Tensei Shitara Slime Datta Ken Cilt 5 – Bölüm 6 / Serbest Kalanlar

Rimuru savaşa doğru yola çıktıktan sonra, kasaba sakinleri merkez meydanda toplanıp dua etmeye başladı. Bu öylesine, duygusal bir dürtüyle değil, doğrudan somut bir vazife icabıydı. Shuna, bariyeri ayakta tutma çabalarının bir parçası olarak onları bizzat komuta ediyordu.

Olası davetsiz misafirlerden endişe duyulduğundan, kasabanın uç sınırlarını daha iyi koruyabilmeleri adına daha güçlü olanlar uygun mevkilere yerleştirilmişti. Shuna aynı anda bariyerin içine büyüsel bir güç akışı salarak havadaki büyü zerreciklerinin yoğunluğunu artırdı.

Hepsi üstlendikleri rolün gayet farkındaydı ve bu görevi yerine getirme konusunda son derece kararlıydılar.

Shuna’nın büyüsü sayesinde bozulmadan korunan Shion ve diğer kurbanların naaşları meydanın tam ortasına yatırılmıştı. Merkeze de Rimuru için bir taht yerleştirilmişti; burası onun İblis Kralı evrim töreninin icra edileceği kutsal alandı. Evrimin kurbanlara mümkün olduğunca yakın bir yerde gerçekleşmesi durumunda, onların dirilme ihtimalinin de bir o kadar artacağı umuluyordu.

Kasaba halkı tüm alanın etrafını sarmıştı; aralarındaki Shuna da Mjurran’ın hemen yanında duruyordu. Orada öylece dururken Shuna düşünmeden edemedi: Rimuru eskiden bir insan olmasını fazlasıyla önemsiyor gibi görünüyordu… oysa bu o kadar önemsiz bir ayrıntıydı ki. Shuna ve diğer herkes için en önemli olan şey ruhların birbirine olan bağıydı ve onunla paylaştığı o bağ, kendisine mutlak bir güven hissi veriyordu. Keşke Rimuru da bunun farkına varsaydı. Efendisinin sunduğu o sonsuz esenlik duygusu ruhunu dolduruyor, onu adeta besliyordu. Eğer bu bağ kopar da Rimuru yok olursa, Shuna aklını yitirebileceğini düşünüyordu. Sırf bunu hayal etmek bile içinde öylesine derin bir kayıp hissi uyandırdı ki ürperdi.

“Lord Rimuru,” diye fısıldadı. “O yanımızda olduğu sürece başka hiçbir şeyin önemi yok. Fakat aramızdan tek bir kişinin bile eksilmesi, onun zihinsel dengesini fena halde sarsabilir.”

Meydana henüz dönmüş olan Benimaru bunu başıyla onayladı. Söyledikleri ona da mantıklı gelmişti. Normalde cana yakın olan Rimuru’nun geçireceği bu dönüşümün, söz konusu dengeyi derinden sarsabileceğine kanaat getirmişti. Bir gün hayatın eski haline döneceğine inanmak istiyordu.

“Umarım bir İblis Kralı olduğunda bambaşka birine dönüşmez. Aklını yitirip bize saldırmaz umarım…”

Bariyer yok etme vazifesi bittiğinden; Benimaru, Souei, Hakurou, Geld, Rigur, Gobzo ve hatta Gabil de dahil olmak üzere hepsi artık tahtın etrafını sarmıştı. Bu bizzat Rimuru’nun emriydi; şayet tüm muhakemesini yitirip kontrol edilemez bir canavara dönüşürse, onu oracıkta tereddüt etmeden öldürmelerini istemişti. Ne olursa olsun, hepsi ama hepsi bunun yaşanmasını engellemek istiyordu.

Benimaru dualarına geri dönmeden önce, “Hep senin orada öylece uyuyup kalman yüzünden, Shion,” diye fısıldadı. “Hadi uyan artık…”

İnancı göklerdeki bir tanrıya değildi. Tek bir balçığaydı. Bu inanç onu daha önce hiç yüzüstü bırakmamıştı ve bu kez de bırakmamalıydı. Herkes buna inanıyordu; kimsenin en ufak bir şüphesi dahi yoktu.

Tam o sırada:

【Bildiri. Birey Rimuru Tempest’in Hasat Festivali başlamak üzere. Tamamlandığında, soy kütüğündeki tüm canavarlar kendilerine düşen lütfu alacaktır.】

Kasabada toplanan her bir canavarın kalbinde yankılanan Dünya Dili, tüm topraklara gerilim dolu bir şok dalgası yaydı. Her şey planlandığı gibi gitmişti; Rimuru işgalci kuvveti başarıyla ezmiş ve evrimine başlamıştı. Şimdi taşın altına elini koyma sırası diğerlerindeydi.

“Kendinizi hazırlayın! Efendimiz zafer kazandı. Şimdi kendi güçlerimizi ortaya koyma vakti!”

Alandaki herkes Benimaru’nun sözlerini haykırışlarıyla onayladı. Çarklar dönmeye başlamıştı. Shion ve diğerlerini kaybetmek, Rimuru’nun kalbini sonsuza dek paramparça edebilirdi. Bunu engellemek için şu anda ellerinden gelen her şeyi yapmaları gerekiyordu.

Bir süre sonra Rimuru, Ranga’nın sırtında özenle taşınarak geri getirildi. Talimat verildiği üzere tahta taşındı ve oraya yatırıldı.

Benimaru bu sırada, aklı başında olup olmadığını anlamak için Rimuru uyandığında ona ne soracağını düşündü.

Daha önceki toplantıda, “Pekâlâ,” diye önermişti, “Sana ‘Shion’ın yemekleri hakkında ne düşünüyorsun?’ diye soracağım.”

Rimuru mırıldanmıştı: “Olur. Ben de berbat olduğunu söyleyeceğim, değil mi? Bu soru nereden aklına geldi senin? Soracak daha iyi bir şey bulamadın mı cidden…?”

Fikir elbette Benimaru’ya aitti. Shion’ın yeni icatlarının durmadan üzerinde denenmesini ve bunun sonucunda çektiği o sonsuz acı ile ızdırabı unutmuş değildi. Ama şimdi… şayet Shion bu konuşmayı duyar da öfkeden uyanacak kadar hırslanırsa… bundan daha fazlasını isteyemezlerdi. Bunun haricinde yapmaları gereken tek şey, önceden kararlaştırdıkları görevleri harfiyen yerine getirmekti.

İşte bu yüzden Benimaru bunu fark edemedi. Süreci tam da planlandığı gibi yürütmeye öylesine odaklanmıştı ki, bu “lütufların” ne anlama gelebileceğini düşünecek durumda değildi. Ancak bu lütuf bile, onun bilinçaltındaki düşüncelerini yansıtarak tezahür etmeye hazır bir şekilde sessizce hazırlıklarına başlıyordu…

Rimuru derin bir uykudaydı. Bilinci tamamen kaybolmuştu; her zamanki pürüzsüz formunu bile koruyamayan, düzensiz ve biçimsiz bir pelte yığınından farksızdı. Ve orada, Rimuru’nun bilincinin erişemeyeceği kadar derin, zifiri bir karanlığın içinde:

【Bildiri. Hasat Festivali başlamıştır. Yeni bir türe evrilmeniz amacıyla bedensel yapınız yeniden inşa edilecektir.

Onaylandı. “Balçık” türünden “iblis balçığı” türüne süper-evrim… Başarılı. Tüm bedensel nitelikler büyük ölçüde artırıldı. Maddi ve ruhani bedenler artık serbestçe dönüştürülebilir. Doğal Yetenekler: Sonsuz Yenilenme, Büyü Kontrolü, Çok Katmanlı Bariyer, Evrensel Algı, Evrensel Şekil Değiştirme, Hükümdarın Azmi, Gelişmiş Çoğalma, Uzamsal Hareket, Kara Alev Yıldırımı ve Evrensel İplik kazanıldı. Dirençler yeniden kazanılıyor… Tamamlandı. Acı İptali, Fiziksel Saldırı Direnci, Doğal Element İptali, Durum Anormallikleri İptali, Ruhani Saldırı Direnci ve Kutsal Saldırı Direnci kazanıldı. Evrim tamamlanmıştır.】

Ardından, efendisinin arzusuna yanıt verircesine, daha önce hiçbir benlik belirtisi göstermemiş olan Benzersiz Yetenek Büyük Bilge, kendi evrimini talep etti.

【Bildiri. Daha önce talep edilen yetenek kazanımı yeniden yürütülüyor. Benzersiz Yetenek Büyük Bilge evrim girişiminde bulunuyor… Başarısız.

Başarısız.

Yeniden yürütülüyor.

Başarısız.

Yeniden yürütülüyor.

Başarısız.

………

……

…

SONSUZ DÖNGÜ—

Bildiri. Benzersiz Yetenek Büyük Bilge, Dejenere’yi feda ederek evrim girişiminde bulunuyor… Başarılı. Benzersiz Yetenek Büyük Bilge, Hikmet Kralı Raphael’e evrimleşti.】

Büyük Bilge, hiçbir şeyi feda etmeksizin yüz milyonlarca kez denemişti—ve ardından, sanki ebediyete kadar sürecekmiş gibi gelen bir deneme yanılma sürecinin nihayetinde…

Hasat Festivali lütfunu elde etti; bu dünyanın ulaşabileceği en yüce zirve olan bir Nihai Yetenek mertebesine erişip evrimini tamamladı.

Bunun gerçekleşme ihtimalinin, hesaba dahi katılamayacak kadar imkânsız olduğu düşünülürdü. Neredeyse bu çabaya harcanan sonsuz gayretin karşılığında bahşedilmiş bir mükâfat gibiydi. Başarıya ulaşmak, efendisinin arzusunu yerine getirme ihtimalini artırmıştı; fakat ruhsuz olduğu varsayılan bu kavramsal zekâ zerre sevinç taşımıyordu. Duyguları asla anlayamazdı.

Yine de—duygulardan ve sevinçten yoksun olmasına rağmen—bir şekilde, derin bir tatmin hissiyle dolmuştu. Ve ardından, evrimleşen yeteneğiyle efendisinin arzusunu bir kez daha icra etmeye koyuldu. Efendisinin hayallerini gerçeğe dönüştürmek için durmaksızın çabalayan bu hali, belki de…

Evrim devam etti.

Oburluk, efendisinin arzularını daha etkili bir şekilde gerçekleştirmek adına kusursuzca bilenerek Acımasız’ı yuttu ve Oburluk Kralı Beelzebuth’a dönüştü. Orada, Rimuru’nun ruhunun dahi sezebileceğinin ötesindeki derin bir uçurumda, yetenek sessizce ve derinden kendini evrimleştirdi—her şey onun hayallerini gerçekleştirmek içindi.

Fakat Hasat Festivali henüz sona ermemişti.

Rimuru’nun evrimini kutlamak üzere bahşedilen lütuflar, onun tarafından isimlendirilen veya onun soyundan gelen herkese tek tek dağıtılıyordu. Hakikaten de görkemli bir festivaldi—İblis Kralı tohumundan bir Gerçek İblis Kralı’na evrilen varlık için bir lütuftu. Ve şölen daha yeni başlıyordu.

Razen var gücüyle saklanarak pusuda bekliyordu.

Az önce orada bir kez ölmüş olması onun için büyük bir şanstı. Shogo’nun yeteneklerini tamamen ele geçirmiş olduğundan, Hayatta Kalan sayesinde zamanla yeniden dirilmişti. Zihni gözlerinin önünde cereyan eden akılalmaz olayları tam kavrayamadan önce bile içgüdüleri durumu anlamış ve doğru kararı vermişti. İçgüdüleri ona açıkça söylüyordu: Karşısındaki, insan suretindeki hiçbir canlının asla yenemeyeceği türden bir hasımdı. Can dostu Folgen, Kral Edmaris’e kalkan olmak bir yana dursun, o canavarın karşısında ayakta dahi duramadan çaresizce katledilmişti.

Kralını gidip kurtarmak istese de şu anda ortaya atılmanın intihardan farksız olacağını bildiğinden kendini tuttu. Bu yüzden nefesini tutup, her haliyle bir İblis Kralı’nı andıran o maskeli büyü doğumlu olay yerinden ayrılana dek ölü taklidi yaptı. Büyü kullanamadığı ve ne olduğunu tanımlayamadığı bir saldırıyla karşı karşıya kaldığı için kaçmak bile başlı başına imkânsızdı.

Tam aklından bunlar geçerken, etrafındaki binlerce asker bir anda can verdi. Şu anda kıpırdasaydı, hedef tahtasına dönüşüp hemen vurulurdu. Bu onu öldürmese bile, o canavarın dikkatini çekmek hiç de akıl kârı değildi. Bu yüzden hayatta kalma şansını zerre kadar da olsa artırmak umuduyla bekleyip olayların gidişatını izlemeyi seçti.

Derken onu hem gördü hem de hissetti. O dehşeti. Bu duyguya karşı doğuştan dirençli olan Razen bile bu manzara karşısında tarifsiz bir korkuya kapılmıştı. Hayatta kalan on bine yakın askerin canı tek bir anda çekilip alınmıştı.

Uzun yaşamı boyunca böylesi bir şeye hiç tanık olmamıştı. Bu, herhangi bir şampiyonun ya da ötedünyalının altından kalkabileceği bir şeyin çok ötesindeydi. Elinin altında seçebileceği kucak dolusu Benzersiz Yetenek olsa dahi o canavarı asla alt edemezdi. Gerçekten de Felaket sınıfıydı. Razen daha önce kendisini güç bakımından bir İblis Kralı’na denk görüyordu, fakat artık bunun yalnızca kuru bir hayalden ibaret olduğunu anlamıştı.

Bu canavar da neyin nesi? diye sordu kendi kendine. Böyle bir şeyi daha önce hiç duymamıştım… Canavarlar ulusunun lideri bir balçık değil miydi?

Yüreğinin korkudan pes etmemesinin tek sebebi, sadakatle bağlı olduğu kralını kurtarma arzusuydu. Ne var ki Razen’in bu tek arzusu gerçekleşmeyecekti. Varlığı çoktan tespit edilmişti bile.

Ölümü göze alıp intihar saldırısına girişmiş olsaydı, belki biraz şansla o canavarı alt edebilirdi. Yaratığı öldüremezdi belki ama kralını ölümün pençelerinden çekip alabilirdi. Fakat Razen fazlasıyla temkinliydi. Üstelik onun için çoktan planlar yapılmıştı bile.

Olay yerine kurda benzeyen devasa bir canavar çağrıldı; insan formundan tekrar bir balçığa dönüşen canavarı ağzında narin bir şekilde taşıyordu. Çatallı iki kuyruğunu kullanarak Kral Edmaris ile Başpiskopos Reyhiem’i kaptığı gibi sırtına yerleştirdi ve olağanüstü bir hızla koşup uzaklaştı. Geriye yalnızca üç Üst Düzey İblis kalmıştı.

O korkunç maskeli büyü doğumlunun bir balçığa dönüştüğünü gören Razen hem şaşırmış hem de tuhaf bir şekilde durumu kabullenmişti. Biliyordum. Demek efendileri sahiden de oydu. Üstelik böylesine devasa büyüleri art arda kullanmak onun büyü enerjisini fazlasıyla tüketmiş olmalı. Şayet o iblisleri koruma olarak çağırdıysa, o halde kralı kurtarmak için bir fırsatım olabilir…

Kısmen haklıydı. İblisler—özellikle de şu iblis—bizzat çağrılmıştı. O iblis içinse Razen bir avdan başka bir şey değildi. Sırf bu iblis çağıranının arzusunu yerine getirip cömertçe ödüllendirilebilsin diye hayatta bırakılmış zavallı, çaresiz bir avdı.

Bu üç iblisi yenebileceğini düşünen Razen, ölülerin vurduğu gölgelerin arasından doğruldu. Şansına, maskeli büyü doğumlu iblis çağırma büyüsünü yaparken Büyü Karşıtı Alan’ı iptal etmişti. Artık Razen tüm gücüyle savaşabilirdi. İster A dereceli olsunlar ister olmasınlar, yalnızca üç Üst Düzey İblis’e yenilmesine imkân yoktu.

Bedenini esnetip aralarından birinin arkasından sessizce sokulmaya yeltendi—fakat diğer ikisinin çoktan önünde dikildiğini gördü.

“… Vay canına? Uzamsal Hareket, ha? Anlaşılan epey uzun bir süredir Üst Düzey İblis olarak hizmet ediyorsunuz.”

İki iblis ona cevap vermedi. Hiç kıpırdamadılar bile; büyücüye doğru aheste aheste yaklaşmakta olan iblis için Razen’i köşeye sıkıştırmakla emrolunmuşlardı yalnızca.

Şimdi o iblis tek başına Razen’in karşısındaydı.

“Heh-heh-heh-heh-heh. Esnemeniz bitti mi? Öyleyse sizi yakalama vaktim geldi. Dilerseniz direnebilirsiniz, çekinmeyin lütfen. Sizi öldürmeyeceğim ancak size biraz eziyet etmem yasaklanmadı…”

Razen’e hitap eden iblis, cinsiyeti belirsiz bir halde yüzünde çarpık ve büyüleyici bir tebessümle gülümsedi.

“Ne? Bana meydan okumaya mı geldin?”

“Meydan okumak mı? Kıh-kıh-kıh. Pek hoş bir şaka.”

“Neye şaka diyorsun sen, seni kokuşmuş iblis?!”

“Heh-heh-heh-heh-heh. Pek âlâ,” diye fısıldadı iblis, yüzündeki o çarpık ifadeyi bozmadan. “Bu epey eğlenceli olacak. Müsaade edin de yemek sonrası egzersizinizde size eşlik edeyim.”

Yüzündeki gülümseme, buna tanık olan herkes için ruhun en derinliklerinden yükselen safi bir dehşetti.

İblis gözlerini gökyüzüne çevirdi. Razen bu yaratığa burnundan soluyarak alaycı bir ses çıkardı. Aklı sıra bakışlarıyla beni kandırmaya çalışıyor, kendini çok kurnaz sanıyor.

“Yeter bu kadar çene çaldığın! Nükleer Top!”

Zaman kazanmak adına daha önceden hazırladığı büyüyü devreye sokarak, basit bir tetikleyiciyle son kozunu sahaya sürdü. Ne var ki bu yöntem kazara patlama riski taşıyordu; yani bunu ancak büyücüler ve benzer güçteki kudretli büyü ustaları uygulayabilirdi. Fakat etkisi muazzamdı. Bir büyücünün en temel zaafı olan büyü yapma süresini ortadan kaldırmak muazzam bir avantajdı. Razen başından beri zafer için ne gerekiyorsa onu yapıyordu.

Seçtiği büyü, elementsel büyülerin en görkemlisi ve en meşumu olan nükleer saldırı türündendi. İnsanlara karşı kullanıldığında dünyanın en güçlü büyüsüydü. İblislerin bu dünyada beden bulabilmeleri için fiziksel gövdelere ihtiyaçları vardı; onları yok ettiği takdirde Razen tehlikeyi atlatmış olacaktı. Tamamen yok olmazlardı belki ama artık bu dünyayla etkileşime de giremezlerdi. Üstelik bu topun yaydığı o kavurucu sıcaklık karşısında hiçbir iblis uzun süre varlığını koruyamazdı.

Razen’e göre zafer artık kendisinindi. Fakat o kesin vuruşlu büyüsünden çıkan akkor ışınlar, iblisin havaya kalkan sol eline dahi ulaşamadan büküldü ve gökyüzündeki belli bir noktaya doğru süzülüp gitti.

“Büyü… tutukluk mu yaptı? Kahretsin, sırası mıydı şimdi…?!”

Önceden bu şekilde hazırlanan büyülerde, büyünün gücünü yitirip etkinleştirme anında başarısız olması gibi çok ufak bir ihtimal vardı. Razen, olabilecek en kötü anda başına gelenin tam da bu olduğunu düşündü. Geriye doğru zıplayıp uzaklaşırken öfkeyle iblise dik dik baktı.

“Hmm? Oldukça etkileyici bir büyüydü.”

“Ne dedin sen?! Etkisi işlemedikten sonra hiçbir anlamı yok.”

“Ah. Anlıyorum. ‘Etki’ derken niyetiniz beni alt etmekse, büyüye bel bağlamanın sizi bu sonuca ulaştırmayacağını belirtmek isterim.”

İblis, Razen’e hitap ederken tüyler ürpertici derecede kendinden emin görünüyordu. Bu durum Razen’in fena halde sinirine dokunmuştu, ancak zihnine çöken o uğursuz felaket hissini o bile üzerinden atamıyordu.

“Hah, madem öyle diyorsun! Öyleyse şuna ne dersin? Ruh Çağırma: Savaş Gnomu! Bana gel, yerin temellerinin ulu ruhu!”

Bu Razen’in kozuydu; elindeki en güçlü çağırma büyüsüydü ve onunla dövüşmeye hazırdı. A derecesinin katbekat üzerinde, üst düzey bir ruh çağırmıştı. Yalnızca Şampiyon seviyesindeki bir rakip bu kudretli yaratığı biraz olsun zorlayabilirdi. Bir Üst Düzey İblis onun için çocuk oyuncağıydı.

Razen’in çağrısına yanıt veren toprak kabarmaya başladı ve sağlam zırhlar kuşanmış bir şövalye suretine büründü. Ardındaki dehşet verici gücü hisseden Razen, nihayet kendine güvenmeye ve rahat bir nefes almaya başladı. Bu kalibrede bir ruhla, Üst Düzey İblislerin bile üzerinde yer alan o efsanevi Baş İblislerle dahi kapışabilirdi.

O büyü tutukluk yapmasaydı, bu kozumu oynamak zorunda kalmazdım… Fakat bu iblis canımı sıkıyor. İçimde kötü bir his var. En iyisi tedbiri elden bırakmamak…

Razen, bunun sayesinde karşısındaki rakip onu ne kadar huzursuz ederse etsin hiçbir sorun yaşamayacağını düşündü. Bu büyüyle yalnızca karşısındaki iblisi değil, arkasındaki diğer ikisini de yerle bir etmeyi amaçlıyordu. Böylece nihayet Kral Edmaris’i kurtarmak için harekete geçebilecekti.

Ne var ki:

“Anlıyorum, anlıyorum. Kuşkusuz iblisler meleklere, melekler ruhlara, ruhlar da iblislere karşı üstündür. Bu üçlü ilişkiye dayanarak seçim yapacak olursak, üst düzey bir ruh çağırmak doğru bir hamleydi. Lakin…”

Razen’in çağırdığı Savaş Gnomu karşısında bile iblisin kılı dahi kıpırdamamıştı.

“… fazlasıyla toy.”

