Ainz yıkandıktan sonra sırılsıklam kalan giysilerinden rahatsız olurken büyük bir şeyin hızla kendisine doğru koştuğunu hissetti. Başını çevirdiğinde düşündüğü gibi Hamusuke’yi gördü.
Hamusuke’nin savaş gücü Ainz ile Narberal’in çok gerisindeydi. Onu dövüşmeye zorlar ve yaralanmasına yol açarsa gereksiz harcamalar çıkacaktı; bu yüzden biraz uzakta beklemesini emretmişti. Anlaşılan savaş seslerini artık duyamayınca ortaya çıkmıştı.
Ainz, dev hamsterın sevimli yüzündeki belli belirsiz ifade değişimini—efendisinin güvenliği için duyduğu endişeyi—okuyabildiği için biraz keyifsizdi.
Efendisinin böyle hissettiğinden habersiz olan dev hamster, şaşırtıcı bir hızla koşup geldi ve çevreyi inceledi. Gözleri Ainz’inkilerle buluştuğunda—
“Öğğ!” Sırtüstü yere devrildi ve bağırmaya devam etti. “Burada çılgın bir canavar var! Efendiiim! Efendiiim!” Her yanını saran yorgunlukla Ainz başını tuttu. Düşününce, Hamusuke’ye gerçek yüzünü hiç göstermemişti. Fakat bu durumu böyle bırakamazdı. Uzaktaki duvara baktığında bazı maceracıların Wraithleriyle dövüştüğünü gördü. Bu mesafeden konuşmalarını duyamayacaklarına inanmak istiyordu, ancak emin olamazdı.
“…Bu kötü bir komedi gösterisine dönüştü. Keser misin?” Ainz onu ağırbaşlı sesiyle azarladı.
“Ah? Bu görkemli ve yiğit ses… Yoksa…? Siz efendim misiniz?!”
“Evet. O yüzden sesini alçaltır mısın?”
“Ne! Görünüşünüz en çılgın hayallerimden bile çok farklı! Büyük bir güce sahip olduğunuzu düşünüyordum, ancak… artık size daha da büyük bir sadakatle hizmet edeceğim, öyle yapacağım!”
“Hı hı. Daha önemlisi, bir kez daha söylüyorum: Sesini alçalt.”
“E-Efendim, çok acımasızsınız! Sadakat yeminimi böyle hafife almamanızı istiyorum, rica ederim!”
“Ainz-sama’nın az önce söylediğini duymadın mı, aptal?!”
Hamusuke’nin bedeninde bir çöküntü oluştu ve havaya uçtu.
Az önce Hamusuke’nin durduğu yerde Narberal ayağını yavaşça indiriyordu. “Ainz-sama, böylesine aptal bir yaratığı yanımızda tutmanın hiçbir değeri olduğunu sanmıyorum. Onu yıldırımla kızartmama izin verir misiniz?”
“Hayır. Onu Ormanın Bilge Kralı olarak kullanırsak itibar açısından bizim için oldukça değerli olur. Yalnızca canlı olarak yanımızda gezdirmemiz bile faydalı. Daha önemlisi Narberal, fazla vaktimiz yok. Bu kişilerin eşyalarını toplamaya başla. Şehir muhafızlarının her şeyi teslim etmemizi isteyeceğini varsayarsak önce değerli eşyaları kontrol etmemiz gerekiyor.”
“Anlaşıldı.”
“Mozoleye giriyorum. Temizliği sana bırakacağım.”
“Efendim! Cesetlere ne yapacağız? Onları Nazarick’e götürecek miyiz?”
“Hayır. Bu olayın arkasındaki kişiler olarak onları göstermemiz gerekiyor. Yalnızca teçhizatlarını çıkar.”
“Anlaşıldı.”
“Acıyor…”
Narberal abartılı bir iç çekti ve geri dönen Hamusuke’ye buz gibi bir bakış yöneltti. “Ainz-sama’nın söylediği her şeye bütün varlığından daha fazla önem ver. Bir hizmetkârın görevi budur. Senin gibi bir yaratık bile—zar zor da olsa—hizmetkâr sayıldığına göre bunu aklında tut! Aksi hâlde seni hemen öldürürüm.”
