ve sonra, kimse farkına bile varmadan, işler değişmeye başladı.

Canavarlar Rimuru’nun öfkesiyle yankılanıyor ve bunu kendilerini geliştirmek için kullanıyorlardı.

Kimse farkına varmadan durum değişmişti. Muazzam bir hızla vücutlarını tamamen yeniden inşa ettiler ve yeni yetenekler kazandılar; bunların hepsi Besin Zinciri becerisi sayesinde Rimuru’nun kendi güç depolarına o farkına bile varmadan eklendi. Bu, yeniden uyanan ve tepki veren Geld’de de oldu ve canavarlar arasında görülen tüm ürkütücü ve beklenmedik evrimlerle birlikte gerçekleşiyordu. Hâlâ uykuda olan diğerleri de onların ayak izlerini takip edecekti.

Ve bu sadece uyanışlar ve evrimlerle ilgili değildi. Her şey en yüksek verimlilikle yönetildi ve Rimuru’nun gücünü artırmada önemli bir faktör haline geldi. Daha etkili, daha pratik olacaktı ve zamanla Rimuru’nun tüm gücü açığa çıkacak, henüz kimsenin farkında bile olmadığı sınırları aşacaktı.

İmparatorun amiral gemisinin pruvasında birkaç adam duruyordu. Ludora öndeydi, Kondo ve Damrada da iki yanında onun arkasındaydı. Etraflarında kare şeklinde dizilmiş, imparatorluk sıralamasında üçüncüden altıncıya kadar sıralanan dört şövalye tarafından korunuyorlardı. Marco da kalan Tek Basamaklılarla birlikte Kondo’nun arkasındaydı.

Velgrynd her zaman Ludora’nın sağında otururdu. Bu son kopyası, herhangi bir şey olması durumunda Ludora’yı korumak için yerleştirilmişti ama Rimuru ile savaşa odaklanması gerekiyordu, bu yüzden şu anda koltuğunda Ludora’ya yaslanmış, gevşek ve bilinçsiz bir şekilde oturuyordu.

Velgrynd’in mavi saçlarını nazikçe okşayan Ludora, iblis lordu Rimuru’nun harekete geçmeye başladığını fark etti. “O artık bambaşka bir şey,” diye mırıldandı imparator tiksintiyle. “Bu benim karar hatamdı. Belki de önce uğraşmamız gereken sümüklüydü?”

Bu, özünde, imparatorun savaşın o kadar da bitmediğini kabul etmesiydi.

………

……

…

Kısa bir süre öncesine kadar, Veldora’yı ele geçirdikten sonra tüm hava gemisi bir parti havasındaydı. Şimdi ise bundan eser yoktu. Rimuru ve kuvvetlerinin düşmanları olduğunu gördüler – iblis lordu geri dönmüştü ve onun en yüksek büyüyle doğmuş olanları da. Yine de bu noktada harekete geçmek için hâlâ zamanları vardı.

“Sanırım Hayalet Kale’den kaçma becerisini hafife almışım. Efendilerinin ve ana güç kaynaklarının ellerinden alınması onları geri dönmek için çaresiz bırakmış olmalı.”

Ludora buna gülümsedi ama Rimuru’nun Kondo’nun saldırısını nasıl tamamen etkisiz hale getirdiği düşünüldüğünde, o bile çok iyimser olamazdı. Hepsinden önemlisi, Rimuru’nun artık yanında bir iblis ordusu vardı. Bu kadar çok sayıda enkarne olmuş Büyük İblis başlı başına bir avuçtu ama Rimuru hepsinin gücünü daha da artırıyordu. Ludora’nın bunu neden yaptığına dair hiçbir fikri yoktu ve tam da bu yüzden dikkatli olması gerekiyordu.

………

……

…

“İşin kolayına kaçmadın, değil mi Tatsuya?”

“Tabii ki hayır. Ne bir Uzaklaştırma ne de bir Nekroz kurşunu onun üzerinde işe yaradı. Görünüşe göre onu yenmek için ciddi bir mücadele gerekecek.”

İblis Lordu Rimuru’yu bu halde görmek, Kondo’nun kendisinin de bir şekilde başarısız olup olmadığını merak etmesine neden oldu. Ludora’nın dediği gibi, onun son derece tehlikeli bir rakip olduğu açıktı. Önceliği Veldora’yı yakalamaya vermişti ama bunun bir hata olduğu ortaya çıktı. İkisine de aynı anda saldırmalıydılar, birine ya da diğerine değil.

Ama bu sonuca çok geç varılmıştı. Her şey hareket halindeydi. İblis Lordu Rimuru’nun hafife alınacak biri olmadığını biliyorlardı; bu yüzden onu tuzağa düşürmek için çeşitli hileler kullandılar, böylece daha sonra ona daha iyi hitap edebileceklerdi. Rimuru’nun başlıca destekçisi Veldora’nın elinden alınmasının ardından, iblis lordunun doğal olarak kendilerine boyun eğecek bir ruh haline bürüneceğine karar verdiler. Ancak şimdi, Kondo’nun kararı açıkça geri tepmişti.

Rimuru’yu kaybetmek Veldora’da nasıl öfke uyandıracaksa, Veldora’yı kaybetmek de Rimuru’da aynı tepkiye yol açacaktı. İblis Lordu’nun öfkesinin doğrudan kendilerine yöneldiğini erkenden fark eden Kondo, başka bir şey olmadan önce onun işini bitirmeye çalıştı. Ona hem bir Uzaklaştırma hem de bir Nekroz Mermisi ateşledi; eğer bir Yargı Mermisi mevcut değilse, bu kombinasyon elindeki en güçlü araçtı.

Ancak sonuçlar Rimuru’yu bırakın engellemeyi, çizik bile atmadı. Bu iblis lordunun güç kaynağından mahrum bırakıldıktan sonra çaresiz kalacağı fikri inanılmaz derecede aptalca görünüyordu. Bunun yerine hayal etmeleri gereken şey, müttefikinin kaybından sonra öfkesini tüm dünyaya yayan öfkeli bir zorbaydı. Hayır, Kondo işin kolayına kaçmıyordu; onunla ciddi bir şekilde mücadele etmesi gerekiyordu, yoksa hepsi mahvolacaktı.

“Eğer öyle düşünüyorsanız, bu dört şövalye yeterli olmayacaktır. Veldora elimizde olduğuna göre onu bir test edelim ve ne yapacağını görelim.”

Ludora’nın Rimuru’nun ne kadar büyük bir tehdit olduğunu Kondo’ya anlatmasına gerek yoktu. Yine de bunu ona yaptırdı, böylece yaydaki diğer herkes onunla aynı fikirde olacaktı. Tek Haneliler son derece yetenekli insanlardı; onlara düşmanın oluşturduğu tehdidi hatırlatmak, çok erken pes etmemeleri için bir uyarı görevi görecekti.

Rimuru bir tehditti, evet, ama gardlarını aldıkları sürece onunla başa çıkılabilirdi. Ancak Ludora burada topladığı insan gücünün hiçbirini kaybetmek istemiyordu. Oyunun doruk noktası yaklaşıyordu ve son derece temkinli olmak istiyordu – ideal olarak, Guy’ı tek bir kişi bile kaybetmeden yenecekti. Durumsal olarak konuşursak, zaferleri çok yakındı. İmparatorluk Veldora’yı ele geçirerek büyük bir avantaj elde etmiş ve Ludora’yı bu uzun soluklu mücadeleye son vermekten sadece bir adım uzaklaştırmıştı. Burada bir hata yapmak affedilemezdi.

Bu yüzden Ludora, tedbiri elden bırakmayarak Veldora ile Rimuru’yu karşı karşıya getirmeye karar verdi. Velgrynd onu desteklerse, herhangi bir şeyin ters gitmesi mümkün değildi. Bu arada Kondo ve ekibi Rimuru’nun kalan güçleriyle başa çıkmak için görevlendirilebilirdi; bu bir sorun gibi görünmüyordu. Ludora mümkünse Rimuru’yu kendi tarafına çekmek istemişti ama artık iş bu noktaya geldiğine göre onu yok etmekten başka çaresi yoktu. Asıl hedefleri Veldora’ydı ve artık ona sahip olduklarına göre, iblis lordunun planlarını raydan çıkarması düşünülemezdi.

Bir Gerçek Ejderha ile kıyaslandığında, bir iblis lordu küçük bir fare kadar savunmasızdı… ve Rimuru kuşkusuz bir tehdit olsa da, Ludora bu operasyonun onlar için başarısız olmasının hiçbir yolunu göremiyordu. Bir Gerçek Ejderha dünyadaki en güçlü yaratıktı ve eğer yanlarında iki tane varsa, Rimuru’nun yenilgisi akıllarında kaçınılmaz görünüyordu.

Ancak Ludora’nın zihni tamamen endişeden arınmış değildi.

…Oradayken, Veldora neden onun üzerindeki esaretime direnmeyi bıraktı?

Tek can sıkıcı sorun buydu. Yeterli zaman verildiğinde, Ludora her halükarda onu tamamen ele geçirecekti – belki de Veldora bunu fark ettiği için dövüşten vazgeçti. Ama Ludora’ya tek sebep bu gibi görünmüyordu. Regalia Dominion sayesinde, Veldora’nın öfkesi hakkında kişisel bir içgörü elde etmişti. Ejderhanın kaderine bu kadar kolay boyun eğecek biri olmadığını söyleyebilirdi.

Zihninde şüpheler dönmeye başladı. Belki de kendisinden daha önemli bir şeyi korumaya çalışıyordu? Eğer öyleyse, bu ne olabilirdi…?

“Saçmalık.”

Ludora bu fikri elinin tersiyle iterek başını salladı. Veldora’nın iblis lordu Rimuru’yu kendi önüne koyduğu düşüncesini kabul etmek imkânsız görünüyordu.

İnsan formuna geri dönen Velgrynd, Veldora’ya yaklaştı, başına sokuldu ve pullarını okşadı.

“Aferin oğlum. Bir dahaki sefere uyandığında bizden biri olacaksın. O zaman sana dünyadaki en iyi bakımı vereceğiz.”

Ufukta uzun oyunun sonunu görebiliyordu… ama bu onlar için o kadar kolay olmayacaktı.

Birdenbire Rimuru ortaya çıktı.

Bu düşüncesiz davetsiz misafirin görüntüsü Velgrynd’i rahatsız etti ve kendisini biraz tehdit altında hissetmesine neden oldu. Hayalet Kale’den kaçmayı nasıl başardığı aklından çıkmıyordu.

Ne yapacağını düşünürken, durum beklenmedik bir hal aldı. Rimuru bir güç gösterisi olarak çok sayıda iblisi çağırıyor ve onlara yeni güçler veriyordu. Bu bir provokasyondan başka bir şey değildi. Elini Velgrynd’in önünde neredeyse çok cesur bir hareketle açıyor, Velgrynd’den yapabiliyorsa onu yakalamaya çalışmasını talep ediyordu. Dahası, Testarossa ve arkadaşları Rimuru’nun çağırdığı iblislerin arasına karışmıştı. Rimuru’nun ne yaptığını ya da nasıl yaptığını bilmiyordu ama Rimuru onları daha yüksek bir varoluş düzlemi olan Şeytan Lordlarına dönüştürmüştü.

Bunu hisseden Velgrynd, Rimuru’ya karşı temkinli davranmaya başladı. Ancak olağandışı bulduğu tek şey bu değildi. Rimuru’nun öfkesinin yaydığı aura, kardeşi Veldora’nınkine benziyordu. İblis lordu olsun ya da olmasın, sadece bir balçık, bir Gerçek Ejderhanın her zaman sahip olduğu türden katıksız bir hakimiyetle sarılmıştı. Velgrynd için inanılmaz bir manzaraydı ama gerçek buydu.

Sadece bu bile tüm bu durumun ne kadar anormal olduğunu gösteriyordu. Eğer bir yardımcısı ona bu konuda bilgi verseydi, imkansız diye gülüp geçebilirdi ama kendi gözleriyle gördüğünde inanmaktan başka çaresi yoktu. Genç bir kız gibi görünen bu iblis lordu, potansiyel tehlikeyi açıkça gösteren şiddetli öfke dalgalarını dizginlemeye bile çalışmıyordu. Bu dalgalara karşı direnci olmayan her insan oracıkta ölürdü. Ve sadece insanlar da değil. “Güçlü” diyebileceğiniz, belki de insanlar tarafından tanımlandığı şekliyle bir A’nın altında olan herkes, direnme şansı bile bulamadan ölürdü. Bu, Gerçek Ejderha ile kıyaslanabilecek kadar büyük bir ölçekte, Lord’un Hırsı’nın devreye girmesiydi.

Peki, şimdi ne olacak? Sanırım o Primaller de ona yardım ediyordu. Kardeşimi ona yardım etmesi için kandırdığını sanmıştım ama bu yanlıştan da öteymiş.

Sadece Veldora olsaydı, iblis lordunun onu kandırmak için tatlı sözler kullandığı ihtimaline inanabilirdi. Ama bu, bu kadar kurnaz ve deneyimli iblislere karşı işe yaramazdı. Bu ortaya çıktığında planlarını yeniden gözden geçirmeleri gerekirdi. Lord’un Hırsı’nın da gösterdiği gibi, iblis lordu Rimuru açıkça kendi sınıfındaydı.

Geriye dönüp baktığımızda, Veldora’nın büyümesi de oldukça şaşırtıcıydı. Üç yüz yıl önce Velgrynd’i yaralaması bile imkânsızdı. Mühürden kurtulduğundan bu yana geçen kısa sürede, alışılmadık derecede yetenekli bir dövüşçü haline gelmiş ve beklentilerinin çok ötesinde büyümüştü. Belki de bunun nedeni karşısındaki iblis lorduydu.

Ben de dinlenmek ve iyileşmek için eve dönmeyi planlıyordum. Ama neyse. Eğer ondan burada kurtulamazsak, bu Ludora için felaket olur.

Böylece Velgrynd kararını verdi. Rimuru ile doğrudan ilgilenmenin ve onu sonsuza dek ezmenin zamanı gelmişti. Bunun şimdi olması gerektiğini düşündü, yoksa Rimuru asırlar boyunca bir tehdit olarak kalmaya devam edecekti.

Büyüler konusunda da her şey hazırdı. Bunları Veldora sağlayacaktı; o yoğun dövüş turundan sonra bile depolarını fazla tüketmemişti. Başka bir deyişle, başından sonuna kadar tam güçle dövüşmekte özgürdü.

Bu yüzden Velgrynd sakince dövüş duruşuna geri döndü ve her şeyin yolunda gittiğine dair “zafer bizimdir” fikrini terk etti. Bu tür temelsiz bir gurur onları en başta buraya getiren şeydi. Eğer Hayalet Kale’de Rimuru’nun icabına bakmış olsalardı, o iblisleri asla çağırmayacaktı; o zaman da Veldora’yla olan savaş gerçekten de sona erecekti. Bu anlamda, işler şu anda çok iyi görünmüyordu ama henüz en kötü senaryo da değildi. Hala zafer şansları vardı ve yanlış adımlar atmadıkları sürece çok fazla sorunla karşılaşmaları muhtemel değildi.

