Hem Hind Ayısı Jiro hem de Alfa Karanlık Kurt Saburo Varlık Evrimi geçirdi. Kendi yiyeceklerini avlıyor ve insan ordusuna düzenlediğimiz saldırılarda bize eşlik ederek sessizce deneyim puanı topluyorlardı.
Jiro, Kızıl Ayı’dan bile daha büyük bir boyuta evrimleşti. Bir zamanlar gri olan kürkü koyulaştı, kasları belirgin şekilde irileşti ve alnından elli santimetrelik keskin, obsidyen benzeri bir boynuz çıktı. Gobjii’nin söylediğine göre bir İblis Ayısı’na evrimleşmişti.
İblis Ayıları, güçlü bölgecilik içgüdüleri ve vahşi mizaçlarıyla bilinirler. Pençeleri çelikten daha serttir ve devasa kolları tek bir darbeyle kayaları ezebilir. Tek bir İblis Ayısı’nın kontrolden çıkmasının bu dünyadaki ortalama bir kasabayı tamamen yok edebileceği söylenir. Ancak bir kez boyun eğdirildiklerinde son derece itaatkar olurlar ve mükemmel birer binek haline gelirler.
Zamanla, bir İblis Ayısı’nın alnındaki boynuz özel güçler kullanabilir. Jiro zaten bir tür güce sahip gibi görünüyordu; kolları veya boynuzuyla saldırdığında zaman zaman siyah bir aura beliriyor, saldırılarının gücünü ve hızını belirgin şekilde artırıyordu. Bu yeteneği henüz tam olarak kontrol edemese de uzmanlaşması muhtemelen an meselesiydi.
Sırada bir savaş atı büyüklüğüne ulaşan Saburo vardı; artık bağımsız düşünebilen ve yıldırımlarla çatırdayan siyah alevler püskürten iki kafası vardı. Bu tür Ortros olarak bilinir. Genellikle volkanik bölgelerde ve yeraltı mağaralarında bulunurlar, bu bölgede ise nadirdirler.
Bir Ortros hem yıldırım hem de ateş püskürtebilir, ancak
Mat Demir Şövalye’ye göre alevlerin kırmızı olması gerekiyordu. Saburo’nun alevleri ise siyahtı. Kürkü de daha da koyulaşmıştı. Görünüşe göre benim etkim devreye girmişti ama nasıl olduğunu tam olarak anlamadığım için bunu şimdilik bir kenara bırakıyorum.
Yeni evrimleşen yaratıklarımın yeteneklerini test etmek için bir insan askeri birliğine baskın planladım. Grubumuz ben, Ogrkichi ve
(iki kez Varlık Evrimi geçirmiş olan) diğer dört ogr ile onların yoldaşlarından oluşuyordu; toplamda on üç kişiydik.
Küçük, seçkin bir grup olarak seviyelerimizi artırmayı umuyorduk. Son zamanlarda grubumuzun genel seviyesini yükseltmeye odaklanmıştık, bu yüzden bizim gibi ana savaşçılar aşırı avlanmamaya özen gösteriyordu. Bir grupta ne kadar çok üye varsa her birinin aldığı deneyim puanı o kadar azalıyordu; bu da daha fazla deneyim puanına ihtiyaç duyduğumuz için seviye atlamamızı zorlaştırıyordu. Tüm savaşlara ve öldürmelere rağmen seviyelerimiz tahmin edildiği kadar artmamıştı.
Grubun genel gücünü artırmak önemli olsa da günün sonunda kendimize güvenmek zorundayız. Zayıf kalmak, değer verdiklerimizi koruyamamak anlamına geleceğinden, ciddi bir seviye artışının zamanı gelmişti.
Ek güvenlik için birkaç Siyah İskelet müfrezesi ve üç büyük kendi ürettiğim klonla birlikte Mat Demir Şövalye ile Bayan Şövalye’yi yetkili olarak bıraktım. İnsan kuvvetleri elflere odaklanmıştı, bu yüzden uzaktaki sığınağımızı muhtemelen hedef almayacaklardı.
