Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı’nın dokuzuncu katında birbirinden farklı pek çok oda vardı. Elbette lonca üyelerine ve NPC’lere ayrılmış odalar bulunuyordu; ayrıca büyük bir hamam, yemekhane, güzellik salonu, giyim mağazası, bakkal, spa, manikür salonu ve dükkânları andıran daha birçok yer de vardı.
Oyunda hiçbir anlam taşımamalarına rağmen böyle yerlerin bulunması, ya pek çok lonca üyesinin bu tür ayrıntılara takıntılı olmasından ya da mezarı kendi kendine yeten dev bir yapı kompleksi örnek alınarak inşa etmelerinden kaynaklanıyordu. Belki de gerçek dünyadaki çalışma koşulları o kadar kötüydü ki tasarımcılar böyle yerlerin özlemini çekmişti.
İşte o odalardan birinde…
Bu bölgenin sorumlusu, Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı’nın Yardımcı Şefiydi. Genellikle yeteneklerini yemekhanede sergilerdi; ancak gün ve saate bağlı olarak buraya da gelir, biri uğrarsa diye her şeyin hazır olduğundan emin olurdu. Yalnızca birkaç müdavimi olan küçük bir bar şeklinde tasarlanan oda, loş ışıklar altında sessizce parlıyordu.
Şişelerle dolu rafları ve bar tezgâhının önündeki sekiz sandalyesiyle buranın sessizce içki içmek için yeterince güzel bir yer olduğundan emindi. Kendisine verilen bu mekânda, sanki kendi kalesindeymiş gibi huzurlu ve tatmin olmuş hissediyordu.
Fakat ilk kez gelen bir müşteriyi ağırlamaya başladıktan birkaç dakika sonra, bu huzurun büyük ölçüde müşterilerinin karakterine bağlı olduğunu anladı.
Lıkır lıkır lıkır… Ahhhhhhh!
Müşterisi bir kadehi diğerinin ardından böylece yuvarlıyordu. Yardımcı Şef dalgın dalgın bir bardağı parlatırken, Böyle içmek istiyorsan buna daha uygun yerler var, diye düşündü. Dokuzuncu katta salonlar ve başka barlar da vardı. Burada içkiyi boğazına döker gibi içmesine gerek yoktu.
Kadın, oldukça büyük olan kadehini tezgâha çarparak bıraktı. Yardımcı Şef kaşlarını çatmamak için kendini zor tuttu.
“Bir tane daha!”
Emri alınca kadehi ağzına kadar Spirytus’la doldurup üzerine biraz Mavi No. 1 ekledi. Ardından nazikçe kadına uzattı. “Bunun adı Bir Hanımın Gözyaşları.”
Kadın şüpheyle baktı; fakat onun o anda uydurduğu adı duyunca daha önce hiç görmediği bir içki bulmuş olmanın sevinciyle yüzü aydınlandı. “İçine yayılan şu mavi şey, hanımın gözyaşları mı?”
“Evet, aynen öyle,” diye zarifçe yalan söyledi.
Kadın kadehi alıp dudaklarına götürdü ve hamamdan çıktıktan sonra kahveli süt içen biri kadar rahat bir hareketle tek seferde bitirdi.
Ardından boş kadehi az önceki gibi tezgâha vurdu. “Üf, biraz sarhoş oldum.”
“Bu kadar hızlı içerseniz olacağı budur. Bugünlük evinize dönüp dinlenseniz nasıl olur?”
