E-Rantel’den kuzeydoğudaki Carne Köyü’ne giden arabaların kullanabileceği iki ana yol vardı. Önce kuzeye gidip orman boyunca doğuya dönebilir ya da doğuya doğru yola çıkıp sonra kuzeye yönelebilirlerdi. Grup bu kez ilk yolu seçti.
Ormanın yanından gitmek canavarla karşılaşma ihtimalini biraz artırıyordu; bu yüzden bir koruma görevi için aslında yanlış seçimdi. Fakat bu yolu seçmelerinin nedeni, Ainz’in başlangıçta Peter ve ekibiyle kabul ettiği canavar avlama işiydi. İki tavşanın peşine düşüp ikisini de kaçırma riski vardı ama herkes güçlü Momon ile Nabe’nin yanlarında olduğunu bilerek güven duyuyordu. Şehirden çıktıktan sonra Ainz’in Narberal’a Üçüncü Kademe büyü kullanabildiğinin kanıtı olarak yaptırdığı [Yıldırım] büyüsü de mutlaka içlerini rahatlatmıştı.
Her durumda ormanın derinlerine değil, yalnızca ovalara gideceklerdi. Bu yüzden fazla güçlü canavarlara rastlamaları beklenmiyordu. Karşılarına çıkabileceklerle rahatça başa çıkacakları için, gerçek savaşta iki ekibin becerilerini görmek adına iyi bir fırsat olduğuna karar verdiler.
Güneş tepe noktasını biraz geçtikten sonra E-Rantel’den ayrıldılar. Uzakta, koyu yeşil bir kütle gibi görünecek kadar sık ve el değmemiş bir orman uzanıyordu. Kalın ağaçlar dimdik yükseliyor, görkemli dalları genişçe yayılıp güneşi engellediğinden ormanın içini görmek zorlaşıyordu. Karanlık insanı yutuyormuş gibi bir his veriyordu. Ağaçlar arasındaki boşluklarsa korkunç bir huzursuzluk uyandırıyor, avın içine atlamasını bekleyen açık ağızlara benziyordu.
Grup, at arabası ortada kalacak şekilde dizilmişti. Arabayı doğal olarak Nfirea sürüyordu. Korucu Lukrut önde, savaşçı Peter sol kanatta, druid Dyne ile büyü kullanıcısı Ninya sağda ilerliyor; Ainz ile Narberal ise arkayı koruyordu.
Görüş alanı açık olduğu için şimdiye kadar çok tedbirli davranmamışlardı. Fakat Peter ilk kez biraz daha sert bir sesle konuştu. “Momon, artık biraz tehlikeli bir bölgeye giriyoruz. Başa çıkamayacağımız bir canavar çıkacağını sanmıyorum ama yine de tetikte ol.”
“Anlaşıldı.” Ainz başını sallarken bir anda aklına bir şey geldi.
Oyunda, bir Oyuncunun belirli bir bölgede karşılaşabileceği canavarlar önceden belliydi. Fakat gerçek hayatta böyle bir şey mümkün değildi. Karşımıza ne tür zorlu düşmanlar çıkacağını yalnızca Tanrı bilir.
Ainz, Carne’deki savaş ve ele geçirdikleri Güneş Işığı Kutsal Yazıtları üyelerinden aldıkları bilgiler sayesinde kendi gücüne güveniyordu. Fakat bu güven, büyü kullanıcısı olarak sahip olduğu güce dayanıyordu. Şu anda zırh giydiği için neredeyse hiç büyü yapamıyordu. Uzmanlığı devreden çıkınca herkesin kendisinden beklediği ön hat görevini yerine getirebilecek miydi? Üstelik bu bir koruma göreviydi; yalnızca canavarları yenmek yeterli değildi. Zafer koşullarına Nfirea’yı hayatta tutmayı da eklemesi gerekiyordu. Bunların hepsini düşününce biraz kaygılandı.
İşler kötüye giderse zırhını çıkarıp durumu büyüyle çözerdi. Fakat o zaman ya yol arkadaşlarını öldürmesi ya da anılarını değiştirmesi gerekecekti. Böyle bir şey olmasını istemiyordu. Uğraştırıcı olur.
Ainz başını çevirip Narberal’a baktı. Narberal onu fark edip bir kez başını salladı. Gerekirse Üçüncü Kademe’den daha yüksek, Beşinci Kademe’ye kadar büyüler kullanmasını planlamışlardı. Bunun sorunları çözmesi umuluyordu. Çözmezse Ainz zırhını çıkarıp yalnızca biraz ciddileşecekti.
Lukrut ikisinin bakışmasından bir şeyleri yanlış anlamış gibiydi. Ainz hâlâ kapalı miğfer takıyor olsa bile her zamanki şakacı tavrıyla seslendi. “Sorun yoooook. Bu kadar endişelenmenize gerek yok. Pusuya düşmediğimiz sürece kötü bir şey olmaz. Ben gözünüz kulağınız olduğum sürece pusu da sorun değil. Değil mi, Nabe? Harika değil miyim?”
Yiğit bir ifade takındı. Narberal küçümseyerek güldü. “Bay Momon, şu sivrisineği hamur hâline gelene kadar dövmeme izin verir misiniz?”
“Çok soğuk bir cevap ama kabul ediyorum!” Başparmağını kaldırınca herkes rahatsız bir ifadeyle baktı. Yine de hiç kimse Nabe’nin bu kadar sert konuşmasını garipsemedi. Neyse ki bunu bütün insan ırkını aşağı yaşam biçimleri sayması olarak değil, yalnızca Lukrut’u küçümsemesi şeklinde yorumlamışlardı.
Ainz isteğini reddetti ve var olmayan midesinde ağrı varmış gibi hissetti. İnsanlarla birlikte yolculuk ediyorsun! Biraz olsun ölçülü davran!
