Tensei Shitara Slime Datta Ken Cilt 21 – Bölüm 6 / Sanrının Son Noktası

Diablo, Vega’nın orada olduğunu ancak işler aniden kötüye gittikten sonra fark edebildi.

“Pekala ejder canavarları, ortalığı kasıp kavurmaya başlayın!”

Vega saldırısını bu haykırışla başlatmıştı. Diablo elbette anında tepki verdi, savaş pozisyonu alarak Vega’yla yüzleşmeye hazır hâle geldi. Aynı şey Zegion için de geçerliydi; ne kadar hasar almış olursa olsun dövüşebilecek durumdaydı. Ancak Zegion, Zeranus’tan aldığı yeteneği henüz tam olarak özümseyememişti; hâlâ onu bedenine entegre etme sürecindeydi. Vega’nın tahmin ettiği gibi, en iyi formunda değildi—aslında her an bayılabilecek kadar kötü bir durumdaydı. Boşluk Yıkımı’nın geri tepmesi o kadar şiddetliydi ki, hâlâ nasıl ayakta durabildiği tam bir muammaydı. Bunu herkesten gizlemiş olması, Zegion’un ne kadar muazzam biri olduğunu bir kez daha gösteriyordu.

Deeno’nun grubu bir anlık gecikmeyle tepki verdi fakat iki ejder canavarı oldukça çetin bir mücadeleye sebep oluyordu. Vega’yla ilgilenecek zamanları olacak gibi görünmüyordu. Aslında savunmalarını tamamen düşürmüşlerdi—daha doğrusu, Vega’nın kendi taraflarında olması gerektiği için hedef alınacaklarını düşünmemişlerdi. İşte buna dikkatsizlik denirdi.

“Üzgünüm,” dedi Deeno gülümseyerek, “ama dövüşemem. Silahımı Zegion’a verdim.”

Bu mazeret elbette bir işe yaramayacaktı.

“Bana masal anlatma, seni aptal!”

“Artık ciddileş. O zaman seni affederim.”

Garasha ve diğerleri ona karşı acımasızdı.

Bu aptalların kendi başlarının çaresine bakabileceğini çabucak anlayan Diablo, asıl hedefine yöneldi.

“Bunu ben alıyorum, Zegion,” diye sırıttı. Bu bir tekliften ziyade nihai bir karardı ve Zegion’un bunu reddetmesi için hiçbir nedeni yoktu. İtaatkar bir şekilde başını salladı ve Apito’nun desteğiyle geriye çekildi.

Gözleri kan çanağına dönmüş olan Vega, Diablo’nun önüne indi. Grubun dikkatini çekmek için avazı çıktığı kadar bağırmıştı—ve Diablo’nun dikkati dağılmışken Zeranus’un cesedini yutmayı başarmıştı.

“Gah-ha-ha-ha! Vay canına! Muazzam! Bu adamda gerçekten müthiş bir güç varmış!”

Daha fazla keyiflenmiş olamazdı. Az önce Zegion onu neredeyse öldürüyordu—fakat Zeranus’un araya girmesi hayatını kurtarmıştı. Oracıkta çekip gidebilirdi ama bunun yerine fırsat kollamıştı… ve işte o an gelmişti. Zeranus’un gücü bir noktada Zegion’a üstün gelmişti ve şimdi o güç Vega’ya aitti. O kadar akıl almaz bir şeydi ki Vega, gücünün göz açıp kapayıncaya kadar katbekat arttığını hissetti.

“Sen Diablo’sun, değil mi? Hizmetkârım olmaya yemin edersen yaşamana izin veririm.”

Vega, Zegion’un dikkat etmesi gereken tehlikeli bir rakip olduğunu görmüştü. Artık devreden çıktığına göre, onu öldürüp gücünü de elinden almak için mükemmel bir zamandı. Diablo’nun buna müdahale etmesini istemiyordu—ancak Diablo’nun o ejder canavarını anında öldürdüğünü gördükten sonra, ne de olsa karşısındakinin oldukça yetenekli bir rakip olduğunu anlamıştı. Yine de Vega, Diablo’nun Zeranus’la dövüşürken ne kadar zorlandığını da görmüştü, bu yüzden şansından hâlâ son derece emindi. Zegion’u da yuttuktan sonra zafer garanti olacaktı.

Fakat böyle bir şeyin gerçekleşmesine imkân yoktu.

“… Ne?” Diablo kendisine az önce ne söylendiğini kavrayamamış gibi görünüyordu. “Beni küçümsüyor falan değilsin, değil mi?”

Buna inanmakta güçlük çekiyordu. Vega gibi ezik bir piyonsu varlık tarafından kendisinden alt seviyede görülmek, gururunu incitmekten çok daha öte bir şeydi. Bu bir rezaletti, affedilemez bir hakaretti. Diablo’nun yanında Rimuru hakkında kötü konuşmak bir tabuydu fakat kendisinden üstünmüş gibi davranan kim olursa olsun onunla da ciddi sorunları vardı.

Farkında olmadan Vega çoktan bir mayına basmıştı. Ve ardından:

“Evet, aynen öyle yapıyorum. Kötü bir teklif değil, ha? Yani, Feldway o kasıntı balçık pisliğini muhtemelen öldürmüştür, bu yüzden— Oof?!”

O anda Vega’nın kaderi mühürlendi. Daha ne olduğunu bile anlayamadan yere serildi. Canının yanmasından ziyade şaşırtıcıydı.

“Kahh… Rrgh! Bana ne yaptın ulan sen?!”

“Ne mi yaptım? Sen ne saçmalıyorsun böyle?”

Az önce Zeranus’un üzerine çöken aynı dipsiz karanlık—doğrudan abisten gelen boşluğun gücü—şimdi de Vega’yı sarmak üzereydi. Tıpkı Zegion’un “kapıyı” dilediği gibi açabilmesi gibi; hatta Diablo bu konuda ondan daha bile becerikliydi. Artık onu sayılarla ölçmenin bir yolu yoktu.

“Hngh?!”

Vega içgüdüsel bir korku hissetti. Sonunda Diablo’nun ters düşülmemesi gereken tehlikeli bir adam olduğunu idrak etmişti. Yanağına henüz bir yumruk yemişti ve acı neredeyse dayanılmazdı. Acı hissetmek uzun zaman önce yapmayı bıraktığı bir şeydi fakat bunda doğrudan ruhunu etkileyen bir şeyler vardı.

“Buna hazır mısın?”

“D-dur!”

Ne kadar zavallı görünürse görünsün bu noktada onunla pazarlık yapmaya çalıştı ama artık çok geçti. Bu işin gidişatı için başka bir yol kalmamıştı.

“Hayır, beklemeyeceğim.”

Diablo’nun cevabı Vega’nın kafasını karıştırdı. Ben… …ölecek miyim? Ben mi? Hayır. Hayır, imkânı yok, ben asla…!

Kapıldığı dehşetle Vega, sahip olduğu tüm yetenekleri serbest bıraktı. Diablo’yu yenemeyecek olması artık umurunda bile değildi. Bir kaçış yolu bulmak zorundaydı; son bir umutla belki biri işe yarar diye hepsini birden salıverdi. Ve bu sayede, hiç hesapta olmayan bir şey gerçekleşti.

Vega’nin zindanla bütünleşmesi hızlanmaya başladı.

Yeteneği, beslenebilmek adına kendi köklerini toprağın derinliklerine salmasına olanak tanıyordu. Zindanı korozyona uğratma sürecinde görüldüğü üzere, bu durum sadece cesetlerle sınırlı kalmıyordu; neredeyse her şeyden besin elde edebiliyordu. Ramiris onu zindanın geri kalanından izole ettiği için kendi ölümsüzlüğünü kullanamamıştı ancak bu durum artık son bulmuştu. Zindan artık ona tükenmez bir enerji kaynağı sağlıyordu, üstelik az önce en büyük ziyafet olan Zeranus’u da bünyesine katmıştı.

Şimdi kendisini hiç olmadığı kadar güç dolu hissediyordu. Fakat ne hikmetse, bu durum Diablo üzerinde hiçbir işe yaramıyordu.

Yarım yamalak bir çabanın yetersiz kalacağını anlayan Vega, tüm sınırlarını aşarak zindandan gittikçe daha fazla güç çekti. Bu durum onu devasa boyutlara ulaşana kadar şişirdi… ama bu bile onu tatmin etmeye yetmedi.

Hayır! Daha fazlasına ihtiyacım var! Bu canavarla dövüşmek için bu kadarı yetmez! Sadece zindanı bünyeme katmakla kalamam. Alt katlarda saklanan herkesi yemeliyim…

Arzuları da tıpkı bedeni gibi büyüdü. Bu intihardan farksızdı—kontrol edilemeyen güç eninde sonunda her şeyi yok ederdi—ancak Vega, kendi korkularından kaçmaya çalışırcasına daha fazla güç arzusuna takıntılı hâle gelmişti.

Bu zindan canavarlarla kaynıyordu; sadece Vega’yı ezip geçen Zegion değil, karşı karşıya gelinmesi son derece tehlikeli olan bu iblis Diablo da buradaydı. Diablo’nun iblis makası, az önce ejderha canavarlarından birini tamamen uzuvlarına ayırmıştı; canavar olduğu yerde yenilenmek yerine tamamen ortadan kaybolmuştu. Vega bunu kendi gözleriyle görmüştü, dolayısıyla şüpheye yer yoktu. Şimdiki ejderha canavarları, Hinata ile dövüştüğü zamankinden daha güçlüydü. Sadece dört tane olmalarının sebebi de buydu; daha zayıf olanlardan oluşan bir sürü yaratmak manasız gelmişti.

Yani Vega geçmişten dersler çıkarıyordu ama bunun Diablo’ya karşı hiçbir anlamı yoktu. Diğer iki ejderha canavarı Zegion’u hedef alıyordu ancak onlara da pek güvenilemezdi. Zegion, Böcek Lordu’nu yenecek kadar canavarlaşmış biriyse, zayıflamış durumda olsa bile o adamların onu devirmesi pek olası değildi.

Vega’yı elinden gelen her şeyi denemeye iten şey de tam olarak buydu. Hem Diablo’yu hem de Zegion’u aşabilmek için daha fazla—daha da fazla—güç emmek istiyordu. Zindanı ele geçirebilmek adına korozyonu hızlandırmasının ve onu kendisiyle mürekkep kılmasının sebebi buydu. Ancak bu süreçten zarar görmeden çıkmasının hiçbir yolu yoktu.

Çok geçmeden Vega’nın görüşü bulanıklaştı. Artık tüm kontrolünü kaybetmiş, dikkatini sadece ihtiyaç duyduğu büyük enerji kütlelerine vermiş bir canavara dönüşmüştü. Özünde, aklını yitirmişti.

“Sizi yiyeceğim.” “Hepinizi.” “Hepinizi yiyeceğim ve en güçlü olduğumu kanıtlayacağım!”

Bağırırken etrafa tükürükler saçıyor, yüz ifadesinde delilik okunuyordu. Gözdağı vermeye çalışıyordu ancak gözdağı vermek, aşağılık bir korkunun sadece öteki yüzüydü. Bunu görmek Diablo’nun iç çekmesine neden oldu.

Eh, harika. Gücünü bu kadar genişlettiğine göre kesinlikle bir tehdit, bunda şüphe yok ama…

Yine de bu durum ona son derece sıkıcı geliyordu. Vega’nın yetenekleriyle uğraşmak zahmetliydi; Testarossa’nın onu neden serbest bıraktığını şimdi anlayabiliyordu. Madem zindana iyice kök salmıştı, Diablo onu bu haliyle yeniverse bile öylece yeniden canlanacaktı. Zindanın kasalarından sürekli enerjisini tazeleyen, neredeyse ölümsüz bir varlığa dönüşmüştü—ve hepsinden kötüsü, Zeranus’un bedenini tüketmişti.

Diablo bunun bir hata olduğunu kabul etmek zorundaydı. Vega’nın her şeyi yeme yeteneği ile Zeranus’un Mahvedici Virüs‘ü—irade sahibi minik karanlık hücreleri kontrol etme gücü—muazzam bir kombinasyon oluşturmuştu. Zeranus’un karanlık hücreleri, tam anlamıyla hücre veya canlı organizma sayılmazdı. Sadece öyle görünürlerdi fakat Vega bunlara sahip olduğuna göre, yapıları muhtemelen çok daha baş belası bir şeye dönüşmüştü.

Ne bereket ki Vega’nın kendisi bunun farkında değildi. Böylesine bir aptal olması belki de iyi bir şeydi… Her ne kadar Diablo’nun bakış açısına göre o, dövüşmeye bile değmeyen sıkıcı bir mahluktan ibaret olsa da. Herhangi bir inanç sistemiyle hareket etmiyordu; en ufak bir kararlılığı yoktu; kendi arzularını kontrol edemiyordu; ham bir budalaydı. Bu, Diablo’ya heyecan hissettirecek türden bir rakip değildi ve bunda hiçbir zarafet bulunmuyordu. Böcek Lordu Zeranus bile dışarıdan ne kadar duygusuz görünürse görünsün, Vega ile kıyaslandığında tutkulu bir ruha sahipti.

İşler bu raddeye gelecekti madem, onu gerçekten de Zegion’a devretmemeliydim.

Diablo bundan biraz pişmanlık duydu.

Her halükarda, durum bu şekilde devam ederse oldukça sancılı bir sonuç doğuracaktı. Vega’yı izole hâlde tutmayı başaramayan Kontrol Merkezi’ndeki Ramiris ve ekibiydi ancak bu hatayı gözden kaçırmak da Diablo’nun kusuruydu. “Zeranus tehdidi konsantrasyonumu bozdu” gibi bahanelere sığınmak asla kabul edilemezdi—Diablo artık öne çıkıp Vega’nın icabına bakmaya kararlıydı.

“Kontrol Merkezi, durumun farkında mısınız?”

“Elbette.” “Şey, Leydi Ramiris şu anda cevap verecek durumda değil, bu yüzden şimdilik idareyi ben devralıyorum.”

“Anlaşıldı.” “Demek burada hâlen başıboş gezen bir köpek var, peki geri kalan her şeyi halletmeniz konusunda size güvenebilir miyim?”

“Evet.” “İlk iş olarak zindanın yapısını derhal değiştirdik.” “Dört Ejderha Lordu ve Hakuro, Lord Veldora’nın meskenim dediği 100. Katta beklemedeler.” “Onları yenebilirler mi emin değilim ama en azından biraz zaman kazanabilirler.”

Benimaru’nun belirttiği gibi, şu anda kafalarına göre takılan ejderha canavarlarını yenmek için özellikle uğraşmaya gerek yoktu. Efendilerini öldürdüklerinde, gerisi kolayca halledilebilirdi. Ejderha Lordları zindan içinde gerektiği kadar dirilebildikleri için onlarla ilgilenmeye yeterdi—üstelik olay yerinde Hakuro da varken işler emin ellerde görünüyordu.

“Keh-heh-heh-heh-heh.” “İşinizi her zaman mükemmel yapıyorsunuz Lord Benimaru.” “Korkacak bir şeyim olmadığını görüyorum.”

“Rica ederim.” “Tavsiye için teşekkürler.” “Aşırıya kaçan bir şey denemeyin.”

“Şaka yapıyorsunuz herhalde.”

Bununla birlikte konuşma sona erdi. Diablo, bu durumun üstesinden nasıl geleceğini düşünerek Vega’ya baktı.

Diablo ile Benimaru’nun konuşmasından da anlaşılacağı üzere, Kontrol Merkezi tam bir kaos içindeydi. Özellikle Ramiris ne yapacağını bilemez hâldeydi, gözleri sürekli oradan oraya kayıp duruyordu.

“Ah, ah, ah, ah, bu çok kötü! Zindanım göz göre göre yutulacak!”

Bir süredir böyle bağırıp çağırıyordu ancak gerçekten bir şeyler yapmaktan ziyade etrafta uçuşup yaygara koparmakla ilgileniyor gibiydi. Bu yüzden Benimaru’nun emirleriyle, zindandaki muhtelif savunma mekanizmaları devreye sokuldu. Tam da bu tür durumlar için belirlenmiş bir prosedürleri vardı ve şu anda fazlasıyla işe yarıyordu.

Benimaru kendi kendine mırıldandı: “Lord Rimuru’nun ne kadar yüce biri olduğunu bir kez daha hatırlıyorum.”

Shuna başını hafifçe öne eğerek, “Evet,” dedi. “Bu seviyede olacağını düşünmemiştim ama Lord Rimuru olmadan düştüğümüz şu hâle bir bakın. Sanırım üzerine düşünmemiz gereken pek çok şey var…”

Rimuru hareket ederken her zaman en kötüsünü hesaba katardı. Çoğu zaman olayları aşırı analiz ederdi belki ama en azından bu yaklaşımı ona hiçbir zaman zarar vermemişti. “Her zaman en kötüsünü varsayın,” demek gibi bir alışkanlığı vardı, “böylece en kötüsü gerçekleştiğinde paniğe kapılmazsınız, değil mi?” Savunma kuvvetlerine yaptırdığı neredeyse aşırıya kaçan eğitimin arkasındaki ana ilke buydu.

Fakat tüm bunlara rağmen, şu an içinde bulundukları durum ortadaydı. Hemen her konuda yetersiz kaldıkları görülüyordu; kendi öngörüsüzlükleriyle yüzleşmek zorunda kalan Benimaru’nun elinden, tecrübesizliğine hayıflanmaktan başka bir şey gelmiyordu.

“Leydi Ramiris, lütfen sakin olun. Ben de yardım edeceğim, bu yüzden işe korozyona uğramış zindan katlarını izole ederek başlayalım, olur mu?”

Treyni, yüksek hızda etrafta uçuşup duran Ramiris’i durdurmaya çalışıyordu. Benimaru’nun onun bir an önce kendine gelmesine ihtiyacı vardı, bu yüzden yardım etmek için elinden geleni yaptı.

“Çok haklı. Lord Rimuru her zaman elinizden geleni yapmanızı ve bunu doğru şekilde yapmanızı söylerdi. Ben de el atıyorum, o yüzden önce bazı güvenlik önlemleriyle başlayalım.”

Beretta da ekledi: “Evet, burada pervasızca davranmaya gerek yok.”

Benimaru buna katıldı. Rimuru’nun sözlerinde insanı daha sakin hissettiren bir şeyler vardı. Ona göre bu, gerçek bir liderin vasfıydı.

“E-evet, haklısınız!” dedi Ramiris. “Ben… Ben hiç de paniğe kapılmıyordum bir kere, ama madem hepiniz öyle diyorsunuz, ben de çalışmalara katılacağım!”