Hamusuke titredi.
“Bir dahaki sefere seni fiziksel saldırıyla değil, büyüyle cezalandıracağım. Ainz-sama’nın isteklerine uygun olarak seni öldürmeden olabildiğince acı çektireceğim.”
“Anlıyorum… Lütfen bana böylesine korkunç bir yüzle bakmayın, rica ederim… Fakat efendimizin yeni ve güçlü görünüşü karşısında şaşkına döndüm. Ne kadar görkemli!”
Narberal’in ifadesi biraz olsun yumuşadı. “Evet. Ainz-sama’nın görüntüsü gerçekten muhteşem. Bunu anlayabiliyorsan gözlerin hiç de fena değilmiş.”
“Teşekkür ederim. Fakat efendimizin gerçek bir hâli varsa sizin de başka bir hâliniz var mı, hımm?”
“…Ben bir doppelgänger’ım; yalnızca yüzümü değiştirdim. Bak.” Eldivenini çıkarınca üç parmaklı eli ortaya çıktı. Parmakları insan parmaklarından daha uzundu ve tırtıllara benziyordu.
“A-Ah, bilmiyordum.”
“Neden şaşırıyorsun? Artık en düşük sınıf hizmetkârlarından biri olarak Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı’nın parçasısın. Böyle küçük bir şeyin seni şaşırtmasına izin veremezsin. Daha önemlisi, bu cesetleri soymama yardım etmeye ne dersin?”
“Evet, hanımefendi! Hemen yardım edeceğim!”
Nfirea mozolenin içindeydi. Ainz onu görünce göz çukurlarındaki kızıl ışıklar karardı. Garip derecede saydam giysiler giymişti, ancak Ainz yüzüne bakıyordu. Yüzüne bir baştan öbür başa uzanan bir kesik atılmıştı ve kızılımsı siyah gözyaşlarını andıran kurumuş kan izleri, göz kapaklarının altındaki gözlerinin kesildiğini gösteriyordu. Kör edildiği açıktı.
“Körlüğü iyileştirebilirim… Büyü gerçekten kullanışlı.”
Daha büyük sorun zihinsel durumuydu. Bir çubuk gibi dimdik duruyor ve Ainz’in varlığına hiç tepki vermiyordu. Göremese bile hemen önünde birinin durduğunu anlayabilmesi gerekirdi. Bunu yapmaması Zihin Kontrolü altında olduğunu gösteriyordu. Asıl soru, bunun neyle yapıldığıydı.
“Bu olmalı.” Ainz, Nfirea’nın başına geçirilmiş örümcek ağını andıran tacı inceliyordu. Çevrede bundan daha şüpheli görünen bir şey yoktu.
Tacı çıkarmak için rahatça elini uzattı, ancak durdu. Bu duruma neyin sebep olduğunu anlamadan müdahale etmek fazla tehlikeliydi. Taca dönüp bir büyü kullandı. “[Her Büyülü Eşyayı Değerlendir].”
Bu büyü Yggdrasil’de bir eşyanın kim tarafından yapıldığını ve ne işe yaradığını açıklardı; bu dünyada da çalışıyordu. Hatta burada daha etkiliydi. Yggdrasil’de asla öğrenemeyeceği bilgiler zihninde belirdi.
“…Bilgelik Tacı… Anlıyorum. Ama etkisine bakılırsa Yggdrasil’de böyle bir şey bulunamazdı. Demek orada benzeri yapılamazdı?” Ainz eşya hakkında genel bilgiler edindikten sonra etkilenerek yorum yaptı. Ardından ne yapacağını düşündü.
Aklından geçen en önemli seçenek, Nfirea’yı olduğu gibi Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı’na götürmekti. Nadir bir eşyanın ve nadir bir Talent’ın kontrolünü ele geçirmek büyük bir kazanç olurdu.