Nfirea onun beden dilini farklı anlamış olmalıydı. Hemen araya girdi. “Sorun yok. Aslında buradan Carne çevresine kadar olan bölge Ormanın Bilge Kralı adıyla bilinen güçlü büyülü canavarın toprağıdır. Bu yüzden başka canavarların ortaya çıkması çok enderdir.”
“Ormanın Bilge Kralı mı?” Ainz, Carne’de öğrendiklerini hatırladı. Ormanın Bilge Kralı’nın korkunç güce sahip, büyü bile yapabilen bir büyülü canavar olduğu söyleniyordu. Ormanın öylesine derininde yaşıyordu ki onu gören neredeyse hiç kimse yoktu. Yine de varlığına dair öyküler çok eski zamanlardan beri aktarılıyordu. Bir anlatıya göre yüzlerce yıldır yaşayan, yılan kuyruklu, dört ayaklı ve gümüş renkli bir canavardı.
Bu adamla tanışmak isterim. Hikâyeye inanmak güç ama gerçekten o kadar yaşlıysa akıl almaz bir bilgeliğe sahip olabilir. Sonuçta adı Ormanın Bilge Kralı! Onu ele geçirmek… Nazarick’in konumunu güçlendirmeye yardımcı olacaktır. Ainz büyülü canavarın nasıl göründüğünü belli belirsiz hatırladı. Ormanın Bilge Kralı… Buna benzer adı olan, soyu tükenmiş bir hayvan vardı sanki… Biraz maymuna benziyordu… Ah, doğru, orangutan. Ormanda yaşayan bir insan… daha doğrusu bilge bir adam…? Yılan gibi bir kuyruğu mu vardı…? Böyle bir canavar olduğunu sanıyorum. Ainz, Yggdrasil’de buna benzer bir şey bulunduğunu düşündü ve sonra ne olduğunu hatırladı. Bir kimera! Maymun yüzü, porsuk bedeni, kaplan bacakları ve yılan kuyruğu vardı sanırım… Bunun kesinlikle Yggdrasil canavarı olup olmadığını bilmiyorum ama şu melek çağrılarına benziyorsa ihtimal yüksek.
Ainz Yggdrasil’deki kimeraya dair bildiği her şeyi hatırlamaya çalışırken Lukrut yine rahatça Narberal’la konuşuyordu. “Hımm, pekâlâ. Sevgili Nabe’nin benden daha çok hoşlanması için kusursuz bir iş çıkarmalıyım.”
Narberal’ın cevabı, kalbinin derinliklerindeki bütün nefreti taşıyor gibi duyulan bir dil şaklatması oldu.
Lukrut sarsılmış görünüyordu ama hiç kimse onu teselli etmeye çalışmadı. İkisinin atışmalarını artık bir komedi gösterisi olarak görmeye başlamışlardı.
Arada böyle konuşarak, yakıcı güneşi arkalarına alıp ilerlediler. Otların arasından geçerken ezilen bitkilerin suyu deri çizmelerine yapışıyor ve taze bir yeşillik kokusu yayıyordu.
Ainz herkesin terini silmesini izlerken namevt bedenine minnet duydu. Tepelerinde yanan güneş ona hiçbir sıkıntı vermiyor, ağır zırh giymesine rağmen hiç yorulmuyordu.
Sessizliği neşeli sözleriyle bozan kişi yine Lukrut oldu. “Bu kadar çok etrafa bakınmanıza gerek yok. Gözlerimi dört açtım! Nabe’ye bakın mesela. Bana güvendiği için son derece rahat.”
“Sana değil. Bay Momon’a güvendiğim için.” Alnı kırıştı. Bir iki saniye içinde patlayıp korkunç bir şey yapacağını sezen Ainz elini omzuna koydu. Narberal’ın yüzü hemen yumuşadı.
Bunu gören Lukrut onlara bir soru sordu. “Heeey, ikinizin aslında sevgili olmadığından emin misiniz?”
“S-sevgili mi?! Neden bahsediyorsun?! Onun Albedo Hanım’ı var!”
“Sen—” diye bağırdı Ainz. “Ağzından çıkanı kulağın duysun, Nabe!”
“Ah!” Narberal’ın gözleri fal taşı gibi açıldı; elleriyle ağzını kapattı.
Ainz boğazını temizleyip soğuk bir sesle konuştu. “…Lukrut. Lütfen daha fazla soru sormamanı rica edebilir miyim?”
“…Ah. Özür dilerim. Yalnızca şaka yapıyordum. Hımm, demek hayatında biri var.” Lukrut başını hafifçe eğse de pek üzgün görünmüyordu. Fakat Ainz ona o kadar öfkeli değildi. Bu kez fazla dikkatsiz davranan Narberal’dı.
Yanlış kişiyi getirip getirmediğini düşündü. Fakat seferber edebileceği başka kimse bulunmadığından zihninde deliye dönüyordu. Ainz Ooal Gown üyelerinin hepsi heteromorfikti ve yarattıkları NPC’lerin neredeyse tamamı da heteromorfikti. Bu nedenle bir insan şehrine sızabilecek neredeyse hiç kimse yoktu. Narberal insan görünümüne, sahte olsa bile, sahip olan az sayıdaki kişiden biriydi. Fakat Ainz onu seçerken kişiliğini hesaba katmamıştı. Geriye dönüp bakınca yine Pleiades üyesi olan Lupusregina Beta daha uygun olabilirdi; ancak artık çok geçti.
Narberal yaptığı hatanın ardından solgun görünüyordu. Ainz kendini daha iyi hissetmesi için sırtını birkaç kez sıvazladı. İyi bir patron astlarının ilk hatasını bağışlardı. Aynı şeyi tekrar yaparsa o zaman sertçe azarlayacaktı. Narberal’ın bu yüzden bunalıp isteksizleşmesi ilerideki başarısını etkileyebilir ve işleri daha da kötüleştirebilirdi.
