Tensei Shitara Slime Datta Ken Cilt 1 – Bölüm 6 / Dwargon Krallığı’na Doğru

Rigurd, bir gün önce o kadar cüretkâr bir şekilde ilan ettiği gibi, o öğleden sonra ihtiyacım olan her şeyi hazırlamıştı. Dwargon Krallığı’na yapacağımız keşif gezisi için ekip üyelerini bile çoktan seçmişti.

Bu arada, keşif ekibimizin liderinin de Rigur olması gerçekten şart mıydı? Bu konuda biraz endişeliydim ama kendisi hâlinden oldukça memnun görünüyordu.

Gerçi babası gençlik görünümüne ve onunla gelen o coşkuya yeniden kavuşmuştu. Belki de gereksiz yere endişeleniyordum.

Eşyalarımı toplar toplamaz Ranga, heyecanla sırtına binmeme izin verdi. Zıplayıp kürkünün arasına kuruldum. Düşündüğümden çok daha fazla tüy vardı ve rahatlık açısından gerçekten harikalar yaratıyordu.

Düşmemek için bedenimi Yapışkan İplik ile sabitledim. Böyle anlarda kolunun bacağının olmaması tam bir eziyetti ama en azından bu konuda bir şeyler yapmamı sağlayacak yeteneklerim vardı. Eldeki imkânları kullanmak lazımdı sonuçta.

Aslında boş vakitlerimde ipeğimle biraz pratik yapıyordum. Hangi delikanlı kahraman, düşmanlarını şimşek hızında bir kamçı darbesiyle yere sermek istemez ki? Tam olarak yapıp yapamayacağımı henüz bilmiyordum ama vaktim boldu. Pratik yaptıkça ustalaşılırdı neticede.

Bagajım esas olarak para ve üç günlük yiyecekten oluşuyordu. Yolculuk bundan daha uzun sürerse, başımızın çaresine bakıp yiyecek toplamamız gerekecekti. Yanımıza daha uzun süre dayanacak sağlam azıklar alabilirdik ama mümkünse hafif seyahat etmek istiyordum.

İstesem her şeyi yutup yanımda taşıyamayacağımdan değil elbette… ama rahata alışmak da istemiyordum. Zaten yiyeceğe ihtiyacım da yoktu.

Para tarafında ise yedi gümüş ve yirmi dört bronz sikkemiz vardı. Ben bile bunun pek fazla olmadığını anlayabiliyordum. Yine de beklentilerim yüksek değildi, bu yüzden sorun yoktu. Oraya varınca ne yapacağımıza bakardık artık.

Yürüyerek giden bir goblin için Dwargon Krallığı’na ulaşmak görünüşe göre yaklaşık iki ay sürüyordu. Çoğunlukla ormanın içinden geçen Büyük Ameld Nehri’ni takip edecek ve aradığımız yerleşimin bulunduğu dağ sırasındaki kaynağına kadar ilerleyecektik.

Buralar, doğudaki İmparatorluk ile Jura Ormanı’nın çevresine serpiştirilmiş küçük ulusları birbirinden net bir şekilde ayıran Canaat Dağları’ydı. Bu iki medeniyet bölgesi arasında genel olarak üç ticaret rotası uzanıyordu. Biri sizi dosdoğru ormanın içinden geçiriyor, diğeri dağların arasından geçen daha tehlikeli bir yol sunuyor, üçüncüsü ise denizden gidiyordu. Normalde Jura rotası en kısa ve en güvenli olanıydı fakat nedense pek az kullanılıyordu; gemi rotasının getirdiği seyahat masrafları ve olası deniz canavarı tehlikesi yüzünden yolcuların çoğu bunun yerine dağlara meydan okumayı seçiyordu.

Bu üç rotanın yanı sıra Dwargon Krallığı’na ulaşmanın birkaç farklı yolu daha vardı ancak hepsinde yol geçiş ücreti alınıyordu. Güya insanların bu yollardan tehlikeli mallar taşımasını önlemek için bu ücret zorunlu tutuluyordu. Küçük gruplar için makul bir seçenekti ama büyük kervanlar yarattığı maliyet ve zaman kaybı yüzünden bu yollardan uzak duruyordu. Şüphe yok ki güvenliydiler ve maddi durumumuzun elverip vermemesine bağlı olarak ileride bunlardan birini değerlendirmemiz gerekecekti.

İmparatorluk ile bir işimiz yoktu, bu yüzden ormandan çıkmak için doğuya gitmenin anlamı yoktu. Hedefimiz dosdoğru kuzeydeki Canaat Dağları’ydı. En azından zirvelere kadar tırmanmamız gerekmeyecekti; krallık dağların eteğinde, Büyük Ameld’in yukarı havzasında kurulmuştu. Anlatılanlara bakılırsa devasa bir doğal mağaranın içine inşa edilmiş harika bir medeniyet merkeziydi.

İşte Dwargon Krallığı böyle bir yerdi.

Bu yüzden plana sadık kalarak Büyük Ameld Nehri’nin izini kuzeye doğru takip ettik. Bu sayede kaybolmaktan kesinlikle kurtuluyorduk. Ne olur ne olmaz diye zihnimde zaten bir harita vardı. Yanımızda bir rehber vardı; daha önce krallığa kendi başına gittiği anlaşılan Gobta. Bu yüzden onun öncülüğünü takip ettik, ben de en arkadan gidiyordum.

Bu kara kurtlar cidden çok hızlıydı! Üstelik hiç yoruluyor gibi de görünmüyorlardı. Tek bir mola dahi vermeden yaklaşık üç saattir ilerliyorduk ve yol boyunca ortalama saatte neredeyse seksen kilometre hız yapıyor olmalıydık. Arada sırada aşmamız gereken kayalık çıkıntılar oluyordu ama bu onların hiç umurunda değildi. Ve tüm bunları sırtlarında dengede durmamızı sağlarken yapıyorlardı! Bu da yolculuğu bizim için çocuk oyuncağı hâline getiriyordu.

Bu hızla gidersek tüm yolculuk bir hafta bile sürmeyebilirdi. Acelem olduğundan değil tabii. Köydeki barınma ve giyim meselesini halletmek istiyordum ama bu zaten bir günde çözebileceğimiz bir sorun değildi.

“Hey!” diye seslendim. “Kendinizi çok yormayın ha!”

Ranga nedense hızını biraz daha artırdı.

Son üç saati rüzgârın ve motosikleti andıran o hız hissinin tadını çıkararak geçirmiştim ama yavaş yavaş sıkılmaya başlıyordum. Bu koşullarda sohbet etmeye çalışmak normalde imkânsız olurdu ancak vahşi kurtların liderinden çaldığım Düşünce İletişimi yeteneği sayesinde değil. Yolculuğun tadını çıkarırken bizimkilerle muhabbet etmek eğlenceli olabilirdi.

Zihnimde gerekli düşünce ağını kurdum. Pekala, ne hakkında konuşsak ki…

“Hey, şey, Rigur? Bu arada… ağabeyine ismini kim vermişti ki?”

“Ah, adımı hatırladığınız için teşekkür ederim Rimuru Efendi! Ağabeyime ismini oradan geçmekte olan büyü doğumlu bir ırkın üyesi vermişti.”

“Öyle mi? İçlerinden biri öylesine bir goblin köyünü ziyaret mi etmiş?”

“Evet Rimuru Efendi, yaklaşık on yıl önce. Ben henüz bir çocuktum. Köyümüzde birkaç gün geçirdi… ve kendi deyimiyle ağabeyimdeki ‘ışığı görmüş’.”

“Hmm. Harika bir ağabey olmalı.”

“Aksini söylemek imkânsız! O benim gururum ve neşemdi. İsmi bahşeden kişi olan Gelmud Efendi bile bizzat söyledi. ‘Seni adamlarımın arasında görmeyi çok isterim,’ dedi!”

“Ama onu yolculuğuna dâhil edip yanına almadı, öyle mi?”

“Hayır Rimuru Efendi. O zamanlar daha gençti. Gelmud Efendi, birkaç yıl sonra güçlendiğinde geri döneceğini söyleyip yola koyuldu.”

“Anladım. Geri döndüğünde her şeyin ne kadar değiştiğini görüp bayağı şaşıracak desene!”

“Muhtemelen öyle, evet. Ancak artık biz size hizmet ediyoruz Rimuru Efendi. Gelmud Efendi’nin o yüce iblis ordusuna katılamayacak olabiliriz ama…”

“İblis ordusu mu? Vay be, öyle bir ordusu var demek? Sizin geri kalanınızı da davet etmeye niyetli olduğundan emin misin?”

“Aslında oldukça eminim. Ağabeyim isim bahşedilmiş bir canavar olarak evrimleşmişti fakat bunun getirdiği değişimler, sizin bize sunduklarınızın yanında hiçbir şey kalır. Açıkça görülüyor ki bu evrim bambaşka bir seviyedeydi. Tanrım, hayatımda bir kez olsun Dünya Dili’ni duyabileceğimi hiç düşünmezdim. Ne büyük bir onur!”

Konuşmamızı dinleyen hobgoblinlerin hepsi içtenlikle başlarıyla onayladılar. Demek olay böyle bir şeydi ha? Birine isim vermek onu evrimleştiriyordu ama sonucun ne olacağı ismi verene mi bağlıydı…? Bunun üzerinde biraz deney yapmama yardım edecek birini bulmayı çok isterdim. Kim daha iyi isim veriyor yarışması yapabilirdik.

Ama… hay aksi. Kanlı canlı bir iblis ordusu. Buralarda öyle bir şeyin kesinlikle olması gerektiğini biliyordum zaten! Bütün iblislerin kralı er ya da geç bize saldıracak mı yani? Aslında öyle bir şey olursa hangi tarafta yer almalıyız ki? Belki de bu soruyu, eğer bir gün gerçekten gündeme gelirse o zamana saklamalıyım.

Zaten dışarıda en az bir “kahraman” olduğunu biliyorum, bu yüzden o kral her kimse muhtemelen daha çok o kahramanla meşgul olacaktır. Veldora’nın bahsettiği kişinin üç yüzyıllık inzivadan sonra hâlâ hayatta olup olmadığından pek emin değilim ama buralarda beden değiştirmenin ve dirilmenin falan ne kadar kolay olduğu düşünülürse, bir his bana onun şu anda hâlâ dağdaki bir kulübede harıl harıl antrenman yaptığını söylüyor.

En azından şu Gelmud denilen herifi aklımın bir köşesine yazsam iyi olacak. Şimdi, sıradaki soru.

“Ranga!” Birdenbire evrendeki en büyük hayranım hâline gelen kara kurda seslendim. “Ben bir nevi babanı öldüren kişiyim, değil mi? İçinde bu yüzden bana karşı kalan bir… ne bileyim, kin ya da öfke falan yok mu?”

“Bu konuda elbette düşüncelerim var efendim. Ancak bir canavar için savaştaki zafer veya yenilgi, hayattaki tek mutlak gerçektir. Sonuç ne olursa olsun, gücü yetenin haklı olduğu gerçeğinin bilincindeyiz. Kazanırsan gün senindir! Kaybedersen geriye hiçbir şey kalmaz! Fakat… efendim bizi sadece bağışlamakla kalmadı; bana sonsuza dek taşıyacağım adımı bile bahşetti! İçim kinle değil, minnetle dolu!”

“Hmm… Pekala, eğer rövanş istersen her zaman açığım.”

“Heh-heh-heh… Fakat gerçekten de geçirdiğim evrim zihnimde her şeyi daha net hâle getirdi! Önceki savaşımızda tüm gücünüzü serbest bıraksaydınız, sürünün tamamı yok olup giderdi. Zamanın rüzgârında kaybolup gider, evrimleşme hayallerimizi asla gerçekleştiremezdik! Sadakatimiz ve bağlılığımız, yalnızca tek ve gerçek efendimize aittir!”

Öyle… mi dersin?

Kesinlikle, Kara Yılan formunda hepsini tek bir nefeste haklayabilirdim. Ama bu kadar riskli bir şeyi denemek zorunda kalmak istememiştim. Gerçekten beni gözünde çok büyütüyordu.

Yanlış düşünmesine itirazım olduğundan değil ama…

“Bunu fark ettin demek, ha? Galiba gerçekten de biraz olgunlaşmışsın!”

“Ah-hah-hah! Böyle sözler duymak beni çok mutlu ediyor!”

Kendi kendime başımı salladım. Yani, sonuçta adamın babasını öldürmüştüm. Bu yüzden en azından biraz bile olsa bozulmamış olmasına imkân yoktu. Eğer Ranga bir gün intikamını almak isterse, üzerime düşeni seve seve yapardım. En azından bir Kara Yılan’ı kök söktürecek kadar zorlayabilirdi artık.

Yol ilerledikçe biraz daha sohbet ettik. Hepimiz planlanan takvimin çok ama çok ilerisinde yol alıyorduk.

“Hey, fazla hızlı gidip kendinizi hırpalamıyorsunuz, değil mi?” diye sordum.

“Hiç sorun değil Rimuru Efendi!” diye karşılık verdi Rigur. “Belki de geçirdiğimiz evrim sayesindedir! Neredeyse hiç yorulmuyoruz!”

“Endişelenmeyin efendim!” diye ekledi Ranga. “Sizin gibi uyku ihtiyacından tamamen özgürleşmiş değiliz ama uzun süreli dinlenmeye de ihtiyacımız yok! Sık sık durup yemek yememize de gerek yok. Oruç tutup günlerce bir şey yemesek bile bu bize engel olmaz!”

Ekibin geri kalanını süzdüm. Hepsinde tıpkı yola çıktığımız andaki gibi hevesli ve azimli bir hava vardı. Amann, aralarında en az hevesli olan herhalde benim. Hem niye olayım ki zaten? thought Burada tepede yapacak hiçbir şeyim yok.

Günün yaklaşık yarısı boyunca koştuk, koştuk ve biraz daha koştuk. Bayağı dayanıklılardı yani.

İkinci günün sonunda ekip akşam yemeğini yerken, Gobta’ya doğru gitmekte olduğumuz Dwargon Krallığı hakkında bir şeyler sormaya karar verdim.

“E-evet efendim! Şey, resmi olarak Dwargon Silahlı Ulusu olarak bilinir! Liderleri Kahraman Kral olarak tanınır ve—”

Bu bağıran yanıtındaki bir şeyler, onunla konuşmamın onu fena halde gerdiğini gösteriyordu. Paniğinde dilini ısırmasından korktum.

Gobta’nın anlattıklarına göre şimdiki kral, ilkinden sonraki üçüncü kuşak olan Gazel Dwargo’ydu. Yaşlı cücelere gençlik yıllarındaki dedesini hatırlatacak kadar büyük bir güce ve heybete sahip yüce bir kahramandı; aynı zamanda krallığını adil ve istikrarlı bir elle yöneten zeki biriydi. Bir bakıma yaşayan bir kahramandı.

Cücelerin ilk Kahraman Kralı Guran Dwargo bu krallığı kuralı bin yıl olmuştu. O zamandan beri torunları onun vasiyetini yaşatmış, halkının tarihini, kültürünü ve teknik becerilerini koruyup geliştirmişti.

Özetle Dwargon böyle bir yerdi. Krallarının ne kadar uzun yaşadığı düşünülürse, muazzam bir yer olmalıydı. Bunları duymak beni heyecanlandırdı.

“O hâlde,” diye sordum, “daha ne kadar yolumuz var Gobta?”

“Tahmin etmem gerekirse yarın varmış oluruz efendim! Dağlar şimdiden heybetle yükselmeye başladı bile!”

Haklıydı. Zirveler düne kadar görünmüyordu bile. İnanılmaz bir hızla ilerliyorduk.

“Şimdi aklıma geldi de Gobta—sen en başında oraya ne yapmaya gitmiştin ki? Köyünüzü düzenli olarak ziyaret eden tüccarlar olduğunu sanıyordum.”

Rigurd’dan duyduğum kadarıyla, belirli aralıklarla köye uğrayan kobold grupları vardı. O zaman bir goblin neden buraya kadarki iki aylık yolculuğu göze alsın ki?

“E-evet efendim! Cüceler büyülü silahlara ve zırhlara yüksek fiyatlar öderler, anlarsınız ya. Bize alet edevat ve benzeri şeylerle ödeme yaptılar ama bereket versin ki tüccarlar onları geri taşımama yardım etti! Zaten köyün etrafındaki canavarların hiçbiri o büyülü teçhizatları kullanamıyordu…”

Anlaşıldı. Demek oradan geçen maceracılardan buldukları silahları ve eşyaları satmışlardı? Köyde kayda değer hiçbir şeyin kalmamış olmasına şaşmamalı. Koboldların yerinde tahlil etme imkânı olmadığı için hepsini Dwargon Krallığı’na taşımış olmalıydı. Tabii ki bir grup goblined yenilecek kadar talihsiz olan maceracılar neredeyse kesinlikle çiçeği burnunda çömezler olmalıydı; o kadar tecrübesizlerdi ki canavar köylerine bodoslama dalmaktan kaçınmak için bir pusula kullanmayı bile beceremiyorlardı. Teçhizatlarının pek bir değer taşıdığından şüpheliydim.

Rigur, Gobta’nın dolambaçlı yanıtına ekleme yaptı: “Ayrıca cücelerin ürettiği tüm mallar—özellikle de silahlar—birinci sınıftır. İnsanlar bile bunları diyarlardaki en kaliteli üretim olarak kabul eder; alt ırklar ve zeki canavarların yanı sıra en son işleri arayıp bulmak için krallıkta toplanırlar. Bu yıllardır süregelen bir gelenektir ve kral adına, orada ırklar arasındaki her türlü çatışma yasaklanmıştır.”

Yani oraya çör çöp satmaktan ziyade ihtiyaç duydukları alet edevatı satın almak için gidiyorduk. Bunu tarafsız bir bölgede, diğer canavarlara alay konusu olmadan yapabiliyor olmaları da bir başka cazibe noktası olmalıydı.

Rigur konuşmasına devam etti: “Böyle bir düzen, Silahlı Ulus’un akıllara durgunluk veren askeri gücü sayesinde mümkündür. Kobold tüccarların bana anlattığına göre, cüce orduları tam bin yıldır tek bir yenilgi bile tatmamış…”

Krallık; devasa, güçlü, büyüyle yürütülen bir ordu kolunun ve ağır silahlı piyadelerden oluşan bir duvarın koruması altındaydı. Saldırmaya kalkan her kim olursa olsun önce piyadeler tarafından engellenir, ardından üzerlerine yağan taarruz büyüsü yağmuruyla küle dönerdi.

Bu dünya standartlarına göre, böylesine durdurulamaz bir taarruz gücünü destekleyen teçhizatlar gerçekten çok yüksek teknoloji ürünü olmalıydı. Rigur’un belirttiği gibi, insan yapımı her türlü silah veya zırhtan ezici bir şekilde üstündü. Bu saatten sonra kimsenin onlara bulaşacak yüreği olduğundan şüpheliydim. Yakındaki bir ulus için en akıllıca şey onlarla dostane ilişkiler kurmaya çalışmak olurdu. Ziyaretçilerinin hiçbirinin onların topraklarında başka canavarlarla takışacak kadar aptal olmamasına şaşmamalı.

