Geç Ateş Ayı’nın 3’ü (Eylül), 09.49
Climb başkentin geniş caddelerinden birinde ilerliyordu. Görünüşünde dikkat çekecek hiçbir şey olmadığından kalabalığa tamamen karışmıştı.
Beyaz tam plaka zırhı elbette dikkat çekerdi, bu yüzden onu çıkarmıştı. Özel bir simya eşyası kullanarak rengini değiştirebilirdi ama sırf giymek uğruna bu kadar uğraşmak istememişti. Zaten şehirde yürümek için tam zırh kuşanmasına gerek yoktu.
Bu nedenle hafif giyinmiş, gömleğinin altına bir zincir zırh saklamıştı. Onu sıradan bir sivilden ayıran tek şey belindeki uzun kılıçtı. Devriye gezen askerler, muhafızlar, paralı askerler ve sokaktaki benzer kişiler de aşağı yukarı bu düzeyde teçhizat taşıyordu. Bazı insanlar ona nispeten geniş bir yol bıraksa da kalabalığı ikiye bölecek kadar ağır zırhlı değildi.
Ağır teçhizatla dolaşanlar maceracılardı. Bu tarzın amacı ihtiyaçtan çok dikkat çekmekti.
Bir maceracının dikkat çekecek şekilde giyinmesi tuhaf değildi. Bu, reklam demekti. Bazıları güçlü bir izlenim bırakmak, söylentiler yaymak ve adını duyurmak için özellikle sıra dışı kıyafetler giyerdi. Kısacası tarz, maceracının imzası gibiydi.
Ancak Climb’in şu anda görüşmeye gittiği Mavi Gül gibi maceracıların böyle gösterilere ihtiyacı yoktu. Onların rütbesindeki kişiler sokakta bir kez dolaşsa bile halkın diline düşerdi.
Bir süre sonra caddenin bir yanında maceracılara hizmet veren bir han göründü. Arazisinde asıl han binası, bir ahır ve kılıç çalışmaya yetecek büyüklükte bir avlu vardı. Muhteşem dış görünüşü içerinin güzelliğini kolayca hayal ettiriyor, konuk odalarının pencerelerinde berrak camlar bulunuyordu.
Bu üst sınıf otel, yeteneklerine güvenen ve oldukça yüksek ücreti ödeyebilen maceracıların toplandığı bir yerdi.
Climb iki yandaki muhafızları umursamadan kapıyı açtı.
Birinci katın tamamını kaplayan geniş bar ve yemek salonunda, mekânın büyüklüğüne kıyasla az sayıda maceracı vardı. Zaten seçkin maceracıların sayısı baştan beri çok değildi.
Topluluğun arasında hafif bir uğultu dolaştıktan sonra meraklı bakışlar Climb’in üzerinde toplandı. O buna aldırmadan salonu gözden geçirdi.
İçeridekilerin hepsi çok güçlüydü. Her biri Climb’i kolayca yenebilirdi. Böyle bir yere her gelişinde ne kadar önemsiz biri olduğunu yeniden hatırlıyordu.
Climb moralini bozan bu düşünceye katlandı ve bakışlarını barın belli bir noktasına çevirdi.
En arkadaki yuvarlak masada oturan iki kişiye bakıyordu.
Biri kısa boyluydu ve siyah bir cübbe giymişti.
Yüzü görünmüyordu. Bunun nedeni ışığın yetersizliği değil, alnına kızıl bir mücevher yerleştirilmiş ve bütün yüzünü örten tuhaf bir maske takmasıydı. Maskede göz delikleri vardı ama ardındaki gözlerin rengi bile seçilemiyordu.
Sonra diğer kişi vardı.
Cübbeli kişi ufak tefekti ama bu kişi, insanın aklına yekpare kaya sözünü getirecek kadar iri yarıydı. Bütün vücudu kalın ve güçlü görünüyordu. Ancak bunun nedeni yağ değildi.
Kolları kütük kalınlığındaydı. Köşeli başını taşıyan boynu, yan yana getirilmiş iki kadın uyluğu kadar geniş görünüyordu. Geniş çenesi kuvvetle sıkılmıştı; yırtıcı hayvan gözlerini andıran gözleri çevreyi gözetliyordu. Kısa sarı saçları yalnızca işlevsellik düşünülerek kesilmişti. Giysilerinin altında belirgin şekilde kabaran göğsü, son sınırına kadar çalıştırılmış göğüs kaslarını düşündürüyordu. Açıkçası bu, artık bir kadın göğsüne benzemiyordu.
Yalnızca kadınlardan oluşan adamantit rütbeli maceracı takımı: Mavi Gül.
Bu tuhaf ikili takımın iki üyesiydi: arkan-türü büyü kullanıcısı Evileye ile savaşçı Gagaran.
Climb onlara yaklaşmayı sürdürdü. Hedeflediği kişi boğuk bir sesle seslendi: “Hey, bakir!”
Climb’den uzaklaşan bakışlar bir kez daha onun üzerinde toplandı ama kimse alay etmedi. Aksine maceracılar hemen ilgilerini kaybetti ve acımaya benzer bir ifadeyle gözlerini kaçırdı.
Bu mesafeli tavrın nedeni, orikalkum ya da mitril rütbeli bir maceracı için bile Gagaran’ın konuğuna bulaşmanın cesaret değil düşüncesizlik olduğunu herkesin bilmesiydi.
Utanan Climb yine de yürümeye devam etti.
Gagaran, Climb kaç kez rica ederse etsin taktığı lakabı değiştirmiyordu. Bu yüzden vazgeçip umursamıyormuş gibi davranmak, yapabileceği en etkili şeydi.
“Görüşmeyeli uzun zaman oldu, Ha— Şey, Gagaran. Evileye Hanım.” Yanlarına varınca başını hafifçe eğdi.