Üstelik yalnızca Albedo’nun adını söylemişti. Muhtemelen kimsenin anılarını değiştirmeye bile gerek yoktu.
“Lukrut, konuşmayı bırak ve gözcülüğe odaklan.”
“Emredersin.”
“Momon, arkadaşımın davranışı için özür dilerim. Özel sorular sormaması gerektiğini bilir.”
“Sorun yok. Tekrar etmediği sürece bu kez görmezden gelebilirim.”
İkisi aynı anda Lukrut’un sırtına baktı. Fakat onun, “Ahh, Nabe artık benden nefret ediyor. Bana karşı sevgisi eksilere düştü!” dediğini duyunca umutları kırıldı.
“Şu aptal… Sonra onunla ciddi bir konuşma yapacağım. Az önce duyduğumuz ayrıntıyı da hiç duymamış gibi davranacağız.”
“Pekâlâ. Teşekkür ederim. Lukrut gözcülük yapıyorsa işi ona bırakıp bu fırsatta biraz konuşmak istiyorum.”
“Elbette. Çıkardığı sorunun karşılığını ödemek için biraz çalışsın.”
Peter gülümsedi. Ainz, Ninya ile Dyne’ın yanında yürüyecek şekilde öne çıktı. Buna karşılık Dyne geriye çekilip Narberal’la aynı hizaya geldi.
“Büyü hakkında birkaç şey sormak istiyorum…” Ninya sorun olmadığını söyleyince Ainz sordu. Konuşmaları ilgisini çekmiş görünen Nfirea da onları izliyordu. “Cazibe ya da hâkimiyet büyüleriyle kontrol edilen insanlar bütün bilgilerini verir. Buna karşı önlem olarak, belirli koşullarda aynı soru birkaç kez sorulduğunda kişinin ölmesine yol açacak bir büyü var mı?”
“Böyle bir büyü hiç duymadım.”
Ainz miğferinin içinden Nfirea’ya bakmak için başını çevirdi.
“Ben de duymadım. Büyü üzerinde değişiklik yapan buff’larla gecikmeli bir büyü kurulabilir belki.”
“Anlıyorum…” Umduğu cevap bu değildi. Hayatta kalan Güneş Işığı Kutsal Yazıtları esirlerini nasıl kullanacağı sorununu çözmeye yaklaşamamıştı.
Çok az kişi sağ kalmıştı ve onları boş yere harcamak yazık olurdu. Öldüklerinde onları ortadan kaldıracak büyülü bir tıbbi cihaz taşıyıp taşımadıklarını görmek için Ainz birkaçını canlı canlı parçalara ayırmıştı. Fakat bu büyük bir israf olmuştu. İşler böyle sonuçlanacaksa öleceklerini anladığı anda onlardan bilgi almaya çalışmalıydı. Her esir için bilgi edinebileceği üç fırsatı kaçırmıştı.
Fakat en büyük kayıp Nigun’du. İlk olarak onu kullanmak bir hataydı. Aralarında en fazla bilgiye sahip kişi oydu ama böylesine basit bir soruyla işi bitmişti.
Yine de her şey tamamen boşa gitmemişti. Bu başarısızlık, Yggdrasil’de edindiği bilgilerle bu dünyadaki her sorunu çözemeyeceğini anlamasını sağlamıştı. Olaylara iyimser bakmak daha iyiydi; çok şey öğrenmişti.
Ainz dalgın dalgın bunları düşünürken Ninya cevap vermeye devam etti. “Yine de var olan bütün büyülerin yalnızca küçük bir bölümünü biliyorum. Büyü kullanıcılarını ülke düzeyinde yetiştiren yerlerde bu tür bir büyü yaratılmış olabilir. Örneğin Slane Teokrasi’de inanç büyüsü kullanan rahipler yetiştirilir. Baharuth İmparatorluğu’ndaysa arkanistlerin, Büyücülerin, büyü ustalarının ve diğer arkan büyü sınıflarının eğitim gördüğü bir akademi var. Argland Konsey Devleti’nde de ejderhaların bilgeliğini kullanan bir büyü bulunmasına şaşırmazdım.”
“Anlıyorum. Demek var olsa şaşırmazsın.”
Ainz’in şimdiye kadar topladığı bilgilere göre Argland Konsey Devleti, bir grup meclis üyesi tarafından yönetilen yarı-insan ülkesiydi. Slane Teokrasi’nin insan üstünlüğü ilkesine bakılırsa iki ülke arasında çatışma çıkması an meselesiydi. Konsey Devleti özellikle büyük güce sahip olduğu söylenen beş Ejderha Lordu meclis üyesiyle tanınıyordu.
Ainz bu ülkeyle ilgileniyordu ama henüz konumunu sağlamlaştıramamıştı. Özellikle Nazarick’in savaş gücündeki büyük düşüş düşünüldüğünde şu anda oraya yaklaşamazdı.
“Pekâlâ, sormak istediğim bir şey daha var.” Ainz diğer sorularını da Ninya’ya yöneltti ve aldığı cevaplardan çok memnun kaldı.
Karanlığın Kılıçları’nın diğer üyeleri yalnızca Ainz’in yine başladığını gösterir gibi ona baktı. Ninya, Peter ve diğerlerinden o kadar çok şey öğrenmişti ki bu artık sıradan bir durum hâline gelmişti. Büyü, savaş sanatları, maceracılar, yakın ülkeler ve daha sayısız konuda bilgi topladı. Ne sorduğuna dikkat etmesi gerekiyordu ama duyduğu her şey çok yararlıydı. Dünya hakkındaki bilgisinin büyük ölçüde arttığından emindi.
Fakat hâlâ yeterli değildi. Yeni bir şey öğrendiği her seferde, bilmesi gerekenlerin sayısı artıyordu. Bu özellikle büyü konusunda geçerliydi. Büyü üzerine kurulu bir dünyada her şeyin ne kadar farklı olduğuna şaşırmıştı.
