Grup, güneşin batmasına daha çok varken kamp kurmaya başladı. Ainz kendisine verilen tahta kazıkları alıp kamp alanının çevresine dikti. Arabanın da içeride kalması gerektiğinden, alan oldukça genişti; bir uçtan ötekine yirmi yardadan fazlaydı.
Dört kazığı toprağa çaktıktan sonra çevrelerini siyah ipek bir iple sararak kapalı bir alan oluşturacaktı. Ardından ipi düğümleyip çadırın girişine kadar çekecek, son olarak da oraya büyük bir çan asacaktı. Kısacası kamp alanının sınırını belirliyor ve sesli bir uyarı düzeneği kuruyordu.
Narberal, kazıkları çakan Ainz’in arkasında duruyordu. Ainz arkasını dönmek üzereyken, Narberal’ın yapması gereken başka bir iş vardı… Onu çoktan bitirdiyse sorun yok herhâlde? O adam yine sinirini bozduysa onunla bir konuşmam gerekebilir… diye düşündü. Fakat o sırada Narberal, öfkesini güçlükle bastırıyormuş gibi karanlık bir sesle konuştu.
“…Momon Bey, böyle basit işleri yapmak zorunda olmamalısınız…”
Öfkesini gören Ainz hafifçe iç çekti. Etrafına bakındıktan sonra sesini alçalttı. “Kampı hep birlikte kuruyoruz. Ben bir köşede otursam sence buna razı olurlar mı?”
“Onlara olağanüstü savaş gücünüzü göstermediniz mi? Herkesin iyi olduğu işler farklıdır. Böyle işler güçsüzlere bırakılmalı.”
“Böyle konuşma. Dinle, güçlü olduğumuzu belli etmemiz gerek, ama kimsenin bizi kibirli sanmasını istemiyorum. Sen de davranışlarına dikkat etmelisin.”
Narberal anladığını göstermek için başını salladı. Yine de ikna olmadığı, yalnızca emrini kabul ettiği belliydi. Ainz, kendisine duyduğu sarsılmaz bağlılığın Narberal’ın hoşnutsuzluğuna üstün gelmesine seviniyordu; öte yandan bunun ne kadar sürdürülebileceğini de merak ediyordu.
Aslında Ainz açık havada kalmaktan keyif alıyordu. Gerçek dünyada bu elbette mümkün değildi; fakat bunu Yggdrasil’in hayal dünyasında bile yapamamıştı. Bu yüzden her şey ona yeni ve şaşırtıcı geliyordu. Burada bir yerden başka bir yere gitmek biraz fazla uzun sürse de bu yolculuk ona Yggdrasil’deki görevleri de hatırlatıyordu.
Buraya Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı yerine yalnızca ben taşınmış olsaydım, herhâlde hiçbir şeyi dert etmeden dünyayı gezerdim. O bir namevtti; ne yemeye ne içmeye ihtiyacı vardı, hatta nefes alması bile gerekmiyordu. Uzaklardaki dağlara eli boş tırmanabilir, okyanusun en derin noktalarına dalabilirdi. Dünyanın sunduğu bütün yabancı manzaraların keyfini çıkarırdı.
Fakat lonca arkadaşlarının değerli eserleri ona itaat ettiği sürece, Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı’nın hükümdarı gibi davranarak onların sadakatine layık olmak zorundaydı.
Ainz anılarını zihninden uzaklaştırıp yeniden işine verdi kendini. Dört kazık da yeterince derine gömülünce ipi aralarında sıkıca gerdi ve büyük çadıra döndü.
“Sağ ol.”
“Önemli değil.”
İçerideki Lukrut, başını bile kaldırmadan ona seslenmişti. Bu davranışı pek nazik sayılmazdı, ama kaytardığı da yoktu. Bir süredir çukur kazıyor ve çevresine bir ocak örüyordu.
Ninya kamp alanının çevresinde dolaşıyor, bir büyünün sözlerini okuyordu. [Alarm], önlem amacıyla kullanılabilen bir büyüydü. Çok geniş bir alanı kapsayamadığını, ama ne olur ne olmaz kullanmaya değdiğini söylemişti.
Ainz gözlerini kısmıştı. Bu büyü Yggdrasil’de yoktu. Başkalarına verdiği görevlerden biri, Yggdrasil’de bulunmayan büyüleri toplamaktı. Yine de bir büyü kullanıcısı olarak bilmediği bir büyüyü görmek hırsını kabartmıştı.
Ninya’nın kullandığı büyü, Ainz’inki gibi arkan türdendi. Büyüler, Yggdrasil’dekilerle görünüş olarak bile aynıydı. Ainz, öğrenebileceği büyü sayısını artırmak için yalnızca [Kara Bilgelik] adlı ırksal yeteneğe sahip karakterlerin yapabildiği bir şey uygulamıştı. Bir kurban ayini yaparsam Yggdrasil’de bulunmayan büyüleri öğrenebilir miyim? Yoksa başka bir yolu mu var? Bilmediğim o kadar çok şey var ki…
Ninya, Ainz’in kendisine baktığını fark etmişti. İlk karşılaşmalarından beri ona biraz ısınmış olsa da yanına gelirken yüzündeki gülümseme hâlâ zorlama görünüyordu. “Bu kadar yakından izlemenize gerek yok! Öyle ilginç bir büyü değil, değil mi?”
“Büyüye karşı büyük bir merakım var. Bu yüzden yaptıkların ilgimi fazlasıyla çekiyor, Ninya.”
“Gerçekten mi? Ama Nabe benden çok daha iyi bir büyü kullanıcısı!”
“Ama sen onun kullanamadığı büyüleri kullanabiliyorsun.” Ainz, Narberal’ın başını hafifçe eğdiğini gördü. Göz ucuyla baktığında, utançtan çok kıskançlık duyduğunu anlayabiliyordu. “Ben de senin gibi büyü kullanabilmek isterim.”
