Tensei Shitara Slime Datta Ken Cilt 21 – Bölüm 2 / Düşen Şehir

Demek buradaydı, diye düşündü Luminus.

Veldora son derece sakindi; karşısındaki Daggrull’un varlığı zerre kadar umurunda değil gibiydi. Elbette öyle olacaktı. Zaman durduğu için çaresizce kalakalan Luminus’un aksine Veldora, bu hareketsiz dünyada dilediğince gezinmekte özgürdü. Onu böyle iş başında gören Luminus, az önce o kadar umutsuzluğa kapıldığı için kendini son derece aptal hissetti. Anlar önce ölümün soğuk nefesini hissettiği o gerginlik uçup gitmiş, nedense içini elle tutulur bir rahatlama kaplamıştı.

Gerçi bunu itiraf etmekten nefret ediyordu.

Hadi ama. Sırf Veldora burada diye her şey yolundaymış gibi hissetmek mi? İmkânsız!

Aklından geçen bu düşünceyi bir kenara iten Luminus, dikkatini mevcut duruma verdi.

“Kwah-ha-ha-ha-ha! İşte karşınızdayım! Görün beni!” diye kükredi Veldora.

Ardından ortada belirgin bir sebep yokken bir süre daha kahkaha atmaya devam etti. Böyle ölümcül bir tehlikenin ortasında bile her zamanki gibi umursamazdı; bu durum Luminus’un üzerindeki devasa bir yükü kaldırıp atmıştı. Zamanın durduğu bir dünyada, o kahkahaları durdurabilecek hiçbir şey yoktu. Bu donmuş dünyayı yaratan Daggrull hariç hiç kimse Veldora’yı duyamazdı. Yine de o gamsız kıkırdamalar bir şekilde Luminus’un kulaklarında yankılanıyordu…

“Ne diye ağzın açık ona bakıp duruyorsun?!”

Bu sitemkâr ses eski düşmanına aitti.

Ah. Doğru ya. O da buradaydı.

Luminus böylece Ultima’nın da orada olduğunu hatırladı. Veldora’nın bu durmuş zaman akışını aşmanın bir yolunu bulduğunu sanmıştı ama görünüşe göre işin içinde Ultima da vardı.

Mantıklı… Bir dakika, bu bana neden mantıklı geliyor ki?!

Luminus az öncesine kadar bu durmuş dünyanın varlığını bile hissedemiyordu; şimdi ise etrafında neler olup bittiğine akıl erdiremiyordu. Fakat gerçeklik buysa… yani, Ultima’nın dediği gibi, boş boş etrafa bakmanın sırası değildi.

Bilinci yerindeydi, düşünebiliyordu ama vücudunu hareket ettiremiyordu. Bu son derece kafa karıştırıcı bir durumdu ve Ultima’nın hiç acıması yoktu.

“Ee, nasıl hissediyorsun? Neler olduğunu görebiliyor musun?” diye sordu Ultima.

“Evet,” diye hızla yanıtladı Luminus. “Henüz her şeyi tam olarak algılayamıyorum ama tehlikenin şimdilik geçtiğini anlayabiliyorum.”

Ultima ona sırıttı. “Öyle mi? Durmuş zamanla ilk deneyimin olmasına rağmen sesimi tanıyabiliyor ve benimle konuşabiliyor musun? Fena değil sanırım. Seni resmen oyun arkadaşım—şey, yani rakibim olarak kabul etmeme şaşmamalı.”

Ultima’nın kendisi de bu durumu defalarca yaşamış değildi ama bunu ona söylemeye hiç gerek duymadı. Böylece Luminus üzerinde üstünlük kurduğuna kendini inandırarak konuyu değiştirdi.

“Benimle konuşabildiğine göre etrafı da görebiliyorsun, değil mi?”

“Elbette görebiliyorum. O nefret olası, kötücül ejderha Daggrull ile bakışma yarışına girmiş.”

Luminus’un doğaüstü duyuları, bulanık da olsa durumu görmesini sağlıyordu. Sadece Veldora ve Daggrull özgürce hareket edebiliyordu. Ultima duruma tamamen hâkimmiş gibi davranıyordu ama o bile henüz hareket edebilecek kadar bu duruma alışkın değildi.

“Hmm, anladım. Demek buradaki bilgi parçacıklarıyla etkileşime girebiliyorsun,” diye belirtti Ultima.

Ne ışık ne de ses ilerleyebiliyordu. Etrafınızdaki şeyleri algılamak istiyorsanız tek yol, fotonlardan veya ruhani parçacıklardan bile daha küçük olan, yaratılışın özündeki eşsiz parçacıklar aracılığıylaydı. Ultima’nın bahsettiği “bilgi parçacıkları” bunlardı ve Luminus bunu gayet iyi anlayabiliyordu.

“Yani bu ‘bilgi parçacıkları’ denilen şeyleri doğru şekilde yönlendirebilirsem, durmuş zamanda hareket edebilir miyim?”

“Kesinlikle. Ve en azından bunun arkasındaki mantığı kavradım sanırım.”

Aslında Ultima kollarındaki ve bacaklarındaki hissi çoktan geri kazanmıştı. Gerisi çabucak geldi. Birkaç an daha geçerse kendisi de bu durmuş diyarda iradesini sergileyebileceğini hissediyordu.

“Benden öne geçmene kesinlikle izin veremem.”

Luminus da kendi duyularını keskinleştirdi. Hem vücudunun içinde hem de etrafında süzülen maddeyi kavrayarak, zamansal unsurlara bağlı olmayan bilgi parçacıklarına odaklandı ve zihnini zorlayarak onları havada hareket ettirmeye çalıştı.

Parmak uçları hafifçe seğirmeye başladı.

“Vay, fena değil,” dedi Ultima.

“Yarışmaya ne dersin?”

Onlar için zaman durmuş olabilirdi ama yine de kaybedecek “zaman” yoktu. Veldora ile Daggrull arasındaki dövüşün nasıl sonuçlanacağını kimse tahmin edemezdi. Luminus ve Ultima’nın bu karşılaşma sona ermeden önce silkinip harekete geçmeleri gerekiyordu.

Böylece, adeta altın madalya için yarışıyorlarmışçasına, Luminus ve Ultima duyularını keskinleştirmeye devam ettiler.

Yakınlarda iki kadın zamanla amansız bir mücadele verirken, Veldora ve Daggrull onları tamamen görmezden gelerek konuşmaya devam ediyorlardı.

“Veldora’ydı, değil mi? Gerçekten de ortaya çıkmak için doğru anı seçtin. Bunu nasıl başardın?”

Durmuş zaman içinde Mekânsal Taşıma kullanabilmesi Daggrull’un kafasını karıştırmıştı. Veldora yakın bir yerden yürüyerek gelmiş olsa neyse ama uzak bir konumdan nokta atışı bir ışınlanma gerçekleştirmek mi? Bu durum tüm mantık sınırlarını aşıyordu.

“Heh. Çok basit. Bir kahraman, bilirsin ya, her zaman havalı bir giriş yapmak zorundadır.”

Veldora her şey hakkında her şeyi biliyormuş gibi bir tavır takındı. Bu Daggrull’un istediği cevap değildi ama tam da Veldora’ya yakışır bir yanıttı; Daggrull bile bunu itiraf etmek zorundaydı.

Ardından ejderha ona şimdiye kadar ortaya atılmış en aptalca tekliflerden birini sundu.

“O halde Daggrull, gel biraz pazarlık edelim.”

“Ne hakkında?”

“Zaman durduysa, şu anda ne kadar havalı göründüğümü kimse göremiyor, değil mi?”

“Pekala, bunun için çok üzgünüm ama…”

Bu herif ne saçmalıyor böyle? diye düşündü Daggrull, kibarca dinlemeye devam ederken.

Zamanı bir kez durdurmayı başardıktan sonra, onu durdurulmuş halde tutmak bedene pek de ağır bir yük bindirmiyordu. Yine de sürdürmesi biraz can sıkıcıydı, bu yüzden Daggrull’un Veldora’nın saçmalıklarına katlanmak gibi bir zorunluluğu yoktu. Burada bile Daggrull’un doğuştan gelen nezaketi açıkça görülebiliyordu.

“Yani demek istediğim,” diye devam etti Veldora, “ikimiz de hareket edebildiğimize göre, zamanı durdurmuş kalmanın pek bir anlamı yok, değil mi? Öyleyse kendimize temiz bir başlangıç yapmaya ne dersin?”

“Ha?”

“Zamanı yeniden başlattığında, muhteşem girişimi bir kez daha yapacağım. Bilirsin işte… Tam Luminus’un görüş alanında olacak şekilde içeri gireceğim ve bir kahraman gibi yumruğunu durduracağım.”

“…”

“Luminus’un bu hareketimden etkilenmesini sağlamam gerek, anlıyor musun?”

“…” “Nedenini sorabilir miyim?”

“Kwah-ha-ha-ha-ha! Hadi ama, çok basit. Geçmişte bazı şeyler yaptım, bilirsin işte… Bu yüzden Luminus pek de hayranım sayılmaz. Eğer burada üzerinde iyi bir izlenim bırakabilir ve bana borçlanmasını sağlayabilirsem, geçmişte olanları kesinlikle unutacaktır!”

Daggrull, kendisine hiçbir faydası olmayan bu fikir karşısında gözlerini devirmek zorunda kaldı.

“Hmm,” diye söze başladı, beş yaşındaki bir çocuğu idare etmeye çalışan bir baba gibi. “Aslında zamanı yeniden başlatmayı planlıyordum ama senin bu küçük oyununa alet olmam için hiçbir sebep göremiyorum.”

Haklıydı. Daggrull’un Veldora’nın kendi adına yazdığı bu övgü dolu kasideye ortak olma gibi bir zorunluluğu yoktu. Onu dinlemek için zaman ayırması bile Daggrull’un bazen ne kadar yumuşak yüzlü olabildiğini gösteriyordu. Ancak Veldora bir konuda haklıydı; ikisi de hareket edebildiği sürece zamanı durdurmanın pek bir anlamı kalmamıştı. Bu sadece gereksiz yere enerji tüketmek ve karşılığında hiçbir şey elde edememek demekti.

Fakat bu durum sadece teke tek bir dövüşte geçerliydi. Zamanı yeniden başlattığı an Daggrull sadece Veldora ile değil, Luminus ile de uğraşmak zorunda kalacaktı. Shion da şu anda saf dışı kalmıştı ama Luminus hiç şüphesiz onu iyileştirebilirdi.

Dolayısıyla, ne kadar zahmetli olursa olsun Daggrull’un zamanı durdurmak için fazlasıyla sebebi vardı… Ancak şimdi sadece Ultima değil, Luminus da etraflarındaki bilgi parçacıkları üzerinde kontrol sağlama belirtileri gösteriyordu. Daggrull, işler bu şekilde devam ederse elindeki avantajı kaybedeceğinden korkuyordu. Şu anda temel olarak düşmanlarının bu yeni ortama alışarak tecrübe kazanmasına izin veriyordu.

Bu yüzden Daggrull, risklere rağmen zamanı yeniden başlatmaya hazırdı… Fakat Veldora hâlâ istekleri hakkında gevezelik edip duruyordu.

“Ah, bir iyilik yap be adam! En azından bunu halledemez misin? Burada senin için adeta kırk takla atıyorum!”

Bu bencilce mantığında ısrar ettikçe ediyordu. Bu durum Daggrull’un çaresizlik içinde derin bir iç çekmesine neden oldu.

Bu aptal kertenkele… Bunun acısını daha sonra çıkarmazsam bana da Daggrull demesinler!

Bu sırada Luminus öfkeden kıpkırmızı kesilmişti. Hareket edebiliyor olsaydı Veldora’yı tekmeyle haftaya fırlatırdı. Veldora ona karşı öyle tepeden bakıyordu ki, sırf saf öfkeyle kendisini hareket ettirebileceğini düşünmeye başladı. Veldora, Luminus’un durmuş zamanda kendisini duyamadığını sanıyor olmalıydı; çünkü ona karşı ne hissettiği konusunda hiç de çekingen davranmıyordu.

Yine de Luminus, Veldora’ya bunu daha sonra ödeteceğine dair kendi kendine söz verdi.

Veldora kendi dünyasında takılıyordu. Daggrull ondan çoktan bıkmıştı. Luminus öfkeden köpürüyordu ve Ultima hâlâ bilgi parçacıklarını kavramaya çalışıyordu. Garip bir durumdu; kimsenin istediğini elde edemediği kaos dolu bir an.

Ve daha da garip şeyler yaşanmaya başladı; bunların tek sebebi Shion’du. Gözleri kapalıydı, yaraları hâlâ açıktı ve kan sızdırıyordu—ki bu son derece doğaüstü bir durumdu. Durmuş zamanda, ne kadar kötü durumda olursanız olun kanamamanız gerekiyordu. Durmuş bir kalp, damarlarda kan pompalayamazdı.

Ama eğer Shion hâlâ kanıyorsa…

Yavaşça ayağa kalktı. Kan çanağına dönmüş gözlerini açtı, adeta iblisani bir hayalet gibi orada dikiliyordu.

“Mmm?!”

Daggrull’un derin şaşkınlığı karşısında Shion, her hareketinin ardında tekinsiz bir dehşet barındırarak karşısında derin bir nefes aldı.

Daggrull sormaktan kendini alamadı: “Shion, bu donmuş dünyada ustalaştın mı?”

“Ah…” “Shion, şey, şu an ben—”

Rolünün çalındığını fark eden Veldora, mahcup bir tavırla lafa girdi. Ama Shion onun lafını bölüp konuştu.

“V-Veldora Efendi… O adam… O benim avım. Acaba… onu bana bırakabilir misiniz?”

Dev kılıcını bir baston gibi kullanıyor, Veldora’ya yalvarırken omuzları nefes nefese inip kalkıyordu.

“Şeeey…”

Pek seçeneği olmayan Veldora, başını sallarken bir şeyler mırıldandı. Bir şekilde, hayır demek pek mümkün görünmüyordu. Veldora için bu sadece eğlenceli bir oyundu; Shion ise bambaşka bir azim ve kararlılık seviyesindeydi. Artık yapabileceği tek şey kenara çekilip olan biteni izlemek… ve olabildiğince havalı görünmeye çalışmaktı.

“Pekala, gayet güzel o halde! Madem öyle, sana gücümün bir kısmını ödünç vereceğim. Bu savaşta yolun açık olsun!” diye gürledi, düşmesini engellemek için Shion’a destek olurken.

Ardından ona enerji aktarmaya, onu iyileştirmeye başladı.

Oha! Sana yardım edeceğimi söyledim ama her şeyimi açgözlüce çekip alamazsın ki… diye düşündü.

Shion, Veldora’nın muazzam miktardaki büyü zerreciklerini silip süpürmekten hiç çekinmiyordu. Bayılmamak için Veldora’nın kendini zor toplaması gerekti.

“Ç-çok teşekkür ederim…”

“Önemli değil.”

İçten içe canı yansa da, yüzündeki ferah tebessümle onu uğurladı.

Shion, devasa ve tekinsiz bir duvar gibi tepesinde dikilen Daggrull’un karşısında duruyordu.

Devasa kılıcını neşeyle önünde tutarak, “Seni bekletmek zorunda kaldığım için kusura bakma,” dedi ona. “Kendimi affettirmek için sana biraz daha fazla eğlence sunmama ne dersin?”

“Hadi ya? Öyleyse bu teklifini kabul edeyim.”

Birbirlerine dostane bir şekilde baş sallayıp savaşa hazırlandılar.

“Seni hayal kırıklığına uğratmamaya çalışacağım!” dedi Shion.

Bu durdurulmuş dünyanın içinde, Daggrull ile Shion’un gerçek savaşı başlamak üzereydi.

………

……

…

Shion kendi içinde derin bir vicdan muhasebesi yapıyordu. İçinde öfke kabarıyordu; Daggrull onunla oyuncak gibi oynamış, adamın karşısında hiçbir şey yapamamıştı ve buna çok kızgındı. Seçkin muhafızları, doğrudan kendi emrinde hizmet veren birlikleri yenilmişti ve buna da öfkeliydi. Bu acımasız gerçeklik karşısında kendini çaresiz, zavallı, hüsrana uğramış hissediyor ve sonsuz bir arzuyla gerçek gücü arzuluyordu. Fakat serinkanlı, mantıklı karar verme yetisi sayesinde tüm bunları içine atıyordu.

Artık öfkesi onun yakıtı, onu harekete geçiren gücü oluyordu. Eskiden olduğu gibi kontrolden çıkmasına izin vermiyordu. Neleri yapıp neleri yapamayacağını düşünmek zorundaydı. Tereddüde yer yoktu. Karşısındaki düşmandan nefret etmek yerine, onun içindeki ruhu gözlemliyordu. “İyi” miydi yoksa “kötü” mü? Bu tür kavramların pek bir anlamı olmadığını zaten biliyordu. Bir savaşta aşırı bilgi, engel olmaktan başka bir işe yaramazdı. Onu alt edebilir miydi, evet mi hayır mı? Önemli olan tek şey buydu.

Bu duygu girdabını bir kenara atan Shion, yalnızca önemli olanı özümsedi. Rimuru’nun sözlerini, aynen ona söylediği şekilde yerine getiriyordu. Ne kadar düşüncesizce, zor ve idealistçe olursa olsun, ne pahasına olursa olsun buna sadık kaldı.

Bu sayede şeylerin özünü ruhuyla sezgisel olarak hissedebilmişti. Bu içgüdülerini Daggrull ile yaptığı savaşta kullanıyordu ve adamın dipsiz, ezici gücünü iliklerine kadar hissedebiliyordu. O coşkun ruh, sakin dış görünüşünün altında saklanan o şiddet, daha önce fark etmediği bir şeydi—belki de Shion’un kendisi için arzuladığı o nihai, son formdu. Daggrull tüm bunları temsil ediyordu ve bu da Shion’u ürpertiyordu.

Tarafsız bir gözlemciye göre Shion’un gücü Daggrull’unkinin yanından bile geçemezdi. Mesele denk bir mücadele olup olmaması değildi; onunla aynı arenada durmaya bile açıkça layık değildi. Yine de Shion’un zihninde geri çekilmek kelimesine yer yoktu. Rimuru’nun stratejisi kusursuzdu. Öyle olmak zorundaydı. Ve bu da Shion’un buraya yerleştirilmesinin bir sebebi olduğu anlamına geliyordu. Aksi yönde bir emir gelmediği sürece Shion’un geri çekilmek için hiçbir nedeni yoktu. O böyle düşünüyordu—Rimuru’ya işte bu kadar saf bir inançla bağlıydı. Bu bir bakıma tüm mantıklı düşünceyi bir kenara bırakmaktı ama onun için Rimuru’nun emirleri her şey değildi—tek şeydi.

Lord Rimuru’nun kendisi hiçbir şey yapmadan hepimizin anlamsızca ölmesine izin vermesine imkân yok. Bu durumun arkasında mutlak bir sebep olmalı… bu durumda, yeni emirler alana kadar elimdekileri harfiyen uygulayacağım.

Gerçekten güçlü olanlar, asla tereddüt etmeyenlerdi. Shion demir gibi bir iradeyle direniyordu. Ölümden bile korkmuyordu ve Luminus’u etkileyen de bu olmuştu. Asil vampir prensesi bedenine yapılacak her türlü lekelenmeden nefret ederdi, bu yüzden kusursuz bir konumda bir tuzak kurarak kusursuz bir strateji uygulamıştı. Bütün bunlar suya düştüğü için artık zafer şansı tamamen ortadan kalkmıştı. Shion bunu anlıyordu ve Luminus da bunu görecek kadar zekiydi kuşkusuz.

Açıkça görülüyordu ki doğru hamle, güçlerini olabildiğince sakınmak ve Ramiris’in zindanını savunan müttefiklerle yeniden bir araya gelmekti. Shion bile bu sonuca varmıştı; eğer Luminus bunu yapmayı seçerse ona kızamazdı. Hatta bunu düşünmüştü de: Leydi Luminus gibi zeki biri buradan hemen geri çekilmek ister. Umarım o bunu yapabilsin diye onu yeterince tutabilirim.

Ama şimdi:

Leydi Luminus’un bana yardım etmeye çalıştığını görmek… Ne büyük bir sürpriz. Hâlâ yalnız olsaydım çoktan yenilmiş olurdum. Ama… kiki… Sanırım böyle bir yola başvurmak tam da onun karakterine uygun.

İblis Kralı Luminus, Shion’un hayal ettiği gibi biri değildi. Ama bu durum Shion’un hoşuna gitmişti. Güvenilir bir müttefike sahip olmak, dünyadaki en rahatlatıcı şeylerden biriydi. Burada son nefeslerini vermeye mahkûm olsalar bile—ya da belki de bu durumu daha da anlamlı kılan şey buydu—Shion, Luminus’un zihninin derinliklerine dair bu yeni kavrayışı kazandığı için mutluydu.

Daggrull güçlüydü. Shion onunla kılıç tokuştururken bunu hissedebiliyordu. Ve adamın hâlâ gerçek gücünü gizlediğinden de emindi. Adam ciddileştiğinde, çaresizce onun gücü tarafından yutulacaktı. Yenilgi kaçınılmazdı… ama bu da Rimuru’nun işlerin gitmesi gerektiğini düşündüğü yöne dahilse, Shion oynaması gereken rolü biliyordu. Geleceğin hatırına Daggrull’un özünü kavramak zorundaydı.

Bu kararlılıkla, Shion’un cüretkâr meydan okuması devam etti.

Daggrull pek çok açıdan kendi özüne benziyordu. Örnek alınası biriydi ve Shion kılıcını sanki onu modeli olarak alıyormuşçasına sallıyordu. Bu savaşın hatırasını kalp çekirdeğine kazımak istiyordu.

Ve Luminus’un yardımıyla ölümle diriliş arasındaki çizgide tekrar tekrar gidip gelirken…

zaman durdu.

Shion gözünün ucuyla dünyanın tüm rengini yitirdiğini görebiliyordu.

“Hayır!” “Henüz değil!” “Henüz bitmedi!!”

Bu çığlığı dışarı vurmaya çalıştı ama Shion’un bedeni ona itaat etmiyordu. Durdurulmuştu, ayağa kalkamıyordu. Ağzını açamıyordu—ufacık bir kıpırdanma bile yoktu. Geriye kalan tek şey, ne kadar karmaşık olursa olsun, yalnızca bilinciydi.

Fakat Shion pes etmedi. Renksiz dünyanın görüntüsü zihnine kazındı. Zamanın bu anında, bu kıl payı anında, bu garip olgunun sebebiyle bağlantılı bir şey vardı…

O zaman bunu kendim hallederim!

Bu saçma bir mantık sıçramasıydı. Bir Kahramanın sahip olduğu o yüce kaderle hareket edilmediği sürece, sıradan bir Benzersiz Yetenek zamanı kontrol etmek için hiçbir şey yapamazdı. Ancak Shion bu tür bir “gerçeklik” hakkında hiçbir şey bilmiyordu, bilse de zaten umursamazdı. Bir ihtimal varsa, yapması gereken tek şey denemekti.

Shion, Benzersiz Yeteneği Aşçıbaşı‘nı etkinleştirerek kendi bedenini yeniden şekillendirdi. Üst üste yapılan optimizasyonların ardından, eti ve kanı bir kez daha kendisinden istenen talepleri kabul etti. Önemli olan tek şey sonuçlardı. Shion mantığa meydan okudu, durdurulmuş dünyayı ele geçirip kendi dünyası yaptı.

Ama bu da yalnızca bir sürecin parçasıydı. Hedefi hâlâ çok uzaktaydı ve ona ulaşmak için çabalamaya devam ediyordu.

………

……

…

Bir kılıç parıltısı belirdi.

Bu bir benzetmeydi, zira yansıtacak hiçbir ışığın bulunmadığı bir dünyada kılıçlar ışığı yansıtamazdı. Ama Shion’un Daggrull’a doğru inen saldırısının keskinliğini tarif etmenin tek yolu buydu.

Tüm bağ kuvvetinin yok olduğu bu dünyada Daggrull, kendi iradesini kullanarak bedeninin kontrolünü eline almıştı. Bedenini bir elmastan daha sert hale getirerek Shion’un darbesini engellemek için iki kolunu da kaldırdı. Sonuç olarak bedeni dizlerine kadar toprağa gömüldü. Üzerine inen darbenin gücü bedenini tamamen yuttu.

Daggrull’un gözleri fal taşı gibi açıldı.

Bu donmuş dünyada havanın titreşmesi imkânsızdı. Tüm bağlar geçersiz kılındığından, iradenizi kabul ettiremediğiniz bir alanda enerjiyi iletmenin hiçbir yolu yoktu. Yalnızca iradenizle çalışan bedeniniz sayesinde etrafınızı saran parçacıkların arasında sürekli ilerleyebilirdiniz.

Bu nedenle, kendinize daha fazla itme gücü sağlamak için yere sıkıca basmak gibi şeyler imkânsızdı. Uygulanan güç sadece yeri oyup geçer ve yere sağlam basmanızı engellerdi… Tıpkı Daggrull’un az önce yaşadığı gibi. Fizik yasaları bu dünyada pek geçerli değildi, hatta büyü yasalarının bile fazla bir anlamı yoktu.

Bu kendine özgü koşullarda savaşmak, işlerin beklendiği gibi gitmediği anlamına geliyordu.

Daggrull dilini şaklatıp içinden taşan gücü harekete geçirerek Shion’un kılıcını savuşturdu. Bu kez bacakları toprağa çakılan taraf Shion olmuştu.

İki taraf da bu duruma alışıp ortamda doğal bir şekilde hareket etmeye başladıkça, yumruklarla kılıç darbeleri defalarca karşı karşıya geldi. Daggrull duyularını tekrar kazanmış, Shion ise bu dünyanın nasıl işlediğini hızla öğrenmeye başlamıştı.

Savaş sadece görünüşte değil, her iki tarafın sergilediği beceriler bakımından da giderek kızışıyordu. Daggrull’un bir Nihai Yetenek‘i yoktu. O, bir Gerçek Ejderha‘ya yakın nihai bir yaşam formuydu. Yumruğunun tek bir savruluşu bile fizik yasalarını geçersiz kılmaya yetecek derecede yıkıcı bir güce sahipti. Güçlerini serbest bıraktığında açığa çıkan güç dalgası, toprak ve havayla etkileşime girerek daha önce eşi benzeri görülmemiş yerel bir yıkıma yol açıyordu. Fakat bu özel güçlerin donmuş bir dünyada hiçbir anlamı kalmıyordu. Daggrull’un gücü burada ciddi şekilde kısıtlanmıştı; hiçbir yeteneğini bile harekete geçiremiyordu.