Bundan özellikle etkilenen şeylerden biri uygarlık düzeyiydi. İlk bakışta Orta Çağ’a benziyordu ama aslında muhtemelen erken modern döneme, bazı alanlarda ise neredeyse modern zamana daha yakındı. Bu teknoloji düzeyini ayakta tutan şey büyüydü.
Ainz bunu anlayınca teknolojinin ilerleyişi üzerine fazla düşünmekten vazgeçti. Bilimsel teknolojiye sahip bir dünyada yaşamış biri olarak tamamen farklı bir sisteme dayanan bu dünyayı derinlemesine düşünmesi mümkün değildi. Tuz ve şeker gibi baharatları üretmek için bile büyü kullanıyorlardı. Aynı ürünü sürekli ekip toprağa zarar vermemek için besin değerini geri kazandıran büyüleri de vardı.
Üstelik doğru mu yanlış mı bilmiyordu ama okyanusun tuzlu olmadığını duymuştu. Bu dünya Ainz’in sağduyusundan bu kadar uzaktı.
Merakını dikkatle gidermeye başlayalı ne kadar zaman olmuştu ki—?
“Bir şey hareket etti,” diye aniden haber verdi Lukrut. Sesindeki gerginlik açıkça hissediliyordu. Narberal’la konuşurken kullandığı şakacı tondan eser yoktu; bu, deneyimli bir maceracının sesiydi. Herkes hemen Lukrut’un baktığı yöne dönüp silahını hazırladı.
“Nerede?”
“Orada. Tam şurada.” Lukrut, Peter’ın sorusuna karşılık büyük ormanın bir bölümünü gösterdi. Ağaçların gölgesinde kaldığından içeriyi görmek zordu ve orada bir şey bulunduğuna dair hiçbir belirti yoktu. Buna rağmen hiç kimse Lukrut’tan şüphe duymadı.
“Doğrudan oraya dalmak fazla riskli. Ormandan çıkmazsa görmezden gelelim.”
“Sanırım planımıza uyup Nfirea’yı geriye çekmek akıllıca olur.”
Onlar konuşurken orman hareketlendi ve canavarlar yavaş yavaş göründü. Çocuk boyunda on beş küçük yaratık vardı. Çevrelerindeyse altı iri yaratık bulunuyordu.
Küçük olanlar goblin denen yarı-insanlardı. Basık burunları vardı. Ezilmiş yüzlerindeki büyük yırtıklara benzeyen ağızlarından iki küçük diş yukarı uzanıyordu. Tenleri açık kahverengiydi. Kirle birbirine yapışmış, yağlı ve dağınık saçları siyahtı. Yırtık koyu kahverengi giysilerinin boyalı mı yoksa yalnızca kirli mi olduğunu anlamak güçtü. Zırh yerine üzerlerine hayvan derileri giymişlerdi. Her biri bir elinde tahta sopa, diğerinde küçük kalkan taşıyordu. İnsanla maymunun karışımına biraz da vahşilik eklenmiş gibilerdi.
Sayısı daha az olan iri canavarların boyu yaklaşık iki metre otuz santim ile üç metre arasında değişiyordu. Çeneleri fazlasıyla öne çıkmış, yüzleri aptallığın vücut bulmuş hâliydi. Kaslarla şişmiş kolları iri ağaç gövdelerini andırıyor, kambur duruşlarının da etkisiyle elleri neredeyse yere değiyordu. Ellerinde doğrudan ağaçtan koparılmış gibi duran sopalar vardı; bellerine tabaklanmamış hayvan derileri dolamışlardı. Korkunç kokuları maceracıların bulunduğu yere kadar ulaşıyor gibiydi. Siğilli tenleri koyu kahverengiydi, göğüs ve karın kasları belirgindi. Görünüşlerine bakılırsa oldukça güçlüydüler. Genel olarak tüysüz, iri ve çarpıtılmış şempanzelere benziyorlardı. Bu canavarlar, ogre adı verilen yarı-insan ırkındandı.
Neredeyse hepsi paçavradan yapılmış gibi görünen torbalar taşıyordu. Bir yerden başka bir yere göç ediyor olmalıydılar.
Canavarlar maceracı grubunu süzüp çayıra adım atmaya başladı. Hâlâ biraz uzaktaydılar ama çirkin yüzlerindeki düşmanlık kolayca okunuyordu.
“…Sayıları oldukça fazla, değil mi? Böyle giderse dövüşmekten kaçamayacağız.”
“Evet, goblinlerle ogreler rakiplerinden sayıca fazla olduklarını görünce saldırmaya eğilimlidir. Daha doğrusu rakiplerinin gücünü sayı dışında değerlendiremeyecek kadar aptallar. Ne sıkıntı ama.”
Ainz içinde bulunduğu durumu anlamış, gerçekle yüzleşmişti. Yine de her şeyin oyundan ne kadar farklı hissettirdiğini görünce başını hafifçe yana eğdi. Goblinlerle ogrelerin boyu ve tenlerinin koyuluğu gibi özellikleri birbirinden farklıydı; hiçbiri diğerinin aynısı değildi. Bu da ona yirmi bir yabancı canavarla karşı karşıyaymış hissi veriyordu.
Diğerlerinin duyamayacağı bir sesle, “Gerçeklik oyun değildir,” diye yakındı. Strateji rehberi okumadan yeni bir bölgeye hızla daldığı ve hiç duymadığı canavarlarla karşılaştığı zamanlardaki duyguya kapılmıştı. Bu ona Carne Köyü Savaşı sırasında fark ettiği şeyleri hatırlattı.
“Peki ya sen, Momon?”
“…Ah, ne oldu?”
“Yarısını sizin alacağınızı söylemiştik. Nasıl bölüşmek istersin?”