İnsan ne kadar kafası karışık ve gerginse, yapacak bir işinin olması o kadar iyi gelirdi… Ve eğer bu iş zaten günlük rutininizin bir parçasıysa, çok daha etkili olurdu.

Vega’nın yeteneğini elinden almasından korkup paniğe kapılan Ramiris, nihayet toparlanma belirtileri gösteriyordu. Benimaru da en az onun kadar savaşma arzusuyla doluydu. Onun için karşı saldırı henüz yeni başlıyordu.

Peki nereden başlamalıydı? Bir şeye başlarken en iyi yöntem temel ilkelere uymak ve mevcut durumu iyice analiz etmekti.

İlk iş güvenli bir alan sağlamaktı. Kontrol Merkezi zindandaki en güvenli yerdi. Benimaru’nun en büyük endişesi eşleri içindi ve onlar yan taraftaki bekleme odasına tahliye edilmişti. Bu savaşın seyrini görmelerine izin vermek henüz doğmamış çocukları için sakıncalı olabilirdi, bu yüzden şimdilik huzur ve sessizlik içinde olmalarını istiyordu. Diğer çocuklar da oraya sığınmıştı, bu yüzden Momiji ve Alvis ortamı yeterince rahatlatıcı bulmalıydı—ayrıca oyuncaklar da vardı, yani kimsenin canı sıkılmazdı. Ona çocuk gibi muamele ettiği için ileride Benimaru’ya kızabilirlerdi ama o sonraki meseleydi.

Sıradaki yer Rimuru’nun gözü gibi baktığı şehir, Tempest’in başkentiydi. Son savunma hattını yarmadığı sürece Vega buraya da giremezdi. Diğer tüm çıkışlar mühürlenmişti, bu yüzden oraya ulaşmanın tek yolu Veldora’nın salonundan geçmekti. Kat patronlarının ana gücü orayı savunmak için seferber edilmişti, bu da zindanın her bir katının neredeyse tamamen savunmasız kaldığı anlamına geliyordu. Vega’nın salıverdiği ejderha canavarlarının istilasını durduracak hiçbir şey yoktu, bu yüzden Benimaru, Diablo’ya açıkladığı gibi kalan güçleri tek bir yerde toplamaya karar verdi.

Ancak bunun ejderha canavarlarını püskürtmeye yetip yetmeyeceği henüz bilinmiyordu. Özellikle Hakuro bir endişe kaynağıydı. Gelecekteki torunlarını korumak için o kadar sabırsızdı ki Benimaru’nun onu durdurma çabalarına kulak asmadan çekip gitmişti. Savaşta yanında bulunacak güçlü bir müttefik olduğu kesindi ancak Vega’nın ejderha canavarlarını hafife alamazlardı ve kılıç ustalığının onları yenmeye yetip yetmeyeceği meçhuldü.

Elbette, eğer şu ana kadar korozyona uğramış zindanla bağlantı kurdularsa, tekrar tekrar dirileceklerdi. Onları yenmek istiyorsanız, önce zindanın geri kalanından izole etmeniz gerekiyordu. Başka bir deyişle, her şey Ramiris’e bakıyordu. Şu anda önceki hatasını telafi etmek istercesine, zindanın işlev kümesini onarmak ve Vega’yı izole etmek için var gücüyle çalışıyordu. Treyni görünüşe göre ona çeşitli yollarla destek oluyor, Beretta da gerekli hesaplamalara yardım ediyordu. İşleri onların ellerine bırakmak güvenli görünüyordu—daha doğrusu, mevcut durum göz önüne alındığında, çalışanları izlemek yapabilecekleri tek şeydi.

Benimaru, Rimuru’nun sözlerini hatırladı.

“Mümkün olan en kötü durumu düşünebiliyorsanız, bunun gerçekleşmesini nasıl önleyeceğinizi de düşünün. Bunun için olmazsa olmaz şeyleri arayın ve oradan yola çıkın. Böylece ‘en kötü’ şey, artık en kötü olmaktan çıkar.”

Sadece bunu tekrarlayın derdi, böylece durumu stabilize etmenin yollarını bulabilirsiniz. Bunu aklında tutan Benimaru, mevcut krizlerinin üzerinde iyice düşündü.

Mümkün olan en kötü sonuç, Vega’nın zindanı elimizden tamamen almasıdır. Eğer bunu önleyebilirsek, tekrar ayağa kalkmak için bolca vaktimiz olacak.

Vardığı sonuç buydu. Vega şu anda ellerinden kaçsa bu bir sorun olurdu ama yine de bunun icabına bakabilirlerdi. Onunla yeniden karşılaşmak zorunda kalmadan önce karşı önlemler üzerinde düşünmelerini sağlayacak şekilde her zaman kendilerine daha fazla zaman kazandırabilirlerdi. Zindanı kaybetmedikleri sürece—ya da daha kesin bir ifadeyle, yoldaşları ve kasaba halkı güvende olduğu sürece—muazzam bir geri dönüş yapabilirlerdi.

O hâlde hiçbir sorun yok, diye düşündü Benimaru; kararını vermiş olmanın getirdiği kendinden emin bir gülümseme belirdi yüzünde.

“Şey, Benimaru? Neden hiç endişeli görünmüyorsun? Sen Komutan Yardımcısısın hani,” dedi Ramiris.

“Evet, öyleyim Komutanım. Ama düşünürseniz aslında çok basit.”

“Ha?”

“Vega’nın korozyona uğrattığı her yeri öylece gözden çıkarıp atabiliriz.”

“Şey…” “Ne?”

“Zindanın durumu kötü, orası doğru ama tek yapmamız gereken onu yeniden inşa etmek. Sonuçta onu en baştan biz yarattık, belki bir dahakine çok daha güzel bile olur, değil mi?”

“Sanırım öyle ama…”

“O hâlde tereddüt edecek vakit yok. Sakinlerin hepsi tahliye edildi, ayrıca karantinaya alabileceğimiz kadar canavarı da karantinaya aldık. O kadar emek verip yarattığınız tüm bu şeyleri gözden çıkarmak ziyan gibi geliyor, biliyorum ama Lord Rimuru’nun da dediği gibi, bazen nerede pes edeceğinizi bilmeniz gerekir.”

“Evet, yani, bu doğru…”

Ramiris, Benimaru’nun heybetli sözlerini onaylayarak başını salladı.

“O ejderha canavarları da efendileriyle bağları kesilince yenilenme yeteneklerini kaybedecekler. O yüzden Diablo ve diğerlerinin dövüştüğü kat başta olmak üzere, Vega’nın kök saldığı tüm alanı karantinaya alalım.”

Onun sözlerine koyduğu bu kararlılıkla Ramiris, bunun gerçekten de mümkün olabileceğini düşünmeye başladı. Bu konuda ikna edilmesi oldukça kolaydı, bu yüzden ne yapması gerektiğini anlayınca hemen işe koyuldu.

Bir anda, zindanın yeniden inşası da dâhil olmak üzere tüm operasyonları dondurdu. Güvenli katları dikkatle analiz ettikten sonra, gözüne şüpheli görünen tüm katları karantinaya aldı. Zegion’un kontrolündeki 71 ila 80. Katlar; Kumara’nın hükmettiği 81 ila 90. Katlar ve Adalmann’ın imparatorluk askerleriyle şatoyu yeniden inşa ettiği 61 ila 70. Katlar—hepsinin bağlantısı kesildi. En çok Adalmann üzülecekti muhtemelen ama can kaybı olmadığı sürece kaybettiklerini her zaman geri kazanabilirlerdi.

“Vay canına, ben neye panikliyordum ki yine?”

“Tam olarak neye olduğunu söyleyemem ama Adalmann’a durumu açıklamayı sana bırakıyorum, olur mu?”

“Hey, yavaş gel! Bunu yapmamı söyleyen sendin…”

“Neden bahsediyorsunuz Leydi Ramiris? Şu anda komutan sizsiniz, değil mi? Sorumluluğun sizin omuzlarınıza yüklenmesi çok doğal.” Benimaru neşeyle gülümsedi.

Ramiris bu laf karşısında nutku tutulsa da Benimaru haklıydı. Ama artık neşesinin yerine geldiği de açıktı; bu durum Treyni ve Beretta’yı oldukça rahatlattı.

“Sorun değil. Adalmann’a durumu sizinle birlikte ben açıklayacağım!”

“Hakikaten, anlayışla karşılayacağından eminim.”

“Buradaki Benimaru’nun aksine her zaman benim tarafımda olmanızı görmek harika!”

Ramiris, arkadaşlarının bu jestinden çok etkilenmiş gibi yaparken Benimaru’ya dik dik baktı. Bu durum Benimaru’yu kıkırdattı.

“Pekala. Ben de sizinle gelip ondan özür dileyeceğim, bu yüzden beni dışarıda bırakmayın lütfen.”

“Hi-hi! Madem bu kadar ısrar ediyorsun! Benimaru ile barıştığımıza göre, şu işi çabucak bitirelim!”

Ramiris’in keyfinin yerinde olduğunu görmek herkesi rahatlatmıştı. Artık Vega ile hesabı temelli kapatabilmek için yeniden savaş alanına odaklanma vaktiydi.

Deeno ve grubu, Vega’nın çıkardığı iki ejder canavarına karşı çetin bir mücadele veriyordu. Özellikle Deeno iyice çaresiz bir durumdaydı; elinde silah olmadan sağa sola koşturuyor, çılgınca yardım çığlıkları atıyordu. Fakat kimse onu takmıyordu.

“Gördünüz mü işte? Herkes bana zorbalık yapıyor! Apito da Beretta da!”

Hâlâ kendisini savunmaya çalışıyordu ama bu durum kimseden af kazanmasını sağlayacak gibi değildi.

“Çok da umurumdaydı sanki, seni ucube!”

“Tembelliğinin cezasını çekiyorsun Deeno. Ezelden beri böylesin, şimdi de bedelini ödüyorsun işte.”

“Pico haklı. Zamanında azıcık çaba göstermiş olsaydın, şu an aptal gibi sağa sola koşturup durmazdın.”

En azından bir tepki vermiş olmaları güzeldi ama yine de bu kadarı da biraz fazla acımasızcaydı.

“Aman ya, öyle demeyin… Az önce bayağı ciddiydim bir kere. O kadar acıya elimden geldiğince dayanmaya çalışıyordum!”

Pico ile Garasha, Deeno’ya sanki bir aptalmış gibi baktılar. Acı hissi olmayan ruhani bir canlı türü neden “acıya dayanmaktan” bahsetsindi ki?

“N-ne var? Hadi ama çocuklar. Benim de uğraşmam gereken bir sürü şey var…”

Deeno daha fazla mazeret üretmek üzereydi ama lafı hızla ağzına tıkılınca mecburen savaşa geri dönmek zorunda kaldı.

“Lanet olsun ya! Seni de dostum sanmıştım Vega!”

“Kuyruklu yalan.”

“Hem de nasıl. Öff.”

Pico ile Garasha yine Deeno ile uğraşmaya başlamışlardı bile.

“Nasıl her seferinde bu kadar umursamazca konuşabiliyorsun?”

Mai bile aralarına katılmıştı. Görünüşe göre bu atışmalara o kadar alışmıştı ki kendini tutamamıştı. Bu kadarı, sonunda Deeno’nun pes etmesine yetti.

“Pekala, neyse ne. Görünüşe göre ben bile bu işi biraz ciddiye almak zorunda kalacağım.”

Sanki her şeyden vazgeçmiş gibi başını göğe kaldırdı. Ancak bir sonraki an, yüzünde son derece ciddi bir ifade belirdi:

“İlahi Ruh Zırhı—tezahür et!”

Uzun zaman sonra ilk kez Deeno gerçek formunu ortaya çıkardı. Kahraman Chloe’nin İlahi Ruh Zırhında olduğu gibi, Deeno ve arkadaşlarının üzerindeki tüm teçhizat da Tanrı Sınıfına ulaşmıştı. Normalde gerçek doğalarını gizlerlerdi ancak şu anda tüm yetenekleri serbest bırakılmıştı.

Üstelik Deeno, kendisini Tanrılaşma sürecinden geçirmişti. Bu, ilahi bir otoritenin fiziksel bir bedende barındırılmasını sağlayan bir hünerdi. Deeno, Pico ve Garasha gezegenin yüzeyinde faaliyet gösterirken bedenlerine sınırlar koymuşlardı. Bu sınırları daha önce hiç kaldırmamışlardı, bu yüzden ne olacağından Deeno bile emin değildi—ama yine de yapmaya karar verdi.

Artık Deeno’nun en güçlü savaş formu herkesin görebileceği şekilde ortadaydı. Altı çift ışıl ışıl siyah-beyaz kanadı vardı ve bu da onu gerçekten göz alıcı bir varlığa dönüştürüyordu. Bedenini rahip cübbesini andıran siyah bir ruhani bornoz kaplıyordu ve ellerinde çağırdığı iki kılıç duruyordu. Biri altın, diğeri ise koyu gümüş rengindeydi. Tabii ki Tanrı Sınıfıydılar—bir yıldızın çekirdeğinden dövülmüş, en güçlü kılıçlar arasındaydılar. Biri kutsal, biri iblisane iki kılıç—beyaz ve siyah. Altın bir ışıltıyla parıldayan Excalibur ve yıldızlarla bezeli kapkara bir kılıç olan Caliburn.

İşte Deeno’nun gerçek formu buydu—birbirine zıt iki kılıcı ustalıkla kullanan bir çift kılıç ustası. Fangsmasher ile dövüşmek onun için geçici bir tarzdan ibaretti; Ramiris’in Deeno’nun olayları ciddiye almadığından emin olmasının sebebi de buydu. Bu çift kılıcı daha önce çıkarmış olsaydı, yeteneğiyle Alberto’yu ve Glasord’u bile geride bırakırdı; çünkü bu kılıçlarla dünyadaki en güçlü kılıç ustasına dönüşüyordu.

Zegion takdir eden gözlerle bakarak, “Üzerine kazıdığım Rüya Sonu mührünü kırmış gibi görünüyorsun,” dedi. “Gözlerim beni yanıltmamış.”

Zegion, Deeno’nun gerçekte kim olduğunu kabul etmişti. Deeno’yu tamamen kontrol altında tutamayacağını bir dereceye kadar tahmin etmişti ve onun gizli güçleri olduğunu da biliyordu. Apito’yu ona emanet edebilmesinin sebebi de buydu.

“Ha? Vay canına, haklısın. Harika, yani artık senin kontrolün altında değilim… Ya da aslında, en başından beri beni öldürmeye hiç niyetin yoktu, değil mi?”

Zegion, Deeno’nun gülümsemesine hafifçe kıkırdadı. “Henüz tam gücümde değilim. Diablo o şeyin icabına bakacaktır, ama sen diğer minyonların üstesinden gelebilir misin?”

“Öff… Pekala, başka çarem yok sanırım. Gerisini bana bırakın öyleyse.”

Deeno’nun en başından beri kimseye ihanet etmeye niyeti yoktu ama artık gerçekten yeniden harekete geçmiş gibi hissediyordu. Belki de bu yüzden sonunda kendisine karşı dürüst olmuş ve gecikmiş bir özrü dile getirmişti.

“Özür dilerim Ramiris. Sana ihanet etmek istememiştim ama denizlerden derin, dağlardan yüksek sebeplerim vardı. Ne demek istediğimi anlıyor musun?”

Elinden gelenin en iyisi buydu ve böyle konuşarak yeterince dürüst tınladığını düşünüyordu. Fakat:

“Hohhhh-hoh-hoh-hoh! Demek en başından beri ben haklıymışım, değil mi? Pekala—her şey affedildi Deeno! Hadi git ve benim için şu korkunç adamları patakla!”

Ramiris’in tepkisi tam olarak böyleydi. Az önce sakinliğini yeniden kazanmıştı, şimdi ise genel olarak çok daha rahattı. Gösterebileceği tüm cömertliğiyle Deeno’yu kalbinin en derinliklerinden affetmesini sağlayan da buydu.

Deeno buna sadece yarım bir tebessümle karşılık verse de içten içe rahat bir nefes almıştı. Yaşın kaç olursa olsun özür dilemek asla kolay değildi. Her şeyin tatlıya bağlandığını görmek büyük bir rahatlamaydı.

Şimdi ise yenmesi gereken ejder canavarlarına bakarken ifadesi yeniden ciddileşti.

Zorlanan üç arkadaşını kenara çekerek, “Benim devreye girme vaktim geldi,” dedi. Onun bu dönüşümünü görmek Pico ve Garasha’yı sevince boğdu.

“Ah evet, öyle bir şeydi değil mi? Açıkçası bayağı havalı görünüyorsun!”

“Pekala! Harekete geç Deeno! Uçur şu canavarları!”

“Anlaşıldı!”

Ve bununla birlikte, iki ejder canavarını anında dilim dilim etti. Bu hamlenin katıksız hızı herkesi nutku tutulmuş hâlde bıraktı.

“Vay canına… Bu gerçekten havalıydı, değil mi?”

Mai kendi gözlerine inanamayarak donup kalmıştı. İnsanlar bu tür ani değişimleri kabullenmekte zorlanırlardı. Deeno herkese sadece kötü yönlerini göstermeyi iş edinmişti ama bir anda son derece ciddi bir hâl almıştı. Sırf bu bile karizmasını katbekat artırmaya yetiyordu, ama bir de Mai ve diğerlerinin var gücüyle mücadele ettiği bir düşmanı anında katletmesi… E haliyle, artık ona hayranlık duymamak elde değildi.

Pico, sanki tüm bu başarılar kendi eseriymmiş gibi gururlu görünüyordu ama sözleri her zamanki gibi acımasızdı.

“En başından beri böyle yapabilirdin ama yoook.”

Yine de o bile mutluluğunu gizleyemiyordu. Garasha da benzer şekilde derin nefesler alıyordu. Deeno’yu bu hâlde görmeyeli çok ama çok uzun zaman olmuştu—ta Veldanava’nın hâlâ hayatta olduğu zamanlara kadar uzanıyordu bu durum. Ancak sırf onun varlığı bile kendini çok daha güvende hissetmesini sağlıyordu. Artık düşman kim olursa olsun kaybedebileceklerini aklı almıyordu. O zamanlar da aynı şeyi hissetmişti.

Öf… Bu kadar tembel olduğuna inanamıyorum…

Fakat bu hayal kırıklığına rağmen yüzünde beliren doğal bir tebessüme engel olamadı.