“…Hayır, eve gitmek istemiyorum…”
“Anlıyorum…” Bir bardağı parlatmaya çalışırken kadının açıkça hoşnutsuz olduğunu görünce sindi. Söylemek istediğin bir şey varsa söyle. Kadınlar işte bu yüzden baş belası. Bu bar, sinir bozucu kadınlar için değil, zarif beyefendiler için. Kadınların içeri girmesini yasaklayabilirim… ya da olmaz. Bu, Yüce Varlıklara saygısızlık olur. Ama onu buraya çağırmak gerçekten kötü bir fikirdi…
Onu buraya kendi davet etmişti. Dokuzuncu katın koridorunda öylesine kederli yürüyordu ki endişelenip yanına gitmişti; sonuç da bu olmuştu. Şimdi düşününce yaptığına kesinlikle pişmandı. Fakat onu bara müşteri olarak kabul ettiğine göre, barmen sıfatıyla belli ölçüde hizmet vermesi gerekiyordu. Tamamen rastgele uydurduğum içkileri vermem gerekse bile!
Kendini hazırlayıp sordu: “Sorun nedir, Shalltear-sama?”
Shalltear sanki bu soruyu bekliyormuş gibi görünüyordu; bunun yalnızca kendi kuruntusu olduğunu sanmıyordu. “Üzgünüm, bundan söz etmek istemiyorum.”
Of, lanet olsun. Elinde olmadan kaşlarını çattı. Ancak bir myconid olduğu için Shalltear yüzündeki hareketleri anlayamadı ve tepki vermedi. Yalnızca tezgâhtaki kadehiyle parmağını kullanarak oynadı.
“Biraz sarhoş oldum.”
“…Anlıyorum.” Bu imkânsız ama neyse.
Shalltear gerçekten sarhoş olduğuna inanıyor gibiydi, fakat Yardımcı Şef bunun doğru olmadığından emindi. Sarhoşluk, zehirlenme gibi bir durum etkisiydi; bu yüzden zehre karşı tam direnci olan biri asla sarhoş olmazdı. Shalltear bir namevt olduğu için zehir doğal olarak üzerinde işe yaramaz, dolayısıyla alkolden de etkilenmezdi. Barın müdavimlerinin çoğu ya zehir bağışıklığı sağlayan eşyalarını çıkarır ya da kafalarının güzel olmayacağını bilerek yalnızca ortamın keyfini sürerdi.
Yine de Shalltear’ın kendisini sarhoş sanması gerçek olmalıydı. Belki de onu sarhoş eden ortamın kendisiydi.
Ne yapacağını düşünürken ilahi bir müdahale sayılabilecek görkemli bir ses duyuldu. Dönüp başını hafifçe eğdi. “İyi akşamlar.”
“Selam, Peckii.” Barmene mantardan esinlenen lakabıyla seslenen yeni müşteri, müdavimlerinden biri olan Uşak Yardımcısı Éclair’di. Ona, kendisini kolunun altında taşıyan erkek bir hizmetkâr eşlik ediyordu.
Éclair her zamanki gibi sessizce bir sandalyeye bırakıldı. Boyu ancak bir metre kadardı ve bar sandalyelerinin ayakları uzun olduğundan kendi başına oturmakta zorlanıyordu.
Yanına oturmalarına rağmen ikisini neden selamlamadığını merak eden Yardımcı Şef, Shalltear’a baktığında onun tezgâha bakıp bir şeyler mırıldandığını gördü. Güçlükle duyabildiği sözler, Yüce Varlık Ainz Ooal Gown’dan özür diliyor gibiydi.
Éclair yapmacık bir edayla sipariş verdi. “Bana her zamankinden.”
“Başüstüne, efendim.”
Her zamanki yalnızca tek bir şey olabilirdi: on ayrı renkteki on içkiyle hazırlanan Nazarick kokteyli. Görünüşü nefisti ama tadı nedeniyle tek bir kadeh bile fazlasıyla yeterdi. Müdavimler onu seviyor ve adının kusursuz biçimde uyduğunu düşünüyordu; yine de başkalarına önerilebilecek bir içki değildi. Tadını güzelleştirmenin yollarını denemişti ama bunun mümkün olduğuna pek inanmıyordu.
On renkli kokteyli alışkın ellerle karıştırıp Éclair’in önüne koydu.
“Siz, küçük hanım. Bu sizin için.”
Sonra duyduğu ilk şey, kadehin devrilip içindekilerin etrafa dökülmesiydi.
