Bu sabah erkenden iskelet kırkayaklara binerek kraliyet başkentine döndük.
Bu sırada ana kuvvetimizin kraliyet başkentinin altında saklanmasını sağladım.
Kraliyet başkenti bu dünyadaki gelişmiş uygarlıklardan birine sahipti ve devasa finansal yatırımlar sayesinde Başka Dünyadan Gelen Bilge’nin önderliğinde uzun yıllar boyunca altında ayrıntılı bir su ve kanalizasyon sistemi inşa edilmişti. Bu yüzden kraliyet başkentindeki insanların kuyulardan ya da nehirlerden su taşımasına gerek yoktu. Musluğu açtığınızda hemen taze su akıyordu. Tuvaletler bile sifonluydu.
Bilge muhtemelen yapıyı çok daha basit hale getirmek istemişti. Yine de kraliyet başkentinin kendisi muazzam büyüklükte olduğu ve Başka Dünyadan Gelen Bilge’nin görünüşe göre uzmanlaşmış mühendislik bilgisinden yoksun olması nedeniyle, ortaya çıkan geçitler labirenti andıran karmaşık bir ağ oluşturuyordu. O kadar karmaşıktı ki dikkatsizce giren biri kolayca kaybolabilir ve nerede olduğunu bilemeyebilirdi.
Kimse fark etmeden çeşitli canavarlar da burada yaşamaya başlamıştı. Aralarında kürkleri ve dişleri neredeyse çelik kadar sert olan ve küçük köpekler kadar büyüyen Demir Sıçanlar, yani Tessolar vardı. Ayrıca normalde zarar vermeyen belalı yaratıklar olan Bakusa Sıçanları da vardı… ancak bir tanesi bile öldürülse, yakındaki sürü üyeleri toplanıp bir dizi küçük patlamayı tetikliyordu.
Sonra yüksek sıcaklıkta gaz salan bombardıman böcekleri ve güçlü zehirli iğnelerle donatılmış eşek arıları gibi çeşitli böceklerin özelliklerine sahip yaratıklar olan Böcek Sıçanlar vardı. Ayrıca kanalizasyon ve çöpleri tüketerek şişen Çöp Balçıkları vardı. Ve pislikle kaplı kanalizasyonda yüzen Çöp Mambaları.
Hepsi yeraltını istila ederek orayı son derece tehlikeli bir yer haline getirmişti.
Neyse ki bu yaratıklar karanlığı tercih ettiğinden, sayıları çok artmadığı sürece nadiren yüzeye çıkıyorlardı. Kraliyet başkenti sakinlerinin yer üstünde onlar tarafından saldırıya uğradığı tek bir olayın bile yaşanmamış olması bunun yeterli bir kanıtıydı.
Sıradan insanların yeraltından uzak durmasının nedeni buydu. Aşağıya girmeye cesaret eden çocukların daha sonra sık sık ölü bulunması ya da et parçalarına ayrılmış halde keşfedilmesi sıra dışı bir durum değildi. Görünüşe göre terkedilmiş çocuklar bazen kasten oraya bırakılıyordu.
Yeraltına kasten giren tek kişiler, orada periyodik olarak yayınlanan canavar imha taleplerini kabul eden maceracılardı. Ve karanlık işlerle uğraşanlar için yeraltı son derece elverişli bir yerdi. Her bölge büyük ve küçük örgütlere ait sığınaklar barındırıyordu. Normalde barış yerel serseriler arasındaki anlaşmalarla sağlanıyordu ama görünüşe göre birkaç ayda bir alan çatışmaları patlak veriyordu. Yeraltının zaten olduğundan daha da tehlikeli hale gelmesinin bir nedeni de buydu.
Şimdilik bunu bir kenara bırakırsak.
Bir şekilde kullanılabilir mi diye merak ederek bir süredir çiftlerimle birlikte yeraltını keşfediyordum. Yürüttüğüm yabancı ajanlara yönelik gizli avların bir yan ürünü olarak, orada artık tamamen benim kontrolüm altında olan bir bölümü de güvenceye almıştım. Bu yüzden, oranın bakımını zaten oldukça iyi yaptığım ve temiz tuttuğum için kullanılmadan bırakmak israf gibi geliyordu. Ana gücümüzü orada saklamaya karar verdim.
Yine de söz konusu sayı düşünüldüğünde, çeşitli genişletmeler gerekliydi. Bu inşaat işini, orman üssümüzü genişlettikten sonra zaten tecrübe kazanmış olan birlik üyelerine bıraktım. Muhtemelen şu anda yer altında hummalı bir çalışma içindeydiler.
Bu arada, kraliyet başkentindeki güvenliğin gevşek olduğu söylenemezdi. Dört yüz kişilik kuvvetimizin fark edilmeden başkente girdiği düşünüldüğünde öyle görünebilirdi ancak şehir surlarının altından doğrudan bir rota kazmıştık, bu yüzden fark edememiş olmaları gayet doğaldı.
Dürüst olmak gerekirse bizi keşfetmiş olsalardı bu gerçek bir sürpriz olurdu. Bu önemsiz konular bu kadar yeter. Şimdilik, avının yemi yutmasını sabırla bekleyen bir balıkçı gibi,
o an gelmeden önceki kısa sakinliğin tadını ağırdan çıkarmaya karar verdim.