“Kılıçta bu kadar iyi olduğunuz hâlde büyü öğrenmek mi istiyorsunuz? Çok çalışkansınız, değil mi Momon? Gerçi bu tutumunuzla örnek bir maceracı sayılırsınız.”
Lukrut, yapmakta olduğu ocaktan başını kaldırmadan söze karıştı. “Büyü öyle bir gecede öğrenilebilecek bir şey değil. Önce dünyayla bağlantı denen şeyi kurman gerek. Bunu kolayca yapabilenlerse yalnızca doğuştan yatkın olanlar. Duyduğuma göre yatkınlığın yoksa yapabileceğin tek şey, hissedene kadar azar azar çalışmakmış.”
Ninya’nın gülümsemesi kayboldu, yerini ciddi bir ifade aldı. “Momon, bence sizde yatkınlık var. Sıradan insanlardan farklı olduğunuzu hissediyorum. Sizde… insanlarda bulunmayan bir şey var.”
Ainz’in var olmayan kalbi bir an tekledi. Ninya sanki onun bir namevt olduğunu belli belirsiz sezmiş gibiydi. Ainz yanılsama ve istihbarata karşı büyüler kullanıyordu, ama bilmediği büyülerin ya da özel yeteneklerin maskesini kaldırması gayet mümkündü.
Temkinle sordu: “Öyle mi…? Güçlü olduğumu biliyorum, ama insanlarda hiç rastlanmayacak kadar güçlü olduğumu sanmıyorum. Yüzümü de gördün, değil mi?”
“Hımm, görünüşünüzden söz etmiyorum… Daha çok, bu kadar büyük bir gücün insan işi olmadığını söylüyorum. Ogreleri tek vuruşta öldürüyordunuz…! Demek ki erkeklerde önemli olan görünüş değil güçmüş, ha? Yanınızda Nabe gibi bir güzel olduğuna göre öyle olmalı.”
Lukrut’un sözlerini soğukkanlılıkla değerlendiren Ainz, yarattığı yanılsama yüzünün çirkin bulunduğu sonucuna vardı. Şimdiye kadar karşılaştığı insanları düşününce buna hak vermek zorundaydı. Bu dünyada gereğinden fazla güzel insan var. Sokaktan herhangi birine bakıyorsun, yüzü düzgün ve hoş. Eskiden kendi yüzümü yardımcı role uygun bulurdum; şimdi oyuncu listesine bile girebilir miyim, ondan emin değilim…
“Görünüşü bir yana bırakırsak Lukrut haklı. Kahraman denen kişiler sıradan insanlardan bambaşka bir düzeyde. Bugün bunu iyice anladım.”
“Şey, ben kendimi… bir kahraman saymıyorum. İltifat peşinde falan değilim.” Ainz, rahatlama iç çekişini bastırırken telaşlanmış gibi davranarak Ninya’ya cevap verdi.
“Bana eğitim veren kişiyle tanışmak ister misiniz? Ustam, birinin doğuştan ne kadar yatkın olduğunu anlayabilen bir Talent’a sahip. Arkan büyüde hangi Kademeye ulaşılabileceğini bile görebildiği söyleniyor.”
“Aslında merak ettiğim bir şey var. Bu, imparatorluğun baş büyü ustasının sahip olduğu Talent’la aynı değil mi?”
“Evet, aynısı.”
Ainz bu fırsatı kaçıramazdı. Biraz üsteleyerek daha fazla bilgi edinebilirdi.
“…Tam olarak nasıl bir yetenek?”
“Ustamın anlattığına göre her büyü kullanıcısının bir büyü aurası var. Ne kadar güçlülerse auraları da o kadar büyük oluyor. Ustam bu auraları görebiliyor.”
“H… hımm…” Ainz’in sesi kalınlaşmak üzereydi, ama kendini kontrol edip normal bir sesle karşılık verdi.
“Ustam, aurası güçlü çocukları bulup eğitiyor.” Ninya kendisinin de bu yolla bulunduğunu anlattı. Ainz uygun yerlerde onaylayan sesler çıkarırken içinden böyle bir Talent’ın varlığına lanet ediyordu. Bu yetenek başına iş açabilirdi.
“Peki büyü kullanmak istersem işe nereden başlamalıyım?”
“Önce iyi bir usta bulmanız yerinde olur.”
“…O zaman… senin öğrencin olabilir miyim?”
“Hımm, benden daha güçlü birini bulmanız daha iyi olur. Ama şöyle bir sorun var: Krallıktaki okulların neredeyse hepsi özel ve büyüyle ilgili loncalardan birine bağlı değilseniz içeri giremezsiniz. Kabul edilenler de genellikle çocuk oluyor, çünkü zihinleri hâlâ kolay şekilleniyor. Sizin yaşınızda birinin girebilmesi için oldukça önemli birinin araya girmesi gerekir. Buna karşılık imparatorluğun sağlam bir büyü akademisi var. Teokrasi de elbette inanç büyüsü alanında oldukça ileri düzeyde eğitim veriyor.”
“Anladım. İmparatorluğun büyü akademisine girmek kolay mı?”
“Aslında oldukça zor olmalı. Akademi devlet politikası gereği kurulmuş bir kurum, dolayısıyla imparatorluk vatandaşı olmayan biri için…”
“Anlıyorum…”
“Öğrencim olma konusuna gelince… Özür dilerim, ama yapmak istediğim bir şey var. Bu yüzden size ayıracak vaktim yok.” Ninya’nın yüzü karardı. İfadesinde uğursuz, tehditkâr bir şey; güçlükle gizlenen bir düşmanlık vardı.
Bu konudan uzak dursam iyi olacak. Zaten üstelemenin bir yararı olacak gibi görünmüyor. Ainz tam bu karara varmıştı ki Lukrut rahat bir tavırla araya girdi.
“Sohbetinizi bölüyorum, kusura bakmayın, ama yemek neredeyse hazır. Diğer üçünü çağırabilir misiniz?”
“Ben giderim, Momon.”
“Ah! Gidiyor musun Nabe? Bu yemeği aşkımızın meyvesine dönüştürmek istemez misin? Gel, benimle yemek yap!”