Éclair muhtemelen içkiyi tezgâhta kaydırıp Shalltear’a ulaştırmak istemişti; fakat bu hareketi yalnızca elleri becerikli insanlar ya da manga karakterleri yapabilirdi. Bir penguenin başarabileceği bir şey değildi.
Yardımcı Şef devrilen kadehi alıp inceledi ve üzerinde tek bir çentik bile olmadığını görünce rahat bir nefes aldı. Ardından tezgâha dökülen içkiyi silip öfkeli bir ifadeyle sessizce konuştu. “Lütfen yüzgeçlerinizle içkilere vurmayın. Bunda ısrar edecekseniz önceden haber verin de tabanı daha geniş bir kadehe doldurayım.”
“…En içten özürlerimi sunarım.”
Bu gülünç sahneyi fark eden Shalltear sonunda Éclair’in orada olduğunu anlamış gibi başını kaldırdı. “Ah, Éclair. Uzun zamandır görüşmüyoruz.”
“Gerçekten de uzun za… Dokuzuncu kata her gelişinizde sizi görüyorum.”
“Gerçekten mi?”
“Evet. Yine de sizi burada görmek nadir rastlanan bir durum. Buraya yalnızca Demiurge’ün geldiğini sanıyordum; gerçi geçen gün Cocytus’la sessizce bir şeyler içmek için uğramıştı.”
“Öyle mi? Hımm.” İş arkadaşlarından söz edildiğini duyan Shalltear’ın gözleri büyüdü.
“Peki sorun nedir? Çok perişan görünüyorsunuz.”
“Hiçbir şe— Hayır, korkunç biçimde başarısız oldum. Bu yüzden ne kadar berbat bir muhafız olduğumu düşünüp kederimi içkide boğuyorum.”
Éclair huzursuz görünerek Yardımcı Şef’e dudaklarıyla, Buna ne olmuş? diye sordu. Fakat Yardımcı Şef’in verecek cevabı yoktu; yalnızca başını iki yana salladı.
İçkilerinin keyfini çıkarmalarını istiyordu; bu yüzden beklenmedik bir öneride bulundu. “Biraz keyfiniz yerine gelsin diye elma suyu ister misiniz?”
İkisi de ona boş boş baktı.
“Altıncı katta yetişen elmalardan yapıldı.”
Yalnızca bu ayrıntı ilgilerini çekmiş olmalıydı; ikisi de biraz içeceklerini belirtti. Bu içten tepki onu oldukça memnun etti.
Tezgâha iki kadeh, tamamen sıradan görünen elma suyu geldi. Hizmetkâra da bakmıştı ama adam her zamanki gibi tek kelime etmeden reddetmişti. Elbette Éclair’in gagası vardı; bu yüzden ona pipet vermeyi unutmadı.
“Tadı ferahlatıcı.”
“Fena değil ama biraz yavan… Sanırım asıl nedeni pek tatlı olmaması.”
Kadehlerini tek seferde bitirdikten sonra vardıkları sonuçlar bunlardı.
“Elden bir şey gelmez. Bir tanesini yemeyi denedim ama Nazarick’te depolananlar kadar bal tadı vermiyordu.”
“Altıncı katta elma ağaçları mı var? Orada olduklarını hiç hatırlamıyorum.”
Fakat Shalltear’ın aklına bir şey geldi. Yardımcı Şef cevap veremeden doğru tahmini yaptı. “Ainz-sama’nın getirdikleri mi? Albedo’dan duyduğuma göre tüketilebilir eşya stoklarımızı yenileme planının bir parçası olarak Nazarick’te dışarıdan getirilen meyveleri yetiştirip yetiştiremeyeceğimizi sınamak istiyormuş.”
Yardımcı Şef de bunu duymuştu. Çeşitli dış dünya malzemeleriyle yetenek artırıcı yiyecekler yapmanın mümkün olup olmadığını araştırma emri almıştı. “Evet, iyi sonuç verirse bir meyve bahçesi kurmayı planladığını duydum. Ama yeterince tatlı olmadıklarını mı düşünüyorsunuz?”