Yine de neye benzediklerine bakılmaksızın her türden varlıkla ticaret yapmak mı? Cüceler bayağı kafa dengi adamlar olmalıydı. Belki ben de birkaç çevre edinebilirdim. Hatta edimsem iyi olurdu.

Burası, insanların canavarlarla özgürce kaynaştığı bir diyardı. Yüzeydeki şehirden başlayıp derinlere, en derinlere kadar uzanan bir toprak parçası. Tepeden tırnağa silahlanmış, barış yolunda ilerleyen bir krallık. Dünyadaki hiçbir yer bu kadar çok silah ustası ve tüccarla övünemezdi, yine de her türlü çatışmaya evrendeki en uzak noktaymış gibi duruyordu. Biraz ironikti belki de.

Bu konuşmalardan sonra Dwargon Krallığı kulağa öyle bir gelmeye başlamıştı ki varmak için sabırsızlanıyordum.

Yolculuğumuza başladıktan tam üç gün sonra, Canaat Dağları’nın eteğindeki otlaklara ulaştık. Şehir gerçekten de büyüleyiciydi—devasa dağ mağarasına oyulmuş, doğanın bizzat yarattığı doğal bir kaleydi.

Bütün haşmeti ve görkemiyle karşımızda duran yer, Dwargon Silahlı Ulusu’ydu.

Ve tabii ki içeri girmek için bir kuyruk vardı.

Ön kapı devasaydı; uçsuz bucaksız mağara girişine serbestçe girilmesini engellemek için inşa edilmişti.

Bu kapı yalnızca ordu içeri girerken veya dışarı çıkarken açılıyordu; duyduğuma göre bu da ayda sadece bir kez gerçekleşiyordu. Bugün sıkıca kapalıydı ancak devasa kapıların alt kısmında, normal geçişler için ayrılmış iki küçük giriş bulunuyordu. Sağ taraftakinin önünde kimse yoktu—muhtemelen soylular ya da çıkagelen diğer nüfuzlu şahsiyetler için ayrılmıştı. Bizim beklediğimiz kapı soldakıydı; bazı kişilerin serbestçe girmesini sağlayan izin belgeleri varken, diğerlerinin ayrı bir odada bagaj kontrolünden geçmesi gerekiyordu. Tüm bunlar elbette, teçhizatları burasının bir Silahlı Ulus olduğunu insana tam anlamıyla hatırlatan bir güvenlik birimi tarafından korunuyordu. Hiç de şakaya gelir tarafları yoktu.

Güvenliği geçtikten sonra şehirde istediğinizi yapmakta epey özgürdünüz görünüşe göre… Ama azizim, bu ne biçim bir kuyruktu böyle! Bu gidişle beklemeye, yolculuk ettiğimizden daha fazla zaman harcayacaktık.

“Sonunda gerçekten geldik, ha?” Ben koridor boyunca uzanan insan kuyruğunu süzerken, yakındaki bir gezgin lafa girdi. “Ne havalı bir kapı ama.”

“Şu askerin zırhına baksana!” diye ünledi yanındaki arkadaşı. “Benim maaşımla on yıl çalışsak bile muhtemelen böyle bir teçhizatı almaya gücümüz yetmezdi.”

“Evet, kesinlikle! Doğu İmparatorluğu bile bu adamlarla arayı iyi tutmaya çalışıyor—en azından herkesin içinde. Böyle bir teçhizatla nedenini anlamak hiç de zor değil.”

“Ağzından bal damlıyor. Bir işe kalkışırsan sana ikinci bir şans vermeyecekleri kesin. Buna yeltenen herhangi bir ulus için bunun geri tepmesi tam bir baş ağrısı olurdu!”

Belki de bu dünyadaki cüceler, kafamda canlandırdığım o nazik, sevecen, neredeyse tatlı yaratıklar değildi. Bildiğim kadarıyla bundan çok daha şiddet yanlısı olabilirlerdi. Yine de özgür bir şehir ve ırklar ile türler arası bir ticaret merkezi olarak, en azından dışarıya karşı tarafsız bir duruş sergiliyordu. Kahraman Kral’ın şehir içinde dövüşülmesine asla izin vermediği gerçeği, maceracılar arasında oldukça bilinen bir şeydi. Sanırım bu dünyada bile ancak bunu destekleyecek bir gücünüz varsa tarafsız olma lüksüne sahip olabiliyordunuz.

Ben bunun üzerine kafa yorarken, kulağıma daha tekinsiz sesler gelmeye başladı.

“Hey! Hey, şuna bakın, burada canavarlar var! Onları öldürebiliriz, değil mi? Henüz içeride değiliz nasıl olsa.”

“Harbi ya, siz ne halt etmeye kuyrukta bekliyorsunuz ki böyle? Buna izin vereceğimizi mi sanıyorsunuz, sizi gidi bücürler? Sizi gebertmeden önce yerinizi bize verin! Üstünüzdeki başınızdaki ıvır zıvırı da bırakın, tamam mı? O zaman gitmenize izin veririz!”

Akıllarını kaçırmış olmaları gerektiğini düşündüm ama bir yandan da sadece ben ve Gobta vardık.

Devasa kurtlara binen peştemallı bir grup goblin en azından biraz dikkat çekerdi ve bu pek de iyi bir dikkat olmazdı; ben de rehberimle birlikte yalnız girmeye karar vermiştim. Rigur da bana katılmak istemişti ama onu geri çevirmiştim.

Şimdi hepsi ormanın girişinde kamp kurmuş, dönmemizi bekliyorlardı. Bu da geriye sadece ikimizi bırakıyordu. Eminim kıçımızda devasa hedef tahtaları çiziliymiş gibi görünüyorduk. Şimdi de bu iki maceracı, tipimizi beğenmediklerini falan zırvalayarak bize söz atıyordu.

“Hey, bir şey mi duydun, Gobta?”

“Evet, duydum…”

“En son buraya geldiğinde hiç başın belaya girdi mi?”

“Tabii ki girdi, efendim! Oof, beni komalık edene kadar dövdüler! Kobold tüccarlar beni yerden toplamak zorunda kaldı! Yapmasalardı ölebilirdim bile, değil mi?”

“… Demek öyle yaptılar, ha? Yani bundan kaçışımız yok mu?”

“Şey, bu zayıfların kaderi gibi bir şey…?”

Adam resmen bunu bekliyormuş. Amann, daha önceden haber verebilirdi. Gobta, kendisini nelerin beklediğini anlayarak başını öne eğdi. Sonunda benimle rahatça konuşmaya alışıyordu. Bu tehdidin onu tekrar kabuğuna çekilmeye zorlayacağından biraz endişeleniyordum.

“Hey! Siz bücürler bizi görmezden gelme hakkına sahip olduğunuzu mu sanıyorsunuz?!”

“Hey, konuşan bir slime oldukça nadir değil midir? Belki bunu satarak iyi para kırabiliriz.”

Maceracılar tepemizde dırdır etmeye devam ediyorlardı. Eski dünyamda insanlar bir aziz sabrına sahip olduğumu söylerlerdi (belki), ama bu durum canımı sıkmaya başlamıştı.

“Gobta… Daha önceHepinize koyduğum kuralları hatırlıyor musun?”

“E-evet, efendim! Kesinlikle!”

“Güzel. O zaman benim için gözlerini kapatıp kulaklarını tıkar mısın? Göz atmak yok!”

“Şey…? Peki ama…!”

Doğru ya. Halkıma bazı basit kurallar koyup sadece üç gün sonra hepsini bizzat çiğnemek beni pek de örnek bir lider yapmazdı. Ama Gobta’yı ayak altından çektiğime göre, çöpü dışarı atmakta bir kez daha özgürdüm.

Tam o sırada, sağdaki saldırgan maceracı bakışlarını başka bir yöne çevirdi, ben de bakışlarını takip ettim. Bakışları başka bir gruba, olayın gelişimini sırıtarak izleyen üç kişilik bir ekibe uzanıyordu.

Karşımdaki hasımlarımdan biri kılıç taşıyordu; diğeriyse hafif bir zırh kuşanmıştı. Haydut olduklarını tahmin ettim. Diğer üçü ise cübbeli iki kişi—büyücü veya keşiş falan olmalılardı—ve iri yarı, kaslı bir dövüşçüden oluşuyordu. Bir tahminde bulunmam gerekirse, hepsi aynı gruptaydı; bu ikisi bizi kovup kuyruktaki yerimizi kapmak için önden gönderilmişti, diğer üçü ise işimizi bitirip hiçbir şey olmamış gibi öbürlerine katılacaktı. Aşağı yukarı böyle bir plan işte.

Zayıf canavarları avlayıp eşyalarını gasp etmek için temiz ve zahmetsiz bir yol. Güzel planlanmış. Ne yazık ki yanlış hedefi seçmişlerdi!

“Ağır ol bakalım, kuyruğun en arkasına!” Onları kışkırtmak için böyle söyledim. “Bugün cömert günümdeyim, bu yüzden sıranın en arkasına geçerseniz tüm bunları görmezden geleceğim!”

İkili bir anlığına neye uğradığını şaşırdı. Ardından yüzleri kıpkırmızı kesildi.

Tepelerini attırmak pek de zor olmamıştı.

“Ne halt zırvalıyorsun lan sen, seni gidi aşağılık böcek?” diye böğürdü içlerinden biri, tam bir kötü adam yandaşı sesiyle. “Bizimle dalaşmak mı istiyorsun lan?!”

“Öldün sen! Eşyalarını bırakırsan yaşamana izin vereceğime söz vermiştim ama biliyor musun? Madem beni tepemi attırdın, artık o seçenek masada değil.”

Heh. Şantiye müteahhitliği yaptığım zamanlarda, bunlardan katbekat daha korkunç görünen adamları azarlayıp hizaya getirirdim. Herhangi bir işi halletmek istiyorsam buna mecburdum. O eski belalıların bazılarının her yeri dövmelerle kaplıydı. Buna kıyasla, bu durum terlememe bile değmezdi.

“Aşağılık böcek demek, ha? Beni mi kastediyorsun?”

“Başka kime konuşacağım lan ben?! Bir slime, canavarların içindeki en ezik olanıdır be adam!”

“Gel buraya! Madem bu kadar laf yapabiliyorsun, biz de seni kölemiz yaparız!”

Canavar köle mi? Öyle bir şey var mıydı ki? Bunu daha sonra araştırayım. Etrafımızdaki tüccarlar ve maceracı gibi görünen kişiler bu bağrışmayı fark etmeye başlamıştı. Başlangıç olarak gözlerini üzerimde tutmaları daha iyiydi. Bu dünyada meşru müdafaa kavramı var mı bilmiyordum… ama mümkün olduğunca çok görgü tanığı ifadesine sahip olmaktan zarar gelmezdi.

Yazık ki insanlardan hiçbirinin bana yardım etmekle ilgileniyor gibi görünmemesi kötüydü. Harbi mi ya? Küçük bir kız olsaydım, bahse girerim işler çok farklı olurdu.

“Bana aşağılık böcek deyip paçayı sıyırabileceğini mi sanıyorsun, ha? Hem az önce bana slime da dedin, değil mi…?”

“Ne sandın lan! Başka ne olacaksın ki?”

“Pislik teki… Bana salak muamelesi yapmana izin vereceğimi mi sanıyorsun? Öldün sen! Artık canın için yalvarmak için çok geç, dostum!”

İkisi de silahlarını çekti. Hoop! Gaza geldiler bile.

Vay be. Benimle konuşan ilk insanların bu herifler olması da nasıl bir şanssızlıktır böyle. Canavarların bunlardan ne kadar daha dost canlısı olduğuna inanamıyordum.

Etrafımızdaki insanlar güvenlik için yavaşça gerilemeye başladı. Sanırım olaya bulaşmaktan kaçınmak istiyorlardı. Kapı muhafızları da durumu fark etmiş olmalıydı ki aceleyle bu tarafa doğru gelmeye başladılar.

Gözümü onların üzerinden ayırmadan, sakince öne doğru yuvarlandım.

“Heh-heh-heh… Pislik teki, ha? Bir slime mı? Nereden çıkardınız benim bir slime olduğumu, ha?”

Geri kalanını kendilerinin tamamlamasına izin verdim.

Tabii ki bir slime’dım. Kime sorsan öyle derdi.

“Ne? Zırvalamayı kes be adam!”

“Aynen öyle! Eğer bir slime değilsen, gerçekte ne olduğunu göster bakalım! Öldükten sonra mazeret uydurmak zor olacak!”

Adeta dönüşmem için can atıyorlardı. Tam da umduğum gibi! Bir slime olarak da kazanabileceğimden emindim ama yeteneklerimi dizginlemek biraz zordu. Su Bıçağı yeteneğimle ikisini de düzgünce ikiye bölme ihtimalim yüksekti. Gücümü kısıp onları sadece bayıltmak daha zordu.

“Pekala!” diye bağırdım, gösterimi sürdürerek. “Size gerçek formumu göstermeme izin verin!” Ardından, şimdiye kadar gizlediğim o gizemli aurayı dışarı saldım. Tabii ki sadece birazcık.

Etraftaki seyircilerin bunu fark edip etmediğini anlamak için çevreme bakındım. Etrafımızdaki bir avuç insandan birkaçı çakmıştı durumu. Önümdeki iki aptalın ise dünyadan haberi yok gibiydi.

Bütün numaraları havlamaktan ibaretti, ısıracak dişleri yoktu sanırım. Onları süzdüğüm yeterdi. Şimdi, neye dönüşsem acaba…?

Bedenimden fışkıran siyah bir sis, etrafımı tamamen kapladı. Sis dağıldığında, yerimde bambaşka bir canavar duruyordu. Siyah bir kurt.

Şey, bir dakika, lideri yutup dönüştüğümde bir felaket kurdu değil miydim ben? Şimdiyse tıpkı Ranga ve sürüsü gibi kapkaraydım. Hatta Ranga’dan daha bile büyüktüm.

Üstelik kafamda iki tane boynuz vardı.

Biçim: Fırtına Yıldız Kurdu.

Vay be. Sanırım yuttuğum bir canavar türü evrim geçirdiğinde, benim taklit biçimim de onunla birlikte evrimleşiyordu. Evrimleşmiş Ranga’dan bile bir seviye öndeydim üstelik. Sonuçta onun sadece tek bir boynuzu vardı.

Dahasını söylemek gerekirse, içimde muazzam bir gücün kaynadığını hissedebiliyordum. Bu görüntünün bu aptallara kılıçlarını düşürtüp anında kaçıracağından emindim.

Ama kaçmadılar.

“Hah! Ne kadar ürkütücü göründüğün umurumda bile değil! Gözümde hâlâ ezik bir lanet slime’sın!”

“Bizi korkutmaya bu kadarcık şeyin yeteceğini mi sandın? Hadi ama!”

Hiçbir şey anlamıyorlardı! Artık çakmış olmanız gerekiyordu çocuklar… Yani, yeterince tehditkâr görünmüyor muyum? Şekil değiştiren bir slime’ın, bir illüzyon olduğunu düşünseniz bile en azından sizi biraz duraksatması gerekmez miydi?

Yine de istiflerini bile bozmadılar. Belki de hâlâ arkalarındaki üç arkadaşlarına güveniyorlardı.

Elimde birkaç yetenek daha vardı aslında. Bilge’ye göre beş taneydi. Keskin Koku, Düşünce İletişimi, Baskı, Gölge Hareketi ve Kara Yıldırım.

Gölge Hareketi, Ranga ve sürüsünün tam da şu sıralar pratik yaptığı bir şeydi. Ortaklarının gölgesine saklanabiliyor, ardından çağrıldıkları an oracıkta yeniden belirebiliyorlardı. Hâlâ “gölgenin içine girme” kısmını kavramaya çalışıyorlardı, bu yüzden tamamen ustalaşmaları muhtemelen biraz zaman alacaktı.

Kara Yıldırım ise… Onu test etmeme gerek bile yoktu. Şimdi denemeye kalksam, rakiplerimin çıra gibi yanıp kül olacağından emindim. İkisinin de aptallığını hafife almıştım, bu yüzden işler çirkinleşebilirdi. Her halükarda, Kara Yıldırım‘ı kullanmak söz konusu bile olamazdı.

Baskı yeteneği üzerlerinde işe yarasaydı ne güzel olurdu! Kıçlarının yerini bile bulamayacak kadar salak olmalarından bahsediyorum. Bu sırada seyirciler ise kesinlikle tir tir titriyordu. Bazıları çoktan dizlerinin üstüne çökmüştü.

“Amann… Her neyse. Bu kadar dırdır yetti. Gelin bakalım!”

Başlamaları için onlara bedavadan bir hamle hakkı verdim.

Yeri gelmişken, hasar alırsam taklit ettiğim biçime ne olurdu acaba? Bunu aslında bir kez test etmiştim—zırhlı kertenkele biçimindeyken bilerek kendime saldırtmış durmuştum. Öğrendiğim şey şuydu: Yeterince hasar aldığımda otomatik olarak slime biçimime geri dönüyordum—ancak hasar slime bedenime değil, sadece taklit biçimime yansıyordu. Sanırım taklidi oluşturan büyü zerrecikleri (magicules) aynı zamanda bedenimi darbelerden koruyordu.

Katlanmam gereken kısıtlamalar; başka bir biçime geçmeden önce beklemem gereken o üç dakika civarı süre ve her bir taklit türü için harcamam gereken büyüydü. Ama kullanabileceğim büyü miktarı düşünüldüğünde, bu pek de sorun değildi.

Başka bir deyişle, bu heriflerin bana istedikleri kadar saldırmalarına izin verebilirdim. Göründüklerinden katbekat daha güçlü olsalar bile, slime biçimime dönüp sıvışıverirdim. Basit.

“Hah! Gebermeye hazırlan!”

Çağrıma yanıt veren kılıç ustası, bir nida atarak üzerime atıldı.

“Hrahh! Rüzgarkıran Savruluşu!”

Bu bir kılıç ustası yeteneği miydi? Kılıcının keskin tarafı yeşil yeşil parlamaya başladı. Ama ne yazık ki canımı yakmadı… Kürküm, o azametli kılıcı tertemiz bir şekilde ikiye böldü.

O saldırırken, arkadaşı da bana üç fırlatma bıçağı attı. Bu hareketi takdir ettim—aynı anda üçünü birden fırlatmak maharet isterdi—ama hiçbirinde bir fırtına yıldız kurdunun tek bir tüyünü bile ayıracak güç yoktu.

“O da neydi öyle?” Kötü adam rolünü elimden geldiğince iyi oynamaya çalışarak onlara bıyık altından güldüm. Yine de gerçekten, o neydi öyle? En ufak bir hasar bile almamıştım. O yetenek ismi sadece gösterişten mi ibaretti?

“O-olamaz!” “Şu kürkün var ya…” Fazla sert!”