Ne ara hareket etmişti? Duyularını son raddeye kadar açmış olsa bile Razen, iblisin hareketlerini takip edecek hıza yetişemiyordu. Şövalyenin kristalimsi sağlam zırhında koca bir delik açıldı; zarif bir el ruhun çekirdeğini yarıp çıkardı, kavradığı gibi ağzına attı ve korkunç bir çatırtıyla çiğneyip yuttu.

“Gördünüz mü?” İblis bıyık altından Razen’e kıkırdadı. “Yalnızca yıllar içinde birikebilecek tecrübeden yoksun. Sırf kaba kuvvetten ibaret böylesi bir kukla, benim için çocuk oyuncağından farksızdır.”

“Dalga geçiyor olmalısın! O bir ruhtu! Üst düzey bir ruh!!”

Kozunun bir anda yok edilmesi, Razen’i paniğin eşiğine getirdi. Beyninin her bir zerresi bunun imkânsız olduğunu söylüyordu. Bunun hiçbir mantıklı açıklaması yoktu. Bir Üst Düzey İblis’e rahatlıkla denk olan bir ruh, zorlanmak şöyle dursun tek bir hamlede silinip gitmişti.

Razen öfkeden köpürürken iblis nazik bir tavırla, “Büyü faslı bu kadar yeter,” dedi. “Beni çağıran efendimin bahşettiği bu bedeni biraz daha denemek isterim, o yüzden bu kez farklı bir taktik uygulayalım.”

İblis parmaklarını şıklatarak bir büyü devreye soktu. Çevresindeki bir milden geniş bir alanda Büyü Karşıtı Alan peydahlandı.

“Artık büyü kullanamazsınız. Dilediğiniz fiziksel saldırılarla bana saldırmaktan çekinmeyin lütfen.”

Razen olan biteni kavramakta zorlanıyordu. Ha? Büyüyü neden devre dışı bıraktı ki? Büyü, bir iblisin en güçlü silahıdır… Üstelik böylesine devasa bir büyüyü hiçbir ayin olmadan mı yaptı? Büyü sözleri söylemeden mi?! … Ah, şimdi bunları düşünecek vakit değil!

Kafasındaki karmaşayı dağıtan Razen, parmak uçlarında yükselip kendini toparladı. Shogo’nun bedenini ele geçirdiği için o ötedünyalının tüm karate hünerleri artık onun elindeydi.

“Hnh!!”

Hafifçe nefes verip odaklandı ve iblise doğru bir yumruk savurdu, ardından da art arda tekmeler yağdırdı. Benzersiz Yetenek ‘Gözü Dönmüş‘ sayesinde mümkün olan en yıkıcı darbeyi vurabiliyor, çıplak gözle takip edilemeyecek bir hızla iblise saldırıyordu. Bu, devasa bir ağacı ortadan ikiye ayırabilecek güçte tekmeler ve yumruklar silsilesiydi; çok geçmeden savunmasız kalan iblisin üzerinde yıkıcı etkilerini göstermeye başladılar—

Bir dakika! Hayır!

Sanki önceden koreografisi hazırlanmış bir karate gösterisiymiş gibi, her saldırı kusursuz ve pürüzsüz bir şekilde savuşturulmuştu. İblis hiç de savunmasız değildi. Razen’ın erişebileceğinin fersah fersah ötesindeki yeteneklerle her darbenin arasından ustalıkla sıyrılıyordu.

Razen durumu ancak şimdi, ilk defa idrak edebilmişti. İlk başta dehşetten fark edememişti ama artık kabullenmek zorundaydı. Karşısında dikilen iblisi. Altın rengi gözleri ve kızıl gözbebeklerini. Solgun tenini. Aralarına kızıl ve altın rengi tutamlar karışmış o göz alıcı siyah saçları. Çoğu iblisin aksine, bir insana bu denli benzeyen o görünüşü.

Bu, üst sınıf bir iblisti—ve Razen’ın nihai güce duyduğu körü körüne hırs, adeta kendi sonunu hazırlamıştı. Dünyanın karanlık dehlizlerine bakmış, büyünün en derin sırlarının peşine düşmüştü. Gözleri kendi kudretini soğukkanlılıkla tartabiliyordu ve A rütbesindeki o az sayıdaki süper güçlü savaşçı arasında bile hepsinden katbekat üstündü. Öyle olmasaydı, yalnızca iblisin yaydığı dehşet dalgaları bile savaşma arzusunu tamamen yok etmeye yeterdi—gerçi belki de bu onun için daha hayırlı bir kader olurdu.

İblisin bilgisi ve kudreti, Razen’ın içindeki kasveti daha da derinleştiriyordu. Karşısındakinin en azından Üstün İblisleri tereyağından kıl çeker gibi yok edebilecek bir Baş İblis olduğunu bilmeseydi—bunu anlamasaydı—bu denli dehşete kapılmazdı. İblisin hiçbir ayin ya da büyü sözü süresi olmadan böylesine muazzam bir büyüyü yapabilmesi, Razen’ın indiğinden çok daha derin bir abise ulaştığının kanıtıydı. O Nükleer Top saldırısı kesinlikle boşa gitmiş bir büyü değildi; Razen’ın savurduğu hiçbir şeyin işe yaramamasının tek sebebi, bu hasmın güç bakımından onun fersah fersah ötesinde olmasıydı.

Sahip olduğu bilgi birikimi olmasaydı, Razen bu iblisin kudretinin ne denli akılalmaz olduğunu asla fark edemeyebilirdi. Ne var ki, o bilgiye sahipti.

Bir dakika. Yoksa bu… b-bir… Özgün İblis mi…?

Büyüsü kilitlendiği için Razen’ın kaçacak hiçbir yolu yoktu. Çaresizlik, yüreğini zifiri bir karanlığa boyadı.

O canavar… nasıl bir dehşetengiz yaratığa beden bahşedip bu dünyanın üzerine salmıştı böyle?!

En azından fiziksel bir bedeni olmasaydı, er ya da geç iblisler alemine geri dönerdi. Ancak artık çok geçti; insanlık şimdiye dek görülmemiş bir tehditle karşı karşıyaydı.

Razen bu dehşetin pençesinde kıvranırken, kulağına tatlı ama bir o kadar da ürpertici bir ses çalındı.

“Bu kadar yeterli geldi mi? Öyleyse, sıra bende.”

Bu sözleri duyduğu an bacaklarının bağı çözüldü, pelte gibi titrerken altına kaçırdı. Artık her şeyi anlamıştı ve direnmeyi aklının ucundan bile geçiremiyordu. Çelikten iradesi paramparça oldu, bir anda tüm direnci kırıldı.

“Kıh… kıh… Ah, ah, ahhhhh…”

Yaşadığı dehşeti kelimelerle tarif etmek imkânsızdı. Bir Baş İblis, felaket seviyesinde bir canavardı ve kendi anayurdunda lider konumundaydı. Yarı efsanevi varlıklardı; kayıtlara geçmiş tarihte yalnızca bir avucunun varlığı biliniyordu. Güçlerinin üst düzey ruhlarla denk biçimde A-artı seviyesinde olduğu söylenirdi ve iblis lordu adayı sayılabilecek kadar tehlikeliydiler.

Böylesine tehlikeli bir varlığa karşı bile, geçmişte olsa Razen kazanabileceğinden emin olurdu. Büyük Falmuth ulusunu koruyarak geçirdiği geçtiğimiz birkaç yüzyıl boyunca, birkaç yoldaşının yardımıyla en az bir kez bir Baş İblis’i alt etmişti. Fakat bu iblis bambaşkaydı.

Eğer… eğer bu bir Özgün İblis ise…

o zaman en ufak bir şansı bile yoktu. Kaçmak dahi imkânsızdı.

Çaresizliğin ağırlığı altında yere yığılan Razen, bu iblisin gözler önüne serdiği gerçek karşısında feryat figan ağlamaya başladı.

İblis hayal kırıklığına uğramış bir ifadeyle onu izledi. “Aaa? Şimdiden bitti mi?” diye fısıldadı.

Emrindeki diğer iki iblis, yüzlerinde bıkkın bir ifadeyle Razen’ı kucaklayıp yerden kaldırdı ve belirlenen şehre götürdü. İlk görevleri tamamlanmıştı ve efendilerinin onları övmesini sabırsızlıkla bekliyorlardı.

Benimaru ve diğerlerinin gözleri önünde Rimuru’nun bedeni, bir balçıktan akla gelebilecek her türlü şekilsiz biçime art arda dönüşüp durdu. Bir süre sonra sakinleşerek her zamanki su damlası formuna geri döndü; ancak ardından tekinsizce yanıp sönen bir ışıkla parıldamaya başladı. Kırmızı, mavi, sarı, yeşil, mor, beyaz, siyah… her türlü renge bürünüyordu.

Bu durum bir süre böyle devam etti. Oradaki herkes zaman algısını yitirmeye başlamıştı. Ve aradan ne kadar vakit geçtiği bilinmezken, Dünyanın Dili’nin yankıları endişeli yüreklerinde çınladı.

【Bilgi】 【Rimuru Tempest adlı şahsın Hasat Festivali tamamlanmıştır.】 【Soy kütüğündeki canavarlar lütuflarını almaya başlayacaktır.】

Ardından onlar da dayanılmaz bir yorgunluğun pençesine düştüler.

“Ngh! Neler oluyor?”

“Ah…?! Bu bizim lütfumuz mu? Efendi Rimuru’ya her zamankinden daha güçlü bir bağla bağlandığımı hissediyorum!”

Benimaru, Shuna ve diğer canavarlar şaşkınlıklarını gizleyemiyordu. Benimaru, Rimuru’nun evriminin başarıyla tamamlandığını ve sıranın kendilerine geldiğini artık anlamıştı. Kimse böylesine bastıran bir bitkinlikle karşılaşmayı beklemiyordu. Aralarında direnci daha zayıf olanlar derin bir uykuya dalmaya başladı. Fakat Benimaru’nun Rimuru’ya verilmiş bir sözü vardı. Öyle kolayca teslim olamazdı.

Yorgunluğa direnmek için elinden gelen her şeyi yaptı. Tam o esnada, Rimuru’nun bedeni önünde pırıl pırıl parıldamaya başladı. Işık çekildiğinde, rüzgârda dalgalanan uzun, ipeksi gümüş rengi saçlarıyla büyüleyici bir siluet dikiliyordu.

Bu, maskesi çıkmış ve boyu eskisinden bir parça daha uzamış gibi duran Rimuru’ydu. Ne yazık ki hâlâ fiziksel bir cinsiyeti yoktu ama Benimaru yine de kendini ona hayranlıkla bakmaktan alıkoyamadı.

【Bilgi】 【Gerisini bana bırakın ve uykunuzun tadını çıkarın.】

O yumuşak ses zihninde yankılandı. Bu ses Benimaru’ya içsel bir huzur verdi; ona karşı koyacak hiçbir şeyi yoktu. Böylece kendini o sesin rehberliğindeki karşı konulmaz uykuya bıraktı.

Rimuru suretindeki varlık, olan biteni izledikten sonra etrafta başka uyanık kimse kalıp kalmadığını kontrol etti.

………

……

…

Mjurran, etrafında birer birer uykuya dalan herkese şaşkınlıkla baktı. Birer birer sinek gibi dökülmüşlerdi ve artık ayakta kalan başka kimse yoktu.

Şehirde kalan insanlar ve cüceler, merkez meydandan uzaktaki binalara taşınmıştı. Çevredeki büyü zerrecikleri miktarı çoğu insanın dayanabileceği sınırın ötesine geçtiğinden alanı tahliye etmek zorunda kalmışlardı. Elen şüphesiz durumları takip ederken üzerlerine koruyucu bir bariyer örecekti. Yohm ve arkadaşları Mjurran’ı korumak için son ana kadar orada kalmışlardı; fakat şimdi, Ranga’nın getirdiği Falmuth kralını ve Kutsal Kilise başpiskoposunu taşıyarak Kabal ve ekibinin yanına gitmişlerdi. Şu ana kadar kaçamayacak şekilde tamamen Kabal’ın gözetimine girmiş olmalıydılar.

Mjurran, büyü zerrecikleriyle dolu bu alanda durmaya neredeyse hiç tahammül edemeyen Yohm için bunun gitmek adına iyi bir bahane olduğunu düşündü. Eğer bu olmasaydı, muhtemelen ölene kadar onun yanı başında dururdu. Bunun onun açısından aptalca bir hareket olduğunu bilmesine rağmen, böyle düşünmesi içini ısıtıyordu. Elbette bunu adama doğrudan söyleyecek değildi. Söyleseydi, Yohm kesinlikle havalara girer ve daha da aptalca bir şey yapardı.

Başka bir deyişle bu, Mjurran’ın her şeyden çok Yohm’un güvende olmasını istediğinin bir kanıtıydı. Fakat bu aynı zamanda meydanda ayakta kalan son kişinin Mjurran olduğu anlamına da geliyordu.

………

……

…

Rimuru benzeri figür, duygusuz gözlerle bu durumu tarttı. Ardından Mjurran’ı görüp bir sorun olmadığını varsayarak kollarını iki yana açtı; geriye savrulan uzun gümüş saçları melek kanatları gibi ışıldayan bir parıltı yayıyordu.

【Bilgi】 【Hikmet Kralı Raphael adına, Beelzebuth’a bu bariyerin içindeki tüm büyü zerreciklerini tüketmesini emrediyorum.】 【Tek bir ruh kırıntısı bile geride bırakılmasın.】

Bu sözlerle birlikte Beelzebuth etkinleştirildi; dünyaya habis bir güç salınmıştı, ancak bu güç Raphael’in hesapladığı her bir sonucu harfiyen takip ederek belirli bir amaç doğrultusunda kullanılıyordu. Kasabayı örten bariyerin içindeki her bir büyü zerreciği emildi ve atmosfer yeniden saf havaya dönüştürüldü. Ardından bariyerin kendisi de kusursuzca yutuldu ve Beelzebuth durduruldu. Sanki bu mekânda hiçbir şey yaşanmamış gibiydi.

Bu, görünüşte ruhsuz olan efendisi Rimuru’nun biçimini almış Raphael’di. Ve Hikmet Kralı, tam da şu anda usulca Shion’a doğru yaklaşıyordu. Ellerini öne doğru uzatarak, efendisinin umutlarını gerçeğe dönüştürme kararlılığıyla pürdikkat Tahlil ve Değerlendirme büyüsünü uygulamaya başladı.

………

……

…

Mjurran tüm bunlar cereyan ederken ağzı bir karış açık izliyordu. Kasabanın üzerine hep birlikte kurdukları bariyer bir anda yutulmuştu ki bu başlı başına bir tehditti, fakat asıl mesele şuydu:

Bu imkânsız!!

Yetenek, efendisinin iradesi olmaksızın kendi başına harekete geçmişti. Önceden böyle bir emir verilmiş olsaydı bunu anlayabilirdi, ancak durum hiç de öyle görünmüyordu. Bu figür bir canavardan ziyade bir ruha daha yakındı.

Akılalmaz bir durumdu ama öyle gülüp geçebileceği bir şey olmadığını seziyordu. Tek yapabildiği, ayak altında dolaşmayıp izlemekti.

Falmuth kralını ve başpiskoposu teslim ettikten sonra Ranga, kasaba girişine dönerek nöbet tutmaya başladı. Rimuru ona iblislerle buluşmasını emretmişti; efendisinin yanında olmayı her şeyden çok istese de uyuyakalmadan önce verilen emirleri yerine getirmeye öncelik vermeliydi. Rimuru için duyduğu endişe ile hayati emirler arasında bir seçim yapması gerektiğinde, nihayetinde tercihini ikincisinden yana kullandı.

Büyü doğumlu Gruecith, Ranga beklerken onu şaşkın bir ifadeyle izliyordu.

Her ihtimale karşı Ranga’nın yanında kalması, Benimaru—daha doğrusu asıl Shuna—tarafından rica edilmişti. Davetsiz misafirler çıkagelirse, Ranga onlarla çatışırken kendisi Benimaru ve diğerlerine haber verecekti. Fakat görünürde kimsenin geldiği yoktu, bu yüzden Gruecith vakit öldürmek için Ranga ile laflamaya başladı.

“Şu ogre prensesi Shuna bayağı marifetli bir büyücü, değil mi? O bariyeri sanki dünyanın en kolay işiymiş gibi güçlendirdi.”

Şu anda kasabadan ayrılmalarını engelleyen şey işte o bariyerdi. Rimuru yanlarında olmadığı sürece ne onlar ne de mekândaki diğer canavarlar dışarı çıkabiliyordu. Gruecith de bir istisna değildi; güçlü bariyer onu da kusursuz bir şekilde içeride hapsediyordu. Eğer Shion’u ve önceki saldırıda kurban giden diğer herkesi diriltmek istiyorlarsa bu şarttı.

Mjurran’ın büyük büyüsünü tahlil edip onu daha da geliştirmek adına adımlar atan Shuna’nın ince hesaplamaları sayesinde Benimaru ve diğerleri kasabaya dönebilmişti. Bariyer artık tüm büyü zerreciklerini içeride tutacak, ancak herkesin sorunsuzca içeri girmesine izin verecek şekilde ayarlanmıştı. Diğer bir deyişle, tek yönlü bir yol gibiydi.

Teoride kesinlikle mümkündü ama bu büyüyü bizzat geliştirmek son derece yaratıcı bir ustalık işiydi. Fakat Gruecith’in aklı, bunu öğrendiğinde Mjurran’ın yüzünde beliren o şaşkın ifadedeydi. Onun bu hâlini pek sevimli bulmuştu ama bunu asla ve asla kimseye söylemezdi. Ranga ile aşk meşk meselelerini konuşmanın bir yere varmayacağını düşünüyordu. Gruecith o kadar da aptal değildi.

Ranga neşeyle başını salladı. “Evet. Ben de öyle düşünüyorum. Leydi Shuna zekâ konusunda yalnızca Efendi Rimuru’nun ardında kalır.”

Genel olarak, kasabadaki canavarlar birbirlerini övmekten keyif alırdı. Gruecith, Ranga’nın efendisine biraz fazla iltifat yağdırdığı izlenimine kapılmıştı fakat bunu dile getirmenin nezaketsizlik olacağını düşündü. Kaldı ki, bu tür bir atmosfer hoşuna da gidiyordu. Ona, herkesin şamatayla gürültü patırtı arasında genellikle gayet iyi anlaştığı memleketi Canavar Krallığı’nı hatırlatıyordu.

Ne de olsa Lord Carrion oldukça kurnaz biriydi. Ve tıpkı Lord Phobio’nun söylediği gibi, bu kasabadaki tüm canavarlar çok cana yakın görünüyordu.

“Bu arada Efendi Gruecith, bir şeyi merak ediyordum. İblis Kralları Carrion ve Milim’in yakında savaşa tutuşacağını duymuştum…”

Ranga, her şeyin yolunda olup olmadığını sorarcasına beklenti dolu gözlerle Gruecith’e baktı.

“Ah, evet…”

Bu konu Gruecith’in de aklını kurcalıyordu fakat bariyer ve büyü zerreciği engellemesi yüzünden şu anda Eurazania ile irtibat kuramıyordu. Yine de o kadar endişeli sayılmazdı. Çarpışmanın başlamasına hâlâ üç gün vardı ve daha önce de söylediği gibi, Carrion’un kazanacağına inanıyordu. Rimuru bir İblis Kralı olma yolunda emin adımlarla ilerliyor gibi görünüyordu; bu yüzden Gruecith, kendi efendisine yardıma dönmeden önce her şeyin nasıl sonuçlanacağını görecek kadar vakti olduğunu düşünüyordu. Ayrıca Üç Canavar Soylusu da oradaydı ve her biri onun gibi birinden fersah fersah güçlüydü. Onlar orada olduğu sürece, Milim ne kadar büyük bir güçle övünürse övünsün, Gruecith onun gerçekten savaş açmak istediğinden şüphe duyuyordu.

Şimdi bunları dert etmenin bir manası yok, diye düşündü. Oradakilerin hepsinin insanların sandığından çok daha cüretkâr ve cesur olduğunu biliyordu. Hayır, aklı başka bir yerdeydi.

“… Umarım hepsi dirilir.”

En büyük endişesi, buradaki savaşta kurban gidenlerin akıbetiydi. Eğer dirilişleri ters giderse, Rimuru’nun bir anda büyük bir tehdide dönüşeceğinden hiç şüphe yoktu. Bunu içgüdüsel olarak hissedebiliyordu.

“Her şey yoluna girecektir. Canavarlar öyle kolay lokma değildir. Ayrıca… hepimiz ruhen birbirimize bağlıyız. Efendi Rimuru’nun koruması altında olduğumuz sürece öyle kolay kolay alt edilmeyiz.”

“Evet. Ben de muhtemelen iyi sonuçlanacağını düşünüyorum ama…”

“Heh-heh-heh. Endişelenmenize hiç gerek yok. Efendim evrimini tamamladığında, herkesi geri getireceğinden eminim.”

Bu, Ranga’nın Rimuru’ya duyduğu sarsılmaz güvenden kaynaklanan kesin bir beyandı. Belki de Gruecith’in endişesini sezmişti; bu yüzden Rimuru’nun kontrolden çıkması gibi bir ihtimalin aklının ucundan bile geçmediğini açıkça belirtmek istemişti.

“Evet, hiç şüphesiz,” diye gülümsedi Gruecith. Olası tehdit bir yana, kendisi de Rimuru’nun pek değişmesini istemiyordu. Ona hizmet etmiyordu fakat dürüst olmak gerekirse karakterinden etkilenmişti—ayrıca Mjurran’ın hayatını kurtardığı için ona çok şey borçluydu.

Tabii, sevdiğim kız şu an başka bir herifle birlikte ya, neyse… Heh. Aşağılığın teki olsaydı onu çoktan gebertirdim ama söz konusu Yohm olunca elimden pek bir şey gelmiyor. Mjurran o salağı eninde sonunda terk edene kadar pusuya yatıp beklemekten başka çarem yok… ya da en azından aralarına birazcık limon sıksam fena olmaz…

Gruecith’in düşüncelerinde kopamadığı o bağ bariz bir şekilde okunuyordu. Yine de konuyu uzatmanın bir gereği olmadığını düşündü.

“Yine de kendi gözlerimle bir İblis Kralı evrimine tanık olmayı hiç beklemiyordum…”

“Şaşıracak bir şey yok. Bahsettiğimiz kişi Efendi Rimuru, biliyorsunuz.”

“Şey, hayır, yani şunu diyorum…! Bir canavarın bir İblis Kralı tohumuna dönüşmesi, olsa olsa birkaç yüzyılda bir gerçekleşen bir şeydir, biliyorsun değil mi?”

“Tohum mu…?”

“Evet. Bu durum, dünyanın onları yeterince güçlü bir canavar olarak tanıdığını kanıtlar. Bu diyarların en güçlü varlıkları yani.” “Lord Carrion da dâhil olmak üzere yalnızca on kişiler.”

