Büyücü Kral’ın gücü sayesinde şehrin ele geçirilmesi ve halkın kurtarılması kolayca başarıldı.
Saldıran paladinler ve halk neredeyse hiç zarar görmedi. Karışıklık sırasında ne yazık ki esirlerden bazıları hayatını kaybetti ama sayıları şaşırtıcı derecede azdı.
Böyle bir sonuç elde edebilecek tek kişi mutlaka Büyücü Kral’dı. Hatta işi en başından ona bıraksalardı tek bir kişinin bile ölmeyeceği düşüncesi akıllarına gelmişti.
İnsanlar özgürlüklerine kavuşmanın sevinci içindeydi; bir kâse çorba alınca gözyaşı dökenler bile vardı. Neia ve Büyücü Kral sokaklarda yürürken çevreleri gülümseyen yüzlerle doluydu.
Kurtarıcılarının Büyücü Kral olduğunu duymuşlardı ama onu gerçekten gördüklerinde şaşırmaları, kafalarının karışması ve gözlerini kaçırmak istemeleri herhâlde kaçınılmazdı.
Yine de bunun Neia’nın kabullenip kabullenememesiyle ilgisi yoktu. Büyücü Kral gücenmiş olsaydı muhtemelen bir şey yapardı ancak o umursamıyor gibiydi. Hatta Neia, araya girmesinin saygısızlık olacağını düşündü.
Önünde yürüyen Büyücü Kral’ın ardından seslendi.
“Majesteleri, nereye gidiyorsunuz?”
Büyücü Kral ellerine bakıyordu; bu yüzden arkasını dönmeden cevap verdi. “Şehrin merkezindeki büyük binaya. Düşmanın karargâhı orasıysa hemen araştırmamız gerekir. Paladinler esirleri kurtarmak, yiyecek dağıtmak, yaraları iyileştirmek, yarı-insanları hapsetmek ve benzeri işlerle meşgul.”
Neia başını yana eğdi. “Bu kadar büyük bir bina. Sizce onu çoktan aramamışlar mıdır?”
Şehri ele geçiren kesinlikle Büyücü Kral’dı ancak sonrasındaki ayrıntılı işleri paladinlerle milisler yapıyordu. Neia, yöneldikleri binayı şimdiye kadar kontrol etmiş olacaklarını düşünüyordu.
Büyücü Kral olduğu yerde durup Neia’ya baktı. Ardından omuz silkti ve yeniden yürümeye başladı. “Ah, doğru. Aslında orada bekleyen bir astım var; kimseye yaklaşmamalarını söylüyor. Bu yüzden binayı incelediklerini sanmıyorum.”
“Efendim? Ama az önce söylediğiniz—”
“Baraja-san. Şimdiye kadar sana pek çok şey anlattım ama arada sırada kendi başına düşünmeyi denemelisin. Örneğin sence temsilcimiz olarak araştırmayı neden benim yapmam gerekiyor?”
“Ah—Emredersiniz, Majesteleri!”
Yeniden ellerine baktı. Buser’ın üzerinde bulunan eşyaları taşıyordu. Yürürken ne kadar güçlü büyülere sahip olduklarını öğrenmek için eşyaları değerlendiriyordu.
Öğrendiğine göre kılıcın adı Kum Atıcı, zırhın Kaplumbağa Kabuğu, kalkanın Lanza’nın Erdemleri ve boynuz başlıklarının adı Tereddütsüz Hücum’du. Yüzükler İkinci Göz Yüzüğü ile Depar Yüzüğü, pelerinse Koruma Pelerini’ydi.
Kolyesinin yanı sıra diğer bazı eşyalar da büyülenmiş görünüyordu. Büyücü Kral güçlerinin pek önemli olmadığını söylese de mutlu gibiydi.
Neia bakışlarını onun sırtından yere indirdi ve emredildiği gibi, binayı neden bizzat aramakta ısrar ettiğini düşünmeye çalıştı. Ancak aklına inandırıcı hiçbir neden gelmiyordu.