Ancak tüm bu ön hazırlıklar sonuçsuz kalmış gibi görünüyordu. Velgrynd’in tüm beklentilerinin aksine, ona doğru gelen sadece Rimuru’ydu.

Zafer benim o zaman. Eğer tüm ordusu ona katılsaydı, zorlu bir mücadele olurdu, ama…

Ona karşı ne kadar temkinli olması gerekse de Velgrynd, Veldora ile birlikte çalışırlarsa yenilginin imkânsız olduğunu biliyordu.

Yine de bu işin bir an önce bitirilmesi gerekiyordu. Velgrynd, İblis Lordu’nun ordusu araya girerse bu savaşı uzatmaktan başka bir işe yaramaz, bunun yerine kısa ve tatlı tutmak daha iyi olur, diye düşündü. Her zaman içgüdülerini bu şekilde takip etmeyi tercih ederdi.

“Ludora! Veldora’ya benim için iblis lordu Rimuru’ya tüm gücüyle saldırması emrini verir misin?”

“Mmm, sen de benim gibi ondan çekiniyorsun o zaman? Bu durumda, tereddüt etmeye gerek yok. Veldora! Önündeki düşmanı yen!”

Ludora onun isteğini yerine getirerek Regalia Hakimiyeti’ni etkinleştirdi. Velgrynd, imparatorun da bu işi kendisi kadar ciddiye aldığını görünce rahatladı ve imparatorun gardını asla düşürmeyeceğini bildiği için zafer artık kesin gibi görünüyordu. İki Gerçek Ejderhaya karşı bir iblis lordu vardı. Başka bir sonucu düşünmek imkânsızdı.

Ve böylece korkunç savaş başlamak üzereydi.

Rimuru, ona saldırmak için hazır bekleyen Velgrynd’e doğru uçtu.

Önünde, Veldora gökyüzüne doğru bir kükreme saldı. Çarpışma atmosferi sarstı ve Veldora’nın kendisi de bunun ortasında havalandı, Velgrynd de arkasından onu takip etti. Kükreme kesin bir zaferin kesinliğiyle yankılandı ve ardından her biri Rimuru’yu yok etmeyi amaçlayan saldırılar başladı.

Veldora ilk hamlesinden itibaren tüm gücüyle saldırdı. Fırtına Patlaması -Velgrynd’e de acı veren o yıkım kükremesi- Rimuru’ya doğru ilerledi.

Rapor verin. Fırtına Patlaması tespit edildi. Yeminlerin Efendisi Uriel’in Mutlak Savunma becerisini kullanarak her bir dalga boyunu etkisiz hale getirin ve yok edin…

Raphael otomatik olarak savunma eylemine başladı. Bu, Rimuru’nun bağırarak verdiği emirle kesildi.

“Hayır! Kaç, seni aptal!”

Bu komutu derhal yerine getirdi, ancak bilgi işlem devresinin bir kısmı Rimuru’nun niyetini ölçmenin imkansız olduğunu gördü. Değerlendirdiği çeşitli davranış biçimleri arasında, Mutlak Savunma’dan sonra bir karşı saldırı düzenlemek en uygun çözüm gibi görünüyordu. Efendisi Rimuru’nun bunu elinin tersiyle itmesi onu biraz üzdü.

Hesaplama bölgesinin çok ama çok küçük bir bölümünde Raphael’in kafası karışmıştı. Rimuru daha önce pek çok kez onun fikirlerini görmezden gelmişti ama bu farklıydı; Rimuru’yla uzun süredir birlikte çalıştığı için Raphael’in fark ettiği bir şeydi bu. Dünyanın doğal yasalarının bir parçası olan bir becerinin böyle duygulara sahip olması belki de kendi içinde olağandışıydı… ama Raphael ve Rimuru şu anda bunun sonuçlarını düşünmüyorlardı.

Rimuru kaçınma hareketi yaparken Fırtına Patlaması yanından geçip gitti. Hemen ardından, normalde onu koruyacak olan Mutlak Savunma delindi. Rimuru’nun az önce bulunduğu yerde bir patlama meydana geldi ve Fırtına Patlaması ardında yıkım bıraktı. Az önce yaptığı kaçınma hareketinde herhangi bir gecikme yaralanmayla sonuçlanabilirdi.

Bunu gören Raphael’in kafası daha da karıştı.

Bir hesaplama hatası mı? Beklenmedik bir durum mu? Anlamıyorum…

Rimuru neyin gelmekte olduğunu neden biliyordu? Hesaplaması mükemmeldi. Asla hata olmazdı.

Raphael elindeki verileri tarayarak gözden kaçırmış olabileceği bir şey aramaya başladı. Ancak en yeni kuantum bilgisayarları bile aşan hızlarda hesaplama yapmasına rağmen sorunun nedeni bilinmiyordu.

Kafa karışıklığı. Tahminlere göre, yüzde yüz savunulabilir olmalıydı…

Sözcükler istemeden dışarı sızdı. Söylenmelerine gerek yoktu. Raphael’in bahane uydurması dünyadaki en imkânsız şeylerden biriydi.

Sıradan bir beceri asla mazeret üretmemeliydi ama kimse bunu fark etmedi. Savaş tüm hızıyla devam ediyordu ve şimdi bunu tam olarak inceleyecek zaman yoktu.

Rimuru kafası karışmış Raphael’i azarlamaya devam etti.

“Dalga geçmeyi bırak! Veldora’da Faust var ve bunun bir parçası da Olasılık Kontrolü becerisi, değil mi? Gerçekten kötü haber.”

Sonra Raphael hatırladı. Rimuru kesinlikle haklıydı. Neden bu kadar önemli bir şeyi unutmuştu? Bu çok garipti ve Raphael ancak o zaman kendisinde gerçekten bir sorun olduğunu fark etti. Bir şey, diye düşündü, ona müdahale ediyor olmalıydı ama nedeni bilinmiyordu.

Bir an Rimuru’ya söyleyip söylememe konusunda düşündü. Gururu, ona basitçe nedenini bilmediğini söylemeyi çok zorlaştırdı. Ancak bunu yapmazsa, Rimuru’nun zarar görme ihtimali çok yüksekti. Biraz daha hesaplama yaptıktan sonra, ona söylemenin en iyisi olduğuna karar verdi; ancak Rimuru’nun onu beceriksiz olarak damgalaması, Raphael’in tüm varoluş temelini kaybetmesine benzerdi.

Bunları düşünmek bile efendisine karşı bir ihanet eylemiydi. Bir yeteneğin bu şekilde bocalaması asla olmaması gereken bir şeydi. Ama her şeye rağmen, Rimuru’nun sözleri giderek şaşkınlaşan Raphael’in içine akmaya devam etti.

“Veldora pervasız bir savaşçı. Senin mükemmel hesaplamalarından bile daha iyi performans göstermesi hiç de garip değil. Küçük bir hata yaptın diye bu kadar telaşlanma. Onun ne yapacağı belli olmaz, bu konuda endişelenmeyi bırak! Sadece kendine inan. Ben Veldora’yı halledeceğim, sen de Velgrynd için bir şeyler yap!”

Rimuru, Raphael’i bilgilendirmenin en iyisi olduğunu düşünürcesine onunla konuşuyordu. Raphael sadece bir beceriydi ve ona gerçek bir ortak gibi davranıyordu.

“Tamam mı? Onlardan iki tane var ama sen ve benle birlikte iki kişi oluyorlar. Sen Velgrynd’i tutabilirsen, ben de bu arada Veldora’yı serbest bırakabilirim. Yani dayanmalısın, tamam mı? Ne pahasına olursa olsun. Sana güveniyorum dostum!”

Bu, Raphael’in şaşkın ve boş kalbini yatıştırmaya yetti.

Bana güveniyor mu? Hatalı olduğumda bile mi?

Raphael sürekli hatalar yapıyordu ama Rimuru yine de ona güveniyordu.

…Ah! Ben bir hesaplama yardımcısından başka bir şey değilim, ama yine de bana ihtiyacı var…

Endişesi çoktan gitmişti. Her zamanki özgüvenini yeniden kazanan Bilgelik Efendisi cevap verdi.

…Anlaşıldı. Anladım. Velgrynd’in yakalanması konusuna geçiyoruz.

Bu doğruydu. Rimuru, Raphael’in çok sevdiği ustası, “olasılıklar” gibi belirsiz bir şey için heyecanlanacak kadar dar görüşlü değildi. Tek yapması gereken rahatlamak, ona güvenmek ve takip etmeye devam etmekti.

“Bu arada,” diye gelişigüzel ekledi Rimuru, “sana daha önce hiç gerçek bir isimle hitap etmemiştim. Raphael var, evet, ama o bir beceri ismi; pek sayılmaz. Sanırım bu fırsatı değerlendirip sana şimdi bir isim vereceğim.”

…?!

Raphael bunu anlaşılmaz buldu. İçinden garip bir his geçti -şaşkınlık, neşe, duyguların taşması. İçinde filizlenen bu hesaplanamaz belirsizlik karşısında şaşkınlığını gizleyemiyordu.

Neden bahsediyordu?

Kafa karıştırıcıydı ama Raphael onun niyetini de anlamıştı.

Ah… Düşük performans gösterdiğim için beni önemsiyor.

Rimuru, Veldora kaçırıldığında herkesten daha fazla yıkılmış olmalı. Ama şimdi bile başkalarına karşı düşünceli olabiliyordu. Rimuru böyle biriydi.

“Tamam, Ciel’e ne dersin?”

!!!!!!!

“Gökyüzü kadar geniş bir bilgi birikimine sahipsin, anladın mı Ciel? İlk başta hoşuna gidecek mi bilmiyorum ama bana katlan. Eğer bir sorunun varsa, hıncını o kızıl adamdan çıkar!”

Rimuru utancını gizlemeye çalışır gibi hızlı hızlı konuştu. Raphael -ya da Ciel- hiçbir yeteneğin hissetmemesi gereken bir memnuniyet duygusu yaşadı.

Ahhh, şimdi sonsuz mutluluk içindeyim…

Gerçekten de böyle bir düşünceye sahipti. Ve bununla birlikte, evrim anı geldi. O anda, nihai beceri Raphael, Bilgeliğin Efendisi, Manas Ciel olarak yeniden doğdu.

Ben… Ben Ciel’im. Bir Manas ya da teosofik çekirdek, bir yetenekle birleşti. Sör Rimuru’nun ruhunun yanında destek sağlayarak var oluyorum. Sizinle çalışmak bir zevk olacak.

Şimdi, diye düşündü Ciel, korkacak bir şey yoktu. Şu anda büyük bir kriz içinde olmaları gerekiyordu ama artık hiçbir şey tehlikeli görünmüyordu.

“Oh, um, harika. Burada da aynı sanırım?”

Ciel, Rimuru’nun sesini ilk duyduğunda bir coşku hissiyle dolmuştu.

“Tamam, o zaman git ve onlara gücünün bir kısmını göster!”

Ve Ciel için Rimuru’dan gelen bir emir ödüllerin en büyüğüydü.

Nasıl emrederseniz, lordum!

Bilgeliğin Efendisi Ciel’de uyandı. Ve Rimuru’nun istekleri doğrultusunda, gücü her zamankinden daha keskin bir görünüme bürünecekti…

Rimuru’nun emriyle Ciel (eski adıyla Raphael) Velgrynd’i durdurmak için harekete geçti.

Yakıcı Nefesi Uriel’in Mutlak Savunması tarafından kolayca engellendi. Ejderhayı sersemleterek sessizliğe gömdü. Rimuru’nun üzerine hiç de kolay gitmiyordu; nefesini daha da güçlendirmek için Rahatlama Lordu Raguel’i kullanmıştı, bu yüzden hiçbir bariyer onu engelleyemezdi. Düşmanına çok ağır bir darbe indirmesi gerekiyordu; tabii eğer düşmanı baştan sona her şeyi görebilecek kadar üstün değilse.

Ancak Rimuru hiçbir yorgunluk belirtisi göstermedi. Üç iblis bile Velgrynd’in ejderha modundaki bir darbesine zarar görmeden dayanamazdı. Rimuru’nun bunu gözünü bile kırpmadan yapması, bu iblis lordunun saldırınızı korkakça yapamayacağınız bir iblis lordu olduğunu gösteriyordu. Bu durum hiç hoşuna gitmemişti ama Velgrynd sakince düşünmeye devam etti. Sihirli kale sayısında bir üstünlüğü olduğuna inanıyordu – belki de yeteneklerinin kalitesi onunkilere üstün gelmişti. Ya da belki de iblis lordu Rimuru’nun ısı saldırılarına karşı yerleşik bir direnci vardı.

Bu konuda daha fazla endişelenmek yerine, harekete geçmeye karar verdi. Veldora’ya yaptığı gibi, aynı anda on bir ışık ışını -Nükleer Top saldırısı- fırlatmak için bir dizi kısmi Ayrı Beden yarattı. Aynı zamanda, on bir ışın da bir başka Yanan Nefes turunu serbest bıraktı. Bu çok aşamalı, yirmi iki parçalı ısı saldırısı bir asteroidi kolayca buharlaştırmaya yetecek sıcaklığa sahipti. Eğer Rimuru bundan sağ kurtulduysa, demek ki ısı onun üzerinde işe yaramamıştı.

Sonuçları hazmetmesi biraz zor oldu. Herhangi bir kaçışı önlemek için yakın açılarda konuşlandırılan ısı ışınları Rimuru’ya doğru ateş etti ama hepsi onun yarattığı ışık kalkanı tarafından geri püskürtüldü.

Lanet olsun! Çok az bir hareketle bloke etti, sanki bunu mükemmel bir şekilde hesaplamıştı!

Velgrynd artık bundan zevk almıyordu. Rimuru’nun ısıya karşı dayanıklı olduğunu görmek onu öfkelendirmişti ama daha da kötüsü, az önceki saldırı tamamen zaman kaybından başka bir şey değildi. Eğer bu saldırı Rimuru’yu birazcık bile tüketebilseydi, büyü gücündeki büyük avantajı zaferini tartışılmaz hale getirebilirdi… ama şu anda Rimuru neredeyse hiç enerji tüketmiyordu. Velgrynd bu hızla giderse, önce kendisinin tükeneceğini fark etti.

