İletişim cihazımdan elf reisinden bir mesaj aldım; beni köyüne çağırıyordu. Bayan Şövalye ve Kırmızı Saçlı ile Kısa Saçlı ile antrenman yapıyordum, bu yüzden onları koruma olarak yanıma almaya karar verdim. Korumalara pek ihtiyaç yoktu ama bunu biraz etrafı gezip görmelerini sağlamak için bir bahane olarak kullanabilirdim. Diğerleri antrenman yapmaya, avlanmaya veya çalışmaya görevlendirilmişti.
Kırmızı Saçlı, Kısa Saçlı ve ben Jiro’ya bindik, Bayan Şövalye ise Saburo’ya bindi ve elf köyüne doğru yola çıktık. İnsanları gruba dahil ettiğim zaten bilindiğinden, vardığımızda önemli bir sorun yaşanmadı.
Yine de bize sanki basit birer hayvanmışız gibi kaba, aşağılayıcı bakışlarla bakan elfler vardı; ancak konumlarımızı onlara hatırlatmak için Tehditkar Bakış’ı kullandığımda gözlerini hemen kaçırmak zorunda kaldılar. Sonunda elf reisinin malikanesine ulaştık ve daha önce ağırlandığım odaya geçtik.
Onu beklerken ikram edilen çaydan yudumladım. İlk kez ziyarete gelen Kırmızı Saçlı, Kısa Saçlı ve Bayan Şövalye merakla etrafa bakındılar, ben de onları engellemedim. Bunun yerine, uzaktaki klonlarımın topladığı bilgileri derlemekle meşgul oldu.
Yaklaşık beş dakika sonra elf reisi, elinde elf şarabı ve kadehlerle geldi. Arkasında, daha önce kurtardığım kızı vardı; elinde atıştırmalık gibi görünen bir tepsi tutuyordu. Sorduğumda, bunun tereyağında hafifçe kavrulmuş beyaz mantarlardan yapılan Ragout Mush adlı bir yemek olduğunu öğrendim; elf ziyafetlerinde popüler bir ikrammış.
Elf reisi söze gecikme için özür dileyerek başladı ve ardından bize bir içki ikram etti. Kızı şarabı yarı saydam bir şişeden doldururken zengin aroma burnumu gıdıkladı. Doğal olarak tek dikişte kafama diktim, ardından atıştırmalığın tadına baktım. Yiyecek ve içecek birbirini mükemmel bir şekilde tamamlıyor, her biri diğerinin lezzetini artırıyordu. Tereyağının lezzetiyle
harmanlanmış mantarlar, elf şarabının boğazdan daha da rahat akıp gitmesini sağlıyordu.
Sarhoşluktan değil, sırf her şeyin ne kadar lezzetli olmasından dolayı ne kadar yiyip içtiğimin hesabını şaşırdım. Bu mükemmel ikramlar keyfimi yerine getirdi. Birkaç hoş beş edip bilgi paylaştıktan sonra asıl konuya geldik.
Özetle reis, benim grubum ile seçkin elf kuvvetlerinin düşmanın ana birliklerine sürpriz bir saldırı düzenlemesini teklif etti. Köy kuşatılmadan ve kaçış yolları kesilmeden önce düşman liderlerini püskürtmek istiyordu.
Uzayıp giden bir savaş her iki taraf için de arzu edilmeyen bir durumdu. Zaten diğer uluslarla yüksek gerilim içinde olan düşman, elflerle savaşa devam ederse bu ulusların saldırısına uğrama riskini göze alıyordu. Öte yandan, insanlara karşı üstünlüklerine rağmen elfler zaten önemli sayıda zayiat vermişti ve kayıplarını daha fazla artırmak istemiyorlardı. Ayrıca yaralıların iyileşebileceği güvenli bir yer istiyorlardı. Onların açısından bakıldığında bu savaştan kazanılacak pek bir şey yoktu ve bir an önce bitmesini istiyorlardı.
Paralı askerler olarak işverenimizin isteklerini göz ardı edemezdik. Dilediğimiz gibi hareket etme özgürlüğü verilmişti ve çabalarımızın karşılığını fazlasıyla almıştık. Artık buna bir son verme zamanı gelmişti. Sonuçta açgözlülük felakete yol açabilirdi.
Görüşmemizin ardından dönüş yoluna koyulduk. Yolculuk sırasında Bayan Şövalye bir rica ile yanıma geldi. Prensesin hastalığını iyileştirecek ilacı ülkesine gönderip gönderemeyeceğimi sordu.
“Sadakatimi size isteyerek sundum,” dedi, “ama bir soylu olarak son görevim olarak ilacı ulaştırmak istiyorum.”
Bu ricayı zihnimde evirip çevirdim. Ülkenin yönetimiyle bağ kurmak ve sempati kazanmak avantajlı olabilirdi. Bir ulusun desteğini arkana almak, ihtiyaç anında önemli bir fark yaratabilir; aksi takdirde erişilemeyecek bilgilere ve fırsatlara erişim sağlayabilirdi.
Ancak Son ve Başlangıç Yüce Tanrısı’nın Tanrısal Lütfu’na sahip siyah bir ogr olarak ilacı bizzat teslim etmek pek çok olası karmaşayı beraberinde getiriyordu. Bir temsilci göndersem bile arkasındaki kişinin ben olduğum anlaşılırdı. Aklıma gelen başlıca sorunlar din etrafında şekilleniyordu. Bu dünyadaki inancın çoğuna hükmeden beş Yüce Tanrı’nın
lütufları muazzam bir önem taşıyordu. Özellikle Krallık’ın Birinci Kraliçesi, en büyük din olan Beşli Kilise’nin dindar bir takipçisiydi; bu da ancak baş ağrısına yol açabilirdi.
Açıkçası sıkıntılı bir meseleydi. İlacı bizzat teslim etmekten veya bir temsilci göndermekten vazgeçtim ancak zihnimde yeni bir plan şekillendi. Faydalarını düşünüp değerlendirdikten sonra uygulamaya karar verdim.
Şimdi, yarınki belirleyici savaşın hazırlıklarını yapma zamanı.