Fakat cevabı öğrenmek için şimdi onu rahatsız ederse sinirleneceğini düşündü. Büyücü Kral’a saygı duyuyor ve işe yaramadığı için bir kenara atılmaktan korkuyordu.
Neia bütün gücüyle düşünürken söz konusu bina göründü.
Girişin önünde iki namevt—Yüksek Tayf—duruyordu.
Büyücü Kral yaklaşınca ikisi, onunla Neia’nın geçmesi için yolu açtı.
“Burası… şehrin yöneticisinin konutu gibi görünüyor.”
Neia yönetimin hangi soyluya ait olduğunu bilmiyordu ama bu kişinin en az Baron, en fazla Kont unvanına sahip olduğunu tahmin edebilirdi.
“Evet. İçeri hiçbir namevt de sokmadım. İlk giren biziz. Henüz etkisiz hâle getirilmemiş yarı-insanlar olabilir; bu yüzden dikkatli ol.”
“Ne?! Ama Majesteleri, bu—!”
Ona durmasını söyleyip söylememesi gerektiğinden emin değildi. Çünkü zihninin bir yanı, Eh, o Büyücü Kral. Bir şey olmaz, diye fısıldıyordu.
“Gitmem gerek. Burası düşmanın üssü, yarı-insanların liderinin ini olabilir. Yani bina bu kadar büyük olduğuna göre Buser kadar güçlü biri içeride bulunabilir. Bu kurtarma işini sorunsuzca bitirmek istiyorum.”
“Ah!” Neia önceki sorusunun cevabını duyunca her şeyin ne kadar mantıklı olduğunu anlayıp alnına vurdu. Aynı anda Büyücü Kral’ın derin şefkatine minnet duydu.
Demek paladinlerin buraya yaklaşmasını, içeride güçlü bir varlık saklanıyor olabileceği için istemedi? Az önce tuhaf şeyler söylemesinin nedeni, başkalarını korumak için savaştığının bilinmesinden utanması ve bunu açıkça kabul etmek istememesi miydi?
Böyle hissetmenin saygısızlık olduğunu bilse de Büyücü Kral’ın fazlasıyla sevimli olduğunu düşündü.
“…Şey, yani, anlaşıldı mı?” diye Neia’ya göz ucuyla baktı. Neia başını sallayınca neşeli bir sesle, “Ah, güzel,” diye karşılık verdi.
Bir şeyi anladım diye bu kadar mı sevindi…? Ne kadar iyi kalpli biri…
“İlginin merkezinde olmak istemediğinizi anlıyorum!”
“…Hımm? Ah… evet. Sen… bunu anlıyor musun? Göze çarpmak istemediğimi?”
“Evet, Majesteleri!”
Büyücü Kral bir şeyler düşünüyor gibiydi. Bu da nedense sevimli gelmişti.
“…Pekâlâ, öyleyse gidelim mi?”
“Emredersiniz, Majesteleri!”
Bir yaver olarak Büyücü Kral’ın öncü olması Neia’ya hiç uygun gelmiyordu ama önüne geçmeye çalıştığında izin vermedi. Neia bu cesur varlığın sırtına hayranlıkla baktı. Daha alt konumdaki birinin gözünde önden giden kralın heyecan verici bir yanı olduğu kesindi.
Geniş girişten geçtikten sonra Neia sordu: “Nereden başlayalım? Çevrede kimseyi hissetmiyorum ama…”
“Hımm… Baraja-san, görüşün ve işitmen çok iyi görünüyor. Peki ya koku alma duyun?”
“Dürüst olmam gerekirse koku alma duyuma o kadar güvenmiyorum. Yine de sıradan bir insanınkinden iyi olduğunu düşünüyorum. Tat alma duyum da hemen hemen aynı düzeyde ama hiç zehir tatmadığım için çeşnicibaşı olarak hizmet edemezdim…”
“Anlıyorum. Öyleyse bu odadaki ölüm ve nefreti koklayabiliyor musun?” Ölüm ve nefret sözlerini bir kralın mutlak heybetiyle söylemişti.
“Ölüm ve nefret mi?”
“Bu tarafta.”
Büyücü Kral uzun adımlarla ilerledi. Adımlarında hiç tereddüt yoktu. Sanki burayı ve karşısına ne çıkacağını biliyordu.
