Jircniv’in arabası yavaşlayıp durdu. Yine de hemen inemezdi. Zahmetli olsa da uygun resmiyeti korumak için belli ölçüde hazırlık gerekiyordu.
Normalde bununla hizmetkârları ilgilenirdi. Belki de hizmetçileri taşıyan diğer arabanın gelmesini beklemek daha iyi olurdu ama buna ayıracak zamanları yoktu. Sonuçta Jircniv buraya özür dilemeye gelmişti. Elçileri bekletmek akıllıca olmazdı.
Kıyafetlerini düzelttikten sonra pelerinini giydi. Büyülü canavar postundan yapılmış ve savunma büyüsüyle güçlendirilmiş son derece değerli bir eşyaydı. Onu giydiğinde hava ne kadar soğuk olursa olsun hiçbir şey hissetmezdi.
Asasını beline sabitleyince asgari hazırlık tamamlanmış oldu.
Jircniv görünüşünde utanç verici bir şey bulunmadığından emin olmak için kendini bir kez daha inceledi.
Ainz Ooal Gown ile bir söz savaşına girmek üzereydi. Dövüş donanımı sayılabilecek kıyafetlerinde bir kusur olursa bunu anlatmaya utanç verici sözü yetmezdi. Rakibi kötü gözlem yaptığı için kendisini küçümsese Jircniv bundan memnun olurdu ama eski püskü kıyafetleri yüzünden böyle bir şey yaşanmasına izin veremezdi.
Jircniv memnuniyetle başını salladığı anda, sanki bunu beklemiş gibi kapı çalındı.
“Pekâlâ, İmparator Hazretleri. Önce ben çıkacağım.”
“Teşekkürler.”
Bu kısa konuşmanın ardından Baswood kapıya uzandı.
Kapıyı, İmparatorluğun yüce hükümdarını taşıyan arabaya yakışır görkemli bir hareketle açtı. Reaunet, her ihtimale karşı bedenini tam açıklığın önüne koyarak Jircniv’e siper oldu.
Jircniv, Baswood’un ötesinde çevreyi bir anlığına görebildi.
İlk fark ettiği şey çimenlerdi. Ardından karşılıklı dizilmiş muhafızları gördü. Daha geride, tepeyi andıran bir toprak kabartısı ile kısmen yer altına gömülmüş gibi görünen, parmaklıklı dev bir kapı vardı.
Demek Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı’nın girişi orası mı? Duyduklarımdan farklı görünüyor ama sanırım kabul edilebilir bir hata payı içinde.
Jircniv, diğer muhafızların yanında yerini alan Baswood’un ardından arabadan indi.
Derin bir nefes aldı. Ciğerlerine dolan temiz havanın soğuk olması gerekirdi ama büyülü giysileriyle korunan Jircniv yalnızca ideal bir sıcaklığın verdiği rahatlığı hissediyordu.
Güçlü bir nefes verdikten sonra astlarına bakmak üzere döndü.
Cüppeleri ve asalarıyla Fluder’ın önde gelen müritleri…
Boyunlarında kutsal işaretler taşıyan, şövalye birliğine bağlı inanç-türü büyü kullanıcıları…
Önceden gelmiş gözcülerin de aralarında bulunduğu, hazır olda bekleyen muhafızlar…
Jircniv aslında gözcülerin nasıl insanlarla karşılaştığını öğrenmek istiyordu ama mevcut koşullarda buna imkân yoktu.
Hizmetçiler ile diğer arabanın içindekiler henüz dışarı çıkmamıştı.
Gerçi onlar birer armağan, dolayısıyla bu normal. Tamam, ahşap kulübe denen yer kapının içinde olmalı…? Ah, bir dakika. Galiba şu olmalı.
Soluna baktığında tek katlı bir ahşap kulübe gördü. Çimenler ve mezarlar arasında öylesine uygunsuz duruyordu ki ne diyeceğini bilemeyip gülümsedi. Her şeyden önce, onu yapmak için gereken odun buraya nereden getirilmişti? Uzakta Azerlisia Dağları’nı görebiliyor, onların çevresine yayılan Büyük Tob Ormanı’nı hatırlıyordu.
Odunları buraya kadar mı taşıdılar? Mesafe tam olarak ne kadar bilmiyorum ama çok uğraşmış olmalılar.
Jircniv ahşap kulübeler hakkında pek bilgili değildi ama bu yapı ona çok görkemli görünmedi. Yine de çevre şartları düşünülünce burada herhangi bir binanın bulunması bile etkileyici sayılabilirdi.
…Şu ön kapı korkunç büyük. Çift kanatlı mı? Peki neden o kadar yüksek? Neredeyse üç kat yukarı uzanıyor. Burası eskiden depo falan mıydı?
Jircniv kulübeye bakarken Baswood ile Leinas sağına, Reaunet ile Fluder da karşılarına dizildi.
