Yuuki ve çocuklarla vedalaştıktan sonra şehrin dış mahallelerine vardım. Başkalarının bakışlarından uzakta, hiç vakit kaybetmeden eve dönmek için Mekânsal Hareket’i kullanabileceğimi düşündüm. Öyle düşünmüştüm düşünmesine ama nedense yetenek bir türlü devreye girmedi.
Neler oluyor?
【Bilgi】 Geniş menzilli bir bariyerin etki alanındasınız. Bariyerin dışını hedef alan mekânsal müdahale yeteneklerinin tümü engellenmiştir.
Ha?
Bu hiç ama hiç hoşuma gitmemişti. Bir bakıma, kendimi daha önce hiç hissetmediğim kadar büyük bir tehlikenin ortasında bulmuştum. Milim bize saldırdığında aslında kimseyi öldürmek gibi bir niyeti yoktu. Bu yüzden içimi öyle dayanılmaz bir tehlike hissi kaplamamıştı. Şimdiyse o tehlike hissi, şimdiye kadarki en tiz alarm çanlarını çalıyordu.
Ağır yaralanmış Souei’nin karşımda belirmesiyle şüphelerim kesinleşti.
“Efendim—Lord Rimuru, derhal kaçmalısınız—”
Souei’nin bu Beden Kopyası, buraya gelebilmek için tüm gücünü tüketmiş olmalıydı. Bedeni çoktan havaya karışıp silinmeye başlamıştı bile.
“Ne oldu?”
“Düşmanlar, efendim. Tahayyül edebileceğimden çok daha güçlüler—”
Ve hemen ardından yok oldu. Asıl bedeninin iyi olduğundan emindim fakat bu kopyaların güç bakımından orijinaliyle denk olması gerekmiyor muydu? Bir tuzağa falan mı düşmüştü?
Gölgemdeki Ranga’ya seslendim. Cevap yoktu. Tam da Büyük Bilge’nin uyardığı gibi, dış dünyadan öylesine soyutlanmıştım ki Ranga bile dışarıdan müdahale edemiyordu. Bu bariyer, sınırlarının ötesinden beni tamamen tecrit eden mekânsal-bölünme türünde bir şey olmalıydı. Ne yardım çağırabiliyor ne de buradan kaçabiliyordum.
İçimi kemiren o kötü his artık beni paniğin eşiğine sürüklüyordu. Her ihtimale karşı biraz tedbir aldım. Neyse ki bariyerin içinde yeteneklerime herhangi bir kısıtlama getirilmemişti, en azından öyle sanıyordum… derken bir uyarı daha işittim.
【Bilgi】 Geniş menzilli bir bariyerin etki alanındasınız. Bariyer içerisinde herhangi bir yetenek kullanımı yasaklanmıştır… Direnç başarılı. Ne var ki, büyü kökenli tüm yetenekler kısıtlanmıştır.
Ne? Neler dönüyor burada?! “Büyü kökenli” tabiri resmen tüm büyülerimi ve büyü zerreciklerini kontrol etmeyi gerektiren her şeyi kapsıyordu! Kara Alev ve Kara Şimşek gibi güçlerin yanı sıra Yapışkan Çelik İplik gibi kontrol odaklı yetenekler de aynı şekilde kısıtlanmıştı. Daha önceki o Gök Ejderhası saldırısında bile böylesi bir bariyer kurulmamıştı.
Böylesi bir bariyeri kurabilecek yetenekte biri olsaydı, Souei’nin bunu fark etmemesine imkân yoktu. Üstelik o beni Düşünce İletişimi ile uyaramadan önce bu tuzağa yakalandığıma göre, bariyer devasa bir araziye yayılmış olmalıydı. Hedefin başka biri olmadığını varsaymak fazlasıyla mantıklıydı. Bu, doğrudan beni hedef alan bir saldırıydı.
İyi de hangi amaçla?
Beni kuşatan ölümcül tehdide karşı kendimi hazırlayarak düşmanın kendini göstermesini bekledim. Bu bariyeri kaldırmak istesem bile Bilge’nin onu analiz etmesi için zamana ihtiyacı vardı. Süreci derhal başlatabilirdim fakat bu denli geniş bir alanı kapsadığı için bir süre beklemem gerekecekti. Şu anda yapabileceğim tek şey düşmanı beklemekti.
Durum gerçekten çok vahimdi. İlk defa kalbimin endişeyle titrediğini hissettim. Bu dünyaya geldiğimden beri pek sık yaşadığım bir duygu değildi.
Bir balçığa dönüşmek zihinsel yapımı değiştirmişti, evet; fakat asıl sebep, Büyük Bilge’nin benim için sonuçları daima önceden kestirebilmesiydi. Ne zaman bir şey yapmayı aklımdan geçirsem, planın nasıl işleyeceğine dair bana genel bir fikir verirdi. Güçlü görünen canavarlarla korkusuzca yüzleşebilmemi sağlayan şey de tam olarak buydu. Güçlü görünebilirlerdi ama tahminler ve olasılıklar zihnimde çoktan hazırdı. Öte yandan, bir düşmanı yenemeyeceğimi kesin olarak bilseydim bile bu içime endişe salacak bir şey olmazdı. Kazanamıyorsam kaçabilirdim. Kaçamayacak durumdaysam da yere serilmeden önce en azından son bir ölümcül darbe indirmeyi deneyebilirdim.
