Bugün eski dostum Gobkichi ile takımlaşıp avlanmak için ormanın keşfedilmemiş bölgelerine doğru yola çıktık. Ardından, öğleden sonra geç saatlerde silahlı on iki insan fark ettik.
Koyu renkli kamuflaj pelerinleri giymiş insanlar, bir elf yerleşimine ev sahipliği yaptığı söylenen bölgeye doğru temkinli bir şekilde ilerliyorlardı. İnsanlar makul bir hızda hareket etse de bu bize oldukça yavaş geliyordu. Yaklaşan savaş için elfler hakkında istihbarat toplamak üzere insan ordusu tarafından gönderilmiş bir keşif birliği olduklarını tahmin ettik.
Görmezden gelebilirdik ancak merakımıza yenik düşüp onları takip etmeye karar verdik.
Her biri iki buçuk metreden uzun iki devasa ogrun, fark edilmeden birilerini takip edemeyecek kadar dikkat çekici olduğu düşünülebilir. Neyse ki Gobkichi ve ben gizlenme becerilerimizi epey geliştirmiştik; ne de olsa henüz dört günlükken yaşamak için avlanmaya başlamıştık. O zamandan beri, balıklama dalmak yerine avımızın nefesini okuma ve kör noktalarından sürpriz saldırılar düzenleme sanatında ustalaştık. Bu noktada, iri ogr bedenlerimizi gizleyip hedeflerimize fark ettirmeden ilerlemek çocuk oyuncağıydı.
Üstelik [Gizlenme] yeteneğine sahip olduğum için Gobkichi’ye de zahmetsizce destek olabiliyordum. İşlerin ters gitmesine imkan yoktu. Böylece ormanda sessizce ilerleyen insanları arkalarından çaktırmadan takip ettik ve sonunda elflerin sıkça geçtiğinin kanıtı olan elf ayak izleriyle dolu bir patikaya ulaştık. Burası insanların hedefi gibi görünüyordu; kısa süre sonra patikanın etrafında U şeklinde bir düzen aldılar.
Her birinin elinde bir arbalet vardı, diğerini ise kolayca ulaşabilecekleri şekilde yere koymuşlardı. Çevreleriyle kusursuzca bütünleşip hareketlerini en aza indirerek adeta nefes dahi almadan beklediler. Varlıklarını ustalıkla gizleyen, saldırmaya hazır birer avcı gibiydiler.
Gizlenme becerileri etkileyiciydi; hedefleri muhtemelen izlendiğinden habersizce burunlarının dibine kadar sokulabilirdi. Ancak bu, doğanın bağrından kopan bizlerin ne kadar iyi gizlenebildiğinin yanında yine de zayıf kalıyordu.
İnsanlar kendilerini öyle iyi konumlandırmışlardı ki düzenleyecekleri sürpriz bir arbalet saldırısı hedeflerini neredeyse kesin olarak sustururdu. Her birinde ikişer arbalet bulunduğundan, yakın dövüşe girmeden önce ikisini de arka arkaya ateşleyebilirlerdi. Hazırlıkları planlarını açık ediyordu; ben de onların yerinde olsam tam olarak böyle yapardım.
Elfler genellikle hafif ve hareket kabiliyeti sağlayan deri zırhları tercih ederdi, bu yüzden metal zırhları bile delebilen bir arbalet okuna dayanabilmeleri pek olası değildi… …tabii deri zırhları büyüyle güçlendirilmemişse veya başka bir büyüsel korumaları yoksa. Kale gibi korunan bölgelerine bu kadar yakın bir saldırıya karşı yeterince hazırlıklı olduklarından şüpheliydim; nitekim insan ordusu henüz ormana geniş çaplı bir işgal başlatmamıştı.
Bu insanlar ne yapmaya çalışıyor? Bunu öğrenmek için parmak uçlarımdan görünmez bir ip çıkarıp iki konserve kutusunu iple bağlayarak yapılan telefon gibi fısıltılı konuşmalarını dinlemek için kullandım.
[Gizli Dinleme Etkinleştirildi!] [Gizli Dinleme Tamamlandı!]
Kulak misafiri olduğum konuşmaya göre insanlar, belirli bir elf reisinin sevgili kızını kaçırmaya gelmişlerdi. Elf yerleşimi, her biri bir reis tarafından yönetilen birkaç kabileden oluşuyordu. Bu liderler önemli kararlar almak için Yuvarlak Masa adlı bir konseyde toplanıyorlardı. Anlaşılan söz konusu reis, bu konseyin mevcut başkanıydı.
Normalde böylesine tehlikeli zamanlarda bu kadar önemli bir şahsiyetin ailesinin yerleşimin dışında olması düşünülemezdi. Ancak bu olayda reisin sevgili kızı, Arbel adındaki bir elf festivaline katılmak için dışarı çıkmıştı ve dönüş yolunda bu bölgeden geçmesi bekleniyordu.
