Overlord Cilt 14 – Bölüm 11 / Ustaca Kurulmuş Tuzaklar (1. Kısım)

Topuklarının sesi koridorlarda yankılanırken Hilma, Sekiz Parmak’tan üç yoldaşıyla birlikte Büyücü Kral’ın hizmetkârının belirlediği büyük salona doğru ilerledi.

Diğer herkes çoktan oraya gelmiş, elçinin gelişini bekliyordu.

Çünkü hizmetkâr gün ile yeri belirtmiş, ancak saat vermemişti. Hilma ve diğer şefler sırayla nöbet tutarak elçi geldiğinde mutlaka birinin hazır bulunmasını sağlıyordu.

Elçiyi bekletmeleri hakaret sayılabilir, bunun sonucunda da kendilerine yeniden cehennemi yaşatılabilirdi. Böyle bir ihtimal ne kadar küçük olursa olsun, gerçekleşmesini önlemek için ellerinden gelen her şeyi yapmak zorundaydılar.

Yürümeye başlayalı bir dakika olmuştu.

Konak zaten büyüktü, üstelik dinlenme odalarını özellikle büyük salondan olabildiğince uzağa yerleştirmişlerdi. Daha yakın odalar vardı; fakat her şeyi göz önünde bulundurunca bunları beklenmedik yükleri depolamak için ayırmanın daha iyi olacağına karar vermişlerdi.

Sessizlik dayanılmaz hâle gelmiş olmalıydı. Aralarından biri, Prian Polson, konuştu.

“Bu hoşuma gitmiyor.”

Hilma bütün dikkatini kulaklarına verdi.

Çocukların sesini gerçekten duyabiliyordu. Ama ses öylesine hafifti ki binanın neresinden geldiği anlaşılamıyordu; özellikle dinlemeyen biri muhtemelen fark etmezdi bile. Yükleri büyük salonun yakınına, yaşam alanlarını ise uzağa yerleştirmeleri sesi ancak bu kadar duyulur kılmıştı.

Ses kendilerini rahatsız etmese de Büyücü Kral’ın elçisi bundan hoşlanmazsa sonuçlarını düşünmek bile istemiyorlardı.

“…Sorun olabilir,” dedi Orrin biraz düşündükten sonra. “Tam bir sessizlik sağlamalarını isteyelim mi?”

Herkes başını salladı. Nöbeti devraldıkları kişilere bunu söylemeleri ve dinlenme odasındaki çocukları susturmalarını istemeleri gerekecekti.

Ancak bu kısa konuşma ortamı biraz olsun yumuşatmış olmalıydı. Orrin, hepsinin aklından geçen ama kimsenin dile getirmeye cesaret edemediği şeyi söyledi.

“Yine de… bizi gerçekten kurtarmaya gelecekler mi?”

Büyü Krallığı’nın elçisini beklemenin yarattığı baskı onu açıkça yıpratmıştı.

Yedi gün önce dört yüz bin kişilik bir ordu başkentten ayrılmıştı. Bir gün önce de Büyü Krallığı’nın kuvvetlerinin başkent surlarının dışında kamp kurduğu haberi yayılmıştı. Yalnızca bir gündür hazır bekliyorlardı ama bunun zihinlerinde yarattığı yük, bedensel yorgunluklarından çok daha ağırdı.

Bu talimatları savaş başladığında, yani bir aydan uzun süre önce almışlardı.

Büyü Krallığı başkente ulaştığında sadakatini kanıtlayan en fazla bin kişi güvenli bir yere götürülecekti. Onlara da bu listeyi hazırlama görevi verilmişti.

Konakta şu anda tam bin kişi, Sekiz Parmak üyeleri ile aileleri bulunuyordu.

Sekiz Parmak’ın toplam üye sayısı bunun çok üzerindeydi. Şefler en yetenekli ve sadık üyeleri seçmek zorunda kalmıştı. Aileler de eklenince sınıra çabucak ulaşmışlardı. Çocuk seslerini duymalarının nedeni buydu.

Fakat hepsi kurtarılmaya hiç gelinmeyeceğinden korkuyordu.

Sekiz Parmak’ın tepesine tırmanırken her biri insanlara hayatlarını bağışlayacağına söz vermiş, işlerine yaramaz hâle geldiklerinde ise aynı kişilerin öldürülmesini emretmişti. Şimdi o anlaşmanın karşı tarafında, tam olarak aynı durumdaydılar ve bu düşünceyi zihinlerinden atamıyorlardı.

Hilma arkasına bile bakmadan “Büyücü Kral sözünün eridir,” dedi.

“B-ben de öyle olduğuna inanıyorum!” diye kekeledi Orrin. Belli ki paniğe kapılmıştı. Hilma’nın sözleri, koruyucularına güvenmediğini ima ediyordu. “Aksini söylemek istemedim.”

Sesi çocuklarınkinden çok daha yüksek yankılandı. Bunu fark edince dudaklarını sımsıkı kapattı.

Büyük salona varana dek başka kimse tek kelime etmeye cesaret edemedi.

Kapıyı açtıklarında yorgun yüzlerdeki cansız gülümsemelerle karşılandılar.

Büyü Krallığı’nın elçisi henüz gelmemişti.

Hilma korkuyla karışık bir rahatlama dalgası hissetti. Muhtemelen dördü de aynı şeyi yaşıyordu.

“Sonunda geldiniz!” dedi Noah Zwedane. “Dinlenme sırası bizde. Gelirlerse—”

Büyülü eşyaya, küçük bir el çanına baktı.

Aynı yapıda başka bir çanla eşleştirilmişti; biri çalınca diğeri de çalıyordu.

Birbirlerinden fazla uzaklaştırıldıklarında bu etki kesiliyordu. Kullanılabilir tek bir çalma sesi vardı; pek çok işe uygun değildi ve haberleşme aracı olarak da oldukça yetersizdi. Yine de böyle durumlarda işe yarıyordu.

“Size haber veririz,” dedi Prian.

“Ben hâlâ mı burada bekleyeceğim? Bu kral ne— Tamam, Majesteleri. Öyle bakmayın bana.”

Bu sözler ince, çelimsiz bir adamdan gelmişti.

Köle ticareti kolunun şefi Coccodor’du bu.

Krallık’taki bütün suçlular hapishanelerden çıkarılmış ve ön saflarda Büyü Krallığı’na karşı savaşan ordulara katılmıştı. Kargaşa sırasında onu çekip alarak buraya getirmişlerdi.

Başta onunla ne yapacakları konusunda görüş ayrılığına düşmüşlerdi.

Büyü Krallığı’na karşı savaşa katılırsa kesinlikle ölecekti. Üstelik meslektaşlarıydı; bu yüzden en başından beri onu kurtarmak istemişlerdi. Anlaşamadıkları konu, onu Büyücü Kral’a nasıl tanıtacaklarıydı.

Uzun zaman önce eski gücünün yalnızca gölgesine dönüşmüş bir kolun şefiydi; bazıları ondan söz etmeye hiç gerek olmadığını savunmuştu. Karşı çıkanlarsa hâlâ Sekiz Parmak’ın şeflerinden biri olduğunu, Büyücü Kral’ın kimliğini muhtemelen zaten bildiğini ve kendisinden söz etmezlerse bir şey saklıyorlarmış gibi görünebileceklerini ileri sürmüştü.

En ufak riski bile ortadan kaldırmak istedikleri için ikinci görüş ağır basmıştı.

Bir dahaki huzura çıkışlarında onu da tanıtacaklardı.

Artık herkes elçi gelir gelmez onu tanıtmakta hemfikirdi. Böylece en ufak bir şüphe bile uyandırmayacaklardı.

“Buradan ayrılamazsın. Seni usulüne uygun biçimde tanıtmamız gerekiyor.”

Bu nedenle ne zaman geleceği belli olmayan elçiyi büyük salonda beklemek zorunda kalmıştı. Yemeğini de uykusunu da burada geçiriyordu. Coccodor’un sabrı artık tükenmek üzereydi.

“Bakın, minnettarım, tamam mı? Gönderdiğiniz rüşvetler beni o hapishanenin dehşetinden korudu. Seferberlik karmaşasından da çekip çıkardınız. Üstelik bütün başarısızlıklarıma rağmen.”

“Nereye varmaya çalışıyorsun, Coccodor?” diye sordu Noah.

“Bu kadarı fazla cömertçe,” dedi Coccodor gözlerini kısarak. “Bütün paramı ve bağlantılarımı kaybettim. Peşinde olduğunuz şey ne? Bu konak zaten Sekiz Parmak üyeleriyle dolu. Birlik duygusunu güçlendirmek için beni öldürmeyi planlamıyorsunuz, değil mi?”

“Ne?” Hilma gerçekten şaşırmıştı. Üstelik yalnızca o değil; Coccodor dışında herkes afallamış görünüyordu.

Bazen herkesi aynı suçun sorumluluğuna ortak etmek, aralarında ömür boyu sürecek bir bağ kurabilirdi. Böyle bir şeyi ima ediyor olmalıydı ama…

“N-neden hepiniz…? Sanırım yanlış anladım.”

Herkes, başa çıkması güç bir akrabaya bakar gibi birbirine baktı.

“Neler söylüyorsun, Coccodor?” diye sordu Hilma. “Hayır, Ampetif. Sen bizden birisin!”

“—Ne?!”

Şimdi afallama sırası ondaydı. Hilma neredeyse kahkahayı basacaktı.

“G-gerçekte peşinde olduğunuz şey ne? Hepiniz yüzülmüş deriler giyerek kılık değiştiren canavarlar mısınız? Büyücü Kral’ın emriyle mi bunu yapıyorsunuz?!”

Davranışlarına bir türlü anlam veremediği için açıkça korkudan kendini kaybetmişti.

Sözünü ettiği canavarlar hayal ürünüydü; annelerin yaramaz çocukları yatakta tutmak için anlattığı bir tehditti. Maceracılar böyle bir canavarla hiç karşılaşılmadığı konusunda hemfikirdi.

“Bir şeyler döndüğünü biliyordum! Hepiniz aynı diyete mi başladınız?! Hilma işi fazlasıyla ileri götürmüş! Bu kadar zayıf olmak sağlıklı olamaz! Deri hırsızlarıysanız her şey açıklığa kavuşuyor!”

Hilma yalnızca sıcak bir gülümsemeyle karşılık verdi. Cehennemin nasıl bir yer olduğunu bilmemek ne büyük mutluluktu.

“N-neden gülümsüyorsun?”

“Endişelenme, Ampetif. Beni düşündüğün için teşekkür ederim.”

“—Ne?!”

“Ne oldu?”

“H-hayır, bir şey yok. Unut gitsin. Gerçekten… Şaka bir yana, sen gerçekten Hilma mısın? Hilma Shugneus mu? İkiz kız kardeşi falan değilsin, değil mi? Ya da Zihin Kontrolü altında olabilir misin?”

“O kadar mı değiştim?”

Gerçekten de çok zayıftı ama onun kastettiği şeyin bu olmadığı açıktı. Muhtemelen artık çok ama çok daha iyi biriydi. Peki bu sevindirici bir değişim değil miydi? Hilma bu denli şüpheyle karşılanmayı hak ettiğini düşünmüyordu.

“…Bambaşka birine dönüşmüşsün. Bu hepiniz için geçerli. Yerlerinize başkalarının geçmediğinden emin misiniz?”

“Çünkü çok ağır şeyler yaşadık,” dedi Noah.

Herkes başını salladı. Coccodor ise ürkmüş görünüyordu.

“Ne gibi…? Sizi sıkıştırmak istemem ama… önceden uyarmanız—”

Tam o sırada odanın ortası değişti. Sanki orada katran gibi kara bir tabaka belirmişti. İnceydi ama dipsiz görünüyordu. Tabanı kesilmiş bir yarım daire biçimindeydi; düz kenarı zemine oturuyordu.

Hepsi daha önce böyle bir şeyin içinden geçirilmişti. Bu bir Geçit’ti. Krallık’taki hiçbir büyü kullanıcısının ulaşamayacağı kadar yüksek seviyeli bir büyüydü ve yalnızca Büyücü Kral ile hizmetkârları tarafından kullanılıyordu. Burada etkinleştirilmişse—

Hilma hemen tek dizinin üzerine çöktü. Coccodor’un da onu izlediğini hissedebiliyordu.

Hilma başını eğdi, ellerini sımsıkı yumdu.

Kaderleri pamuk ipliğine bağlıydı.

Bu gelen kurtuluşları mıydı, yoksa sonları mı?

Tek bir kişinin ayak seslerini duydu.

“Başınızı kaldırabilirsiniz.”

Geçit’in önünde, görünen yaşına göre göğüsleri tuhaf derecede belirgin bir kız duruyordu. Hilma onunla resmen tanıştırılmamıştı ama daha önce bu kıza Shalltear diye hitap edildiğini duymuştu. Buradakilerin hiçbiri bu adı kullanmaya cesaret edemezdi. Coccodor hiçbir şey bilmemesinin rahatlığını yaşıyordu; yine de o bile ortamdaki havayı sezmişti.

“Sizi almaya gönderildim. Bin kişiyi seçtiğinizi duydum; hepsini hemen buraya getirin.”

“Derhâl! Yakında bekliyorlar.”

Orrin koşarak uzaklaştı. Aralarındaki en güçlü kişi oydu.

“Gölge İblisi,” diye seslendi Shalltear ve karanlıktan bir iblis çıktı. Baştan beri oradaydı. Hepsi her hareketlerinin izlendiğinden şüpheleniyordu. Bu, yalnızca şüphelerini doğrulamıştı.

Gölge İblisi Shalltear’a bir şeyler fısıldadı. Shalltear dikkatle dinleyip başını salladı. İblis sözünü bitirince Noah, kelimelerini özenle seçerek konuştu.

“Şey, efendim… Orrin diğerlerini getirirken tanıştırmamız gereken biri var. Bunun için bize biraz zaman ayırabilir misiniz?”

“Buna gerek yok. Yanınızda götüreceğiniz eşyalar da var; önce hepsini taşıyalım. Oldukça fazla görünüyorlar, bu yüzden hizmetkârlarımı kullanırsak daha hızlı biter. Bir sakıncası var mı?”

“F-fazla zahmet olmayacaksa…”

“Pekâlâ,” diyen Shalltear bir büyü yaptı. Muhtemelen bir tür çağırma büyüsüydü. Birkaç güçlü namevt ortaya çıktı. Odadan çıkarılan namevtler kısa süre sonra üst üste yığılmış yüklerle dönüp hepsini Geçit’ten geçirdi.

Yükler şaşırtıcı ölçüde kısa sürede taşındı. Taşıma işi sona ererken onlara doğru koşan insanların ayak seslerini duydular.

Burası konağın en büyük salonuydu ama bin kişiyi alacak kadar geniş değildi.

“Geliş sıranıza göre Geçit’ten geçin. Kendinizi ormanın içine kurulmuş bir köyde bulacaksınız. Köy meydanına çıkacaksınız; orada bekleyin.”

Bu emre uyarak sırayla Geçit’ten geçmeye başladılar.

Bazıları bilinmeyene adım atmakta elbette tereddüt ediyordu. Fakat buraya geldiklerinden beri kendilerine defalarca emirlere asla karşı gelmemeleri söylendiği için beklenenden daha az kargaşa çıktı.

En büyük sorun belli bir yaştaki oğlanlardı; durup bakakalma eğilimindeydiler. Yakınlarındaki pek çok kız da bu davranıştan duyduğu tiksintiyi açıkça belli ediyordu.

Shalltear’ın bütün bakışları üzerine çekmesi doğaldı.

Oğlanların ilk görüşte âşık olması da kızların ona düşmanlık beslemesi de kaçınılmazdı.

Hilma ise zihnine notlar alıyordu.

Bu çocuklar aptalca bir şey yaparsa sorumlusu Hilma sayılacaktı. Bunu önlemek için önlem alması gerekiyordu. En çok da kızların kendi düz göğüslerine dokunup kendilerini Shalltear’la kıyaslamasından çekiniyordu.

Ancak çocukların anne babaları ellerinden tutup onları hızla Geçit’ten geçirdi. Hilma’yı rahatlatacak şekilde önemli bir sorun yaşanmadı.

Geçit’ten en son şefler geçti ve öbür tarafta kendilerini sözü verilen yerde buldular. Orman kokusuyla çevrili bir sıra ahşap ev önlerinde uzanıyordu.

Namevtler bütün yükleri meydanın ortasına yığmıştı. Havada bir şaşkınlık vardı; yoksa bu heyecan mıydı? Yaşları küçüldükçe ikinci duygu daha baskın hâle geliyordu.

Geçit’ten ilk kez geçen herkes için doğal bir tepki sayılabilirdi.

“Beni dinleyin!” diye kükredi Noah. Kalabalık beklenenden de hızlı bir şekilde sustu.

Shalltear, muhtemelen herkesin kendisini görebilmesi için yerden biraz yukarıda süzülüyordu.

“Köylerinizin inşası hızla sürüyor. Bir hafta sonra sizi oraya götüreceğiz. O zamana dek burada yaşayacaksınız. Köyün bakımına yardımcı olmaları için size dört golem vereceğiz. Ağır bir şey taşımanız gerektiğinde onları kullanın. Köyün çevresine namevtler yerleştirdik, ama görevleri canavarların içeri girmesini önlemek. Ne var ki bu namevtler beklenmedik durumlara uyum sağlamakta iyi değildir. Oluşturdukları çemberin dışına adım atarsanız size de saldırırlar. Savunma hattının ötesine geçmediğinizden emin olun.”

Shalltear, herkesin kendisini anladığından emin olmak için kalabalığı gözden geçirdi.

“Geri kalan konuları kendi aranızda çözerek bu haftayı geçirin. Size iki haftalık erzak bıraktık; dolayısıyla bu konuda sorun yaşamazsınız. Üç gün sonra bir kez daha geleceğim. Herhangi bir sorun çıkarsa o zaman bildirin.”