“Geber, kırkayak! Yoksa bir daha saçmalayamayacak hâle gelene kadar boğazından kaynar yağ mı dökeyim?”
“Artık rahat bırak onu, Nabe. Seninle geliyorum.”
“Efendim! Anlaşıldı.”
Ainz çadırdan çıkmadan önce Ninya’ya teşekkür etti, ardından biraz ileride yere oturmuş çalışan diğer iki kişinin yanına gitti.
Peter ile Dyne, az önce kullandıkları silahları incelemeye dalmıştı. Paslanmamaları için kılıçları yağlıyor, eğilmediklerinden emin olmak için bütün silahları dikkatle gözden geçiriyorlardı.
Zırhlarında yeni hasarlar vardı; kılıçların ağızlarında ise goblinlerin silahlarıyla çarpıştıkları yerlerde çentikler oluşmuştu. İnsanların hayatı bu donanıma bağlı olduğundan, böyle geçici bakımlar sıradan bir işti. İkisi de öylesine yoğunlaşmıştı ki Ainz onları bölmeye kıyamadı.
Bu ikisine yemeğin hazır olduğunu söyledikten sonra, biraz ileride atlarla ilgilenen Nfirea’ya da haber verdiler.
Güneş ufkun ardında kaybolmak üzereydi… Akşam ışıkları göğü kızıl renge boyarken yemek başladı.
Tütsülenip tuzlanmış etle tatlandırılan yahni herkesin kâsesine dolduruldu. Gece yemeği, bunun yanında sert kabuklu ekmek, kuru incir, ceviz ve başka kuru yemişlerden oluşuyordu.
Ainz kâsesindeki tuzlu görünen çorbaya baktı. Eldivenleri yüzünden sıcaklığını hissedemiyordu, ama herkes soğumasını beklemeden yediğine göre tam uygun sıcaklıkta olmalıydı.
Şimdi ne yapacağım? Ainz, yiyip içemeyen bir bedene sahip namevtti. Bir bedeni varmış gibi görünmek için yanılsama yaratabilirdi; fakat iskeletten ibaret olduğu ve ağzının altında hiçbir şey bulunmadığı sürece içtiği çorba dümdüz aşağı dökülürdü. Bunu görmelerine izin veremezdi.
Yabancı bir diyarda, daha önce görmediği yemekler… Her şey çok sade olsa da Ainz bunların hiçbirini tadamamasına hayıflandı. Yeme isteğini neredeyse tamamen kaybetmişti, ama iştah açıcı görünen yemekler önüne dizilince merakı yine de uyanmıştı. Yiyememek canını çok sıkıyordu. Bu dünyaya geldiğinden beri ilk kez yeni bedenine sahip olduğu için pişmanlık duydu.
Yemeğine dokunmadığını gören Lukrut, “Sevmediğin bir şey mi var?” diye sordu.
“Hayır, ondan değil. Özel bir nedeni var…”
“Öyle mi? Peki o zaman. Kendini yemek zorunda hissetme. Gerçi yemek vakti gelmişken şu miğferi çıkarsan nasıl olur?”
“…Dinim buna izin vermiyor. Bir can aldığın gün, dört ya da daha fazla kişiden oluşan bir grupla yemek yememek gerektiğini söyleyen bir kuralımız var.”
“Ha? Tuhaf şeylere inanıyorsun, Momon. Gerçi dünya büyük bir yer. Bir şey öldürdüğün gün kaç kişiyle yemek yiyebileceğine dair bir öğreti olacağı hiç aklıma gelmezdi!”
Konunun dinle ilgili olduğunu öğrenince herkesin şüpheli bakışları yumuşadı. Anlaşılan dinin bu dünyada da sorun çıkarma ihtimali var. Momon, kendisini bu durumdan kurtardığı için var olmayan tanrısına içinden teşekkür etti. Ardından konuyu değiştirmek amacıyla Peter’a bir soru yöneltti. “Kendinize Karanlığın Kılıçları diyorsunuz, ama hiçbirinizin kılıcı pek karanlık görünmüyor.”
Peter’ın asıl silahı pek de güçlü olmayan büyülü bir uzun kılıçtı; Lukrut yay, Dyne topuz, Ninya ise asa kullanıyordu. İçlerinde siyah ya da koyu renkli kılıca sahip kimse yoktu. Peter’ın kılıcıyla Lukrut’un yedek silahı olan kısa kılıç, şekil bakımından bu ada uyuyordu belki, ama renkleri hiç uygun değildi.
Metale özel bir toz karıştırarak kılıcın rengini değiştirmek mümkündü. Dolayısıyla koyu renkli bir kılıç yapmak hiç zor değildi; hiçbirinde böyle bir silah bulunmaması asıl tuhaf olan şeydi.
“Aa, o mesele.” Lukrut’un yüzünde, geçmişte yaşadığı utanç verici bir şey hatırlatılmış gibi sıkıntılı bir gülümseme belirdi. Ninya’nın yüzü ise ateşin yansımasından açıkça farklı bir kızıllığa bürünüyordu. “Ninya’nın istediği bir şeydi.”
“Lütfen durun. Gençtim ve aptaldım.”
“Utanacak hiçbir şey yok. Büyük hayaller kurmak önemlidir!”
“Dyne, artık bıraksan olur mu? Gerçekten…”
Karanlığın Kılıçları’nın diğer üyeleri ona içtenlikle güldü. Ninya ise utançtan kıvranmak üzereydi. Anlaşılan bu adın grup için özel bir anlamı vardı.
Peter kulaklarına kadar yayılan bir gülümsemeyle, “Şey, adımız çok uzun zaman önce On Üç Kahraman’dan birine ait olan dört kılıçtan geliyor,” dedi. Bunun ötesinde bir açıklama yapacak gibi görünmüyordu.
