Ana turnuvanın başladığı gün hava biraz bulutluydu.
Kahvaltıda Jadal Wyvern bifteği yedim. Erkek Fatma Prenses’in bana tanıştırdığı bir saray aşçısı hazırlamıştı ve kokusu o kadar lezzetliydi ki iştahımı kabartarak sabahın ilk ışıklarında biftek yemeyi bile son derece kolay hale getirdi.
Eskisinden farklı olarak etin neredeyse tofu gibi bir dokusu vardı ve ağzımda eriyecek kadar yumuşaktı. Etin suyu dilimde patladı ve midemde emildiği andan itibaren bedenimi mana gibi bir şey doldurdu.
[Yetenek Kazanıldı: Wyvern Kükremesi!]
Tadını yavaşça çıkarırken bir yetenek kazanmayı başardım. Belli ki Emilim yeteneğim gerçekten de eskisine kıyasla değişmişti. İlk başta bunun doğru olmasına imkan olmadığını düşünmüştüm ama artık kesindi.
Bu durumda soru şuydu: Yetenekleri kazanmamı sağlayan koşullar nelerdi?
Yediğim miktar pek farklı görünmüyordu ve bir etken olarak hedefin gücünün de pek değiştiğini sanmıyordum. Belki de sadece ölümden sonraki zaman sınırı değişmişti. Eğer öyleyse, Velvet’in kalıntılarını yemiş olsaydım ben de bir şeyler kazanabilirdim.
Ah, ne kadar büyük bir israf olduğunu düşünmeden edemiyordum. En azından bir kolunu tadıp test etmek yerine onları bu kadar çabuk yaktığıma pişman olmuştum ama artık çok geçti.
Her neyse, zaman sınırını belirlemek için bir süre kahvaltıda Jadal Wyvern bifteği yemeye karar verdim. Bu en azından bana kaba bir tahmin verecektir.
Sabahın erken saatlerinde başlayan bu deneyin ardından, günü yine Erkek Fatma Prenses’in yanında festivalin gidişatını izleyerek geçirdim.
Arenada kurulan özel sahnede gerçekleşen dövüşlerin hepsi, ana turnuvaya yakışır şekilde oldukça gösterişliydi.
Örneğin, Büyücü meslek sınıfının üst seviyesi olan ve topuz kullanan yaşlı bir Yüce Büyücü ile hizmetkar canavarıyla birlikte dövüşen genç bir Canavar Eğiticisi kız arasında bir maç vardı. Yaşlı adam Su-Buz büyüsüyle
tüm arenayı donduruyor gibi göründüğü anda, kızın panter tipi hizmetkar canavarı tamamen beyaz bir aleve dönüştü ve bir fil boyutuna ulaştı. Dev alevli panter buzu eritti ve yaşlı adamı yutacakmış gibi üzerine doğru atıldı. Gerçi öldürmek yasak olduğu için kızın amacı muhtemelen onu sadece yarı ölü bırakmaktı. Ancak yaşlı adam saldırıyı sadece topuzuyla karşıladı.
Kız iyi bir mücadele vermesine rağmen kaybetti ve yaralar içinde kalmasına rağmen hala enerjik olan yaşlı adam bir üst tura yükseldi.
Başka dövüşler de vardı: Uluslarının saygınlığı tehlikedeyken kafa kafaya çarpışan ve birbirlerinin etini koparan Kahraman’a karşı Kahraman savaşları; Yabancı gencin muazzam bir şekilde topunu ateşleyip aynı anda altmış sekiz büyülü kılıcı kontrol eden orta yaşlı bir Kılıç Ustası’nı uçurması ve daha nicesi. Çeşitli ulusların ana savaş güçleri çılgınca, kaotik bir gösteri sergiliyordu.
Dürüst olmak gerekirse izlemesi eğlenceliydi ama aynı zamanda beni acıktırıyordu. Önüme en kaliteli malzemelerle yapılmış çeşit çeşit birinci sınıf yemeklerin dizilip hiçbirini tadamamak gibiydi.