Belli ki ciddileşme zamanı gelmişti. Ancak oyunda hoş olmayan bir hareket daha vardı. Rimuru tüm bunların başlangıcında Velgrynd’e bir bakış atmıştı ama ondan sonra ona bakma zahmetine bile girmedi. Odağı tamamen Veldora’daydı ve kız kardeşine neredeyse hiç aldırış etmiyordu. Ayrıca, Veldora’ya karşı herhangi bir kalkan kullanmıyor, onun yerine tüm saldırılarından kaçıyordu. Sadece kaçmak imkânsız olduğunda benzer bir saldırıyla karşılık vererek saldırıyı bertaraf ediyordu ama Velgrynd’le birlikte her şeyi püskürtmek için ihtiyacı olan tek şey o ışık kalkanıydı.

Evet, Sihirli Duyu’yu kullanarak çevresindeki her şeyi izleyebiliyordu ama yine de onu açıkça görmezden geliyordu. Velgrynd’e onu bir tehdit olarak görmediğini ilan etmişti. Bu, her şeyden çok onun öfkesini tetikledi.

Bana tepeden baktığına pişman edeceğim onu!

Böylece gururlu Velgrynd, sahip olduğu en güçlü saldırıyı serbest bırakmaya karar verdi.

Velgrynd, kendisini hâlâ görmezden gelen Rimuru’ya nefret dolu bir bakış atarak, güçlü büyü gücünü bedeninde gezdirmeye başladı. Raguel tarafından sağlanan destek, kendi ısısıyla sembolize edilen ivme ile birleştiğinde, onu zorla ısıtmak için paralel olarak çalışabilirdi – başka bir deyişle, performansını artırabilirdi. Sonuçlar Velgrynd’in ses hızından binlerce kat daha hızlı gitmesini sağladı – dünyadaki herhangi bir şeyin en yüksek fiziksel hızı.

Peki bu gücün hedefi kendisinden başka biri olduğunda ne olur? Fiziksel saldırılara karşı dirençli ruhani bir yaşam formu olarak Velgrynd’in bu yeni keşfettiği performansa dayanmakta hiçbir sorunu yok ama başka biri buna dayanabilir mi? Cevap hayır. Ne tür bir yaşam formu olursa olsun, hiçbir fiziksel beden sürekli zorunlu hızlanmaya dayanamaz. Aynı şey ruhsal olanlar için de geçerlidir -geçip giden düşünceler bile enerjiye dönüşür ve sonuçta termal çöküşe yol açar.

Bu tam olarak bunun için tasarlandı.

“Vücudunuzun çürüyüp gitmesine hazır olun, tek bir et parçası bile kalmasın! Kardinal Hızlandırma!!”

Bu onun en güçlü tekniğiydi, Yanan Kucaklama’yı bile gölgede bırakıyordu.

Kardinal Hızlandırma Velgrynd’in tüm gücünü ve otoritesini içeriyordu. Bunu Velzard için, gelecekte bir noktada yapmaları gereken son savaşa hazırlık olarak gizlice hazırladı; normalde bunu asla sadece bir iblis lordu için harcamazdı, ama bunun onu durdurmasına izin vermeyecek kadar öfkeliydi.

Kıpkırmızı ejderhanın kükremesiyle, bir kıyamet dalgası Rimuru’ya doğru aktı. Bu nihai darbe, Alev Ejderhası’nın en hızlı halindeki gururunu simgeliyordu ve tüm maddeleri bir anda çökertebiliyordu. Herhangi birinin kaçınmasını imkânsız kılan bir hızla, herhangi bir düşmanı gömebilirdi. Veldora’ya odaklanmakla meşgul olan Rimuru neler olduğunu fark ettiğinde artık çok geç olacaktı. Zihni, bu dünyadaki varlığı sona ermeden önce neler olduğunu kavrayacak kadar hızlı çalışamazdı.

Keşke beni küçümsediği için pişman olmasını sağlayabilseydim ama artık buna vakti olmayacak, değil mi? Tek pişmanlığım bu.

Bu mutlak güvenle Velgrynd nasıl sonuçlanacağını görmek için önüne baktı.

…?!

Onun yerine, Rimuru’nun zarar görmemiş bir şekilde orada durduğunu görünce gözleri kamaştı.

Hayır… Olamaz…

Kendi gözlerinden şüphe ediyordu. Herhangi birinin böyle kaçınılması imkânsız, tamamen ölümcül bir darbeye sıyrık almadan dayanabilmesinin hiçbir yolu yoktu. İblis Lordu Guy Crimson’ın kendisi bile -hatta kız kardeşi Buz Ejderhası Velzard bile- bu darbeyle yere serilebilirdi ya da en azından Velgrynd öyle düşünüyordu.

“…Zarar görmedin mi? Bu imkansız. Kardinal Hızlanmam her türlü bariyer ve savunma becerisine karşı çalışır! Eğer bu kadar kolay yendiysen, ne yaptın ki?”

Velgrynd açıkça soğukkanlılığını kaybediyordu. Eğer saldırıyı bir şekilde bertaraf ettiyse, bu bir şeydi ama hiçbir bariyer saldırıyı bertaraf edemezdi. Tüm bunların gerçekliğiyle boğuşmak çok zordu. Bu durum onun soğukkanlılığını ciddi şekilde etkiledi.

“Huh,” diye yanıtladı Rimuru. “Evet, kıl payı kurtulduk, ama düşüncesizce hareket ettiğim için yemesi oldukça kolay oldu, biliyor musun?”

Aslında bu tamamen, kendini hâlâ Velgrynd’le başa çıkmaya adamış olan Ciel’in işiydi. Her şey tam olarak hesaplandığı gibi gelişti; Rimuru’nun asistanı Velgrynd’i kendisine saldırtmaya çalışıyordu. Ciel, Rimuru’yu her şeyin önüne koyarak, onun yoluna çıkmadan emredileni yaptı ve bu Velgrynd’i durdurmak için yeterliydi. Ejderhanın doğası üzerinde Analiz ve Değerlendirme’yi çalıştırdı, etkili bir yanıt seçti ve bunu eyleme geçirdi.

Bunun bir örneği, Rimuru’nun kullandığı ve Velgrynd’in güçleri üzerinde özel bir etkisi olan ışık kalkanıydı. Tüm entegre becerilerinin toplamı olan Ciel, Rimuru’nun tüm nihai becerilerini kontrolü altında tutuyordu. Bu ultilerden biri Oburluk Lordu Belzebuth’tu; Ciel az önce Yırtıcılık becerisini kullanarak Velgrynd’in Kardinal İvmesini anında kavramış ve İzole Etme becerisini kullanarak saldırıyı yakalayıp Karmaşık Uzaya, yani Rimuru’nun Midesinin evrim geçirmiş bir versiyonuna sürgün etmişti.

Bu saldırı kesinlikle Rimuru’yu yok edebilecek nitelikteydi. Normal yöntemlerle savunulamazdı ve Raphael’in hesaplama gücü bile bununla başa çıkamazdı. Ama Ciel Raphael değildi. Artık yalnızca bir beceri değil, Bilgeliğin Efendisi’nden farklı bir boyutta bir varlığa dönüşmüştü. Ve düşman nasıl saldırırsa saldırsın, Ciel saldırının niteliğini belirleyebildiği sürece, Belzebuth’u kullanma biçimiyle de kanıtladığı gibi, bu bir sorun değildi.

Yalıt bir kez çağrıldığında, geriye kalan tek şey Karmaşık Uzaydaki enerjiyi Emmekti. Bu şekilde kullanıldığında, Belzebuth’un Karmaşık Alan yeteneği, Yeminlerin Efendisi Uriel’in Mutlak Savunması kadar güçlü bir savunma önlemine dönüşüyordu.

Velgrynd’in şaşkınlığı anlaşılabilirdi. Ne de olsa her şey Rimuru’nun “Kahretsin, başım belada” diye düşünmesine fırsat kalmadan sona ermişti. Yine de Rimuru, Velgrynd’in şokuna meydan okurcasına karşılık verdi – bunun kendisinin yaptığı bir şey olmadığını anlamasını istemiyordu.

Ama Ciel’in planı burada bitmiyordu. Rimuru ile her zamankinden daha sorunsuz bir şekilde iletişim kurabilen Ciel, konuşma sanatını Velgrynd’i takip etmek için bir silah olarak bile kullanabilir. Ama Velgrynd’den bahsetmişken…

Şaka yapıyor olmalısın! Onu “tükettin” mi? En büyük yeteneğim olan Kardinal Hızlandırma’yı mı yedin?!

Rimuru’nun ne demek istediğini anlayamadı. Hâlâ savaşın ortasındaydı ama hareket edemeyecek kadar sersemlemişti ve bu sadece bir an için olsa bile ölümcül bir hataydı.

“Harika saldırınızın başarısız olmasının şokunu yaşarken sizi rahatsız ettiğim için özür dilerim ama burada bir savaşta olduğumuzu unutmadınız, değil mi?”

Sorduğunda artık çok geçti. Ciel hareketlerinde hatasızdı ve Rimuru ona tam desteğini verdi.

Velgrynd’in sihirli kapsül sayısı hesaplaması tamamlandı. Öznenin doğasını ve özelliklerini hesaba kattıktan sonra, hedefi birkaç yüz saniye boyunca Yalıtılmış Tutsaklık içine almanın mümkün olduğunu belirledim. Etkinleştiriliyor!

Velgrynd farkına varmadan, katmanlı bir büyü çemberi onu çevrelemişti.

Bu, Uriel’in Sınırsız Hapsetme nihai becerisini Uzaysal Yalıtım ile birleştiren bileşik bir beceriydi. Ciel bunu sadece Velgrynd’e karşı kullanmak için hazırlamıştı ve şimdi de içinde sıkışıp kalmıştı.

Savaş hava sahası Ciel tarafından tamamen hesaplanmıştı – sıcaklık, nem, yerçekimi, rüzgâr akımları, güneş ışığı, içindeki her canlının nabız atışları. Hepsi Ciel’in avucunun içindeydi ve Velgrynd ne yaparsa yapsın, bu hava sahasını terk etmesi imkansızdı.

Ciel tarafından ilan edilen bu Yalıtımlı Hapishanenin kör edici ışığı Velgrynd’in başını döndürdü.

Nasıl…? Onun için nasıl bu kadar kolay olabilir?!

Ejderhanın kıpkırmızı bedeni dayak yemiş olmanın aşağılanmışlığıyla titredi. Ancak ne denerse denesin, Yalıtımlı Hapis asla sarsılmadı.

“Tamam, bir süre orada sıkı dur, tamam mı? Veldora’yı serbest bıraktıktan sonra seninle oynayacağım.”

Bu sözler Velgrynd’in yenilgisine son bir ünlem işareti koydu.

Pekâlâ. Bu sefer yenilgiyi kabul ediyorum. Ama hâlâ Paralel Varoluş’a sahibim. Ve bu Yalıtımlı Hapishane olsun ya da olmasın, buradan bir ruh koridoru izleyerek çıkabilirim!

Velgrynd’in yapabileceği bir hamle daha vardı. Bu, mevcut bedeninden vazgeçmesi anlamına geliyordu ama kalan enerjisinin büyük bir kısmı, Ludora’nın yanına sigorta olarak yerleştirdiği kopyaya geri aktarılacaktı. Acımasızca aşağılayıcıydı ama henüz onun için bir son değildi.

Yavaşça, temkinli bir şekilde, Rimuru’nun fark etmediğinden emin olarak işe koyuldu. Yavaş yavaş, Ciel’in tam olarak istediği şeyin bu olduğunu fark etmeden, ruh koridorundan büyülü maddeler aktarmaya başladı.

Raphael’in hakkını vermek lazım. Ciel’in yani. Bana biraz keyifsiz göründü, ben de bir hevesle ona bu ismi verdim… ve sanırım düşündüğümden daha mutlu oldu.

Sonuçta, daha önce bana verdiği makine benzeri tepkiler çok daha yumuşak ve insancaydı. Sanki çok geliştirilmiş gibi hissediyorum. Şimdi o kadar iyi durumdaydı ki, daha önce ona ne olduğunu merak ettim. Geçmişte birkaç kez otomatik savaş moduna geçmişti, ama şimdi becerileri etkinleştiriyor ve her türlü saçmalığı yapıyordu – hepsinin ölçeği tamamen farklıydı.

Bana çok güçlü görünen Velgrynd bile onunla boy ölçüşemezdi. Onun önerisi -bitirici yeteneğini etkinleştirmesini sağlamak ve hemen ardından sihirbaz sayısının azalmasını beklemek- mükemmel bir stratejiydi. Yeteneklerimin ve onun bazı şeylere verdiği tepkilerin birleşimi bu stratejinin işe yaramasını sağladı… Bu da kulağa kolaymış gibi geliyor ama bunu mümkün kılmak için ne kadar hesaplama gücü gerektiği konusunda hiçbir fikrim yok. Ne de olsa büyülü madde sayısında bizden üstündü, bu yüzden bu üstün rakibi kafeslemek istiyorsak, verimli bir şekilde ve yalnızca avantajlı olduğum unsurlarla inşa edilmiş bir Yalıtımlı Hapishaneye ihtiyacımız vardı. Buna ortağımla birlikte yarattığımız “Hesaplanmış Hapishane” diyebiliriz; Ciel’in tam bir zafer kazanması için gereken buydu.

Bu operasyonun kilit noktası Velgrynd’in saldırısına karşı koyup koyamayacağıma bağlıydı. Ciel’in hesaplamaları dayanabileceğimi söylüyordu ve bu konuda ona güveniyordum ama eğer bunu yanlış anlarsa, bu benim de sonum olurdu. Neden ona güvendim? Çok basitti. Veldora’yla uğraşıyordum ve Ciel’e Velgrynd’den onun sorumlu olduğunu söyledim. Bunu yapabileceğini de biliyordum ve beklentilerimi mükemmel bir şekilde karşıladı, hatta hayal ettiğimden bile daha iyi karşıladı. Ciel bu işi yerine getirmek için yeteneklerimi benim yapabileceğimden çok daha ustaca kullandı.

İşte benim ortağım. Şimdi Ciel’den her zamankinden daha çok etkilenmiştim.

Beklenmedik bir nimet sayesinde Ciel artık benim için her zamankinden daha güvenilirdi. Ama hedefimi unutamazdım. Velgrynd başka bir hamle yapmadan önce Veldora’nın zihnini serbest bırakmalıydım. Peki onu tam olarak kaç saniye tutabiliriz?

Velgrynd şiddetli bir saldırıya geçse bile, Yalıtımlı Hapsetme toplam iki yüz saniye daha dayanacaktır. Ancak bu konuda endişelenmemize gerek olduğunu sanmıyorum.

Neden olmasın?

Üç dakika bile minnettar olunacak bir şeydi ama Velgrynd hâlâ büyük bir tehdit. Tüm bu zaman boyunca onu görmezden gelemem.

Hayır, tahmin ettiğim gibi Velgrynd şu anda kaçmaya çalışıyor. Enerjiyi kendisinden uzağa aktarmak için bir ruh koridoru kullanabileceğini biliyordum, bu yüzden bizden önceki bu çoğaltma hakkında çok fazla endişelenmeden kaçma olasılığını düşündüm.