İçgüdülerine teslim olup çılgınlar gibi etrafa saldırsaydı çok daha mutlu olurdu, fakat Vega’nın bilinci—azıcık da olsa—yerine gelmişti. Kontrolden çıkan bir bedenden bağımsız bir benlik hissi türeten bu durum, Karanlık Ejderhalar Kralı Azhdahak’ın Paralel Düşünce özelliğinin bir eseriydi.

Aynı zamanda, içinde bulunduğu durum da yavaş yavaş kafasına dank etmeye başladı. Bedenindeki büyü zerrecikleri miktarı artık devasa boyutlardaydı ve giderek artıyordu. Zeranus’un kalıntılarını mideye indirdiği ve zindanın kendisini de sürekli emdiği için Varlık Puanı fırlamıştı—ki bu son derece doğaldı. Buna karşılık, öldürmeye çalıştığı düşmanı Diablo tamamen sakindi ve gücünde en ufak bir dalgalanma bile görünmüyordu. Bu durum onu daha da korkutuyordu. En başından beri karşısında sayılarda sürekli Vega’nın çok altında kalan bir rakip vardı—ama hırpalanan taraf Vega’ydı.

Düşmanını yakalamak için sayısız dokunaç uzattı; iblis makasları hepsini parça parça etti. Yüksek kalibreli güçlü bir ışın fırlatmayı denedi ama ışın üzerinden sekip gitti. Diablo’nun yetenekleri o kadar olağanüstüydü ki; Vega onun yaratığı korkudan kaçmak için mümkün olan her yolu denedi ama hiçbiri işe yaramadı.

Bu noktada Vega, gücün sadece yüksek bir Varlık Puanına sahip olmaktan ibaret olmadığını; zaferin, şans da dahil olmak üzere pek çok faktörün birleşimine bağlı olduğunu nihayet anladı. Kritik bir savaş yeteneği eksikliğiyle karşı karşıyaydı. Gerçek bir çaba göstermeden kayda değer şekilde güçlendikten sonra, sadece ezbere dayalı basit bir dövüş tarzında deneyim kazanabilmişti. Diablo, dövüşmekten keyif almaya devam edebilmek için büyümesini durdurmuştu fakat aralarındaki fark gece ile gündüz gibiydi; kapatılması imkânsız bir uçurumdu.

“Bu adamı öldürmemin imkânı yok…” “…ama öldürülecek gibi de değilim.”

Şu anda Diablo son derece pasif bir şekilde dövüşüyor, hiç saldırmıyordu. Ejder canavarını dilimlerken yaptığı gibi doğrudan Vega’nın kendisini hedef almıyordu. Ancak daha önce indirdiği darbelerin yarattığı şiddetli acı henüz kaybolmamıştı. Eğer böyle birkaç darbe daha yerse, zamanla ruhu tükenmeye mahkûmdu.

Ve:

“Anlamıyorum.” “Belki de başka bir şey hedefliyordur…?”

Bu şekilde saldırıya uğramamak Vega’yı daha da çok korkutuyordu. Diablo’nun yüzünde korkusuz bir tebessüm vardı; zaferinden asla şüphe duymuyor ve büyük ihtimalle Vega’yı zayıf bir rakip olarak görüyordu. Bu bir blöf de değildi. Vega, zayıf olmanın ne demek olduğunu iyi biliyordu. Hâlâ katlanarak artan mutlak gücüne rağmen, Diablo’ya karşı duyduğu korkuyu bir türlü üzerinden atamıyordu. Bu durum, onu asla yenemeyeceğinin açık bir kanıtıydı.

Bu durumda Vega’nın elinde kalan tek seçenek her zamanki hamlesiydi—kaçmak. Ama burada bu iş o kadar da kolay olmayacaktı. Vega farkında olmadan da olsa zindanı bozunuma uğratmaya devam ediyordu ama korozyon oranı yalnızca yüzde 30 civarındaydı. Bu epey iyi bir ilerlemeydi—hatta inanılmaz bir başarıydı. Ama şimdi bir sorunu vardı.

“Kahretsin.” “İlerisinde hiçbir şey yok…”

Evet, düşmanları karşı tedbirler alıyordu. Görünüşe göre Vega bir kez daha karantinaya alınıyordu. Herhangi bir ışınlanma yeteneği olmayan Vega, kaçmasının hiçbir yolu olmayan bir kapana kısılmıştı.

Fakat hâlâ bir ihtimal vardı. Eğer Vega’nın bir yerlerde bölünmüş hücreleri kaldıysa, onlardan kendini tamamen diriltebilirdi. Tabii ki sıradan hücre parçaları yetmezdi—en azından ejder canavarları seviyesinde bir Kopyaya ihtiyacı vardı. Bu Kopyayı korumak imkânsız olurdu, çünkü Vega’dan yeterince uzaklaştığında ölecekti. Dolayısıyla bu strateji kulağa kullanışsız gelebilirdi ama aslında öyle değildi. Vega onu etki alanının en uç noktasına bırakabilir ve acil durumlar için harika bir sigorta poliçesi hâline getirebilirdi.

Nitekim daha önce sinsi ve hain Testarossa’dan kaçmak için bir Kopya kullanmıştı ki bu, gurur duyabileceği bir başarıydı. Zindana dalmadan önce ön kapının dışına bir Kopya bırakmıştı, ancak zindanın içi ile dışı farklı boyutlarda işlediği için o zamandan beri onunla teması kopmuştu. Şu anda elinde kalan tek şey, zindanın en alt katına doğru ilerleyen ejder canavarıydı.

“Ona dışarı çıkmasını emredebilirim…” “Ah, ama giriş de mühürlendi, değil mi?”

Zindanı tüketirken öğrendiği bir şey vardı: Ramiris’in bu alanda koyduğu hiçbir kurala asla karşı gelinemezdi. Bu kurallardan biri, gerçek dünyayla her zaman bir bağlantı sürdürmeniz gerektiğini şart koşuyordu; bir diğeri ise her boyut katının bir girişi ve bir çıkışı olması gerektiğini söylüyordu. Bu kuralları özetlemek gerekirse, zindandaki farklı boyutların her zaman birbirine bağlı olması gerekiyordu.

Bu durum, bir uyduyu Dünya gezegenine bağlayan bir uzay asansörü hayal edilerek açıklanabilirdi. Ancak Dünya’nın kütle çekimiyle çekilen bir uydunun aksine, bu “öteki dünyadaki” insan yapımı nesnelerin konumu sabit değildi. Daha fazlasını inşa etmek mümkündü ama başka bir yere bağlanması gerekiyordu, aksi takdirde gezegenin dönüşünün gerisinde kalır ve bir yerlere fırlayıp giderdi. Aşağı yukarı aynı şekilde, Ramiris’in zindanı da diğer dünyalara ve boyutlara bağlıydı, bu yüzden bağlantı noktalarının yerleştirilmesi gerekiyordu.

Vega’nın grubunun yarıp geçtiği giriş çoktan mühürlenmişti. Şimdi yeni bir giriş açılmış gibi görünüyordu ama burası hem tahkim edilmişti hem de son savunma hattı olan Veldora’nın büyük salonundan geçiyordu.

“Eğer öyleyse, bu bir kumar olacak.” “Gücümün bu kadarını paylaşabildiğime sevindim.” “En kötü ihtimalle birimiz hayatta kalırız, değil mi?”

Vega, ejder canavarlarının hayatta kalabileceğinden oldukça emindi. Sadece dört ejder canavarı çağırabildiği için, mevcut canavarların her birinin Varlık Puanı beş milyonun biraz altındaydı. Dış derilerinin dayanıklılığı Tanrı Sınıfı düzeyindeydi, bu da onları her türlü rakibi ezip geçebilecek bir güç haline getiriyordu. Yine de, gücün sadece istatistiklerden ibaret olmadığını henüz yeni öğrenmişti, bu yüzden işi şansa bırakamazdı. Bu yüzden elindeki tüm aklı kullanarak bir hayatta kalma yolu aradı.

Zindan içindeki güçlerin doğrudan Vega’yı yenmek için iş birliği yaptığı artık onun için netleşmişti. Daha hızlı hareket etmesi gerekecekti. Endişelenmesi gereken Diablo ve Zegion’dan fazlası olabilirdi ama buralarda ortalığı birbirine katarsa, ejder canavarlarına karşı işi biraz daha ağırdan alacaklarını düşündü.

“Yapacağım!” “Yemin ederim yapacağım!” “Ayrıca buradaki herifleri öldürdüğümde, tüm bu boş endişeler de yok olup gidecek!”

Bunun imkânsız olduğunu biliordu ama bu durum onu yıldırmadı. Bu kof bir cesaret gösterisiydi, yine de bu kadar ileri gitmesi takdire şayandı. Diablo korkutucu bir varlıktı ama belki de şans burada onun yanında olurdu. Vega şanslı bir insan olduğunu hissediyordu ve bu özgüvenle, ne kadar az kanıt olursa olsun stratejisinin başarılı olacağından hiç şüphe duymuyordu. Bu şans çoktan tükenmişti (kendisi farkında olmasa da), fakat Vega her şeyin buna bağlı olduğunu hissederek bir kez daha ortalığı birbirine katmaya başladı.

Ne yapmaya çalıştığını sanıyor bu?

Diablo gözlerini süzerek Vega’ya baktı.

“Keh-heh-heh-heh-heh.” Şimdi sadece umutsuzca hayatta kalmaya çalışıyor. Onun için beyhude bir çaba ama ayak uydursam fena olmaz.

Tedbiri elden bırakmıyordu. Vega’nın umduğu türden bir hatayı asla yapmazdı. Bu artık imkânsızdı.

Diablo’nun henüz saldırmamış olmasının sebebi, Vega’nın gücünü tam olarak tartmaya çalışmasıydı. Bu iş artık neredeyse bitmişti. Vega’nın büyüme hızını hesaba katmıştı ve labirentin tecrit işlemi tamamlanmaya yaklaşırken, Vega’nın üst sınırını da çözmüştü.

Artık geriye kalan tek şey Vega’yı yok etmek ve arkasında en ufak bir iz bile bırakmamaktı. Ancak can sıkıcı bir gerçek ortaya çıkmıştı. Güçlerini tahlil ettikten sonra, Vega’nın ana bedenini ortadan kaldırsa bile, kendisinden ayrılan hücrelerden yeniden dirilebileceği anlaşılıyordu.

Kuşkusuz, bu yeniden dirilen beden, Zeranus’un karanlık hücrelerindeki bilgiler bir yana, hâlâ Azhdahak‘a sahip olacaktı. Vega’yı hemen şu an ortadan kaldırabilirim ama kaçan ejder canavarı yeniden dirilip yeni Vega olur…

Diablo, Testarossa’nın Vega’yı kaçırmasının sebebinin bu olduğunu acı bir şekilde idrak etti. Aynı hatayı yapmaya izin veremezdi ve bu yüzden biraz endişeliydi. Vega’yı öldürmek oldukça kolaydı ancak yeniden dirilemeyeceğinden emin olmak istiyorsa bu düzgün bir prosedür gerektiriyordu.

Aklında iki endişe daha vardı. Biri Mai’nin hedef alınma şekliydi. Vega’nın ışınlanma yetenekleri yoktu, bu yüzden onun yeteneklerini zorla almak isteyeceği aşikârdı. Ancak hedef alındığınızı biliyorsanız, doğal olarak karşı önlemler alırdınız. Yine de Zegion bu durumu yakından takip ediyordu, bu yüzden Vega’nın muradına ermesi pek olası değildi.

İkinci mesele ise asıl sorundu. Vega’nın kişiliği hakkında bildikleri göz önüne alındığında, bunu sonuna kadar götürmesi pek olası görünmüyordu ancak köşeye sıkışmış bir sıçanın ne deneyeceği belli olmazdı.

O böyle derin derin düşünürken, Diablo Benimaru’dan bir Düşünce İletişimi aldı.

“(Vega’yı tecrit etmeye çalıştığımız tüm katları tamamen gözden çıkarmaya karar verdik.)”

“(Anlaşıldı. En azından bu kadarı bana makul görünüyor.)”

“(… Hmm? Başka bir sorun mu var?)”

Benimaru da durumu büyük ekrandan izliyordu ancak sahada ne olup bittiğini kavramak zordu, bu yüzden Diablo’dan geri bildirim almak istiyordu. En küçük sorunların bile paylaşılması gerekiyordu; bu Rimuru’nun politikasıydı.

“(Şey, bakın, eğer Vega’yı bu haliyle ortadan kaldırısam, kendisini şu anda alt katlara doğru ilerleyen ejder canavarına aktarma olasılığı çok yüksek. Bunun olmasını önlemek için önce onu ortadan kaldırmalıyız.)”

Vega gibi biri söz konusu olduğunda, denklemin dışına ne kadar çabuk çıkarılırsa o kadar iyiydi. Ne kadar beklerlerse, o kadar garip ve tamamen baş belası güçler elde edebilir ve başlarına o kadar çok dert açabilirdi. Diablo bunu biliyordu ama şu ana kadar bir şey yapmamıştı çünkü Testarossa geçen sefer Vega’yı kaçırma hatasına düşmüştü. Diablo bu yüzden onu yerden yere vurmuştu ama onun bir aptal olduğunu düşünmüyordu. Eğer o böyle bir hata yaptıysa, düşmana da biraz kredi vermesi gerekiyordu.

Artık Vega’nın çıkardığı zorluklar zihninde çok daha netti. Bir rakip ne kadar baş belasıysa, her şeyin yolunda gitmesini sağlamak için işi ağırdan almak o kadar iyidir. Bu kadarı artık gün gibi ortadaydı ve Diablo geleceklere karşı kendini hazırladı.

Deeno’nun ekibinin uğraştığı ejder canavarları zaten birkaç kez yeniden dirilmişti. Diablo’nun ilk yendiği de öyleydi, bu yüzden şimdi aynı anda üç tanesiyle uğraşıyorlardı. En formunda olduğu zamanlardaki Deeno’nun hâlâ dengi değillerdi ama giderek güçlendikleri hissediliyordu; Vega onlara gücünden gittikçe daha fazla veriyor olmalıydı. Alt seviyelere dalan ejder canavarı Vega’nın ana bedeninden ayrılmıştı, bu yüzden muhtemelen bu tür bir ölümsüzlüğe sahip değildi… …ama her halükarda Diablo için can sıkıcıydı.

“(Pekâlâ, o halde…)”

Bu durum Benimaru’nun da başını ağrıtmaktaydı.

Diablo Vega’yı yendiğinde, labirentin karantinaya alınan kısmının tamamen yok edilmesi gerekecekti. Bu sayede Vega bir şekilde kendini yeniden diriltse bile labirente geri dönemeyecekti. Ancak tecrit tamamlandığında, etkilenen katlarda ne olup bittiğini artık gözlemleyemeyeceklerdi. O zamandan önce herkesin aynı fikirde olduğundan emin olmak için Diablo ile konuşması gerekiyordu—ve şimdi daha önce aşırı iyimser olduğuna pişman olmuştu.

“(Şimdi anladım. Buradaki durumla biz ilgileneceğiz, bu yüzden sen yaptığın şeye devam et.)”

“(Temasa geçmenizi bekliyor olacağım.)”

Diablo Düşünce İletişimi’ni sonlandırdı. Ardından, hoşnutsuz bir ifadeyle, Vega’nın gücünü yavaş yavaş kemirmeye başladı.

Deeno duruma alışıyor, yeni bulduğu bir enerjiyle dövüşüyordu ancak bu enerji hızla tükeniyordu. Önceden iki tane olan ejder canavarlarının sayısı şimdi üçe çıkmıştı ve bu durum motivasyonunu ciddi şekilde baltalıyordu.

“Böyle giderse hiçbir yere varamayacağız,” diye sızlandı, kendisine az önce saldıran ejder canavarını biçerken.

Vega labirentin kontrolünü ele geçirmeye çalışıyordu ve sadece yarı yarıya da olsa bunu başarıyordu. Ramiris 61 ila 90. katları tecrit etme sürecindeydi ve Vega’nın hâkimiyeti bu katların üzerine yayılmaya başlamıştı. Bu da labirentin enerjisini tamamen tüketmediği sürece, bu ejder canavarlarının sonsuza dek dirilmeye devam edeceği anlamına geliyordu. Daha da kötüsü, Deeno başlangıçta onları tek bir darbeyle biçip geçiyordu ama zamanla giderek güçleniyor gibi görünüyorlardı.

Şans eseri aynı anda kaç tanesinin çağrılabileceğinin bir sınırı vardı, ancak ilgilenilmesi gereken başka sorunlar da bulunuyordu. Deeno az önce ikinci ejder canavarına saf büyünün yoğunlaştırılmış hali olan bir Derin Mermi fırlatmıştı; bu mermi yaratığın göğsünde net bir delik açsa da onu öldürmemişti.

“Menzilli silahlar onlara karşı manasız,” diye uyardı Zegion. “Düşmanın işine yaramaktan başka bir şeye hizmet etmiyorlar.”

Labirentteki en güçlü muhafız olan Zegion, buradaki işleyişi anlamak için mükemmel bir konumdaydı. Bu yüzden bir savaşta neyin yapılması, neyin yapılmaması gerektiğini iyi biliyordu.

“Ha?”

Bu sözlü uyarı Deeno’nun ne olup bittiğini kavramasını sağladı. Şimdi fark ediyordu ki Diablo, Vega’ya karşı yakın dövüş vuruşları ve kılıç darbelerinden başka hiçbir şey kullanmıyordu. Şimdi mantığa bürünmüştü. Vega kendisini yakında tecrit edilecek katlarla senkronize ediyordu, dolayısıyla bu katlarda açığa çıkan her türlü enerji sadece onun tarafından emilecekti—olaya bu açıdan bakmak gerekiyordu.

Deeno tümdengelimli düşünmekten tamamen yoksun değildi, ama tembellik etmemek elinden gelmiyordu. Diablo ve Zegion’ın aksine Deeno, kendisine ne yapacağı söylenmeden olayları kendi kendine çözecek bir tip değildi—ama zaten onlarla kıyaslandığında neredeyse herkes dikkati dağınık küçük çocuklar gibi kalıyordu.

Bir iblis kralı olarak Deeno’nun kendisi de oldukça muazzam bir büyü zerreciği miktarına sahipti, bu yüzden birkaç bin kadar büyü mermisi ateşlemek onun için dert değildi. Eğer tüm o enerji doğrudan Vega’nın kasasına akıyorsa—pekâlâ, bu hiç de iç açıcı değildi.

“Cidden mi? Yani labirent burada sadece ve sadece Vega’yı mı koruyor?” diye sordu Deeno.

