“[İkiz Tam Güçlü Elektro Küre]!” Narberal’in ileri uzattığı ellerinde normal boyutlarının iki katına ulaşmış iki elektro küre belirdi. İkisini aynı anda fırlattı.
—Çarpışma.
Yıkım güçleri artırılan elektro küreler şişti ve geniş bir alana elektrik akımları saçtı. Mezarlık göz kamaştırıcı beyaz bir ışıkla aydınlandı. Büyünün şok dalgaları bir an sonra kayboldu, ancak yarattıkları yıkım mutlaktı. Khajit’in bütün adamları yere serilmişti. Ortalarında tek bir gölge ayakta duruyordu.
“Ahh. Keşke olduğun tırtıl kadar kolay ezilebilseydin… [Elektrik Enerjisi Bağışıklığı] veya benzeri bir şey mi kullandın?” Narberal soruyu sorar sormaz adamın yanağındaki yanık izini fark etti. Demek ki [Elektrik Enerjisi Bağışıklığı] kadar güçlü değil, belki [Elektrik Enerjisi Koruması] gibi bir büyüydü.
Narberal hepsini tek saldırıda yok edemediği için biraz hayal kırıklığına uğradı, ancak bu hatanın bağışlanabileceğine karar vererek kendisini teselli etti. Üstelik her şeyi bir anda bitirmenin hiçbir eğlencesi olmazdı.
“Demek yalnızca aptal değilsin; üçüncü Kademe büyü kullanabilen bir aptalsın!”
“…Aptal mı? Senin gibi insan kılıklı bir akar bana aptal demeye nasıl cüret eder?!” Narberal’in kaşları seğirdi.
“Planıma karışan budalaya aptal dememin nesi yanlış?! Fakat gücümün ne olduğunu anlayamadan öleceksin! Hazırlıklarım çoktan tamamlandı! Yeterince negatif enerji topladım. Bu yüce mücevherin gücüne tanık ol!” Khajit elindeki taşı havaya kaldırdı.
Ne parlatılmış ne de kesilmiş, siyah demir gibi parlayan sade bir mücevherdi. Onu tanımlayabilecek en uygun söz muhtemelen ham cevher olurdu. Narberal taşın nabız gibi attığını gördüğünü sandı.
Birden, kömür gibi yanmış olması gereken önde gelen müritlerden altısı ağır ağır ayağa kalktı. Bu hareketleri yaşamın iradesi değil, ölümün hükmü yönetiyordu. Dengesiz adımlarla ilerleyip Narberal ile Khajit’in arasına girdiler.
Narberal şaşkın bir ifadeyle onları izledi. “Beni zombilerle mi dövüştüreceksin?”
“Va-ha-ha-ha-ha! Tam olarak bunu yapıyorum. Bu yeterli! Saldırın!”
Zombiler namevtlerin en düşük kademesindeydi ve hiçbir büyülü yetenekleri yoktu. Az önce mürit olan yaratıklar pençeleriyle Narberal’e saldırırken kadın bir büyü kullandı. “[Elektro Küre]!”
Bir başka beyaz ışık küresi çevreye elektrik akımları saçarak bütün müritleri yuttu. Elektrik parıltısı söndüğünde müritler bir kez daha yere yığıldı. Hepsini kolaylıkla temizlemiş olsa da Narberal’in yüzünde ciddi bir ifade vardı.
[Namevt Yarat] aynı anda birden fazla cesedi namevte dönüştürebilecek güce sahip değildi. Bir tür destek yeteneği mi kullandı? Gözleri adamın elindeki siyah parçaya kaydı. Birden fazla zombi yaratıp kontrol etmesini sağlayan eşya muhtemelen oydu.
Böylesine zayıf bir etki için kullandığı sözler biraz fazla küstahça değil miydi? Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı’nı yöneten ve Narberal ile diğer NPC’leri yaratan Kırk Bir Yüce Varlık, yüce sözcüğüne gerçekten layık olan kişilerdi.
Narberal’in zihni bu rahatsız edici düşüncelerle doluyken Khajit sevinçle bağırdı. “Bu kadarı yeter! Yeterince negatif enerji emdim!”
Khajit’in elindeki siyah parça mezarlığın karanlığını içine çekiyor ve soluk bir ışık yayıyor gibiydi. Üstelik öncekinden daha belirgin bir ritimle, bir kalp gibi sessizce atıyordu.
Narberal, Daha fazlasını yapmasına izin verirsem başımız derde girer, diye düşündü. Tam harekete geçecekken havayı yaran bir ses duydu. Efendisinin sözlerini hatırlayıp yana sıçradı.
Devasa bir şey az önce durduğu noktayı uğultuyla sıyırdı, ardından yükselip Khajit’in önünde havada asılı kaldı ve yavaşça yere indi.
Yaklaşık üç metre boyunda, insan kemiklerinin bir araya gelmesiyle oluşmuş bir yığındı. Sayısız parçadan meydana gelen şeklin uzun bir boynu, dört bacağı ve kanatları vardı: Bir ejderhaydı. Sayısız kemikten oluşan kuyruğu yere ağır bir darbeyle indi. Bu canavarın adı İskelet Ejderha’ydı.
Seviye bakımından Narberal’e kıyasla pek güçlü değildi, ancak Nabe için ölümcül olabilecek bir özelliği vardı. Dövüş başladığından beri ilk kez yüzünde şaşkınlık ve rahatsızlık belirdi.
“Va-ha-ha-ha-ha!” Khajit’in çılgın kahkahası çevrede yankılandı. “İskelet Ejderhaların büyüye karşı mutlak direnci vardır! Büyü kullanıcıları onların karşısında çaresizdir!”
Nabe’nin büyüleri İskelet Ejderha’ya hiçbir şey yapamazdı. Öyleyse—
Efendisinin yanında taşımasını emrettiği kılıcı, hâlâ kınındayken çıkardı. Kılıç bir iple kınına bağlanmıştı; dolayısıyla kolayca dışarı çıkamazdı.
“—Onu vura vura öldüreceğim!” Narberal saldırıya geçti.
Ejderha ön bacaklarıyla ezerek karşı saldırı yapmaya çalıştı, ancak Narberal bacakların arasından ustaca sıyrıldı. Saldırının yarattığı rüzgârda saçları dalgalanırken göğsüne doğru atıldı. Bedenindeki bütün kasların gücünü tek darbede topladı.
İskelet Ejderha üç metre boyunda olmasına rağmen havaya uçtu. Bir an sonra yere çarpışının yarattığı titreşim, dev bir gümbürtüyle onlara ulaştı.
“Ne?!” Khajit şaşkınlığa kapıldı.
İskelet Ejderhalar kemikten yapıldığı için göründüklerinden daha hafifti. Yine de hafif sayılmazdı. Onu geriye savurmak, bütün hayatını arkan-türü büyünün peşinde geçiren bir büyü kullanıcısının başarabileceği bir şey değildi.
Khajit aceleyle İskelet Ejderha’nın arkasına geçip siper aldı ve haykırdı: “S-Sen kimsin?! Mitril—hayır, orikalkum—rütbeli bir maceracı mısın?! Bu şehirde onlardan bulunmadığını sanıyordum. Clementine’in peşinde misin?!” Dişlerini kırılacakmış gibi sıktı.
Narberal iç çekti. “Böyle heyecana kapıldığın için tıkböceğinden farkın yok!”
“S-Seni—” Khajit bu İskelet Ejderha’yı yaratmak için çok büyük miktarda negatif enerji harcamış ve iki ay boyunca dev bir ayin düzenlemişti. Yıllardır sürdürdüğü planın son aşamasında yaratık bu kadar kolay mı yenilecekti?
Khajit’in yüzü öfkeden lekelerle kaplanırken İskelet Ejderha gıcırdayarak yavaşça ayağa kalktı. Göğsünü oluşturan kemiklerde büyük çatlaklar vardı ve kırık parçalar dökülüyordu. Kadının ona bir kez daha vurmasına izin veremezdi.