Görüyor muyum? Ya da anladığımı sanıyorum. Eğer “gerçek” bedenine herhangi bir kopyalama yapılabiliyorsa, bu Yalıtımlı Hapishaneden çıkmak için onu zorlamasına gerek yok muydu? Ya da belki de vardı… ve Ciel’in Velgrynd’in kullanması için bir boşluk yaratmasının nedeni de buydu. Bu doğru-Velgrynd elini çok fazla gösterdi, Paralel Varoluş’un etrafında dolandı ve bunu üç iblis ve Veldora’ya karşı kullanmaktan çekinmedi. Tüm bunları izliyordum, bu yüzden Ciel’in analiz etmesi için malzeme sıkıntısı yoktu.

Velgrynd’in Paralel Varoluşu tükenmez bir klon kaynağı üretemezdi. Ciel onun sihirli klon sayısını ölçmüş olmalı ki tutabileceği maksimum miktarı bilsin ve bunu öğrendiğimizde, onu yenmeden önce kaç tane daha kopyalama yapmamız gerektiğini anlayabilelim. Bu arada Ciel, oradan geriye doğru çalıştı. Velgrynd’in elinde muhtemelen bir sigorta poliçesi olduğunu gördü ve bu yüzden onu sigorta poliçesine kaçması için yemledi. Bu kadar kullanışlı bir gücüm olsaydı muhtemelen ben de aynı şeyi yapardım ama Çoğaltmalarımın nihai becerilere erişimi yoktu. Biraz can sıkıcıydı ama yenilgiyi kabul etmeye hazırdım.

Sonunda, görünüşte her şeye gücü yeten Paralel Varoluş gerçekten sadece bir yem olarak ya da daha zayıf bir rakibe karşı kullanılabilir. Demek istediğim, hala son derece yararlı bir sigorta ve rakibe bağlı olarak sahip olunması gereken güzel bir varlık – onu kullanmanın birkaç eğlenceli yolunu düşünebilirim. Ama eşit veya daha yüksek rütbeli birine karşı etkili görünmüyordu. Ama bu zayıflığı tüm dünyanın görmesi için ortaya çıkaran Ciel oldu. Aslında onun hesaplama yeteneğinden biraz korkuyorum. Her şey tam olarak Ciel’in istediği gibi gidiyordu, sanki geleceği tahmin ediyordu.

Kaydettiği ilerleme biraz sinir bozucu ama her halükarda Ciel benim ortağım. En iyisi gereksiz şeyler için endişelenmeyi bırakıp elimizdeki hedefe odaklanmaktı. Ciel, Gerçek Ejderhaların en güçlüsü olan Velgrynd’i fethetmişti ve ben de kesinlikle ondan geri kalmayacaktım.

“Pekâlâ. Ama her ihtimale karşı, şu anda Veldora’ya karşı tüm gücümü ortaya koyacağım, böylece iki yüz saniyenin altında bitirebileceğimden emin olabilirim. Bana yardım et, Ciel!”

Nasıl isterseniz!

Ben -ya da Ciel ve ben, sanırım- birincil görevimiz olan Veldora’ya karşı savaştık. Ciel bana çok değerli bir zaman kazandırmıştı – belki çok değil, ama bizim için sonsuz da olabilirdi. Bunu en iyi şekilde değerlendirmezsek asla yaşayamazdım. Yapabilir miydik? Soru bu değildi, yapıyorduk.

Veldora’ya saldırmaya devam ederken aklımdaki kararlılık buydu.

Veldora’yı serbest bırak, sonra Ludora’yı yen. Bunlar benim hedeflerimdi ve sadece Guy istediği için değil, yapmak istediğim şey buydu.

Ciel’in doğumu beni o kadar şaşırtmıştı ki, hiç beklemediğim bir anda normal ruh halime geri dönmüştüm. Dinginliğim çoktan geri gelmişti… ama bu öfkemin geçtiği anlamına gelmiyordu. Bu öfkeyi, İmparator Ludora’dan çıkarana kadar saklamaya karar verdim. Ama her şey sırayla.

Peki Veldora’ya nasıl yaklaşacaktım? Başlangıç olarak, onunla konuşmaya çalışıyordum. Veldora’ya “hükmetmek” hakkında konuşmak yeterince kolaydı ama karşımızda devasa miktarda enerjiye sahip bir Gerçek Ejderha vardı – bu inanılmaz bir çaba gerektiriyor olmalıydı. Ruhani bir yaşam formunun iradesini ele geçirmek aklıma gelen en zor görevlerden biri aslında.

Gördüğüm kadarıyla, bunun gibi birkaç tür boyun eğdirme vardı. Biri cazibeye dayanıyordu; öznenin sizin iradenizi, kalbinizi ve ruhunuzu takip etmesini sağlıyordunuz. Bir diğeri zorlamaya dayalıydı, özgür iradelerini ellerinden alıyor ve itaat etmeye zorluyordunuz. Üçüncüsü ise hedefin boyun eğdirildiğinin farkında bile olmadığı tam tahakkümdü. Liste uzayıp gider.

Yuuki tebaası üzerinde tam bir tahakküm uyguluyordu ama Kagali’nin durumunda bu daha çok zorlamaya dayanıyordu ve Veldora’nın uğraştığı şey de buydu.

Bu zorlama çeşitli düzeylerde de işe yarayabilir. Hedef özgür iradesini koruyabilir ama yine de gönülsüzce emirlere uymaya zorlanabilir ya da özgür iradesi tamamen ortadan kaldırılarak sorgusuz sualsiz bir robota dönüştürülebilir. Bana şu anda Kagali’nin özgür iradesi kalmış gibi görünmüyordu, peki ya Veldora? Ruhani yaşam formlarının hepsinin inanılmaz derecede güçlü iradeleri vardı, bu kadar kolay silinebileceğini düşünmediğim bir şeydi, bu yüzden ona seslenmeyi denemenin faydalı olacağına karar verdim.

Ama Veldora’nın direnişi çok şiddetliydi.

Emirlerinin düşmanı (yani beni) ortadan kaldırmak olduğunu düşünmüştüm, ancak tüm kısıtlamaları pencereden dışarı atarak sadece acımasızdı. Ciel benim için Velgrynd’i idare etse bile, Veldora yine de tek başına zorlu bir eşleşme olduğunu kanıtlıyordu. Elimde hâlâ çeşitli fırtına tipi becerilerim vardı, bu yüzden hareketlerini iptal etmek mümkündü – ancak sahip olduğu grafik dışı güçle, bunu yapmak bile ellerimi dolu tutuyordu. Başka bir deyişle, pek sohbet havasında değildik.

Ciel’in benim için savunma yapmasına karar verdiğimde bu noktadaydık. Kontrol Olasılığı meselesi zordu ama Ciel’in bunu halledebileceğine güveniyordum. Şimdi asıl iş başlıyor, diye düşündüm Veldora’ya yaklaşmaya çalışırken. Etrafımda rüzgâr fırtınaları esiyordu ama bulunduğum yer bir kasırganın gözü kadar sakindi. Bu gerçekten rahatlatıcıydı. Veldora’dan gelen her şey dengeleniyordu ve Ciel benim bir an önce olduğum kadar bile çıldırmamıştı. Büyülerime neredeyse hiç dokunmadı bile ve en iyisi de inanılmaz derecede iyi durumdaydım.

Tabii ki. Size hizmet eden iblisler ruh koridorları aracılığıyla size Gıda Zinciri tabanlı destek gönderiyorlar.

Oh, bu muydu? Güçlendiğimi hissediyordum ama diğer müttefiklerim sayesinde Veldora’ya karşı kendimi koruyordum.

Bunun farkına vardığımda, başarısız olmamın imkânı yoktu. Sonunda Veldora’nın tam önünde bir noktaya ulaştıktan sonra, ona seslenme fırsatını yakaladım.

“Seni tuttuğum için üzgünüm Veldora. Beni tanıdınız mı?”

Cevap yok. Bir Fırtına Kükremesi çıkardı ama onun dışında hiçbir şey yoktu.

Bilinçsizce sinirlenerek ilk elimle ona saldırdım. Ama herkesin tahmin edebileceği gibi bu onu durdurmadı. Saldırının sadece fiziksel değil, sihirli bir güç unsuruna da ihtiyacı vardı, yoksa ona fazla zarar veremezdi. Ama bu benim için sorun değildi. Amacım Veldora’yı uyandırmaktı, öldürmek değil – şimdilik bunun yerine ona iyi bir dayak atacaktım.

Ben de Veldora’nın suratına olabildiğince sert vurmaya devam ettim. Aslında saldırı repertuarının çoğunun işe yaraması için çok yakın mesafedeydim; pek çok büyü ve beceri ona da isabet edecekti. Bu şekilde kontrol edildiğinde, umursamadan onları çıkarmaya devam edebilirdi ama Ciel’in bunun icabına bakacağını düşündüm.

Bir yumruk. Bir yumruk daha. Sonra bir tekme. Ama Veldora karşılık olarak sadece kükredi.

Veldora üzerinde Yırtıcılık kullanmak ve onu Kompleks Alanınıza kilitlemek hakkında ne düşünüyorsunuz?

Ciel’den oldukça korkutucu bir öneri diye düşündüm. Eğer bu bir evet/hayır sorusuysa, evet demeye meyilliydim… ama böyle bir şey mümkün müydü?

Sorun değil. Belzebuth benim komutam altında, bu yüzden emir alırsam hemen uygulamaya koyabilirim.

Kesinlikle… güvenilir, sanırım. Oburluğun Efendisi Belzebuth’un -bu çok güçlü nihai becerinin- türe özgü bir balçık becerisi olan Yırtıcılık ile başladığını düşünmek komikti. Bu sayede bana daha uygun olamazdı; onu kullanmak her zaman çok kolaydı. Ve şimdi Ciel onu daha da optimize ettiğine göre, Veldora’da da işe yarayacağını düşündüm.

Artık bir iblis-efendisi balçık -isterseniz iblis balçık- olduğuma göre, Belzebuth’u vücudumun herhangi bir yerinden çağırabilirdim. Aslında, artık hedefimle fiziksel temas kurmama bile gerek yoktu. Yine de karşı tarafa yaklaştıkça daha fazla güç kazanıyordu, bu yüzden şimdi Veldora’nın yakın menzilinde olduğum için ciddi bir performans bekliyordum.

Her neyse, kararımı vermiştim.

“Başıma bu lanet belayı açtığın için teşekkürler Veldora! Beni sürekli kendin için endişelendirmeyi bırak!”

Bağırır bağırmaz, hemen Belzebuth aracılığıyla Veldora’yı yutmaya çalıştım. Ama sonra:

(Kwah-ha-ha-ha-ha! Sadece küçük bir hata yaptım. Beni affedin!)

Kafamın içinde gerçekten duymamam gereken bir ses duydum.

(Veldora, değil mi?)

(Gerçekten de benim. Fırtına Ejderhası Veldora, eski müttefikiniz!)

Bu bir tuzak olamazdı. Öyle olamayacak kadar aptal gibi davranıyordu. O kaygısız ses, aklında tek bir düşünce bile yoktu; başka biri olamazdı.

(Hey, yani bilincin yerinde mi?)

(Evet, aslında çekirdeğimi olabildiğince hızlı bir şekilde ayırdım. Fiziksel olarak konuşamıyorum ama hala aklım başımda!)

Aha. Yani orada, tamam.

Eğer Belzebuth vücuduna nüfuz ediyorsa, bu onun “kalbi” aracılığıyla telepatik iletişimi mümkün kılıyor muydu? Her iki durumda da güvende olduğuna sevinmiştim ama şimdi başka nedenlerden dolayı öfkeliydim.

(Öyleyse ne bekliyorsunuz? Vücudunuzun kontrolünü yeniden ele geçirin!)

O kadar endişeliydi ve bunu plajda bir gün gibi görüyordu. Ne kadar korktuğum hakkında bir fikri var mıydı? Bu konuda biraz şikayet etmekte haklı olduğumu hissettim.

(Yapabilseydim bunu uzun zaman önce yapardım! Ama beni dinle, Rimuru. Biraz sakinleşmen ve daha dikkatli olman gerektiğini düşünmüyor musun?)

Sanki bana söylemesine ihtiyacım varmış gibi. Ayrıca:

(Kapa çeneni! Bu konuda sakin olacak olsaydım, aynı anda iki Gerçek Ejderha’yı alt etmek gibi çılgınca bir şey yapmazdım!)

Kimsenin bana bunu göstermesine ihtiyacım yoktu. Şimdi daha sakin olduğum için, aslında hayatta kaldığım için biraz etkilenmiştim. Ama orada çok dikkatli davranmış olamazdım. Gerçek Ejderhalarla uğraşmanın hiçbir yolu “dikkatli” değildi zaten. Ama ben bunları düşünürken, Veldora hâlâ neşeyle bana tavsiyeler veriyordu.

(Oh! Dikkat edin, birazdan Kara Şimşek patlatacağım!)

(Spor yayını gibi renkli yorumlar yapmayı bırakın!)

Daha da kötüsü, Kara Yıldırım’ı hiç fırlatmadı; onun yerine Ölüm Çağıran Rüzgâr’ı fırlattı. Ciel bunu benim için iptal etti ve zaten ondan kaçabileceğimden oldukça eminim, ama neden bana sahte tavsiyeler veriyordu ki?!

(Buna yıldırım mı diyorsunuz?! O Ölüm Çağıran Rüzgar’dı! Beni öldürmek üzereydi!)

Şikayetlerim yarım ağız bir mazeretle karşılandı.

(Hmm?! Oh, pardon! Kwah-ha-ha-ha! Görünüşe göre bedenimi henüz tam olarak kavrayamadım. Bir beceriyi etkinleştirdiğimi yeterince iyi hissedebiliyorum, ancak bunu yalnızca zamanın yaklaşık yarısında doğru tanımlayabiliyorum).

O zaman pek de yardımcı olmuyordu. Düşmanımın da Kontrol Olasılığı vardı, bu da Veldora’nın tahminlerini görmezden gelmenin muhtemelen daha güvenli olduğu anlamına geliyordu.

(Pekâlâ. Bunu yapmana gerek yok, o yüzden benim için çeneni kapatabilir misin? Bu kritik anda senden gelen rastgele saçmalıklara güvenirsem ve bu beni öldürürse çok komik olmaz, değil mi? Beni gerçekten hayal kırıklığına uğrattın!)

Bu durum Veldora’nın biraz paniklemesine neden oldu.

(Bekle, Rimuru, bekle! Burada elimden geleni yapıyorum. Sana biraz yardım edeyim!)

Umutsuzca davasını savunuyordu ama iddialarını destekleyecek pek bir şey yoktu. Burada duygularımı değil mantığımı ön planda tutmalıydım. Ayrıca, zaten onun işbirliğine sahiptim. Veldora’nın sesini duymak bile endişelerimi hafifletmeye yetti.

