Namevt canavarların işini bitiren Kertenkeleadamlar, yorgunluktan düşen omuzlarıyla rahat bir nefes aldı. Kalpleri üzüntüyle sızlasa da yüzlerinde hafif gülümsemeler vardı.
İçlerinden azımsanmayacak sayıda kişi yaralanmış ya da ölmüştü, fakat kayıplarının yalnızca bu kadar olması şanstı. Bataklık Elementalları savaşa katılmasaydı—hayır, biraz daha geç gelselerdi—hatları kırılır ve her şey muhtemelen çökerdi.
“Gidelim.” Sıradaki çatışmanın başladığını ilan eden ses, baş savaşçılardan birine aitti.
Herkesin bedeni yorgunluktan ağırlaşmıştı. Silahlarını zar zor tutuyor, savurmakta güçlük çekiyorlardı. Fakat savaş henüz bitmemişti.
Zombiler biraz uzaktaydı, fakat savaşçıların yine de geride kalanları temizlemesi, ardından da tetikte beklemesi gerekiyordu.
“Pekâlâ, ağır yaralıları köye taşıyın. Diğer herkes beni—” Emri cehennem alevlerinin parlamasıyla kesildi.
Isı dalgası çevreyi dövdü; alevlerin ortasında kalan iki Elemental sendeledi. Alevler hiç var olmamış gibi kaybolduğunda Elementallar parçalanmış durumdaydı. Tek bir saldırıyla yarı yarıya yok edilmişlerdi. Kertenkeleadamlar şaşkınlıkla haykırmaya fırsat bulamadan ikinci alev dalgası yükseldi. Buna dayanamayan Elementalların bedenleri çöktü ve ateşin içinde eriyip gitti.
Kertenkeleadamlar, namevt canavarlara karşı bu kadar etkili olan Elementalların ansızın yok edilmesini akılları almıyordu.
Ne oldu?
Bataklık Elementallarının yok edildiğini görmüş olsalar bile bunu anlamayı çaresizce reddediyorlardı. Yaşananlar, iki Bataklık Elementalından daha güçlü bir şeyin geldiği anlamına geliyordu.
Kertenkeleadamlar çıplak bir şaşkınlık ve korkuyla çevreyi taradı. Uzakta tek başına duran namevti gördükleri anda yaratık elinden başka bir büyülü saldırı fırlattı.
Yaklaşık bir insan başı büyüklüğündeki ateş topu havada düz bir çizgi izleyip ön saftaki Kertenkeleadamlara çarptı.
Normalde ateşe su dökmek onu söndürürdü. Ancak büyü yasalarının meydana getirdiği olaylar, böylesine sıradan bir konuda bile farklı işliyordu. Ateş topu suya çarptığı anda bataklık sert bir zeminden ibaretmiş gibi çevre alev aldı.
Yayılan yangın birkaç Kertenkeleadamı yutup kayboldu.
Bir yanılsama—alevler gördüklerinden şüphe etmelerine yol açacak kadar ansızın kaybolmuştu. Fakat havada asılı kalan yanmış et kokusu ve yere yığılan Kertenkeleadam bedenleri yanılsama değildi.
Namevt yavaşça ilerledi. Hareketlerinde kibir taşacak kadar zarif bir hâl vardı. Bu, kendi gücüne güvenen birinin yürüyüşüydü.
İskelet Okçulara yaptığımız gibi kararlı bir hücuma mı kalksak? Kertenkeleadamlar bunu düşünürken bir ateş topu daha uçtu.
Patladı ve çevredeki Kertenkeleadamların yaşamları bir anda söndü.
Bu gerçekten ezici bir güçtü. Sanki şu ana kadar yaşananların tamamı bir oyundan ibaretti.
“Yaaaah!” Korkuyu dağıtmak istercesine bir savaş narası yükseldi. Birkaç Kertenkeleadam hücuma hazırlanırken buz gibi bir ses imkânsız derecede yakınlarından yankılandı.
“Aptallar!”
Yalnızca tek bir kelime. Ateş topu, kurbanları haykırmaya bile fırsat bulamadan onları yakıp kül etti.
Namevt hafifçe sallanırken birkaç yüz Kertenkeleadam bir adım geriledi. Onları geri iten şey, kendi güçleriyle gerçekten güçlü bir varlık arasındaki farktan oluşan duvardı.
“Buradan çekilelim!” Baş savaşçılardan biri titreyen bir sesle haykırdı. “Bu düşman diğerlerinden farklı! Ona karşı hiç şansımız yok!”
