Gadora bir çıkmazdaydı—başlıca iki konu hakkında. İlki, söylemeye bile gerek yoktu ki, kendisini öldürmeye kimin çalışmış olabileceğiyle ilgiliydi.
‘Saldırgan varlığını bana hissettirmediyse bile, bu ihtimallerin alanını epey daraltıyor.’ ‘Kim olduğuna dair fikirlerim var…’ ‘ama…’
Yine de Gadora kendi kendine itiraf etti ki, o ismi dile getirmekten ölesiye korkuyordu. Çünkü içindeki kötü hisler doğru çıkarsa, bu durum kendisinin—ve Yuuki ile çetesinin de—tüm sinsi planlarının başından beri İmparator Ludora’nın ekmeğine yağ sürdüğü anlamına geliyordu.
‘Hayır, bu pekala mümkün olabilir.’ ‘İmparator benden çok ama çok daha uzun süredir yaşıyor.’ ‘Sıradan bir insanın kavrayışının ötesinde bir bilgiye hükmediyor ve buna denk bir güce sahip.’ ‘Olayların nasıl gelişeceğini görüp hamlesini onlarca yıl önceden yapmış olmasında şaşılacak hiçbir şey olmazdı.’ ‘Ama eğer öyleyse…’
Gadora İmparatorluk’tan çok uzaktaydı. Fakat şüpheleri doğruysa, diye düşündü, Yuuki tehlikedeydi. Peki şimdi ne olacaktı? Onu uyarmalı mıydı yoksa kendi haline mi bırakmalıydı? Sorun da buydu. Yuuki yabancı biri sayılmazdı; adama karşı yeterince yakınlık duyuyordu. Buna rağmen Gadora şu anda kararlı bir şekilde Rimuru’nun birliklerinin tarafındaydı. Şu an ortalığı karıştırıp dengeleri bozamazdı.
Gerçekten endişeleniyorsa, her şeyi Rimuru’ya açıklayıp onun tavsiyesini isteyebilirdi. Fakat bu kesinleşmemiş istihbaratı açıklayıp da haksız çıkarsa, Rimuru’nun Gadora’ya olan güveni yerle bir olurdu. Gadora zaten İmparatorluk’a bir kez ihanet etmişti; güvende yaşanacak başka bir kayıp hayattaki konumunu doğrudan sarsardı.
Tüm seçeneklerinin artıları ve eksileri Gadora’yı olduğu yere çivilemiş, harekete geçmesini engellemişti. Üstelik hepsi bu da değildi. Zihnini kemiren ikinci şüphe, tüm düşüncelerini darmadağın ediyor, her yöne savuruyordu.
‘O yüz, o hırs…’ ‘İmparator Ludora’nın sergilediği şeyin kesinlikle birebir aynısı.’ ‘Ama beni görmek bile onun hiç istifini bozmamış gibiydi.’ ‘Gerçekten hiçbir şey bilmiyor gibi görünüyor…’ ‘ve sahte biri olduğuna da ihtimal vermiyorum, ama…’
Ludora’nın orada olmasına imkan yoktu. Hangi açıdan ele alırsanız alın, Gadora başka bir cevabın olamayacağı sonucuna vardı… bu da o kişinin sadece Ludora’ya benzeyen biri olduğu anlamına geliyordu.
‘Ama eğer o kişi Ekselansları ise…’ ‘Hayır, bu saçmalık.’ ‘Beni kimin bıçakladığını düşüneyim.’ ‘Katili tanıdığım sonucuna varmak zorundayım, ama tahminim doğruysa, şu Yuuki denen çocuk başını belaya soktu.’ ‘En azından onu uyarmadığım sürece geceleri gözüme uyku gireceğinden emin değilim.’ ‘Ve Rimuru Efendi’yi de bilgilendireyim.’
Sonunda Gadora dostluğuna birinci önceliği verdi. Bu durum itibarını zedeleyebilirdi ama sorun değildi. Sonuçta bu ülkede güç gerçekten de haklılık demekti—ve Gadora’nın gözünde güçlü olanın hayatta kalması tam da umduğu şeydi.
Nihayet bu sonuca varan Gadora hızla harekete geçti.