Yere indi, bir kez çevresine baktı ve gözleri Coccodor’un üzerinde durdu.

“Sen de şeflerden biri misin?”

“E-evet. Şey… benden istediğiniz bir şey mi vardı?”

Aralarındaki güç farkını açıkça hissedebiliyor, bu yüzden konuşma tarzına büyük özen gösteriyordu.

“Korku Prensi’ni ziyaret etmen gerekecek.”

“Ne?”

Shalltear eski Geçit’i kapatıp yenisini açtı.

Hayvani içgüdüleri Coccodor’u bunun kötü haber olduğu konusunda uyardı. O da yardım bulma umuduyla çevresine bakındı.

Göz göze geldiler ama Hilma bakışlarını hemen kaçırdı. Shalltear’ın kararına karşı çıkamazdı. Yoldaşlarının da hiçbiri bunu yapamazdı. Tek kelime etmeye cesaretleri yoktu.

“B-bekleyin, yapmayın! Gitmek istemiyorum! Yüzlerinizden anlıyorum! Yardım edin!”

“Tamam, tamam. Hadi şimdi ilerle.”

Shalltear, Coccodor’u yakalayıp zorla Geçit’ten geçirdi. Coccodor’un direnme çabaları tamamen boşunaydı.

“Hayır, durun! Yardım edin!”

Üzgünüm, Coccodor.

Hilma onun büyülü geçitte gözden kayboluşunu izleyip hafifçe iç çekti. Ardından Geçit yok oldu.

Kimse rahatlamadı. Meydana sessizlik çöktü.

Bu bin kişinin çoğu onu bekleyen cehennemden habersiz olmanın rahatlığını yaşıyordu. Yine de Coccodor’un o şekilde sürüklenerek götürülmesi onlara yeterince şey anlatmıştı. Kimse kılını kıpırdatmaya cesaret edemedi.

Kendilerini buraya getiren kişinin bunu iyilik olsun diye yapmadığı çok açıktı. Yeni yuvaları, bilinmeyen dehşetlere ev sahipliği yapıyor gibiydi.

“Coccodor’u kurtaramadık,” dedi Noah, Hilma’nın yanına gelerek.

Başka hiç kimsenin o cehennem çukuruna bakmasını istememişlerdi. Fakat bunu önlemek ellerinden gelmemişti. Duydukları suçluluk eziciydi.

“Gerçekten üzücü. Ama… onu öldürmeyecek. Buna bir geçiş ayini diyelim. Artık o da… öğrenecek. Birbirimize neden bu kadar değer verdiğimizi öğrenecek.”

“Geçiş ayini… Evet. Böyle adlandırınca kendimi daha iyi hissediyorum.”

“Hilma, Noah, onun iyiliği konusunda ben de sizin kadar endişeliyim. Ama önce ilgilenmemiz gereken başka işler var.”

Kalabalığın kaygılarını yatıştırmak onlara düşüyordu.

Hilma öne çıktı.

Büyü Krallığı ölmelerini isteseydi onları bulundukları yerde bırakırdı. Buraya taşımak için onca zahmete girmeleri anlamsız olurdu. Aynı şey Coccodor’u götürmeleri için de geçerliydi.

Shalltear’ın bütün hareketleri, Büyücü Kral’ın sözünü tuttuğunun kanıtıydı.

“Teşekkür ederim, Majesteleri,” dedi Hilma, başını eğerek.

Büyücü Kral’ın hangi yönde olduğunu bilmiyordu. Fakat duygularını ifade etmesinin tek yolu buydu.

Bu davranış dua etmeye çok benziyordu.

Üç muhafız, krallığın başkenti dışındaki kamptan ilerlemeye başladı.

Cocytus kaleyi yerle bir etmekten sorumluydu. Aura’ya önemli tesisleri ele geçirme görevi verilmişti. Mare’nin görevi ise geniş alanlara etki eden büyüler yaparak şehri bir moloz yığınına çevirmekti.

Her birinin ardında hizmetkârları ilerliyordu.

Mare’nin arkasında Hanzolar, Cocytus’un arkasında Buz Bakiresi türündeki hizmetkârlar, Aura’nın arkasında ise kendi canavar topluluğu vardı.

Önlerindeki sokaklara ürkütücü bir sessizlik hâkimdi. Şehir sakinleri şimdiden yasa mı boğulmuştu? Yoksa Büyü Krallığı’nın korkusuyla sinmişler miydi?

Birkaç gün önce krallığın ordularını yok etmişlerdi. Ainz yakındaki kamptan başkentin surlarında nöbet tutan ve savunmaya hazır görünen az sayıda askeri seçebiliyordu.

Sayıları fazlasıyla azdı. Gerçi Ainz’in kampı için de aynı şey söylenebilirdi.

Burada yüksek seviyeli hiçbir hizmetkâr, hatta Nazarick Eski Muhafızlarından biri bile yoktu. Yalnızca Ainz, Albedo ve Ainz’in yarattığı Ölüm Şövalyeleri benzeri on namevt bulunuyordu.

Albedo tam plaka zırhını giymiş, elinde bir teber tutuyordu. Her ihtimale karşı üzerinde bir Dünya Eşyası da vardı.

“…Neredeyse zamanı geldi mi?”

Muhafızlar birbirinden ayrılıp şehrin çevresini sardı. Ainz, yanında Albedo’yla onları uzaktan izliyordu.

“Evet,” diye yanıtladı Albedo. “Birbirimizden bu kadar uzaktayken harekete geçmeleri için son fırsatları bu. Şimdi de hiçbir şey yapmazlarsa elimizin boş kaldığını güvenle söyleyebiliriz.”

Ainz onaylarcasına homurdandı ve bakışlarını yeniden şehre çevirdi.

Tam o sırada başkentten uçarak çıkan bir şey gördü. Çevresine göz gezdirdi ama ona destek veren kimseyi seçemedi.

Ellerindeki istihbarata göre iki yüz bin kişilik bir orduyu yok edebilecek büyüye karşı çıkma cesaretini gösteren yalnızca bir kişi vardı.

Takviye Zırhı’nı kullanan adam. Kızıl Damla’nın üyesi.

Ainz yaklaşan şekli izlerken gözlerini kıstı. “Pekâlâ, başlıyoruz,” diye mırıldandı.

Artık operasyonun ikinci aşamasına geçebilirlerdi, ancak bu aşama bazı kaygıları da beraberinde getiriyordu.

Bu çok önemli bir plandı. İncecik bir buz tabakasında yürür gibi dikkatli davranması gerekiyordu. Bunu gerçekten başarabilecek miydi? Belki başaramazdı ama böylesine önemli bir görevi başka birine de bırakamazdı.

Karaltı gittikçe yaklaşıyordu.

Açıkçası Ainz, düşmanının pervasızlığı karşısında biraz şaşkındı. Havada savunma yapan kimsenin göze çarpacak kadar eksik olması onda hiç şüphe uyandırmıyor muydu? Diğer muhafızlardan hiçbirinin uçtuğunu fark etmediğini mi sanıyordu? Yoksa bütün bunları bilerek mi harekete geçmişti?

Tuzağı fark ettiği hâlde buraya uçmuşsa bu, cesaretinin ve kararlılığının göstergesiydi.

“Pervasız mı, yoksa yalnızca kendini beğenmiş mi? Gerçi… her iki durumda da yakında öğreniriz.”

“Evet,” dedi Albedo.

“Gerisini sana bırakıyorum.”

“Ben hallederim.”

Albedo nadiren bu kadar az konuşurdu. Ainz onun aklından ne geçtiğini bilmiyordu. Fakat iyi bir ruh hâlinde olmadığı kesindi.

Ainz gözlerini yeniden Takviye Zırhı’na dikti. Buraya ulaşması muhtemelen biraz sürecekti. Belki şehre daha yakın bir yerde saldırmaları gerektiğini düşündü, ardından yaptığı hatayı fark etti.

Bu saldırının şaşırtmaca olma ihtimali yüksekti.

“Rolünü biliyor mu? Yoksa bundan habersiz mi?”

“Kim bilir? Her iki durumda da üçüncü aşama artık kesinleşti. Hazır mısın?”

“…Sorun yok. Üstüme düşeni kusursuzca yerine getireceğim. Sen kendi görevine odaklan.”

“Pekâlâ,” dedi Albedo. “Hayır, bekleyin—emriniz başım üstüne, Ainz-sama.”

Takviye Zırhı sonunda Büyü Krallığı’nın üssüne ulaştı. Yerden yaklaşık doksan metre yüksekte ve aynı miktarda uzaktaydı.

Buradan onu açıkça seçebiliyorlardı. Zaten ne olduğundan en başından beri şüpheleri yoktu.

Kızıl Takviye Zırhı aniden durup havada asılı kaldı. Yüzü görünmüyordu ama aşağıdaki Ainz’e dik dik bakıyor gibiydi.

Albedo elini kaldırınca Ölüm Şövalyeleri ateş hattına doğru ilerledi.

Havada asılı duran Takviye Zırhı’nın omzundaki kutu ışığı emdi, ardından onu yıldırım olarak serbest bıraktı.

Elektrik ejderhası Ölüm Şövalyelerinden birine çarparken Ainz büyünün adını mırıldandı: “[Zincirli Ejderha Şimşeği].” Ölüm Şövalyesi büyük miktarda element hasarı aldı, ardından büyü çevresindeki namevtlere sıçradı.

Göz kamaştırıcı ışık çevreyi aydınlattı. Ardından ortada tek bir namevt bile kalmadı. Büyü hepsini bir anda yok etmişti. Ainz ile Albedo’ya isabet etmemesinin nedeni pilotun böyle amaçlaması değil, düpedüz tesadüftü.

“Bu ne küstahlık! Adını söyle!” diye hırladı Albedo. O kadar yüksek sesle bağırmıştı ki Ainz neredeyse elleriyle kulaklarını kapatacaktı. Pilot bu mesafeden bile onu duymuş olmalıydı ama bir yanıt gelmedi. Hayır, aslında bir yanıt vardı. Tabii buna yanıt denebilirse.

Zırhın sol omzundaki kutu biçimli silah yuvası ışığı emmeye başladı ve farklı bir büyüyü etkinleştirdi.

Ainz ile Albedo, çevrelerine yağmur gibi yağan bir ateş seliyle sarıldı.

[Ateş Fırtınası]. İnanç-türü, alan etkili bir saldırı büyüsüydü.

Ateş Ainz’in zayıf noktasıydı. Ancak bu büyü özel yeteneklerle güçlendirilmemişti ve Ainz’le aynı seviyede bir büyücü tarafından da yapılmamıştı; bu yüzden fazla hasar vermedi. Yine de burada durup saldırıyı görmezden gelemezdi.

Bu yüzden emrini verdi.

“Git, Albedo. Kaçmasına izin verme.”

“Emredersiniz!”

Emri alan Albedo teberini sıkıca kavrayıp havalandı.

Siyah kanatlarını çırparak aradaki mesafeyi kısa sürede kapattı.

Takviye Zırhı’ndaki adam onun hızla yükselmesi karşısında irkildi ve oldukça sert hareketlerle arkasını döndü.

Albedo silahını zırhın savunmasız sırtına indirmeye çalıştı. Ancak darbe isabet etmek üzereyken Takviye Zırhı birden hızlandı; başkente dönmek yerine güneye yöneldi.

Albedo araziyi gözden geçirdi.

O yönde dikkat çeken hiçbir şey yoktu. Pusu kurmaya uygun bir yer de görünmüyordu.

Miğferinin altında kaşları daha da çatıldı.

Gerçekten neyin peşinde olduğunu anlayamayacak kadar kör olduğumuzu mu sanıyor? Yoksa… anlasak bile önemli olmayacağını mı düşünüyor? Öyleyse dikkatli olsam iyi olur.

Omzunun üzerinden Büyü Krallığı’nın kampına baktı. Çok geride tek başına duran, ona bakan küçük bir şekil seçebiliyordu. Emirlerini almıştı ama kendisi bir tanktı. Görevi başkalarını, özellikle de biricik efendisini korumaktı. Onu geride bırakmak doğru gelmiyordu.

Daha da kötüsü, hedefini bunun bedelini ödemeye zorlayamıyordu.

Dilini bir kez şaklatıp kaçan Takviye Zırhı’nın arkasından öfkeyle baktı.

Zırhın sırtında çantaya benzeyen bir çıkıntı vardı ve üzerindeki altı itici çalışıyordu. Dışarı püsküren beyaz alevler, ardında kuyruklu yıldızı andıran izler bırakıyordu.

Takviye Zırhları hakkında bilgisi olmayan biri, bu parçalar yok edilirse uçma yeteneğini kaybedip yere düşeceğini sanırdı.

Fakat efendisine göre bunlar yalnızca görsel süsten ibaretti.

Takviye Zırhı’nın uçma yeteneği [Uç] büyüsüne oldukça benziyordu. Efendisi teknik açıdan farklı olduğunu savunmuştu ama her iki durumda da zırh, iticileri tamamen işlemez hâle gelse bile uçmayı sürdürebilirdi. Ne var ki efendisi bunu bizzat doğrulamamıştı; bu yüzden sözlerinin yalnızca “eskiden” geçerli olduğunu özellikle belirtmişti.

Ama daha ne kadar uzağa uçmayı planlıyor? Üssümüzden şimdiden iyice uzaklaştık. Yoksa asıl hedef ben miyim?

Aralarındaki mesafeyi yavaş yavaş artırıyordu.

Belki kaçmayı bile başarabilirdi.

Albedo’nun uçuş hızını artıran hiçbir yeteneği yoktu. Takip sırasında Savaş Bicorn’unu çağırması gerekiyordu; ancak hâlâ ona binemediği için kanatlarına güvenmek zorundaydı. Üstelik çoktan en yüksek hızına ulaşmıştı.

Elbette böyle bir duruma hazırlıklıydı. Efendisinden hız artıran bir eşya ödünç almıştı. Onu kuşanırsa aradaki mesafeyi bir anda kapatabilirdi. Peki neden henüz kullanmamıştı? Elbette düşmanının bir sonraki hamlesini görmek için.

Ama adam yalnızca kaçmaya çalışıyorsa Albedo buna son vermeye hazırdı.

Adamın sırtına öfkeyle bakarken Takviye Zırhı birden dönüp ona doğru yüzünü çevirdi.

Shizu’nun Mana Tabancası’na benzeyen bir silahı doğrulttu.

“Hıh,” diye küçümseyerek ses çıkardı Albedo.

Shizu’nun silahı taarruz tüfeği biçimindeydi; Cocytus ise bunun ağır makineli tüfek olduğunu söylemişti. Yıkıcı gücü Shizu’nunkinden daha fazlaydı.

Silah alçak bir hırıltı çıkararak ona doğru bir mermi yağmuru kustu.

Meşe palamutlarından daha büyük mermiler hem çok hızlı hem de çok sayıdaydı; hepsinden kaçınmak neredeyse imkânsızdı.

Ancak Albedo isterse bunlardan birini geldiği yere geri gönderebilirdi. Bu çok can yakardı; düşman silahının hasarına teberinin hasarı ve yeteneklerinin sağladığı ek güç de eklenirdi.

Bu yetenekleri etkinleştirmemeyi seçti. Bunun yerine teberini yukarıda tutarak hiçbir şey yapmadan aralarındaki mesafeyi kapatmayı sürdürdü.

Bütün mermilerin kendisine isabet etmesine izin vermeye kararlıydı.

Mermiler zırhına ulaştığında—

Hay aksi.

—zırhının bütün hasarı etkisiz kılacağını sanmıştı ama buna gerek bile kalmadı.

Tek bir mermi bile ona değmedi. Hepsi saptırıldı.

Görünüşe göre bu mermilerde hiç büyü yoktu.

Bütün Kat Muhafızları büyülenmemiş mermileri etkisiz hâle getirebilirdi. Bu silaha büyü verilmediğini bilseydi, önce o eşyayı çıkarırdı.

Yıkıcı gücünü ölçmeyi umuyordum ama yalnızca kendi yeteneklerimden birini açığa çıkardım. Onlara bir fırsat daha verirsek bu kez mutlaka büyülü bir şey kullanırlar…

Albedo bunun adamı sarstığını anlayabiliyordu. Yine de adam böyle bir ihtimalin varlığını biliyor olmalıydı; bir elini hemen silahtan çekip avucunu Albedo’ya uzattı.

Büyülü bir saldırıya hazırlandığı belliydi.

“Şimdi ne olacak?” diye mırıldandı Albedo. Yine hiçbir yetenek kullanmadan, yalnızca kararlı adımlarla ona doğru ilerliyordu. Bu mesafeden saldırmasını sağlayacak yetenekleri vardı ama daha fazla bilgi açığa çıkarmaya niyeti yoktu. Adamın sağ elinden parlak yeşil bir ışık fırlayıp Albedo’ya çarptı.

Bedeni, daha doğrusu zırhı, bir anlığına aynı renkte parladı. Işık kısa sürede söndü ve belirgin hiçbir etki bırakmadı.

Albedo hiç acı hissetmedi.

Bunun nedeni hasarı önlemek için büyüye karşı bizzat savunma yapması değildi. Direnci, etkinin en baştan devreye girmesine izin vermemişti.

Bu büyük olasılıkla efendisinin uzman olduğu türden bir anında ölüm büyüsüydü.

Bu tür büyülerin başarı oranını yalnızca nitelikler, pasif özellikler, özel yetenekler ve eşyalar değil, seviye farkı da büyük ölçüde etkilerdi. Bu yüzden destekleyici nitelik dağılımı çok özel değilse yalnızca aynı ya da daha düşük seviyedeki hedeflerde işe yararlardı.

Dolayısıyla Takviye Zırhı’na güvenen birinin saldırısının, Albedo gibi eşyalarla tam donatılmış 100. seviye bir NPC’ye zarar verme ihtimali baştan yoktu.

Yetenekleri arasındaki farkı öğrenmek için bir anında ölüm büyüsü kullanmak, göze alınmaya değer bir kumar olabilirdi. Fakat adam bu büyünün gerçekten Albedo üzerinde işe yarayacağına inanmışsa… Albedo bunu oldukça aşağılayıcı buluyordu.