“Hayır! Yapamazsın! İzin vermeyeceğim! [Negatif Enerji Işını]!” Khajit’in elinden siyah bir ışın çıkıp İskelet Ejderha’ya çarptı ve yaraları negatif enerjiyle hızla iyileştirdi.
“Büyüye karşı mutlak direnci var diye atıp tutuyordun, ama onu büyüyle iyileştirebiliyorsun, öyle mi?”
Khajit onun iğnelemesini görmezden gelip art arda büyüler yaptı. “[Zırh Takviyesi]! [Küçük Güç]! [Namevt Alevi]! [Kalkan Duvarı]!” Bunların hepsi İskelet Ejderha’yı güçlendiren bufflardı. Kemikleri sertleşti, gücü büyüyle artırıldı ve bedeni yaşam enerjisini emen siyah alevlerle çevrelendi. Ardından görünmez bir duvar kalkan gibi bedeninin bir tarafını kapladı.
“Bunu iki kişi de oynayabilir! [Zırh Takviyesi]! [Kalkan Duvarı]! [Negatif Enerji Koruması]!” Narberal bir dizi savunma büyüsü kullandı.
İkisi de kendisini yeterince korumaya alınca ikinci raundun zili çalmış gibi yeniden dövüşmeye başladılar.
Narberal kılıcını savurdu. İskelet Ejderha’nın ön bacaklarına vururken kaşlarını çattı. Daha önce işler iyi gitmişti, ancak mevcut durumun iyi olduğu söylenemezdi. Fiziksel çatışmalar için yaratılmamıştı ve silahı da berbattı.
Ejderha kemiklerden oluştuğu için delici ve kesici silahlar fazla hasar vermiyordu. Ezici bir silah en etkili seçim olurdu, ancak Narberal’de böyle bir şey yoktu. Bu nedenle kınını kullanıyordu. Fakat saldıran taraf olmasına rağmen savururken dengesini iyi koruyamıyor, bu yüzden fazla hasar veremiyor gibiydi. Gerçek bir savaşçı dengesini koruyabilirdi; Narberal ise bir büyü kullanıcısıydı ve bu konuda pek iyi değildi.
İskelet Ejderha ön bacağını savurdu, Narberal eğilince saldırı boşa çıktı. Bedeninin bir kısmı ejderhanın siyah alevlerine değdi, ancak [Negatif Enerji Koruması] onları engelleyip hemen söndürdü. Kendini korumamış olsaydı saldırıdan kaçmasına rağmen muhtemelen hasar alırdı.
“[Negatif Enerji Işını]!” Khajit ejderhanın yaralarını iyileştirmek için bir ışın gönderdi.
Narberal’in kaşlarını çatmasının başka bir nedeni de buydu. Canavarı yaralamayı başarsa bile arka taraftaki Khajit onu iyileştiriyordu. Öyleyse neden önce Khajit’e saldırmıyordu? Çünkü adam İskelet Ejderha’yı tam aralarına yerleştirmişti.
[Yıldırım] gibi bir nüfuz etme büyüsü kullansa bile ejderhanın mutlak büyü direnci onu engellerdi. [Elektro Küre] gibi alan etkili bir büyüyse Khajit’in yaptığı savunma büyüleri yüzünden neredeyse hiç etkili olmazdı. Peki ya Zihin Kontrolü? Dirençle karşılaşmadığı sürece tek saldırıda kazanabilirdi.
“[Kişiyi Cezbet]!”
“[Namevt Zihni]!”
Narberal ile Khajit aynı anda büyü yaptı. Narberal, Khajit’in üzerinde insanları cezbeden bir büyü kullanırken Khajit kendisini psişik büyüden koruyacak bir savunma büyüsü yaptı. Sonuç neydi? Khajit zafer dolu bir gülümseme gösterirken Narberal kaşlarını çatıp tiksintiyle dilini şaklatacak gibi oldu.
Khajit’in gülümsemesi dikkatini fazla dağıtmış olabilir miydi? Yüzüne bir gölge düştü.
Bütün görüş alanını beyaz bir kütle kapladı.
Kaçmak zor görünüyor.
Zihni hemen harekete geçti. Kınındaki kılıcın ucunu diğer omzuna doğru getirip bütün silahı bir kalkan gibi bedeninin önünde tuttu. Darbenin etkisi, kılıcın üzerinden ellerine, omuzlarına ve bütün bedenine uyuşturucu titreşimler gönderdi; ardından Narberal havaya uçtu. Doğrudan yüzüne yönelen bir kuyruk darbesi onu savurmuştu.
“Hah, pekâlâ.” Dengesini koruyan Narberal çevikçe ayaklarının üzerine indi ve biraz daha geriye çekildi.
İskelet Ejderha’nın saldırısını sürdürmesi için kusursuz bir andı, ancak bunu yapmadı. Khajit’i koruması gerektiği için fazla uzaklaşamazdı. Narberal ejderhayı gözünün önünden ayırmadan titreyen ellerindeki uyuşma ve acıyı silkeleyip atmaya çalıştı.
Ardından Khajit canavarın arkasından başını çıkardı. “[Asit Ciridi]!”
“[Yıldırım]!”
Yeşil mızrak dümdüz Narberal’e doğru uçtu. Normalde etrafa saçılan asit yüzünden yaralanırdı, ancak mızrak bedeninin birkaç santimetre önünde geri püskürtülüp kayboldu. Aynı anda Narberal’in parmağından fırlayan yıldırım, İskelet Ejderha önüne geçince etkisiz hâle geldi.
İki rakip birbirine dik dik baktı.
“…Savunma büyüsü mü kullandın? Ne kadar can sıkıcı.”
“…Can sıkıcı mı? Asıl ben bunu söylemeliyim, kese böceği. Saklanmayı bırakıp buraya gelsene?”
“Bunu neden yapmak zorunda olayım?”
“Dövüşmekle oyalanırsan planın bozulmayacak mı?”
Haklıydı. Khajit gözlerini daha da kısarken Narberal yalnızca gülümsedi.
“…Başka seçeneğim olmadığını görüyorum.” Kararını veren Khajit tuhaf küreyi bir kez daha sıktı. Ardından yukarı kaldırdı. “Ölüm Mücevheri’nin gücüne tanık ol!”
Narberal dengesini kaybetti; bu, yerin sarsıldığını gösteriyordu. Büyük bir şeyin geldiğinin işaretiydi. Bir an sonra zemin yarıldı ve beyaz bir şey yavaşça dışarı tırmandı.
“…Bir tane daha mı?”
“Hımm! Negatif enerjim çoktan tükendi. Ama seni ve arkadaşını öldürür, ardından bütün şehre ölüm saçarsam oldukça fazla enerji geri kazanabilirim!”
Narberal hiç sarsılmamıştı, ancak Khajit öfkeyle bağırıyordu. Keskin bir nefes veren Narberal koşmaya başladı; sıradan bir insanın ulaşabileceğinden çok daha hızlı ilerliyordu. Hazırlıksız yakalanan Khajit tepki verecek zaman bulamadı.
Narberal İskelet Ejderha’nın menziline girince yaratık ön bacaklarıyla saldırmaya çalıştı. Narberal bedenini kıvırıp sağındaki ezme darbelerinin arasından sıyrıldı, ancak bu kez diğer ejderhanın kuyruğu ayaklarını yerden kesmek üzere savruldu.
Tam zamanında sıçrayarak uzaklaştı. Kuyruk hemen altında, az önce durduğu yeri büyük bir gürültüyle yardı. Ardından yön değiştirip havaya kalktı ve yukarıdan üstüne indi.
Kuyruk darbesi zemini sarstı, ancak Narberal sola kaçarak saldırıdan kurtulmuştu. Bu kez sağındaki ejderha ön bacağıyla vurmak için yaklaştı.
“Guh!” Narberal güçlü darbeyi kılıcıyla karşıladı. Saldırı hiç de hafif değildi, ancak ayağı durdurup geri itti. Saldıran İskelet Ejderha geri çekildi ve çatışmada kısa bir ara daha oluştu.
“Sen nesin?! Bu saldırıları bir savaş sanatı kullanmadan engelleyebilmek… Nasıl bu kadar güçlendin?”