“Yuuki, benim. Sana biraz tavsiye vermek istiyorum. Doğrusunu söylemek gerekirse—”
Yuuki’nin ne yaptığını bile sormadan, Gadora tek bir solukta ana noktalarını ortaya döktü.
“Vay canına, şey, bu aniden oldu.”
“Korkarım öyle olmak zorunda. Benim durumumu bir düşün, olmaz mı? Rimuru Efendi bu yüzden benden şüphelenmeye başlayabilir, bu yüzden seninle detayları tartışacak vaktim yok. Ben burada elimden geleni yapacağım, bu yüzden sen de gece suikastçılarına karşı gözünü dört aç, tamam mı?”
Bununla birlikte Gadora, Yuuki ile yaptığı büyüsel aramayı sonlandırdı. Ardından aynı kararlılıkla, Rimuru’ya rapor vermek üzere yola koyuldu. Tıkır tıkır işleyen bir düzende, temas halinde kalmanın, bildiklerini rapor etmenin ve tartışmaya açık olmanın ne kadar önemli olduğunu biliyordu. Çırakları ve emri altındaki diğer insanları yetiştirme konusunda bir uzmandı ve bu ilkelerden asla ödün vermezdi.
“Demek ihtiyar iyiymiş ha? Hatta Rimuru’nun yerini kendi evi bellemiş anlaşılan.”
Yuuki, bakışlarını pencereye dikmiş, sırıtarak bu durum üzerine kafa yoruyordu. İmparatorluk başkenti, dışarıdaki görüşü neredeyse tamamen kapatacak kadar uzun süren bir yağmur fırtınasının etkisindeydi; fakat yağmura rağmen gözleri şüpheli bir karaltıyı yakaladı. Kişinin iyi eğitimli hareketlerine bakılırsa, bu kesinlikle kendisini gözetlemekle görevlendirilmiş biriydi. Bu farkındalık Yuuki’nin beklenti dolu bir tebessüm etmesine sebep oldu ve olduğu yerde kaldı. Odadaki diğer kişi olan Kagali ilk konuşan oldu.
“Gadora’dan mı bahsediyorsun? Pekala, öyle yaptığına eminim. Benim gibi eski bir iblis kralı bile onu her zaman kurnaz biri olarak görmüştür—asla sırtını dönmemen gereken türden biri. İlişkimizin bizim için bu kadar verimli olmasının sebebi de buydu.”
Yuuki başıyla onayladı. “Öyleydi. Bu ulustaki konumumu onun sayesinde elde ettim. Ve az önce bana isteyebileceğim en değerli bilgilerden bazılarını verdi.”
Gadora’nın Tempest hakkında kendisine faydalı istihbarat vermekten çekinmeyeceğine emindi. Örneğin, şu bir nevi Kahraman olan Chronoa hakkındaki istihbarat. Kaderi hâlâ belirsizdi ama Rimuru hayattaysa onu yenmiş olmalıydı. Yine de Rimuru onun tüm o vahşi şiddetini gerçekten dizginlemiş olsaydı, şimdiye kadar buna dair söylentiler çıkmış olurdu—fakat Yuuki hiçbir şey duymamıştı.
Gadora da ondan bahsetmemişti, bu yüzden Yuuki, Chronoa’nın ölmüş olma ihtimalini göz ardı edemiyordu. Belki de bunu fazla dert ediyordu. Bunu bir kenara bırakmaya karar verdi. Gadora’nın acil durum raporunda dile getirdiği meseleleri çözmesi gerekiyordu.
“Öyle mi? Peki ne söyledi?”
“Görünüşe göre Masayuki, İmparator Ludora’nın hık demiş burnundan düşmüş haliymiş.”
“Ha?”
Yuuki, şaşkınlıktan başka bir şey söyleyemeyecek halde olan Kagali’ye sırıttı. Biri kendisine bunu durup dururken söylese, muhtemelen kendisi de aynı tepkiyi verirdi.