Artık ona aralarındaki farkı açıkça göstermenin zamanı gelmişti.

Albedo adama neredeyse yetişmişti; yumruğunu savurdu.

Teberini kullanmaya gerek görmedi. Bunu kısmen küçümsediğini göstermek, kısmen de silahın ne kadar hasar vereceğini gerçekten bilmediği için yaptı.

Adam darbeyi silahıyla engellemeye çalıştı ama Albedo onun için biraz fazla hızlıydı.

Gücünü dizginlemiş olsa bile 100. seviye birinin yumruğu oldukça sertti.

Yüksek bir güm sesi duyuldu ve adam geriye doğru savruldu.

Takviye Zırhı’nın boyu neredeyse üç metreydi ve Albedo’dan çok daha uzundu. Bu yüzden böylesine uzağa savrulup bir yaprak gibi titremesini görmek oldukça gülünçtü.

Beklediğimden daha fazla hasar aldı. Sanki tofudan yapılmış.

Zaten pek bir şey beklemiyordu ama…

Ne kadar zayıf!

Albedo gerçekten biraz telaşlanmıştı. Yine de yüksek sesle güldü.

“Mu-ha-ha-ha! Ainz-sama’ya saldıracak kadar aptal olan herkesin uğradığı sona hazır ol. Önce kollarını ve bacaklarını bedeninden ayıracağım. Ardından kendi dilini ısırmana bile engel olmak için bütün dişlerini tek tek kıracağım. Ah, belki de sıralamayı tersine çevirmeliyim? Her iki durumda da işim bitince seni Ainz-sama’nın huzuruna çıkaracak ve özür dilemeye zorlayacağım.”

“Cık…”

Albedo’nun kulakları küçümseyici sesi yakaladı.

Miğferin altında gözleri kısıldı.

“Bana dilini şaklatmaya cüret mi ediyorsun? Ne kadar terbiyesizce. Adını söylemeden saldırdığın anda kaba bir yabani olduğunu anlamıştım. Sanırım bunun tam da beklediğim gibi olduğunu söylemem yeterli.”

“Bunu bir de soykırım delisi söylüyor! Mutlak kötülüğü ortadan kaldırmak için her yol mubahtır.”

“Öyle mi? Birden saldırınca insan dilinde konuşamayan ilkel bir yaratık olduğunu sanmıştım. Gerçi bu krallıkta yaşayan herkes vahşiden pek de farklı değil.”

“Ne istersen söyle, Başbakan Albedo.”

Albedo konuşmayı sürdürmenin yararlarını ve zararlarını düşündü, sonra bunun işe yarayabileceğine karar verdi.

Belki Ainz-sama ya da Demiurge bir adım sonrasını düşünebilirdi…

İç işlerinden iyi anlıyordu ama siyasi entrikalar ve diplomasi konusunda kendine tam olarak güvenmiyordu. Burada ona öğüt verecek kimse olmadığına göre kendi sezgilerine inanmak zorundaydı.

“Öyle yapacağım, Kızıl Damla’nın… Adınız neydi? Bağışla, maceracı ekiplerinin adlarını öğrenmeye uğraşamıyorum.”

“Böyle konuşursan pek iyi bir bakan olamazsın, hanımefendi.”

Kızıl Damla dediğine göre doğru mu tahmin etmişti? Yoksa adam onu yanıltmak için bu söze bilerek mi itiraz etmemişti?

Her iki durumda da konuşmayı sürdürmek niyetindeydi. İndirdiği yumruk ona adamın gücü hakkında yeterince bilgi vermişti. Bir kez daha çarpışırlarsa ortalık fena hâlde karışabilirdi.

Bu yüzden atışmalarından keyif alıyormuş gibi davrandı.

Zaman kazanmaya çalışmak ne kadar sıkıcı…

Düşmanının gerçeği anlamaması için kibirli bir zorba rolünü oynamalıydı.

Albedo kızıl Takviye Zırhı’nın peşinden uçtu.

Artık kampta yalnızca Ainz vardı. Tahmini doğruysa bir sonraki aşama yakında başlayacaktı.

Ainz [Bereketli Beril Bedeni]’ni etkinleştirdi.

Ainz’i ortadan kaldırmak isteyen biri biraz olsun zekiyse bütün iskelet-türü canavarların ortak zayıflığı olan ezici hasara ağırlık verirdi. Buradaki amaçlarına ulaşabilmesi için bu açık zayıflıktan yararlanan darbeler alıp ağır hasara uğramaması gerekiyordu.

Derken [Işınlanmayı Geciktir] büyüsünden bir uyarı aldı.

Tam beklediği gibi.

Hedeflerinin Albedo olmadığını düşünmüştü. Ainz rahatladı. Albedo’yu hedeflemiş olsalardı işler çok daha karmaşık hâle gelirdi.

Fakat bundan emin olabilir miydi? Tuzak birden fazla katmandan oluşabilirdi.

Düşman çoktan arkasından ona doğru geliyordu.

Hem de tek başına.

Bu bile yakın dövüşçü olduğunu anlamaya yetiyordu.

Gecikme devam ederken Ainz omzunun üzerinden, düşmanın ışınlanacağı noktaya [Patlayıcı Mayın] yaptı. Ardından hiç kıpırdamadan düşmanının ortaya çıkmasını bekledi. [Yaşam Özü] zaten etkindi; düşmanının yaşam enerjisinin azalıp azalmadığını gözleriyle kontrol etmek istese de kendini tuttu.

Düşman gelir gelmez patlama gerçekleşti.

Ainz düşmandan uzaklaşmak için öne sıçradı ve havada dönerek arkasını döndü.

“Gümüş… Hayır, parıltısı doğru değil. Platin mi? Yoksa bilmediğim bir metal mi?”

Patlamanın kaldırdığı toz dağılınca platin renginde tam plaka zırh ortaya çıktı.

Çevresinde dört silah süzülüyordu.

Bir mızrak, bir katana, bir çekiç ve büyük bir kılıç.

Her biri bir insanın rahatça savuramayacağı kadar büyüktü; tasarımları işlevsel olmaktan çok gösterişliydi. Nazarick’in Hazinesi’nde saklanan pek çok silaha benziyorlardı.

Bu silahların parıltısı zırhınkiyle tamamen aynıydı. Muhtemelen onlar da platinden yapılmıştı.

Yine de ortada birkaç soru vardı. Platin nadir bir metal olarak değerliydi ama kendine özgü bir büyülü etki taşımıyordu. Ondan silah yapmanın ne yararı olduğunu göremiyordu.

En olası açıklama, platin kaplamanın altındaki asıl metali gizlemek için kullanılmasıydı. Nazarick’te de böyle varlıklar vardı; Korku Prensi’nin odasındaki golemleri kısa süre önce öğrenmişti.

Bu, yalnızca platine benzeyen ve bu dünyaya özgü olduğu için Ainz’in bilmediği bir metal de olabilirdi.

Ainz düşmanını dikkatle izledi. En küçük bilgi kırıntısı bile bu karşılaşmanın sonucunu belirleyebilirdi.

En büyük kaygısı, düşmanının duruşunda hiçbir duygu belirtisi görememesiydi. Ortaya çıktığı andan beri dimdik durmuş, hiç kıpırdamamıştı. Belki de yara almadığına duyduğu güveni sergiliyordu. En azından Ainz’e öyle görünmüştü; çünkü görünür bir kanama ya da yara yoktu.

Fakat canı mutlaka yanmış olmalıydı.

Birinin [Patlayıcı Mayın]’a yakalanıp tek bir çizik bile almadan çıkabileceğini düşünmek zordu. Ainz anında ölüm büyülerinde uzmanlaşmış olabilirdi ama özel bir yöntem olmadan yüksek seviyeli büyü hasarını tamamen etkisiz kılmak mümkün değildi. Üstelik [Patlayıcı Mayın]’ın bir elementi bulunmadığı için ona karşı koymak daha da güçtü.

Bu soğukkanlılık yalnızca dişini sıkıp acıya dayanmasından mı geliyordu? Savaşta ölmeye hazır olmasından mı? Yoksa gerçekten de işin içinde özel bir yöntem mi vardı?

“Burada savunmamı indirmiş hâlde durduğumu mu sandın? Senin yaptığın büyü gibi—”

Ainz bu sözlerle bir tepki uyandırmayı amaçlamıştı ama daha fazla konuşmasına izin verilmedi. Zırh saldırıya hazırlanıyordu; çekiç kolayca kavrayabileceği bir noktaya doğru süzülmüştü.

Bir bilgiyi doğrulayan Ainz sırıttı.

Albedo’nun değil, onun peşindeydiler.

Onunla konuşmayı reddediyorlarsa zaman kazanmak için bir nedenleri yoktu. Destek kuvvetleri gelmeden işini bitirmek istiyorlardı.

Havada belirip konuşmaya başlasalardı asıl hedefin Albedo olduğunu anlardı. Ya da ikisini birden ortadan kaldırmayı planladıklarını.

Her şey tam planladığı gibi ilerliyordu.

Ne var ki düşmanın saldırısı onu biraz şaşırttı.

Silahlar havada asılı kalmayı sürdürüyordu. Ainz bir savaşçının mesafeyi kapatacağını düşünmüştü; fakat düşmanı bunun yerine emir verir gibi elini salladı ve çekiç hızla ona doğru fırladı.

Hem de gerçekten çok hızlıydı.

Sanki çok yüksek seviyeli bir Oyuncu tarafından fırlatılmıştı; Ainz çekicin önünden kaçamadı.

İşin içinde büyü olmasaydı bütün fırlatmalı silahların etkisini ortadan kaldırabilirdi. Ancak bu silahın üzerinde bir tür büyü olduğu açıktı.

Bu yüzden düşmanının yaptığı gibi yerinde kalmayı seçti ve darbeyi karşıdan aldı. Çekiç ona isabet ettiği anda büyüsü doğal olarak etkinleşti.

[Bereketli Beril Bedeni] ezici hasarı tamamen etkisiz kıldı.

Ainz gözlerini bir an bile düşmanından ayırmadan her hareketini izledi. Hasar aldığına dair hiçbir belirti görülmemesi rakibini duraksatmıştı. Belli ki şaşırmıştı.

Çekiç savaşçının elinden çıktığı hızla geri dönüp yeniden diğer silahların arasına katıldı ve çevresindeki dönüşünü sürdürdü.

“Mu-ha-ha-ha-ha!” Ainz kollarını iki yana açıp zarar görmediğini iyice göstererek güldü. “Gördün mü? İskeletlerin ezici saldırılara karşı zayıf olduğunu gayet iyi biliyorsun! Doğal olarak bu benim için de geçerli. Ama bu zayıflığa karşı hiçbir önlem almayacağımı mı sandın? Beni aptal mı sandın? Açıkça söyleyeyim.”

Ainz kendi kaburgalarına vurdu.

“Bu tür hiçbir hasar bende işe yaramaz.”

Ainz övünürken düşman yeni bir saldırıda bulunmadı. Ainz bunun ne anlama gelebileceğini büyük bir hızla düşünüyordu. Yanlış yorumlarsa bunun bedeli hayatı olabilirdi.

Düşmanı elini kaldırdı ve konuştu. Ses açıkça bir erkeğe aitti.

“[Dünyayı Yalıtan Duvar].”

Büyüyü kullanan kişiyi merkez alan bir dalga, sanki hava bozuluyormuş gibi dışarı doğru yayıldı.

İlk biçimini koruduysa alan artık yarı saydam bir yarım küreyle çevriliydi. Öylesine geniş bir bölgeyi kaplıyordu ki ölçüsünü kilometrelerle ifade etmek gerekirdi. Fakat Ainz bütün muhafızlarının dışarıda kaldığından emindi.

Ainz’in zihni tam kapasiteyle çalışmaya başladı.

Bu tür büyülerin açık üstünlüğü dış kuvvetlerle bağlantıyı kesmesiydi. Peki onları dışarıda tutmakta ne kadar etkiliydi? İnsanların koşarak içeri girmesini engelliyor muydu? Işınlanma büyüleriyle girişe ne oluyordu?

Peki ya etki alanı? Yarım daire gibi görünmüştü ama altından kazılarak geçilebilir miydi?

En önemlisi de onu yok etmek için hangi koşulların yerine getirilmesi gerekiyordu?

Elindeki bilgiler hiçbir şeyden emin olmasına yetmiyordu. Yine de bazı akla yatkın tahminlerde bulunabilirdi.

Öncelikle bu düşman, Ainz’in bir büyü kullanıcısı olduğunu açıkça biliyordu. En azından ışınlanarak kaçmasını engelleyecek bir büyü kullanacaktı.

İlk hamlesi bir Dünya Eşyası’yla Zihin Kontrolü uygulamak olmadıysa Shalltear’ın zihnini ele geçiren düşman bu değildi. Ya da aynı düşmansa o eşyayı kullanmamak için bir nedeni vardı. Ainz hâlâ neredeyse hiçbir şey bilmiyordu ama bu düşmanın hafife alınmaması gerektiği açıktı.

Neden mi? Çünkü Ainz büyüler ve yetenekler hakkında geniş bilgiye sahipti. Uzun süren eğitimi sayesinde nasıl işlediklerini en küçük ayrıntısına kadar anlamıştı; savaş teknikleri konusundaki bilgisi muhtemelen Nazarick’te bile eşsizdi.

Ancak Ainz, düşmanının az önce kullandığı hamleyi hiç hatırlamıyordu. Etkisinin büyüklüğü düşünülürse bunun ancak bir Süper-Seviye Büyü ya da Dünya Eşyası olduğunu varsayabilirdi. Bu da düşmanın başka bilinmeyen güçleri hiç zorlanmadan ve anında kullanabilme ihtimalini artırıyordu.

Bu gerçek bir tehditti.

Ainz’i, hatta 100. seviye Kat Muhafızlarını bile alt edebilecek bir düşmandı.

Buna rağmen Ainz en ufak bir duygu belirtisi göstermedi.

Bir kere, yüzü zaten duygu göstermeye elverişli değildi. Sesinin ya da beden dilinin hislerini açığa vurması mümkündü; fakat Ainz Ooal Gown böyle aşağılayıcı bir şey yapmazdı.

Düşmanının duyduğu rahatlamayı ve sevinci anlamasına izin veremezdi.

Bu savaşı başlatmayı seçmekte haklı olduğundan emindi.

Ainz gözlerini rakibine dikerek onu gözlemlemeyi sürdürdü.

Bu teknik yeni olabilirdi ama anlaşılmaz değildi. Öncelikle onu kullanmak görünüşe göre yaşam enerjisi tüketiyordu. Hem de çok fazla. Demek ki ortaya çıkan duvar yalnızca görüntüden ibaret değildi. Mutlaka bir etkisi vardı ve Ainz bunun ne olduğunu hemen çözmeliydi.

Ainz’in [Yaşam Özü] büyüsü etkindi ve duvar ortaya çıkarken düşmanının yaşam enerjisinin azaldığını hissetmişti. Buna karşılık [Mana Özü] hiçbir tepki vermemişti. Düşmanı saf bir savaşçı olarak geliştirilmiş görünüyordu ve muhtemelen en başından beri ya çok az manası vardı ya da hiç yoktu.

Bu gizemli bariyer Ainz’in kaçmasını engelleyen bir hapishaneyse düşmanı onu burada kıstırdığına inanıyor olmalıydı. Bu güven dilinin çözülmesini sağlayabilirdi. Özellikle de kendi becerisine güveniyorsa.

Bu yüzden Ainz hoşgörülü davrandı.

Öylesine uzlaşmacı bir ses tonuyla konuştu ki çekici unutmuş sanılabilirdi.

“Pusuyu bağışlayacağım. Adımı bildiğini tahmin ediyorum ama yine de söylememe izin ver. Ben Ainz Ooal Gown, Büyücü Kral. Şimdi sıra sende. Adını öğrenebilir miyim?”

Yanıt vermeden önce uzun bir süre sessiz kaldı.

“…Rik Aganeia.”

Ainz bu bilgiyi anında incelemeye başladı.

Bu yanıt, bariyerin yalnızca Ainz’in kaçmasını değil, başkalarının içeri girmesini de önlemek için kurulduğu ihtimalini büyük ölçüde artırmıştı. Ona herhangi bir bilgi vermesi, Ainz’in kaçmasına izin vermeyeceğinin ve hiçbir destek alamayacağından oldukça emin olduğunun kanıtıydı.

Bu ad Sebas ile Demiurge’ün topladığı bilgilerin hiçbirinde geçmiyordu. Bu kadar güçlü bir düşman hakkında hiçbir şey bulamamış olmaları pek olası görünmüyordu. Gizlenerek yaşamış olsa bile bu denli güçlü birinin adını krallığın tarihine kazımaktan kaçınabileceğine Ainz pek inanmıyordu.

En olası açıklama neydi? Sahte bir ad vermişti.

Öyleyse neden?

Krallığın bir tebaası olsa muhtemelen adını söyler ve topraklarını işgal eden kötü hükümdarı yenmek için geldiğini ilan ederdi. Bunu yapamıyorsa kimliğini gizli tutması gereken biriydi. Ainz’in öfkesini gerçek Rik Aganeia’ya yöneltmeye çalışıyor olabilirdi. Ya da Ainz’in gerçek adını öğrenerek kendisine bir şey yapmasından korktuğu için yalnızca tedbirli davranıyordu.

Vahşi toprakları egemenliği altına alırken birçok yarı-insan kabilesinden bilgi toplamıştı. Bunların arasında hedefin gerçek adı, yani ruhuyla bağlantılı adı bilindiğinde lanetlerin daha kolay tuttuğu düşüncesi de vardı. Bu kavramı Nazarick’te araştırmışlar ama kuramın doğru olduğuna dair hiçbir kanıt bulamamışlardı. Bu yüzden onu halk arasında dolaşan bir batıl inanç saymışlardı.