“Beni, güçleri tanrıları bile aşan Yüce Varlıklar yarattı!”
“Buna inanmam, aptal!”
“Gerçeği duyduğun hâlde anlayamıyor ve bana aptal mı diyorsun? İşte bu yüzden insanlar planaryadan başka bir şey değil!” Narberal Khajit’e sert bir bakış attı.
Bakışı öylesine güçlüydü ki Khajit’in tüyleri ürperdi ve bir adım geri çekildi. Korkusundan kurtulmak istercesine emir verdi. “Yakalayın onu, İskelet Ejderhalar!”
Khajit’in yakınında kalmayı sürdüren ejderhalar Narberal’e yeniden saldırdı. Narberal ilk darbeden kaçıp yaklaşmaya çalıştı, ancak ikinci saldırıdan sıyrılırken fırsatını kaybetti. Bu ileri geri çatışmanın ortasında Khajit belirleyici bir saldırı yaptı.
“[Asit Ciridi]!”
Büyülü mızrak dümdüz yüzüne doğru uçtu ve Narberal düşünmeden başını yana çekerek kaçtı. Bu bir hataydı. Saldırı isabet etse bile ona hiçbir şey yapamazdı; dolayısıyla görmezden gelmeliydi. Fakat yüzü hedef alındığı için içgüdüleri devreye girmişti. Bu, çabasını yakın dövüşe vermemiş bir büyü kullanıcısının yapacağı türden bir hataydı ve bedelini ödedi.
Keskin bir gürültüyle Narberal’in görüşü aniden değişti; her şey yanlamasına uçuyordu. Bir an süren ağırlıksızlığın ardından yere çarptı. İskelet Ejderha’nın kuyruğu sol üst koluna çarpmıştı, ancak defalarca yuvarlandığı için ne olduğunu anlayamadı.
Kullandığı sayısız savunma büyüsü sayesinde fazla acı hissetmiyordu. Yerde sırtüstü yatıyordu ve gözlerinin önünde iki İskelet Ejderha vardı. İkisi de ön bacaklarını havaya kaldırmıştı.
Yolun sonuna gelmiş gibiydi. Normal şartlarda öyle olurdu.
“Teslim olursan canını bağışlarım!” Zaferinden emin olan Khajit sadistçe sırıttı. Elbette onu bağışlamaya hiç niyeti yoktu. Sırıtışı sözlerinden daha açık konuşuyordu: Canı için yalvardıktan sonra onu ezerken yüzündeki ifadeden zevk almak istiyordu.
Doğrulan Narberal’in yüzü öfkeyle çarpılmıştı. “…san… çöp… şe…”
“…Ne?”
Narberal ona öfkeyle baktı. “Seni insan çöpü! Bana böyle saçmalıklarla gelme, pislik!”
Gözleri yuvalarından fırlayacak gibi olan Khajit ürperdi ve panik dolu bir emir haykırdı. “Ezin onu, İskelet Ejderhalar!”
Ayaklar hareket etmeye başladığında Narberal gülümsedi. Taptığı kişinin sesini ne kadar uzaktan gelirse gelsin kaçırması mümkün değildi:
“Narberal Gamma! Onlara Nazarick’in kudretini göster!”
“…Emrettiğiniz gibi, efendim. Öyleyse onların karşısına Nabe olarak değil, Narberal Gamma olarak çıkacağım!”
Hâlâ yerdeydi ve ejderhaların bacakları onu ezmek üzere görünüyordu. Göz açıp kapayıncaya kadar dümdüz edilecekti. Ardından bir büyü kullandı—
“[Teleportasyon]!”
Görüşü anında değişti; artık beş yüz metreden daha yüksek bir noktadaydı.
Doğal olarak kanatları olmadığı için yere doğru düşmeye başladı.
Rüzgâr kulaklarının yanında kükredi, zemin hızla yaklaştı. Narberal kahkaha attı. “[Uç]!” Hızı yavaş yavaş azaldı ve sonunda havada asılı kaldı. Aşağıya baktığında az önce bulunduğu savaş alanını, Khajit’i ve iki İskelet Ejderha’yı gördü. Ansızın ortadan kaybolmasına şaşırdıkları belli olan üçü huzursuzca çevrelerine bakıyordu.
“Ahh! Yoruldum!” dedi Clementine, Ainz’in duyabileceği kadar yüksek sesle. Birkaç dakikadır hareket hâlinde olmalarına rağmen Ainz’in büyük kılıçları ona dokunamamıştı bile. “Ama biliyor musun, oldukça güçlü görünüyorsun. Muhtemelen bununla gurur duyuyorsun, ama—” Gülümsemesi bir yırtıcınınkine dönüştü. “—sen bir tür aptal mısın? O şeyi yalnızca kaba kuvvetle sağa sola savuruyorsun. Tekniğin yok; elindeki sopayı sallayan bir çocuk gibisin. Doğru dürüst kullanamıyorsan iki elinde birden kılıç taşımanın sana faydası olmaz; tek bir tane kullanman daha akıllıca. Savaşçı olmanın inceliklerini anladığından şüpheliyim!”
“Öyleyse belki bana saldırmalısın. Bunca zamandır yaptığın tek şey kaçmak. Vakit geçtikçe daha büyük sıkıntıya düşen kişi sensin, değil mi?” Ainz küçümseyerek gülümsedi.
Clementine’in yüzü asıldı. Gerçekten de ona bir kez bile saldırmamış, yalnızca kaçmıştı. Ainz’in üstün fiziksel yetenekleri karşısında bir açık bulamamıştı. Yani onun için de işler o kadar kolay değildi. Kendisine duyduğu öfke, daha önce böbürlenmiş olmasından kaynaklanıyordu.
“Seni yenebilecek hiçbir savaşçı olmadığını sanıyordum! O özgüvenine ne oldu?”
“…” Sonunda Ainz’in kışkırtmasına kapılan Clementine bir silah çekti. Belinde asılı dört stiletto ile bir sabah yıldızı arasından stilettolardan birini seçmişti.
Ainz olağanüstü görüşüyle sabah yıldızının kan ve et parçalarıyla kaplı olduğunu fark etti ve iki büyük kılıcını bütün gücüyle sıktı.
İkisi de öne doğru adım atmak üzereyken yer sarsıldı.
Dövüşün ortasında Clementine bakışlarını fazla kaydıramazdı, ancak ne olduğunu görmek için yana baktı. Narberal’in dövüştüğü yerde kemiklerden yapılmış iki ejderha vardı.
“İskelet… Ejderhalar mı…?”
“Bildiiin! Doğru cevap. Konuyu biliyorsun demek. Onlar bir büyü kullanıcısının en kötü kâbusudur!”
“Anlıyorum. Nabe’nin kazanamayacağını söylemenin sebebi bu.”
“Kesinliklee.” İskelet Ejderhaların ortaya çıkmasıyla sakinliğini yeniden kazanan Clementine önceki alaycı tonuna döndü.
Ainz’in miğferinin altındaki yanılsama yüzü buruştu. İskelet Ejderhalar büyü kullanıcıları için zorlu rakiplerdi. Üstelik iki tanesi karşısında Narberal’in şu anki hâliyle kazanma şansı neredeyse yoktu.
Belki de Ainz’in rahatsızlığını sezen Clementine belli belirsiz hareket etti. Bu bir aldatmaca olabilirdi, ancak yalnızca aldatmaca değildi. Bir savaşçı yetenekli rakibine açık verirse o açığın mutlaka kullanılacağını bilirdi.
Narberal’i zihninin uzak bir köşesine iten Ainz sol elindeki büyük kılıcı tehdit oluşturacak şekilde bir mızrak gibi ileri uzattı, sağ elindekiniyse başının üstünde tuttu.
Clementine’in silahı deliciydi; kesici bir silah kadar çok saldırı seçeneği yoktu. Saplamak, yapabildiği tek şey buydu. Üstelik stilettoları narindi ve büyük kılıçla çarpışacak kadar sağlam değildi.