“Evet, uzun zaman oldu! Sevişmeye mi geldin?” Gagaran vahşi bir hayvanı andıran sırıtışla sorusunu yöneltirken çenesiyle oturmasını işaret etti. Ancak Climb ifadesini bozmadan başını iki yana salladı.
Buna Gagaran’ın her zamanki selamı denebilirdi ama şaka yapmıyordu. Climb, şaka olsun diye bile olumlu cevap verse muhtemelen onu ikinci kattaki özel bir odaya sürüklerdi. Climb’in onun ezici kas gücüne direnmesi mümkün değildi.
Gagaran, “taze kirazların” tadını çıkarmayı sevdiğini hiç durmadan dile getirirdi. O böyle biriydi.
Evileye ise kıpırdamadan tam karşısına bakıyordu. Climb maskenin altındaki gözlerinin nereye çevrildiğini anlayamıyordu.
“Hayır, Aindra Hanım’ın isteği üzerine geldim.”
“Hımm? Liderimiz mi?”
“Evet, size bir mesaj getirdim. Çok yakında harekete geçecekmişsiniz gibi göründüğünü söylüyor. Ayrıntıları döndüğünüzde öğreneceksiniz ama her an savaşa hazır olmanızı istiyor.”
“Vay canına. Sırf bunu söylemek için bunca yolu geldiğin için üzgünüm.” Gagaran kahkahayla güldü. O sırada Climb ona söylemesi gereken başka bir şeyi hatırladı.
“Bugün Kaptan Stronoff’tan eğitim alma şerefine eriştim. Bana öğrettiğiniz o yukarıdan vuruşu övdü.”
Gagaran bu hareketi ona hanın arka avlusunda öğretmişti. Gazef’in övgüsü kendisine yönelmiş gibi yüzünde bir gülümseme belirdi. “Ha, o mu? Hımm, iyi iş çıkarmışsın. Ama şunu unutma…”
“Biliyorum. Bununla yetinmeyeceğim. Daha da çok çalışacağım.”
“Evet, o da var. Fakat o hareketin işe yaramayacağını varsayıp ardından ne yapacağını düşün ve saldırıları birbirine bağla.”
İlginç bir şekilde, belki de bu üst sınıf savaşçılar arasında sağduyu sayıldığı için Gagaran’ın öğüdü Gazef’inkine çok benziyordu. Bu benzerlik Climb’i şaşırttı ama Gagaran onun tepkisini başka türlü yorumlamış olmalıydı. “Elbette sana gösterdiğim aşağı doğru kesişi tek vuruşta öldürme niyetiyle kullanmazsan hiçbir işe yaramaz.” Güldü. “Doğrusu sayısız hamle bilip ilerledikçe uygun olanları seçmen gerekir ama sen bunu yapamazsın.” Böylece dolaylı bir şekilde Climb’in doğuştan yeteneği olmadığını belirtti. “O yüzden üç hamlelik bir saldırı zinciri oluştur. Rakibin bunları engellese bile karşı saldırıya geçemesin.”
Climb başını salladı.
“Rakibin çok kollu bir canavar olduğunda işe yaramayabilir ama bir insana karşı sorun yaşamazsın. Hamle düzenini öğrenirse işin biter fakat ilk kez karşılaştığın rakiplere karşı epey etkili olur. Bastırmaya devam edeceğin bir zincir oluştur: bastır, bastır, bastır.”
“Anladım.” Climb kuvvetle başını salladı.
O sabah Gazef’in alanına bu kadar girebildiği tek an, o hareketi kullandığı andı. Bunun dışında kaptan bütün hamlelerini anında görmüş ve Climb’i karşı saldırılara karşı savunmada kalmaya zorlamıştı.
Peki Climb bu yüzden kendine güvenini kaybetmiş miydi? Hayır.
Umutsuzluğa kapılmış mıydı? Hayır.
Tam tersiydi.
Sıradan biri, krallığın, hayır, bütün bölgenin en güçlü savaşçısına bu kadar yaklaşabilmişti. Rakibinin gücünü tuttuğunu biliyordu ama ışıktan yoksun, kapkaranlık bir yolda ilerleyen Climb için bu bile yeterince cesaret vericiydi.
Bunca çaban tamamen boşa gitmiyor.
Bunu hatırlayınca Gagaran’ın ne anlatmaya çalıştığını anladı.
Bir saldırı zinciri oluşturup oluşturamayacağından emin değildi ama yine de içinde bunu yapma isteği kabardı. Güçlenmek istiyordu; böylece Kraliyet Seçkinlerinin kaptanıyla bir sonraki taliminde üstün rakibinin biraz daha fazla çaba göstermesine değebilirdi.
“…Ha, doğru. Evileye’dan da bir şey istemiştin, değil mi? Büyü eğitimi miydi?”
“Evet.” Climb, Evileye’a baktı. Bunu ondan istediğinde maskesinin altından küçümseyen bir ses çıkarmış ve konuşmayı bitirmişti. O günden beri hiçbir şey değişmediğine göre konuyu yeniden açarsa muhtemelen aynı cevabı alırdı.
Ancak—
“Çocuk.” Sesi zor duyuluyordu. Maskenin etkisi bir yana, ses tonunu anlamak çok güçtü. Bir maske fazla kalın olmadığı sürece insanın nasıl bir sese sahip olduğu az çok anlaşılabilirdi. Ancak Evileye’ın sesi yaşını, duygularını ya da benzeri hiçbir özelliğini belli etmiyordu. Zorlukla ayırt edilebilen tek şey, bir kadına ait olduğuydu. Hem yaşlı hem de genç gibi duyuluyordu. Mesafeli ve dümdüz bir sesti.