Rik bu hikâyelere inanan bir kabileden geliyor olabilirdi.

Ainz’in elinde kullanabileceği çok az bilgi vardı ve tahmin üstüne tahmin yürütüyordu. Platin zırhlı güçlü kişiler denince aklına hemen iki kişi geliyordu. Bunlardan birinin insan biçimine girmesi pek olası değildi ama diğeri—

“Ozanların şarkılarını dinledim. On Üç Kahraman’ın hikâyelerini de. Bazılarının adları unutulmuş ama içlerinden biri seninkine çok benzeyen bir zırh giyiyormuş. Onun adı Rik Aganeia mıydı? Eminim bunu öğrenmek o ozanı çok sevindirir.”

“Öyle mi?” dedi düşmanı, ne omuz silkerek ne de dikkat çeken başka bir hareket yaparak. “Herhangi bir ozanın ilgisini çekecek kadar ünlü olduğumdan haberim yoktu.”

Bu gerçekten On Üç Kahraman’dan biri miydi? Yoksa onlardan biriymiş gibi davranmanın gerçek kimliğini gizleyeceğini mi sanıyordu? Belki de başka bir amacı vardı.

Lanet olsun, diye düşündü Ainz.

Bu durum neyin doğru, neyin yalan olduğunu anlamayı fazlasıyla güçleştiriyordu. Ancak bu adam, tek bir büyüyle bir orduyu yok eden büyü kullanıcısı Ainz Ooal Gown’la başa baş savaşacak kadar kendine güveniyordu. Ainz bu savaş bitmeden onun gücünün sınırlarını öğrenmeliydi.

“Sana Rik dememin sakıncası var mı?”

“Deme.”

Çabuk verilmiş bir yanıttı. Üstelik tiksintiyle doluydu.

“Ne kadar kabaca davrandım. Gereğinden fazla samimi oldum! Öyleyse Aganeia.”

“Bu olur.”

“Güzel. Öyleyse sana bir teklifim var. Benim için çalışmak ister misin?”

Çevresindeki hava çıtırdıyormuş gibi geldi. Yine de Rik ne öfkelendi ne de duruşunu değiştirdi. Yalnızca olduğu yerde duruyordu.

Akıl almazdı.

Açıkça daha zayıf bir düşman karşısında bu duruş anlaşılabilirdi. Tıpkı Cocytus’un Kertenkeleadamlara karşı hiçbir savaş duruşu almaması gibi. Rik, Ainz Ooal Gown’dan çok daha güçlü olduğuna mı inanıyordu?

Bu pek olası görünmüyordu.

Öyleyse bu, Rik’in savaş duruşu muydu?

Ainz’in işini bu silahlara emir vererek bitirmeyi ve kendisi hiç kıpırdamamayı amaçlıyorsa dimdik ayakta durması anlam kazanıyordu.

“…Bunu hayır olarak kabul edeceğim,” dedi Ainz. “Yazık. Seni ikna edemez miyim? Gerçekten güçlü kişilere her zaman yerim vardır. Kara Kahraman Momon’a gerçek bir astım gibi davranıyorum. Bana katılırsan krallığa yönelik işgali durdurmaya ikna olabilirim. Senin değerin herhangi bir ülkeden daha fazla.”

“Asla.”

Teklifi daha o anda kesin bir dille reddedildi. Düşmanı bir an bile tereddüt etmemişti.

Ainz’in hareketsiz yüzünün ardında zihni bu yanıtın anlamını hızla tartıyordu.

Ainz’i ortadan kaldırırsa krallığı kurtaracağından kesinlikle emin olsa bile teklif ona hiç mi çekici gelmemişti? Yoksa Ainz ölürse Büyü Krallığı’nın savaş alanından çekileceğine mi inanıyordu?

Krallığa ne olacağı umurunda değil mi? Başka bir yerden mi geliyor?

“[Işık Örtüsü].”

Rik’in zırhı parlamaya başladı. Ainz önce güneş ışığını yansıttığını sandı ama Rik’in yaşam enerjisi yeniden azalmaya başladı. Belli ki başka bir yeteneği etkinleştirmişti.

Bu da gerçeği kesinleştirdi.

Rik’in hamleleri HP tüketiyordu.

Fakat yaşam enerjisi büyü ya da iksirle kolayca yenilenebilirdi. Bu hamleler muhtemelen o kadar güçlü değildi. Bu dünyada bile bir hamlenin gücü, karşılığında ödediği bedele denk olurdu.

Ancak Rik’in özel bir yetenek kullanması diplomasinin başarısız olduğu anlamına geliyordu. Ainz de kendi büyüsünü etkinleştirdi.

“[Büyük Işınlanma].”

Ainz hareket etti ve bariyerin kenarına ulaştı. Görüşü açıldığı anda önünde duran yarı saydam duvarı gördü.

“Işınlanma başarısız oldu…”

Çevresine baktı ama Aganeia’dan hiçbir iz yoktu. Takip yeteneği bulunmuyor olabilirdi.

Ainz hedef olarak Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı’nı seçmişti; dolayısıyla büyük olasılıkla bariyerin ötesinde, bu yöndeydi.

En azından etkilerinden birini doğrulamıştı. Bu duvar dışarı ışınlanmasını tamamen engelleyebiliyordu. Ancak bariyerin kenarına ulaşmayı başardığına göre sınırları içinde ışınlanmak hâlâ mümkündü. Yalnızca dışarı çıkamıyordu. Bunu denerse o yönde ilerliyor ve duvara ulaştığı anda duruyordu.

Bu çok önemli bir bilgiydi.

Savaştan ışınlanarak kaçmayı hiç düşünmemişti ama bu bilgiyi almak için kozlarından birini göstermeye değmişti.

Ainz elini uzattı.

Bariyer aynı zamanda bir tuzak görevi görüyorsa temas ettiğinde hasar alabilirdi ama bunun ihtimali düşüktü. Öyle olsaydı içinden ışınlanmaya çalışırken de muhtemelen hasar görürdü.

Eli bariyere değdi.

İlk bakışta yumuşak görünüyordu ama aslında inanılmaz derecede sertti. Ainz bütün gücüyle itti; duvarın içinden geçemediği gibi onu bir parça bile oynatamadı. Sanki dünya burada sona eriyordu.

Ainz bir altın para çıkarıp duvara attı.

Para bariyere çarpıp hemen geri sekti.

Dikkatle nişan alıp [Yıldırım]’ı etkinleştirdi.

“…Hiçbir şey geçemiyor. Hımm.”

Sonuçlar beklediği gibiydi. Derken [Işınlanmayı Geciktir] büyüsünden bir uyarı aldı. Gelen Rik olmalıydı.

Ainz [Bereketli Beril Bedeni]’ni etkinleştirdi ve sırtını Rik’e dönük tutarak hiç kıpırdamadan bekledi.

Rik geldiği anda bir şey büyük bir hızla Ainz’in sırtına çarptı. Yine ezici hasardı; bu yüzden büyünün gücü onu bir kez daha kusursuzca korudu.

Fakat darbe bir şekilde onu öne savurup bariyere bastırdı. Bu oldukça tuhaftı. Normalde hasar etkisiz kılınırsa geri savurma gibi eşlik eden etkiler de ortadan kalkardı. Görünüşe göre Rik’in saldırısında durum böyle değildi. Ainz bunun ne anlama geldiğini hâlâ çözememişti.

Yavaşça ve bilerek arkasını döndü.

Çekiç Rik’in yanına döndü. Çevresinde süzülen dört silahın her biri artık beyaz bir ışıkla sarılmıştı. Bu yeniydi. Işık, zırhını saran parıltının tıpatıp aynısıydı.

Üstelik Rik’in yaşam enerjisi ışınlanmadan öncesine göre azalmıştı.

Dahası, zırhını etkinleştirdiğinde olduğundan daha fazla azalmıştı. Bunun nedeni büyüyü her silaha ayrı ayrı uygulamak zorunda kalması mıydı, yoksa buraya ışınlanması da yaşam enerjisi mi tüketmişti? Ainz bu konuda daha fazla bilgi edinmek istiyordu.

“Ezici hasarın işe yaramayacağını söyledim. Anlamadın mı?”

“İstediğin kadar ışınlanmayı dene. Bariyerden asla kaçamazsın. Burada yok olmak senin kaderin.”

Pek konuşkan sayılmaz, diye düşündü Ainz. Bunu dile getirmedi; sesini yumuşak tutarak adamı daha fazla öfkelendirmemeye çalıştı.

“İlginç. Işınlanmayı önleyen bir bariyer kurmaya cesaret etmenden etkilendim. Sonuçlarına hazır olduğunu varsayıyorum, değil mi?”

Yanıt vermek yerine çevresinde süzülen dört silahtan biri, büyük kılıç, dönmeyi bıraktı.

—Şimdi.

Belli ki boş konuşmaya tahammülü kalmamıştı. Ainz de hamlesini yaptı.

“[İkiz Büyü: Obsidyen Kılıç].”

Büyü kara taştan iki kılıç yarattı. Ainz onları hemen Rik’e saldırmak için kullandı.

Düşmanı silah kullanıyorsa o da kullanacaktı.

İlk saldırı havada süzülen büyük kılıca çarptı. Ancak Rik, oldukça alışılmadık bir kaçınma hareketiyle ikinci saldırıdan kurtuldu.

“Bu da ne?!” Ainz elinde olmadan haykırdı.

Saldırıdan kaçması hiç şaşırtıcı değildi. Fakat Rik’in kaçınma biçimi Cocytus için bile imkânsızdı.

Rik, baş hizasında yana doğru takla atarak kaçmıştı. Bu bile tuhaftı ama… kabul edilebilirdi. Asıl sorun, her insanın ihtiyaç duyması gereken bir şeyin eksikliğiydi.

Zıplamak için dizleri biraz bükmek ve bacaklara güç vermek gerekirdi. Zıplamanın vazgeçilmez hazırlıkları vardı. Fakat Rik bu aşamaları atlamıştı. Hiç hazırlanmadan doğrudan takla atmıştı.

[Uç] ya da benzeri bir büyü kullanarak bu hareketi yapmak mümkün olabilirdi ama Ainz bile zorlanırdı. Bedeni böyle hareket etmeye mutlaka direnirdi.

Bedeni özellikle [Uç] büyüsüne uyum sağlamış biri bu hareketleri tekrarlayabilirdi. Ancak Ainz, Rik’in tuhaf kaçışını başka bir şeyin daha iyi açıklayabileceğini hissediyordu; yine de düşünce zihninde bir türlü biçim kazanmıyordu.

Ainz buna sinirlenirken Rik’in büyük kılıcı yeniden üzerine geldi. Obsidyen kılıçları ise havada süzülen diğer silahlar tarafından kenara savruldu.

Bu büyük kılıç kendi aklı varmış gibi hareket ediyordu. Bir loncayı simgeleyen silahları hatırlayan Ainz savunma büyüsünü etkinleştirdi.

“[İskelet Duvarı].”

Kılıç kemikten bariyere çarparak onu tek darbede yok etti.

“…Etkileyici.”

Büyük kılıç, birkaç saniye önce iskelet duvarının durduğu yerde ucu Ainz’e dönük hâlde süzülüyordu. Rik’in yanına dönmek yerine, kabzasını sıkıca kavrayan biri varmış gibi Ainz’e doğru savruldu. Rik ise kımıldamadı. Hiçbir savaş duruşu almadan orada öylece duruyordu.

Bu görüntü sonunda Ainz’in hafızasını canlandırdı.

Ah. Tıpkı bir kukla gibi.

Rik, iplerle hareket ettiriliyormuş gibiydi.

Sanki tepesinde iki dev el vardı; biri Rik’i, diğeri silahları hareket ettiriyordu.

Silahları [Telekinezi] ile kontrol etmekle kalmayıp zırhı da mı yönetiyor? Bekle, zırhın içi boş mu? Yoksa kendi bedenini de mi kontrol ediyor?

Büyük kılıç yukarıdan aşağıya doğru savrulurken Ainz bir asa, Patlama Asası’nı, çıkarıp saldırıyı engelledi.

Darbe muazzam ağırlıktaydı. Ayaklarının toprağa biraz gömüldüğünü hissetti.

Silah yok etme yeteneklerinden biri olsaydı büyük kılıca saldırmak anlamlı olabilirdi; fakat Ainz böyle bir şey öğrenmemişti. Asit, fiziksel eşyalara karşı etkiliydi ama bu tür büyüleri kullanmaya kalkarsa çok zaman harcardı. Saldırması gereken kişi Rik’ti.

“[Kalbi Kavra].”

Ainz’in uzmanlık alanı ruh büyüsüydü. Ne yazık ki büyü Rik üzerinde hiçbir etki göstermedi.

Rik bu tür yeteneklere karşı tam dirence mi sahipti? Yoksa yalnızca durum etkilerine mi dirençliydi? Ainz bunları düşünürken büyük kılıç eskisinden de hızlı bir şekilde yatay olarak savruldu.

“Gah!”

Ainz ne zamanında engelleyebildi ne de kaçabildi; darbe gövdesine isabet etti. Kesme hasarı savunmasını aşıp onu biraz geriye savurdu ve ışık duvarına çarptırdı. Bulunduğu konum hiç iyi değildi.

“[Büyük Işınlanma]!”

Ainz kendisini havada daha yüksek bir noktaya taşıdı. Kılıçları sıradan çağrılmış yaratıklardan farklı işlediği için yakınında süzülmeyi sürdürdüler.

Bu yükseklikte yerini bulmak kolaydı ama Albedo dönene kadar uzaklaşmaya ya da saklanmaya niyeti yoktu. Bu, istediği savaştı.

Her ihtimale karşı [Bereketli Beril Bedeni]’ni bir kez daha etkinleştirdi. Rik aşağıda küçücük bir noktaydı. Ainz, adamın kendisini bulup yükselmeye başladığını gördü.

Silahları tek başına yukarı göndermediğine göre bir sınırlamaları olabilirdi. Belki de ulaşabilecekleri azami bir mesafe vardı.

Ainz alçalmaya başladı.

Birbirlerinin yanından geçerken kılıçlarını ona fırlattı.

Bu obsidyen kılıçlar yalnızca saldırmak için kullanışlıydı; gelen darbeleri engellemekte hiçbir işe yaramazlardı. Engelleme için gereken dayanıklılığa sahip olmayan kırılgan silahlardı. Ainz bunu denese bile uzun süre dayanmazlardı.

Havayı yaran kılıçlar Rik’in çevresindeki silahlar tarafından kenara çalındı.

Görünüşe göre yalnızca onları engelleyebiliyordu; karşı saldırıya geçmedi.

Ainz Rik’i geçip yere doğru yöneldi. Tam o sırada yukarıdan bir mızrak hızla alçaldı.

Ainz kendisini öne atarak saldırıdan kıl payı kaçtı. [Uç] hâlâ etkin olduğu için dengesini kolayca toparladı.

Kısa bir mesafe ötede durduğu sırada Rik yavaşça yere iniyordu. Çevresinde üç silah dönüyordu; en azından mızrak kendisini topraktan çıkarıp yanına dönene kadar.

Ainz’in obsidyen kılıçları iki yanında süzülüyordu.

Rik’i izledikçe o zırhın içinde canlı hiçbir şey bulunmadığından daha çok emin oluyordu. Yere inerken dizlerini hiç bükmemişti.

Ardından gerçekten de hareket edip büyük kılıcı eline aldı.

Hızla hücuma geçti. Şimdiye kadarki en hızlı hareketiydi.

Bir meteor gibi.

Ainz kılıçları ona gönderdi ama Rik’in çevresinde dönen silahlar ikisini de yere savurdu.

“[Büyük Yıldırım Çağır].”

Yıldırımlar art arda Rik’e çarptı ama hücumunu bir an bile yavaşlatmadı. Hasar alıyordu; Ainz yaşam enerjisinin azaldığını görebiliyordu. Adam bütün acıya yalnızca katlanıyordu.

Büyük kılıcı yukarı kaldırdı ve bütün gücüyle aşağı indirdi.

“Gnh!”

Ainz hasar alırken gözünün ucuyla yandan savrulan katanayı gördü.

Karşılık olarak Patlama Asası’nı savurdu.

Rik darbeye göğüs gerdi. Bir büyü kullanıcısının vuruşunun o kadar güçlü olmayacağını düşünüp kaçmamayı, Ainz’e sağlam bir darbe indirebilmek için saldırıyı aşmayı seçmişti.

Bu doğru seçimdi.

Ainz onun yerinde olsa aynısını yapardı.

Ancak burada büyük bir hata yapmıştı.

Bir şok dalgası Rik’i geriye savururken Ainz içten içe sırıttı.

Tıpkı Yamaiko’nun Kadın Öğretmenin Demir Yumrukları gibi Patlama Asası da çok güçlü bir geri savurma etkisine sahipti. Bunun karşılığında neredeyse hiç hasar vermiyordu ama bir büyü kullanıcısı için savaş sırasında mesafeyi kontrol edebilmek hayati önem taşırdı.

Rik geriye doğru uçarken diğer silahlar da onunla birlikte sürüklendi. Katananın saldırısı ıskaladı; ucu Ainz’in göğüs kafesini ancak sıyırdı.

Rik geriye uçarken bile dik duruyordu. Ainz peşinden bir büyü gönderdi.

“[Onuncu Kademe Namevt Çağır].”

Obsidyen kılıçları kayboldu. Yerlerini yakın dövüşte uzmanlaşmış 70. seviye bir namevt, Kıyamet Lordu aldı.

Miğferinin üzerinde paslanmış bir taç, sırtında kana bulanmış bir pelerin vardı. Tam plaka zırhına tırpanı andıran bıçaklar yerleştirilmişti.

Zırhındaki açıklıklardan siyah bir sis hâlinde negatif enerji akıyor, yaşam enerjisini yavaş yavaş tüketiyordu. Kendi seviyesinin çok ötesinde bir güçle çağrılmasının bedeli buydu. Onu etkili kullanmak deneyimli birinin ustalığını gerektiriyordu.

