Arachne avı konusunda Noise ve diğerleriyle biraz sürtüşme yaşamıştım ama sonunda mümkün olan en iyi sonuca ulaşmayı başarmıştık. Herkes Aranea’ları yok etmemiz gerektiği konusunda hemfikir olmuş, hatta bu işte yer almak için gönüllü olmuştu. Bu da benim kararlılığımı pekiştirmeme yardımcı olmuştu.
İki günlük hazırlığın ardından, büyük ölçekli Aranea temizliği —Arachne’nin boyun eğdirilmesiyle birlikte— nihayet Maceracılar Loncası tarafından başlatıldı.
“Vay canına, burada ne kadar çok insan var!” diye bağırdı Noise. “Sennion’da bu kadar çok maceracı olduğunu hiç bilmiyordum!”
Heyecanını gizleyemiyordu, etrafa bakınırken kuyruğu bir ileri bir geri sallanıyordu.
“Görünüşe göre kasabadan geçmekte olan bazı maceracılar da katılmaya karar vermiş,” diye gözlemledim. “Bu kadar çok kişiyle, Arachne daha çetin çıksa bile en azından Aranea’ları temizleyebilmeliyiz.”
Kasabanın ana kapısında otuzdan fazla maceracı toplanmıştı. Her biri, bir partinin parçası olarak Aranea’larla baş edebilecek kadar güçlüydü. Genel savaş gücü açısından kesinlikle bir eksiğimiz yoktu. Üstelik 2. Derece bir tür olan Arachne ile ilgilenmek için özel olarak seçkin bir birlik kurulmuştu —her ne kadar görünüşe göre onlar bile kendilerine tam olarak güvenemiyor olsalar da. İş o noktaya varırsa bizzat devreye girmem gerekecekti.
“Bu arada, siz ikiniz gerçekten savaşa katılıyor musunuz?” Noise’un iki yanında duran elf kız kardeşlere göz attım. Sonia ve Sophia’nın ikisi de tam teçhizatlıydı. “Tıbbi ekiple falan geride kalmıyor musunuz?”
“Doğru!” dedi Sophia gülümseyerek. “Benim savaş yeteneğim düşük ama düşmanları kısıtlamada iyiyimdir, o yüzden o işi bana bırakın! Size destek olabilirim!”
“Eskiden 3. Derece türleri devirebiliyordum, biliyorsun. Endişelenmene gerek yok,” dedi Sonia bana.
“Yine de endişeleniyorum. Sophia savaşmıyor, Sonia sen de henüz yeni iyileşiyorsun,” diye belirttim.
“Çok evhamlısın Merlin,” diye alay etti Sonia. “İki gündür ormanda durmaksızın antrenman yapıyoruz —savaşma hissini şimdiden geri kazandım. Hem bana daha ne kadar hasta muamelesi yapmayı planlıyorsun?”
“Yaklaşık bir ay?” diye cevap verdim.
“Bu çok fazla!” diye yüksek sesle protesto etti.
Kendini iyi hissetse bile, kritik anlarda donup kalma eğilimi vardı —ve savaşta bu tür bir tereddüt ölümcül olabilirdi.
“Ablama göz kulak olacağım, bu yüzden sorun olmayacak Lord Merlin,” dedi Sophia kararlılıkla. “Son derece haklı Sonia.”
“İiiiiyi be,” dedi Sonia gözlerini devirerek.
Sophia gerçekten güvenilirdi —Sonia’yı tamamen kontrolü altına almıştı.
Tabii ki ben de gardımı indirmeyi planlamıyordum ama Sophia’nın ona göz kulak olması içimi bir nebze rahatlatıyordu.
“Ah!” Tam o sırada Noise, lonca liderine doğru işaret etti. “Parti görevlendirmelerini duyurmak üzereler! Hadi oraya gidelim!”
Küçük parti boyutlarını telafi etmek için bu operasyonda geniş alanları birlikte aramak üzere en az iki partiden oluşan gruplar gönderilecekti. Bu büyük gruplar Sennion’dan dışarıya doğru bir halka şeklinde yayılarak Arachne’yi avlayacaktı.
Sadece Arachne’yi arıyor olsaydık hiç bölünmemize gerek kalmazdı ancak Aranea’lar zaten devasa bir alana yayılmıştı. Onları öylece kendi hallerine bırakamazdık, bu yüzden annelerini ararken onları yok etmek en güvenli yaklaşımdı. Bu da bizim de keşif ve imha için diğer birkaç maceracıyla ekip oluşturacağımız anlamına geliyordu. İdeal olarak, yarı insanlara karşı düşmanca davranmayan ortaklar istiyordum ama… bakıp görecektik.
Lonca liderinin sesini duyabilecek kadar yaklaştık ve isimlerimizin okunmasını bekledik. Nihayet duyduğumuzda, hepsi erkeklerden oluşan dört kişilik bir partiyle çalışmak üzere görevlendirildiğimizi öğrendik.
“Öf,” diye mırıldandı içlerinden biri. “Yarı insanlarla mı parti kurmak zorundayız?”
“Evet, burası canavar gibi kokuyor,” dedi ikincisi.
“İşe yaramaz elfler de mi var?” diye alay etti üçüncüsü. “Tam bir ayak bağı.”
“Cık…”
Bu bariz bir ayrımcılıktı —son zamanlarda bu kasabanın loncasında pek görmediğim bir şeydi. En kötüsü de, bize bu aşağılık sözleri savuranların birlikte çalışmakla görevlendirildiğimiz takım arkadaşlarımız olmasıydı. Kızlar sadece kelimelerle incinecek kadar zayıf değillerdi ama bunları dinlemek kanımı beynime sıçratıyordu. Görevlendirmeleri değiştirebilmeyi isterdim ama şu an loncaya yük olmanın sırası değildi. Aranea’lar kökten temizlendiği sürece önemli olan tek şey buydu. Noise ve diğerleri de aynı şeyi düşünüyor gibiydi —gözlerini öne eğip hiçbir şey söylemediler.
“Yürüyün hadi,” dedi dördünün en uzunu olan, alnına kırmızı bir bandana sarılı adam ve ormana doğru yürümeye başladı. Tavırları hakkında onlara bir uyarıda bulunmayı düşündüm ama operasyon henüz yeni başlamıştı. Bu sadece bundan sonra beni dinleme olasılıklarını düşürürdü. Onları sessizce takip ettik.