Gün batımına doğru, hava kararmaya başladığında ormanda ilerledik. Ben Jiro’nun üzerindeydim, Saburo yanımdaydı, diğerleri ise kendi yoldaşlarının üzerindeydi. Hedefimiz; az sayıda büyücüye ama yüksek saldırı gücüne sahip çok sayıda ağır savaşçıya ve hem saldırı hem de savunmada üstün, yakın dövüşte dişli şövalyelere sahip bir grup insandı.
Düşman kuvveti altı yüzün biraz altındaydı. Hepsi insandı, aralarında yarı insan yoktu ve her bir asker kendi dövüş gücü sayesinde rütbe atlamıştı. Bunun gibi yakınlardaki düşman birlikleriyle olan planımız, geri çekilmeden önce kısa sürede mümkün olduğunca fazla hasar vermekti.
Bir saatlik koşunun ardından düşman ordugahına ulaştık. Karanlık çoktan çökmüştü, bu da çağrılan hortlaklarla kuvvetlerimizi takviye etmeyi elverişli kılıyordu. İnsan orduları geceleri ormanda nadiren ilerlerdi, bu yüzden kolay hedeflerdi.
Çadırların ve kamp ateşlerinin alanı aydınlattığı düşman kampına tepeden bakan bir tepeden düzenlerini gözlemledim. Dikkat çeken tek figür, göze çarpan beyaz sakallı yaşlı bir şövalyeydi. Yemek yerken bile kırmızı-siyah namlusunda çok sayıda küçük diken bulunan siyah demirden kısa bir mızrak tutuyordu. Parıltılı, beyaz bir pul zırh giyiyordu.
Mat Demir Şövalye ve Bayan Şövalye, derlediğimiz “Krallık ve İmparatorluğun Önemli Düşmanları Listesi”nde bu kişiden bahsetmişlerdi. İmparatorluk ordusunun “Luutrun Nea, Beyaz Yılan Yuvası” olarak bilinen üçüncü tümeninin ikinci tugay komutanı Aizen Ritter tanımına uyuyordu. Bu seçkin birlik, güçlerini artırmak için devlete ait askeri zindanlarda eğitiliyordu. Gençlik günlerinde Aizen ünlü bir maceracıydı.
Lanetli Ters Diken adlı Antik sınıfı bir büyü eşyası olan siyah demir kısa mızrak, Aizen’in İmparatorluk’un İlahi Çağ Zindanı’ndan kendi elde ettiği bir şeydi. Silahın namlusundan gelen hafif bir çizik bile birden fazla güçlü lanet bulaştırırdı: Uyuşukluk Laneti, Felç Laneti, Ölüme Yakınlık Laneti vb. Giydiği beyaz pul zırh da Aizen’in katlettiği beyaz bir ejderhadan işlenmiş, Beyaz Ejderha Pul Zırhı adında büyülü bir eşyaydı. Tatar yayı oklarını kolayca saptırabiliyor ve yüksek büyü direncine sahip bulunuyordu.
Bu eşyalar ve Aizen’in kendisi, tüketim için harika hedeflerdi—özellikle de zırh.
İlk önce Aizen’i ortadan kaldırmak en büyük tehdidi bertaraf edecek, genel şansımızı ve güvenliğimizi artıracaktı. Yok edilmesini garantiye almak için Efsanevi sınıfı Yadigâr olan koyu kırmızı mızrak “Açlık ve Susuzluk Çeken Bin Dikenli Kazık, Kazıklı Bey”i Eşya Kutumdan çıkardım. Ardından gümüş kolumu bir baliste dönüştürdüm ve mızrağı doldurdum.
Başarı şansımı artırmak için birden fazla yeteneği ve mesleği etkinleştirdim: Suikast etkinliğini artırmak için Suikastçı, balist kullandığım için uzun menzilli saldırılarda Okçu ve Avcı, menzilli saldırıların isabetliliğini ve gücünü artırmak için Fırlatma ve İğne Atışı, genel olarak gücü artırmak için ise Kan Akışı Kontrolü. Sonra koyu kırmızı mızrağı Aizen’in gövdesine doğrultup ateşledim.