(İyi olmana sevindim.)

Veldora her zamanki enerjik kahkahasıyla karşılık verdi.

(Kwah-ha-ha-ha-ha! Tabii ki öyleyim! Ben ejderhaların en güçlüsüyüm!)

Doğru. Bu rahatlatıcıydı. Ama sonra:

(Ayrıca, ruh koridorumuzu kesen Ludora değil, bizzat bendim. Savaşta hiçbir zaman gerçekten kaybetmedim!)

Ha? Bu adam neden bahsediyor…?

(Ne demek istiyorsun?)

(Oh, çok basit. Ben Kondo’nun saldırısına odaklanmakla meşgulken, Ludora üzerimde kontrol kurmaya çalıştı. Bu konuda çok öfkeliydim; kız kardeşim de dahil olmak üzere üçü birden benimle mücadele mi ediyordu? Ne büyük haksızlık! Ancak en kötü senaryodan kaçınmak istedim, bu yüzden isteksizce koridoru kesmeye karar verdim).

Bana öyle geliyor ki, Bay Güçlü Ejderha, orada biraz dikkatsiz davranıyordunuz, değil mi? Savaş alanında “adil” ya da “adil olmayan” diye bir şey yoktur…

(Bu çok asilce bir davranışmış gibi davranmayı bırak! Ne halt ediyordun ki? Sana sürekli gardını asla düşürmemeni söylüyorum!)

(Kwah-ha-ha-ha-ha! Bu şartlar altında bana ders vereceğini hiç düşünmemiştim!)

Veldora bundan hiç zevk almıyor gibiydi. Korkunçtu. Korkunçtu ve daha fazla tahammül etmek anlamsızdı, ben de yoluma devam ettim.

(Yani aldığınız karar ruh koridorumuzu kapatmak mıydı?)

(Gerçekten de. Ludora’nın hakimiyetinin sadece beni değil, koridor boyunca sizi de etkileyeceğini düşündüm).

Yani beni korumak için aceleyle mi kapattı? Bana anlattığı hikâye buysa, ona daha fazla kızamazdım.

(Pekala. Harika! Bu durumda, ben bu işi hallederken siz de yerinizde kalın!)

(Çok iyi! Dünyada hiçbir endişem yok!)

Böyle güvenilmek güzel.

(Tamam. Seni birazdan serbest bırakacağım, o yüzden biraz bekle.)

(Kwah-ha-ha-ha-ha! Bunu duymak ne kadar harika. Buna güveneceğim, dostum!)

Veldora’ya ne olduğunu biliyordum. Kendi bedeni üzerindeki kontrolünü kaybetmişti ama özü hâlâ sağlamdı. Yine de şu anda kontrolü yeniden kazanacak gücü yoktu, bu yüzden bunu onun için halletmem gerekecekti. Sorun çıkmasını beklemiyordum; eğer çekirdeğinde bir sorun yoksa, gerisini halledebilirdim.

İşte bir fikir:

“Ciel, eğer Veldora’nın çekirdeği elimizdeyse, onun nihai yeteneği olan Fırtına Lordu Veldora’yı canlandırabilir miyiz?”

Sorun değil. Beceri ile ilgili tüm bilgiler muhafaza edildiğinden, bir ruh koridoru Veldora’nın çekirdeğine yeniden bağlandığında, nihai yetenek geri yüklenebilir.

Bu çok kolaydı. Kısacası, tek yapmam gereken Veldora’yı önümde tüketmek ve çekirdeğini almaktı. Şimdi tek yapmam gereken hamlemi yapmaktı.

Pekâlâ, ülkedeki en güçlü düşman olan Fırtına Ejderhası Veldora’yı yenme zamanı! Ve böyle devam!

Artık bu sorunu çözmek için net bir yolumuz vardı, bu yüzden bunu hızlıca halletmeye karar verdim.

Hâlâ iki sorun vardı; zaman limitim ve çekirdeğinin yeri. Zaman açısından, hâlâ çok zamanım vardı. Son konuşmada harcanan zamanı en aza indirmek için Düşünceyi Hızlandır’ı kullanıyorduk, bu yüzden sadece birkaç saniye gerçek zaman geçmişti. Arada gerçekleşen saldırı ve savunmalarla birlikte bile hâlâ üç dakikadan fazla zamanım vardı.

Sorun çekirdeğin yeriydi. Vücudunun içindeydi, onunla Telepati yoluyla iletişim kurabileceğim kadar yakındı, ama tam koordinatlarını belirlemek aslında oldukça zordu. Bu süreçte onu yanlışlıkla yok edersem, her şey kaybolurdu – bu görev başarısız olur ve Veldora reenkarnasyon sürecinden geçerdi. Normalde bu konuda endişelenmenize hiç gerek olmazdı – yaratığın çekirdeği onun en sıkı korunan kısmıdır. Ancak Veldora’nın durumunda, çekirdeği ana gövdesinden ayrılmış ve onu oldukça savunmasız bırakmıştı. Yanlış yere dikkatsizce yapılacak bir vuruş, doğrudan bir isabetle sonuçlanabilirdi ki bu da talihsizliğin ötesinde bir şey olurdu. Onu Ludora’nın kontrolünden kurtaracağına eminim ama aynı zamanda Veldora’nın mevcut kişiliğini de yok eder ve ruh koridorumuzu da geri getirmez. Bundan ne pahasına olursa olsun kaçınmak gerekiyordu.

Veldora’yı tek seferde yutabilseydim, bunların hiçbiri için endişelenmeme gerek kalmazdı. Ne yazık ki, onu bütün olarak yutmak, Karmaşık Alanımla bile mümkün değildi – onun rızası olmadan olmazdı. Onu zayıflatmayı ve büyülü madde sayısını biraz azaltmayı deneyebilirdim ya da çekirdeğe zarar vermemeye dikkat ederek üzerinde biraz daha Yırtıcılık deneyebilirdim… Hmm…

Şimdi biraz daha düşününce, Veldora’nın vücuduna aktif olarak zarar vermek pek de mümkün görünmüyordu. Belki daha önce yaptığım gibi kafasına birkaç kez vurmak korkutucu derecede tehlikeliydi. Onu yenmek şöyle dursun, ona zarar vermenin bile zor olacağını düşünerek gelmiştim ve şimdi bana kırılgan bir heykelcik gibi görünüyordu.

Elbette, bir ya da iki büyü onu çizmez bile ve rastgele bir yumruk ya da tekme de çok az şey başarır. Ancak bu saldırılara nihai bir becerinin etkilerini eklediğinizde hasar daha önemli hale gelir. Kutsal büyülerin en güçlüsü olan Parçalama bile Veldora’nın devasa gövdesi karşısında çok az hasar verebiliyordu. Bu Gerçek Ejderhaların dayanıklılığı şaka değildi; onları Gerçek Ejderha yapan da buydu.

Yani, evet, bence biraz saldırmak yeterince güvenli, ama birine yanlış yerden vurursanız ne olacağını asla bilemezsiniz. Veldora’nın kendi vücudu üzerinde kontrolü olmadığı için bu iki kat daha doğruydu. Ne yapacağı hiç belli olmazdı.

Dolayısıyla, Veldora’nın çekirdeğinin yerini öğrenene kadar herhangi bir saldırı yapmamak en güvenlisiydi. Bu da ilerlemek için tek bir yolum olduğu anlamına geliyordu. Burnumu taşa dayamalı, Predation’ı kullanarak onu yavaş yavaş yemeli ve yol boyunca çekirdeği bulmayı ummalıydım. Zamana karşı bir yarış olacaktı ama başka seçeneğim yoktu.

Sadece üç dakika… ama yine de üç dakika benim için dünyadaki tüm zaman olabilirdi. Zaman meselesini aklımın bir köşesine yazarak Belzebuth’u tam güce çıkardım ve Veldora’ya doğru yol almaya başladım.

Vücudum insandan balçık formuna dönüştü – her zamanki zıplayan sıvı formum değil, bir tür viskoz, düzensiz şekilli blob. Bu, Ciel’in şeklimi, içinde bulunduğum düşmanca Yırtıcılığa uygun olarak optimize etmesiydi. Hedefimle ne kadar çok temas yüzeyine sahip olursam, süreç o kadar verimli oluyordu.

Böylece sürekli yer değiştiren bedenim Veldora’nın bedeninin yüzeyini yiyerek kendini onun etrafına yaydı. Ama hedef çok büyüktü. Kendimi ne kadar uzatırsam uzatayım, Veldora’nın bakış açısından sadece bir noktaydım. Bu göz korkutucu bir görevdi ama şimdi pes edemezdim.

Tüm tedbiri elden bırakarak, düşman tüketimimi hızlandırdım ve çekirdeğini ararken Ruh Tüketimi’ni etkinleştirdim. Ciel’in yardımı olmadan bu da imkânsız olurdu. Daha önce sergilediği o inanılmaz güce bakınca, Raphael’in sahip olduğunun çok ötesinde bir hesaplama gücüne sahip olduğunu düşünmeye başlamıştım. Sanırım sadece isim verdiğinizde canavarlar evrimleşmiyor.

Ciel sağ olsun, şu anda işler genel olarak oldukça sorunsuz gidiyordu ama engellerden tamamen arınmış değildik. Daha doğrusu, yoğun bir acı içindeydim. Veldora’nın bedeni neyin peşinde olduğumu tespit etmişti ve ne pahasına olursa olsun bana direniyordu. Fırtına Ejderhası’nın aurası bedenimin parçalanmasına neden oluyordu. O beni yok etmeye çalışırken ben de onu tüketmeye çalışıyordum ve savaş daha yeni başlıyordu.

Acı, sıcaklık ve ıstırap. Acı hissetmemem gerekiyordu ama şimdi tüm vücudumu sarıyordu. Sıcak benim için bir şey ifade etmemeliydi ama sanki biri beni dayanılmaz derecede sıcak suya batırıyormuş gibi hissediyordum. Ve sonra bu dünyada daha önce hiç hissetmediğim acı verici bir ıstırap.

Varlığımın kısa bir süre içinde yok olmasının tehlikeli hissi tüm hayatta kalma içgüdülerimi tetikledi. Ama pes etmeyecektim. Kazanacaktım. Bu acının üstesinden gelecek ve Veldora’yı kurtaracaktım. Ve artık yalnız değildim. Ciel’de her zamankinden daha güvenilir bir ortağım vardı. Bu yüzden Fırtına Ejderini yutmaya ve Veldora’nın çekirdeğini özümsemeye bu kadar kararlıydım. Eğer bunu başarabilirsem, bu kadar acı beni asla durduramayacaktı.

“Her şey yolunda mı, Ciel?”

Bana bırak.

O zaman iyiyiz.

Ciel’in güvenilir cevabıyla birlikte Yırtıcılığımı genişlettim.

Önümde duran tek şey beslendiğim tüm enerjiydi. Normalde benim için güce dönüşürdü ama bir Gerçek Ejder karşısında bu şekilde işlemiyordu. Gücüm olmak yerine, bedenimi içten içe yok ediyordu. Sanırım ejderhalar tek tek hücre seviyesine kadar o kadar güçlüler ki hiçbir şey onları bağlayamıyor. Her nasılsa bu ejderha düşman tarafından ele geçirildi, ama şimdi bunun için sızlanmanın bir anlamı yok.

Vücudumun bir parçası kaybolduğunda, Sonsuz Yenilenme onu yeniden inşa etmek ve yerine koymak için devreye giriyor. Bu, tükettiğim enerjiyi zorla alabilmemin bir yoluydu. Eğer enerjiyi öylece atabilseydim çok daha kolay olurdu ama bu olmayacaktı. Önce tüm bu enerjiyi Analiz etmem ve Değerlendirmem gerekiyordu, yoksa Veldora’nın çekirdeğine zarar verebilirdim. Bu gerçekten sıkıcı bir süreçti ama yine de en iyi yol buydu – Ciel’le görüştükten sonra böyle karar verdim. Şimdi bunu devam ettirmek bana kalmıştı.

İşime devam ederken zihnimi hız kontrolüne aldım. Zaman hâlâ ilerliyordu ama karşımda büyük bir hedef vardı. Başaramayacağımız konusunda endişelenmeye başlamıştım ama Ciel’e hâlâ güveniyordum. Zamanında varacağımız garantiydi.

Biraz boş zamanım vardı, bu yüzden bazı analiz çalışmaları yaptım. Dinlemek ister misiniz?

……

Ne demek boş zamanım vardı? Şu an korkunç bir acı içindeyim. Sen ne yapıyorsun ki?

Velgrynd’in güçleri üzerinde bir Analiz ve Değerlendirme işlemi gerçekleştiriyordum, Karmaşık Uzayda izole edilmiş haldeyken Kardinal İvmesini inceliyordum.

Hayır, bu retorik bir soruydu… Bekle. Anladın mı?!

Gücü yeniden üretmeyi başaramadım, ancak çok benzer bir teknik geliştirmek mümkün.

Sen delisin, Ciel.

Belki de her zaman yüzeydeki bilincimi okuduğunu varsaymalıyım. Zihinsel engellerimin daha fazla farkında olsam iyi olacak sanırım. Meseleleri eskisinden daha derin bir seviyede düşünmem gerekecek.

Yine de Velgrynd’in en güçlü hareketini taklit etmek (Ciel’in nefes nefese iddia ettiği gibi) oldukça havalı olurdu. Nihai becerileri sadece gözlemleyerek kopyalayamayacağınız gerçeğine rağmen…

…Bekle bir dakika. Başka neyi analiz ediyordu? Korkularıma rağmen doğrudan sormaya karar verdim.

“Başka neleri analiz ediyordun?”

Ciel sanki bu soruyu bekliyormuş gibi hevesle konuştu.

Doğru ya! Fırtına Patlaması’nın analizini de bitirdim. Veldora, Fırtına Lordu becerisinden kalanlardan yararlanarak, bu beceri artık kullanılabilir.

Bekle, bekle, bekle! Bu önemli bir haber! Neredeyse artık acıyı hissetmiyorum bile!

Bu kulağa yapılması inanılmaz derecede zor bir analiz gibi geliyordu. İlk başta buna inanabileceğimden emin değildim. Sanki bu sadece bir yan projeymiş gibi davrandı.

Hayır, bu doğru. Ve bu işin önemli kısmı bile değil. Asıl mesele şu!

Yüzeysel bilincimde bu tepkiyi vermekten kendimi alamadım. Ama her neyse. Ondan bir şeyler saklamanın anlamı yok zaten.

Yine de yeterince ikna ediciydi. İçimde hâlâ Fırtına Lordu Veldora’nın nihai becerisi vardı. Bundan yararlanarak, Fırtına Patlaması’nı nasıl yeterince iyi bir şekilde yeniden üretebileceğimi görebiliyordum. Bu oldukça güçlü bir beceri, bu yüzden onu kendim için alabilirsem iyi olurdu. Bunun için mutluydum ve ilk şaşkınlığıma rağmen, sanırım bu tür bir işi yapmak Ciel’in standartlarına göre çok da sıra dışı değildi.