Bu yüzden sol kılıcıyla yaklaşmasını zorlaştıran Ainz yalnızca onu bekledi. Ancak Clementine ne yaptığını anlamıştı.
“Aradaki mesafeyi kapatmanın bir yolu var mı?”
“Ah, bilmiyorum…” Rahat tavrı, gevşek duruşu ve umursamaz gülümsemesi, aklında bir fikir olduğunu açıkça gösteriyordu.
Duruşu yavaşça değişti. Ayakta durmasına rağmen çömelmiş ve koşuya başlamak üzere çizgide bekliyor gibiydi; tuhaf bir duruştu. Bir bakıma komik görünebilirdi, ancak kesinlikle hafife alınabilecek bir pozisyon değildi.
Ardından harekete geçti. Ainz’in tetikteki gözlerine sonuna kadar sıkıştırılmış ve birden serbest bırakılmış bir yay gibi göründü. Ainz’in inanmakta zorlandığı bir hızla doğrudan ona doğru koşuyordu; bu hız etten oluşan bir bedenin sınırlarını aşıyor gibiydi.
Her şeyi bir anda yutmak üzere yaklaşan fırtına gibi Clementine göz açıp kapayıncaya kadar aradaki mesafeyi kapattı ve hızını hiç kaybetmeden ileri uzatılmış büyük kılıcın ucundan sıyrıldı.
Hareketleri öldürmeye hazırlanan bir yılanı andırıyordu. Şaşkınlığa kapılan Ainz devasa gücüyle sağ kolunu savurdu. Kudretli saldırı havayı bile kesiyor ve hayal edilemez bir yıkım gücü taşıyor gibiydi.
Bir saniyeden bile kısa zamanı vardı, ancak Clementine’in yüzündeki yarığı andıran gülümsemenin genişlediğini fark etti.
“[Aşılmaz Kale]!”
İmkânsız olması gereken bir şeye tanık olan Ainz şaşkınlıktan ürperdi. İnce stiletto, kendisinden on kattan daha ağır olan büyük kılıcın darbesindeki bütün gücü karşılamıştı.
Ainz’in görkemli saldırısını karşılayan kılıcın ikiye ayrılması gerekirdi. Bir mucizeyle kırılmasa bile Clementine’in havaya uçması beklenirdi. Fakat bunun aksine Ainz’in kılıcı inanılmaz derecede sağlam bir kale duvarına çarpmış gibi sertçe geri sekti.
Clementine, sevgilisinin kollarına süzülen biri gibi Ainz’in savunmasız kalan göğsüne atıldı. Düzgün yüz hatları ve onları kaplayan geniş gülümseme, görüş alanında büyüdü.
Ainz geri çekilemeden saldırı çoktan yerine ulaşmıştı. Clementine bütün hızıyla koşarken bedenindeki tüm kasların gücünü birleştirmiş, bedeninin hızından yararlanarak meteor sözcüğünü hak eden bir darbe indirmişti.
Bir savaş sanatının parıltısı ve metalin metale sürtünmesinden doğan korkunç gııııııç sesi mezarlıkta yüksek sesle yankılandı. Ainz sol elindeki büyük kılıcı aceleyle savurdu, ancak Clementine yana sıçradı.
Ainz onun hilesini anlamıştı. “Bir savaş sanatı mı?” Dikkat edilmesi gereken hareketlerdi; Yggdrasil’de bulunmayan yetenekler, savaşçı büyüsü. Kılıcını koruyor ve bedenine sarsılmazlık kazandırıyor olmalı. Ainz’in saldırısını ancak bu şekilde geri püskürtebilirdi.
“…Ne kadar sert! O zırh neyden yapılmış, adamantitten mi?”
Ainz hiç acı hissetmemişti, ancak o sürtünme sesi sırasında sol omzuna yakın bir yere sivri uçlu bir şeyin saplandığını fark etmişti. Şaşkınlıkla omzuna baktığında küçük bir çöküntü gördü. Özel bir büyülü güce sahip olmayabilirdi, fakat bu zırh yüzüncü seviyedeki bir büyü kullanıcısı tarafından yapılmıştı ve buna uygun derecede sertti. Clementine’in ona zarar vermeyi başarması, yıkım gücünün ne kadar yüksek olduğunu anlatmaya yetiyordu.
“Neyse, önemli değil. Bir dahaki sefere daha az korunan bir yere vurmam gerekiyor. Ah, ama hareket edemeyene kadar seni yavaş yavaş parçalamak ve işkence etmek istiyordum! Çok kötü, ne kadar yazık.”
Omzuna tesadüfen değil, kolunu kullanılamaz hâle getirmek için saldırdığını anlayınca Ainz ilk kez Clementine’e biraz saygı duydu.
Ainz kılıcını her zaman hasar vermeyi düşünerek savuruyordu. Sağlam tek bir darbenin rakibini öldürdüğü durumlarda bu yeterliydi, ancak daha dayanıklı bir düşmana karşı savaşın nasıl ilerleyeceğini düşünmesi gerekiyordu. Bu iyi bir ders oldu…
“Pekâlâ, geliyorum!”
Ainz ona hayranlık duyarken Clementine yeniden az önceki tuhaf, öne eğilmiş duruşu almıştı. Buna karşılık Ainz sağ elindeki büyük kılıcı kaldırdı. Fakat bu kez sol kılıcı ileri uzatmadı.
Bunu gören Clementine gülümsedi ve ileri atıldı. Öylesine hızlı hareket ediyordu ki Ainz’in hareketli cisimleri izleyen olağanüstü görme yetisi bile onu seçemiyordu. Dümdüz gelmese gözden kaybedebilirdi.
Uğursuz bir ok gibi üstüne uçarken Ainz planladığı saldırıyı uyguladı. Sağ elindeki büyük kılıç savruldu ve—
“[Aşılmaz Kale]!”
—daha önceki savaş sanatı karşısında geri sekti. Ancak Ainz bunu bekliyordu. Önceki sefer bütün gücüyle saldırdığı için geri tepme duruşunu bozmuştu. Bu kez o kadar güç kullanmamıştı.
Darbenin şoku sert bir duvara çarpmayı andırıyordu, ancak Ainz kolunun gücüyle bunu bastırıp sol elindeki büyük kılıcı savurdu. Clementine’in, kendisinin insan sınırlarını aşan iki tam güçlü darbesine dayanamayacağından emindi.
Fakat saldırı isabet etmeden önce Clementine farklı bir savaş sanatı kullandı. “[Akış Hızlandırma]!” Ardından akıl almaz bir şey oldu.
Sanki zamanı yönetmişti. Her şeyin son derece yoğun bir sıvıya düşmüş gibi ilerlediği bu ağır dünyada Ainz’in büyük kılıcı salyangoz hızıyla hareket ediyordu.
Bu sessiz dünyada yalnızca Clementine hızını koruyordu. Ainz’in karşı saldırısından kolayca kaçtı ve hemen önüne sokuldu.
Belki de yalnızca Ainz’e öyle geliyordu. Zamanın yönetilmesine ve hareketlerini kısıtlayarak kendisini yavaşlatabilecek dış etkilere karşı yüzükler takıyordu. Gerçi bu, daha önce karşılaşmadığı yeni bir şey de olabilirdi…
Yüksek savaş algısı içindeyken Clementine’in birden hızlanması, çevreyi bu şekilde görmesine yol açmış olmalıydı. Ne de olsa bu savaş sanatını daha önce görmüştü ve o zaman kendisini böyle etkilememişti.
“Gaze—” Bu, Gazef Stronoff’un kullandığı bir savaş sanatıydı.
Ainz haykırışını tamamlayamadan stiletto ona doğru saplandı. Clementine miğferindeki dar aralığı, yani gözlerini hedef almıştı.
Ainz başını yana çekerek bıçağın aralığa saplanmasını engelledi, ancak metalin miğferine sürtünürken çıkardığı ses korkunçtu. Kaçtığı için rahatlama fırsatı bulamadan görüşünün kenarında Clementine’i gördü; kadın stilettosunu geriye çekmiş, yeniden ileri atılmak için gerilmiş gibiydi.