Gelgelelim bu sefer, tam bir bilinmezlikle karşı karşıyaydım. Tahminde bulunabileceğim hiçbir veri yoktu—fakat düşmanın canıma susadığını biliyordum. Kazanıp kazanamayacağımı bilmiyordum ve kaçış yolum da yoktu. Sayıları hakkında da en ufak bir fikrim yoktu. Bu geniş menzilli bariyeri kuran birden fazla kişi olmalıydı fakat Isı Kaynağı Algılama, bana yalnızca tek bir kişinin yaklaştığını söylüyordu.
Büyü zerrecikleri bu bariyerin içinden adeta yok olup gitmiş gibiydi. Büyü Algısı çalışmıyordu. İnsan formundan çıkarılsaydım etrafı dahi göremeyecektim. O her yöne hâkim görüş olmadan etrafımdaki durumu kavramak katbekat zorlaşacaktı. Buraya kısıldığım andan itibaren kazanma şansım dibe vurmuştu.
Ama daha savaş başlamadan önce düşmanın yeteneklerini mühürlemek… Evet, bu da bir savaşma yöntemiydi tabii. Fark ettirmeden menzile gir, ardından rakip ne olduğunu bile anlamadan bariyeri kur. Tam bir profesyonelin, canavarlarla savaşma konusunda feleğin çemberinden geçmiş birinin işiydi.
Bir tahminde bulunacak olursam, bu bariyer en az bir millik bir yarıçapa yayılıyordu. Beni tamamen gafil avlamıştı. Ne kadar kusursuz planlandığına hayran kalmaktan kendimi alamadım.
Zaman yavaşça akıp gidiyordu…
“Merhaba. Sanırım bu ilk karşılaşmamız? Yine de pek yakında veda vakti gelecek.”
Bu selamlamayla birlikte bir kadın belirdi—tam karşımda, tek başına. Üstelik muazzam bir özgüvenle.
Yaşı belki yirmiydi, belki henüz o kadar bile yoktu; korkutucu derecede soğuk gözlerinde ise derin bir zekânın parıltısı vardı. Çehresinin güzelliği, bakışlarındaki buzu daha da çarpıcı kılıyordu. Onunla karşılaştığımı hatırlamıyordum ama bu görüntüde tanıdık gelen bir şeyler vardı.
Parlak, güzel siyah saçları omuzlarının üzerinde kesilmişti; sağ tarafı geriye doğru taranmış, sol tarafı ise gözlerini tam olarak kapatmayacak şekilde aşağıya dökülmüştü. Neredeyse gizlenen o sol gözünde bir monokl vardı—belki de sadece bir moda aksesuarıydı, zira onu hemen çıkarıp cebine koydu.
Giysileri çoğunlukla beyazdı—bol, hareket etmesi kolay ve iş kıyafetlerini andıran türdendi. Kısa eteğinin altından görünen bacakları uzun, ince ve siyah çoraplarla kaplıydı. Vücudunun geri kalanı ise bir din görevlisinin giyeceği türden, bembeyaz bir cübbeyle örtülüydü. Yakasının ön tarafında, Batı Kutsal Kilisesi’nde yüksek bir mevkide bulunduğunu gösteren bir haç sembolü vardı.
Karşımdaki bir kutsal şövalyeydi; Kilise tarafından atanmış bir asayiş ve düzen muhafızı—ve tüm canavarların can düşmanı.
“Öyle görünüyor, evet. Benden ne istiyorsunuz? Adım Rimuru ama belki de beni başkasıyla karıştırıyorsunuzdur?”
Anlamsızdı ama yine de bir şansımı deneyeyim dedim. Belli ki doğrudan beni hedef alıyordu. Bir yanlış anlaşılma olduğunu sanmıyordum fakat öyleyse bile, sırf bu yüzden öldürülmeyi kesinlikle istemezdim.
“Bir canavar ulusunun lordu için fazlasıyla kibarsınız. Hayır, hiçbir yanlışlık yok. Bildiğiniz gibi, şehriniz… Bizim için ayak bağı. Bu yüzden onu ezmeye karar verdik. İşte bu sebeple henüz evinize dönmenize izin veremeyiz. Beni anlıyor musunuz?”
Bu sözlerde en ufak bir sinsi sırıtış bile yoktu. Gayet sade, duygusuz bir gerçekti bu—sadece kabul etmeye pek de niyetli olmadığım türden bir gerçek. Üstelik Tempest’i benim yönettiğimi de biliyorlardı ha? Ne oluyordu böyle?
“Bırakın bir canavar lordu olmayı, neden bana canavar diyorsunuz ki? Gördüğünüz gibi, sıradan bir maceracıyım sadece.”