“İmkânsız… Ben… Ben… İmkânsız bu! Kılıcım gümüşten yapılma! Canavarlara daha çok zarar vermesi gerekiyordu!”

Gümüş nispeten zayıf bir metal değil miydi ya? Be birader.

“H-hey! Bana yardım edin, çocuklar!”

Anlaşılan kılıç ustası artık karizmayı çizdirmeyi zerre umursamıyordu. Sonuçta o diğer üçlünün de onunla birlikte olduğu ortaya çıkmıştı.

“Hah! İşin bitti artık!”

“Ah, adamım… Buna gerçekten bulaşmak zorunda kalacağımızı düşünmemiştim.”

“Şekil değiştiren bir slime, ha? İlginç. Öldükten sonra onu inceleyeceğim sanırım.”

“Bütün bu dövüş boyunca yerinden kıpırdamadın, değil mi? Bahse girerim kıpırdadığın an o büyü kayboluyordur, ha? Haklı mıyım, yoksa yanılıyor muyum?”

Üçü de arkadaşlarına katılırken gevezelik etmeye devam etti; böylece etrafımı saran toplam beş kişi olmuştu ve hep birlikte saldırıya geçtiler. Kılıç ustası büyüden rüzgâr bıçakları çağırdı, arkadaşı da bana savurmak için bir kısa kılıç çıkardı. İri yarı dövüşçüleri, “Toprakyaran Savruluş!” diye bağırdı ve devasa bir baltayı havaya kaldırıp üzerime indirdi. Büyücü bana birkaç ateş topu fırlattı, keşiş arkadaşı ise önce onu hedef alacağımı sanarak kendine büyüsel bir savunma kurdu.

Bir parti olarak düşünürsek, oldukça dengelilerdi. Tek sorunları, saldırılarının hiçbirinin bana en ufak bir sökmemesiydi.

Toz bulutu dağıldığında, grup gözlerini kaldırıp bana bakma cesaretini gösterdi. Şoktan konuşamayacak haldeydiler. Belki de Baskı yeteneği şimdi işe yarardı.

Yeri göğü sarsan bir kükremeyle yeteneği devreye soktum… ama ne yazık ki yüzüme gözüme bulaştırdım. Seyircilerin de pantolonlarından türlü türlü sıvılar sızarak yere bayılmalarını istememiştim.

Tam bir felaket. Şimdi ne olacak? Bu durumla uğraşmak tam bir baş belası olacak. Hmm? Ya o parti mi? Şey, sıfır mesafeden doğrudan bir Baskı darbesi yemişlerdi. Başlarına gelenlerin detayına girmeme gerek yoktur herhalde.

Büyü Algısı yeteneğim, bize doğru koşan cüce güvenlik güçlerini tespit etmeye başladı.

“Bitti,” diye fısıldadım. Gerçekten de bitmişti. Yeni gerçekliğimi birkaç an daha kendimden uzak tutmaya çalışarak, bundan sonra iç çamaşırlarını nasıl temizleyeceklerini merak eder vaziyette onlara tepeden baktım.

“Gerçekten çok özür dilerim!!”

Muhafız odasının içinde başımı öne eğip derin bir saygı duruşunda bulundum—daha doğrusu öyle yapmayı umuyordum.

Çıkardığımız o patırtıdan sonra güvenlik güçlerinin hepimizi basit bir uyarıyla salıvermesine imkân yoktu tabii. Birkaç saniye geçmeden bir muhafız müfrezesi etrafımızı sarıverdi. Diğer beşi kendinden geçmiş halde yattığı için aslında sadece benim etrafımı demek daha doğru olur.

Tamamdır! diye düşündüm. Slime’a dönüşüp çaktırmadan sıvışırım artık! Ve bunu yapmaya çalıştım da. Ama daha kımıldayamadan hepsi birden beni yakalayıp —vıcık— havaya kaldırdılar. Benim plan da böylece yalan oldu.

Askerler bana en “sakın direnmeye kalkma” tebessümlerini sergiliyorlardı. Ancak alınlarından süzülen terler, bu gözaltı işlemini gerçekleştirmek için ne kadar çaba sarf etmeleri gerektiğini gösteriyordu.

“B-bekleyin!” Elimden gelen en iyi çılgına dönmüş Gobta taklidini yaparak bağırdım. “Biz bir şey yapmadık! Burada mağdur olan biziz!”

“Tamam, tamam,” diye yanıtladı biri tebessüm ederek. “Seni muhafız odasında dinleyeceğiz. Olanlardan sonra kaçıp gidebileceğini sanmıyordun herhalde, değil mi?”

Yapabileceğim pek bir şey yok sanırım. Gobta ne yapıyor acaba? Arkama baktığımda hâlâ gözlerini kapatmış, elleriyle kulaklarını tıkamakta olduğunu gördüm. Hadi ama… Ne düşünüyor bu çocuk? Düşünmüyor elbette. Bunu yapamayacak kadar aptal çünkü. En azından emirlere iyi uyuyor.

Neyse ki dikkatini çekecek kadar yüksek sesle bağırmayı başardım. Çok geçmeden hep birlikte neşeyle güvenlik muhafızlarının bürosunun yolunu tuttuk.

İşte olanlar şöyleydi!

1. Bana laf atıp sataştılar!

2. Bir kurda dönüştüm!

3. Ve birazcık ulumuş olabilirim.

Ne diyorsunuz? Benim suçum değil, değil mi? Başımda dikilen askere göz atarken böyle düşündüm.

Hâlâ bana gülümsüyordu; bu ifade, uzun ve gür sakallı, sert ama dost canlısı görünen bu cüceye oldukça yakışıyordu. Alnında fırlayan o talihsiz damarlar hariç tabii.

“Şey, beni neden yanınızda getirdiniz ki memur bey?”

“Seni gidi lanet aptal! Ne dediğinin farkında mısın sen? Sana sataşıldı diye amirlerimiz bize bağırıp çağırıyor!”

“Ne?! Gerçekten mi? Üzgünüm… Yine elime yüzüme bulaştırdım, değil mi…?”

“Pekala, bu seferlik yapacak bir şey yok ama bir dahakine biraz daha dikkatli olmaya çalış, tamam mı?”

Puf. Sanırım sonunda doğruları görebildiler. İnsan olduğum yıllardan kalma “Suçu Başkasına Atma” yeteneğimin hâlâ tıkır tıkır işlemesi ne güzel. Ancak yılların hayat tecrübesinden sonra kazanılan ileri düzey bir kabiliyetti bu. İşin sırrı, rakibine senden şüphe etmesi için tek bir an bile vermemekti. Zordu valla!

Ve belki biraz şakacı bir dille ifade etmiştim ama anlattıklarım olayın tamamını oldukça iyi özetliyordu. Konuştukları tanıklar da görünüşe göre aynı şeyleri söylemişlerdi.

“Peki o zaman, o kurt neyin nesiydi?” diye sordu başımda bekleyen asker. “Neyin nesiydi” de ne demek?

“Şey, türünü mü kastettiniz? O bir—”

“Hayır, adını sormuyorum. Kastettiğim şey, öyle bir canavarın bu civarda ne işi olduğu. Nereden geldi, nereye gitti… Bildiğin her şeyi duymak istiyorum!”

Hm? Ona bunun sadece taklit olduğunu söylemiştim oysa. Bana inanmamış mıydı? Ona karşı oldukça açık davrandığımı sanıyordum. Bir kahramanın gizli kimliğini saklamasının standart bir prosedür olduğunu biliyordum ama zaten tam olarak bir kahraman da sayılmazdım.

“Şey, söylemiştim ya… O sadece dönüşmüş halimdi!”

“Ha? Bak, bir slime’ın konuşması zaten yeterince nadir bir durumken, bir de bunun üstüne şekil değiştirmeyi mi eklememi bekliyorsun?”

“Hayır, yani… Bakın, göstermemi ister misiniz?”

“Hmph. “Yok, sorun değil. Ama şekil değiştirebiliyorsan bu nasıl mümkün oluyor? Sen bir slime’sın, değil mi?”

Bu… Bir dakika. Buna nasıl cevap vereyim? “Bu benim doğal yeteneğim!” falan desem yiyeceğini hiç sanmıyorum. Ya da ona benzer bir şeyi. Bu beni Gobta ile aynı seviyeye düşürürdü. Düşün oğlum. Şöyle adamakıllı bir bahane uydurman lazım, hem de hemen!

“Şey… Aslında ben lanetlendim. Yeteneklerim birilerinin kıskançlığını çekti sanırım… İllüzyon büyüsü kullanabiliyorum.”

“Ha, öyle mi? Lanetlendin demek, ha? Eee, sonra?”

“Sonra, şey… Birkaç illüzyon büyüsü biliyorum bilmesine ama o zamanlar henüz bir öğrenciydim, bu yüzden kötü ruhlu bir büyücü beni slime’a dönüştürdü… Şimdi laneti kaldırmanın bir yolunu bulmak için seyahat ediyorum, işte şey, olay aşağı yukarı bundan ibaret!”

“Peki kötü bir büyücüyle neden karşılaştın ki? Seni doğrudan öldürmek yerine neden lanetlesin?”

Ihhh… Bize doğrudan inansaydın işler çok daha kolay olurdu be adam. Bu kadar inatçı olmak zorunda değilsin. Gerçi ben de olsam inanmazdım herhalde. Hikayeme cidden inansaydı bir goblinden bile daha saf olurdu zaten.

Askerle aramızdaki bu karşılıklı laf dalaşı iki saat kadar daha sürdü.

………

……

…

Yoğun sorgumuzun sonunda neredeyse bir roman dolduracak kadar detaylı bir geçmiş hikayem olmuştu. Kötü bir büyücü tarafından acımasızca slime’a dönüştürülen kederli, genç (ve güzel) bir kızın hikayesi.

Artık buna ne diyecekseniz işte, aramızdaki bu atışma esnasında askerin sorduğu sorular zihnimde kahramanca bir trajedinin görkemli masalını dokumama yardımcı oldu. Ben dönüşüm ve illüzyon büyülerinde doğuştan yetenekli, dahi genç bir kızdım. Zalim bir cadı üzerime korkunç bir büyü yapmıştı ve ben de bu lanetten kurtulmak için seyahat ediyordum.

Neden böyle bir şey olması gerekmişti ki? Hem ben yolun ortasında kendimi neden bir sihirli kıza dönüştürmüştüm ki?! Ve işin en kötü tarafı, senaryodan sapan bir şey söylediğimde askerin bir sonraki sorusu hatamı düzeltmeme yardımcı oluyordu. Ha, doğru ya! Masal neşeyle kendi yolunda kıvrıla kıvrıla ilerlerken ben de kendi kendime böyle diyordum.

İşin sonunda hem ben hem de asker büyülenmiştik; kızın görevinde bir şekilde başarılı olmasını umut edip duruyorduk. Gözlerimiz tutkuyla yanıyordu—en azından onunki öyleydi. Gerçekten de aramızda kelimelerin ötesine geçen bir bağ kurulmuştu.

“Pekala! Rapor için bu kadar yeter. İş birliğin için teşekkürler! Ama şimdilik yapmamız gereken—”

Küt!

Asker sözünü bitiremeden arkasındaki büyük kapı savrularak açıldı. Başka bir asker içeri daldı.

“E-efendim! Madenlerde bir zırhlı dinozor belirdi! Görevleri başındaki birkaç madenciyi yaraladı bile!”

“Ne?! Peki onu alt ettiniz mi?”

“O kısım halloldu! Bir bastırma birliği yola çıktı. Fakat madencilerden bazıları oldukça kötü durumda. Bir savaş falan mı var bilmiyorum ama şehirdeki dükkanlarda hiç ilaç kalmamış, kaledekiler de kendi stoklarına erişmemize izin vermiyor…”

“Şifacılarımız ne durumda?”

“Sorun da orada ya, efendim… Yaralılar içeride, büyü cevheri çıkarılan derin kısımlardaydı. Muhafız evindeki şifacıların hepsi diğer çağrılara gitti, bu yüzden elimizde sadece tek bir çaylak kaldı!”

“Ah, lanet olsun!”

Durum vahim görünüyor. Umurumda olduğundan değil tabii. Bu kadar önemliyse gidip kaleden alın işte! diye düşündüm ama…

Yanımda birkaç iksir var aslında. Ne yapsam ki?

Bu jestin benim ne kadar iyi biri olduğumu kanıtlayıp beni bu işten kurtarmasını beklediğimden falan değil. Sadece dünyayı daha yaşanabilir bir yer yapmamız gerekiyor, hepsi bu. Benden duyunca kulağa şüpheli geldiğini biliyorum ama… İyilik yapmak kendi içinde en büyük ödüldür falan filan işte. Bir gün karması bana iyi bir şekilde geri döner herhalde.

“Şey, memur bey! Memur bey!”

“Ne var?” “Meşgulüm. Şimdilik seninle işim bitti ama henüz gitmene izin veremem. Sular biraz durulana kadar bu odada bekle!”

“Hayır, o değil de, şey… Bende bu var.”

Bir iyileşme iksiri çıkardım. Ya da onun bakış açısıyla söylemek gerekirse dışarı tükürdüm.

“… Şey, o da ne?”

“Bir iyileşme iksiri. İç, sür—yüksek kalitelidir!”

“Ha? Senin gibi bir slime’ın elinde bunun ne işi var?”

Hadi ama. Benim hikayeme ne oldu peki? Neden bana yine slime muamelesi yapıyor? Bütün o sorgu boyunca beni gaza getirip duruyordu, değil mi? Ben de pek hevesli bir katılımcıydım gerçi ama…

“Bunun şu an pek bir önemi yok, değil mi? Hadi, dene bakalım. Kaç tane lazım?”

“Altı yaralımız var… ama emin misin?”

İçeri dalan asker bana sorgulayan gözlerle baktı. Onun yerinde olsam ben de bir canavardan iksir almazdım herhalde.

“Tch… Burada kal, tamam mı? Gidiyoruz!”

“Şey? Ama Kaptan, o bir canavar…?”

“Kes sesini! Beni çabuk onların yanına götür!”

Gür sakallı kaptan sunduğum altı iyileşme iksirini kapıp fırladı. Az önce birlikte dokuduğumuz o muazzam fantezi masalı sayesinde sanırım güvenini bir nebze de olsa kazanmıştım. Belki de özünde iyi biriydi. Ama bayağı bayağı bir kaptan çıkmasını beklemiyordum.

“Bitti mi?” diye sordu Gobta, az öncesine kadar söylediğim her şeyi sessizce kafasıyla onayladıktan sonra.

“Hayır ama sanırım burada oturup ne olacağını göreceğiz.”

“Anlaşıldı efendim!”

Sonra öylece boşluğa baktık. Arada bir içeri göz atan askerler bize şaşkın şaşkın bakıyorlardı ama onun dışında bir saat boyunca pek bir şey olmadı. Yapışkan İplik hamlelerimin pratiklerini biraz yapıyordum ki kaptanın ağır ayak seslerini duydum. İpeksi kırbaç vücuduma geri çekilirken onun içeri girmesini bekledim. Gobta uyuyordu, bu da belki de en başından beri benden daha akıllı olduğunu kanıtlıyordu.

“Teşekkür ederim efendim!” diye gürledi sakallı kaptan, başı eğik bir şekilde odaya dalarak. Madenciler de arkasından sıra halinde içeri girdiler.

“İksirleri veren sen miydin? Çok teşekkürler!”

“Kolum darmadağın olmuştu. Hayatta kalsam bile bir daha asla çalışabileceğimi sanmıyordum… Teşekkür ederim!”

“……”

Sonuncu adam hepsi ayrılmadan önce hiçbir şey söylemedi ama onun da müteşekkir olduğuna oldukça emindim. İksirlerin işe yaradığını görmek sevindiriciydi.

Bu sırada güneş çoktan batmıştı. Kaptan benimle yeniden —bu sefer ciddi bir şekilde— konuşmaya başladığında dışarısı neredeyse tamamen kararmıştı.

Bana sataşmaya kalkan beşlinin bu ulusun Serbest Lonca’sının üyeleri olduğu ortaya çıktı. Yeteneklilerdi ama aynı zamanda önceden de bozgunculuklarıyla tanınıyorlardı. “Bu onlara iyi bir ders olmuştur!” dedi kaptan kahkahalarla gülerek.

Muhafızlar bir suçumuz olmadığına zaten emindi ama yine de eylemlerimle istemeden zor durumda bıraktığım diğer “mağdurlara” duyulan saygıdan ötürü hâlâ gözaltında tutuluyordum. Kimse şikayetçi olmuyordu tabii; sanırım pantolonlarına pisledikleri için tazminat istemenin sosyal açıdan pek de akıllıca bir hamle olmayacağını düşünmüşlerdi.

Ben de ona gerçeği anlattım. Bir goblin köyünü yeniden inşa etmeye yardım ediyordum; silahlara, giysilere ve yerinde rehberlik edebilecek birine ihtiyacımız vardı. Kaptan dikkatle dinledi, adamlarından bazıları da arada sırada laf kattı. Fırıl fırıl dönen gözlerine ve şaşkın ifadesine rağmen Gobta’ya bile birkaç soru sordular.

Ertesi gün…

Hâlâ muhafız odasındaydık. Gobta uyumak için başka bir hücre ödünç almıştı, hâlâ orayı kullandığını varsayıyordum. Yapacak daha iyi bir işim olmadığından, muhafız evinin arkasındaki alanda sabah eğitimlerini yapan bazı cüce personelleri izliyordum. Hız kazanmak için ağır tahta kılıçları sallıyor, benzetimli dövüşte biraz antrenman yapıyor, birkaç tur koşuyorlardı; her zamanki şeyler.

Orada oturup tüm bunları sindiriyor ve bu noktaya kadar Yuttuğum muhtelif yaratıklara karşı nasıl bir performans sergileyeceklerini hayal ediyordum. Benim için biraz oyun gibiydi… ama Bilge bunu bu şekilde kullanmama kızar mıydı acaba? Yeteneğin israfı gibi görünüyordu ama neyse ne! Eğlenceli olacaktı.

Meğer muhafızların neredeyse hiç şansı yokmuş. Kendime bir engel koysam bile içlerinden sadece birkaçı yarasayı ve kertenkeleyi yenebiliyordu.

Bire bir mücadelelerde ibre açıkça canavarlardan yana kayıyordu ancak cüceler her zaman dörder ila altışar kişilik ekipler halinde çalışıyor gibi göründüğünden, birleşen birkaç grup örümcekle oldukça iyi başa çıkabilirdi. Yine de sahadaki yirmi kişinin tamamı bir araya gelse bile kırkayağın hakkından gelemezdi. Tabii ki bu adamların Özel Kuvvetler kafasında tipler olmasını beklemiyordum, bu yüzden sonuçlar bana mantıklı geldi.

Gobta uyandığında antrenmanlarını hemen hemen bitirmişlerdi. Kaptan da aşağı yukarı aynı zamanlarda uğradı.