“Cık!”
Aralarındaki güç farkı hesaba katıldığında bile Clementine’in düz bir çizgide yaptığı saldırı, Ainz’in kılıcının çizdiği yaydan daha hızlıydı. Bu kez ıskalamadı ve kılıcı miğferdeki aralığa saplandı.
“Ha?”
“Guh!”
Şaşkın soru ile telaşlı homurtu aynı anda duyuldu.
Ainz kılıcını tutan eliyle miğferini bastırdı ve karşı saldırı yapmadan oldukça uzağa çekildi.
Clementine stilettosunun ucuna merakla bakarken gözünün kenarıyla Ainz’i izliyor ve şaka yapıyordu. “Avantaj vermekten söz etmeyi bıraksan iyi olur. Gerçekten dövüşmeye başlamazsan öleceksin!” Ainz hiçbir şey söylemeyince şüphesini gidermek için sordu. “Peki az önceki saldırımdan nasıl hiç hasar almadın? Büyük bir acı şöleni yaşayacağına emindim!”
“Ahh. Bu dövüşte… pek çok şey öğrendim. Önce yeni bir savaş sanatı hakkında, ardından yalnızca silahı savurmak yerine dengemi korumak için bütün bedenimi kullanmanın önemini.”
“Ha? Aptal mısın? Bunu şimdi mi anladın? Ne biçim savaşçısın! Zaten birazdan öleceksin, yani artık önemi yok. Yine de soruma cevap vermeni istiyordum… Bir savunma savaş sanatı mıydı?”
Rahatsızlığını sezen Ainz miğferinin altında burukça gülümsedi. Savaşçılığı konusunda Clementine haklıydı. “Ah, gerçekten hazırlıksız geldim. Özür dilerim. Ancak vaktimiz tükeniyor. Oyun oynamayı bırakalım.” Clementine’in kafası karışmış ifadesini görmezden gelip sesini yükseltti. “Narberal Gamma! Onlara Nazarick’in kudretini göster!”
Ainz kılıçlarının kabzalarını çevirerek bıçaklarını aşağıya yöneltti ve ikisini de zemine sapladı. Boş ellerini öne uzatıp nazikçe işaret etti. “Şimdi ölmeye hazır ol ve üstüme gel.”
“…Demek blöf yapmıyordun? Gerçekten [Uç] kullanabiliyorsun. Ama o saldırıdan nasıl kaçtın? Ejderhanın arkasında olduğum için göremedim…”
Yavaşça yere inen Narberal’e yöneltilen ses temkinliydi. Khajit kaçmak için neden [Uç] kullanmadığını anlayamıyordu. Özellikle iki İskelet Ejderhayla karşılaşan biri, imkânı varsa neden geri çekilmesindi?
“Hıh. Kazanma şansın olduğunu mu düşünüyorsun? Büyüye karşı mutlak dirence sahip İskelet Ejderhalara karşı mı?”
“Kazanmak için sayısız yolum var, ama önce…” Narberal cübbesinin omzundan tutup çekerek çıkardı. “Sevin, insan pisliği. Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı’nın mutlak hükümdarı Yüce Varlık Ainz Ooal Gown-sama’ya sadakatle hizmet eden savaşçı hizmetkârlar Pleiades’in üyesi Narberal Gamma’yla karşılaşma onuruna eriştin!”
Bütün teçhizatı değişmişti. Kollarında ve bacaklarında gümüş, altın ve siyah metalden zırh parçaları; bedeninde mangalardaki hizmetkâr kıyafetlerini andıran bir zırh vardı. Miğfer yerine beyaz dantelli bir başlık takıyordu. Ellerindeyse gümüş kaplı altından bir asa tutuyordu.
Yggdrasil’de özel eşyaların özellikleri, içlerindeki veri kristallerinin düzeni değiştirilerek ayarlanabiliyordu. Narberal’in cübbesinde hızlı değişim kristali bulunduğu için parçaları tek tek değiştirmeye vakit harcamadan bütün teçhizatını yenileyebiliyordu.
Cübbe uzaya “kaldırılmıştı”.
Khajit birden gözlerinin önünde beliren hizmetkâra bakarak birkaç kez gözlerini kırpıştırdı. Sonunda durumu kavrayınca, “Ne?!” diye inanamayarak haykırdı.
Elbette önündeki büyü kullanıcısının bir hizmetkâra dönüşmesi son derece normaldi.
Giysisi bir şakayı andırıyor ve Khajit’i huzursuz ediyordu. Yine de Narberal’in yüzündeki aşırı sakin ifade onu paniğe sürükledi ve İskelet Ejderhalara saldırma emri verdi. İki ejderha şaşırtıcı bir çeviklikle Narberal’e yaklaştı. Dev kemik canavarlardan biri ön bacağıyla onu ezmeye çalıştı, ancak darbenin isabet etmesine bir saç teli kadar mesafe kaldığında Narberal büyü kullandı.
“[Boyutsal Hareket]!”
“Yine mi!”
Narberal bir kez daha ortadan kayboldu.
Nereye gittiğini görmeye çalışan Khajit önceki seferi hatırlayıp gökyüzüne baktı. Fakat bu kez nereye gittiğini çektiği acıyla öğrenecekti.
“Gyaaah!” Çığlığı mezarlıkta yankılandı. Sol omzuna birden beyaz alev kadar sıcak bir his saplandı ve kalbinin her atışında bedenine derin bir acı yayıldı. Şaşkınlık içinde o noktaya baktığında dışarı çıkan sivri bir uç gördü.
Bir sonraki saniye bıçak dikkatsizce çekildi ve yeni bir keskin acı dalgası yarattı. “Gah! Gyaa!” Kemiğinin testereyle kesilmesinden doğan titreşim bütün bedenine yayıldı ve acıyla birleşerek çektiği eziyeti artırdı. Delikten boşalan kan siyah cübbesini sırılsıklam etti. Acıdan ağzının suyu akarken ne olduğunu görmek için hızla arkasına döndü.
Narberal şaşkın bir ifadeyle orada duruyordu. “Bu kadar mı acıyor?”
“Ngh!”
Asasını tutmayan elinde, yeni kana bulanmış siyah bıçaklı bir hançeri çevirip oynuyordu.
Khajit çektiği acı yüzünden konuşamıyordu bile.
Bir büyü kullanıcısı olduğu için hiçbir zaman ön hatlarda bulunmamıştı. Ona hizmet eden o kadar çok kişi vardı ki başkalarına sık sık acı verse de kendisi nadiren acı çekmişti. Bu yüzden acıya dayanıklılığı düşüktü.
Alnı yapış yapış terle kaplanırken zihninden İskelet Ejderhalara emir verdi. Narberal geriye sıçradı; [Uç], koşmaktan daha hızlıydı.
Ejderhalar aradaki boşluğa girdi. Arkalarında güvenli bir konuma ulaşınca biraz olsun sakinliğini geri kazanan Khajit, Narberal’in önceki büyüsünün anlamını sonunda kavradı.
Bu—
“Işınlanma büyüsü mü?!”
[Boyutsal Hareket] üçüncü Kademe bir büyüydü, ancak genellikle büyü kullanıcısıyla rakibi arasına hızla mesafe koymak için kullanılan bir kaçış büyüsü olarak görülürdü.
Fakat bu, büyü kullanıcısının fiziksel açıdan zayıf olduğu durumlarda geçerliydi. Bir savaşçıyı utandıracak güce sahipse büyü bir saldırı büyüsü kadar değerli olabilirdi. Hayır, engellenemediği için düşük seviyeli saldırı büyülerinden aslında daha iyiydi.
Omzunu tutan Khajit, Narberal’e öfkeyle baktı. “Anlıyorum. Demek gizli kozun ışınlanıp öldürücü darbeyi indirmek! Az önceki saldırıdan da bu şekilde kaçtın!”
Gerçekten baş belası bir kozdu. Büyü İskelet Ejderhalara işlemiyorsa onları çağıran kişiyi öldürebilirdi. Bu açık bir stratejiydi. Işınlanma büyüsünü etkili kullanırsa Khajit’in onu durduramama ihtimali yüksekti.