Ancak onu yalnızca kendisine kalkan olması için isteyen Ainz açısından bunun önemi yoktu.

Çağrılmış canavarlar ya kalkanınız ya da kılıcınızdı.

Bunu yapabilen büyü kullanıcıları güçlüydü. Fakat gerçekten güçlü bir savaşçı, onları görmezden gelmesi gerektiğini bilirdi.

Cocytus bununla nasıl başa çıkardı?

Muhtemelen canavarı çağırıcısına doğru savurur, aradaki mesafeyi kapatır ve ikisine birden saldırırdı.

Peki ya Albedo?

Canavarı görmezden gelip büyü kullanıcısının üzerine yürürken savunmasının gücünü konuştururdu. Ya da akıllıca aggro çekerek ikisinin birbirine vurmasını sağlardı.

Rik bununla nasıl başa çıkacaktı? Şimdiye dek çoğunlukla silahlarının otomatik saldırmasına izin vermişti. Büyük kılıcı bir kez kendisi savurmuş, ancak hiçbir özel yetenek ya da savaş sanatı kullanmamıştı. Bu da Ainz’in onun bir savaşçı olarak gerçek gücünü hâlâ anlayamadığı anlamına geliyordu.

Bu yöntemi seçmesinin nedeni buydu.

Rik doğruca Kıyamet Lordu’na yöneldi. Hiç tereddüt etmeden, korkusuzca hücuma geçti.

Havada süzülen silahları kullanmakta değil de çok yakın mesafeli dövüşte uzmanlaşmış olabilir miydi? Öyleyse çağrılmış yaratığı hızla ortadan kaldırmak için aralarında hiç mesafe bırakmaması gerekirdi.

Rik yaklaşırken Kıyamet Lordu silahını kaldırdı. Bu, bıçağı sapa dik açıyla takılmış bir savaş tırpanıydı. Negatif enerjiyle doldurulmuş ve siyah sisle sarılmıştı.

Ainz aralarındaki büyülü bağ üzerinden ona bir emir verdi.

Ayrıntılara girmeyen bir emirdi; yalnızca düşmanlarının büyük olasılıkla cansız olduğunu ve yaklaşımını buna göre belirlemesi gerektiğini bildirmişti. Çağrılmış canavarlar, çağırıcılarının bilgisinin bir bölümünü alırdı. Ainz açıkça söylemese de Kıyamet Lordu bunu muhtemelen biliyordu ama… emin olmak en iyisiydi.

Kıyamet Lordu bir yeteneği etkinleştirdi.

[Yıkım Gecesi].

Siyah sis dışarı püskürerek bölgeyi kapladı.

Bu yetenek Kıyamet Lordu’nun yaşam enerjisi kaybını artırıyor, karşılığında bütün savaş yeteneklerini geçici olarak güçlendiriyordu.

Ayrıca seviyesi ile rakibinin seviyesi arasındaki farktan kaynaklanan hasar azaltımını ortadan kaldırıyordu. Üstelik bu siyah sisin içindeki bütün namevtler—doğal olarak Kıyamet Lordu’nun kendisi de dâhil—ışık, inanç ve pozitif karmaya dayalı her türlü etkinin gücünü azaltıyordu. Bu etki sıradan buff’larla çakışmadığı için etkin olan diğer güçlendirmelerin üzerine eklenebiliyordu.

Ainz bu yararlardan kendisi de faydalanmayı çok isterdi. Ancak sisin menzili pek geniş değildi; bu yüzden düşüncesinden vazgeçmek zorunda kaldı.

Hedef alınmak istemediği için dövüşten uzakta duruyordu.

Bütün dikkatini onları gözlemlemeye vermişti.

Ainz, Rik’in bütün güçlerini açığa çıkarmaya hazırdı.

Kıyamet Lordu’nun tırpanı havada süzülen büyük kılıca güçlü bir güm sesiyle çarptı.

İkisi de geriye savrulmadı, bir adım bile geri çekilmedi.

Fiziksel güçleri birbirine denkti.

Tırpan ile katana peş peşe saldırırken çarpışan silahların sesi tekrar tekrar yankılandı.

Tırpan kılıcın saldırısını savuşturdu ama çekiç kalkan görevi görerek ardından gelen saplamayı engelledi. Mızrak hızla ileri atıldı, tırpanın sapıysa onu yana savurdu. Büyük kılıç yukarıdan indi ama Kıyamet Lordu önünden çekildi.

Bu kaçış onu yalnızca yarım adım yana taşımıştı. Rik de onunla birlikte hareket ederek aralarında hiç mesafe açılmasına izin vermedi.

Mücadeleleri neredeyse başa baştı ama Rik daha fazla darbe indiriyor, bu da ona küçük bir üstünlük sağlıyordu.

“[Negatif Patlama].”

Işığın kendisini iten bir maddeyi andıran karanlık dalga Ainz’in çevresine yayılıp her şeyi bulanık bir karanlığın içine aldı.

Bu negatif enerji Kıyamet Lordu’nun yaralarını iyileştirdi. Fakat iyileşen miktar harcanan manaya değmezdi; üstelik Rik hiç zarar görmemişti.

Büyü ona hiç hasar vermemiş, Rik negatif enerjiye tamamen direnmişti. Bu direnç nereden geliyordu? Irksal bir özellikten mi? Bir meslek sınıfından mı? En olası açıklama bir teçhizat parçasıydı.

Bir namevtle savaşacağını biliyordu; bu yüzden tipik namevt saldırılarına karşı savunmasını güçlendirmesi doğaldı. Tıpkı Ainz’in ateş püskürten bir ejderhayla karşılaşmadan önce ateş savunmasını artırması gibi.

Darbelerinin çınlaması sürerken Ainz bir sonraki büyüsünü yaptı.

“[Kusursuz Bilinemez].”

Algılanamaz hâle gelen Ainz, Kıyamet Lordu’nun arkasında saklanmayı bırakıp çevresinden dolaşmaya başladı.

Bunu yaptığı sırada katana kaçınamayacağı bir hızla fırlayıp bel hizasından cüppesini delerek içinden geçti.

Delici saldırılara karşı kusursuz bir savunması olduğu için hasar almadı. Yine de aceleyle geri çekilip Kıyamet Lordu’nun gölgesine sığındı.

Uçan katana hemen Kıyamet Lordu’na yönelik otomatik saldırılarına döndü.

“…Bilinemezi görebilen gözlerin var demek?”

Bu şaşırtıcı değildi. Ainz’le aynı seviyede olmasa bile deneyimli her Oyuncu buna karşı bir önlem hazırlardı.

Asıl soru, tam olarak hangi yöntemle görülmüş olduğuydu ve bunun yanıtını bilmiyordu. İhtimaller fazlasıyla çok, onları elemek için elindeki bilgilerse fazlasıyla azdı.

Peki sırada neyi denemeliydi?

Rik doğrudan Ainz’e saldırmaya hevesli görünüyordu ve silahlarını sürekli ona yönlendiriyordu. Fakat Kıyamet Lordu Ainz’i koruyor, hiçbir darbenin geçmesine izin vermiyordu.

Savaş böyle sürerse yüksek hasarlı büyüler kullanıp her Kıyamet Lordu öldüğünde yenisini çağırarak büyük olasılıkla kazanırdı. Ancak Ainz’in istediği bu değildi.

Rik bu dünyada karşılaştığı herkesten açıkça daha güçlü bir düşmandı ve Ainz’in bilgisiyle tanımlayamadığı birçok hamleye sahipti.

Rik’in yapabildiği her şeyi öğrenirse gelecekte benzer hamlelere sahip düşmanlar karşısında üstünlük kazanırdı.

Bu yüzden Ainz saldırı büyülerini kullanmadı.

Savunmasını güçlendirmenin daha akıllıca olduğu düşünülebilirdi ama bundan kaçınmak için de nedenleri vardı. Riskin tamamen farkındaydı ve yalnızca dişini sıkıp dayanmaya karar verdi.

Çarpışmalarını dikkatle izlemeyi sürdürdü.

Kıyamet Lordu yavaş yavaş geri itiliyordu ama ikisi de fazla hasar almıyordu.

İyimser bir yorumla üstünlüğün sürekli el değiştirdiği söylenebilirdi. Fakat Rik’in yaklaşımı öylesine basitti ki Ainz buna anlam veremiyordu. Kıyamet Lordu’nun neden üstünlük kuramadığı açıktı; bütün yetenekleri Rik üzerinde etkisiz kalan negatif enerji ya da psişik saldırılardan oluşuyordu.

Ainz artık Rik’in golem ya da başka bir yapıya benzer özellikler taşıyan bir ırka mensup olduğuna, kendisine benzer üstünlükler kazandıran büyülü eşyalara sahip bulunduğuna veya bizzat bir yapı olduğuna inanıyordu.

Hangisi daha olasıydı? Konuşabilmiş olmaları ilk ihtimali destekliyordu. Yapılara özgü bazı nitelikleri koruyan yarı-golem gibi ırklar vardı; Rik de bunlardan biri olabilirdi.

Bu ırklardan birinin krallığı neden destekleyeceğine dair hiçbir fikri yoktu. Fakat burada önemli olan Rik’in konumu değil, becerisiydi. Öyleyse saldırıları neden bu kadar basitti? Ne özel bir yetenek ne de savaş sanatı kullanıyordu.

Yüce Varlıklardan biri golemleri büyük bir ustalıkla kullanmıştı ve Rik Ainz’e onları hatırlatıyordu.

Rakibi bir yarı-golemse sorun yoktu. Fakat gerçek bir golemin içine sesini ileten bir düzenek yerleştirmek gibi kurnazca bir şey yapmışlarsa uğraştırıcı olabilirdi.

Ainz’in bildiği golemlerin gücü yapımında kullanılan metalin değerine, zanaatkârın becerisine ve bütün parçaları birbirine bağlayan veri kristaline dayanırdı. Yüksek seviyeli bir golem yapmak oldukça büyük bir masraf gerektiriyordu.

Ancak Rik gerçekten bir golemse ve platin gibi düşük değerli bir metalden bu kadar güçlü bir golem yapmak mümkünse onun gibi çok daha fazla varlık bulunabilirdi.

Daha fazla bilgiye ihtiyacı vardı.

Ainz Kıyamet Lordu’na yeni bir emir gönderdi.

Emre uyan Kıyamet Lordu daha da fazla siyah sis püskürttü.

Hızı ve verdiği hasar bir kez daha arttı. Artık Rik’in zırhında çizikler oluşturmaya başlamıştı. Bunun karşılığında yaşam enerjisi de hızla azaldı; Kıyamet Lordu uzun süre dayanamadı.

Kıyamet Lordu yok olurken Ainz bir kez daha [Onuncu Kademe Namevt Çağır] yaptı.

Bu kez 68. seviye bir namevt, Elemental Kafatası çağırdı.

İlk bakışta yalnızca havada süzülen bir kafatasına benziyordu. Ancak kırmızı, mavi, yeşil ve sarı arasında sürekli renk değiştiren, ışıl ışıl bir büyü aurasıyla sarılıydı.

Ainz ona geride kalmasını emretmiş ve önünde konumlanmıştı.

Elemental Kafatasları, element saldırı büyülerinde uzmanlaşmış bir namevt türüydü.

Bir büyü kullanıcısına özgü yaşam enerjisine sahiplerdi; bu da Kıyamet Lordu’nunkinden çok daha azdı. Buna karşılık büyülü saldırı yetenekleri kayda değerdi. Bu namevtlerin yaptığı bütün büyüler tam güçlendirilmiş olurdu.

Savunma konusunda bütün büyü türlerine karşı güçlü direnci, ateş, yıldırım, asit ve buzdan oluşan dört elemente karşıysa tam direnci vardı. Fakat fiziksel saldırılara aşırı derecede zayıftı; özellikle ezici hasar büyük bir zayıflığıydı.

Ainz tam da bu yüzden onun önünde durmak zorundaydı.

Bir büyü kullanıcısının öne çıktığını görmesine rağmen Rik savunmaya geçmedi. Yalnızca aradaki mesafeyi kapatıp Ainz’e saldırmaya başladı.

En azından biraz şaşır! diye düşünen Ainz, Rik’in kılıç darbelerini Albedo’nun öğrettiği gibi savuşturmaya başladı.

Bu aslında daha çok tek taraflı bir saldırı yağmuruydu; Ainz beş saldırıdan birini savuşturabilirse kendisini şanslı sayıyordu. Asası bir silahı saptırmayı başarsa bile diğer üçü hiç aksatmadan peşinden geliyordu. Çekiç bir kez ona isabet etti ama [Bereketli Beril Bedeni] hasarı ortadan kaldırdı. Üst üste üçüncü kez etkisiz kalması sonunda Rik’i bunun boşuna olduğuna ikna etmiş olmalıydı; çünkü çekici bir daha kullanmaya çalışmadı.

Ainz bunu savaşa girmeden önce de biliyordu ama düşmanı gerçekten hızlıydı.

Kat Muhafızları kadar hızlı olmayabilirdi ama onlara oldukça yakındı. Çekici bırakması Ainz için büyük bir şanstı. Rik onu da savaşta kullanmayı sürdürseydi Ainz’in kazanma ihtimali kalmazdı.

Kıyamet Lordu’nun savaşını izlemek, Ainz’in ön hatta hiç şansı olmadığına ikna olmasına yetmişti.

Elbette Ainz [Mükemmel Savaşçı]’yı kullanabilirdi ama savaşın gidişatını değiştirmek için özel teçhizat da kuşanması gerekirdi.

Ainz yakın dövüşte güçlükle dayanmayı sürdürürken arkasından bir büyü hızla geldi.

Büyü gelirken Ainz dokuzuncu kademe [Kızıl Nova]’yı etkinleştirdi.

Tek hedefe yönelik en güçlü ateş büyüsü Rik’i alevler içinde bıraktı. Yine de saldırıları hiç yavaşlamadı; büyük kılıç Ainz’e sertçe çarptı.

Alevlerle sarılıyken bile saldırı yağmuru yavaşlamadı. Önceliklerini bilen bir savaşçı için belki de bu doğaldı. Yine de biraz fazla umursamaz görünüyordu.

Elemental Kafatası dokuzuncu kademe bir büyü olan [Kutup Pençesi]’ni kullanmıştı. Aşırı soğuk pençeler Rik’i doğrudan biçmişti. Gösterişli bir yanı yoktu; yalnızca saf hasar veriyordu. Buna karşılık soğuk nitelikli bütün büyüler içinde en yüksek hasarı verme gücüne sahipti. Ainz’in bizzat öğrenmediği bir büyüydü.

Ainz her büyünün Rik’ten ne kadar yaşam enerjisi götürdüğünü tam olarak aklına yazdı.

Mızrak ile katana art arda isabet ederek iki vuruşluk bir saldırı yaptı.

Ainz buna karşılık dokuzuncu kademe [Büyük Yıldırım Çağır]’ı etkinleştirdi.

Elemental Kafatası onuncu kademe [Süper Asit Sisi]’ni kullandı. Bu da Ainz’in öğrenmediği bir büyüydü; bu özel namevti çağırmasının nedeni zaten böyle büyüleri bilmesiydi.

Rik’in bedeni kısa süreliğine güçlü bir asit sisiyle sarıldı. Çevresinde süzülen silahlar da sisin içinde kaldı.

[Süper Asit Sisi] hedefe hasar vermekle kalmıyor, teçhizatına da zarar veren ek bir etki yaratıyordu. Bu silahlar Rik’in çevresinde süzülse de büyü onları açıkça ona ait saymıştı.

Bulut en uzaktaki silahlara bile ulaştı. Ainz ise hemen yanlarında olmasına rağmen hiç etkilenmedi. Büyü kendi kurallarına göre işliyordu.

Asidin Rik’in yaşam enerjisinden büyük bir parça kopardığını hemen anlayabiliyordu. Şimdiye dek denediği dört element arasında en fazla hasarı asit vermişti.

Fakat bütüne bakıldığında bu yine de çok büyük bir hasar değildi.

Şu anki incelemesine göre Rik saldırıdan çok savunmaya göre geliştirilmişti. Yani her şeyden önce bir tanktı. Ainz onun gücünü yaklaşık 90. seviye olarak tahmin etmişti.

En iyi planım ona asitle saldırmayı sürdürmek olur… Ah! Ah!

“Bırak da düşüneyim!”

Düşünce akışı birden kesilince kısa süreli bir öfkeye kapıldı ve bu öfke bir mucizenin gerçekleşmesini sağladı.

Asası yaklaşan katanaya çarptı; Ainz’in gözleri olsaydı yerinden fırlardı.

Katana, geri savurma etkisi devreye girmiş gibi uzağa fırladı.

Neden?! Nasıl?!

Bu asanın geri savurma etkisini etkinleştiren kurallar çok açıktı.

Öncelikle bir savaşçının hücumunu asayla engellemek onu etkinleştirmezdi. Etki yalnızca Ainz bizzat saldırdığında devreye girerdi.

İkincisi, Ainz saldırsa bile düşmanı darbeyi kılıç ya da kalkanla engellerse etki tetiklenmezdi. Darbenin hedefin bedenine doğrudan isabet etmesi gerekirdi. Kılıçlar ve kalkanlar bedenin parçası sayılmazdı. Fakat düşmanı saldırıyı örneğin bir eldivenle engellerse geri savurma etkisi devreye girerdi.

Öyleyse bu Rik’in katanası hakkında ne anlatıyordu?

Kurallara bakılırsa havada süzülen silahları Rik’in bedeninin bir parçası saymış olmalıydı.

Bu fazlasıyla tuhaftı.

Ainz, Sebas’ın başkentten bazı ilginç silahlar getirdiği zamanı hatırladı.

Bunlar dans eden bir kızın kullandığı uçan silahlardı.