Ölüm ve nefret mi…? Bunların kokusu olmaz… Yoksa bu, Majestelerinin namevt olduğu için algılayabildiği bir şey mi? Öyleyse bunları yayan bir şeye doğru gidiyoruz…!
Neia ödünç aldığı yayı sıkıca kavradı. Büyücü Kral’a kalkan olmak için önüne geçip ateş etmesi gerekebilirdi. Buser’la savaş sırasında hiçbir şey yapamamıştı. Kendini az da olsa işe yarar hâle getirmezse orada bulunmasının anlamı kalmazdı.
Hiçbir yarı-insan görmeden ilerlediler ve sonunda diğerlerinden nedense farklı görünen bir kapıya ulaştılar. Demirden yapılmıştı ve korkunç derecede kalın görünüyordu.
Hapishane hücresine aitmiş gibi görünen bu kapı, diğer yönleriyle sıradan bir soylu konutunda duruyordu. Çevresine o kadar aykırıydı ki Neia’yı fazlasıyla tedirgin etti. Bu his o denli güçlüydü ki sanki gizemli, bambaşka bir yere fırlatılmıştı.
“Bu da ne…?”
“Burada… Benimle gelmek zorunda değilsin, biliyorsun.”
Neia için bu bir seçenek değildi. Başını iki yana salladığını gören Büyücü Kral omuz silkti ve kapıyı iterek açtı.
Büyücü Kral çok güçlü olduğu için kapı kolayca açılmış olabilirdi. Gerçekten kalındı; özel siparişle yapılmış olmalıydı.
Büyücü Kral odaya girdi.
Kahretsin! Bilmediğimiz bir yere önce onun girmesine izin vermemeliydim! Ne kadar aptalım!
Neia aceleyle onun arkasından içeri girdi.
Kalın kapı yüzünden olağan dışı bir şey beklemişti ve odanın havası da gerçekten farklıydı. Daha önce hiç görmeyip yalnızca söylentilerini duyduğu bir işkence odası acaba böyle bir yer miydi?
Öncelikle hiç pencere yoktu.
Duvarlara yerleştirilmiş çubuklar kırmızı ışık yayıyordu ama bu doğal değil, büyüyle yaratılan bir ışıktı.
Bir ahşap masa ve iki ahşap sandalye vardı. Diğer tek kapı da girdikleri kapı gibi demirdendi.
Büyücü Kral odanın ortasında durup çevresine baktı. Ardından Neia masanın üzerinde bir şey olduğunu fark etti.
“…Majesteleri, burada bir kâğıt var ama bu nedir?”
Kâğıdın üzerinde Neia’nın daha önce hiç görmediği harfler vardı. Kutsal Krallık’ın diliyle yazılmadığından emindi.
“Hımm… İblis diline benziyor mu?” Büyücü Kral bir monokl çıkardı. Neia’nın şaşkın bakışını fark etmiş olmalıydı ki açıklama yaptı. “Bu, yazıyı okumamı sağlayacak büyülü bir eşya. Elimde yalnızca bir tane var. Üstelik çok fazla mana harcıyor. Baraja-san, bilmediği yazıları okuyabilecek benzer bir güce sahip birini tanıyor musun?”
“Bilinmeyen yazıları okuyabilecek bir güç mü?”
“Evet. Ya da bunu nasıl okuyacağını bilen birini tanıyorsan o da olur. Örneğin başka dilleri okumasını sağlayan bir Talent’a sahip biri…”
“Özür dilerim, pek tanımıyorum…”
Neia yalnızca bir yaverdi. Böyle insanlar hakkındaki bilgilere ulaşma fırsatı yoktu.
Doğru, diğer yaverlerden bazı hikâyeler duymuştu: Talent’a sahip bir arkadaşım var; banyo suyunun kaç derece olduğunu söyleyebiliyor ya da Akrabalarımdan biri, suyun üzerinde beş saniye yürümesini sağlayan bir Talent’a sahip bir denizci. Ama daha uzun kalırsa batıyor… türünden şeylerdi. Bunlar hep Neia’nın başını kaşımasına yol açan küçük yeteneklerdi; Büyücü Kral’ın aradığı türden değillerdi.