Bu noktada, Ciel’in “asıl meselenin” ne olduğunu düşündüğünü daha çok merak ediyordum.

“Peki bu nedir?”

Predasyonunu yaptığınız Fırtına Ejderinin analizini tamamladım. Bu sayede vücut bileşiminizi Gerçek Ejderha ile aynı tipe dönüştürmek mümkün olacak. Bunu gerçekleştirmek ister misiniz?

Pardon?

Bu çok rahatsız edici bir şeyi söylemenin oldukça sıradan bir yolu, değil mi? Bedenimi Veldora ile aynı türe dönüştürmek mi? Ve sen de sanki küçük bir ayak işiymiş gibi “bunu yapmak” isteyip istemediğimi mi soruyorsun?!

Şimdi biraz kafam karıştı. Eğer doğru anladıysam, bu Gerçek Ejderha olacağım anlamına mı geliyor?

Bunu görmenin doğru yolu bu, evet.

Ne?! Doğru yol bu mu?!

Ciddi misin sen?

Tabii ki! Peki, Gerçek Ejderha’ya dönüşmek ister misin?

Evet

Hayır

Heh-heh-heh…heh-ha-ha… Ha-ha-ha-ha-ha!

Farkında olmadan üç bölümden oluşan şeytani bir kahkaha attım. Hâlâ bana evet/hayır ültimatomları veriyorsun, ha? Komutu verirken düşüncesizce not ettim:

EVET!

Anında, hissettiğim acı yok oldu. Acı yok, yanma yok, ıstırap yok. Fırtına Ejderhası’nın aurası artık bana nüfuz etmiyordu – çünkü benim de kendime ait bir drakonik auram vardı.

Artık ne kadar çok enerji tüketirsem, kendim için o kadar çok enerji depoluyordum. Büyülü madde sayım giderek artıyordu. Kontrolden çıkıp üzerimde patlayacağı noktaya kadar genişleyeceğinden korkuyordum.

Sorun değil. Mükemmel bir enerji yönetimi sağlayacağım.

Evet, eminim yaparsın.

Ciel varken endişelenmeye gerek yoktu.

Artık Gerçek Ejderha benliğim Veldora ile aynı sayıda büyüye sahipti. Sonra sınırı aştım. Bununla birlikte, yeni bir Gerçek Ejderha doğmuştu ve şu anki durumumdan uzaklaşmaya başladığım anda, Fırtına Ejderhası ile başa çıkmada daha fazla gecikmenin ölümcül olacağını fark ettim.

(Kazandın, Rimuru! Senin Gerçek Ejderha olduğunu görmek beni oldukça şaşırttı ama görünüşe göre gözlerim beni hiç yanıltmamış. Kwaaaah-ha-ha-ha!!)

Veldora ise benim için sevinirken çok şaşırmış görünmüyordu. Sanki beni bebekliğimden beri büyütmüş gibi davranıyordu ama bu işte onun katkısının yok denecek kadar az olduğunu söylemeye gerek yok.

Ayrıca zafer ilan etmek için henüz çok erkendi. Veldora’nın çekirdeği tüm bunların anahtarıydı ve ben hâlâ nerede olduğunu bilmiyordum. O zaman bu pastanın üzerine krema koyma zamanı.

“Tamam, hadi şu işi bitirelim!”

Ne cüretle böyle bir kukla kendine Fırtına Ejderi der? Bu ne cüret!

“Hepsini tüket, Belzebuth!!”

Benim emrimle Belzebuth Fırtına Ejderhası’nın bedenini yuttu; hem de büyük bir keyifle. Artık bu çatışmada işler inanılmaz derecede tek taraflıydı – yiyen ve yenilen. “En güçlü olanın hayatta kalması “nın vücut bulmuş hali.

Destansı savaşın perdesi sessizce kapandı. Bu süreçte bir evrime, yeni bir doğuşa ve geleceğe doğru atılan cesur bir adıma tanık olduk.

Benden sızan enerjinin kalıntıları alanı kör edici bir ışıkla doldurdu – kutsama ışığı, yeni bir Gerçeğin doğuşunu kutlayan bir ışık. Bu, eski bedenimin -Gerçek Ejderhaya dönüşmemiş olan bedenimin- saf enerjiye dönüşürken yaydığı ışıktı ve o bile dünyadan yok olurken benim tarafımdan tüketilecekti.

Böylece hedefime mükemmel bir şekilde ulaşmış oldum.

Işık azaldığında, geriye sadece bir yaşam formu kalmıştı – belirsiz bir yaşam formu. Veldora gitmişti. Ve şimdi, Velgrynd’in fark ettiği gibi, balçık – iblis lordu Rimuru – onu tüketmişti.

………

……

…

Bildiklerine göre Rimuru, mühürlenmiş Veldora’dan sızan bir sihirli madde havuzundan doğmuştu. Ama şimdi o balçık, bir bakıma babası olan Fırtına Ejderhası’nı yutmuş ve dünyanın beşinci Gerçek Ejderhası olmuştu.

Bu balçık, Nihai Balçık, birkaç dakika sonra insan şekline büründü, bir elinde bir bıçak vardı ve üzerinde hiçbir giysi yoktu. On beş ila on altı yaşlarındaydı, belki de yaklaşık 1.80 boyundaydı -küçük olduğu söylenebilirdi. Ama içinde barındırdığı büyülü madde miktarı Veldora’nınkiyle kıyaslanabilecek düzeyde değildi; ondan çok daha üstündü.

Güzel bir badem şeklindeki altın rengi gözleri her şeyin içini görebiliyordu; mavi tonlu gümüş rengi saçları ay gibi bembeyaz parlıyordu. Çift cinsiyetliydi ve yüzü büyüleyici olmaktan çok dokunaklı bir tatlılıktaydı ama ilahi varlığı onu güzelliğin ötesine taşıyordu.

Şimdi o soluk ten siyah ve altından oluşan şeytani bir aura ile sarılmıştı. Bir şeyler fısıldadı – bir hayal kırıklığı ifadesi – ve vücudunu kaplayan şeytani enerji, simsiyah renkte ilahi bir tam vücut kıyafetine dönüştü. Bu kıyafet, iblis ırkının bir özelliği olan Malzeme Yaratma becerisiyle üretilmişti ve sadece vücudundan sızan büyülü maddeleri kullanmasına rağmen, zırh olarak ne kadar güçlü olacağını ölçmek imkansızdı.

Rimuru bir düğmeyi çevirir gibi fazla enerji akışını bastırdı. Sonra gördüklerinden memnun bir şekilde ağzının bir köşesinden sırıttı.

Velgrynd hücresinden olanları izliyordu ve bu sırada enerji aktarımını yarıda kesmişti. Sersemlemişti, gözlerinin önünde olup bitenlere inanamıyordu.

Veldora, öz kardeşi ve iblis lordu Rimuru arasındaki savaş ezici bir çoğunlukla Fırtına Ejderhası’nın lehine olmalıydı. Slime’ın onu herhangi bir şekilde geçmesi kesinlikle imkânsızdı. Aksi takdirde, bu onların en başından beri “eşit” oldukları anlamına gelirdi…

O zaman bu bir tesadüf mü? Hayır… Burada, şu anda doğduğunu mu söylüyorsunuz?!

Velgrynd’in düşünceler denizinde boğulurken ulaştığı bu sonuç şaşırtıcıydı. Ama bunu kolayca itiraf edemezdi. Nasıl kabul edebilirdi ki? Tesadüfen Gerçek Ejderha’nın yakınında doğmuş, tesadüfen drakonik enerjiyi kabul edecek doğru ruha sahip bir canavar… Bu ihtimaller kavranamayacak kadar küçüktü.

Eğer Rimuru gerçekten de doğan beşinci Gerçek Ejderha ise, bu onu Velgrynd’in küçük kardeşi yapardı – ama bu Veldora’dan beslendiği için olmuştu ve Velgrynd böyle bir şeye Gerçek Ejderha demeye tahammül edemiyordu. En iyi ihtimalle ona benzer bir şeydi ve bu kadar korkunç bir şeyin var olabileceğini kabul etmeyi reddetti.

İçgüdüleri ona onu burada ve şimdi ezmesini söylüyordu. Kardeşinin intikamını almanın tek yolu buydu.

Veldora onun sevgili küçük kardeşiydi; huysuz, ele avuca sığmaz, ama yine de sınırsızca özgürdü. Onu kıskanıyordu. Evet, onu bir piyon olarak kullanmak istiyordu ama bu, yaşam sürelerinin uzunluğuna kıyasla sadece kısa bir süre için olacaktı. Kesinlikle onu varoluşundan silmek gibi bir niyeti yoktu; onunla işi bittiğinde, ona özgürlüğünü geri verecekti.

Ve şimdi-

………

……

…

Velgrynd, Veldora’nın gözlerinin önünde tükendiğini fark ettiği an, öfkesi tüm mantık duygusunu yok etti.

“Benim tatlı küçük kardeşim… Ne cüretle…!!”

Şiddetli bir kükreme çıkardı. İki yüz saniyeyi çoktan geçmişti ve bu kükreme Yalıtımlı Hapishaneyi paramparça etmeye yetti. Alev Ejderhası öfkeliydi, kendini korumayı hiç düşünmüyordu ve şimdi tüm düşmanlığını Rimuru’nun üzerine salacaktı.

Veldora’yı yedikten sonra, görünüşe göre yeni bir tür olarak yeniden doğdum. Görünüşe göre bir Ultimate Slime, ama şimdi beni Gerçek Ejderhaların bir parçası yaptı – belki yarı üye, ama yine de.

Artık bende balçığa benzer bir şey olduğundan emin değilim, ama bunu küçük sırrım olarak saklayacağım. Zaten bu konuda endişelenmek için çok geç.

Yeni vücudumu kontrol ettim.

“Asıl” formum – sihirbaz tüketmeden var olduğum varsayılan formum – oldukça büyümüştü. Ya da olgunlaştım, belki? Şu anda bir lise öğrencisi kadar uzun boyluydum – bir kız ama yine de. Dış görünüşümü istediğim yaşa göre ayarlayabiliyordum, bu yüzden çok fazla bir anlamı yoktu; sadece kendimi bu şekilde “büyürken” göstermenin oldukça güzel olacağını düşündüm.

Asıl soru, bu bedende hâlâ rahatça hareket edip edemeyeceğimdi. Balçık formum da büyümüş, iki ya da iki buçuk ayak çapına ulaşmıştı. Bu beni normal bir insanın taşıyamayacağı kadar büyük yapıyordu, bu yüzden umarım orijinal, daha küçük paketimi koruyabilirdim.

Her neyse, pürüzleri daha sonra çözebilirim. Şimdilik bir sorunum vardı. Şu anda üzerimde hiçbir şey yoktu. Tamamen çıplaktım. Bu işe yaramayacaktı. Bu garip aura içimden akıyor, yaramaz yerlerimi gizliyordu… ama her iki durumda da çok sorunluydu.

Ben de kıyafet üretmeyi denedim. Malzeme Oluştur’a dokunarak (Diablo’nun bana öğrettiği küçük bir şey), sürecin aslında çok kolay olduğunu keşfettim. Diablo, yaratıcının yeteneğine bağlı olarak, bununla gerçekten güzel sonuçlar elde edebileceğinizi söyledi ve ben gördüklerimi beğendim. Rahat olduğu kesin ve bence düz siyah bana çok yakışıyor.

Zırh seviyesine gelince… Tanrı sınıfı olduğu ortaya çıktı. Vay canına, gerçekten mi? Tanrı sınıfı mı? Vay be, Tanrı sınıfı, ha? Harika.

Bekle, ne?!

“Şaşkınlık” tam olarak böyle bir his olmalı. Biraz evrim geçirdiğimi sanıyordum, ama sanırım bu bunu kanıtladı, ha? Belki de şu anki gücüm hayal ettiğimden bile daha muazzamdı.

Ve sanırım bunun olacağını tahmin edebilirdim. Benimaru ve çetesi uyanmış iblis lordlarına dönüşmüştü, ancak Besin Zinciri sayesinde tüm bu güç bana geri aktarılıyordu. Bu muhtemelen bir nedendi ve buna biraz önce tükettiğim Veldora’nın tüm gücünü de ekleyebilirsiniz. Daha önce var olduğu haliyle Midemde depolamak için çok fazla enerjiydi, ama şimdi onu tamamen analiz ettim ve kendime ait hale getirdim.

Yani tüm bunlar bir araya gelerek şu anda sahip olduğum şeyi yarattı. Temel olarak, tamamen Ciel’in eseri. Şimdi Ciel’i sadece adıyla çağırmanın kabalık olduğunu hissediyorum. Ona hak ettiği saygıyı göstermenin ve Dr. Ciel demenin zamanı geldi!

Lütfen bana öyle deme.

Birinin konuştuğunu duyduğumu sandım ama umursamadım. İyi doktor çok harika, değil mi? Ve ileride de ondan büyük şeyler bekliyor olacağım!

Bana bırak!

Harika.

Artık üzerimde kıyafetlerim olduğuna göre, elimdeki görevi unutmadığımdan emin olmam gerekiyordu.

(Veldora, iyi misin?)

(Kwah-ha-ha-ha! Bana bunu tekrar tekrar söyletmeyi bırak! Ama vücudumu hiç zorlanmadan yendiğini görmek beni oldukça şaşırttı!)

(Evet, tam olarak ne yaptığımı düşünemeyecek kadar “havamdaydım”. Ama bunun işe yaramasına çok sevindim!)

Veldora da ben de güvendeydik ve bu ikimizi de oldukça mutlu ediyordu. Ve eğer bu şekilde sohbet ediyorsak, Veldora’nın çekirdeğinin de zarar görmediğini varsayıyordum. Geriye kalan tek şey ruh koridorumuzu yeniden bağlamak ve Fırtına Lordu Veldora’nın nihai becerisini yeniden oluşturmaktı.

Başarıldı. Hiçbir sorun bulunamadı.

Dr. Ciel yine başarıyor. Her zaman benim mikro yönetimime gerek kalmadan işini yapıyor. Bir başka mükemmel iş daha.

Tamam. Böylece bir hedefe ulaşmış oldum. Artık Veldora’yı geri aldığıma göre, imparatorluk ordusuyla hiçbir işim kalmamıştı. Ama ne oldu biliyor musunuz? Öfkem eskisi kadar yoğundu ve onu İmparator Ludora’nın suratına çarpmak istiyordum. Ayrıca, savaşı bu kararsız notla bitirirsem, şüphesiz gelecekteki felaketlere yol açacaktı. Buraya kadar gelmiştik, bu yüzden elimden geldiğince eksiksiz olmak istiyordum. Bir kral olarak, krallığıma yönelik her türlü tehdidi ortadan kaldırmak benim görevimdi.