Silahları Hazine’de incelemişlerdi. Ancak yalnızca kızın çevresinde süzülüyor, emirlerine uyuyor ve kısmen kendi başlarına saldırıyorlardı. Herkesin anlayabildiği kadarıyla sıradan teçhizatlardı. Ainz dans eden kızın silahlarına bu asayla vursaydı geri savurma etkisi ortaya çıkmazdı.

Geri savurma etkisinin teçhizat üzerinde işlemesini istiyorsa Kadın Öğretmenin Demir Yumrukları gibi bir silaha ihtiyacı olurdu. O silahlar yalnızca havaya yumruk atarak şok dalgaları oluşturmak amacıyla yapılmıştı. Böyle bir etkiyi ancak özellikle geri savurma üzerine kurulu bir silah yaratabilirdi.

Bu asa çok daha zayıftı. Öyleyse nasıl işe yaramıştı?

Bu gerçekler ışığında Ainz, silahların gerçekten de Rik’in bedeninin parçaları sayıldığı sonucuna varabilirdi.

İlginç.

Ainz’in iki kuramı vardı.

İlki, Rik’in silahlarının Entoma’nın Dudak Böceği’ne benzediğiydi. Kılıç biçiminde bir tür golem, geri savurma etkisini tetikleyebilecek geçerli bir hedef sayılabilirdi.

Diğer ihtimalse çok daha olası görünüyordu: Rik’in silahları aslında teçhizat değil, onun birer parçasıydı. Tıpkı geri savurma etkisine sahip bir hamleyle ejderhanın pençelerini sertçe savuşturduğunuzda bu etkinin devreye girmesi gibi.

Ainz çevresindeki silahlarda yaşam göstergeleri sezmişti ama bunun yalnızca Rik’in donanımının bir parçası sayılmalarından kaynaklandığını düşünmüştü. Özellikle de Rik her hasar aldığında hepsinin ortak yaşam enerjisi aynı oranda azaldığı için. Oysa bu düşünceyi tersinden kurmuştu. Hepsinin tek bir yaşam biçimi olma ihtimali gittikçe güçleniyordu. Öyleyse…

Ainz uzun bir an boyunca tereddüt etti.

Aklında uygulayabileceği bir yöntem vardı—

Ama bu doğru yöntem miydi?

Hayır. Bu bir hata olurdu.

Ainz, Elemental Kafatası’nın onuncu kademe inanç büyüsü [Yedi Borazancı]’yı yapmaya hazırlandığını sezdi ve onu durdurdu.

Buradaki rolünün ne olduğunu biliyordu.

Rik katananın peşinden geriye sıçrarken Ainz sessizce [Mesaj] yaptı. Katana yeniden yörüngesine dönüp Rik’in çevresinde süzülmeye başladı.

Silahlar Rik’ten fazla uzaklaşınca hareket etmeyi bırakıyor muydu, yoksa yalnızca Ainz’in böyle düşünmesini mi istiyordu? Belki de geri savrulmak onu sadece şaşırtmıştı.

“…Artık birbirimizin gücü hakkında bir fikir edindik. Acaba—?”

Rik kayarak yanına geldi ve tek kelime etmeden silahlarını savurdu. Hiç konuşmaya niyeti yoktu.

Bu sessiz savaş tarzı Ainz’i oldukça rahatsız ediyordu.

Elbette düşmanınız boşboğazlık etmeye başladıysa büyük olasılıkla zaman kazanmaya çalışıyordu. Ölüm kalım mücadelesinde yalnızca bir aptal durup konuşurdu. Belki Ainz, Rik’in stratejik seçimine saygı duymalıydı ama bu, bütün çabalarının boşa çıkmasına daha az üzülmesini sağlamıyordu.

“Bekle, bekle! Konuşalım—”

Ainz bir darbe daha yerken asasını elinden attı. Rik’in tereddüt ettiğini gördü.

Sonra ellerinin ve dizlerinin üzerine çöktü.

“Bekle! Lütfen bir an ver! Beni dinle!”

Rik, büyük kılıcı yukarıda tutarak durdu. Ainz’in başı tam altındaydı.

Kritik vuruş tehlikesi yoktu; bu yüzden başını böyle açıkta bırakmak özellikle korkutucu değildi. Üstelik Elemental Kafatası’na gereken emirleri çoktan vermişti.

“Sana ciddi biçimde karşı çıkmaya niyetim yoktu. Her şey krallığın Kutsal Krallık’a yardım için gönderilen erzakı çalmasıyla başladı. Burada suçun hangimizde olduğunun açık olduğuna inanıyorum. Sen ne düşünüyorsun? Gerçekten haksız olanın biz olduğuna mı inanıyorsun?”

“…Çok ileri gittiniz. Başka yollar vardı.”

Ainz başını kaldırdı.

Rik kılıcını hâlâ havada tutuyordu. Fakat henüz onu savurmaya hazır görünmüyordu.

“Dışarıdan bakınca söylemesi kolay. Ama sen ne yapardın? Ülkenin yetiştirdiği yiyeceği çalanları bağışlar mıydın?”

“Bu kadar aşırı bir güce sahip olmasaydınız böyle bir sonuç asla mümkün olmazdı. Güç sahibi olanlar onu doğru kullanmaya özen göstermeli ve sonuçlarını düşünmelidir. Bu dünyayı ben koruyorum. Evet, bu dünya benim korumam altında.”

Rik, Ainz’in vereceği yanıtla hiç ilgilenmiyormuş gibi konuştu.

Aptal sonunda konuşuyor, diye düşündü Ainz. Dinliyormuş gibi yaptı. Bazı insanlar karşılık gördüklerinde daha çok konuşur, bazılarıysa konuşmazdı. Rik kendi kendine seslenir gibi alçak sesle konuştuğu için susmak daha iyi bir seçenekti.

Ancak Rik’in bakışlarını dikkatle izledi.

“Merhametli Ana ve takipçilerinin yaptığı bir hata. Tıpkı babamın yanıldığı gibi onlar da yanılıyor. Bu güç fazlasıyla büyük. Bütün yanlışların kaynağı o.”

Ainz tek bir ses bile çıkarmamak için elinden geleni yaparak onu sessizce izledi.

Rik kendi konuşmasının keyfini çıkarıyordu. Sözünü kesmek kabalık olurdu.

Adamın söyledikleri hiçbir anlam taşımıyordu. Ainz, Rik’in daha ikna edici konuşmaya dair birkaç öğüde ihtiyacı olduğunu düşündü. Yaptığı tek şey kendi kendine vaaz vermekti.

“Hepsi bizim suçumuz ama yine de bağışlanmayı dilemiyoruz. Sen kötülük işlemeyi sürdürürken kenarda duramam. Bu yüzden yok olmalısın.”

Kılıcı havayı yararak aşağı indi.

Eskisi kadar hızlı değildi. Belki de kendisini savunmayan bir düşmana vurduğu için suçluluk duyuyordu.

Hayır, bekle, bilgi sızdırmaya devam et! Ainz bağırmaya hazırdı. Ancak Rik’in kendi kendine konuşması bitmiş gibiydi. Öyleyse bu onur kırıcı davranışı sürdürmesinin anlamı yoktu.

Savaş yeniden başlamıştı.

Elemental Kafatası’nı hazır bekletmişti. Namevt büyük kılıcın önüne geçerek darbeyi onun yerine aldı.

Çağrılmış bir yaratığı etkili kullanmıştı. Daha doğrusu Elemental Kafatası amacına hizmet etmiş, artık yapabileceği tek iş bu kalmıştı. Rik’in elinde Shalltear’ın Pipet Mızrağı olsaydı yeniden düşünürdü. Fakat silahlarında emilim etkisi yoktu; bu nedenle çağrılmış yaratığını kurbanlık kalkan olarak kullanmasının bir zararı bulunmuyordu.

“İmdat!” diye acınası bir çığlık attı Ainz. “Öyleyse hepsi senin suçun mu?! Bütün bunları sen mi yaptın?!”

Kimi, ne için suçladığına dair hiçbir fikri yoktu. Yalnızca Rik’i daha fazla bilgi vermeye yönlendirmeye çalışıyordu.

Belki yeniden suçluluk duyduğu için Rik bir an duraksadı. Ainz bu fırsattan yararlanarak geriye doğru yuvarlandı.

Elemental Kafatası aralarına girdi.

“—Savun!” diye kükredi Ainz.

Kafatası bir büyüyü etkinleştirdi. Rik onu görmezden gelip yeniden Ainz’e yaklaşmak için öne çıktı. Kafatası araya girmeye çalıştı ama fazla küçüktü ve engelleme yeteneği yoktu.

“[İskelet Duvarı]!”

Ainz de bir büyü yaparak Elemental Kafatası ile Rik’i duvarın öbür tarafında bıraktı.

“Acınacak hâldesin, Büyücü Kral!” diye haykırdı Rik.

Çağırdığı yaratığı bırakıp duvarın ötesine kaçtığı için mi öfkelenmişti? Fakat Ainz düşmanının ne düşündüğünü zerre kadar önemsemiyordu. Bir arkan büyü kullanıcısı savunmasız ve açıkta dikilirse bu, intihar etmekten farksızdı. Daha da önemlisi—

Duvarın üzerinden kolayca atlayabileceği düşünülebilirdi ama Rik hem duvara hem de Elemental Kafatası’na saldırmayı seçti.

[İskelet Duvarı] çağrılmış kafatası kadar dayanıklı değildi. Rik’in saldırıları onu kolayca delip geçti.

Bu sırada Elemental Kafatası art arda [Kızıl Nova] yaparak Rik’in yaşam enerjisini azar azar tüketiyordu. Onu yenme ihtimali aslında yoktu. Rik bir tanktı ve genel olarak büyüye karşı direnci yüksekti.

Bu yüzden Ainz kendi büyüsünü yaptı.

“[Zamansal Durgunluk].”

Tek hedefe yönelik dokuzuncu kademe bir büyüydü. Düşmanın hareketlerini tamamen durduruyor, ancak önemli bir kısıtlama getiriyordu: Durgunluk içindeyken hedefe hiç hasar verilemiyordu. Bu nedenle genellikle birden fazla düşmanla savaşırken kullanılırdı.

Fakat bunun pek önemi yoktu; Rik bu büyüye karşı bağışıklığa sahipti. Zamana karşı önlemleri bulunmalıydı. Genel gücü düşünüldüğünde bu hiç şaşırtıcı değildi.

Büyük kılıç Ainz’e doğru fırlarken diğer silahlar Elemental Kafatası’na yöneldi.

Ainz kılıcın saldırısından hasar alırken emin olmak için üzerine gelen silahlara [Büyük Eşya Kırma] yaptı. Hiçbir etki göstermedi. Bu da muhtemelen doğuştan gelen bir özellikti.

Ainz, Rik’in silahlarının onun bir parçası olduğuna artık daha da çok inanıyordu.

Kafatasının yaşam enerjisi iyice azalmışken Rik birden yukarı baktı.

Üzerine hızla alçalan birini fark etmişti.

Albedo’ydu bu.

“—!”

Ainz, Rik’in sessiz haykırışını duydu. Bu durumun bir yanı onu şaşkına çevirmişti.

O afallarken Albedo büyük bir hızla yaklaşıyordu. Aura’nın attığı bir ok gibi. Ve—

“Raaaaaahhh!”

Vahşi bir hırıltıyla teberini, 3F’yi, üzerine indirdi. Rik darbeyi karşılamak için mızrağıyla büyük kılıcını çaprazladı.

Ancak 3F’nin ardında öylesine büyük bir güç vardı ki Rik’in ayakları toprağa gömüldü.

Bir an sonra Rik yana doğru uçuruldu.

Albedo silahlarının altından eğilip göğsüne bir tekme indirmişti. Darbenin gücü zırhından çığlığa benzer bir ses çıkardı.

“Böcek! Ainz-sama’nın huzurunda ne büyük küstahlık! Bedelini ödeyeceksiiin!”

Haykırışı havayı titretti ve saldırılarını yeniden başlattı.

Aralarındaki mesafe bir anda yok oldu. Albedo var gücüyle vurmak için silahını geriye çekti.

Metalik bir çınlama yankılandı.

Rik’in uçan silahlarından ikisi onu durdurmak için ileri atıldı.

Fakat bu kez geriye savrulan Rik oldu. Bu bir sıçrama değildi. Ayakları yerden kesilmiş, tam anlamıyla uçuşa geçmişti.

“Albedo, dur! Bu kadarı yeter.”

Ainz onun üstünlüğünü sonuna kadar kullanmaya can attığını görebiliyordu; bu yüzden durmasını emretti.

Yeterince şey yapmıştı. Ainz onun bu savaşı daha fazla sürdürmesine izin veremezdi.

“—Evet, efendim.”

Biraz hoşnutsuz görünse de emre uyup durdu.

Rik havada süzülmeyi sürdürerek geri çekilmeye başladı. Savaşın sona erdiğini hemen anlamıştı.

Albedo sessizce Ainz’in önünde durup efendisiyle düşmanı arasına girdi. Yakından ya da uzaktan gelebilecek her tür ani saldırıya karşı tamamen tetikteydi.

“Aganeia Bey, bir kez daha soracağım. Bana hizmet etmez misin? Her isteğini yerine getireceğim.”

Yanıt gelmedi ama Ainz bunun moralini bozmasına izin vermedi.

“Ne yazık! Ama Büyü Krallığı’nın kapıları sana her zaman açık. Dilediğin zaman bizi ziyaret et!” Sesini alçaltıp Albedo’ya döndü. “Sence hâlâ devam etmek istiyor mu?”

“Hiç sanmıyorum. Ama geri çekilmezse işini burada bitirmemiz daha doğru olur. İkimiz birlikte olursak çabalamamıza bile gerek kalmaz.”

Rik bunların hiçbirini muhtemelen duymamıştı. Kısa bir süre sonra ortadan kayboldu. Çevrelerindeki bariyer de aynı anda eriyip gitmiş gibiydi.

Önce hangisi olmuştu: Işınlanma mı, yoksa bariyerin kaldırılması mı? Rik ne kadar uzağa çekilmişti?

Ayrılışı geride düşündürücü sorular bırakmıştı ama Ainz’in görevi başarıyla sonuçlanmıştı.

“…Oh. Bir iş daha bitti. Eline sağlık.”

“Hâlâ bizi izleyen gözler olabilir. Nazarick’e dönmekte acele etmeliyiz.”

“Evet, dönelim.”

Elemental Kafatası’nı geri gönderip [Büyük Işınlanma] yaptı. Artık Albedo’yla birlikte buradan ayrılma zamanıydı.

Kendisine Rik Aganeia diyen platin zırh, buluşma noktasına ulaşmak için [Dünya Hareketi]’ni kullandı. İş birliği yaptığı kişi çoktan oradaydı.

“Uzun süredir mi bekliyorsun?”

“Hayır, ben de yeni geldim.”

Yanıtı veren, adamantit maceracı ekibi Kızıl Damla’nın lideri Azuth’tu.

Adam devasa Takviye Zırhı’nın içindeydi; bu yüzden Rik ona bakmak için başını iyice kaldırmak zorunda kaldı.

Azuth gerçeği biraz çarpıtıyordu. Beş dakikadır orada bekliyordu.

Rik de bunu çok iyi biliyordu. Ne de olsa onu uzaktan gözlemlemişti.

Azuth’un yem olarak kullanılıyor olma ihtimaline karşı dikkatli davranmıştı.

Büyü Krallığı’ndan birinin onu izlediği ortaya çıkarsa Rik, Azuth’u bırakıp evine dönmeyi planlıyordu. Adamın yalnız olduğundan emin olana dek mesafesini korumuştu.

Şimdi bile risk tamamen ortadan kalkmış değildi ama bunu anlamak için konuşmaları gerekiyordu. Rik’in burada kendisini göstermesinin tek nedeni buydu.

“Kusura bakma, Zey. Benden kaçtı ve sana doğru yöneldi. Söyle bakalım, Büyücü Kral’ı ortadan kaldırmayı başardın mı?”

“Ne yazık ki bunun imkânsız olduğu ortaya çıktı,” dedi Rik, başını eğerek. “Bu konuda yardımını istedim ama karşılığında gösterebileceğim hiçbir sonuç yok.”

Büyücü Kral’a adının Rik Aganeia olduğunu söylemişti ama gerçek adı Zeyndelux Vaishion’dı.

O ve diğer Ejderha Lordları bu dünyanın gördüğü en yüce varlıklardı. Bu yüzden diğerlerinin, yalnızca bir insanın önünde başını eğmesinin söz konusu bile olamayacağından yakındıklarını şimdiden duyabiliyordu. Zey bu düşünceyi önemsemedi. Başını eğmek iyi bir izlenim bırakacaksa bunu yapmaması için hiçbir neden görmüyordu.

“Özür dilemene gerek yok. O kadını yeterince uzun süre oyalayamadığım için onu ortadan kaldıramadın. Vaktin yetmedi, değil mi?”

Zey hangi yanıtın kendisine en çok yarar sağlayacağını düşündü. “Hiç de değil,” dedi güven veren bir sesle. “Durum kesinlikle öyle değil, Azuth. Sen yalnızca Büyü Krallığı’nın başbakanıyla boy ölçüşebilecek kadar güçlü değildin. Onu kayda değer bir süre uzakta tutman, senden beklenebilecek her şeyi yaptığın anlamına geliyor. Büyücü Kral’ı yenemememin tek nedeni, tahmin ettiğimden çok daha güçlü olması.”

Bu kadarı hiçbir süsleme içermeyen gerçekti.

Yaptıkları anlaşmaya göre Azuth’un görevi Albedo’yu bariyerin dışına çekerek Büyücü Kral’dan ayırmaktı. Ne eksik ne fazla. Zey savaştan önce Albedo’nun maceracıyı kısa sürede öldürme ihtimalini oldukça yüksek görmüştü. Elbette bunu açıkça söylemesi Azuth’u plana katılmaktan vazgeçirebilirdi; bu nedenle düşüncesini kendine saklamıştı.

Azuth’un Albedo’yla dövüşüp hayatta kalması, oldukça iyi iş çıkardığı anlamına geliyordu.