Bu açıktı. Tek başına üzerlerine geliyordu. Kertenkeleadamlar ezici bir rüzgârı andıran baskısını tenlerinde hissedebiliyordu.
“Siz köye dönüp reislere ve Zaryusu’ya haber verin!”
“Biz size zaman kazandırırız!”
Ateş topu patladı ve birkaç Kertenkeleadam yere düştü.
“Koşun! Onlara anlatın!”
Beş baş savaşçı diğerlerinin köye çekilmesine izin verdi ve patlayan ateş toplarının etki alanını hesaba katarak düşmanla aralarındaki mesafeyi ölçtü. Amaçları içlerinden en az birinin düşmana ulaşmasıydı. Bu uğurda ölümü göze alacaklardı.
Birbirlerinden uzak konumlarda göz göze geldiler ve koşmaya başladılar.
Aradaki mesafe yaklaşık 90 metreydi. Umutsuzluk veren 90 metre. Yine de ilerlediler. Yolda yenilseler bile en azından arkalarında kendilerini izlediğinden emin oldukları Zaryusu ile reislerin kullanabileceği bazı bilgiler bırakacaklardı.
Şimdiye kadar ileri atılan Kertenkeleadamlar, yavru örümcekler gibi dağılarak köye doğru kaçmaya başladı.
Zaryusu onları sakinlikle izliyordu. Hayır, ateşli ölüm saçan son derece güçlü namevt ortaya çıktığından beri bütün dikkatini ona vermişti. Hareketleri şimdiye kadar karşılaştıkları zekâsız düşmanlardan farklıydı. Muhtemelen komutan buydu.
Kertenkeleadamlara yaklaşık 90 metre kaldığında onları ateş toplarının alan etkili saldırılarıyla durdurmuştu. Beş koldan hücum etmeyi deneyen baş savaşçıların hepsi daha düşmana ulaşamadan yanarak ölmüştü.
“Görünüşe göre sıra bizde.”
Zaryusu Zenbel’e başını salladı, Crusch da kabul ettiğini belli etti. Şimdi ölen taraf kendileri olabilirdi, fakat çatışmaya atılmaları gerekiyordu.
“Evet, hiç şüphe yok. Bizim devreye gireceğimiz yer burası. Böyle bir güç… Bunun Yüce Varlık’ın sağ kolu, bu ordunun komutanı olma ihtimali çok yüksek. Öyle değilse bile kesinlikle kozlarıdır.”
“Evet. Bu kadar güçlü birden fazla namevti kontrol edebilmeleri mümkün değil. Fakat ona nasıl yaklaşacağız? Fazla uzakta.”
Zaryusu, Crusch’un sorusuna cevap bulmak için zihnini zorladı. Ölmek için savaşmıyorlardı; bu yüzden bir plana ihtiyaçları vardı. Zaryusu ile Zenbel uzaktan dövüşemezdi. Yakın dövüşe girmeleri şarttı. Sorun, aradaki 90 metreydi.
Elbette bir ya da iki ateş topuna dayanabilirlerdi. Fakat düşmana ulaşana kadar atılacakların sayısı bir ikiyi çok aşardı ve asıl savaş ancak yanına vardıklarında başlayacaktı. İlerlerken o cehennem alevlerini doğrudan karşılarlarsa sonunda ezileceklerini anlamak zor değildi.
“Bu mesafe gerçekten can sıkıcı.”
“Evet… kesinlikle. 90 metrenin bu kadar uzak gelebileceğini hiç düşünmezdim…”
Namevte hiç yaralanmadan ya da en azından fazla yara almadan nasıl ulaşabileceklerini tartıştılar.
“Suyun altından yüzsek?”
“Rahip güçleriyle bile… çok zor olur. [Görünmezlik] kullanabilseydik…”
Görünmez olup [Uç] büyüsünü kullanabilirlerse aradaki mesafeyi tek seferde kapatırlardı. Fakat druidler bu büyüleri öğrenemiyordu.
“Öyleyse kalkan yapıp yaklaşırken önümüzde tutmaya ne dersiniz?”
“Kalkan yapmak fazla uzun sürer.”
“Birkaç evi yıkıp parçalarını kullanabiliriz, değil mi?” Zenbel önerisinin işe yaramayacağını kendisi de bildiği için acı acı gülümsedi. Bu büyülü saldırılar yakıcı patlamalar yaratıyordu. Tek bir yönü kapatsalar bile sıcaklık çevrelerinden dolaşırdı. Bütün bedenlerini örtecek kalkanlar yapacak zamanları yoktu.
“Ah, hmm… Bunu… yapabiliriz…”
“Neyi, Zaryusu?” Crusch biraz geri çekilip çekingen bir sesle sordu.