Şimdi aklım başıma geldiğine göre, Ludora hariç herkesi yalnız bırakmamın iyi olacağını düşünmeye başlamıştım. Ama pes etmemek çok önemliydi. Yapmam gereken bir iş vardı ve bunu sonuna kadar götürmeliydim. Belki burada bitirmek benim için sorun değildi ama düşmanın kendi fikirleri olabilirdi.

Ve sanki bunu kanıtlamak istercesine Velgrynd hâlâ hayatta ve karşımdaydı, bana bakıyor ve hapishane hücresinde kara kara düşünüyordu.

Veldora’yı güvenli bir şekilde serbest bırakmıştım ama nedense Velgrynd çileden çıkmış görünüyordu. Onu yenmek bana pek bir şey kazandırmayacaktı, bu yüzden onunla çatışmaya girme zahmetine girmek istemedim… ama eğer bir tehditse, onu ortadan kaldırmalıydım.

Velgrynd artık bir tehdit değil. Henüz tüm yetenekleri analiz edilmedi, ancak tam bir karşı önlem seti mevcut.

Dr. Ciel’in kendine çok güvendiği kesin. Ya da belki kibir?

Hayır, bu ciddi bir gerçek.

Bunu söyledikten sonra kaybetseydim çok kötü olurdu ama hayır, belki de endişelenecek pek bir şeyim yoktu. Son savaşta bile Velgrynd’in saldırılarına karşı kendimi tamamen savunuyordum. Ciel yanımdayken, muhtemelen çok fazla mücadele etmeden bile onu durdurabilirdim.

Orijinal plandan sapmanın pek bir anlamı olmadığını düşündüm. İmparatorluğu tamamen çökertmek için elimde bir fırsat vardı ve ben bunu değerlendirmek, kan dökülmeden bu işi burada bitirmek istiyordum. Şu anda bile Kara Kolordu tüm gücüyle dışarıdaydı; savaş alanında birkaç büyük sıcak nokta görebiliyordum ve şu anda düşman tarafında dikkatimi çekecek başka kimse yoktu. Er ya da geç Ludora’yla kapışacaktım, bu yüzden fırsatım varken Velgrynd’e burada zarar vermek taktiksel olarak yanlış görünmüyordu.

İmparatorluğun yanında hâlâ Teğmen Kondo ve Damrada vardı ve imparatorun dört kişisel koruması da büyük bir bela gibi görünüyordu. Ludora da Yuuki’nin zihnine hükmediyordu ve onu da diğer düşmanlarla birlikte ortadan kaldırmam gerekecekti. Eğer matematiğim doğruysa, uğraşmam gereken bir Tek Haneli daha olmalıydı -kim olduklarını bilmiyorum ama en azından Bilge seviyesindeyseler, gözümü dört açsam iyi olur. Yani Ludora ve Velgrynd’i şimdilik göz ardı etsem bile, geriye sekiz güçlü düşmanım kalmıştı.

Savaş alanını tararken, “tehdit” olarak sınıflandırabileceğim birkaç düşman daha gördüm, varlıklarını hemen yok etmemiz gerektiğine karar verdim. Onlara “tehdit” diyorum ama ne kadar güçlü olurlarsa olsunlar, benim için pek bir tehdit oluşturmuyorlardı. Gerçek bir Ejderha’ya evrimleştikten sonra, sihirbaz sayım eskisinin neredeyse on katına çıktı. Bu bana kullanabildiğim gücün hem niteliğinde hem de niceliğinde büyük artışlar sağladı; kendimi gerçekten eskisinden çok daha güçlü hissediyordum. Veldora’yı dışarı çıkarmamıştım, bu yüzden yakıt depom doluydu. Esasen tüm silindirleri ateşliyordum ve hatta Milim veya Guy’a paraları için bir koşu yapabileceğimi hissettim.

…Whoa, bekle. Egomun yükselmesine izin veremem. Kendini bu kadar kaptırırsan, işleri berbat edersin. Gardımızı alalım ve mümkün olduğunca dikkatli ilerleyelim.

Ayrıca, az önce alanı tararken, tespit ettiğim “tehditlerin” Benimaru ve diğerleriyle çoktan savaşa girmiş olduğunu fark ettim. Onlara emirlerini verdim, ancak onları yerine getirme hızları beni şaşırttı. Ama kendilerini öldürtmemekle ilgili olan diğer emre sadık kaldılar mı? Umarım “yükümü hafifletmek” adına pervasızca bir şey yapmazlar… ama bunu sonra düşünelim. Velgrynd gözlerimin önündeydi ve şu anda bana doğru uçmaya hazır görünüyordu; onunla ilgili bir şey yaptıktan sonra aşağıdaki adamlarımı destekleyip desteklememeyi düşünebilirim.

Bir saniyeden daha kısa bir sürede kararımı verdim. Sıradaki sorun onunla nasıl savaşacağımdı. Belki de Fırtına Lordu Veldora’nın nihai becerisinin bir parçası olan Fırtına Ejderhasını Serbest Bırakma ile başlayabilirdim? Bu Veldora’yı çağırmamı sağlardı ve sonra Velgrynd’e karşı ikiye bir giderdik ve zafer neredeyse kesin olurdu.

Geriye dönüp baktığımda, geçmişte magicule sayımın nadiren de olsa maksimum seviyeye kadar dolduğunu fark ettim. Bunun sebebinin Veldora’yı tüm bu süre boyunca “serbest”, özgür bir durumda tutmam olduğuna dair içimde bir şüphe vardı. Bu noktada Veldora ve ben bir nevi aynıydık, ikimiz de gerektiğinde diğerini diriltebiliyorduk. Tam olarak Velgrynd’in Paralel Varoluşları gibi çalışmıyordu ama yine de adaletsizliğe varan bir yenilmezlik koduydu. Sihirli küllerimi ona ödünç vermek zorunda kalmak bunun için ödenecek küçük bir bedel gibi görünüyordu ve Veldora’nın taşan sihri zaten doğrudan bana akıyordu, bu yüzden bu herhangi bir rahatsızlık değildi. Aksine, bu tür bir güç dolaşımının üzerimde enerji verici bir etkisi vardı.

Dolayısıyla, Fırtına Ejderhasını Serbest Bırakmanın bazı dezavantajları olsa da, avantajları her şeye değdi. Bu yüzden hemen çağırdım.

“Benim tatlı küçük kardeşim… Ne cüretle…!!”

Şimdi Velgrynd bana bağırıyordu. Daha çok nasıl cüret eder gibi, haksız mıyım?

“Hey! İlk saldıran sendin! Ayrıca, beni ve Veldora’yı birbirimizle dövüştürmeye çalıştın! Bu da neyin nesi?!”

“Sessizlik! Veldora’nın senin gibiler tarafından tüketilmesi fikri bile beni hasta ediyor! Benden daha aşağı olduğunu her zaman biliyordum, ama sadece bir iblis lordunun kurbanı olacağına inanamıyorum… Onun yok edilmesini kabul etmeyi reddediyorum ve bunun için seni asla affetmeyi reddediyorum!”

Sonra öfkeli Velgrynd bana saçma sapan sayıda ısı ışını fırlattı. Ne yazık ki bende işe yaramadılar ama en azından konuşmamızdan bir iki şey öğrendim. Veldora’yı yediğim için bu kadar kızgındı – onu öldürüp varoluştan tamamen sildiğimi düşünüyordu. Bununla başa çıkmanın kolay bir yolunu biliyordum: Fırtına Ejderhası’nı serbest bırakın ve her şey açıklığa kavuşsun.

Ama:

(Gaaaaahh! W-bekle! Bekle, Rimuru!)

Veldora’nın kendisi beni durdurdu.

(Ne?) diye sordum, endişeliydim.

(Rimuru, beni dinle. Kız kardeşim artık var olmadığımı düşündüğü için çok öfkeli, öyle değil mi?)

(Öyle görünüyor. Eğer dışarı çıkabilirsen ve meseleleri açıklayabilirsek, belki gereksiz çatışmalardan kaçınabiliriz, biliyor musun?)

(Seni lanet olası aptal! Bu kadar pervasız olmayı bırak! Şu anda tamamen güvende olduğumu açıklarsam, bu benim için çok garip olur. Öfkesini senden bana çevirir!)

Ne kadar aptalca bir cevap. Onu dinlediğim için kendimi “lanet olası bir aptal” gibi hissettim.

(Ahhh, kalp krizi geçireceğimi sandım…)

Şu anda ona hiçbir konuda güvenemeyeceğim açıktı. En kritik anlarda hiçbir işe yaramıyordu. Onu azarlamak istedim ama sonra Ciel sözümü kesti.

Bir dakika lütfen. Bu fırsatı belki de Veldora’nın güçlerini optimize etmek için kullanmak istiyorum. Kendisinden zaten izin aldım, bu yüzden lütfen beceri yenileme süreci tamamlanana kadar Fırtına Ejderhasını Serbest Bırak’ı çağırmayı bekleyin.

Sesi her zamanki gibi çekici ve nazikti.

Ciel’e göre, Veldora’nın nihai becerisi Faust, Soruşturmanın Efendisi revize edilecek ve yeni nihai beceri Nyarlathotep, Kaosun Efendisi’ne evrilecekti. Bunun bir “evrim” olduğu düşünülürse, muazzam bir güç artışıyla birlikte gelecekti… ama özellikle kulağıma çarpan şey, Ciel’in “zaten izin almış” olmasıydı. Anlaşılan Veldora’nın ondan haberi varmış.

“Ne zamandan beri tanışıyorsunuz?”

Sizin iblis lordu Sör Rimuru’ya evrimleşmenizden sonra benim varlığımdan haberdar oldu.

Veldora daha fazla açıklama yaptı:

(Bunun farkındaydım ama varlığından ancak birkaç dakika önce tam olarak emin oldum. Ne de olsa bu gezegenin tarihinde, salt bir becerinin kendisi için bir bilinç edindiğini hiç duymamıştım. Ancak günah türü yeteneklerin kendileri için bir ego gibi bir şey içerdiği biliniyor, bu yüzden bunun mümkün olabileceğinden şüphelenmeye başladım).

Yani Veldora, Büyük Bilge günlerinden beri bir şeylerden şüpheleniyordu. Midemin içinde bir iki şey gözlemlediğini ve gördüklerinin ona sık sık tuhaf ve gizemli geldiğini söyledi. Bu durum iblis-efendisi evrimimle birlikte Bilgeliğin Efendisi Raphael’e dönüştüğünde, artık bundan oldukça emindi. Görünüşe göre o noktaya kadar onunla konuşmalar yapıyordu ve görünüşe göre başından beri onun ben olduğumu düşünüyordu. Bundan pek rahatsız olmadım ama ne hakkında konuştuklarını merak ediyordum.

Ama ne olursa olsun, Veldora Ciel’i tanıyordu. Önemli olan da buydu.

(Tamam, yani birbirinizi tanıyordunuz… ve teklifini kabul ettiniz, öyle mi?)

(Gerçekten de öyle! Kendi kız kardeşimle başa çıkabileceğimi umuyordum ama bu şartlar altında Rimuru, bu işi sana bırakıyorum)

Her zamanki iki zamanlı haline dönmesine sevindim. Bu daha önce söylediğinin tam tersi, değil mi?! Ciel de yetenekleriyle oynamaya çok hevesli.

Bunun için uygun bir zaman olduğunu düşünmüyordum ama belki de Veldora hapsedilmemişken bu şeyi deneselerdi daha fazla güçlük çıkarırlardı.

Ayrıca, güçlerimi test etmekle ilgileniyordum. Gelecekte Ludora’yı ele geçirecektim, bu yüzden şimdi ne kadar güçlü olduğumu öğrenmek gibi bir yükümlülüğüm vardı. Velgrynd bunun için mükemmel bir kobay olacaktı. Artık ortalık durulduğuna göre (kelime oyunu yapmıyorum), onu çeşitli şekillerde nasıl geliştiğimi görmek için kullanabilirdim.

Yapabiliyorken yapayım bari, değil mi? Arkadaşlarıma göz kulak olacağım ama onlar gerçekten tehlikeye girene kadar yeteneklerimi test etmek öncelikli olacak.

Bence bu iyi bir fikir olurdu.

Ciel de bundan memnun görünüyordu.

Gitmeye hazırdım, ama sonra benim için bir takip teklifi vardı.

Bu arada, çeşitli analizlerimin ardından, artık Fırtına Lordu Veldora ve Yemin Lordu Uriel nihai becerilerini birleştirerek Hastur, Starwind Lordu nihai becerisini oluşturabiliyorum. Devam etmek ister misiniz?

Dr. Ciel hiç vazgeçmiyor, değil mi? Burada Velgrynd’le savaşmak üzereyim, ne kadar boş vakti olabilir ki? Sanki Velgrynd’i artık bir meydan okuma olarak bile görmüyor. Becerilerle uğraşmak yeni hobisi gibi görünüyor ama keşke bunu normal iş saatlerine saklasa.

Şimdilik bu fikri reddetmek zorundaydım.

“Hey, daha sonra bunları değiştirmenin daha iyi bir yolunu bulabilirsin, değil mi? O yüzden bu konuyu başka bir zaman düşünmeye ne dersin?”

…!! İyi dediniz, Usta. Anlaşıldı. Daha büyük başarılar için araştırmaya devam edeceğim.

Tamam. Benimle aynı fikirde olduğuna sevindim. Neyin bu kadar “iyi söylendiğinden” emin değilim ama en azından artık savaşa konsantre olabilirim.

Ayrıca, Uriel Velgrynd’e karşı oldukça etkiliydi ve şu anda ne kadar üstün olursam olayım, bu bilinen avantajı bir kenara atmak istemiyorum. Elbette Belzebuth’la tek başıma kazanabilirim ama bu bir oyun değil. Gardımı indiremem ve buradaki herhangi bir başarısızlık affedilemez. Ayrıca, Ciel’in benim hakkımda çok fazla şey düşündüğünü biliyorum. Sanırım bundan sonra onun övgülerine sadece sözde hizmet edeceğim.

Yine de Ciel’in becerilerle uğraşmayı sevmesi biraz can sıkıcıydı. Gözleri şu anda doğrudan Veldora’ya çevrilmişti ama o buna tamam dedi, yani her neyse. Asıl sorun bu savaş bittikten sonra ortaya çıkacaktı. İblis efendisi formuna uyanan tüm arkadaşlarımın da onları bekleyen bazı önemli beceri modları olacağını söyleyebilirim. Dr. Ciel’in bunu hemen halledebileceğinden emindim ve bu fırsat için can atacağını hissediyordum. Ya da belki de çoktan çalışmaya başlamıştı…?

Ama ben bu konuda endişelenirken bile Velgrynd ile hesaplaşma başlamak üzereydi.