Zey, kötü “Oyunculara” karşı mücadelede yardım edebilecek birini kaybetmek istemiyordu.

Yine de şüpheleri vardı. Bir şeyler doğru gelmiyordu.

Azuth nasıl hâlâ hayattaydı?

Giydiği zırh yüksek saldırı ve savunma gücüne sahipti. Ayrıca pilota çok sayıda hamleye erişim sağlıyordu. Buna karşılık yaşam enerjisini ya da manayı hiç artırmıyordu. Yumuşak ve dayanıksız bir merkezi saran sert bir kabuktu.

Zey Albedo’yla yalnızca birkaç saniye savaşmıştı ama bu süre fazlasıyla yeterliydi.

Albedo Büyücü Kral’dan açıkça daha güçlüydü.

Büyücü Kral bütün orduları yok edebilirdi ama teke tek dövüşte zorlanıyordu.

Albedo ise Azuth’un dövüşüp sağ çıkabileceği biri değildi.

Öyleyse nasıl hâlâ sapasağlamdı?

“O iblis Albedo hakkında ne düşünüyorsun? Ona karşı hiç şansın var mıydı?”

“En ufak bir şansım bile yoktu. Elimdeki her şeyi üzerine yağdırıp yaklaşmasına hiç izin vermediğim için kurtuldum.”

Anladım, diye düşündü Zey.

Albedo menzilli hiçbir saldırı kullanmamış ve uzaktan savaşmasını sağlayacak bir teçhizata da sahip görünmemişti.

Bu mantıklıydı. Belki de şüpheleri yersizdi.

Zey, Azuth’un Albedo’yla ve Büyücü Kral’la anlaşarak kendisini ele vermesinden korkmuştu. Şimdi şüphelerinden dolayı biraz utandı. Ancak her ihtimali düşünmek hiçbir zaman kötü değildi. Üstelik Azuth yalnızca iş birliği yaptığı biriydi, dostu değildi. İhanet etme ihtimalini hâlâ tamamen göz ardı edemezdi.

“Ah, doğru. Büyücü Kral’a adımın Rik Aganeia olduğunu söyledim. Bunu hatırlasan iyi olur. Bizi duyabileceği bir durumda kalırsan gerçek adım yerine bunu kullan.”

“Rik Aganeia mı? Nereden çıktı bu?”

“Hiçbir yerden. Aklıma gelen ilk adı söyledim. Gerçekten bu adı taşıyan biri varsa muhtemelen gününü mahvettim.”

Bu tam olarak doğru değildi.

Aganeia adlı bir haneyi hiç duymamıştı. Fakat Rik adı farklıydı.

“Öyleyse farkında olmadan Büyücü Kral’ın öfkesini üzerlerine çekmiş olacaklar, değil mi?”

“Bu kesinlikle mümkün. Başbakan Albedo da kin tutar.”

İkisi birlikte sırıttı.

Gerçekten Rik Aganeia adında bir yabancı varsa bu durumu muhtemelen hiç eğlenceli bulmazdı.

Zey gülerken başka şeyleri düşünmeye başladı.

Özellikle de iblis Albedo’yu.

Büyücü Kral tuzağa düşürülmüştü; bu iyi bir şeydi. Fakat Albedo, orta kademe bir vahşi büyü olan [Dünyayı Yalıtan Duvar]’ı doğrudan yarıp içeri girmişti.

Bu büyü, dış dünyadan tamamen yalıtılmış bir alan yaratıyordu. Işınlanma dâhil sıradan yöntemlerin hiçbiriyle bu alana girmek ya da alandan çıkmak mümkün değildi. İçeri girmek için vahşi büyü kullanmak ya da bir Dünya Eşyası’na sahip olmak gerekiyordu.

Albedo’nun bir “Oyuncu” mu yoksa “NPC” mi olduğundan emin değildi. Fakat Büyücü Kral’a boyun eğdiğine göre ikinci ihtimal daha güçlüydü. Bu da başka bir gizem doğuruyordu: Ainz neden Dünya Eşyası’nı kendisi taşımamış, onun yerine Albedo’ya vermişti?

Yoksa “Oyuncu” olan Albedo, Büyücü Kral da “NPC” olabilir mi?

Bu ihtimal göz ardı edilemezdi. Birinin ikinci adam rolünü oynamanın daha güvenli olduğuna karar vermesi mümkündü.

Yoksa Büyücü Kral’ın da bir Dünya Eşyası mı vardı? Pek olası değil. Olsaydı [Dünyayı Yalıtan Duvar]’dan geçebilmesi gerekirdi. Belki de bir tane var ama yanında getirmedi mi?

Bu da akla yatkın görünüyordu. Rik bazı grupların iki Dünya Eşyası’na sahip olduğunu öğrenmişti. Büyü Krallığı’nın da bunlardan biri olduğundan şüphelenmek için birçok neden vardı.

“Zey, Büyücü Kral ne kadar güçlüydü? Sen onu alt edemediysen epey güçlü olmalı ama ben— Hayır, bu zırh onu yenebilir mi?”

“Azuth, yanlış anlama ama buna imkân yok. Bana bolca zaman verilse bile onu ortadan kaldırmakta zorlanırdım.”

“Ah…”

“Ama yardımın sayesinde artık gücünü ve sınırlarını biliyorum. Bir sonraki savaşımız teke tek olursa onu yenebilirim.”

Yine de o savaşta bu zırhı kullanacak olursa ancak kıl payı kazanırdı. Büyücü Kral çağrılmış yaratıkları daha fazla kullanırsa sonuç öngörülemez hâle gelebilirdi. Kazanan taraf, savaşa en hazırlıklı gelen olacaktı.

Yine de Zeyndelux biraz rahatlamıştı.

Büyücü Kral o vampirle aynı düzeyde olsaydı zorlanabilirdi. Fakat zırhın içinde değil de kendi bedeniyle savaşırsa Büyücü Kral’dan korkması gerekmezdi. Gerçek bedeniyle vampir bile onun için büyük bir tehdit oluşturmazdı.

Ancak kuvvetlerini toplamaları için onlara zaman vermek kötü bir fikir olurdu.

“Vay canına. Gerçekten inanılmaz. Boşuna dünyanın en güçlü Ejderha Lordu değilsin!”

“Kendimi bir kez bile böyle görmedim. Benden güçlü pek çok varlığın bulunduğuna eminim. Fakat karşıma çıkan yalnızca Büyücü Kral olursa savaştan zaferle ayrılırım.”

Güçleri özellikle namevtlere karşı etkiliydi. Üstelik Büyücü Kral’a karşı da işe yaradıklarını doğrulamıştı. Bu nedenle kralın o kadar büyük bir tehdit olmadığına karar vermişti.

Asıl endişe verici olan iblis Albedo’ydu.

“Azuth, bunu istemekten hoşlanmıyorum ama… bir dahaki sefer olursa yine yardımını istiyorum.”

“Olursa mı…?” Azuth’un sesi kasvetliydi. Zey nedenini çok iyi bildiği için başka bir şey söylemedi. Uzun bir sessizliğin ardından Azuth boğuk bir sesle “Krallığın sonu geldi, değil mi?” dedi.

“…Öyle görünüyor. Yapabileceğim her şeyi yaptım.”

“Anladım. Ama bir dahaki sefere yine onu oyalamamı isteyeceksin, değil mi? Deneyebilirim ama bana bu kadar çok zaman kazandıracağından kuşkuluyum.”

“Doğru. Onları ayırmamıza bile izin vermeyecekler. Bu yüzden onu Büyücü Kral’ın yanından uzaklaştıracak bir şey çıkana kadar beklemek istiyorum. Ardından ikimiz birlikte savaşacağız.”

Azuth çağrılmış yaratıklarla ilgilenirse Zey, Büyücü Kral’ı kolayca yenebileceklerine güveniyordu.

Konuşmaları sırasında Büyü Krallığı’nın hiçbir hizmetkârı saldırmamıştı ve burada yapabileceği başka bir şey kalmamıştı. Zey uzaktaki başkente döndü.

Yaşamı boyunca birçok ülkenin çöküşünü görmüştü. Bu da onlardan yalnızca biriydi. Gerçekten üzücüydü ama Büyü Krallığı’yla sınır komşusu olmak onu çok daha fazla kaygılandırıyordu.

Konsey Devleti tam anlamıyla onun ülkesi değildi ama zamanla orayı sevmişti.

Birkaç arkadaşını çağırmıştı ama bu gidişle diğer Ejderha Lordlarıyla konuşması gerekebilirdi.

“…Ah, söylemeyi unuttum. Teokrasi’den bazı kişilerle karşılaştım ve sözünü ettiğin adı aralarında söyledim.”

“Öyle mi? O hâlde arkanda önemli birinin bulunduğunu anlayacaklardır.”

Bu, Azuth’un konumunu olağanüstü ölçüde güvenceye almalıydı.

Adamın kendisi o kadar değerli değildi ama Takviye Zırhı çok kıymetliydi. Teokrasi’nin peşinde olduğu şeyin bu olması muhtemeldi. Bu oyun, Azuth’un peşine düşmeden önce iki kez düşünmelerini sağladıysa Zey’in aralarındaki dostça ittifakı koruma isteğine de hizmet ediyordu.

“Bir sorum var: Neden bunu senden duyduğumu söyleyemiyorum?”

“Basit. Kaynak bilinmez kalırsa araştırmak zorunda olacaklar. Araştırdıkça da Teokrasi’nin liderleri birbirinden kuşkulanacak.”

Diğer neden, bu yöntem sayesinde gerekirse Azuth’la bağını kolayca koparabilmesiydi.

“Burada daha fazla konuşmanın anlamı yok. Hadi gidelim. Arkadaşların seni bekliyor.”

“Evet, bekliyorlar. Teşekkürler, Zey.”

Zey [Dünya Hareketi]’ne hazırlanırken Azuth’u düşündü.

Daha doğrusu ona yardım etmeyi sürdürmesinin bir anlamı olup olmadığını.

Giydiği zırh değerliydi. Fakat zırhı olmadan adamın kendisi hiç çekici değildi. Açıkçası zırhı daha güçlü birine ödünç vermek çok daha yararlı olurdu.

Üstelik Zey, adamı ne kadar kolay yönlendirebileceği konusunda şüphe duyuyordu.

Şimdilik iş birliği yapıyorlardı. Ne adamın üstüydü ne de dostu.

Azuth daha önce düşünmeden hareket etmişti ve bir dahaki sefer bunun bedeli hayatı olabilirdi.

Bu, Zey’in de durumu biraz yanlış değerlendirdiğini gösteriyordu.

Azuth başta Büyü Krallığı’nın ilerleyişini fark etmemişti bile. Zey de durumun aciliyetini anlaması için ordunun tam olarak ne kadar ilerlediğini ona söylemişti.

Azuth en başta krallığı kurtarma umuduyla Zey’e gelmiş ve Büyücü Kral’ı yenmesini istemişti. İçine işlemiş bu arzunun onu sonuçları hiç düşünmeden Takviye Zırhı’nı alıp o şehri kurtarmak için uçmaya yönelteceğini bilmeliydi.

Kendisini açığa vurmasaydı Büyücü Kral başkente hazırlıksız yaklaşabilir ve yenilebilirdi.

Azuth’u burada öldürüp Takviye Zırhı’nı çalmalı mıyım?

Bunu yapmanın yararları vardı. Zırhı daha yetenekli ve daha güvenilir birine vermek, elinde kullanabileceği çok daha değerli bir koz bırakırdı.

Azuth’a karşı kişisel bir sorunu yoktu. Adamı öldürmek istemiyordu. Fakat bu dünya kişisel çekincelerden daha önemli şeylerle doluydu.

…Rik.

Zey uzun zaman önce gömülen anıları ortaya çıkardığı için kendisine güldü. Elleri zaten kana bulanmıştı. Biraz daha kanın ne önemi vardı?

Üstelik suçu Büyücü Kral’ın üzerine atabilirdi.

Azuth’un Albedo’yla savaştığını, ağır yaralandığını ve son anlarında zırhı Zey’e bıraktığını söylemesi yeterliydi.

Fakat tarih tekerrür mü ediyordu?

“Hey! Neye daldın öyle, Zey?”

“…Hımm?”

Zey düşüncelerine fazlasıyla daldığını fark etti.

“Neyin var, Zey? Aklına bir şey mi takıldı?”

“…Hayır, bir şey yok, Azuth. Hadi gidelim.”

Şimdilik bekleyebilirdi. Diriliş büyüsü vardı; bu nedenle ölüm, Azuth’un kesinlikle susacağı anlamına gelmiyordu. Takviye Zırhı’nın ele geçirildiği ama Azuth’un bedeninin bulunamadığı her durum şüphe uyandırırdı. Kısa vadeli kazanç uğruna acele etmek, bedelini daha sonra ödemesine yol açabilirdi.

Konuyu dikkatle düşünüp vereceği karardan pişman olmayacağından emin olmalıydı. Ancak o zaman Azuth ve Kızıl Damla’yla bağlarını koparıp koparmayacağına karar verecekti.

Bugünkü seçiminin ileride ölümüne yol açmamasını uman Zey, [Dünya Hareketi]’ni etkinleştirdi. Zırhın bu yeteneği bir kez daha kullanacak gücü kalmıştı.

Geride bıraktıkları boşlukta rüzgâr uğuldadı.

Ainz, Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı’nda Geçit’ten çıktı, yüzey ekibinden yüzüğünü aldı ve yüzüğün gücünü kullanarak Albedo’yla birlikte dokuzuncu kata geçti.

Oradan hedeflerine yürüdüler.

“Albedo, önce sen mi girmek istersin?”

“Gerek yok. Bu kez senin başarıların benimkilerden daha büyüktü; bu yüzden önden sen git.”

Ainz ona teşekkür edip kapıyı açtı.

İlerideki tahta doğru yürüdü. Fakat odanın ortasına ulaştığında tek dizinin üzerine çöküp başını eğdi. Arkasında Albedo’nun da aynısını yaptığını anlayabiliyordu.

“İkiniz de iyi iş çıkardınız, Pandora’s Actor, Albedo.”

“Efendim!”

Başını kaldırdığında tahtta oturan efendisinin görkemli bir tavırla başını salladığını gördü. Ainz’in iki yanında Shalltear ile Demiurge vardı; Demiurge Uzaktan Görüş Aynası’nı tutuyordu.

Pandora’s Actor’ın Rik’le savaşını bu aynadan izlemişlerdi.

Pandora’s Actor efendisinin kılığına girmişti ama artık yanılsamayı bozup gerçek görünümüne döndü.

“Ainz-sama, ödünç verdiğiniz eşyaları hemen geri vermem gerektiğini biliyorum. Ancak sizi bekletmek istemeyeceğinizi düşündüğüm için eşyalar hâlâ üzerimdeyken huzurunuza geldim.”

Efendisinin asıl teçhizatını kendisi giydiği için Ainz şu anda ikinci en iyi takımını kullanıyordu. Onu böyle bir şey yapmak zorunda bırakmak Pandora’s Actor için ağır bir yüktü.

“Ah. Pandora’s Actor, bunu dert etmene gerek yok. Eşyaları daha sonra geri verebilirsin. Söylediğin gibi şu anda önceliğimiz bu değil; asıl konumuz savaştığın düşman. Hepimiz savaşı izledik ama doğrudan senin gözlemlerini de duymak istiyoruz. Onun hakkında ne düşünüyorsun?”

“Büyünün genel olarak etkisiz kalmasına bakılırsa tank sınıfında olduğunu ve gücünün yaklaşık 90. seviyeye denk geldiğini düşünüyorum.”

“Demek oldukça güçlü. Hımm? Ne oldu, Albedo? Eklemek istediğin bir şey mi var?”

“Evet. Pandora’s Actor’ın aksine ben onun daha zayıf olduğunu düşünüyorum. Yalnızca iki darbe indirdiğim için tamamen emin olamam ama gücünün en fazla 80. seviye bir tanka denk geldiğini tahmin ediyorum.”

Platin zırh gerçekten bir tanksa kendisi de tank olan Albedo’nun değerlendirmesi daha doğru olabilirdi.

“İlginç. Pandora’s Actor onunla çok daha uzun süre savaştı; dolayısıyla bu konuda sözlerine daha fazla önem vermeliyiz. Fakat savaşı benimle birlikte izleyen Shalltear’ın düşüncesi Albedo’nunkiyle aynı. Gücünün 80. seviyelerin ortalarında olduğunu tahmin etti. Belki Cocytus’u ya da Sebas’ı da çağırmalıydık.”

Shalltear hesaba katılması gereken güçlü bir savaşçıydı ama yalnızca fiziksel saldırılara dayalı bir sınıfta değildi.

Dövüşçü sınıfında uzmanlaşmış birinin görüşü daha doğru bir değerlendirme sağlayabilirdi. Ne var ki Sebas E-Rantel’de meşguldü, Cocytus ise başkenti yok etmekle uğraşıyordu. İkisi de gelemezdi.

“Üçünüzün görüşünü birlikte değerlendirirsek… Onun büyü savunmasında uzmanlaşmış saf bir tank sınıfı olduğunda hepiniz hemfikir misiniz?”

Birbirlerine bakıp bu soruyu düşündüler.

“…Shalltear, yüzünü astığını görüyorum. Düşüncelerini paylaşır mısın?”

“Belki de yalnızca bana öyle gelmiştir…”

“Yine de söylemeye değer. Düşmanımızın bütün yeteneklerini açığa çıkarmak için büyük çaba harcadık. Her ayrıntı, yeteneklerinin gerçek yapısını çözmemize yardım edecek değerli bir ipucu olabilir; bu yüzden her görüşü değerlendirmeliyiz.”

“Öyleyse Ainz-sama… Belki yalnızca ben de Kıyamet Lordları çağırabildiğim için dikkatimi çekti ama onunla savaşırken saldırı gücü biraz düşük görünüyordu. Yoksa bunun nedeni Kıyamet Lordu’nu Pandora’s Actor’ın çağırması mıydı?”