Artık şans Shion’dan yana dönmeye başlıyordu.

Shion savrulup duran her bir kılıç darbesinde zihnindeki tüm engelleyici düşüncelerden sıyrılmıştı. Artık gereksiz hiçbir hareket yoktu; hızı daha önce hiç olmadığı kadar artmıştı. Ama yine de Daggrull’a ulaşamıyordu. Daggrull, kadının her bir kılıç darbesini çıplak elleriyle savuşturuyordu.

“Hoh. O kadar dövüştük ama kılıcında tek bir çizik bile yok ha?” dedi Daggrull.

Bu samimi bir övgüydü. Ne de olsa Daggrull’un sertleşmiş bedeninde Mutlak Yıkım yeteneği barınıyordu. Söylediği her kelimede ciddiydi ve Shion da adamın bu samimiyetini fark etmişti.

“Tabii ki olmayacak! Sevgili kılıcım bana Lord Rimuru tarafından verildi. Her gün ona sevgimi aktardım, artık neredeyse bedenimin bir parçası haline geldi!”

Şaka yapmıyordu. Shion her gün kılıcını parlatıyor, ona kendi aurasını aşılıyordu. Ona “bedeninin bir parçası” demek abartı sayılmazdı, çünkü İlahi Goriki-maru artık Tanrı sınıfı bir silaha dönüşmüştü. Bu donmuş dünyada bulunmak bile onu kırmaya yetmiyordu. Daggrull’un Mutlak Yıkım’ına dayanabiliyordu ve bu Shion için büyük bir şanstı. Ama onun için daha da talihli olanı, Shion’un Daggrull’u kendisine örnek almasıydı.

Daggrull bir bakıma doğaüstü bir fenomendi. Sertleşme, Mutlak Yıkım, Büyü İptali, Unsur Nötrleme ve Parçalayıcı Dalgalar gibi yeteneklerin hepsine bir Nihai Yetenek seviyesinde sahip olan nihai bir yaşam formuydu. Ona boşuna Deprem demiyorlardı ve normalde Shion’un onu yenmesine imkân yoktu. Fizik ve büyü alemlerinin ötesinde var olan intikamcı bir tanrı gibiydi; onunla yakın mesafeden dövüşmeye çalışmak tamamen intihardı.

Fakat Shion öğreniyordu. Benzersiz Yeteneği Aşçıbaşı’nın sağladığı yetenek—arzuladığı sonuçlara mutlak bir kesinlikle ulaşmasını sağlayan o güç—kendisini nedensellik yasalarına uyguluyor, bedenini sürekli olarak mümkün olan en iyi şekilde optimize ediyordu.

Şimdi Shion tamamen Daggrull’u taklit ediyordu. Her şeyi arzulamıştı—bu donmuş dünyayı da Daggrull’un kendi süper güçlerini de.

“… İnanamıyorum. O kadarcık güçle benimle başa baş mı dövüşüyorsun?”

Savaş bir o yana bir bu yana bocalıyordu. Daggrull’un büyük takdirini kazanacak şekilde Shion tek bir santim bile geri adım atmıyordu. Kendisini kolayca ezip geçen bir güce karşı dövüşüyor ve bunu dengeli bir mücadeleye dönüştürüyordu.

Bu da Benzersiz Yeteneği Aşçıbaşı’nın bir yönü olan Sonuç Garantileme sayesindeydi ve bu yetenek zamansız bir dünyada adeta yenilmezdi. Nedenler ve sonuçlar zaman akışının diğer tarafında var olurdu ve o akış olmadığında Shion’un iradesi her zaman en yüksek önceliğe sahip olurdu. Düşmanına işleyen her saldırı maksimum etki gösteriyor ve bir kez engelleyebildiği hiçbir saldırı bundan sonra ona çizik bile atamıyordu.

Shion’un, maksimum büyü zerrecikleri miktarındaki yaklaşık on katlık farka rağmen Daggrull ile kafa kafaya dövüşebilmesinin sebebi buydu. Yine de onu geride bırakamıyordu. Kopya hiçbir zaman aslını yenemezdi; sonu gelmeyecekmiş gibi görünen bu savaş sırasında kendini net bir şekilde gösteren bir gerçekti bu.

Ancak Shion’un şansı henüz tükenmemişti.

Veldora’nın hâlâ hazırda beklediğini unutmamak gerekiyordu.

“Hmm. Galiba artık benim—”

Bu kesinlikle Shion ile yer değiştirmek için mükemmel bir fırsattı. Veldora, hiçbir davetsiz misafirin yoluna çıkmayacağından emindi.

Ama aniden, narin bir el ona dokundu.

“Ha?”

Öylesine arkasına döndüğü anda Veldora aşırı bir yorgunlukla sarsıldı.

“Ah, ah, ah, ahhhhhhh…?!”

Panik içindeki Veldora’nın önünde, tepeden tırnağa hırpalanmış ama hâlâ ayakta duran Luminus vardı—ve Veldora’nın rengi giderek solarken Luminus daha sağlıklı ve canlı görünmeye başlıyordu.

“Hmph! Geç kalmanın cezası işte,” diye tükürürcesine konuştu Luminus, Veldora’nın yaşam gücünü doya doya emerken.

Utancını biraz gizliyor olabilirdi ama Veldora elbette bunu fark etmedi. Hiçbir zaman fark etmezdi zaten. Luminus’u bu kadar çileden çıkarmasının nedenlerinden biri de buydu ve bunu kavraması epey zaman alacaktı—ya da belki o gün hiç gelmeyecekti…

Veldora’nın devam etme iradesini çalan Luminus, donmuş dünyaya tamamen hâkim oldu. Daggrull ile dövüşürken kaybettiği gücü geri kazanmıştı, hatta kıyafetleri bile yenilenmiş ve yepyeni görünüyordu.

“Sen sadece oradan izle.”

Daggrull ile dövüşen Shion’un yanında durdu, Veldora’yı ayak bağı olmaktan başka bir şey olarak görmüyordu. Ama yalnız değildi. Ultima da harekete geçmeye hazırdı.

“Benden öne geçmene izin veremem Shion. Ve beni unutmana da izin veremem! “

Ultima, çabuk öğrenme konusunda haklı bir şöhrete sahipti. Biraz tecrübe kazandığı an her durumun üstesinden gelebiliyordu; üstelik bilgi parçacıklarını çoktan mükemmel bir şekilde kavramış, onları kendi eti ve kanı gibi kullanabilir hale gelmişti. Artık gerçek dünyadaki kadar, hatta belki ondan da iyi dövüşebiliyordu.

Bu noktada Daggrull’un zamanı durdurulmuş halde tutması için hiçbir gerekçesi kalmamıştı. “Harika,” diye homurdandı. “Böylece en büyük avantajımı da kaybettim.” Omuz silkerek iç çekti.

Shion ve Veldora zaten yeterince can sıkıcıydı, ama işin içine bir de Luminus ve Ultima eklenince zamanı durdurmanın artık hiçbir anlamı kalmamıştı… Zaten zaman akışının durması, Shion’a karşı verdiği mücadelede kendisine ayak bağı olmaktan başka bir işe yaramıyordu. Daggrull zamanı bir kez daha serbest bırakmak zorundaydı ve hiç tereddüt etmedi.

Bu sırada:

Sakın bana bu işte bana düşen bir rol kalmayacağını söylemeyin…

Veldora endişelenmeye başlıyordu. Fakat bunu fark edecek kadar önemseyen tek bir kişi bile yoktu.

Zaman yeniden akmaya başladığı anda, devam eden savaşın gürültüsü herkesin kulaklarını doldurdu. Daggrull’u karşısına almaya çalışan Ultima, pişmanlıkla dilini çıkardı ve Fenn ile olan kapışmasına geri döndü.

Veldora elini Shion’un omzuna koydu. “Shion,” dedi vakur bir sesle, “muazzam dövüştün. Ama Daggrull ile başa baş mücadele edebilmenin tek sebebi zamanı durdurulmuş bir dünyada olmanızdı.”

Artık zaman donmuş olmadığı için dünya yeniden fizik yasalarına tabiydi. Daggrull’un güçlerinin üzerindeki sınırlar da kalkmış, doğaüstü yetenekleri bir kez daha ön plana çıkmıştı. Veldora, açıkça Shion’un kazanamayacağını ima ediyordu.

“Uyarınız için teşekkür ederim, Lord Veldora.”

Shion ona teşekkür etti fakat ne demek istediğini tam olarak kavrayamamıştı. Kavrasaydı bile muhtemelen umursamazdı. Bu noktada Daggrull’un arz ettiği tehlikeyi vurgulamak faydasızdı; Shion bunu içgüdüsel olarak zaten anlamıştı. Kararlılıkla dururken kendi korkusu bile felç olmuştu.

Yeryüzünde akılalmaz bir güç dalgası kabarırken Shion, bir mermi hızında hızlanarak Daggrull’a doğru atıldı ve Tanrısal Goriki-maru’yu üzerine indirdi.

Daggrull bu darbeyi çıplak elleriyle karşıladı; yumruklarındaki savaş gücünü bilen biri için bile inanılmaz bir manzaraydı. Güç, güce çarptı. Daggrull ve Shion iradelerini birbirlerine fırlatarak savaş alanını gürleten bir türbülans dalgası yarattılar. Dövüş hızlandıkça sesin kendisi bile geride kalıyordu.

Bu çarpışma, Shion’a yardım eden Luminus ve yapacak başka bir şey bulamayan Veldora tarafından izleniyordu.

“Ne yaptığını sanıyorsun sen?” Luminus, bir yandan Shion’a destek verirken diğer yandan Veldora’ya dik dik bakarak sordu.

“…”

Veldora cevap vermemeyi tercih etti. Uyarısının Shion tarafından böylesine umursamazca göz ardı edilmesi onu hafif bir şaşkınlığa uğratmıştı. Bu savaşa en havalı şekilde nasıl dahil olabileceğini kafa yorup duruyordu ama aklına hiç parlak bir fikir gelmiyordu. Veldora, fırsatı tamamen kaçırdığından ve bunu telafi etmenin bir yolu olmadığından şüphelenmeye başlamıştı.

Olaylar bu noktaya geldiyse dalga yaratmaya çalışmamak en iyisiydi. Gelişmeleri izlerken Veldora’nın yeni mottosu “Söz gümüşse sükut altındır” olmuştu.

Onun gözünde Shion, sıklet dışı kalıyordu. Aslında bunun bir dövüş olabilmesi bile şaşırtıcıydı; bu yüzden Veldora bir noktada devreye girebileceğini düşünmüştü. Shion, Luminus’un desteği ve fiziksel güçteki muazzam farkı kapatmak için özel yeteneklerini bolca kullanması sayesinde durumu dengede tutuyordu.

Veldora bile bunu takdir etmek zorundaydı; bu gerçekten etkileyici bir başarıydı. Shion hasar alsa bile iyileşmek için Sonsuz Rejenerasyon kullanabiliyordu. Luminus da ona iyileştirme büyüsü gönderiyordu, bu yüzden tüm uzuvlarının kopması bile endişelenecek bir şey değildi. Belki kulağa oldukça mümkün geliyordu ama normalde bunu başarmak imkansızdı. Yoldan geçen sıradan bir adam kolunun veya bacağının gövdesinden ayrılmasını dert etmeyecek değildi ya. Fakat Shion bu konuda olağanüstü bir iradeye sahipti, bu da Veldora’dan büyük puan toplamasını sağlıyordu.

Bütün bu etkenlerin birleşimi sayesinde savaş hâlâ başa baş gidiyordu. Tüm bunlardan sonra Daggrull da durumun farkındaydı. Ezici, yıkıcı gücüne rağmen gerçek şuydu ki Shion’a kesin bir darbe indiremiyordu. Bu sayede çatışma yakın zamanda bitecek gibi görünmüyordu.

Daggrull acı bir ifadeyle Shion’a dik dik baktı. “Vay be, vay… Bir dövüşte beni bu kadar çaba sarf etmek zorunda bıraktın ya… Bugün beni gerçekten etkiledin, Shion.”

Bu övgüyü her zamanki sakin tavrıyla dile getirdi. Ama sonra yüzündeki ifade değişti. Bir anda hakkındaki her şey başkalaştı. Uzak geçmişte dünyayı kasıp kavurmak için kullandığı o devasa güç artık serbest kalmıştı.

“Tidal Wave!”

Bu, kuru toprak üzerinde tetiklenen bir dalgaydı. Alçaktan ve yüksekten, sağdan ve soldan gelen bu şiddetli güç tsunamisi karayı tir tir titretti. Tüm moleküler bağları çözecek ve her türlü varlığı toz hissesine çevirecek kadar şiddetliydi. “Deprem” lakaplı birine yaraşır bir yetenekti ve şimdi Shion’un üzerine her yönden çöküyordu. Bu öfkeden kaçacak hiçbir yer yoktu ve doğrudan Shion’un çaresiz bedenine delip geçti.

Tek bir yasanın her şeyi belirlediği donmuş dünyanın aksine, gerçek dünyada şeylerin birbirini nasıl etkilediğini tanımlayan koskoca bir yasalar kümesi vardı. Aynı anda birçok etkenin gözlemlenmesi gerekiyordu ve tüm sebep-sonuç ilişkisini kontrol etme yeteneği bir hülyadan ibaretti. Geleceği tamamen tahmin etmek imkansızdı, çünkü dünyadaki tüm yasalar üzerinde mükemmel bir kontrole sahip olmak imkansızdı. Ezici derecede güçlü Daggrull’un ne yapacağını tam olarak kestiremediği için Shion’un yetenek setinin sınırları görünmeye başlamıştı.

Tıpkı Veldora’nın onu uyardığı gibi, Shion’un zafer şansı esas olarak donmuş dünyada kalmaya bağlıydı.

Bu kadar mıydı? diye düşündü.

Bütün bedenini kavuran acıya dayanırken Shion’un zihninden hafif bir kabulleniş geçti. Yere fırlatılmıştı ama toprağın kendisi de sarsılıyordu. Tekrar tekrar havaya fırlatıldığı için ayağa kalkmakta bile zorlanıyordu. Hava etrafında uğulduyor, adeta çığlık atıyordu; her yerde yıldırımlar çakıyordu. Gerçek bir çaresizlik sahnesiydi ve Luminus bile müdahale edemiyordu. Veldora edebilirdi ama Shion onun yardımını istemediği sürece araya girecek biri değildi.

Böylece, hiçbir yardım olmaksızın, bu ızdırap verici çaresizlik nihayet bilincini kaybedene kadar sürmeye mahkumdu. Ama sonra Shion, ruhunun temelini oluşturan bir şeyin içten içe koptuğunu, adeta kesilip atıldığını hissetti.

Efendi Rimuru?

Gerçeklikle yalnızca zayıf bir bağı kalmıştı. Acı tüm bedenini delip geçiyordu ama bunu hissedecek takati bile yoktu. Az önce Rimuru dünyadan yok olmuştu. Onun için gerçek çaresizlik buydu ve daha önce hissettiği her şeyin sadece kendini kandırmak olduğunu anlamasını sağladı.

Hayır…

Zihninde büyük bir boşluk akıp gitti. Çaresizlik diğer tüm duygularını yutuyordu. Onun için Rimuru her şeydi; yaşamın anlamıydı. Rimuru olmadan her şey solgun, renksiz görünüyordu.

“Ggrrrrrrrrrrrrrraaaaaagh!!”

Haykırdı. Boşalan kalbinden öfke fışkırdı. Hayatta kalma içgüdüleri devreye girdi; çaresizliği çiğneyip geçen bu öfke, fiziksel bedenini de harekete geçirdi.

Ve bu durumu dile getiren bir ses duyuldu.

【Onaylandı.】 【Özne Shion’un mührü kaldırıldı.】 【Kısıtlanan yetenekleri evrimleşmeye başlıyor…】 【Başarılı.】 【Benzersiz yetenek Usta Aşçı, nihai yetenek Zulüm Kralı Susano-oh’a evrimleşti.】

Bu an, Shion’un mutlak güce uyandığı andı. Rimuru ya da Ciel hâlâ burada olsaydı asla elde edemeyeceği bir yetenekti bu.

Daggrull ile dövüşürken Shion, özünü son sınırına kadar değiştirmeyi başarmıştı. Gücü üzerindeki hâkimiyetini pekiştirirken, mantığın yoluna çıkmasına asla izin vermeyip tamamen içinden geldiği gibi, vahşi bir dürüstlükle hareket etmişti. Hem gücü hem de ruhu bu doğrultuda şekillenmişti. Bu evrimin temelini işte böyle atmıştı—ve şimdi Rimuru yoktu. Son hamleyi yaptıran da nihayetinde bu olmuştu.

Shion’un içinde Rimuru’yu bile öldürebilecek bir potansiyel yatıyordu. Ciel bu durumdan çekiniyordu fakat artık hem o hem de Rimuru gittiği için Shion’u dizginleyecek veya gözetecek kimse kalmamıştı. Tüm engeller kalkmıştı ve bu sayede Shion’un yetenekleri kendilerini eksiksiz bir şekilde ortaya koydu.

Ancak böyle bir yetenek evrimi Shion için hiçbir şey ifade etmiyordu. Rimuru olmadan, dünyadaki tüm güçler anlamını yitirmişti—

Hayır. Kesinlikle öyle değildi. Efendi Rimuru’nun stratejisinde tek bir kusur bile olamazdı. Asla olamazdı. Bu da planın bir parçası olmalıydı.

Shion zihninde her şeyi basit tutuyordu. Asla korkuya kapılmıyor, birilerinin ona kumpas kurup kurmadığını sorgulama gereği duymuyordu. Ne kadar temelsiz görünürse görünsün, Rimuru’nun zaferinden bir an bile şüphe duymadı.

“Efendi Rimuru’ya her zaman güvenebileceğimi biliyordum.” “Bunun olacağını bile öngörmüştü!”

Shion’un vardığı sonuç buydu. Rimuru’ya fazlasıyla pay çıkarıyordu belki ama onun için tek gerçek buydu. Kalbi sevinç ve imrenmeyle doldu; oradan dışarı taşan akıl almaz büyüklükteki gücü hissedebiliyordu. İyilikle ya da kötülükle ilgisi olmayan katıksız bir şiddet, yıkım gücü ve aynı zamanda acımasızlığın gücüydü bu. Dışarıda var olan en kötücül güç türüydü; Rimuru’yu bile katletme potansiyeline sahip bir güç. Ciel burada olsaydı, Shion’un haberi olmadan muhtemelen, “İşte tam da bu yüzden onu mühürlemiştim,” diye mırıldanırdı.

“Size minnettarım, Efendi Rimuru!”

Bu sevinç haykırışıyla birlikte artık yeni yeteneğin sahibi olmuştu.

Daggrull’a bu kadar odaklandıktan sonra Shion, onun etkisi altında kalmış ve kendi bedeni de ona tam uyum sağlayacak şekilde en uygun hâle gelmişti. Az önce evrimleştirdiği nihai yetenek Susano-oh için de durum aynıydı. Daggrull acımasızlığın vücut bulmuş hâliydi; bu yüzden Susano-oh’un da aynı şeye hükmetmesi belki de kaçınılmazdı.

Üzerine çullanmak üzere gönderilen Gelgit Dalgası bile artık kolayca kontrol edilebiliyordu. Savaş alanında kasıp kavuran tüm enerji emildi ve Shion şimdi orada sakince duruyordu. İradesi her zamanki gibi sarsılmaz bir şekilde gözlerini Daggrull’a dikti.

“Şimdi seni ezip geçme sırası bende!”

Zafere olan dindirilemez susuzluğu onu ileriye sürüklüyordu… Ve yüce şiddetin iki hükümdarı arasındaki savaş böylece doruk noktasına ulaştı.

Shion’un yenileceğini tahmin edip tam yumruklarını sıkıp öne atılmak üzere olan Veldora, şimdi mahcup bir şekilde yanağını kaşımakla yetindi. Ne yazık ki fırsatı bir kez daha kaçırmıştı.

“Ne yapıyorsun sen?” diye sordu Luminus, bıkkın bakışlarını ona dikerek.

Veldora gergince öksürdü, ardından tiz bir kahkaha patlattı. “Kwah-ha-ha-ha! Tam da beklediğim gibi, Shion bayağı iyi mücadele ediyor!”

“…”

“Öhhö!”

Bir kez daha öksüren Veldora, gözlerini Shion’dan kaçırdı.

Savaş sahanın dört bir yanında hâlâ devam ediyordu ve bazı bölgelerde gerilim tırmanıyordu. Her iki tarafın da en yetenekli üyeleri doğrudan savaşa katıldığı için emir-komuta zinciri yer yer dağılmaya başlamıştı. Bunun etkileri herkesin görebileceği kadar netti.

Devler giderek huzursuzlaşıyor, örgütlü direnişleri her geçen an daha da zorlaşıyordu. Her biri bireysel olarak birer güç abidesiydi, bu yüzden grup bazlı askeri manevralar zaten en güçlü yanları değildi.

Öte yandan, Luminus’un tarafı eksiksiz bir şekilde hazırlanmıştı. Her bir üye üstleneceği rolü çok iyi biliyor, olası her durum için önceden eğitilmiş bulunuyorlardı. Bu sayede savaşın seyri artık Luminus güçlerinin lehine dönüyordu.

Meydanda irili ufaklı başka hareketlilik merkezleri de görülüyordu. Diğer savaşçılar, hiç alakalarının olmadığı bir mücadeleye sürüklenmemek için bu noktalardan uzak duruyordu.

Bu hareketliliklerden birinin merkezinde Glasord ve Alberto vardı. Kendi küçük dünyalarında kılıç kılıca çarpışırlarken, dingin ama amansız bir düello, durağanlık ile hareket arasında çılgınca bir gidip geliş yaşanıyordu.

Daha büyük hareketlilik alanlarından birinde ise birden fazla kişi vardı. Vampirlerin kralı Louis Valentine ile Beş Büyük Savaş Lordu’ndan Dört Kollu Basara, henüz sadece birbirlerini tartıyor olsalar da şiddetli bir dövüşe tutuşmuşlardı. Bu kargaşaya Luminus’un özel uşağı Gunther Strauss da dahil oldu. Efendisi bu bölgeyi korumayı kafasına koymuştu ve uşağı da onun bu azminden o kadar etkilenmişti ki başka hiçbir şeyi düşünmeyi bırakıp bizzat savaşa atıldı. Luminus ona böyle bir emir vermemişti ama yine de işler tam da Gunther’in istediği gibi ilerliyordu.

“Sana yardım ediyorum, Louis,” dedi.

“Hmm? Yüzyıllardır omuz omuza savaşmamıştık, değil mi? Umarım paslanmamışsındır, Gunther.”

Bir takım oluşturmaları için bu sıradan sohbet yetip de artmıştı bile.

Etraflarında, tanınmış savaşçılardan oluşan gruplar kıyasıya bir mücadeleye girişmişti. Louis’e hizmet eden Yedi Büyük Soylu, devleri yöneten Beş Büyük Savaş Lordu ile başa baş dövüşüyordu. Devler sayıca azdı ancak güçleri bu farkı fazlasıyla kapatıyordu. İki taraf da tüm güçlerini ortaya koymakta isteksiz göründüğü için dövüş bir o tarafa bir bu tarafa kayıyordu ve kazananın kim olacağını söylemek için henüz çok erkendi.

Aralarındaki en büyük hareketlilik alanı ise çok daha acımasız bir savaşa sahne oluyordu. Üç Yıldız Lideri’nden biri olan Fenn, Venti ile Ele Geçirme’ye dayalı bir birleşme yaşayıp gençlik formuna kavuşan Adalmann’ın tüm gücüyle üzerlerine çullanmasına maruz kalıyordu. Adalmann ayrıca Ultima’nın yardımıyla savaşıyordu; zaman yeniden akmaya başladığı için Ultima, Fenn’e çaktırmadan yaklaşma fırsatı yakalamıştı.

Sayılara bakıldığında, ikisinin toplamı bile Fenn’in ezici varlığının yanından bile geçemezdi. Ancak edindikleri tecrübe ve yeteneklerinin seviyesi sayesinde Ultima ile Adalmann parçalarının toplamından çok daha fazlasını sunuyor, fazla zorlanmadan savaşı dengede tutuyorlardı.

Savaş alanının bir ucundan diğer ucuna mücadele tüm hızıyla sürüyordu. Bunu gören Veldora, müdahale etmenin sırası olmadığına karar verdi.

“Hmm,” diye mırıldandı. “Herkes düşündüğümden çok daha iyi iş çıkarıyor.”

“Ne?” diyerek araya girdi Luminus. “Sen hâlâ burada mısın?”

Veldora onun bu soğuk tavrı karşısında irkildi ama yine de gülüp geçmeyi başardı.

“Kwaaah-ha-ha-ha!”

Kahkaha atması, Luminus’un havanın kontrolünü ele geçirmesini engelleme yöntemiydi.

Fakat doğruyu söylemek gerekirse gergindi. O da Rimuru ile olan bağını kaybetmişti ve bu durum son derece huzursuz ediciydi. Elbette ona güveniyordu; bağ kopmuştu ama varlığını hâlâ zayıf da olsa hissedebiliyordu.

Belli ki başına bir şey gelmişti ama panik yapmaya gerek yoktu. Hatta…

Evet, aslında şu anki görevini bırakıp Rimuru’yu aramaya gitseydi, sonrasında işler çok daha kötü bir hal alırdı. Veldora’nın içgüdüleri ona bunu söylüyordu, bu yüzden ne zaman çağrılsa yardıma koşmaya hazır şekilde el altında beklemeye karar verdi.

Ama Luminus yine ona dik dik bakmakla yetindi.

“Ayak altında dolaşıyorsun,” diye tükürürcesine konuştu. “Savaşmaya niyetin yoksa geriye çekil de yerini yetişkinlere bırak.”

Veldora bir anlığına irkildi. Oooof… Ama neden? Neden burada bana bir kötü adammışım gibi davranılmak zorunda ki…?

Bu noktada gözlerinin biraz dolması yüzünden kimse onu suçlayamazdı. Ne de olsa Luminus içten içe onu korkutuyordu. Ancak filmi geriye sararsanız, buna sebep olan kendi sözleriydi; yani bunu hak ettiği söylenebilirdi. Veldora bunun farkında değildi, bu yüzden yaptığı hiçbir şeyden pişmanlık duymayı gerekli görmedi.

“Luminus, bana karşı bu kadar soğuk davranmana hiç gerek yok! Ben de şu anda elimden gelenin en iyisini yapıyorum, biliyorsun. Farkında bile değilsiniz ama az önce hepinizin kıçını kurtardım!”