Zegion ona sessizce başını sallayarak onay verdi. Gerçekler buysa, Vega’nın ana bedenini yenmedikleri sürece bu savaş Deeno ve diğerleri için asla bitmeyecekti. Bu kadarı bile anında moralini iyice bozmaya yetmişti.

Tüm enerji tükenene kadar sonsuz bir şekilde yeniden dirilen o ejder canavarları, her saldırıda daha da güçleniyordu. Bu durum karşısında biraz yılgınlığa kapılmak için Deeno olmaya gerek yoktu. İnsanın içini rahatlatan tek şey, o canavarların tecrübeli bir dövüş yeteneğinden tamamen yoksun olmalarıydı. Eğer bunlar, Velgrynd’inkilere benzer şekilde Vega’nın kendi Ayrık Bedenler‘i olsaydı, yapabilecekleri hiçbir şey olmazdı.

Yine de tüm bunlar ne kadar faydasız görünürse görünsün, devam etmekten başka çare yoktu. Deeno, ne kadar isteksiz olsa da ejder canavarlarıyla sadece ikiz kılıçlarını kullanarak savaşmaya devam etmeye karar verdi.

“(Hey! Ramiris! Senin bu labirentinin illa ki bir zayıf noktası olmalı, değil mi? Bana ne olduğunu söyle, yoksa ömrümün sonuna kadar bu adamları öldürmek zorunda kalacağım!)”

Gizli Düşünce İletişimi, Deeno’nun en azından bir nebze de olsa girişimci davrandığını gösteriyordu. Fakat bu işten kolay bir çıkış yolu olmayacaktı.

“(Ne diyorsun sen, çıldırdın mı? Benim labirentimin hiçbir zayıf noktası yok bir kere! Hıph!)”

“(Tepeden bakmayı keser misin artık? Vega o şeyi senin elinden çaldı işte!)”

“(I-ıh! Hayır, çalmadı! Sadece benim güçlerimin kötü bir taklidini yapıyor! Ben onu buradan aşağıya kilitliyorum!)”

Bu Deeno’yu pek tatmin etmedi.

“(Aptalca konuşmayı kes! O yüzden burada eşek gibi çalışmak zorunda kalıyoruz!)”

Ramiris ile bu sözleri teati ederken ikiz kılıçları havada parıldıyordu. Bir ejder canavarı yere yığıldı ve toza dönüşerek yok oldu. Onca söylenmesine rağmen Deeno inanılmaz derecede kesti biçti; Ramiris bile etkilenmişti.

“(Aferin sana Deeno! Aynen böyle devam et ve bizim için mevcut durumu koru!)”

“(Haaah?)”

“(Çünkü Diablo ve Benimaru şu an konuşuyorlar… Şey, bu tarafa doğru gelen bir tane daha var ve onu yenmezsek Vega onu ele geçirebilir diye düşünüyoruz.)”

Bu açıklama yeterli olmaktan çok uzaktı ama Deeno durumu kâfi derecede anladı. Haa. Demek Diablo tüm bu süredir bu yüzden ön hazırlık yapıyordu.

Vega’yı püskürtürken bir yandan da büyüsünü dikkatle biriktiriyordu. Büyüsü zaten Vega’yı yenmek için kullanabileceği bir yoğunluğa ulaşmıştı ama yine de bu yönde bir hamle yapmıyordu; Deeno da bunun sebebinden emin değildi. Ancak Vega’nın burada öldürüldükten sonra kaçabileceği hazır bir kaçış yolu varsa, Diablo’nun yaklaşımı mantıklıydı. Ne yazık ki bu, Ramiris ve diğerleri hazır olana kadar Deeno’nun ejder canavarı öldürme görevinde kalacağı anlamına geliyordu.

Deeno’nun elindeki kutsal ve şeytani kılıçlar, sırasıyla beyaz ve siyah renkte parıldayan bir enerjiyle kaplanarak düşmanlarına karşı ustalıkla savrulurken ışıldıyordu. Henüz görünen bir son yoktu, bu yüzden kendisini enerji tasarrufu moduna geçirdi.

“Görünüşe göre bir süre daha buna devam etmemiz gerekecek,” dedi, sırtı hâlâ arkadaşlarına dönük bir halde. “Üzgünüm çocuklar, siz de biraz el atabilir misiniz?”

Üzerlerinde İlahi Ruh Zırhı bulunan Pico ve Garasha, kendi üzerlerinde İlahileşme‘yi çoktan etkinleştirmişlerdi. Onlara tek bir bakış bile ne kadar istekli olduklarını anlamaya yetiyordu.

“Harika! Sonunda parlama sırası bana geldi!”

“Deeno biz olmadan hiçbir şey yapamıyor, değil mi?” “Sanırım ona bir el atmamız gerekecek.”

En başından beri savaşa dahil olmayı planlıyorlardı ama yine de katılmadan önce biraz söylenme fırsatını kaçırmadılar. Üçü de uyumlu ekipmanlarını kuşanmış halde, birbirlerine destek olarak birlikte dövüşüyorlardı.

Ejder canavarları herhangi bir bilince sahip olmayabilirdi ama içgüdüsel saldırıları yine de bariz bir şekilde tehlikeliydi. En azından İlahileşme öncesinde, varlık puanı açısından Deeno’nun grubunu artık geride bırakıyorlardı; mümkün olduğunca enerji tasarrufu yapmaya çalışırken onlarla dövüşmek bile tek başına yorucuydu—fiziksel olarak değil ama zihnen. Bu tür angarya işler hepsini hata yapmaya daha meyilli hale getiriyordu, bu yüzden Deeno ihtiyacı yokmuş gibi davranmak yerine yardım istemişti.

Bu doğru bir karardı, çünkü üçlü olarak mükemmel bir savaş grubu oluşturuyorlardı. Deeno düşmanı biçip geçerken Garasha onları olduğu yere mıhlıyor, Pico ise ayak altında kalmadan hızla hareket ederek destek sağlıyordu. Üç ejder canavarı ardı ardına üzerlerine geldi ama her defasında kolayca geri püskürtüldüler. Eskisinden daha güçlü olabilirlerdi ama bu üç koldan yürütülen hücuma karşı hiç şansları yok gibiydi. Deeno’nun kılıç yetenekleri, Garasha’nın kalkan kullanımı ve Pico’nun çevre hakimiyeti sayesinde, kendilerini yormadan uzun süreli bir savaş sürdürmek için mükemmel bir düzene sahiptiler.

Hakikat şu ki, İlahileşme üzerlerine büyük bir yük bindiriyordu. Kısa vadede onlara hiç zarar vermezdi ama uzun bir zaman diliminde sonuçları son derece korkutucu olurdu. Hatta savaşın ortasında hiçbir uyarı vermeden etkisini yitirebilirdi ki bu da ölümcül olurdu. Doğal olarak bu durumu çözmek zorundaydılar ve şu an kullandıkları düzenle bunu tek seferde saatlerce sürdürebilirlerdi.

Ancak tam da endişelenecek bir şey kalmadığına inandığı anda Deeno, Ramiris’ten ani bir Düşünce İletişimi aldı.

“(Ah, doğru ya, bir şey daha var. Labirentin o bölgesi tamamen karantinaya alındığında, sizin bulunduğunuz yerde ne olup bittiğini göremeyeceğiz.)”

“(Pekâlâ. Eee?)”

Bu Deeno’ya pek de endişe verici gelmemişti. Ancak Ramiris’in bundan sonra söylediği şey onu şaşkına çevirdi.

“(Yani bu, benim kendi yeteneğimin artık size ulaşamayacağı anlamına geliyor.)”

Ramiris son derece bariz bir şeyi dile getirdiğini düşünüyordu ama bu Deeno için tam bir sürpriz olmuştu. Ne de olsa bu demekti ki…

“(Ha? Dur bir dakika, yani senin Diriliş Bileklikleri artık çalışmayacak mı…?)”

“(Yani evet, ne sanıyordun ki?)”

Ne mi sanıyordum…?

Deeno başını ellerinin arasına almak istedi.

“(Hoop hoop, peki bu kat tamamen tecrit edildiğinde biz buradan nasıl çıkacağız?)”

Ramiris daha önce onlara, tamamen tecrit edildikten sonra bu katları gözden çıkaracaklarını açıklamıştı. O sırada hâlâ orada olurlarsa, Vega ile birlikte uzay-zaman sürekliliğindeki bu çatlakta sonsuza dek sürüklenmeye mahkûm kalacaklardı. Bu düşünce Deeno’yu paniğe sürükledi.

“(Ah, o mu? Şey, zamanı geldiğinde Benimaru sizin için oraya inecek.)”

Ramiris’in açıkladığına göre, Benimaru’nun Boyut Kontrolü yeteneği herkesin kaçabilmesini sağlamak için gerekli mekânsal bağlantıları kuracaktı. Yine de kulağa hiç denenmemiş bir şey gibi geliyordu.

“(… İşe yarayacağından emin misin? Yani, bunu gerçekten sorunsuzca başarabilir mi?)”

“(Konu ‘yapabilir mi’ meselesi değil. Yapacak, tamam mı? Çünkü oradan çıkmanın başka yolu yok!)”

“(… Anladım.)”

Deeno pes etti. Belli ki daha fazla konuşmanın kendisine hiçbir faydası olmayacaktı. Ramiris bunu yapmak zorunda olduklarını söylüyorsa—eh, yapmak zorundaydılar. Geride kalan tek şey, bir şekilde bu planın işe yaramasını sağlamaktı.

Ramiris ile yaptığı bu sohbetin ardından Deeno durumu diğerlerine açıkladı. Bütün bu süre boyunca hepsi hâlâ dövüşmekte olduğundan konuşacak pek vakit yoktu.

“… Yani şimdilik tek yapmamız gereken buna devam etmek, tamam mı?”

“Evet, en azından tünelin sonunu görebiliyoruz.”

“Sanırım öyle. Ayrıca Vega’yı daha fazla kışkırtmanın başımıza dert açacağını hissediyorum. Onu Diablo’ya bırakmak muhtemelen bizim için en güvenlisi.”

En önemli şey tüm bu işin zamanlamasıydı ve kimsenin buna bir itirazı yoktu. İtiraz etseler bile daha iyi bir fikirleri olmadığı için plana uymak tek gerçek seçenekti.

Derken hâlâ arka safta destek vermeye devam eden Mai lafa girdi.

“Şey, peki ya ben?”

Işınlanma yetenekleriyle kaçmanın kendisi için oldukça kolay olacağını düşünüyordu… ama diğer üçü böylesine eksiksiz ve mükemmel bir takım oluşturduğu için Mai bunu şimdiye kadar dile getirmeyi düşünmemişti.

Bu Deeno için şaşırtıcı bir teklifti. Kendisi lüksünün olmadığı zamanlarda bile tembellik etmeyi seven biriydi, bu yüzden Mai’nin de fırsat bulduğunda dinlenmesini istiyordu. Bu yüzden ona Zegion’u işaret etti.

“Mai, sen orada beklemede kal. Gerekirse Zegion’un seni koruyacağından eminim, bu yüzden bizi oradan destekleyebilirsin, tamam mı?”

“Evet. Ön safta durmak çok tehlikeli olurdu.”

“Bu işi bize bırakabilirsin Mai!”

Böylece Mai, Zegion’a destek vermekte olan Apito’nun yanına geçti ve inancını Deeno’nun grubuna bağlamaya karar verdi.

Benimaru Kontrol Merkezi’ndeki durum bilgilendirmesini henüz yeni bitirmişti.

“Şaka yapıyorsun herhalde. Gerçekten de tam bir baş belası, değil mi?”

“Sonuçta tecrit stratejisi en iyisiydi, değil mi?”

“Ah, kesinlikle. Labirentin o kısmını daha sonra tekrar kullanabileceğimizi umuyordum ama sanırım içinde bir yerlerde hâlâ hayatta olabilir diye paranoitleşip dururduk.”

Belli bir tiksinti faktörü diyelim buna—ya da gerçek dünyadan bir örnek vermek gerekirse, ne kadar yıkarsan yıkayacaksın tuvalete düşürdüğün bir diş fırçasını tekrar kullanmak istememek gibiydi.

Kontrol Merkezi’ndekilerin çoğu bu fikirle aynı fikirdeydi. Treyni de onlardan biriydi; Ramiris ile birlikte hevesle birbirlerine baş sallıyorlardı. Tabii ki Ramiris ona ne dese muhtemelen onaylardı, bu yüzden içten içe farklı bir şey düşünüyor olabilirdi ama bunun şu an bir önemi yoktu.

Beretta, Ramiris’e biraz meyve suyu getirdi. Ramiris onu bir dikişte kafaya dikti.

“Ama,” dedi, “o ejder canavarını gerçekten yenebilir miyiz?”

Asıl büyük soru buydu ve Benimaru da bu konuda endişeliydi. Diablo’nun yanında cesur bir tavır takınmaya çalışmıştı ama dört Ejderha Lordu ve Hakuro, o yaratığı yenmek için yeterli görünmüyordu.

“Sanırım oraya kendim inmek zorunda kalacağım,” diye beyan etti.

Büyük ekranda Hakuro o sırada ejder canavarını kesti biçti durdu. Kılıç ustalığı tek kelimeyle muazzamdı ama ne yazık ki bu canavarı temelli ortadan kaldırmaya yetmiyordu. Vega ile olan bağlantısını kaybetmişti ve bu yüzden ölümden geri dönemiyordu, ancak yine de defalarca kendini iyileştirmesini sağlayan Aşırı Hızlı Yenilenme‘ye sahipti. Hakuro kendisinden elli kat daha güçlü bir düşmanı biçip geçiyordu; bu da Benimaru’nun onun gibi bir ustaya sahip olmaktan gurur duymasını sağlıyordu ama Hakuro’nun tek başına onu yenemeyeceği artık ortadaydı.

Peki ya dört Ejderha Lordu? Güzel Kükürt Ejderha Lordu Euros, ejder canavarını kavurucu bir sıcaklıkla saran alevden bir kırbaçla bağlamıştı. Sürekli ısı hasarının onu hücresel düzeyde yakıp yok edeceğini umuyordu ancak bu olası öldürücü darbenin Euros’a ağır bir bedeli olduğu açıktı. İddialı elbisesi kızıl-kahve tenini gizlemiyordu ve vücudunun her yerinde henüz iyileşmemiş yaralar vardı.

Zayıf, yakışıklı bir adam kapıya yaslanmıştı. Bu kişi Buz Kalesi Ejderha Lordu Zephyros’tu ve nazik, zarif görünümüne rağmen ejder canavarına delici bir bakışla dik dik bakıyordu. Euros’a yardım etmeye çalışırken kendisi de çok fazla hasar almıştı.

Daha da kötü durumda olanı ise Gök Gürültüsü Ejderha Lordu Notos’tu. Bu küçük, genç kız ejder canavarını bastırmak için süper gücünü kullanmaya çalışmıştı ama aradaki güç farkı çok fazlaydı. Eğer bu rakip en ufak bir bilince sahip olsaydı, Notos’un hiç şansı kalmazdı.

Son olarak Yer Sarsan Ejderha Lordu Boreas da bedenini kaplayan ejderha pulları çatlayıp parçalanırken bile yere düşen Zephyros ve Notos’u koruyarak savaşa varını yoğunu koyuyordu.

Euros’un alev kırbacı, ejder canavarının katıksız gücüyle parçalandı. Aradaki fark çok büyüktü ve kırbacın verdiği sürekli hasar, hedefin iyileşme hızını aşamıyordu. Canavarı bir an için durdurmayı başarmıştı ama hepsi bu kadardı. Euros son derece sinirle dilini şaklattı—belki onun kadar güzel bir kadın için yakışıksız bir hareketti ama yine de çekici göstermeyi başarmıştı.

Hakuro onun yerini aldı. Ejder canavarını yenmesinin hiçbir yolu kalmadığı ve güçten düştüğü açıktı, bu yüzden şimdilik geri çekilmek tek seçenekti—ama Hakuro’nun durumu da pek farklı değildi.

Herkesin gösterdiği çaba kesinlikle övgüyü hak ediyordu ancak canavarı sadece dizginlemek, hep birlikte yapabileceklerinin en iyisiydi. Orijinal plana sadık kalabilselerdi her şey yolunda gidecekti ama bu savaşçı grubunda bir ejder canavarını yenmek için gereken şey yoktu. Tam da Benimaru’nun korktuğu gibi takviye kuvvet şarttı—ve Benimaru kendisi orada olsaydı devran çok çabuk dönerdi…

“Şey, Komutan Muavini? Zaten yapman gereken çok önemli bir görevin yok mu? Zegion ve diğer herkesi karantinaya aldığım katlardan geri getirmen gerekiyor.”

Ramiris haklıydı. Ve bunu doğru zamanlamak önemliydi—ejder canavarı tam yenildiği anda elini çabuk tutması gerekecekti.

Eğer Benimaru bunu yapamazsa, geride bunu başarabilecek pek fazla savaşçıları kalmıyordu. Souei, istihbarat toplamak için Kopyalar‘ını dört bir yana dağıtmıştı. Gabil kendini topluyordu; mükemmel durumda olsaydı belki bunu başarabilirdi ama kendisinin iki katı Varlık Puanı‘na (EP) sahip bir ejder canavarı yine de zorlu bir mücadele olurdu. Şu anda oraya topallayarak gitseydi şansı oldukça azdı.

Aynı şey Ranga için de geçerliydi—tam gücünde olsaydı kazanması çocuk oyuncağıydı ama Geld’den aldığı yük onu bitkin düşürmüştü ve büyük çaplı hiçbir hamle yapamıyordu. Onu oraya göndermek sadece zaman kaybı olurdu.

Bunun yerine öne çıkan Beretta oldu.

“Bu durumda, sanırım oraya benim gitmem gerekecek…”

Ramiris bu fikri anında reddetti.

“Ne? Olmaz öyle şey Beretta! Sen bu hesaplamalarda bana yardım etmezsen, bu labirent katlarını tek başıma yok etmem imkânsız!”

Onun için imkânsız değildi ama daha fazla zaman alırdı. Bu da Vega’ya toparlanması için daha fazla fırsat verirdi… ve bu da tüm görevin başarısızlığı anlamına gelirdi. Beretta’nın Ramiris’e yardım etmek için elinden geleni yapmasından başka çare yoktu.

Tam o sırada bir kişi ayağa kalktı.

“Görünüşe göre sonunda benim sıram geldi.”