Örneğin yaşlı Yüce Büyücü’nün kullandığı büyü şimdiye kadar gördüklerimin en iyileri arasındaydı ve kızın panter tipi canavarının esnek uzuvları lezzetli etlerle dolu görünüyordu. Şimdi de eşit konumdaki iki Kahraman çarpışıp birbirini zayıflatmışken, işlerini bitirmek için mükemmel bir fırsattan başka bir şey değildi.
Bu manzara neredeyse uzanıp onları alabilecekmişim gibi hissettiriyordu. Ama kendimi tuttum.
Şu anda sorunsuzca yiyebileceğim insanların sayısı sınırlıydı ve yemek bir seçenek olduğunda bile zamanlama önemliydi. Şimdilik mümkün olduğunca çok bilgi toplamak daha önemliydi.
Yine de iştahım kabarmaya devam etti, ben de dikkatimi dağıtmak için seyircilere ikram edilen yemeklerin büyük bir kısmını tek başıma silip süpürdüm. Anlaşılan dünden ders çıkarıp sadece benim için özel yemekler hazırlamışlardı, bu yüzden minnetle tadını çıkardım.
Zaman geçti ve gece oldu. Büyülü ışıklar tüm kraliyet başkentini aydınlatırken ve festivalin heyecanı doruk noktasına ulaşırken final maçı başladı.
Festivale katılan birkaç bin kişi arasından finale yükselen iki kişi, İmparatorluk’tan Yıldırım Kahramanı ile İblis İmparatorluğu’ndan Ağır Al Generali Helvy Scarda oldu.
Yıldırım Kahramanı Artunel Bearda Rickenber, antik çağlardan beri İmparatorluk’a hizmet eden büyük bir soylu ailenin sonraki lideriydi. Üstelik sekiz Yiğit’in dahil olduğu Sekiz Büyük Şövalye Birliği Rugald Orden’de üçüncü sırada yer alan güçlü bir figürdü. Sarı saçları, mavi gözleri ve çift cinsiyetli güzelliğiyle tablodan fırlamış bir prens gibi görünüyordu.
En sevdiği silah çift kenarlı tek el kılıcıydı; zırhı ise gümüş beyazı ağır bir zırh ve pelerin içeriyordu. Ancak başını koruyacak bir kask takmadığı için güzelliği tamamen gözler önündeydi. Muhtemelen bu festivaldeki herkes arasında en yüksek, en tiz tezahüratları alan kişi oydu.
Tabii kadın olduğu için araya bazı kaba erkek sesleri de karışıyordu ama bunu bir kenara bırakırsak…
Ağır Al Generali Baralark Barak, tüm vücudu al rengi metalik bir kabukla kaplı iblis türü olan metal tipi bir Midian’dı. İblis İmparatoru Hulton tarafından yönetilen İblis İmparatorluğu’nun övündüğü Altı Ağır General’den biri olan Sectos Ağır Generalleri arasında dördüncü koltuğa sahipti.
Metalik kabuk, böceğimsi yaratıkların sahip olduğu dış iskelete benziyordu ve metal tipi Midianların belirleyici bir özelliğiydi. Özellikleri bireyden bireye değişiyordu ancak metal tipi bir Midian için bu onların en güçlü silahı, zırhı ve sembolüydü.
Baralark’ın durumunda, formu biraz İblis Kralı’nı andırıyordu. Al rengi, mat bir şekilde parlayan metalik kabuğu kendi isteğiyle şiddetle yanabilir, onu alevlere bürüyerek hem saldırı hem de savunma işlevi gören bir zırha dönüşebilirdi. Üzerindeki alevler, bir zamanlar Kızıl Ayı’nın püskürttüğü alevlerden bile daha sıcaktı. Tek başına bu yeterince zahmetli değilmiş gibi, metalik kabuğunun bir kısmı büyük bir kılıca dönüşüyor, kalın uzuvlarından sivri dikenler fışkırıyor ve uzun ateş kuyruğu yeri yakıyordu.