“Görünüşe göre başımıza tam tipler denk geldi,” diye mırıldandı Noise yanımda.
“Harbi ya,” diye katıldım ona. “Diğer maceracılar bunları duysa fena haşlarlardı.”
Aranea’ların saldırısına uğrayan o kadın maceracıyı kurtardığımızdan beri, Noise ve diğerlerinin itibarı tavan yapmıştı. Teknik olarak kurtarma işinin çoğunu ben yapmıştım ama izleyen herkese, karşılaştıkları ayrımcılığa rağmen insanları kurtarmak için tereddüt etmeden devreye giren yarı insanlar gibi görünmüştü —ki bu duyulmuş şey değildi.
O zamandan beri maceracılar, en azından Noise ve diğerlerinin artık ayrımcılığa uğramadığından emin olmak için sessizce kenetlenmişti. Bu da Noise, Sophia ve Sonia gibi insanların biraz daha rahat yaşayabileceği bir alan yaratma hedefimin gerçekleşmekte olduğu anlamına geliyordu.
Mükemmel değildi —değişim Sennion ile sınırlıydı ve herkes değişmemişti— ama bu bir başlangıçtı.
“O adamlara çok yaklaşmamaya çalışın, olur mu?” diye uyardım. “Onlara güvenmiyorum.”
Bu dünya yarı insanlara karşı zalimdi. Zekalarına ve benzer görünümlerine rağmen, insanlardan çok küçük farklılıkları bile nefreti körüklüyordu. Benim açımdan bu, tamamen zaman ve duygu israfı gibi geliyordu.
Ancak kızlara bir şey yaparlarsa bu bir sorun olurdu. Onlara bir kılıç bile doğrultsalar, nasıl tepki vereceğimden emin değildim. Önceden davranıp onları bu konuda da uyardım.
“Yanından ayrılmayacağım Merlin!” dedi Noise sırıtarak.
“Biz de kalmayacağız. Değil mi Sophia?” dedi Sonia.
“Evet!” diye şakıdı Sophia.
“Güzel,” dedim. “O halde geriye sadece Aranea’ları indirmek kalıyor.”
Onları güvenli bir şekilde halledebildiğimiz sürece tek önemli olan buydu. İçimi bir huzursuzluk kemirse de adamların peşinden gittim. Ormanda bir süre yürüdükten sonra nihayet birkaç Aranea ile karşılaştık. Grubumuza öncülük eden dört adamın önünde birkaç dev örümcek belirdi.
“Harika!” diye seslendi içlerinden biri. “Aranea tespit edildi. Hazırlanın. Yarı insanların leşlerimizi çalmasına izin vermeyin.”
“Aynen öyle!”
Nedense adamlar bizimle rekabet etmek için gereksiz bir heves içindeydi. Her biri kılıcını, mızrağını ya da yayını hazırlayıp savaşa tutuştu. Biraz destek olmayı düşündüm ama—
“Sakın dokunma buna!” diye bağırdılar. “Onlar bizim avımız!”
Azarı yemiştim. O zaman parti kurmanın ne anlamı vardı ki? Şakaklarımı ovdum.
“Ne yapalım Lord Merlin?” diye sordu Sophia tereddütle.
“Bu işte eşitiz,” dedim ona. “Onların emirlerine uymak zorunda değiliz… ama dürüst olmak gerekirse, angaryayı bizim yerimize yapmak istiyorlarsa bırakalım yapsınlar.”
“Doğru,” diyerek katıldı Sonia. “İşi bitirmeye heveslilerse ne ala.”
“Sadece tetikte olun,” diye ekledim. “Çevremizi gözetleyin.”
“Anlaşıldı!”
Haklarını vermek gerekirse, adamlar kuru gürültü yapmıyordu. Övünmelerinin hakkını kesinlikle veriyorlardı. Fena sayılmayacak bir beceri, iyi koordine edilmiş bir ekip çalışması ve sağlam bir pozisyon almayla Aranea’ların tek taraflı olarak pestilini çıkarıyorlardı.
Bu kadar Aranea ile muhtemelen tek başlarına da baş edebilirler. Bugün aslında kolay bir gün bile geçirebiliriz.
“Ha! Bütün numaranız bu mu?!”
“Zavallı şeyler!”
Bağırıp çağırarak boşuna enerji harcıyorlardı ama yine de iyi dövüşüyorlardı. Bir an için görevin gerçekten kolay olacağına kendimi inandırdım. Ama sonra, korktuğum sorun baş gösterdi. Noise kaskatı kesildi.
“Merlin! Daha fazla Aranea geliyor!”
Adamların ötesinden —ormanın daha da derinliklerinden— gitgide daha fazla örümcek çıkmaya başladı.
“On! Hayır, ondan da mı fazla?!”
Adamlar bile bu durumu öngörememişti. Dövüşmeyi bırakıp geri çekildiler.
“Lanet olsun! O Arachne bunlardan kaç tane doğurdu böyle?!”
Şimdi sıra kesinlikle bize gelmişti.
“Sıra bize geldi gibi görünüyor,” dedi Noise.
“Nihayet biraz pasımı atabileceğim!” diye heyecanla seslendi Sonia.
“Destek işini bana bırakın!” diye ilan etti Sophia.
“Akıllıca dövüşelim, tamam mı kızlar?” dedim.
Noise devasa kılıcını kaldırdı. Sophia büyüsünü hazırladı. Sonia kılıcını çekip duruşunu aldı. Ben de manamı topladım.
“Kendimizi çok yormayalım, tempomuzu koruyalım,” dedim onlara. “Ama fazla da dağılmayın.”
“Tamam!” Hepsi başıyla onayladı.
İlk olarak Noise ve Sonia öne atıldı. Noise’un devasa kılıcı sürüyü biçip geçti ve tek bir darbeyle birkaç Aranea havada uçuştu.
Hani kendini yormayacaktı.
“N-Nasıl bu kadar güçlü?!” Adamlardan birinin mırıldandığını duydum.
Noise’un vahşi kılıç oyununa şok içinde bakakaldılar. Noise maceralarımız sırasında hızlıca seviye atlamıştı. Dövüşlerin çoğunu ona bırakmamın bir sebebi vardı elbette.