Ancak Narberal hafifçe küçümseyerek karşılık verdi. “Hiç sanmıyorum!”
Khajit onun ne demek istediğini anlayamayınca göz kapakları bir an titredi.
Narberal sözlerini açıklığa kavuşturmak için harekete geçti. “Seni kolayca öldürmek için kullanabileceğim yollardan yalnızca birini gösterdim!” Az önce ezici bir dezavantaj altında olan Narberal üstünlüğü ele geçirmek için kullanacağı yolu açıklamış gibi görünmüş, ancak hemen ardından bundan vazgeçmişti.
Khajit bunu neden yaptığını hiç anlayamıyordu. “Sen delirdin mi…?”
“Bir pire olduğunu anlıyorum, ama bu nasıl bir cevap? Biraz olsun kafanı kullansan ne güzel olurdu!”
Narberal’in buz gibi bakışı bütün bedenini titretti. Bunun sebebi öfke değil, korkuydu. İçini bir huzursuzluk kapladı.
“Bu işi hemen bitirelim. Ainz-sama’nın hizmetkârı olarak onu bekletmem kabalık olur… Büyünün İskelet Ejderhalar üzerinde işe yaramayacağını düşünüyor gibisin. Öyleyse sana bir şey öğrenme fırsatı vereyim, su böceği. Dersin ücreti hayatın olacak.”
Asasını yere bıraktı ve ellerini çırpmasının sesi çevrede yankılandı. Ellerini ayırdığında aralarında beyaz elektrik akımları oluştu. Çin ejderhaları gibi kıvranan yıldırımlara tepki veren çevredeki hava, boşalırken ışıldıyordu. Narberal beyaz bir ışıkla sarılmış gibiydi.
“…Gah…” Khajit’in gözleri yuvalarından fırlayacak gibi oldu. Söyleyecek söz bulamıyordu. Narberal’in, Khajit’in bildiği her şeyin çok ötesinde bir büyü yaptığını anladı. Gözlerini yakan beyaz ışığın içinde kadının belli belirsiz gülümsemesini görebiliyordu. Aralarında duran dev İskelet Ejderhaları hatırlayınca zihnindeki alarm çanları gürültüyle çaldı ve haykırdı. “İ-İskelet Ejderhaları büyüyle yenemezsin! Mutlak dirençleri var! Gidin! Onu öldürün!” Gizleyemediği korkusunu ele veren titrek bir sesle emir verdi.
Ejderhalar yaklaşırken Narberal aptal öğrencisini eğitmek üzere olan zalim bir öğretmen gibi gülümsedi. “Mutlak direnç mi? Gerçekten dirençleri var, ancak sahip oldukları güç altıncı Kademe ve altındaki büyüleri etkisiz kılıyor.”
Ejderhaların Narberal’e ulaşması biraz daha zaman aldı. Khajit bu süre içinde onun ne demek istediğini şaşırtıcı bir sakinlikle anladı.
“Başka bir deyişle ben, Narberal Gamma, bundan daha güçlü büyüler kullanabiliyorum. Bu yüzden saldırımı etkisiz kılamazlar!”
Yalan söylemediğini Khajit’in içgüdüleri söylüyordu.
Demek ki bu kadının büyüsü ejderhaları yok edebilir, ardından Khajit’i de öldürebilirdi.
“Neden?! Beş yıldan uzun süren emeğimin meyvelerini bir saatten kısa sürede mi yok edeceksin?!” diye ciyakladı Khajit. Geçmişinden sahneler, dönen bir fenerin gölgeleri gibi gözlerinin önünden geçti.
Khajit Dale Badantel.
Slane Teokrasi’nin uzak bir köyünde, köy işlerinin şekillendirdiği güçlü bir bedene sahip babayla yumuşak huylu bir annenin tek çocuğu olarak dünyaya gelmiş ve “normal” bir çocukluk yaşamıştı.
Onu bugünkü hâline getiren yola, annesinin cansız bedenini bulduğunda adım atmıştı.
O gün güneş ufka yaklaşmışken Khajit evine doğru koşuyordu. Annesi erken dönmesini söylemişti, ancak artık hatırlamadığı bir nedenle gecikmişti: Belki köyün dışında güzel taşlar aramış, belki eline bir sopa alıp kahramanmış gibi davranmıştı. Böyle aptalca bir şeydi.
Annesinin kendisini azarlayacağını düşünerek eve dalmış ve onu yerde yatarken görmüştü. Şaşkınlıkla paniğe kapılmıştı. Ona dokunduğunda hissettiği sıcaklığı şimdi bile hatırlıyordu.
Bu şaka olmalı. Beklentileri boşa çıkmıştı.
Annesi ölmüştü.
Din görevlisi ölüm sebebinin “beyninde oluşan bir kan pıhtısı” olduğunu söylemişti. Yani bu kimsenin hatası değildi. Kimse suçlu değildi. Hayır, Khajit suçlanması gereken tek bir kişi olduğunu düşünüyordu: kendisi.
O gün eve daha erken dönse annesini kurtarabilir miydi? Slane Teokrasi’de çok sayıda ilahi büyü kullanıcısı vardı; bunlardan birkaçı kendi köyünde yaşıyordu. Onlardan yardım isteseydi annesi hâlâ hayatta olur ve gülümser miydi?
Değerli annesinin acıyla çarpılan yüzü… Khajit’in işlediği bir suçtu.
Khajit kararını verdi. Hatasını düzeltmek, yani annesini hayata geri döndürmek için yaşayacaktı.
Ne kadar çok büyü ve bilgi edinirse önündeki engeller de o kadar büyüyordu.
İlahi büyünün beşinci Kademesinde bir diriliş büyüsü vardı, ancak annesini bununla geri getiremezdi. Diriliş sırasında ölen kişinin çok büyük miktarda yaşam gücü tüketmesi gerekirdi. Bedende yeterince güç kalmamışsa diriltmek imkânsız olur ve ceset küle dönüşürdü. Annesinde bunu karşılayacak yaşam gücü yoktu.
Fakat yeni bir diriliş büyüsü geliştirecek kadar zamanı yoktu. Öyleyse zaman kazanmak için insanlığından vazgeçecek ve namevte dönüşecekti. Vardığı sonuç buydu.
Yürüdüğü ilahi büyü yolunu terk edip arkan büyü kullanma ve namevte dönüşme yoluna girdi, ancak karşısına yeni bir duvar çıktı.
Bir arkan büyü kullanıcısı olarak ilerlemek, insanlığını bırakıp güçlü bir namevte dönüşmek son derece uzun sürerdi. Üstelik Talent ve yetenek engeli de vardı; namevte dönüşememesi mümkündü.
Bulduğu çözüm devasa miktarda negatif enerji toplamaktı. Evet, bir şehirde yaşayan herkesi öldürüp namevte dönüştürmenin yaratacağı kadar enerji.
Arzusu gerçekleşmek üzereyken neden birisi yoluna çıkıyordu?
“Bu şehirde beş yıldır yaptığım hazırlıkları, otuz yıldan fazla zaman geçmesine rağmen unutamadığım duyguları boşa çıkarmaya ne hakkın var?! Bir anda hiçlikten çıkıp geldin!!!”
Khajit’in haykırışına küçümseyen bir gülümseme karşılık verdi. “Duyguların beni ilgilendirmiyor. Fakat gülünç emeğin karşılığında sana söyleyecek bir sözüm var… Ainz-sama için ne güzel bir basamak hazırladın. [İkiz Tam Güçlü Zincirli Ejderha Şimşeği]!” Narberal’in iki elinden de ejderha gibi kıvranan yıldırımlar fırladı.
Her biri bir insanın kolundan daha kalın olan yıldırımlar isabet edince İskelet Ejderhaların dev beyaz bedenleri titredi. Çin ejderhaları gibi kıvrılarak kemik bedenlerini saran yıldırımlar, ölü kemikleri hareket ettiren sahte yaşamı yakıp tüketti.
Sonuç hemen ortaya çıktı.
