Igvarge koşuyordu.
Momon’un kendisinden daha üstün bir maceracı olduğunu daha loncadayken anlamış, yalnızca bunu umutsuzca inkâr etmişti. Ancak Momon’un bindiği büyülü canavarın heybetli görüntüsünü—eski zamanlardan beri anlatılan bir efsane olan Ormanın Bilge Kralı’nı—görünce istese de istemese de gerçeği kabul etmek zorunda kaldı. Böyle bir canavarı iradesine boyun eğdirmek için mitril levhanın çok ötesinde bir güce sahip olması gerekirdi.
Igvarge odada söylenenlerin blöf olmadığını öğrenince öfkeye kapıldı. Hangi ülkenin ünlüsüsün bilmiyorum, ama bize bulaşma. Bilgi istiyorsan veririm; sen de orada sessizce otur.
Momon’un kendi bölgesine izinsiz girdiğini düşünüyordu. Bir hayalin peşinden gitmenin—cehennem gibi eğitimleri tekrar tekrar yaşamanın, maceraya çıkarken hayatını tehlikeye atmanın ve basamakları yavaş yavaş tırmanmanın—ardından birisinin gelip merdivenin birçok basamağını birden atlamasının ne kadar korkunç hissettirdiğinden başka bir şey düşünemiyordu.
Fırsatını bulursa Ainz’i devirmek istiyordu. İtibarını düşürmek için hakkında kötü söylentiler yayacaktı. Aslında bu yolculuğa katılmasının nedeni de buydu. Momon’un siyah zırhlı arkadaşı ortaya çıkıp Momon onları öldüreceğini ilan ettiğinde hiç tereddüt etmeden geri çekilebilmesi bu yüzdendi. Korkusuna rağmen herkesten hızlı harekete geçmişti; çünkü Momon—hayır, Ainz—hakkındaki kötü bilgileri loncaya ulaştırma arzusu onu içeriden kemiriyordu. Hak ettiğin bu! Elbette hayatta kalacağım! Sonra da yaptıklarını herkese anlatacağım, seni pislik! Ainz’in vampirle iş birliği yapıp yapmadığını henüz bilmiyordu. Ancak hikâyeyi öyleymiş gibi anlatabilirdi.
O korkunç silahın her an arkasından savrulabileceğini bilmesine ve canından korkmasına rağmen derinlerinde patlayan duyguları bastıramadı; yüzünde bir sırıtış belirdi.
Takım arkadaşlarının güvenliği umurunda değildi. Hatta kaçıp hayatta kalması için ona zaman kazandırırlarsa daha iyi olurdu. En iyisi ben olacağım. Önce orikalkum, sonra adamantit levhayı alacak ve kahraman diye anılacağım. Kendisi dışında güçlü adamlara ihtiyacı yoktu. Arkadaşları yalnızca zirveye ulaşırken basacağı taşlardı. Dünyayı kurtaran On Üç Kahraman’dan birine denk bir kahraman olacaktı. Igvarge çocukken köyüne gelip kahramanlık destanları anlatan ozanı dinlediğinden beri bu hayali kuruyordu.
Şimdi bu adam her şeyi bozuyor, onu ve takımını geride bırakmakla tehdit ediyordu. Üstelik bunu boş vaktinde yaptığı için daha da bağışlanamazdı.
Koştu, koştu, durmadan koştu.
Ormanda soluğu tükenmeden kaçabilmesi, mitril rütbeli bir maceracı olduğunun kanıtıydı. Ancak—
Igvarge zihninde büyük sayılabilecek bir sarsıntı hissetti. Neredeyim? Atları bıraktığımız yerde pusu kurmuş olabilirler diye yolu uzattım, ama… Ha? Hislerine göre doğru yönde ilerliyordu. Yön duygusu öyle söylüyordu, ancak altıncı hissi bunun tersini fısıldıyordu. İlk kez geldiği bir ormanda bile kaybolmaması gerekirdi, fakat nedense nerede olduğunu bilmiyordu.
Belki de kuruntu yapıyorum.
Böyle olduğuna karar verdi, ancak gerçekten kuruntu yaptığını hissetmiyordu. Hoşuna gitmese bile bunu kabul etmek zorundaydı.
“…Kayboldum mu? Ben mi? Bir orman takipçisi mi? Ne saçma…”
Igvarge açık arazide hareket etmeye odaklanan sınıflar edinmişti. Bir bakıma orman onun arka bahçesi sayılırdı. Ancak burada, bir avcının ağzına adım atmış gibi tuhaf bir hisse kapıldı.
“Bir labirent gibi…” Tanıdık olması gereken ormanın ansızın değişmesiyle içinde endişe ve sabırsızlık kabardı.
İşte o sırada oldu.
Hafif bir hışırtı duydu.
Siyahlar içindeki celladı hatırlayıp hızla sesin geldiği yöne döndü. Bir ağacın arkasından kendisine bakan bir çocuk gördü.
