Açık bir gökyüzünün altında, Kahramanlık Dövüş Sanatları Festivali kralın ilanıyla başladı.
Sabahın erken saatlerinden beri büyülü havai fişekler atılıyordu ve seyirci koltuklarını dolduran vatandaşların heyecanı arenayı sarmıştı. Sadece soylulara ayrılan oturma alanında, Krallık’tan ve diğer uluslardan gelen hanedan üyeleri ve imparatorluk soyluları tek bir yerde toplanmış, maçların birbiri ardına ilerleyişini izlerken kendi aralarında sohbet ediyorlardı.
Festival bugün ve yarın olmak üzere iki gün boyunca düzenlenecekti. Bugün, çok sayıda katılımcının eleneceği eleme turlarından oluşuyordu.
Açılış maçları meydan savaşı şeklinde olduğundan izlemesi oldukça ilgi çekiciydi. Çok sayıda savaşçı dar arenada birbirini ezip geçerken her şey gösterişli bir hal alıyordu ve her türlü drama yaşandığı için kalabalıktan büyük tezahüratlar yükseliyordu. Özellikle güçlü olduğu düşünülen yarışmacılar sayıca üstünlükle ezilip yenildiğinde tepkiler oldukça yüksekti.
Seyirciler ayrıca ana turnuvaya kimin yükseleceği üzerine bahis oynuyorlardı. Bazı yarışmacılar geçmiş festival sonuçları nedeniyle popülerdi ancak şaşırtıcı bir şekilde çoğu bahisçi sürpriz isimlere oynamayı hedefliyor gibiydi.
Tüm bunlar bir yana, şu anda Erkek Fatma Prenses’in muhafızı olarak soyluların oturma alanındaydım.
Etkinliğe uygun giyinmem gerekecek mi diye merak etmiştim ama tanrısal bir lütfa sahip olduğumun bilinmesi işime yaradı; her zamanki gibi giyinmeme izin verildi.
Etrafımdan üzerime çevrilen bakışları hissedebiliyordum ama çoğu olumluydu. Yine de bunlar çoğunlukla diğer ulusların insanlarından geliyordu. Krallık soylularından ve Erkek Fatma Prenses’in kardeşlerinden ise biraz daha karmaşık duygular seziyordum.
Yine de çok memnundum: Taze meyveler ve üst düzey malzemelerle cömertçe hazırlanmış yemeklerden istediğim kadar yiyebiliyordum. Ancak yanlışlıkla koca bir tabağı tek başıma bitirdiğimde genç şövalye beni azarladı, bu yüzden kendimi biraz tuttum.
Büyülü eşyalar oda sıcaklığını konforlu tutuyordu ve bulunduğumuz yerden tüm arena görülebiliyordu. Benim için böyle mükemmel bir yer ayarladığı için Erkek Fatma Prenses’e minnettardım. Ayrıca, bizimle içeri giremeyen birçok birlik üyesi genel seyirci koltuklarından izliyordu, bu yüzden koruma görevini tek başıma düzgünce üstlendim. Kaytarıyor değildim diyelim.
Özel bir şey olmadan zaman geçti ve akşam saatlerinde planlanan tüm etkinlikler sona erdi.
Ana turnuvaya yükselecek altmış dört yarışmacı belirlendikten sonra seyirciler gecenin ilerleyen saatlerinde kraliyet başkentine aktı. Şehir, yemek tezgahları ve bugünkü elemelerdeki savaşları tiyatrolaştıran sahne oyunlarıyla son derece hareketliydi.
Birlik üyelerine gidip eğlenmelerini tembihledim, kendim ise gülümsemelerinin arkasında karanlık niyetler saklayan hanedan üyeleri ve soylularla dolu bir akşam yemeği partisine katıldım. Kanami de bana eşlik ettiği için epeyce dikkat çekiyorduk.
Erkek Fatma Prenses’in arkasında muhafızı olarak dururken ve ara sıra bana ilgi duyan hanedan üyeleri ile soylular yanıma yaklaşırken, Birinci Kraliçe elinde bir kadeh şarapla çıkageldi.
Erkek Fatma Prenses ve Kraliçe öz anne kız olduklarından araları iyiydi ve benzer gülümsemelere sahiplerdi. Ancak Birinci Kraliçe konuşmaları sırasında bana göz atıp ardından Erkek Fatma Prenses’in kulağına bir şeyler fısıldadığında, omurgamdan aşağı soğuk bir şeylerin aktığını hissettim.
Nasıl desem? Bana bir avmışım gibi bakıyordu.
İçimde kötü bir his vardı. Aniden, Erkek Fatma Prenses’in neşeyle gülümsediğini görmek bile huzursuz edici gelmeye başladı. Ama beklentimin aksine o an hiçbir şey olmadı ve Kraliçe ayrıldı. Görünüşe göre ziyaretçileri selamlamakla ve insanlarla sohbet etmekle meşguldü.
Bir süre partinin tadını çıkardıktan sonra Kehribar Sarayı’na döndük.
Oynamaktan yorgun düşen birlik üyeleri ve çocuklar çoktan uyumuştu, bu yüzden Kanami ve ben ayı izlerken birlikte bir şeyler içmeye karar verdik. Partide tabii ki yiyip içmiştim ama yine de yeterli gelmemişti.
Mevsim değişiyordu ve hava giderek soğumuştu ancak güçlü labirent içkisiyle ısınmış bedenler için bu soğukluk tam kıvamındaydı. Özel olarak pek bir şey konuşmadan, tarih değiştiği sıralarda yatağa kaydık.
Yarınki ana turnuvadan sonra işler muhtemelen epey yoğunlaşacaktı.