Ardından Sonia devreye girdi, noktasal dürtüşleri örümcek bacaklarını kusursuz bir isabetle delip geçiyordu. Noise’unkilerin aksine onun hamleleri ölümcül değil, sakat bırakıcıydı; düşmanı çaresiz bırakıp işini bitirme görevini Noise’a bırakıyordu. Aranea’ların incecik bacaklarını delip geçmek kolay değildi. Becerikli eller ve olağanüstü bir odaklanma gerektiriyordu.
“Etkileyici,” diye mırıldandım.
“Ablam gerçekten çok sıkı çalışıyor,” dedi Sophia gururla. En çok da ablası hakkında konuşurken mutlu görünüyordu. Ardından Sophia büyüsünü savurdu. Yerden fışkıran sarmaşıklar birden fazla Aranea’yı olduğu yere bağladı.
Benim büyülerim fazla güçlüydü ve onları henüz yeni öğrendiğim için kontrol etmede ustalaşamamıştım. Savaşın sıcağında onları kullanma lüksüm yoktu, bu yüzden büyümü acil durumlar için hazırda tutuyordum.
“Güzel hamle!”
Bu bir elf büyüsüydü —bu dünyanın tanrısına göre görünüşe bakılırsa ben de kullanabiliyordum— ama henüz denememiştim. Çok riskliydi.
Aranea’lar birbiri ardına devrildi.
“Teşekkürler Sophia!” diye seslendi Sonia.
“Çok büyük yardımı dokundu!” diye mırıldandı Noise.
Rakipleri alt etmenin artık daha kolay olması Noise’un hoşuna gitmişti, Sonia ise kız kardeşinin gösterdiği gelişmeden gurur duyuyordu. Aranea’lar birbiri ardına devrildi. İlk başta endişeliydim ama Noise bir yana, Sonia’nın hareketleri de hiç fena değildi. Neyi yapıp neyi yapamayacağını açıkça bilen birinin hareketleriydi bunlar.
Dövüşlerine ara veren dört kişilik erkek grubu da Noise ve Sonia’nın gösterisi karşısında bir anlığına neye uğradığını şaşırdı.
“Lanet yarı insanlar!” diye bağırdılar.
Gerçekliğe dönüp Noise ve Sonia tüm övgüyü toplamadan önce harekete geçtiler. Yöntemleri biraz kaba saba olsa da Aranea’lar düzenli bir şekilde yere seriliyordu. Yine de ters giden bir şeyler vardı.
“Ne kadar dövüşürsek dövüşelim, sayıları hiç azalmıyor gibi!” diye haykırdı Sonia.
Yirmi otuz dakikalık dövüşün ardından, tıkırında gidiyor gibi görünen savaşın üzerine kara bulutlar çökmeye başladı. Tam da Sonia’nın dediği gibi, Aranea’ların sayısı azalmıyordu. Ne zaman birkaçı devrilse, ormanın derinliklerinden yenileri çıkıyordu. Yerlerde şimdiden yirmiden fazla ceset birikmişti. Gerçekten kaç taneydiler böyle?
“Bu kadarı da fazla değil mi?” diye sordum. “Bir Arachne gerçekten bu kadar çok mu Aranea üretiyor?”
“Ben de daha önce hiç biriyle dövüşmedim ama bu beklediğimin çok ötesinde…” Sophia bitkilerini yönlendirmeye devam ederken endişeyle konuştu.
Cesetler ve canlı canavarlar dahil, şimdiden otuza yakın örümcek belirmıştı. Noise dahil herkesin yüzünde yorgunluk belirtileri vardı, hatta adamlar bile yıpranmış görünmeye başlamıştı. Bu şekilde devam ederse, Noise ve diğerleri sırf Dayanıklılık kaybından bile yığılıp kalacaktı.
“Burada kalacak değilim ya!”
Sonunda sınırlarına ulaşan adamlar sert bir şekilde geri çekilerek yanımdan hızla kaçtılar.
“H-Hey!”
Onları durdurmaya çalıştım ama geldiğimiz yoldan doludizgin geri koştular. Ancak tam da yollarının üzerinde daha fazla Aranea belirdi.
“N-Ne?!” diye bağırdıklarını duydum. “Neden arkadan da geliyorlar?!”
Bir noktada tamamen kuşatılmıştık. Örümcekler kaçan adamların önünde dişlerini tıkırdatarak kaçış yollarını kesti.
“Bu kötü… Durum gerçekten vahim…” diye mırıldandım.
Yeteneğimi şimdi mi kullansaydım?
Ama adamlar fazla yakındı. Kaçmayı başarmış olsalardı tüm gücümle saldırıp sonuçlarıyla sonra ilgilenebilirdim ama şimdi…
Noise ve Sonia hâlâ dövüşüyordu ama yüzleri solgundu.
Gerçekten devreye girmem gerekebilirdi—
Derken ağaçların arasında yankılanan büyük bir gürültü duydum. “Bekleyin. O da neydi?”
Ormanı sarsarak devasa bir şey yaklaşıyordu —Aranea’ları yanında cüce gibi bırakacak bir şey. O ortaya çıkarken ağaçlar parça parça oldu.
Karşımızda, üstünde bir kadının üst gövdesi yükselen devasa bir örümcek bedeni belirdi. Çok sayıda yuvarlak kıpkırmızı göz her yöne dik dik bakıyordu. Pekala, bu kesinlikle katıksız bir örümcekti.
“A-Arachne mi?”
Loncada duyduğumuz tanıma birebir uyuyordu.
“Neden burada?! Ormanın daha da derinlerinde yuvalanmış olması gerekiyordu!”
Tahminimiz yanlış çıkmıştı. Lonca liderine göre Arachne’ler genellikle Aranea üretirken yuvalarında kalır, insan yerleşimlerinden uzak dururlardı. Yumurtlamayı durdurup ortaya çıkması için hiçbir sebep yoktu. Meğerki…
Yeterince yumurtlamayı çoktan bitirmediyse. Belki de insanlar ormanın yeterince derinlerine girene kadar Aranea’ları kurnazca gizlemişti.
“Kee hee hee hee…” Arachne tiksinç bir kahkaha attı.
Noise ve Sonia yüzlerinden terler akarak yanıma koştular.
“Bu kötü, Merlin,” diye mırıldandı Noise. “Şu anki halimizle Arachne’ye kesinlikle kaybederiz.”
“Kaçmamız gerek,” diye soludu Sonia. “Diğer maceracılarla yeniden bir araya gelip onu sayıca üstünlükle ezmeliyiz!”