“İmparator Hazretleri, diğerlerini arabalarından indirelim mi?”
Reaunet yaklaşarak sormuştu ama Jircniv ona bakmadan yanıt verdi. “Hayır. Onlara henüz ihtiyacımız yok. Daha önemlisi—”
Jircniv’in sözünü kesmesinin nedeni ahşap kulübenin kapısının açılması değildi. İçeriden çıkan iki güzel kadındı.
Geleneksel hizmetçi üniformaları giymişlerdi. Kıyafetleri kaliteli görünse de Jircniv onlar hakkında başka bir şey düşünmedi. Ancak kadınların neredeyse doğal olmayacak kadar düzgün yüzleri, pek çok güzel prensesle tanışmış Jircniv’i bile şaşırttı. Bu yaratıkların görüntüsü kalbini sıkıştırdı.
İnanılmaz derecede… güzeller. Ama…
İkisi de çok güzeldi. İmparatorluktaki bir soylunun kızları olsalar onları övgülerin en yücesine boğardı. Hatta iç sarayında onlara yer açmayı bile düşünebilirdi. Ancak burası ovanın ortasındaki bir mezardı. Burada bulunmaları hiçbir anlam taşımıyor, içine bir şeylerin fena hâlde yanlış olduğu duygusunu yerleştiriyordu.
Sağındaki birinin sessizce dilini şaklattığını duydu ama şu anda buna dikkat ayıracak vakti yoktu.
“Dede, bunlar bir yanılsama olabilir mi?”
“Hımm, emin değilim ama öyle görünmüyorlar.”
“Öyleyse insan mı? Kara Elf olmadıkları açık gibi ama…”
“Hımm, bundan da emin değilim… fakat büyük olasılıkla insan değiller.”
Bunu duymak Jircniv’i biraz rahatlattı. İnsan değillerse burada bulunmaları o kadar da tuhaf sayılmazdı.
Bu yanıt mantıklıydı; onu sorunsuzca kabul edebilirdi.
İki hizmetçi eğildi ve saçlarını toplamış olan konuştu.
“Sizi beklettiğimiz için özür dilerim, İmparator Hazretleri Jircniv Rune Farlord El Nix. Hepinizi karşılamakla görevlendirildim. Adım Yuri Alpha. Arkamdaki kişi de bana yardımcı olmak için burada. Onun adı Lupusregina Beta. Size yalnızca kısa bir süre eşlik edeceğiz ama tanıştığımıza çok memnun oldum.”
Şaşkınlığını atlatmak için biraz zaman bulan Jircniv, en azından karşılık verecek kadar kendini toplamıştı. “Nazik tanıtımınız için teşekkür ederim. Bizi karşılamaya böylesine güzel hanımlar gönderdiği için Bay Ainz Ooal Gown’a içtenlikle minnettarım. Bana resmî unvanlarımla seslenmenize de gerek yok. Burada diğerlerinden farkı olmayan biriyim; bu yüzden bana daha samimi davranıp Jir diyebilirsiniz. Hayır, bunu özellikle rica ediyorum.” Yuri’ye dostça gülümsedi.
Normalde her kadın Jircniv’in yüzünden etkilenirdi ama Yuri’nin taş gibi ifadesi hiç değişmedi. Nasıl karşılık vereceğini anlamak için gözlerini dikkatle izliyordu, yine de en küçük bir kıpırtı bile göremedi.
Jircniv onun zevkine mi uymuyordu? Yoksa iş ile eğlenceyi birbirine karıştırmayan kadınlardan biri miydi? Belki de o sırada efendisine hizmet etmekle meşgul olduğu içindi.
Onu çözemiyorum. Hiç değilse biraz iyi bir izlenim bırakmak istiyordum ama bu zor olacak gibi. Gerçi bir kadına iyi arkadaşlık edeceğime güvenim tam… Ah, Dede’nin söylediği doğruysa belki de insan değildir. Öyleyse farklı bir türün kadını için ben… Ama hangi ırktan? Görünüşüne bakılırsa insanlara yakın bir tür olmalı, fakat…
Gerçek kimliği hakkında hiçbir fikri yoktu.
Ama şu iki Kara Elf ile bu iki hizmetçiye bakılırsa Ainz Ooal Gown güzelliğe düşkün olmalı. Bu durumda bu ikisini aşamayan herkes değersiz kalır…
Jircniv diğer arabada bekleyen kadınları düşündü.