“Öyle mi? Yani Efendi Rimuru on birinci İblis Kralı mı olacak?”

“Kimbilir? Diğer İblis Krallarının buna nasıl tepki vereceğini kestirmek zor. Tüm bu durum, aralarındaki mevcut güç dengesini altüst ediyor. İşler ters giderse önümüzde epey çalkantılı yıllar olabilir.”

“Öyle bir durumda Efendi Rimuru’yu kendi gücümüzle koruruz!”

“Eh, ben de aynı durumdayım. Lord Carrion’un savuracağı bir kılıç olacağım. Yine de açık söyleyeyim, umarım sizlerle karşı karşıya gelmek zorunda kalmam.”

“Heh-heh-heh. Katılıyorum.”

Aynı fikirde olmaktan memnuniyet duyarak birbirlerine gülümsediler. Hoşsohbet bir süre daha devam etti.

………

……

…

Gruecith olağandışı hiçbir şeyin yaşanmasını beklemiyordu. Fakat aradan epey bir vakit geçtikten sonra, Ranga’nın göz kapakları ağırlaşmaya başladı.

Görünen o ki Shuna bu ihtimali önceden tahmin etmişti. Bir İblis Kralı doğduğunda, onun maiyetindekilere karşı konulmaz bir tür evrim olan “lütuf” bahşedilir ve bu durum kişiyi derin bir uykuya daldırırdı.

“Gnnh… D-Daha fazla dayanabileceğimi sanmıyorum. Uyuyacağım… ama uyursam, aldığım emirler… Lord… Gruecith… Sizden bir şey… üstlenmenizi rica edeceğim ama… yapar mısınız…?”

Anlaşılan o ki, Rimuru tarafından çağrılan ve Falmuth’tan sağ kalan birini getirmekle görevlendirilen üç iblis birazdan girişe gelebilirdi. Ranga sorumluluğu ona devretmekten hiç hoşlanmasa da artık yorgunluğuna karşı koyamıyordu; bu yüzden mahcup bir şekilde derin uykuya dalmadan önce Gruecith’ten meseleyle ilgileneceğine dair söz aldı.

Duyduğuna göre geriye tek bir kişi sağ kalmıştı, üstelik oldukça güçlü bir hasımdı. İblislere saldırıp onları alt edebilecek kadar güçlüydü. Kendisine bu denli güvenilmesi içten içe Gruecith’i mutlu etse de tetikte olması gerekiyordu. Böylece Ranga’yı ve savunmasız kasaba halkını korumaya çalışırken adımlarına yeni bir şevk katarak etrafta devriye gezmeye başladı.

Yarım saat bile geçmeden ortaya çıktılar.

“Ah, Efendi Ranga,” dedi oldukça zarif ve güzel görünümlü bir iblis. “Görünüşe göre evrim uykusuna dalmış.”

Bu, Gruecith için şok edici bir manzaraydı. İblislere besbelli fiziksel bedenler bahşedilmişti ve hepsi sıradan bir çağrılmanın getirebileceğinden fersah fersah güçlüydü. Ranga onların Üstün İblis olduğunu söylemişti fakat bu tipler bariz bir şekilde onun bile bir kademe üzerindeydi. Bu manzaranın yaydığı safi dehşet tüylerini diken diken etti; içgüdülerinin çalabileceği en gürültülü alarm zilleriydi bu.

“Oho, dur bakalım, senin gibisini daha önce hiç görmedim. Bir Baş İblis misin sen?”

“Heh-heh-heh-heh-heh. Aynen öyle, büyü doğumlu.”

Bu Baş İblis’in arz ettiği tehlike ilk bakışta bile gün gibi ortadaydı. Benimaru’yu ya da Üç Canavar Soylusu’nu gördüğünde hissettiğine benzer, ezici bir huşu duygusuna kapıldı. Hatta belki onlardan bile daha güçlüydü.

“Heh-heh-heh-heh-heh. Lütfen bu kadar telaşlanmayın,” diye neşeyle belirtti iblis. “Ben yalnızca yeni İblis Kralı tarafından çağrılmış isimsiz bir iblisim. Arkamdaki ikili ise ufak tefek ayak işlerimi halletmekle görevli, bu yüzden onlar için endişelenmenize lüzum yok.”

“Ayak işi mi?”

İkiliye şöyle bir göz attı. Biri sırtında kendinden geçmiş bir adam taşıyan iki Üstün İblis’ti bunlar. İkisi de dişli bir tehdit oluşturacak derecede büyü gücüne sahipti. Savaş gücü bakımından kesinlikle daha güçlü bir büyü doğumlu ile aynı seviyedeydiler.

Ve bunlar Üstün İblis öyle mi? Gruecith gözlerine inanamıyordu. Yine de bunu üstelemek yerine yalnızca omuz silkip başını salladı.

“Pekâlâ. Efendi Ranga bana çok geçmeden buraya üç iblisin geleceğini söylemişti. Şu adam Efendi Rimuru’nun saldırısından sağ kurtulan kişi mi?”

“O bir saldırı sayılmazdı. Onun gibi biri için yalnızca ufak bir oyun vaktiydi. Üstelik bu adamın hayatta kalması sayesinde üçümüz buraya çağrıldık. Bu duruma birazcık minnet duyduğumuz için ona gayet iyi davranıyoruz.”

“İyi davranmak, ha…?”

Bir Üstün İblis’in sırtında taşınmanın ne kadar iyi muamele sayılacağı tartışılırdı doğrusu. Yine de Gruecith bunu sesli söylemeyecek kadar akıllıydı.

“Pekâlâ. Kasabada büyü zerrecikleri epey yoğun, bu yüzden onu bir bariyerle korusanız iyi edersiniz.”

“Bu onu birazcık fazla şımartmak olmaz mı?”

“… Hani ona iyi davranıyordunuz?”

“Ah, evet. Haklısınız. “Ölmesi bizim için çok kötü olur.” “Ona layıkıyla hizmet ettiğimizi gördüğünden emin olmalıyız.”

Böylece Gruecith şüphelerini bir kenara bırakıp iblislere şehre kadar rehberlik etmeye karar verdi. Eğer Ranga’nın adını biliyorlarsa, Rimuru’nun çağırdığı kişiler onlar olmalıydı. Kimsenin boyunduruğu altında gibi görünmüyorlardı; üstelik bu ucubeleri kontrol edebilecek kadar güçlü biri varsa bile Gruecith onları kızdırmamanın en iyisi olduğunu çok iyi biliyordu. Burada da ne zaman susması gerektiğine dair o eşsiz sezgisini konuşturmuştu.

Tam arkasını dönüp şehre doğru yürüyecekti ki şehri kaplayan bariyer aniden ortadan kayboldu. Bir şeyler ters gidiyordu.

“Neler oluy—?!”

“Hımm? B-bu…?”

Gruecith sadece bir anlığına iblise doğru döndü. “Kusura bakmayın,” dedi, “ama beni burada bekleyin. İçeride neler olduğu beni endişelendiriyor!”

Sonra da koşarak oradan uzaklaştı; tam da o günün son olayları cereyan ederken.

İblis havada bir varlık hissedebiliyordu. Bu hissin büyüsüne kapılıp bir an tadını çıkardı, ardından astlarına emirlerini verdi.

“Bu adamı öldürmeyin. Kaçmasına da kesinlikle izin vermeyin.”

Ardından tek başına, sakince uzamsal geçiş yaptı. Böylesi bir iblis için Büyü Algısı kullanarak birbirinden kilometrelerce uzaktaki iki nokta arasında anında seyahat etmek, mahallede yürüyüşe çıkmak kadar doğaldı. Bunu yapamayan Yüksek İblisler ise başlarıyla onaylayıp efendilerinin izini takip etmeye başladılar. Aralarında ne bir panik ne de bir amaç kaybı vardı; sadece olağandışı bir hızla kasabanın merkezine doğru koşmaya başladılar.

İblis doğrudan Rimuru’nun yanına ışınlanmıştı.

Gümüşi saçları rüzgârda dalgalanan figürün önünde diz çökerken, “Geri döndüm, efendim,” dedi. Rimuru bu iblisleri çağırdığında bir balçıktı; şimdi görünüş olarak çok daha alımlı olsa da onu tanımamak imkânsızdı. Gözleri onlara ne söylerse söylesin, yaydığı neredeyse ilahi aura herhangi bir canavar için apaçık bir işaretti. Bu, bizzat ruhundan yayılan bir tür ışıltıydı ve bir ruhun rengini ayırt etmek bir iblis için son derece doğaldı.

Bu iblisin efendisi, şu anda önünde muntazam bir şekilde sıralanmış ölü canavarlara yönelik görkemli bir tören yürütüyordu. İblis için bu, tek kelimeyle muazzam bir manzaraydı. Orada kalıp tüm bu ihtişamın tadını öylece çıkarmak isterdi fakat şimdi sırası değildi. Aklını kurcalayan bir şey vardı.

Efendisine mani olmamaya azami özen göstererek sessizce yanına yaklaştı. Belki de tören bitene kadar beklemek daha doğru olurdu?

“Küstahlığımı bağışlayın, Efendim. Görünüşe göre elinizde yeterli büyü zerreciği (magicules) bulunmuyor…”

İblis haklıydı. Rimuru bu ayinin gerektirdiği miktarda büyü zerreciğine sahip gibi görünmüyordu. Bilgisine dayanarak iblis, onun Diriltmenin Gizli Sanatı olarak bilinen bir töreni gerçekleştirmeye çalıştığını tahmin etti; bu, doğrudan ölüleri diriltmenin bir kademe altı olan ve hedef için tamamen yeni bir ruh yaratan bir yetenekti. Eğer bu başarısız olursa, hedefler ölümden önceki hallerinden tamamen farklı hale gelecek ve kontrol edilemez canavarlara dönüşeceklerdi. Bu işlem öylesine zordu ki, süreçte bazı anıların ve bilgilerin kaybedilmesi bile büyük bir başarı sayılırdı.

Diriltmenin Gizli Sanatı, insanlığın anlamaya dahi başlayamayacağı gizemli bir bilgelikle örülmeliydi. Doğal olarak devasa miktarda büyü enerjisi ve bunu kontrol etmek için akıl almaz bir kudret gerektiriyordu. Bunu üst düzey bir büyü doğumlu bile yapamazdı. Bunun altından ancak ruhları kontrol etme bilgisine sahip iblisler kalkabilirdi; ki onlar arasında bile sadece bir avuç üst düzey iblis bunu başarabilirdi.

Heh-heh-heh-heh-heh. Efendimden de daha azı beklenemezdi zaten.

Rimuru, bu gizemli eylemi aynı anda yaklaşık yüz canavar üzerinde uyguluyordu. Tek bir hedef bile tonlarca büyü zerreciği tüketirken, bu sayı yaklaşık yüzle çarpılıyordu. Büyü zerreciklerinin yetersiz kalması son derece doğaldı. Bu yüzden iblis, bir nebze de olsa yardım edebilmek ümidiyle sesini çıkarmaya karar verdi.

“Evet. Öngörülen büyü zerreciği miktarı karşılanamıyor. İkame olarak yaşam gücü tüketiyorum.”

Bu sözler iblisi telaşlandırdı.

“Bekleyin, efendim! Bunun için kendi canınızı tüketmenize lüzum yok… Ah, evet! Güzel bir fikrim var…”

Gözleri, değerlerini tartarcasına az önce gelen iki Yüksek İblis’e çevrildi ve ardından memnuniyetle başını salladı.

“Lütfen bu ikisini kullanın!”

Liderlerinin arkasında duran iki Yüksek İblis ayağa kalktı ve ardından ona doğru diz çöktü.

“Bunlar da size hizmet edebilirse bu bir onur olur. Hiçbir şey bizi bundan daha mutlu edemez.”

Diğer ikisi de onu onaylarcasına başlarını salladı. Onlar için seçim son derece aşikârdı.

……

Rimuru, ya da Raphael, parıldayan altın sarısı gözleriyle iki iblise bakarak onları süzdü. Göz kamaştırıcı güzelliklerinde en ufak bir duygu kırıntısı dahi yoktu. Bunun yerine duygusuzca şu yanıtı verdi:

“Anlaşıldı. Bu, gereken büyü zerreciği miktarını karşılayacaktır. Teklif kabul edildi.”

Ardından hiç tereddüt etmeden onları Beelzebuth ile yuttu. Yüksek İblisler havayla birlikte mideye indirilip parçalandı, saf büyü zerreciklerine dönüştürülerek ardında iz bırakmadan yok oldu. Bu enerji iblise altın sarısı bir renkte parıldıyor gibi göründü; belki de işe yarama dilekleri nihayet gerçek olduğu içindi. Hiçbir şey onları bundan daha fazla tatmin edemezdi.

“Ahhh… Onları öyle kıskanıyorum ki. Harika bir iş çıkardınız, efendim. Bir İblis Kralı’na evriminiz kusursuz gerçekleşmiş görünüyor. Bedeninizden, son karşılaştığımızda asla hissetmediğim derecede ezici bir güç yayılıyor…”

Yeni evrimleşmiş efendisine arzu dolu bakışlarla baktı. Böylesine yeni ve güzel bir İblis Kralı’na hizmet edebilmek, tam da yanıp tutuştuğu şeydi. Bunu yapabilmek için ona yararlı olabileceğini kanıtlaması gerekiyordu.

Kararlılığını pekiştiren iblis, tören alanından biraz uzaklaşıp sessizce bekledi. Artık daha fazla müdahil olmasına gerek yoktu. Fazla burnunu sokmanın efendisinin gazabını çekebileceğini hissetti. Sırf yardım etmek istediği için araya girerse, efendisinin çabalarını baltalamış olurdu.

“Onaylandı. Belirlenen büyü zerreciği miktarına ulaşıldı. Şimdi Diriltmenin Gizli Sanatı icra edilecek.”

İblis olabildiğince göze batmamaya çalışırken, ayin başladı.

Başlayan şey, bu dünyanın en derin, en gizemli sırlarından biriydi.

Renksiz, şeffaf ve güzel ışık küreleri, kusursuz ve açık mor bir zarla sarılmıştı. Bunlar kurbanların çekirdekleri ve onları koruyan astral bedenleriydi. Ardından, Diriltmenin Gizli Sanatı uyarınca yeniden inşa edilen canavar ruhları bedenlerine geri döndürüldü. Başarı oranı yüzde 3, 14’tü; ancak bu rakam henüz bir İblis Kralı olmadan önce hesaplanmıştı.

O meydanda sıralanan tüm canavarların ruhlarına, evrim sürecinin bir parçası olarak Eksiksiz Hafıza bahşedilmişti. Hepsi bunu Rimuru’nun umutlarını yerine getirebilmenin bir yolu olarak kabul etti. Bu, hasar görmüş bir beyinden bile birinin anılarını eksiksiz şekilde geri getirmeyi mümkün kılan bir Ekstra Yetenekti. Ruh bozulmadığı sürece, ölüm halinden bile bu anıları sonsuz kez yeniden inşa edebilirdi.

Ruh ile beden arasındaki bağ kuruldu. Ve nihayet canavarların çekirdekleri güçlerini serbest bıraktı, kalpleri yeniden atmaya başladı…

İşte tam o anda diriliş kesinleşmişti. Sayısız unsurun karmaşık etkileşiminden doğan ilahi bir gizemdi bu. Rimuru ve diğer herkesin dualarıyla yoğrulmuş, hem bir mucize hem de kaçınılmaz bir neticeydi.

Fakat bunu gerçekleştiren Hikmet Kralı Raphael için bu başarılı icraat karşısında en ufak bir mutluluk yoktu. Sadece hesaplamalarının sunduğu cevabı uygulamış, olasılıkları takip etmiş ve sonucu elde etmişti. Bunun ötesinde hiçbir anlam görmüyordu. Başarı onu mutlu etmediği gibi, büyük olasılıkla başarısızlık da onu üzmeyecekti. Bu tür duyguları hissetmenin ne anlama geldiğini dahi kavrayamıyordu. Hükmettiği tüm o muazzam bilgiye, sahip olduğu o harikulade zekâya rağmen bunlar insan duygularını anlamaya yetmiyordu.

Ancak derinlerde, asla sahip olmaması gereken bir kalpte, Rimuru’nun ruhunun bir köşesinde… bir irade doğmuştu. Başka bir deyişle, bir benlik. Orada bir benlik olmak zorundaydı; aksi takdirde bir yetenek, efendisinin arzularını gerçekleştirmek uğruna böylesine başına buyruk bir şekilde evrimleşmezdi. Ve ardından şu soru belirdi: Neden böyle bir eylemde bulundum? Bu soru Raphael’in içinden gelmişti ve bu varlığın efendisinden ayrı bir benliğe sahip olduğunun somut bir kanıtıydı.

Yine de zihninde doğan kendine yönelik bu ufak şüphe bile Raphael’in hızla gözlerini kaçırdığı bir şeydi.

Düşünüyorum, öyleyse varım…

Bu, Raphael’in bundan böyle kendini durmaksızın üzerine düşünürken bulacağı —ve asla bir cevap bulamayacağı— bir tezdi.

Kendi içindeki çelişkilere aldırmaksızın Raphael, emsalsiz bir kusursuzluktaki işine devam etti. Aynı anda yaklaşık yüz canavarı tahlil edip değerlendirerek bedenlerini onardı, ruhlarını yeniledi ve nihayetinde onları diriltti. Tek bir fuzuli hareket dahi barındırmayan kusursuz bir akıştı bu; her şey tam yerinde ve zamanında hallediliyordu. Kasabadaki canavarlar henüz farkına bile varamadan, mucize gizlice tamamlanmıştı.

Bunu sadece üç kişi biliyordu: Mjurran, Gruecith ve iblis.

Mjurran, yüzü kireç gibi bembeyaz kesilmiş halde töreni pürdikkat izlerken nutku tutulmuştu. Bunca zamandır peşinden koştuğu nihai gizli sanata en ön sıradan tanıklık ediyordu. Rimuru’nun bir İblis Kralı olarak varlığı, onun derin ve karanlık bir büyü uçurumuna kısacık da olsa göz atmasını sağlamıştı.

Mjurran gibi üst düzey bir büyü doğumlunun buna erişme şansı asla olamazdı. İblis Kralı Clayman’ın gücü bile bunun yanında kaba bir silüetten ibaret kalıyordu.

Bu idrake erişebilme talihine şükrederken, bir yandan da Yohm’un asla Rimuru’ya düşman olmasına izin vermeyeceğine kendi kendine ant içti. Eğer böyle bir şey olursa, ikisinin de sonu gelirdi. İşte bu yüzden artık onun rehberliğine ve korumasına muhtaç olduğunu çok iyi biliyordu. Yohm tüm bunlar hakkında öylesine az şey biliyordu ki başka türlüsü düşünülemezdi bile.

Gruecith’in gözleri, önünde gerçekleşen mucize karşısında büyülenmişti. Büyü bilgisi pek fazla olmasa da bu gizli sanatın eşi benzeri olmadığını gayet iyi anlayabiliyordu. Rimuru’nun bunu ne kadar zahmetsizce yapabildiğini görmek onu huşu içinde titretiyordu.

Lanet olsun, bu nasıl bir büyü gücü böyle?! Böylesine devasa, ucu bucağı yokmuş gibi duran bir büyü zerrecikleri (magicules) rezervi, üstelik tam bir kusursuzlukla kontrol ediliyordu. Bu gerçekten de henüz yeni doğmuş bir İblis Kralı mı? Olamaz! Lord Carrion bile bunu yapamazdı…

Hayranlık ve korku eşit ölçüde birbirine karışıyordu.

Ve o gözler. O gözler sanki tamamen değersiz bir şeye bakıyormuş gibi görünüyordu. Ölüleri diriltmeye, kullanışlı bir aleti tamir etmekten farksız bir işlem muamelesi yapıyordu… Elini yüzüne bulaştırsa sanki yenisini yapabileceğini mi düşünüyordu? Neler dönüyor burada böyle…? Normalde başkalarına karşı son derece sıcak ve naziktir; bütün bunlar sadece bir rol müydü? Gerçek hali bu mu yani…?!

Gruecith’in şu an izlediği şey hem Rimuru’ydu hem de Rimuru değildi. Bundan bihaber olan Gruecith’in görebildiği tek şey, fani zekâsının sınırlarının çok ötesinde icraatta bulunan bir İblis Kralı’ydı. Ve o andan itibaren, ne kendisinin ne de diğer canavar-insanların asla Rimuru’ya karşı gelmeye cüret etmemesi konusunda yemin etti.

O ikisinin aksine iblis ise tarifsiz bir neşeyle dolup taşmış, mutlak ve sessiz bir huşu içinde Rimuru’yu seyrediyordu.

Derken zihninde üzerinde düşünülecek bir soru belirdi: Az önce benimle konuşan kişi… Aslında efendim değil miydi? Fakat çok fazla kuruntu yaptığını düşünerek bu fikri derhal kafasından attı. İblisin yaşadığı bunca uzun yıllar boyunca, buna benzer bir şeyi hiç duymamıştı. Bir Yetenekin bilinç kazanması fikri, üzerinde düşünülmeyecek kadar saçmaydı. Efendisinin isteklerini yerine getirmek için bağımsızca çalışmak…

Ya da belki de bu olasılığın aklına gelmesi için ancak dünyanın en derin uçurumlarında yaşayan böylesi bir iblis olmak gerekirdi. Ne olursa olsun, iblis buna ihtimal vermedi. Kaldı ki düşünülecek daha mühim meseleler vardı.

Heh-heh-heh-heh-heh. Ne olursa olsun, kendime o sofrada en azından en alt kademeden bir yer edinmeliyim…

Kararlılığı tazelenmiş bir halde, efendisinin gözüne girebilmek için başka ne yollar bulabileceğini düşünmeye başladı.

Böylece umut yerini buldu.

Rimuru —daha doğrusu Hikmet Kralı Raphael— işini bitirdiğinde, tükenen büyü zerrecikleri yüzünden bir kez daha uyku moduna geçti. İblis, balçık formuna geri döndüğü için kaldırması hiç de zor olmayan efendisini sevgiyle kucakladı ve Mjurran’ın talimatlarına uyarak, dinlenmesi için hazırlanan tahta nazikçe bıraktı.

Hem Mjurran hem de iblis, Rimuru’nun yalnızca enerjisinin tükendiği ve muhtemelen birkaç gün içinde uyanacağı konusunda hemfikirdi. Fakat gözlerini açtığında nasıl bir “kişiliğe” bürünmüş olacaktı? Bunu ancak tanrılar bilebilirdi.

Bu duruma bizzat şahit olan üç kişi içten içe meseleyi nasıl ele alacaklarını düşünürken, kendilerine doğru koşan birkaç kişinin ayak seslerini duydular. Tam o sırada Elen’in bariyerine binen baskının tamamen kalktığını ve havadaki büyü zerreciği yoğunluğunun neredeyse sıfıra indiğini fark ettiler. Ne olup bittiğini anlamak için hemen olay yerine koşan Yohm, Kabal ve diğerleri, sıra sıra uyuyan canavarlarla karşılaştı.