Tam katılmak üzereydim ki daha fırsat bulamadan Arachne, kaçmamıza izin vermeye hiç niyeti yokmuşçasına etrafımıza kalın ağlar ördü.
“H-Hey! Kapana kısıldık!”
Adamlar bile panikledi, yüzlerine çaresizlik sinmişti. Kalın beyaz iplikler genişleyen bir halka halinde etrafımızı sarıyordu. Ağlar eksiksiz bir kubbe oluşturana kadar gökyüzü parça parça yok oldu.
“Görünüşe göre kaçıp kurtulmamıza izin vermeyi planlamıyor.”
Zamanlama, tedbirlilik… Arachne’lerin nam saldığı o sistemli avlanma tarzı tam olarak buydu. Benim gücümle belki bu kubbeyi yarıp geçebilirdim… Kolay olmayacaktı ama şu an önceliğimiz kaçmaktı.
Mana toplamaya başladım ama Arachne bunu anında sezdi ve hamlesini yaptı. Noise ve diğerlerini tamamen görmezden gelerek devasa bir Aranea sürüsünü doğrudan üzerime saldı. Sayısız dev örümcek öne atıldı. Ardından ağ fırlattı.
İçgüdüsel olarak kaçındım ve iplikler kubbenin içinde bir duvar oluşturarak beni diğerlerinden tamamen ayırdı. Hızlıydı —inanılmaz derecede hızlıydı. Üstelik Aranea’lar etrafımı sarmışken büyümü yapamıyordum.
“Çekilin yolumdan!”
Onları tekmeyle bir kenara savurdum. İstatistiklerim onlarınkinden kıyaslanamayacak kadar yüksekti.
Ancak bu parazitleri temizlediğimde Noise ve diğerleri çoktan gözden kaybolmuştu.
“Kahretsin. Onların peşine düştü!”
Bu kötüydü. Arachne 2. Derece bir türdü —Aranea’lardan katbekat daha tehlikeliydi. Noise ve diğerlerinin baş edebileceğinin neredeyse kesinlikle ötesindeydi. Onlara hızlıca ulaşamazsam ölebilirlerdi. Ama gücümü körü körüne serbest bırakırsam, duvardan geçip onları da vurabilirdim.
Şimdilik Aranea’ları seyreltip o engeli kırmam gerekiyordu. Ne kadar dayanıklı olduğunu kaba kuvvetle test etmek zorunda kalacaktım.
“Dayanın kızlar…”
Güçlerine güvenerek etrafımı saran örümceklere dik dik baktım.
▼△▼
Merlin’den ayrılan Noise ve diğerleri, Aranea’lardan katbekat büyük olan Arachne’nin devasa bedenine bakarak ne yapmaları gerektiğini düşünüyorlardı.
“Sonia! Lord Merlin şey—!”
“Kendine gel Sophia,” dedi Sonia ona. “Merlin iyi olacak. O hiçbirimizle kıyaslanmayacak kadar güçlü.”
“Asıl başı belada olan biziz burada…” diye mırıldandı Noise.
Panikleyen Sophia’nın aksine hem Sonia hem de Noise sakindi; karşılarındaki canavarla nasıl başa çıkacaklarını dikkatlice tartıyorlardı.
“Siz adamlar da dövüşeceksiniz. Zaten kaçabileceğiniz falan yok,” dedi Sonia kararlılıkla.
“K-Kapa çeneni!” diye bağırdı adamların biri. “Bana emretmeye nasıl cüret edersin, yarı insan!”
Adamlar bu haldeyken bile ayrımcılık yapmaktan vazgeçmiyordu —korkunçluğunda neredeyse takdire şayandı. Tek bir anlık düşünce bile iş birliği yapmanın tek seçenek olduğunu gösteriyordu. Ayrı ayrı savaşarak bir Arachne’yi yenmelerinin imkanı yoktu.
“Kee hee hee hee…”
Tiksinç bir çığlık atan Arachne harekete geçti. Bir bulanıklık içinde, adamların hemen önünde belirdi.
“Lanet olsun!”
Başka çareleri olmadığını bilen adamlar silahlarını kaldırdı —ama korku bacaklarını dondurmuştu. Bu kısa tereddüt anında, içlerinden biri Arachne’nin ağına yakalandı.
“Siktir!”
Şiddetle çırpındı ama ağ inanılmaz derecede dayanıklıydı. Ne kadar sert çekerse çeksin yırtılmıyordu. Silahını ağa savurması bile bir işe yaramadı. İplik geriye doğru çekildi. Adam doğrudan Arachne’nin alt bedenine —dişli ağzına doğru— sürüklendi.
ÇATIRRR.
Örümcek çenesini açtı ve adamı bütün olarak yuttu.
“David!”
David adındaki kel mızrakçı yok olmuştu. Arachne’nin alt bedeninden mide bulandırıcı bir çatırdı yankılandı.
Durum felakete dönüşmüştü.
“Sophia, destek ver! Noise, gidiyoruz!” diye bağırdı Sonia.
“Anlaşıldı!” diye cevap verdi Noise ve ileri atan Sonia’nın peşinden koştu.
Adamlar kımıldayamıyordu. Dehşet, cesaretlerini kırmıştı. Ama Noise ve Sonia hâlâ dövüşebilirdi. Kendilerini öne fırlatarak o canavarca Arachne’nin arkasına hücum ettiler. Noise devasa kılıcını savurdu. Tüm bedenini bu hamleye koyarak en güçlü darbesini indirdi. Ancak Arachne bunu tek eliyle durdurdu.
“N-Ne?!”
Narin, insan benzeri kolu kılıcı zahmetsizce yakalamıştı. Noise ne kadar iterse itsin, ne kadar çekerse çeksin yerinden bile kıpırdamıyordu.
“Şimdi!”
Ama o kol şu anlık sabitlenmişti. Sonia, Noise’un yanından fırlayıp ileriye doğru bir hamle yaptı. Arachne’nin kafasını —insansı üst bedenini— hedef aldı. Delip geçebilirse devasa bir hasar verecekti. Kılıcı durmadı. Doğrudan Arachne’nin kafasını delip geçti.
“İşte bu!”
Devamını getirerek, Noise’un kılıcını bırakmasını sağlamak için bileğini deldi. İkisi birden geriye sıçradı—
“Kee hee hee hee…”
Arachne umursamazca hareket etti. Kafasındaki yara gözlerinin önünde iyileşmeye başladı.