İkisi arasındaki savaş çetindi. Sadece şok dalgaları bile seyircileri korumak için büyülü eşyalar ve büyülerle oluşturulan katman katman engelleri yok etti ve arenadaki gerilim defalarca tavan yaptı. Neyse ki sadece Krallık değil, diğer ulusların da işbirliğiyle yüzlerce engel kurulup güçlendirilmişti, bu yüzden tek bir kişi bile yaralanmadı.
Dövüş yaklaşık otuz dakika sürdü ve arena içinin tamamen harabeye dönmesinin ardından nihayet sona erdi. Muhtemelen final savaşı olduğu için her iki dövüşçü de kendini tutmadan savaşmış gibi görünüyordu. Arena muhtemelen uzun süre kullanılamayacaktı.
Kazanan Ağır Al Generali oldu. Yetenekleri başa baş görünüyordu ancak uyumluluk büyük bir rol oynamıştı. Yıldırım Kahramanı
kılıç ustalığı ve hız bakımından onu geride bırakmıştı; ağır bir metalik kabuğa bürünmüş olan Ağır Al Generali ile savaş boyunca oynadığını söylemek yanlış olmazdı.
Ancak Yıldırım Kahramanı’nın belirleyici yıldırım çarpmaları ve titreşimleri rakibine sökmedi. Ağır Al Generali tıpkı benim gibi Elektrik Saldırısı Bağışıklığı gibi bir yeteneğe sahipti muhtemelen. Ona çarptığında yok oluyor gibi görünen kalın, çatırtılı yıldırım patlamaları göz önüne alındığında durum kesinlikle böyle olmalıydı.
Diğer bir önemli etken ise titreşim dalgalarını toprağa yayan metalik kabuğu tamamen kesip geçememiş olmasıydı.
Bu arada, ev sahibi ulus olan Krallık’ın temsilcisi olarak katılan Gölge Kahramanı, yarı finalde Yıldırım Kahramanı’na kaybetmişti.
Gölge Kahramanı gölgelerin arasından süzülerek tahmin edilemez bir şekilde hareket etmiş, rakibinin dengesini ustalıkla bozmuştu ama sonunda şimşek hızındaki saldırılara yenik düşmüştü. Gerçi dürüst olmak gerekirse Gölge Kahramanı’nın asıl uzmanlık alanı muhtemelen sürpriz saldırılar ve suikastlardı, bu yüzden kafa kafaya dövüştüğü anda sonuç neredeyse en başından belliydi.
İki gün süren çetin savaşların ardından festival nihayet sona erdi ve tıpkı başladığı gibi kralın ilanıyla kapandı.
Yine de kutlamalar gecenin geç saatlerine kadar devam etti ve ana turnuvaya ulaşan altmış dört katılımcının neredeyse tamamı kralın ev sahipliğinde düzenlenen ziyafete katıldı. Kanami ve ben Erkek Fatma Prenses’in muhafızları olarak katıldık. Ne yazık ki Kırmızı Saçlı, Kısa Saçlı ve diğerleri katılamadı; yine de her ikisi de ana turnuvaya yükselen kadın savaşçı ile Gladyatör Kral oradaydı.
Mükemmel bir fırsat olduğu için, daha önce konuşma imkanı bulamadığım oldukça yüksek konumdaki soylulara yaklaşmak, Erkek Fatma Prenses’in beni tanıtmasını sağlamak ve bağlantılar kurmak için bu şansı kullandım.
Birçoğu olumlu tepki verdi, bu yüzden paralı asker grubumuzun tanıtımı bir başarı olarak değerlendirilebilirdi. Üstelik kartvizit yerine demir isimlikler dağıttım, böylece talepler gelirse ne ala. Sonradan bunları çöpe atsalar bile isimliklere parazit gibi yerleşen avatarlar yine de istihbarat toplayabileceği için ziyan olmayacaktı.
Halletmem gereken her şeyi hallettikten sonra hemen yemeye başladım. Bu sırada Kanami’ye asılanlar oldu ve bir şekilde kendimi
yiyecekleri midesine indiren başka bir konukla yemek yeme yarışında buldum; yaşanan çeşitli olayların ardından ziyafet nihayet sona erdi.
Ve ardından, asıl işim başladı. Her bir görevi sessizce ve hızla yerine getirmeliydim.