“Pekala,” dedi, “serbestsiniz, gidebilirsiniz. Sizi burada bu kadar uzun süre tuttuğum için kusura bakmayın—en azından bir gece misafir etmek zorundaydım. Özür dilerim!”

“Aaa, yok yok. En azından bir gecelik otel masrafından kurtulmuş oldu.”

“Böyle bakmana sevindim. Dur bakayım, kendimi sana affettireyim. Seni tanıdığım yetenekli bir demirciyle tanıştırabilirim!”

“Harika olurdu. Teşekkür ederim!”

Sonunda işler yoluna girmeye başlamıştı. Birincisi, öncelikli giriş hakkı kazanmıştık—muayene muayene hikaye olmuştu—ayrıca harcayacak biraz da fazla paramız vardı. Beni ilk gördüğünde kazıklamaya çalışmayacak bir silah demircisi bulmanın zor olacağını düşünüyordum ama bir askeri referans isteyebileceğim en iyi şeydi! Belki de en nihayetinde biraz iyimser olmamda bir sakınca yoktur!

“Bunun karşılığında…”

Hımm? Bir şart mı? Gördüğümde sevindiğim tek “şartlar” yetişkin sitelerindekilerdi.

“Eğer elinde o iyileşme iksirlerinden kaldıysa, onları bana satmak ister misin?”

Haa. Ellerinde iksir gerçekten hiç kalmamış, değil mi? Dün gelen asker de bundan bahsetmişti. Pekala, size satabileceğim bir sürü iksir var ama… ama piyasa fiyatını gerçekten bilmiyorum.

Şimdi ne olacak?

Amaan, neden olmasın ki? Zaten o şeylerin bana üretim maliyeti tam olarak sıfırdı. Biraz istiyorsa alabilirdi.

“Tamam,” diye yanıtladım. “Ama kaç tane istediğine bağlı. Birkaç tanesini kendime saklamam gerekiyor.”

“Vazgeçebileceğin her fazla iksir benim için uygundur. Sadece bir tane bile olsa olur.”

Hm? Biraz garip bir ifade ediş şekli, değil mi? Ben de muhafızların stoğunu yeniden doldurmaya çalıştığını sanıyordum. Zor bir durumda tek bir tanesi yeterli olmaz ki, değil mi? … Amann, her neyse. Belki de durumlar gerçekten o kadar zordur.

“Peki, şey, o zaman beş taneye ne dersin?”

“Beş mi! Ah, bu harika olur!”

“Tabii ki. Ah, ayrıca biraz sulandırsan bile işe yarayacaklarına oldukça eminim, tamam mı? Sadece sıradan bir kesik yarasıysa, on ölçek suya bir ölçek iksir işini görecektir.”

Kaptan, ikna olmuş bir şekilde hevesle başını salladı. Beş iksirimi dışarı tükürdüm, o da buna karşılık bana küçük bir kese verdi. İçinde altın paralar görebiliyordum. “Çok olmadığını biliyorum,” diye açıkladı, “ama umarım bunu kabul edersin. Bunların her biri için sana beş altın para vereceğim!”

Yirmi beş altın demek ki? Bana uyar. Kendi kendimi ucuza satıp satmadığımı bilmiyorum ama pazarlık edecek konumda da değilim. Yine de bunun tam olarak ne kadar ettiğini öğrensem iyi olacak.

“Şeymm, galiba…”

“Az mı geldi? Elimden gelenin en iyisini yapıyorum efendim…”

“Yok, yok, fiyat gayet iyi ama sana bir şey sormam gerekiyordu…”

“Ha? Öyle mi? Şey… Peki ne sormak istemiştiniz?”

Ooo. Mmmm, bu pek iyi bir tepki değil. Demek sonuçta kazıklanıyorum, ha? Fiyatı daha yüksekten açmam gerektiğini biliyordum. Neyse. Kaptan yeterince iyi bir adama benziyor. Beni o kadar da fena soyduğunu sanmıyorum.

“İtiraf ettiğim için üzgünüm ama bu paranın ne kadar değerli olduğunu ya da buralarda fiyatların nasıl olduğunu tam olarak bilmiyorum… Bana biraz yol gösterebilirseniz gerçekten çok makbule geçer! Üstelik ben alt tarafı bir slime’ım!”

Dünkü sihirli kız destanıyla harika bir çelişki oluşturdu doğrusu. Bereket versin ki adam en başından beri hikayeyi yutmamış sanki.

Gobta ile ben yola çıkmadan önce epey uzun bir sohbete daldık. Çok geçmeden kendimi yeniden özgürlüğün temiz havasına kavuşmuş buldum… …ama tabii öğle yemeğini yemeden gitmek olmazdı. Yüzbaşı öyle ısrar etmişti ki. Hiçbir şeyin tadını alamıyordum ama gösterdikleri minnettarlık tatlı bir jestti sanırım.

Uzun zamandan sonra ilk kez bir yemeğin keyfini çıkardım.

“Öf…” “Neden bu kadar meşgul olmak zorundayım ki…?” Cüce Kaijin kendi kendine söylendi. “Doğu İmparatorluğu harekete geçebilir de ne demek?” “Hayatımda duyduğum en saçma şey!”

Şüphelenmekte haklı nedenleri vardı. Krallıkta üç yüz yıldır barış hüküm sürüyordu. İmparatorluk isteyebileceği tüm zenginliklere sahipti; bir işgal başlatmak için nasıl bir sebepleri olabilirdi ki? Anlamadığı şey de tam olarak buydu.

Tabii, diye ekledi Kaijin kendi kendine, bu şehrin silah ustalarının kasalarını dolduracak güzel bir savaşa itiraz edeceklerini sanmıyordum. Ama… “…aaah, işlerim neden birden bu kadar yoğunlaştı ki?!”

Ve tek sorunu da bu değildi.

Yüzünü ekşitti. “Lanet olsun o lanet bakana!” Adamın kafasına çekiçle vurduğunu hayal ederek alnını ovuşturdu ve iç çekti. Son zamanlarda çok fazla iç çekiyordu.

Çok az vakti kalmıştı. Bir ret cevabı itibarını zedelerdi. “Yapamam” bir mazeret olamazdı. Bazı arkadaşlarının ona geri dönmesini bekliyordu ve onların getireceği raporlara göre her şey mahvolabilirdi.

Bir silah ustası olarak kendisine saygın bir isim yapmıştı ama her şeye gücü yeten biri değildi. İşleyecek hammaddesi yokken ne tür bir demirci silah üretebilirdi ki?

Sonunda beklediği haberi aldı.

Kapıdan içeri girenlerden biri, “Üzgünüz,” dedi. “Dün seninle iletişime geçmek istedik ama aklımızı başımızdan alan fena bir olayla karşılaştık…”

Üç adamdılar; hepsi kardeş olan ve Kaijin’in madencilik işiyle görevlendirdiği cüce üçlüsüydü. En büyükleri, uzun ve kaslı kollara sahip bir zırh ustası olan Garm’dı. Ortanca çocuk Dold, krallık genelinde karmaşık ve ince el işçiliğiyle tanınıyordu. En küçükleri Mildo ise nadiren konuşurdu ama mimari, sanat, ne derseniz deyin, el attığı neredeyse her şeyde becerikliydi. Bir nevi dahiydi.

Her biri tek başına başarılı bir işletme yürütecek kadar yetenekli olabilirdi ancak hepsinin kritik bir dezavantajı vardı. Doğuştan gelen yetenekleri haricinde tamamen çaresizdiler; ellerine bir kılavuz vermezseniz üstlerini bile zor giyiniyorlardı. Hiçbirinin ticarete ya da başarılı bir kariyerin temellerini atmaya kafası basmıyordu. Bunun yerine başkalarının kendilerini kullanmasına izin vermeyi tercih ediyor gibiydiler.

Dükkânlarını kendilerinden çalan birine emanet etmelerinin, doğal yeteneklerini kıskanan bir çırağın tuzağına düşmelerinin ve bakanlığın bir talebini ellerine yüzlerine bulaştırdıktan sonra hükümet tarafından zorbalığa uğramalarının sebebi de buydu… Sonunda gidecek başka yerleri kalmayınca, eski bir dostları ve gençliklerinde adeta dördüncü kardeşleri olan Kaijin’e sığınmışlardı. Onların kendisine daha önce başvurmuş olmalarını dilerdi ama geçmiş geçmişte kalmıştı; gözden uzak kalacak bir yere ihtiyaçları vardı ve kendisinin de dükkânda biraz yardıma ihtiyacı vardı.

Tek sorun, Kaijin’in onlara verecek bir işinin olmamasıydı. Savaş teçhizatı satan bir tüccardı ve silahlar dışındaki tüm malları için zaten düzenli bağlantıları vardı. Silahları kendisi yapıyordu ve bu üçlüye ürün yelpazesinin geri kalanını yaptırarak onları meşgul edebileceğini düşünmüştü… ama hemen başlamalarını sağlayamazdı. Zırh ve aksesuar bağlantılarına durup dururken artık hizmetlerine ihtiyaç duyulmadığını söylemek, kolayca önlenebilecek sorunlara yol açardı. İşler biraz durulana kadar her zamanki gibi ticarete devam etmek zorundaydı.

Bunun yerine, elinde pek az seçenek olduğundan, Kaijin cevher ve diğer malzemeleri çıkarırken bir işçi ekibini yönetmelerini sağlıyordu.

Kardeşler, Kaijin’in dükkânına bir canavar hakkında çılgınca bir hikâyeyle gelmişlerdi. Bu, duymak istediği son şeydi. Alnını ovuşturdu.

“Pekâlâ, en azından hepiniz iyisiniz,” dedi onlara. “Hiç zarar görmeden kaçabildiğinize sevindim!”

Ve gerçekten de sevinmişti. Yaralanmadılarsa hemen cevher toplamaya geri dönebilirlerdi. Dostlarının emniyeti elbette önemliydi ama… yine de.

Üç kardeş birbirlerine mahcup mahcup baktılar.

“Şey…” “…tam olarak kaçabildiğimiz söylenemez.”

“Evet. Hatta dün başımıza gelenlere hâlâ inanamıyoruz!”

“………”

Hikâyeyi anlatmaya devam ettiler; kendilerine hayat kurtaran bir ilaç sağlayan gizemli bir slime’ın hikâyesiydi bu. Kulağa bir sürü saçma sapan zırvalık gibi gelıyordu ama bu adamlar hikâye uyduracak tipler değildi. Buna yetenekleri yoktu bir kere.

Peki tüm bu olanlar gerçekten yaşanmış mıydı? Belki de bunun bir önemi yoktu. Madenlerde insanların saldırıya uğradığı yeterince gerçek bir bilgiydi, bunu biliyordu. Ve bu da bir süre madencilik yapılamayacağı anlamına geliyordu. İşe aldığı işçilerin hepsi dün istifa etmiş ve canavar haberi patlak verdiği anda kaçıp gitmişlerdi. Neden gitmesinlerdi ki? Yoldaşları yaralanmıştı, buna şüphe yoktu.

Şimdi Serbest Lonca’nın hizmetlerine başvurmak için mükemmel bir zaman olurdu ama bu da muhtemelen aynı derecede imkânsızdı. Çok önceden bir madencilik talebinde bulunmuş ama karşılığında derin bir sessizlik bulmuştu. Tek kişinin kendisi olmadığını da biliyordu. Bir hammadde sıkıntısı çirkin yüzünü göstermeye başlamıştı.

Lonca üyelerini maden muhafızı olarak tutmak da pek bir işe yaramazdı. Ucuz değillerdi, üstelik loncanın ödeme yaptığı sınırların ötesinde parmaklarını bile kıpırdatmazlardı. Lonca muhafızları sadece koruma işini yaparlardı—sadece korumalık—başka hiçbir şey değil. Ve eğer bu, B eksi dereceli bir maceracıyı alt edebilecek türden bir canavarsa…

Tam bir çaresizlikti! Kâr etmenin hiçbir yolu yoktu. Hatta bu gidişle iflas edecekti. “Peh!” “Böylesine güçlü bir canavar neden madenin lanet olası bu kadar sığ bir yerinde belirmek zorundaydı ki?!”

Kaijin derin bir iç çekti. Şimdi ne yapacaktı? Pek fazla vakti kalmamıştı. Belki de bizzat oraya inip cevheri kendisi toplamak zorunda kalacaktı. Aklına daha iyi bir fikir gelmiyordu. Zihnini dolduran tek şey, kaderinin akıp giden tik taklarıydı.

Dördü de ne yapacaklarını tamamen şaşırmış hâlde birbirlerine bakıştılar. Tam da o sırada dükkâna oldukça tuhaf görünen bir grup müşteri çıkageldi.

“Hey!” “İçeride misin?!” diye bağırdı muhafız kaptanı—yani Kaido.

Konuştukça aramızdaki samimiyet iyice ilerlemişti. Artık birbirimize isimlerimizle hitap ediyorduk ve meğer ziyaret ettiğimiz dükkânın başında onun ağabeyi varmış.

Burası, tezgâhın arkasında aksi bir ihtiyarın durmasını bekleyeceğiniz türden, oldukça sıcak ve şirin bir yerdi.

“Selam!”

Kaido’nun peşinden içeri girerken, “Rahatsız ediyoruz,” dedim. İçeri girdiğimiz an, üzerimizde birkaç şüpheci bakış hissettik.

““Ah!!””

Dün onları kurtardığım için bana teşekkür eden üç madenci kaşlarını hayretle kaldırdı. Turp gibi görünüyorlardı ama yüz ifadeleri pek de sevinçli sayılmazdı.

Tam da tahmin ettiğim gibi, arkalarındaki adam bir zamanlar muhatap olmak zorunda kaldığım o kır saçlı, huysuz şantiye şeflerinin canlı bir kopyasıydı. Dükkân sahibi olduğu her hâlinden belliydi. Kaido’ya pek benzediği söylenemezdi.

“Ne istiyorsunuz? Bu adamları tanıyor musun?”

“Kaijin, işte bu o! Balçık! Bizi kurtaran hani…”

“Evet! Ta kendisi! Ayrıca sen de patronumuzun kardeşisin, değil mi Kaptan?”

“………”

“Oho! Demek balçık ha? Biz de tam senden bahsediyorduk! Dün bizim çocukları o zor durumdan kurtardığın için sağ olasın.”

“Yok canım, lafı bile olmaz… Yani, bir şeyler yaptık ama, eh işte bilirsiniz. Ha-ha-ha-ha!”

Bana övgü düzmek kanunen suç sayılmalı. Ne zaman övülsem hemen koltuklarım kabarıyor, en sonunda uzay boşluğuna kadar havalanıyorum. Kolay kolay da yere inebileceğimi sanmıyorum.

İhtiyar adam hafifçe geriye yaslanarak, “Eee,” dedi, “bugün sizi buraya getiren nedir?”

Her şeyi en ince ayrıntısına kadar anlatmaya karar verdim. İç taraftaki koltuklara doluştuk; Kaido sağ olsun benim yerime durumu kısaca özetleme nezaketini gösterdi. Ben de birkaç kilit detay ekleyince muhabbet tıkır tıkır ilerledi.

Yalnız şu küçük kardeş var ya… Mildo’ydu, değil mi? Keşke o da bir şeyler söyleseydi. Yani, tek bir kelime bile etmeden sohbetin içinde kalmayı nasıl başarıyordu ki? Akıl sır erdiremiyordum.

İhtiyar adam, “Pekala,” diye yanıt verdi. “Anladım. Ama benden ne istiyorsunuz? Sizin için yapabileceğim bir şey yok. Zaten başımda belirli bir ülkeden aldığım, halletmem gereken bir iş var. Burada konuşulanlar bu odada kalsın ama…”

Sonra sıra ona geldi; durum gizli tutulduğu için bazı detayları kasten atlayarak anlatmaya başladı. Özetle, belli bir “aptal ülkenin” hepsine karşı savaş açabileceğinden korkan birkaç ülke, alelacele silah ve zırh siparişleri yağdırıyordu. Bu durum, dün muhafızların iksirinin tükenmiş olmasıyla da dükkânları kasıp kavuran hammadde kıtlığıyla da doğrudan bağlantılıydı.

“İşte böyle,” diye devam etti eliyle kafasına tık tık vurarak, “geceyi gündüze katıp iki yüz çelik mızrak siparişini halletmeyi başardım… ama bir de yirmi kılıç teslim etmem gerekiyor ve elimde daha bir tane bile yok. Çünkü ortada hiç malzeme yok!”

“Siparişi yetiştiremeyeceğini neden söylemiyorsun ki?” diye sordu Kaido.

“Aptal! İlk başta söylemediğimi mi sanıyorsun? Ama o lanet Bakan Vester kalktı, üstelik bizzat Kralın huzurunda, ‘Yani krallık çapında nam salmış ulu Kaijin’in bu kadarcık basit bir siparişi bile yetiştiremeyeceğini mi söylüyorsunuz? Demek öyle?’ demesin mi! Hem de bizzat Kralın gözünün içine bakarak! İnanabiliyor musun o lanet pisliğin yaptığına?!”

Savurduğu küfürler ve bağırışlar arasında, sessiz sakin olan üçüncü kardeş Mildo’nun Vester’ın kendisine bir ev yapması yönündeki talebini reddettiğini öğrendim. Bakan bunu kişisel bir mesele hâline getirip işi Mildo’yu Kaijin’le birlikte sürgün edilmeye zorlayacak kadar ileri götürmüştü. Kulağa son derece aptalca bir kin gibi geliyordu.

Yani bu adam, dükkânlar hiçbir şey satamasın diye krallıktaki tüm hammaddeleri topluyor olabilir miydi? Bana gayet mantıklı görünmüştü.

“Mızraklar ile kılıçlar arasındaki fark ne ki?” diye sordum.

İhtiyar adam öfkeyle tükürürcesine, “Kılıçlar için özel bir cevher gerekiyor,” dedi. “Büyü cevheri. Mızraklar ise altı üstü basit çelik sivriliklerden ibaret.”

İşleyecek doğru malzeme olmadıktan sonra, usta bir zanaatkâr bile yalnızca bir hiçtir. İnanılmaz derecede sinir bozucu olmalıydı. Bakan herhâlde onun elinde şapkasıyla ayağına gelip merhamet dileyerek diz çökmesini bekliyordu.

“Daha bitmedi. O kılıçların tek bir tanesini bitirmek bile tam bir gün alıyor. Bir montaj hattı kursam ve yapabileceğimiz her şeyi en verimli hâle getirsem bile yirmi tanesini yapmak yine de iki haftamı alır…”

Son teslim tarihini sormayı düşündüm ama vazgeçtim. Yüzündeki ifadeden cevabı okuyabiliyordum zaten.

“Bu haftanın sonuna kadar vaktim var.” Derin bir ah çekti. “Gelecek haftanın ilk günü bunları krala teslim etmekle görevlendirildim. Bu krallık için verilen bir görev ve her dükkândan aynı şeyi yapması istendi. Yetiştiremezsem zanaatkârlık lisansımı elimden alabilirler…”

Bakılırsa geriye beş gün kalmıştı. Bugün de pek bir iş çıkmayacağı düşünülürse, aslında dört gün mü yani? Ne zor bir durum ama… Bir dakika ya, ben niye buradayım ki? Bunların hiçbirinin benimle en ufak bir alakası yok.