“Y-Yok artık… İyileşebiliyor mu?”
Yenilenme: Üst düzey canavarların sahip olduğu o korkunç doğal iyileşme. Kafası delindiği halde ölmüyordu. Neredeyse hiç yaralanmamış gibi görünüyordu. İnsan benzeri üst bedeninin insansı bir anatomisi olduğunu varsaymışlardı.
Ama bu benzerlik sadece yüzeyseldi. Arachne’nin gerçek bir zayıf noktası yoktu —ve olsa bile yenilenmesi verdikleri hasardan daha hızlı olacaktı.
“Bu şeyi nasıl yeneceğiz ki…?”
Sonia ve Noise kaskatı kesildi.
Derken Sophia’nın sesi yankılandı.
“Vazgeçmeyin!”
“Sophia…”
“Lord Merlin gelene kadar dayanmalıyız! Lord Merlin kesinlikle kazanacak!”
Tek umutları Merlin’di.
Özellikle Sophia onun gerçek gücünü biliyordu. Onun gibi yeteneklerle Arachne’nin yenilebileceğinden emindi. Sonia ve Noise başlarıyla onayladı.
“Haklısın… Vazgeçmek için henüz çok erken.” Sonia kılıcını tekrar kaldırdı.
Gözlerini Arachne’ye dikip kendini çelikleştirdi —diğer maceracıları korumak için, Sennion’u korumak için— duruşunu aldı.
“Zaman kazanalım Noise,” dedi.
“Anlaşıldı!” diye seslendi Noise. “Gizli hamlemi kullanacağım!”
“Gizli hamle mi?”
“Çok uzun sürmeyecek, bu yüzden gerisini sana bırakıyorum!”
Bununla birlikte Noise yerden fırladı. Devasa kılıcını vahşice savurdu, merkezkaç kuvvetiyle döndürdü, varını yoğunu bu güce yatırdı. Doğal olarak, yine de Arachne’nin gücüne denk olamazdı. Kılıcı bir kenara savruldu. Arachne mesafesini korurken ona doğru ağlar fırlatıldı.
“Saldırıları engellemeye bile zor yetişiyorum!” Noise cıyakladı.
Sıyrılıp saldırıları savuşturdukça zaman akıp geçti. Dayanıklılığı gitgide tükeniyordu. Belki de yeterince zaman bile kazanamayacaktı—
Derken Noise kükredi.
“Grrrr… Canavar Modu!”
Mana tüm vücudunu sardı. Kör edici bir ışık parladı ve ışık söndüğünde… orada dört bacaklı bir canavar duruyordu.
“N-Noise?”
Sonia inanamayarak bakakaldı. Noise başıyla onayladı.
“Demek gizli kozu buydu… canavar ırkının gizli sanatı.”
Sonia söylentileri duymuştu. Bazı canavar adamlar gerçek bir canavara dönüşme yeteneğine sahipti; böylece gerçek güçlerini açığa çıkarıp ezici bir savaş gücü kazanıyorlardı. Ne kendisi ne de Sophia, Noise’un bunu kullanabildiğini biliyordu.
Siyah kürk devasa bedenini kaplıyordu ve yüzündeki parlak mor gözler vahşice parıldıyordu. Bir kurdu andırıyordu ama normal bir hayvandan çok daha büyüktü. Dişlerini göstererek tetikte bekleyen Arachne’nin üzerine atıldı.
“GRRRAAAH!”
Saf hayvani güdülerin rehberliğinde, göz alıcı bir hızla saldırdı.
“Harika!” diye haykırdı Sonia. “Ağlarından bile daha hızlı!”
Hızlı ve çevik adımlarla hareket eden Noise’a Arachne tek bir darbe bile indiremiyordu. Bu sırada Noise’un pençeleri ve dişleri yaratığın bedenini defalarca parçaladı. Ama canavar yine de devrilmiyordu. Bir sonraki darbe gelmeden önce her bir yarası iyileşip yenileniyordu. Yine de onlara zaman kazandırıyordu. Noise, Sophia’yı ve adamları korumak için hayatını ortaya koyuyordu. Adamlar bile kendilerini hayranlıkla bakarken buldular.
“B-Bizi koruyor…” diye fısıldadı içlerinden biri.
“Kıpırdayın hemen! Noise bunu sonsuza dek sürdüremez!”
Sophia ve Sonia adamların önüne geçti.
Yüz ifadeleri ve ses tonları öfkeyle keskinleşmiş olsa da herkes durumu anlamıştı. Takım çalışması olmadan hiçbiri hayatta kalamazdı.
Sophia etraflarında büyülü bitkiler çağırdı; bu yatıştırıcı bir büyüydü. Hissettikleri gerilim hafiflemeye başladı ve aynı anda erkek maceracılar da soğukkanlılıklarını yeniden kazandılar.
“Kahretsin… Gerçekten o şeyle dövüşmek zorunda mıyız…?” diye inledi biri.
“Ama kadınlar tarafından korunmak da çok zavallıca değil mi?” dedi bir diğeri.
“Normalde onları koruyan biz olmalıydık,” diyerek hak verdi üçüncüsü.
Teker teker silahlarını kaldırdılar. Önyargıları yok olmamıştı. Yarı insanları hâlâ tehlikeli buluyorlardı. Ancak onlar bile şunu inkar edemezdi: Bir ölüm kalım savaşında, hayatını riske atanlarla dalga geçilmezdi.
Kendilerini hazırladılar.
“Peki. Gösterelim şunlara.”
“Aynen. Canavarlara kaybetmeyeceğiz… ya da yarı insanlara.”
Noise yavaş yavaş geriletiliyordu. Dönüşümü sürekli mana tüketiyordu. Ve Sophia ya da Sonia’nın aksine, yüksek mana rezervlerine sahip değildi. Bedeli ağırdı. Dönüşmüş halini uzun süre koruyamazdı. Ölümcül hasar veremediği için üst üste darbeler alıyordu.
Kalan manası tehlike bölgesine düştüğünde geriye doğru sıçradı.
“Özür dilerim Sophia, Sonia…” diye nefes nefese konuştu. “Manam neredeyse bitti…”
“Fazlasıyla yeterince şey yaptın,” diye seslendi Sonia. “Sonunda dövüşmeye hazırlar.”