“Anlıyorum. Yazık oldu. Custodio-dono böyle birini tanır mı sence?”
Paladin Tarikatı’nın komutanı olarak her türlü haberi duyma fırsatı olmalıydı. Ancak Remedios’un ünü Neia’yı tereddüde düşürdü. Böyle şeyleri hatırlamak için gerçekten zihnini kullanır mıydı?
“…Emin değilim. Doğrudan kendisine sormak daha iyi olur.”
“Evet, haklısın. Ya da belki diğer adam…” Bu belirsiz cevap, onun da Neia’yla aynı şeyi düşündüğü anlamına geliyor olmalıydı.
“Ama öyle biri yoksa ne yapacaksınız?”
“Hımm? Ah, bunun için bir şey yapmam gerekmiyor. Jaldabaoth’un tarafının geride bıraktığı bilgileri okuyabilsek planımızı etkileyebilir, değil mi?”
Büyücü Kral biraz düşünülse herkesin anlayabileceği bir şeyi açıklayınca Neia böylesine aptalca bir soru sorduğu için utandı.
“Çeviri yapabilecek kimse yoksa büyümü kullanmaktan başka seçeneğimiz kalmaz sanırım. Ama o zaman Jaldabaoth’a karşı gerçekten tetikte olmamız gerekir; çünkü manam azken onunla karşılaşırsak kaçmak zorunda kalırız… Yine de bu beni meraklandırdı. Yalnızca tek bir sayfa; belki de okumalıyız.”
“Gerçekten sorun olmayacak mı?”
“Evet, yeterince mana sakladığımdan emin olurum.”
Büyücü Kral monoklü takıp belgeyi inceledi. Görünür bir belirti yoktu ama büyü çalışıyor olmalıydı. Yazıyı okuyabiliyor gibiydi. Tabii gözleri olmadığı için Neia onun muhtemelen okuduğunu düşünmekten fazlasını yapamıyordu.
Kısa bir süre sonra monoklü çıkardı.
“Gerçekten de çok fazla mana harcıyor.”
Fazla mana kullandıktan sonra ayakta durmakta zorlanan bir rahip görmüş olan Neia’ya göre Büyücü Kral kendini hiç zorlamamış görünüyordu. Ancak onu sıradan büyü kullanıcılarıyla karşılaştırmak büyük ihtimalle kabalıktı. Muazzam miktarda manası olmalı.
Neia bunları düşünürken Büyücü Kral diğer kapıya yaklaştı, hafifçe açtı ve aralıktan içeri baktı.
Neia hafif hafif alınan birçok nefesin sesini ve kan kokusunu duydu.
Yayını sımsıkı tutup Büyücü Kral’la kapının arasına girmeye çalıştı. Ancak bunu yapamadan Büyücü Kral elini uzattı.
Bu, Geride kal demekti.
“Hı… mm… Baraja-san, burası yarı-insanlar tarafından değil, iblisler tarafından kullanılıyormuş. O belgede yaptıkları birtakım deneyler anlatılıyordu.”
“…İblislerin yaptığı deneyler mi?” Neia daha sormadan bunun iyi bir şey olamayacağını biliyordu.
“Evet. Bir yaratığın kolunu kesip başkasına takmak ya da bedenlerini yarıp organlarını değiştirmek gibi şeyler. Kan bağı bulunanlar arasında yaptıkları bu değiştirme deneylerini başlangıç noktası almışlar. Aynı işlemleri insanlarla başka yaratıklar—yalnızca yarı-insanlar değil, hayvanlar da—arasında yapıp ardından şifa büyüsü kullandıklarında neler olduğunu gözlemlemişler.”
“Bu korkunç! Bir akrabanın parçalarını başka birine takmak özellikle delice!”