Hem… ııı, bir saniye, az önce “büyü cevheri” mi dedi o? Bende ondan biraz vardı, değil mi? Gerçi çok da mühim değil ama…

Başımı tekrar kaldırdığımda, dükkândaki herkesin gözünü bana diktiğini fark ettim. Bu kadar adamın bana böyle dik dik bakmasından hiç hoşlanmıyorum, bilesiniz! Zaten bir balçığı ne sanıyorlar ki?

Neyse. Şöyle adamakıllı birkaç kıyak geçme zamanı geldi. Sonrasında o goblin köyünü adam etmeme yardım etseler iyi ederler!

“Heh-heh-heh… Ha-ha-ha-ha! Haaaaaaah-hah-hah-hah!!” “Dert ettiğiniz şeye bak!” “İhtiyar…” “Bu işine yarar mı dersin?”

Ardından, hafif bir pat sesiyle önümdeki çalışma masasının üzerine çıkardığım bir miktar cevheri bıraktım. Sonra koltuğa sıçradım, arkama yaslandım ve bacak bacak üstüne attım (en azından bana öyle gelmişti).

“… Dur bir dakika. Oooooa! Bu büyü cevheri!!” “Aman Tanrım, şunun saflığına bak!!”

Heh. Büyü cevheri değil be adamım. Senin için çoktan işledim bile. O koskoca bir saf büyü çeliği külçesi! “Hadi ama ihtiyar, gözlerin artık seçemiyor mu?” diye sordum. Bu metalin ne olduğunu bile göremiyorlarsa pek bir numaraları yok demekti.

Malzemeleri sana satarım satmasına ama o kadar. Sonuçta ben de burada bir nevi ticaret yapıyorum.

“Ne…? Yok artık… İmkânı yok! Bu parçanın tamamı büyü çeliği mi?!”

En sonunda fark etmişti. Yaşadığı şok beni biraz şaşırttı.

“Sen… Bunu bana verecek misin? Yani, elbette piyasa fiyatı neyse öderim!”

Heh-heh-heh. Yakaladım seni!

“Aah, o meseleye gelirsek…”

“Iııgh, ne istiyorsun? Bunun için elimden gelen her şeyi yaparım!”

“İşte duymak istediğim şey buydu! Benim ve ekibimin neyin peşinde olduğunu duydun, değil mi? Köye gidip bize teknik rehberlik sağlayacak birini bulmamda yardımına ihtiyacım var.”

“Ne? Bütün istediğin bu mu?”

“Pfft. Kıyafet ve silah tedarikçileriyle de bağlantı kurmam gerekiyor. Bir de zırh.”

“Sadece buysa, seve seve!”

Ve böylece Kaijin ihtiyar ile büyü çeliği külçesi karşılığında sözlü bir mukavele yaptık. İşi bittikten sonra detayları netleştirmek üzere anlaştık. Tepkisine bakılırsa onu biraz daha sıkıştırıp fazlasını alabilirdim ama fazla açgözlü olmanın âlemi yoktu. Ne zaman öyle bir şey yapmaya kalksam hep elimde patlardı. Ben bile bazen hatalarımdan ders çıkarıyorum.

Hep birlikte akşam yemeğimizi yedikten sonra Kaido müsaade isteyip ayrıldı. Sınır muhafızları kaptanı bütün öğleden sonra işi asabiliyormuş demek ki. Yine de beni buraya getirmesi incelikti.

Üç cüce kardeş sırayla bana tekrar tekrar yürekten teşekkür etti. Hiç şüphesiz kendilerini biraz mahcup hissediyorlardı ve hükümetin Kaijin’le kedi fare gibi oynamasında suçu kendilerinde buluyorlardı.

“Öyleyse neden bizimle gelmiyorsunuz?” diye sordum. Ağızları açık kaldı. Sonra kendi aralarında bunu tartışmaya başladılar. Bana kalırsa, içinde bulundukları bu çaresiz durum için en mantıklı çözüm buydu.

Ertesi gün…

İhtiyacı olan tüm malzemelere sahip olmasına rağmen, o teslim tarihi bana hâlâ imkânsız görünüyordu. Baklayı ağızdan çıkarma vakti gelmişti.

“Dört günün kaldı Kaijin. Yetiştirebileceğini düşünüyor musun?”

“… Dürüst olmak gerekirse, hayır. Ama yetiştirmek zorundayım!”

Bu “hallederiz” tavrının pek bir faydası olacağını sanmıyordum. Bildiğim tek şey, bir şey imkânsızsa bal gibi de imkânsızdı. Doğru tüm unsurlar bir araya gelmediği sürece de yapılabilir hâle gelmezdi.

Amann. Bir kere bu işe dâhil olmuştum. Bütün kozlarımı oynasam iyi olacaktı.

“Şey, galiba bir fikrim var. Başlangıç olarak, benim için sadece tek bir kılıç yapabilir misin? Elinden gelen en yüksek kalitede olsun.”

“Ne?” “Ama sen katıksız bir acemisin. Ne yapabilirsin ki?”

“Sana anlatamam. Ama bana inanmak zorundasın! İnanmıyorsan sen bilirsin. Devam et. Muhtemelen lisansını kaybedeceksin ama…”

“… Yani sana güvenebilir miyim? Çünkü güvenemeyeceksem, o büyü çeliği için ödeme beklemesen iyi edersin. Kendimi geçindiremeyeceğim, nerede kaldı sana ödeme yapmak… Ama sözünü tutarsan, yemin ederim ben de sözümü tutarım. Sana bu krallığın gördüğü en iyi kılıç ustasını veririm!”

Anlaşmıştık. Hem sözler tutulmak içindir.

Hep birlikte atölyeye geçtik. Zaten yedek çırak odasında dinlenmeme izin verdiği için Kaijin’e bir borcum vardı, bu yüzden ben de üzerime düşeni yapmak istiyordum.

İçeri girdiğimizde, üç kardeş masadaki büyü çeliği külçesine dik dik bakıyor, ellerinde çevirip her yüzeyini dikkatle incelerken kendi kendilerine iç çekiyorlardı. Tükürdüğüm parça aşağı yukarı bir yumruk büyüklüğündeydi. O kadar nadir bir şey miydi ki? Verdikleri tepkiye bakılırsa kesinlikle öyleydi.

“Sen neden bahsediyorsun?” Bunu sorduğumda Kaijin hayretle bağırdı.

Onun yaptığı açıklamaya göre—

Büyü cevheri, işlenerek büyü çeliği elde edilen ham bir malzemeydi. Basit ham cevher bile değer bakımından altınla yarışabilirdi; sebebi basitti: Hem nadirdi hem de pek çok farklı alanda işe yarıyordu.

Her şey, bu dünyadaki hemen her şeyi oluşturuyor gibi görünen büyü zerreciklerine (magicules) dayanıyordu—Dünya’nın yokluğunda gayet iyi idare ettiği ama burada devasa bir rol oynayan o şeye.

Nadir durumlarda, bir canavar yenildiğinde, “büyü taşı” olarak adlandırılan yekpare bir büyü zerreciği kütlesi düşürürdü. Bu bir nevi taşınabilir enerji kaynağıydı ve bu dünyaya özgü bir icat olan “ruh mühendisliği” denilen şeyin yakıtı işlevini görüyordu. Büyü taşlarının saflık dereceleri vardı ve daha saf olanlar çeşitli ürünlerin içinde çekirdek olarak kullanılırdı. Süs eşyaları bile özel efektler yaratmak için bu enerjiden faydalanabilirdi. Bunun sonucunda ortaya çıkan kıyafetler ve aksesuarlar, giyen kişinin yeteneklerini artırabilir, onlara ek etkiler kazandırabilir ve daha pek çok şey yapabilirdi.

Şimdi, sıradan eski cevher ile büyü cevheri arasındaki temel fark, ikincisinin yalnızca üst düzey canavarların pusuya yattığı bölgelerde elde edilebilmesiydi. Sıradan cevher, yüksek yoğunlukta büyü zerrecikleri ve cevherin büyüyü emip dönüşüm geçirmesi için çağlar boyu zamanın bir araya gelmesi gerekiyordu—bir nevi jeolojik mutasyon yani.

E tabii, bolca büyünün bulunduğu her yer aynı zamanda bolca canavara da ev sahipliği yapma eğilimindeydi. Maceracıların üç beş kuruş harçlık için öldürebileceği sıradan türden değil—onların etrafında hiç büyü cevheri bulamazdınız. En az B rütbeli canavarların bulunduğu yerlere gitmeniz gerekirdi.

Laf arasında Kaijin, canavarlar için rütbe sisteminin nasıl çalıştığına dair bana en sonunda detaylı bir açıklama yaptı.

“Ooo!” dedim. “Yani ben de B falan sayılırım herhâlde, değil mi?”

“““……”””

Herkesin aynı şeyi düşündüğünü tahmin edebiliyordum. Biraz kafası geç çalışan Gobta hariç tabii. Şimdilik onu kendi hâline bırakalım.

Neyse ne, asıl mesele büyü cevherinin öyle durduk yere gökten zembille inmediğiydi. Üstelik ondan çıkarılan büyü çeliği, toplam kütlesinin yüzde 3’ünü, bilemedin 5’ini oluşturuyordu. O çeliğin yumruk büyüklüğündeki bir parçası bile ağırlığının en az yirmi katı altına değerdi.

Ayrıca genel olarak fiyatların eski dünyamdakiyle hemen hemen aynı seviyelerde seyrettiği anlaşılıyordu. Altın, tıpkı bizim oradaki gibi çok değerli olduğu için para birimi olarak kullanılıyordu. Sonuç olarak tüm ülkeler altını para birimi standardı olarak kabul etmişti.

Midemde bu büyü çeliği külçelerinden devasa bir stok olduğu gerçeğini sır olarak sakladım. Dürüst olmak gerekirse, durum biraz ürkütücü bir hâl almaya başlamıştı. Bilmelerine imkân yoktu ama… ya bilselerdi? Yoksa bu sadece benim alt-orta sınıf yetiştirilme tarzımdan kaynaklanan bir kuruntu muydu?

Şimdi, gelelim asıl meseleye.

Büyü çeliği nadirdi, orası kesindi ama onu bu kadar değerli kılan şey sadece bu değildi. Asıl olay, büyü gücü için bir iletken görevi görmeye son derece yatkın olmasında yatıyordu.

İnsan bir dereceye kadar hayal gücünün gücüyle büyü zerreciklerini kontrol edebilirdi. Büyü Algısı yeteneğim bu şekilde çalışıyordu, hatta Su Kontrolü bile etrafımdaki büyüyü yönlendirerek işliyordu. Canavar yeteneklerinin çoğu da öyle ya da böyle bundan faydalanıyordu. Büyü sözleri hakkında pek bir şey bilmiyordum doğrusu ama onların da aynı mantıkla çalıştığını tahmin ediyordum.

Peki bir silah, devasa miktarda büyüyle işlenmiş bir malzemeden yapılırsa ne olurdu? Şaşırtıcı bir şekilde, gelişip olgunlaşabilen bir silaha dönüşürdü!

Ne kadar da klasik! Ah be kardeşim, şimdi ben de bir tane istiyorum! Az kalsın bunu yüksek sesle söyleyecektim ki son anda kendimi tuttum. Yani düşünsenize—ondan ne beklediğinize bağlı olarak giderek sizin için ideal şekle giren bir kılıç. Kendi büyü gücünüze bağlı olarak, dövüşün ortasında bile onu dönüştürebilirdiniz! Ayrıca büyülü güce bu kadar uyumlu olduğu için yeteneklerinizi güçlendirmeye de yardımcı olurdu.

Temelde, silahta gerçekten uzman olmadığınız sürece, büyüyle işlenmiş bir silaha sahip olmak her zaman işinizi kolaylaştırırdı. Peki ya—bayağı bir ustalık ve para gerektirecek olsa da—saf büyü çeliğinden bir namlu yapıp içine bir de büyü taşı yerleştirirseniz ne olurdu? Alev kılıçları, tipi kılıçları falan yapabilir miydiniz yani?

Yaratıcı fikirlerim coşmaya başladı. İçimdeki ses Kaijin’e hemen şu an bir tane yaptırmamı haykırıyordu. Ama sabırlı olmam gerekecekti. Yine de elime geçecek ilk büyü taşında… Kesinlikle yapacaktım.

Bu kısa dersin ardından Kaijin kolları sıvayıp işe koyuldu. Ben de çiçeği burnunda çömeziymişim gibi onu izledim. Gobta ihtimal ki bir yerlerde sızmıştı, her neyse…

Kılıçlar doğal olarak çeşit çeşit boyutta ve şekilde oluyordu. Bense elbette en güçlü kılıç deyince aklımda Japon tarzı bir katana canlandırıyordum; ama katanaların bile envaiçeşit türü vardı. Tam da bu yüzden nasıl bir kılıç döveceğini acayip merak ediyordum.

On saat sonra işi bitti.

Bana sorarsanız sıradan, eski bir uzun kılıca benziyordu. Ve… oha, geriye bayağı bir büyü çeliği kalmıştı. Ben de yumruk büyüklüğünde bir külçenin tek bir kılıca bile yetip yetmeyeceğinden endişeleniyordum. Meğer Kaijin bile baştan aşağı %100 büyü çeliği kullanmanın ne kadar tutacağını tahmin edemiyormuş. E edemez tabii. Kimsenin aklına alev kılıcı, tipi kılıcı ya da yıldırım kılıcı yapmak gelmemesine şaşmamalı. Çok pahalıya patlardı. Mantıklı.

Bunun yerine büyü çeliği silahın yalnızca çekirdeğini oluşturuyor, namlunun geri kalanı ise sıradan çelikten dövülüyordu. Büyüsünün çeliğe işlemesi ve zamanla kılıcın tamamıyla bütünleşmesi için sadece o çekirdek yetiyordu. Bir silahın kullanıldıkça güçlenmesinin sebebi de tam olarak buymuş dediğine göre. Namlu asla paslanmıyor veya şeklini kaybetmiyordu; kendini yenilemek için ortamdaki büyü zerreciklerini (magicules) kullanabiliyordu.

Ancak ne gariptir ki bu büyü kılıçlarının bile bir ömrü vardı. Aşırı bükülür ya da tanınmaz hale gelecek şekilde deforme olurlarsa, büyü dışarı sızıyor ve hızla yıpranmalarına yol açıyordu.

Kaijin bir yandan konuşurken bir yandan da taze dövdüğü kılıcı bana gösterdi. Hepsi bana pek bir ilgi çekici geldi. Hayranlıkla incelerken silahı elime aldım—yani tam olarak elime değil ama ona yakın bir şey işte. İşçiliği sade, oku andıran düzlükte bir kılıçtı. Gösterişten uzaktı. Katana gibi tamamen kesmek için tasarlanmamıştı ama namlusu savurup biçmeye gayet uygundu.

Tabii bu sadece bir temeldi. Zamanla kılıcın, kullanıcısının ondan beklentisine göre şekil alacağını tahmin ediyordum. Demircinin işi sade tutmasına şaşmamalıydı.

Tamamdır.

Yani Kaijin ve ekibi, söz verdikleri gibi benim için bu harika kılıcı dövmüştü. Şimdi sıra bendeydi.

“Pekala!” dedim. “Şimdi sizin için ufak bir gizli çalışma yapma vakti. Kusura bakmayın ama şimdilik beni burada yalnız bırakabilir misiniz?”

Bunu görmelerine imkan yoktu. Bir kere, açıklaması çok zor olurdu.

“Şey, ihtiyacın olan her şey burada var sanırım. Ama emin misin? Yardım etmekten memnuniyet duyarım.”

“Ben hallederim, teşekkürler! Sadece önümüzdeki üç gün boyunca bu odaya dikizlemeyeceğinize söz verin. Yemin edin!”

“Peki madem. Sana güvenip bekleyeceğim…”

Bunları söyledikten sonra Kaijin ve adamları odadan çıktı. Saçma bir sebepten Gobta da onlarla gitti. Bu çocuk her gün aklından ne geçirerek hayatta kalmayı başarıyor acaba? Bir gün bunu ondan söküp almam gerekecek.

Demek bugünkü tarifimiz bir uzun kılıç. Bundan kolayı can sağlığı! Önce bu tamamlanmış numuneyi alıyoruz… ve mideye indiriyoruz! Ardından burada dizili duran diğer malzemeleri alıp… onları da yutuyoruz! Ham hum… hüp! Midede iyice karıştırıyoruz ve…

【Bilgi】 Tahlil hedefi: “uzun kılıç”. Başarılı. Kopya oluşturuluyor… Başarılı.

On dokuz kez tekrar ediliyor. Afiyet olsun!

Kolaydı, değil mi?

Çocuklar, bunu evde denemeyin!

Zihnimdeki bu gülünç dış ses eşliğinde işe koyuldum.

Vay canına… Her bir kopya yaklaşık on saniye sürüyordu.

190 saniye—üç dakikadan biraz fazla—sonunda odanın dört bir yanına saçılmış on dokuz kılıcım olmuştu. Kaijin ve diğerlerini odadan kovalayalı belki beş dakika bile olmamıştı.

Yani, yapabileceğimi tahmin ediyordum ama bu kadarı da çocuk oyuncağıydı! İnsanlar böyle şeyler üretebilmek için ömürlerini harcıyordu. Onlara karşı yüzsüzce bir saygısızlık yapmışım gibi hissetmeye başladım. Bu Yutucu da tam bir hile kodu canım.

E, şimdi ne yapacağım? Kapıyı üç gün boyunca açmamalarını söylemiştim. O zamana kadar buraya tıkılıp kalmam mı gerekiyor yani? Yok ya… Şurada bir jöle gibi öylece oturamam. Belki de dürüstçe her şeyi anlatmalıyım…

Ben de öyle yaptım. Kapıyı ardına kadar açıp dışarı çıktım. Dört cüce anında ayağa kalkıp bana endişeli bakışlar fırlattı. Gobta ise… uyuyordu.

Tanrı aşkına, topu topu beş dakika mı geçmişti? Evet, sadece beş dakika. İşte o an bu çocukla ilgili kesinlikle bir şeyler yapmam gerektiğine karar verdim.

“N-ne oldu? Bir şey mi geldi başına?”

“Bir eksiğin falan mı var?”

“Yoksa… yoksa olmadı mı?”

“Şey, yani… aslında…” Cücelere şöyle bir baktım; gözleri vicdan azabıyla dolup taşmıştı. Hallerini görmek insanın içini acıtıyordu.

Ama kendimi tutamadım işte. İllaki bir tiyatro çevirmem gerekiyordu.

Neden insanlara karşı her seferinde bu kadar muzip olmak zorundaydım ki? Ölüp yeniden doğmak bile beni bu huyumdan vazgeçirememişti.