Ancak yalnızca bir an kararsız kaldı. “Üstlendiğim bir işi bilerek başarısızlığa uğratmak Ainz Ooal Gown adına leke sürer. Parçalan—[Büyük Eşya Kırma]!”
Ainz’in büyüsü taca isabet etti ve taç sayısız küçük parıltıya ayrılarak zarifçe dağıldı. Yere yığılan çocuğu nazikçe yakaladı, ardından dikkatle yatırıp yüzüne baktı. “Geriye yalnızca… gözlerini iyileştirmek kaldı. Gerçi bunu başka bir yerde yapmak daha iyi olur…”
Kemikli çenesini okşayan Ainz ayağa kalktı. Çağırdığı namevtlerin tamamı yok edilmemişti, ancak bazıları yenilmişti. Takviyelerin—işe karışanların—eninde sonunda buraya ulaşacağından şüphe yoktu. Bu gerçekleşmeden önce yanılsamasını yeniden kullanmalı, zırhıyla kılıçlarını tekrar yaratmalıydı.
Cesetlerin eşyalarını toplamayı da tamamlamaları gerekiyordu. Ainz, Yggdrasil’de PK yaparken mümkün olmayan bir işten, cesetteki bütün teçhizatı bir anda soymaktan karanlık bir zevk alıyordu.
Bu işte Narberal’e yardım etmeyi düşünürken kadın kusursuz bir zamanlamayla mozolenin girişinde belirdi. “Ainz-sama.”
“Ne oldu? Bütün eşyalarını aldın mı? Paraları da mı?”
“Evet, mesele bununla ilgili. Şunu buldum.” Narberal mozolenin içine girdi. Elinde siyah bir küre tutuyordu. Pek güzel bir taş değildi; nehir kıyısında bulunabilecek türden bir kayayı andırıyordu. Kesinlikle değerli görünmüyordu.
“…Bu nedir?”
“Dövüştüğüm çekiç başlı solucan buna büyük önem veriyor gibiydi. Ne işe yaradığını bilmiyorum…”
“Anlıyorum…”
Bir NPC olan Narberal, Ainz kadar çok büyü bilmiyordu. Büyülerinin çoğu savaş için olduğundan eşyayı değerlendiremiyordu.
Ainz küreyi alıp az önceki büyüyü kullandı. “[Her Büyülü Eşyayı Değerlendir].”
Gözlerindeki kızıl ışıklar göz alıcı bir parıltıyla yandı.
“Bu… nedir? Ölüm Mücevheri mi? Üstelik bilinçli bir eşya mı?”
“Ölüme” ait olmak gibi görkemli bir ad taşımasına rağmen pek etkileyici bir eşya değildi. Kullanıcının namevtleri kontrol etme yeteneğini güçlendiriyor ve her gün belirli sayıda ruh büyüsü kullanmasını sağlıyordu. Bu iki güç de Ainz’in pek ilgisini çekmiyordu. Dezavantajı, eşyayı taşıyan bir insanı kontrol edebilmesiydi; ancak Ainz ile Narberal Zihin Kontrolüne karşı korunuyordu ve mücevher zaten yarı-insanları veya heteromorfikleri kontrol edemiyordu.
“Pek etkileyici bir eşya değil, ama…” Ainz’in ilgisini çeken bir özelliği vardı: Bilinçliydi. Bir şey söylemesini istermiş gibi küreyi dürtünce zihninde bir ses yankılandı.
“İlk kez karşılaşıyoruz, ey yüce Ölüm Kralı.”
Ainz taşa baktı. Bu dünyada büyü ve canavarlar vardı; dolayısıyla böyle bir şeyin varlığı onu şaşırtmıyordu. “Hımm. Gerçekten bilinçlisin, öyle mi?” Taşı elinde ustaca çevirdi, ardından tekrar baktı. Fakat küre konuşacakmış gibi görünmüyordu. Sorunun ne olduğunu düşündükten sonra aklına bir fikir geldi. “Konuşmana izin veriyorum.”