“…Bu deneyleri yaparken en azından ölüm nedenini anlayabilecekleri kadar uzun süre kurbanları hayatta tutmaları gerekiyor.” Bunu söyledikten sonra arkasını dönüp başparmağıyla gerisindeki kapıyı işaret etti. Bu bile Neia’nın sırada söyleyeceği şeyi anlamasına yetmişti. “Kurbanlar içeride. Hayattalar ama bedenleri hâlâ kesilip açılmış durumda.”
Neia bunu beklemiş olsa da gerçekle yüzleşince zihni bir an karardı. Ardından böyle insanlık dışı deneyleri yapan iblislere karşı öfke duydu.
“Baraja-san! Rahipleri hemen buraya getir! Komutan Custodio’yla diğer paladinleri de! Çabuk!”
“Emredersiniz, Majesteleri!”
Zihninin bir köşesindeki bir ses, onu yalnız bırakmanın gerçekten doğru olup olmadığını soruyordu. Ancak bu güvenilir, bilge ve güçlü birinin emriydi. Endişelenmesine gerek olmadığı açıktı. Ses hemen sustu.
•
Rahipler kapıyı açıp içeri girdi. O anda omuzlarının sıçraması, manzaranın ne kadar korkunç ve dehşet verici olduğunu sözlerden daha iyi anlatıyordu.
Neia, Büyücü Kral’ın buldukları kâğıdı Remedios ve Gustav’a verdiğini izliyordu.
“Buna bakmanızı istiyorum. İçerideki insanların adlarıyla onlara neler yapıldığını anlatıyor. Başka belgeler de var ama aynı şeyin devamı mı, yoksa Jaldabaoth’un planlarının bir parçası gibi farklı bir şey mi oldukları belli değil. Bunları okuyabilir misiniz?”
Remedios kâğıda bir kez baktı, kaşlarını çattı ve Gustav’a uzattı.
Gustav başını iki yana salladı. “Hiçbir şey anlayamıyorum. Ama bu tek sayfayı okuyabildiniz, değil mi, Majesteleri?”
“Evet, büyülü bir eşya kullanarak. Sorun şu ki bu eşya çok fazla mana harcıyor; üstelik bu, Jaldabaoth’la savaşmak için saklamam gereken çok değerli bir mana. Bu yüzden ikinizin bunu okuyabilecek birini tanıyıp tanımadığını merak ediyorum. Okuryazarlıkla ilgili bir yeteneği olan biri olabilir, hatta bunu yapabileceğini düşündüğünüz biri bile yeterli.”
“Hayır, aklıma kimse gelmiyor. Güneyli soylular böyle birini saklıyor olabilir ama bundan çok şüpheliyim.”
“Ah… Öyleyse ne yapmalıyız? Bu belgelerin geri kalanını nasıl okuyacağınızı bulmanızı istiyorum.”
“Eşyanızı ödünç almamız mümkün mü, Majesteleri?”
“Hayır. O, ülkemin hazinelerinden biri. Nasıl belinizdeki kılıcı kolayca ödünç veremiyorsanız bu da aynıdır. Benim gibi bir büyü kullanıcısı için böyle bir eşya kılıçtan daha değerlidir.”
Remedios ve Gustav birbirine baktı.
“Anlaşıldı. Öyleyse elimizden geleni yaparız. Ayrıca başka bir sorunumuz var. Anlaşılan bu Orklar burada hapsedilmiş. Onlarla ne yapmalıyız?”
Orklar Kutsal Krallık’a saldırmak için gelmemiş, Jaldabaoth tarafından esir olarak getirilmişlerdi. Sorgulandıklarında işe yarar hiçbir bilgi vermedikleri için onlara nasıl davranacaklarından emin değillerdi.
“Hımm… Anlıyorum. Nerede olduklarını söyleyebilir misiniz? Onlarla ilgilenmemi kabul ediyorsunuz, değil mi?”
“Evet, teşekkür ederiz.”
Gustav basit bir tarif yaptı. Zaten şehir o kadar büyük değildi; yollarını kaybedecek gibi görünmüyorlardı.
Neia genel güzergâhı ezberlediği sırada bitkin görünen bir rahip kapıyı açtı.
“Ah! Nasıl geçti?! İnsanların durumu nasıl?!”