Zaryusu, planının acımasızlığını yüzünden okuyup okumadığını merak etti. Fakat elinden bir şey gelmiyordu. Bulduğu fikir, keşke reddedebilseydi diye düşündüğü türdendi.
“Bir şey yok, yalnızca… bir kalkan buldum.”
Iguvua, mevcut durumdan memnun biçimde başını salladı.
Her şey yolunda gidiyordu. İki Kanlı Et Yığını hâlâ dövüşüyordu, fakat kendisi hiçbir sorun yaşamadan köye ilerliyordu.
Kertenkeleadamlar birkaç kez hücuma geçecek gibi olmuştu. Fakat onlara gücünü gösterince direnişlerinin ne kadar boşuna olduğunu anlamış gibiydiler. Beş kişilik hücum muhtemelen kendisine en çok yaklaşan saldırıydı, ancak onlar bile 45 metreden öteye geçememişti.
Iguvua Kertenkeleadamların zayıflığıyla alay ederken bile gardını indirmeden, ıssız bir çorak arazide yürüyormuş gibi sessizce ilerledi.
Hedefi olan köyle arasında çok az mesafe kalmıştı. Oraya ulaştığında bütün Kertenkeleadamları öldürürken binaları da peş peşe ateş saldırılarıyla yakıp yıkacaktı.
Fakat düşman elbette onun köye ulaşmasını istemezdi. Öyleyse yakında karşı saldırıya geçmeleri gerek. Köye baktığında haklı olduğunu gördü.
“Ooo? Anlıyorum.”
Tek bir hidra gördü. Kendisine doğru yürümeye başladı.
Eğer kozları buysa ezici güçleriyle onu yere sermek, Kertenkeleadamların kalan savaşma isteğini muhtemelen tamamen yok ederdi. Ardından köyü yıkmak daha da kolaylaşırdı.
Çevresini ve gökyüzünü bir kez kontrol edip başka düşman bulunmadığından emin oldu. Ardından durarak hidranın menziline girmesini ağır ağır bekledi.
Menzile girmek üzereyken koşmaya başladı—evet, doğruca Iguvua’ya doğru.
“Aptal. O yavaş ayaklarınla buraya kadar ulaşabileceğini mi sanıyorsun? Sen yalnızca bir hayvansın.” Alay ederek elinde bir ateş topu oluşturdu ve hidraya fırlattı.
Ateş topu hedefe doğru düz bir çizgide uçtu—doğrudan isabet. Kızıl cehennem alevleri yükselip hidranın bütün bedenini yaladı.
Ancak hidra sendelemesine rağmen koşmayı bırakmadı. Alevlere sarılmış hâlde ilerlemeyi sürdürdü. Hayır, alevler bir an sonra sönmüştü; demek gördüğünü sandığı şey bir yanılsamaydı. Iguvua’ya bunu gördüğünü düşündüren yalnızca hidranın olağanüstü iradesiydi.
Iguvua hoşnutsuzlukla kaşlarını çattı. Yaratık saldırılarından birine dayanmıştı. Bu, gururunu derinden yaraladı.
Hidranın bedenine enerji hasarını azaltan bir savunma büyüsü yapılmış gibiydi, fakat bu Iguvua’nın büyüsünü tamamen geçersiz kılabilecek yüksek seviyeli bir büyü değildi. Hidraların hızlı işleyen iyileşme yetenekleri vardır, ama ateşe karşı işe yaramaması gerekir… Her durumda bu bir büyülü canavarsa yaşam gücüyle dolup taşıyor olmalı. Tek bir saldırıya dayanması o kadar da tuhaf değil sanırım? Iguvua kendisini avutmak için böyle karar verdi. Yine de bu düşünce öfkesinin alevlerini tamamen söndürmedi. Iguvua, Yüce Varlık Ainz Ooal Gown tarafından özel olarak yaratılmıştı. Saldırısına uğrayıp ölmemek, efendisine hakaret etmekle aynıydı.
Iguvua içten içe öfkeyle kaynasa da kendisine doğru bütün gücüyle koşan hidraya buz gibi bir bakış çevirdi.
“Ne kadar can sıkıcı. Öl.” Hidraya bir ateş topu daha fırlattı.
Cehennem alevleri hidranın bütün bedenini kavurdu. Iguvua bu mesafeden bile yanmış et kokusunu aldığını sandı. Ölmese bile ilerlemekte tereddüt edeceği kadar yaralanmış olmalıydı, fakat…
“Neden durmuyorsun? Neden hâlâ üzerime geliyorsun?”