“… Ha-ha! Şaka yaptım! Aslında hepsi bitti!”

“““…… Neeee?!”””

Adamlara hak vermiyor değildim tabii.

“““… Şerefe!!””

Cücelere özgü bir çeşit gece kulübündeydik; beklenmedik derecede sönük geçen bir kutlama partisi veriyorduk. Silahlar güvenle kralın eline ulaşmıştı, artık kutlama vaktiydi. Yani, onlara hiç gerek yok falan demiştim ama…

“Hadi ama! İçeride sürüyle güzel hanım var!”

“Aynen, aynen! Gençler de var, biraz daha tecrübeli takılmak istersen olgunlar da! Burası tam her beyefendinin harcı bir yer!”

“……!!”

“Hadi, Rimuru! Baş mimar olmadan eğlenmeye gidemeyiz!”

Dörde tek kalmıştım, dolayısıyla başka çarem yoktu.

İnsan bunlarla bir an bile sıkılmıyordu valla.

Mekânın adı Gece Kelebeği’ydi.

Ev sahipleri gerçekten kelebek miydi yani? İnşallah güve falan çıkmazlardı!

Gerçi pek de umurumda değildi. Sonuçta ben de bir beyefendiydim. “Her şeyi en az bir kere denemek lazım,” diye düşünerek içeri adım attık.

“Ayy, hoş geldiniz!”

“““Hoş geldiniz efendim!”””

Oooooh fıstık gibi!! Mekân baştan aşağı afetlerle doluydu!! Ohaaa! Kulakları da amma uzundu! Burası mı sıcak oldu, yoksa bu elf kızları yüzünden mi? Vay anasını!

Amman Tanrıııım, üstlerindeki kıyafetler de ne kadar ince öyle!! Neredeyse içleri görünecek… ama görünmüyor… Kahretsin, bir de Büyü Algısı’nı (Magic Sense) tam güç çalıştırmıştım! Kıyafetlerinin dekolte sınırını tam kıvamında ayarlamışlar, değil mi? Bu bir çeşit… meydan okuma falan mı? Ihhh, dayanamıyorum!!

“Ayy, şuna bak, ne kadar da sevimli!”

“Aaa, önce ben gördüm ama!!”

İyak! Bıkı! Bıkııı!

İ-işte bu!!

Bütün bedenim hoplayıp zıplıyor! Bir de sırtıma değen yumuşacık bir şeylerin sallandığını hissedebiliyorum! Burası cennet falan mı acaba?!

“… Şey… Böyle kıpır kıpır olduğuna göre halinden memnunsun sanırım, ha?”

Ah! Eyvah. Niyetim o değildi ki…

“Ha…? Y… yok canım, o kadar da değil.”

Çok da bir şey beklememeliymişim demek ki. Nitekim kimse bana inanmıyor. Ama neyse, amannn. Bana ne ki? Kanlı canlı bir elfin kucağına kurulmuş oturuyorum işte! Bunların gerçekten yaşandığına inanamıyorum!!

Ah ah, aşağıdaki rahmetli dostum için ne kadar üzülsem azdır! Keşke hâlâ aramızda olsaydı! Sevinçten duvarlara tırmanırdım!

Neyse, biz burada felekten bir gece çalarken…

“Bak sen! Bizim Kaijin değil mi bu! Aman Tanrım, bu kadar lüks bir mekâna böyle aşağılık bir canavarı getirip de ne yapıyorsun sen?”

Kimdi bu adam? Sesi, kavgada aranan cinstendi. Çevremizdeki hava bir anda buz kesti. Kızlar bile bu gelen adama dudak büktü; kibarlıkları bozulmasın diye çaktırmamaya çalışsalar da adamdan pek hoşlanmadıkları belliydi.

Cüce standartlarına göre bu adam epey uzun boylu ve zayıf yapılıydı; yani bu da onu… ne bileyim, ortalama bir insan boyutuna getiriyordu.

“Hey! Patron! Siz bugünlerde içeri canavar mı almaya başladınız?”

“Y-yok,” diye seslendi yaşça daha büyük olan kadın patron, “ama o alt tarafı küçük bir slime, yani…”

“Ha? Ne fark eder, o da bir canavar işte! Öyle değil mi ama? Şimdi bir slime canavar sayılmıyor mu yani?!”

“B… Hayır efendim, ama…” Kadın patron adamı yatıştırmaya çalışarak kem küm etti ama bu kaba herifin onu dinlediği bile yoktu. Belli ki hedefi bizdik.

“Aha, harika,” diye iç çekti kızlardan biri. “Bakan Vester bu.”

İti an çomağı hazırla! Vay anasını… Zaten kin tutmayı asla bırakmayacak bir tipe benziyordu. Suratından bile belliydi.

“Bir canavara en çok ne yakışır, biliyor musunuz?” diye kükredi Vester. “İşte bu!” Sonra da elindeki su bardağını bodoslama üzerime boşalttı.

Bu tarz kışkırtmalardan pek hoşlanmazdım ama kendimi tuttum. Adam koskoca bakandı; ani öfkeme yenilip Kaijin’in ya da mekân patronunun başını belaya sokamazdım. Buradan menedilmelerini istemezdim. Sakin ol, sineye çek, geçip gitsin ki—

“Hey… Aklına her estiğinde bize sataşabileceğini mi sanıyorsun sen?!”

Masaya okkalı bir tekme savuran Kaijin ayağa fırladı.

“Buranın altını üstüne getirip benim misafirimle dalga geçebileceğini mi sanıyorsun, Vester? Bunu sorun etmeyeceğimi mi düşünüyorsun? Öyle mi sanıyorsun ha?!”

Şey? Yahu Kaijin, bu adam üst düzey bir devlet görevlisi falan değil miydi? Böyle yapmakla başının ağrımayacağından emin misin?

Vester da hakkını vermek lazım en az benim kadar irkilip geriledi.

Ben de şaşkınlıkla biraz geriye doğru zıpladım; neyse ki arkamdaki elfin göğüsleri sağ olsun son derece yumuşak bir iniş yaptım.

Bilerek olmadı! Yemin ederim!

“S-sen… benimle nasıl böyle konuşmaya cüret edersin, seni…!” diye kekeledi Vester, hâlâ şoktaydı.

“Kessene sesini artık!” diye bağırdı Kaijin ve lafını pekiştirmek için bakanın suratının ortasına okkalı bir yumruk patlattı. Birkaç saniye sonra bana dönüp, “Hey, Rimuru, sana yardım edecek birini arıyordun, değil mi? Ben işini görür müyüm dersin?” diye sordu.

İşini görmek mi? Katbekat fazlası! Ama… ciddi miydi bu? Adam az önce kelimenin tam anlamıyla Cüce Krallığı’ndan tek yönlü bir gidiş biletine yumruk atmıştı. Şimdi de bana açık açık teklifte bulunuyordu.

“Duymak istediğim laf buydu işte. Seninle çalışmak harika olacak, Kaijin!”

Gerçekten de öyle olacaktı. Detayları sonra da enine boyuna konuşabilirdik. Kaijin gelmeye razıysa, ben onu seve seve davet ederdim. Allı pullu sözleşmelere ihtiyacımız yoktu! Ne zaman ne istiyorsak onu yapardık!

Kaijin’le ikimiz kararlı bir baş sallamayla anlaşmayı mühürledik.

Yalnız ufak bir mesele vardı… Buradan topuklamayı nasıl becerecektik? Galiba biraz temkinli olmak o kadar da kötü bir fikir değilmiş. Aksi takdirde insan kendi başını türlü belalara sokuyordu. Dünyadaki bütün cengaverlikler bir araya gelse bile o sorunları çözmeye yetmezdi, değil mi?

Velhasıl.

Tahmin edilebileceği üzere, bir devlet bakanının suratına yumruğu patlatmak beraberinde bir dizi sıkıntı getiriyordu.

Arkasındaki birkaç güvenlik görevlisiyle birlikte Kaido mırıldandı: “Ah abim ah…” “Bu sefer ne halt yedin?”

Bugün görevdeydi; neticede o bile sürekli vardiya ekmeyi başaramazdı. Kaijin onu da davet etmişti ama o reddetmişti… …sırf abisinin yontulmamışlığı yüzünden gece kulübüne yine de gelmek zorunda kalmıştı. Doğrudan kaçmak bizim için çocuk oyuncağı olurdu ama başından başarısızlığa mahkûm bir plandı.

“Hmph! O aptal herif!” Dört şövalye Kaijin’i sürükleyerek götürürken, o bağırıp öfkeyle parmağını bakana doğrultuyordu. “Müşterim ve hayatımda gördüğüm en harika hâmim olan Rimuru’nun yüzüne resmen tükürdü! Haddini biraz bildirmemin neyi yanlış, ha?!”

Vester ise hâlâ şoku atlatamamıştı. Burnundan kanlar süzülürken öylece bize bakıyordu. Hem acınası hem de biraz komik görünüyordu. Hiç beklemiyordu herhalde. Şaşkınlıktan acıyı hissetmedi bile muhtemelen.

Kaido iç çekerek fısıldadı: “Abi, bir devlet bakanına ‘haddini bildirmek’ öyle yapılmaz… Her neyse, hepiniz benimle geliyorsunuz!” Adamlarına başıyla işaret etti, sonra beni bir kenara çekti. “Sadece sakin ol, tamam mı? Size iyi muamele edeceğimize söz veriyorum.”

Tabii ki başka bir şey yapmaya niyetim yoktu. Yine de çıkmadan önce mekânın işletmecisinin yanına sokuldum ve eline beş altın fırlattım. “İçinde çıkardığımız patırtının tazminatı da var!” dedim şaşkın kadına. “Yine geleceğiz!”

Ne de olsa nezih bir yere benziyordu. Burayı bir daha hiç görememek hoş olmazdı.

Cüce Krallığı’ndaki ikinci gözaltım da böyle gerçekleşti… ama birini unutuyorum.

Gobta! Kulüpte bizimle değildi. Bunun yerine, “kese kurdu cehennemi” adını verdiğim şeye maruz kalarak muhtelif aptallıklarının bedelini ödüyordu. İlk başta onu ayaklarından asmayı düşünmüştüm ama bu sırf zalimlik olsun diye yapılan bir iş gibi geldi, bu yüzden onu Yapışkan İplik ile bağlayıp tavandan aşağı salıvermiştim.

“Bekleyin!” diye sızlanmıştı. “Bu çok gaddarca, efendim! Ben de sizinle gelmek istiyorum!”

Bu sefer ona hiç acımamıştım. “Yeter, seni şapşal! Senin bu kalın kafalılıklarını daha fazla çekemeyeceğim! Hoşuna gitmiyorsa fırtına kurdu kankana seslen de sana yardım etsin!”

Tabii bunu başarabileceğinden değil, diye düşündüm kapıyı arkamdan kapatırken.

Bir goblin başka bir şeydi ama bir hobgoblin muhtemelen bir hafta boyunca yemeden içmeden durabilirdi.

Yine de uzun süre alıkonulacaksak, eninde sonunda kaçıp onu oradan indirmem gerekecekti. Şimdilik bunu zihnimin bir köşesine attım.

Acaba ona biraz kötü mü davranıyordum? Bir an öyle düşündüm. Ama sorun yoktu. Katlanabilirdi.

Beşimiz kraliyet sarayına götürüldük. Çok da sıkı bir koruma altında değildik. Hatta daha çok kendi rızamızla gidiyor gibiydik.

Sonunda kale zindanında iki gün kadar geçirmek zorunda kaldık. O kadar da kötü değildi; yemekler fena görünmüyordu ve ihtiyacımız olan tüm konfor mevcuttu. Bir nezarethaneden ziyade, beşimizin paylaştığı şehir içi bir daire gibiydi. Pek kötü muamele de görmedik.

“Öfkeme hâkim olamadım ve şimdi hepinizi benimle birlikte buraya tıkmış oldum… Çok özür dilerim çocuklar!” Kaijin özür diledi.

Ancak cüce arkadaşlarından hiçbiri bunu pek sorun etmiyordu.

“Sorun değil Kaijin! Hiç dert etme!”

“Evet patron, kafana takma!”

“……”

“Hem serbest bırakıldığımızda seninle gelmek istiyoruz Kaijin!”

“Evet, biz de seninle gelebilir miyiz Rimuru?”

“……?”

Üçüncüsünün benden ne istediğini anlayacak kadar dikkatli bakmamıştım ama ana fikri gayet iyi kavramıştım.

“Hah! Tabii ki, alayınıza bakarız! Yine de hazırlıklı olsanız iyi edersiniz… Köye vardığımızda sıkı çalışacaksınız!”

“Anlaşıldı!”

Daha şimdiden demir parmaklıkların ardı dışındaki hayatı konuşuyorduk. Hapishane süreci bakımından oldukça rahattı.

İkinci günümüzün gecesiydi.

“Bu arada,” diye sormak aklıma geldi, “o bakan sana neden bu kadar takıktı, Kaijin?” “Özel bir sebebi var mıydı?”

Kaijin’in yüzü bir anda ekşidi. Derin bir iç çekerek anlatmaya başladı. Meğer eskiden sarayın kraliyet şövalye birliğinde yüzbaşıymış; yani bütün ordu yapısını oluşturan yedi birlikten birinin komutanıymış. Birliklerden üçü mühendislik, ikmal ve acil yardım gibi perde arkası işlerle ilgileniyormuş. Diğer üçü ise —ağır taarruz, büyü taarruzu ve büyü desteği— daha ön planda rol oynuyormuş. Sonuncusu ve en önemlisi ise kralın kişisel muhafız birliğiymiş. Kaijin mühendislik birliğinin başındaymış, Vester ise onun yardımcısıymış.

“O bir markinin oğluydu,” diye dert yandı cüce. “Parayla satın alınmış bir soyluluk unvanı.” “Halktan biri olan benim o makama geçmemi çekemiyordu herhalde.” “Mesele karmaşıktı anlayacağın.” “Alt sınıfından birinden emir almak ona aşağılayıcı gelmiş olmalı.” “Bense başkalarının benim hakkımda ne düşündüğünü pek umursamadığımı itiraf etmeliyim.” “Kralın gözüne girmekle fazla meşguldüm.” “İşte o olay da tam o sırada yaşandı.”

Yani “büyülü zırh vakası.”

O dönemde mühendislik birliği, ordunun yedi departmanı arasında en alt sırada görülüyor, neredeyse hiçbir yeni teknoloji üretemiyordu. Vester, teknoloji zengini bir krallığın şanına yaraşır bir mühendislik birliğine sahip olması gerektiğine inanıyordu; Kaijin ise araştırma ve geliştirme konusunda mevcut durumu korumaktan yanaydı. Tartışmaları ne kadar şiddetlenirse şiddetlensin, katıldıkları sayısız garnizon toplantısında bir türlü uzlaşmaya varamamışlardı.

Süreç içerisinde birlik, elf mühendislerden oluşan bir ekiple sözde bir “büyülü zırhlı asker” projesi başlattı. Vester bu projeyi başarıya ulaştırmaya ve birliğin askeri hiyerarşideki konumunu yükseltmeye kafayı takmıştı. Kaijin onu çok acele ettiği konusunda uyardı ama Vester’ın halktan doğma bir adamın tavsiyelerine ayıracak vakti yoktu.

Sonunda Vester’ın keyfi hareketleri yüzünden bir deney kontrolden çıktı ve ruhani büyü çekirdeğinin kontrolden çıkmasına yol açtı; bu da herkesin gözü önünde yaşanan büyük bir başarısızlık ve projenin henüz başında ağır bir darbe alması demekti.

Böylece, dünyanın en parlak zihinlerinden bazılarının üzerinde çalışmasına rağmen, büyülü zırh projesi durma noktasına geldi. Mühendislik birliğinin başı olarak Kaijin ihale kendine kaldığı için ordudaki görevinden istifa etmek zorunda kaldı. Vester, Kaijin’i günah keçisi ilan etmekle kalmamış, üst düzey liderler arasındaki arkadaşlarını da ona karşı yalancı şahitlik yapmaya ikna etmişti. En azından Kaijin’e göre olayın iç yüzü böyleydi.

Anlatmayı bitirince Kaijin yorgun bir iç çekti.

Onun açısından bakınca durumu anlayabiliyordum. Yıllar boyunca birikmiş bayağı bir kırgınlık ve öfke olmalıydı.

Yine de… Vester tam anlamıyla masallardan fırlamış bir kötü adamdı, değil mi? Böylesini tespit etmek hiç de zor değildi. Bakan açısından Kaijin her an orduya geri dönüp onun konumunu tehdit edebilirdi. İşte öyle bir şey.

Aslında idam cezasını hak etmiyor muydu bu adam? Belki o kadar değil ama…

“Yani,” diye tamamladı Kaijin, “bir süreliğine ülkeden ayrılırsam belki biraz durulur.”

Kulağa biraz mahzun geliyordu ama en azından onu destekleyenler vardı. Bizimle olan üç kardeş de gerçeğin farkındaydı ve onların da Vester’a en ufak bir sevgisi yoktu. Lanet olsun, ben bile nefret etmiştim adamdan.

Yine de Kaijin bir soyluyu yumruklamıştı, bu yüzden bizi öylece serbest bırakıp arkamızdan el mi sallayacaklar diye merak etmiyor değildim.

“Bunu dert etmezdim,” diyerek beni rahatlattı Kaijin. “Artık orduda değilim ama zamanında birlik komutanlığına kadar yükselmiştim.” “Sosyal konumum bakımından barunun hemen altındayım.” “Eğer mahkemede mesele katı bir şekilde halktan biri ile bir soylu arasında olsaydı, ııı, asılmamız bile gündeme gelebilirdi.”

Bu iç karartıcı gerçeği içten bir kahkahayla vurguladı.

Bense öylece oturuyordum. İşler sarpa sararsa tüyüp gidecektim ama aksi takdirde, sular durulana kadar uslu, minik bir balçık olmaktan memnundum.

Mahkeme günümüz çok geçmeden geldi ve alayımız hükümdarın huzuruna çıkarıldık.

Cücelerin Kahraman Kralı.

Onu kanlı canlı karşımda görünce, heybetli aurası neredeyse hayranlık uyandırıcıydı.

Haşmetmeapları Gazel Dwargo gözlerini kapatmış, tahtına kurulmuştu. Tıknaz, tam bir cüce görünümündeydi ve açıkta kalan zırh gibi kasları resmen enerji saçıyordu. Ten rengi koyu kahverengiydi, siyah saçları ise geriye doğru taranmıştı.

Adamdan resmen katıksız güç fışkırıyordu. Uzun zamandır ilk defa “savaş ya da kaç” içgüdülerim sonuna kadar harekete geçti.

İki yanında, sağında ve solunda birer şövalye duruyordu. Şüphesiz onlar da son derece kaslıydı ama krallarının yanında yine de çelimsiz kalıyorlardı. Harbi diyorum, bu adam tam bir canavardı. Gerekirse topuklayıp kaçmayı planlıyordum ama şimdi… Pek öyle görünmüyordu. Huzuruna çıkarıldığım anda bütün sinirlerim yay gibi gerildi.