Bunu beyan eden, bronz tenli ve gürleyen bir alev gibi siyah-kırmızı saçlı bir savaşçıydı. Bu Charys’ti. Ejder taşı konağıyla tam bir füzyon sağladıktan sonra, zamanla içsel benliği daha sağlam bir hal alırken eskisinden de heybetli bir görünüme bürünmüştü.

“Charys!”

Ramiris, onu sanki daha yeni hatırlamış gibi neşeyle parıldadı.

“Ah evet,” dedi Benimaru başıyla onaylayarak, “Lord Veldora’ya yardım ediyorsa, bu hayati rolü ona emanet edebileceğimizi düşünüyorum.” Charys’in gücünü bir bakışta görmüştü ve onun gözünde, bir ejder canavarını yenmek için gereken her şeye sahipti.

Benimaru’nun onay mührünü aldıysa, buradaki hiç kimse buna itiraz etmeyecekti. Charys neredeyse unutulmak üzereydi ama şimdi neşeyle sahaya intikal ediyordu.

O Kontrol Merkezi’nden ayrıldıktan sonra:

“Bu arada, Charys’in varlık puanı kaçtı?” diye sordu Ramiris bir operatöre.

“Şey, şu anda 2, 74 milyon.”

Sayısal olarak konuşmak gerekirse, bu ejder canavarınınkinden düşüktü ama yine de Charys’i buradaki diğer ana yöneticilerle aynı seviyeye getiriyordu.

“Bunu bilmeden mi onu dışarı gönderdiniz, Leydi Ramiris?”

“Aman, bu kadar kasmayı bırak Komutan Muavini. “Sorun yok ya!” “Vallahi bak, hiç sorun değil!” “Charys hem ustamın yardımcısı hem de harbi çetin bir savaşçıdır!” “Yenilmesine imkân yok!”

Ramiris’in çevresindekiler arasında, birinin Varlık Puanı (EP) niteliğinin savaştaki performansını ne kadar büyük ölçüde etkileyebileceği artık herkesçe bilinen bir gerçekti. Bu durum, savaşın başından beri fazlasıyla kanıtlanmıştı. EP kullanışlı bir göstergeydi fakat her şey demek değildi.

Charys’in yetenekleri esasen barışçıl amaçlar için kullanılıyordu ancak tüm gücü anında savaşa yönlendirilebilirdi. Böyle bir kriz anında, en ufak bir aksama yaşamadan derhal savaş moduna geçebilirdi. Bu çok yönlü yapısı Charys’in en güçlü yanıydı; onu doğru kullandığınız takdirde sırtınız yere gelmezdi.

Herkesin Charys’in kazanacağını düşünmesinin sebebi de buydu ve bu tahmin haksız da sayılmazdı. Nihayet Benimaru, planlarına son dokunuşları yaparken hafifçe gülümsedi.

Savaş alanına çıkan kapıyı açtığında Charys, Hakuro’nun direnmeye devam edip savaştığını gördü.

“Dalga Kesen Kılıç!”

Ejder canavarının yumruğunu gizli kılıcıyla yakalayıp savuşturdu. O yumruk Tanrı sınıfı bir güce sahip olmasına rağmen Hakuro’nun kılıcını kıramamıştı; bu da ustalar ustası bir kılıç babayiğidinin hüneriydi. Ancak tek sebep bu değildi; Kurobe kılıcı yeniden dövüp onu Efsane sınıfının en üst kademesine çıkarmıştı. Bu kılıç, Hakuro’nun en gözde silahı olarak benimsediği Samegumo yani Köpekbalığı Bulutu’ydu. Bükülmez, boyun eğmez, pes etmez ve kırılmazdı. Özünde esnek ama bir o kadar da güçlü olan kılıç, tam da Hakuro’nun emrettiği gibi tamamlanmıştı. Samegumo’nun tasarımının ardındaki temel ilke güç değil, dayanıklılıktı ve Hakuro onu önünde tutarken kendini güvende hissediyordu. Kılıcı kendi aurasıyla da koruyor, kırılmaması için özel bir özen gösteriyordu; böylece kılıç, düşmanın Tanrı sınıfı dış kabuğunu keserken tek bir çentik bile almamıştı.

Charys bunun harika bir gösteri olduğunu düşündü. Ne yazık ki ejder canavarını yenmeye yetmiyordu.

Kapının yanında duran Zephyros, Notos ve Boreas, Charys’e yol verdi. Yolda Euros ile göz göze geldiler; Euros hafifçe kızararak ona başıyla selam verdi. Euros, Charys’e hayrandı ve böyle bir durumda bile onun varlığı içini ferahlatmıştı. Ancak Charys bu jesti hafifçe geçiştirdi. Böyle şeyleri duymazdan gelme yeteneği Veldora tarafından uç noktaya kadar eğitilmişti.

Her adımında tam bir vakarla öne doğru yürüyerek Hakuro’nun önünde durdu.

“Müsaadenizle yerinizi alayım.”

“Hmm? Charys geldin demek?” “Pekala, görünüşe göre benim nöbetim bitti.” “Bugünkü performansınızdan fazlasıyla memnun kalmışsınızdır umarım?”

“Henüz doğmamış çocuklarınıza anlatılacak kadar destansı bir performans.” “Hoh-hoh-hoh!”

“Göründüğünden daha dalkavukmuşsun.” “Lord Veldora tarafından bu konuda bizzat eğitildim.”

Bu sözler Charys’in en derin duygularını barındırıyordu.

Mantıksız isteklerde bulunan bir patrona sahip olmuş herkes muhtemelen onunla empati kurabilirdi. O sırada orada olmayan Beretta da buna yürekten katılırdı; Charys ile kafadar içki arkadaşlarıydılar ve birbirleriyle fikir alışverişinde bulunmaktan hiç çekinmezlerdi. Her neyse, Hakuro daha fazla itiraz etmeden geri çekildi.

Kendisine sadece zaman kazanmaya çalışacakları söylenmişti ama görünüşe göre işler değişmişti. “Yardıma ihtiyacınız yoktur sanırım?”

“Hayır, tek başıma hâlledebileceğimi düşünüyorum.”

Bu, Hakuro’yu küçümsemek için söylenmiş bir söz değildi; sadece onun tehlikeden uzak durmasını sağlama amacını taşıyan samimi bir düşünceliğdi.

Neticede Charys’in savaş tarzı, her şeyi küle çevirmek için süper yüksek sıcaklıklar çağırmayı gerektiriyordu. Hakuro hâlâ etrafta olsaydı, gerçek yeteneğini tam olarak sergileyemezdi; bu yüzden onun Ejderha Lordları ile birlikte güvenli bir yere çekilmesini istiyordu. “Hoh-hoh-hoh!”

“Pekala öyleyse.” “Sana bol şans diliyorum.” “Teşekkür ederim.”

“Kazanacağıma söz veriyorum.” Konuşma bitmişti; Hakuro, Euros ve diğerleriyle birlikte kapıya doğru çekildi.

Böylece Charys ejder canavarı ile yüzleşti.

Mesele sadece katı bir güç kıyaslaması olsaydı, ejder canavarının kazanacağı kesindi — fakat savaş yeteneği açısından… “Pek zamanım kalmadığı söylendi.”

“Zorlu bir rakip olup olmadığını görmek isterdim ama bunun yerine bu işi daha hızlı bitirmem gerekecek.” Hiç vakit kaybetmeden bu tek taraflı beyanda bulundu.

Onu anlayamayan ejder canavarı, Charys’i anında düşmanı olarak algıladı ve saldırdı. Ve sonra…

Charys onu havaya tekmeyle fırlattı. “Hreeeh?!”

Ejder canavarı, bu beklenmedik darbe ve getirdiği sonuç karşısında şaşkınlık ve acı dolu bir çığlık attı.

Charys onu umursamadan saldırısını sürdürdü. “Veldora Tarzı Ölüm Duruşu: Alevli Mermi.”

Yumruklarını takibi imkânsız bir hızla savurdu.

Yumruklar havayı ısıtıp plazma oluşturarak mermilere dönüştü ve ardı ardına ejder canavarına isabet etti. “…?!”

Canavar sessiz bir çığlık attı ama Charys aldırış etmedi.

Canavar hâlâ havadayken yere bir büyü çemberi çizdi. Bir an sonra büyü aktifleşti: “Şimdi işini kalbime pek yakın olan bir yetenekle bitirelim.”

“Ejderha Alevi.” Teknik, düşen ejder canavarı çemberin etrafındaki kubbeye girdiği anda tamamlandı.

Bu, Ifrit’in yenilmeden önce Rimuru’ya karşı kullandığı bitirici hamle olan Alev Çemberi’nin bir evrimiydi ve gücü artık bambaşka bir boyuttaydı. Birden fazla geliştirme ve evrim döngüsünden geçtikten sonra, nihayet savaş alanında kullanılacak kadar rafine edilmişti. Menzili oldukça daraltılmış, yalnızca üç metrelik bir çap içinde etkili hâle getirilmişti; ancak bu durum içinde depolanan ısı enerjisini orantılı olarak artırmıştı. Bu ısı tabanlı saldırılar arasındaki en nihai bitirici hamleydi; Benimaru’nun Cehennem Alevi’ni bile geride bırakıyordu.

Neticede aktifleştikten sonra sona ermiyordu. Charys’in kendisi aleve dönüşmüştü ve iç sıcaklığını dilediği gibi ayarlayabiliyordu. Rimuru ile yaptığı dövüşten sonra nelerinin eksik olduğunu değerlendirip şu an etrafını sardığı düşmana tüm o ısıyı nasıl odaklayacağını öğrenmişti. O kubbenin içinde kaçış yoktu ve Charys’in ısısı her şeyi yakıp kül edene kadar sönmeyecekti. “Rraahhhhhhh…”

Ejder canavarı, son sözleri olan ruhu delen bir çığlıkla tamamen yanarak yok oldu.

Buradan geri dönüş yapması asla mümkün değildi. Bu, Charys için tam bir zaferdi. “Mükemmel bir iş.”

Hakuro’nun bu ikna edici zafer karşısında övgüden başka diyecek sözü yoktu.

“Yok, hayır.” “Sanırım şimdiye kadar göreve çağrılmamış olmamın sebebi tam olarak buydu.” “Buradaki zaferin zaten en başından beri kesin olması gerekiyordu.”

Charys gülümsüyordu fakat aklından geçenler bambaşkaydı.

Lord Veldora’nın beni unuttuğuna en ufak bir şüphe bile yok, değil mi? Yani, Lord Rimuru’nun kendisinden bu kadar çok şey talep etmesine sevindiğine eminim ama keşke beni de yanında götürseydi…

Kendisini geride bıraktığı için Veldora’ya hâlâ içten içe sitem besliyordu. Ancak bu durumdan habersiz olan Ejderha Lordları, onun bu yiğit duruşundan derinden etkilenmişlerdi.

“Vay canına!” “Tam da görmeyi umduğum şeydi, Lord Charys!” “Çok büyüleyici!”

Euros zaten açıkça kendisini Charys’in en büyük hayranı ilan etmişti ve şimdi yanakları duygudan kızarmış hâlde ona övgüler yağdırıyordu. Sert ve güzel bir öfke yumağı gibi görünebilirdi ama şu anda sevdalı bir genç kız gibi el kol hareketleri yapıyordu.

“Heh.” “Daha gidecek çok yolumuz var, değil mi?”

“Pekâlâ, şimdilik bunu inkâr edemeyiz.” “Sadece daha fazla deneyim kazanmak için çalışmamız gerekecek.”

“Evet, geride kalmaya hiç tahammülümüz yok.” “Belki patronumuz Lord Zegion gibi bir konuma asla ulaşamayız ama yine de en alt kattan önceki alanları koruyan Ejderha Lordlarıyız.” “Vitesi artırmamız lazım.”

Boreas, Notos ve Zephyros akıllarından geçenleri dile getirdiler. Bugün yaşadıkları hüsran bir sıçrama tahtası görevi görmeli, onları her zamankinden daha büyük bir kararlılıkla doldurmalıydı. Ve zamanla, sonraki çabaları labirentin zorluk seviyesini öncekinden bile daha yukarılara fırlatacaktı… Fakat bu henüz uzak bir geleceğin konusuydu.

Charys’in zaferi tüm Kontrol Odası’nı heyecana boğdu.

“İşte, gördünüz mü? Size işe yarayacağını söylemiştim!”

Bu kendi başarısıymış gibi davranan Ramiris, odadaki çoğu kişi tarafından “Haklısın!” denilerek el üstünde tutuluyordu ve buna benzer övgülerle pışpışlanıyordu. Beretta hesaplamalarıyla fazla meşgul olduğundan söze karışamıyordu—daha doğrusu bu durum her zamankiyle aynıydı, bu yüzden araya girmeye zahmet bile etmiyordu. Onu gerçekliğe döndürecek biri varsa o da komutan yardımcısı Benimaru’ydu, fakat o da tecrit edilmiş katlara çoktan gitmiş ve odayı tamamen Ramiris’in komutasına bırakmıştı. Gabil ve Ranga’nın ona karşı ses çıkarma hakkı bile yoktu.

Yine de gerginlik tamamen kaybolmuş değildi. Büyük ekranın bazı kısımlarında parazitler belirmeye başladı; karantinaya alınan katların onlarla olan bağlantısı kesiliyordu. Dövüş doruk noktasına ulaşıyordu. Geriye kalan tek şey Vega’yı yenip labirentin karantinaya alınan bölümünden temelli kurtulmaktı—bir de herkesin sağ salim dönmesi için dua etmek.

Ramiris ve ekibi harika vakit geçiriyor gibi görünebilirdi ancak bu sadece endişelerini maskeleme biçimleriydi. Görevlerinin başarısına güvenerek Benimaru’dan gelecek haberi dört gözle bekliyordu.

Benimaru’nun bulundukları kata adım attığını gören Diablo, vaktin yaklaştığını anladı. Şimdiye kadar her şey yolunda gitmişti fakat gardını indirmeye niyeti yoktu. Bu kadar köşeye sıkıştıktan sonra Vega bir hamle yapacaksa, bu tam da şimdi gerçekleşirdi.

Yan tarafa göz attığında Zegion’un anlamışçasına başıyla onayladığını gördü. Adeta birbirlerinin zihnini okuyor gibiydiler. Artık endişelenmek için bir neden görmüyordu—tam da bu anda Vega nihayet haykırdı:

“Gah-ha-ha-ha-ha! Evet, bu işe yarayabilir, değil mi?!”

Yerde sürünerek Diablo’yu hedef alıyormuş gibi yapan dokunaçlar bulundukları yerde kıvranmaya başladı. Hepsi birden uzayarak süper bir hızla Mai’ye doğru yaklaştı.

“Ha?”

Onları hissederek arkasını döndü. Görüş alanını kaplayan sayısız dokunaç onu şaşkına çevirdi. Deeno’nun grubuna destek olmaya o kadar odaklanmıştı ki Vega’nın kendisine pek dikkat etmemişti. Hedef alınacağını rüyasında bile göremezdi.

Fakat dokunaçlar Mai’ye asla ulaşamadı.

“Boşuna uğraşma.”

Zegion’un sözleri, Mai ancak bu uzantıların kalıntılarının önündeki boşlukta saçıldığını gördükten sonra kulağına ulaştı. Zegion’un Böcek Uzayı berrak ve şeffaf, saf mavi bir renkte parıldıyordu—fakat ne kadar güzel ve gelip geçici görünürse görünsün, aslında Apito’nunkinden kıyaslanamayacak kadar çok daha güçlüydü. Hem bir saldırı hem de savunma işlevi görüyor, hatta Zegion’un arzusuyla uzayın kopuk bölgelerinden bile darbe indirebiliyordu.

Vega’nın dokunaçlarını engelleyen şey işte buydu. Onu koruyan uzay-zaman dilimlerinin bükülmüş labirentinde doğranıp saçılmadan önce Mai’ye dokunamadılar bile.

“Ben… O beni mi hedef alıyordu?”

Her şey bittikten sonra durumu ancak kavrayabildi.

Artık köşeye sıkışmış olan Vega’nın son umut ışığı da elinden alınmıştı. Aslında en başından beri öyle bir umudu yoktu ama bu manzara, Vega’yı çaresizlik içinde feryat ettirmeye fazlasıyla yetti.

“O… olamaz!”

Fakat haykırmak hiçbir şeyi değiştirmeyecekti. Artık her şeyin sağ salim sona ereceği görünüyordu.

“Ne?” “Bu saçmalık!” “İmkânsız!” “Ben gerçekten burada mı öleceğim?” “Hayır!” “Bunu kabul etmiyorum!” “Asla!”

Vega’nın korkusu ve kafa karışıklığı tavan yapmıştı.

Aklına harika bir plan gelmişti—Mai’yi yutup güçlerini ele geçirecek, ardından da kaçacaktı—fakat sanki başından beri aklını okuyorlarmış gibi bu planı tamamen suya düşürülmüştü. Bu durum ona hiçbir şekilde mantıklı gelmiyordu.

“Benim gibi üstün bir savaşçı nasıl olur da böyle bir yerde can verir…?”

Artık yapabileceği hiçbir şey kalmamıştı. Hayal gücünün ötesinde bir canavar olduğu ortaya çıkan Diablo’yu fazlasıyla hafife almıştı. Ne denerse denesin saldırılarını etkisiz hale getiriyorlardı, sanki her şeyi önceden görüyor gibiydiler. Ejderha canavarlarına da güvenebileceğini sanmıştı ancak onlar da onu hayal kırıklığına uğratmıştı. Şimdi yeni savaşçının—Benimaru’nun—geldiğini görünce, Vega’nın alt katlara gönderdiği canavarın öldürüldüğü açıkça anlaşılıyordu.

Vega neler olup bittiğinin ancak şimdi tam anlamıyla farkına varabilmişti. Tuzağa düşmüştü, hiçbir kaçış yolu yoktu ve hayatta kalmanın bir yolunu bulabilmek için beyni deli gibi çalışıyordu. Fakat öyle olsa bile, peşinden koşabileceği hiçbir ihtimal kalmamıştı. Diablo ve müttefiklerinin bir işler çevirdiği çok açıktı ve Vega’nın buna dayanması pek mümkün görünmüyordu. Belki elde ettiği ölümsüzlüğü kullanırsa hayatta kalmanın bir yolunu bulabilirdi… ama böyle bir ölüm kalım kumarına girmeye hiç niyeti yoktu.