Muhtemelen taktığı maske büyülü bir eşyaydı ama sesini bu kadar gizlemesi neden gerekiyordu?
“Yeteneğin yok. Çabanı başka bir alana yönelt.” Evileye, söyleyeceği başka hiçbir şey yokmuş gibi kesin ve küçümseyici bir dille konuştu.
Ancak Climb bunu çok iyi biliyordu.
Büyü yeteneği yoktu. Hayır, sorun yalnızca büyü de değildi.
Kılıcını kaç kez savurursa savursun, ellerindeki kabarcıklar kaç kez kanayıp patlar ve iyileşirse iyileşsin ulaşmak istediği âleme varamamıştı. Yetenekli doğan biri o duvarı kolaylıkla aşabilirdi ama Climb için burası yaklaşılması mümkün olmayan bir uçurumdu.
Ancak bu, o engeli aşmak için çabalamaktan vazgeçebileceği anlamına gelmiyordu. Yeteneği olmadığına göre yapabileceği tek şey çok çalışmak ve bir adım bile olsa ilerleyebileceğine inanmaktı.
“İkna olmuş görünmüyorsun.” Evileye, Climb’in ifadesiz yüzünün altındaki duyguları fark etmiş olacak ki devam etti: “Yetenekli insanlar bunu daha baştan belli eder. Kimileri yeteneğin henüz açmamış bir çiçeğe benzediğini, herkeste o potansiyelin bulunduğunu söyler ama… hımm. Bana sorarsan bu, boş bir umuttan başka bir şey değil. Yetersiz insanların kendilerini avutmak için söylediği bir söz. Gerçi On Üç Kahraman’ın lideri de böyleydi.”
On Üç Kahraman’ın lideri… Efsanelere göre başlangıçta sıradan biriydi. Herkesten güçsüzdü ama yol boyunca yaralanmasına rağmen kılıcıyla savaşmaya devam etmiş, sonunda görülmüş en güçlü kahramana dönüşmüştü. Durmadan gelişen bir potansiyele sahipti.
“O potansiyele zaten sahipti; yalnızca henüz ortaya çıkmamıştı. Ama sen farklısın. Çok çalışıyor ve yine aynı kalıyorsun… Doğal yetenek inkâr edilemez. Ona sahip olanlar ve olmayanlar vardır. Bu yüzden… sana vazgeç demeyeceğim ama nerede durduğunu bil.”
Evileye’ın sert sözlerinin ardından kısa bir sessizlik oldu. Sessizliği yine Evileye bozdu.
“Gazef Stronoff… iyi bir örnek. O, potansiyele sahip bir adam. Climb, aranızdaki yetenek farkını sıkı çalışarak gerçekten kapatabileceğine inanıyor musun?”
Climb konuşamadı. Gazef’le o gün yaptığı talimde, aralarında aşamayacağı bir mesafe olduğunu bir kez daha görmüştü.
“Gerçi seni onunla karşılaştırmam haksızlık olabilir. Kılıç kullanmakta ona denk olan, On Üç Kahraman dışında birini tanımıyorum. Buradaki Gagaran epey yeteneklidir ama Gazef’i yenemez.”
“Saçmalama! O adam Kahramanlar âlemine bir ayağını çoktan attı.”
“Hımm. Gerçi cinsiyetin konusunda soru işaretleri olsa da insanların sana da kadın kahraman dediğini duydum…”
Evileye bir an duraksadı ama Gagaran gülümseyerek, “Hey, Evileye. Kahramanın tanımı, insan sınırlarını aşmış ve olağanüstü güce sahip bir canavar değil mi?” dedi.
“Bunu inkâr etmiyorum.”
“Öyleyse ben Kahramanlar âlemine adım atamam. Ben bir insanım.”
“…Yine de yeteneğin var. Hiç yeteneği olmayan Climb gibi bir insandan farklısın. Climb, zamanını yıldızların peşinden koşarak geçirmemelisin.”
Climb ne kadar yetersiz olduğunu çok iyi biliyordu ama gerçekle durmadan yüzleşmek bunu zihnine iyice kazıyordu. Yine de yaşam biçimini değiştirmeye hiç niyeti yoktu.
Ben prenses için varım. Onun isteklerini yerine getirmek için.
Evileye onun hâlinde kendini feda etmeye hazır bir şeyler sezmiş olmalıydı. Maskesinin altında dilini şaklattı. “…Anlaşılan bunca şeyi söyledim diye vazgeçecek değilsin.”
“Haklısınız.”
“Ne aptal adamsın. Gerçekten aptalsın.” Evileye onu hiç anlamadığını gösterircesine başını salladı. “Ulaşılması mümkün olmayan hayallerin peşinden gidenler kendilerini mahveder. Daha önce de söyledim, yerini bilmen gerekiyor.”
“Anlıyorum.”
“Ama beni dinlemeye niyetin yok, öyle mi? Aptallığın sınırını aşmış bir adamsın. Erken ölecek türden biri… Öldürülürsen ardından ağlayacak kimse var mı?”
“Bu da ne, Evileye? Onu merak ettiğin için mi bu kadar üstüne gidiyorsun?”
Gagaran’ın sözleri üzerine Evileye omuzlarını öfkeyle düşürdü. Ona döndü, eldivenli eliyle yakasını tuttu ve bağırdı: “Bir saniye kapa çeneni, kas yığını!”
“Ama doğru, değil mi?”
Gagaran yakasından tutulmasına rağmen hiç etkilenmemişti. Söylediği söz Evileye’ı susturdu.
Cübbeli kadın sandalyesine gömüldü ve konuyu değiştirmek için öfkesini Climb’e yöneltti. “Önce büyü hakkında bilgi edin. Bilgini artırırsan büyü kullanan bir rakibin ne amaçladığını anlayabilirsin. Böylece ona karşı daha doğru önlemler alırsın.”