Arbel sırasında elfler, nadir meyveleri ve kutsal kılıçlar gibi işlenmiş hazineleri Ruhlar Pınarı olarak bilinen kutsal bir mekana sunarlardı. Seçilmiş bir elf bakiresi olan Sahl Rahibesi de tanrıları eğlendirmek için geleneksel bir dans icra ederdi.
Tanrıların gerçekten var olduğu bir dünyada bu tür festivaller muazzam bir önem taşıyordu. Bazen tanrılardan doğrudan lütuflar alınmasını sağlayabilir,
ve bir bütün olarak ormanın üzerindeki kutsamanın devam etmesi için hayati önem taşırlar. Ormanın sakinleri olarak bizim için de önemli bir etkinlikti.
Görünüşe göre insan ordusu saldırmak için tam da bu anı seçmişti.
Öğrendiklerime göre insanlar reisin sevgili kızının muhafızlarını ve festival görevlilerini katletmeyi planlıyordu. Bizim için kutsal bir festivalin dönüşünü kanla lekelemek tanrılara saygısızlıkla eşdeğerdi ama insanların bu konuda ne hissettiğini kavrayamıyordum. Şimdilik bunu bir kenara bıraktım.
İnsanların konuşmasından başka bir şey daha öğrendim: Elflerin arasında açıkça bir hain vardı. Tam olarak kim olduğunu tespit edemesem de bu bilgi inkâr edilemez şekilde son derece önemliydi.
Eh, yok oluşla yüzleştiğinde insanların kendini korumak adına yoldaşlarına ihanet etmesi alışılmadık bir durum değildir. Riskler yüksekse şüphesiz daha fazla ihanet yaşanacaktır; dürüst olmak gerekirse bu beni pek ilgilendirmiyordu. Belki bu bilgiden çıkar sağlamam için bir fırsat doğar, hepsi bu.
Sıkılmaması için Gobkichi’yi biraz daha uzakta avlanmaya gönderdim ve bir değişiklik olursa kulak manşeti aracılığıyla bana haber vermesini tembihledim. Şu an için durumu gözlemlemeye devam etmeye karar verdim.
※※※
Olaylar yaklaşık iki saat sonra patlak verdi. Dikkat çekici derecede yakışıklı erkekler ve güzel kadınlardan oluşan silahlı elf grubu, yavaşça insanların tuzağına doğru yaklaştı. İnsanların kaçırmayı planladığı kız, muhtemelen dört erkek elfin taşıdığı tahtırevanda oturan kişiydi; yani Sahl Rahibesi’nin kendisi. Gözleri yere dönüktü ve hafif melankolik bir ifadesi vardı. Ergenliğinin sonlarında veya yirmilerinin başında görünüyordu; androjen bir yüze, beline kadar uzanan mavimsi gümüş saçlara ve el değmemiş kar gibi kusursuz bir cilde sahipti. Berrak zümrüt gözleri zekayla parıldıyor, insanın ruhunun derinliklerini görür gibi bakıyordu. Sırtını ve omuzlarını açıkta bırakan tül kıyafeti,
hem mütevazı hem de Sahl Rahibesi’nin icra etmesi gereken danslara uygun şekilde tasarlanmıştı.
Belki de az önce ritüel dansını icra etmiş olmasından dolayı, kızın hafif terli cildi kederli ifadesiyle tezat oluşturan sağlıklı ve canlı bir aurayla parıldıyordu.
Beklenmedik derecede güzel olan bu kız karşısında bir an büyülenip ona dalgınca bakarken, gizlenen insanlardaki hafif bir hareketi fark ettim. Durumun kızışmak üzere olduğunu anlayarak Gobkichi’yi çağırmak için kulak manşetimi kullandım.
O anda on iki insan tek bir vücut gibi harekete geçti. Önceden doldurulmuş arbaletleriyle aynı anda ve ölümcül bir isabetle ateş ederek on iki hedefi devirdiler. Elfler pusuya düşürüldüklerini bile anlayamadan yere serildiler.
İnsanlar ardından hızla ayaklarının dibinde hazırladıkları ikinci arbalet setine geçip bir kez daha ateş ettiler. On iki elf daha vurularak yere serildi.
Ani pusunun kargaşasına kapılan kalan sekiz elf yaylarıyla karşılık vermeye çalıştı, ancak arbaletlerini fırlatıp bıçaklarıyla üzerlerine çullanan insanlar tarafından hızla susturuldular. Hançerlerle boğazları kesilen elflerin kanları fışkırdı ve yüzlerinde acı dolu ifadelerle can verdiler.
Her şey sadece on saniye içinde gerçekleşti. Hızlı ve ölümcüldüler; insanlar pusularını kusursuzca gerçekleştirdiler. İnsanların pelerinleri tarafından püskürtülen elflerin kanı sadece yeri kirletti, saldırganlara temas etmedi.