Veldora böbürlenmek için hiçbir fırsatı kaçırmazdı. Bunu sadece Luminus’un öfkesini biraz yatıştırmak için söylemişti ama kadın ona karşı her zamanki gibi buz gibi kalmaya devam etti. Hatta daha büyük bir mayına basmış gibi hissettiriyordu.

“Öyle mi? Beni kurtardığını mı iddia ediyorsun?”

Luminus’un buz gibi, farklı renklerdeki gözleri doğrudan Veldora’ya kilitlendi.

“E-evet, kurtardım!”

Ecel terleri döküyordu ama Veldora yine de başını dik tutmayı başardı. Sadece cesur bir duruş sergiliyordu ve bu da işleri onun adına daha da kötüleştirmekten başka bir işe yaramadı.

“Kahrolası kertenkele!” Luminus, başını ondan öteye çevirirken tükürürcesine konuştu. Veldora için bu muamele, azar işitmekten bile daha berbat hissettirmişti.

Ancak Veldora’nın yaşadığı onca badire Shion’un umurunda bile değildi. Daggrull ile yaptığı savaş zirveye ulaşıyordu ve karar anı giderek yaklaşıyordu.

Shion ve Daggrull kıyasıya çarpıştılar. Yaptığı saldırı hedefi buldu ancak devasa varlığın üzerinde en ufak bir çizik bile bırakamadı. Yine de bu durum onu hiç mi hiç sarsmadı ve hemen bir başka saldırıya koyuldu.

Hiç geri kalmayan Daggrull, kendi darbesiyle karşılık verdi. Saf demirden bir çekiçten çok daha sert ve kalın olan yumruğu, Shion’un İlahi Goriki-maru’su tarafından durduruldu. Daggrull bunun devamını getiremeden, bütün aurasını yüklenerek devasa kılıcını savurdu.

Bu hamle Daggrull’u geriye ve havaya doğru savurdu. İnanılması güç bir manzaraydı. Daggrull, Shion’dan boy olarak katbekat büyüktü ve aralarındaki büyü zerrecikleri miktarı da uçurumlar kadar vardı. Aklı başında hiç kimse böyle bir şeyin yaşanabileceğini hayal dahi edemezdi.

“Nnh!” Daggrull inledi.

“Henüz bitirmedim…! Kafalar Koparan İblis Kılıcı!!”

Shion durmaksızın ilerleyerek savaş gücünün daha da fazlasını İlahi Goriki-maru’ya yükledi ve Daggrull’u yere çiviledi. Eskisine kıyasla üç kat daha uzayan devasa bıçak, doğrudan isabet kaydetti.

Ne var ki Daggrull asla küçümsenebilecek biri değildi.

“Hnnngh!!”

Savaş gücünü tüm vücuduna yayan Daggrull, etrafında savunmacı bir bariyer oluşturarak Shion’un tekniğini tamamen etkisiz hale getirdi. Artık normal boyutuna dönen İlahi Goriki-maru, Daggrull’un birbirine kenetlenmiş kolları tarafından bir kez daha durduruldu. Ardından, bu nezaketin karşılığını verircesine cezalandırıcı bir tekme savurdu — ancak Shion, tek bir dil şaklatmasıyla geriye sıçrayarak tehlikeden uzaklaştı. Savaş gücünün yarattığı dalga hâlâ kendisine çarpmıştı, ancak her nasılsa bu durum onu zerre kadar ilgilendirmiyor gibi göründü.

“Mmm?”

Bu durum Daggrull’u şaşırttı. Beklediği sonuç bu değildi ve sebebini anlayana kadar rahat etmeyecekti.

Öte yandan Shion, bunu derinlemesine düşünmekle vakit kaybetmiyordu. Bir saniye bile dinlenmeden sürekli olarak Daggrull’un üzerine gitmekteydi; muhtemelen parmaklarının ucundaki o ekstra gücün bile farkında değildi. Daggrull bunu hemen fark edebilmişti, ki bu da sohbetin onunla ilgili ipuçları vermeyeceği anlamına geliyordu.

Olsun, hay hay. Onu planladığım gibi ezip geçeceğim.

Zihnen yeni bir sayfa açan Daggrull, çok daha güçlü bir karşı saldırı başlattı. Bu hamle yalnızca Shion’un karşılık olarak kendi gücünü daha da artırmasıyla sonuçlandı… ve uzadıkça savaş giderek daha da şiddetlendi.

Tabii ki Shion içindeki bu değişim için geçirdiği evrime minnettardı. Nihai yetenek Susano-oh, özünde diğer yetenekleri iptal eden bir yapıya sahipti ve bu da onu ruhsal yaşam formları için korkutucu bir şey haline getiriyordu. Veldora da buna dahildi ve kendisinden az önce enerjisini tazelediğinde, henüz tamamlanmamış olan yeni keşfettiği yeteneğini aslında bilincinde olmadan kullanıyordu. Ondan aldığı enerji kendi büyü gücü tarafından iptal ediliyor, bu da onu etkisiz hale getirmesini ve kendine mal etmesini kolaylaştırıyordu; dahası, yaptığı saldırılar hedefinin enerjisini çalıp kendi tarafına geçirebiliyordu.

Bu durum, her türden düşmanı alt etmesini mümkün kılıyordu… erken ya da geç. Fakat asıl mesele de buydu. Shion’un bile enerjisinin bir sınırı vardı, yani bu şekilde devam ederek sonsuza dek güçlenmesi mümkün değildi. Hayır, bu sınırları aşmasını ve Daggrull’la çok daha başa baş bir mücadele yürütmesini sağlayan şey yeni nihai yeteneğiydi. Normalde bu tarz bir enerji fiziksel bedeni için çok fazla gelir, çökmesine ve parçalanmasına yol açardı, ancak artık hepsini cesurca içine çekip kendine mal etmeye çalışabilirdi. Aşırı güç bedenine zarar verse bile, o yeni yeteneğini devreye sokup sonuçları unutabilirdi.

Bu değişikliklerin net etkileri artık Daggrull’un istemediği kadar büyük bir çaba sarf etmesine neden oluyordu. Hâlâ yaralanmamıştı ama dayanıklılığı yavaş ama emin adımlarla tükeniyordu. Susano-oh’yu herhangi bir ruhsal yaşam formu için bu kadar tehlikeli kılan da zaten buydu; Shion’un ölüme karşı doğal direnciyle birleştiğinde, şu anda onun üzerinde çok daha acımasız bir etki yaratıyordu. Vahşet, Shion’un kükreyen enerji dalgalarını ne denli verimli bir şekilde dizginleyip vücudunda depoladığını ve doğrudan Daggrull’a yönelttiğini gayet iyi açıklıyordu.

Bu sayede, devasa büyü enerjisi monolitine karşı artık oldukça iyi bir mücadele veriyordu. Ancak bu durum bile sona ermek üzereydi. Daggrull sayısız savaş saatiyle bilenmiş bir canavardı. Ona boşuna iblis kralı demiyorlardı ve yeni uyanmış bu yavru civcivin kendisine karşı dilediği gibi at koşturmasına izin verecek kadar zayıf karakterli biri de değildi.

Anlıyorum, demek öyle. Görünüşe göre gücümü kendi çıkarları için kendine mal ediyor.

Gerçeği görmesi uzun sürmedi. Ve bir kez gördükten sonra, bu meseleyi çözmek basitti. Yapması gereken tek şey, bu savaşı Shion’un bile başa çıkamayacağı kadar saf bir güçle bitirmekti.

“Şimdi tüm gücümle yüzleşeceksin,” diye duyurdu. “Eğer bu seni öldürürse bana kin besleme.”

“Gelsin bakalım!”

Böylece Daggrull, tek bir hedefe odaklanmış bir şok dalgası halinde bir enerji kütlesini sıkıştıran yerel bir yetenek saldı.

“Girdap İmha Edici!!”

Yetenek etrafında dönen bir sarmal çizerken Daggrull’un aurası büyüdü ve maviye büründü. Gücün kendisini ileriye doğru itmesine izin vererek Shion’un üzerine hızla atıldı. İlk bakışta uçan bir tekme gibi görünüyordu, ancak içinde barındırdığı enerji Felaket sınıfındandı. Yanında Susano-oh olsa bile, etkisinin tamamını etkisiz hale getirmek imkansızdı. Bu savaşı, Shion’un asla sahip olamayacağı gücün birkaç düzine katı bir güçle bitirmeye çalışıyordu.

Gerçekten de ezici gücün, hiçbir rakibin teknik veya tecrübeyle üstesinden gelemeyeceği bir şey olduğunu düşündü Daggrull. Kusura bakma ama benden önce elde ettiğin her şeyin aciz olduğunu öğrenmelisin.

Daggrull, Shion’un yeteneklerinin farkındaydı. Onu kesinlikle küçümsemiyordu ve tecrübesinin yanı sıra yüreğinin gücünü de sonuna kadar takdir ediyordu. Fakat savaşta bu tür duygulara yer yoktu; Daggrull, sonuçta önemli olan tek şeyin saf ve ezici güç olduğunu çok iyi biliyordu. Shion gayet iyi bir dövüş çıkarıyordu ama artık bunun da sonuna gelinmişti. Daggrull ciddileştiğine göre, onu bekleyen kaçınılmaz tek bir son vardı.

Bu, Daggrull’a göre tıpkı her gün güneşin doğması gibi kesin ve gerçekleşmesi mukadder bir şeydi. Tabii ki bu içsel düşünceleri Shion’a ulaşmıyordu. Aslında savaş başladığında, rakibin hissettikleri tamamen önemsiz hale gelirdi.

Daggrull ve onun Girdap İmha Edici’si ile karşı karşıya kaldığında bile Shion cesurca gülümsedi. Bunu gören Daggrull şüphelendi.

Ölümünden önce umudunu kesiyor mu? Hayır, sanki fazla—

Shion, zaferden asla vazgeçmeyerek onunla yüzleşmeye hâlâ hazırdı. Onda görebildiği tek şey, elinden hiçbir şeyin gelmediği şu anda bile kendisine karşı koyma arzusuyla doluydu. Derken Daggrull’un başının üzerine tek bir ışık hüzmesi indi.

“Kaotik Kader!!”

Shion’dan saçılan o ışık patlaması Daggrull’a ulaşmıştı. Şaşkınlıkla gözlerini ardına kadar açtı. Uzun zamandır hissetmediği şiddetli bir acı, başının tepesinden alnına kadar kendini hissettiriyordu.

Böyle bir acıyı tatmayalı binlerce yıl olmuştu ama tek sürpriz bu değildi. Shion’a duyduğu saygı ve onu yok etme iradesiyle dolu olan Girdap İmha Edici’nin hedefini bulduğunu sezmişti. Bu kadarı tam da planlandığı gibi gitmişti ama Shion’un tepkisi tahmin ettiği gibi değildi. Savunmayı tamamen bir kenara bırakmış, bütün iradesini saldırısına akıtmıştı.

Olamaz! Ölmeye mi çalışıyor?!

Daggrull, Shion’dan hoşlanıyordu — ya da en azından onun sebepsiz yere ölmesini istemeyecek kadar ona sempatisi vardı. Şimdilik düşmandılar ama bu savaş bittiğinde, dost olabilecekleri bir geleceği hayal edebiliyordu. Bu mümkün olmasa bile — yani, yine de ellerine onun kanının bulaşmasını istemiyordu. Shion kadar güçlü biri, tamamen bu darbeden kaçmaya odaklansa muhtemelen hayatta kalabilirdi. Sonuna kadar dayanır ve yoluna çıkmayı bırakırsa, Daggrull onu serbest bırakmaya tamamen hazırdı.

Bunun yerine Shion gereksiz yere çabalıyor ve hayatını sokağa atıyordu—

“Hmm?!”

Aniden Daggrull’a bir şeyler ters gelmeye başladı. Başındaki acı dikkatini dağıtmıştı ama başka bir şeyler de yolunda değildi. İnanılmazdı — hatta akıl almazdı — ama Daggrull dizlerinin üzerine çökmüştü. Ayağa kalkamıyordu.

Ne olmuştu?

Hafızasını geriye doğru taradı. Shion savunma yapmamıştı. Darbesini tamamen engelleyemeyeceğini anlamış olmalıydı, bu yüzden havadaki Daggrull’u hedef almak adına İlahi Goriki-maru ile yukarıdan aşağıya doğru sarsıcı bir hamle yaparak tüm gücünü karşı saldırıda tüketmişti. Normalde kılıcı ona asla ulaşamazdı, çünkü Girdap İmha Edici’nin şiddetli gücü onu kendiliğinden saptırırdı. Aralarındaki güç farkı bunu garanti ediyordu ama kesiştikleri an Shion’un kılıcı ince bir sis bulutunun içinde kaybolur gibi olmuş — ve fizik kurallarını hiçe sayarcasına Daggrull’un kafasına inmişti.

Bu onun… sonuçları garantileme yolu muydular? Lanet olsun ona… Üzerimde Nedensellik Kontrolü mü kullandın?!

Daggrull durumu tamamen doğru kavramıştı.

Bu savaş süresince Shion, kılıcıyla Daggrull’a darbeler indirme konusunda tecrübe kazanmıştı. Hiçbiri ciddi bir hasar vermemişti ama yine de hedefini buluyordu — bu kadarı tartışmasız bir gerçekti. Eğer Shion bunu bir kez daha yapmak istediyse, bu noktada onun için yeterince kolaydı.

Nihai yetenek Susano-oh; Düşünce Hızlandırma, Evrensel Algı, Hükümdar Hırsı, Sonucu Garantileme, Sonsuz Yenilenme, Eylemi Değiştirme, Hiçlik İptali, İllüzyonu Yok Etme, Boyutları Kontrol Etme, Çok Boyutlu Bariyer ve daha pek çok olağanüstü çeşitlilikte ve kullanışlılıkta etkiye sahipti. Bunların arasında en korkunç olanları Hiçlik İptali ve İllüzyonu Yok Etme idi. Bunları birleştirmek onu Rimuru’yu bile öldürebilecek bir güce ulaştırabilirdi ki Ciel’in tam olarak korktuğu şey de buydu.

Shion’un Kaotik Kader’inin Daggrull’a ağır bir darbe indirmesinin mukadder kılınması, işte bu yeni yeteneklerin ustalıkla kullanılması sayesindeydi.

Ancak Shion’un kendisi de bu işten yara almadan kurtulamadı. Daggrull’un bitirici hamlesi de onu tam isabetle vurmuştu; Aşırı Hızlı Yenilenme ve İlahi Yenilenme’nin yapabileceklerini aşan Sonsuz Yenilenme’si bile anında gerçekleşen bir ölümü engelleyemezdi.

Ya da engelleyememeliydi. Fakat bu varsayım, Shion’un yalnız olmadığı durumu için geçerliydi.

“Yeniden Doğuş!!”

Luminus’un büyüleyici sesi savaş alanında yankılandı. Daggrull’un nihai şiddeti Shion’un ruhunu parçalayamadan, adeta ilahi bir müdahale onu kurtarmak için devreye girdi. Ölmeye mahkûmdu ama Luminus’un nihai yeteneği Asmodeus, Şehvet Kralı sayesinde uçurumun kenarından çekip çıkarılmıştı.

Şimdi devrilen Daggrull’un karşısında gururla duruyordu. Savaşın kazananı belliydi.

“Hi-hi-hi! Teşekkür ederim, Leydi Luminus,” dedi Shion.

“Ne büyük bir aptallık… Ben müdahale etmeseydim ne yapacaktın?”

Shion ölecekti — olacak olan buydu. Ancak Shion, Luminus’un tam da yaptığı hamleyi yapacağını tahmin etmişti ve bu strateji zaferi getirdi.

“Şey, bana yardım etmek için bir şeyler yapacağınıza inanıyordum, Leydi Luminus!”

Luminus buna karşılık iç geçirdi ve gözlerini devirdi. Ardından konuyu kapatmak istercesine başını salladı ve hafifçe gülümsedi.

“‘Leydi’ saçmalığını bırak artık. Sadece Luminus demen yeterli.”

“…?!”

“Buna bir itirazın mı var?”

“Hayır… Hayır, Luminus. Bugünden itibaren dost ve eşit olacağız!”

Shion minnettarlığını olabildiğince samimi bir gülümsemeyle dile getirdi.

“Hmph! Nasıl işine geliyorsa öyle anla o zaman!”

Bu sırada Luminus mahcup bir şekilde kızarıyordu. Ardından Shion’a arkasını dönmeyi “uygun gördü”.

Savaşı izlemekte olan Veldora da Luminus ile Shion arasındaki konuşmaya kulak misafiri olmuştu. Luminus’un sadece kendi utancını gizlemeye çalıştığını anlayabiliyordu fakat bunu dile getirmemenin daha akıllıca olacağına kendisi bile karar vermişti. Şimdilik tek istediği sohbete dahil olmak ve daha fazla dışlanmamaktı.

“Kaaa-ha-ha-ha! Aferin. Gerçekten mükemmel bir iş çıkardın, Shion!”

Verdiği tepkinin ortama tam uyduğunu düşünerek içtenlikle kahkaha attı. Fakat yanılıyordu.

“Hâlâ burada mısın, kertenkele?”

Veldora bir kez daha Luminus’un soğuk bakışlarına maruz kalmıştı. Shion’a yönelttiği o sıcak bakış, şimdi gurul gurul yanan bir ateşi bile olduğu yerde dondurabilecek kadar buz gibi bir dik dik bakışa dönüşmüştü. Veldora’nın kalbinin özünü neredeyse paramparça etmeye yetecek bir bakıştı bu — yine de kaçma isteğini bastırarak istifini bozmadı.

“Tabii ki buradayım. Hepiniz için endişelendiğimden gözümü üstünüzden ayırmıyordum! Ciddiyim!” dedi. “Ayrıca Shion, beklentilerimi böyle aşarak harika bir iş çıkardın! Son derece mükemmel, duygulandırıcı bir performans!”

Veldora, kendisiyle Luminus arasındaki bu buz kesmiş havayı yumuşatmanın bir yolunu umutsuzca ararken bu övgüleri diziyordu. Luminus bile biraz geri adım atmayı uygun gördü. Aslında ona o kadar da kızgın değildi — hatta kendilerine yardım etmesini takdir ediyordu — ancak onun bu eylemlerine fazla takdir göstermekten çekiniyordu. Bu durumun sadece onun burnunu daha da kaldıracağını düşünüyordu ve dürüst duygularını ona açma fikri de hiç hoşuna gitmiyordu. Bu yüzden şimdilik bu tavrı bir kenara bırakmaya karar verdi.

Üstelik gardımızı indirmek için henüz çok erken olduğundan eminim, diye düşündü Luminus.

Düşman lideri Daggrull yenilmişti ama genel savaş hâlâ devam ediyordu. Bu kadar çabuk gevşemeye lüksleri yoktu. Luminus haklıydı.

Daggrull’un yenilgisi, özellikle savaş alanındaki devler arasında moral üzerinde büyük bir etki yaratmıştı. Aralarındaki durum artık çok daha gergindi; kaçmak için iyi bir mazeret arıyorlardı ve böyle bir savaşta bu ölümcüldü. Glasord bile kılıç darbelerinin keskinliğini yitireceği kadar gergindi ve bu da Alberto’ya ona üstünlük kurmaya başlama fırsatı veriyordu. Fenn, ne kadar sinirini bozsa da ona yardım etmeye çalıştı ancak Ultima buna izin verecek gibi değildi. Zayıflamış bir düşmanın peşini bırakacak biri değildi ve hiç vakit kaybetmeden saldırıya geçti. Adalmann da daha öncesini telafi etmek istercesine onu takip etti. Harika bir takım çalışması sayesinde, kendisi ve Ultima çok geçmeden Fenn’i köşeye sıkıştırdılar.

Zafer artık avuçlarının içindeymiş gibi görünüyordu… fakat bunun yerine, alanda yankılanan gür bir kahkaha yükseldi. Duyan herkesin tüylerini ürpermeye yetecek kadar güçlü bir kahkahaydı bu ve az önce yenilen Daggrull’a aitti.

“Heh… Ha-ha-ha-ha-ha-ha-ha! İnanamıyorum. Böyle biri tarafından nasıl yere serilebilirim? Shion, görünüşe göre seni vahim bir şekilde yanlış değerlendirmişim. Özür dilememe izin ver.”

Hiç zorlanmadan tekrar ayağa kalktı. Shion da darbesinin hedefini bulduğunu biliyordu. Ciddi bir yara açamamıştı ama Daggrull’un enerjisinin büyük bir kısmını başarıyla çekip almıştı. Ancak şu an adamın en ufak bir rahatsızlık duyduğu bile yoktu.

“Özür istemez. Seni yendiğimi sandığım için sadece utanç duyuyorum.”

“Ah-ha-ha-ha! Mütevazı olmaya gerek yok. Çok eskilerdeki Veldanava’dan beri kimse bana kan döktürmemişti. Gurur duymalısın, Shion!”

Tam da dediği gibi, Daggrull’un başının tepesinden aşağıya hâlâ taze bir kan sızıyordu — ve Shion’un amansız yeteneği sayesinde yakın zamanda iyileşeceğine dair en ufak bir belirti de göstermiyordu. Ancak aurası giderek daha da güçleniyordu. Bu uğursuz aura etrafındaki tüm savaş alanını kaplayarak Shion ve Luminus’u teyakkuza geçirdi.

Yine de en azından bir kişi olayların bu gidişatından cesaret bulmuştu. Bu kişi elbette Veldora’ydı.

“Heh-heh-heh… Söyleyebileceğim tek şey, Daggrull, tebrik ederim. Rakibimden görmek istediğim şey tam olarak bu! Shion, sen olduğun yerde dinlen bakayım.”

Ardından Daggrull’a doğru adım attı.

İkisi yüz yüze geldi.

“Senin rakibin benim, değil mi?” dedi Veldora, Daggrull’a.

“Buna şüphe yok. Burada olacağını bilseydim, bu işi en başından kendi aramızda halletmeliydik.”

Daggrull’un asıl hedefi Luminus’tu ancak Veldora da olaya müdahil olmak istiyorsa, hedef listesini biraz değiştirmesinde bir sakınca yoktu. Onun önceliği bu denli yüksekti. Daggrull’un zihninde, artık küçük balıklarla vakit kaybetmeye zaman kalmamıştı.

“Şimdi,” dedi Veldora yüksek sesle, “ikimiz de gerçek formlarımıza dönelim. Sonradan pişmanlık kalmaması için bu işi çözerken tüm gücümüzü kullanmalıyız!”

Daggrull başıyla onayladı. “Heh-heh-heh… Pekala o halde! Ejderhaların devlere kıyasla nerede durduğunu sana öğretme vakti geldi!”

İkisi de neşeyle birbirlerine dik dik baktılar.

“Bugün sana zirvede kimin olduğunu göstereceğim.”

“Bana müsamaha gösterme, Veldora. “Bana bütün gücünü göster!”

Bu haykırış ikisinden aynı anda yükseldi—ve konuşurlarken gerçek, ciddi formlarına dönüştüler. Veldora ejderha modundaydı, Daggrull ise kardeşlerini yanına çağırdı.

“Glasord, Fenn, yanıma gelin. Şimdi gücümüzü sergileme vakti!”

Çağrıya hızla icabet edildi. Glasord, dövüşe daha sonra devam etme sözü vererek Alberto’ya başıyla selam verdi ve ardından Daggrull’un yanına gitti. Bu sırada Fenn, üzerine yapışan Adalmann’ı bir tekmeyle savurdu ve Ultima’nın sürpriz saldırısını engellemek için ona bir yumruk salladı.

“Keh! Sizler de hiç pes etmiyorsunuz, değil mi? Sizin icabınıza sonra bakacağım.”

Çok geçmeden üç kardeş yeniden bir araya geldi.

“Ashura’nın mührünü kırma vakti geldi!”

Daggrull’un emriyle kadim mühür kaldırıldı. O, Glasord ve Fenn göz kör edici bir ışık yaymaya başladı; bu, mitoloji çağının yıkım tanrısının—diğer her şeyin üzerinde yükselen altı kollu, üç başlı bir varlığın—geri dönüşünün habercisiydi.

Daggrull ve kardeşleri artık hazırdı.

“Kwah-ha-ha-ha-ha! Demek gerçek doğan bu, Daggrull?”

“Aynen öyle. Kendini hazırla Veldora, çünkü hiç de yumuşak davranacak havamda değilim!”

Gökler feryat etti, yeryüzü sarsıldı. Dünyayı yok edebilecek güce sahip iki doğaüstü varlık arasında mitolojik bir savaş başlamak üzereydi.

Bu devasa tanrıya tek bir bakış bile Shion ve diğerlerinin ona karşı hiçbir şey yapamayacaklarını anlamalarına yetti. Daggrull’un iki kardeşiyle birleşerek yaydığı aura tek kelimeyle eziciydi. Artık gerçekten bir tanrı olarak adlandırılmaya layıktı.

Hava titreşerek gürleyen gök gürültüleri yaratıyordu; sanki göklerin kendisi bile Daggrull’un şiddetli gazabından duyduğu korkuyu haykırıyordu. Buradaki izleyiciler bu tekinsiz atmosfer karşısında dehşete düşmüş, tek bir kelime bile edemez hale gelmişlerdi; Luminus bile acı gerçeği dile getirmekten fazlasını yapamıyordu.

“Nasıl bir canavar…” “Onunla asla baş edemem,” diyebildi ancak.

Orada duran o heybetli figürü gören herkes şüphesiz aynı hisleri paylaşıyordu. Onu sadece katıksız bir cesaretle ya da azimle alt etmeye çalışmak imkânsızdı. Ona meydan okumak sadece zavallıca ve utanç verici bir ölümle sonuçlanacaksa, kaçıp ne kadar hayatta kalma şansı varsa ona oynamak çok daha akıllıca bir hareketti. Shion ve Luminus şu anda soğukkanlılıklarını bir nebze olsun koruyabiliyorlarsa, bunun tek sebebi Veldora’nın onlar adına bu devasa tanrının karşısında dikiliyor oluşuydu.

Fakat yine de kaderlerine çoktan razı olmuşlardı. Veldora kaybederse, bu onlar için de son demekti. Kelimenin tam anlamıyla her şey Veldora’ya bağlıydı ve bu gerçeği idrak etmek zihinlerindeki yükü bir nebze olsun hafifletmişti. Korkuları biraz olsun dağılmıştı; artık bu dövüşte tamamen birer seyirciden ibaretlerdi.

“Shion,” dedi Veldora, “savaş başladığında var gücünüzle kendinizi savunmalısınız. Yeteneklerin sayesinde herkesin gücünü gerektiği gibi birleştirmeyi başarabilmelisin.”

