Şafak vakti, hanın yakınındaki boş bir arsada antrenmanımı bitirdikten sonra bir süre şehirde tek başıma gezinmeye karar verdim.
Dhami, Demirci ile kıyafet alışverişine gideceğini söyledi; ben de alev lordu ile fantezma lordunun kölelik yapabileceğine karar verdim
öhöm, yani eşya taşıyıcılığı. Rüzgar lorduna gelince, üç iblis lordu arasındaki tek kadındı, bu yüzden Dhami ve Demirci ile birlikte alışveriş yapmaktan muhtemelen keyif alacağını düşündüm.
O ikisinin yüce fedakarlıklarına gayriihtiyari bir selam çaktım.
Bu sefer dikkat çekmemek için Şekil Değiştirme ve Başkalaşım yeteneklerini kullanarak önceki hayatımdaki halime benzeyen insan formuna büründüm. Şehirde amaçsızca dolaşırken bir yandan da bilgi topladım. Beklendiği gibi—belki de kaçınılmaz olarak—hakkımdaki dedikodular epey yayılmıştı bile.
Genel olarak ulu ogrlar, halka zarar veren, etraflarındaki herkes için tehlikeli yaratıklar olarak bilinirdi. Büyücü Ogrlar gibi yüksek zekaya sahip varyantlar arasında insanlara zarar vermeyen nadir bireyler çıksa da, bir tür olarak ogrlar ezici çoğunlukla tehlikeli kabul ediliyordu. Şehir kapısındaki kargaşa da bu algıdan kaynaklanmıştı.
Bir ogr için tuhaf derecede zeki görünen bir varlık olarak bana verilen tepkiler değişkenlik gösterse de korku ve endişe açık ara en yaygın olanıydı. Gayet doğaldı.
Ana caddelerde yaklaşık üç saat yürüdükten sonra öğle yemeği için rastgele bir dükkanda durdum. Sonra ara sokaklara yöneldim. Sonuçta oldukça iyi teçhizatlar giyiyordum. Bazı tekinsiz tipleri üzerime çekebileceğimi düşündüm.
İşe yaradı.
Ellerinde bıçaklar ve nacak benzeri kesiciler olan altı serseri belirdi. Aşağılık heriflere özgü o çok tanıdık kıkırdamayla bana sırıttılar.
Etrafta başka kimse yoktu, ben de lafı hiç uzatmadan hepsini patakladım. Ancak mevcut insan formumun normal bedenimden daha küçük olduğunu unutmuştum ve bu durum mesafe algımı bozdu. Yanlışlıkla bıraktığım bir açıktan faydalanan
sonuncusu, bıçağını dosdoğru kalbime sapladı.
Tabii ki görünüşüm insan olsa da altında yatan şey hâlâ bir ogrdu. Bıçaklanmak acıtmıştı elbette ama alınan hasar önemsizdi. Bıçağı sakince çıkardım, bu da bana saldıran kişinin tam bir şok içinde bana bakakalmasına neden oldu.
Neyse.
Boynunu burup kırdım, ardından altı saldırganın da cesetlerini silip süpürdüm. Aura Algılama yakınlarda kimsenin olmadığını doğruladı ama yine de birinin çıkıp gelme ihtimaline karşı hızlıca yedim.
[Meslek Açıldı: Hırsız!] [Yetenek Kazanıldı: Sessiz Bıçaklama!]
[Yetenek Kazanıldı: Kaçış Bombası!]
Anlaşılan bu altı adam gerçekten de hırsızmış. Her biri aynı amblemin kazındığı bir yüzük takıyordu, bu da aynı örgüte mensup olma ihtimallerini son derece yükseltiyordu. Böyle özel yapım eşyalar taşımaları, oldukça büyük bir grubun üyeleri olabileceklerini düşündürüyordu.
Değerli olan her şeyi topladım, ardından kalan eşyaları—yenmemiş ceset kalıntılarıyla birlikte—aside dönüştürdüğüm vücut sıvılarımla eriterek cinayetlerin tüm izlerini sildim.
Daha fazla serseriyi çekmek umuduyla ara sokaklarda yürümeye devam ettim ve çok geçmeden beş adam ile tek bir çocuk arasındaki şiddetli bir tartışmaya denk geldim.
Adamlar ortalama yirmili yaşlarının sonlarında gibi görünüyordu. Birçoğunun yüzü yaralı ve korkutucuydu; sıradan sivillerin ne pahasına olursa olsun uzak duracağı türden insanlara benziyorlardı. Metalik kokudan ve adamların hareket tarzından, üzerlerinde gizlenmiş kesici silahlar olduğunu anlayabiliyordum.
Onlarla bodoslama tartışan çocuk muhtemelen on üç ya da on dört yaşlarındaydı. Ara sokağın loş ışığında bile göz alıcı sarı saçları ışıl ışıl parlıyordu ve zarif hatları bir gün göze çarpan derecede yakışıklı bir adama dönüşeceğini açıkça belli ediyordu. Hafif gümüş bir zırh giymişti, omuzlarına kırmızı bir pelerin atılmıştı ve belinde bir kılıç vardı. Şövalye adayı ya da belki de çoktan şövalye olmuş biri. Teçhizatının kalitesine bakılırsa, muhtemelen oldukça nüfuzlu bir hanenin çocuğuydu.
Saklanıp kulak kabarttım. Anlaşılan konu bir insan kaçırma veya buna benzer bir şeyle ilgiliydi. Çocuk—artık net bir şekilde şövalye olduğu anlaşılıyordu—her an kılıcını çekmeye hazır görünüyordu ve adamlardan zorla bilgi almaya çalışıyordu.
Tartışmaya özel bir ilgim yoktu ve tam ayrılmak üzereydim ki tanıdık bir şey fark ettim: adamlar az önce yediğim hırsızlarınkiyle aynı yüzükleri takıyorlardı.
Pekala… Biraz daha izleyeceğim.
Fikrimi değiştirdiğim an bir kavga patlak verdi.
Bire birde çocuk açıkça daha güçlüydü. Kolay yıkılmadı.
Ama en nihayetinde sayı üstünlüğü galip geldi ve etkisiz hale getirildi.
Tam çocuğun üzerine çıkan adam bıçağını onun göğsüne saplamak üzereyken araya girdim. Beş adamı da bayılttım, ardından sığınaklarının yerini tespit etmek için kullanmayı planlayarak Kendi Kendini Çoğaltma yeteneğimle üzerlerine parazit yerleştirdim.
Hırpalanmış çocuğu omzuma atıp, sonradan bu adamları öldürmesin ya da yakalamasın diye olay yerinden ayrıldım. Yeterince uzaklaştığımızda, yaralarını iyileştirdim—ücreti mukabilinde tabii. Adamların kaçmasına neden izin verdiğimi sormak için bana bağırdı, ben de demir yumrukla verilen bir azarla karşılık verdim. Sonra ona bir iletişim cihazı verip biraz dinlenmesini, ardından da dikkat çekmeden, çaktırmadan kullanmasını söyledim.
Kim olduğumu öğrenmek isteyince sadece, “Sadece bir paralı askerim,” diye yanıt verip oradan ayrıldım.
Çocuk yakışıklıydı, tamam, ama sonuçta hâlâ sadece bir çocuktu. Bu kadarlık muamele fazlasıyla yeterliydi.