Ne güzel, ama neden söz ettiğini hiç bilmiyorum… On Üç Kahraman’ın iki yüz yıl önce ülkeyi dehşete düşüren kötü ruhları yok eden, inanılmaz güçlü kahramanlar olduğunu biliyorum. Yine de üyelerinin kim olduğunu veya ne tür donanımlar kullandıklarını bilmiyorum. Bu kötü mü? Yoksa doğrudan “Ne?” mi desem?
Ainz ne yapacağını düşünürken yanındaki Narberal konuştu. “Onlar da kim?”
Harika! Ainz zihninde zafer pozu verdi, fakat Karanlığın Kılıçları’nın huzursuz olduğu belliydi. Bütün takımlarına adını verecek kadar ünlü büyülü silahları hiç duymamış biriyle karşılaşmak onları sarsmış olmalıydı.
“Onları hiç duymadın mı, Nabe? Gerçi duymamış olabilirsin. Bazıları On Üç Kahraman’ın kötü olduğuna inanır ya da damarlarında iblis kanı bulunduğunu söyler. Destanlarda onlardan özellikle söz edilmemiştir… Sahip oldukları güçlerin de akıl almaz olduğu anlatılır…”
“Karanlığın Kılıçları, Kara Şövalye adıyla bilinen kahramana ait dört kılıçtır: Karanlık enerji yayan İblis Kılıcı Killineiram; açtığı yaraların hiç iyileşmediği söylenen Kangren Kılıcı Coroquedavarre; yalnızca çizmesiyle bile insanın canını alan Ölüm Kılıcı Sufiz ve özel yeteneğinin ne olduğu bilinmeyen Kötülük Kılıcı Humiris.”
“Hımm.” Narberal ilgisini kaybetmiş gibiydi. Herkes mahcup bir gülümsemeyle karşılık verdi.
Fakat Ainz başını hafifçe yana eğdi. Bu özel yetenekleri daha önce bir yerde duymuştu. Biraz düşününce aklına bir vampir geldi. Shalltear Bloodfallen’ın Lanetli Şövalye adında bir sınıfı vardı ve bu sınıfın yetenekleri anlatılanlara çok benziyordu.
Lanetli Şövalye, lanetle kirlenmiş bir rahip şövalyeydi ve Yggdrasil’deki daha güçlü sınıflardan biriydi. Ancak ağır cezaları da vardı, bu yüzden pek tutulmazdı. Kazanabildiği yetenekler arasında karanlık dalgası yaymak, en güçlü şifa büyüleri dışında hiçbir şeyle iyileştirilemeyen yaralar açmak ve anında ölüm laneti uygulamak bulunuyordu.
Ainz yanılsamayla oluşturduğu gözlerini kıstı. Bu bir rastlantı olamazdı. Karanlığın Kılıçları, etkileri tesadüfen Lanetli Şövalye yeteneklerine benzeyen kılıçlar olabilirdi; fakat bunları kullanan kahramanın gerçekten bir Lanetli Şövalye olma ihtimali daha yüksek görünüyordu.
Lanetli Şövalye olmanın en düşük şartlarını karşılamak için toplam sınıf seviyesinin en az altmış olması gerekiyordu. Demek ki Kara Şövalye denilen kişi en az altmışıncı seviyedeydi. Hayır, bütün bu yeteneklere sahip olabilmesi için en az yetmişinci seviyeye ulaşmış olması gerekirdi.
Bu durumda savaştığı kötü ruhlar da aşağı yukarı aynı seviyede olmalıydı. Fakat Nigun, çağırdığı Hükümranlık Otoritesi’nin bir kötü ruhu yenmesini büyük bir başarıymış gibi anlatıp durmuştu. Bu yüzden Ainz güç dengesinin nasıl kurulduğunu anlayamıyordu. Şimdiye kadar topladığı bilgilere göre en mantıklı varsayım, kötü ruhların çok farklı güç düzeylerinde olabildiğiydi. Yine de gerçeği öğrenmek için ya bu kılıçları eline geçirmeli ya da söz konusu kahramanla tanışmalıydı.
Ainz düşüncelere dalmışken grubun sohbeti sürmüştü. Birden irkilerek dikkatini yeniden konuşmaya verdi. Daha fazla bilgi edinme fırsatını kaçırmak yazık olurdu.
“—asıl hedefimiz onları bulmak. Efsane olduğu söylenen pek çok silah var, ama bunların gerçekten var olduğunu kesin olarak biliyoruz. Gerçi hâlâ var olup olmadıklarını bilmiyoruz ama…”
“Aa, ben Karanlığın Kılıçları’ndan birine sahip olan birini biliyorum.” Nfirea sözleriyle ortaya rahatça bir bomba bıraktı. Hepsi sanki Nfirea onları zorla çekmiş gibi bir anda ona döndü.
“K-kim?!”
“Oha! Ciddi misin?! O zaman geriye yalnızca üç tane mi kaldı?!”
“Hımm. Artık hepimize yetecek kadar yok.”
Nfirea çekingen bir sesle cevap verdi. “Şey, Mavi Gül adlı maceracı grubunun liderinde.”
“Of, onlar mı? Adamantit rütbesindeler! Öyleyse vazgeçsek iyi olacak.”
“Doğru. Hâlâ üç tane kaldı. Öyle güçlenelim ki üçünü de ele geçirebilelim.”
“Evet. Biri gerçekse diğerleri de gerçek olmalı! Umarım bizden önce kimsenin bulamayacağı bir yerde saklılardır…”
“Ninya, unutmamak için bunu günlüğüne yaz.”
“Yazarım. Ama aslında günlüğüm özel bir şey. Kendin yazamaz mısın?”
“Gelecek kuşaklar için elle tutulur bir kayıt bırakmak iyidir!”
“Bence mesele bu değil, Dyne…”
“Neyse, şu öteki şey zaten elimizde.”
“‘Öteki şey’ mi?”
“Bu, Momon.” Peter göğüs cebinden, kabzasına dört küçük mücevher yerleştirilmiş bir hançer çıkarıp kınından çekti. Ağzı siyahtı. “Gerçeklerini elde edene kadar bunu simgemiz olarak kullanmayı düşündük…”
“Karanlığın Kılıçları yerine Karanlığın Bıçakları desek nasıl olur? O zaman bunun gerçeği sahtesi kalmaz, bu da bizi hakkıyla temsil eder.”