“Demek aptala yatıyorsunuz? Ne yazık ki işe yaramayacak. Bir muhbirimiz var. Kim olduğunu söylemeyeceğim ama haberi bu şekilde aldık. Englesia’nın dört bir yanında ‘gözlerimiz’ var. Siz de gözlerinizi dört açsanız iyi edersiniz—kimin izlediği hiç belli olmaz.”
Bir muhbir mi? Kim olabileceğini kestiremiyordum. Beni takip edenlere karşı hep tetikteydim—yetenek tabanlı ışınlanmaları bile azami dikkatle gerçekleştiriyordum. Anlayamamıştım ama kadının bundan gayet emin olduğunu görebiliyordum. Ve beni öldürmek konusunda da.
Bu durum gerçekten çok kötüydü.
Belinde asılı duran rapierden başka hiçbir silahı yoktu. Üzerinde zırh bulunmuyordu ancak tamamen rahattı. Çevrede başka kimse yoktu; bariyeri kuran kişi ya da kişilerin yardıma koşacağına dair hiçbir işaret de bulunmuyordu. Beni öldürmek için böylesine kusursuz bir tuzak hazırlamışlardı ama karşıma sadece tek bir kişi mi çıkmıştı? Yoksa bu kadın o kadar mı güçlüydü?
Düşünecek vakit yoktu. Eğer doğruyu söylüyorsa, dışarıda Tempest’i yok etmeye çalışan bir güç vardı. Şayet saldırıya çoktan başladılarsa, burada öylece eli kolu bağlı oturacak vaktim yoktu.
Hangi ulustu peki? Yoksa bir İblis Kralı mı? Hayır, onlardan biri olamazdı. Batı Kutsal Kilisesi asla canavarlarla iş birliği yapmazdı. Sınırlarımız Dwargon, Falmuth, Blumund ve Thalion ile komşuydu. Dwargon ve Blumund’u eleyebilirdim, geriye iki ülke kalıyordu. Thalion pek mantıklı gelmiyordu—oraya giden bir yol henüz inşa edilmemişti, bu yüzden ordularının önce başka bir ülkeden geçmesi gerekirdi. Souei bunu hemen fark ederdi.
Bu da Falmuth Krallığı’nı bir numaralı şüpheli yapıyordu. Falmuth’un bir ordu topladığı varsayılırsa, Tempest’e yürümeleri en az iki hafta sürerdi. Kuvvetleri için yeterince geniş yollar bulmaları gerekirdi, bu da uzun ve dolambaçlı bir güzergâh demekti. Hiç dinlenmeden ilerleseler bile on gün sürerdi. Ne var ki bu dünyada lejyon büyüsü denen bir şey vardı ve yeterince verimli kullanılırsa bu süreyi kolayca kısaltabilirdi.
Kesin bir varsayımda bulunamazdım fakat artık tereddüt edecek vakit de kalmamıştı.
“Demek yanlış adamı seçtiğinizi söylesem bana inanmayacaksınız.”
“Hayır. Canavar lordunun adının Rimuru olduğunu zaten duymuştum.”
“Hadi ya.”
Harika doğrusu. Adımı bile biliyordu.
“Peki, hazır mısınız?”
Kadın rapierini kınından çekmek için hamle yaparken hızla “Hayır,” diye yanıt verdim, “ama en azından önce adınızı söyler misiniz?”
Bu göz alıcı kadın bana şaşkın bir bakış attı. “Canavarlar ne zamandan beri isimlerle ilgilenir oldu? Benim için önemsiz olduğundan söylemeyi unuttum.” Hafifçe gülümsedi. “Madem öyle: Ben Hinata Sakaguchi. Kutsal Lubelius İmparatorluğu’nda Luminus’un sadık hizmetkârları olan Kutsal İmparatorluk Muhafızları Baş Şövalyeleri’nin kaptanıyım. Tanıştığımıza memnun oldum, gerçi korkarım bu pek kısa sürecek.”
Vay canına. Demek Hinata Sakaguchi buydu.
“Hinata mı? Kutsal şövalyelerin lideri olduğunu duymuştum ama Lubelius’un imparatorluk muhafızlarını da mı sen yönetiyorsun?”
“Bundan haberdar mıydınız? Gerçi canavarlar arasında tanınmak pek hoşuma gitmiyor. Yine de evet, her iki görevi de ben üstleniyorum; gerçi bir anlamı yok. Ben fani Kutsal İmparator’a değil, Luminus’a hizmet ederim.”
Ardından rapierini kınından çekti; bu, konuşmanın bittiğinin açık bir işaretiydi. Kabzası yedi küçük mücevherle süslenmişti, namlusu ise büyüsel gücün soluk, gökkuşağımsı parıltısıyla kaplı açık gümüş tonlarındaydı.
Hedeflerine ulaşma konusunda son derece rasyonalist biri olduğunu duymuştum ama öyleyse bile, oyunun sonunu biraz berbat ediyordu. Düşmanını tek başına alt etmeye kalkışmak… İşi garantiye almak isteseydi, kesin bir zafer elde edecek kadar asker getirmeliydi. Yine de Jura Tempest Federasyonu ve hakkımdaki her şeyi bilmesi, istihbarat toplama yeteneğini takdir etmemi gerektiriyordu.