“Geri çekil,” dedi adamlardan biri ona. “Buradan sonrasını biz hallederiz. Sen desteğe odaklan.”
“Evet,” dedi arkadaşı. “Yarı insanlar ve kadınlar güvenli bölgede kalmalı, değil mi?”
Adamların sözleri hâlâ sertti ama artık ses tonlarında bir endişe vardı. Noise gözlerini kırpıştırdı.
“Bunlara bir şey mi oldu?” diye sordu.
Sophia ve Sonia buruk birer tebessüm paylaştılar.
“Seni dövüşürken izledikten sonra muhtemelen utandılar,” dedi Sonia sırıtarak.
“O kadar saçmaladıktan sonra zamanlamaları da pek manidar,” diye burnundan soludu Noise.
“Yine de… biraz iç rahatlatıcı,” dedi Sophia.
“Evet,” diyerek onayladı Sonia.
“Sanırım öyle…”
Noise tam olarak anlamamıştı ama dövüştükleri sürece bir şikayeti yoktu. Canavar Modu’nun getirdiği yorgunluk bir anda vücuduna çöktü. Dizlerinin bağı çözüldü ve yere yığıldı.
“H-Halledenilir misiniz…?” diye soluklandı.
“Şimdilik dinlen Noise,” dedi Sophia. “Lord Merlin yakında gelecek. Ve birlikte çalışırsak Arachne’yi bile yenebiliriz.”
“Ön safları ben alıyorum,” dedi Sonia.
Sophia zihinsel yorgunluğu hafifletmek için bir büyü yaptı. Sonia elinde ince kılıcıyla öne çıktı.
“Ah… üzgünüm,” diye mırıldandı Noise. “Canavar Modu beni gerçekten çok hırpalıyor…”
“Ama senin sayende artık bir umut ışığı görebiliyoruz.”
Sophia uzaktan destek verirken hafifçe gülümsedi ve ağları engellemek için adamlarla koordineli çalıştı. Aranea gittiği için tamamen Arachne’ye odaklanabiliyorlardı. Sorun, onun ezici yenilenme yetenekleriydi. Onları aşmak için kutsal büyüye, arınma becerilerine—iyileşmeyi etkisiz hale getirebilecek bir şeye—ihtiyaçları vardı. Bu da demek oluyordu ki…
Hâlâ Merlin’i beklemek zorunda kalabiliriz.
Tam bu düşünce Sophia’nın aklından geçerken, yakınlarda muazzam bir gürültü yankılandı.
“Bu da neydi?”
“Merlin’in olduğu taraftan geldi.”
Onları ayıran ağ duvarının ötesinde, şiddetli bir sarsıntı yeri sarstı ve kubbeden kulakları tırmalayan bir ses yankılandı.
BÜÜÜM!
▼△▼
Noise, Sophia ve Sonia’dan ayrı düşmüştüm.
Karşımda sıkıca dokunmuş beyaz ipliklerden bir duvar duruyordu. Etrafımda ise bu duvarı ören Arachne’nin yavruları, yani Aranealar vardı. Durum bayağı kötüydü. Bana bir şey olmazdı ama kendilerinden ezici derecede üstün bir düşman olan Arachne ile dövüşmek zorunda kalan Noise ve diğerleri için endişeleniyordum.
“Bu duvarı bir an önce yıkmam lazım…”
Yumruğumu sıktım. Şu anda üzerimdeki dört katmanlı mühür yüzünden tüm istatistiklerim 500’deydi. Arachne’nin seviyesinin kaç olduğunu bilmiyordum ama iplikten yapılmış bir duvarı yok edebileceğimi düşünüyordum. Büyüyle dilim dilim edebilirdim ama dikkatsizce bir şey fırlatıp Noise ve diğerlerini vurursam kötü olurdu. Üstelik orada pek bir işe yaramayan o erkek maceracılar da vardı. Çıplak elle parçalamak, çevreye en az etkiyi yapacak yöntemdi.
Tam öne doğru atılacakken, etrafımı saran Aranealar saldırıya geçti. Üst üste yığılmış bedenleri bana çarptı.
“Çık! Çekilin yolumdan!”
Zamanında kaçamadım ve darbeyi yedim. Neredeyse hiç hasar almamıştım ama tepemin atmaya başladığını hissettim. Daha da önemlisi, bana zaman kaybettirmişti. Artık o duvarı yıkmam gerekiyordu.
Dişlerimi gıcırdatarak etrafımdaki Araneaları yakıp öldürmek için kutsal büyü kullandım.
Tam da tahmin ettiğim gibi Araneaların seviyesi düşüktü. Tüm istatistiklerim 500’deyken bile onları kolayca hak edebiliyordum. Ama—
“Kahretsin! Sayıları çok fazla!”
Zayıftılar ama sürüyleydiler. Arachne bu bölgeyi ağlarıyla çevrilemeden önce zaten bu alanın içinde olmalıydılar. Sadece benim yakın çevremde bile elli kadar vardı.
Onları yakıp tekmeyle savurarak duvarla aradaki mesafeyi adım adım kapattım.
Çok geçmeden tam dibindeydim. Önümdeki tüm Araneaları temizlemiştim. Önceliği onlara verdiğim için geriye sadece arkadan kovalayanlar kalmıştı.
Bunu yapabilirim. Duvara vurabilirim.
Bu sefer sıkıca sıktığım yumruğumu doğrudan beyaz ağ duvara geçirdim. Yoluma çıkacak kimse kalmamıştı. Yumruğum, Arachne’nin ördüğü bariyerin tam ortasına indi. Ve yine de—
“Ne?! K-Kırılmıyor mu?!”
Bütün gücümle bodoslama yumruklamama rağmen sadece gök gürültüsü gibi bir darbe sesi çıkarabilmiştim. İplikler yıpranmamıştı bile.
Ne deli dehşet dayanıklı bir iplik böyle! En azından Arachne’nin istatistiklerinin benimkilerle oldukça yakın olduğunu anlayabiliyordum… bu da Noise ve diğerleri için daha da endişelenmeme sebep oluyordu.
“Büyüyle dilim dilim kesip atsa mıydım acaba?”
Biraz riski göze alsam bile, uyumluluğu iyi olan bir büyüyle vurmak daha verimli hissettiriyordu. Arkamdan gelen Araneaları kutsal büyüyle yakarken, ne olur ne olmaz diye ağ duvara birkaç yumruk daha salladım. Ama elbette kırılmadı. Sadece birkaç iplik kopup yere süzüldü.