“Öğrenmesi gereken büyü türü fazla değil mi?”
“Hayır. Büyü kullanıcılarının bel bağladığı temel büyülerin sayısı nispeten azdır. Önce onlardan başlayabilir.” Evileye, bu kadarını bile yapamıyorsa vazgeçmesi gerektiğini küçümseyerek ekledi. “Üstelik üçüncü kademeye kadar öğrendiği sürece sorun yaşamaz.”
“Hey, Evileyeee. Onuncu kademeye kadar büyüler olduğu söyleniyor ama kimse onları kullanamıyor, değil mi? O zaman var olduklarını nereden biliyoruz?”
“Hımm…” Öğrencilerine ders veren bir öğretmen havasına giren Evileye, cübbesinin altında bir şey yaptı. Birden Climb çevrelerindeki bütün seslerin uzaklaştığını hissetti; sanki masaları bir balonun içine yerleştirilmişti. “Telaşlanma. Yalnızca önemsiz bir eşya kullandım.”
Evileye’ın çevredeki kulaklardan bu kadar sakınmasını gerektiren şeyin ne olduğunu bilmiyordu. Ancak Gagaran’ın sorusunun cevabının önlem almayı gerektirecek kadar önemli olduğunu anlayınca daha dik oturdu.
“Efsanelerden birinde Sekiz Açgözlülük Kralı olarak bilinen varlıklardan söz edilir. Tanrıların gücünü çaldıkları ve muazzam güçleriyle bu dünyaya hükmettikleri anlatılır.”
Climb, Sekiz Açgözlülük Kralı’nın hikâyesini biliyordu. Bir masal olarak hiç yaygın değildi ama belli bir bilgi düzeyine sahip kişiler bu hikâyeyi duymuştu.
Özetlemek gerekirse Sekiz Açgözlülük Kralı beş yüz yıl önce ortaya çıkmıştı. Gökyüzünden daha uzun ve ejderhaya benzeyen varlıklar olarak tasvir ediliyorlardı. Bir ülkeyi göz açıp kapayıncaya kadar yok etmiş, ezici güçleriyle dünyayı fethetmişlerdi. Ancak akıl almaz derecede açgözlüydüler ve birbirlerinin sahip olduklarına göz diktikleri için savaştılar. Hikâyenin sonunda hepsi öldü.
Böyle bir hikâyenin halk arasında tutulmaması doğaldı. Ancak insanların görüş ayrılığına düştüğü nokta, bunun bir masal mı yoksa başka bir şey mi olduğuydu. Climb şahsen hikâyenin oldukça abartıldığını düşünüyordu. Fakat maceracıların arasında, günümüzde var olan her şeyden daha güçlü gerçek varlıkları anlattığına inananlar da vardı.
Bu inancın kanıtı olarak çok uzaklarda, güneydeki çölde bulunduğu söylenen bir şehri gösteriyorlardı. Söylentilere göre Sekiz Açgözlülük Kralı kıtaya hükmettikleri dönemde burayı başkent olarak kullanmak için inşa etmişti.
Climb düşüncelere dalmışken Evileye devam etti: “Sekiz Açgözlülük Kralı’nın sayısız güçlü eşyaya sahip olduğuna inanılır. Bunların arasında İsimsiz Büyü Kitabı diye bilinen bir büyü kitabı da vardı. Sorunun cevabı bu.”
“Ha? Yani hepsi o kitapta mı yazıyordu?”
“Evet. Bütün büyülerin, efsanevi kralların geride bıraktığı o akıl almaz derecede güçlü büyülü eşyada listelendiği söylenir. Söylentilere göre, belki bir büyünün etkisiyle, yeni yaratılan her büyü de kitaba kendiliğinden ekleniyormuş.”
Climb Sekiz Açgözlülük Kralı’nın hikâyesini biliyordu ama bu kitabı daha önce hiç duymamıştı. Bunun ne kadar nadir bir bilgi olduğunu belli belirsiz fark ederek yeniden bütün dikkatini verdi.
“Onuncu kademe büyülerin varlığından bu şekilde emin olabiliyoruz. Elbette İsimsiz Büyü Kitabı’nın gerçek olduğunu bilenlerin sayısı bile çok azdır.”
Climb yutkundu. “O-onu bulmaya hiç çalıştınız mı? İsimsiz Büyü Kitabı’nı?” Bu soruyu özellikle sormuştu, çünkü karşısındaki iki kişi maceracıların zirvesinde duruyordu.
Evileye, Saçmalama! dercesine burnundan soludu. “Hıh. Kitabı kendi gözleriyle görmüş birine göre, gerçek sahibi dışında kimsenin ona dokunamamasını sağlayan son derece güçlü bir büyülü korumaya sahipmiş. Bir dünyaya denk güç taşıdığı söyleniyor ama bu, aynı ölçüde tehlikeli olduğu anlamına da gelir. Ben yerimi biliyorum. Dolayısıyla böyle bir eşyaya göz dikip Sekiz Açgözlülük Kralı gibi aptalca ölmek gibi bir niyetim yok.”
“Takımının liderinin On Üç Kahraman’dan birine ait bir silaha sahip olmasıyla ünlü olduğunu bildiğin hâlde mi bunu söylüyorsun?”
“O kitap bambaşka bir düzeydeymiş. Gerçi onu gören birinden aktarılmış bilgi, bu yüzden ayrıntıları gerçekten bilmiyorum. Konudan uzaklaşmadık mı? Neyse, cevabın bu, Gagaran. Anladın mı?”
Evileye bunun ardından, ender görülen bir şekilde biraz tereddüt etti ve Climb’e döndü. “Climb, güç istediğin için insanlığından vazgeçmek gibi aptalca bir şey yapma.”