Bu durum sinir bozucuydu. Herkesin görmesini sağlayacak kadar güçlenmişti fakat kimsenin saygısını kazanmayı başaramamıştı. Güveneebileceği hiçbir arkadaşı yoktu. Yerleşip kendini güvende hissedebileceği hiçbir yer yoktu. Kalbi asla tatmin olmuyordu. Açgözlülüğünün sonu bir türlü gelmiyordu. Bu son derece doğaldı; kendi eylemlerinin bir sonucuydu. Başkalarına güvenmezseniz, onların da size güvenmesine imkân yoktu. Yalnızca güçlü ve küstah olmak size hiçbir şey kazandırmazdı.

İnsanlar başkalarının içini sanıldığından çok daha iyi görebiliyordu, ki Vega’nın anlamadığı gerçek de buydu. Bir şeyi sadece istemek, onu elde edebileceğiniz anlamına gelmezdi. Bazen verirsiniz ve karşılığında hiçbir şey alamazsınız—ama vermezseniz, hiçbir şey asla rayına oturmaz. Vega hayatını bugüne kadar bundan habersiz yaşamıştı. Yetiştirilme tarzına dair pek çok şey acınmaya değerdi ancak kendini toparlayıp düzeltmek için de pek çok fırsat geçmişti eline. Eylemlerinin sorumluluğunu alabilecek tek kişi yine Vega’nın kendisiydi.

Fakat Vega bunu kabul edecek biri değildi.

“Alayınızın canı cehenneme, sizi gidi aşağılık pislikler!!”

Öfkesini dışa vurmak için bütün vücudunu kullandı. Derken, tam o anda, aklına yasak bir düşünce geldi.

Evet… Evet. “Neden sadece ben ölüyorum ki?” “Bu tamamen delilik.” “Bunun yerine hepinizi yanımda götüreyim bari.” “Böylece öbür dünyada da yalnız kalmamış olurum!”

Tam da Diablo’nun endişelendiği ihtimal gerçekleşiyordu. Vega’nın böyle bir hamle yapamayacak kadar alçak bir korkak olduğuna inanıyordu ancak Vega aynı zamanda Diablo’nun bu ihtimali aklından çıkaramayacağı kadar da akılsız biriydi. Hayatta gerçek bir ideolojisi olmayan, günden güne anlık heveslerinin peşinden koşan, aklına gelen her planı önceden iyice tartıp biçmeden uygulamaya koyacak kadar aptal bir adamdı…

Diablo’nun tetikte kalmasının nedeni de tam olarak buydu. Vega’nın her an ani bir kadercilik dürtüsüyle galeyana gelebileceğini tahmin etmişti. Ve işte şimdi bu önsezi gerçekleşiyordu.

Vega sırıttı. “Heh-heh-heh… Anladım. Benden daha güçlüsünüz; bunu kabul edeceğim… ama son gülen ben olacağım. Gah-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha! Doğru ya! Bunu en başından beri yapmalıydım!”

Kahkahası bir kükremeye dönüştü, yaydığı kötücül aura gittikçe yoğunlaşıyordu.

Diablo dilini şaklattı.

Bu senaryoyu öngörmüş, hatta önlemini bile almıştı; bu sayede Vega’nın etrafa yaymaya çalıştığı büyü-bakterilerini baskılayabilmişti. Ancak bu bakteriler, Zeranus’un karanlık hücreleriyle birleştikten sonra artık eskisinden daha güçlüydü. Vega’nın labirentte geçirdiği süre boyunca döktüğü hücre parçalarından bazıları havayı çoktan doldurmaya başlamıştı bile. Az önceki dokunaçların kalıntıları da büyü-bakterilerine dönüşmüş olmalıydı.

Bu kadar baş belası olacaklarını tahmin etmemiştim. Orijinal hallerinde olsalardı onları engellemek çok daha kolay olurdu. Lanet olsun ona…

Şu anki savaş sırasında bile Vega kendisini giderek güçlendiriyordu. Ayrıca nahoş başka bir güç daha elde etmişti ve bu da Diablo’nun endişelerini artırmaktan başka bir işe yaramıyordu. İşler böyle devam ederse onu durdurmak imkânsızlaşacaktı. Sonuç olarak, önceden yaptığı tüm o hazırlıklar doğru bir hamleydi.

“… Abis Düzlemi…”

Ve böylece harekete geçti.

Vega’nın bedeni artık Diablo’nun Cazibe Kralı (Azazel) yeteneğinin içine hapsedilmişti. Bu durum, onun dış dünyayla olan tüm temasını kesti. Bir anda Vega’nın asıl amacı engellendi—başka bir deyişle Diablo, onun kendisini patlatmasını az önce önlemişti.

“Hmm. Anlıyorum. Demek bu tecrit edilmiş alanı dolduran tüm hücrelerini toplayıp hepsini aynı anda çöktürmeye çalışıyordun?”

Çöktürme pek de doğru bir kelime sayılmazdı. Vega’nın Diablo’dan sakladığı enerji miktarı devasaydı; bu da onlar için aynı derecede büyük bir patlamanın kapıda olduğu anlamına geliyordu.

Benimaru, Diablo yine yaptı yapacağını, diye düşündü.

“Kesinlikle. Böyle birinin ne düşündüğünü kestirmek imkânsızdır. Onları bir an önce süpürüp atmak en iyisi.”

Diablo böyle bir patlamadan sağ çıkabileceğinden emindi ancak bitkin düşmüş müttefiklerinin ne kadar zarar göreceğini kestirmek zordu. Bunu durdurmak için kararlı bir hamle gerekiyordu ve bu yüzden tam da yapması gerekeni yapmıştı. Başka herhangi bir durumda Diablo, Vega’nın icabına bakmayı çoktan bitirmiş olurdu. Belirsiz unsurların çözümsüz kalmasına izin verecek olsaydı, nasıl bir felaketin doğacağını kimse bilemezdi.

Ancak artık her şey tamamen hazır olduğuna göre tek yapmaları gereken Vega’yı gömmek ve karantinaya alınan katları çöpe atmaktı. Ya da öyle olması gerekiyordu. Fakat sonra Vega’ya—ya da onun ejderha canavarlarına—bir şey oldu. Onun bu nafile çabası, ona daha da büyük bir güç veren tetikleyiciye dönüştü.

“Hyah-ha-ha-ha-ha-ha! Başardım! Yine ben kazandım!”

Haykıran, ejderha canavarıydı. Az önce üç taneydiler ama şimdi sadece biri hayatta ve turp gibiydi. O tek canavar artık Vega’ya aitti ve daha önce hiç görülmemiş bir varlık sergiliyordu. Nihai yeteneği Karanlık Ejderhalar Kralı (Azhdahak) da Paralel Varlık gücüne sahipti ve şimdi bu gücü ejderha canavarının bedenine yerleşmek için kullanmıştı.

“““…?!”””

Diablo, Zegion ve Benimaru tehlikeyi anında fark ettiler. Deeno ve müttefikleri onlardan sadece bir adım gerideydi. Ama kimse hamle yapamıyordu. Diablo, Vega’nın asıl bedenini mühürlemekle çok meşguldü. Benimaru, bu katı tahliye noktalarına bağlamaya çalışarak Boyut Kontrolü‘nü etkinleştirmişti. Deeno, çok yakında uzanıp dinlenme şansı yakalayacağı için hâlinden oldukça memnun görünüyordu. Pico ve Garasha da aynı durumdaydı. Apito da aynı şekilde rahatlamış görünüyordu; saldırmakta tereddüt eden, savaştan yorulmuş Zegion’u destekliyordu.

Çünkü Vega şu anda Mai’nin tepesindeydi. Zegion tarafından korunuyordu ama her ne hikmetse tam da Vega’nın önüne atlamıştı. Zegion bunun geleceğini hiç tahmin etmemişti, bu yüzden müdahale etmek için çok geç kalmıştı.

Vega’nın düşünce süreçleri artık ejderha canavarındaydı ama bu yaratığın tüm güçlerinde henüz ustalaşamamıştı. Yine de Diablo’nun Abis Düzlemi’nden bir Paralel Varlık’a sıçrama yapmış olması, onun azmi hakkında çok şey anlatıyordu. Diablo onu mühürlemek için büyük çaba sarf etmişti ama şu anda Mai’yi yutup kaçarsa zafer onun olacaktı—bunu yapamasaydı bile kendisini patlatabilir, herkesi yanında götürebilir ve bu şekilde intikamını alabilirdi.

Şimdi kötülüğünü dört bir yana yayıyordu, zihni sıradan bir kindarlığın çok ötesine geçen çirkin duygular tarafından kontrol ediliyordu. Karantinaya alınan katlarla birlikte onu sürgüne gönderebilseydik keşke, diye düşündü herkes. Ve sonra:

“Böyle olacağını biliyordum. Gerçekten de inatçı pisliğin tekisin,” diye mırıldandı Mai kabullenmiş bir edayla. Sesi yumuşaktı ama yine de sessizliğin ortasında çınladı.

“Ha?”

Ejderha canavarı Vega’ya meydan okuyan bir bakış attı. “Bak, seni ortadan kaldırıyorum, tamam mı? Seni kimseye ayak bağı olmayacağın uzak, bilinmeyen bir yere sürgün edeceğim.”

“Ne? Sen ne saçmalıyorsun be?!”

Vega umutsuzca bir cevap bekliyordu ama Mai ona cevap vermiyordu.

“Vay, dur—”

Vega tepki veremeden önce, Yıldızlı Gökler Kralı (Tera Mater) parıldamaya başladı. Mai burada oturup sürekli korunacak biri değildi. Vega’nın ne kadar inatçı olduğundan korkarak onu gözlemliyordu ve bunun olacağına dair iç hissi oldukça güçlüydü. Bu yüzden Vega’nın kendisini hedef aldığını görebilmesine rağmen buradan kaçmaya asla cesaret etmedi. Sadece kendisini feda ederse, bu diğer herkesi korumak için yeterli olabilirdi.

Tera Mater’in ışığı söndü. Ve sonunda, Mai’nin düşüncelerinin uçucu görüntüsü Deeno ve diğerlerine ulaştı.

Elveda Deeno. Bir şeyleri umursamaya başladığında gerçekten çok havalıydın. Bana cesaret verdiğin için teşekkür ederim.

Elveda, Garasha. Benim için bir abla gibiydin.

Elveda, Pico. Seni çok uzun zamandır tanımıyordum ama iyi bir dost gibi hissettirdin.

Hepinize elveda. Kendinize iyi bakın. Hepiniz sonsuza kadar yaşayabilirsiniz, bu yüzden beni çok yakında unutacağınızdan eminim, ama…

Derken Mai’nin sesi kesildi. Fakat Deeno, onun sesinden son bir kırıntı daha yakaladığını sandı:

“…yine de beni hatırlarsanız ne güzel olurdu.”

Mai gitmişti, tehdit de onunla birlikte yok olmuştu. Vega’nın asıl bedeni hâlâ oradaydı ve artık onu hayatta tutmak için hiçbir neden kalmamıştı. Diablo hiç vakit kaybetmeden icabına baktı.

“…” “Dünyanın Sonu.”

İçinde bulunduğu dünyanın çöküşüne dayanabilmesinin imkânı yoktu. Tam o anda Vega’nın ana bedeni yok edildi. Ancak yeteneklerinin ve yetkilerinin tamamı büyük olasılıkla Mai ile birlikte ortadan kaybolan ejderha canavarına aktarılmıştı; böylece gerçek Vega olarak tamamen dirilmişti.

Bu düşünce Diablo’yu tiksindirdi. Bu yüzden bütün gün Testarossa’ya caka satma fırsatını kaçırmıştı.

Neyse, diye düşündü, her neyse.

“Şu işi bir an önce bitirelim.”

Vega’nın Zeranus’u yuttuktan sonra nasıl bir evrim geçirdiğini bilmiyordu. Karantinaya alınan katların etrafında onun milyonlarca hücresi süzülüp duruyordu. Denetimsiz bırakılırlarsa, bölgedeki canavarları yutup kendilerini yeniden diriltme riski taşıyorlardı. Şimdi duygusallığın sırası değildi; önceden kararlaştırdıkları planı uygulamak zorundaydılar.

“Boş boş bakınmayı kes, Deeno,” dedi Diablo.

“Ah, ama—”

“Aması maması yok. Önemsiz duygularının görevini yerine getirmene engel olması hepimiz için bir sorun teşkil eder.”

Diablo ona karşı soğuk davranıyordu ama Deeno onun haklı olduğunu biliyordu.

“Pekala, en azından ona bir veda hediyesi verelim. Hem de şöyle iyice gösterişlisinden.”

Benimaru kendini toplamaya çalıştı. Ardından diğer herkes harekete geçti ve bunu gerçekleştirmek için çalışmaya başladı.

Umarım Mai bunu beğenir, diye düşündü Deeno. Aslında, hiç sanmıyorum. Buna deli gibi öfkeleneceğinden eminim.

Mai o ciddi yapısıyla dikkat çekmekten hiç hoşlanmazdı, gösterişli şeylerden de büyük ihtimalle hiç hazzetmezdi. Deeno bunu biliyordu ama yüksek sesle dile getirmekten kaçındı.

Benimaru’nun Boyut Kontrolü aracılığıyla hepsini bağladığı tahliye bölgesi, labirentin sözde “dış kenarında” yer alıyordu. Labirentin sınırları içinde olmasına rağmen böyle adlandırılmasının bir sebebi vardı; kelimenin tam anlamıyla zaman ve uzayda bir boşluktu.

Bu labirent başka bir dünyaya komşu bir yerdeydi —başka bir deyişle bir alt uzayda— ve bu durum onun farklı boyutlardaki pek çok başka dünyayla da temas halinde olmasını sağlıyordu. Dolayısıyla, ana dünya labirentin dışında yer alıyorsa, onun dış kenarının labirentin içinde bulunması gerekiyordu.

Labirentin bu en uç noktasında Benimaru, Diablo, Zegion ve Deeno duruyordu. Benimaru’nun önerisiyle devasa bir havai fişek gösterisi başlatmak üzereydiler. Sadece bu dördü vardı çünkü diğerlerinin hiçbirinin Boyut Kontrolü’ne erişimi yoktu ve bu yüzden buradan ötesindeki uzaya müdahale edemezlerdi.

Zeranus bu yeteneği Zegion’a devrettiği için onun Boyut Kontrolü, Boyut Hakimiyeti’ne evrilmişti. Diablo ise Michael’ın Zaman Durdurma’sının kendisini bu kadar engellemesine sinirlenerek aynı şeyi çoktan elde etmişti. Benimaru da Uzam Hakimiyeti yeteneğini alıp kısa sürede Boyut Kontrolü’ne dönüştürecek kadar Diablo ile eğitilmişti —ama henüz yeni ustalaşmıştı, bu yüzden diğerlerinin bunu başaramamış olması şaşırtıcı değildi. Pico ve Garasha’nın bile yapabileceğinin en iyisi Uzam Hakimiyeti’ydi, bu yüzden böyle alt uzaylarda varlıklarını sürdürmeleri zordu. İlerideki alan işte bu kadar tehlikeliydi.

Benimaru ve diğer üçü bu zorlu görevi üstlenmeye kararlıydı ama öncesinde labirentin normal işlevlerini geri kazandırmayı unutmadılar.

“Harika iş çıkardınız, hepiniz!” “Size güvenebileceğimi biliyordum!”

Ramiris’in neşeli sesini duyabiliyorlardı. Labirente dönmüş olmak onlara huzur verici bir güvenlik hissi aşılıyordu; burada ölseler bile Diriliş Bileklikleri işini yapacaktı, bu yüzden kimse bilhassa stresli değildi. Ancak aynı zamanda, hepsinin gideceği yerde Ramiris’in labirent kuralları geçerli olmayacaktı…

“Yani bunu gerçekten yapacak mısınız?”

Ramiris’in asıl söylemek istediği şey, “Neden her şeyi olduğu gibi bırakmıyoruz ki?” idi. Bu dörtlü, terk edilmiş 30. Kat’a var güçleriyle saldırmak üzereydi. Benimaru her şeyi Düşünce İletişimi aracılığıyla açıklamıştı ama Ramiris hâlâ bu konuda pek hevesli değildi. Benimaru ile Deeno dâhil hepsi, Vega’nın yeniden dirilmesine asla izin verilmemesi gerektiği konusunda güçlü bir kararlılığı paylaşıyordu. Ramiris bunu hissedebiliyordu ve bu yüzden karşı çıkıyordu —ama ne hissettiklerini bildiğinden onları durdurmaya çalışmadı.

Artık terk edilmiş olan 30. Kat, kendisine bağlı sığınak bölgesinden görülebiliyordu. Kendi haline bırakılırsa zamanla başka bir dünya tarafından yutulacak, bilinmeyen diyarlara sürüklenecekti. Faz dalgalanmaları alt uzayda sürekli yaşanan bir durumdu; tamamen öngörülemezlerdi ve birine yakalanırsanız hangi boyut uzayına gönderileceğinizi tahmin etmenin imkânı yoktu. Gittiğiniz yerde zamanın akışı bile bozulabilirdi. Bu nedenle, Uzam Hakimiyeti’nde ustalaşmış olun ya da olmayın, fırlatıldığınız yer ve zamana geri dönmek hiç gerçekçi değildi. Velgrynd bunu başarmıştı ama bu, onun lehine işleyen mucizelerin ve tesadüflerin bir araya gelmesini gerektirmişti.

Böyle bir yerde hayatta kalmak, ruhani yaşam formları için bile neredeyse imkânsızdı. Bunu bilen Ramiris onlara son bir uyarıda bulundu.

“Beni iyi dinleyin. Her biriniz kendinizi korumak için bir bariyer kurmalısınız, tamam mı? Ve sakın yaşam hattınızı bırakmaya kalkışmayın. Alt uzaya kapılırsanız nereden çıkacağınız hiç belli olmaz, biliyorsunuz değil mi?”

Deeno bu tavsiye karşısında başını salladı. Diğer üçü —Benimaru, Diablo ve Zegion— Rimuru’nun Ruh Koridoru bağıyla birbirine bağlıydı. Buradaki dört kişiden sadece Deeno böylesine sıkı bir bağdan yoksundu.

“Şey, Pico ve ben seni destekleyeceğiz, o yüzden endişelenme, tamam mı?”

“Aramızda böyle bir bağ olmamasına bayağı şaşırdım.”

“Hey, dert etme bunu!”

“Değil mi? Hepimiz arkadaşız. Birbirimize güveniyoruz. Bu, saçma sapan bir ‘Ruh Koridoru’ şeyinden çok daha anlamlı.”

Deeno onlara katıldı ama yine de içten içe biraz burkulmuştu.