Elflerle akraba olan bir Kara Elf’ti. Kara Elfler ormanın derinliklerinde yaşayan insansılardı. Burada ne işi var? Büyük Kara Elf yerleşiminin çok daha güneyde, ormanlık alanın derinlerindeki keşfedilmemiş bölgede olduğu söyleniyordu. İnsanlarla ticaret yapan Elflerin aksine Kara Elfler genellikle insan uygarlığından uzağa yerleşirdi. Bir Kara Elf’in, üstelik bir çocuğun buralara kadar gelmesi son derece tuhaftı.
Igvarge zihninde bunları düşünürken Kara Elf tedirginlikle ortaya çıktı. Bir kız mı? Kıyafetleri bir kıza aitti. Kusursuza yakın yüzündeki korku Igvarge’nin sadist yanını harekete geçirdi. Momon’la birlikte olabileceği aklından geçti, ancak tavrı diğerlerinden o kadar farklıydı ki bu ihtimale gülüp geçti. Mümkün değil.
Daha önemlisi, bu ormanda yaşayan bir Kara Elf ise dışarı çıkan güvenli bir yol biliyor olabilirdi. En kötü ihtimalle siyah zırhlı kişi ortaya çıkarsa dikkatini dağıtmak için onu kullanabilirdi. Bu hesabı yaptıktan sonra tehdit edip istediğini yaptırmak amacıyla öne çıktı.
“Hey.”
Bilerek kalın ve tehditkâr çıkardığı ses Kara Elf’i yerinden sıçrattı.
“Şey, ö-özür dilerim…”
Igvarge ürkek figüre sırıttı. İşler sorunsuz ilerleyecek gibi görünüyordu. “Özür dilemene gerek yok. Yalnızca bir şey soracağım. Buraya gel.”
“Ah… ıı, şey… şey… özür dilerim.”
Igvarge Kara Elf kızının neden özür dilediğini anlamadı, ancak başında bir soru işareti belirmeden önce kız abanozdan yapılmış gibi görünen asasını salladı.
Bitkiler zincirlere dönüşüp onu bağladı.
Bütün bedeni şaşkınlıkla titredi.
Ben mitril rütbeli bir maceracıyım, ama bu veledin büyüsüne karşı koyamıyor muyum?
Bağlardan kurtulmak için bütün gücünü kullandı, ancak kıpırdayamadı. Göğsü panikle sıkışırken bütün gücüyle blöf yaptı. “Seni küçük sürtük! Bunu hemen kaldırmazsan seni öldürürüm! Ah!”
Kara Elf ürkek gözlerini yere indirip önüne kadar yürüdü.
Igvarge ancak o zaman üzerindeki göz alıcı kıyafeti fark etti. Giysileriyle zırhı fazlasıyla gösterişliydi. Her bir parça şimdiye dek eline geçirdiği her şeyden daha görkemliydi. Bir de gözleri vardı; tanıdığı bir Elften duyduğu sözleri hatırladı.
Ancak düşüncesi tamamlanamadan üzerine bir gölge düştü.
Kız asasını yukarı kaldırmıştı. Hâlâ korkmuş görünüyordu, ancak gözlerinde hiçbir duygu yoktu. Birazdan adama yapacağı şey karşısında hiçbir şey hissetmiyordu. Sanki korkusu birinin oynamasını söylediği rolden ibaretti.
Zihninde siyah zırhlı figürün görüntüsü bu kızla üst üste bindi. “B-bir dakika! Ne yaptığını sanı—?”
Mare’nin asası adamın başına indiği anda Albedo oraya ulaştı. Önce miğfer ezildi, sonra altındaki kafatası içeri çöktü ve gözleri dışarı fırladı. Başı tamamen parçalanmıştı; yazın sahilde ortadan yarılan bir karpuz gibiydi.
“Eline sağlık.”
“Ah! Ş-şey, Albedo. B-ben bitirdim. B-böyle yeterli mi?”
Miğferini çıkarmış olan Albedo, hafifçe titreyerek kendisine bakan Mare’ye gülümsedi. “Kusursuz. Birini öldürmenin biraz dağınık bir yolu olmuş olabilir, ama işi hallettin. Ainz-sama da seni övecektir!”
“G-gerçekten mi? E-heh-heh-heh…”
Albedo mutlu bir gülümsemeyle duran Kara Elf’ten cesede bakıp sordu: “Diğerini ne yaptın?”
“Ah, ıı, şey… Onu çoktan öldürdüm. Şey, c-ceset şu ağacın arkasında…”
“Pekâlâ, harika. O zaman Mare, şu cesetleri benim için Nazarick’e götürebilir misin?”
“A-anlaşıldı.”
Albedo kanlı asasını tutup başını sallayan çocuğa yeniden gülümsedi. Ne kadar da iyi ve dürüst bir çocuktu; keşke kendisiyle biraz daha gurur duyabilseydi.