Büyüye karşı mutlak dirence sahip olduğu söylenen İskelet Ejderhalar büyülü yıldırımlarla moloza çevrildi.
Tamamen dağıldıktan sonra bile yıldırımlar kaybolmadı. İki elektrik ejderhası yeni avını arıyormuş gibi başlarını kaldırdı ve gökyüzünde ilerleyerek geride kalan son hedefe yöneldi.
Khajit’in görüş alanı saf beyaz elektrik ışığıyla doldu. Merhamet dileyecek, hatta çığlık atacak zamanı yoktu. Gözlerinin kenarında biriken yaşlar anında buharlaşırken geride yalnızca bir fısıltı kaldı: “Anne…” Khajit yıldırımlar tarafından yutuldu.
Kasları kasıldı ve bedeni tuhaf bir dans yapıyormuş gibi durduğu yerde kıvrandı. Elektrik iç organlarını hızla yaktıktan sonra kayboldu. Khajit yanıklarından dumanlar çıkararak yere yığıldı.
Pişen etin kokusu çevreye yayıldı.
Narberal omuzlarını silkti. Kasları yanarken bedeni bir top gibi kıvrılan Khajit’e seslendi. “Solucanlar bile ızgarada güzel kokuyor… Entoma için hoş bir hatıra olabilir.” İnsanları avlayan Pleiades yoldaşının adını söyleyen Narberal küçümseyerek gülümsedi.
Karşısındaki savaşçı ona sarılmak üzereymiş gibi kollarını açtı.
“Ne yapıyorsun? Pes mi ettin?”
“Hayır, ne ilgisi var? Narberal’e emir verdiğime göre benim de bu işi artık bitirmem gerektiğini düşündüm.”
“Ha? Ciddi misin? Hiçbir savaş sanatı veya doğru dürüst yeteneğin olmadan beni nasıl yenebilirsin? Daha ne kadar sinir bozucu olabilirsin?”
“Bir korkağa göre çok fazla saçmalıyorsun.”
Korkak olan sensin! diye öfkeyle haykırmak üzereydi, ancak kaynayan kalbini yatıştırdı. Karşısındaki adamın bir savaşçı olarak becerisi düşüktü, fakat fiziksel yetenekleri sıradan insanların sınırlarını kolaylıkla aşıyordu. Clementine’in bildiği kadarıyla yalnızca iki yarı tanrı ondan üstündü: Kara Kutsal Yazıtlar’ın ek üyesi ve birinci koltukta oturan kaptanı. Fakat adam bu gücü yüzünden kılıcını istediği şekilde savuruyor, hem saldırıda hem savunmada açıklar veriyordu. Bu da ölümcül bir darbe alma tehlikesiyle karşı karşıya olduğu anlamına geliyordu.
Clementine her zamanki küçümseyen sırıtışıyla onu kışkırttı. “…Pekâlâ, bu işi bitirmemiz gerektiği konusunda sana katılıyorum.”
Savaşçı Momon yalnızca omuzlarını silkerek karşılık verdi.
Clementine duruşunu soğukkanlılıkla inceledi. Her yanı açıklarla doluydu, ancak bu gerçek olamazdı. Bir tuzak olmalıydı.
Yine de başka seçeneği yoktu. Az önce söyledikleri şaka gibi görünmüş olsa da ciddiydi. Bir İskelet Ejderha’yı ödünç alabilirse kaçabileceğini düşünüyordu, ancak daha fazla vakit kaybedemezdi. Şehre gelen Rüzgârçiçeği Kutsal Yazıtları üyelerini atlatmak için olsa bile oyun biraz fazla uzamıştı.
Yavaşça çömeldi ve stilettosunu daha sıkı kavradı. Bu belirleyici çarpışmanın kısa sürmesini, mümkünse tek darbede bitmesini istiyordu. Yeterince vakti yoktu; ayrıca savaşçı yavaş yavaş işi öğreniyor gibiydi. Başa çıkamayacağı bir canavara dönüşmeden onu ezmek daha güvenliydi.
Clementine keskin bir nefes verip saldırıya geçti. “[Rüzgâr Adımı]! [Büyük Kaçınma]! [Yetenek Artışı]! [Büyük Yetenek Artışı]!” Fiziksel yeteneklerini Ainz’inkilere biraz daha yaklaştırmak için daha önce kullandığı dört savaş sanatını aynı anda etkinleştirdi. Momon şimdiye kadar nasıl dövüşmüş olursa olsun savaş sanatı kullanabilme ihtimali hâlâ vardı.
Hızlanan dünyasında rakibinin bütün hareketlerini görebiliyordu. Kılıçlarını zeminden çıkarıp saldıracaktı. Belki bir savaş sanatı veya yakın dövüş tekniği kullanırdı. Belki gizli bir silah—hayır, fırlatılan bir silah seçerdi. Kendisine saldırabileceği sayısız yol düşünüyordu, ancak hepsini alt edebileceğinden emindi. Ardından Ainz beklentilerini boşa çıkardı.
Hiçbir şey yapmıyor mu?!
Kara savaşçı kollarını açmış, Clementine’i saldırıya davet ediyormuş gibi olduğu yerde duruyordu.
Clementine’in omurgasından soğuk bir ürperti geçti; bilinmeyene duyduğu korkuydu. Ainz hayal ettiği bütün senaryoların dışında hareket ediyordu. Saldırmaya devam mı etmeliyim, yoksa geri mi çekilmeliyim? Önünde yalnızca bu iki seçenek vardı.
Clementine soğukkanlı ve zalimdi, ancak aptal değildi. Kalan bir anlık süre içinde sayısız ihtimali ve bunlara karşı alabileceği önlemleri hesapladı. Devam etmesini sağlayan şey kendisine duyduğu güven ve yetenekleriyle gurur duymasıydı.
Onlara ihanet etmiş olsa da Slane Teokrasi’nin en güçlü özel operasyon birimi Kara Kutsal Yazıtlar’ın bir üyesiydi. Kendisini yenebilecek kadar güçlü savaşçıları parmaklarıyla sayabilirdi. Hiçbir ünü ve doğru dürüst yeteneği olmayan Momon denilen bu kişiden kaçması mümkün değildi.
Kararını verdikten sonra geri kalan her şey hızla gerçekleşti. Tereddüdü kayboldu ve üst sınıf bir savaşçıya yakışan soğukkanlılığını yeniden kazanarak Momon’un göğsüne yaklaştı.
“Öl!”
Bedenindeki bütün kasları harekete geçirerek ileri uzattığı stiletto, kapalı miğferdeki aralığa saplandı. Ardından bıçağı çevirdi. Kafatasının arkasına ulaşmak için baskıyı artırdı ve yaranın kesinlikle ölümcül olması için yakındaki kan damarlarını parçalayacak şekilde oynattı.
Zırhlı bir kol bedenine sıkıca sarıldı, ancak Clementine bunu umursamadan saldırısına devam etti. Adamı kesinlikle öldürme isteğine karşılık veren stilettodaki büyülü güç serbest kaldı: [Yıldırım].
Elektrik Ainz’in bütün bedeninden geçti.
Clementine’in silahına [Büyü Biriktirme] gücü verilmişti. İçindeki büyü tek seferde tükeniyordu, ancak silaha farklı büyüler defalarca yüklenebilirdi. Belirli ihtiyaçlara göre hazırlanmak mümkün olduğu için kullanımı çok kolay bir güçtü.
Stilettosunu kafatasının arkasına kadar saplamış ve ona bir yıldırım hatırası bırakmıştı. Kesinlikle öldü.
Fakat—
“Daha işim bitmedi! [Akış Hızlandırma]!” Clementine hızlandı, başka bir stiletto çıkarıp onu da miğferdeki aralığa sapladı. Üstelik içine yüklenmiş [Ateş Topu] büyüsünü serbest bıraktı. Momon’un etinin içten dışa doğru yandığını gördüğünü sandı ve kızaran etin kokusunu aldığını hissetti.
Ancak ne kadar yanıldığını görünce gözleri şaşkınlıkla büyüdü.