Düşman kampının merkezine yakın bir yerde, bizden yaklaşık üç yüz metre uzakta bulunan Aizen, fazlasıyla menzil içindeydi. Varlığımı mümkün olduğunca gizlediğimde, koyu kırmızı mızrağım fırlatılan bir silahtan ziyade kırmızı bir kuyruklu yıldıza benzeyerek fırladı. Aizen’in Beyaz Ejderha Pul Zırhı ile korunan gövdesine çarptı ve zorlanmadan delip geçti.
Aizen bu güçlü ve görünmez darbeye tepki verecek vakit bulamadı. Şaşkınlık dolu son ifadesi hafızamda yer etti. Çorbayla dolu
tuttuğu kase yere düşerek parçalandı, sesi çoğunlukla sessiz olan ordugahta yankılandı.
Bu, nihai baskın efsanesinin başlangıcıydı. Adil dövüşme kavramı domuzlara yem olsun.
Nihayetinde doğanın kanunu güçlü olanın hayatta kalmasıdır ve tarihi kazananlar yazar.
Bu önemsiz düşünceler bir an için dikkatimi dağıttı. Yeniden odaklanarak düşmanın tepkisini gözlemledim.
Koyu kırmızı mızrağın hızı hiç azalmadan yerin derinliklerine saplandı. Mızrağın saplandığı yerde bir delik oluşmuştu. Askerler, göğsünde kocaman bir yara açılmış olan Aizen’in cansız bedeninin etrafında toplanmıştı. Ağızları şaşkınlıktan açık kalan şoke olmuş askerler, belki de böyle ani bir ölümün bir yanılsamadan ibaret olduğunu düşünerek yaşananları kavramakta güçlük çekiyorlardı.
Aizen’in cesedinin etrafında yeterince asker toplandığında mızrağın yeteneğini etkinleştirdim: Tepes, Kan Bulaşmış Koyu Kırmızı Mızrak Lejyonu. Hiçbir uyarı olmaksızın, topraktan yüksek hızla fırlayan sayısız koyu kırmızı mızrak, yüz metrelik yarıçap içindeki herkesi kazığa oturttu. Yeteneğin menziline yakalananlar ya hayatını kaybetti ya da ağır şekilde yaralandı; birçoğunun uzuvları veya gövdeleri delip geçilmişti.
Menzil içindeki tüm düşmanları öldürebilirdim ama bu durum herkesin kazanacağı deneyim puanı miktarını azaltacağı için kendimi tuttum. Üst üste gelen saldırılarımızın getirdiği kargaşayı izlerken, düşman saflarıyla ziyafet çekmeye hazır bir halde karanlığın içine hücum ettik. Uygun şekilde karşılık vermeleri neredeyse imkansızdı; bu da baskını neredeyse tam bir başarıya dönüştürdü. Alanın etrafına Siyah İskeletler de konuşlandırmıştık. Kimsenin kaçmasına izin yoktu.
Panik içindeki kitleleri öldürmek kolaydı. İster İblis Ayısı, Ortros, Hind Ayısı ister Üç Boynuzlu At olsun, bineklerimizin hızı insan ordusunun savaş atlarını katbekat aşıyordu. Anlar içinde düşmanla aramızdaki mesafeyi kapatıp etrafa yayıldık ve hâlâ şaşkın olan askerlere saldırılar başlattık.
Ogrkichi’nin yoldaşı Hind Ayısı, hızını ve cüssesini kullanarak kaçan askerleri arkalarından çiğnedi. Bazıları ezilip sakatatları etrafa saçılırken, bazıları da havada savruldu. Hücumunun ivmesini arkasına alan ayı, devasa savaş baltasını savurarak etrafını alevlere bürüdü ve Ağır Savaşçılar grubunu biçti.
Kas hafızasıyla hareket eder gibi görünen askerler, etraflarındaki kargaşaya rağmen baltanın darbesini engellemek için ağır kalkanlarını zamanında kaldırmayı başardılar. Havada keskin, ağır bir ses yankılandı. Fakat baltanın öz yeteneği olan ve ardından gelen alevleri engelleyemediler; bu alevler en ön sıradaki askerlerin tamamını diri diri yaktı. Ağır kalkanlar, bu güçlü darbenin baskısı altında büküldü.