Hepsi soylu ailelerin kızlarıydı ve Jircniv’in övünebileceği kadar güzellerdi. Onları Ainz Ooal Gown’a armağan etmek için yanında getirmişti. Emrine karşı gelirlerse ailelerinin başına ne geleceğini bilen kızlar, gözyaşlarıyla vedalaştıktan sonra kendilerini olacaklara hazırlayıp buraya gelmişlerdi ama…
Sanırım boşuna uğraştık. Gerçi yanında onlardan daha güzel kadınlar bulunduğu için kendilerine ihtiyacı olmadığını duyunca sevinebilirler. Yoksa bir kadın olarak buna karşı karışık duygular mı beslerler? Belki armağan olarak birkaç Elf bulmalıydım…
İmparatorlukta Elf köleler bulunduğunu biliyordu. Onları aramamasının bir nedeni yeterli zamanının olmaması, diğeri ise Elfleri ileride Ainz Ooal Gown ile değil, gizli görüşmeler sırasında Mare’yle anlaşmak için kullanmayı planlamasıydı.
O ürkek küçük kızı neyin harekete geçirdiğini tam olarak çözebilirse, ona istediğini yaptırabileceğini düşünüyordu.
Yakın bir ırkın köle edilmiş üyelerini özgür bırakma karşılığında Gown’un haberi olmadan benden yana küçük iyilikler yapmasını isteyebilirdim. Ardından efendisinden sır sakladığını söyleyerek onu tehdit eder ve ufak isteklerimi yerine getirmesini sağlardım. Sonra da üzerindeki hâkimiyetimi yavaş yavaş artırırdım. Planım buydu ama…
Jircniv henüz yumurtadan çıkmamış tavuklarını sayarken Yuri ona seslendi.
“Şaka yapıyorsunuz. Efendimiz Ainz-sama, İmparator Hazretleri’ne en büyük nezaketi göstermemizi emretti. Bu yüzden lütfen iyiliğinizi boşa çıkarmamı bağışlayın.”
“Öyle mi? Bu üzücü,” diye şaka yaptı Jircniv ve omuz silkti. “Yine de istediğiniz zaman fikrinizi değiştirebilirsiniz. Bay Gown’dan söz etmişken kendisi nerede?”
“Şu anda sizinle görüşmek için hazırlanıyor. Lütfen burada biraz daha bekleyin.”
“Anlıyorum. Nerede bekleyebiliriz? Ahşap kulübede mi?”
“Hayır, lütfen burada bekleyin.”
Jircniv gökyüzüne baktı. Yağmur yağacak gibi görünmüyordu ama göğü kara bulutlar kaplamıştı; buna kesinlikle güzel hava denemezdi. Üstelik Jircniv soğuğu hissedemese de mevsim hâlâ kıştı.
Konukları dışarıda bekletmek için ne düşünüyor olabilirdi? Büyük olasılıkla üstün konumda olan tarafı göstermeye çalışıyordu.
Jircniv, özür dilemek için Gown’un konutuna çağrıldığı anda zaten aşağı konuma itilmişti. Ardından gelen bu darbeyle Gown’un oldukça sinsi olduğu anlaşılıyordu.
“Anlıyorum.” Gözlerini kıstı. “Pekâlâ. Öyleyse arabama dönüp orada bekleyeceğim.”
Jircniv birkaç muhafızın gözlerinde öfkenin yükseldiğini sezdi. Burası komşu ülke ve düşman olabilecek bir gücün toprağı olsa bile imparatoru bekletmenin kabalık olduğunu düşünüyor olmalıydılar.
Ama hiçbiri tek kelime etmedi. Efendileri bunu kabul ettiyse karşı çıkmak onlara düşmezdi. Ya da…
Yoksa o Kara Elflerin yapabildiği katliamları bildikleri için mi? Öyleyse Gown’la görüşürken aklımı başımda tutmalıyım. Aramıza tek darbeyle ayrılık soktular. Bu, ömürlerinde yalnızca bir kez kullanabilecekleri bir güç olsa bile bunu bize kim söyleyebilir? Çocuk olmaları da çok önemli. Bu kadar büyük yıkıma çocukların yol açması güçlü bir iz bırakıyor.
“Lütfen bekleyin.” Tam uzaklaşmak üzere olan Jircniv’i Yuri’nin yumuşak sesi durdurdu. “Sizi burada beklettiğimiz için Ainz-sama, uygun biçimde ağırlanmamızı emretti.”
Jircniv hafifçe şaşırdı. “Ainz” mi…? Hizmetçilerinin ona yalnızca adıyla seslenmesine izin mi veriyor? Yoksa bu kadın hizmetçi değil mi…? Ah, anlıyorum. Birbirlerine yakın olmalılar. Belki de aralarında bedensel bir ilişki var. Gerçi sebebini her erkek anlayabilir. Böylesine güzel bir kadından elini uzak tutmak zor olurdu.
Onunla anlaşabileceğini sezen Jircniv abartılı biçimde teşekkür etti. “Ah! Öyleyse bizim için nasıl bir karşılama hazırladınız ve nerede?”
“Hazırlıkları yapmama izin verin. Her şeyden önce hava pek güzel görünmüyor; işe bundan başlayalım.”
“Ne demek…? Vay!”