“İnsanlığımdan vazgeçmek mi…? Hikâyelerdeki iblisler gibi mi?”
“O da var; namevt ya da büyülü bir varlık olmak da.”
“Sıradan bir insan böyle şeyler yapamaz.”
“Evet… Namevt olan insanların çoğunun zihni sonunda çarpılır. İdeallerine tutkuyla bağlı oldukları için arzularını gerçekleştirmek amacıyla o yola girerler ama… bedensel değişiklikler zihinlerine fazla yük bindirir ve korkunç bir şeye dönüşürler.”
Maskenin ardında hiçbir duygu görünmüyordu ama Evileye’ın sesinde açıkça acıma vardı. Onun uzaklara bakıyormuş gibi bir hâle büründüğünü gören Gagaran şaşılacak kadar neşeli bir sesle konuştu: “Hem prenses bir sabah uyanıp Climb’i bir ogre olarak görse şoka girerdi!”
Evileye, Gagaran’ı bu sözleri söylemeye iten duyguları anlamış olmalıydı. Sesi yeniden önceki çözülemez hâline döndü. “…Aslında yapabileceğin bir şey var. Dönüşüm büyüsüyle geçici olarak değişebilirsin. Ciddiyim, bu bir seçenek! Yani fiziksel yeteneğini artırmak için.”
“Sanırım bunu kabul etmeyeceğim.”
“Yalnızca fiziksel güçlenme açısından etkilidir. Biliyorsun, insanların başlangıçtaki temel yetenekleri çok yüksek değildir. Yetenekleri aynıysa daha iyi temel niteliklerle başlayan kişinin üstünlük sağlaması doğaldır.”
Bu açıktı. Beceri düzeyleri aynıysa fiziksel yetenekleri daha iyi olan kişi üstün gelirdi.
“Aslında On Üç Kahraman’ın çoğu insan değil, başka ırklardandı. Bu arada On Üç Kahraman diyoruz ama gerçekte sayıları daha fazlaydı. Efsanelere yalnızca on üçü girebildi… İblis Tanrılara karşı verilen savaş, ırk sınırlarını aşarak çeşitli varlıkları birleştirdi. Ancak insanlar, muhtemelen başka türlerin kahramanlıklarını anlatan destanları yaymak istemedikleri için yalnızca insanlara odaklandı,” diye alaycı bir tavırla anlattı Evileye. Ardından tutumu tamamen değişti ve geçmişe duyduğu özlem sesine yansıdı. “Kasırga baltasını kullanan savaşçı, hava devlerinin baş savaşçısıydı. Ata Elflerin özelliklerini taşıyan bir elf kraliyet ailesi de vardı. Ayrıca liderimizin kılıcı Killineiram’ın ilk sahibi olan, Karanlığın Dört Büyük Kılıcı’nı taşıyan ve yarı iblis Kara Şövalye de onlardan biriydi.”
“Karanlığın Dört Büyük Kılıcı mı…?” diye sordu Climb.
On Üç Kahraman’dan biri olan Kara Şövalye’nin dört kılıca sahip olduğu söylenirdi: Kötülük Kılıcı Humiris, İblis Kılıcı Killineiram, Kangren Kılıcı Coroquedavarre ve Ölüm Kılıcı Sufiz. Bunlardan biri şu anda Mavi Gül’ün lideri Lakyus’tan başkasının elinde değildi.
“Sonsuz gölgelerin yoğunlaştırılmasıyla yaratılan Karanlığın en güçlü Kılıcı, İblis Kılıcı Killineiram… Yaniii, gücünü tamamen serbest bırakırsan bütün bir ülkeyi yutacak kadar karanlık enerji yaydığı doğru mu?” diye sordu Gagaran.
“Ne diyorsun sen?” Evileye’ın kafası karışmış gibiydi.
“Liderimizden duydum. Geçen gün yalnız başınayken söyledi. Sağ elini tutuyor ve bütün gücünü yalnızca kendisi gibi tanrılara hizmet eden bir kadının kontrol edebileceğine benzer bir şeyler söylüyordu.”
“Ben hiç böyle bir şey duymadım…” Evileye şaşkınlıkla başını yana eğdi. “Ama kılıcın sahibi böyle söylediyse doğru olabilir.”
“Öyleyse o karanlığın zihninden doğan karanlık bir Lakyus olduğu da doğru mu?”
“Ne?”
“Yani başka bir zaman kendi kendine böyle bir şeyler mırıldanıyordu. Orada olduğumu fark etmemiş gibiydi. Ben de ne olduğunu anlamak için dinledim. ‘Dikkatsiz davranırsan bütün karanlığın kara kökü olan ben, bedenine hükmedecek ve İblis Kılıcı’nın gücünü serbest bırakacağım,’ gibi çılgınca şeyler söylüyordu.”
“Bunun tamamen imkânsız olduğunu… söyleyemem. Bazı lanetli eşyalar sahiplerinin zihnini ele geçirir… Gerçi Lakyus ele geçirilirse bu başımıza büyük bir dert açar.”
“Bunu sır olarak saklamak istiyor gibi ama doğrudan sorarsak bence utanıp endişelenmememizi söyler.”
“Hımm. Lanetleri bozması gereken bir rahip olarak, bizim onun lanetlendiğinden endişe etmemizden utanıyor olmalı. Yoksa bizi kaygılandırmamaya karar verdiği için her şeyi içine mi atıyor?”
“O zamandan beri buna benzer bir şey görmedim ama… Hatırlıyor musun? O kılıcı aldıktan hemen sonra hiçbir işe yaramayan zırh halkalarını takmaya başladı, değil mi?”
“Yalnızca süs olduklarını sanmıştım. Büyü mühürleyen eşyalar ya da katalizörler olabileceklerini mi söylüyorsun?”