Bu haykırış bir Düşünce İletişimi’ne dönüşerek tüm savaş alanına ulaştı.

“Adalmann, Alberto ve buraya saçılmış olan tüm vampirler… Shion ile el ele vermek zorundasınız. İçinizden bir kişi bile şu anda gevşerse, oluşacak zincirleme reaksiyon hepinizi bir anda silip süpürür! Kwahaha-ha-ha-ha!!”

Daggrull onu durdurmaya çalışmadı. Tıpkı Veldora gibi o da kendi emrindekilerin güvenliğini her şeyin önüne koyarak onlara emirler veriyordu.

“Basara, durumu görüyorsun değil mi? Güvenliğinizi sağlamak için hemen harekete geçin.”

Basara hâlâ Louis ve Gunther’e karşı çetin bir savaş veriyordu. Alev almışçasına var gücüyle dövüşüyordu ancak kralı durmasını emrettiyse yapacak bir şeyi yoktu.

“Bunu bitirmek için biraz daha bekleyeceğim. Tabii ki, eğer Efendi Daggrull Veldora’yı yenerse, ortaya çıkacak artçı sarsıntılar hepinizin sonunu getirecek.”

Bunun üzerine Basara, Beş Büyük Savaş Lordu’nun diğer üyelerini çağırarak birliklerini tahkim etmek üzere harekete geçti. Louis ve Gunther’in buna bir itirazı yoktu.

“Korkunç bir güçtü,” dedi Louis.

“Mmm, Dört Kollu Basara kesinlikle namının hakkını veriyor,” diyerek onayladı Gunther. “Henüz ciddi bir şekilde çabalamıyordu bile.”

“Biliyorum. Ben de öyle. Ama kimin birbirinden daha fazla koz sakladığını söylemek imkânsız…”

Louis, bölgesel bir zafer elde etmenin özel bir anlamı olmadığını düşünüyordu. Her şey iki tarafın liderleri arasındaki dövüşle karara bağlanacaktı; bu yüzden vakti geldiğinde Luminus’a en iyi şekilde hizmet edebilmek adına gücünü saklıyordu.

Ancak artık buna gerek kalmamıştı. Nefret ettikleri düşmanları Veldora’nın onları temsil etmek için öne çıkacağını hiç tahmin etmemişti; fakat durum buysa, denklemde kendisine yer kalmamıştı. Veldora’nın sanki onların patronuymuş gibi kasıla kasıla ortalıkta dolanması Louis’yi az biraz çileden çıkarıyordu; fakat Luminus bunu kabul ediyorsa, o ve Gunther ona karşı çıkacak değillerdi.

Böylece Veldora, komuta sanki ezelden beri kendisindeymiş gibi yönetimi devraldı; emirler yağdırıyor ve bunları nihai kararlar olarak sunuyordu. En son konuştuğu kişiler ise bilincini kaybetmiş olan Daggrull’un oğullarıydı.

(Daggra, Liura, Chonkra—şimdi dinlenme vakti değil!)

“““…?!”””

Zihinlerinde yankılanan gürültülü Düşünce İletişimi üçünü de fırlayarak ayağa dikti.

Uyandıklarından emin olan Veldora, ciddi bir edayla devam etti: (Birazdan gerçekleşecek şeylere tanıklık etmenizi istiyorum.) (Babanızı nasıl alt ettiğimi izlemek üzeresiniz!)

Onun alışılmadık derecedeki bu kahramanca tavrı üç kardeşi susturdu. Yine de büyük bir şeylerin gerçekleşmek üzere olduğunu anladıklarından, alelacele başlarıyla onayladılar. Yaklaşan savaş mitolojik boyutlarda olacaktı; buna baştan sona tanıklık edip gelecek nesillere aktarmak onların sorumluluğundaydı.

Başta Luminus olmak üzere oradaki diğer herkes, Veldora’nın bu ciddi sözlerinden aynı derecede etkilenmişti. Tabii Luminus ona tamamen inanmış değildi—ki inanmamakta da haklıydı.

Heh-heh-heh… Şu an acayip karizmatik görünüyor olmalıyım! Herkes ne kadar kahramanca durduğum karşısında şaşkına döndü! Bunca zamandır aradığım sahne ışığı tam olarak buydu işte!!

Veldora bunlardan tek bir kelimeyi bile sesli söyleseydi, ortamın havasını bir anda mahvederdi. Zihninden geçenleri kimsenin fark etmemiş olması bir bakıma onlar için büyük bir şanstı.

Geçmişin mitleri yeniden sahneleniyordu—şiddetin kişileşmiş hali Daggrull ile fırtınaların kişileşmiş hali Veldora.

Yıldırım, ikisinin de yeteneklerinde ortak olan unsurdu. Daggrull, devasa öz gücünü kullanarak toprak ile hava arasındaki elektrik potansiyeli farkını dilediğince kontrol edebiliyordu. Bu ona doğa tabanlı tüm saldırıların en güçlüsü olan yıldırımdan türeyen pek çok saldırı imkânı tanıyordu; fakat aynı şey Veldora için de geçerliydi. Fırtına Ejderhası, içindeki enerjiyi devrettirerek yoktan doğal yıldırımlar yaratabiliyordu.

Doğal olarak her ikisi de yıldırıma karşı yüksek dirençle övünüyordu. Birbirlerine yıldırım okları fırlatmak pek bir işe yaramayacaktı—ama buna rağmen Veldora ve Daggrull auralarını yıldırıma dönüştürüp birbirlerinin üzerine savuruyorlardı. Bu muazzam saldırılar on bin kişilik bir orduyu bir anda küle çevirebilirdi; fakat bunun yerine, birbirlerinin tenine bile temas edemeden havada sönümlenip gidiyordu.

Her ikisinin de bedenini kaplayan bariyerler bunun gerçekleşmesini sağlıyordu; ancak farklı nitelikteki bu enerjilerin birbiriyle etkileşime girmesi yüzünden, savaş alanının geniş bir bölümünde yıldırım sütunları yükseliyordu. Sadece birkaç dakika içinde, alanın bir ucundan diğer ucuna tam bir cehennem kaosu hakim oldu. Her iki taraf da savunmalarını önceden kurduğu için kayıp verilmemişti; ancak kendilerini bu amansız saldırıdan korumak yıpratıcı bir çaba gerektiriyordu.

İki tarafın kuvvetleri de bu gidişle fazla dayanamayacaklarını seziyordu. Bir mitin doğuşuna tanıklık etmek aniden gözlerine o kadar da önemli görünmemeye başladı; böyle devam ederse hepsi bu cehennem tasvirinin içine çekilip yok olacaktı.

“Seni lanet ejderha,” diye çıkıştı Luminus bunu fark ettiğinde. “Gücünün dizginlerini elinde tutamayan kişilerden işte bu yüzden nefret ediyorum!”

Bu noktada ona söylenmek pek bir işe yaramıyordu; fakat Veldora yıllardır başına ne kadar dert açtıysa, Luminus artık lafını esirgemekten vazgeçmişti. O sadece içini döküyor olabilirdi ama en azından bir kişi onunla aynı fikirdeydi.

“Ah, kesinlikle katılyorum. Patronum ciddi bir şekilde felaket saçmaya başladığında, bu tüm adamları için tam bir baş belası oluyor.”

Bu konuşan Basara’ydı. Sadece kendi taraflarının kurduğu savunma bariyerlerinin dayanıklılığından şüphe duyduğu için, Luminus’un kuvvetlerini bir kalkan olarak kullanma umuduyla ona yaklaşmıştı. O yaklaşırken iki tarafın bariyerleri birbirine temas etmiş, bu da Luminus’un söylenmelerini duymasına olanak sağlamıştı. Onayladığını sesli olarak dile getirmek istememişti, hele de Luminus’un duymasını hiç planlamamıştı. Ancak kraliçenin kulakları bu konularda oldukça hassastı.

Derhal ona doğru döndü. Hmm. Ayrı kalırsak, güç eksikliği bariyerlerimizde çatlaklara yol açabilir. O zaman da hayatta kalanları parmaklarımla sayabilirim.

Kendi tarafındaki birlikleri geçtim, devler bile silip süpürülür. Luminus’un amacı devlerin soyunu tüketmek değildi. Geçmişten gelen kinler yüzünden Daggrull ile hiç dost değillerdi; ancak o adam yüzünden hepsi ölmek zorunda kalırsa geceleri gözüne uyku girmezdi. Mümkünse kurtarabileceği hayatları kurtarmak istiyordu ve hepsinin hayatta kalabilmesinin tek bir yolu vardı.

Bir an düşündü. Sonra kararını verip Basara ile konuştu.

(Adın Basara, değil mi? Louis ve Gunther’e karşı üstün gelecek kadar iyi bir dövüşçüysen, sana bir teklifim var.)

Bu, tüm alana yayılan bir Düşünce İletişimi’ne dönüştü. Artık her iki taraftaki herkes onu dinliyordu. Basara, ona yanlış bir cevap vermekten korkarak gerildi.

(Pekala, vampir kraliçesi. Dinliyorum.)

(Hepinizin bizimle iş birliği yapmasını istiyorum.)

(… Ha?)

(Hayatta kalmak istiyorsanız, birleşik bir savunma düzenine geçmeliyiz. Hepimiz bir araya toplanacağız ve Shion bize güç verecek.)

Luminus’un ulaştığı yanıt buydu. Şimdiye kadar düşmanın olan kişilerden yardım istemek zor bir talepti; fakat bunu halledemezlerse hepsi ölecekti.

Basara da bunu biliyordu. Buna teklif diyor ama dürüst olmak gerekirse bize bir can simidi uzatıyor…

Yanında Shion varken, Luminus buradaki herkesin güvenliğini temin edebilir. Basara’nın desteği bu ihtimali daha da artıracaktır… Ve zihninde bu, amansız düşmanına yardım etmek istemesi için yeterli bir nedendi.

Yani, isteseydi bu durumdan faydalanıp hepimizi kolayca yok edebilirdi. Ama bunun yerine ne kadar nazik davranıyor. Ne yapabilirim ki?

(Bu teklifi memnuniyetle kabul ediyorum. Sizin bir itirazınız var mı çocuklar?)

Bütün devler kükreyerek onaylarını belirtti ve böylece Luminus’un teklifi kabul edilmiş oldu. Artık herkes bu felaketten sağ çıkabilecekti—ve çıkacaktı da.

Daggrull dalga enerjisini özgürce kontrol edebiliyordu. Yer sarsıntıları çağırmak için toprağı sarsabilir ya da cezalandırıcı şimşekler yağdırmak için havayı titreştirebilirdi. Parmaklarını şıklatmak kadar kolay bir şekilde rüzgâr akıntılarını yönlendirip vakum gücü dalgaları yaratabiliyordu. Fakat bunların hiçbiri Veldora’ya sökmedi. Sökemezdi de. Ne de olsa o, fırtınaların kişileşmiş haliydi; Daggrull bunu çok iyi bildiğinden hiç paniklemedi. Yıllardır savaşıyorlardı; artık birbirlerinin doğasını avuçlarının içi gibi biliyorlardı.

Yine de bundan sonrası çok farklı olacaktı. Kardeşlerinin güçlerini kendininkilerle birleştirdikten sonra yıkım tanrısı Ashura’ya dönüşmüştü—bu durumun ona Veldora karşısında üstünlük sağladığını varsayıyordu.

“Şöyle bir düşününce, bu gücü senin üzerinde ilk defa test ediyorum, değil mi?”

“Hmm…” “Sana geçmişteki halimden ibaret olmadığımı hatırlatırım.”

“Ha!” “Pekala, böylece bana kaybettiğinde sığınacak bir bahanen olur!”

Bu, Daggrull’un Veldanava’ya kaybettiğinden beri tam gücünü ilk kez serbest bırakışıydı. Aksi takdirde, Fenn ortamda olmasa bile buna gerek kalmazdı—Daggrull doğuştan bu kadar güçlüydü. Ama artık Ashura’ya dönüştüğü için, önceki hali bile bunun yanında önemsiz kalıyordu.

Kanının heyecanla kaynadığını hissedebiliyordu. En nihayetinde bu ezeli rakibiyle kozlarını temelli paylaşma vakti gelmişti. Veldora önceden onunla aşağı yukarı denk olsa bile, Ashura karşısında yanına bile yaklaşamayacaktı. Buna emindi. Büyü gibi şeyler Ashura’ya sökmezdi. Üç başı ve altı bacağıyla hiçbir kör noktası yoktu. Ve katılaşma yetenekleri sayesinde elmastan bile daha sert hale gelen bedeni, her türlü saldırıyı püskürtebilirdi. Tanrı Sınıfı silahıyla Glasord bile Ashura’ya tek bir çizik bile atamamıştı.

Daggrull işte böyle yenilmez bir hale gelmişti. Ve bu durum onu küstahlaştırmıştı.

“En azından beni biraz olsun eğlendirmeye bak, Veldora!” diye böbürlendi.

Veldora ona gülümseyerek karşılık verdi. “Kwah-ha-ha-ha-ha!” “Gülünç!” “Sızlanmalarını seni yendikten sonraya sakla!”

Daggrull’un tavrında hiçbir değişiklik yoktu. Korku yoktu, gereksiz bir heyecan yoktu; kendi gücünü de gözünde büyütmüyordu. Tek yaptığı savaşa hazır olmaktı—tam anlamıyla bir savaşçı örneğiydi.

Veldora da burada kaybetmenin Luminus, Shion ve diğer herkesin hayatta kalma şansını muhtemelen yok edeceğini anlıyordu. Bunun gerçekleşmesine izin vermeyecekti—ve artık bu yükü üstlendiğine göre, araya birkaç şaka sıkıştıracak olsa da gerçek anlamda savaşmaya hazırdı.

Ve böylece savaş, destansı bir kaiju kapışmasını aratmayacak şekilde başladı. Veldora’nın ağzından Thunderstorm Roar (Yıldırım Fırtınası Kükremesi) ışınları fışkırdı; bedenindeki sıkıştırılmış büyü zerreciklerini (magicules) doldurup bir top atışı gibi dışarı püskürtebiliyor, onları ışık hızına yakın bir hıza ulaştırabiliyordu. Ortaya çıkan yüklü parçacık ışını, doğrudan Daggrull’a isabet ederken etrafa elektrik saçarak kaçınılması imkânsız, taranamaz bir güç sergiledi… ama isabet ettiği anda Daggrull, uzattığı tek bir koluyla ışını tamamen yakaladı ve söndürüp yok etti.

“Beni sıkıyorsun, Veldora.” “Böyle küçük numaralar işe yaramaz.”

Bu sadece laf kalabalığı değildi. Daggrull söylediği her kelimeye samimiyetle inanıyordu. Veldora’nın en göz alıcı saldırıları bile Daggrull Ashura formundayken hiçbir tehdit oluşturmuyordu.

Fakat Veldora kolay bir lokma değildi. Daggrull’un uyarısını görmezden gelerek planladığı gibi ikinci saldırısına geçti. Thunderstorm Roar sadece bir aldatmacaydı; Nihai Yetenek‘i Kaos Kralı Nyarlathotep‘in Paralel Varlık yeteneğiyle oluşturduğu birkaç Ayrı Beden düşmanının arkasına manevra yaparken Daggrull için yarattığı bir dikkat dağıtma taktiğiydi. Ablası Velgrynd kadar çok sayıda Ayrı Beden’i aynı anda kontrol edemiyordu ama yine de epey bir beden çıkarabiliyordu. Her biri orijinaliyle aynı savaş yeteneğine sahipti ve onları feda edilebilir piyonlar olarak kullanıyordu—bu da yeteneğin ne kadar acımasız olduğunun bir kanıtıydı.

Ayrı Bedenlerden biri pençelerini Daggrull’a geçirdi.

“İşte asıl saldırım!” “Dragon Claw’ın (Ejderha Pençesi) gazabıyla yüzleş!”

İsmi pek yaratıcı değildi ama gücü kesinlikle garantiydi. Veldora’nın aşırı bir hızla savurduğu bu pençeler, onun boyutundaki bir ejderhaya göre beklenenden daha küçüktü… ancak dünyadaki her türlü maddeyi kesebilecek bir dilimleme gücüne sahiptiler. Sol kolunda altı tane bulunan bu meşum pençeler, Daggrull’a doğru atılırken huzursuz edici bir mor renkle parıldadı. Daggrull’un katılaşmış bedeni ile Veldora’nın durdurulamaz pençeleri karşı karşıyaydı ve birbirlerine temas ettiklerinde ortaya çıkan çığlık benzeri ses tüm dünyayı titretecek kadar şiddetliydi.

Bir darbe gerçekleşti… ve ardından iki kol birden yok oldu. Veldora’nın pençelerini engelleyen kol ortadan kaybolmuştu ve o pençeleri taşıyan sol yumruk da Veldora’nın kendi bedeninden yok olmuştu. Birbirlerini haklamışlardı… ama bu, Veldora’nın Ayrı Bedenlerinden sadece birinin tek bir koluydu. Ciddi bir hasar sayılmazdı ama Daggrull da henüz pes edecek değildi. Kaybettiği kolunu göz açıp kapayıncaya kadar yeniden çıkarabilirdi.

“Cık!” “İnanılmaz derecede haksız düzeyde katı olan bedenini sonunda sakatlamayı başardım ama sen onu bu kadar hızlı mı düzeltiyorsun…?”

“Bana masal anlatma.” “Asıl adil oynamayan sensin, Veldora.” “Şu anki halimle bana zarar verebilmiş olmana gerçekten şaşırdım…”

İkisi de rakiplerinin ne kadar haksızlık ettiğinden şikayetçiydi. Veldora, bu kesin etkili bitirici hamlesinin ciddi bir hasar vermeyişine sinirlenmişti; Daggrull ise sözde yenilmez bedeninin bu kadar kolay zarar görmesine can sıkmıştı. Ne kadar zamandır rakip oldukları düşünülürse, bu artık bir nevi ritüel haline gelmişti. Bu sadece bir ilk raunttu, birbirlerini tartmanın bir yoluydu ve çok geçmeden ikisinin de saldırıları şiddetle tırmandı.

Veldora en sonunda bunun o kadar da eğlenceli, ufak bir mücadele olmayabileceğini düşünmeye başladı.

İşine yaramayan Ayrı Beden’i çabucak geri çektiği için enerji bakımından pek bir kayıp yaşamamıştı. Durumu hâlâ gayet iyiydi ve bu tempoda savaşmaya devam ederse büyü zerreciklerini (magicules) fazlasıyla hızlı bir şekilde geri kazanacaktı. Ancak aynı durum muhtemelen rakibi için de geçerliydi. Yarım yamalak saldırılar ikisinde de işe yaramazdı. Bunu biliyor ve bizzat hissediyordu… ama büyük kozlarını da paldır küldür ortaya saçamazdı.

İki taraf da geri adım atacak gibi değildi; bu yüzden Veldora’nın her şeyden çok ihtiyaç duyduğu şey faydalanabileceği bir açıktı. Tıpkı judodaki kuzushi gibi, rakibinin duruşunu bozup dengesini altüst ederek üstünlük sağlayabilirdi. İlk rauntlarda tüm gücünü sergilemek aptallığın dik alasıydı. Fırtına Ejderhası da yıkım tanrısı da dudak uçuklatan düzeyde eşit güçlere sahipti; bunu unutup ilk panikleyen taraf muhtemelen kaybedecekti.

Fakat Veldora’nın mantığın sesini dinlemeye hiç niyeti yoktu. Bunun yerine, Daggrull’a karşı bir saldırı sağanağı başlattı.

“Kwah-ha-ha-ha-ha!” “Arayı soğutmak yok!” (Kanat Bıçağı)!”

Küçük bir Kopya sürüsü çıkardı. Bunlar Ayrı Bedenlerin aksine ortak bir irade altında özgürce hareket edemiyordu ama Veldora onlara ana beden kadar güç sergilemelerini önceden emretmişti.

Bu Kopyalar şimdi aşırı yüksek bir hızla Daggrull’un üzerine çullandı. Kanat çırpışlarının yarattığı titreşimler yüksek frekanslı bıçaklara dönüştü. Her bedenin biri büyük biri daha küçük iki çift kanadı vardı; ortaya çıkan parçacık düzeyindeki bağlar, yollarına çıkan her şeyi ölümcül bir şekilde biçip geçen bir kesim alanı yarattı.

Fakat Daggrull sakinliğini korudu.

“Cık…” “Seni hiçbir zaman anlayamadım zaten.”

Hızla gereken hamleyi yaptı. Eğer bıçaklarla uğraşıyorsa, en iyi araç bir kılıçtı. Ashura devasa kılıcını iki eliyle tutarken Glasord’un başı öne ve merkeze gelmişti.

“Mmmmğh!”

Ani bir hamleyle Glasord, yetişkin bir adamın sinekleri kovalaması gibi Kopyaları püskürttü. Biçici saldırı sağanağı bile Daggrull için dikkat dağıtıcı ufak bir rahatsızlıktan fazlası değildi. Ellerindeki devasa kılıç artık bir tanrı devine yaraşır şekilde rahatça dokuz metre uzunluğundaydı ve ucu ses hızını kolayca aşıyordu. Glasord’un ustalık düzeyindeki becerileriyle kendisi için görünmez ama mutlak bir savunma alanı oluşturmuştu. Veldora’nın bu alana giren her bir Kopyası yok ediliyor, böylece tüm Veldoralar kayda değer bir hasar veremeden savuşturuluyordu.

Daggrull da saldırılarını gevşetmedi. Şimdi merkeze geçen Fenn’in yüzüydü.

(Cehennem Bağlaması)!”

Ellerinde yaşayan bir tanrıyı bile hareketsiz kılabilen Gleipnir’in prangaları vardı. Veldora’yı bunlarla yakalamayı denemek istiyordu.

“Gahhh?!”

Fenn’in fırlattığı zincir, ejderha formundaki Veldora’nın etrafına sarıldı. Birkaç Kopya gözden kayboldu ve geriye yalnızca bağlanmış, çaresiz Veldora kaldı.

“Yazık oldu Veldora.” “Beni kandırmaya çalışmış olabilirsin ama bunun için çok fazla zaman harcadın.” “Hakikat Gözü’m sayesinde hangisinin gerçek sen olduğunu görmek çocuk oyuncağı.”

Daggrull’un Hakikat Gözü, Kopyaların hepsinden daha fazla büyü zerreciği enerjisine sahip olan gerçek Veldora’yı tespit etmekte hiç zorlanmamıştı. Kaç tane sahte Veldora üretilirse üretilsin, o Hakikat Gözü bu çabayı anlamsız kılıyordu… ya da o öyle sanıyordu.

Bunun yerine, bağlanmış ve görünürde çaresiz kalan Veldora karanlık bir sisin içinde kayboldu. Ardından, doruk noktasına ulaşmış bir savaşa hiç uymayan alaycı bir ses duyuldu.

“Ah, ne yazık!” “O da sahteydi!”

Veldora, Daggrull’u olabildiğince kışkırtmaya kararlıydı. Bu durum rakibini o kadar sinirlendirdi ki artık hayal kırıklığını gizleyemiyordu. Hakikat Gözü çok kolay kandırılmıştı.

“Hoh?” “Gözlerimi yanılttın demek…?”

“Evet!” “Bayağı havalı, değil mi?”

“Bunun için nasıl bir numara kullandın?”

“Heh-heh-heh!” “Sana söyleyeyim Daggrull, bu benimle boy ölçüşemeyeceğinin en büyük kanıtı!”

Arkadan gümbürdeyen timpani davullarının eşlik etmesi gereken kadar geniş bir sırıtışla Veldora, küstahça üstünlüğünü ilan etti. Genel yeteneklerinde hâlâ o kadar büyük bir fark yoktu ama Veldora bu havanın tadını çıkarmadan edemedi.

“İstersen tüm gücünü ortaya koy, yine de beni yenemezsin.” “Ve bunun çok geçerli bir sebebi var!”

Veldora bu konuda elinden geldiğince gizemli davranmaya çalıştı. Bu sözün arkasında sağlam bir temel yoktu ama yine de Daggrull’u kandırmaya yetti. Dev varlık, saf yıkımın kişileşmiş hali olarak korkuluyor olabilirdi ancak özünde oldukça iyi biriydi. En azından Octagram üyeleri arasındaki açık ara en hayırsever kişiydi.

“Geçerli bir sebep mi…?”

“Evet, aynen öyle.” “Ben de epeyce geliştim.” “Eski halimle aynı olduğumu düşünmene izin veremem!”

Eğer bu durum Daggrull’un gardını indirmesine yetseydi, bundan daha çok sevineceği bir şey olamazdı. Ama indirmedi; bunun bir nedeni de Veldora’nın gıcıklık yapıp konuyu böyle uzatmasıydı.

Yine de Daggrull’un sorusunu geçiştirmiş olsa da Daggrull’u yenebileceğinden emindi. Sebep basitti; gelişmiş ve bu süreçte pek çok yeni yetenek edinmişti. Tam olarak nasıl geliştiğini ve ne elde ettiğini açıklayacak kapasitede değildi—ama Daggrull için bu, feci derecede kafa karıştırıcı bir itiraf olmalıydı.

Peki Veldora Hakikat Gözü’nü nasıl kandırmıştı? Teknik olarak konuşmak gerekirse, onu hiç kandıramamıştı. Bunu yalnızca Nihai Yetenek‘i Nyarlathotep‘in yeteneklerinden biri olan Olasılık Kontrolü sayesinde yapabilmişti. Kendi varlığının olasılığını değiştirmek, asıl bedenini anında Kopyalarından biriyle değiştirmesine olanak tanıyordu. Başka bir deyişle bir nevi illüzyon numarasıydı—ancak Paralel Varlık, Olasılık Kontrolü ve Boyut Kontrolü‘nü mantıklı bir şekilde kullanarak piyasadaki her türlü yeteneğin tahlil ve değerlendirme becerilerini kandırabiliyordu. Bu, Veldora’nın neredeyse her durumda işe yarayacak gizli bir kozuydu.

Böbürlenmekten hiç çekinmediği gibi, Veldora gerçekten de eskiden sahip olmadığı bir güce erişmişti. Bu sadece büyü zerreciği (magicule) miktarı gibi bariz şeylerden ibaret değildi; aynı zamanda her gün çaba sarf ediyordu. Bütün gün boş gezdiğine dair bir ünü olabilir ama gerçekten kendini eğitiyordu. Dolayısıyla, yeteneklerini yönlendiren ilkeler hakkında kapsamlı bir ders veremese bile, güdüsel bir ustalık kazanmıştı. Bunları gerçekten açıklayamazdı; açıklayabilseydi zaten bu bilgiyi büyüklüğüyle daha da çok böbürlenmek için kullanırdı. Açıklayamıyor olması Veldora için tam bir şans eseriydi.