Şaşkınlıkla bağıran yalnızca Jircniv değildi. Büyü kullanıcıları, muhafızlar, Baswood, Leinas, Fluder… Orada bulunan herkes ağzından şaşkın bir ses çıkarmaktan kendini alamadı.
Bulutlarla kaplı gökyüzü yavaşça değişmeye başladı.
Başlarının üzerindeki kara bulutlar, dev bir el tarafından süpürülüyormuş gibi kayboldu. Hipogriflere binmiş uçan muhafızların paniğe kapıldığı açıktı.
“Ne…? Hava ısındı sanki…”
“Sen de mi? Demek bana öyle gelmiyor?”
Muhafızların konuşmasını duyan Jircniv pelerinini çıkardı ve kendisini olumsuz sıcaklıklardan koruyan büyüyü devre dışı bıraktı.
“İ-İmparator Hazretleri!”
Reaunet onun pelerinini çıkardığını görünce şaşırdı ama Jircniv yanıt verecek kadar sakin değildi.
“Hoh! Hoh-ha! Hoh-ha-ha-ha! Bu da ne? Ne yaptılar böyle? Dede! Bu nedir?!” Jircniv sakinliğini bir yana bıraktı ve çarpılmış yüzünü Fluder’a çevirdi.
Rahat bir bahar havası çevrelerini sarmıştı. Soğuk kıştan hiçbir iz kalmamıştı. Jircniv’in Fluder’dan aldığı büyü eğitiminde böyle bir başarıdan söz edilmemişti. Öyleyse bu ne olabilirdi?
“Arkan büyü olmasa gerek… Druidlerin inanç büyüleri arasında [Hava Durumunu Kontrol Et] bulunur ama…” Bu noktaya gelince yüzünde bir gülümseme belirdi. “…[Hava Durumunu Kontrol Et] altıncı Kademe bir büyüdür. Anlayabildiğim kadarıyla yalnızca hava durumu değişmedi; dolayısıyla bu daha yüksek Kademeli bir büyü olmalı. Olağanüstü.”
“Bu, şu Kara Elf’in… Yani elçinin gücü mü?”
Eğer öyleyse ve muhafızlarını yutan yarığı açan büyü kullanıcısı da aynı kişiyse bunu anlayabilirdi. Aynı kişi olmasını gerçekten diliyordu. Benzer yeteneklere sahip çok sayıda insan bulunabileceğine inanmak istemiyordu. Bu tam bir kâbus olurdu.
“Belki… ama elimizde bir kanıt yok.”
Fluder’ın keyifli ses tonu Jircniv’i rahatsız etti.
Öğretmeni parlak biriydi ve Jircniv ona saygı duyuyordu. Ancak konu büyü olduğunda Fluder işe yaramaz bir adama dönüşmeye yatkındı. İhtiyar özellikle böyle zamanlarda Jircniv’in sinirlerine dokunurdu.
“Artık daha rahat bekleyebileceğinize göre sıradaki hazırlığa geçeceğim.” Hizmetçi, Jircniv’in rahatsızlığını hiç önemsemeden daha fazlasının geleceğini belirtti.
Ona durmasını söylemek istese de kendini denetlemeyi başardı. Artık onları daha fazla sarsmaması için yalvarmak istiyordu ama Baharuth İmparatoru olarak gururu buna engel oldu.
“Pekâlâ. Çıkabilirsiniz.”
Yuri’nin emri üzerine ahşap kulübenin kapısı açıldı ve içeriden devasa bir şey çıktı.
“İiih!”
Birinin çığlığı yankılandı. Boğazı sıkılan bir tavuğun çıkardığı sesi andıran tuhaf bir haykırıştı.
Çığlığı atanın kim olduğunu anladıklarında kaygılanan yalnızca Jircniv değildi. Rüya gördüğünü sandı.
Böylesine akıl almaz bir ses çıkaran kişi, On Üç Kahraman kadar, belki onlardan bile büyük olduğu söylenen İmparatorluğun Baş Saray Büyü Ustası, Üçlü Büyü Kullanıcısı Fluder Paradyne’den başkası değildi. Bu düzeydeki bir adam, ahşap kulübeden az önce çıkan şeylere tabak gibi açılmış gözlerle bakıyordu.
Birbiri ardına birkaç çığlık daha yükseldi. Hepsi Fluder’ın önde gelen müritlerinden gelmişti.
“Bu saçmalık! Onlar—!”
“İ-inanamıyorum! Olamaz!”
“Dikkat edin! Saldıracaklar! Savunma büyüsü! Savunma büyüsü kullanmamıza izin verin!”
Müritler saldırı duruşuna geçerken Fluder onları sertçe azarladı. “Sessizlik! Kesin şu gürültüyü!”
Ahşap kulübeden çıkan varlıklar öylesine sarsıcıydı ki herkesin bakışları onlara çevrildi.