“İçilemeyecek kadar kötü değil. Daha hafif, az tatlı bir şey istediğin zamanlarda iyi olabilir.”
“…Peki bunları kim yetiştiriyor? Aura ile Mare dışarıda. İşi büyülü canavarlarına mı bıraktılar?”
“Hayır, hayır. Ainz-sama’nın getirdiği bir dryad ilgileniyor.”
Éclair ile Shalltear’ın yüzlerinde birbirine zıt ifadeler belirdi: ilki Kim?, ikincisi ise Ah! der gibiydi.
“Anlıyorum… Doğru kişiyi doğru işe yerleştirmek derken bunu mu kastediyordu? Bunu daha o zaman mı planlamıştı?”
“Ne demek istiyorsunuz? Nazarick’e yeni biri mi katıldı?”
Shalltear, Éclair’in sorusunu yanıtladı. Yardımcı Şef dryadla tanışmıştı ama geçmişini bilmiyordu; bu yüzden can kulağıyla dinledi.
Anlaşılan Ainz-sama, muhafızların ekip çalışmasını sınamak için düzenlenen bir tür çatışmaya onu da getirmişti. Sonra aralarında bir söz verilmiş ve dryad Nazarick’te yaşamaya başlamıştı. Şimdi de elma yetiştiriyordu.
“Demek Nazarick yavaş yavaş değişiyor ve güçleniyor, öyle mi?”
Yardımcı Şef ile Shalltear ona katıldıklarını belirttiler.
Yardımcı Şef yalnızca bir Yardımcı Şefti; bu yüzden ayrıntıları ya da Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı’nın geleceğine ilişkin planları bilmiyordu. Yine de geride kalan son Yüce Varlık Ainz Ooal Gown’un bu dünyada güç toplamaya çalıştığını anlayabiliyordu.
“Ah. Demek dryad gibi Nazarick’e katılan yeni kişiler olabilir… öyle mi?” Shalltear, Éclair’e somurtarak baktı. “Ne kötü… Bu kutsal yerde pis yabancıların kasıla kasıla dolaşmasını istemiyorum.”
Yardımcı Şef de aynı şekilde hissediyordu. Burada yaratılmamış birinin Yüce Varlıkların diyarına girmesi düşüncesi kaşlarını çatmasına yol açıyordu. Fakat kendi fikrinden daha önemli bir şey vardı. “Bunu kabul etmek zorundayız. Kararı Ainz-sama verdi.”
Yüce Varlık Ainz Ooal Gown’un bütün kararları mutlaktı; beyaz bir şeye siyah derse o şey siyah olurdu.
“A-Ainz-sama’nın verdiği hiçbir karara karşı çıkacak değilim!” diye telaşla bağırdı Shalltear.
Diğer ikisi başlarıyla onayladı.
“Öyleyse bundan sonra iyi birer örnek olmalı, Ainz-sama’ya daha da sadık davranmalıyız. Gerçi senin dışında ona başkaldırmaya çalışan kimse olduğunu sanmıyorum.”
“Evet, yeri gelmişken, Shalltear, şuna ne dersin? Sana yüksek bir makam vadedeceğim, o yüzden—” Éclair her zamanki tekliflerinden birine, hiçbir zaman başarıya ulaşamayacak bir plana başlamıştı ki tuhaf bir ses sözünü kesti.
“Ah-gıh-gıh-gıh-gıh-gıh.”
İkisi de başını ellerinin arasına almış Shalltear’a baktı. İnlemelerinin arasından, “Sadığım, yemin ederim sadığım…” diye mırıldandığı duyuluyordu.
“…Ama gerçekten ne oldu? Her zamanki gibi de konuşmuyor.”
Éclair’in şaşkınlığı karşısında Yardımcı Şef başını iki yana sallayıp omuz silkti. “Kim bilir?”