Yiğidi öldür hakkını ver, Daggrull zaten Veldora’dan net bir cevap beklemiyordu; bu yüzden gizemin canını sıkmasına izin vermeden devam etti.

“Buna saçmalık demek isterdim ama gerçekten de gelişmiş gibisin.” “En azından kesinlikle eskisi gibi değilsin.”

Geçmişteki Veldora sadece kendini sağa sola savurur, yoluna çıkan her şeyi pataklamak için gücünü kullanırdı. Şimdiyse savaşta kafasını kullanıyor, Daggrull’a karşı üstünlük sağlamak için yeteneklerini ustalıkla sergiliyordu. Hakkını teslim etmesi gerekiyordu ama yenilgiyi kabul etmeye de niyeti yoktu.

Bu yüzden kendisi için daha avantajlı bir durum yaratmaya çalışarak konuşmaya devam etti. Bu da standart savaş taktiklerinden biriydi. Onun gibi kaba kuvvete sahip biri bile böyle bir savaşın ince detaylarını gözden kaçırmazdı—aksine, kendisine sağlayabileceği potansiyel getiriler yüzünden ince numaraların değerini bilirdi.

En başından beri aklında tek bir hedef vardı. Veldora gibi kademeli olarak güç toplamak yerine, bu işi tek bir mutlak güçlü darbeyle bitirmek istiyordu.

“Gücün gerçek, evet…” “O halde bu savaşı en güçlü yeteneğimle bitirmeme izin ver!”

Daggrull sessizce etrafındaki havayı kavradı ve dalga enerjisi müdahalesinin menzilini genişletti. Uzayı ölçüp biçmek için Hakikat Gözü’nü kullandı, Veldora’nın Kopyalarından hiçbirinin içeride saklanmadığından emin oldu ve ardından onu bu boyuttan kesip çıkararak kendine ait izole bir alan yarattı. İçeride Veldora, Daggrull ve başka hiçbir şey yoktu.

“Mmh?!”

Veldora etrafında gerçekleşen anormalliği fark etti. Ama çoktan geç kalmıştı.

“Şimdi yakaladım seni, Veldora.” “Rekabetimiz burada sona eriyor!” “Quasar Break!!”

Bitirici düzeydeki hamle, kesilip ayrılan alanın her bir santimini doldurdu, el değmedik tek bir nokta bile bırakmadı. Daggrull’dan yayılan aşırı yüklü uzay-zaman enerjisi dalgaları çıktıkça alan şiddetle sarsılmaya başladı. Alanı doldurdukça, geri dönüşü olmayan bir yıkım kuvvet alanı yarattılar. Sınırlar enerjinin dışarı yayılmasını engellediğinden enerji kendi içine sıkıştı ve uzayın fiziksel sınırlarını zorladı.

Sonuç, Daggrull’a enerjisinin yüzde 60’ına mal olan yıkıcı ve yutucu bir ışık ışınıydı. Bedenini bir nevi kara deliğe dönüştürdü, etrafındaki alanı uygun gördüğü şekilde yok edip yuttu. Bunun yarattığı hava sürtünmesi, izole boyuttan dışarı köpürerek çıkan kör edici bir ışık oluşturdu. Korkunç olduğu kadar fantastik de bir manzaraydı. Bu ezici derecede yüksek yoğunluklu enerji müdahalesine maruz kalan hiç kimse hayatta kalamazdı. Sadece parçalarına ayrılır ve Daggrull’un doymak bilmeyen bedenine yem olurlardı.

“Ah-ha-ha-ha-ha-ha-ha!” “Çok gururluydun, Veldora!” “Asıl bedenini tespit etmeme hiç gerek yok!” “Bütün bedenlerini aynı anda silebilirimi!”

Daggrull kahkaha atmaktan kendini alamadı. Bu hamle, kullandığı anda enerjisini dolduran, saldırı ve savunmanın mükemmel birleşimiydi. Ancak bu emilen enerjinin büyük kısmı, bu kadar çok büyü zerreciği harcayan bir yeteneği kullandıktan sonra Daggrull’un hayatta kalmasını sağlamak için harcanıyordu. Aksi takdirde kendisi de havaya uçardı.

Quasar Break, birden fazla genişleme ve sıkışma aşamasıyla hayal etmesi güç bir seviyede enerji yaratıyordu. Doğru şekilde kontrol edememek, her şeyin Daggrull’un suratında patlamasıyla sonuçlanabilirdi. Açıkça tek kullanımlık bir yetenekti, art arda ateşleyebileceği bir şey değildi… ama bir kez harekete geçirdiğinde zafer garantiydi. Veldora harika bir strateji ortaya koymuştu ancak o bile bu mutlak şiddet karşısında çaresizdi. Daggrull, Veldora’yı yok ettiğinden emindi ve artık sonuçların ortaya çıkışını izlemekte özgürdü.

Quasar Break’in kalıntıları izole boyutu hızla yok etti. Onu çevikçe emdi ve kendini orijinal boyutuna geri döndürdü. Geriye kalan tek şey, o kapalı alanı böylesine büken ve saptıran enerji alanının zayıf artçı görüntüleriydi. Zamanla dağıldılar, her şey normale dönene kadar havada süzülüp yok oldular—sadece kelimelerle açıklanması neredeyse imkânsız olan, az önce gerçekleşmiş o taranamaz yıkımın kanıtı olarak kaldılar.

Bunu eylem halinde gören herkes, böyle bir hamlenin ne kadar tehlikeli olduğunu anında anlardı. Bu dünyada hiç kimsenin böyle bir yetenekten sağ çıkmasının yolu yoktu. Veldora izole alanın içinde parçalanmış, alanın çöküşüne yakalanıp yok olup gitmiş olmalıydı. Belki de bir Gerçek Ejderha olarak bir noktada yeniden canlanacaktı ama bu, uzak gelecekteki başka bir Veldora olurdu. Bu Veldora bir daha asla var olmayacaktı ve bu ölçüte göre savaşı Daggrull kazanmıştı.

Olaylar bu şekilde kaydedilmeliydi… ancak o neşeli ses bir kez daha yankılandı:

“Ooooofff.” “Vay be, bu gerçekten tehlikeliydi!”

Daggrull’un gözleri fal taşı gibi açıldı. Yanlış duyduğundan emindi. “S-sen benimle dalga geçiyorsun!” “O darbeyi yedin ve hayatta kalıp anlatacak duruma mı geldin?!”

Bağırmaktan kendini alamadı. Bu akıl almaz bir durumdu. Quasar Break’i Veldanava’ya karşı bile kullanmamıştı. O zamanlar bu yetenek hâlâ kontrolünün ötesindeydi; ancak şimdi onda ustalaşmış ve onu gizli kozuna dönüştürmüştü. Veldora’yı yok etme niyetiyle serbest bıraktığı en güçlü hamlesiydi. Dolayısıyla şu anki telaşı tamamen anlaşılırdı.

Buna maruz kalan herkes yok olurdu. O izole alanda ondan kaçış yoktu. Veldora’nın her nasılsa bundan sağ çıkması düpedüz imkânsızdı. Ama işte buradaydı, kanlı canlı ve ayaktaydı.

“…” “Ne yaptın sen?” diye sordu Daggrull.

“Kh…” “K-Kwah-ha-ha-ha-ha!” “B-bu kadarı benim için esip geçen hafif bir rüzgârdan ibaret!”

Numara yaptığı her halinden belliydi.

Daha yakından bakıldığında Veldora’nın durumu kesinlikle iyi değildi. İki çift kanadı da yırtılmış, hırpalanmıştı ve vücudundaki muhtelif yaralardan dışarı siyah bir sis tütüyordu. Varlığını sürdürmek için gereken enerjiden yoksun kaldığı için kaybettiği büyü zerrecikleriydi (magicules) bunlar. Bir ruhani yaşam formu için vahim bir durumdu; iblisler gibi ırklar için tam bir kâbustu.

Aslında az önce ölümün eşiğinden dönmüştü. Kendisini yutmakla tehdit eden yıkıcı enerjiden kıl payı kurtulmak adına, Nyarlathotep’in Olasılık Kontrolü yeteneğini ustalıkla kullanıp hayatta kalma olasılığını asgariye düşürmüştü. Esasen o dalgaların doğrudan bedeninin içinden geçmesine izin vererek onları savuşturmuştu. Bu yöntem işe yaramış olabilirdi ama ağır bir bedel ödetmişti. Tüm Kopyaları yok olmuştu ve ana bedeninin durumu hiç de iç açıcı değildi. Veldora gibi bir Gerçek Ejderha’yı bu noktaya getirmek, Quasar Break’in muazzam öfkesi hakkında söylenmesi gereken her şeyi anlatıyordu. Geçmişteki Veldora kesinlikle bu hamleyle yok olurdu.

“O halde bir doz daha yemek ister misin?” dedi Daggrull.

“Neeee?!”

Veldora bunun kof bir tehdit olduğunu biliyordu ama yine de gözle görülür şekilde irkilmeden edemedi.

Böylece Daggrull’un nihai bitirici hamlesi boşa çıkarılmıştı. Çok az enerjisi kalmıştı ve Veldora da fena halde hırpalanmıştı. Şu anda atılacak düşüncesizce tek bir adım bile savaşı bitirebilirdi, bu yüzden iki taraf da harekete geçmeye hevesli değildi. Bir sonraki hamlelerini düşünürken birbirlerini süzmeye başladılar.

Bir sonraki darbe fena can yakacak, değil mi?

Veldora’nın böyle düşünmek için geçerli bir sebebi vardı. O son saldırının etkisini henüz tamamen üzerinden atamamıştı, bu yüzden bir sonraki hamle kesinlikle işini bitirirdi. Yine de bir yanı, bir sonrakinin zaten gerçekleşmeyeceğini düşünüyordu. Kendisi nakavt olmanın eşiğindeydi ama muhtemelen Daggrull da farklı bir durumda değildi. Dışarıdan bakıldığında yaralanmış gibi görünmüyordu ama az önce muazzam miktarda enerji harcamış olmalıydı.

Asıl soru, iki tarafın da tamamen tükenmeye ne kadar yakın olduğuydu. Eğer ikisini dürüstçe karşılaştıracak olursanız, şu anda kim daha iyi durumdaydı?

Veldora kendi durumunu tartmaya çalıştı. Vücudundaki yaralardan büyü zerrecikleri (magicules) sızıyordu ama bu kasıtlı bir durumdu. Labirentteki bunca eğitim, ona şimdiye kadar birkaç kurnazca numaradan fazlasını öğretmişti. Quasar Break ona beklenenden daha fazla hasar vermişti ama yine de ölümcül değildi. Bunun yerine, sırf Daggrull’u gerçekte olduğundan çok daha kötü durumda olduğuna inandırmak için bir ayağı çukurdaymış gibi davranıyordu. Shion ve Luminus daha önce enerjilerini tazelemek için onu kullanmışlardı ama bu da onun önceden yaptığı hesapların bir parçasıydı. Bütün bunları bir araya getirdiğinde, kalan enerjisinin yüzde 50’nin biraz altında olduğunu tahmin ediyordu.

Bayağı bir enerji harcadım ha… ama her şey planladığım gibi gidiyor!

Daggrull ve Veldora denk güçteydi. Daggrull’un tahmin edilen Varlık Puanı yüz on milyonun üzerindeyken, Veldora’nınki doksan milyonun hemen altındaydı. Bu oldukça net bir fark gibi görünse de, yanında Nyarlathotep varken Veldora rakibini epey zorluyor gibiydi. Bastırıyordu ama yine de ona karşı belirleyici bir hamleden yoksundu. Ne denerse denesin, Daggrull’un neredeyse sonsuz direnci karşısında darbesini tam hedefe oturtmak zor olacaktı.

Elinde kalan azıcık enerjiyi nasıl kullanmalıydın ve bitirici vuruşunun rakibe ulaşmasını nasıl sağlayabilirdin? Tüm bu mücadelenin sonucunu bu belirleyecekti; bu yüzden Veldora, Daggrull’u olabildiğince tüketme konusunda acil bir ihtiyaç görüyordu.

Şimdiye kadarki her şey onun planının bir parçasıydı. Az önceki o düşüncesizce saldırı bombardımanı bile Daggrull’un kendi avantajından daha da emin olmasını sağlamak için tasarlanmıştı. Daggrull’u yeteneklerinden korkutup, bu işi bir dayanıklılık ve zeki strateji savaşına dönüştürmek istediğine ikna edecekti. Bu sayede Daggrull’un onu tek darbede haritasından silmek için nihai bir koz oynayacağını öngörmüştü—ve bu kumar tutmuştu. Daggrull o kozu oynamış ve bu onu tüketmişti.

Veldora’nın zihninde Daggrull da şu anda en az kendisi kadar enerjisiz kalmıştı, hatta belki daha da kötü durumdaydı. Ve haklıydı da. Daggrull enerjisinin yüzde 70’inden biraz azını harcamıştı, bu da toplam miktarını Veldora’nınkinin kıl payı altına düşürüyordu. Kumar sadece tutmakla kalmamış, dövüşün seyrini de tamamen tersine çevirmişti. Daggrull’un doğuştan gelen enerji avantajı artık geçmişte kalmıştı.

İşe yaradığı için her şey hoş güzel de, kesinlikle güvenli bir yöntem değildi yani…

Quasar Break‘in gazabının hatırası Veldora’yı ürpertti. Böyle bir şeyden sağ çıkma şansı son derece düşüktü ve kendi kendine bir daha asla bu kadar tehlikeli bir kumara girmeyeceğine dair yemin etti. Tabii ki kumar tutmasa bile Rimuru’nun kendisini diriltmesini her zaman sağlayabilirdi. O balçık şu anda bu boyutta gibi görünmüyordu ama yok falan da olmamıştı. Veldora bunu içgüdüsel olarak biliyordu. Eğer Rimuru gerçekten gitmiş olsaydı, Veldora da bundan derinden etkilenirdi.

Zaten her halükarda diriltilebiliyorsam, kumar ne kadar çılgınca olursa olsun korkacak hiçbir şey yok demektir! Guaaah-ha-ha-ha!!

Veldora’nın Daggrull’a onu asla yenemeyeceğini söylerken kendini güvende hissetmesinin sebebi buydu. Zafer garantiydi, bu yüzden en tehlikeli yaklaşım bile endişelenecek bir şey değildi. Kafasındaki düşünce buydu ve bunun işe yaradığı kanıtlandığına göre Veldora şu an keyfinden geçilmeyen bir haldeydi.

Bu yüzden, bu sinsi yönünün su yüzüne çıkmamasına dikkat ederek kendi kendine kahkahalarla güldü.

Daggrull’un tanıdığı Veldora; sürekli yeni oyuncaklar arayan, sonra da onlardan hemen sıkılan yaramaz bir hınzırdı. Zor bir problemin üzerinde çözene kadar uğraşacak bir tip kesinlikle değildi. Birkaç ciddi tehditle Daggrull onun hemen pes edip teslim olacağından emindi. Ne de olsa Veldora’nın Luminus’a ve onun ulusuna en ufak bir borcu yoktu. Daggrull ile ciddi ciddi kozlarını paylaşması için hiçbir nedeni yoktu.

Ayrıca Daggrull, onu o tecrit alanına hapsettiği an Veldora’nın yenilgiyi kabul edeceğini varsaymıştı. Hatta kaçmaya çalışsaydı arkasından kovalamak gibi bir niyeti de yoktu. Zaten ondan nefret falan da etmiyordu. Geçmişte çok takışmışlardı ama bu gerçekten de şakalaşmaktan ibaretti. Veldora’yı öldürmek aklının ucundan bile geçmiyordu, bu yüzden kaçsaydı aslında çok daha mutlu olurdu.

Ancak Veldora dik durmuştu ve eğer yok olmak için bu kadar acele ediyorsa Daggrull kesin sonuç veren öldürücü yeteneğini çıkarmaktan çekinmemişti. Ama Veldora bunu gözünü bile kırpmadan göğüslemişti ve Daggrull’un bunun nedenini anlaması imkânsızdı.

Bu yüzden konuştu.

“…” “Neden?” “Neden kendini tüm bu tehlikeye atmak zorundaydın?”

“Hmm?”

“Quasar Break’ten doğrudan darbe almak seni yok olma riskiyle karşı karşıya bıraktı. Eski günlerde olsak kesinlikle bundan kaçmayı seçerdin!”

“Hmm…” Veldora başıyla onayladı. “Ben buna kaçmak değil de rota değiştirmek derdim. Ne de olsa ‘tüymek’ kelimesi benim sözlüğümde yer almaz!”

Gerçekleri tecrübeli bir politikacı gibi çarpıtıyordu ama kimse yalanlarını yüzüne vurmayı uygun görmedi. Etrafta Velgrynd gibi biri olsaydı muhtemelen gülümser ve onu üç saatlik bir “yeniden eğitim” söylevine tabi tutardı.

“Ama, neyse, sebeplerden biri gücümü test etmek istememdi sanırım.”

“Öyle mi…?”

Veldora gerçekten de artık daha güçlüydü, Daggrull’un da kabul etmek zorunda kaldığı bir gerçekti bu.

“Ayrıca ben kaçsaydım Luminus, Shion ve onlara hizmet eden herkes mahvolurdu…” …ve benim de buna göz yumacak halim yok.”

“Neden ama? Luminus uğruna canını riske atmana sebep olacak nasıl bir motivasyonun olabilir ki? Bir avuç insanı saymıyorum bile?!”

Daggrull, Veldora’nın kararlılığını doğrudan sorguluyordu—ve alacağı cevaba göre kendisi de kendi kararlılığını pekiştirmek zorunda kalacaktı. Fakat Veldora, onu daha da çileden çıkarmaktan başka bir şey yapmadı.

“Şey, eğer öyle yapmasaydım Rimuru ömrümün sonuna kadar dırdırından beni kurtarmazdı. Hiç haberin var mı Daggrull, Rimuru’yu sinirlendirdiğinde ne kadar korkunç olur? Resmen dehşet verici! Guaaaaah-ha-ha-ha!!”

Artık Daggrull için her şey netleşmişti. Veldora asla geri çekilmeyecekti.

“Mmm, evet, anlıyorum. Demek artık sorumluluk almayı öğrendin?”

Ejderha gerçekten de olgunlaşmıştı. Daggrull bunu bir gerçek olarak kabul etmek zorundaydı—ve artık onu yenme konusunda gerçekten kararlıydı.

“Pekala o halde. Olgunlaşmanın şerefine, seninle savaşmaya devam edeceğim… bu dövüş ne kadar uzarsa uzasın!”

Eğer Veldora kaçmayacaksa, o zaman sadece yenilmesi gerekiyordu. Hangi taraf diğerinin enerjisini önce tüketirse kazanan o olacaktı. Bu işi tek bir etkili darbeyle bitirmek bir seçenekti ama Daggrull daha az önce en güçlü bitirici hamlesini yapmış ve bu hamle elinde patlamıştı. Doğru taktik kesinlikle acele etmemek, dikkatli olmak ve rakibini yavaş yavaş yıpratmaktı.

Daggrull enerjisini aura’sına akıtmaya başladı. O böyle yaptıkça, rahatlıkla yirmi metreyi aşan devasa bedeni gözle görülür bir şekilde küçülmeye başladı.

“Hmm?!”

Artık normal boyutuna, yaklaşık iki buçuk metre uzunluğuna geri dönmüştü. Fakat vücudundan şimşekler çakıyor, içerideki enerjinin ne kadar yoğun bir şekilde sıkıştığını açıkça ortaya koyuyordu.

“Hohhh? Bambaşka biri olup çıktın,” diye belirtti Veldora.

“Ha-ha-ha-ha! Öyle oldum. Bu benim en devasa formumdan bile daha üst düzey bir dönüşüm; buna Süper Kehanet adını veriyorum. Bu durumdayken kendimi kontrol etmek benim için her zaman zor olmuştur ama sen az önce bana çok önemli tavsiyelerde bulundun.”

“Ha…?”

Veldora ne kastettiğini anlayamayarak kalakaldı. Daggrull bu konuda çekinecek değildi.

“Auranı dizginlemek için kendini nasıl eğiteceğinden bahsediyorum. Öfkeni kontrol etmeyi öğrendikten sonra daha fazla güç kazanmakla ilgili bir şey söylemiştin, değil mi?”

Bu, Veldora’ya daha tanıdık gelmişti. Okuduğu kutsal manga ciltlerinden edindiği bilgileri böbürlenerek anlatmış, Daggrull ile hevesle bir sürü önemsiz bilgi paylaşmıştı—ve evet, belki de o küçük bilgi kırıntısı da bunlardan biriydi. Tam ayrıntıları hatırlayamıyordu ama daha da önemlisi, Daggrull açıkça kararlı ve dengelenmiş bir güç sergiliyordu. Veldora onunla sadece dostça sohbet ediyordu ve Daggrull bunu gerçek savaşta işine yarayacak şekilde geliştirmişti. Savaş hissi kusursuzdu.

Normal boyutuna dönmüş olsa da Daggrull, iki kardeşiyle birlikte hâlâ Ashura modundaydı. Bu durum ve etrafında çakan elektrik arkları göz önüne alındığında, devasa formundan bile daha büyük bir tehdit gibi görünüyordu. Veldora savaşı bitirmeye hazırdı ama şimdi Daggrull’un kararlılığını görünce onun teklifini kabul etmeye karar verdi.

“Şey, Daggrull, hakkını teslim etmem gerek. Tavsiyelerim sayesinde bu gücü kontrol edebilir hale geldiysen, sanırım seninle gerçekten kozlarımızı paylaşmam gerekecek.”

İkisi de enerjilerini daha da sıkıştırarak karşı karşıya geldiklerinde “insan” formlarına geri döndüler. Veldora da boyunu nezaketle rakibine uyarlayarak yaklaşık iki buçuk metreye kadar küçüldü. Boyut belki güç demekti ama bu yüzeysel mantık ruhani yaşam formları için geçerli değildi. Onlar için önemli olan enerjinin yoğunluğuydu. Sınıra kadar sıkıştırılmış enerjiyle dolu bir yumruk, dünyadaki neredeyse her şeyi un ufak edebilirdi—hedef benzer şekilde sıkıştırılmış enerjiye sahip bir beden olsa bile.

Bir an sonra, bakışma sona erdi. İkisi de harekete geçerek hayal gücünü zorlayan bir dövüş sanatları savaşını başlattı.

Birkaç an önce, ortalık tam bir canavar savaş alanıydı. Şimdi ise daha rafine bir teknik sınavına dönüşmüştü. Ancak çok geçmeden, çirkin bir sokak kavgasına dönüştü.

Daggrull yumruğunu Veldora’nın midesine gömdü… tam da Veldora’nın dirseği Daggrull’un suratına patladığı sırada. Taraflardan biri bir darbe savuruyor, diğeri de anında karşılık veriyordu. Bu mücadelenin hiçbir kuralı yoktu ama adeta bir profesyonel güreş maçı gibi, karşılıklı darbe alıp verdikleri bir ritme girmişlerdi.

Dövüş her zamankinden daha da kızıştı, iki taraf da bir santim bile geri adım atmıyordu. Tekmeye karşı tekme, yumruğa karşı yumruk. Savrulan her saldırı, benzer bir karşılıkla karşılanıyordu. İki dövüşçü de tek bir yere çakılı kalmıyordu; savaş onları her yere sürüklüyordu. Göğün tepesine çıkıyor, sonra tekrar yere iniyorlardı. Çöle doğru yuvarlanıp etraflarındaki her şeyi silip süpürüyor, sonra da tekrar gökyüzüne—hatta bir noktada gezegenin atmosferinin dışına bile—fırlıyorlardı.

Saf enerjiden oluşmuş birer kütleden ibaret olan bu iki dövüşçü için savaş alanının neresi olduğu önemsizdi. İvme kazanmak için basacakları bir zemine ya da herhangi bir platforma ihtiyaçları yoktu. Kendi bedenleri adeta birer gülle gibiydi ve aşırı sıkıştırılmış bir güçle rakiplerine çarpıyorlardı. Ardından, taraflardan biri böyle bir güce maruz kaldığında, darbenin ölümcül olmasını engellemek için enerjiyi bedenlerinden dışarı tahliye edebiliyorlardı.

Burada önemli olan, kendi enerjini olabildiğince az harcarken rakibini tüketmekti. Üst düzey bir büyü doğumluyu tek darbede kolayca yok edebilecek vuruşlar savuruyor, çapraz ateşte kalan etraftaki her şeyi havaya uçuruyorlardı; tabii bunu zerre kadar umursamıyorlardı. İzleyicilerin hepsi bariyerlerinin altına sığınmış, bir santim bile kıpırdayamaz haldeydi. Dövüşçüler artık dev boyutlarında değildi ama sadece enerjinin şok dalgaları bile kavranması imkânsız bir güçteydi, karşı koymak ise söz konusu bile olamazdı.

“Gerçekten de korkunç bir manzara…” diye mırıldandı Luminus.

Veldora ile Daggrull arasındaki savaş, etraftaki alanı yerle bir ediyordu. Luminus buna öfkeleniyordu ama pek bir alternatif de göremiyordu. Durum tam anlamıyla ‘Eldense ne gelir ki?’ hesabıydı. Karşılarındaki yıkım tanrısının ta kendisi olan Daggrull’du; etrafa ikincil bir hasar verilmemesini beklemek çok fazla şey istemek olurdu.

Saf yıldırım sütunları manzarayı kaplıyor, dokundukları her şeyi küle çeviriyordu. Kutsal şehri kaplayan koruyucu bariyerin katman üstüne katmanı zaten çoktan kullanılamaz hale gelmişti. Şehri bunca yıldır koruyan o ulu surlar, Daggrull ve Veldora arasındaki ilk çarpışmada patlayarak paramparça olmuştu. Tek bir an bile dayanamamış olması neredeyse nefes kesiciydi.

O sur yıkıldıysa Canavar Engelleme Bariyeri de daha fazla dayanamazdı. O da tüm işlevselliğini yitirmişti. Bariyer belli bir seviyeye kadar olan canavarlara dayanacak şekilde inşa edilmişti, bu yüzden Gerçek Ejderha ya da yıkım tanrısı gibi varlıklar karşısında sağlam kalmasına imkân yoktu. Geriye kalan tek şey, Shion önderliğinde herkesin bir araya gelerek kurduğu savunma bariyeriydi ve onu ayakta tutmak için canlarını ortaya koyuyorlardı.