Climb artık ifadesiz yüzünü koruyamadı ve kaşlarını çattı.
Az önce duyduklarına bakılırsa Lakyus kötü bir eşyanın kontrolüne giriyor olabilirdi. Climb biraz önce bulunduğu yeri düşününce daha da huzursuzlandı. “Prenses Renner tehlikede mi?”
Kapıdan fırlamaya hazır görünüyordu ama Evileye onu durdurdu. “Paniğe kapılma. Hemen şimdi bir şey olacak değil. Karanlık bir güce yenilmek üzere olsa bile ne olduğunu fark etmeden böyle bir şey yaşamaz. Bize anlatmaması muhtemelen onu kontrol edebileceğini düşündüğü anlamına gelir. Zihni güçlüdür, değil mi? Ama… o kılıcın böyle bir gücü olduğundan haberim yoktu!”
“Ne olur ne olmaz diye Azus’a haber verelim mi?” diye sordu Gagaran.
“Bir rakibin gücünü ödünç almak pek hoş değil ama… Lakyus onun yeğeni. Evet, muhtemelen söylemeliyiz.”
“Pekâlâ, o hâlde bunu hemen yapalım mı? Önce nerede olduğunu bulmamız gerekiyor.”
“Evet. Her an Lakyus’a destek vermeye hazır olmalıyız.”
“Üstelik adamantit rütbeli birini yalnızca başka adamantit rütbeliler durdurabilir.”
“Hımm? Ah! Sözü açılmışken Gagaran, E-Rantel’de artık üçüncü bir adamantit rütbeli maceracı takımı varmış.”
“Ne? Gerçekten mi? İlk kez duyuyorum… Bu sabah Maceracı Loncasında mı öğrendin?”
“Hayır… şey, ah, özür dilerim, söylemeyi unuttum. Anlaşılan onlar kara.”
“Kara mı? Kırmızıyla mavi olduğuna göre sıradakinin kesin kahverengi ya da yeşil olacağını sanıyordum!”
“Kara, Altı Tanrı inancında kullanılan renklerden biri. Bu yüzden pek şaşırtıcı değil. Belki sıradaki beyaz olur.”
“Slane Teokrasi’yi pek sevmiyorum. Hani bir keresinde şu gizli birliktekilerle fena hâlde kapışmıştık ya?”
Climb korkunç derecede tehlikeli bir şey duyuyormuş gibi hissediyordu ama ikisi onu umursamadan konuşmayı sürdürdü.
“Onları sevmiyor musun, Gagaran? …Beni öldürmeye çalışıyorlar ama politikalarına katılıyorum. Daha doğrusu üstlendikleri görev, insanlığı korumak için ettikleri yemin, insan ırkının bakış açısından yanlış değil.”
“Ha? O zaman hiçbir yanlış yapmamış yarı-insanları ve elfleri öldürmek de kabul edilebilir mi?” Gagaran’ın yüzüne yoğun bir tiksinti yayıldı; gözlerinde şiddetli bir öfkenin alevleri yanıyordu.
Evileye kendisine yönelen öfkenin etkisinde kalmadı. “Bu bölgede birkaç insan ülkesi var: Krallık, Kutsal Krallık ve İmparatorluk. Ama Gagaran, buradan uzaklaştıkça nüfusunun çoğu insanlardan oluşan ülkelerin azaldığını biliyor muydun? Yarı-insanlar ve insanlardan üstün başka ırklar kendi uluslarını kuruyor. İnsanların köle olduğu yerler bile var! Bu çevrede öyle ülkeler olmamasının en büyük nedenlerinden biri, Slane Teokrasi’nin yıllardır yükselişe geçen yarı-insanları geri püskürtmesi.”
Gagaran sustu ve somurtmaya başladı. “Şey, evet, yarı-insanlar fiziksel olarak insanlardan üstün. Tek bir yerde toplanıp uygarlıklarını geliştirseler insanlar o noktadan sonra pek bir şey yapamazdı…”
“İnsansan Teokrasi’nin yaptıklarına minnet duymalısın. Elbette bazı eylemleri acımasızdır ama insanlara onlardan daha fazla hizmet eden kimse yok. Tabii… aynı sözleri istenmeyen azınlıkların bakış açısından söyleyip söyleyemeyeceğim başka bir konu. Ayrıca Maceracı Loncalarının temelini oluşturan sistemi Slane Teokrasi’nin kurmuş olma ihtimali oldukça yüksek.”
“Cidden mi?”
“Kim bilir? Gerçek kesin değil ama ihtimal yüksek. Lonca sistemi İblis Tanrılarla yapılan savaştan sonra, insanların güçsüz olduğu dönemde ortaya çıktı. Teokrasi yönetimi gücünü koruyordu; bu yüzden uluslararası bir çatışmaya yol açmadan sunabilecekleri bir yardım olarak maceracı düzenini kurmuş olmalılar.”
Konuşmaya ara verildiğinde ortaya çıkan o kendine özgü sessizlik masaya çöktü. Buna dayanamayan Climb söze girdi. “Sözünüzü böldüğüm için özür dilerim, Evileye Hanım. Yeni adamantit rütbeli takımın üyelerinin adları nedir?”
“Hımm? Ah, evet. Sanırım birinin adı Momon’du. Liderleri ve Kara Kahraman olarak biliniyor. Görünüşe göre takım adları yok. Fakat insanlar onlara Kuzgun Karası diyormuş.”
“Vay canına. Öyle mi? Peki diğer üyeleri?” diye sordu Gagaran.
“İki kişilik bir takım. Güzel Prenses olarak tanınan, Nabe adındaki bir arkan-türü büyü kullanıcısıyla çalışıyor.”