“Size alçakgönüllülükle teşekkür ederim, ey yüce Ölüm Kralı.”
Bu cevap ona Nazarick NPC’lerinin ateşli bağlılığını hatırlattı ve Ainz hafifçe gülümsedi.
“Mutlak ölümü simgeleyen yüce varlığınıza saygı duyar ve taparım.”
Ainz bütün auralarını kapattığından neredeyse emindi. Öyleyse bu eşya neden ona Ölüm Kralı diyordu? Ainz bir namevt olduğuna göre bunu olsa olsa bir övgü saydı. “Devam et.”
“Teşekkür ederim, ey Derin Ölümün Varlığı. Taptığım sizinle karşılaşabildiğim için bu dünyadaki bütün ölüme şükranlarımı sunarım.”
Bir dalkavuğa göre oldukça ciddi sözlerdi. Ainz utangaçlık hissetmesine rağmen göğsünü kabarttı.
“Peki? Övgülerin dışında söyleyecek başka bir sözün var mı?”
“Evet. Ne kadar küstahça davrandığımın çok iyi farkındayım, ancak yalvarıyorum; lütfen dileğimi yerine getirin.”
“Nedir?”
“Her zaman bu dünyaya çok sayıda insana ölüm getirmek için geldiğimi düşündüm. Ancak sizinle karşılaştığıma göre gerçek sebebi artık anlıyorum, ey yüce Ölüm Kralı. Bu dünyaya size hizmet etmek için geldim, majesteleri.”
“…Hımm…”
“Ey yüce Ölüm Kralı, lütfen sadakatimi kabul edin. Majestelerinin beni sadık hizmetkârlarının en değersizleri arasına katmasını alçakgönüllülükle rica ediyorum.” Sesi samimiydi. Mücevherin bir başı olsaydı mutlaka yere kadar eğilirdi.
Ainz sağ elini yumruk yapıp ağzına yaklaştırdı ve düşündü. Onu hizmetkârlarından biri yapmalı mıydı, ona güvenebilir miydi?
Bir süre sonra bakışlarını yavaşça eşyaya çevirdi. En “güvenli” seçim onu yok etmekti, ancak Yggdrasil’de bulunmayan daha fazla şeyi yok etmek israf olurdu.
Kürenin üzerine bazı savunma büyüleri yaptıktan sonra mozolenin girişine gitti ve dev hamstera seslendi. “Hamusuke!”
“Efendim, nedir, hımm?”
“Bunu sana veriyorum.”
Ainz küreyi fırlattı. Hamusuke çevikçe yakaladı.
“Efendim, bu da nedir, hımm?”
“Büyülü bir eşya. Kullanabiliyor musun?”
“Hımm? …Kullanabiliyor gibiyim! Ama ne kadar da gürültücü! Size geri verilmesi gerektiğini haykırıp duruyor, efendim.”
Narberal, Hamusuke’yi görünce gözlerini büyüttü. “Onu daha yeni gelen birine mi vereceksiniz?!” Hafif tiz sesi ne kadar şaşırdığını gösteriyordu.
“Tespit büyülerine karşı bazı önlemler aldım, ancak yüzde yüz güvenli olduğundan emin olamam. Bu yüzden Hamusuke’nin taşımasını istiyorum.”
“Aha! Her zamanki gibi muhteşemsiniz, Ainz-sama. Bir an bile dikkatsiz davranmadan bir kez daha hayranlık uyandıran bir karar verdiniz.” Narberal anladığını gösterdi. Hamusuke de yanak kesesindeki—insan yumruğundan biraz küçük—şişkinlikle ağırbaşlıca eğildi.
Ainz ikisine geri çekilme emri verirken pelerininin kızıl rengi gözüne çarptı. Biraz oyunbaz hissederek kenarından tuttu. “Eşyaları toplamayı bitirince Nfirea’yı alalım”—pelerinini savurdu—“ve zaferle geri dönelim.”