Ağır Savaşçılar’ın savunması, Ogrkichi’nin ezici gücü karşısında neredeyse anlamsız kaldı. Yıkıcı gücü, Lütfu’nun bahşettiği yetenekle birleşerek baltasından çıkan ısıyı şiddetlendirdi; geniş bir alana alev saçarak arkasında kömürleşmiş ceset yığınları bıraktı.
Alevli baltası, ağır kalkanları kırabilecek darbeleri ve kendisini neredeyse yenilmez kılan kule kalkanıyla Ogrkichi, düşmanın yüreğine tam anlamıyla dehşet saldı. Yakınlarda Dhami, cazibesine direnemeyen düşmanları kontrol etmek için Büyüleyici Kem Göz’ünü kullanarak onları birbirleriyle savaşmaya zorladı. Bu sayede kendi ellerini kirletmeden düşmana zayiat verdirmeyi başardı. Görünüşe göre bundan hâlâ deneyim puanı kazanıyordu, bu da onu son derece verimli bir yöntem kılıyordu.
Düşman saflarına kaos ve yıkım ekmek için eşsiz yeteneklerimizi ve taktiklerimizi kullanarak saldırımıza devam ettik.
Yine de tüm düşmanlar kontrol edilemiyordu. Bazıları savaş sanatları, doğuştan gelen direnç veya muhtemelen bir tür büyü eşyası kullanarak Büyüleyici Kem Göz’e direndi ve Dhami’ye doğru hücum etti.
Yine de tamamen direnenlerin sayısı azdı ve hareketleri hantaldı. Dhami bu düşmanlarla bizzat ilgilendi; Lütfu’nun ürettiği buz mızraklarıyla onları kazığa oturttu, buz kütleleriyle ezdi ya da ona verdiğim kilimor ile doğradı. Cesetleri havaya fırlatıyor ve buz mızrakları tarafından parça parça edilirken aşağı yağan kanda yıkanıyordu; yanaklarından yaladığı kan akıntılarıyla güzel ama bir o kadar da korkunç olan çehresi daha da belirginleşiyordu. Omurgamdan aşağı bir ürperti geçti.
Biraz daha ötede, Asue’nin savaş kazması kulakları sağır eden patlamalarla yeri parçalıyordu. Oluşan toprak duvarlar düşmanın kaçış yollarını kesiyor, yarılan ve parçalanan toprak ise zamanında kaçamayanları yutuyordu.
Asue’nin saldırılarının çoğu güce odaklanan geniş savurmalaardı, bu da düşmanların yararlanabileceği açıklar bırakıyordu. Ancak yarı lord türleri arasında bile, yarı toprak lordu olarak sahip olduğu yüksek savunma, sıradan çelik kılıçların cildini çizmesini bile engelliyordu. Saldırıların şokunu hissetmiş olsa da kalın kasları darbenin çoğunu emiyordu.
Normal saldırıların ona karşı etkisiz olduğunu gören bazı düşmanlar savaş sanatlarını kullanmaya çalıştı. Fakat bu becerileri etkinleştirmek için gereken kısa anlar, kayaları parçalayabilecek ezici yumruklar, tekmeler ve vücut darbeleriyle rakiplerini öldüren Asue tarafından değerlendirildi. Neşeli, içten kahkahaları düşmanların çığlıkları arasında yankılandı.
Yakınlarda Spellsei büyüsüyle su akıntıları çağırarak Asue’nin ulaşamadığı düşmanları silip süpürüyordu. Askerleri kılıçlar, mızraklar ve metal zırhlarla dolu bir çamaşır makinesine atmak gibiydi. Buna yakalananların akıbeti vahimdi; saplanıyor, parçalanıyor ve nihayetinde Asue’nin oluşturduğu uçurumlara sürükleniyorlardı. Manzara sanki savaş alanı cesetlerden arındırılıyormuşçasına neredeyse trajikomikti.