Kesinlikle tuhaf yaratıklardı; kara zırhlara bürünmüş canavarlar.
Bedenleri olağan dışı büyüklükte, siluetleri uğursuzdu. Sanki bir tanrı, insanların bütün şiddet eğilimlerini çekip çıkarmış ve kötü niyetle katı bir biçime sokmuştu. Çürümüş yüzlerinde hiçbir ifade bulunmasa da gözleri yaşayanlara duydukları açık nefretle parlıyordu.
Beş taneydiler.
Grubun başındaki canavar mermer bir masa taşıyor, arkasındaki dört canavarın her biri birkaç sandalyeyi ustalıkla tutuyordu.
Yaratıklar dışarıdan hiçbir düşmanlık belirtisi göstermiyordu; sanki savaşmaya hazırlanan temkinli müritlerle alay ediyorlardı.
Bir güm sesi duyuldu.
Fluder’ın yakınındaki müritlerden birinin benzi atmıştı. Güçsüzce dizlerinin üzerine çöktü. Hayır, dört kişi daha çöküyordu. Neredeyse hepsi aynı duruma gelmişti: Kesik kesik nefes alıyor, bembeyaz yüzlerinde donup kalmış bir şaşkınlık taşıyorlardı.
“Olamaz. Her şey bir yana— Hayır, mümkün değil. Ölüm Şövalyeleri mi? Ölüm Şövalyelerine mi hükmediyor? Hem de bu kadar çoğuna?”
Jircniv bir anda durumu kavrayarak kendine geldi ve bağırdı:
“Ölüm Şövalyesi mi? Ölüm Şövalyesi nedir? Dede! Yanıt ver! Bu adı uzun zaman önce duymuştum. Büyü Bakanlığının derinliklerinde bulunduğu söylenen şeyle aynı mı?”
Evet. Ölüm Şövalyesi. Bu sözü daha önce duymuştu. O namevt canavarlardan yalnızca biri bile İmparatorluğu neredeyse büyük bir bunalıma sürüklemişti.
Sorusuna yanıt gelmedi.
Fluder, gözlerini sevinçle açmış Ölüm Şövalyelerine bakıyordu.
Fluder’ın şu anda hiçbir işe yaramadığını anlayınca sert adımlarla önde gelen müritlerin yanına gitti ve birini yakasından tuttu.
“Ölüm Şövalyesi nedir? Yanıt ver!”
“İih! İ-İmparator Hazretleri, gerçekten de Büyü Bakanlığının derinliklerinde tutsak edilen efsanevi namevt. Üstadımız bile onu ehlileştiremiyor.”
Jircniv yalnızca gülebildi. Baharuth İmparatoru olarak taşıdığı onurdan geriye tek parça kalmamıştı. Hepsi kırılıp dağılmıştı.
“…Hoh-hoh-hoh-hoh-hoh-hoh-hoh. ‘Efsanevi namevt’ derken ne demek istiyorsun? Önümüzde beş tane var. Yoksa Ölüm Şövalyeleri sürü hâlinde geziyor ve beşi bir mi sayılıyor?! Benimle alay mı ediyorsun?”
“H-hayır! Asla!”
Biri yanına geldi. Baktığında İmparatorluğun en güçlü şövalyelerinden Baswood’u gördü. Adamın yüzü solmuş, kasları seğiriyordu.
“İ-İmparator Hazretleri, l-lütfen sakinleşip beni dinleyin. Bunlar çok tehlikeli. Hepimiz birleşsek bile içlerinden birini durdurabileceğimizden emin değilim. Vakit varken kaçsanız iyi olur. Durum kötü. Gerçekten kötü. Bakın, ellerim—” Elleri titriyordu. Yüzündeki gerginlik, heyecandan dans etmediklerini açıkça gösteriyordu.
“Bu şeylerin neler yapabileceğini bilmek mümkün değil… Sanırım… muhtemelen Stronoff’tan bile güçlüler…”
Dört Şövalye’nin diğer üyesi dikkatle geri çekiliyordu. Hemen koşarak kaçmamasının tek nedeni, canavarların dikkatini çekmek istememesi ve o anda hiçbir düşmanlık göstermemeleriydi.
Sanki kötü bir rüyanın içine girip yolunu kaybetmişti.
Gözlerinin önündeki sahne…
Ölüm Şövalyeleri eşyaları çimenlerin üzerine yerleştiriyordu… Efsanevi namevtlerden çok hizmetkârlara benzedikleri kesindi.
Fakat orada bulunan herkesin tepkisine bakılırsa Jircniv’in tanıdığı en güçlü büyü kullanıcısı Fluder’ın onları denetleyemediği doğru olmalıydı.
Başka bir deyişle burada Fluder’ın savaş gücünü muhtemelen aşabilecek beş canavar vardı.