Ne olursa olsun, bundan sonra dikkatli olmaları gerekiyordu. Alt uzayda tutunacak bir zemin falan yoktu, bu yüzden yaşam hatlarına güvenmek zorundaydılar. Ramiris’in dediği gibi son derece tehlikeliydi ama Deeno alışılmadık derecede istekli hissediyordu. Onun için çalışmak zorunda kalmamak anlamına gelen her seçenek en iyisiydi. Bu, çalışamayacağı anlamına gelmiyordu; sadece çalışmak istemiyordu. Bu yüzden, ne zaman çalışacak motivasyonu bulsa işi bir an önce halletmeye bakardı. Eğer çaba sarf etmesi gerekiyorsa, her şeyi bir çırpıda bitirmek en iyisiydi —felsefesi buydu.

Bu yüzden alt uzaya ilk atlayan o oldu. Zegion az sonra geldi ve onun tam karşısındaki tarafta yerini aldı. Benimaru bu konuda en az deneyime sahip olanıydı, bu yüzden hâlâ güvenli bölgeye oldukça yakın bir konumdaydı. Diablo ise en arkada, bulunulabilecek en tehlikeli yerde ortaya çıkmıştı. Deeno’nun bakış açısından eşkenar bir üçgen oluşturmuşlardı; dışarıdan bakan biri içinse en tepede Deeno, aşağıda diğer üçü olmak üzere dört yüzlü bir piramit meydana getirmişlerdi.

Her şey hazırdı.

Bu ayinin çalışması için en az dört kişi gerekiyordu. Dört kişi oldukları için bunu öneren Ramiris olmuştu, Diablo da karşılığında “ke-he-he-he-he, ne kadar ilgi çekici” diye kıkırdamıştı. Zegion da sessizce onaylamış, Benimaru ile Deeno ise bir anlık duraklamadan sonra kabul etmişlerdi.

Ancak bu ayin, bulundukları yer kadar tehlikeliydi.

Diablo’yu şimdilik bir kenara bırakırsak, Zegion ve Benimaru ile olacak, ha? Vay be… Büyü zerrecikleri (magicules) yine yükseliyor, değil mi?

Anlamamış olmayı dilese de önceki savaşta Zegion’u gördüğü için onu anlayabiliyordu. Ama şimdi, bir noktada Benimaru da Deeno’nun “ciddi” modundaki kadar güçlenmişti. Nedenini merak etti ama lafını edecek gücü yoktu. Bunun yerine plana odaklandı.

“Dikkatli olun bakayım!” Ramiris’ten endişeli bir uyarı geldi. Herkes belirlenen konumlarına ulaştığında asıl gösteri başlayacaktı. İki kişi aralarındaki noktaları birleştirerek tek boyutlu bir doğru, üç kişi iki boyutlu bir düzlem ve dört kişi üç boyutlu bir uzay oluşturabilirdi.

Her biri bu piramidin bir köşesinde duruyordu, hedef noktaları ise merkezdeydi. Başka bir deyişle yapmaya çalıştıkları şey, tamamlanan piramidin kenarlarından merkezde tünemiş terk edilmiş 30. Kat’a her birinin bitirici hamlesini indirmesiydi. Katmanlı bir büyü çemberinden çok daha ötesiydi; bunun yerine üç boyutlu uzamsal bir büyü çemberi oluşturuyorlardı.

Ama bu delicesine bir güç gerektirecek. Yani, gerçekten.

Dino nefesini tuttu. Düşündükçe, bu durum kulağa daha da delice geliyordu. İşin eğlencesine kapılıp buraya kadar ayak uydurmuştu ama büyük andan hemen önce kafasını toplayınca, tehlikenin boyutu yüzünden soğuk terler dökse yerıydı. Diğer üçü ise çok daha hevesli görünüyordu.

“Kuk-kuk-kuk-kuk-kuk… Uzun zamandır böyle tüm gücümü ortaya koyamamıştım.”

“Hakikaten. Sınırlarımın nerede olduğunu öğrenmek için bu fırsatı kullanabilirim.”

“Değil mi? Şu an bedenim perişan halde biliyorum ama yine de bunu başarabilirmişim gibi hissediyorum.”

Birincisi, Diablo, lütfen tüm gücünü ortaya koyma, tamam mı? İkincisi, Zegion, senin hiçbir sınırın yok ki zaten! Ve son olarak Benimaru—o kadar perişan haldeysen, neden en başında bunu sen teklif ettin?! Bu adamların hepsi birer manyak!

Dino hepsinin yüzüne karşı avazı çıktığı kadar bağırmak istiyordu. Ama artık bunun için çok geçti. Bir şey söylemek anlamsız olurdu—en kötü ihtimalle tüm ortamın havasını bozardı. Dino böyle konularda beklenmedik şekilde düşünceli olabiliyordu.

Böylece, Diablo ve Tempest’ın diğer liderleri içini ciddi ciddi ürpertmeye başlarken geri sayım başladı.

“Ne yapacağını biliyorsun, değil mi Dino?” diye sordu Diablo. “Ana yürütücü sen olacaksın. Zamanlamamızı sana göre ayarlayacağız.”

Benimaru ve Zegion’ın buna hiçbir itirazı yoktu. Burada sadece o üçü olsaydı, önceden hiçbir hazırlık yapmadan zamanlamayı kusursuz ayarlayabilirlerdi ama bu durum aralarına yeni katılan Dino için çok fazla şey istemek olurdu. Bu yüzden yeteneği önce Dino’nun başlatmasına, diğer üçünün de onun hamlesini takip etmesine karar verdiler. Dino’nun da buna bir itirazı yoktu—hatta bu kadar zorlu bir ayin vuruşunu diğer üç kişiyle koordine etmek zorunda kalmamak onu büyük ölçüde rahatlatmıştı.

“Anlaşıldı. Bunda tüm gücümü kullanacağım!”

Mümkün olan en iyi vuruşu yapabilmek adına tüm bilincini odaklayarak ruhunu biledi—ve tam o anda, altı çift siyah-beyaz kanadı parıldamaya başladı. Altın rengi kutsallık ile karanlık yozlaşmayı temsil eden ikiz kılıçlarının etrafında muazzam bir güç toplanmaya başladı.

“Fallen Crusade!!”

Beyaz ışık ve siyah gölgeden müteşekkil bıçaklar, piramidin merkezinde birbirini zarifçe keserken havada art görüntüler bıraktı. Ardından, tam o anda, akıl almaz bir yoğunlukla adeta bir yetenek bahçesi filizlenmeye başladı.

“Prominence Acceleration!”

“… End-of-World Requiem.”

“… Devastator Storm!”

Benimaru’nun saldığı Prominence Acceleration için hiçbir açıklamaya gerek yoktu—söylemeye bile lüzum yok ki, bu onun en güçlü tekniğiydi.

Diablo’nun End-of-World Requiem tekniği ise illüzyon ve elemental yıkım büyüsünün zirvesiydi; lokal çapta felaket boyutunda bir hasara yol açmak için dünyanın yıkımını simüle ediyordu. Diablo’nun kendi icadı olan bu teknik; yetenek, teknik ve büyünün birleşimiyle oluşturduğu en güçlü gizli Sanat’ıydı.

Son olarak Zegion’un Devastator Storm tekniği, Zeranus’un kendisine emanet ettiği her şeyle güçlenmiş, Zegion’un bitirici hamlesi Dimension Storm‘un çok daha vahşi bir evrimiydi.

Her biri ortaya koyabilecekleri en büyük gücü salıvermişti. Aralarında tek bir anlık gecikme bile olmadan salınan tüm bu hayret verici teknikler, piramidin merkezine tam vaktinde ulaşarak Dino’nun ilk saldığı teknikle birebir çakıştı.

Labirentin o terk edilmiş kısmında, renksiz bir tür kutup ışığı filizleniyor ve alt uzayı göz alıcı tonlara boğuyordu. Güzel ve gerçekten de övgüye değer bir saygı duruşuydu. Fakat içindeki güç, evrenin başlangıcından beri görülmüş her şeyden daha büyüktü ve adeta felaket boyutlarında bir yıkım kuvveti yaratıyordu. Bu felaket, gücün dışarı kaçmasını engellemek üzere inşa edilmiş piramidin içini doldurdu.

Dörtlü Yetenek: Breakdown Nostalgia

Bu dördünün birleşen gücü, eşi benzeri görülmemiş nihai bir yıkım biçimi meydana getirdi. Zamanlama ufacık bile şaşsaydı, tehlike büyüyü yapanların kendisine kadar ulaşacaktı.

Buna yakından tanıklık eden Dino, korkudan tir tir titriyordu. “Hiç pratik yapmadan denemek için aşırı tehlikeli olduğunu düşünmüştüm,” diyecekti sonradan—ama öyle ya da böyle, yeni bir kahramanlık masalının dokunmaya başladığı an işte bu andı.

Tüm bunlar Kontrol Merkezi’nden takip ediliyordu.

Sahneye tanıklık eden herkes sessizliğe gömülmüştü. Bu kasıp kavuran yıkım fırtınasının dineceğine dair en ufak bir belirti yoktu. Neyse ki tüm bunlar alt uzayda gerçekleşiyordu; zira hâlâ zindanın içinde olsalardı, kaç katın yerle bir olacağını tahmin etmek imkânsızdı.

“Şey…” “…bu biraz çıldırmışça,” diye itiraf etti Ramiris.

Tam ortada kalan ve tahliye edilmiş olan 30. Kat, o devasa enerjiyle temas ettiği anda varlıktan silinmeye zorlanmıştı. Eğer böyle gaddar bir saldırı gezegenin yüzeyinde denenseydi… Pekala, muhtemelen içinde bulunduğu güneş sistemiyle birlikte tüm gezegeni haritadan silerdi. Bu dört dev, güçlerini birleştirip hayal dahi edilemez sonuçlar doğuran bir sinerji yaratarak Velgrynd’in gücünü gerçekten de gölgede bırakmıştı.

Fakat Kontrol Merkezi ne kadar sessizse, oraya geri dönenlerden bazıları da bir o kadar neşeyle kendi aralarında sohbet ediyordu. İlk gelenler Diablo ile Benimaru oldu.

“Kesinlikle oldukça sürükleyici bir deneyimdi.”

“Ah, kesinlikle. Vücudum bana çığlık atıyordu ama sıra bunu yapmaya geldiğinde, daha önce hiç hissetmediğim bir enerji patlaması yaşadım. Tekrar yapmayı çok isterdim fakat ne yazık ki yakın zamanda böyle bir fırsat bulabileceğimizi sanmıyorum.”

“Kuh-huh-huh-huh-huh… Carrera zindan katlarını yarıp geçmenin ne kadar eğlenceli olduğundan bahsediyordu. Sanırım artık onun ne demek istediğini anlıyorum.”

“…” “Haklısın. Kendi gücünün sınırlarını bu şekilde test etmek… Pek sık rastlanan bir durum değil.”

Zegion da son anda sohbete dâhil olarak ateşi daha da körüklemişti. Kontrol Merkezi’nin geri kalanından bambaşka bir hava hâkimdi ve Ramiris bu durum karşısında titremekten kendini alamıyordu. Endişesi yerini öfkeye bırakmıştı. Odanın içinde kanat çırparak dönüp duruyor, geri gelen Benimaru ve müttefiklerine bu tarz konuşmaların kesinlikle yasak olduğunu ilan ediyordu.

Tümlerin ortasında Deeno, başka hiçbir şey yapamayacak kadar yorgun bir halde öylesine takılıyordu. Pico ve Garasha da sanki bunu hak etmişler gibi yakındaki bir kanepeye kurulmuşlardı. Shuna sessizce üçüne çay ve atıştırmalık ikram etti.

“Hepiniz için çok zorlu bir çalışma olduğuna eminim,” dedi gülümseyerek—her erkeğin anında düşeceği türden bir hareketti bu. Deeno da bir istisna değildi. Şimdi tüm bu yorucu çalışma, çekilen zahmete değmiş gibi hissettiriyordu. Üç yoldaşının aksine, o tamamen kendi enerjisiyle savaşmıştı; bu yüzden küçük bir ödülü hak ettiğini düşünüyordu. Sanki bu Tanrı vergisi bir hakkıymış gibi koltuğa kurulup yayıldı.

Deeno rahatlarken Shuna’dan çayını tazelemesini istedi. Yorgunluğunu atma yöntemi buydu ama bu hareketi Benimaru’nun kafasını tamamen karıştırmıştı.

“Hey.”

“Mmm?”

“Neden bu kadar rahatsın sen?”

“Ha? Yani, işim bitti işte, değil mi?” şeklinde umursamaz bir yanıt geldi. Bu durum Benimaru’yu çileden çıkardı.

“O zaman neden evine dönmüyorsun?”

Deeno şaşkınlıkla ona baktı. Benimaru buna ne anlam vereceğini bilemiyordu.

“Ha? Şey, bilirsin ya, toz duman yatıştıktan sonra en amansız düşmanların bile sonunda en iyi dostun olur, değil mi? Yani ‘evim’ derken, burası dışında başka neresi olabilir ki?”

Neşeli sesi korkunç derecede ikna ediciydi. Sadece ve sadece kendisi için en iyisinin ne olduğunu düşünme biçimi neredeyse nefes kesiciydi. Hatta Benimaru’ya göz kırparak onun sinirini tavan yaptırmaya bir adım daha yaklaştı.

En nihayetinde Benimaru karşılık verdi.

“Ben ondan bahsetmiyorum bile! Hepiniz daha az önceye kadar düşmandınız, değil miydi?!”

Deeno her şeye rağmen bir iblis kralıydı ve Benimaru ona karşı kaba görünme riskini göze alıyordu… ama Pico ve Garasha kesinlikle durumdan şikayetçi değildi. Zaten Deeno’ya olan saygıları en başından beri pek yüksek sayılmazdı. Deeno da bunu hiç umursamadı, konuyu geçiştirip Ramiris’e döndü.

“Hadi ama, barıştık değil mi? Öyle değil mi Ramiris?”

“Ne? Şey… Sanırım öyle. Eğer burada tekrar çalışmak istiyorsan—şey, seni işe almaya karşı değilim hani!”

Ramiris normale dönmüştü. Deeno ile zaten aralarını düzelttiklerini hatırlayınca yüzü güldü.

Şimdi hepsi hep birlikte atıştırmalıkların tadını çıkarıyordu… ancak bunun için henüz çok erkendi. Hâlâ Kontrol Merkezi’ndeydiler ve zindandaki tehlike geride kalmış olsa da dünya genelinde yaşanan pek çok zorluk devam ediyordu. Souei sürekli etrafta mekik dokuyarak bilgi topluyordu ve henüz her şeyi çözmekten çok uzaktılar. Ama Deeno sanki artık kendilerini ilgilendiren hiçbir şey yokmuş gibi davranıyordu. Pico ve Garasha da aynıydı—hatta daha da beteri, masanın ortasındaki pastaya dalarken konuşmayı tamamen görmezden geliyorlardı.

“O-oooh! Bu acayip güzel bir şeymiş. Hey, madem üç tane var, şuradakini kendime ayırabilir miyim?”

“O kadar hızlı değil, Pico. Gözüm tam da o dilimdeydi.”

“Haaaa?” “Hadi ama ama ya! İlk ben dedim! Bunda sonuna kadar hakkım var!”

Shuna’nın çabucak hazırlayıverdiği pastalar yüzünden ortalıkta gerçekten çirkin bir kavga patlak vermişti. Deeno da bu kavgaya balıklama atlamaya dünden razıydı. Hatta dürüst olmak gerekirse olayın baş kışkırtıcısı bizzat kendisiydi.

“…” “Hey! O artık falan değil, benim o! Ayrıca ben size hiçbir zaman böyle bir ‘hak’ verdiğimi hatırlamıyorum!”

Bu bağırış çağırış dolusu savunmayla panik içinde kendi pasta payını güvenceye almaya çalıştı. Ancak feryatlarını kimse duymadı. Bu pastanın karşısında dostluk bile çaresiz kalıyor… Odadaki Tempestlilerin aklından geçen tek düşünce buydu.

Benimaru onları izlerken derin bir iç çekti. Kendisi de Shuna’nın tatlılarına en az onlar kadar bayılıyordu ama bu sergilenen manzara gerçekten berbattı.

“Bakın, sizin gibi tembel asalakları şımartmamamız gerektiğini düşünüyorum… ama Shuna, rica etsem bir tane daha pişirebilir misin?”

Pes eden ilk kişi o oldu. Ona göre işler böyle devam ederse hiçbir ilerleme kaydedemeden bütün günü burada harcayacaklardı. Deeno’ya söylediği şey biraz ağır kaçmış olabilirdi ama kendini tutamamıştı. Adam resmen bir İblis Kralı gibi davranmıyordu ki.

Shuna kıs kıs gülerek başını salladı. Fakat Deeno ve arkadaşlarının durumdan henüz haberi yoktu. Hâlâ orada oturmuş, pasta hakkında sonu gelmez bir tartışmaya tutuşmuşlardı. Dostluk dedikleri şey de günün sonunda ne kadar gelip geçici bir şeydi böyle. Küresel çaptaki bu savaşa kıyasla kıytırık bir meseleydi belki ama üçü de şu an birbirlerine dik dik bakıyor, tek bir adım bile geri atmıyordu. Bu kavga, Shuna fırından taze çıkmış yeni lezzetlerini getirene kadar devam etti.

Herkes leziz pastaya nihayet doyduktan sonra Deeno ve tayfası Benimaru ile iş birliği yapmayı kabul etti. Mutfakta mucizeler yaratan Shuna’nın abisi olan bu adamı pek fazla karşılarına almamaları gerektiğini anlamış olmalıydılar. Hangi dünyada olursa olsun, yemekleri kontrol edenler her zaman büyük bir gücü elinde tutardı.

“Baksana, ben bir İblis Kralıyım, unutma. Bunu bana rüşvet veriyormuşsun falan gibi algılama sakın.”

“Değil mi? Ama bundan günde üç tane isteriz, anlaştık mı? Yoksa burada durmamızın ne anlamı var ki?”

“Ama bilirsiniz işte, dünya yok olursa bunlardan bir daha yiyemeyiz, değil mi? Sanırım bir süre daha yardım etmeye devam etmemiz gerekecek…”

Böylece müzakereler meyvesini verdi. Üçü zamanı geldiğinde Ramiris tarafından işe alınacaktı ama bu da yapacakları görüşmelere bağlıydı. Öncelikle bu dünyanın korunması gerekiyordu ve işleri daha verimli kıldığı için şimdilik Benimaru’nun komutası altındaydılar.