Fakat bu durum yine de hiç hoşuma gitmemişti. Hinata dövüşe hazırdı ama Shizu’nun eski bir öğrencisiyle savaşmak içimi biraz cız ettiriyordu. Belki meseleyi konuşarak çözebilirdik, olamaz mıydı…? Kendi kılıcımı çıkarıp hazırlığımı yaptım ama yine de şansımı bir kez daha denedim.
“Bir dakika bekle. Sana söylemek istediğim ve sonrasında konuşmak istediğim bir konu var.”
Şimşek hızında bir kuvvetle bana doğru hamle yaparken soğuk bir tavırla, “Canavarların sözleri beni ilgilendirmez,” diye yanıt verdi. Hamlesine ancak zar zor ayak uydurabilmiştim. Eğer sinir sistemim doğrudan beynime bağlı olmasaydı, o saldırı tenimi delip geçerdi. Büyü Algısımı elimden almış olmaları ne kötüydü.
“Hayır, bekle! Sen Japonsun, değil mi? Ben de öyleyim. Shizu benden rica etti—”
“Bundan sıyrılabilmene biraz şaşırdım. Görünüşe göre öğretmenimi öldüren o canavar gerçekten de sensin… fakat intikamım pek yakında alınmış olacak. Hem bir canavarın Japon olması da ne demek? Bayan Shizu’nun senden bir ricada bulunması ha? Ne kadar da gülünç. Güldürme beni.”
Demek bana inanmaya pek niyetli değildi. Doğrusu, herhangi bir konuşma yapmaya da. Fakat aklıma bir fikir daha geldi.
“<Hayır, Sadece Japonya’danım! balçık ben bir burada cidden, doğdum— olarak orada ve yeniden öldüm >”
Bunu ana dilimizde söylemiştim. Hinata’nın bana inanması gerekiyordu. Fakat sesi her zamankinden daha da soğuk çıktı.
“Demek Japonca konuşabiliyorsun. Tam da tahmin ettiğim gibi. Bu tiyatroya daha fazla devam etmene lüzum yok.”
Bana inanmak şöyle dursun, sanki öfkesine körükle gitmişim gibi davranıyordu. “Tam da tahmin ettiğim gibi” derken ne demek istemişti ki?! Hinata’ya hakkımda bilgi sızdıran her kimse, Japon olduğumu biliyor muydu? Çünkü bunu sadece bir avuç insan biliyordu— Yoksa oradan olduğumu iddia ettiğim için Japonca konuşabildiğimi mi düşünmüştü? Ya da ona yalnızca Shizu’yu öldürdüğüm söylenmişti de diğer dünyalardan haberdar olup Japonca öğrendiğim çıkarımını mı yapmıştı?!
Bu sırf körü körüne bir tahmin olamazdı. Daha çok… ince ince hesaplanmış bir—
“—Bunu gerçekten sonuna kadar götürmek istiyor musun?” diye sordum. “Tek başına, öyle mi?”
Bir ötedünyalı ve kutsal şövalye olsa bile, bende hâlâ İblis Kralı seviyesinde bir savaş gücü vardı. Yeteneklerim körelmişti ama Hinata gibi bir insana kaybetmemin imkânı yoktu. En azından öyle düşünüyordum.
“Bak şimdi beni güldürdün işte. Kazanabileceğini mi sanıyorsun? Bu bariyerin içinde?”
Bu soruyu fısıldarken hafif, büyüleyici bir sırıtışla gülümsedi. Bir sonraki an, rapierinin ucundan gökkuşağı renkleri fışkırdı—ses üstü bir kılıç savuruşu. Mücevherlerin ardıl görüntüleri bir gökkuşağını andırıyordu. Kaçınma hamlesi yaptım ama bedenim ağırlaşmıştı ve fiziksel yeteneklerim zayıflamıştı. Tepki vermekte geç kalınca, savuruşlarından üç kadar darbe aldım.
Vay canına, ciddi mi bu?! Yakıcı bir acı bedenimi sararken endişelenmeye başladım.
Acı mı? Bunun için Acı İptali yeteneğim yok muydu benim…?
“Hmm… Sadece üç darbe mi? Belki de seni hafife almışım.”
Böyle söylemiş olabilirdi ama yüz ifadesi durumun tamamen kontrolü altında olduğunu gösteriyordu. Belki de bu duraksama planının başka bir parçasıydı; zira bana tek bir an bile nefes aldırmadan saldırmaya devam etti. Katanamı öne doğru tutarak gelen darbeleri savuşturmaya çalıştım. Ama sanki katananın yanından öylece süzülüp geçiyor, saplama ve savuruşlarının doğrudan bedenime ulaşmasını sağlıyordu.