“En azından hayatta olanlara şifa büyüsü yaptık. Bu kadar korkunç eziyet görmüş kişileri ilk kez tedavi ediyoruz. Bu yüzden biraz daha kalıp onları gözlemleyeceğiz. Ardından bir sorun çıkmazsa buradan çıkarmak istiyoruz.”
“Anlaşıldı. Öyleyse size yardım etmeleri için birkaç paladin ve milis göndereceğiz.”
“Anlaşıldı, Custodio-dono. İzninizle, Majesteleri.” Rahip kapıyı açıp yeniden içeri girdi.
Rahibin gidişini izleyen diğer dört kişi burada yapacak başka işleri olmadığını fark etti ve bir sonraki hedeflerine yöneldi.
Neia ve Büyücü Kral için bu, Orkların bulunduğu yerdi.
Büyücü Kral yürürlerken Neia’ya, “Çevrede iblisler varsa biçim değiştirmeyi görebilen birinin bulunması işe yarardı,” dedi.
Şehirde hiçbir iblis görülmemişti ama iblis dilinde yazılar bulunduğuna göre Büyücü Kral, iblislerin buralarda olduğu ya da olabileceği sonucuna varmış olmalıydı.
“İblisler biçim mi değiştirir?”
“Evet, bazıları erkeklere, kadınlara, kimi zamansa hayvanlara dönüşür.”
“Ah… Demek biçim değiştirmenin ardını görebilen bir Talent’a sahip birini arıyorsunuz? Özür dilerim. Böyle birini hiç duymadım. Ah hayır, buna benzer bir efsane duymuştum. Bir kitapta okuduğumu hatırlıyorum ama şu anda bunu yapabilen biri var mı, hiç bilmiyorum…”
“…Sanırım bunu da Custodio-dono’ya sormalıyım.”
“Biçim değiştirmek yanılsamaya benzer mi? Yanılsamaları hileli büyüler olarak görmeye eğilimliyim ama…”
“Öncelikle biçim değiştirmeyle yanılsama arasında büyük bir fark vardır ama bunu açıklamak çok uzun sürer; bu yüzden küçük ayrıntıları atlamama izin ver. Her durumda yanılsamaları hafife alma! Büyünün ne kadar korkunç olacağı, yanılsama büyücüsünün ne kadar hızlı düşündüğüne bağlıdır. Özellikle de yalnızca oyalanmakla kalmayıp bu alanda gerçek anlamda uzmanlaşmışsa.”
“Uzmanlaşmış mı?”
“Doğru. Örneğin [Kusursuz Yanılsama] beş duyunun hepsini aldatabilir. Yanılsamanın en üstün güçlerine ulaşan biriyse yalnızca birkaç günde bir kez kullanabileceği, ancak dünyayı aldatmasını sağlayan bir hamle öğrenebilir.”
Dünyayı aldatmak Neia’nın hayal bile edemeyeceği düzeyde bir işti.
“Dünyayı aldatmak ne kadar olağanüstü bir başarıdır?”
“Duyduğuma göre başka herhangi bir büyü dalının yapabildiği her şeyi yapabilir. Basitçe söylemek gerekirse ölüleri bile diriltebilirsin.”
“Ne?! Ama bu bir yanılsama olur, değil mi?”
“Evet. Dünyayı bir yanılsamanın etkisi altına sokmak, yanılsama büyücüsünün en üstün gücüdür. Çünkü dünyayı aldatabilirsen aldatmacan gerçeğe dönüşür.”
Neia yalnızca “Vay canına,” diyebildi. Yanılsama sanatında ustalaşan birinin böyle güçlü bir şey yapabildiğini öğrenmek o kadar inanılmazdı ki zihni bunu tam anlamıyla kavrayamıyordu.
“Peki bu ülkede Talent’ların kaydını tutan biri var mı?”
“Hayır, böyle bir şey hiç duymadım. Büyü Krallığı Talent’ların kaydını tutuyor mu?”
“Henüz tutmuyoruz. Gelecekte bunu yapmak istiyorum ama epey uğraş gerektirecek gibi görünüyor… Buna daha on yıl kadar olabilir.”