Fluder Paradyne’nin gücü büyük olasılıkla bütün İmparatorluk ordusuna denkti. Elbette sınırsız manası yoktu, bu yüzden doğrudan çarpışmada ordu eninde sonunda onu alt ederdi. Ancak uçuş ve ışınlanma büyülerine başvurursa kazanma ihtimali bulunurdu. Böylesine büyük bir savaşçıydı.
Yalnızca bu beş Ölüm Şövalyesi, İmparatorluk ordusunun beş katına mı denkti?
Olamaz.
Olmamalı.
Bu, tek bir kişinin sahip olamayacağı kadar büyük bir güçtü. Hayır, bir ülkenin bile bu kadarını elde etmesi zordu. Uzun bir geçmişe sahip büyük uluslarla Konsey Devleti gibi yerlerde ancak bu düzeyde güç bulunurdu. Küçük bir mezarın efendisi de gerçekten aynı güce sahip olabilir miydi?
İki Kara Elf ortaya çıktığından beri görmezden gelmeye çalıştığı düşünce, kabaca yüzüne çarpmıştı.
“Ainz Ooal Gown’a… dokunulamaz… Hayır, onunla hiçbir ilişkimiz olmaması gereken bir canavar…”
Jircniv’in zihni fırtınanın insafına kalmış küçük bir tekne gibi sarsılıyordu.
Fakat demir iradesi sayesinde yeniden sakinleşti.
Muhafızlarının yok oluşunu ve ejderhaları görmek onu belli ölçüde hazırlamıştı. Bunun katkısı büyüktü.
Bunları yaşamamış olsaydı sarsıntı çok daha güçlü olur, belki de daha acınası bir duruma düşerdi.
Bu mezar… Ainz Ooal Gown… Ne kadar gücü var? Beş Ölüm Şövalyesi ve şu ikisi. Ya ejderhalar? Bunlar sonuncusu olamaz. Neden burada gizleniyor? Ne zamandan beri burada? Yoksa hazırlıkları sonunda tamamlandığı için mi harekete geçiyor? Namevtler toplandığında daha büyük namevtlerin doğduğunu duymuştum. Ölüm Şövalyeleri ortaya çıkabilir… Ya da bir dakika. Ölüm Şövalyesinden bile güçlü bir şey mi…? Durum kötü. Vakit yok ama bir yol bulmalıyım—
Jircniv’in düşünceleri hızla birbirini kovalarken Yuri, kafasını daha da karıştıran bir şey söyledi.
“Lütfen kaygılanmayın. Bunların hepsi Ainz-sama’nın yarattığı Ölüm Şövalyeleri. Ona bütünüyle itaat ederler. Üzerlerinde yetki bana verildiği için emirlerimi de dinlerler. Size zarar vermeyecekler.”
Sözleri, Jircniv’in bir düzene sokmaya çalıştığı bütün düşünceleri dağıttı.
“Onları… o mu yarattı?”
Ainz Ooal Gown bu kadar güçlü namevtler yaratabiliyordu. Bu gerçek Jircniv’i mutlak umutsuzluğa sürükledi. Böyle şeyleri yaratmanın bedeli inanılmaz yüksek olmalıydı; bu bedeli görünüşe göre ödemiş olması dehşet vericiydi.
Hayır, blöf yapıyor. Böyle bir şey yapabilmesine imkân yok. Onları olduklarından güçlü göstermek için söylenmiş bir yalan. Değilse—
Jircniv gülümsedi.
Artık her şey fazlasıyla yorucuydu.
Evet, bıktım artık. Umurumda değil. B-bu kez yalnızca karşımızda ne olduğunu görürüz. Böyle de olur.
“Hoh-hoh-ha-ha-ha-ha-ha-ha.”
Jircniv her şeyden vazgeçtiği anda yanından neşeli bir kahkaha yükseldi.
Kahkahanın sahibi Fluder’dı.
Jircniv dışında muhafızların, önde gelen müritlerin, rahiplerin; kısacası herkesin şaşkına döndüğü yüzlerinden belliydi.
Fluder Paradyne, kültür ve bilgi bakımından eşi bulunmayan seçkin bir büyü kullanıcısı, bir kahramandı. İmparatorluk tarihi boyunca ülkeyi tehdit eden canavarları birden fazla kez tek başına yenmiş büyük bir adamdı. Azizlere özgü yüzü nedeniyle pek çok kişi ona saygı duyardı.
Orada bulunan herkes hayranları arasında sayılabilirdi.
Fakat şu anda böylesine efsanevi bir kahramana yakışmayan açgözlülük ve arzuyla gülüyordu.
Bu kahkahada bir güç vardı.
Bir kahramanın aurası…
Tam o anda onlara hissettirdiği şey buydu. Normalde yaydığı koruyucu baba sıcaklığı tamamen kaybolmuştu.