Kötü bir şeylerin döndüğünü içgüdüsel olarak fark etmemle hemen geriye sıçradım. Bu dördüncü darbeydi. Bir darbe daha almanın tehlikeli olacağını hissediyordum.
“Bu yeteneğin ardındaki tehlikeyi fark ettin mi?” Bana yine sorgulayıcı bir bakış attı. “Kendilerine aşırı güvenip bilerek darbe alan, sonunda da tamamen çaresizce ölüp giden ahmaklar vardır. Görüyorum ki sende biraz akıl kırıntısı var.”
“İltifatın için sağ ol ama hikâyemin tamamını dinlemeye niyetin olsaydı çok daha mutlu olurdum…”
【Anlaşıldı. Sanat temelli bu yeteneğin, maddi bedene değil doğrudan ruhani bedene yönelik bir saldırı olduğu tahmin edilmektedir.】
Demek Bilge bunun doğrudan ruhuma etki ettiğini söylüyordu ha…? Kılıcımı öylece aşıp geçmesine şaşmamalıydı. Savuşturmanın hiçbir yolu yoktu; tenimde ne bir kan ne de bir kesik yarasının bulunması da bunu kanıtlıyordu.
Üstelik Büyük Bilge’nin az önce söylediği şey doğruysa, üç darbe daha alırsam canımdan olacaktım. Bedenim değil, ruhum ölecekti. İnanılır gibi değildi. Bunun bir yetenek mi yoksa o büyü kılıcının bir marifeti mi olduğunu bilmiyordum ama burada düşmanını hafife alan biri varsa, o da kesinlikle bendim. Hinata’nın bir veya iki Benzersiz Yetenek sahibi olduğunu biliyordum fakat şu an itibarıyla beni köşeye sıkıştırmak için onları sergilemesine bile gerek kalmamıştı.
Yeteneklerinden hiçbirini bilmezken ve benimkiler de mühürlenmişken, hayal ettiğimden çok daha büyük bir dezavantajdaydım. Kaçmaya çalışmak buradaki en doğru hamle olabilirdi, gerçi bu da başlı başına bir kumardı.
Bütün inisiyatif elimden kayıp gitmişti. Bir süredir çabalıyordum ama Kara Alev ve Kara Yıldırım hâlâ çalışmıyordu. Onu besleyecek büyü zerrecikleri olmadan Evrensel Dönüşüm de devreye girmiyordu. Sadece şu anki bedenimi korumak bile başlı başına bir çileyken, Cehennem Parıltısı da aynı şekilde devre dışı olduğundan güvenebileceğim hiçbir gizli kozum kalmamıştı.
Ama tamamen çaresiz de sayılmazdım.
“Hmm… Demek zaman kazanmaya çalışıyorsun? Hiç zahmet etme. Köşeye sıkıştın. Bu Kutsal Alan, A derecesinin altındaki canavarların eyleme geçmesini bile engeller. Batı Kutsal Kilisesi’nin gururu olan, canavarlara karşı nihai bariyerdir.”
Planımı görmüş olması bir yana, resmen üstüme bir bomba bırakmıştı. Bu Kutsal Alan beni de etkiliyor, bedenimi zayıflatıp ruhumu daha da güçsüz kılıyordu. Beni bu denli yavaşlatıyorsa, C derecesine erişemeyen herhangi bir canavarı muhtemelen doğrudan öldürürdü. Hobgoblinlerim kıpırdayamaz hâle gelir, kolayca biçilecek birer hedefe dönüşürlerdi. Bunu fark etmek canımı daha da sıktı.
“Anlıyor musun? Bu bariyerin içindeki tüm büyü zerrecikleri arındırıldı. Senin gibi üst düzey canavarlar bile enerjilerinin çoğunu sadece varlıklarını sürdürmek için harcamak zorunda kalır. Gizli güçlerin seni terk etti.”
Hinata’nın bunu tane tane anlatmasına ihtiyacım yoktu. Bizzat tecrübe ettiğimden, bu bariyerin ne kadar tehlikeli olduğunu zaten anında anlayabilmiştim. Tahmin etmem gerekirse, A derecesi veya daha üstü canavarları—yani sözde afet sınıfını—avlamak için özel olarak tasarlanmıştı. Canavarlardan nefret eden bu Haçlılar için bir nevi nihai silahtı. Sırf bu alanı kurmak bile zafer koşullarını olgunlaştırmaya yetiyordu—ve Hinata’nın da zaferden adı gibi emin olduğuna şüphem yoktu. Şimdi de üzerime gelip paniklememi sağlamaya çalışıyordu. Artık onunla konuşmaya çalışmak bile ölümcül olabilirdi; muhabbetle zaman kazanmama asla izin vermezdi.
“Karşına tek başıma çıkmamdan pek hoşnut kalmadın sanırım fakat normalde böyle işler için bizzat gelmeme gerek bile kalmazdı. Kutsal şövalye birliğinin kaptanının bu işle bizzat ilgilenmesinin tek bir sebebi var—”
Hinata ile arama mesafe koydum. O rapierin menzilini kestirmeye çalışmak tehlikeli bir oyundu—ve tam bunu düşündüğüm anda sol bacağımda bir acı hissettim. Bir darbe daha indirmişti. Geriye iki kaldı.