“Hımm… Lukrut, ilk kez mantıklı bir şey söyledin!”
Karanlığın Kılıçları, birbirine bağlı bir arkadaş grubu olduklarını gösterircesine hep birlikte güldü. Ainz bile gülümsedi. Loncasını temsil eden asa Ainz için ne ifade ediyorsa, o hançer de onlar için aynı şeyi ifade ediyor olmalıydı.
Çok geçmeden konuşma, yemek sırasında edilecek hafif bir sohbete dönüştü. Karanlığın Kılıçları sayıca fazla olduğundan sohbeti onlar yönlendiriyor; konuştukları konuları ustaca Ainz’e, Narberal’a ve Nfirea’ya paslıyorlardı.
Ainz sohbete katılıyordu, ama Karanlığın Kılıçları’yla arasında yine de bir duvar olduğunu hissediyordu. Bu dünya hakkında ne kadar az şey bildiğini gizlemek için hep üstü kapalı konuşmak zorunda kalması, ayak uydurmasını da güçleştiriyordu. Bunun sonucunda daha az konuşuyor, böylece bir kısır döngüye giriyordu.
Narberal’a ne zaman bir soru sorulsa sohbetin devamını getirmeyecek kadar kısa bir cevap veriyordu. Bu yüzden zamanla ona soru sormaktan vazgeçtiler.
Nfirea’nın ise hiçbir sorunu yoktu. Bu dünyada yaşayan bir insan olmasının payı vardı elbette, ama Ainz çocuğun insan ilişkilerinde kendisinden çok daha becerikli olduğunu da düşünüyordu. Sohbeti sürdürmenin her zaman akıllıca bir yolunu buluyor, ortamdaki havayı iyi okuyordu.
Kimin umurunda? Benim eski dostlarım var… Ainz, ateşin ışığında uyum içinde sohbet eden grubu izlerken somurttu.
Hayatlarını birbirine emanet eden insanların böyle olması belki de doğaldı, ama gerçekten çok iyi anlaşıyorlardı. Nfirea da bu tür bir dostluğa ortak olmayı dileyen gözlerle onları izliyordu.
Ainz eski dostlarını düşününce öyle kıskandı ki miğferinin altında dişlerini yüksek sesle gıcırdattı. Eskiden benim de böyleydi…
“Hepiniz çok iyi anlaşıyorsunuz. Maceracı takımlarında bu olağan bir şey mi?”
“Bence öyle! Herhâlde hayatlarımızı birbirimize emanet ettiğimiz içindir. Ne düşündüğünü bilmediğin, ne yapacağını kestiremediğin insanlarla maceraya atılmak tehlikelidir. Bu yüzden daha farkına varmadan birbirinizle kaynaşırsınız.”
“Bir de takımımızda kız yok. Kız olursa kavgaların başladığını duydum.”
“Evet…” Ninya, ne anlama geldiği pek anlaşılmayan bir gülümsemeyle devam etti. “Takımımızda bir kız olsaydı sorun çıkaran ilk kişi eminim sen olurdun! Ama bence asıl neden hedefimiz… yani hepimizin benimsediği sağlam bir hedefimizin olması.”
Peter ve diğerleri onu onaylayarak başlarını salladılar.
“Evet, bunun da payı olmalı. Herkes aynı hedefe yönelince ne kadar büyük bir fark oluştuğu şaşırtıcı.”
“Ha? Sizin de eskiden bir takımınız mı vardı, Momon?”
Nfirea’nın merakı karşısında Ainz bir an ne diyeceğini bilemedi. Sonra bu konuda dikkatli konuşmasına gerek olmadığını fark etti. “Aslında tam olarak maceracı değillerdi ama…” Eski dostlarını hatırlarken sesinin ağırlaşıp kasvetli bir hâl alması doğaldı. Namevt olmak bütün zihinsel süreçlerini durdurmamıştı ve en güçlü duyguları hâlâ o dostlarıyla ilgiliydi.
Cevabındaki bir şeyi sezmiş olacaklar ki kimse daha fazla üstelemedi. Ortama bir sessizlik çöktü. Sanki dünyada onlardan başka kimse yokmuş gibi çıt çıkmıyordu. Ainz ne zaman ortaya çıktığını fark etmediği, ışıldayan yıldızlara baktı.
“Ben güçsüzken beni, kılıç ve kalkan kullanan bembeyaz bir kutsal şövalye kurtarmıştı. Onun kanatları altında dört dost daha edindim. Ardından, bir zamanlar benim olduğum gibi güçsüz üç kişiyi daha aramıza aldık ve sayımız dokuza ulaştı. İlk takımım böyle kuruldu.”
“Vay canına…” Ateşten yükselen kıvılcımların çıtırtısı arasında hayranlık dolu bir ses duyuldu, ama Ainz kimin konuştuğuyla ilgilenmiyordu. Ainz Ooal Gown’un öncüsü olan İlk Dokuz’u anıyordu.
“Harika yoldaşlardı: Bir kutsal şövalye, bir katana ustası, bir rahip, bir suik— Şey, bir hırsız, iki silah kullanan bir nin— Hayır, iki silah kullanan bir hırsız, bir Büyücü, bir aşçı ve bir demirci. Bir insanın isteyebileceği en iyi dostlardı. O zamandan beri sayısız maceraya çıktım, fakat o günleri asla unutmayacağım.”
Bir dostun ne demek olduğunu onlar sayesinde öğrenmişti. Yggdrasil dünyasında bile bu kadar kötü davranılmanın umutsuzluğuna kapıldığı sırada, o harika insanlar ona ellerini uzatmıştı. Aralarına yeni üyeler katıldıkça güzel günleri de sürüp gitmişti.
İşte bu yüzden Ainz, değerli loncasını koruyup ihtişamını herkese gösterebilmek için her şeyden vazgeçmeye, önüne çıkan her şeyi ezip geçmeye hazırdı. Loncası onun için dünyalara bedeldi.