“İki ekip olarak ayrılıp üzerimize gelenleri öldüremez miyiz?”
“Hepsi tek bir ekibin üzerine yığılırsa işler karışır. Nabe, Ateş Topu gibi alan etkili bir büyüyle bütün goblinleri bir kerede öldürebilir misin?”
“Ateş Topu kullanamıyorum. En yüksek ateş gücüne sahip büyüm muhtemelen [Yıldırım].”
Ainz içinden, Demek bu tür bir yapılandırması var, diye mırıldandı.
“[Yıldırım] düz bir çizgide ilerleyip delerek geçiyor, değil mi?”
“O hâlde hepsini aynı çizgiye sokabilirsek yandan ateş edip içlerinden geçirebilir misin?”
“Üzerimize hücum etmelerini engelleyecek biri gerekir…”
“Ah, onunla ben ilgilenirim. Fakat en önemlisi Nfirea arabada. Diğer herkes onu koruyabilir mi?”
“Momon…?”
“Birkaç ogre yüzünden zorlanırsam söylediklerim kuru laftan ibaret kalır. Bu adamları parçalamanın ne kadar kolay olduğunu size göstereceğim.”
Karanlığın Kılıçları üyeleri, sesi güvenle dolup taşan Ainz’in ne demek istediğini anladı ve ona güvenebileceklerini hissederek rahatladı.
“Anlaşıldı. Yine de düşmanın hücum etmesine izin vermemeliyiz. Size elimizden geldiğince destek olacağız.”
“Şey, herhangi bir destek büyüsüne ihtiyacınız var mı?”
“Ah, biz iyiyiz. Sen ekip arkadaşlarını desteklemelisin.”
“Pekâlâ, öyle yapacağım. Herkes dinlesin. Burada savaşa girersek ormana yakın olduğumuz için kaçma ihtimalleri var.”
“Öyleyse her zaman yaptığımız şeyi yapalım! Kaplumbağanın başını kabuğundan çekip çıkarır gibi onları ormandan çıkaracağız!”
“Ah, iyi bir plan. Momon hücumu durduracak ama onu geçmeyi başaranlarla nasıl ilgileneceğiz, Peter?”
“Ogreleri [Kale] savaş sanatıyla durduracağım. Dyne, aradan sızan goblinlerle sen ilgilen. Ninya, üzerimde savunma büyüsü kullan. Ardından, gerçi gerekmeyebilir ama saldırı büyülerine odaklanırken Nabe’nin durumuna da dikkat et. Lukrut, öldürebildiğin goblinleri tek tek vur. Bir ogre geçerse yolunu kes. Böyle bir durumda Ninya, önce goblinleri temizle.” Herkes Peter’ın emirlerini kararlı birer baş hareketiyle kabul etti. Savaş planı çok rahat kuruluyordu. Birbirlerini gerçekten iyi anlıyorlardı.
Etkilenen Ainz iç çekmeden edemedi. Yggdrasil günlerini hatırladı. Lonca arkadaşlarıyla birlikte canavar avına çıktıklarında onlar da aynı uyum içindeydi. Sahte hedef olma, düşmanı çekme, yolu kapatma, hedef seçme… Ancak bütün üyelerin birbirinin becerilerini en ince ayrıntısına kadar bildiğinde yapılabilecek türden ekip oyunuydu.
Belki Ainz taraflı düşünüyordu ama böyle bir uyumun kolayca oluşacağına inanmıyordu. Yine de eski dostları kadar kusursuz hareket etmeseler bile Karanlığın Kılıçları’nda bu uyumun izlerini görebiliyordu.
“Momon, büyü dışında bizden herhangi bir destek istiyor musun?”
“Hayır, buna gerek yok. İkimiz yeterliyiz.”
“Kendine… gerçekten güveniyorsun, değil mi?”
Ainz, Peter’ın sesindeki kaygıyı sezebiliyordu: Gerçekten iyi olacak mısınız? Savunma hattı kolayca kırılırsa birer birer yok edilme tehlikesiyle karşılaşırlardı. Peter bu yüzden huzursuzdu.
Oyun oynamıyorlardı; burada canlar alınacaktı.
“Başladığımızda anlayacaksınız.” Yalnızca bu cevabı veren Ainz konuşmayı bitirdi. “Ekibiniz hazırsa savaşı başlatabiliriz.”
Lukrut bileşik uzun yayını gerdi. Yay kirişinin gıcırtısı kesildi; ardından havayı yararken çıkardığı vın sesi duyuldu. Fırlayan ok çayırın üzerinden dümdüz uçtu ve hareket hâlindeki goblinlerin yaklaşık dokuz metre önüne saplandı. Kalkanlarını kaldırıp mesafeyi yavaşça kapatıyorlardı. Fakat Lukrut’un ani saldırısı karşısında alaycı sesler çıkardılar. Iskaladığı için ona gülüyorlardı. Elbette kendileri de yüz otuz metreden uzaktaki bir hedefi vuramazdı ama bunu rahatça unutmuşlardı.
Saldırıya uğramış olmaları ve sayılardaki ezici üstünlük, içlerindeki şiddet eğilimini körükledi. Hepsi çığlık atıp hiçbir şey düşünmeden bütün hızlarıyla Lukrut’a doğru koştu. Ogreler de kısa bir gecikmenin ardından hücuma geçti.
Kana susamışlıkları yüzünden kendilerini kaybetmişlerdi. Ne bir düzenleri vardı ne de kalkanlarını kaldırmak gibi basit bir savunma önlemi alıyorlardı. Kafalarının içinde hiçbir düşünce kalmamıştı.
Bunu fark eden Lukrut sırıttı. “Heh.”
Aralarındaki mesafe yaklaşık doksan metreye indiğinde ikinci okunu attı. Bu kez ıskalamadı; ok bir goblinin başını delip geçti. En arkadaki goblindi. Birkaç adım daha sendeleyerek ilerledikten sonra ölü hâlde yere yığıldı.