“—o da Bayan Shizu’yu öldürdüğünü duymuş olmam. Söylemiştim, intikamımı almak istiyorum. Kendi ellerimle seni öldürerek alacağım bir intikam.”
“İntikam mı? Yani, tamam, bir bakıma onu öldürdüğüm doğru sayılır ama o—”
“Bir bakıma mı? Fark etmez. Nihai sonuç aynı. Bu dünyada bana bir parça da olsa nezaket gösteren tek kadındı ve artık yok… Bu duyguyu ben de pek anlamlandıramıyorum gerçi…”
Bana bakarken sesi bir fısıltıya dönüştü. Gözleri duygusuzdu; beni avı olmaya bile layık görmüyordu. Orada öylece duruyor, ona ne kadar az zahmet verdiğimi belli ediyordu.
Hinata buraya beni öldürebileceğinden kesinlikle emin olduğu için gelmişti. Bu güven sadece bariyerden de kaynaklanmıyordu. Yoksa derinliğini henüz ölçemediğim kendi yeteneğinden mi geliyordu? Belki de Hinata’nın tek başına gelmesi bile aşırı bir güç gösterisiydi. Bana tam bir zavallı muamelesi yapıyordu ama karşılık verecek hiçbir şeyim yoktu. Bu bariyerin içinde kazanma şansım neredeyse sıfırdı. Harekete geçip bir şeyler yapmazsam, kesinlikle kaybedecektim.
Peki bu kadına Shizu’nun öldüğünü kim söylemişti? Biri beni bu hikâyenin baş kötüsü yapmıştı. Fakat şu an bunu dert edemezdim. Aklım fikrim Tempest sakinlerindeydi.
“Arkadaşların için mi endişeleniyorsun? Eminim öyledir. “Burada çok fazla oyalanırsan dönecek bir evin kalmayacak, değil mi? Gerçi dönmene izin vermeye hiç niyetim yok ama.”
Eğer saldırı için böyle bir bariyer kullanırlarsa, kökümüz kazınır. Bu kadınla uğraşarak kaybedecek bir saniyem bile yoktu—fakat başıma fena halde dert olmuştu. Hem de ne dert; güvenebileceğim tek yetenekler ise büyü zerreciklerine dayanmayanlardı. Ya kılıç tekniklerim ya da kendi Benzersiz Yeteneklerim. Hinata rapieriyle beni fena köşeye sıkıştırmıştı. Fiziksel kabiliyetlerim körelmemiş olsaydı bile, kılıç tokuşturduğumuz andan itibaren henüz tüm gücünü ortaya koymadığını anlayabilirdim. İnanması güçtü ama bu denli ezici, mutlak bir güce sadece Hakuro sahipti.
Geriye Benzersiz Yetenekler kalıyordu. Gizli kozlarım. Onları kullanmakta tereddüt ettim ama ne yapalım, başka çare yoktu. Fiziksel yeteneklerimi artırmak için Savaş İradesini devreye soktum; onunla birlikte Çelik Kuvvet ve Beden Güçlendirmeyi de etkinleştirdim. Tam da tahmin ettiğim gibi, kendi içimdeki büyü zerreciklerini harekete geçiren yetenekler ya da büyüler hâlâ emrime amadeydi.
“Bununla böbürlenmek için biraz erken sanki!”
Katanamı dosdoğru ileri uzatarak tazelenmiş bir güçle sertçe savurdum. Hakuro ile yaptığım talimler sayesinde hatırı sayılır kılıç becerileri edinmiştim. Eğer bu savaşı çoktan kazandığını sandıysa, belki bu darbe—
Hinata, belki de bu duruma şaşırarak hemen savunma pozisyonu aldı. Ya da sadece temkinli davranıyordu. Ve o gözler… Mantıksal bir ispat üzerinde kafa yormaya kendini adamış bir matematikçinin o buz gibi gözleri.
Gözlerinde en ufak bir şaşkınlık yoktu; gardını indirdiğine dair hiçbir işaret de bulunmuyordu. Kibir de yoktu; yalnızca işini yapan duygusuz bir kadın vardı karşımda. Hareketlerimi gözlemleyip soğukkanlılıkla bir zayıf nokta arıyordu. Söylediği sözler, kendi zihninde yaptığı hesaplamaların ve tahminlerin bir sonucuydu. Burada bulunmasına bile gerek olmadığı onun için aşikâr olmalıydı.
Beni hafife almamıştı. Hâlâ hareketlerimi izliyor, bir sonraki adımımı tahmin ediyor, artan hızımı hesaplıyor ve buna uygun bir hızla karşılık veriyordu.