İçindeki büyü gücü muazzamdı; Dört Şövalye’nin hepsini aynı anda yenebilirdi. Kahramanca gücü bu ölçüdeydi ama güldükçe deliliği de derinleşiyor gibiydi.
Muhafızlar ürpermeseydi asıl o zaman tuhaf olurdu.
Bu noktada yalnızca Nazarick’ten gelen grup ile Jircniv soğukkanlılığını koruyordu.
“…Ölüm Şövalyelerine hükmediyor. Hem de bu kadar çoğuna! Harika! Muhteşem! Olağanüstü! Hoh-ha-ha-ha-ha-ha!”
Fluder’ın gözlerinin kenarında yaşlar belirmiş, yüzüne kırılmış bir gülümseme yerleşmişti.
—Hayır.
Bu, büyünün uçurumuna bakabilmek için İmparatorluğun Baş Saray Büyü Ustası konumunu bir yana atmış bir adamın gerçek yüzüydü.
Kahramanca ifadesinin altında her zaman oradaydı. Muazzam güçte bir büyü kullanıcısının ortaya çıkışı, onu yalnızca yüzeye çekmişti.
“Pekâlâ, İmparator Hazretleri, ne yapacaksınız? Işınlanıp kaçacak mısınız? Şimdi kaçarsanız kurtulabileceğinizi düşünüyorum; tabii bu diyarın efendisi cömert davranırsa.”
Jircniv, Fluder’ın alaycı ifadesine gülümsedi. “Bu yüz sana daha çok yakışıyor, Dede. Şimdi sana bir şey sorayım: Gerçekten kaçacağımı mı düşünüyorsun?”
Fluder’ın yüzünde bir yarık açıldı. O delice gülümseme, gören herkese korku salıyordu.
“Bravo, İmparator Hazretleri; daha doğrusu benim sevimli küçük Jir’im. Müritler! Gözlerinizi açın. Şükredin; çünkü bugün bütün kıtanın en büyük büyü kullanıcısıyla tanışacaksınız. Zirveyi görün, sonra ona ulaşmak için çabalayın.”
Fluder’ın müritlerinin yüzü solmuştu. Muhafızlar da karşılarındaki varlığın nasıl bir şey olduğunu anlayınca hastalanmış gibi görünüyordu.
Arkadaşlarının öldürüldüğünü biliyorlardı. Fakat İmparatorluk tarihinde iz bırakan ilk efsanevi kahraman Fluder rakiplerini “en büyük büyü kullanıcısı” diye niteleyince, bu sözün ağırlığı midelerine kaya gibi oturdu.
“İmparator Hazretleri, durum çok kötü değil mi?”
“…Kaçmamıza izin var, değil mi?”
Baswood şaşkındı, Leinas ise yalvarıyordu.
Jircniv çevresine baktı.
Fluder ile müritlerini bir yana bırakırsak muhafızların da gerginliği artıyordu; her an dağılıp kaçabilirlerdi.
Bu, hem Fluder’ın tuhaf davranışına hem de Ölüm Şövalyelerinin gücüne karşı ellerinde hiçbir plan bulunmamasından doğan kaygıydı.
“Yapabileceğimiz hiçbir şey yok, değil mi? Kaçmak istiyorsan git ama artık bizden biri olmazsın. Umarım bizden önce gelen Bağımsız Kâşiflerle aynı sonu yaşamayız…”
Leinas dişlerini gösterecek kadar yüzünü ekşitti.
“Bunu kabul ediyor musunuz?”
“Baswood… Dede, yani Fluder, büyü konusunda en ayrıntılı bilgiye sahip kişi. Hâline bir bak. Sanırım kendimizi onlara bırakmamız gerekecek.”
“Şansımızın yaver gitmesi için dua edip kaçmaya ne dersiniz?”
“Gerçekten kaçabileceğimizi mi düşünüyorsun?”
Baswood, kaçmaktan söz ettikleri bu konuşmayı duyduğu hâlde hazırlıklarını sürdüren hizmetçilere göz attı.
“Birini rehin alsak?”
“İmkânsız olduğunu bildiğin seçenekler sunmandan hoşlanmıyorum. Bunu bir daha söylemeye çalış, Şimşek…”
“…Özür dilerim. Açıkçası o hizmetçiyi anlamak Ölüm Şövalyelerinden bile daha güç. Birisi onun daha kuvvetli olduğunu söylese inanırdım… Bu kadar kaba bir konuşma yapıyoruz ama gözünü bile kırpmıyor. Dehşet verici.”
O hizmetçi de bir canavar kadar güçlü.
Jircniv bu düşünceyle, bütün gücü tükenmiş gibi başını iki yana salladı. Yalnızca bu mezarda bulunduğu için bunun doğru olmadığına inanmak istiyordu. Zihninin bir köşesinde huzurla gülümseyen Kara Elfleri görmezden geldi.
