Bugün sabahtan itibaren, kraliyet başkentinin arka sokaklarında ve yer altında yaşayan, sırf her gün yiyecek bulmak için çabalayan her cinsiyetten çocuğu gamsızca kaçırmaya başladım.
Bazıları yoksulluk yüzünden terk edilmişti, bazıları anne babasını savaşta kaybetmişti; durumları değişiyordu ama vasisi olmayan çocuklar hem önceki dünyamda hem de bu dünyada sayısız miktarda vardı.
Krallık’ın Öteki Dünya’dan Gelen Bilgesi bizzat birkaç sığınağı finanse etmişti ama öyle bile olsa pek çok çocuk gözden kaçmıştı. Öteki dünyadan gelen bilgiye ve bol miktarda dahili manaya sahip olan Öteki Dünya’dan Gelen Bilge gibi birinin bile birey olarak sınırları vardı.
Dışarıda kalan çocukların çoğu açlıktan, soğuktan veya başka nedenlerden öldü ama bazıları inatla hayatta kaldı. Ve bu tür çocukların gruplar oluşturup hayatta kalmak için hırsızlık yapması hiç de nadir görülen bir şey değildi. Bu şehirde yaşanıyorsa, o çocukların hırsızlık yaptığına tanık olmak pek de nadir bir durum değildi. Hırsızlık yapan çocuklar yakalandıklarında dövülüp tekmeleniyor, ardından berbat bir halde arka sokaklara atılıyorlardı. Şanssızlarsa orada ölüyorlardı.
Gezginlere rehberlik ederek veya ayakkabı boyayarak bozuk para kazanmak bir şeydi ama mahalle sakinleri hırsızlık gibi suçlar işleyen çocuklardan nefret ediyordu. Mahalle sakinlerinin kendi hayatları da tehlikedeydi, bu yüzden onlara tamamen haksız diyemezdim; ama her halükarda, bu çocukların kimse fark etmeden ortadan kaybolması mahalle sakinlerinin pek de umurunda değildi. Muhtemelen çocukların öldüğünü ya da biri tarafından götürüldüğünü ve her halükarda gitmelerinin iyi olduğunu düşünüyorlardı.
İşin aslı, ödülümün bir parçası olarak Erkek Fatma Prenses aracılığıyla onları götürmek için kralla doğrudan izin almıştım, bu yüzden soru sormadan hepsini malikanede topladım. Öğlene kadar elli çocuk kaçırmıştım ve şimdi önümde sıraya dizilmişlerdi.
Yaşlarına göre hepsi ortalamadan daha zayıftı. Genel olarak kirlilerdi ve tarif etmesi zor kokular yayıyorlardı. Bazıları hastalıktan bitkin düşmüştü. Yine de her birinin gözlerinde güçlü bir yaşama arzusu vardı.
Karşılarında durduğumda çoğu doğal olarak bakışlarını yere indirdi ama bir tanesi dik dik bana bakacak yüreğe sahipti. En büyük erkek çocuk oydu, bu yüzden şimdilik ona Velet Lider demeye karar verdim.
Küçük çocukları koruma çabasıyla Velet Lider bana her türlü soruyu savurdu ama şimdilik sadece herkese yemek servis ettim.
Labirent Şehri’nde elde ettiğim büyülü eşyalar arasında, içine malzemeler konulduğunda yemekleri otomatik olarak pişiren birkaç büyük tencere vardı. Onları iyi bir şekilde kullandım ve hızlıca elli çocuğun hepsine yetecek kadar yemek hazırladım.
Büyük tencerelere Boynuzlu Tavşan ve Kaplumbağa Yılanı eti koydum, kraliyet başkentinin pazarından satın alınan bolca sebzeyi attım, ardından süt, peynir ve benzerlerini döktüm. Ortaya kremalı yahniye benzeyen bir şey çıktı. Yoğun aroması iştah kabartıyordu. Tadını baktığımda gerçekten lezzetliydi. Öyle alelacele yapılan bir şeyin bu kadar lezzetli çıkmasına şaşırdım.