“Umarım bir gün yine böyle harika dostlar edinirsiniz!”
Ninya’nın teselli etmeye çalışan sözlerinden rahatsız olan Ainz sertçe, “O gün asla gelmeyecek,” dedi. Sesinde şaşırtıcı derecede büyük bir düşmanlık vardı. Kendisi de buna aynı ölçüde şaşırarak ayağa kalktı. “…Kusura bakmayın… Yemeğimi şurada yiyeceğim.”
“Ben de sizinle geliyorum.”
Peter hayal kırıklığıyla, “Gerçekten mi? Neyse, dinin böyle gerektiriyorsa…” diye karşılık verdi, ama kalmaları için fazla ısrar etmedi.
Ainz, Ninya’nın yüzünün asıldığını görüyordu. Yalnızca “Sorun değil,” demesi yeteceği hâlde ağzını açmak bile istemedi…
İkisi iple çevrili alanın bir köşesine gitmiş ve yemek yemeye başlamıştı.
Biri gruptan ayrıldığında konuşma bazen o kişiye döner. O gün de herkesin konuştuğu kişi az önce yanlarından ayrılmıştı. Dolayısıyla sohbetin ona yönelmesi doğaldı.
Konuşma kesilip sessizlik çöktüğü sırada ateşten yüksek bir çıtırtı geldi ve kıvılcımlar göğe yükseldi. Kıvılcımları gözleriyle takip eden Ninya, “Sanırım yanlış bir şey söyledim…” diye mırıldandı.
“Evet. Başına bir şey gelmiş olmalı.” Dyne ciddi bir tavırla başını salladı, ardından Peter konuştu.
“Acaba bütün takımı yok mu oldu? Tüm dostlarını bir anda kaybeden insanlarda genellikle böyle bir hava olur.”
“Bu… gerçekten çok zor olmalı. Her gün can alınan ve hayatların kaybedildiği bir dünyada bile dostlarını yitirmek…”
“Haklısın, Lukrut. Konuşmadan önce daha iyi düşünmeliydim.”
“Söylediklerini geri alamazsın. Yapabileceğin tek şey, yerine yazabileceği güzel bir şey vermek.”
Ninya öyle yapacağını söyledi, ama yüzü hâlâ asıktı. Sonra, “Birini kaybetmenin ne kadar korkunç olduğunu bildiğim hâlde bunu neden anlayamadım…?” diye mırıldandı. Kimse ona karşılık vermedi.
Sessizliğin içinde bir odun çıtırdadı ve yeni kıvılcımlar havaya yükseldi.
Konuyu daha hafif bir şeye çevirmek isteyen Nfirea dikkatle konuşmaya başladı. “…Momon bugünkü savaşta gerçekten inanılmazdı.”
Peter sanki bunu bekliyormuş gibi hemen konuya atladı. “Evet, o kadar güçlü olduğunu hiç bilmiyordum. Bir ogreyi tek vuruşta ikiye ayırmak…”
“Gerçekten öyle!”
“Bir ogreyi tek vuruşta öldürmenin harika olduğunu ben bile anlıyorum, ama onu ikiye ayırması ne kadar etkileyiciydi?” Nfirea sorunca Karanlığın Kılıçları üyelerinin hepsi birbirine baktı.
Talent sahibi olarak ünlenen Nfirea aynı zamanda başarılı bir büyü kullanıcısıydı. Gelecekte büyük işler başarabilecek biriydi, ama karşılaştırabileceği başka savaşçılar bulunmadığından Ainz’in gücünü kavramakta zorlanıyordu.
Peter bunu fark etti ve Nfirea’nın anlayabilmesi için sözlerini dikkatle seçti. “Normalde büyük bir kılıcın ağırlığından yararlanarak kesersin, fakat o tek hamlede gövdeyi ayırdı. Bir ogre gibi kas yığınına karşı, üstelik büyük bir kılıcı tek elle kullanarak bunu başarmak son derece zordur. …Gerçi bazı istisnalar var ama…” Nfirea etkilenmiş görünerek hımm diye mırıldandı. Peter bunun yeterli olmadığını anlayınca karşılaştırma yapabileceği birini söyledi. “Açıkçası onun Kraliyet Seçkinleri’nin kaptanıyla aynı düzeyde olduğunu düşünüyorum.”
Nfirea’nın gözleri neredeyse yuvalarından fırlayacaktı. Sonunda Karanlığın Kılıçları’nın Momon’u ne kadar güçlü gördüğünü iyice anlamıştı. “Yani… adamantit rütbeli bir maceracı mı? En güçlülerinden biri mi? Yaşayan bir efsane mi? İnsanlığın en seçkin kişilerinden biriyle aynı düzeyde mi?”
Peter yalnızca başını sallayıp, “Evet,” dedi. Nfirea grubun diğer üyelerine baktığında onların da başlarını salladığını gördü.
Şaşkınlıktan dili tutulmuştu.
En sert maden olarak bilinen nadir ve büyülü adamantitten yapılmış bir levha, mesleğinin zirvesine ulaşan maceracıyı simgeliyordu. Elbette bu noktaya ulaşabilenlerin sayısı çok azdı. Krallıkta iki, imparatorlukta iki takım vardı; hepsi bu kadardı. Güçleri insan yeteneklerinin ulaşabileceği en uç noktadaydı. Yani kahramanlık düzeyindeydiler.
Momon da onlara denkti.
“İnanılmaz…” Bu fısıltı derin bir hayranlık taşıyordu.
“İlk başta… Momon’la ilk tanıştığımda bakır levhalı olduğunu görmüş, üstündeki gösterişli zırhı kıskanmıştım. Ama şimdi zırhına yakışan becerilere sahip olduğunu görünce bunun son derece doğal olduğunu kabul ediyorum. Zırhı gücüne yaraşıyor. Ah, keşke ben de o kadar güçlü olsaydım…” Peter, tam plaka zırhtan daha az koruma sağlayan şeritli zırh giyiyordu. Bunu kendi isteğiyle seçmemişti; sınırlı bütçesiyle alabildiği en iyi koruma buydu.