Kendi Büyük Bilgeme karşı savaşıyormuşum gibiydi…
Güçlendirilmiş katana saldırımın rapieri tarafından savuşturulduğu an, aramızdaki bu ezici güç farkının nereden kaynaklandığını tüm çıplaklığıyla anladım. Neredeyse ses hızında ilerleyen kılıç darbem yumuşakça, hafifçe saptırılmıştı ve onun kılıcına en ufak bir zarar bile vermemişti. Katanamın izlediği yolu, hızını ve gücünü kusursuz bir şekilde okumuştu. Böylesi bir marifeti ancak Hakuro seviyesindeki biri sergileyebilirdi.
Ardından, dengem bozulurken kendi karşı saldırısını indirdi.
“Bitti. Bu bariyerin içinde bu kadar iyi hareket edebilmene hayran kaldım doğrusu. Dürüst olmak gerekirse seni hafife almışım. Ama biliyorsun, beni yenemezsin.”
“Beni öldürmek için sadece tek bir darbe kaldığı için mi?”
“Aa, bunu biliyor musun? Bu kılıç, Dead End Rainbow olarak bilinen özel bir kabiliyetle donatılmıştır. Yedinci darbede, yalnızca ruhani formda var olsalar dahi hedefini kesin bir ölüme mahkûm eder. Takdire şayan bir çaba gösterdin ama artık doymadın mı?”
Yeteneklerim olmadan bile burada bir şeyler yapabileceğimi sanmıştım. Fakat rakibim haddinden fazla güçlüydü. Zayıf noktası ve kibri olmayan, kendisini zafere ulaştıracak en iyi hamleyi daima uygulayan bir rakip. Hakkımdaki her şeyi gözlemleme ve analiz etme yeteneğine sahip bir rakip. Zaferden kesinlikle emin olmasına rağmen analiz etmeyi asla bırakmıyordu.
Elimden hiçbir şey gelmiyordu. Lehime kullanabileceğim tek bir şey bile yoktu. Zaferin bu kadar imkânsız olacağını gerçekten düşünmemiştim.
“Hayır,” diye karşılık verdim, “çırpınmaya devam edeceğim. Öylece yatıp ölmeyi bekleyecek kadar enayi değilim, sağ ol!”
Bu yüzden elimden gelen her şeyi denedim. Rakibimin benden üstün olduğunu kabul ederek yapabileceğim her türlü hamleye uzandım. Büyü zerrecikleri kullanılamıyorsa, peki ya ruh büyüsü? O farklı bir enerji türüyle çalışıyordu; belki de Kutsal Alan onu etkilemezdi. Dış dünyayla bağlantım kesilmişken elemental çağıramazdım. Fakat içimde biçim değiştirmiş malum bir ruh vardı.
【Rapor】 【Benzersiz Yetenek Yozlaştırıcı kullanılarak, üst düzey elemental Ifrit saf bir elementale ayrıştırıldı.】
Yarı canavara dönüşmüş olan Ifrit, tamamen ruh formuna geri döndü.
Elemental büyüden yararlanmak için onu kullanabilirdim fakat işe yarayacağından şüpheliydim. Kaldı ki böylesi ufak bir numara beni kurtarmaya yetmezdi. Rakibimin aklını tamamen başından alacak, çok daha büyük bir şeye ihtiyacım vardı.
“Ey elementallerin en yücesi Ifrit, düşmanımı alt et!!”
Ardından onu serbest bıraktım.
A seviyesinin katbekat üstüne çıkan elementalin gücü muazzamdı ve devasa miktarda ısı enerjisi barındırıyordu. Elementallerin çağıran kişinin büyü gücüyle beslenmesi gerekirdi fakat Ifrit ile aramda bir büyü kanalı uzandığı için bu bir sorun teşkil etmiyordu. Enerjim kendiliğinden elemental güce dönüşerek serbestçe ruha akıyordu.
Ifrit, Hinata’ya saldırmaya başladı. Muhtemelen bunun benim son kozum olduğunu düşünmüştü. Ama… Ifrit sadece bir yemdi. Asıl hedefim —beni zafere götürecek hamlem— bambaşka bir şeydi.
Tamamen Ifrit’i savuşturmaya odaklanan Hinata, artık tüm dikkatini bana veremezdi. Tek bir kılıç darbesiyle öldürülebilirdim. Ifrit çok daha büyük bir tehditti ve öncelik ondaydı. Tam da yaratmayı umduğum durum buydu.
Arkasına sıçrayarak vurabileceğim en ağır, güçlendirilmiş darbeyi indirmeye çalıştım. Fakat tam o anda—
“Dış dünyadan tecrit edilmişken bile üst düzey bir elementali kontrol edebiliyorsun. Bunu beklemiyordum. Yine de benimle boy ölçüşmene yetmez.”
Hinata hızla dönüp Ifrit’i tamamen görmezden gelerek kılıcını bana doğrulttu. Ifrit duraksadı. Bir canavar olmadığı için Kutsal Alan onu zerre kadar etkilemiyordu—yine de gerçekler acımasız olabiliyordu.
Gözlerimin önünde Ifrit, başını tutarak iki büklüm olmuştu… Sanki birbirine taban tabana zıt iki emrin baskısı altında kıvranıyor gibiydi.
“Ne yaptın sen?”