Ardından adamlardan biri hayatta kalan tek kişi olan elf kızına yaklaşıp ağzına bir bez bastırdı. Kız kısa bir süre çırpındı, ardından kendinden geçerek kendisini bıraktı. Görevlerini tek bir yara dahi almadan tamamlayan insanlar, baygın elf kızını alarak hızlı ve kararlı bir şekilde geri çekilmeye başladılar.
Tesadüfe bakın ki ben de kaçış güzergahlarında onları bekliyordum. Bu oldukça doğaldı; ne de olsa başından beri onları arkalarından takip ediyordum.
Aramızdaki mesafe yeterince kapandığında hamle yapma vaktinin geldiğine karar verdim. Ortaya çıkar çıkmaz parmak uçlarımdan altın iplikler fırlattım. Dayanıklı ipliklerden oluşan bir ağ yayılarak insanların tüm görüş alanını kapattı. Ek bir önlem olarak, kaçış rotalarının tamamen engellendiğinden emin olmak için [Toprak Kontrolü] yeteneğimi kullandım. Toprak duvarlar
üç taraftan yükselerek geriye tek bir açıklık bıraktı. Bu ani gelişme karşısında insanların yüzündeki panik ifadesi eğlenceliydi.
Sonuç kesinlikle başarılı bir yakalamaydı.
Altın Örümcek yiyerek kazandığım bir yetenek olan altın iplikler, esnekliklerini korurken altın yapıları sayesinde ekstra bir ağırlık da kazanmıştı. Bu durum tutsaklarımı bitkin düşürmekle kalmıyor, aynı zamanda çeşitli saldırılarına karşı belirli bir direnç de sağlıyordu. Bu iplikleri kesmek kolay bir iş olmayacaktı.
Altından kozalara bürünmüş böcekler gibi tuzağa düşen insanların yerde kıvranışını izlemek komikti.
Yine de onları bu şekilde bırakmak, azı dişlerine saklanmış zehri salgılayarak veya dillerini ısırarak intihar etme riskini doğuruyordu. İş o raddeye gelirse onları iyileştirebilirdim ama bu angarya olurdu. Bu yüzden ağızlarına altın iplikten ağızlıklar tıkıştırdım. Ardından tutsaklarımın kaçamayacağından iyice emin olmak için kol eklemlerini çıkardım, başparmaklarını ve bileklerini birbirine sıkıca bağladım.
İşimi tam bitirirken Gobkichi geri döndü. On iki insanın tamamını taşıma işi ona düşecekti.
Yalnızca hafif teçhizatlı olsalar bile on iki yetişkin erkek yine de oldukça ağır olurdu. Fakat Gobkichi onları kaldırdığında bunu çocuk oyuncağıymış gibi gösterdi. Ekipmanları da dahil edildiğinde toplam ağırlık bir tonun üzerindeydi. Görevi rahatlıkla hallettiğini görünce merakla başımı yana eğdim ama bir şey söylemedim.
Düşen elf muhafızlarının cesetleri korkunç bir haldeydi; ya arbalet oklarıyla vurulmuşlardı ya da boğazlarında hançerlerle açılmış derin yaralar vardı. İnsanların isabetliliği etkileyiciydi ve yaraları iyileştirebilsem de ölüleri (henüz) diriltemiyordum; bu yüzden hayati noktaları bu kadar isabetle tahrip edildikten sonra onlar için yapabileceğim bir şey yoktu.
Düşen elflerin tüm teçhizatını ve kalplerini aldım, ardından canavarların cesetlerine saygısızlık etmesini önlemek için bedenlerinin düzgünce gömülmesini sağladım.
[Yetenek Kazanıldı: Şans!] [Yetenek Kazanıldı: Felaket!]
İlginç bir şekilde kalplerini yiyerek hem faydalı hem de zararlı bir yetenek edindim. [Şans] yeteneğini her daim aktif tutmaya karar verdim ve
[Felaket] yeteneğini kazara etkinleştirmemek için bunu aklımın bir köşesine yazdım.
Görevimi tamamladıktan sonra ellerimi dua etmek için birleştirdim. Ruhlarının huzur bulmasını umarak, “Buda’nın ışığı size yol göstersin,” diye mırıldandım.
Hâlâ uyumakta olan elf kızını kucağıma alıp üssümüze dönmeye karar verdim.
Hım? Yakalanan on iki insanı ne mi yapacağım? Eh, onları sorguladıktan sonra verimli işkence teknikleri için pratik birer canlı model olmalarının yanı sıra, kazandığımız tecrübe puanlarına da güzel bir katkı sağlayacaklar.
Tutsakların hepsi erkekti ve elfler kadar göze hitap etmiyorlardı; bu yüzden onlar için en iyi kullanım alanı, pratik kuklası ve gelecekteki atılımlarımız için yakıt olmalarıydı. Evet, bu gece epey hareketli geçecekti.