Mesafe Lukrut’un gözleri önünde kapanıyordu ama bir sonraki oku kirişe yerleştiren elinde hiç gerginlik yoktu. Canavarlar dibine kadar gelse bile yakınında onu koruyacak bir dostu bulunduğunu biliyordu.
“[Zırh Takviyesi]!” Arkasından Ninya’nın savunma büyüsü yaptığı duyulurken Lukrut bir ok daha bıraktı.
Yaklaşık elli beş metreden bir atış daha. Bir baş daha delindi, bir goblin daha yere yuvarlandı. Ardından Peter ile Dyne hareket etmeye başladı.
Goblinler çevikti ama ogreler daha uzun adımlar atıyordu; bu yüzden iki grubun hızı arasında büyük fark yoktu. Yine de yaklaşık yüz metrelik çayırı koşuyorlardı. Daha güçlü bacaklara sahip ogreler öne çıkmış, goblinler arkada kalmıştı. İki grup da belli ölçüde dağılmıştı; dolayısıyla alan etkili bir büyüyle çoğunu birden yakalamak zordu.
Fakat bunda sorun yoktu. Dyne’ın ilk işi ogrelerden birini durdurmaktı.
“[Bitkiyle Sar]!” Büyüyü yaptığında bir ogrenin ayakları altındaki otlar kırbaç gibi savrulmaya ve bacaklarına dolanmaya başladı. Zincir kadar sağlam bitkiler tarafından tutulan ogre öfkelendi; kükremesi ovada yankılandı.
Ainz bu manzaranın içine rahat adımlarla yürüdü; Narberal da ardından geliyordu. Onun yürüyüşünü gören hiç kimse, hücum eden canavarlarla savaşmaya gittiğini düşünmezdi. Savaş alanında ilerlemekten çok çayırda gezintiye çıkmış gibiydi.
En yakındaki ogre yaklaşırken Ainz kollarını karşı omuzlarına uzatıp kılıçlarının kabzalarını kavradı. Narberal ellerini pelerininin altına sokarak kınları çekip çıkardı. Ardından iki büyük kılıç, dev yaylar çizerek yavaşça ortaya çıktı.
Karanlığın Kılıçları’nın her üyesi göz alıcı manzara karşısında nefesini tuttu.
Ainz’in kavradığı, yaklaşık bir buçuk metre uzunluğundaki kılıçlar öyle görkemliydi ki silah yerine sanat eseri olarak daha değerli olabilirlerdi. Keskin ağızları soğuk bir ışıkla parlıyor, uçları yelpaze gibi genişliyordu. Oluklarına birbirine dolanan iki yılanı andıran desenler işlenmişti.
Bunlar bir kahramanın kullanacağı silahlardı ve Ainz iki elinde birer tane tutuyordu. Onu bu hâlde görmek Karanlığın Kılıçları üyelerinin yeniden nefesini kesmişti. İlkinde hayranlıkla iç çekmişlerse bu kez konuşamayacak kadar sarsılmışlardı.
Kılıç uzadıkça ağırlaşırdı; bu doğaldı. Ağırlığını azaltmak için ne tür büyü yapılırsa yapılsın bu silahları savurmak kolay olamazdı. Ainz’le kısa süre yolculuk ettikten sonra olağanüstü güçlü olduğunu anlamışlardı. Yine de şimdiye dek edindikleri sağduyu, iki el için tasarlanan büyük kılıçlardan birini her elinde böylesine rahat tutmasını kabul etmiyordu.
Fakat…
Kılıçları birer dal parçasıymış gibi kolayca savurup savaş duruşu aldı. Ortaya son derece görkemli bir görüntü çıkmıştı.
“Momon… İnanılmazsın…” Peter, herkesin şaşkınlığını dile getirerek güçlükle konuştu. Kendisi de bir savaşçı olduğundan nasıl bir güce ulaşılabileceğini tek bakışta öğrenmiş ve oraya varmak için ne kadar uzun süre çalışması gerekeceğini anlamıştı. Ainz’le farklı düzeylerde olduklarını belli belirsiz düşünüyordu. Fakat şimdi gözlerinin önünde kesin kanıt bulunması, ayak parmaklarından başlayan bir ürpertiye kapılmasına neden oldu.
Daha düşük zekâya sahip goblinler bile korkmaları gerektiğini anlamış görünüyordu. Düşünmeden ileri atılan ayakları yavaşladı. Yönlerini değiştirip Peter ile diğerlerine ulaşmak için daha uzun bir yol seçtiler. Yalnız ogreler kendi güçlerini sorgulayamayacak kadar aptal olduklarından Ainz’e doğru hücum etmeye devam etti.
Mesafe kapanırken silahlarını kaldırdılar. Ainz’in kılıçları ne kadar uzun olursa olsun ogreler hem çok iriydi hem de aynı derecede büyük sopalarıyla daha uzun menzile sahipti. İlk saldırıyı ogreler yapacakmış gibi görünüyordu ama Ainz onlara doğru atıldı.
Bir kasırgayı andırıyordu. Ardından daha da hızlı, gümüş renkli bir parıltıyla sağ elindeki kılıç sanki uzayın kendisini kesiyormuş gibi havada ilerledi.
Saldırı gereğinden bile görkemliydi. Kesilen kendileri olmadığı hâlde izleyen herkes ölümü bir anda hemen yanında hissetti; bedenlerindeki bütün tüyler diken diken oldu.
Her şey tek bir savuruşta bitmişti.
Ainz önündeki ogreyi bırakıp yeni bir hedefe yöneldi. Sanki onun uzaklaşmasını bekliyormuş gibi, hareketsiz kalan ilk ogrenin üst bedeni kayıp yere düştü; alt bedeni ayakta kaldı. Fışkıran kan, dökülen iç organlar ve çevreye yayılan iğrenç koku, bunun ne rüya ne de yanılsama olduğunu gösteriyordu.