“Az önce ne yapmaya çalıştığını söylersen, ben de sana açıklarım.”
Oldu canım. O elimdeki son kozlardan biriydi.
“Geri dön, Ifrit!”
Sözlerimin üzerine Ifrit tekrar içimde kayboldu. Ne olduğunu anlamak için derhal Tahlil ve Değerlendirme’yi devreye soktum.
【Anlaşıldı.】 【Ifrit’in Zorla Ele Geçirme etkisine girdiği tespit edildi.】 【Aranızdaki büyü kanalının, ele geçirme sürecinin tamamlanmasını engellediği düşünülmektedir.】
Zorla Ele Geçirme mi?! Başkalarının yeteneklerine el koymasını mı sağlıyor, yoksa…?! Bu onun benzersiz yeteneği miydi? Bu ötedünyalı, Hinata Sakaguchi, tahmin ettiğimden çok daha büyük bir canavardı…
Görünüşe göre başından beri her şeyi yanlış anlamıştım. Dikkatim, onun gizli kozu olduğunu sandığım bariyere odaklanmıştı. Bu savaşı bu kadar zorlaştıran şeyin o olduğunu sanıyordum. Ama yanılmıştım. O sadece dikkatimi dağıtmak için kurulmuş bir dekordan ibaretti.
Hinata’ya baktığımda yüzünde sevecen bir tebessüm gördüm. Gerçekten de korkutucu bir kadındı, orası kesindi. Bariyer olsun ya da olmasın, zaferinden kesinlikle emin olmalıydı.
“…” “Ifrit’i elimden almaya mı çalıştın?”
“Şaşırdım doğrusu. Bunu nasıl anladın? Ama madem fark ettin, söyleyeyim bari—haklısın. Benzersiz Yeteneğim Gaspçı’yı kullanarak denedim.”
Gaspçı mı? Hizmetkâr iblisleri ve ruhları ele geçirmek için kullanılabiliyor muydu? Hatta yeteneklerin kendisini bile mi?! O zaman bu bildiğin Oburluk’a benziyordu. Tam anlamıyla nihai bir savaş yeteneğiydi. Yuuki’nin de bahsettiği gibi, ulusların ötedünyalılara neden bu kadar özel muamele gösterdiğine şaşmamalıydı. Bir ötedünyalıyla savaşıyorsan, ellerinde mutlaka bir tür benzersiz yetenek olduğunu varsaymak zorundaydın. Onu nasıl kullanmayı seçtikleri ise tüm düellonun kilit noktası oluyordu.
Rakibimin ne sakladığını fark etmeden sadece kendi gücüme fazla güvenseydim, ortaya çıkacak sonuç tamamen benim hatam olurdu. Şimdi Hinata’nın neden asla kibre kapılmadığını, beni sürekli gözlemleyip analiz ettiğini anlamıştım. Adeta ders kitaplarına girecek türden kusursuz bir savaş örneğiydi. Bu dünyadaki savaş tecrübesi farkının ona neler kazandırdığını açıkça görebiliyordum.
Benzersiz yeteneğinin tam olarak ne derece üstün olduğunu söyleyemesem de, onu kullanan kişiyle aramdaki bariz güç farkı apaçık ortadaydı.
Kendimi buna hazırlamam gerekiyordu. Ölümü göze almazsam asla kazanamazdım. Fakat tek bir darbe daha alırsam işim biterdi. Hasarın çoğunu Aşırı Hızlı Yenilenme ile iyileştirebileceğimi düşünmüştüm—bu taktiksel bir hataydı.
Son silahım olan Ifrit kolayca alt edilmişti. Geriye kullanabileceğim tek bir şey kalmıştı. Hinata’yı öldürmeden bir baskınla etkisiz hâle getirebilmeyi umuyordum fakat artık buna dair hiçbir umut kalmamıştı.
Bunu tüm gücüyle serbest bırakmanın nasıl sonuçlanacağını bilmiyordum. Sonuçlarını görecek kadar uzun bile yaşayamayabilirdim. Ama bunu yapmak zorundaydım.
“Hinata… Shizu benden sana göz kulak olmamı istemişti ama artık bunun için vaktim kalmadı. Kusura bakma, artık sana müsamaha gösteremem. Bu işi bir sonraki hamlemle noktalayacağım.”
“Hihi! Hâlâ varını yoğunu ortaya koymadığını mı söylüyorsun? Pekâlâ, öyle olsun. Ben de sana gerçek gücümden biraz tattırayım, hazır olsan iyi edersin. Bu darbe, daha önce hissettiğin tüm acıları çocuk oyuncağı gibi gösterecek.”
Birbirimize baktık. Ardından ikimiz de saldırıya geçtik.
“Öl! Dead End Rainbow!!”
“Uyan, Oburluk!!”
【Anlaşıldı.】 【Emir kabul edildi.】 【Derhal icra ediliyor.】
Emri verdiğim anda bilincimin karanlığa gömüldüğünü hissettim—ve hemen ardından, adeta derin bir uykuya dalar gibi kendimi tamamen kaybettim.