“Ha? Yalnızca iki kişi mi? Ne iş? Kendilerine aşırı güvenen aptallar mı…? Gerçi hayır, adamantit rütbeliler. Demek ellerinde bazı kozlar var. Peki ne yaptılar?”
Climb de dikkatle dinlemeye başladı. Bu, adamantit rütbesine ulaşmış bir takımdı. Sıradan birinin hayal bile edemeyeceği işler başarmış olmalıydılar. Hikâyelerin heyecanlı olacağını daha duymadan biliyor, beklenti içini kıpır kıpır ediyordu.
“Hepsini iki ay içinde yaptıklarını duydum ama… Önce E-Rantel’de birkaç bin namevtin karıştığı bir olayla ilgilendiler. Sonra güneyden gelen goblin kabileleri ittifakını yok ettiler, Büyük Tob Ormanı’nda çok nadir otlar topladılar, devasa bir basiliski boyun eğdirdiler ve Katze Ovaları’ndan akın eden bir namevt birliğini imha ettiler. Son derece güçlü bir vampiri ortadan kaldırdıklarını da duydum.”
“Devasa bir basilisk mi…?” Climb şaşkınlıkla soludu.
Basiliskler, dokuz metreyi aşan uzunluklarıyla kertenkele ya da yılana benzeyen dev canavarlardı. Bakışları taşlaştırıyor, vücut sıvılarındaki zehir anında ölüme yol açıyordu. Derileri mitrille kıyaslanacak kadar kalındı. Kısacası karşılaşılabilecek en kötü düşmanlardandı. Bu takım bütün bir şehri yok edebilecek bir canavarı yenebildiyse adamantit rütbesine ulaşmasına şaşmamak gerekirdi.
Yalnızca bir sorun vardı. O da…
“Bu… gerçekten inanılmaz! Ama bütün bunları yalnızca iki kişiyle mi yaptılar? Tek bir savaşçıyla bir büyü kullanıcısının devasa bir basiliski alt etmesi imkânsız olmalı. Bu doğru olamaz.”
Evet, sorun buydu. Bunu iki kişiyle yapmaları neredeyse imkânsızdı. Özellikle yalnızca bir savaşçıyla bir büyü kullanıcısı varsa yaralarını nasıl iyileştirmişlerdi? Basiliskin taşlaştıran bakışı, zehirli vücut sıvıları ve diğer bütün özel saldırılarına karşı savunma sağlayacak araçlara sahip olmaları mümkün değildi.
“Ah, özür dilerim! Sanırım yalnızca iki kişi olduklarını söyleyemem. Ormanın Bilge Kralı’nı da evcilleştirip hizmetlerine aldılar.”
“…Ormanın Bilge Kralı mı? Ne tür bir canavar o?” diye sordu Gagaran.
Climb bu adı, maceracı destanlarına benzeyen bazı halk hikâyelerinde duyduğunu hatırladı. Ancak bu noktada söze karışmasının biraz saygısızca olacağını düşündü.
“Ayrıntıları bilmiyorum ama halk hikâyelerine göre Ormanın Bilge Kralı çok eski çağlardan beri Büyük Tob Ormanı’nda hüküm süren büyülü bir canavarmış. Gücünün eşi benzeri olmadığı söyleniyor. Tanıdığım biri uzun zaman önce Büyük Tob Ormanı’na gitmişti… hı hı, yaklaşık iki yüz yıl önce, ama onu görmemiş…” İki yüz yıl derken omuzlarını silkti.
Elf ya da benzeri bir şey olsaydı bu yaş tamamen mümkün olurdu. Ancak tavrına bakınca Climb şaka yaptığı sonucuna vardı.
“Vay canına. Peki bütün bunların ne kadarı gerçek? Çoğu abartı olmalı, değil mi?”
Genelde böyle olurdu. İnsanlar hikâye anlatırken farkında olmadan abartırdı. Parçalara ayrılmış cesetler doğru sayım yapmayı güçleştirir, bazen de maceracılar akıl almaz iddialarda bulunurdu. Böylece hikâyeler gittikçe daha abartılı ve görkemli bir hâl alırdı.
Ancak Evileye itiraz edercesine parmağını salladı ve şöyle dedi: “Cık-cık-cık. Hayır, anlaşılan bunların hepsi doğru. E-Rantel olayından sonra dolaşan ilk söylentilere göre Momon kılıcını fırlatarak namevt bir devi yenmiş, ardından binlerce namevtten oluşan kalabalığın arasından geçmiş. Bu bilgi olaya tanık olup hayatta kalan muhafızlardan geliyor ve hepsi aynı şeyleri anlatmış. Bu yüzden abartılmış görünmüyor. Kalabalığın arkasındaki iki elebaşını öldürdükleri de cesetlerle doğrulandı. Üstelik bütün bunlar iki İskelet Ejderha’yı yendikten sonra olmuş.”
Climb dili tutulan Gagaran’a sordu: “Bu sizin için bile zor olur muydu?”
“Birkaç bin namevt yalnızca zombi ve iskeletlerden oluşsaydı sorun olmazdı. Aralarından geçebilirdim. İki İskelet Ejderha’yı da bir şekilde halledebilirdim ama böylesine büyük bir olayı çıkaran iki elebaşı mı? Bilmiyorum. Yeteneklerini bilmeden kesin bir şey söyleyemem.”
“Resmî olmayan genel kanı, Zurrernorn’dan oldukları yönünde.”
“Ciddi misin, Evileye? Ahh, onların müritlerinden söz ediyorsak benim için yolun sonu olurdu. Bütün diğer işlerin ardından epey zorlanırdım. En küçük hatamda zehirlenir ya da felç olursam işim biterdi. Peki nasıl iyileşiyorlar? İksirlere mi bel bağlıyorlar? Yoksa savaşçı Momon da liderimiz gibi inanç büyüsü kullanabiliyor mu? Belki de Güzel Prenses kullanıyordur?”