“Sanırım başka çarem yok…”
Kendimi hazırlayarak, en iyi kutsal büyümün ışığını tam karşıya yansıttım; ilk başta gücü mümkün olduğunca düşük tuttum. Ancak ağın yanma hızı son derece yavaştı. Bu hızla giderse, ben onlara ulaşamadan Noise ve diğerleri ölürdü. Buna kesinlikle izin veremezdim. Şu an bile sabırsızlık ve stres beni boğuyor gibiydi.
“Madem öyle…!”
Kutsal büyüyü kestim, bir Aranea’yı bir kenara tekmeyle savurdum ve kararımı verdim.
Mührü kaldıracaktım.
Dürüst olmak gerekirse, hâlâ ne kadar güçlü olduğumu tam olarak kavrayamamışken bu yola başvurmak istemiyordum ama başka seçeneğim kalmamıştı. Aranealar hâlâ engel olmak için üzerime çullanırken alçak sesle mırıldandım.
“Dördüncü mühür, serbest bırak!”
Bunlar, bu dünyaya reenkarne olduktan hemen sonra kendi seviyeme ve istatistiklerime koyduğum kısıtlamalardı. Bu yeteneğin asıl amacı düşmanları zayıflatmak—ya da kelimenin tam anlamıyla onları mühürlemekti. Ama ben bunu kendi aşırı yüksek istatistiklerimi baskılamak için kullanıyordum. Şimdi o mührü serbest bıraktım; dördüncü mührü, yani en son uyguladığımı. Bununla birlikte, tüm istatistiklerim iki katına çıkarak 1000’e yükseldi.
Bütün vücuduma tuhaf bir her şeye kadir olma hissi yayıldı. “Mühür” denen ağırlık ortadan kalktı ve güç içime aktı.
“Defolun.”
Mühür çözüldüğü anda elimi şöyle bir savurdum. Ürettiğim muazzam kinetik enerji, yanımdaki Araneaları uçuran bir şok dalgasına dönüştü. Rüzgar kükredi ve birkaç Aranea aynı anda yok oldu.
İnanılmaz. Sıradan bir kol sallayış bile bu kadar hasar verebiliyor mu?
Kendi gücüme hayret ederken bile artık emindim: Bu güçle duvarı yıkabilirdim.
Yerden tekrar güç alıp fırladım, yumruğumu sıktım ve bir darbe savurdum. Yumruğum havayı yararak ağ duvara çarptı. Ardından, beyaz iplikler kopup muazzam bir şekilde ileriye doğru patlarken keskin, yüksek frekanslı bir çatırtı yankılandı.
“İşte bu. İşe yaradı!”
Arachne’nin beni kendisinden ayırmak için ördüğü duvar tuzla buz oldu. Tam karşıda Arachne’nin devasa bedeni göründü.
“M-Merlin…!”
Noise’un sesini duydum. Bakışlarımı hızla yana çevirdim; Arachne’nin önünde birkaç karaltı duruyordu. Yakından bakmama bile gerek yoktu; Noise ve diğerleri hırpalanmış ve perişan bir halde yerde yatıyordu.
“Noise! Sophia! Sonia da mı!”
Hepsi kan kaybediyordu ama hayati bir tehlikeleri var gibi görünmüyordu. Yakınlarda erkek maceracılar da oradaydı. Beklenmedik bir şekilde sıkı bir dövüş çıkarmış gibi görünüyorlardı; onlar da kendinden geçmiş ve kanlar içindeydi.
Ama önemli olan yoldaşlarımın hayatta olmasıydı.
Çok şükür. Bin şükür!
Rahat bir nefes vererek Arachne’ye dik dik baktım. O da bana dik dik baktı.
“Arachne. İşini burada bitiriyorum.”
Erkek maceracılar baygındı. Artık kimse izlemiyordu. Manamı sonuna kadar topladım ve etrafımda birkaç altın küre havada süzülmeye başladı.
Aslında Noise ve diğerlerine yaptıkları yüzünden Arachne’yi çıplak ellerimle parçalamak istiyordum ama bu sadece zaman kaybı olurdu. Onu daha verimli ve kesin bir şekilde öldürmek için kutsal element büyüsünü aktifleştirdim. Yoğunlaşmış sayısız küre parıldadı ve ışınlar yağdırdı.
“Krrriiik?!”
Arachne bile yüksek güçlü bu muazzam ateş gücünün karşısında şaşkınlığını gizleyemedi. Işınlardan çılgınca kaçarak geriye doğru sıçradı. 2. Sınıf bir tür olarak adlandırılmasına şaşmamalı; gerçekten hızlıydı.
Ama durmadım. Kaç kere kaçarsa kaçsın, ışınlar durmaksızın yağmaya devam etti. Yavaş yavaş ritmini bozmasını sağladım, onu yavaşlattım ve önce örümcek bacaklarını teker teker avlamayı hedefledim.
İlk atış bacaklarından birinin ucunu sıyırdığında keskin, yüksek frekanslı bir ses yankılandı. O ateş gücüyle dağlanan kısım anında küle dönüştü. Arachne’nin yüz ifadesi daha da gerildi. Hayati bir bölgesine darbe almanın felaket olacağını anlamış olmalıydı.
Tabii böyle bir şeyi fark etmesi anlamsızdı. O odaklanmasını artırdıkça ben de kutsal büyülerimin sayısını çoğaltarak karşılık verdim. Büyü bombardımanım yoğunlaştı. Görüş alanımı altın bir ışık kapladı. Şu anki Mana niteliğim 1000 olduğu için mana kontrolündeki ustalığım 500 olduğu zamandakinden çok daha iyiydi. Aynı anda onlarca büyü konuşlandırabiliyordum.
Arachne köşeye sıkışmıştı. Ardından bir ışın sol koluna isabet etti ve kolu kopup gitti. Sonra örümceğin yüzü delindi. Işık mızrakları amansızca Arachne’nin bedenini dışarıdan delik deşik etti ve en sonunda insansı üst gövdesinin alnının ortasını delip geçti.
“Krrrrk—!”
“Bitti,” dedim.