“Hazırlıklarınız neredeyse bitti mi…? Biz hazırlığımızı tamamladık. Dilerseniz gelip rahatınıza bakabilirsiniz.”
Çimenlerin üzerinde birkaç masa ile sandalye vardı. Masalar bembeyaz örtülerle kaplanmış, üzerlerine gölge yapan şemsiyeler açılmıştı. Her şeyi taşıyan Ölüm Şövalyeleri kenara çekilmiş, ahşap kulübenin duvarı boyunca sessizce dizilmişti.
“Sizin için biraz içecek hazırladık.”
Masanın üzerinde, dışlarına su damlaları yapışmış soğuk sürahiler vardı. İçlerinde turuncu renkli bir sıvı bulunuyordu. Sürahilerin yanında saydam ve ince cam bardaklar duruyordu. Bütün eşyalar zarif süslemelerle bezenmişti.
Günlerini hayatın sunabileceği en kaliteli şeylerle çevrili geçiren İmparator Jircniv bile şaşkınlıkla gözlerini açtı.
“Bir şeye ihtiyacınız olursa lütfen bize söyleyin. Kızlar…”
Ahşap kulübenin kapısı bir kez daha açıldı ve içeriden başka hizmetçiler çıktı. Öylesine güzellerdi ki Jircniv o ana kadar yaşanan her şeyi bir anlığına unuttu.
Topuz, düz kesim ve kıvrılmış bukleler… Üç kadının her biri kendine özgü bir güzelliğe sahipti.
“Burası güzel hanımlarla dolu.”
Jircniv muhafızlarından birinin yorumuna katılıyordu. Ovanın ortasındaki bu mezarda neden bu kadar çok güzel kadın var? Mezar onları doğuruyor mu? Topraktan mı yetişiyorlar?
Başka birinin dilini şaklattığını duydu ama bunu görmezden gelmeye karar verdi.
“Bir şeyler içelim, son—”
“Hayır, daha önemlisi Bay Ainz Ooal Gown’la ne zaman görüşebilirim? Onu bir an önce görmek istiyorum… Yalnızca ben olsam da olur. Jir’le yapacağı görüşmeden önce birkaç dakikasını alabilsem—”
“Fluder, sakinleşir misin?” Bu kabalık daha fazla sürmemeliydi. “Buraya neden geldiğini unutma. İmparatorluğu temsil etmek için geldik; senin o kadar istediğin büyü bilgisini aramaya değil.”
Fluder’ın gözlerine biraz sağduyu geri döndü; kişisel arzularını dizginlemesine ancak yetecek kadar.
“…İmparator Hazretleri, beni bağışlayın. Sanırım biraz heyecanlandım. Herkesi rahatsız ettiğim için en içten özürlerimi sunarım.”
“İşte böyle, Dede. Bir şeyler içip biraz sakinleş. Pekâlâ, sanırım ben de bir içecek alacağım.”
“Emredersiniz.”
Yuri, Jircniv’in oturduğu yerde önünde duran bardağa turuncu sıvıdan doldurdu. Havaya tatlı bir narenciye kokusu yayıldı.
Jircniv meyve suyundan bir yudum alınca istemeden gülümsedi. İçecek o kadar lezzetliydi. Yüzündeki ifade âdeta, Öyleyse ben bunca zamandır ne içiyordum? diyordu. Muhafızlar da şaşırmış görünüyordu. Lüks içinde yaşayan Jircniv bile şaşırdıysa onların sarsıntısı kuşkusuz kat kat büyüktü. Hatta çoğu terbiyesini unutup içeceğini bir dikişte bitirdi.
“Bu harika.”
“Bu da ne? Ekşi ve tatlı tatların dengesi kusursuz.”
“Boğazdan çok rahat geçiyor ve ağızda bayıcı bir tatlılık bırakmıyor.”
Jircniv çevresindeki yorumları dinlerken bir yudum daha aldı. Birden içinde enerji yükseldiğini hissetti.
İçecek çok lezzetli olduğu için mi bedenim canlandı? Demek Nazarick’te içecekler de son derece kaliteli. Sanırım farkında olmadan o Kara Elflere kabalık ettim. Her gün böyle şeyler içiyorlarsa sunduğumuz içeceği iğrenç bulmuş olmalılar.
Jircniv burukça gülümsedi.
Tek bir içeceğin insana böylesine yenilmiş hissettireceğini kim bilebilirdi?
Ahh, zihnim huzura kavuştu. Evet, buraya geldiğimden beri ilk kez huzurluyum. Belki de artık… eve dönebilirim.
Bahar çayırında esen rüzgârın sesini dinleyerek güneşten uzak ne kadar oturdu? Sonunda Yuri, Jircniv’in duymaktan korktuğu sözleri söyledi.
“Sizi beklettiğimiz için özür dilerim. Ainz-sama artık hazır. Lütfen beni izleyin.”