Canavarı çapraz tek bir darbeyle ikiye ayırmıştı.
Savaşın ortasında olmalarına rağmen hem dostlar hem düşmanlar, zaman durmuş gibi bu çarpıcı manzarayı izlemek için donup kaldı.
Ölümcül bir darbeydi; üstelik bir ogre kadar etli bir canavarı ortadan ikiye ayırabilecek güçteydi.
Birinin dudaklarından “Vay canına,” sözü döküldü. Savaş alanı öylesine sessizdi ki herkes duydu.
“…İnanamıyorum. Mitril levhalı, belki de orikalkum olmalı… Hayır… Adamantit olabilir mi?”
Bir rakibi ikiye ayırmak kendi başına imkânsız bir hareket değildi. Çok özel bir dizi beceriyi geliştiren ya da güçlü bir büyülü silaha sahip biri bunu başarabilirdi. Fakat iki elle kullanılan dev bir kılıcı tek elde tutup birini ikiye ayıracak kadar hızlandırmak zordu. Sağduyu bunu söylüyordu. İki elli kılıç iki elle kullanılır, kesmek için kütlesinden ve merkezkaç kuvvetinden yararlanırdı. Fiziksel güçle ince ince doğramak için tasarlanmamıştı.
Dolayısıyla Ainz’in az önce yaptığını açıklamanın tek yolu, kılıcının eşsiz bir büyüyle güçlendirildiğini, bir kolunda çoğu savaşçının iki kolundan daha fazla güç bulunduğunu ya da ikisinin de doğru olduğunu kabul etmekti.
Önlerindeki manzara karşısında sarsılıp duran ogreler, yüzlerine korku yerleşerek geriye doğru adım atmaya başladı. Ainz aradaki mesafeyi kapatmak için bir adım ilerledi.
“Sorun nedir? Saldırmayacak mısınız?” Sakin ve rahat sesi savaş alanında yayıldı.
Yalnızca bu soru bile ogreleri korkutmuştu; çünkü Ainz’le aralarındaki ezici güç farkını az önce kendi gözleriyle görmüşlerdi.
Ainz, tam plaka zırh giydiğine inanmayı zorlaştıracak bir hızla ikinci ogreye yaklaştı.
“Uooogh!” Ogre, çığlık mı savaş narası mı olduğu anlaşılmayan boğuk bir ses çıkarıp sopasını Ainz’e karşı hazırladı. Fakat hareketlerinin fazla yavaş olduğunu herkes görebilirdi.
Ainz yaklaşırken sol elindeki büyük kılıcı, ogreyi hafifçe kenara itecekmiş gibi hareket etti. Ogrenin üst bedeni havada yuvarlanıp alt bedeninden bambaşka bir yere düştü.
Canavarı yatay tek bir kesikle ikiye ayırmıştı.
“Momon… Sen bir canavar mısın?”
Bir başka çarpıcı manzaraya tanık olan hiç kimse Dyne’ın sözlerine itiraz etmedi.
“Pekâlâ, sıra geri kalanlarda…” Ainz öne doğru bir adım attı. Çirkin yüzleri korkuyla donan diğer ogreler biraz daha geriledi.
Yandan geniş bir yay çizerek ilerleyen goblinler Peter ile diğerlerinin çevresine ulaşıp saldırdı. Karanlığın Kılıçları hayrete kapılmıştı ama şimdi harekete geçmeleri gerekiyordu.
Peter geniş kılıcıyla büyük kalkanını hazırlayıp on dörtten fazla goblini karşılamak için koştu. Öndeki goblinin başı, ileri atılarak yaptığı kesme darbesiyle dönerek havaya uçtu. Kan fıskiyesinden kaçan Peter geri kalan goblinlere yaklaştı.
“Al bunu!” Bir goblin sararmış dişlerini gösterirken boğazından çıkan iğrenç çığlık havayı doldurdu. Peter goblinin sopa darbesini kalkanıyla kolayca karşıladı. Yandan gelen vuruşsa zırhını güçlendiren büyü sayesinde yüksek bir çatlama sesiyle durdurulup geri püskürtüldü.
“Büyülü Ok!” Parlayan iki büyü atışı Peter’a arkadan vurmaya çalışan gobline saplandı. Goblin, ipleri kesilmiş kukla gibi yere yığıldı.
Peter’ın çevresini saran goblinlerin yarısı Karanlığın Kılıçları’nın kalan üç üyesine koştu. Hiçbiri, Ainz adlı ölüm fırtınasının yanında duran Narberal’a saldırmaya gitmedi.
Lukrut bileşik uzun yayını bir kenara atıp kısa kılıcını çekti. Hem o hem de topuz kullanan Dyne, Ninya’ya koruma sağlamak için onun ateş hattına koştu.
Lukrut ile Dyne’ın beş gobline karşı savaşı aşağı yukarı denk ilerliyordu. Güçlerini dikkatli kullanırlarsa goblinleri muhtemelen birer birer yenebilirlerdi ama bu biraz zaman alacaktı. Lukrut bir koluna sopa darbesi almıştı. Yüzünü açıkça buruşturarak acıya dayanırken kısa kılıcını bir goblinin deri zırhındaki aralığa sapladı. Dyne biraz hırpalanmış ve hareketleri yavaşlamıştı. Yine de yaralarının hiçbiri çok ağır görünmüyordu.
Durumu dikkatle izleyen Ninya büyüsünü saklamaya başladı. Büyüyle hareketsiz bırakılan bir ogre vardı. Koşullar gerektirirse onunla dövüşmek zorunda kalacaktı.
Bu sırada Peter altı gobline karşı zamanını saldırıyla savunma arasında eşit bölüyordu.