“Ne? Peter, yakında çok daha gösterişli bir tam plaka zırh alabilirsin.”
“Doğru. Onun gücüne hayransan tek yapman gereken bunu kendine hedef edinip çalışmak. Sana ilham verecek böyle birini görme fırsatı bulduğun için minnettar olmalısın.”
“Ninya haklı! Momon’un düzeyine ulaşmak için çalışman yeter. Seni destekleriz; bir yandan kendimize de örnek alacağımız kişiler buluruz!”
“Evet. Acele etme. Görünüşüne bakılırsa senden çok daha uzun zamandır eğitim alıyor.”
Nfirea, Dyne’ın sözlerine tepki verdi. “Momon’un miğferinin altını gördünüz mü?” Ainz, Nfirea’yla tanıştığından beri miğferini bir kez bile çıkarmamıştı. Bütün öğünlerde miğferi başındaydı; bir şeyleri nasıl içebildiği bile belirsizdi.
“Evet, gördük. Son derece sıradan görünüyordu, yalnızca… buralı değildi. Nabe gibi siyah saçları ve siyah gözleri vardı.”
“Anlıyorum… Hangi ülkeden geldiğini söyledi mi?”
Karanlığın Kılıçları üyeleri birbirlerine baktılar. Nfirea birden sohbete büyük bir ilgi göstermişti.
“Hayır, söylemedi…”
“Hımm… Ah, şey, yalnızca merak ettim. Uzak bir ülkeden geldiyse orada farklı iksirler ya da eczacılıkla ilgili başka şeyler olabilir.”
“Ha, doğru. Nabe’yle aynı yerden gelmiş gibiler, ama hiç benzemiyorlar! İltifat etmek için bile yakışıklı olduğunu söyleyemezsin. Ama herhâlde Nabe’nin hoşlandığı tip böyle?”
“O kadar güçlü olunca görünüşün pek önemi kalmaz. Peşinde bir sürü kadın olması muhtemel.”
Güçlü erkekler çekici bulunurdu. Canavarların var olduğu ve insanların alt düzey ırklardan biri sayıldığı bu dünyada, içgüdüleri nedeniyle güçlü erkeklere büyük bir çekim duyan pek çok kadın vardı.
“Ah, o zaman bu aşkımın sonu baştan belli mi?”
Ninya, Nabe’nin Lukrut’un yaklaşma çabalarına verdiği tepkileri hatırlayıp güldü. “Hımm, nasıl bakarsan bak bence daha en başından sonu belliydi.”
“Hadi ama! Şimdilik durmadan üstüne gideceğim. Böyle böyle böyle! Gereken bu! Hem o olağanüstü güzel! Aşkımın küçücük bir kısmına bile karşılık vermesini sağlayabilirsem kendimi hayatın kazananlarından sayarım.”
“Gerçekten de olağanüstü güzel, ama…” Dyne ciddi bir ifadeyle cümlesini yarıda kesti. Nfirea’nın yüzünün ekşidiğini fark etmişti. “Bir sorun mu var, Nfirea?”
“Yok. Şey, önemli bir şey değil…”
“Hımm?” Ninya ile Lukrut’un yüzlerinde edepsiz gülümsemeler belirdi. “Yoksa Nabe’den hoşlanmıyorsun, değil mi?”
“Hayır!” Nfirea neredeyse bağırarak hemen cevap verdi.
Peter bu aşırı tepkinin ardında konuşmamaları gereken bir şey olduğunu sezdi. “Lukrut, kabalık etme. Ağzını açmadan önce biraz düşün.” Lukrut içtenlikle özür diledi.
Nfirea buna nasıl karşılık vereceğini bilemiyor gibiydi. “Hayır, şey, mesele o değil. Yalnızca biraz endişeliyim. …Sizce Momon gerçekten kadınlar arasında o kadar gözde midir?”
“Görünüş açısından bilemem, ama o gücüyle büyük ihtimalle öyledir. Zırhıyla kılıçlarına bakılırsa zengin de görünüyor…”
“Ahhh…” Nfirea biraz daha karamsar görünüyordu.
Peter, küçük kardeşini kollayan ilgili bir ağabey gibi ona seslendi. “Bir şey mi oldu?”
Nfirea birkaç kez ağzını açıp kapadı. Kimse araya girmedi. Söylemek istemediği bir şeyi anlatmaya zorlamanın anlamı yoktu. Sonunda kararını verdi ve konuşmak istemediği belli olan ağzını açtı. “Hımm, Carne’de biri var… Momon’a âşık olursa üzülürüm…” Karanlığın Kılıçları, sözlerinin ardındaki anlamı kavrayınca içtenlikle gülümsedi.
“Pekâlâ ufaklık. Bırak da ağabeyin sana bu işin nasıl yapıldığını gös—” Peter yumruğunu Lukrut’a sapladı ve garip, boğuk bir ses duyuldu. Herkes gözünün ucuyla baygın korucuya bakarken, hâlâ şaşkın olan Nfirea’ya verecek bir öğüt buldu.
Nfirea ateşin ışığında gülümsedi.
Bu sırada…
Bir alın, kendisini koruyan çelik miğferle birlikte baştan sona delinmişti. Beden bir kez sarsıldıktan sonra ipleri kesilmiş bir kukla gibi yere yığıldı. Metal zırhın çıkardığı gürültü karanlıkta yankılandı.
Diğer adam, bu gürültüyü birinin duyup yardıma koşacağını ummak istiyordu. Fakat E-Rantel’in gecekondu sakinlerinin bile terk ettiği bu mahallesine gelecek kadar çılgın kimse yoktu. Zaten işi veren kişiyle burada buluşmalarının nedeni de buydu.
Karşısındaki kadına öfkeyle baktı, ama bunun yalnızca cesur görünmek için yaptığı bir gösteri olduğunu gizleyemiyordu. Kadının üç yoldaşını art arda öldürmesini izledikten sonra direnci kırılmıştı.