“Mjurran! Gruecith! İkiniz de iyi misiniz? Rimuru nerede…?”

Kabal etrafı süzerek, “Oha, oha,” dedi, “Hepsi uyuyor mu yani? Ne oldu burada?”

“Shion falan dirildi mi gerçekten?”

Mjurran cevap vermeden önce bir an durup düşündü. Gruecith neler olup bittiği hakkında hiçbir fikri yokmuş gibi görünüyordu; iblis ise hem kendisine hem de Rimuru’ya öylesine hayran kalmıştı ki durumu başkalarına açıklamakla uğraşacak gibi değildi. Bakışlar doğal olarak Mjurran’ın üzerinde toplanınca, genç kadın çaresizce iç çekti.

“Rimuru Bey, İblis Kralı evrim sürecini başarıyla tamamladı. Diğer tüm canavarlar da bu lütuftan payını aldı, bu yüzden şu an kendi evrimlerini geçirirken uyuyorlar. Shion ve diğer ölenlere gelince… Rimuru Bey uyanıkken gerçekleştirdiği gizli bir ayin sayesinde hepsi sağ salim diriltildi. Ayin onun bütün büyü enerjisini tüketti, bu yüzden şu an tekrar uykuya daldı.”

Alandaki herkes derin ve rahat bir nefes aldı.

“İşte bizim patron be! Boşuna endişelenmişim.”

Mjurran, Kaijin’e, “Hemen rehavete kapılmamanızı öneririm,” diye karşılık verdi. “Ruhları geri gelmiş olabilir fakat hepsi daha önce kesin olarak öldü, bu yüzden anılarını koruduklarının bir garantisi yok.”

Ardından kendi kendine fısıldarcasına ekledi: “Yine de muhtemelen bir sorun çıkmayacaktır.” Her ihtimale karşı herkesin teyakkuzda kalmasını istiyordu ama ona göre artık ortada endişelenecek gerçek bir tehlike kalmamıştı.

Ne var ki sözleri, ortamdaki herkesin bir anda sessizliğe gömülmesine yetti. Kutlama yapmak için henüz çok erken olduğunun farkına varmışlardı.

Elen iç çekerek, “Her neyse,” dedi, “Şimdilik şu uykucuların başını sokacak kapalı bir yer bulsak nasıl olur ha? Büyük toplantı salonuna hasırlar serilmişti, sanırım böyle bir şey olacağını tahmin etmişlerdi.”

“Bana uyar da, kasabadaki her bir canavarı mı taşıyacağız? Bu bayağı büyük bir iş.”

Gido araya girdi: “Aynen öyle, sadece meydanda bile binden fazla canavar var…”

Kaijin, “Pekala,” dedi. “O halde biz sadece Shuna Hanım’ı yatak odasına taşıma sorumluluğunu üstlenelim, anlaştık mı?”

Kabal anında itiraz ederek harekete geçti. “Hop, dur bakalım orada! Kaijin falan dinlemem, buna öylece konmana izin vermem!”

“Aynen öyle usta! Bu, bizden başkasına bırakılamayacak kadar narin ve mühim bir iş!”

Elen’in önerisi; Kaijin önderliğindeki cüceler ile Kabal ve sağ kolu Gido arasında bir laf dalaşı başlatmıştı. Elen en sonunda çileden çıkıp kesmelerini söyleyene dek bu tartışma birkaç saniye daha sürdü.

Fakat bu münakaşaya zaten en başından gerek yoktu; zira onlar atışırken, kasaba sakinleri kendi kendilerine uyanmaya başlamıştı.

Uyandıklarında hissettikleri duygular birbirini kusursuz bir sırayla takip etti. Önce yok olan bariyer ve havadaki büyü zerreciklerinin kaybolması yüzünden bir panik dalgası. Ardından Shion ve diğer kurbanların dirildiğini fark ettiklerinde kopan muazzam bir sevinç patlaması. Onlar için bu bir mucizeydi; ancak bunun gerçekte ne olduğunu yalnızca oradaki üç tanık biliyordu.

Aslında gerçekleşen şey, tamamen Raphael’in gücünün bir eseriydi. Ve yaşanan tüm bu sevincin gölgesinde, alt tarafı basit bir yetenekten ibaret olması gereken Raphael’in bir şekilde benlik bilinci kazandığını oradaki hiç kimse fark etmemişti.

Uyanma vakti!

Basmakalıp, eski bir sözdü ama aklıma ilk gelen de bu oldu.

Ne zamandır böyle keyifle uyanmamıştım. Kendimi şekerleme benzeri bir duruma sokmaya çalıştığım önceki denemelerimin aksine, bu kez kendimi dinç ve tatmin olmuş hissediyordum. Bu dünyada daha önce böyle bir şey tecrübe etmediğimi söylememe bile gerek yoktu. Fakat kalkıp etrafıma baktığımda, çevremin epey hareketlenmiş olduğunu fark ettim. Uğraşmam gereken yeni dertler çıktı anlaşılan. İnsaf edin be.

Canavarlardan yayılan nabız gibi atan bu enerjiyi hissedebiliyordum. Üzerlerinde hızlıca bir Tahlil ve Değerlendirme yaptım; meğer eskisinden çok daha fazla büyü zerreciği taşıyorlarmış. Başka bir deyişle artık daha güçlüydüler; demek ki evrimim yolunda gitmişti.

【Doğru.】 【Hasat Festivali başarıyla tamamlandı.】 【Soy zincirinizdeki tüm varlıklara Lütuflar dağıtıldı ve bireyler arasında ileri düzey evrimler gerçekleşti.】

Vay canına. Demek bir İblis Kralı olmak emrim altındaki herkesin de evrim geçirmesini sağladı, ha? Bir de bana mı öyle geliyor, yoksa Büyük Bilge eskisinden çok daha mı geveze olmuş ne?

【Hayır.】 【Size öyle gelmektedir.】

Ha, tamam o zaman…

Hey, bir saniye be!

Fakat bu konuda Bilge’nin üstüne ne kadar gitmek istesem de başka hiçbir yanıt alamadım. Gerçekten bana mı öyle geliyordu? Ahh, şu an bunu düşünecek durumda değilim. Shion ne durumda acaba? Ya diğerleri? Şu anda neler oluyor? Kafamda ardı arkası kesilmeyen bir soru tufanı vardı. Ve sanki hepsine birden cevap verircesine:

“Ah! Rimuru Bey! Uyanmışsınız!”

Tanıdık bir ses işittim ve sırtımda tanıdık bir his belirdi. Yumuşacık, beni sıcacık saran tepeleme iki dolgunluk.

Evrimim tamamlanmıştı fakat balçık formumda devasa bir fark görünmüyordu. Tek gerçek değişiklik, rengimin zaman zaman daha sarımsı bir tona bürünmesiydi. Şu altın balçıklardan falan mı olmuştum yani? Ne bileyim, ışık hızında falan mı vızıldayacaktım? Gerçekte öyle bir gücüm yoktu ama kendimi sanki biraz daha… asil hissediyordum. Balçıklar söz konusu olduğunda besin zincirinin en tepesindeymişim gibi. Dışarıdan bakıldığında daha güçlü görünmüyordum gerçi ama yine de…

Asıl mesele; bu his, kendimi içinde bulduğum bu tanıdık kucak ve yanaklarımın okşanış biçimi…

“Hayata geri dönmüşsün!”

Karşımdaki Shion’du.

Hımm. Bu gerçekten harika hissettiriyor. Tıpkı eskisi gibi. Hiçbir şey değişmemiş.

“Evet, Rimuru Bey! Hepimiz tamamen hayata döndük!”

Bunu duyunca, etrafımızı diz çökmüş yüz kadar canavarın sardığını fark ettim. Ardından, uyandığım için tarifsiz bir heyecan içinde hep bir ağızdan beni selamladılar.

“““Tek bir fire bile vermeden hepimiz dirildik!!”””

Harika. Bu gerçekten mükemmel. O da ne, en ön sırada kimi görüyorum öyle? Tabii ki o şapşal Gobzo’dan başkası olamazdı.

Tam tahmin ettiğim gibi, evrimin etkileri herkesi hayata döndürmüştü. Ne de olsa bir İblis Kralı olmaya değmişti. İhtimalin pi sayısına benzemesi beni endişelendirmişti ama herkesin üzerinde işe yaradıysa bundan daha mutlu olamazdım. Hey gidi, Bilge bile bazen hata yapabiliyormuş meğer. Böylesine tatlı bir hataya her zaman kapım açık.

Shion’ın dönüşüne içten içe gülümseyerek, uzun bir aradan sonra göğüslerinin altındaki yerimin tadını çıkarmak için kendime bir an ayırdım. Vakit geçirmek için cidden pek asilce bir yol. Ne var ki bu saadet uzun sürmedi.

“… Rimuru Bey,” dedi Benimaru, “Uyandınız mı? Harika. Halletmemiz gereken türlü türlü meseleler— Ah, fakat bundan önce, akıl sağlığınızı koruduğunuzu doğrulamadan devam edemem. Toplantımızda kararlaştırdığımız soru ve cevabı hatırlıyorsunuz, değil mi? Hadi bakalım öyleyse: ‘Shion’ın yemekleri hakkında ne düşünüyorsun?’ Bana cevabınızı verin!”

Suratında alaycı bir sırıtış belirdi. Evet, bal gibi de hatırlıyorum. Bok gibi, değil mi? Yahu, bazen gerçekten amma evham yapıyor bu adam da.

Fakat tam doğru cevabı verecekken korkunç bir şeyin farkına vardım. Şeeeey… Şu an bana sarılan kişi Shion’du, değil mi? Mutfaktaki marifetlerini tarif etmek için o malum “b” harfli kelimeyi kullanırsam… …o zaman ne olur?

Zihnimden bir cehennem manzarası geçiverdi. Hay aksi şeytan!! Aklıma bir çare gelmezse Shion o kollarıyla beni pelteye çevirecek! Bu tuzağa böyle balıklama düştüğüme inanamıyorum! Ne kadar da sinsi bir herifmiş meğer! Ne yapacağım ben şimdi? Bir çıkış yolu yok mu acaba?

Buldum! Büyük Bilge’yi imdada çağırma vakti geldi. Bütün bunlar için harika bir çözüm bulacağından adım gibi eminim…

…derken, onu çağırmaya çalıştığım anda ortalıkta olmadığını fark ettim. Şey… Ne? Büyük, şey, Büyük Bilge?!

Bir saniye, az önce bana cevap veren de kimdi öyleyse…?

【Rapor.】 【Benzersiz Yetenek Büyük Bilge, Nihai Yetenek Hikmet Kralı Raphael’e evrimleşmiştir.】 【Sonuç olarak kendisi kaybolmuş olup erişilemez durumdadır.】

Oha. Yetenekler de evrim geçirebiliyor muydu? Hem de, şey, Raphael mi? İsmini şu melekten falan mı alıyordu yani? Kulağa epey havalı geliyor…

Fakat bunu daha sonra da inceleyebilirim. Şu anda baş etmem gereken benzeri görülmemiş bir kriz var. Pekala Raphael, madem Hikmet Kralı sensin, Shion’ı kandırmam için mümkün olan en iyi yolu bul bana!

【Anlaşıldı.】 【Hesaplamalarım sonucunda ilgili bir sonuca ulaşılamamıştır.】

Seni işe yaramaz teneke parçası!!!

Bilge de bu tarz konularda pek bir işe yaramazdı zaten; anlaşılan Raphael de aynı huyu miras almıştı. “Hesaplamalar” falan dedi gerçi ama soruyu zerrece ciddiye aldığından bile şüpheliydim. Muhtemelen sırf beni idare etmek için söylemişti. Bazı şeyler ne kadar değişirse değişsin, hep aynı kalıyordu. Edindiği o cafcaflı isim bir yana, belki de öyle pek bir evrim geçirdiği falan yoktu.

Zihnimde geçen bu konuşmanın tamamı bir saniyeden bile kısa sürmüştü.

“Hımm? Benim yemeklerime ne olmuş ki?”

“Ah, şey, yani, Rimuru Bey’in yemeklerinizi deli gibi özlediğine eminim, öyle değil mi? Üzerinde çalıştığınız yeni şeyleri görmek için sabırsızlandığına kalıbımı basarım.”

İşler daha da sarpa sarmadan birinin Benimaru’yu durdurması gerekiyordu. Lanet olsun. Bu herif en başından beri bunun olmasını istiyordu! Üstelik kendisine bir şey bulaşmasın diye önceden tedbirini bile almıştı. Ne pislik adamdı ama! Şurada ne güzel uyuyup dinlenmiştim, o ise beni Shion’ın elleriyle bir daha uyanamayacağım türden bir uykuya göndermekle tehdit ediyordu!

“Aa, anladım! Demek yemek yapmamı istiyor, öyle mi? Ne kadar da düşüncelisiniz Benimaru Bey.”

İçimi şiddetli bir felaket hissi kaplarken Shion bu teklif karşısında muzaffer bir edayla gülümsedi.

“Gördünüz mü işte?” dedi Benimaru. “Bunu söylememe gerek bile yok gerçi ama ben—”

【O halde bir öneride bulunmama izin veriniz.】 【Şu şekilde cevap vermenizi tavsiye ederim: “Benimaru’nun vermemi önerdiği cevap ‘Bok gibi’ değil miydi?】 【Bunu gayet iyi hatırlıyorum.”】

Ne—?!

Büyük Bilge —yani Hikmet Kralı— evrenin gelmiş geçmiş en dahiyane cevabını bulmuştu. Yahu, pek evrimleşmediğini öne sürdüğüm için cidden özür dilerim. Harikasın Raphael!

“Bir dakika Benimaru! Önceden planladığımız bir soru ve cevap vardı, değil mi?”

“… Nasıl yani?”

“Ah, hiç endişelenme, bütün süreci hatırlıyorum. Bunun için doğru olduğuna karar verdiğin cevap ‘Bok gibi’ değil miydi? Kusursuz bir şekilde aklımda!”

Shion’ın yüzündeki tebessüm donup kalırken, Benimaru’nun yüzünden aynı anda birkaç damla soğuk ter süzülmeye başladı.

“Sh-Shion, bekle! Rimuru Bey daha yeni uyandı! Korkarım zihni hâlâ biraz bulanık!”

Bir yandan paniğe kapılan Benimaru’yu süzerken, bu fırsattan istifade edip Shion’ın göğsünden çevik bir hareketle sıvıştım.

Shion dümdüz ve buz gibi bir ses tonuyla, “Pekala,” dedi. “Benimaru Bey… Yok, sadece Benimaru. Ben doğrudan Rimuru Bey’e hizmet ediyorum; sana asalet unvanlarıyla hitap etmeme gerek yok. Madem yemeklerimi tatmayı bu kadar çok istiyordun, en başından söylemeliydin. Çatlayana kadar seni ellerimle beslemekten büyük mutluluk duyarım!”

Yüzündeki donuk tebessümü bozmadan hışımla çekip gitti. Bayağı korkutucuydu. Aslına bakarsanız gerçekten dehşet vericiydi.

“N-neden öyle bir şey yaptınız ki?!”

“Hahaha! Neden bahsettiğini hiç anlamıyorum, Benimaru. Bir sonraki öğünden sağ çıkmaya bak artık, kolay gelsin.”

“Hiç komik değil, Efendim! Yeni tariflerini o kadar uzun süredir tadıyorum ki geçenlerde bende bile Zehir Direnci gelişti…”

Benimaru, kendisini bekleyen felaketi şimdiden görebiliyordu. Shion yemek yapmaya bu kadar heveslendiyse, bu onun sonu olabilirdi. Yine de zehir direnci mi? Cidden mi? Bu düpedüz Shion’un yemeklerinin zehir olduğunu söylemek değil de neydi?

“Eh, ne derler bilirsin; ne ekersen onu biçersin…”

Benimaru bu değerlendirmeme karşılık kederli bir şekilde başını iki yana salladı. Onu teselli edecek tek bir sözüm dahi yoktu. Ne de olsa tek bir yanlış adımımda o girdapla yüzleşen kişi ben olabilirdim. Bence de onun gazabına asıl suçlunun hedef olması çok daha hayırlıydı.

Shion gittikten sonra, yeni dirilen felaketzedeler sanki başından beri sıralarını bekliyorlarmış gibi beni selamlamak için birbirleriyle yarıştı. Herkes eskisiyle aynı bilgiye ve kişiliğe sahipti (gerçi bazılarının yaydığı hava birazcık değişmiş gibiydi), bu da içimi fazlasıyla rahatlattı. Ne bir hafıza kaybı ne de başka bir eksik vardı; üstelik ruhları da tastamam yerindeydi.

Eksiksiz Hafıza adlı Ekstra Yetenek‘i edinmemiş olsaydım bu mümkün olamazdı; bunca evrim zahmetinin boşa gitmediğini görmek sevindiriciydi. Kalabalıktan biri, “Artık kaç kere ölürsem öleyim hayata geri dönebilirim!” diye haykırdı, ki şaka yapıp yapmadığından da pek emin değildim.

Eksiksiz Hafıza, hedefin ruhuna doğrudan erişmenizi sağlıyordu. Normalde bu güce yalnızca ruhani türdeki yaşam formları sahip olabilirdi ama her nasılsa ben de bir şekilde ona erişmiştim. Benimle aynı “şecereyi” paylaşan ruhlar hakkında bir şeyler gevelemişlerdi, yani teknik olarak benim için de geçerli sayılırdı. Şu “lütuf” dedikleri şey de muhtemelen buydu; herkesi geri getirmişti ya, benden mutlusu yoktu.

Yeniden kavuşma faslını noktaladıktan sonra herkes derhal işinin başına döndü. Sanırım kasaba halkının geri kalanı da bir tür lütuf almıştı fakat hepsini ayrıntısıyla inceleyecek vaktimiz yoktu. Benimaru “bir dizi mesele”den bahsetmişti ve bunları ivedilikle halletmem gerekiyordu.

Yani tam bir krizi atlattığımız anda hemen arkasından bir yenisi patlak veriyor, öyle mi…?

“Ah, Shion’un yemeklerini konuşmadan önce size iletmem gereken mühim bir konu var.”

Benimaru bir işaret verdi ve tam o anda İblis Kralı Carrion’un topraklarından gelen Üç Canavar Soylusu göründü. Ooo, doğru ya, Milim onunla dövüşüyordu, değil mi? Tamamen unutmuşum.

“Öncelikle, evriminizi tebrik etmeme izin verin!” Tek dizinin üzerine çöken Altın Yılanboynuz Alvis bu sözleri dile getirdi.

“Sağ olasın da neler oluyor?”

Araya ilk giren Benimaru oldu. Söylediğine göre, Eurazania Canavar Krallığı’ndan tahliye edilenler daha birkaç dakika önce buraya varmıştı. Şaşılacak şey ki koskoca üç gün boyunca deliksiz uyumuştum; yani bu durumda, şey, iblis kralları arasındaki o çatışma çoktan bitip gitmiş miydi?

“…” “Evet. Her şeyi kendi gözlerimle gördüm.”

Kara Pars Pençesi Phobio, Milim’e karşı verilen tüm savaş boyunca Carrion’un yanı başından ayrılmamıştı. Peki ya sonuç?

“Lord Carrion ile Milim doğrudan kafa kafaya çarpıştılar… fakat İblis Kralı Milim ezici bir üstünlük sergiledi. Canavar Krallığı artık… ne yazık ki… yok oldu.”

Hadi canım.

Ne diyeceğimi bilemedim. Benimaru da nefesini tuttu; belli ki bu havadisi o da ilk kez duyuyordu.

Phobio da ağır yaralanmıştı ama yine de bir Işınlanma Geçidi kullanarak buraya gelmeyi ve Alvis ile buluşmayı başarmıştı. Sonrasında ise Gabil’in iksirleri hayatını kurtarmıştı.

Üç Canavar Soylusu sessizliğe gömülmüştü; Kar Kaplanpençesi Sufia dişlerini sıkıyordu.

Phobio sözlerine devam etti: “Lakin akıl almaz büyüklükteki bir patlamanın ardından, efendimizi alt eden son darbeyi indiren kişi İblis Kralı Frey’den başkası değildi. İblis krallarının iş birliği yapması gibi bir ihtimali… aklımın ucundan bile geçiremezdim. Milim’in bu tür entrikalardan nefret ettiğini sanırdım. Üstelik geriye dönüp baktığımda, bu işte bana tuhaf gelen bir şey daha vardı…”

Demek Milim ile Frey güçlerini birleştirip Carrion’u alt etmişti. Bu bana da fazlasıyla tuhaf geldi. Milim ona teke tek bir hesaplaşma sözü vermişti ve yanında gizli bir ortak getirip kalleşlik yapacak türden bir iblis kralına hiç benzemiyordu. Phobio’nun anlattığına göre Frey, bir anlığına onunla göz göze gelmişti. Olay o kadar çabuk gerçekleşmişti ki —Frey hiçbir şey olmamış gibi Carrion’un bedenini alıp uçup gitmişti— Phobio bunun sadece kendi zihninin bir oyunu olduğuna kanaat getirmişti.

“Fakat,” diye devam etti, “İblis Kralı Frey, kendi türü arasında en keskin görüşe sahip olandır. En akıl almaz yüksekliklerden bile yerdeki küçük hayvanları avlayabildiği söylenir. Saklanıyor olabilirdim ama beni gözden kaçırmasına imkân yoktu. Üstelik tavırlarında beni endişelendiren başka bir şey daha var…”

Sufia’nın aktardığına göre, Frey’in uçtuğu yön tamamen yanlıştı. Aslına bakılırsa kendi topraklarının tam 180 derece tersine ve Milim’in diyarından da epey uzağa yönelmişti.

“Gittiği rota, onu dosdoğru İblis Kralı Clayman’in topraklarına götürürdü.”

Diğer iki Canavar Soylusu ürperdi.

“B-benim hemen gitmem gerek.”

Alvis onu durdurmak için araya girdi. “Orada dur bakalım, Sufia!”

“Aynen öyle! Eğer gideceksen, hep birlikte güçlerimizi birleştirip saldırmalıyız.”

Haydaa. Bu iş böyle yürümez. Bu canavarsılar hep tek bir hedefe odaklanıyor ve öfkeden gözleri çok çabuk dönüyordu. Aralarındaki en aklıselim kişi gibi görünen Alvis bile bir istisna değildi.

“Durun bakalım bir dakika,” diyerek söze girdim. “Her şeyden önce daha fazla bilgiye ihtiyacımız var. Anlattıklarına bakılırsa Phobio, Carrion hâlâ hayatta. Frey’in nasıl biri olduğunu bilmiyorum ama Milim’in, birinin öylece dövüşüne burnunu sokmasına küplere binmeden izin vermesi imkânsız. Bu işin arkasında kesinlikle başka bir bit yeniği var.”

