Sabahtan beri yağmur yağıyordu.
Neyse ki dün ana yola ulaşmıştık, bu yüzden neredeyse otuz metre genişliğinde devasa, tek katlı bir yapı olan mola yeri denilen binanın içinde fırtınadan sığınıyorduk. İskelet çıyan, vagonlara ayrılmış binada tutuluyordu.
İçeri girdiğimde, zaten orada bulunan bir grup seyyar satıcı ve bir maceracı grubu ya korkuyla geriledi ya da açıkça düşmanlık sergiledi. Ortamı yumuşatmak için, insan ordusundan yağmaladığım birkaç fıçı içkiyi öylesine ikram ettim.
Hâlâ yanaşmayan seyyar satıcılara ise Kaplumbağa Yılanı kabukları, ormandan toplanan diğer malzemeleri ve dağ yollarında bulduğum maceracılardan alınan eşyaları satarak yavaş yavaş bir yakınlık kurdum. İlk başta temkinliydiler ama Demircinin ve diğer insanların yatıştırıcı varlığı sayesinde yavaşça rahatlamaya başladılar.
Mola yerine daha sonra başkaları da geldi ve onlar da ilk başta varlığımdan aynı derecede irkildiler. Yine de genel havaya bakılırsa tehlikeli olmadığım kanaatine varmış gibi görünüyorlardı. Gözlerini üzerimden ayırmadılar ama kimse bir şey yapmaya kalkışmadı.
Bu biraz hayal kırıklığıydı; bir şey yapacak olsalardı onları yemeye tamamen hazırdım.
Öğleye doğru, aşçı kız kardeşlere ve aşçı meslek sınıfına sahip diğerlerine öğle yemeğini hazırlamalarında yardım ettim. Yemeği bitirdikten sonra seyyar satıcılar beni biraz kumar oynamaya davet etti, ben de denemeye karar verdim.
Blackjack’e benzeyen bir iskambil oyunu gibi görünüyordu. Hızlı bir açıklamadan sonra, dün dağ yolunda topladığım parayı kullanarak şansımı denedim.
Sonuç mu? Muhtemelen yine Şans ve Altın Düzen sayesinde ezici, tam bir zafer. Diğer oyuncuları üryan kalana kadar her şeylerinden arındırdım. Aralarındaki bir tüccar kumarbaz sadece parasını değil, mallarını da kaybetti.
Zaferle gülüp galibiyetimin tadını çıkardıktan sonra kıyafetlerini iade ettim—ve gerçekten istediğim eşyalar dışındaki tüm malları geri verdim. Bir sürü pis erkeği çırılçıplak görmek pek de neşe vermiyordu, ben de neredeyse hile yapıyormuşum gibi hafif bir suçluluk hissettim. Ayrıca mallarını ortaya koyan tüccar oldukça büyük bir ticaret şirketinin üyesi çıktı. Onu bana borçlu bırakmanın bir zararı olmaz diye düşündüm.
Samimi olduğum kişilere birkaç İsim Levhası da dağıttım, böylece bu deneyim paralı asker grubu için bir tanıtım işlevi de gördü. Her şey düşünüldüğünde, fena bir ganimet değildi.
※※※
Yağmur dinmedi, bu yüzden bütün günü mola yerinde geçirdik. İskelet çıyanına bir çatı monte edilmişti, yani teknik olarak seyahat etmek mümkündü ama bu acele etmemiz gereken bir yolculuk değildi.
Vakit öldürmek için mola yerinin bir köşesindeki antrenman alanını kullandık. Dhami, Kırmızı Saçlı, Kısa Saçlı ve üç iblis lordu ile antrenman dövüşü yaptım.
Dhami, Kırmızı Saçlı ve Kısa Saçlı kendilerine uygun dövüş tarzlarını zaten bulmuşlardı, bu yüzden tek yapmaları gereken ellerindekini geliştirmeye devam etmekti. Üç iblis lordu ise hâlâ kaba kuvvete ve doğal fiziksel yeteneklerine fazla güveniyordu.
Başlangıç olarak, ayak hareketleri alışkanlıkları özellikle kötü olan rüzgar lorduna savate öğrettim. Saf kavgayı tercih eden alev lorduna Muay Thai öğrettim. Yakın dövüşte zorlanan fantezma lorduna ise jujutsu’yu gösterdim.
Önceki hayatımda, çok çeşitli teknikleri doğrudan beynime kazımak için özel cihazlar kullanmıştım. Yeniden doğduktan sonra bile hepsini hatırlıyordum ve birçoğu bizzat kullandığım tarzIardı, bu yüzden onları öğretmek hiçbir zorluk çıkarmadı.
Bir süre antrenman yaptıktan sonra, uzaktan izleyen birkaç maceracı katılmak istedi, ben de hafif bir kapışmayı kabul ettim.
Dövüşçülerden çok kılıç ustaları ve savaşçılar vardı, bu yüzden depolama sırt çantasından tahta kılıçlar ve mızraklar çıkarıyormuş gibi yaptım; gerçekte onları doğrudan Eşya Kutumdan çıkarıp teslim ettim.
Epey kendimi tuttum ama rakiplerimin hiçbiri özellikle güçlü değildi, bu yüzden pek de zorlayıcı olmadı. Yine de iyi bir egzersizdi ve aradaki buzları epeyce eritmeyi başardık, bu yüzden bunu bir kazanım sayardım.
Düşününce, keşif için gönderdiğim klonların birkaçı neden yolun bir yerinde ortadan kaybolmuştu ki?
Yok, yok… harbi harbi. Hiçbir fikrim yoktu.