Kadın diğerlerini öldürmek için kullandığı stilettosunu hızla savurdu. Kan damlaları yere saçılırken bıçak yeniden soğuk parıltısına kavuştu.
“Nye-he-he-he! Görünüşe göre yalnızca sen kaldın!” Bütün dişlerini göstererek etobur bir hayvanı andıran geniş bir gülümsemeyle sırıttı.
“B-bunu neden yapıyorsun?” Adam bunun aptalca bir soru olduğunu biliyordu, ama her şey onun için bir anda başlamıştı.
Bu adamlar, Maceracı Loncası’nda tutunamayıp yalnızca Bağımsız Kâşif olarak anılan kişilerdi. Alacakaranlık Bağımsız Kâşifleri diye de bilinir, suç sınırındaki ve hatta doğrudan suç sayılan işleri kabul ederlerdi. Bu nedenle birilerinin onlara kin beslemesi için hiç neden olmadığı söylenemezdi. Yine de bu şehirde henüz hiçbir iş yapmamışlardı ve bu kadınla daha önce karşılaştıklarını da hatırlamıyorlardı.
“Bunu neden mi yapıyorum? Ah, yalnızca seni kullanmak istedim.”
Adam şaşkınlıkla birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. “Ne demek istiyorsun?”
“Şu ünlü eczacının torunu dışarıda. Bu yüzden geri döndüğünde bana haber verecek bir gözcü lazım. Böyle can sıkıcı bir işi kendim yapmak ister miyim sence?”
“O zaman neden bunu bir iş olarak vermedin? Zaten buluşmamızın amacı bu değil miydi?” Onlar yasa dışı işleri kabul eden Bağımsız Kâşiflerdi. Bu yüzden kadın onu neden öldürmek zorundaymış gibi davranıyor, anlayamıyordu.
“Olmaz, olmaz, olmaz. Bana ihanet edebilirsiniz!”
“Paramızı aldığımız sürece kimseye ihanet etmeyiz!”
“Öyle mi? O zaman şöyle diyelim: İnsan öldürmeye bayılıyorum! Bu benim aşkım, tutkum!” Kahkaha atıp ekledi: “Ah, işkenceye de!”
Adamın yüzünde, sağduyunun hiçbir işe yaramadığı bu şey karşısında inanmaz bir ifade belirdi. “Senin… neyin var? Neden bu kadar delisin?!”
“Neden mi?” Kadının ifadesi birden değişti; sesinin tonu da onunla birlikte başkalaştı. Bir an önceki saçma tavırlarından eser kalmamıştı. “Ah, bilemiyorum… Eskiden işim insan öldürmek olduğu için olabilir mi? Ya da hep parlak ağabeyimle karşılaştırıldığım için? Annemle babam bütün sevgilerini ona verdiği için? Güçsüzken eziyet gördüğüm için? Arkadaşım gözlerimin önünde öldüğü için? Yoksa hata yapıp yakalandığım ve günlerce işkence gördüğüm için mi? Kızgın işkence armutları gerçekten çok acıtır, biliyor musun!” O an hâlinde çocuksu bir şey vardı, ama bir saniye sonra yetişkin tavrı geri döndü ve sırıttı. “Şaka yaptım! Hepsi yalan, yalan, yalan! Bunların hiçbiri başıma gelmedi! Hem kimin umurunda? Geçmişimi bilsen de hiçbir şey değişmezdi. Bir sürü saçmalık oldu ve sonunda buraya geldim. Ama Khaj’ın araştırmayı benim için yapmasına ve sizinle hemen iletişim kurabilmeme gerçekten sevindim. Birlikte çalışacak birilerini en baştan aramak zorunda kalsaydım sonsuza kadar sürerdi!”
Kadın stilettosunu bıraktı. Yer çekimiyle aşağı düşen bıçağın ucu toprağa, devrilmeyecek kadar derin saplandı. Bu olağan dışı keskinlik, silahın çelikten değil başka bir metalden yapıldığını gösteriyordu.
“Orikalkum! Daha doğrusu orikalkum kaplı mitril. Pek sık rastlanmaz, biliyor musun?”
Silahının nadirliği, kadının gücünü gösteriyordu. Adam karşısında hiçbir şansı olmadığını böylece anlamıştı.
“Peki, sıradaki! Seni fazla yaralarsam işime yaramazsın… Keşke Khaj inanç büyüsünü kullansa da sana ne kadar zarar verirsem vereyim seni iyileştirebilsek… O zaman sana sonsuza dek işkence edebilirdim! Harika olmaz mıydı?”
Kadın böyle korkunç şeylerden neşeyle söz ederken cüppesinin altından başka bir stiletto çıkardı. “Bu işimizi görür… Iskalarsam kusura bakma…” Dilini çıkararak özür diledi. Dışarıdan bakıldığında gerçekten sevimliydi, fakat içindeki kirlenmiş doğa kendini belli ediyordu.
Adam arkasını dönüp koşmaya başladı. Kadın, ardından yapmacık bir şaşkınlık çığlığı attı. Adam buna aldırmadan, övündüğü yön duygusundan yararlanarak karanlığın içinde can havliyle koştu. Fakat arkasından metal şakırtıları duydu. Kadının zerre yorulmamış buz gibi sesi ona ulaştı: “Çok yavaşsın!” Ardından omzuna kor gibi bir acı saplandı. Stilettoyla bıçaklandığını anladığı sırada zihnini bir sis kapladı.
Zihin Kontrolü… Adam çılgınca direnmeye çalıştı, ama bilincine çöken sis daha güçlüydü.
Kısa bir süre sonra arkasından yeni arkadaşının sesini duydu. “Heyyy. İyi misin? Yara fazla derin değil, değil mi?”
“Hayır, iyiyim.” Arkadaşına gülümsemek için arkasını döndü.
“Ah, güzel!” Kız da ona korkunç bir sırıtışla karşılık verdi.