“Bu pek olası değil. Pandora’s Actor kılık değiştirdiğinde yetenekleri kopyaladığı kişininkilerle aynı olmaz ama çağırdığı canavarlar bundan etkilenmez. Üstelik benim yeteneklerimin sağladığı güçlendirmeler de uygulanmamıştı. Daha sonra ikiniz de birer tane çağırın. Bu, seni rahatsız eden şeyin ne olduğunu anlamamıza yardım edebilir.”

“Evet, Ainz-sama!”

“Sırada sen varsın, Pandora’s Actor. Onunla uzun uzun konuştun ama tam olarak nelerden söz ettiniz? Genel tavrı nasıldı ve onda hangi duyguları uyandırmayı başardın? Aynada ses olmadığı için bunları izleyemedik.”

“Efendim!”

Pandora’s Actor, Rik’le aralarında geçen her sözü aktardı. Uzun süre konuşmadıkları için bu oldukça kolaydı. Ardından konuşmaya ilişkin kendi yorumlarını ekleyip Rik’in nispeten kısa etkileşim sırasında gösterdiği duyguları anlattı.

Albedo’nun giderek öfkelendiğini hissedebiliyordu. Gerçekten de bir süre sonra tısladı: “Düşmanın savunmasını indirmeye çalışsan bile Büyücü Kral, Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı’nın mutlak hükümdarıdır! Hiç kimsenin önünde ellerinin ve dizlerinin üzerine çökmez!”

Pandora’s Actor da yaptığı bu hareketten pek hoşlanmamıştı. Efendisi asla böyle bir şey yapmazdı. Fakat özür dilemek için efendisine döndüğünde Ainz’in onaylarcasına başını salladığını gördü.

Albedo’nun öfkesine katıldığını mı gösteriyordu?

Başını eğmeye hazırlanmıştı ama efendisi ondan önce konuştu.

“Hayır, bu iyi bir seçimdi.”

Alay mı ediyordu? Hayır, efendisinin keyfi oldukça yerinde görünüyordu. Bundan ne anlaması gerektiğini bilemeyen Pandora’s Actor zamanında başını eğemedi.

“Yere kapanman son derece işe yaradı. Bir düşmanın düşüncelerine ulaşmak için gereken buysa dilediğin kadar kendini küçük düşürebilirsin. Bana hiçbir zararı olmaz. Üstelik onun gözünde önemsiz bir tehdit olduğuma inanmasını sağlamış olabilir. Heh… zihnini şimdiden zehirledin.”

—Dehşet vericiydi.

Yaratıcısı ne yapmak gerekirse gereksin zafere ulaşmak istiyordu. Pandora’s Actor bile ürperdi.

Gerçek bir savaşta rahatlıkla kazanabilirdi; yine de düşmanın ağzından bilgi almak için bu kadar ileri gidiyordu.

O bir kraldı, mutlak hükümdardı. Buna rağmen hiç gururu yokmuş, stratejik gereklilik her şeyden önemliymiş gibi konuşuyordu. Önünde eğilen başlara yukarıdan bakmaya alışmış biri, daha aşağı konumdaki bir düşmanın önünde bu kadar kolay diz çökebilir miydi?

Sıradan bir hükümdarın bunu yapması imkânsızdı. Böyle bir davranış ancak Pandora’s Actor’ın karşısındaki yüce kişiden beklenebilirdi.

Görünüşe göre hepsinin aklından aynı şey geçmişti; çünkü orada bulunan bütün muhafızlar da aynı ölçüde etkilenmiş ve hayran kalmış görünüyordu.

Sessizliği bozan Demiurge oldu.

“Ainz-sama gibi yüce birinin böylesine önemsiz bir konu için ellerinin ve dizlerinin üzerine çöktüğünü öğrenirlerse kuşkulanmazlar mı? Her zaman doğru zamanda doğru hamleyi yapan biri olduğunuzu anlamazlar mı?”

“Kimsenin bu sonuca varacağını sanmıyorum. Çoğu kişi hiç etkileyici olmadığımı, sonunda gerçek yüzümü gösterdiğimi düşünürdü. Duruma tersinden bakın. Biri önümde yere kapansa artık onu dikkat edilmesi gereken biri olarak görmezdim. Gerçi belki de oracıkta öldürürdüm. Sen de aynısını yapmaz mıydın, Albedo?”

“Sıradan bir vatandaşı kesinlikle öldürürdüm. Fakat bir kralı bilgi almak umuduyla esir ederdim. Belki… savunmamı indirirdim.”

“Anladım. Ya sen, Shalltear?”

“Ona işkence ederdim.”

“…Hımm. Öyleyse belki de en etkili yöntem değildir. Ellerinizin ve dizlerinizin üzerinde dururken düşmanın saldırılarından kaçmak gerçekten zor oluyor… Ama konumuzdan sapmayalım. Şu bariyeri konuşalım.”

Pandora’s Actor bariyeri nasıl yorumlaması gerektiğini hiç bilmiyordu. Fiziksel ve büyülü geçişi engellediğini düşünmüştü ama Albedo içinden geçebilmişti. Bilmeceyi çözmüş müydü?

“İkinizin de aynı şeyi tahmin ettiğinize eminim ama bariyerin bir Dünya Eşyası’yla yaratıldığını varsayabiliriz. Bununla birlikte Pandora’s Actor’ın anlattıklarını dinledikten sonra bu konuda biraz daha az eminim.”

Pandora’s Actor’ın gözleri büyüdü.

Elbette bu, durumu açıklardı. Albedo bir Dünya Eşyası taşıyordu, Pandora’s Actor ise taşımıyordu. Ama…

“Bunu nasıl anladınız?”

“Doğal bir soru. Rik’le savaşınızı aynadan izliyorduk ama bariyer etkinleştikten sonra bile aynanın işlevleri bozulmadı. Bu yüzden onun bir yanılsama, sahte bir bariyer olduğunu düşündüm.” Ainz, Pandora’s Actor’a döndü. “Ancak bariyerin kendisi oldukça etkiliydi. İhtimalleri yeniden gözden geçirmek zorunda kaldık. Bizimle, yani aynayı kullanan benimle senin arandaki farkı değerlendirdik, Pandora’s Actor.”

Ainz karnındaki Dünya Eşyası’na hafifçe vurdu.

“Bunu çıkardığımda ayna hiçbir şey göstermedi. Yeniden taktığımda görüntü değişmeden geri geldi. Rik’in eşyasının Aura’ya verdiğim eşyaya benzer güçlere sahip olduğunu düşünüyorum.”

“…Bir dakika, Ainz-sama. Rik, [Dünyayı Yalıtan Duvar] sözlerini söyledi. Üstelik büyüyü etkinleştirdiğinde yaşam enerjisi azaldı. Bu, yalnızca çok yüksek seviyeli varlıkların kullanabildiği ve elinizdeki koza denk özel bir yetenek olamaz mı?”

“Yeteneklerimizden gelen güçlerin arasında böyle bir şey yok. Söylediği sözlerin büyük olasılıkla blöf olduğuna inanıyorum. Yaşam enerjisi kaybına gelince… her kullanıldığında yaşam enerjisi tüketen bir Dünya Eşyası olabilir. Beni rahatsız eden, böyle bir Dünya Eşyası’nı daha önce hiç duymamış olmam. Etkinleştirme bedeli isteyenler var ama yaşam enerjisi kaybı fazlasıyla… önemsiz.”

“Yaşam enerjisi, etkin olduğu süre boyunca azalmayı sürdürmedi, değil mi?” diye sordu Albedo.

Pandora’s Actor başını iki yana salladı. “Yalnızca etkinleştirildiği anda azaldı. Etkiyi sürdürmek için ek yaşam enerjisi harcadığına dair hiçbir belirti yoktu.”

“Asıl mesele de bu. Bize anlattıklarına göre etkinleştirdiği her güç, yaşam enerjisinde yeni bir azalmaya yol açtı. Bunun gibi birden fazla kez kullanılabilen Dünya Eşyaları var.” Ainz küresini okşadı. “Fakat bu güçler birbirinden fazlasıyla farklıydı.”

Anlayabildikleri kadarıyla Rik silahlarına buff vermiş, zırhına buff vermiş, ışınlanmış ve bariyerin kendisini kurmuştu.

“Benimkilere benzer yeteneklere sahip olabileceğini öne sürdün. Belki bu, bu dünyaya özgü bir yetenek türüdür. En kötü ihtimalle Dünya Eşyalarının gücüne denk bir yetenek olabilir. Öyleyse Shalltear’ın zihnini ele geçiren şeyin aslında bir Dünya Eşyası olmadığını da düşünmemiz gerekebilir. Ne can sıkıcı.”

“Ainz-sama, yeterli bilgiye sahip değiliz.”

“Doğru, Demiurge. Rik’e bir kez daha yenilmemiz gerekebilir.”

Tahtın iki yanında duran muhafızlar bu düşünceden hoşlanmış görünmüyordu. Albedo da muhtemelen onlar kadar hoşnutsuzdu.

Bilerek yapılacak olsa bile hiçbiri efendilerinin yenildiğini görmek istemiyordu.

“Bu kadar üzgün görünmeyin. Yenilmekten zevk almıyorum. Fakat düşmanın elindekileri öğrenip gelecekte kusursuz bir zafer kazanmak için bazen bu gerekli olabilir. Bu bir eğitim olsaydı yenilmek ölüm anlamına gelmez, rol yapmaya da gerek kalmazdı. Fakat bu gerçek bir savaş.”

Pandora’s Actor dâhil herkes onu bütün dikkatini vererek dinliyordu.

“Sizin ve bu dünyanın insanlarının diriltilebildiğini doğruladık. Ancak benim diriltilebileceğimden hâlâ emin değiliz. Altı Tanrı ve Sekiz Açgözlülük Kralı hakkında efsaneler var. Onların benim gibi varlıklar olduğunu varsayarsak hikâyelerinin ölümle son bulması, beni diriltmenin mümkün olmayabileceğini gösteriyor. Öyleyse ölümümün kesin bir son olacağını varsaymalıyız. Bilerek aldığımız bu yenilgiler, sonunda kesin bir yenilgiye uğramamamı sağlıyor.”

“Ainz-sama…”

“Evet, Albedo?”

“Söylediğiniz her şeye tamamen katılıyorum. Öyleyse bundan sonra Nazarick Büyük Yeraltı Mezarlığı’nın içinde kalmanız daha iyi olmaz mı?”

Ne kadar da haklıydı. Efendileri diriltilemiyorsa en güvenli seçim bu duvarların korumasından asla ayrılmamasıydı.

“…Doğru, ben de bunu düşündüm. Ama mesele şu ki… ne demek istediğimi anlıyorsunuz, değil mi?”

Pandora’s Actor bunun üzerinde düşündü ama aklına hiçbir şey gelmedi.

Ne büyük utançtı.

Nazarick’in en keskin zekâlarından biriydi ama efendisinin düşüncelerini hemen çözememişti.

Zihni bütün gücüyle çalışarak yanıtı bulmaya uğraştı. Demiurge ile Albedo da aynı derecede çaresiz görünüyordu. Yalnızca Shalltear, sanki hiçbir şey düşünmüyormuş gibi tamamen sakindi.

Pandora’s Actor, Shalltear’ı düşünmeyi bıraktı. Bu onun sorunuydu.

Uzun bir sessizliğin ardından efendileri iç çekti. Sanki onlardan büyük bir hayal kırıklığına uğramıştı.

Pandora’s Actor duyduğu büyük utanç yüzünden başını kaldıramıyordu. Demiurge de aynı durumdaydı. Albedo arkasında olduğu için onu göremiyordu ama muhtemelen o da farklı değildi.

“Ne oldu? Başınızı kaldırın.”

Bu sözler yalnızca yeni bir cezaydı ama emre karşı gelemezlerdi.

Pandora’s Actor emre uyup başını kaldırdı.

“…Pekâlâ, devam edelim. O tam olarak kimdi? Platin bize herhangi bir ipucu veriyor mu?”

Albedo konuştu. “Pandora’s Actor ihtimallerden birini bizzat adama doğrulatmaya çalıştı. On Üç Kahraman’dan biri olabilir.”

Efendileri başını salladı.

“Diğer ihtimal, Konsey Devleti’nin meclis üyelerinden Platin Ejderha Lordu olması. Bu metalle bağlantılı başka kimseyi duymadım.”

“Bunu göz önünde bulundurarak kasıtlı biçimde yanlış yönlendiriliyor olabileceğimizi düşünelim. Biri bizi düşmanımızın Ejderha Lordu ya da bir kahraman olduğuna inandırmaya mı çalışıyor? Ya da gerçekten bu ikisinden biri olabilir. Sizce gerçek hangisi?”

“Bunu itiraf etmekten utanıyorum, Ainz-sama,” dedi Demiurge. “Ancak şu anda iki ihtimalden hangisinin doğru olduğunu söyleyecek kadar bilgiye sahip değiliz.”

Pandora’s Actor da aynı şeyi düşünüyordu. Fakat efendisi görüşlerini soruyorsa doğru bir yanıt olduğuna inanıyordu. Demiurge’ün söze özür dileyerek başlamasının nedeni buydu.

“Başka görüşü olan var mı? …Sessizliğinizi hayır olarak kabul ediyorum. Bu konuda Demiurge’e katılıyorum. Şu anda elimizde bulunan bilgiler değerlendirme yapmamıza pek yardımcı olmuyor. Diğer muhafızlar krallıktaki görevlerini tamamladıklarında onların da bu konudaki düşüncelerini sorun. Belki içlerinden biri bizim gözden kaçırdığımız bir şeyi fark eder. Her iki durumda da Konsey Devleti’ne bir elçi gönderelim. Platin Ejderha Lordu’na yönelik imalı ifadeler de ekleyin. Bu sorun olmaz, değil mi Albedo?”

“Hiç sorun olmaz, Ainz-sama. Aklınızda belirli bir ifade var mı?”

“Bunu sana bırakıyorum.”

“Emriniz başım üstüne.”

“Sanırım ana konuların hepsi bu kadar. Başkente dönmem gerekiyor. Pandora’s Actor, giysilerimizi değiştirmemizin zamanı geldi.”

“Ah!” diye haykırdı biri. Efendileri sesin sahibine döndü.

“Evet, Shalltear? Bir şey mi unuttun?”

“Evet, Ainz-sama. Bir sorum var. Rik’i gerçekten aranıza katmayı mı planlıyorsunuz?”

“Ah, o konu. Elbette hayır! Bizimle gelmeyi kabul ederse alabildiğimiz bütün bilgileri alırız; kimlerle çalıştığını ve perde arkasında başka neler döndüğünü öğreniriz. Ardından da ölmesini sağlarız.”

“Onu öldürmek israf olmaz mı?” diye sordu Albedo.

“Kontrol edebileceğim birine benzemiyordu,” dedi efendileri üzgün bir sesle. “Bilinmeyen yeteneklere sahip, bir Dünya Eşyası taşıyor olabilir ve ayrıca yönlendirilmesi güç görünüyor. Onunla başa çıkabileceğinden emin misin, Albedo? Öyleyse onu sana vermekten memnuniyet duyarım.”

“Daha kesin bilgiler olmadan bunu söyleyemem. Ancak böyle bir ihtimal varsa ondan kesinlikle yararlanmak isterim.”

“Hımm.”

Efendileri Albedo’yu uzun uzun, değerlendirir gibi süzdü.

Muhtemelen Albedo’nun yetenekleriyle Rik’in verebileceği tepkileri karşılaştırıyordu. Binlerce yıl sonrasındaki olayları bile hesaba katan bir yaratıcı için planlara yeni bir unsur eklemek, bütün olası sonuçları incelemeyi gerektirirdi.

Krallığın halkını katletme kararı da böyle verilmişti.

Pandora’s Actor, Demiurge ve Albedo, onun önceki sözleriyle yalnızca birden fazla planı olduğu için çeliştiği konusunda hemfikirdi. Üstelik bu planlar İmparatorluk ile krallığa nasıl davranıldığını gösteren bir mesaj göndermekten çok daha kapsamlıydı.

Namevtlerin ortaya çıkmasıyla ilgili deneyler yeterince açıktı.

Fakat bu kişi onun yaratıcısıydı. Eşsiz zihninin derinliklerinde, Pandora’s Actor’ın kavrayamayacağı tasarıların döndüğü kesindi.

Böylesine olağanüstü bir zekâ tarafından yaratıldığını bilmek Pandora’s Actor’ı gözyaşlarının eşiğine getiriyordu. Bunun kabalık olacağını biliyordu ama övünme isteğini bastırmak her zaman büyük bir çaba gerektiriyordu.

“İlginç. Elbette ölürse ondan pek yararlanamayız. Demiurge’e de danışacağız ama bunu yapmanın bir yolunu bulursak onu sana verebilirim, Albedo. Yalnızca kendi isteğiyle diz çökmesi şartıyla. Boyun eğmeyi reddederse tek seçenek ölümdür.”

Hiçbiri buna karşı çıkmayı aklından bile geçirmedi. Efendilerinin kararları her zaman doğruydu.

“Pekâlâ… Konuyla ilgili başka düşüncesi olan var mı? Yok mu? O hâlde başkente dönsem iyi olacak. Hâlâ tamamlamamız gereken işler var.”

“Böylesine önemsiz işlerle bizzat ilgilenmeniz gerçekten gerekli mi? Hepsini tek başıma halledebileceğime güveniyorum.”

“Buna gerek yok, Albedo. Orada bulunmalıyım. Heh heh, kötü adamı oynama fırsatından gerçekten keyif alıyorum. Gerçi Ulbert kadar değil.”

“…Ah, nedeni bu mu?”

Albedo önemli bir gerçeği kavramış gibi konuştu. Efendileriyse söylemeden bıraktığı şeyi ne ölçüde anladığını değerlendirir gibi uzun uzun ona baktı.

Sonunda ikna olmuş görünerek görkemli bir sesle ilan etti: “Aynen öyle, Albedo. Aynen öyle.”