O sabah erkenden, keşif grubu iskelet çıyanlarının üzerinde Büyük Kudeln Ormanı’ndaki üsten yola çıktı.
Bu kez ormandan ayrılan altmış altı üyenin tamamına, bir önceki gece cüce cinler tarafından özel olarak dikilmiş paltolar teslim edilmişti. Tarzları kişisel tercihlere göre farklılık gösteriyordu. Sözgelimi Kanami ve ben, panço tarzında olanları tercih etmiştik. Yepyeni paltolarına bürünmüş herkes havalı bir görünüme kavuşmuşken, geride kalan klan üyeleri bizi uğurladı.
Her paltonun arkasında, altın sırmalı iple işlenmiş Parabellum paralı asker grubunun amblemi yer alıyordu. Sağ omuzda her üyenin atandığı birliğin arması, sol göğüste ise rütbe nişanı bulunuyordu.
Kumaşın kendisi, Minotor gibi canavarlardan düşen ve olağanüstü dayanıklılığıyla tanınan nadir eşyalardan yapılmıştı. Bıçaklara, büyüye, soğuğa ve sıcağa karşı direnç sağlamasının yanı sıra mükemmel bir su geçirmezliğe sahipti. Malzemenin düşme oranı son derece düşük olduğundan, nadir bir zanaat kaynağı olarak yaygın biçimde biliniyordu. Yine de Minokichi ve diğerlerinin Patron Minotorları defalarca avlaması sayesinde fazlasıyla malzeme temin etmeyi başarmıştık. Ortaya çıkan nihai ürün; bu malzemeleri toz hâline getirilmiş Kaplumbağa Yılanı kabukları, Kristal Timsah derisi ve diğer canavar hammaddeleriyle birleştiren özel tekniklerle işlenmiş bir başyapıttı.
Temel hâliyle bile sıradan zırhlardan daha üstün bir performans sergiliyordu, fakat ben her paltoya ayrıca iki ekstra yetenek efsunlamıştım. Bundan böyle, bunları paralı asker grubunun resmi ekipmanı olarak seri üretmeyi planlıyorduk.
Pekala, dönelim keşif konusuna.
Bu, iskelet çıyanları kullanılarak orman dışına yapılan ikinci keşif geziydi ve üs ile ormanın sınırları arasında şimdiden birkaç derme çatma kestirme yol oluşturulmıştı. Bunun sebebi, önceki yolculuk sırasında iskelet çıyanlarını balçık formunda kaplayan avatarlarımdan birinin, güzergâh boyunca araziyi değiştirmek için yeteneklerini kullanmış olmasıydı.
Başka bir deyişle, ilk keşiftekine kıyasla neredeyse hiç zaman kaybetmeden ilerleyebiliyorduk. Doğal olarak, kimsenin üssün konumunu tespit edememesini sağlamak adına kamuflaj önlemleri de alınmıştı.
Patikalar yalnızca tek bir iskelet çıyanının geçebileceği genişlikte olduğundan, keşif üyeleri ormandan güvenle çıkana kadar uzun bir sıra hâlinde ilerledi. Dışarı çıktığımızda her grup kendi hedefine doğru yöneldi.
Benim, yani Aporou’nun liderlik ettiği ilk grup, Sternbelt Krallığı’nın başkenti Ousvel’e doğru yola koyuldu. Kanami, Kırmızı Saçlı (Tomoe), Kısa Saçlı, Fuuki ve diğer birkaç kişinin yanı sıra Seiji dâhil olmak üzere grubun üye sayısı toplam yirmi dörttü. Dört iskelet çıyanı kullandık.
Minokichi liderliğindeki ikinci grup, Labirent Şehri’nde eğitim yapmak ve erzak temin etmekle görevlendirilmişti. Asue, Oniwaka ve Patron Maymun dâhil olmak üzere grubun toplam yirmi üyesi vardı. Yanlarında üç iskelet çıyanı vardı.
Son grup ise paralı asker grubundaki sıkı çalışmalarının bir ödülü olarak, Krallık ve İmparatorluk topraklarında geride bıraktıkları ailelerini almaya gidenlerden oluşuyordu. Önceden Minokichi’nin grubuna atanmış olan insan Magul gibi ödülü kazananlar ve korumaları dâhil olmak üzere grup toplam yirmi iki kişiydi. Onlar da üç iskelet çıyanı kullandılar.
Her grubun halletmesi gereken kendi meseleleri vardı ama… neyse, umarım hiçbiri kabul edilemeyecek kadar vahim bir hata yapmazdı. En azından inanmak istediğim şey buydu. Yok, kendime birazcık iyimser olma izni verecektim. Birazcık.
Bunu sonsuza kadar kafaya takmanın bir anlamı yoktu, ben de zihniyetimi değiştirmeye karar verdim.
Şimdi, başkente doğru ilerleyen grubumuza gelince, gün boyunca mümkün olduğunca uzun süre hareket etmeye ve gidebildiğimiz kadar uzağa ulaşmaya karar verdik. İskelet çıyanları binicilerini neredeyse hiç sarsmadığı için, yol boyunca silahlarımızın bakımını yaparak ve basit ders çalışma oturumları düzenleyerek yolculuk süresini verimli kullandık.
Sonra, güneş batmadan önce ormanın ötesindeki engin ovaları ve engebeli tepeleri aştık, Falaise Kartalları olarak bilinen dev kartal tipi canavarların yaşadığı dağ yollarından geçtik ve nihayet anayola ulaştık.
Önceki keşifte karşılaştığımız her tanımadığımız canavarı avlamak için epey zaman harcamıştık, ancak şimdi onları görmezden gelirsek tek bir günde ne kadar yol alabileceğimizi öğrenmiştik.
İskelet çıyanları gerçekten de olağanüstü bir ulaşım aracıydı. Asla yorulmuyorlardı ve sıradan at arabalarından daha hızlı hareket edebiliyorlardı. Biçimlerini değiştirerek ilkel tanklara bile dönüşebiliyorlardı, bu da onları her türlü alanda kullanışlı kılıyordu. İskelet çıyanlarının gelecekteki kullanım alanlarını ve muazzam potansiyelini değerlendirirken, anayolun yakınındaki ovada kamp yapmaya karar verdik.
İskelet çıyanları derme çatma çadırlara bile dönüştürülebiliyordu.
Gerçekten son derece kullanışlıydılar.
O gece, gündüz pek antrenman yapamadığımız için akşam antrenmanını özellikle ağır tuttum ve tam iki saat boyunca herkesi iyice zorladım.
Bu kez ağırlıklı olarak Ramra ve diğer Yıldırım Ejderinsanlarını eğitmeye odaklandığımdan, onların yaralanmaları özellikle ağır oldu.
Neyse ki Seiji iyileştirme yeteneklerinde uzmanlaşmıştı, bu sayede ciddi yaralanmalar bile anında tedavi edilebiliyor ve bu da herkesin içini rahatlatıyordu.
Bu sırada, kendini biraz tutan Kanami’nin pürdikkat kesilmiş Kırmızı Saçlı (Tomoe) ve Kısa Saçlı ile ay ışığı altında kılıç tokuşturması tek kelimeyle göz alıcıydı. Yahu, hem Kanami hem de Kırmızı Saçlı (Tomoe) ile Kısa Saçlı gerçekten epey gelişmişlerdi.
Bugünkü Sentez Sonucu:
【Crescent Moon Slash】 + 【Flying Slash】 = 【Soaring Crescent Moon Slash】