Bu dünyada belki de ilk kez kendim için açık bir tehlike hissetmiştim.

Bir adam kralın önünde diz çökmüş, onunla bir şeyleri teyit ediyordu. İzin aldıktan sonra ayağa kalktı ve yazılı beyanı okudu.

“Duruşmayı başlatıyoruz!” “Sessizlik sağlansın!”

Sonraki bir saat boyunca iki taraf da iddialarını sundu. Suç zanlıları olarak konuşmamıza izin verilmiyordu; kraliyet mahkemesinde bu hak yalnızca kont veya daha üst unvana sahip kişilere tanınmıştı. Aksi takdirde kralın açık iznine ihtiyacınız vardı. İzinsiz konuşursanız, bu durum anında suçunuzu kanıtlıyor ve üstüne bir de mahkemeye saygısızlıktan ceza yiyordunuz.

Masum olsanız da olmasanız da buranın kuralı böyleydi. Bizim yerimize temsilcimizin konuşmasına mahkûm kalmıştık. Gözaltında geçirdiğimiz iki gün boyunca bizi birkaç kez ziyaret etmiş, davamızın ayrıntılarını tartışmıştı. Bir nevi avukatımız sayılırdı yani.

Yine de ona güvenebilir miydik? Bu tür kaygıların yersiz yere ortaya çıkmama gibi bir huyu vardı…

“İşte Lord Vester bu kulüpte kurulmuş içkisini yudumlarken, bu çete içeri dalıp kendisini korkunç bir şiddete maruz bıraktı!” diye devam etti. “Bu asla affedilebilecek türden bir davranış değildir!”

“Gerçek bu mu?”

“Aynen öyledir, haşmetlim!” “Bunu bizzat Kaijin’den duydum, ayrıca kulüp sahiplerinden de yazılı ifade aldım.” “O gece yaşananların seyrinde en ufak bir şüphe yoktur!”

Eh, ne? O ne dedi az önce? Bizim tarafımızda sanıyordum, dönekliğinin ortaya çıkması topu topu beş dakika sürdü. Bu hiç iyiye alamet değil, değil mi?

Kaijin’e bir bakış attım—yüzü kıpkırmızı oldu, ardından yavaş yavaş rengi attı.

Şaşırmamalı. Avukatımız bizim için mazeret uydurmaya bile zahmet etmiyordu.

Sanık temsilcilerinin mahkemede yalan söylemesine izin verilmediğini söylemeye gerek yoktu. Yakalanırlarsa bunun cezası da idam olurdu. Aşırı durumlar haricinde hiçbir avukat müsveddesinin buna cesaret edebileceği düşünülemezdi, ama bizimki tam gözümüzün önünde yapıyordu bunu.

“Haşmetlim!” diye bağırdı Vester, onu kışkırtarak. “Kendi kulaklarınızla duydunuz!” “Bu aşağılık heriflere en ağır cezanın verilmesini istirham ediyorum!”

Bize son derece özgüvenli bir tebessüm fırlattı.

Pislik herif. Belki de ben de bir tane yapıştırmalıydım ona.

Kral gözleri kapalı, istifini bozmadan duruyordu. Onun yerine yanındaki muhafızlardan biri konuştu.

“Sessizlik!” “Kararı açıklıyorum!” “Bu suçun elebaşı olan Kaijin, madenlerde yirmi yıl kürek cezasına çarptırılmıştır.” “Suç ortakları ise madenlerde on yıl kürek cezasına çarptırılmıştır.” “Böylelikle bu mahkeme—”

“Bekleyin,” diye araya girdi derinden gelen, sakin bir ses.

Kral gözlerini açtı ve Kaijin’e baktı.

“Görüşmeyeli uzun zaman oldu, Kaijin.” “Sıhhatin hâlâ yerinde mi?”

“…” “Evet, haşmetlim!” yanıtı gecikmedi. Görünüşe göre artık konuşma hakkına sahipti. “Sizin de iyi olduğunuzu görmek beni mutlu etti!”

“Evet.” “Peki, sen ve arkadaşların” —bize bakarak— “bize geri dönmek ister misiniz?”

Kraliyet mahkemesindeki dinleyiciler kendi aralarında fısıldaşmaya başladı. Sıra dışı bir gelişme olsa gerekti. Vester’ın rengi anında attı. Hain temsilcimiz ise ölü gibi bembeyaz kesilmişti.

“Beni bağışlayın haşmetlim, fakat ben hizmet edeceğim efendimi çoktan buldum!” “Yeminimi ettim ve bu benim en değerli hazinem oldu.” “Öyle kıymetli bir hazine ki, haşmetlimin bizzat vereceği bir emir bile beni ondan koparamaz!”

Bu sözler dinleyicileri öfkelendirdi. Muhafızların Kaijin’in alnına öldürücü bakışlar attığını görebiliyordum. Ama o dimdik duruyordu—göğsünü kabartmış, tam bir vakur örneğiydi.

Kral bunu görünce tekrar gözlerini kapattı. “Demek…” “…öyle.”

Bir an daha sessizlik hâkim oldu.

“Kararımı verdim.” “Hükmümü iyi dinleyin!” “Kaijin ve arkadaşları işbu kararla krallıktan sürgün edilmiştir.” “Bu gece yarısından sonra, yeni gün doğduğunda, resmî olarak topraklarımda artık istenmiyorsunuz.” “Bu kadar.” “Derhâl kaybolun!” Kral gözlerini açarak gür bir sesle duyurusunu yaptı.

Ah, doğuştan bir liderin o vakur duruşu! Büyüleyici varlığı vücudumdan ürpertiler geçirdi. Gerçi buralarda kral olmak korkunç derecede yalnız bir iş gibi görünüyordu.

Böylece duruşmanın ardından kendimizi tekrar Kaijin’in dükkânında bulduk. İçeceğimiz o küçük kutlama içkisi amma sarpa sarmıştı ama, değil mi? Şimdi toparlanıp temelli ayrılmamız gerekiyordu.

Ah, bir dakika, Gobta iyi miydi? Onunla daha sadece üçüncü gündeydik, değil mi? Ceza odasının kapısını açarken bu konuda biraz gergindim.

“Ooh!” “Hoş geldiniz efendim!” “Eğlendiniz mi?” “Vay be, umarım bir dahakine beni de yanınıza alırsınız!”

Koltuktan fırlayıp beni karşılamak üzere zıplıyordu işte! Bu nasıl olmuştu…? Benim örümcek ipeğimden öyle kolayca kurtulmuş olamazdı!

Tekrar dikkatlice baktığımda, Gobta’nın koltukta minder olarak kullandığı şeyin aslında bir fırtına kurdu olduğunu fark ettim. Bir dakika, ciddi mi bu? Harbi harbi çağırdı mı o kurdu?

“Şey, Gobta, o kurdu buraya nasıl soktun?”

“Aah!” “Doğru ya!” “O mu!” “İçimden sadece ‘Şey, buraya gelebilir misin lütfen?’ diye geçirdim.” “O da geldi efendim!”

Amma da kolay bir şeymiş gibi anlatıyordu pislik. Diğer hobgoblinlerin hiçbiri bu kadar uzak bir mesafeden böyle bir başarı sergileyememişti. Belki de beyin hücreleri, bildiğimiz türden bir zekâ yerine tamamen doğal yeteneklerine adanmıştı. Bana akılalmaz geldi. Bunun bir tesadüf olması gerektiğine karar verdim.

Derken fırtına kurdunu gören cücelerin oldukları yerde donakaldığını fark ettim. “Ne oldu?” diye sordum. “Toparlanmaya başlamamız gerekmiyor mu?”

“B-bir dakika bekle!” diye karşılık verdi paniğe kapılan Kaijin. “Siyah bir dehşet kurdunun burada ne işi var böyle?!”

“Evet!” “Kaçmanız lazım!” “O B-rütbeli bir canavar!”

Ve şimdi iyice panikliyorlardı.

O kadar komik görünüyorlardı ki içten içe eğleniyordum.

“Aman, ondan zarar gelmez!” “Gerçekten!” “Sorun yok!” “Büyük bir köpek gibi işte, cidden!” “Onu evde falan besliyoruz!”

Herkesi yatıştırma çabalarım buz gibi bir sessizlikle karşılandı.

Bu arada siyah dehşet kurtları, sıradan dehşet kurtlarının biraz daha gelişmiş bir versiyonuydu. Büyü odaklı bir şekilde evrimleşirlerse kürkleri siyaha dönerdi. Fırtına dehşet kurtlarının kürkleri de siyahtı ama kendilerine has renkli bir parlaklığa sahipti.

Dehşet kurtlarının en başında “fırtına” elementine doğru evrimleşmesi beklenmezdi zaten—bu sadece bahşettiğim ismin bir yan etkisiydi.

Volkanik bölgelerde dehşet kurtları ateş elementiyle evrimleşir ve kırmızı dehşet kurtları olurlardı. Su birikintilerinin yakınında ise mavi dehşet kurtlarına rastlardınız. Ormanlarda ise yeşil dehşet kurtları bulunurdu. Bir başka deyişle, elementleri benimsemek bu herifler için oldukça yaygın bir evrimsel kalıptı. Büyüyle dolup taşan siyah olanlar ise görünüşe göre civardaki tüm insanlar ve insansılar için namı salınmış bir tehditti. Fırtına elementi, bizim kurt sürüsünün siyah rengine dikkat etmezseniz fark edemeyeceğiniz derecede hafif morumsu bir parlaklık katmıştı.

Cüceleri ürküttüğüm için üzgündüm sanırım. Bütün hikâyeyi anlatacak vaktimiz yoktu. Şimdilik ona Gobta’nın evcil hayvanı deyip geçecektim.

Cüceleri aceleyle en iyi yolcu kıyafetlerini giymeleri için sıkıştırdıktan sonra onları dükkândan dışarı çıkardım, içeri tek başıma dönüp binanın tüm içeriğini yutmaya koyuldum. Kapasite bakımından hâlâ turp gibiydim ama binayı bütün olarak yutmak muhtemelen biraz fazla dikkat çekerdi, bu yüzden bu kadarıyla yetindim.

Yolculuk hazırlıklarımız tamamlanınca Rigur ve diğer goblinlerin beklediği yere doğru yola koyulduk.

Az önceki gürültülü tartışmanın aksine, salona derin bir sessizlik hâkimdi.

Suçlanan beş kişi adeta mahkemeden kaçarcasına uzaklaştıktan sonra, salonda bulunan kimse tek bir adım atmaya bile cesaret edemedi. Vester gergince yutkundu. Kralın süregelen sessizliği hem onu hem de diğer herkesi diken üstünde tutuyordu.

Sonunda Gazel bu sessizliği bozdu.

“Şimdi, Vester. Söylemek istediğin bir şey var mı?”

“B—binlerce kez özür dilerim hükümdarım, fakat tüm bunlar bir yanlış anlaşılmadan ibaret! Kesinlikle bir hata olmalı!”

Vester masumiyetini savunurken sesi titriyor, heyecandan boğuklaşıyordu. Kral, duygularından en ufak bir iz bile belli etmeden soğuk gözlerle ona baktı.

“Yanlış anlaşılma mı? Eğer öyleyse, bu yanlış anlaşılma bana en sadık hizmetkârlarımdan birine mal oldu.”

“Nasıl böyle bir şey söyleyebilirsiniz hükümdarım?! Onun size sunduğu şeye ‘sadakat’ mi diyorsunuz? O sadece sokaktan geçen sıradan bir adam—”

“Vester. Görüyorum ki yanılıyorsun. Kaijin birliğimden kendi isteğiyle ayrıldı. Kaybettiğim sadık hizmetkârımdan bahsederken… Seni kastediyordum.”

Bakanın kalbi güm güm çarpmaya başladı. Bir mazeret bulmam lazım… Ancak zihni bomboştu. Kelimeler bir türlü boğazından dökülmüyordu. Düşüncelerini toparlamakta güçlük çekiyordu. O az önce ne demişti? Benden mi bahsetmişti? Yani…

“Sana bir kez daha soruyorum, Vester. Söylemek istediğin bir şey var mı?”

Korku, katıksız bir korku Vester’in zihnini esir aldı. Kral ona bir soru sormuştu. Cevap vermesi gerekiyordu. Fakat konuşma yetisini tamamen kaybetmiş gibiydi.

“Ben… Hükümdarım, korkarım ki… Ben…”

“Senden beklentim büyüktü Vester. Çok uzun zamandır bekliyordum. Büyülü zırh vakasında bile sonunda gerçeği söylemeni bekledim. Ve şimdi görüyorum ki bir kez daha…”

Gazel’in Vester’e bakışındaki ifade neredeyse şefkatli olarak adlandırılabilirdi. Kralın sözleri, bakanın kalbine en keskin kılıçtan daha derin saplandı.

“Şunlara bak.”

Kral, görevlilerinden birinin getirdiği iki eşyayı işaret etti. Vester, ruhsuz gözlerle eşyalara baktı. Biri daha önce hiç görmediği bir sıvıyla dolu küre, diğeriyse bir uzun kılıçtı.

“Bunların ne olduğunu biliyor musun?”

Sıvı Vester için bir muamma olarak kalmaya devam ediyordu ancak uzun kılıcı hatırlamıştı. Onu getiren Kaijin’di.

“Ona açıklayabilirsin,” diye emretti kral görevlisine. Görevlinin ardından söylediklerini Vester’in tamamen kavraması oldukça uzun zaman aldı.

Sıvı, yaşam yenileyici bir iksirdi; hipokte otlarının özünün neredeyse kusursuz bir özütüydü. Mucizevi iyileştirme özelliklerinden dolayı “tam” pot olarak adlandırılıyordu.

Cücelerin elindeki en gelişmiş teknolojiyle bile elde edebildikleri en saf özüt %98 seviyesinde kalıyordu. Bu da onu ancak “yüksek” pot kadar etkili kılıyordu. Oysa bu sıvı %99 saflıktaydı!

Vester’in yüzü şaşkınlıktan çarpıldı. Bunu öğrenmeliydi! Böyle bir seviyeye ulaşmak için ne yapmışlardı ki—? Ama o daha soramadan, görevlinin onun için çok daha sarsıcı bir haberi vardı. Uzun kılıcın çekirdeğinde, bıçağın geri kalanına işlemeye başlamış büyülü çelik bulunuyordu.

İmkânsızdı. Bu süreç ancak on yıllık bir uyum prosedüründen sonra başlardı! Bu şok Vester’in zihnini altüst etti. Eğer bu doğruysa…!

“Bu harikaların ikisi de o slime sayesinde ortaya çıktı,” dedi kral. “Ve senin tavırların sayesinde, böyle bir varlıkla olan bağımızı kaybettik. Söylemek istediğin bir şey var mı?”

Vester ancak şimdi kralının gazabının ne kadar büyük olduğunu idrak edebildi. Gerçekten de söyleyebileceği hiçbir şey yoktu.

“Ben… Söyleyecek bir şeyim yok, hükümdarım.”

Gözleri yaşlarla dolmaya başladı. Artık çok iyi biliyordu ki efendisi onu terk etmişti. Bütün istediği kralına hizmet etmekti. Onun takdirini kazanmaktı. Hepsi buydu. Nerede hata yapmıştım? Kaijin’i kıskanmaya başladığımda mı, yoksa daha öncesinde mi…? Bilmiyordu. Bildiği tek şey, kralın güvenine ihanet etmiş olduğuydu.

“Demek… öyle. Öyleyse… Vester! Saraydan içeri adım atmanı bundan böyle yasaklıyorum. Bir daha asla karşıma çıkmayacaksın. Sana son sözüm şudur: Senden artık bıktım!”

Efendisinin bu sözlerini duyan Vester ayağa kalktı ve ona doğru derin bir hürmetle eğildi. Ardından, yaptığı aptallığın bedelini ödemek üzere oradan ayrıldı.

O çıkarken, bir muhafız öne atılarak Vester’in suç ortağı olan temsilciyi tutukladı.

Kral, gözünün ucuyla onları izledi. “Gölge ajanım!” diye seslendi aceleyle. “O slime’ın hareketlerini takip et! Gözünden kaçmasına asla izin verme. Asla!”

Normalde ketum olan kralın bu kararlı emri, salondaki herkesin duraksamasına neden oldu.

“Canım pahasına, hükümdarım!” dedi gölge ajanı, gözden kaybolmadan hemen önce.

Kral kendi kendine düşündü.

Kimdi o slime?

Bir tür canavar olduğu şüphesizdi. Yoksa ortalıkta dolaşan canavarların seviyesi bu raddeye mi ulaşmıştı?

Bir kahraman olarak içgüdüleri, ona göz ardı edemeyeceği bir his veriyordu. Bu hisse güvenerek harekete geçmeye başladı.

Rigur ve diğerleri ormanın kıyısında güvendedeydi.

Şuydu buydu derken şehirde toplam beş gün geçirmiştik; tam da tahmin ettiğimiz gibi bir süreydi. İşler pek planlandığı gibi gitmemişti ama ne yapmaya geldiysek büyük ölçüde halletmiştik.

Şehirdeki Serbest Lonca’ya uğrayamamış olmamız kötü oldu. Bence bir nevi maceracı kulübü gibi bir yerdi; tam da bir iki öteki dünyalının takılabileceği türden bir mekândı. Cücelerin nam saldığı o yaldızlı işlemelere ve zırhlara da şöyle bir bakabilmek güzel olurdu. Neyse, sağlık olsun. Yanımızda bir sürü usta zanaatkar vardı sonuçta. Bu kadarı bile yeterince büyük bir kazançtı. Üstelik hâlâ yirmi altın sikkem vardı. Yaşasın!

Kaijin ve talihsiz arkadaşlarını goblinlerle tanıştırmaya vakit ayırdım. Önümüzdeki süreçte hep birlikte çalışacaktık, bu yüzden olaya iyi bir başlangıç yapmak istedim. Düşününce, cücelerde—en azından çoğunda—öyle göze batan bir ırkçılık görmemiştim. Hepimizin paylaştığı yarı-büyüsel kökenler düşünüldüğünde, bu bana mantıklı geldi. Günün birinde yollarımızın onlarla tekrar kesişeceğini tahmin edebiliyordum.

Artık az çok yola çıkmaya hazırdık. Tek sorun ulaşımdı. Ranga ise elbette, sanki sırtına binmem hayatının zirve noktasıymış gibi kuyruğunu sallayıp duruyordu. Üç kardeşten ikisini sırtına sığdırabilmemiz için bir süreliğine neredeyse beş metrelik o tam boyutuna geçmesi gerektiğini ona izah ettim.

Ranga bu fikirden hiç hoşlanmadı. Geriye doğru sendeleyip kalçasını yere diktiğinde yüzü anında asılmıştı. Yeni gelenlere, sanki ‘onları bir güzel yiyip herkesi büyük bir zahmetten kurtarabilirim’ dercesine ters ters baktı.