“Ben de aynı fikirdeyim,” dedi Benimaru.

“Güzel. O yüzden beni iyi dinleyin: Hepimiz efendinizi kurtarmanıza yardım etmek istiyoruz. Bu yüzden şimdi öyle gözünüz dönmüş gibi hareket etmeyin, anlaştık mı? Eğer bu işte birlikte hareket etmezsek elinizdeki ufacık şansı da yok edebilirsiniz. En kötü senaryoda, aynı anda üç iblis kralına birden karşı koymak zorunda kalırsınız. O yüzden hemen balıklama atlamayın, tamam mı?”

“Anlaşıldı.”

“Pekala…”

“Peki, Efendi Rimuru.”

Hepsi yeniden sükunetini kazanarak başlarıyla onayladı.

Ardından biraz dinlenip kendilerine gelmelerine karar verdik. Hem kendileri hem de onlarla birlikte kasabaya tahliye edilen yaklaşık on bin kişi tamamen bitap düşmüştü. Şu vaziyette kalkıp ta Clayman’in topraklarına kadar gitmek ve ona savaş açmak akıl kârı değildi.

Kısa süre içinde acil durum yemek dağıtım noktaları kuruldu ve büyük toplantı salonu bu sığınmacı akınını karşılamak üzere alelacele yatacak bir yer haline getirildi. Zaten henüz tam gücümüzde de değildik; halkım daha yeni yeni uyanmaya başlıyordu. En azından bugünlük arkamıza yaslanıp hep beraber bir yemek yiyerek rahatlamaya karar verdik.

Acil durum mutfaklarından yükselen o hoş kokularla çevrili halde, yaklaşan bir dehşet hissiyle Shion’un yemeklerini bekliyorduk.

“Şey, akşam yemeğinde sana bol şans Benimaru, tamam mı?”

“Bir dakika bekleyin! Onun yemeğini birlikte yememiz gerekmiyor muydu?! Kız elinden geleni yapıyor! Belki bir mucize olur da gerçekten güzel bile çıkar! Yeter ki beni yalnız bırakmayacağınıza söz verin!”

“B-bırak beni! Mucizeler öyle zırt pırt gerçekleşmez!”

Henüz o harikulade, hayranlık uyandırıcı evrim hadisesini yeni tamamlamışım ve sonrasında yaptığım ilk şey Shion’un mutfağını tatmak mı olacak? Bu ne biçim bir şaka böyle?

Yine de gözleri dolmuş Benimaru o kadar acınası bir haldeydi ki buna kayıtsız kalamadım ve sofrada ona katılmayı kabul ettim—daha doğrusu Shion beni onun yanındaki sandalyeye doğru itekledi.

“Hihihihihi! Eminim siz de en az Benimaru kadar dört gözle bekliyorsunuzdur, değil mi Efendi Rimuru?”

Hayır! Hem de hiç mi hiç!

İçimden böyle geçirmek gayet kolaydı tabii ama bunu dile getirmek neredeyse imkânsızdı. Shion’un gözlerinin içine bir baktım ve anladım ki—hapı yutmuştuk, kaçacak hiçbir yer yoktu.

Böylece etrafımızdaki insanlar yeniden dirilişlerini kutlayıp yiyip içerek neşelenirken, biz cehennemin en derin çukurundan çıkıp gelmiş bir tadım seansına maruz kalıyorduk.

Birkaç an sonra, Shion’un yemek kisvesi altındaki ölümcül silahı tabaklara doldurulup ateşe hazır hale getirildi. Yüzünde güller açarak yemeği (?) koca tepsiler içinde masaya getirdi. Vakit gelip çatmıştı.

Üzerinden dumanlar tüten tabaklardan birine şöyle bir baktım ve—

“—Ohaaaa! Dur, dur, dur! Bu zıkkım da ne böyle?”

Bu yemek falan değildi. Bunun bir yemek olduğunu kabul etmeyi kesinlikle reddediyordum. Bir kâsenin içine abuk sabuk envaiçeşit şey boca edilmişti. Güveç falan mıydı acaba? Amacı o muydu yani? Dur bir dakika—yok canım, cidden bu yemek değildi. Asla. Zaten en başından beri bunda şüpheye yer bile olmamalıydı.

“Shion?! Shion, bir saniye dur! Sana sormak istediğim bir şey var. Sen ‘yemek yapmanın’ tam olarak ne anlama geldiğini biliyor musun?”

“Elbette, Efendi Rimuru. Nasıl buldunuz? Çok iştah açıcı görünüyor, değil mi?”

“Seni gidi şapşal! Havuç, patates, biber, domates, soğan ve daha türlü türlü sebze koymuşsun—ama hepsini öylece bütün halinde içine fırlatmışsın! Kâsenin içinde o suyun mu neyin içinde yüzdüklerini teker teker kabak gibi seçemiyor olmam lazımdı! Bunların kabuğunu soyman, doğraman ya da bir sürü başka şey yapman gerekirdi!”

Resmen ciğerden feryat ediyordum.

Ardından Benimaru’ya döndüm. “Bu ne anlama geliyor? Shion’u eğitme işini sana devrettiğimi sanıyordum. Senden zerre kadar bir şey öğrenmemiş, değil mi?”

Ölü bir balık gibi donuk bakışlarla bana baktı. “Yapamadım işte. Hayatımda hiç yenilgiye uğramamıştım ama onunla birlikte bir duvara tosladım—kendi sınırlarımın duvarına. Çocukluğumdan beri benim için imkânsız hiçbir şey olmadığını düşünürdüm fakat bunun ne kadar sığ bir düşünce olduğunu şimdi anlıyorum.”

Yüzsüzlüğe bak hele. Neymiş efendim, kendi sınırlarının duvarıymış? Külliyen yalan. Bunu ben de yiyorum, unuttun mu?

Başımı kaldırıp Shion’a baktım. Titriyor, ağlamak üzere gibi görünüyordu. Bir an için sanki buradaki kötü adam benmişim gibi hissetmeye başladım… Neyse, olan oldu artık. Aydınlanmaya eren bir keşiş misali kendimi hazırlamam, bunu bir tür çile eğitimi olarak görüp işe koyulmam gerekiyordu.

“Pekala, tamam. Yiyeceğim, oldu mu? Ama bir dahaki sefere en azından malzemeleri içine atmadan önce adamakıllı hazırlamaya çalış.”

“Şeyy, ama ne zaman malzemeleri doğramaya kalksam, içinde bulunduğum binanın geri kalanını da doğruyorum…”

“Ha? Koca binayı mı? Sadece kesme tahtasını değil mi yani?”

“…” “Evet. Goriki-maru’m öylesine harika bir keskinliğe sahip ki ama bir o kadar da uzun olunca, şey…” Shion sırtına asılı olan koca kılıcı işaret etti.

Yani, onunla mı yemek yapıyordu?

Benimaru sanki teslim oluyormuşçasına ellerini havaya kaldırdı. Zor zamanda zerre güvenilmeyecek adam diye buna derler işte. Gözümdeki değeri şu anda serbest düşüşe geçmişti.

“Beni dinle,” diye söze girdim, “katana yemek pişirmek için kullanılmaz. Tamam mı? Mutfak bıçakları bunun için icat edildi.”

“Olmaz, ben yalnızca Goriki-maru ile çalışırım. Onu başka bıçaklarla aldatmak istemem…”

“Öyle mi? Aslında sana hediye olarak birkaç mutfak bıçağı vermeyi düşünüyordum ama sanırım ihtiyacın yok?”

“Bekleyin! Hata etmişim! Kusuruma bakmayın! Goriki-maru az önce başka bıçaklarla da takılabileceğimi söyledi!”

“…” “Bunu duyduğuma sevindim. O zaman bundan sonra yemek yaparken o bıçakları kullan, anlaştık mı?”

Bedava hediye fırsatını görünce nasıl da çark etmişti ama. Neyse. Çorba olması gereken şeyin içindeki bütün domatesleri çiğnemekten kesinlikle daha iyiydi. Sürekli böyle şeyler yediyse (bunu yemekten saydığım falan yoktu ya, neyse), Benimaru’nun Zehir Direnci kazanmasına şaşmamalıydı.

Şimdi sıra bendeydi… ama neyse ki artık bir İblis Kralıydım. Böyle bir şeyi mideye indirmek beni öldürmezdi herhalde, değil mi? Ben de kaderime razı olup insan formuma büründüm. Gözlerimi yumup irademi topladım ve ne idüğü belirsiz vıcıklıktan bir kaşık alıp ağzıma götürdüm.

Mümkün olduğunca çabuk yutmak üzereyken tuhaf bir şey fark ettim… Ha? Bu… acayip lezzetliydi. Neredeyse Shuna’nın ev yemeklerini birebir kopyalamış gibiydi…? Şaka yapıyor olmalısın! Görünüşüyle lezzetinin uzaktan yakından alakası yoktu.

Gözlerimi fal taşı gibi açıp yavaşça ve dikkatle dudaklarıma bir kaşık daha malzeme götürdüm.

Bu gerçekten çok iyi!

Benimaru adeta dua edercesine beni izliyor, gözleriyle bana “İyi misiniz?” diye soruyordu. Ona da bir tatmasını işaret ettim. Shion’un yemekleriyle bugüne kadarki deneyimleri tahmin ettiğim kadar berbattı besbelli.

Çaresizce bir kaşık aldı—ve anında gözleri şaşkınlıkla yuvalarından fırladı. Demek ki dilim bana yalan söylemiyordu. Bir an için evrimimde bir şeylerin ters gittiğini sanmıştım.

Shion hayatımda gördüğüm en pişkin sırıtışla bizi süzüyordu. Açıkçası bu durum biraz asabımı bozdu.

“Shion, ne… Bu da ne böyle? Neden görünüşünden bu kadar katbekat daha lezzetli?”

“Hi-hi-hi! Şey—”

Meğerse—ki bundan zerre haberim yoktu—evrim anı geldiğinde Shion içten içe yemek yapmada ustalaşmayı dilemiş. Lütuf olarak böyle bir şeyi dilemek ancak onun gibi bir şapşalın aklına gelirdi. Aklından ne geçiyordu ki? Sinir bozucuydu ama tam da Shion’a yakışır bir hareketti doğrusu.

“Hi-hi! İşte böyle! Benzersiz Yetenek Aşçıbaşı’nı elde ettim!”

Pes doğrusu. Manzaraya gel. Mutfakta daha iyi olmak istedi diye bir benzersiz yetenek kazanmak… Bunu ne kadar deli gibi istemiş olabilirdi ki? Ve anlattığına bakılırsa bu yetenek, ne tür bir yemek yaparsa yapsın, yemeğin tadının tam olarak zihninde canlandırdığı gibi olmasını sağlıyordu. Tadının Shuna’nın elinden çıkmış gibi olmasına şaşmamalıydı; zaten tam olarak hedeflediği de buydu.

Shion’un çabaları her zamanki gibi tamamen yanlış bir yöne odaklanmıştı. Ve hiçbir şey bundan daha katıksız bir Shion klasiği olamazdı.

Böylece günün geri kalanı, sabahın ilk ışıklarına kadar süren çılgın bir partiye, görkemli bir ziyafete dönüştü. Son birkaç günün o kasvetli ve acı dolu havasından eser kalmamıştı. Shion ve diğer herkes geri dönmüştü; varlıkları kasabaya yeniden neşe getirmişti.

Gobzo ile Gobta etraflarındaki kalabalığa türlü türlü hünerlerini sergiliyordu. Hatta birinin kafasına bir bıçak saplanmıştı—bunu nasıl becerdiklerini merak etmiyor değildim. Kanıyor gibi de görünüyordu gerçi, ama belki de bana öyle gelmişti. O kadar çok gülüyorlardı ki endişelenecek bir durum olmadığına emindim.

Yohm da Elen ve korumalarıyla birlikte oradaydı. O ve Gruecith sendeleyerek dolanıyorlardı; yine de tamamen sızıp kalmış olan Kabal’a kıyasla durumları daha iyi sayılırdı. Fakat gecenin tartışmasız galibi Mjurran’dı. Üzerinde zerre sarhoşluk belirtisi yoktu—alemcilikte bayağı tecrübeliydi anlaşılan. Bunu fark eden Sufia, içki yarışında ona kurban giden son meydan okuyan oldu ve parti iyiden iyiye kaosa sürüklendi. Çılgınca bir manzaraydı ama en azından canavar-insanların endişelerini bir süreliğine unutmalarını sağlamıştı.

Yarından itibaren yapmamız gereken bir yığın toparlama işi olacaktı. Canavar Krallığı sığınmacılarıyla ne yapacağımızın yanı sıra Carrion’u nasıl kurtaracağımızı da düşünmem gerekecekti. Üstelik bir de hesaba katılması gereken Batı Kutsal Kilisesi vardı. Batı Ülkeleri ile aramızı iyi tutmak istiyorsak verecekleri tepkileri çok dikkatli takip etmeliydik.

Başa çıkılması gereken dağ gibi mesele vardı ama—şimdilik—biraz eğlenmemizin bir sakıncası yoktu. Belki sadece bugüne mahsustu ama resmen gerçek bir festivale dönüşüyordu. Ne de olsa Japonlar festivalleri pek sever. Kutlama başlatmak için hiçbir bahane fazla küçük, dostlarla içki meclisi kurmak için hiçbir gerekçe fazla önemsiz değildir. Biz buralarda böyle yaşardık işte. Sürekli gergin ve tetikte durmaya lüzum yoktu.

Bu partinin zamanla bu topraklarda her yıl düzenlenen bir gelenek haline geldiğini de eklemeliyim. Adına da Tempest Diriliş Festivali dediler.

Gecenin bir vakti, herkes o destansı cümbüşün ardından sızmışken ve ben de gelecekteki yol haritamız üzerine kafa yoruyorken, hiç tanımadığım biri beni selamladı.

“Uyanmış olmanıza sevindim, efendim. Tam teşekküllü bir İblis Kralı olduğunuzu görmenin bana yaşattığı en içten sevinci ifade etmeme lütfen izin verin.”

Önümdeki siluet hürmetle eğildi.

“Şey, sen kimsin?”

“Ben mi…?! Şaka yapıyorsunuz herhalde, efendim. Bunu duymak bir iblisin kalbini hiçbir şeyin incitemeyeceği kadar incitir…”

Karşımdaki şahıs gerçekten gücenmiş gibiydi. Bayağı üst düzey bir iblise benziyordu ama cidden kim olduğuna dair en ufak bir fikrim yoktu.

O sırada Ranga gölgemden kafasını uzattı. “Efendim, bu şövalyeleri kurban olarak kullanarak çağırdığınız iblislerden biridir.”

Haaa, doğru ya. Bu eleman hâlâ buradaydı.

“Ahhh, Lord Ranga!”

İblis, sanki kurtarıcısının huzurundaymış gibi minnet dolu gözlerle Ranga’ya döndü. Ve düşününce, parti sırasında da kıpır kıpır olduğunu ve kendini tamamen ortamın yabancısı gibi hissettiğini görmüştüm sanki.

“Şey, tüm yardımların için teşekkürler. Ranga ile buraya güvenle dönebilmemiz için hayatta kalanı da benim için yakaladığını duydum.”

“Ah, hayır, teşekkürlerinize layık olmaktan acizim. Fakat bu minvalde…”

“Neyse, seni bunca zaman burada beklettiğim için kusura bakma. Artık evine dönebilirsin.”

“…” “Ne?!”

Bu durum tavırlarını açıklıyordu. Gitmek istiyordu ama ben bir türlü o emri vermeye fırsat bulamamıştım. Ben de verdim—ama bu iblis nedense pek tuhaf davranıyordu. Bayağı yakışıklı hatları vardı—hatta erkek olmasına rağmen neredeyse güzel bile diyebilirdiniz. Ve şimdi o yüz, her an ağlayacakmış gibi allak bullak görünüyordu. Bu beni biraz endişelendirdi.

“Şey, sana yeterince ödül vermedim mi yoksa?”

“Asla öyle bir şey değil efendim. Daha önce de istirham ettiğim üzere, tebaanaza katılma şerefine nail olmak istiyorum! Ne buyurursunuz? Lütfen bunu biraz olsun değerlendirmez misiniz?”

Tebaama katılmak mı? Şey, çağırdığım bu Büyük İblis öyle bir şeyler gevelemişti galiba ama… Bir dakika. Karşımdaki bu herif öyle sadece “Büyük” falan değildi. Gayet sıradan bir durummuş gibi konuşuyorduk ama bunun alelade bir Büyük İblis ile uzaktan yakından alakası yoktu.

“Ha? Ranga, bu elemanı gerçekten ben mi çağırdım?”

“Kesinlikle öyle, Efendim!”

Hım. Pekala.

“Beni çağıran olarak sunduğunuz şövalye cesetlerini kabul ettikten sonra fiziksel bir beden kazandım. Tüm arzum, bu muazzam lütfunuzun karşılığını bir şekilde ödeyebilmektir.”

“Öyle mi? Güzelmiş…”

Bayağı güçlü görünüyordu ve madem tebaama katılmayı bu kadar çok istiyordu, neden olmasındı ki? Yine de bu iki ucu keskin bir kılıçtı. Kontrolden çıkacak olursa Benimaru’nun bile onu durdurmakta zorlanacağından endişeleniyordum.

Peki ya onunla birlikte gelen diğer iki iblise ne olmuştu?

【Anlaşıldı. Dirilişin Gizli Sanatı gerçekleştirilirken büyü zerreciği enerjiniz tükenmeye yüz tutmuştu. O sırada gereken enerjiyi kazanmanıza yardımcı olmak adına diğer iki iblis kendilerini büyü zerreciklerine dönüştürerek yok oldular.】

Vay be. Raphael bu bomba haberi sanki sıradan bir şeymiş gibi patlatıvermişti. Bilge’den bile daha duygusuz davranıyor, nasıl bir ciddiyetle çalıştığını gözler önüne seriyordu. Demek o iblisler perde arkasında kendi rollerini oynayarak Shion’un dirilişine yardım etmişlerdi ha? Bir an bile olsa onların işe yaramaz olduğunu düşündüğüm için şimdi mahcup olmuştum doğrusu.

Peki şimdi ne olacaktı? Bu adam bana yardım etmeyi öylesine canıgönülden istemişti ki benim için iblis yoldaşlarını bile gözden çıkarmıştı. Bunu görmezden gelmek düpedüz kabalık olurdu.

“Sana maaş falan veremem gerçi. Buna razı mısın?”

“Size hizmet etme ayrıcalığı, ihtiyacım olan tüm mutluluğu bana bahşedecektir, efendim.”

Vay be, bedavaya çalışmaya bu kadar hevesliyse bu şartlar fazlasıyla işime gelirdi.

“Pekala. Bana uyar. Bugünden itibaren resmen bizdensin.”

“Ahhhh! Size minnettarım, efendim!”

“Şu ‘efendim’ lafını da bırak artık. Tüylerimi ürpertiyor.”

“Anladım. Öyleyse size nasıl hitap etmeliyim?”

“Rimuru desen yeter.”

“Ahhh, Rimuru—ne kadar da tatlı bir tınısı var bu ismin. “Demek bundan böyle Lord Rimuru olacak…”

Amma da tumturaklı konuştu. Bende bu kadar çekici bulduğu şeyin ne olduğuna dair en ufak bir fikrim yoktu ama bana hizmetkâr olmak için resmen can atıyordu.

“Pekala, tamam, harika. Peki adın ne?”

“İsimsiz bir iblis olmak benim için fazlasıyla yeterli, Lord Rimuru.”

Ha? Bir isminin olmaması için fazlasıyla üst düzey görünüyordu. Ama böylesi de işleri çok fazla yokuşa sürerdi. O zaman her zaman yaptığım şeyi yapayım bari.

“Tamam. Madem öyle, başka bir ödül yerine sana bir isim vermek istiyorum. Buna bir itirazın var mı?”

“Aman Tanrım! Hayır, zerre itirazım olamaz. Bu, bir iblisin dileyebileceği en muazzam lütuftur!”

O düzgün hatlı yüzü tarifsiz bir neşeyle aydınlandı. Şeytan tüyü var bende herhalde, ha? Bende iblislerin karşı koyamadığı bir şey vardı besbelli. Bununla birazcık övünmeye hakkım vardı sanırım.

Pekala. Demek bir isim. Süper araba modelleri torbama daldırma vakti geldi galiba? Kulağa hem hoş hem de iblisvari gelen bir şey mi olsa? Hatta neden doğrudan hedefe giden en net atışı yapmayayım ki?

“Adın Diablo. Bana hizmet ederken bu ismin hakkını ver!”

Ve bunu söylediğim anda enerjimin çekildiğini hissettim. Artık bu duruma epey alışıyordum. Bu sefer de büyü zerreciklerimin yalnızca yaklaşık yarısını götürdü. Bu iblisin ne kadar azametli ve güçlü göründüğü düşünülürse, kötümser tarafım daha fazlasını bekliyordu. Bir Büyük İblis olan Beretta’ya isim vermek büyü zerreciklerimin yüzde 30’undan fazlasını almıştı; dolayısıyla bu herif Büyük’ten de büyük olmalıydı.

【Rapor. Birey Diablo bir Baş İblis idi. Efendisi evrimleştiğinde, büyü zerreciği rezervlerinde muazzam bir artış yaşandı. Sonuç olarak, yalnızca tüketilen büyü zerreciği yüzdesi üzerinden bir karşılaştırma yapmak doğru bir tablo sunmayacaktır.】

Şey, öyle mi?

Ama cidden, bu Raphael bana karşı Bilge’nin olduğundan çok daha laubali davranıyor gibiydi…

【Yanlış. Sizin kuruntunuz.】

Öyle mi dersin? Buna rağmen verdiğin tavsiyelerde pek bir cömertsin ama.

Yine de Hikmet Kralı görmezden gelmek istemediğim bir şey söylemişti. Enerjim o kadar artmışken Diablo yine de yarısını mı götürmüştü? Yani tam olarak ne kadarlık bir artıştan bahsediyorduk burada?

【Anlaşıldı. Bilgi amaçlı belirtmek gerekirse bu değer, önceki miktarın on katından fazladır.】

Çüş artık.

Ben neyin içine düştüm böyle? Resmen bir canavara dönüşmüşüm.

Karşımdaki iblis Diablo tek dizi üzerinde hareketsiz duruyordu. Kendi evrimine hazırlanırken bedenini karanlık bir koza sarmıştı. Bazen öyle dikkatsiz oluyorum ki. Aptallığın öldükten sonra bile çaresi yok anlaşılan, o yüzden durumu sineye çekmekten başka çarem yoktu.