Fakat on bir goblinin şiddeti maceracıları bunaltmıyordu; çünkü saldırılarında kararsızlık vardı. Ainz’in inanılmaz tek vuruşluk saldırılarına tanık olduktan sonra moralleri büyük ölçüde düşmüştü. Dövüşmekle kaçmak arasında henüz karar verememişlerdi.
Sanki morallerini daha da ezmek istercesine Ainz’in kılıçlarından biri büyük bir yay çizdi. Havayı kesen sesin ve ardından yere düşen ağır bir şeyin sesi dışında hiçbir şey duyulmadı. Aslında yere düşen şeylerin sayısı ikiydi.
Herkesin beklediği gibi ogre cesetlerinin sayısı artmıştı. Geriye yalnızca otlara dolanmış ogre ile Ainz’in önünde korkudan sinen ogre kalmıştı.
Ainz’in miğferi son ogreye döndü. Miğferinin ince aralığının derininden Ainz’in bakışını hissetmiş olmalıydı; tuhaf bir inilti çıkarıp kaçmaya çalıştı. Sopasını düşürerek geldiğinden daha da hızlı ormana koştu. Fakat kaçmasına izin verilmesi mümkün değildi.
“Nabe, işini bitir.” Buz gibi sesi duyulunca arkasında bekleyen Narberal hemen başını salladı.
“[Yıldırım]!” Bir yıldırım havayı şiddetle titreştirip gök gürültüsü eşliğinde kaçan ogrenin bedeninden geçti. Ardından onun arkasında hâlâ otlara dolanmış ogreyi de delip geçti.
İki ogrenin atan kalbini durdurmak için yalnızca bu kadarı yeterliydi.
“Kaçın buradan!!”
“Kaçın! Kaçın!” Olayları büyülenmiş gibi izleyen goblinler geri çekilme çağrısı yapıp kaçmaya girişti. Fakat beklenebileceği üzere Peter ile ekibi daha hızlı hareket etti. Morali kırılan goblinler artık o kadar zorlu değildi.
Goblinler düzgün ve aralıksız saldırılarla birbiri ardına ortadan kaldırıldı. Ninya artık büyüsünü saklaması gerekmediğine karar verip gücünü savaşa kattı. Goblinler göz açıp kapayıncaya kadar öldürüldü.
Cesetlerin kokusu arasında Dyne [Hafif Şifa] ile Lukrut ve Peter’ın yaralarıyla ilgilendi. Yapacak işi kalmayan Ninya ise bir hançerle goblinlerin kulaklarını keserek dolaşıyordu.
Bu tür parçalar Lonca’ya teslim edildiğinde her canavar için ödül ödenirdi. Elbette istenen parça her zaman kulak değildi. Her canavar türü için belirli bir parça gerekiyordu. Yine de goblin ve ogre gibi yarı-insanlarda çoğunlukla kulak istenirdi.
Kulakları alışkın ellerle keserken Ainz’in Narberal’la birlikte ogrelerin düştüğü çevreyi aradığını gördü.
“Bir şey mi arıyorsun?”
Ainz, Ninya’nın sorusunu cevaplamak için başını kaldırdı. “Evet, düşen eşya var mı diye bakıyorum… Özellikle kristal.”
“…Kristal mi? Ogrelerin değerli taş taşıdığını hiç duymadım…”
“Demek taşımıyorlar. Yalnızca küçük bir ihtimal olabilir diye düşünmüştüm…”
“Evet, ogreler yanlarında hazine taşısa harika olurdu,” dedi Ninya, ogrenin kulaklarını ustalıkla keserken. “Ama gerçekten inanılmazsın, Momon. Becerilerine güvendiğini biliyordum ama gerçekte ne kadar güçlü olduğunu anlayamamışım.”
Ninya’nın sözleri üzerine iyileştirme işlerini neredeyse bitirmiş diğer üçü de Ainz’i övmeye katıldı.
“İnanılmazdın! Bir savaşçı olarak bir gün senin kadar muhteşem olmayı umuyorum! Nasıl bu kadar güçlendin?”
“Nabe yanında olduğuna göre zengin olduğunu düşünmüştüm ama o harika kılıçları nereden aldın? Daha pahalı görünen kılıçlar gördüğümü sanmıyorum.”
“Lonca’da söylediklerinin gerçek olduğunu şimdi anlıyorum. Krallığın en güçlü savaşçısı olduğu söylenen kişi kadar güçlü olabilirsin. Etkilendim.”
Nabe, Ainz’in yanında kıs kıs gülecek kadar gururlu görünüyordu ama Ainz alçakgönüllülükle karşılık verdi. “Hayır, yalnızca işler yolunda gitti.”
“‘Yalnızca işler yolunda gitti’ mi…?” Peter burukça gülümsedi. “…Gerçekten de dövüşünü izleyince her zaman daha güçlü biri bulunduğunu hatırladım.”
“Siz de bir gün böyle küçük balıkları kolayca temizleyebilecek noktaya geleceksiniz.” Herkesin gülümsemesi biraz daha buruklaştı.
Peter ve arkadaşları güçlenmek için büyük çaba gösteriyordu. Ödüllerinin tek bir bakırını bile boşa harcamıyor, yalnızca kendilerini güçlendirecek şeylere para veriyorlardı. Şimdiye dek bu kadar iyi birlikte çalışmalarının nedeni de buydu. Fakat geldikleri noktaya baktıklarında bile bir gün Ainz’in düzeyine ulaşabileceklerini hayal edemiyorlardı. Karanlığın Kılıçları’na göre Ainz’in düzeyi, ancak bir avuç kişinin erişmesine izin verilen en uç noktaydı.
Birlikte yolculuk ettikleri bu adam muhtemelen adı herkesçe bilinen bir kahraman olacaktı. Maceracılığın zirvesinde durabilecek büyük kişilerden biriydi. Aklına başka bir şey gelmiyordu.