Başka bir yerde, Bloodsato’nun yeteneklerinden yarattığı ve kurbanlarının kanını emdikçe büyüyen otuz kadar kan kılıcı, düşmanları sağa sola doğruyordu. Bloodsato’nun etrafında hızla dönen kan kılıçlarının menziline girenler parçalanıyor, zaten kırmızı olan figürünü kanla daha da kırmızıya boyuyordu. Bir ölüm tanrıçası gibi görünüyordu.
Özellikleri zaten insanlardan daha yüksek olan canavarlar günlük yoğun antrenmanlardan geçiyorlardı, bu da bu tek taraflı katliama yol açmıştı. Ben de Demirci’nin Ruh Taşları ile güçlendirdiği alimemle sayılarını azaltarak düşmanlarımızı biçtim.
Saldırı başladıktan yaklaşık yirmi dakika sonra savaş sona erdi ve gecenin sessizliği geri döndü. Aizen’i vurduğum anda, kimsenin kaçamadığından emin olmak için bölgeyi toprak duvarlarla çevirmiştik. Ayrıca herkese Gizleme uygulamıştım; böylece hayatta kalanlar olsa bile düşman bizi olduğumuzdan farklı bir şey olarak algılayacaktı.
Bu kadarı yeterliydi. Hedeflerimize ulaşmıştık. Yere gömülü kırmızı mızrağı çıkarıp kullanılabilir malzemeleri topladıktan sonra, düşen düşmanlarımızın etini ve kanını tüketmeye başladık.
Sayıları çok olduğu için Gelişmiş Sindirim ve Emilim, Vampir Emilimi ve Başkalaşım yeteneklerimi kullanarak onları verimli bir şekilde yuttum.
[Yetenek Kazanıldı: Rüzgar Kesişi!] [Yetenek Kazanıldı: Fırtına Rüzgarı!]
[Yetenek Kazanıldı: Yenilenme Engelleme!] [Yetenek Kazanıldı: Algı Karıştırma!] [Yetenek Kazanıldı: Aparkat!]
[Yetenek Kazanıldı: Ağır Kesme!] [Yetenek Kazanıldı: Savaşçının Soyu!] [Yetenek Kazanıldı: Şövalyenin Soyu!] [Meslek Açıldı: Çift Kılıç Ustası!] [Meslek Açıldı: Balta Ustası!]
[Meslek Açıldı: Mızrak Ustası!] [Yetenek Kazanıldı: Hayatta Kalma İçgüdüsü!] [Yetenek Kazanıldı: Soydaş Katili!] [Yetenek Kazanıldı: Güç Artışı!] [Yetenek Kazanıldı: Şahin Gözü!]
[Meslek Açıldı: Çılgın Savaşçı!]
[Yetenek Kazanıldı: Derin Düşünceli Darbe!] [Meslek Açıldı: Güreşçi!]
[Yetenek Kazanıldı: Dövüş Sanatları Ustası!] [Yetenek Kazanıldı: Uçan Kesiş!]
[Yetenek Kazanıldı: Hilal Kesişi!]
[Yetenek Kazanıldı: Bin Mızrak Kasırgası!] [Yetenek Kazanıldı: Seri Kesiş Hücumu!]
[Yetenek Kazanıldı: Ağır Balta Darbesi!] [Yetenek Kazanıldı: Tuzak Oluşturma!]
Sonunda bugünün ana yemeğini tüketme zamanı gelmişti: Aizen. Gövdesinin büyük bölümü oyulup etrafa saçılmış olmasına rağmen epeyce et elde etmeyi başardım. Beyaz Ejderha Pul Zırhı’nı ve Lanetli Ters Diken’i tutabilecek olsam da onları da yemeye karar verdim.
İkisini de kıtır kıtır yedim. Zırhın çıtır bir dokusu ve ferahlatıcı bir tadı vardı; mızrak ise zengin ve hafifçe yapışkandı.
[Yetenek Kazanıldı: Kutsal Haç Kesişi: Büyük Haç!] [Meslek Açıldı: Kılıç Ustası!]
[Meslek Açıldı: Ejderha Katili!]
[Yetenek Kazanıldı: Ejderha Pulu Arıtma!] [Yetenek Kazanıldı: Lanetli Yara İzi!]
Edindiğimiz deneyim puanları ve yeteneklerden memnun bir şekilde eve döndük.