Bundan sonra öyle uluorta isim bahşetmek yok! Bu sefer ciddiyim!

Kendi kendime yemin ettim ama içimden bir ses bu söze pek uzun süre sadık kalamayacağımı söylüyordu.

Ben böyle düşüncelere dalmışken evrim tamamlandı. Karşıma çıkan karanlık siluetin siyah saçları arasında kırmızı ve altın sarısı tutamlar seçebiliyordum. Gözleri eskisi gibi altın sarısıydı, gözbebekleri de yine tekinsiz bir kızıl tonunda parlıyordu. Normalde beyaz olması gereken kısımlar ise zifiri siyahtı, bu da onları daha da dikkat çekici kılıyordu. O narin ve uzun boyuyla ayağa kalktığında, kusursuz bir kâhya gibi son derece şık bir hizmetkâr kıyafeti giydiğini fark ettim. Daha önce andırdığı o soylu prense kıyasla bu onun için yepyeni bir tarzdı.

Eskiden bir hükümdardı; şimdiyse birine hizmet ediyordu. Fakat etrafını saran o kibirli aura azalmak şöyle dursun, daha da büyümüştü.

“Diablo. Benim adım bu. Yüreğim derin bir hissiyatla dolup taşıyor, Lord Rimuru. Bugünden tezi yok, size tüm kalbimle hizmet edeceğime ant içerim.”

Bana hürmetle selam verdi.

Bu dönüşüm, bana ebediyen sadık bir hizmetkâr olma arzusunu yansıtıyordu anlaşılan. Meğerse iblisler Doğal Yetenek Madde Yaratımı’nı kullanarak istedikleri her türlü kıyafeti anında var edebiliyorlardı; bu yüzden gardıroba falan ihtiyaç yoktu. Bayağı kullanışlıydı. Biraz kıskanmadım değil.

Hemen ardından, “Lord Rimuru, bir şeye canınız sıkılmış gibi görünüyorsunuz. Sizi huzursuz eden nedir? Lütfen bunu benimle paylaşın,” dedi.

Dışarıdan apaçık belli oluyor olmalıydı. Tüm durumu açıklamaya karar verdim; ne de olsa bu kendi düşüncelerimi toparlamama da yardımcı olacaktı. Bir cevaba ulaşmamı sağlamasa bile zihnimi sakinleştirmeye yarayacaktı.

“Büyük bir mesele değil…” “Yani, sanırım öyle de denebilir.” “Gelecek hakkında düşünüyorum.”

“Gelecek mi?”

“Şu anda aynı anda başa çıkmamız gereken çok fazla sorun var.” “Uygulamamız gereken onca planla şimdiden kapasitemizi aştık gibi görünüyor.”

“Ah…”

Durumu onun için özetledim.

Asıl endişem İblis Kralı Carrion ve Milim’in bu işe nasıl dahil olduğuydu. Fakat en acil mesele Falmuth Krallığı’nı nasıl toparlayacağımız ve Batı Kutsal Kilisesi’nin hareketlerini nasıl dizginleyeceğimizdi; her iki konu da insanlıkla olan gelecekteki ilişkilerimizi derinden etkileyebilirdi. Özellikle Kilise konusunda yapılacak en ufak bir hata, dünyadaki bütün insanların can düşmanı olmamıza yol açardı. Bunu engellemek adına elimden gelen her şeyi yapmak istiyordum.

Yine de bütün bu sorunların üzerine aynı anda gitmeye çalışmak saçmalık olurdu. Düşmanlarımızı ve sorunlarımızı teker teker sıraya dizip her birine karşı kesin bir zafer elde etmeliydim.

“Anlıyorum.” “Şimdi her şey zihnimde oturdu.” “Öyleyse müsaade buyurunuz, bu yükün bir kısmını ben omuzlayayım!” “Aynı anda birden fazla sorunla uğraşmak zorunda kalmamanız adına meseleleri incelikle tanzim etmekten büyük bir şeref duyarım.” “Emirlerinizi bekliyorum, Rimuru-sama!”

Ah, tam bir kurnaz iblis, değil mi ama? Endişelerimi bir çırpıda kavramış ve hemen harekete geçmeye hazır hâle gelmişti. Fakat herhangi bir karar vermeden önce meseleleri diğer herkesle de istişare etmek istiyordum.

“Dur bakalım biraz.” “Aceleye gerek yok.” “Yarınki toplantıda gidişata karar vereceğiz, sen de bize katılsana?”

Diablo yardım etmeye bu kadar hevesliyse, etsin bakalım. Oldukça kurnaz ve becerikli görünüyordu, güçlerini sergilemesine fırsat vermemek yazık olurdu.

【Rapor】 【Batı Kutsal Kilisesi konusunda endişelenmenize gerek olmadığı kanaatindeyim.】 【‘Birey: Veldora’yı hapseden ‘Sınırsız Hapis’in Tahlil ve Değerlendirmesi kısa süre içinde tamamlanacaktır.】 【Bahsi geçen bireyin serbest bırakılmasının, Kutsal Kilise’nin hareketleri üzerinde yeterli bir caydırıcılık sağlayacağı öngörülmektedir.】

Ooooh. Harika. Evet ya, Veldora’yı serbest bırakabilirsek bu kesinlikle Kilise’nin saçma sapan numaralar çevirmesini engellerdi.

Bir dakika, neee?! Benimle fazla samimi bir iletişime geçmeye başladın sanki, Raphael!

【Yanlış.】 【Tamamen kuruntunuzdur.】

He he, kuruntum tabii. Bırak bu ayakları ya.

Neyse, Veldora konusuna dönelim. Onu gerçekten serbest bırakabilecek miyiz?

【Tahlilin yarın öğleden sonra tamamlanması planlanmaktadır.】

Vay be, Raphael. Düşündüğümden çok daha fazla işe yarar hâle geldin.

Eh, bu kesinlikle çözüme giden birkaç yeni kapı açmıştı. Batı Kutsal Kilisesi’ni baskı altında tutabildiğimiz sürece, Batı Ülkeleri ile müzakere etmek için istediğimiz kadar zamana sahip olacaktık. Kilise’nin onları kışkırtıp bizim kötü varlıklar olduğumuza inandırmasından korkuyordum; şayet bunun önüne geçebilirsek, aralarında bizimle iş birliği yapmaya dünden razı ülkeler olduğunu zaten biliyorduk.

Falmuth ise bu sırada artık bir tehdit olmaktan çıkmıştı. Askeri güçlerinin belkemiğini ezmiştik ve krallarını da rehin tutuyorduk. Youm’un yeni bir ulus kurmasının önünü açıp dikkatleri onun üzerine çekecektik; böylece oradaki hiç kimsenin bizimle uğraşacak vakti bile kalmayacaktı.

Peki geriye hangi sorunlar kalıyordu?

“Tamamdır!” “Sanırım sonunda her şey bir düzene girecek!”

Yalnızca İblis Kralı Clayman’i alt etmeye odaklanacaktım. Milim bana kendisini iblis kralı ilan eden herkesin diğerlerinin gazabıyla yüzleşeceğini söylemişti. Bunu neden görkemli bir sosyeteye takdim balosuna dönüştürmeyeydim ki? Adımı ortalığı inleterek duyurur ve sahneye gelmiş geçmiş en cüretkâr, en şatafatlı iblis kralı olarak çıkardım!

“Ah, aklınıza bir fikir mi geldi?”

“Kesinlikle geldi.” “Hem unvanımla hem icraatımla bir iblis kralı olmaya karar verdim.”

“Kufufufufu.” “İşte aradığım azim bu, Rimuru-sama.” “Ve ben, Diablo, ömrümün sonuna dek size sadakatle—”

“Hıh!” “Ve ben, Ranga, Efendimin en sadık hizmetkârıyım!”

Bu lafı üzerine Ranga’nın başını okşadım. Bu beklenmedik çıkışı bana oldukça sevimli gelmişti.

Görünüşe göre yarınki toplantı için elimizde sağlam bir yol haritası vardı. Ve yıldızlarla dolu bir gökyüzünün altında, huzurla gözlerini süzen Ranga’nın sırtındayken, benim de zihnim tıpkı o gökyüzü gibi berrak ve ışıl ışıldı.

Ertesi gün herkese planımı bildirdim.

Toplantıda şu kişiler hazır bulunuyordu:

Geçici sekreterim Shuna.

Resmî sekreterim Shion. Geçici olan bu işe katbekat daha uygundu ama neyse, orasını kurcalamayalım.

Yönetimdeki Rigurd ve diğer hobgoblin ihtiyarları.

Güvenlik ekibimizden Rigur ve Gobta.

Askeriyemizi temsilen Benimaru ve Hakuro.

İmalat departmanından Kaijin ve Kurobe’nin yanı sıra Garm ile Dold.

İnşaat işlerinden Geld ve Mildo.

İdari yönetimden Lilina.

Souei, Souka ve istihbarat ekibimizin diğer üç üyesi.

Bir nevi duygusal destek hayvanı misali gölgeme sığınmış olan Ranga.

Ayrıca Gabil’i ve ikinci sekreterim olarak görev yapan Diablo’yu da aramıza davet etmiştim. Onu tanıtmak için iyi bir fırsat olur diye düşünmüştüm.

Tempest yerlileri haricinde Youm, yardımcısı Kazhil ve kurmay subay Rommel oradaydı. Elbette Mjurran ve Gruecith’in yanında Eurazania’nın Üç Canavar Soylusu da mevcuttu. Toplantı salonumuzda hepsi sayıldığında otuzdan fazla kişi vardı.

“Beyler, hanımlar, buraya toplandığınız için hepinize teşekkür ederim!”

“Bu ani toplantı da neyin nesi, Rimuru-sama?”

Kendimi bir iblis kralı olarak duyurmak üzere olduğumdan öyle havalı havalı takılmaya çalışıyordum ama Benimaru lafımı lap diye kesiverdi. Eh, her zamanki gibi normal davranayım bari.

“Öncelikle sizlere takdim etmek istediğim biri var.” “Bu, az önce zor bir durumdan kurtulmama yardımcı olan Diablo.” “Oldukça güçlüdür ve hepimiz ona güvenebiliriz, o yüzden iyi geçinin, tamam mı?”

“Hmm?” “Gerçekten de pek açık vermeyen, temkinli birine benziyor…” “Tahminimce tam da dediğiniz gibi tecrübeli biridir, Rimuru-sama.”

Hakuro’nun onay damgasını vurmasıyla birlikte diğer herkes de Diablo’nun güç bakımından öyle sıradan biri olmadığını rahatlıkla anladı. Başka tek bir itiraz bile olmadan anında ekibin bir parçası hâline geldi. Sıradakine geçelim:

“Şimdi… Gabil!”

“E-evet?”

Dragonewt, bu üst kademe toplantısında pek bir huzursuz görünüyordu. Adını duyar duymaz telaşla ayağa fırladı.

“Bugünden itibaren seni geliştirme departmanımızın başına atıyorum.” “Şimdilik geçici bir unvan ama bu artık Tempest yönetiminde yer aldığın anlamına geliyor.” “Yüzümü kara çıkarma, tamam mı?”

“E-evet!” “Emredersiniz efendim!” “Söz veriyorum, ben Gabil, sizin uğrunuza canımı dişime takıp aralıksız çalışacağım!!”

Görevi kabul ederken heyecandan boğazı düğümlendi. Araştırma ve geliştirme işi Gabil’e tahmin ettiğimden çok daha fazla yakışacak gibiydi. Harika bir iş çıkaracağına emindim.

Artık asıl konuya gelme vaktiydi.

“Bundan sonra izleyeceğimiz yola karar verdim ve bunu hepinize aktarmak istiyorum.” “Bu konu Youm ve Üç Canavar Soylusu’nu da doğrudan ilgilendiriyor, o yüzden cankulağıyla dinlemenizi istiyorum.”

“Nasıl istersen, dostum.”

“Bunun Carrion-sama’yı kurtarmakla bir ilgisi var mı?”

Bütün gözler üzerime çevrilmişti. Vakit kaybetmeden insan formuma bürünerek karşılarına geçtim.

“Bir iblis kralı olmaya karar verdim.”

“Anlaşıldı.”

Hı? Pek bir sönük tepki verdiler sanki.

“Şey…” “Yani o rolü bizzat üstleniyorum manasında…”

“Zaten öyle olmadınız mı?”

Shion bana tuhaf bir bakış attı. Sanırım şu anda hayatta olmasının yegâne sebebinin bu olduğunu düşünüyordu. Ve evet, unvan veya kademe açısından artık bir Gerçek İblis Kralı idim ama…

“Onu kastetmiyorum.” “Yani, tüm dünyaya benim de bir iblis kralı olduğumu ilan edeceğim!”

“Ya?” “Yani diğer iblis krallarına kendi sahalarında meydan okuyacaksınız, öyle mi Rimuru-sama?”

Hakuro sağ olsun lafı benim yerime toparlayıverdi.

“Aynen öyle!” “Tam üstüne bastın!” “Hem tam olarak ‘diğer iblis kralları’ da sayılmaz.” “Doğrudan Clayman’in defterini dürmeyi hedefliyorum.”

Youm, Mjurran, Gruecith ve Üç Canavar Soylusu içtenlikle başlarını sallayarak onayladılar.

“Demek öyle,” dedi Benimaru, yüzünde cüretkâr bir gülümsemeyle. “Yani iblis kralları masasından kendinize bir sandalye kapıyorsunuz, öyle mi?” “İlginç.”

Başka kimseden de bir itiraz gelmedi.

“Güzel.” “Falmuth bize saldırdığında perde arkasında Mjurran ve diğer her şeyi idare eden Clayman’di.” “Bunun yanına kalmasına izin veremem.” “Milim ile Frey’i Eurazania’nın üstüne salanın da o olma ihtimali oldukça yüksek.” “Bize gereken tek sebep de bu zaten, değil mi?”

Dinleyicilerim başlarıyla beni onayladılar.

Ardından aklımdakileri onlarla daha detaylı paylaştım; Batı Ülkeleri ile gelecekteki ilişkilerimiz, Falmuth ile savaş sonrası toparlanma, Kutsal Kilise’nin işlerimize burnunu sokmasını engelleme gerekliliği ve Canavar Krallığı ahalisine söz verdiğim üzere Carrion’ı kurtarma planı hakkındaydı bunlar. Bu esnada herkese görevlerini de paylaştırdım.

“Rigurd! Batı Ülkeleri ile yapılacak müzakereleri sana bırakıyorum. Onca tüccarı Blumund’a sağ salim tahliye etmiş olmamız elimizde oldukça güçlü bir koz olacaktır. Şimdiye kadar inşa ettiğimiz güveni aklından çıkarma ve temkini elden bırakmadan ilerle.”

“Emredersiniz, Rimuru-sama! Bana güvenebilirsiniz!”

Göreve fazlasıyla hazır görünüyordu. Diğer ihtiyarlar da en az onun kadar hevesliydi; adeta özgüvenden kabarıyorlardı. Anlaşılan tüccarlarla araları epey iyiydi.

“Benimaru! Şehirde evrim geçiren herkesin durumunu tam olarak raporlamanı istiyorum. Clayman’i ezmek için elimizdeki her silahı kullanacağız ve bunu yapabilmek için emrimde ne tür güçlerin olduğunu bilmem gerek.”

“Emredersiniz, Rimuru-sama.”

O da en az diğerleri kadar özgüven doluydu. Bütün askeri meselelerin emanet edilebileceği, hakiki bir generale yaraşır bir duruştu bu. Shion’a göz kulak olma konusunda berbattı belki ama söz konusu bu iş olunca sonuna kadar güvenebileceğiniz bir adamdı.

“Shion! Tutsaklarımızı senin sorgulamanı istiyorum. Youm ve Mjurran, siz de bu konuda Shion’a yardım edeceksiniz. Falmuth’un iç durumu hakkında ellerinden geldiğince çok şey anlatmalarını sağlayın ve ülkelerini ele geçirmemize yardımcı olun. Bunu yapmadan önce savaş sonrası toparlanma işlerini de halletmemiz gerekecek. Youm’un kral ve lider olacağı yeni bir ulus kurulacak ve bunu başarabilmek için elde edebileceğimiz tüm istihbarata ihtiyacımız var. Hiçbirini öldürmeyin, anlaşıldı mı? Daha sonra işimize yarayabilirler.”

“Görevi mutlulukla kabul ediyorum, Rimuru-sama!”

“Halletmiş bil, dostum.”

“Elimden geleni yapacağım. Umarım bu iyiliğinizin karşılığını bir nebze olsun ödememe yardımcı olur.”

Shion hazırdı. Kimseyi öldürmemesi gerektiğini özellikle tembihledim, zira aksi takdirde bunu yapacağını tahmin etmek hiç de zor değildi. Gözlerinin derinliklerinde beni endişelendiren huzursuz bir çalkantı hissetsem de artık bir sorun çıkmazdı herhalde. Umarım tamamen benim kuruntumdur. Zırt pırt parlayan biri olduğundan öfkelerini onlardan çıkarması için bunun iyi bir fırsat olacağını düşünmüştüm ama belki de biraz aceleci davranmıştım.

Neyse. Hiçbir zaman yalnız kalmayacaktı, bu yüzden bir sıkıntı olmaz diye düşündüm. Gelecekte Youm ve Mjurran için başka işlerim vardı, o yüzden şimdilik ona yardım etmeleri en iyisiydi. Shion dengesiz davranmaya başlayacak olursa hemen benimle irtibata geçmelerini sıkı sıkı tembihledim. Bu kadarlık tedbir işi garantiye almaya yeterdi herhalde.

“Souei!”

“Clayman hakkında mümkün olan en kısa sürede bilgi toplayacağım.”

Ah. Doğru ya. Güzel. Souei cidden işinin ehli bir adamdı. Daha ben emrimi bile veremeden niyetimi sezmişti ve şu an gözünde tek av Clayman’di. Korkutucu herif vesselam. Ona güvenebildiğime ne kadar sevindiğimi düşünürken, henüz aklımdan geçenleri bitiremeden istihbarat ekibimizin beş üyesi de çoktan görevlerini yerine getirmek üzere ortadan kaybolmuştu bile. O geri döndüğünde bir başka strateji toplantısı daha yapacağımız kesindi.

Diğerlerine gelince:

“Şimdi, dediğim gibi Clayman’in defterini düreceğim. Mümkünse Üç Canavar Soylusu’nun da bu konuda bana yardım etmesini isterim.”

“Jura’nın yüce liderinden de daha azı beklenemezdi zaten.”

“Bir lafına bakar! Şimdilik senin emirlerin altındayız!”

“Hepimiz aynı fikirdeyiz. Biz canavar-insanlar güvene güvenle karşılık verir, gördüğümüz iyiliği canımızla öderiz. Sana güveniyoruz ve sen bize asla ödeyemeyeceğimiz bir iyilik yaptın. Şimdi bunun karşılığını ödemek için canımızı ortaya koymamıza müsaade et!”

“Pekala. Öyleyse emriniz şu: İyice dinlenmenizi, güç toplamanızı ve bu belirleyici düelloya hazırlanmanızı istiyorum!”

“““Emredersiniz, Rimuru-sama!”””

Üçü de diz çökerek emirlerimin altında olduklarını kabul ettiler. Bu durum askeri gücümüze muazzam bir katkı sağlayacaktı; üstelik Clayman’e karşı elimizde ekstra imkânlar olacaktı. Bu içimi rahatlattı.

“Güzel. O hâlde geriye kalan herkesin kasabamızdaki hasarı tespit edip onarmasını istiyorum. Ayrıca canavar-insanlar için yaşam alanları inşa etmeliyiz; burada kaldıkları süre boyunca makul bir yaşam standardına sahip olmalarını sağlayın. Herhangi bir kavga veya sorun çıkmaması için de devriyelerinizi aksatmayın!”

Herkes başıyla onayladı. Böylece bu emir yağmuru da son bulmuş oldu.

“Harika. Şimdi yeni bir toplantı yapmadan önce yalnızca Souei’nin raporunu bekleyeceğiz. O vakte kadar, hepinizin size verilen görevlerdeki başlıca sorunları tespit edip bunlara karşı uygulayabileceğimiz bir plan hazırlamanızı istiyorum!”

“““Emredersiniz efendim!”””

Topluluk ayağa kalkıp beni selamladı. Başımı sallayıp onlara hafifçe gülümsedim ve yerime otururken maskemi taktım.

“Hadi, iş başına!”

Hepsi derhal harekete geçti.

Odada geriye yalnızca Diablo, Shuna ve ben kalmıştık. Shion “asıl” sekreterin kendisi olduğu konusunda biraz homurdansa da (neyse ki benim için) verdiğim emirleri her şeyin önüne koydu. Sekreterlik görevinin neler gerektirdiğine dair Diablo’ya biraz ders vermeye kalkıştıysa da Diablo’nun tüm bunları duymazdan gelmesinde hiçbir sakınca yoktu. Diablo daha şimdiden her söylediğimi hevesle başıyla onaylıyor ve derin düşüncelere dalmış gibi görünüyordu; belki de Shion’un ona bu kadar tepeden bakmasına sebep olan şey buydu. Araya girip onu durdurmasaydım, muhtemelen hâlâ Diablo’nun kafasının etini yiyor olurdu.

Ona sorgulaması için üç tutsak vermiştim. Bu işi ciddiye alması gerekiyordu, yoksa hiçbir anlamı kalmazdı. Doğrusunu söylemek gerekirse, Shion’un elinde bu bir sorgudan ziyade işkenceye dönüşecekti. Fiziksel acı çektirmemek şartıyla, aklına gelebilecek her türlü zihinsel ızdırabı çektirmesine izin vermiştim. Yeniden dirilttiğim kurbanların da bu sürece katılmasına müsaade edilmişti ve onların da tutsakları bülbül gibi şakıtmak için can atacaklarından adım gibi emindim.

Hepsi geri döndüğü için içimde fokurdayan öfke büyük ölçüde dinmişti. Bu da o tekinsiz görünüşlü yaşlı adamı ve Batı Kutsal Kilisesi’nden gelen herifi öldürmek için içimde pek bir istek kalmadığı anlamına geliyordu. Üstelik asıl failin gururu ve hevesi Diablo tarafından çoktan kırılmıştı bile. Onları affedemezdim ama artık ellerimi onlarla kirletmeye de pek hevesli değildim.

İşlerin gidişatına bağlı olarak, Falmuth kralını ve başpiskoposu sağ bırakıp onları daha etkili şekilde kullanmak daha iyi olabilirdi. Dolayısıyla Shion onları öldürmediği sürece yapacağı her şeye zımni bir onay vermeye hazırdım. Biri sana vurursa, sen de ona karşılık verirsin. Karşılık ver, akıllarını başlarından alacak bir korku sal ve aynı hatayı bir daha asla yapamayacaklarından emin ol. Shion bu iş için biçilmiş kaftandı ve ihtiyacımız olan bilgileri söke söke aldıktan sonra, Aşçıbaşı yeteneğini kullanarak lezzetini tam da istediği gibi ayarladığı doyurucu bir ziyafet çekeceğinden emindim.