Ancak tüm bu çabaya rağmen hâlâ hayatta olmaları neredeyse garipti. Bu gidişle bariyer çökecek, hepsi anında ölecek ve hasar şehrin merkez çekirdeğine kadar uzanacaktı. Bunun sadece bir zaman meselesi olduğunu herkes görebiliyordu; henüz gerçekleşmemiş olmasının tek sebebi Veldora’nın bundan kaçınmak için elinden geleni yapmasıydı.

“Lanet olsun, Veldora,” dedi Luminus bu gerçeği fark ederek. “Gerçekten biraz olgunlaşmış, değil mi? Bizi kendi tarzında koruyor.”

“Çok doğru,” diye katıldı Shion. “Veldora Efendi’den de bu beklenirdi!”

Bu içten övgüyü dile getirirken gözleri ışıldıyordu.

“Evet, epey etkileyici. Bize doğrudan bir şey çarpmasın diye Daggrull’u etrafta sürüklüyor.”

Ultima’nın tahlili doğruydu. Gadora bile onaylamak zorunda kaldı.

“Evet, hakikaten öyle.”

İtiraf etmek istemiyordu ama Luminus artık Veldora’nın ne kadar muazzam olduğunu inkâr edemiyordu. Bu huşu uyandıran savaş sırasında böyle şeyleri düşünecek kapasiteye sahip olmasına bile hayret ediyordu. Adalmann ve Alberto’nun ikisi de nutku tutulmuş bir halde, nefeslerini tutarak Veldora’nın dövüşünü izliyorlardı.

Luminus da başının üstünde gerçekleşen olayları izliyordu. Hayal edebileceğinin ötesinde, akıl almaz derecede güçlü yeteneklerin bitmek bilmeyen bombardımanıydı bu. Kendisi gibi biri için bile bu arbedeye katılmaya çalışmak intihar olurdu. Onlara bu konuda şikâyette bulunmak istemiş olabilirdi ama bu şikâyetini onlara iletmesinin hiçbir yolu yoktu. Yapabileceği tek şey umutlarını Veldora’ya—ya da aslında göklerin kendisine—bağlamaktı.

Elbette aslında dile getireceği bir şikâyeti de yoktu. Hatta herkes gibi o da bu dövüşün büyüsüne kapılmıştı. Sert, kaba bir mücadeleydi ama bir o kadar da güzeldi. Sanki birbirlerini daha da büyük zirvelere teşvik etmek istercesine hem güç hem de teknik konusunda yarışıyorlardı. Veldora’nın savaşın patlak vermesinden bu yana tekniğini gözle görülür biçimde keskinleştirmiş olması da bunun kanıtıydı.

Şimdi ise daha da çılgınca bir hal alıyordu. Luminus’un yanındaki Shion da tüm bunlardan aynı derecede büyülenmişti ve Luminus bunun nedenini anlayabiliyordu. Böyle mitolojik sınıf bir savaşa tanıklık etmek, belki binde bir gerçekleşecek değerli bir nimetti. Gerçekten güçlü olanların dövüşünü izlemek bile insana yaşamsal bir tecrübe kazandırabilirdi; böyle iki mutlak süper gücün kapışmasını görmekse neredeyse hiç şahit olamayacağınız bir şeydi.

Bir noktada zavallı kalabalığa katılmış olan Basara da takdir etmekten kendini alamadı.

“Baksanıza,” dedi, “Veldora ne zamandan beri yakın dövüşte bu kadar iyi oldu? Yani, benim patronun üç başı ve altı kolu var. Kullanabileceği çok daha fazla şey var.”

Ve yine de dövüş başa baş gidiyordu—doğal olmayan bir şekilde.

Sürgünden henüz uyanmış olan Basara bunu bilemezdi ama Luminus ve Shion sebebini biliyordu.

“Şey,” dedi Luminus, “labirentte dolaşıp gördüğü her şeyi yerle bir etmesi yüzünden. Buna ‘Eğitim’ diyor.”

“Pek sayılmaz Luminus. Veldora Efendi, labirentin tüm koruyucularına liderlik eden ve yol gösteren kişidir. Davetsiz misafirlere karşı son savunma hattı olma unvanını korumak için her gün kararlı bir çaba gösteriyor!”

Shion, sivri dilli Luminus’u yalanlarken bundan daha gururlu bir tavır takınamazdı.

“Labirent mi…?” dedi Basara.

“Ah evet, senin bundan haberin olmaması normal. Ramiris’in yarattığı labirentin içinde, defalarca ölüp sonsuz kez dirilebileceğin bir eğitim alanı var,” diye açıkladı Luminus.

Basara şaşkınlıkla inledi. “Haaah? Yapma ama! Bu resmen hile!”

Hiç kimse bunu itiraz edemezdi. Hangi tarafta olursa olsun herkes bunu bayağı haksızca buluyordu. Labirentin bu özelliğini sonuna kadar tepe tepe kullanan kişi de Veldora’dan başkası değildi. Yeryüzünde deli gibi kontrolden çıksa akıl almaz miktarda hasara yol açardı ama labirent koridorlarında böyle bir endişeye gerek yoktu. Son zamanlarda bazı katlar hasar görüyordu ancak eğitim alanı hâlâ sapasağlam duruyordu; bu yüzden Veldora zamanının çoğunu orada Zegion ile pratik yaparak geçiriyordu.

Veldora’yı birinci sınıf bir dövüş sanatçısına dönüştüren şey de işte buydu. Zaten her zaman güçlüydü ama artık gerçek bir tekniğe de sahipti; bu da onu durdurulamaz bir tehdit hâline getiriyordu. Daggrull, Ashura’ya dönüşmemiş olsaydı Veldora kesinlikle ondan üstün gelirdi; üstelik bu savaştaki deneyimi sayesinde Veldora, üzerine türlü türlü hamlelerle gelen bir düşmanla nasıl dövüşeceğini de öğreniyordu. Bu da onu kelimenin tam anlamıyla dokunulmaz kılıyordu.

Bu manzara karşısında herkesin büyülenip kalması hiç de şaşırtıcı değildi. Savaş gerçekten de muazzam bir boyuttaydı ve hiç bitmeyecekmiş gibi görünüyordu.

Ama… son karar anı yaklaşmıştı. Bu dövüş sanatı müsabakası daha başlamadan önce bile Veldora planını kafasında kuruyordu. Zafer, en başından beri onun için garantilenmiş gibiydi.

Sürekli olarak o büyük fırsatı kollayıp durmuştu. Zegion, Ultima ve labirentin diğer tüm güçlü sakinleriyle antrenman yapmıştı. Bu antrenmanlar, Velgrynd ve Rimuru ile dövüşme deneyimiyle de birleşince onu hiç olmadığı kadar güçlü kılmıştı. Artık yakın dövüş, onun en sevdiği savaşma yöntemi hâline gelmişti. Gerektiğinde pek de adil olmayan yollardan dövüşmeyi bile öğrenmişti; bu konuda Rimuru onun için mükemmel bir öğretmen olmuştu. Sun Tzu’nun dediği gibi, her savaş daha gerçekleşmeden önce kazanılır ya da kaybedilir. Rimuru, ekibine hazırlıklı olmanın önemini anlatırken bu sözü sık sık alıntılardı. Her şeyi önceden halledip yoluna koyarsanız, hiçbir ihtimal karşısında paniğe kapılmanıza gerek kalmazdı. Bir savaşın en zor kısmı her zaman onu nasıl bitireceğinizdi; bu yüzden olası tüm tehlikelerin ortadan kalktığından emin olmanız gerekirdi.

Veldora bu savaşa katılmaya aniden karar vermişti, bu yüzden “hazırlıklı” demek pek doğru sayılmazdı; yine de koz olarak sakladığı birkaç gizli hamlesi vardı. Enerjisi kendininkini fersah fersah aşan bir düşman bu hamlelere belki direnebilirdi ama durum artık öyle olmadığına göre, işe yarayacakları neredeyse kesindi.

Bu yüzden Daggrull’un dayanıklılığını azar azar, kararlılıkla törpüledi. Ardından kendi durumunu tartıp düşmanınkiyle karşılaştırarak bekledi. Zamanın geldiğinden emin olduktan sonra Daggrull ile kapışmaya devam etmesi, eski dostuna duyduğu nezakettendi.

“Bu işte ustalaştığımı sanıyordum ama görüyorum ki katetmem gereken daha çok yol var…”

Veldora’ya üstünlük kurmayı planlayan Daggrull, iliklerine kadar şaşkınlığa uğramıştı. Ashura’ya dönüşmüş, sahip olduğu en büyük yeteneği bile ortaya koymuştu ama yine de kazanamıyordu. Artık rakibinden üstünmüş gibi davranmanın hiçbir anlamı kalmamıştı.

Yine de buna rağmen, yakın dövüşte hâlâ ufak bir avantaja sahip olduğunu hissediyordu. Ne var ki bu da kendini kandırmasından başka bir şey değildi. Tam da burada, bu noktada Daggrull sonunda bunu kabullenmek zorunda kaldı.

“Bence artık çekilme zamanın geldi, Daggrull. Eğer vazgeçip evine dönersen, sana daha fazla dokunmayacağım.”

“Yeter, Veldora. Bunu yapamayacağımı sen de biliyorsun. Luminus’u yenmek zorundayım. Rahmetli dostuma sunabileceğim en ufak şey bu.”

Veldora başını salladı. Ölen birine saygı duruşunda bulunmanın ne demek olduğunu o da anlıyordu. Ancak buna rağmen, hayatta olanların daha önemli olduğunu düşünmekten kendini alamıyordu. Rimuru bunu duruma göre değişen bir şey olarak tanımlardı. Kimin haklı olup olmadığının bir önemi yoktu; bu durum daha çok insanların hislerine bağlıydı ve görünüşe göre üçüncü bir tarafın öylece karar verebileceği türden bir şey değildi.

Bu yüzden Veldora, Daggrull’u bu yüzden yargılamaktan çekiniyordu ama onun dilediği gibi at koşturmasına izinacak da değildi. Daggrull’un kendince sebepleri olabilir ama Veldora’nın da onu salmamak için gayet geçerli nedenleri vardı. Bu dünya tamamen güçlü olanın hayatta kalması üzerine kuruluydu. Kuralları en güçlü olan koyardı ve Veldora, Daggrull’u durdurmanın en iyi yolunun onu burada yenmek olduğuna zaten karar vermişti.

“Pekala,” diye söze başladı Veldora, “ne yazık, Daggrull. Müsaade et de bu işi son ve en muhteşem bitirici vuruşumla noktalayayım!”

Daggrull bu duyuru karşısında gerildi. Fakat artık onun için çok geçti. Veldora’nın yeteneği tam da bu an için bilenmişti ve şimdi onu kullanmak için sabırsızlıkla can atıyordu.

Bir sonraki an, karanlık bir gökkuşağı çevrelerini kaplayarak hem Lubelius Kutsal İmparatorluğu’nu hem de Ölümcül Çöl’ü tamamen örten bir alanı yuttu.

“Fertile Paradox!!”

İlan edilmişti. Ve o karanlık gökkuşağının ortasında, zalimce bir mucize kendini gösterdi.

Gökkuşağı etraftaki her şeyi yutuyor, o kadar hızlı genişliyordu ki neredeyse tüm bölgeyi kaplayacaktı…

“O da ne?!”

Luminus tehlikeyi sezdiğinde artık çok geçti. Bariyerlerini aşıp geçen bu karanlık gökkuşağına karşı koyamadı.

“… Neler oluyor?” diye sordu kafa karışıklığı içinde. Sonra, karanlık ona ulaştığında anladı.

“… Bu çelişkili bir güç!”

Dua etmeye benzer bir güçtü bu. Yıkımın tam aksine, insanların iyileşmesine ve gelişmesine yardımcı olan bir şifa gücüydü. Buna direnmenin hiçbir yolu yoktu; öyle bir şeye asla izin vermezdi. Luminus da bir istisna değildi ve bir an sonra karanlık tüm bedenini kapladı.

Bu… Nasıl olur da…? Kahretsin! O kertenkele yok mu! Bunun karşısında kim, nasıl bir şey yapabilir ki—?

Ardından, ne kadar öfkelenirse öfkelensin, Luminus karanlık gökkuşağının içinde yutuldu. Shion da öyle. Ve Ultima da, Gadora da, Adalmann da, Alberto da, Daggrull’un tüm oğulları ve Basara da. Onlar ve kahramanından erine kadar diğer herkes. Karanlık kendilerine ulaştığı anda hepsi derin bir uykuya sürüklendi. Hiçbir istisna yoktu; böylece tüm canlılar uykuya dalarken toprakta yeşil filizler vermeye başladı.

Veldora, karanlık gökkuşağının içinde dikiliyordu. Karşısında yıkım tanrısı Daggrull — ya da ondan geriye ne kaldıysa o duruyordu.

Ashura, Veldora’nın yeteneğiyle bozulduğu için Glasord ve Fenn de oradaydı. Glasord büyük bir görevi henüz tamamlamış gibi görünürken Fenn şaşkın görünüyordu; dudak büküp sırtını diğerlerine dönmüştü.

Daggrull ise aksine gayet sakindi. “Dünyayı… değiştirdin mi? Bizi birer fide olarak kullanarak mı?” diye sordu Veldora’ya.

“Hmph. ‘Değiştirmek’ abartı olur. Ama evet, biraz kurcaladığım doğru.”

Daggrull bunların hiçbirine inanamıyor gibi görünüyordu, Veldora ise ona cevap vermeye dünden razıydı. Dev, onun bu tavrından pek hoşlanmamıştı ama buna karşı bir şey yapamayacak kadar aciz durumdaydı.

“Fide” ifadesi bir benzetmeden çok daha fazlasıydı. Fenn ve Glasord’unki gibi Daggrull’un da kolları ve bacakları artık devasa bir ağacın gövdesine gömülmüştü. Üst bedenleri ağaçtan çıkıyormuş gibi görünüyordu ancak uzuvları artık tamamen ağacın içinde emilmişti. Artık özgürce hareket etmelerinin hiçbir yolu yoktu ve kendilerini buradan kurtarmaları imkânsızdı.

“Ne yaptın sen?” diye sordu Daggrull hesap sorar gibi.

“Sizi asıl halinize geri döndürdüğümü söylemek en doğrusu olur sanırım.”

“Ne?”

“Kontrolden çıkmış büyü zerrecikleriyle kaynayan bu dünyayı aldım ve onu eski yemyeşil haline geri getirdim.”

“Bekle… Büyü zerreciklerinin kendi durumunu mu değiştirdin?”

Büyü zerrecikleri birkaç farklı durumda bulunabilirdi. Düşmanca olanlar saldırılar için kullanılırdı ancak daha sakin ve kararlı bir hale de getirilebilirlerdi. Ölümcül Çöl’ün sürekli bir yıkım içinde olmasının sebebi, bu daha saldırgan büyü zerreciklerinin sınırları dâhilinde özgürce dolaşmasıydı. Eğer kararlı hale getirilebilselerdi, tüm bölge tıpkı Jura Ormanı gibi yemyeşil bir ormana dönüşebilirdi.

Ancak Daggrull bunu yapamıyordu. Diğer iblis krallarından hiçbiri de yapamazdı. Genellikle bu tür çelişkili güçlerde uzman olan Luminus bile Milim’in cinnetini yatıştırmayı başaramamıştı. Yapabilseydi, belki de Daggrull ile ikisi çoktan bir anlaşmaya varabilirdi. Genel kanıya göre büyü zerreciklerinin durumundaki değişiklikler gerçekçi olarak hiç kimse tarafından düzeltilemezdi; sadece zamanın bunu halletmesini beklemek zorundaydınız.

Ama işte Veldora bunu yapıyordu.

“Fertile Paradox teknik olarak bir saldırı değil. Lütfumu sadece bu toprağa uyguladım. Kaotik büyü zerreciklerini yatıştırdı; doğayı çiğneyenleri, yeni yaşamın büyümesini teşvik etmek için bir yakıt olarak kullandı. Burası bir zamanlar büyü kaynaklı bir felaketin merkeziydi ama artık normale dönecek ve yeniden bereketli bir toprak haline gelecek!”

“… Mmh.”

Daggrull inledi. Veldora’nın söylediklerinde hiçbir yalan yoktu. Ona boş gözlerle baktı. Böyle bir şey gerçekten mümkün müydü? Evet, öyle olmalıydı. Daggrull, Veldora’nın bunu başarabilecek güçte olduğunu kasvetle düşündü.

“Bu arada, tüm bunlar çekirdek olarak sizin bedenlerinizi kullanıyor. İçinizdeki o bol enerjiyi kullanıyor, bu yüzden artık oraya mühürlenmiş sayılırsınız! Ve bu yeteneği benden başka kimse bozamayacağına göre, artık etrafa dehşet saçtığınız günler geride kaldı diyebilirim. Fertile Paradox’tan kaçış yoktur,” diye belirtti Veldora gülerek.

Kendinden son derece emindi ve her şeye gücü yeten Daggrull bile onun bu inancını sarsamazdı. Ne de olsa bu yetenek, özünde doğa kökenli şifadan türetilmiş bir lütuftu. Canlıları sadece doğal hallerine geri döndürür, hedeflerine asla hiçbir şeyi zorla kabul ettirmezdi. Karşı koymanın imkânı yoktu.

Daggrull ve onun soydaşları kötücül tanrılardı — yağmacı yıkım tanrıları. Şimdiyse Veldora bu gezegenin eksik olan bir parçasını, yani onu koruyan doğa tanrılarını geri getirmişti. Artık kendi iradeleriyle kaçmaları imkânsızdı.

“Şimdi anladım. Gerçekten korkunç derecede kurnazmışsın…”

“Kuaaa-ha-ha-ha! Bunu bir iltifat olarak kabul ediyorum!”

Daggrull bunu bir iltifat olarak söylememişti ama Veldora bunu sadece kahkahayla geçiştirdi. Daggrull bile acı acı gülümsemekten başka bir şey yapamadı.

“Ama endişelenmene gerek yok. Genel savaş bittiğinde seni serbest bırakacağım. O zamana kadar kutsal gücünü geri kazanmış olursun ve buralardaki işler tamamen normale dönmüş olur. Luminus ile senin dövüşmek için hiçbir sebebiniz kalmayacak, değil mi?”

Rimuru’nun da izi bulunurdu. En kötü ihtimalle birkaç on yıldan fazla sürmezdi. O zaman Daggrull gerçek bir tehdit olmaktan çıkacağı için Veldora onu bu zaman diliminin ötesinde hapsedilmiş tutmak için bir sebep görmüyordu.

Bu da Daggrull’u şaşırttı.

“Beni serbest mi bırakacaksın? … Hayır. Daha da önemlisi — toprağımın içinde bulunduğu durumu fark ettin mi?”

Veldora’nın düşüncelerinin bu kadar derinlere inmesi karşısında şoke olmuştu. Eski Veldora’yı tanıyan herkes tıpkı onun gibi dehşete düşerdi. Daggrull ve Luminus muhtemelen bütün geceyi bunun hakkında konuşarak geçirebilirlerdi.

“Mmm. Etrafımda biraz düşmanlık hissediyorum… ama neyse,” dedi Veldora. “Ulusunun suyu birkaç yüzyıl içinde ne olursa olsun tükenecekti. Devler ne kadar sağlam olursa olsun, onlar bile burada kalamazdı. Değil mi?”

Bu çok doğru bir değerlendirmeydi; Daggrull onunla aynı fikirde olmak zorundaydı. Veldora eskisine göre çok daha düşünceliydi.

“Demek fark ettin. Bağlı Titanları Luminus’un topraklarına neden sürdüğümün gerçek sebebini gördün…”

Fenn’e yenilmek Daggrull’a geçmişteki, daha şiddet dolu halini hatırlatmıştı ama onun özü hiç değişmemişti. Rimuru’nun kuvvetlerine ihanet etmiş gibi görünebilirdi ama kendince bunun için fazlasıyla geçerli bir gerekçesi vardı. O, halkının kralıydı ve bu fırtınayı atlatmak için ne yapılması gerektiğini soğukkanlılıkla muhakeme etmişti. Veldora tüm bunları biliyordu ve bu durum Daggrull’un şu anda son derece mahcup hissetmesine neden oluyordu.

“Yo,” diye umarsızca yanıtladı Veldora. “Bunların hiçbirinden haberim yoktu. Zaten beni ilgilendirmez. Ordu birliklerinin genç askerler veya kadınlar olmadan sadece hortlaklardan oluşması da beni ilgilendirmiyordu.”

“Heh… Ha-ha-ha-ha-ha-ha! Aptala yatıyorsun, ha? Tam da sana göre, Veldora.”

Şimdi Daggrull içtenlikle gülüyordu. Bir kez daha, tıpkı eskisi gibi Veldora’nın dostuydu.

Geçmişte Veldanava tarafından bir kez yenilgiye uğratılan Daggrull’a, Gök Sarayı’na açılan kapı olan Gök Kulesi’ni koruma görevi verilmişti. Önderlik ettiği devler bu emre sadık kaldılar… ama sonra Milim üzerlerine çullanıp cinnet getirdi ve onu cezalandırmak için yapabilecekleri hiçbir şey yoktu.

İçinde kimseden nefret etme isteği yoktu, bu yüzden Daggrull ilahi emirlerini sessizce takip etti ve neredeyse toprağıyla birlikte ölmeyi kabul etti. Ancak Fenn onu yendiğinde, bu deneyim geçmişe dair anılarını canlandırdı. Cesaretini yeniledi ve talihi üzerine son bir bahis oynamaya karar verdi. Luminus onun için mükemmel bir günah keçisiydi; eğer onunla yüzleşip topraklarını ele geçirebilirse, devlerin nihayetinde hayatta kalması için bir umut doğacaktı. Yenilseler bile, sayıları uygun şekilde azaltılırsa, hayatta kalanların dayanmak için biraz daha fazla zamanı olacaktı.

Her iki durumda da harekete geçmek yeni olasılıklar sunuyordu. Bu yüzden adı hain olarak çıksa bile Fenn’in oyununa ayak uydurmaya karar verdi.

“Keşke tek düşen ben olsaydım, neyse ne,” dedi Daggrull. “Ama bir kral olarak, alanımın genç sakinlerini aynı kadere mahkûm etmeye gönlüm elvermedi. Luminus için şanssızlık oldu ama ben bunu altın bir fırsat olarak gördüm…”

Daggrull tam bir itiraf modundaydı. Veldora ise sadece omuz silkti.

“Hmm. Bunun için kimse seni ayıplamayacak. Güçlü olanın hayatta kalması — dünyayı döndüren şey budur.”

Bu da en yüce gerçekti. İnsanlar bundan şikâyet etmek isteyebilirdi ama onları dinleyecek kimse yoktu. Bu büyük savaştan sağ çıkma ihtimalleri düşüktü. Veldora müdahale etmeseydi Luminus’un güçlerinin yenilgiden kaçınmasının hiçbir yolu yoktu. Kim kazanırsa adalet onun tarafındaydı. Daggrull bu sefer sadece şanssızdı.

“Ama Veldora… Neden? Neden bu toprağı canlandırdın? Bizi kurtarmak için mi? Acıdığın için mi?”

Daggrull’un da görebildiği gibi, bir zamanlar çıldıran büyü zerrecikleriyle dolup taşan çıplak çöl, hızla yeşil bir toprağa dönüşüyordu. Gözlerinin önünde genişliyordu ve şu anda bile devlerin toprakları üzerinde işini yapmaya başlıyordu.

“Kua-ha-ha-ha-ha! “Beni yanlış anlamaya kalkma sakın! Tek istediğim senden daha güçlü olduğumu kanıtlamaktı. Bir de Luminus benden bu kadar nefret etmeyi bıraksın diye biraz hava atmak istedim — ki bu da mükemmel bir yol gibi görünmüştü!”

Büyü zerrecikleri artık bir uyum içinde olduğuna göre, ekinler eskisine kıyasla çok daha iyi yetişebilirdi. Bu doğa olayı, çölün kendisini bile dönüştürmeye yetecek kadar güçlüydü. İşlerin yoluna girmesi kaçınılmazdı.

Ama tek sebebin bu olmasına imkân yoktu.

“Benimle dalga geçmeyi kes,” dedi Daggrull.

“Hiç de dalga geçmiyorum! Sadece etkilerinin Ölümcül Çöl’e kadar uzanacağını hiç düşünmemiştim, hepsi bu. Küçük bir hesap hatası!”

Veldora’nın arkasına sığındığı mazeret buydu. Bu durum Daggrull’u gülümsetti.

“Heh-heh… Ha-ha-ha-ha-ha! Sonuna kadar aptala yatıyorsun, ha? Pekala. Sana borcumu ödememi bekleme sakın, Veldora!”

“Tabii ki beklemiyorum. Biz dostuz ve dostlar asla birbirine borçlanmamalıdır! Günün birinde tekrar dövüşeceğiz, bana güven. Ve tabii ki yine ben kazanacağım!”

“Ha şöyle, böyle konuş bakalım. Senin gibi bir velede iki kez kaybedecek kadar ezik değilim!”

Veldora ve Daggrull birlikte bir kahkaha attılar. Artık aralarında en ufak bir kırgınlık bile kalmamıştı. Yüzlerindeki o rahatlamış ifade her şeyi anlatıyordu.

Daggrull artık oradaki kimse için bir tehdit oluşturmuyordu ama derken beklenmedik bir davetsiz misafir çıkageldi; karanlık gökkuşağını sanki hiçbir şey değilmişçesine yarıp bu özgün mekânın içinde belirdi. Bu kişi; mavi saçlı, nefes kesici bir güzelliğe ve Veldora’nın zihninde meşum bir yere sahip olan Velgrynd’den başkası değildi.

Veldora’ya, “Buradaki işleri halletmişsin gibi görünüyor,” dedi. “Öyleyse sıradaki çetrefilli meseleyi konuşmamız gerek.”

“G-Geeeğğğ! Ablam mı?!”

“Beni her gördüğünde böyle şaşkına dönmene gerek yok. Her neyse, konu Milim’le ilgili… Skyspire Kulesi’ne saldırdı.”

“Ha?” dedi Daggrull.

“Ne dedin abla…?”

Velgrynd’in ortaya koyduğu yalın gerçekler, ortamdaki herkes için büyük bir şok oldu. Daggrull içinse bu, bilhassa yıkıcı bir darbeydi. Skyspire Kulesi’nin hemen yanında, devlerin geri kalanının tahliye edildiği bir yer altı şehri bulunuyordu. Çoğu, halklarının gelecekteki sancaktarları olan çocuklardan oluşuyordu. Kuleye yapılan bir saldırı gibi korkunç bir şey karşısında kendilerini korumalarının hiçbir yolu yoktu.

“Bana yalan söyleme, Velgrynd!”

Ancak en çok galeyana gelen Fenn’di. Feldway, planını ona açıklarken bu husustan tek bir kelime bile bahsetmemişti.