“Değil mi? Hiç mantıklı değil. Şu büyücünün sonunda aklını kaçırdığını düşündüm ama şaka yapıyor gibi durmuyor. Gerçi imparatorun Masayuki’ye veya başka bir şeye dönüştüğünü pek sanmıyorum ama… Bundan yüzde yüz emin de olamıyorum, yine de…”
Yuuki, Masayuki ile karşılaşmalarını hatırladı. Gülümsemesi yüzünden silindi. Geriye dönüp baktığında Masayuki bu dünyaya çağrılmamıştı. Kendi deyimiyle, “Arkamı döndüm ve bir de baktım ki buradayım.” O bir ziyaretçiydi, tamamen tesadüf eseri bu dünyaya gelmiş biriydi—ya da o öyle sanıyordu. Ama…
‘Ama Masayuki’nin başka dünyalı olduğunu tam olarak kanıtlayamam.’ ‘Yani, büyü ve yetenekler kullanarak—’
Düşünceleri bu yolda daha fazla ilerlemeden kendini durdurdu.
“… Aslında Masayuki konusunu sonraya bırakalım. Şu anda bizi izleyen adamlar hakkında konuşmamız gerek.”
“Ha? Tam da ilgimi çekmeye başlamıştın. Ama haklısın. Sürekli böyle gözetlenmek biraz bunaltıcı.”
“Değil mi? Planlarımıza engel olacak, üstelik bundan önce zaten tüm hazırlıklarımızdan vazgeçmek zorunda kalacağız gibi görünüyor.”
“O da ne demek?”
“Duyduğun gibi. Eğer ihtiyar doğruyu söylüyorsa, ciddi bir tehlike içinde olduğumuzu söylemek yanlış olmaz.”
Gadora yalan söylemiyorsa, şu anda Dwargon Krallığı için konuşlandırılmış olan Karma Tümen’i harekete geçirmek kötü bir karardı. Yuuki ne olacağı hakkında hiçbir fikre sahip değildi—ama bundan bile önce, bir adım geri çekilip kimin dost kimin düşman olduğunu çözmesi gerekiyordu. Bu tam anlamıyla sil baştan başlamaktı; Yuuki ve yandaşları tam da bu derece köşeye sıkışmıştı.
“… Ah. Öyleyse evet, şu Masayuki çocuğu hakkında konuşmanın sırası değil.”
Kagali, Yuuki’nin sözlerinden asla şüphe duymazdı. Yuuki ileride bir tehlike görüyorsa, bunu çürütecek hiçbir şey olamazdı.
“İmparatorun huzuruna çıkmak istediğini, ancak birinin onu sırtından bıçakladığını söyledi.”
“Biri mi? Kondo değil mi?” Kagali duraksadı, ardından bu fikri kafasından attı. “Hayır. Gadora’yı Kondo’dan başka kimsenin öldüremeyeceğini düşünmüştüm ama gizli Tek Haneliler arasında başka gizli yeteneklerin olabileceğini tahmin edebiliyorum.”
Dahası, suçlunun Tatsuya Kondo olması fazlasıyla beklenen bir şeydi. Eğer o olsaydı Yuuki bu kadar şaşırmazdı.
“O konuda sana katılıyorum, evet. Ama başka bir nedenden dolayı şaşkınım. Gadora kendisini bıçaklayanı bildiğini düşündüğünü söyledi.”
Odaya bir sessizlik çöktü. Kagali derin bir nefes aldı ve Yuuki’nin gözlerinin içine baktı.
“… İkimizin de yakından tanıdığı biri olduğunu mu söylüyorsun?”
Bakışları her şeyi anlatıyordu. “Söyle yoksa fena olur,” der gibi bakıyorlardı. Yuuki buna yarım bir tebessüm ve hafif bir baş sallamayla karşılık verdi.
“İster inan ister inanma, evet. Elbette Gadora pekala yanılmış da olabilir, fakat bunda yanılmasının bir yolu olduğunu hiç sanmıyorum.”
Kagali’nin gözleri büyüdü. “Yani bizim çevremizden biri mi?”
Gülümsemesi tamamen kaybolmuştu.
“Evet,” diye yanıtladı Yuuki başıyla onaylayarak. Bu sırada kendi gülümsemesi ise sadece daha da genişledi. “Çift taraflı oynayan hainimiz—”