Shion sorgucu rolünü üstlenirken benim de halletmem gereken başka işler vardı.

İlk olarak, bu dünyanın savaş sonrası temizliği nasıl ele aldığını öğrenmem gerekiyordu. Buralardaki savaş teamüllerinin yanı sıra savaş esirlerine nasıl muamele edildiği gibi konuları enine boyuna değerlendirmek istiyordum. Eğer tüm insanlık bizi canavar olarak görseydi kendi kurallarıma göre hareket edebilirdim; ancak şu anki gibi iş birliğine dayalı ilişkiler kurma şansımız varsa, işleri elimden geldiğince bu doğrultuda yönlendirmek istiyordum.

Bu yüzden ülkelerin böyle durumlarda genellikle ne yaptığını araştırmaya karar verdim. Youm ve Elen’in ekibi siyasetten veya devlet idaresinden pek anlamazdı. Böyle bir mesele için aradığım adam Vester’dı. Kısa süre sonra kapı çalındı ve ardından Diablo, cüce krallığının eski bakanını odama getirdi.

“Beni çağırtmışsınız, efendim?” Beni görür görmez sordu. “Ayrıca başımıza gelen bunca felaketten sonra sizi sağ salim gördüğüme ne kadar sevindiğimi anlatamam!”

Evet, daha neler neler oldu bir bilsen. Üstelik henüz bitmiş de sayılmazdı. Doğrudan konuya girmeye karar verdim.

“Aynen öyle. Ama sana şunu sormak istiyorum: Buralardaki insan ülkeleri birbirleriyle nasıl savaş yürütür?”

“…” “Demek Falmuth meselesini merak ediyorsunuz? Doğrusu bu ele alınması oldukça çetrefilli bir konu.”

Vester ardından benimle savaş kurallarını tartışmaya başladı.

Öncelikle, Batı Konseyi olarak bilinen birliğe üye olan Batı Ülkeleri genellikle birbiriyle savaşmazdı. Savaşsalar bile, bunun resmi savaş ilanlarını ve bir dizi katı kuralı içermesi gerekirdi. Bu kurallara uymamak, Konsey’in tüm ağırlığını karşınızda bulmanız anlamına gelirdi; yani neredeyse o batı bölgesindeki diğer bütün ülkeleri.

Peki ya Konsey’e dâhil olmayan ülkeler ne olacaktı? Bu durumda türlü türlü senaryolar ortaya çıkabilirdi ama temelde kimin kazanıp kimin kaybettiğine bakılmaksızın Konsey asla olaya müdahil olmazdı. Yine de taraflardan biri akıl almaz derecede zalimce ve insanlık dışı davranışlarda bulunursa, bu durum o ülkenin Konsey nezdindeki itibarını kesinlikle yerle bir ederdi. Kuralların karşı taraf için geçerli olmaması, canınızın istediği her şeyi yapabileceğiniz anlamına gelmiyordu. Bu sınırları kestirmeye çalışmak bana büyük bir baş ağrısı gibi geldi.

Öte yandan, başka bir ulus tarafından işgale uğrarsanız işin rengi değişiyordu. Konsey’den kurtarma desteği talep etme hakkınız vardı ve Konsey saflarında bu kadar çok küçük krallığın temsil edilmesinin başlıca nedenlerinden biri de buydu.

Dwargon Krallığı ve Doğu İmparatorluğu (tam adı: Nasca Namrium Ulmeria Birleşik Doğu İmparatorluğu) gibi daha büyük devletler doğal olarak Konsey’e dâhil değildi. Bu tür güçlerden biri tarafından saldırıya uğrarsanız Konsey buna karşı birlik içinde bir cephe oluşturmaya hazırdı; ancak onlara saldıran sizseniz, Konsey elini eteğini tamamen çekerdi. Hatta böyle bir süper gücü boş yere kışkırttığınız için Konsey’den bile atılabilirdiniz.

Bu şekilde anlatılınca, bu dünyadaki bir nevi Birleşmiş Milletler benzeri bir varlık olan Konsey’in, büyük ölçüde zayıf ulusların birbirine arka çıkması fikrine dayandığı anlaşılıyordu. Sanırım canavarların her an kapıda olan tehdidini hesaba katarsak, buradaki insanlar insanlık arasındaki savaşların anlamsız olduğunu öğrenmişti.

Artık yola çıkabileceğim belirli bir kavrayışa sahiptim. Bu çerçeve dâhilinde, Falmuth Krallığı tek başına Tempest’a bir işgal harekâtı düzenlemişti. Peki bu, Batı Kutsal Kilisesi’nin tüm iradesini barındıran kutsal bir savaş mıydı? Bu daha çetrefilli bir soruydu.

“Asıl mesele de tam olarak bu,” diye belirtti Vester. “Falmuth kazansaydı ya da en azından bir çıkmaza sürükleseydi, Kutsal Kilise bir dizi başka ülkeyi de savaşa dâhil olmaya teşvik edebilirdi. Fakat işlerin şu anki haline bakılırsa…”

Evet. Falmuth’un tüm askeri gücünü yok etmek tek bir balçığın işi olmuştu. Kelimenin tam anlamıyla sadece üç hayatta kalandan bahsediyorduk. Tarihin gördüğü en büyük hezimetlerden biri olmalıydı. Üstelik Blumund ile bağları olan bir ülkeyi işgal etmişlerdi. Bizim gibi bir ülkeye çatmak gerçekten buna değer miydi? Bizi yenmek onlara hiçbir şey kazandırmazdı; kimseyi bir taraftan diğerine geçmeye ikna etmezdi. Zaten kazanmak en başından beri neredeyse imkânsızdı…

“Yani,” dedim, “eğer Kutsal Kilise Falmuth’u yüzüstü bırakırsa, başka hiçbir insan ülkesinin bize karşı askeri bir harekâta kalkışmaya yanaşmayacağını söyleyebilir miyiz?”

“Dwargon Krallığı Konsey’in bir parçası değil ama onların iç işlerinde olup bitenleri yakından takip eder. Benim açımdan bakacak olursak, onlardan kesinlikle hiçbir hamle beklemezdim.”

Vay canına. Belki de düşündüğümden çok daha iyi bir durumdaydık.

“Kufufufu! Anlıyorum, anlıyorum. Belki de Batı Ülkeleri’ne karşı bir güç gösterisi yapmak yerinde bir hareket olur…”

“Bir dakika bekle, Diablo. O konuda benim de kendime göre düşüncelerim var.”

“Bağışlayınız lütfen.”

“Yok, yok. Senden Falmuth’un bize kayıtsız şartsız teslim olmasını sağlamanı isteyeceğim sanırım.”

“Oooo! Bu vazifeyi büyük bir mutlulukla üstlenirim.”

Bunu enine boyuna düşünürken başımı sallayarak onu onayladım. Veldora’yı dirilttiğimiz anda, Batı Ülkeleri’nin ve Kilise’nin fiilen eli kolu bağlanmış olacaktı. Biz de bu fırsatı onlara düşman olmadığımızı kanıtlamak için kullanabilirdik. Üstelik Falmuth muhtemelen çok geçmeden Konsey’den de aforoz edilecekti.

【Rapor】 【Olayların tahmin ettiğiniz doğrultuda ilerleyeceği öngörülmektedir.】

Güzel. Arkamda Hikmet Kralı Raphael gibi bir güç varken bu iş kesin sayılırdı.

Peki, bu dünyada savaş esirlerine nasıl muamele ediliyordu? Ne yazık ki Vester’ın bile bu konuda sunabileceği pek fazla bilgi yoktu. Savaşlar zaten öyle çok sık yaşanmıyordu ve savaş esirleri de genellikle diğer esirlerle, parayla ya da çeşitli hak ve imtiyazlar karşılığında takas edilirdi.

Bir ülkenin, hasmının en üst düzey liderini esir alması gibi bir durum ise neredeyse hiç duyulmamıştı. Böylesine beceriksiz bir kral şüphesiz halkının güvenini çarçabuk kaybederdi; bu yüzden birilerinin bizi kral katilliğiyle ya da benzeri kirli bir işle suçlamasına şaşırırdım doğrusu. Savaşta öldüğünü söyleyebilirdik sanırım ama bana kalırsa onu sağ salim geri vermek çok daha iyi bir hamle olurdu.

“Pekâlâ. Tavsiyelerin için teşekkürler. Bizim yanımızda olduğun için çok memnunum, Vester.”

“Ah, hayır, o kadar da büyütülecek bir şey yapmadım,” diye yanıtladı, yüzü bariz bir şekilde kızararak.

Tempest’ta geçirdiği süre boyunca kişiliği epey yumuşamış, arada bir karanlık tarafı yüzeye çıksa da neşeli ve zeki bir adama dönüşmüştü; fakat yüzünün kızarması kesinlikle tipine gitmiyordu. Orta yaşlı bir adamın öyle utangaç tavırlar takınmasında sevimli hiçbir taraf yoktu. “Ah, neredeyse unutuyordum: Yaşanan bu olayları Kral Gazel’e rapor etmemde bir sakınca var mı?”

“Elbette, hiçbir sakıncası yok. Bir fikri veya tavsiyesi olursa bana iletmesini de söyle.”

Gizlemeye çalışsak bile göz açıp kapayıncaya kadar öğrenirlerdi zaten. Ona tüm çıplak gerçeği olduğu gibi aktarmak en doğrusuydu.

“Pekâlâ. O hâlde bana müsaade…”

Odadan ayrılırken yüzü hâlâ kıpkırmızıydı. Sonra birden aklımda bir şimşek çaktı. Bir saniye ya. Ya aslında hiç de öyle utanıp sıkılmıyorsa? Ya düpedüz… şey, benden etkilenmişse? Maskemi de çıkarmıştım neticede.

Dur bir dakika… Yok artık…

Aklımdan birbirinden endişe verici türlü türlü senaryolar geçti. Hiçbirinin gerçekleşmemesini ummaktan başka çarem yoktu.

I seem to be encountering an error. Can I try something else for you?

“Yine de bir yeteneğin evrim geçirmesi mi…?” “Nasıl oldu bu iş?”

Soruyu elimden geldiğince yanıtladım; bir İblis Kralı olduğumu, Benzersiz Yetenek‘imin bir Nihai Yetenek‘e dönüştüğünü, Bilge‘nin Raphael haline geldiğini ve artık tam teşekküllü, kusursuz bir analiz makinesine dönüştüğümü anlattım.

“Aahhh…” “Anlıyorum.” “Hem de iki yıldan kısa bir sürede İblis Kralı mı oldun?!” “Uyanmış bir İblis Kralı, öyle sahte ve kolay lokma bir rakip değildir.” “Böyle bir hasım karşısında ben bile zorlanırdım!”

“Uyanmış” derken bir Gerçek İblis Kralı‘nı kastettiğini tahmin ettim. Bir tohum potansiyeli Hasat Festivali‘nden geçtiğinde anlaşılan o ki “uyanmış” oluyordu; gerçi şu noktada bu benim için pek de fark etmiyordu.

“Yani, şey, ee…” “Ne diyebilirim ki?” “Ben zaten hep bir dâhi gibiydim, değil mi?” “Ta o zamanlarda bile.” “Ne de olsa sıradan hiçbir fani bir balçık olarak reenkarne olmaz.” “Üstüne durmadan millete isim bahşettim ve bu da çok hızlı evrimleşmemi sağladı.” “Yani sahiden de…” “kolaydı.”

“…” “Haddinden fazla risk almışsın, seni ahmak.” “Farkında olmadığım anlarda büyü enerjimin benden çekildiğini hissetmeme şaşmamalı.” “O saçma sapan isim bahşetme çılgınlıklarını sürdürecek enerjin kalmadığında, ihtiyacın olanı otomatikman benden çekmişsin.” “Böyle bir ahmaklık görülmüş şey değil!” “Analiz performansıma öylesine darbe vurmuştu ki hapsimin uzayacağından endişelenmiştim.” “Fakat bu seferki evrimin bizi kurtardı, öyle mi?” “Böyle bir şeyi rüyamda görsem inanmazdım!”

Ha? Yani… Yani o destansı isim bahşetme seanslarından sağ çıkabilmem aslında Veldora sayesindeydi, öyle mi? Açıkçası, görünüşte asgari riskle bunca evrimi tereyağından kıl çeker gibi gerçekleştirmemin bir garipliği olduğunu düşünmüştüm zaten. Gelecekte şu gelişigüzel isim bahşetme nöbetlerine kesinlikle bir son vermeliyim. Vay canına, İblis Krallarının neden hemen kendilerine devasa bir ordu kurmaya girişmediklerine şaşmamalı. Şimdi taşlar yerine oturmuştu.

Ama olan oldu bir kere. Şuna kısaca “baştan beri hepsi planın bir parçasıydı” diyelim gitsin, ha?

“Tahmin etmediğine eminim.” “Şey, ben en başından beri her şeyi böyle planlamıştım zaten.” “Bu arada, evrimimden sana da bir lütuf geçti mi?” “Dünya Lisanı, ruhani soy kütüğümdeki herkesin bir pay alacağından bahsediyordu gerçi…”

Bizim de bu şekilde bir bağımız olması gerekirdi. Fakat bunun yerine, duyulabilir cinsten bir “ha?” hissettim Düşünce İletişimim üzerinden. Veldora bir anlığına sessizliğe büründü.

Ardından:

“Ah!” “Aaaah!” “Demek evrimleşmiş bir yetenek böyle bir şeymiş!” “Benzersiz Yeteneğim Araştırmacı, Nihai Yetenek Faust, Araştırma Kralı’na dönüştü!” “Uçsuz bucaksız araştırmalarımın nihai hedefine, mutlak hakikate ulaşma gücü!!”

Bu duruma epey heyecanlanmış gibiydi, mağaranın içinde adeta dans ediyordu. Ne bileyim, belki de jetonu geç düşen tiplerdendi. Öğretmeni karnesine muhtemelen “fazla dikkatsiz” yazardı. Ama neyse.

“Ah, şey, harika.” “Evrimleştirmesi düşündüğünden çok daha kolaymış, değil mi?”

“Seni ahmak!” diye bıkkın bir karşılık geldi. “Ben bile böyle bir fenomenden haberdar değildim.” “Düşündüğümden çok daha kolay falan değil!”

Yok, sanırım haklıydı. Ne de olsa Gerçek İblis Kralları nadir bulunan varlıklardı ve bunun öyle sıradan bir durum olmadığını tahmin edebiliyordum.

Bir sonraki anları laflayarak, bilgilerimizi birbirimizle paylaşarak geçirdik. Aslında bütün günü orada geçirebilirdik ama er ya da geç Veldora’yı gün ışığına çıkarmak istiyordum.

“Hey, artık mühür de kalktığına göre dışarıda neler olup bittiğini görmeye gelmek ister misin?”

“Ah, evet.” “Fakat fiziksel bedenim olarak iş görecek bir taşıyıcı beden meselesini ne yapacağız?”

“Bunu halletmenin bir yolunu buluruz sanırım ama bana bir konuda söz vermeni istiyorum, tamam mı?”

“Öyle mi?” “Neymiş o?”

“Auran haddinden fazla muazzam.” “Onu benim için dizginlemeni istiyorum.” “Artık kasabada insanların yanı sıra çeşitli zayıf canavarlar da yaşıyor.” “Eğer orada bu dirilmiş halinle boy gösterirsen her şeyi yerle bir edersin, öyle değil mi?”

“…” “Ah.” “Gerçekten de tam bir kral olmuşsun, öyle değil mi?” “Pekala.” “Söz veriyorum!”

En başta bu mağaranın bu kadar derinlerine inmemin asıl sebebi de zaten bu kesin sözü alabilmekti. O akılalmaz büyü zerrecikleri akışını kontrol altında tutabileceğinden emin olmam gerekiyordu. Sözünü aldıktan sonra, yepyeni Gelişmiş Çoğaltma‘mı—ya da adı her ne karın ağrısıysa onu—serbest bıraktım. Veldora için aklımdaki taşıyıcı beden tam olarak buydu; yakışıklı yüzü ve her şeyiyle benim birebir kopyam.

Vay be. Vester’ın bana tutulmasına şaşmamalı. Eskisine kıyasla olgunlaşmış, boyum uzamış ve daha yetişkin bir görünüme kavuşmuştum. Hatta büyüleyici bile denebilirdi. Evrimin üzerimdeki etkisi olsa gerekti.

“Hmm.” “Demek niyetin bu…?”

“Aynen öyle.” “Bunu taşıyıcı bedenin olarak kullan.”

“Gah-ha-ha-ha-ha!” “Anladım!” “Pekâlâ öyleyse!”

Onun da rızasıyla, Veldora’nın ruhani bedenini—yani tabiri caizse kalbini—Mide‘mden Gelişmiş Çoğaltma’nın içine naklettim. Şu anda bir astral bedeni bile yoktu, bu da işlemi son derece dengesiz kılıyordu; gerçi Veldora’nın ruhani yaşam sürecinin bir parçası olarak zamanla kendini yeniden inşa edecekti. Şimdilik ihtiyaç duyduğu son savunma hattı benim Çoğaltma’m olmalıydı… ya da en azından ben öyle sanıyordum.

【Rapor. Paylaşılması gereken önemli bir gelişme mevcut.】

Raphael’in aktaracağı her neyse kulağa mühim geliyordu. Belki de Veldora ile ilgili bir şeydi.

【Rapor. Efendim ile Veldora bireyi arasında bir “ruh koridoru” kurulduğu teyit edilmiştir. Veldora bireyinin kalıntıları tüketildikten ve tahlil edildikten sonra, Nihai Yetenek Fırtına Kralı Veldora elde edilmiştir.】

Raphael’in sanki günün hava durumunu sunarmışçasına bildirdiği şeyler akıl almaz derecede sarsıcıydı. Öylesine şoke ediciydi ki bir anlığına nutkum tutuldu. Anlaşılan Beelzebuth, Mide’mde kalan Veldora kalıntılarını tüketmiş ve güçlerinin bir kısmını kendi bünyesine katmıştı. Bu durum ruhlarımız arasındaki bağı sağlamlaştırmış ve onu bu yeni güce dönüştürmüştü.

Nihai Yetenek Veldora; Fırtına Ejderhası Çağırma, Fırtına Ejderhası Yenileme ve bir dizi fırtına büyüsünden oluşuyordu. Fırtına Ejderhası Çağırma, Veldora’yı hatırladığım ejderha formunda çağırıyordu. Şu anda ruhani bir yaşam formuydu ancak tamamen toparlandığında onu bu şekilde de çağırabilecektim. Aynı anda sadece tek bir ejderha çağırabiliyordum; yenisini çağırırsam ilki kayboluyordu. Belki bunu ulaşım amacıyla da kendi lehime kullanabilirdim? Kulağa mantıklı geliyordu.

Fırtına Ejderhası Yenileme ise Veldora’nın anılarını doğrudan kendi zihnime kopyalıyordu. Bir başka deyişle, eğer Veldora herhangi bir sebeple ölecek olursa onun yerini doldurabilirdim—veya farklı bir tabirle, “gerçek” Veldora artık benim ruhumun derinliklerinde ikamet edecekti. Sanırım onu istediğim zaman çağırabilmemi sağlayan şey de tam olarak buydu.

Fırtına büyüsü ise bana Ölüm Çağıran Rüzgâr, Kara Yıldırım ve Yıkım Fırtınası büyülerini kullanma imkânı tanıyordu. Bunların hepsi inanılmaz derecede güçlü büyülerdi; mahalle kütüphanesindeki alelade bir büyü kitabında bulabileceğiniz türden şeyler hiç değildi, bu yüzden tatlı bir ikramiye olmuştu.

Böylece set tamamlanmış oluyordu ve özetlemek gerekirse bu, Veldora’nın beni bir nevi yedekleme ünitesi olarak kullandığı anlamına geliyordu. Benim açımdan hiç dert değildi, hele ki Veldora’nın tüm yeteneklerinin kilidini benim için açıyorsa.

“Bir ‘ruh koridoru’ mu?” diye sordu Veldora. “Demek zaman ve mekânda nerede olursak olalım, tüm anılarım ve deneyimlerim senin zihninde toplanıyor.” “Sen var olduğun müddetçe ben ölümsüzüm.” “Eğer Sınırsız Hapis’e maruz kalırsam, beni öylece yeniden çağırarak oradan çekip alabilirsin.” “Bir zamanlar neredeyse yenilmezdim, şimdiyse bana sonsuz bir yaşam da bahşedilmiş görünüyor.”

Vay canına. Cidden mi? Bu resmen hile yapmak gibi bir şeydi. Gerçi bu durum, ileride kendimi hayatta tutmayı başaracağım varsayımına dayanıyordu. Yine de çılgıncaydı. Şöyle durumlar yaratabilirdim mesela: “Ha-ha!” “Beni alt edebileceğini mi sandın?” “O zaman cebimde öylesine duran şu fırtına ejderhasına bir bak bakalım!” Heh-heh-heh. Rakiplerime neredeyse acıyacaktım. Kozun böylesi görülmemişti.

Bu ruh koridoru bağlantısıyla birlikte Veldora’nın içinde değişimler baş göstermeye başladı. Kalbi benim ruhuma bağlandığından ötürü tüm zaaflarını yitirmişti. Tek bir anda hem astral hem de ruhani bedeni yeniden canlandı ve ona orijinal, eksiksiz formunda yeni bir hayat verdi.

Ve ardından:

“Mnh?!”

Homurdandı ve ardından Gelişmiş Çoğaltma‘sı mutasyona uğramaya başladı. Büyüdü, büyüdü, büyüdü ve boyu neredeyse iki metreyi aştı. Artık uzun boylu, yapılı, çevik ve bir hayli kaslıydı. Teni koyu esmer bir tondaydı, saçları sarıydı ve yüz hatları sert, alabildiğine erkeksiydi. Yüzünde benim çehremden sadece birkaç ufak iz kalmış, son derece heybetli ve yakışıklı bir adam olmuştu.

Sanki benim insan formumu alıp bilhassa daha da erkeksi bir hale getirmişsiniz gibiydi.

Numara yapsam bile bu kadar erkeksi görünemezdim; demek ki işin içinde Veldora’nın kendi iradesi de vardı. Tam da o savaş delisi ucubeye yaraşır şekilde, muhtemelen güçlü görünen ve dövüşe dayanıklı bir beden dilemişti. Neyse canım. En azından o devasa ejderha formuna dönüşmemişti.

Bu diriliş onu da ziyadesiyle neşelendirmiş gibiydi. “Gahhh-ha-ha-ha-ha-ha!” “Tamamen dirildim!!” “Nihai gücü elde ettim!” “Bana karşı gelen herkes katledilecektir!!”