Cücelerin adeta ödleri koptu. Onu ilk gördüklerinde bile tam bir uyum içinde feryat etmişlerdi: “““Gaahh! Nasıl olur da böyle bir şeyi…?! ””” Ve benzeri şeyler işte.

Bu ya onların bayağı antrenmanlı olduğu bir rutindi ya da Ranga onları gerçekten o kadar çok korkutmuştu. Yapabileceğim bir şey olmalıydı.

“Bekle biraz, Ranga,” dedim. “Daha önce sizden birine dönüşmeyi denemiştim, bunun nasıl bir şey olduğunu biraz test etmek istiyorum. Bu yüzden bu cüceleri sırtına almanı istiyorum, tamam mı?”

Başını anında yukarı kaldırdı. “Anlaşıldı, Efendim!”

Kaijin ile üç kardeşin en büyüğü olan Garm benim sırtıma binecekti; Ranga ise Dold ile Mildo’yu alacaktı. Sırtımıza çıktıklarında düşmeyeceklerinden emin olmak için biraz Yapışkan İplik örecektim. Bu kurtlar zirve hızlarında neredeyse saatte seksen kilometreye ulaşıyorlardı. Motosikletin bulunmadığı bu dünyada, bu deneyim muhtemelen bayılmalarına yol açardı. Gerçi o hızı kaldırıp kaldıramayacağımı ya da kaldırmak isteyip istemediğimi ben de bilmiyordum.

Sıra bendeydi.

Taklit: Fırtına Yıldız Kurdu.

“İnanılmaz! Göz kamaştırıcı gücünüzün sınırı yok, Efendim!”

“Hah-hah-hah! Evet, eminim öyledir! Böyle devam ederseniz çok yakında siz de tıpkı böyle görünürsünüz!”

“Yüce beklentilerinizi boşa çıkarmamak için elimizden gelenin en iyisini yapacağız, Efendim!”

Ranga’nın gözleri hayattaki bu yeni görevi karşısında ışıldadı. Diğer fırtına kurtları da aynı derecede heyecanlandı. Birlikleri biraz motive etmek her zaman iyi bir fikirdi.

Bu yüzden Kaijin ile Garm’a dönüp sırtıma atlamalarını söyleyecektim ki…

Hani, bu da nesi? Çok garip. Hepsini bilinci kapalı, ağızlarından köpükler saçarken buldum. Bu adamlar ne yapıyordu böyle? Neyse, yapacak bir şey yok. O pratiklerin işe yarayacağını biliyordum! Sırtımdan fırlattığım biraz Yapışkan İplik sayesinde herkes yukarı çekilip yerine sıkıca sabitlendi. Başardım!

Bayılmış cüceler pek de eğlenceli yol arkadaşları sayılmazdı ama öyle ya da böyle yola koyulmuştuk.

Bu arada, ağırdan tırıs giderek başlamayı hedefliyordum ki bir de baktım saatte yüz kilometreye yakın bir hızla koşturuyorum. Yolcularımın bunu görecek kadar uyanık olmamaları belki de daha iyiydi. Uyanık olsalardı, bu ivmelenme midelerinde ne var ne yoksa dışarı çıkartırdı.

Ranga’nın sırtındaki Dold ve Mildo’ya dönüp baktım. Onlar biraz daha dayanıklıymış… ya da ben öyle sanıyordum. Derken onların sadece gözleri açık bir şekilde baygın halde olduklarını fark ettim. Başınız sağ olsun.

Cüceleri aklımdan çıkarıp eve giden patikada yoluma devam ettim. En azından baygın olurlarsa dillerini falan ısırmazlardı. Onların yerinde olsam bu hız treninin ortasında uyanmak istemezdim zaten. Her şey bitene kadar uykuda kalmaları herkes için daha iyi olacaktı. Karınlarını doyuracaktım elbette, ama…

İnsanlara gerçekten acımasız davranıyorum, değil mi? Yeri gelmişken…

“Rigur! Daha önce kara kurtlardan birini başarıyla çağırdığın oldu mu?”

“… Ne yazık ki hayır Bay Rimuru, bunu itiraf etmek benim için utanç verici.”

Hımm. Gobta başaramamıştı; bu durum diğer goblinler ve tabii ki kurt ortakları için de bir huzursuzluk kaynağıydı. Peki ama neden sadece Gobta?

“Gerçekten mi? Çünkü sanırım Gobta bunu başardı.”

“Ne? Gobta, bu doğru mu?”

“E-evet! Çağrıyı yaptım ve benim için geldi!”

Artık herkesin (ve her kurdun) gözlerinde bir savaş azmi parıldıyordu.

“… İmkânsız değil,” diye düşündü Rigur. “Gobta, Dwargon Krallığı yolculuğunu bir zamanlar yaya olarak git-gel yapabilecek kadar güçlüdür!”

Ha, doğru ya… Ağzının suyu akan bir aptal olduğunu sanıyordum ama meğer zorda kalınca işe yarıyormuş. Tabii ki hâlâ bir aptaldı ama işe yaramaz değildi. Yaban hayatında dört aylık bir yolculuktan sağ çıkmak ve doğadan beslenerek yaşamak her önüne gelenin yapabileceği bir şey değildi. Üstelik zayıf da olsalar, yol boyunca canavarlarla da baş etmek zorunda kalmıştı.

Kendi zihnimdeki mertebe sıralamasında Gobta’yı birkaç basamak yukarı taşıdım. Muhtemelen çok geçmeden yine tepe taklak aşağı yuvarlanırdı ya, neyse.

Gece çökünce kamp kurmaya karar verdik. Ben zerre kadar yorulmamıştım ama diğerlerinin dinlenmesi gerekiyordu; ben de bu arada yeteneklerimi test edebilirdim.

En hafif tabirle, bir Fırtına Yıldız Kurdu fiziksel açıdan oldukça lütuflandırılmış bir varlıktı. İçimde damar damar atan gücü adeta hissedebiliyordum. Ufak bir zıplamayla gökyüzünün tepesine fırlıyordum; karada ise hızlı deparımla önüme çıkan her yolu yarıp geçiyordum. Üstüne bir de hızlı refleksler eklenince, bu formu gayet iyi kullanmak için gereken her şeye sahipmişim gibi görünüyordu.

Şimdiye kadarki dövüşlerimin çoğu birkaç Su Bıçağı savurup işi bitirmemden ibaretti. Üzerinde pek düşünmemiştim ama işler sarpa sararsa kas gücü —ve refleksler— benim için çok daha önemli hale gelecekti. Bu bakımdan Fırtına Yıldız Kurdu, isteyebileceğim neredeyse her şeye sahipti.

Büyük Bilge‘nin desteğiyle bu kurt, hiçbir yeteneğe bile ihtiyaç duymadan mağaradaki kara yılanı muhtemelen tek hamlede haklayabilirdi. Kasabada o kertenkelenin B- eksi rütbesinde olduğunu öğrenmiştim, oradan yola çıkarak Büyük Bilge’nin simülasyon yetenekleriyle diğerlerinin ona kıyasla ne durumda olduğunu hesapladım.

Bana kara yılanın A rütbesi bile olmadığını ve o kırkayaklardan aynı anda on tanesini alt edebileceğimi söyledi; yani ben A- eksi falan mı oluyorum? Kulağa mantıklı geliyor.

Benim kontrolümde olmayan bir Fırtına Yıldız Kurdu kara yılandan daha güçlü olurdu ama muhtemelen aynı anda on tanesini karşısına alamazdı. Yine de şu tuhaf Kara Yıldırım yeteneğini de düşünmek lazım…

İçimden bir ses bunun çok fena patlayacağını söylüyordu, bu yüzden önce balçık formumda denemeye karar verdim. Böylece gücünü biraz dizginleyip rahatça gözlemleyebilirdim.

Serbest bıraktığım Kara Yıldırım… Şöyle söyleyeyim, “akıllara durgunluk verici”ydi. Bir parlama oldu, ardından kulakları sağır eden bir gök gürlemesi koptu. Hedef olarak seçtiğim nehir kenarındaki devasa kayadan eser kalmamış, ufacık çakıl taşlarına dönüşmüştü. Yıldırımın ışıktan hızlı bir şekilde yere indiğini görebiliyordum… Ama yarattığı o korkunç güce bizzat şahit olmak beni hayrete düşürmüştü. Beklentilerimin katbekat ötesindeydi.

Heh-heh-heh… Hiç böyle bir şey yaşanmamış gibi davranalım! Kararımı anında verdim.

Tamamdır! Ben hiçbir şey yapmıyordum! Sadece ufak bir yıldırım fırtınasıydı işte.

Konuyu burada kapatalım. Tıpkı yılanın Zehirli Nefes‘i gibi bunu da sonrası için mühürleyip saklayalım. Saldırılarımın şiddetini biraz olsun ayarlamayı öğrenene kadar saklamak en iyisi olacaktı. Ayrıca harcadığım büyü zerrecikleri miktarını düşünürsek, gücü ayarlamayı bir an önce öğrensem iyi olurdu. Öyle uluorta savrulacak bir şey değildi. Dövüşün ortasında büyümün tükenmesi işten bile değildi.

Yine de o yıldırım darbesinin menzili düşünüldüğünde, günün birinde harika bir koz olabilirdi. Yok olan kayanın etrafındaki yaklaşık yirmi metrelik alan kor gibi sıcak ve camımsı bir hal almıştı. Üzerinde düşünülmesi gereken bir durum.

Tabii ki Rigur, ne olup bittiğini anlamak için çok geçmeden birkaç hobgoblinle birlikte yanıma geldi. Onlara sadece başıboş bir yıldırım olduğunu söyledim. Uykunuzu böldüğüm için kusura bakmayın millet. Daha tehlikeli deneylerimi huzur içinde çalışabileceğim bir yere saklamam gerekecekti. Ses yalıtımlı bir yer de hiç fena olmazdı. Aksi takdirde kaslarımı gönül rahatlığıyla esnetmem zordu.

Yine de üzerinde çalışılacak biraz daha veri elde etmiştim. Simülasyonu zihnimde tekrar oynattım. Sonuçlara göre, benim kontrolümde olmayan bir Fırtına Yıldız Kurdu Kara Yıldırım kullanarak muhtemelen aynı anda on kara yılanı öldürebilirdi. Bu da saldırının muhtemelen A rütbesinin de ötesinde olduğu anlamına geliyordu.

A rütbesi için kıstas küçük bir kasabayı yok edebilmekti; yani tek kelimeyle “afet” seviyesi. Yerleşim yerlerinin etrafında bu dönüşümden kaçınmak en iyisi.

Deneylerim, çok daha sessiz bir şekilde de olsa sabaha kadar devam etti.

Ertesi gün…

Kahvaltıyı Rigur ve ekibine bıraktım. Goblin yiyecekleri, şey, oldukça basitti. Isıt ve ye türünden. Pek gurme mutfağı sayılmazdı, tabii sanki tadını alabiliyormuşum gibi konuşuyorum ya neyse. Eğer o tat duyusunu tekrar kazanırsam, sanırım onlara bu işin inceliklerini öğretmem gerekecek. Dört gözle beklenen lezzetli yemekler, gelişmiş bir uygarlığa giden ilk adımlardan biridir.

Yine de bu goblinler gerçekten bir “kültüre” uyum sağlayabilirler miydi acaba? Bence sağlarlardı. Nasıl yapılacağını bilmiyordum ama elimden gelen her şeyi test etmek istiyordum. Daha yemek pişirme aşamasında çuvallarsak bu kötü bir başlangıç olurdu.

Cüceler uyanmıştı, yüzleri hâlâ kireç gibiydi.

“İyi misiniz?”

“E… evet… Neredeyiz biz?”

Mahmurluklarını yavaşça üzerlerinden attıkça, yabancı bir bölgede olduklarını fark ettiler. Bu durum onları huzursuz etti. Bu goblinlerin evim dediği köye doğru yol aldığımızı açıkladım.

“N-ne?! Normalde bu yaklaşık iki aylık bir yolculuk demektir! Yakındaki bir kasabadan araba tedarik etmezsek yiyeceğimiz yetmez!”

Bunu şaşırmak için biraz geç kalmadınız mı, diye geçirdim içimden. Böyle söylemek istiyordum ama düşününce onlara pek bir şey açıklamamıştım, değil mi? Buraya nasıl geldiğimiz ya da ne kadar hızlı ilerlediğimiz gibi şeyleri yani. Bugün acelemiz yoktu, ben de ne yaptığımızı detaylıca anlatmaya vakit ayırmaya karar verdim.

Tam o sırada kahvaltı servis edildi. Sadece bütün olarak közlenmiş birkaç yaban tavşanından ibaretti ama cücelerin midelerinin guruldamasını sağlamak için fazlasıyla yeterli bir uyarıcıydı. En azından mideleri yemek kaldırabiliyor demek ki.

Onlar yemeklerini yerken ben de gelecekteki planlarımızın üzerinden geçtim. Yaklaşık iki gün içinde köyde olacağımızı açıkladım.

“““Yok artık…”””

O kurtların onları tam olarak ne kadar hızlı götürdüğünü fark ederek hep bir ağızdan fısıldadılar.

“Hey, endişelenmeyin!” diye karşılık verdim. “Bir kere alışınca çocuk oyuncağı gibi geliyor!”

Alışabilseler harika olurdu tabii ama bence onlar alışamadan yolculuğun sonuna varmış olurduk.

Tekrar yola koyulduk.

Bizim için bir Düşünce İletişimi alanı oluşturma vakti gelmişti. Birkaç kez yaptıktan sonra artık kendiliğinden oluveriyordu. Cüceler de duruma ayak uydurdu, bu içimi rahatlattı.

Düşünce İletişimi, Telepati‘nin üst düzey bir versiyonuydu; bağ kurup aynı anda birden fazla kişiyle konuşmanızı sağlıyordu. Strateji toplantıları gibi şeyleri de bizim için kolaylaştırıyordu. Yaklaşık sekiz yüz metrelik bir menzilde etkisini koruyordu ki bu da benim amaçlarım için fazlasıyla yeterliydi.

İkinci günde, cüceler bayılmadan bineklerinin üzerinde kalmayı büyük ölçüde başarıyor gibi görünüyorlardı. Rüzgârın şiddeti gözlerini açmalarına engel olduğu için hepsine ipekten bir nevi vizör yaptım. Bir nevi kask niyetine sanki, görünüşe göre işe de yaramıştı.

Ayrıca Yapışkan İplik‘imi Telepati aracılığıyla bir dereceye kadar kontrol edebildiğimi de fark etmeye başladım. Büyü zerreciklerini kontrol etmeye bir kez alışınca onlarla yapabilecekleriniz şaşırtıcıydı. Muhtemelen bunu uygulayabileceğim tek şey Yapışkan İplik de değildi. Bu küçük parçacıklar büyünün özüydü.

Her halükarda cüceler olaya alışıyordu ve derme çatma kaskları istediğim etkiyi yaratıyordu. Artık onlarla konuşabiliyordum ve biz yol alırken onlar da krallıklarındaki yaşam hakkında bana bir şeyler öğretme nezaketini gösterdiler. Goblinler de kulak misafiri oluyor, kendi deneyimlerini paylaşıyorlardı; böylece günün büyük bir kısmında tatlı, samimi bir sohbet çevirdik. Umarım bu durum köyde de böyle devam ederdi.

Cüceler, kısmen ruh oldukları için olağanüstü uzun ömürlüydüler. Goblinler ise kısmen büyü doğumlu oldukları için bilindiği üzere kısa ömürlüydüler. Evrim —ya da belki de yaşam koşulları— iki tür arasında oldukça büyük bir fark yaratmıştı.

Bazen goblinlerin aslında evrim basamağında bir adım aşağıda olup olmadıklarını merak ediyordum.

Bir üst basamak olan hobgoblinler bana daha çok cücelerin canavar karşılığı gibi geliyordu. Bir bakıma ata köklerine dönmüşlerdi sanki, üstelik emirlerinde çok daha fazla büyü gücü vardı. Kesin olarak bilemezdim ama evrimin yaşam süreleri konusunda da mucizeler yarattığını tahmin ediyordum.

Yine de hâlâ en beceriklileri sayılmazlardı ve canavarlar ile periler arasında bariz bir fark vardı ama yine de…

Cüceler ise kendi paylarına, bir diğer ruh ırkı olan elf gibi ırklara kıyasla canavarlarla muhtemelen daha yakın akrabaydı. Belki de bu durum iki türün iyi geçinmesine de yardımcı olurdu.

Aniden başka bir şey hatırlayınca konuyu açmaya karar verdim.

“Kaijin. Sormakta biraz geç kaldığımı biliyorum ama bu durumdan gerçekten memnun musun? O krala gerçekten büyük saygı duyuyordun, değil mi?”

“Ha, o mu? Duyuyordum, evet. Ona saygı duymayan tek bir cüce bile yoktur. Düşünsene, her gece dinlediğin peri masallarındaki kahramanın bizzat senin kralın olarak hizmet ettiğini!”

Üzerinde düşünülmesi ilgi çekici bir şeydi —geçmişin efsanevi kahramanlarının hâlâ turp gibi hayatta olması ve halkını bir kral olarak koruması. Bu bende de oldukça sağlam bir saygı uyandırırdı, evet. Onu desteklemek isterdim —her zaman doğru olanı yapan ve hataya asla mahal vermeyen bu ideal kralı.

Bu ideali gerçekte sürdürebilmek için ne kadar şey feda etmek zorunda kaldığını merak ettim.

Bir bakıma ürkütücüydü. Böyle bir lider olmak için büyük bir yürek gerekiyordu, emindim. İnsanların ona inanmasını sağlayan şey de buydu.

Ben buna hazır mıydım peki? Öyle ya da böyle bu goblin köyünün efendisi olmuştum. Peki ya sonrası?

“Pekâlâ, o zaman sana şunu sorayım Kaijin. Neden benimle geldin? Kralın hizmetine geri dönseydin senin için en iyisi olmaz mıydı?”

“Gah-hah-hah-hah! Vay be! Tahmin ettiğimden çok daha hassas biriymişsin, ha Rimuru?” Eğlenceli göründüğü için yaptım. Tamamen içgüdüseldi, anlarsın ya? ‘Baksana, bu adam gidip harika işler başaracak!’ gibi bir his işte. “İhtiyacım olan tek neden buydu, anladın mı?”

Evet. Belki. Mantıklı. Haklıydı!

“Heh,” diye karşılık verdim. “Pekâlâ, işler sarpa sararsa sonra bana gelip ağlama. İnsanlara acımasız davranmamla bayağı ünlümdür!”

Bu doğruydu. Neredeyse hiçbir şeyi tek başıma yapmıyordum. Her şeyi başkalarına emanet ediyordum. Ama yine de yardım etmek istiyordum. Güvenilmek istiyordum. Bunun altından kalkabilecek türde biri olmak istiyordum.

“Ah, biliyorum!” diye yanıtladı Kaijin.

Memnun kalmış bir şekilde başımla onayladım.

İki gün sonra, tam zamanında köye vardık. Görev tamamlanmıştı.