Velgrynd rahatsız olmuş bir ifadeyle, “Gerçeğin ta kendisi,” diye tersledi.

Fenn, “Neden?” diye karşılık verdi. “Oraya dokunmayacağımızı sanıyordum! Yani—” Aslında oraya dokunulmayacağına dair hiçbir konuşma geçmemişti.

Feldway sadece bunu yapacağını asla söylememişti. Bu yeni müttefiğinin kendisinden şüphelenmesine gerek görmediği için konuyu sessizce geçiştirmişti. Velgrynd, “Bana sorma,” dedi.

“Feldway’in zihninden geçenleri ben hiçbir zaman bilemem, sen benden daha iyi bilirsin.” “Kahretsin seni…!!”

“Pah, artık kes sesini aptal herif!

Feldway’in kutsal ağacı yok etmek istediğini biliyordun, değil mi? Skyspire Kulesi’nin bu çabanın önüne geçeceğini öngörmeliydin. Neden öngöremedin?” Fenn’in buna verecek pek bir cevabı yoktu.

Sadece çok az sayıda insan böyle bir olasılığı düşünecek kadar ileri görüşlüydü ama bunu dile getirmek durumunu pek düzeltmeyecekti. En azından Velgrynd bu sonuca kesinlikle varmıştı. Damargania’nın Kutsal Boşluğu halkını korumasının, hatta Souei’nin insanları güvenli bir yere tahliye etmesine yardım etmesinin sebebi de buydu. Şimdilik hiç can kaybı yaşanmamasının yegâne sebebi de buydu. “Skyspire’ın dış duvarları Milim’in Drago-Nova‘sıyla boy ölçüşebilecek düzeydeydi, bu yüzden ben de Yıldız Bariyeri‘mi kullanarak onları biraz güçlendirdim.

Dayandılar,” diye açıkladı Velgrynd. Bu haber Daggrull ve adamlarına derin bir nefes aldırdı.

“Yani…

onları kurtardın mı?” diye sordu Daggrull. “Sanırım öyle.

Rimuru’ya bir iyilik borcum vardı ve bunu faiziyle ödediğimi düşünmek istiyorum. Ama asıl mesele şu ki, geçidin yok edildiğinden oldukça eminim… ve bu sayede yakında başımızda büyük bir felaket bitecek.” “Mmm…

Dünyayı Yıkan Ejderha Ivalage’i mi kastediyorsun?” “Ah…

Demek başından beri sadece bir oyalama taktiğiymişiz, ha?” Daggrull ve birlikleri Skyspire Kulesi’ni korumadığı sürece bu son derece kolay bir şekilde gerçekleşebilirdi.

Fenn, Feldway’i yoldaşı olarak görmüş olabilirdi ama o bile acı gerçeği kabul etmek zorundaydı. Artık Velgrynd’in kendisine aptal demesine kızamıyordu. “Peki bunu bize söylemek için neden buraya geldin?”

diye sordu. Velgrynd ona soğuk bir bakış attı.

“Seninle hiçbir işim yok. Bu krizi Luminus ile görüşmek istedim. Onunla ve şuradaki aptal erkek kardeşimle.” “B-Ben mi…?”

Veldora bundan son derece haksızlığa uğramış gibi bir ses tonuyla bahsetti ama görmezden gelindi.

“Dolayısıyla bu karanlık dağıldığında, kutsal ağaca doğru yola çıkacaksınız.”

“Bekle, ne?!”

diye bocalamayla karşı çıktı Veldora. “Evet, kutsal ağaç.

Feldway muhtemelen Milim’e onu yok ettirmek istiyor.” Feldway bunu bir kez başaramamıştı ama henüz vazgeçmiş de değildi.

Milim üzerindeki tam kontrolünü yeniden ele geçirdiğine göre boş durmak için hiçbir sebebi yoktu. Ve Velgrynd’in aklındaki o “çetrefilli mesele” tam da buydu—Milim ve grubu bir sonraki hedeflerine doğru yoldaydılar. “Bu gezegeni gerçekten yok etmek istiyor, değil mi?”

“Eminim istiyordur.

Onu engelleyeceğim elbette, ama…” Bunun ne kadar zor olacağını biliyordu ama yine de cesurca gülümsedi.

Şu anda korkakça sızlanması işleri hiçbir şekilde düzeltmeyecekti. Sonuna kadar mücadele edecekti, hepsi buydu. Bu, Rimuru ve müttefikleriyle savaşırken öğrendiği bir tutumdu. Düştükleri her zorlukta yılmadan ayağa kalkan o insanların ruhuydu.

“Ne yapacaksın, Luminus?” diye sordu Veldora.

“Tüm mültecileri kabul edeceğim. Damargania’nın Kutsal Boşluğu bu çatışmanın ön cephesi olacak. Onları tahliye etmezsek hepsi yok olup gidecek.”

Bu son derece yerinde bir düşünceydi. Herkes buna anında hak verdi; Daggrull ve devler ona yürekten teşekkür ettiler.

Karanlık gökkuşağı dağıldı. Bir zamanlar Ölümcül Çöl olan yerin yanı başında uzanan o eski çorak araziye geri dönmüşlerdi. Fakat burası artık bitkilerin baş döndürücü bir hızla büyüdüğü, ulaştığı her yeri bereketli topraklara dönüştürdüğü uçsuz bucaksız bir yeşilliğe bürünmüştü. Bereket Paradoksu‘nun etkileri dört bir yana yayılarak göz açıp kapayıncaya kadar bu toprakları Jura’nın bile kıskanacağı muazzam bir ormana çevirdi.

Öte yandan, kutsal şehir ciddi bir sorunla karşı karşıyaydı. Bölgedeki büyü zerrecikleri (magicules) ile beslendiği tahmin edilen bu bitkiler, şimdi binaları da yeşilliklerin altına gömüyordu. Arazide büyü zerrecikleriyle aşılanmış malzemelerden yapılmış ahşap çitler ve taş temeller gibi şeyler bolca vardı ve doğal olarak bunların hepsi Veldora’nın yeteneğinden nasiplerini alacaklardı.

“Şey, galiba birazcık fazla gaza geldim sanki?” dedi Veldora yüksek sesle kafa yorarak.

Böyle bir pişmanlık için artık biraz geç kalınmıştı. Dönüşüm, Veldora’nın bile beklediğinin ötesine geçmişti. Artık Luminus’un öfkesinden kaçmasının imkânı yoktu—nitekim (henüz yeni uyanmış olan) Luminus’un yüzünde son derece sevimli bir gülümseme belirmişti. Gittikçe daha gergin görünen Veldora’ya doğru sert adımlarla yürüdü.

“Eee, Veldora, bütün bunları bana bir açıklamak ister misin?” diye sordu.

Gümüş rengi saçlarının altında, alnında bariz bir şekilde seğiren mavi bir damar belirmişti. Dudakları gülümsüyordu ama gözlerinde kesinlikle gülümsemeden eser yoktu. Veldora ansızın başının çok büyük bir belada olduğu hissine kapıldı.

H-Hayır, şaka yapıyor olmalısın! Bu mükemmel bir plandı! Şanlı adımı sonsuza dek temize çıkaracaktı! diye düşündü.

Luminus’u tehlikeden kurtarmış, hem onun hem de Daggrull’un diyarını bereketli bir cennete dönüştürmüştü—gerçekten de kusursuz bir stratejiydi. Ne yazık ki bu plan şimdi son derece meşum bir yöne kayıyor gibi görünüyordu. Daha da kötüsü, Velgrynd hemen arkasındaydı. İki ateş arasında kalmak dedikleri tam olarak buydu.

Bu gidişle Veldora’nın yapabileceği tek şey zeytinyağı gibi üste çıkmaya çalışmaktı.

“H-Hayır, Luminus! Şey… Bütün bunlar için son derece mantıklı bir açıklamam var! Sana her şeyi uzun uzun anlatmayı çok isterdim ama işim var, bu yüzden sonra konuşmamız gerekecek! Şimdi bana müsaade!!”

Ve böylece göğe yükseldi, Daggrull ile savaşırken ulaştığı her türlü hızdan çok daha büyük bir süratle uçup gitti.

“Uğğh! O pislik yine elimizden kaçtı!”

Luminus’un sesi öfkeli geliyordu ama Veldora’nın peşine düşmek gibi bir niyeti yoktu. Velgrynd, Luminus uyandığı andan itibaren oradaydı; bu yüzden İblis Kralı çok korkunç bir şeylerin yaşanmış olması gerektiğini anladı. Dinlenmek için ihtiyaç duyduğu süreye henüz yaklaşamamıştı bile ama çok şey kaçırmış olmalıydı. Şimdi büyük bir ağaçtan çıkıyor gibi görünen Daggrull ve kardeşlerine baktı.

“Neler oluyor?” diye sordu Velgrynd’e.

“Dünya tehlikede.”

“Bu konuda yapabileceğimiz bir şey var mı?”

Velgrynd omuz silkti. “Mecburuz.”

Rimuru’nun sürgüne gönderilmesini engellemek için daha fazlasını yapmadığına pişmandı… Ama yine de, bir plan olmaksızın oraya müdahale etmek fazla tehlikeliydi. Müdahale etseydi bile, bu durum sadece Ayrık Beden‘ini anında buharlaştırmaya yarardı. Gizli kalıp Daggrull’un halkını korumak, o an verilebilecek en iyi karardı.

Hem zaten, diye düşündü Velgrynd, Rimuru’nun bunun üstesinden gelebileceğini biliyordum. Zamansal Sürgün‘e karşı bile olsa.

Bu onun dürüst değerlendirmesiydi. Velgrynd kendisi bile geri dönebildiyse, Rimuru’nun da dönebileceğini hissediyordu. Bunun için somut bir dayanağı yoktu ama buna inanmak istiyordu. Bu yüzden, Rimuru için endişelenmek yerine şu anda yapabileceği şeylere odaklanmanın çok daha iyi bir fikir olduğuna karar verdi.

Neler olup bittiğini Luminus’a açıkladı. Zeki bir hükümdar olan Luminus, tehlikeyi anında kavradı.

“Anlıyorum, anlıyorum,” diye düşündü. “O hâlde tüm mültecileri memnuniyetle kabul edeceğim.”

“Teşekkür ederim,” dedi Daggrull rahat bir nefes alarak. Hareket edemiyordu ama hâlâ herkesle konuşabiliyordu—ve böylece Luminus ile nihayet aralarında barış sağladılar.

Yine de bu diyarı başarıyla savunmuş olsalar da şehrin sınırları acınası bir haldeydi. Şehrin içinde bile ağaçlar ve bitkiler vahşice büyüyor, caddeleri kapatıyor ve her yerde kargaşaya yol açıyordu. Tüm bunları düzeltmek devasa bir çaba gerektirecekti ama Luminus’un Daggrull tarafına tazminat davası açmak gibi bir niyeti yoktu.

Hayır, bu, kazananların sadece hâlâ hayatta oldukları gerçeğini kutlamaları gereken türden bir zaferdi. Çok büyük bir şey gibi görünmeyebilirdi ama önemliydi. Hayatta kaldığın sürece her zaman bir hal çaresi bulabilirdin.

Luminus doğrusu hasardan ötürü öfkeliydi ama şu anda tüm dünyayı tehdit eden tehlike öncelikliydi. Şehrin onarımının, diğer tüm bu zorluklar geride kalana kadar bekleyebileceğini düşündü. Şimdilik yeni bir sayfa açma vaktiydi—ve Rimuru’nun yeniden inşa sürecine yardım etmek için can atacağını tahmin ediyordu.

Velgrynd, Rimuru’nun ortadan kayboluşunun ardındaki tüm hikâyeyi Luminus’a anlatmıştı ama Luminus bu konuda pek endişeli değildi. Rimuru’nun nasıl biri olduğunu biliyordu çünkü bunca zamandır onu dikkatle gözlemliyordu. Onun gibi bir balçık öyle kolay kolay pes etmezdi. Bu yüzden ona aşırı endişe duymak yerine geleceği düşünmeye karar verdi.

“Sıradaki soru, mültecileri buraya nasıl yönlendireceğimiz…” dedi Luminus.

“Sanırım bunu bana bırakabilirsin,” diye yanıtladı Velgrynd.

Velgrynd anında bu topraklar ile onlarınki arasında bir Uzamsal Bağlantı kurdu. Karşı tarafta hazır bekleyen Ayrık Beden‘i, devleri bu bağlantıdan geçirmeye başladı. Göç başlamıştı.

“Gördün mü?” Nazikçe gülümsedi. “Panik yapacak bir şey yok.”

Gülümsemesi merhametli bir sevgi doluydu ama şu anda kendisi de pek rahat sayılmazdı. Şimdiden Skyspire Kulesi’nden sızan meşum bir varlığı hissedebiliyordu.

Bu iyi değildi. O tarafta Ivalage’in varlığını bile tespit edebiliyorum. Tam bir savunma hattı kurmamız gerek, aksi takdirde tüm dünya bir anda yok olabilir…

Neyse ki Ivalage ortaya çıkmadan önce bolca vakitleri var gibi görünüyordu. Ancak, öncü kuvvet büyük olasılıkla krizantem benzeri o yaratıklar, yani sihirli canavarlar olacaktı ve bunlar geçmişte o zaman yarığından geçen küçük balıklar gibi değildi. Hissettiği yıkım aurası her an şiddetleniyordu; her biri en az Felaket seviyesinde bir tehditti, normal bir insanın baş edebileceği bir şey değildi. Dünya üzerindeki tüm şampiyonların bir araya gelmesi gerekiyordu, aksi takdirde bu tehlikenin üstesinden gelmek çok zor olacaktı—Velgrynd tedbirli davranarak bu gerçeği mültecilere söylememeye karar verdi.

Mültecilere Louis önderlik ediyor, kalabalığı sakinleştirmek için dini bir lider olarak konumunu sonuna kadar kullanıyordu. Yerel halkın durumu da şu anda mültecilerden pek farklı değildi. Birçoğu evsiz kalmıştı ve hepsi sığınmak için katedrale kaçmıştı. Tek bir yere ancak belirli sayıda insan sığabilirdi, bu yüzden insanları bölüyor, yeraltı sığınaklarına, kutsal dağlarına serpilmiş hanlara ve kiliselere yönlendiriyorlardı.

Bu sırada, liderlerin hepsi bir strateji toplantısı düzenliyordu; ağacın içindeki Daggrull ve kardeşleri de buna katılıyordu. Bu konferansa Velgrynd liderlik ediyordu; Luminus, Gunther, Ultima, Shion ve Daggrull’un oğullarının yanı sıra Adalmann, Gadora, Alberto ve Dört Kollu Basara da hazır bulunuyordu.

“Sihirli canavarlar havalanıp karaya yayılmadan önce onları durdurmamız gerekecek,” dedi Daggrull, oradaki herkesin onayını alarak.

“O kapıyı koruyamamanız bizi ciddi bir dezavantaja sokuyor!”

Luminus’un bu çıkışı, hâlâ pek neşeli bir ruh halinde olmadığını gösteriyordu.

“Özür dilerim.” Daggrull başını eğdi. Elinden pek bir şey gelmiyordu.

“Bende tam da bu yüzden o kadar zorlandım ya zaten,” diye karşılık verdi Ultima.

Daggrull buna nasıl cevap vereceğinden emin değildi. Eylemlerinin hepsi için işleri çok daha kötüleştirdiğini biliyordu. Tarafsız bir bakış açısıyla, az önceki o destansı savaş, Daggrull’un kardeşi tarafından kandırılmasıyla tetiklenen tam bir zaman ve kaynak israfıydı. Şimdi yapabileceği tek şey onların şikayetlerine katlanmaktı.

Gerçek Ejderha ise bunu zerre umursamıyordu.

“Küçük detayları şimdilik bir kenara bırakabilir miyiz, Luminus?” diye sordu Velgrynd.

Bunlar küçük detay olmaktan çok uzaktı ama Velgrynd’in bakış açısına göre bir şehrin yıkılması pek de büyük bir olay değildi.

Bu bakımdan da birbirlerine benziyorlar, diye düşündü Luminus. Otuna bak, kökünü al; abisine bak, kardeşini al misali. Yine de bunu dile getirse Velgrynd’i kızdırmaktan ve Veldora’ya surat astırmaktan başka bir işe yaramazdı.

Her hâlükârda, gelecekte izleyecekleri yönü belirlemeleri gerekiyordu.

“Farkında olduğunuzu düşünüyorum ama Ivalage ortaya çıktığında onunla savaşmak bize düşecek. Bir yandan da gezegenin geri kalanını korumak zorunda kalırsak o ejderhaya karşı tüm gücümüzü sergilememiz zor olur.”

Velgrynd soğuk ve acı gerçekleri dile getiriyordu. Dünyayı Yıkan Ejderha’nın oluşturduğu tehdidi bilmeyenler muhtemelen bunun ne anlama geldiğini kavramamıştı—ama Luminus değil.

“Yani Veldora kutsal ağaca mı gidiyor?” diye sordu.

Feldway’in görevi muhtemelen o ağacın yok edilmesiyle sınırlı kalmayacaktı. Ivalage’in çağrılması da planlarının bir parçasıydı; tüm bu dünyayı yok etmek ve her şeyi en başa sarmak istiyordu.

“Demek hepsi en başından beri yalandı…” dedi Fenn.

Kapıyı yok etmek ile kutsal ağacı yok etmeye çalışmak arasında Feldway’in hedefleyebileceği tek bir şey vardı. En başından beri kimsenin toprağına saygı duymak gibi bir niyeti yoktu—ya da aslında buna bir sebebi yoktu. Bu gezegen haritadan silindikten sonra tüm toprak anlaşmazlıkları önemini yitirecekti.

Bu durum kendisine yeniden hatırlatılan Fenn, başını öne eğdi.

“Tekrar ediyorum, lütfen önemsiz ayrıntıları gündeme getirmeyi keser misin?”

Velgrynd bir kez daha onun sözünü kesti. Dev liderlerin sorunlarını bu kadar az umursaması neredeyse şaşırtıcıydı. Bu durum Luminus’un hafifçe tebessüm etmesine yol açtı.

“Ivalage konusuna ne olursa olsun, şu sihirli canavarlar hakkında bir şeyler yapmamız gerekecek,” diye belirtti Luminus. “Fakat devasa bir orduyu yanımıza almak sadece sayısız gereksiz ölüme yol açar.”

Basara, bu çabaya katılmaya hevesli bir şekilde başıyla onayladı. “Sana katılıyorum, evet. Bu işi yapacaksak sadece en iyilerimizle yapmalıyız.”

Kimse buna itiraz etmedi ama gerçekçi olmak gerekirse bu büyük bir sorun teşkil ediyordu ve Adalmann bunu dile getiren ilk kişi oldu.

“Fakat savaş gücü açısından eksik olduğumuzu düşünmüyor musunuz?”

Burada harekete geçebilecek kadar sağlıklı sadece on bir kişi vardı. Karışıma Louis ve daha tanınmış generallerden bazılarını ekleseniz bile, Basara’nın Beş Büyük Savaş Lordu’ndan dördü ve Yedi Büyük Soylu’nun tam kadrosundan bahsediyordunuz. Velgrynd’in de başka görevleri olduğu için bu güçten çıkarılması gerekiyordu. Tüm insan güçlerini bu işe koymayı bile göze alamazlardı.

Bu çabaya kimin katılacağını seçmek bir sorun olacaktı. Neyse ki önceki savaştan kalan tüm yorgunluk giderilmişti. Veldora’nın Bereket Paradoksu buradaki herkesi tamamen iyileştirmişti—imkânsız bir mucizeydi ama bu duruma dair her şey zaten o kadar akıl almazdı ki, bunu kıyasla normal kabul ettiler.

Dolayısıyla buradaki on bir üye savaşa hazırdı. Kaçan herkesi ölümden başka bir şey beklemiyordu; sonuna kadar mücadele etmek çok daha iyiydi. Burada sergilenen kararlılık buydu. Herkes canını ortaya koymaya hazırdı.

Velgrynd başıyla onları onayladı. “Englesia’daki Masayuki’ye durumu anlattım ve Hinata Sakaguchi’nin de bize katılacağını söyledi.”

Masayuki’nin kendisi de savaşmak için gönüllü olmuştu. Velgrynd bunun çok tehlikeli olduğunu söyleyerek onu durdurmaya çalışmıştı. Ludora’yı yeniden tezahür ettirebilseydi iş değişirdi ama genç Masayuki’nin kendisiyse bu, mezara tek yönlü bir gidiş olurdu. Onu ikna etmeye çalışmıştı ama görünüşe göre işe yaramamıştı. Masayuki’nin sadece varlığı bile yoldaşlarına şans getiriyordu. Savaşma gücünden yoksun olsa bile, takımdaki herkesten daha yararlı olabilirdi.

Lubelius düşecek olursa sırada Englesia olacaktı ve ardından yıkım alevleri Batı Ülkeleri’ne ulaşacaktı. Masayuki gibi iyi kalpli biri öylece oturup bu geleceğin gerçekleşmesini bekleyemezdi. Böylece Kahraman da savaşa katılıyordu.

Çekirdek kadroları belirlenmişti belirlenmesine ama sorunlar henüz çözülmüş değildi. Aksine, üst üste yığılmaya devam ediyorlardı. Toplantı bazı yeni üyelerin katılımıyla devam etti. Daggrull ve ailesi ayrılırken, Hinata ile Masayuki gruba dâhil olmuştu. Sağlıklı bir tartışma ortamı için daha uygun bir yer olan açık bir toplantı salonuna geçmişlerdi.

Vardıkları sonuç, özenle seçilmiş seçkinlerden oluşan bir savunma gücünün bile yeterli ateş gücünü sağlayamayacağı yönündeydi. Velgrynd’in öngördüğü düşman kuvvetiyle başa çıkmak için ellerindeki ekip çok küçüktü. Ekiplerinin A rütbeli veya daha yüksek olması ve hareket kabiliyetine odaklanması gerekiyordu; yani dışarıdan hiçbir yardım almadan kendilerini koruyabilmeliydiler.

“Kriptitlerin bedenlerini yenileme kapasiteleri çok yüksek, bu yüzden onları bitkin düşürmek zor bir iş ama genel olarak saldırı güçleri o kadar da yüksek değil. Doğru püf noktalarını öğrendiğinizde, onlarla başa çıkmanın mümkün olduğunu göreceksiniz.”

Velgrynd’in değerlendirmesi böyleydi fakat yüce bir varlık olarak bu konuda hüküm verecek doğru kişi kendisi değildi. Düşmanın dayanıklılığını yıpratmak neredeyse imkânsız bir görev olacaktı ve bir müttefike tam isabet eden herhangi bir saldırı onu öldürmeye yeterdi. Ufak bir çizik bile ciddi bir yaralanma anlamına gelebilirdi. Düşmanların her biri tek başına Charybdis seviyesinde bir tehditti ve üstelik gerçek bir kurnazlığa sahiptiler. Gerektiğinde savaş sırasında sürü halinde bile saldırabilirlerdi.

Tahminler doğruysa, üzerlerine doğru dalgalar halinde gelen bu canavarlardan binden fazla olacaktı. Ne kadar iyimser olursanız olun, bu açıkça dünya çapında bir tehditti. Obela ve Milim’in Dört Büyük’ünün kalan üyelerinin yaptığı şeyi yapamazlardı; yani tuzak kurup, etraflarını sarıp onları pataklamaya başlayamazlardı. Müttefiklerinden biri düşecek olursa, onu kurtaracak vakitleri olmayacaktı.

Buna dayanarak, savaşa neredeyse sadece aralarındaki en güçlüleri getirmek zorunda kalmışlardı.

“Caligulio ile iletişime geçtim,” dedi Velgrynd. “Minitz de geliyor olmalı. İmparatorluk’taki Ayrı Bedenlerimi geri çektim, bu da oranın savunmasını epey zayıflatacak ama bütün dünyayı kaybetmekten iyidir.”

Bu toplantıya Hinata ile birlikte katılan Masayuki başını salladı. “Bunu duyduğuma sevindim. Sürekli korunuyor olmaktan nefret ediyorum ama nasıl olsa hiçbir düşman saldırısının bana ulaşacağını sanmıyorum, o yüzden muhtemelen sorun çıkmayacaktır.”

Son zamanlarda Masayuki, hayatındaki kederli kaderini epey kabullenmişti. Sahip olduğu iddia edilen Nihai Yetenek Kahramanlar Kralı üzerindeki kontrolünde ustalaşmaktan vazgeçmişti ve artık hayatı “ne olacaksa olsun” mantığıyla yaşıyordu. Her şeyi şansa bırakmanın genellikle en sonunda daha iyi sonuçlar verdiğini bir süre önce fark etmişti. Normalde en azından çaba sarf ediyormuş gibi görünmeye çalışırdı ama şimdi havalı takılmanın sırası değildi.

Bu savaş için gönüllü olması da kahramanca bir fedakarlığın eseri değildi.

Hiçbir şey yapmazsam dünyanın sonu gelecek, değil mi? Tek hayatta kalan ben olursam pek eğlenceli olmayacak. Hayır, herkesin bundan sağ kurtulabileceği o küçük ihtimale oynamak zorundayım…

Belki yarım yamalak bir motivasyondu ama yine de onu buraya kadar getirmişti. Yine de bir gerçek vardı ki, sadece varlığı bile insanların biraz daha cesur hissetmesini sağlamaya yetiyordu. Belki coşkuyla dolup taşmıyordu ama sergilediği eylemler, rolünü yaptığı Kahraman’ın hakkını tam anlamıyla verdiğini kanıtlıyordu.

Hinata da oradaydı; Batı Ülkeleri’ni geride bırakmış ve tehlikenin karşısına yiğitçe dikilmişti. Daggrull’un ilerleyişi kendisine bildirildiğinde harekete geçmeye direnmişti ama artık işler değişmişti. Ne de olsa Rimuru kayıptı.

Yenildiğine asla inanmam…

Ne olursa olsun her zaman çok rahattı, işleri sakince hallederdi. Masayuki gibi, onun da sadece varlığı etrafındaki insanlar üzerinde rahatlatıcı bir etki yaratıyordu. Ama bundan böyle, “nasıl olsa bir çaresini bulur” şeklindeki tembelce umuda güvenilemezdi. Harekete geçmek artık Hinata’nın kendisine kalmıştı.

“En seçkin birliklerimi yanıma aldım,” diye söze başladı sert bir ifadeyle, “Batı Ülkeleri’nin her birinde yalnızca asgari düzeyde bir savunma gücü bıraktım. Rimuru’ya güvenemiyorsak, bu işin üstesinden kendi başımıza gelmek zorundayız. Geri döndüğünde burayı onun için güvende tutamamış olursak, ağzına geleni söyleyip duracağını biliyorsunuz.”