Ee, dur bir dakika. Bir gariplik var, değil mi? Bayağı bayağı bir kötü adam gibi konuşmaya başladı bu. Hem ben bu repliği daha önce nereden duymuştum?

Bir saniye. Bu kesinlikle eskiden bayıldığım bir mangadaki baş düşmanın meşhur repliği olmalıydı…

“Şey…” “Dostum.” “Sen o repliği nereden biliyorsun?”

“Gah-ha-ha-ha-ha!” “Orada biraz sıkılmıştım, ben de vakit geçsin diye anılarını tahlil edip içeride bulduğum eserleri bir güzel okudum.”

“Şey, yeteneklerini öyle şeylere heba etmeseydin tahlil işin çok daha hızlı bitmez miydi sence de?!”

“Ne?!”

“…” “Ha?”

Birbirimize dik dik baktık. Pek de öyle sevgi dolu bir an sayılmazdı. Veldora ne halt yediğini idrak ettikçe gözlerini kaçırmaya başladı.

“…” “Neyse ne, neticede nihayet serbest kaldım!” “Sana teşekkür ederim, Rimuru!”

Konuyu da ne güzel değiştirdin seni pislik. İçimden, bu meselenin hesabını daha sonra ayrıntısıyla soracağıma dair kendime söz verdim.

Yine de Veldora, ricam doğrultusunda aurasını dizginlemek için elinden geleni yapıyordu. Çabalamasına çabalıyordu ama o engin, muazzam gücüne yeniden kavuştuğu için her şey bir tsunami misali etrafa taşıyordu. Ben de ona aura bastırma konusunda hızlandırılmış bir ders verdim—yoksa onu başka kimseyle tanıştırmamın imkânı olmayacaktı.

“Öyle değil!” “Bedeninde küçük bir bölmede biriktiğini hayal etmeye çalış!”

“Mmh?” “Ah, yeri gelmişken…”

Veldora gözlerini yumdu ve bir anlığına bir şeyler üzerinde derin düşüncelere daldı. Ardından aurasının hatırı sayılır ölçüde küçüldüğünü fark ettim.

“Nasıl oldu?”

“Ooo, çok daha iyi.”

“Gahhhh-ha-ha-ha!” “Görüyorum ki manga bilgim meyvesini verdi!” “Sanki dünyanın tüm bilgisi o gizemli ciltlerin içinde toplanmış gibi!”

Tabii ki öyle değil, seni mankafa. O çılgın hikâyeleri canlandırmaya çalışan tam bir şapşaldı. Yine de… şey, biraz pratikle bu işin üstesinden gelirdi herhalde.

【Rapor. Ruh hiyerarşinizi paylaşan canavarlar üzerindeki Besin Zinciri süreci tamamlanmıştır. Efendileri olan zatınıza çok sayıda yetenek lütfedilmiştir. Aralarından ayıklama yapıp Yetenek Düzenleme‘yi icra etmemi ister misiniz?

Evet

Hayır】

Artık Hasat Festivali kasaba halkı üzerindeki işlevini tamamlamıştı.

Bana doğru akıp gelen onlarca, belki de yüzlerce yetenekten tam anlamıyla faydalanabilmemin hiçbir yolu yoktu. Birinin onları mümkün mertebe sade ve kullanımı kolay hale getirmesi çok daha iyiydi. Doğrusunu söylemek gerekirse bir yetenek; gizil kabiliyetlerinizi yıllarca azimle işledikten sonra kazanabileceğiniz—veya hiç kazanamayacağınız—bir şeydi. Şimdiyse elimde sayısız yetenek vardı. Bu kadarı fazlaydı; benim gibi biri için resmen güç israfıydı.

Ben de içimden EVET dedim—ve eleme süreci göz açıp kapayıncaya kadar tamamlandı.

【Rapor. Sınırsız Hapis Benzersiz Yeteneği temel alınarak birleştirme süreci tamamlanmıştır. Sınırsız Hapis Benzersiz Yeteneği, Nihai Yetenek Sadakat Kralı (Uriel)‘e evrilmiştir.】

Dur bir dakika. Bi-i-i-r saniye bekle. Sınırsız Hapis bende ne zamandan beri vardı ki?! Çünkü bunun gayet önemli bir bilgi olduğunu düşünüyordum ama Raphael sanki son derece doğal bir şeymiş gibi davranmıştı, değil mi…? Sanırım ne kadar zor olursa olsun çözülmüş bir meseleye karşı tüm ilgisini kaybeden türden biriydi.

Demek öyle. Sadakat Kralı. Ya da başka bir deyişle, bağlılık. Bana sadakat yemini edenlerin toplanan duaları. Bütün bu dualar kristalleşerek bu yeni Nihai Yetenek’i meydana getirmişti—ve onu elde ettiğim an içimde yepyeni bir güç hissettim. Bir güç ve inanılmaz derecede güven veren bir iç huzuru. Neden hissetmeyeyim ki? Bu güç, dostlarımla paylaştığım bağların somut bir kanıtıydı.

Fakat… bir saniye. Bu durumda artık dört Nihai Yetenek’e birden sahip olduğum anlamına mı geliyordu? Bunlar cidden harika oyuncaklardı. Onlarla biraz fazla havalara girsem kimse sorun etmezdi herhalde, değil mi?

Ah, ama yine de gardımı düşürmemeliyim. Kötü adamlar genellikle böyle kibre kapıldıklarında trajik sonlarıyla yüzleşirler. Kendine İblis Kralı diyen hiç kimse böyle açık vermezdi. Zaten ne zaman öyle yapsam işler sarpa sarar, öyle değil mi? Temkinli ilerlemek lazım.

Şimdilik yeni yeteneklerimizin üzerinden geçelim.

【Anlaşıldı. Nihai Yetenek Sadakat Kralı (Uriel)’in güçleri şu şekildedir:】

Her zamanki gibi Raphael’e bunları bana tek tek açıklattırdım.

Anlaşılan bu yetenek, bünyesine bazı Ekstra Yeteneklerimi de katmıştı. Sonunda elimde kalan yegâne Doğal Yetenekler şunlardı: Sonsuz Yenilenme, Evrensel Algı, Evrensel Şekil Değiştirme, Hükümdar Hırsı, Gelişmiş Çoğaltma ve Evrensel İplik.

Bu esnada yeteneğin kendisi genel hatlarıyla şu dört özelliği barındırıyordu: Sınırsız Hapis, Kanun Hâkimiyeti, Evrensel Bariyer ve Mekân Hâkimiyeti.

【Sınırsız Hapis:

Hedefi karmaşık sayıda uzamsal boyuta hapseder.

Evrensel Bariyer:

Çok katmanlı bir bariyer ve iki taraf arasındaki uzayın kesilip ayrılmasıyla mutlak savunma sağlar.

Kanun Hâkimiyeti:

Kara alev ve yıldırım. Büyü kontrolü. Isı miktarlarının ve eylemsizliğin kontrolü. Mide’de serbestçe ısı depolama ve oradan ısı çekme kabiliyeti.

Mekân Hâkimiyeti:

Kullanıcının koordinatlarını bildiği uzamlar arasında serbestçe geçiş yapmasını sağlayan bir hareket kabiliyeti.】

Yani bir bakıma şimdiye dek topladığım birçok yeteneğin zirve noktasıydı.

Sınırsız Hapis’i istediğim an devreye sokabilirdim. Veldora’nın hapsedildiği zindana eşdeğerdi; içeri yakalanan birini oradan çekip kurtarmak genel olarak imkânsızdı. Evrensel Bariyer, benim kafa yormama gerek kalmadan—tamamen Raphael’in idaresinde—bedenimi otomatik olarak koruyordu.

Kanun Hâkimiyeti ise büyü zerreciklerinin (magicules) kontrolü sayesinde her türlü fenomeni meydana getirmeme olanak tanıyacak gibi görünüyordu. Açıklamadan pek bir şey anlamamıştım doğrusu, ama şimdilik canım bir şey isterse Raphael‘in halletmesini sağlayabilirdim.

Bu arada Uzay Hâkimiyeti, anında ışınlanmaya olabilecek en yakın şeydi. Evrensel Algı ile bir şeyi algılayabildiğim müddetçe, uzayda bir delik açmaya falan gerek kalmadan kendimi anında oraya fırlatabiliyordum. Biraz zaman gecikmesi gerektirse de daha önce ziyaret ettiğim her yer buna dâhildi.

Açıkçası Sadakat Kralı (Uriel)‘in güçleri akıl almazdı. Önceki tüm saldırı kabiliyeti, üstüne hareket, savunma ve sürgün—hepsi devasa ölçüde güçlenmişti. Durumu bu şekilde özetlemekte bir sakınca görmüyordum.

Yani, artık resmen yenilmezim, değil mi—? Yok yok, daha yeni böyle saçmalıklardan uzak durmam gerektiğini kendime tembihlemiştim. Gaza gelmek yok.

Ben yeni yeteneklerimi incelerken, Veldora aurasını kontrol etme işini epey kavramış, bu sırada Araştırma Kralı (Faust)‘un özelliklerini de çözmüş gibi görünüyordu. Durmadan öyle akıl almaz saçmalıklar savurup duruyor ki bazen unutuyorum, ama Veldora aslında benden katbekat daha zeki.

Şu Faust dedikleri de bayağı muazzamdı doğrusu. Düşünce Hızlandırma, Tahlil ve Değerlendirme, Tüm Yaratılış, Olasılık Kontrolü ve Hakikat Araştırması olmak üzere beş yeteneği kapsıyordu; nasıl çalıştığını açıklamamı isteseniz apışıp kalırdım. Bu yeteneklerden birkaçını daha önce hiç duymamıştım ama ne yazık ki Besin Zinciri onun payına düşmemişti. Gerçi açgözlülük etmeye gerek yoktu. Zaten onu hakkıyla kullanabileceğinden de şüpheliydim.

Böylece hazırlıklarımız tamamlanmıştı. Artık, birkaç yüzyıldan sonra ilk kez, Veldora dış dünyaya salınacaktı.

Onunla birlikte mağaradan çıktığımda, herkesin girişte bizi beklediğini gördüm; açıkçası ortalık neredeyse birbirine girmek üzereydi. Mağaranın etrafında büyük bir kalabalık toplanmıştı ve en hafif tabirle, fena halde karışıklık hâkimdi.

Bazıları efsanevi Fırtına Ejderhası’nın hayata döndüğünü çoktan fark etmişti; bir grup beni kurtarmak için içeri dalmak isterken, diğer grup benden emir almadan yerinden kıpırdamayı reddediyordu. Benimaru kollarını kavuşturup sessizce dururken bile, yokluğumda aralarındaki tartışma iyice alevlenmişti.

“Ama size söylüyorum, eğer Efendi Rimuru’ya bir şey olursa efendimiz Carrion’u kurtarma şansımız kalmaz! Bedeli ne olursa olsun onu oradan çıkarmalıyız!”

“Daha kaç defa tekrar etmem gerekiyor? Efendi Rimuru mağaraya kendi iradesiyle girdi. Bunu yapmasının ardında kesinlikle bir sebep var ve buna karışmak bizim haddimize değil.”

“Ama tam üç gün oldu! Eğer bir şey yapmazsak—”

“Pekâlâ, sizi vızıldayan haşereler! Benim hatırıma sesinizi kesecek misiniz, yoksa ezilip yok olmayı mı tercih edersiniz?”

“Sen ne dedin?!”

“Yeter, Diablo!” En sonunda Benimaru gürledi. “Bu anlaşmazlıkta hiç de ara buluculuk yapmıyorsun! Ayrıca sorun yok, Sufia. Efendi Rimuru’nun gayet iyi olduğuna hiç şüphe yok. Eğer herhangi bir tehlike altındaysa derhal harekete geçeriz. Fakat Jura Ormanı’nın koruyucu ilahı Veldora hayata döndüyse, düşüncesizce adımlar atmayı kesinlikle göze alamayız.”

Dalgın bir halde başını kaşıdı. Anlaşılan durum düşündüğümden çok daha vahimdi. Vay be, koca üç gün mü geçmişti? Veldora’yı serbest bırakmak ve yeteneklerimi çözmek derken zaman algımı tamamen yitirmiş olmalıydım.

Görünüşe göre canavar-insanlar mağaraya dalmak istiyor, Diablo da onları durdurmaya çalışıyordu. Diablo tarafsız bir hakem gibi davranmaya çalışsa da, iblisime Treyni ve diğer driyad kardeşlerin yanı sıra Jura’nın diğer yerli halkı da destek veriyordu.

Artık bizzat araya girme zamanım gelmişti. Zaten tüm bu tartışma benim ve Veldora’nın suçuydu, bu yüzden…

“Selam millet. Hepinizi endişelendirdiysem kusura bakmayın.”

“““Efendi Rimuru!!”””

Rigurd bana doğru depar atarken bu sözlerim daha da büyük bir şaşkınlık nidası ve bağırış tufanına yol açtı.

“Ahhh, Efendi Rimuru! Güvendesiniz! O kadar çok endişelendik ki! Mühürlü Mağara’dan Fırtına Ejderhası Veldora’nın varlığının hiçbir uyarı vermeksizin yeniden canlandığı haberini aldık. İyi misiniz? Sizin de mağaraya girdiğinizi duymuştuk.”

Endişeli görünen Rigurd’a iyi olduğumu göstermek için gülümsedim ve başımı salladım.

“Alvis, Sufia, Phobio ve diğer tüm canavar-insanlar… Sanırım sizi boş yere fazlasıyla endişelendirdim. Özür dilerim. Durumu daha iyi açıklamalıydım.”

“H-hayır, Efendi Rimuru. Güvende olduğunuz sürece sorun yok.”

“Çok endişelenmiştim ama… gerçekten de artık bir sorun kalmadı.”

“Peki Fırtına Ejderhası’na ne oldu?”

Üç Canavar Soylusu fazlasıyla rahatlamış görünüyordu. Carrion’u kurtarmanın anahtarı olduğum düşünülürse, yokluğumun onları fena halde paniğe sürüklediğine emindim. Bu sırada Veldora, unvanının başına “Efendi” eklenmemesinden hoşlanmamış olmalı ki onlara ters ters baktı. Sırıttım, omzuna pat pat vurup sakinleşmesini söyledikten sonra kalabalığa seslendim.

“Ben de tam olarak bunu hepinize göstermek için buradayım. Ama ondan önce, tanıtmama izin verin—”

Ardından yanımda duran yakışıklı genç adamı, yani Veldora’yı öne doğru ittim.

“İşte karşınızda kanlı canlı bizim ufaklık Veldora! Biraz utangaçtır ama onunla iyi geçinin, tamam mı?”

Kasabanın o bölgesi tamamen sessizliğe gömüldü. Herkesin bakışları Veldora’ya kilitlendi, kimse tek bir kelime etmeye bile cesaret edemiyordu. Tam bu esnada:

“Bir dakika bekle! Bu saçmalık da ne böyle! Ben zerre kadar utangaç falan değilim—sadece şimdiye kadar alanıma nefes alarak ulaşabilen insan sayısı pek azdı, o kadar!”

Alınmış ve memnuniyetsiz bir ses tonuyla söylenmişti ama ortamı yeniden kargaşaya sürüklemeye fazlasıyla yetti.

………

……

…

Kendini ilk toparlayanlar driyadlar oldu. Treyni de dâhil olmak üzere hepsi Veldora’nın önünde diz çöküp başlarını eğdi.

“Ey ormanın koruyucusu Efendi Veldora, sizi yeniden capcanlı ve sıhhatli görmek yüreğimizi nasıl da neşeyle doldurdu!”

“Gaaah-ha-ha-ha! Driyadlar ha? Görüşmeyeli asırlar oldu. Benim yerime ormanımı çok iyi çekip çevirmişsiniz!”

“Ah, övgünüzü hak ettiğimizi pek söyleyemeyiz. Ruh Kraliçemizden ayrıldıktan sonra bizi kanatlarınızın altına alarak gösterdiğiniz lütfun karşılığını ödemeye bunlar yetmez bile.”

“Aman, takılmayın öyle şeylere. Demek Rimuru’yla birlikte çalışıyorsunuz ha? Bundan sonra ben de ona en az sizin kadar borçlu kalmayı planlıyorum, o yüzden aynen böyle çalışmaya devam edin!”

Vay canına. “En az sizin kadar borçlu kalmak” da ne demekti şimdi? Kesinlikle bunu daha sonra onunla etraflıca konuşmamız gerekecekti. Eğer dizginleri elime alıp bir şeyler yapmazsam, başıma tembel ve işe yaramaz bir asalak saracakmışım gibi bir his vardı içimde.

“E-evet. Elbette. Ama—”

“Şey, izninizle,” diyerek araya girdi driyadların en küçüğü olan Doreth; şaşkınlığından tam vaktinde sıyrılarak sözü Treyni’nin ağzından almıştı. “Efendi Veldora, Efendi Rimuru ile nasıl bir ilişkiniz var acaba?”

Herkesin cevabı duyabilmek için can kulağıyla dinlediğini fark edebiliyordum. Bunu fena halde merak ediyorlardı. Neredeyse nefeslerini tuttuklarını duyabiliyordum.

“Ah, o mu? Eh-heh-heh. Öğrenmek mi istiyorsunuz?”

Bana öyle “eh-heh-heh” numaraları çekme birader. Burada böyle kasım kasım kasılmanın ne lüzumu var şimdi?

“Evet! Lütfen anlatın!”

Geri kalan herkes de başını sallayarak onayladı. Bu da yalnızca Veldora’nın zafer kazanmışçasına sırıtmasına yaradı. Görüyor musunuz? Bu ejderhayı o kadar uzun süre şımartmışsınız ki artık neredeyse her yaptığının yanına kâr kalacağını sanıyor.

“Biz… arkadaşız!!”

Yapma ya. Kes şunu. Şimdi beni de rezil ediyorsun. Bunu böyle gururla haykırışı karşısında utançtan yerin dibine geçmek istedim ama karşımızda toplanan canavarlar artık her zamankinden daha büyük bir coşkuya kapılmıştı.

“Aman Tanrım! Önce Leydi Milim, şimdi de Efendi Veldora mı?!”

“Bunu ne ara yaptı ki…?”

“Ooo, evet, bizim Rimuru her zaman böyleydi zaten! Harbiden çok havalı!”

“Evet, bildiğim balçık tam olarak bu işte. Açıkçası artık ondan her şeyi bekler hale geldim…”

Fısıldaşmalar ve mırıltılar bir süre daha devam etti.

“Peki… Şey, neden bu formdasınız Efendi Veldora?”

“Ah, bu mu? Bunu arkadaşım Rimuru benim için hazırladı. Geçtiğimiz üç gün boyunca, hiçbir olumsuz etkiye yol açmadan hepinizle rahatça sohbet edebileyim diye auramı nasıl dizginleyeceğimi öğrenmeme yardım etti. Nasıl buldunuz? Sizce de böylesi çok daha iyi değil mi?”

“Kesinlikle öyle.” Duygularına yenik düşen Treyni derin bir iç çekti. “Gerçekten de öyle.”

“Bu gerçekten hepimiz için muazzam bir kolaylık olacak.”

“Harika görünüyorsunuz, Efendi Veldora!!”

“Evet! Evet, öyleyim değil mi? Gaaah-ha-ha-ha!”

Diğer driyad kardeşler de Veldora’ya tam arzuladığı türden övgüler yağdırdı. Neyse, madem keyfi yerinde, ben de hevesini kursağında bırakacak değilim.

“Heh-heh-heh-heh-heh. Tebrik ederim Efendi Rimuru. O her şeye kadir aurasını dizginlemesi için onu eğittiniz demek? Ne kadar da büyüleyici…”

“Haklısın Diablo. Fakat bundan da öte, Efendi Veldora ile arkadaş mıymış? Beni asıl şaşırtan bu oldu.”

Rigurd, “Olabilir,” dedi, “ama geriye dönüp bakınca mantıklı geliyor. Efendi Rimuru köyümüzde ilk göründüğünde, tam da Efendi Veldora’nın ortadan kaybolduğu zamandı.”

“Doğrusu, bu iki olayın zamanlamasının bir tesadüften daha fazlası olup olmadığını hep merak etmiştim.”

“Evet, bunu sizden biraz saklamıştım. O zamanlar Veldora’yı kurtarmanın bir asır falan süreceğini düşünmüştüm; ayrıca duyulursa bunu bize saldırmak için bir işaret sayacakların haddi hesabı olmazdı.”

“Ah, anlıyorum…”

Açıklamam onları fazlasıyla ikna etmiş gibiydi—ve nihayetinde Veldora, tahmin ettiğimden çok daha kolay bir şekilde kasabamızın bir parçası haline geldi.

Tam o sırada Souei, Uzamsal Hareket ile önümde belirdi—sanırım bu ona bahşettiğim bir lütuftu.

“Efendi Rimuru, Clayman’in faaliyetlerini bildirmek üzere geri döndüm…”

Devam etmeden önce, etrafının Üç Canavar Soylusu ve Tempest diyarındaki neredeyse tüm mühim şahsiyetlerle çevrili olduğunu fark etti.

“… Bir şey mi oldu efendim?” diye sordu; belki de bu devasa kalabalığın önünde raporunu ifşa etmekten çekinmişti. Evet, sahiden bir şeyler olmuştu, değil mi?

“Ah, pek ciddi bir şey yok. Şu an için en önemli şey senin getireceğin rapor. Gelin, siz üçünüz de dinleyin—”

“Mümkünse biz de dinleyelim.”

“Evet, ben de!”

“Artık bu işin dışında kalmamıza imkân yok zaten.”

Sormama gerek bile yoktu anlaşılan. Harika! Artık bir plan belirlemenin tam zamanıydı.

“Souei, şu anda burada olmayan tüm kasaba liderlerini topla! Ayrıca Youm ve Myurran’ın da büyük toplantı salonunda bize katılmasını sağla. El atmışken Cabal ve çetesini de çağır.”

“… Derhal.”

Ardından Uzamsal Hareket ile oradan ayrıldı. Onları göz açıp kapayıncaya kadar buraya getireceğinden emindim. Artık herkesin katılacağı kapsamlı bir toplantının vakti gelmişti.

Bu toplantının önemini ne kadar vurgulasam azdı. Tempest’ın geleceği buna bağlıydı—insanların ve canavarların bir arada huzurla yaşayabileceği bir gelecek. Eğer birileri buna engel olmaya kalkarsa, ne olursa olsun onları tamamen devreden çıkarırdık. Ve şu anda hem benim hem de dostlarımın bunu yapacak gücü vardı.

İlk hedef, İblis Kralı Clayman. Sırada ise Batı Kutsal Kilisesi vardı. Dostlarıma el uzatmanın bedelini hepsine bir güzel ödetelim bakalım. Bu düşünce dudaklarımda hafif bir tebessümün belirmesine yetti.