Tıpkı Diablo gibi Benimaru’nun da günün sonunda kazanacaklarına dair en ufak bir şüphesi yoktu. Gittikleri her yerde sınırları aşarak küresel ölçekte de zafer kazanacaklardı. Hâlâ çok gençler, diye düşündü Deeno, ama adamlar cidden bir harika.

Benimaru ve diğerlerini izlerken Deeno’nun aklına başka bir düşünce daha geldi:

Belki Mai’nin de sağ salim döndüğünü görürüz, ha?

Ciddi yapıdaki bu çalışma arkadaşının bir gün böyle kendini feda edecek bir şey yapacağını rüyasında görse inanmazdı. Kızın yaptıkları hepsini kurtarmıştı ama ne kadar isterlerse istesinler şu an bu iyiliğin karşılığını ödemelerinin hiçbir yolu yoktu. Bu durum Deeno’nun ağzında kötü bir tat bıraktı, bu yüzden en azından bu süre zarfında Benimaru ve ekibine yardım etmeye karar verdi. Aksi takdirde tüm bunlar için asla gönüllü olmazdı.

Mai döndüğünde, kesinlikle ona da bu pastadan tattırmalıyız.

Ve tıpkı Garasha’nın dediği gibi, önce bu dünyanın huzurunu korumaları gerekiyordu. Deeno aslında hiç ama hiç çalışmak istemiyordu ama bu sefer elinin kolunun bağlandığını hissediyordu.

Mai Furuki, var gücüyle içine atladığı o yabancı uzayda süzülüyordu. Burası muhtemelen boyutlar arası bir yarık, alt uzay dedikleri türden bir yerdi. Ramiris’in zindanından düzensiz bir sıçrama yaptığı için şu anki konum koordinatlarının ne olduğuna dair en ufak bir fikri yoktu. En azından güçleri hayatta kalabilmesi için etrafındaki uzayı otomatik olarak ayarladığından hâlâ canlıydı. Bunun farkında değildi ama her halükarda şansına şükrediyordu.

Bir de nedense şu an canı deli gibi pasta çekiyordu. Belki de birilerinin kendisinden bahsettiğine dair bir işaretti bu, ama dünyada başka şey yokmuş gibi durduk yere neden pasta düşünsündü ki? Pasta onun için bir lükstü, neredeyse hiç tadını çıkaramadığı bir şeydi. Geldiği yerde ağırlıklı olarak pişmiş peynirli kek ve balkabaklı pasta gibi şeyler vardı; daha önce hiç çilekli pasta veya pofuduk sünger kek görmemişti. Arasa belki bulabilirdi ama imparatorluk başkentindeki fırınlar onun maaşına göre çok pahalıydı. Yuuki bazen ona hediye olarak tatlı patates gibi şeyler getirirdi; ona söylememiş olsa da bunlar alabileceği en güzel ödüldü.

Ve şimdi Yuuki, Jahil tarafından öldürülmüştü, yani…

Onun hakkında duygusallaşmaya başlıyordu. Ne olup bittiğinden habersiz İmparatorluk’ta dolaşırken Yuuki araya girip ona yardım elini uzatmıştı. O zamandan beri kendi dünyasına dönebileceği günün hayaliyle yaşamak için çabalıyordu. Şimdi ise elbette insan olmayı tamamen bırakmıştı. Şu an içinde bulunduğu bu gizemli uzay da dahil olmak üzere neredeyse her koşulda hayatta kalma gücü kazanmıştı. Bu çok garipti—ama Mai’nin dileğinin gerçekleştiği anlamına gelmiyordu.

Yıldızlı Göklerin Kralı (Tera Mater) yeteneğini elde etmek, acı gerçeklerin ne kadar acımasız olduğunu ona bir kez daha öğretmekten başka bir işe yaramamıştı. Kendi dünyasına dönme ihtimali imkânsız denecek kadar düşüktü. Teorik olarak yapılabilirdi ama Mai için değil. Boyut bariyerlerini aşmak muazzam miktarda enerji, karmaşık ve gizemli hesaplama dizileri ile devasa miktarda uzamsal ve zamansal konum verisi gerektiriyordu.

Mevcut durumu göz önüne alındığında Mai’nin ümitsizliği anlaşılabilir görünüyordu… ama diğer yandan, güvenliğinin garantilenmesinin tam olarak nedeni de buydu. Hâlâ Vega’nın pençesindeydi ama korkacak bir şey yoktu. Bu durumda bile hemen öldürülmeyeceğini biliyordu.

“Neden sırıtıyorsun ulan sen?” diye sordu Vega huysuzca, hâlâ onu tutmaya devam ederken.

“Ah, hiç. Sadece biraz pasta olsa ne güzel olurdu diye düşünüyordum.”

“Heh! Bu kadar vurdumduymaz olmana sevindim. Kendi başına kaçabileceğini sanıyorsun herhalde ama kaçamazsın, anladın mı?”

“Kaçmak mı? Hayır, bu imkânsız.”

“…” “Ha?” Vega şaşkınlıkla Mai’ye baktı. Sonra yüzü sırıtışla buruştu. “Heh-heh-heh… Bilirsin ya, ana bedenim öldürülürse nihai yetenek Azhdahak bu bedene geçecek, değil mi? Ve geçerse de yiyeceğim ilk şey sen olacaksın.”

Bu, Mai’nin Anlık Hareket yeteneğini elde edeceği, böylece daha da güçleneceği ve eve dönebileceği anlamına geliyordu. Bu düşünce Vega’yı sırıttı.

Ancak bu noktada Vega’nın asıl bedeni zaten yok edilmişti. Karanlık Ejderhaların Kralı (Azhdahak) aslında tam da şu anda onun içinde ikamet ediyordu; sadece kendisi bunun farkında değildi. Bu durum artık komik denecek raddeye gelmişti ama Vega’nın kendi güçlerinden ne kadar az anladığının bundan daha iyi bir kanıtı olamazdı.

Mai zaten Vega’nın tehditlerinden korkmuyordu.

“Yapamazsın,” dedi.

“Karşımda ukalalık etme! Eğer ana bedenimi öldürmeden mühürlemelerinden bahsediyorsan—”

“Ah, endişelendiğim şey o değil.”

Mai bu olasılığı değerlendirmişti. Vega’nın asıl bedenini öldürürlerse gözünün önündeki ejderha canavarı onun yeni ana bedeni olacaktı. Bunu bildikleri için muhtemelen o asıl bedeni bir yerlere mühürleme yoluna giderlerdi, değil mi?

Böyle düşünmüştü… ama sonra bu fikri hemen reddetmişti. Bu çok tehlikeliydi. Vega kendisini olağanüstü bir hızla evrimleştirebiliyordu, bu yüzden onun yok edebildikleri her parçasını yok etmek daha iyi olmaz mıydı?

Aslında tam olarak yaşanan da buydu. Mai haklıydı ve haklı olduğundan emindi—en büyük dileğinin asla gerçekleşmeyeceğini bildiği nedenden dolayı.

“Bu bir kumar olurdu, değil mi? Güçlerimi alıp alamayacağını gerçekten bilmiyorsun.”

“Kapa çeneni aptal! Yapabileceğimi biliyorum.”

Belki, diye düşündü Mai. Ama bunu söylemekten kaçındı.

“Ama konum verilerini okuyamazsın, değil mi?” diye sordu Vega’ya.

“Ha?”

“Bir uzayda hareket etmek istiyorsan koordinatları hesaplayabilmen gerekir. En azından şu anki konumun ve ulaşmak istediğin hedef için o rakamlara ihtiyacın var.”

“Mm…”

“Ve beni öldürürsen o bilgiyi asla elde edemezsin.”

Mai’nin gücü—evrimleşmiş Yıldızlı Göklerin Kralı (Tera Mater)—ona Boyut Sıçraması yeteneğini kazandırmıştı. Ancak az önce söylediği gibi, çalışması için çok fazla veri gerekiyordu. Canlı bir hedefin yaydığı dalga boylarına doğru sıçramak mümkündü ama başka bir boyuttalarsa onlara ulaşmak imkânsızdı. Hedeflediği konum için ihtiyaç duyduğu zaman çizelgesini, konum verilerini ve diğer bilgileri bilse bile, kendisini oradan ayıran bir boyut bariyeri varsa bunu aşacak güce sahip değildi.

Mai’nin asıl dünyasına dönmekten vazgeçmesinin sebebi buydu.

Bazı durumlarda sadece komşu bir boyuta geçecekseniz bu bariyeri aşmak mümkündü. Yine de bu durumdan duruma değişen bir şeydi. Bahsi geçen “duvarların” yüksekliği farklı olabiliyordu, bu yüzden ne yapılırsa yapılsın bazen bu imkânsız hale geliyordu. Bunun tek çözümü bir Yeraltı Dünyası Kapısı ya da başka bir yarık bulup durmaksızın keşfetmek, keşfetmek ve yine keşfetmekti.

Mai artık neredeyse sonsuz bir yaşam süresine sahipti ama buna rağmen bunun imkânsız bir hayal olduğunu kabul etmek zorundaydı. Sonuçta her boyut kendi zaman ekseninde ilerliyordu. İki dünya senkronize eksenlerde ilerleseydi, aralarında sıçrama yaptığınızda zaman farkı olmazdı—ama gerçekte böyle bir şey beklemek imkânsızdı. Aynı evren içinde bile uzay, ışıktan daha hızlı genişliyordu. Zaman ile uzay arasında ortaya çıkan bu korelasyon Mai’nin anlayışının ötesindeydi ve bu olmadan, erkek kardeşinin turp gibi hayatta olduğu doğru zamana ve yere ulaşma olasılığı sonsuza yakın bir şekilde sıfırdı.

Mai daha fazla güce sahip olsaydı, belki zaman ve uzayda dilediği gibi sıçrayabilirdi. Örneğin bir Gerçek Ejderha olsaydı, ne kadar sürerse sürsün bunu yapabilirdi. Ama onun için bu mümkün değildi. Gerçekler bundan ibaretti. Az önce o sıçramayı var gücüyle yaptığı için, şu anki konumuna dair hiçbir bilgiyi okuyamıyordu. Vega’dan kaçsa da kaçamasa da, artık her türlü geri dönüş umutsuzdu.

Saklamanın hiçbir anlamı yoktu, bu yüzden Mai bu konuda dürüst davrandı. Elbette bu kadarı bile Vega’nın kavrayışını fersah fersah aşıyordu.

“Ne…?” “Yani, demek istiyorsun ki…?”

“Demek istiyorum ki, benim tam iş birliğimi almadığın sürece gücümü asla düzgün bir şekilde kullanamayacaksın.”

Mai’nin amacı Vega’ya kök söktürmek ve alması gereken kararı ertelemesini sağlamaktı. Başarılı da oluyordu. Ancak bunun sadece zaman kazanma taktiği olduğunu çok iyi biliyordu.

Mai’nin söyledikleri karşısında Vega’nın kafası iyice karışmıştı. Hiçbirini inkâr edemiyordu.

Zaten en başından beri nihai yeteneği Azhdahak’ı tam verimle kullanamıyordu. Mai’nin dediği gibi, gücünü ondan çalarsa bu gücün kendi elinde heba olacağı kesin gibi görünüyordu.

Ancak o an, Karanlık Ejderhaların Kralı (Azhdahak)‘ın tam da o anda içinde olduğunu fark edebildi.

L-lanet olsun! Hayır, belki karmaşık yeteneklerin üstesinden gelemiyorumdur. Ama… o zaman ne yapmalıyım?

Mai’nin bu şekilde üstünlüğü ele geçirmesinden nefret ediyordu ama onu öldürüp yeteneğini alsa bile, bu çıkmaz sokakta çakılı kaldığı sürece bunun hiçbir anlamı olmayacaktı.

Vega ne yapacağını şaşırmıştı. Bir şeyler değişmediği sürece, o ve Mai bu bilinmeyen alt uzayda mahsur kalmaya devam edeceklerdi. Buradan dışarı sıçramak istiyorsa bu Mai’ye bağlıydı. Mai’nin enerjisini toplamasını beklemek ve ardından rastgele sağa sola Boyut Sıçramaları yapmak zorunda kalacaklardı. Bütün bu süre boyunca iş birliği yapmaları gerekecekti ve Vega bu süre boyunca Mai’yi iyi idare etmek zorunda kalacaktı.

Tüm bunlar Vega’nın kulağına çok zahmetli geliyordu. Orada kalıp bunu düşünmeye devam etseydi, muhtemelen ne olursa olsun Mai’yi yutması gerektiği sonucuna varacaktı. Kız elinden kaçarsa işi biterdi ve ona sürekli yapışık kalmak hiç de kolay olmayacaktı. En iyisi hemen şimdi güçlerini elinden alıp başının çaresine bakmak—mantığını böyle kurardı.

Fakat Vega bu cevabı bulamadan önce, şansını sonsuza dek kaybetti.

“…” “Ha?”

“Vay canına, o da ne—?!”

İlk fark eden Mai miydi yoksa Vega mı? Kıyaslanamayacak derecede güçlü bir zaman-uzay fırtınası aniden karşılarında belirmişti.

Alt uzayların yasaları insan anlayışının ötesindeydi. O fırtınaya yakalanırlarsa başlarına bir şey gelmez miydi? Bunu kestirmenin bir yolu yoktu.

“Buradan gitsek iyi olacak.”

“Bana ne yapacağımı söylemene—”

Vega cümlesini tamamlayamadı. Tam da Vega’nın merkezinde yeni bir zaman-uzay fırtınası patlak vermişti ve çok daha güçlü bir kuvvet yayıyordu.

“…” “Ahh?!”

“Arrrrrrrrggghh?!”

Enerji tufanı o kadar tarif edilemez derecede güçlüydü ki, buna karşı koymanın hiçbir yolu yok gibi görünüyordu.

Vega’nın elleri Mai’yi bıraktı. Bu onun için harika bir fırsattı ama bunu değerlendirecek durumda değildi. Işık etrafında dans ediyordu—ve ruhani bir yaşam formu olmasına rağmen, içinde yakalandığı bu zaman ve uzay girdabı bilincini kaybetmesine neden oluyordu.

Vazgeçmememi söylediğini biliyorum, Yuuki… ama özür dilerim… bilincini kaybetmeden önce kendi kendine böyle fısıldadı.

Uzay-zaman fırtınası göz açıp kapayana kadar geçti—ve geriye inatla hayatta kalmayı başaran tek kişi olarak Vega kaldı.

“Heh-heh-heh… Hiç de abartıldığı kadar bir şey değilmiş!”

Tehlike geçtikten sonra insanların dindarlığının azaldığı söylenir ya, Vega’nın tepkisi de tam olarak böyleydi. Bu yüzden yaptıklarından ders çıkarmak yerine aynı hataları yapmaya devam etti.

“Cık… Neyse, Mai’nin izini kaybettim galiba. O kadar güçlü bir enerji selinden doğrudan darbe aldıysa, şimdiye ölmüş bile olabilir.”

Ama Vega her zaman şanslı bir adamdı. Sadece hayatta kalmış olması bile bunu kanıtlamaya yeterdi… ya da o öyle sanıyordu.

Ama yanılıyordu. Vega’nın şansı çoktan tükenmişti. Ve Mai’yi elinden kaçırmış olması da bunun bir kanıtıydı.

Burası kimsenin bilmediği bir yerdi.

Hiçbir şey yoktu. Ne deniz ne gökyüzü. Ne cennet ne yer, ne yukarı ne aşağı.

“Ha?”

Sonunda Vega içinde bulunduğu durumun farkına vardı. Bu yerde hiçbir yıldız parlamıyordu. Işık yoktu, bu da hiçbir rengin olmadığı anlamına geliyordu. Hiç ama hiçbir şey var değildi. Zifiri bir hiçlikti.

“Hoop, hoop…”

En nihayetinde Vega, bulunmak için pek de iyi bir yerde olmadığını anladı. Hiçbir şey yoktu, bu da nerede olduğuna dair en ufak bir ipucu bulunmadığı anlamına geliyordu. Hareket etmeye çalışabilirdi ama ileri mi yoksa geri mi gittiğini bile ayırt edemiyordu.

Büyü zerrecikleri yoktu. Vega’dan sızanlar etrafında yayılıyor olabilirdi ama bir şeye çarptıklarına dair en ufak bir işaret yoktu. Hatta belki de zaman bile hiç akmıyordu.

Aniden Vega’nın zihninde bir korku filizlendi. Artık tamamen tek başına olduğunu iliklerine kadar kavramıştı. Yapacak hiçbir şey yoktu. Yapabileceği hiçbir şey yoktu.

“Hoop, hoop, bir dakika be. Ne oluyor lan? Lanet olsun… Hey! Kimse yok mu orada?!”

Korkusu öfkeye dönüştü.

“Lanet olsun! Ben ne yaptım ki ulan? Bana bu zırvalıkları yedirmeye kalkmayın!”

Var gücüyle hiçliğe doğru haykırdı. Ancak kimse ona cevap vermedi.

En ufak bir tepki bile yoktu. Karşısında caka satabileceği kimse yoktu. Bir anlamı yoktu ama şansını tekrar denedi.

“Hey! Benimle dalga geçmeyi kesin artık! Ben ölümsüz Vega’yım! Tüm dünyadaki en güçlü, en yenilmez varlığım—”

Tiradının bu noktasına geldiğinde, Vega aniden içinde büyük bir boşluk hissetti. Bomboş ve korkmuş. Evet, Vega ölümsüzdü. Bunu daha yeni hatırlamıştı.

“Hoop, hoop, hoop, bir dakika dur. Bir dakika bekle…”

Tüm enerjisini serbest bırakarak kendisini merkez alan devasa bir patlama yaratmaya çalıştı. Ama hiçbir şey değişmedi. Vega en ufak bir tereddüt bile yaşanmadan anında dirildi. Sonra, bir süre sonra tamamen eski haline döndü.

Sınırsız enerjisi tükenme belirtisi göstermiyordu, bu yüzden ne kadar enerji salarsa salsın, onun için her zaman yeniden doluyordu. Cesedini yediği Böcek Lordu Zeranus’a minnettardı bunun için.

Ama şimdi bundan nefret ediyordu. Bedeni ölümsüzdü ve enerjisi asla tükenmeyecekti.

İntihar etmek bile imkânsızdı.

“… Ha? Hayır, bekle… Hayır… Bekle… Bir saniye bekle…”

Sitem dolu sesi kimseye ulaşmadı. Çok geçmeden bir feryada dönüştü. Bu yalnız ve boş yerde, her şeye bir son bile veremeyerek kendi aptallığının içinde çırpınıp durdu. Sonsuza dek, yapayalnız kalacaktı…