“İhtimali inkâr edemem.” Evileye başını salladı.
“Ama devasa bir basilisk… imkânsız olurdu. Çoğunlukla yakın mesafede dövüşen bir savaşçı için son derece zorlu bir rakip. Bakış Savar’a sahibim ama destek olmadan yine de başım derde girer.”
“Cevabını aldın, Climb. Anlaşılan Gagaran tek başına başaramazdı. O hâlde her şey Nabe adlı kadının neler yapabildiğine bağlı. Birlikte dövüşsek başarabilirdik… herhâlde?”
“Evet, senin düzeyindeyse fazlasıyla güçlü olurlar. Çoğunlukla uzaktan savaşsan bütün gücünü kullanmadan devasa bir basiliski tek başına bile yenebilirdin, değil mi?”
“Hımm, hayır, bu imkânsız olurdu. Bütün gücümü kullanmam gerekirdi.”
“Yanımda sen olsaydın o iki olayda benim uğraşmamın mantıklı olduğu tek düşman İskelet Ejderhalar olurdu… Yani aslında tamamen senin gücüne bel bağlardım. Orikalkum rütbeli bir büyü kullanıcısıyla… bunun hiçbir yolu olmazdı.”
Climb’in kafası karışmıştı. Evileye gerçekten bu kadar güçlü bir büyü kullanıcısı mı? Takımlar genelde birbirine yakın güçte üyelerden oluşurdu. Üstelik Evileye ile Gagaran bunca zamandır birlikte maceraya çıkıyordu. Bu şartlarda aralarında gerçekten bu kadar büyük bir fark oluşabilir miydi?
“Bu doğru değil. Ne kadar güçlü olduğunuzu biliyorum, Gagaran. Bu yeni gelenlerle kesinlikle boy ölçüşebilirsiniz,” diye onu rahatlattı Climb.
“Vay canına! Övgü için sağ ol. Pekâlâ, birlikte yatmak ister misin?”
“Hayır, saygılarımla reddediyorum.”
“İşte bu yüzden bakirsin! Önüne yemek konduğu hâlde yememeye benziyor. Bakirliğini sonsuza kadar koruyunca ödül almayacaksın. Gerçek kadınınla yatma vakti geldiğinde ne yapacaksın? Ne kadar kötü olduğunu söyleyip şikâyet etmesini mi istiyorsun? Bundan mı hoşlanıyorsun? Mazoşist misin?” Gagaran, Climb’in cevabını beklemeden bütün bunları sıraladıktan sonra dikkat çekecek kadar derin bir iç çekti. “Neyse, seni zorlamayacağım. Ben her zaman hazırım; istersen tek kelime etmen yeterli… Ama hey, ‘Güzel Prenses’ ne kadar utandırıcı bir lakap, değil mi? Bu adın hakkını vermesine imkân yok, değil mi?”
“Duyduğuma göre Nabe oldukça güzelmiş. En azından bana anlatılan bu.” Climb bir anlığına Evileye’ın bakışını üzerinde hissetti ve gerçekten ona baktığını hemen ardından anladı. “Altın Prenses kadar güzelmiş.”
Gagaran muzip bakışlarını Climb’e çevirdi. Ne söyleyeceğini tahmin eden Climb ondan önce davrandı. “Dış görünüş kişisel bir zevk meselesidir. Benim için Prenses Renner’dan daha güzel kimse yok.”
“Anlıyorum.” Sesinde açık bir hayal kırıklığı vardı.
“Hımm. Çok fazla gevezelik ettik. Seni bu saçmalıklara dâhil ettiğimiz için özür dilerim. Şimdi Lakyus’un emrine uyup hazırlıklara başlayacağız.”
Gagaran ile Evileye ayağa kalktı. Climb de onlara uydu.
“Üzgünüm, Climb! Seninle yapmak istediğim pek çok şey var ama artık buna vaktimiz kalmamış gibi görünüyor.”
“Lütfen kaygılanmayın, Gagaran. Evileye Hanım, verdiğiniz bilgiler için size de teşekkür ederim.”
Gagaran, Climb’e bakıp yorgun bir kahkaha attı. “Pekâlâ, sorun değil. Şimdi muhtemelen geri dönüyorsun, değil mi? Liderimize iyi bak. Sana güveniyorum, bakir! …Ah, eşyalarını kuşanmayı da unutma. Belindeki kılıç her zamanki silahın değil, değil mi?”
“Hayır, bu yedek silahım.”
“Ne olacağı belli olmaz. Zırhınla ne yaparsan yap ama kılıcını her zaman yanında taşı! Özellikle bir savaşçı için doğru maceracı tutumu budur. Sana verdiğim eşyalar yanında mı?”
“Çanlar mı? Evet, tam burada.” Kemerindeki küçük keseyi hafifçe sıvazladı.
“Güzel. Şunu unutma: Biz savaşçılar yalnızca silahlarımızı savurabiliriz ama bazen bu yeterli olmaz. O eksikliği büyülü eşyalar tamamlar. Mümkün olduğunca çok eşya edin ve elinden çıkarma. Yanında her zaman en az üç şifa iksiri olduğundan da emin ol. Bu, geçmişte hayatımı kurtardı.”
Üç iksiri vardı ama o sırada yanında yalnızca ikisini taşıyordu. Climb anladığını belli etti.
“Şaşırtıcı derecede düşüncelisin…”
“Benimle alay etme, Evileye… Seni oyaladığım için üzgünüm. Demek istediğim şu: Hazırlık ve tedbir konusunda gevşek davranma.”
“Anlaşıldı.” Climb, Gagaran’ın önünde derin bir şekilde eğildi.