Kıpkırmızı ejderha ve ben gökyüzünde süzülüp birbirimize bakıyorduk. Velgrynd anında insan formuna geçti ve savaş aniden başladı. Masmavi ejderha kılıcıyla bana hızla Nükleer Top saldırıları gönderdi.

İnsan ve ejderha formları arasındaki fark neydi? Çoğunlukla savunma gücündeki farktan kaynaklanıyordu. Hücumda tamamen aynıydılar, ancak insan formu çok daha enerji verimliydi. Bu da doğrudan daha uzun süre savaşabilmeye bağlıydı, dolayısıyla uzun süreli dövüşler için insan formu tercih edilmeliydi.

Ancak ejderha modunun kendine has yadsınamaz bir avantajı vardı – katıksız büyüklüğü. Saldırılarının ölçeği vücudunun büyüklüğüyle orantılıydı – aynı güç, ama çok daha geniş bir menzil. Bu da aynı anda çok sayıda rakiple mücadele etmesini sağlıyordu… ve tek bir hedef bile olsa, böylesine devasa bir yaratığın saldırılarından kaçınmak oldukça zor olurdu. Bir de savunma var, asıl can alıcı nokta. Böylesine devasa birinin işini bitirmek için aynı büyüklükte bir saldırı gerekir. Bir kılıcın işe yaraması pek olası değildi ve çoğu büyü de işe yaramayacak kadar küçük ölçekliydi. Başlangıçta Gerçek Ejderhalara karşı çok az büyü işe yarıyordu ama bunu göz ardı etsek bile, insan boyutundaki hedefler için tasarlanmış herhangi bir büyü işe yaramazdı. Büyük olması gerekiyordu, yoksa fazla hasar veremezdi.

Yani ejderha moduna geçmek muhtemelen daha güçlü bir seçenekti… ama Velgrynd yine de insan formunu seçti. Sebebini tahmin edebiliyorum.

Muhtemelen sizi bitirebilmek için tüm savunmayı bırakmaya çalışıyor, Usta.

Öyle görünüyor, ha? Öyle olsun o zaman.

Velgrynd’in şeytani öfkesi sadece güzelliğini arttırmaya yarıyordu. Tüm o öfke kılıcına odaklanmıştı ve şimdi beni ikiye bölecek kadar büyük bir güçle kılıcını savuruyordu. Ama ben bunu sineye çekecek değildim. Büyü karşı önlemlerimi Ciel’e bırakarak, Velgrynd’e kendi sevgili kılıcımla saldırdım – saf kızıl çelikten düz bir kılıç. Masmavi ejderha kılıcı bir tür geniş kılıçtı; onu saklamıyordu, bunun yerine Materyal Yaratma yoluyla az önce yaratmıştı. Derecesi Tanrı sınıfıydı ama benimki de öyleydi, görünüşe göre yeni Gerçek Ejderha sahibi için kendini geliştiriyordu. Velgrynd’in silahı bir tehditti ama ben de ondan üstün sayılmazdım.

Aslında-

Tiz bir sesle Velgrynd’in masmavi kılıcı paramparça oldu.

Ben de çok şaşırmıştım ama onun için daha da kötü olmalı. “Orada ne yaptın?” diye sordu, ihtiyatlı bir mesafe uzaklaştığında. Bir şey “yapmak” istememiştim; tek yaptığım onun saldırısını savuşturmaya çalışmaktı. Bu soruyla gerçekten yanlış ağaca havlıyordu.

Her silahın performansındaki fark budur. Ustamın düz kılıcı Kurobe’nin kalbi ve ruhuyla dövülmüş bir başyapıttır; Velgrynd’inki ise kolayca imal edilmiş bir modeldir, sadece sihirbazların bir araya gelmesinden oluşur. İçerdiği çok sayıda büyülü madde nedeniyle Tanrı sınıfıdır, ancak özünde kör bir kılıç sopasıdır.

Demek öyle, ha? Aynı seviyede derecelendirilen silahlar arasında oldukça keskin farklar olabileceğini biliyordum, ancak Tanrı sınıfında bu kadar fark beklemiyordum. Sanırım aynı silahı uzun süre kullanmak, gerçekten bir ilişki kurmak, sonunda işe yarıyor – bu öğrenilecek gerçekten iyi bir ders. Ne de olsa şu anki kıyafetim de Yaratım Malzemesi ile yapıldı. Tanrı sınıfı olarak derecelendirilmiş olması, ondan çok şey beklemem gerektiği anlamına gelmiyor.

“Aynı silah sınıfında bile bazen gece ve gündüz gibi fark olabileceğini öğrendim. Az önce yarattığın silah benimkiyle boy ölçüşemez hale geldi.”

Bunun vazgeçmesi için yeterli olacağından şüpheliydim ama yine de söyledim. Aptal olmayan Velgrynd yalan söylemediğim sonucuna varmış gibi görünüyordu ama belki de henüz bunu kabul etmeye istekli değildi, çünkü beni kesmek için havadan masmavi kılıçlar üretmeye devam etti. Ancak hepsi paramparça olduktan sonra gerçeği kabul etmeye hazır görünüyordu.

Hayal kırıklığı içinde, hemen bir sonraki denemesine geçti. Eğer cisimleşmiş silahlar işe yaramazsa, sanırım bundan sonra kendi bedenine güvenmek zorunda kalacaktı. Kung fu tarzı bir duruş sergilerken ellerinden pençeler uzanıyordu. Bunu görünce kılıcımı bir kenara bıraktım.

“…Ne yapıyorsun?”

Deney yapıyordum elbette. Nasıl ilerlediğimi görmek istedim, bu yüzden kılıcıma güvenmeyi bıraktım.

“Seni çıplak elle halledeceğim. Eğer bir silah kullanırsam bu sadece zayıflara zorbalık olur.”

Böyle bir dövüş tamamen rakibinizi kışkırtmakla ilgilidir. Eğer onun soğukkanlılığını kaybetmesine neden olursa, bu benim için zaferi garantilemek için yeterli olacaktır.

“Bana tepeden bakma…!”

Ve işe yaradı. Velgrynd’in tuzağıma bu kadar kolay düşmesi neredeyse komikti. Şimdi tek yapmam gereken bunu bir satranç oyunu gibi ele almak ve bariz bir şekilde kötü hamleler yapmamaktı.

Velgrynd’in pençe saldırıları çok hızlıydı, gözlerinizle takip etmeniz imkânsızdı. Ama benim olağanüstü bir algılama hızım vardı. Raphael’e Ciel adını verdiğimden beri Zihin Hızlandırma becerim giderek artıyordu. Bir zamanlar gerçeklikten bir milyon kat daha hızlıydı, ama şimdi bu birkaç yüz milyon kata kadar çıkmıştı. Işık hızında giden ışınların geçişini bile takip edebiliyordum. O hızda hareket edemiyordum ama bu, bu saldırıdan kaçınamayacağım anlamına gelmiyordu.

Bu hız artışı büyü yapmak için de geçerliydi. Uzaysal Aktarım artık eskisinden neredeyse bin kat daha hızlı çalışıyordu; başka bir deyişle, saldırı belli bir mesafede olduğu sürece ışık hızındaki bir saldırıdan bile hızlı bir ışınlanma ile kaçabiliyordum. Bir saniye on yıl kadar uzayabiliyordu, yani tamamen durağan bir dünyayı izlemek gibiydi. Hareket edemedikleri için normal insanların buna dayanması zor olurdu ama Zihin Hızlandırma’nın belirli kilit noktalarda etkinleştirilmesiyle Ciel benim için bunun üstesinden gelebilirdi.

Velgrynd’in ne kadar hızlı hareket edebildiği gerçekten önemli değildi. Artık bu noktaya geldiğime göre, kılıç ustalığı veya dövüş sanatları benim için gerekli değildi. Onu kaba kuvvetle aşağı itebilirdim.

Velgrynd’in süper hızlı saldırısı yaklaşıyordu. Ses hızının birkaç yüz katına çıkıyordu; eski ben olsaydım şüphesiz zor anlar yaşardım. Hayır, bunun için ter dökmeye değmezdi.

“Çok yavaş,” dedim ve arkasından Uzaysal Işınlama ile ilerlerken onu daha da kışkırttım. Ama o da beceriksiz değildi. Bu hamleyi önceden tahmin ederek hemen tepki verdi. Oldukça çetin ceviz, diye düşündüm. Gerçekten de en iyilerin en iyisiydi ve bunu göz ardı etmek mümkün değildi.

“Oh, öyle mi düşünüyorsun? Benden daha hızlı hareket edebileceğinizden şüpheliyim – o zaman bu bir Uzamsal Taşıma uygulaması mı? Herhangi bir uzaysal yarık yaratmadan bu kadar doğal hareket edebilmeniz etkileyici, ama bir kez hileyi öğrendiğimde, bununla başa çıkabilirim.”

Alaycılığımın onu daha da kızdıracağını düşünmüştüm ama beklediğimden daha sakindi. Sanırım bu Veldora’nın kız kardeşi… ama Ciel bunu da tahmin etmişti. Ve muhtemelen yapacağı bir sonraki hamle şuydu:

“Ama şimdi belirli bir alanı zamanda sabit tutmak için müdahale ettiğimden, hiç kimse kendini içeriye ışınlayamaz. Çok kötü, değil mi?”

Bana karşı koyabilmesinin tek yolu bu, değil mi? Elbette Velgrynd’in de Uzaysal Nakil gücü vardı ve etrafındaki geniş bir alana müdahale edip kendi kurallarını koyabilirdi. Hâkimiyet Alanı üzerinden ışınlanma benim için artık mümkün değildi, yine de zorlayabilirdim ama nereden çıkacağımı biliyorsa bunun pek bir anlamı yoktu. Benim için de potansiyel bir kaçış yolu olarak kaldı ama yine de nereye gideceğimi biliyordu, bu yüzden oldukça anlamsızdı.

Artık ışınlanma tipi yetenekler devre dışı kaldığına göre, geriye sadece fiziksel hız kalıyordu. Velgrynd artık zaferini mühürlemek için mükemmel bir ortama sahipti. Bu da bir sonraki hamlesinin…

“Senin gibi biri üzerinde gerçek kilitleyici hareketlerimi kullanmak zorunda kalacağımı hiç düşünmemiştim.”

“Hareketimi durdurmanın kazanman için yeterli olduğunu mu sanıyorsun? Sana ne kadar yanıldığını göstereyim.”

“Sen bir veletsin, değil mi? Oğlumu öldürmemiş olsaydın, senden hoşlanabilirdim. Ama artık bu son.”

Velgrynd bir duruş aldı. İnce havayı tekmeleyerek kendini süpersonik bir mermiye dönüştürdü ve ileri doğru fırladıkça daha da hızlandı.

“Kardinal Hızlandırma!”

Ama bağıran ses çoktan arkasında kalmıştı. Velgrynd kendini kıpkırmızı bir meteora dönüştürmüş, ışık hızının altındaki fiziksel sınırda bana doğru yaklaşıyordu. Yörüngesini de değiştiriyordu; bu dönüşüm onun her yöne gidebilen alevli bir gazap topu olarak işlev görmesini sağlıyordu. Sanırım bu, en saf haliyle Kardinal Hızlanma’ydı. Düz hatlı bir saldırı değil, daha çok istediği yere gidebilen güdümlü bir füzeydi. İç içe geçmiş enerji ve düşündürücü kütlenin bir birleşimi olarak, yıkıcı saldırıların en üst noktasıydı.

Ciel Kardinal İvmesi’ni derinlemesine analiz etmiş ve benim için gerçek doğasını mükemmel bir şekilde ayırt etmişti. Velgrynd yeterince korkunçtu ama Ciel onu kesinlikle yenmişti. Bir hevesle böyle bir mana yaratmıştım ve bu heves Alev Ejderi’nin yenilgisine yol açacaktı.

Planladığım gibi Üstad, Belzebuth’u tüm çevrenize konuşlandırdım. Temas açısı ne olursa olsun, Velgrynd’deki Predasyon sorunsuz bir şekilde ilerleyecektir.

Ve bu kesinlikle doğruydu.

Duyarlı bir hedefi normal bir şekilde yemeye çalışsaydım, bana direnmeye çalışması gerçekten zor olurdu. Ve bu bir Gerçek Ejderhaydı. Ciel ne kadar çaba gösterirse göstersin, Belzebuth tabanlı Yırtıcılık imkansız olmalıydı…

…Velgrynd’in kendi isteğiyle kendini meteor tarzı bir mermiye dönüştürmesi dışında. Tüm enerjisi saldırısına aktarılmıştı ve bu sayede bu gibi şeylere karşı direnci büyük ölçüde azalmıştı.

Ve işte sonuç. Velgrynd artık Kompleks Alanımda karantinaya alınmıştı.

(Nasıl…?! Bu nasıl oldu?!) dediğini duydum.

İşimi bitirdiğini düşündüğü anda, tamamen boş bir alana düşmüştü. Velgrynd için ilk başta durumu kavramak zor olmuş olmalı. Yenildiğini anlamasının biraz zaman alacağından eminim. Onun için hecelesek iyi olur.

(Ben kazandım. Sen sadece orada otur ve sessiz ol, tamam mı?)

(Ben… Ben kaybettim?)

(Olan buydu, evet. Ve benim Karmaşık Alanımdan kaçamazsınız, bu yüzden Paralel Varlığınızın sizinle herhangi bir enerji alışverişinde bulunabileceğini bile sanmıyorum).

Dr. Ciel’e göre, Velgrynd’in sihirüllerinin yüzde 50’sinden fazlasını tüketmiştim. Ludora’nın yanında duran kopyada yaklaşık yüzde 20 vardı ve geri kalan miktar -yaklaşık yüzde 30- harcanmıştı ve geri kazanılması gerekiyordu. Görünüşe göre her gün sihirüllerinin yaklaşık yüzde 10’unu geri kazanabiliyordu, yani üç gün içinde yüzde 50’nin biraz altına geri dönecekti… ama bu çoğaltma benim içimde olduğu için, o kadarını geri kazanamayacaktı. Kendi duyarlılığı her iki kopyada da mevcuttu, bu da kesin hesaplamaları biraz karmaşık hale getirdi, ancak her iki durumda da Velgrynd’i çok zayıflattım.

(Hikayenin tamamını öğrenmek istiyorsanız Veldora’ya sorun, tamam mı?)

(Veldora? Neden bahsediyorsun…?)

Velgrynd’in kafası karışmış görünüyordu, ama sanırım bu konuyu bir de at ağzından dinlemek daha hızlı olur.

(Kwaaaaah-ha-ha-ha! Benim, kardeşim. Umarım iyi gidiyorsundur! Pek öyle görünmüyor ama…)

(Veldora?! Her şeye rağmen gitmemiş miydin?!)

Harika. Umarım bu konuyu konuşurlar ve bir tür uzlaşmaya varırlar.

Böylece Velgrynd’e karşı tam bir zafer kazandım ve Karmaşık Uzay’daki büyülerinin çoğunu ele geçirdim.