Her zamankinden daha soğuktu, etrafındaki havayı adeta donduruyordu. Rimuru’yu kaybetmek onu diken üstünde tutuyordu. Onu yeterince uzun süredir tanıyanlara, etrafındaki herkese bir buz tanrıçası gibi davrandığı eski günleri hatırlatmaya yetiyordu.

Eh, kim onu suçlayabilir ki? diye düşündü Luminus.

Luminus bunu dile getirmeyecek kadar akıllıydı. Rimuru’nun kayboluşundan bu yana, her konuda ona ne kadar aşırı derecede güvendiklerini defalarca fark etmişti. Ama bunun için sızlanmanın bir anlamı yoktu.

Bu noktada toplantının ana konusunun tek bir başlığa indirilmesine karar verildi: Bu ölümcül tehlikeyi dünyaya genel olarak haber vermeli miydiler? Zaten güç bakımından yetersiz kalmaktan korkuyorlardı, bu yüzden tüm uluslardan nitelikli savaşçıları davet etmek bir zorunluluk gibi görünüyordu.

“Öz savunmanın her ulus için bir öncelik olması gerektiğini anlıyorum,” diye belirtti Luminus, “ama bu iş dünyanın sonunu getirecek olursa bunun pek bir anlamı kalmayacak. Açıkçası, insan ırkının başına nasıl bir kader geleceği pek de umurumda değil. Korumaya yemin ettiklerime değer veririm ama bana saygı göstermeyi reddeden kimseler… eh, onlardan bir kısmını kaybedecek olursak pek de dert etmem. Ne de olsa çok geçmeden tekrar çoğalacaklar.”

Muhtemelen çoğalırlardı, evet. Fakat bu çok daha farklı türde bir tehlikeydi. Büyük ihtimalle Skyspire Kulesi üzerinden gelen bu felaket, bu gezegendeki her canlı türünün doğuştan düşmanıydı. Kontrolsüz bırakılırsa, bu hikâyeyi anlatmak için kimsenin hayatta kalacağının garantisi yoktu. Luminus, işte bu yüzden tam da üzerinde bulundukları bu toprakları korumak zorunda olduklarını söyledi. Diğer insan toplumlarına ne olacağı ikinci planda kalmalıydı; tüm bu kötülüğün kökeni olan ön saflara odaklanmalı ve tüm savaş güçlerini oraya yığmalıydılar. Ne var ki, bu “savaş gücü” içinde zayıflara yer yoktu. Bu tanıma giren herkes başının çaresine bakmaya terk edilecekti.

Belli ki Luminus kendi motivasyonlarını genel olarak insanlığın iyiliğinin önüne koyuyordu. Ancak kimse onunla bir münakaşaya girmek istemiyordu. Yüce masal ideallerine tutunmanın onları hiçbir yere götürmeyeceği, oradaki herkesin anladığı bir gerçekti. Bu çatışmada kazananlar ve kaybedenler olacaktı ama kime birinci öncelik verileceğini ve kimin yüzüstü bırakılacağını bulmak onlara kalmıştı.

“Peki tam olarak ne yapmayı planlıyorsun?” diye sordu Hinata, Luminus’a.

“Herhalde dürüst olup dünya uluslarına haber vermemiz gerekecek.”

Luminus, bu kadar eşi benzeri görülmemiş bir tehlikenin böyle bir ön bildirimi zorunlu kıldığına inanıyordu. Bu konuda genel bir fikir birliği yoktu—“Bu sadece korkuyu yaymaz mı,” diye belirtti biri, “ve düzeni sağlamayı imkânsız hale getirmez mi?” ama Luminus kendini eleştirenlerden etkilenmedi.

“Bunun neden önemli olduğunu anlamıyorum,” dedi. “Bize inanmamayı seçenler, bunun yerine kendilerine uygun gördükleri adımları atmakta serbesttir.”

Neredeyse mantıksız bir argümandı ama sunulabilecek tek doğru yaklaşım buydu. Herkesi korumalarına imkân yoktu, bu yüzden bunun için dertlenmenin bir anlamı yoktu. Luminus, dünyanın geri kalanının uslu uslu oturup kendisini beklemesini tercih ederdi. Burada toplanan koruyucuların içten içe hissettiği şey tam olarak buydu. Ve evet, bu haberin ardından gelecek olan korku ile endişe isyanlara yol açabilirdi. Bunun tamamen farkındaydılar ama acı bir gerçek vardı ki, ellerindeki o kısıtlı kaynakları bununla uğraşmaya ayıramazlardı.

“Bununla birlikte,” diye devam etti Luminus, “sadece belirli bir beceri seviyesinin üzerindeki şampiyonları yanımıza alacağız, böylece geri kalanlar halkı arkamızda kenetlemeye yardımcı olabilir.”

“Kolay olacağını sanmıyorum ama onlardan istemek zorunda kalacağımız şey bu.”

Hinata’nın da onayını belirtmesiyle Luminus’un önerisi kabul edildi.

Luminus’un tüm dünyaya hitap eden bir konuşma yapmasına karar verdiler fakat bunu organize edecek neredeyse hiç vakit yoktu. Normalde, ilahi Luminus’tan geldiğinde “vahiy” olarak adlandırılan böyle bir hamle, ilgili tüm uluslara önceden haber verilerek ve kapsamlı hazırlıklar yapılarak görkemli bir şekilde gerçekleştirilirdi. Ancak bu sefer, öyle şaşaalı bir kuruluma girişmeden doğrudan konuya gireceklerdi.

Böylece, kesinlikle hiçbir uyarı yapılmaksızın, Luminus’un görüntüsü aniden dünyanın başlıca uluslarının semalarında süzülmeye başladı. Bu eşzamanlı bir dünya yayınıydı ve gökyüzüne bakan herkesi şok etmişti—fakat Luminus konuşmaya başladığında bu durum hiç umurunda değilmiş gibi görünüyordu.

“Beni dinleyin. Ben Luminus Valentine—Lubelius’un lideri, tanrısı ve İblis Kralı.”

Yaptığı bu giriş, en hafif tabirle sarsıcıydı.

En başından her şeyi açık etmişti. Bu kadarı Luminus’un hizmetkârlarının başlarını iki yana sallamasına yetti de arttı bile. Sadık müminlerden oluşan bir kitleye konuşuyordu—neden durduk yere kendisine olan inançlarını sorgulatsındı ki?

“Resmiyetle kaybedecek vaktimiz olmadığı için bunu kısa tutacağım. Tüm dünya, eşi benzeri görülmemiş bir tehlikenin tehdidi altında. Ulusumun tanrısı sıfatıyla, halkımı korumak için elimdeki her şeyi adayacağıma törenle ant içerim. Ayrıca, Octagram’ın bir üyesi olarak gururum üzerine yemin ederim ki, diğer tüm iblis krallarının yapacağı gibi bu tehditle savaşırken ne geri çekileceğim ne de tek bir adım bile taviz vereceğim.”

Sözlerini tek bir gram bile yumuşatmıyordu. Her cümlesinin ardında sert bir eda vardı, öyle ki onu izleyenler kasıtlı olarak bir isyan çıkarmaya çalışıp çalışmadığını merak ediyordu. Ancak aksine, insanlar tam da en kötü kaosun eşiğine gelmek üzere oldukları için genel olarak sakin kaldılar. Gökyüzünde süzülen o büyüleyici güzellik onlara kesinlikle yalan söylüyor gibi görünmüyordu. Görünüşü gerçekten ilahiydi ve sadece bu bile insanları kendi tarafına çekmeye yetiyordu. Kimse söylediği tek bir kelimeden bile şüphe duymadı.

“Tabii ki, buna karşı kaçmanın hiçbir anlamı yok. Zamanla tüm dünyayı yok edebilecek bir tehditten bahsediyoruz, bu yüzden tek seçeneğimiz savaşmak. Bir iblis kralı olarak gururumu, düşmana asla arkamı dönmeden yerimi korumak üzerine koyuyorum. Ve yalnız değilim…”

Görüntü yerini sırayla birden fazla kişiyi göstermeye bıraktı. İlk olarak İblis Kralı Luminus görünmüştü. Ardından Özgün İblis Ultima. Sonra Aziz Hinata. Ardından Kahraman Masayuki ve son olarak Gerçek Ejderha Velgrynd.

“İşte bunlar, bu ölümcül tehlikeyle benimle birlikte yüzleşmeye cesaret edecek yoldaşlarım.”

Bunu gören halk geneli aynı düşünceyi paylaştı:

Bu iş kesinlikle çantada keklik, değil mi?

Özellikle Englesia sakinleri, büyüleyici çekiciliği herkes tarafından netçe görülebilen Masayuki’nin bu yiğit duruşu karşısında kendinden geçmişti. Hatta bazı izleyiciler, onu iş başında görebilmek için savaş alanına gitmeyi bile düşündü.

Gerçek Ejderhaların ne kadar tehlikeli olduğunun farkında olanlar için Velgrynd’in adı da büyük bir ağırlık taşıyordu. O sarsılmaz bir varlıktı, Veldora’nın bile karşı çıkmaya cesaret edemediği korkunç bir imparatoriçeydi.

Sonra bir de saf şirinliğiyle dünya çapında hızla büyüyen bir hayran kitlesi edinen Ultima vardı. Hepsi onun görünüşüne kanan aptallardı ama bu durum kısmen Ultima’nın kameraya sevimli pozlar vermesinden kaynaklanıyordu.

Bu ekibe hem Hinata hem de Luminizm’in tanrısının kendisi eklendiğinde, çoğunluğun verdiği doğal tepki “Bunu kaybetmemiz nasıl mümkün olabilir ki?” çizgisindeydi.

“Fakat,” diye devam etti Luminus, bu durumun farkında olmayarak, “hâlâ daha fazla sayıya ihtiyacımız var. Bu yüzden oradaki tüm cesur, yiğit şampiyonlara bir davet gönderiyorum. Bize katılın, çünkü kaçarsanız kendiniz için hiçbir gelecek bulamayacaksınız! Harekete geçmeyi başaramaz ve bunun yerine sizin için ölebilecek tüm şampiyonların sırtından hayatta kalırsanız, hayatınızın geri kalanında asla gururla yaşayamazsınız! Evet, şimdi cesaretinizi kanıtlama zamanıdır…”

Şimdi Luminus’un konuşması beklenmedik bir etki yaratmaya başlıyordu. Bazı izleyiciler onun büyüleyici güzelliği karşısında kendinden geçmişti. Bazıları Ultima’nın ömür boyu hayranı olup çıkmıştı. Bazıları Hinata’nın alımlı duruşu karşısında titremeye başlamıştı. Bazıları Masayuki’nin kasıntı tebessümüne coşkuyla tezahürat yapıyordu… ve bazıları da Velgrynd’in bu dünyaya ait olmayan çehresine hürmetle bakıyordu.

Bu videoyu dünyaya yayınlamak bir bakıma harika bir hamleydi. İlk başta insanları umutsuzluğa sürükleyeceğinden endişe edilmişti fakat bu gösterinin muazzam ilahiliği bunun yerine onlara umut veriyordu. Kıyamet vakti gelmiş gibiydi ama işte buradaydılar, sanki eski ilahi mitleri yeniden canlandırıyormuşçasına bir araya gelmişlerdi. Bu olayın gözler önüne serilmesi, ortalığı kasıp kavuran bir heyecan kasırgası yarattı.

Bu durum, yaşanacakların tüm boyutunu bilenler için biraz kafa karıştırıcıydı elbette. Ancak genel halk için, tüm bu büyük isimlerin el ele verip ortak bir düşmana karşı birleştiğini görmek, uzun zamandır yaşadıkları en canlandırıcı deneyimdi.

Konuşma artık doruk noktasına yaklaşıyordu.

“Dünyanın liderleri, beni dikkatle dinleyin! Yüce makamlarınızın tadını çıkarabilirsiniz ama siz halkınıza hizmet ediyorsunuz, tersi değil. Gururla yaşadığınız ve başınızı dik tuttuğunuz için soylusunuz, hatta kralsınız. Kaçmaya izin verilmeyecek. Hayır, hep birlikte bu ölümcül tehlikeyle yüzleşebilmemiz için halkınızı kenetlemeli ve onları doğru şekilde yönetmelisiniz! Ve aydınlanmamış kitlelere tavsiyemdir ki, aydınlanmamış kalmanızda hiçbir sakınca yoktur. Sizin işiniz sadece yaşamak. Var gücünüzle hayata tutunun ve ayağımıza dolanmayın! Son olarak… güçlü ve kudretli olanlara, ölmek için gerçekten cazip bir yer sunuyorum. Sizleri hayatlarınızı bize adamaya davet ediyorum, böylece en sonunda zaferi hep birlikte kavrayabiliriz!”

Bu, Luminus’un hayatındaki en önemli konuşmaydı; nesiller boyu kaydedilecek ve tartışılacak bir konuşma.

“Ve her şey bittiğinde, hep birlikte haykıralım: Zafer bizimdir! Zafer gezegenimizindir!”

Zaferin kazanılması için tüm kötülüklerin ortadan kaldırılması gerekiyordu. Tüm insan zekası, gücü ve cesareti bir araya getirilmeliydi ki bu en yüksek öncelik için işlenebilsin. Verdiği mesaj buydu ve dünya halkı buna karşılık verdi. Luminus’un ve şampiyonlarının kararlılığını gören herkes, anında bu yüce çabaya girmeye karar verdi.

“““Yaaaaşaaaaasıııın! Zafer bizimdir! Zafer gezegenimizindir!”””

Tezahüratlar ve kükremeler tüm dünyada yankılandı. İşin sırrı saf tutkuda saklıydı. Luminus’un karizması asla böyle hafife alınmamalıydı. Herhangi bir özel yetenek kullanmıyordu ama insan ırkı sanki onun büyüsüne kapılmışçasına tek bir vücut halinde birleşivermişti.

Bu konuşma gelecek nesiller tarafından “Son Deklarasyon” olarak anılacak ve kimsenin coşkusu henüz yatışmadan, dünyanın tüm ulusları ellerinde kalan azıcık vakitle tartışarak acil durum toplantıları düzenlemeye başlayacaktı. Geride yalnızca en asgari düzeyde güç bırakarak ellerinden geldiğince çok kaynağı takviye olarak ön saflara gönderme konusunda birer birer uzlaştılar.

Luminus’un konuşmasından ilham alanlar bu dava için toplanmaya başlarken, Daggrull da Prangalı Titanlar‘ın hayatta kalan üyelerine hitap ettiği kendi konuşmasını yapıyordu. Oğulları da oradaydı, üçü de en önde sıraya dizilmişti.

“Sözlerime kulak verin! Şimdilik hareket edemeyecek durumdayım, bu yüzden Daggra’yı geçici komutanınız olarak tayin ediyorum. Liura, Chonkra; Daggra’ya görevlerinde yardım etmenizi ve tüm devlere şan ile refah getirmek için çabalamanızı emrediyorum!”

“Emredersiniz, Baba!”

“Halledilmiş bil, Baba!”

Daggrull ikisine de başıyla kararlı bir onay verdi.

“Şimdi, benim dev savaşçılarım! Ahmakça eylemlerim için lütfen beni bağışlayın. Bundan böyle Daggra’ya bana nasıl davranıyorsanız öyle davranmanızı ve tüm emirlerine harfiyen uymanızı istiyorum!”

Bir tezahürat fırtınası koptu, tüm kalabalık bu istek karşısında coşkuyla haykırdı. Daggrull yeniden hareket edene kadar sadece geçici bir lider olabilirdi ama en büyük oğlu Daggra da hiç de sevilmeyen biri değildi.

“Hiç tasalanma yeğenim,” dedi Dört Kollu Basara, Daggra’nın sırtına vururken. “Ben tam buradayım, ne olursa olsun hepinizi koruyacağım.”

Daggra’nın amcası olarak ihtiyaç duyulan her türlü desteği vermeye hazırdı, bu da Daggrull’u inanılmaz derecede rahatlattı. En nihayetinde yeniden gülümseyebilmişti.

“Luminus ile aramızdaki anlaşmazlıkları henüz çözmüş değiliz ama bu kez bana ödemekte zorlanacağım bir iyilik yaptı. Eski tüm kinlerimi içime gömecek ve gelecek günlere hazırlanacağım,” dedi Daggrull.

Veldora sayesinde toprakları yeniden canlanacaktı. Toprak genişletmenin artık en ana öncelik olmadığı bir çağ gelecekti, bu yüzden Luminus ile savaşmak için bir nedenleri kalmamıştı.

Şans eseri, bu kez savaşta sadece küçük bir kısmı hayatını kaybetmişti. Her iki tarafta da ölümcül şekilde yaralananlar, Verimli Paradoks sayesinde anında iyileşmiş ve görevlerinin başına dönmüştü. Bu mucize de iki taraf arasında düşmanlık kalmamasında azımsanmayacak bir rol oynadı.

Şimdilik geleceğe bakmak zorundaydılar; Daggrull bu vizyonu oğullarıyla da paylaştı.

“Daggra, bir gün kralımız olacaksın. Benim fikirlerimi takip etmek yerine, meseleler hakkında kendin karar vermeye, neyin doğru neyin yanlış olduğunu kendin kavramaya başlamalısın. Tüm dev ırkının kaderi senin ellerinde duruyor. Bunu aklından çıkarmasan iyi edersin—siz ikiniz de öyle.”

Kaçmak bir seçenek değildi; Daggrull’un Daggra, Liura ve Chonkra’nın kesinlikle anlamasını istediği bir gerçekti bu. Bu durum üç oğlunu biraz ürküttü.

“E-evet, Baba!” diye yanıtladı Daggra. “Bunu söylemeye bile gerek yok! Kralın vekili olarak üzerime düşen rolü yerine getirmek için hayatımı ortaya koyacağım!”

“B-ben de ona yardım edeceğim!” diye ekledi Liura. “Beklentilerini boşa çıkarmayacağıma söz veriyorum, Baba!”

“Evet, aynen öyle baba!” dedi Chonkra.

Daggrull bu konuda tereddüt kabul etmezdi ve oğullarının ona karşı gelmeye cüret etmesinin imkanı yoktu. Babalarının otoritesi karşısında saygıyla sinen üçü de sözlerini verdi.

Ve sonra:

“Lord Daggrull’un geri dönüşü için dua edeceğimize ve ülkemizin uğruna Lord Daggra’nın emirlerini takip edeceğimize yemin ederiz!!”

Prangalı Titanlar’ın seçkin üyeleri—Daggrull’un yenilgisinin, Veldora’nın kurtarışının ve Luminus’un nezaketinin tamamen bilincinde olarak—hepsi Daggrull’un kararına katıldıklarını beyan ettiler. Kralları onlara memnuniyetle başını salladı.

“Bu savaşı kendi gözlerimle izleyemeyecek olmama üzülüyorum fakat önümüzde çok az vakit kaldı. Bizi bekleyen bir gelecek olduğuna yürekten inanarak şimdi uykuya dalacağız. Gerisi senin ellerinde, Daggra. Şimdilik elveda…”

Bu son sözlerle birlikte Daggrull ve kardeşleri büyük ağacın içine emildi. Hem bu toprağı hem de kendi fiziksel bedenlerini canlandırabilmek adına uykuya dalacaklardı. Daggrull’un isyanı sona ermişti ve Prangalı Titanlar nihai savaşa katılacaklardı.

Kıtanın dört bir yanında heybetli ordular toplanıyordu. Savunma hatlarına zamanında yetişemeyecek olanlara zaten en başından güvenilmemişti; eğer oraya ulaşabilirlerse, bu zaten kendi başlarına birer ordu olduklarını kanıtlayacaktı.

Burada görülen en büyük sürprizlerden biri, şampiyon Gazel Dwargo’nun bizzat liderlik ettiği beş yüz Pegasus Şövalyesiydi. “Madem konuyu bu şekilde ifade ediyor,” dedi kıkırdayarak, “artık sadece kendi krallığımın meseleleriyle meşgul olamam.” Şikâyet etmesine rağmen gözlerinde samimi bir kararlılık vardı. Eski antrenman arkadaşı olarak, Rimuru yokken kaleyi koruma sorumluluğunu üstlenmişti; bu görev ona sonsuz bir motivasyon veriyordu.

Hinata ise bu sırada üç yüz Haçlıdan oluşan bir ekibe liderlik ediyordu.

“Hatları savunmak için canınızı ortaya koymalısınız. Ölseniz bile Luminus nasıl olsa sizi diriltecektir,” dedi onlara.

Emir, akılalmaz derecede umursamaz, imkânsızlık sınırlarını zorlayan bir emirdi fakat birlikleri tarafından sevinçle kabul edildi. Hepsi A üstü dereceye sahip kutsal şövalyelerdi ve ölümden zerre kadar korkmuyorlardı; bu özellikleri etraflarındakilere güven verdiği kadar ürkütücüydü de.

Vampirlerin lideri Louis, sayısı dört yüzün biraz altında olan bir Kanlı Şövalyeler grubunun komutanlığını yapıyordu. Kutsal cüppeleri kesinlikle dikkat çekiyordu, bu yüzden bu ordunun en göze çarpan üyeleri onlar olmuştu.

İmparatorluk’tan ise komutan Caligulio ve yaveri Minitz önderliğinde yeniden yapılandırılan İmparatorluk Muhafızları’ndan bir birlik gelmişti. Masayuki’yi koruyan çelikten bir duvar görevi göreceklerdi.

Ana kuvvet ise Prangalı Titanlar arasından seçilen bin elit savaşçıdan oluşacaktı. Geçici kral olarak Daggra onların komutanıydı ama işlerin pürüzsüz ilerlemesini sağlamak için Basara da onun yanındaydı. Dünyanın dört bir yanından toplanan beş yüz şampiyondan oluşan bir grupla takviye edileceklerdi. Yeni hükümdar Yohm, Kraliçe Mjur Farminus (eski Mjurran), Gruecith ve hatta Razen bile onların saflarında görülüyordu.

Üç Savaş Bilgesi’nden ikisi, Saare ve Grigori, bu çaba için geçici olarak yeniden harekete geçecek ve Üstat Kale Muhafızları’nın otuz üyesiyle birlikte savaşacaktı. Saare, Hinata ile göz teması kurmaktan bile korkuyordu ama en azından kaçmamıştı; bu da bu süreçte en azından biraz cesaret kazandığını gösteriyordu.

Bu toplama şampiyonlar grubu pek düzenli bir savaş birliği sayılmazdı, bu yüzden daha küçük mobil üniteler oluşturacaklar, her ekibin safları birbiriyle dost olan veya birbirini tanıyanlarla doldurulacaktı. Bu ekipler arasında hızla bir hiyerarşi belirdi; daha ünlü şampiyonların genelde en güçlüler olduğu düşünülürse bu son derece mantıklıydı.

Böylece, tüm bu aceleye rağmen, ellerinde dünyanın sunabileceği en büyük elitlerden oluşan bir savunma gücü vardı.

Toplam sayıları üç binin biraz altındaydı ve hepsi A derecesinin üst sınırında yer alıyordu; düşünülebilecek en güçlü savaş gücüydü. Gökyüzü Kulesi’ni tamamen kuşatan kuvveti gözlemleyen Luminus, derin bir duygu seline kapılmaktan kendini alamadı.

“Etkileyici bir manzara…” “…ama kim bilir kaç tanesi hayatta kalacak?” diye düşündü sesli bir şekilde.

Bu şampiyonlardan hangisinin yaşayıp hangisinin öleceği Luminus’un umurunda değildi… ama yine de onları düşünüyordu, çünkü her birinin içinde hakiki bir ruhun parıldayan ışığı vardı.

Luminus’un yanında tamamen iyileşmiş ve enerjiyle dolup taşan Shion duruyordu. Veldora’nın Verimli Paradoks‘undan sonra uyandığında hâlâ tamamlanmamış bir durumdaydı; büyü zerrecikleri o kadar yükselmişti ki o çılgın yetenek bile onu tamamen iyileştirememişti.

“Yine de sorun değil! Bu bedenin pes etmesine izin vermeyeceğim,” dedi Shion.

Luminus bunu söylerken arkasında nasıl bir dayanağı olabileceğini merak etti. Karşısındaki Shion’du, bu yüzden büyük ihtimalle hiçbir dayanağı yoktu; sadece saf bir umut konuşuyordu. İçindeki duyguları ifade etmenin patavatsızca bir yoluydu bu: Ya öyle olacaktı ya da başka yolu yoktu. Luminus onun bu yönünü seviyordu. Karamsarlığın kimseye faydası olmazdı. Luminus’un gözünde, kalbinde ümitsizlikle ölmektense geleceğe dair bir umutla ölmek daha iyiydi.

Fakat Shion ile Adalmann’ın konuşması onu biraz endişelendirdi.

“Doğru. Ölümsüz Lejyon’u bir hile olarak kullanacağız ki—”

“Ahhh, bu pek mümkün olmayacak.”

“Nedenmiş o?”

“Şey, görüyorsunuz ya, görünüşe göre fiziksel bir beden ele geçirdim…”

Luminus, Adalmann’a dik dik baktı. Haklıydı. Fenn’e karşı savaş sırasında Venti ile birleştiğini biliyordu ve hâlâ o modda olduğunu varsaymıştı… ama görünüşe göre öyle değildi. Adalmann’ın omzundaki minyatür ejderha, kendi dönüşmüş formundaki Venti’ydi ve bu tek bir anlama geliyordu: Adalmann en azından varsayılan formunda sonunda iskeletlikten mezun olmuştu.

Sadece o da değildi. Görünüşe göre bu durum Ölümsüz Lejyon’un tüm üyeleri için geçerliydi. Bunun Veldora’nın Verimli Paradoks‘uyla bir ilgisi vardı; yetenek, ölümsüz/zombi olmayı bir tür durum rahatsızlığı olarak görmüş ve bu niteliği hepsinden söküp atmıştı.

“Böyle bir şey, yani, mümkün mü ki?” diye sordu ilgisizce Ultima—ve bir Özgün İblis bile bu olaylar karşısında hazırlıksız yakalandıysa gerçekten garip bir şey olmalıydı.

Artık ölümsüz olmamak hepsi için harika bir haberdi… muhtemelen. Fakat artık A rütbesini karşılamıyorlarsa bu savaşta bir işe yaramayacaklardı. Artık arka hatlarda çalışmak, vatandaşlara ve devlere sığınaklarına kadar rehberlik etmek, ikmal hatlarını korumak ve benzeri işleri yürütmek zorunda kalacaklardı.

Savaşın başlamasına çok az zaman kalmıştı ve hazırlıklar hızla devam ediyordu.