Pişen yemeği kepçeyle tabaklara koyup çocuklara dağıttım. Hiçbiri kaşık bile kullanmadı. Yemeği adeta kendilerinden geçerek elleriyle ağızlarına tıkıştırdılar ve neredeyse umutsuz bir hırsla son damlasına kadar yuttular. Açlıkları beklediğimden de fazla görünüyordu, bu yüzden onlar doyana kadar yapmaya devam ettim.
Yemeklerini bitirdikten sonra çocuklar şaşkınlıkla bana baktılar.
Yana yatan başları adeta “Bize neden bu kadar güzel bir şey verdin?” diye soruyor gibiydi.
Cevap vermeden, sıradaki iş olarak hepsine bir banyo yaptırdım.
Soylular arasında bile zengin sayılan birinin inşa ettirdiği bir malikaneden bekleneceği üzere, aynı anda birkaç düzine insanın girebileceği büyüklükte bir banyo odası vardı. Geriye kalan hizmetçilere çocukları yıkamalarını emrettim.
Büyük Orman’dan toplanan malzemelerle yapılan sabunları kullanarak, çocukların bedenlerinde biriken kir ve pislik katmanlarını ovalayarak temizlediler. Banyo odası oldukça kirlendi ama çocukların kiri ve vücut kokusu gittiği için buna değdiğine karar verdim. Banyo daha sonra tekrar temizlenebilirdi neticede.
Bu iş bitince hasta çocukları tedavi ettim. İster yaraları iltihaplanmış olsun, ister tetanosun eşiğinde olsunlar, ister parazit taşısınlar ya da şiddetli bir yanık bir kol veya bacağı hareket ettirmeyi zorlaştırmış olsun; iyileştirme yeteneklerini gizli İksir Kanı ile birlikte kullandığımda onları iyileştirmek basitti. Gözlerini veya parmaklarını kaybetmiş çocukları tamamen eski haline getiremedim ama en azından acılarını dindirdim.
Yemek, banyo ve tedavi bittikten sonra onları tekrar önüme dizdiğimde, her birinin zihninde bir şeyler değişmiş gibiydi. İhtiyatları oldukça azalmıştı ve bana olumlu gözlerle bakıyorlardı. Bu çetin dünyada en uzun süre hayatta kalan kız ve erkek çocuklar gardlarını yine de tamamen indirmedi ama onlara neden bu kadar iyi davrandığımı anlayamayarak kafa karışıklığı yaşadılar.
Onları izlerken nihayet onları neden kaçırdığımı açıkladım. Bir hayır kurumu girişiminin parçasıydı.
Şaka yapıyorum.
Amacım basit ve netti: Gelecek için savaş gücü yetiştirmek.
Tabii ki goblinler gibi mükemmel üreme yeteneğine sahip, nasıl kullanıldıklarına bağlı olarak önemli bir savaş gücü haline gelebilecek başka varlıklar da bolca vardı. Meslek edinmiş insanlardan daha güçlü sayısız insan dışı varlık vardı.
Yine de insanların diğer ırklarda olmayan olasılıkları vardı. Bazıları muhtemelen ilginç şekillerde gelişecekti. Çeşitlilik açısından insanlar son derece kullanışlıydı. Ve eninde sonunda çocukluktan itibaren eğitilmiş insan birlik üyelerine ihtiyacım olacaktı.
Sahip olduğumuz insan birlik üyelerinin zaten çocukları oluyordu ama onların büyümesini beklemek çok uzun sürerdi. Bu yüzden hızlı bir çözüm olarak, zaten belli bir yaşa gelmiş çocukları kaçırmıştım.
Bu iki taraf için de kötü bir anlaşma değildi. Aniden ortadan kaybolmaları özel bir soruna yol açmayacak çocukları topluyor, kendi başlarına hayatta kalmalarına yetecek kadar eğitiyor ve en azından hayatta kalmalarını sağlayacak kadar besliyordum.
Her halükarda, bugün itibarıyla bu elli çocuk yeni birlik üyeleri olarak katılacaktı. Şimdilik Velet Lider’i başlarına geçirip onları eğitim yöntemlerini ve yeni silah kullanımını denemek için bir birlik olarak değerlendirecektim.
Böylece genç deneysel birlik Solitude doğdu.