“Hımm. Yggdrasil’de böyle büyülü silahlar yoktu. İnsan her gün yeni bir şey öğreniyor!”
Ainz’in iki gözünde de birer stiletto saplı duruyordu; buna rağmen rahatça konuşuyordu. Clementine, daha önce onu bıçakladığında bıçakta kan olmamasının tesadüf olmadığını anladı.
“İmkânsız! Bu gerçek olamaz! Neden ölmüyorsun?!” Kullanan kişiyi yenilmez yapan bir savaş sanatı hiç duymamıştı. Yoksa delici saldırılardan koruyan bir şey mi vardı? Öyle bile olsa ardından gelen büyüyü nasıl engellemişti? Deneyimli savaşçı Clementine bile cevabı bilmiyordu.
“?!” Clementine hızla yakına çekildi. Bedenleri birbirine çarptı ve maceracı plakaları şakırtılar çıkardı.
“Cevabı doğru bilip bilmediğini öğrenmek mi istiyorsun?”
Kuzgun karası zırh—puf—kayboldu ve Momon’un korkunç yüzü ortaya çıktı. Ne eti ne de derisi olan bir kafatasıydı. Aynalı gözlüklerini delip boş göz çukurlarına giren iki stiletto vardı, ancak hiç acı çekiyor gibi görünmüyordu.
Clementine bu görünüşü hatırladı. “Bir namevt… İhtiyar Lich mi?!”
“…? Aslında sana sormak istediğim bazı şeyler var, ama neyse. Yaklaştığını söyleyelim. Ardından…”
Ne derisi ne de eti olan bir yüzdeki ifadeyi okuyamaması gerekirdi, ancak Ainz’in genişçe sırıttığı hissine kapıldı.
“Peki bir büyü kullanıcısıyla kılıç dövüşü yapmak nasıl bir his? Üstüne atılıp şak diye işi bitirememek nasıl?”
“B-Benimle dalga geçme!” Clementine kurtulmak için şiddetle çırpındı, ancak sanki sağlam zincirlerle Ainz’e bağlanmıştı ve hareket edemiyordu.
İhtiyar Lich’in büyü kullanmakta usta, güçlü bir namevt olduğu kesindi, ancak fazla fiziksel güce sahip olmaması gerekirdi. Clementine’le karşılaştırılırsa üstün gelen taraf kadın olmalıydı. Fakat…
“N-Neden?!”
Kurtulamıyorum.
İnanılmaz gücünün ve fiziksel yeteneklerinin zırhındaki büyülü bir etkiden kaynaklanmadığını anlayınca bütün bedeni soğudu. Zihninde bir örümcek ağına yakalanmış kelebek görüntüsü belirdi; çaresiz bir yaratıktı.
“Sana verdiğim avantajın gerçek anlamı buydu. Kısacası sen, büyü kullanacak kadar ciddiye almam gereken bir düşman değildin.”
“Seni pisliiiiiik!”
“Gerçek artık ortaya çıktığına göre şunlardan kurtulup başlayalım.” İhtiyar Lich stilettolardan birini sürtünme sesiyle başından çıkarıp bir kenara attı. Ainz diğerini çıkarırken Clementine çırpınmayı sürdürüyordu, ancak onun tek eli bile kadının bütün bedeninden çok daha güçlüydü. Kollarının arasından zerre kadar kıpırdayamadı.
Stilettolar çıkarılınca Ainz’in boş göz çukurlarındaki uğursuz kızıl alevler, kurtulmak için çabalarken düzensiz nefesler alan Clementine’e döndü.
“Pekâlâ, başlayalım.”
Neye başlayacağız? diye düşündü Clementine. Kendisiyle İhtiyar Lich arasındaki zaten yakın olan mesafe daha da azalıyordu. Kulaklarında rahatsız edici bir gıcırtı duyuldu.
Ne yapmaya çalıştığını anladığında sırtına bir buz sarkıtı saplanmış gibi hissetti.
“Yoksa…? Yapamazsın…! Seniiii!”
Bu ses çökmeye başlayan zırhının çığlığıydı.
Beni göğsüne bastırıp ezmeye çalışıyor.
İhtiyar Lich’in de zırha çarpıp ezilmesi gerekirdi, ancak bedenini bir şekilde çok daha güçlü hâle getirmiş olmalıydı. Yerinden hiç kıpırdamıyor ve kalın bir duvarı andırıyordu.
“Daha zayıf olsaydın—”
İhtiyar Lich bir yerden hançer çıkardı. Bıçağı siyahtı ve kabzasında dört mücevher vardı. “Hayatına bununla son vermeyi düşünmüştüm. Ama kılıçla ölmek, ikiye ayrılmak veya ezilmek arasında pek fark olmadığını düşündüm. Ne olursa olsun öleceksin.”
Clementine’in bütün bedeni ürperdi. Ainz konuşurken baskı gittikçe artıyordu. Göğsündeki tuhaf ağırlık ezici bir hâle geliyordu. Çın! Çın! Öldürdüğü maceracıların plakaları baskıya dayanamadı; sanki sonunda gömülüyorlarmış gibi zırhından kopup mezarlığın zeminine düşmeye başladı. İlk düşenler en son ele geçirdikleriydi.
Nefes almak giderek zorlaşıyordu. Bu korkunç.
Sırtına sarılan koldan nefret ediyordu.
Kaçınma yeteneğini artırmak ve maceracı plakalarını takabilmek için hafif zırh giymeyi seçtiği için kendisini suçladı.
Kılıçların İhtiyar Lich üzerinde etkili olmadığını öğrenince çılgına dönmüş hâlde yumruklarıyla yüzüne vurmaya başladı. Kendine zarar verecek kadar sert vuruyordu, ancak acıyı hissedecek durumda değildi. Ardından sabah yıldızını çekip çılgınca vurmaya başladı, fakat doğru dürüst kullanamadı ve yalnızca kendisini yaraladı.
Kendisini bekleyen sonu hayal etmek kolaydı. Boğuk nefesleri, göğsündeki ağırlık ve kırılan zırhı ne olacağını açıkça gösteriyordu.
“Bu kadar çırpınma. Kolumun konumu kayarsa iş fazla kolay biter. Onları öldürürken acele etmedin; ben de seni öldürürken acele etmek istemiyorum.”
Clementine çaresizce saldırmaya devam etti. Eliyle başından itmeye, tırnakları geriye soyulana kadar bedenini tırmalamaya, ön dişleriyle ısırmaya çalıştı… Hiçbiri işe yaramadı ve baskı artmaya devam etti.
Ne kadar çırpınırsa çırpınsın Ainz’in kollarından oluşan çeneden kurtulamıyordu. Yine de vazgeçmedi. Nefes alması giderek zorlaşır ve görüş alanı daralmaya başlarken bile hayatta kalabilmek için mücadele etti.
“La Danse Macabre mı?”
Clementine’in bu alçak sözü duyacak gücü bile kalmamıştı.
Boğuk bir ses çıktı ve Ainz’in üstüne kusmukla pislik saçıldı. Boş göz çukurlarındaki kızıl alevlerin içinde karanlık bir şey parladı.
Kaçmak için çaresizce çırpınıp mücadele eden Clementine, yalnızca kasılabilen bir şeye dönüşmüştü.
Ancak Ainz baskıyı azaltmadı. Aksine daha da artırdı. Sonunda kolunun altında kalın bir kemiğin çatırdayarak kırıldığını hissetti. Artık kıpırdamayan bedeni serbest bıraktı.
Clementine’in cesedi bir çöp torbası gibi tok bir sesle mezarlık zeminine düştü. Yüzü acı ve korkuyla çarpılmış, korkunç bir hâle gelmişti. Birden su yüzüne çekilen derin deniz balığı gibi iç organları ağzından dışarı çıkıyordu.
Ainz kusmukla pisliği bitmeyen temiz suyla bedeninden yıkamak için Sonsuz Su Sürahisi’ni çıkardı. Artık cevap veremeyecek olan Clementine’e sessizce konuştu. “Ah, sana söylemeyi unuttum. Ben son derece benmerkezciyim.”