Orada bir beyin var mıydı yok muydu bilmiyordum ama Arachne tamamen kaskatı kesildi. Bu fırsatı kaçırmadım. Bütün ışınlar aynı anda yaratığın tüm bedenine odaklandı. Katıksız ısı enerjisinin altında ezilen Arachne, arkasında tek bir parça bile bırakmadan yok oldu. Etraftaki ormanda da büyük yanık izleri açılmıştı ama bir Arachne’yi avlamanın yanında bu küçük bir kayıptı. O canavar canlı bırakılsaydı, Sennion’un başına kesinlikle felaket getirirdi. İşi sıkı tutmak en iyisiydi…
“Öf…” Temizlik tamamlanınca kafamı hızla yana çevirdim.
“Lord Merlin…”
Yanımda, dövüşü izlemekte olan Sophia ve diğerleri ağızları açık bir şekilde duruyorlardı. Anca o zaman kafama dank etti.
Eyvah! B-Biraz fazla mı ileri gittim? Belki de bu üçü için fazla ağır bir manzaraydı.
Aşırı büyük bir güç korku doğururdu. Ve korku, bağları koparmak için fazlasıyla yeterliydi. Korkuyordum; benden nefret edeceklerinden korkuyordum. Ama—
“Lord Merlin, harikasınız! O Arachne’yi tamamen perişan ettiniz!”
Sophia, Sonia ve Noise—üçü birden—tezahüratlara boğulup övgüler yağdırdılar. Hiçbiri korkmuş gibi görünmüyordu.
“Ha? Ş-Şey, sorun yok mu yani? Hepiniz için?” diye sordum.
“Ne demek istiyorsunuz?”
Ağzımdan kaçırmıştım ama artık sorudan kaçmak için çok geçti. Bir kez daha, temkinli bir şekilde sordum. “Yani az önceki dövüşten bahsediyorum. Gücümü görmek… sizi korkutmadı mı?”
“Korkutmak mı?” diye bağırdı Noise. “Hayır, hiç de bile. Işık o kadar güzeldi ki!”
Noise sanki çok ortadaymış gibi reddederek bağırdı. Diğer ikisi de onun sözlerini onaylayarak güçlü bir şekilde başlarını salladılar. Görünüşe göre panikleyen tek kişi bendim. Hayal ettiğimden daha dayanıklıydılar.
“T-Tabii… Sanırım öyleydi…” diye mırıldandım.
Sadece Arachne ile dövüşmenin getirdiği yorgunluktan öte, üzerimden büyük bir bitkinlik dalgası geçti. Dizlerimin bağı çözüldü ve yere oturdum. Çok şükür! İçimi rahatlatan yeni bir huzur dalgasının beni kapladığını hissettim.
“Merlin?! İyi misin?!”
Kızlar hemen yanıma koştu.
Demek benden gerçekten korkmuyorlar…
“İyiyim,” diyerek onları rahatlattım. “Sadece her şeyin bittiğini anlayınca rahatladım.”
“Anladım. O zaman sana omzumu vereyim!” diye teklif etti Noise.
“Yok, iyiyim. Daha da önemlisi, şunları bir an önce kasabaya geri götürmemiz lazım.”
“Ayrıca Arachne avını da bildirmemiz gerekiyor,” diye belirtti Sophia. “Lord Merlin bir gecede ünlü olabilir.”
“Ah… doğru. O mesele.”
Ha şöyle. Doğru ya. Rapor meselesi. Şimdi hatırladığım iyi oldu.
Yavaşça ayağa kalktım.
“Kusura bakmayın ama sizden bir ricam var,” dedim.
“Rica mı?”
Üçü de aynı anda kafalarını yana eğdi. Başımı salladım.
“Evet. Ana kapıya döndüğümüzde Arachne’yi avlayanların siz üçünüz ile o erkek maceracılar olduğunu, başka kimsenin olmadığını söylemenizi istiyorum.”
“N-Ne?!” “Neden?” diye hesap sordu Noise. “Arachne’yi neredeyse tek başına yendin!”
“Pek göze batmak istemiyorum.”
Bu görünüşümle zaten yeterince dikkat çekmiştim. Bir de bunun üstüne “kahraman” unvanını ekleseydim başımın ağrısı hiç bitmezdi.
“Onura falan ihtiyacım yok,” dedim onlara. “Herkesi korumuş olmak bana yeter.”
“A-Ama…”
“Anlaşıldı.”
Noise’un itirazı arasında sesi yarı boğuk çıkan Sophia kabul ettiğini söyledi.
“Sophia?” “Sen buna razı mısın?” diye sordu Sonia.
“Evet.” “Bizim için o kadar çok şey yaptı ki… Ve nasıl hissettiğini anlıyorum.” “Emek hırsızlığı yapıyor gibi hissetmek hiç hoş değil…” “ama bu Lord Merlin’in iyiliği için!”
“Sophia haklı,” diyen Sonia da ricamı kabul etti.
“Öf…” “Birisinin başarısını sahiplenmekten nefret ediyorum!” “Ama senin içinse Merlin…” Dövüşmeyi seven Noise için bunu kabul etmek elbette zordu ama sonunda başını hırsla aşağı yukarı sallayarak onayladı. Minnetle başını okşadım.
“Teşekkürler Noise.” “Sorun değil.” “Yakında hepinizin böyle bir şeyi yenecek kadar güçleneceğinden eminim.”
O dövüşten Arachne avlama deneyim puanlarını almış olmalıydık. Bundan sonrası için onlardan beklentim çok yüksekti. Arachne’den sağ çıkmak bile tek başına büyük bir başarıydı.
“Pekala, gidelim,” dedim. “Bu çocukları biz taşıyacağız, tamam mı?”
“Anlaşıldı,” dedi Sonia.
“Bana bırakın!” diye böbürlendi Noise.
“Sophia, Sonia, siz dinlenin,” dedim onlara.
Sophia ve Sonia’yı denklemden çıkarınca ikimize de ikişer adam düşüyordu. Noise ve ben baygın haldeki ikişer erkek maceracıyı sırtlayıp ana kapıya doğru yola koyulduk.
Düşününce, Arachne’nin malzemeleri…
Galeyana gelip hepsini küle çevirmiştim ama geriye getirebilseydik iyi paraya satabilir miydik acaba?
Onu öldürdüğüme pişman değildim ama yöntem konusunda biraz aşırıya kaçtığımı kabul etmeliydim. Neyse, arkada ceset bırakmamak bahaneler uydurmak gerektiğinde işi kolaylaştırıyordu en azından…