Anlaşılan Büyücü Kral on yıl sonrasını bile düşünüyordu. Krallarla sıradan insanlar arasındaki—üstelik büyük—fark belki de buydu.
•
Orklar, pencereleri dışarıdan tahtayla kapatılmış bir binadaydı. Bina oldukça büyüktü; muhtemelen şehrin ikinci ya da üçüncü en büyük yapısıydı.
Kapının önünde birkaç paladin toplanmış, içerideki şeylere karşı tetikte bekliyor gibiydi.
Büyücü Kral’ın yaklaştığını görünce hepsi saygıyla tek dizinin üzerine çöktü.
“Custodio-dono’dan bu binada Orklar olduğunu duydum. İçeri girebilir miyim?”
“Elbette, Majesteleri!”
“Öyleyse hepiniz gidebilir ve yapmanız gereken diğer işleri yapabilirsiniz.”
Paladinler başlarını kaldırdı. “Ama komutan bize burayı korumamızı emretti. Ayrılamayız.”
“…Anlıyorum. Öyleyse sözümü geri alıyorum.”
Büyücü Kral bunları söyledikten sonra paladinlerin arasından geçip kapıyı iterek açtı. Neia da elbette onu izledi.
Keskin, ekşi bir koku yayılıp Neia’nın burnuna ulaştı. Zehir değildi; uzun zaman önce paladinlerden biriyle ziyaret ettiği bir hapishane hücresinin kokusunu hatırlatıyordu. Buna mide bulandıran başka kokular da karışmıştı.
“Bu da ne böyle…?”
Komutan konuyu açtığında Neia, Orklar neden buraya getirildi? diye düşünmüştü.
Yakında öğreneceğini bilse de hayal gücü kanatlandı. Bu yalnızca Orkları etkileyen bir sorun değilse, Jaldabaoth’a karşı savaşta herkesi bir araya getirebilecek bir neden olursa belki bazı yarı-insanlar da direnir.
Neia düşünürken Büyücü Kral kapıları açmaya devam etti. Artık onun önden gitmesi normal geliyordu.
Bir odadan çıkıp koridora girdiler.
Koridorda kısa bir süre yürümek bile bu binanın hapishaneden daha kirli olduğunu anlamaya yetti.
Her yer kan, kusmuk ve dışkıyla kaplıydı. Neia burada neler yaşandığını hayal bile edemiyordu ama koşullar korkunçtu.
Orklar, domuzu andıran yüzlere sahip ve insanlarla yaklaşık aynı boyda yarı-insanlardı. Düzenli ve temiz bir ırk oldukları söylenirdi. Burada kendi istekleriyle kalmaları mümkün değildi.
Neia, Büyücü Kral’ın uzun cübbesinin eteklerine baktı ve görkemli giysilerinin kirleneceğinden endişelendi. Ancak ona dışarıda beklemesini söyleyemezdi. Onun yerini alacak bilgeliğe sahip kimse yoktu.
Sonunda Neia’nın keskin kulakları, bir çocuğun ağlaması ve annesinin onu yatıştırmaya çalıştığını düşündüren bir ses dâhil, içeride çok sayıda canlı bulunduğunu gösteren sesler duymaya başladı.
Orklar mı…? İnsan değiller mi…?
Neia ne düşüneceğini bilemedi. Onların aileleri olduğunu ve çocuk yetiştirdiklerini hiç düşünmemişti. Roebel’e gelen Orklar istilacı, nefret edilmesi gereken düşmanlardı. Onlar hakkında bunun ötesinde hiçbir şey düşünmemişti.
Büyücü Kral kapıyı açtığında Neia’nın zihni hâlâ karışıktı.
Korkunç koku ağırlaştı ve çığlıklar yükseldi.
“Bir namevt!”
“Bu bir iskelet! Burada ne işi var?!”
“O insanlar! Bizi namevtlere sattılar! Kahretsin!”
“Namevtleri mi kontrol ediyorlar? O pis insanlar.”
“Anne! Yardım et!”
“Oğlum!”
Büyücü Kral kapı eşiğinde durdu. Onun da kafası karışmış olmalıydı.
“Şe— Öhö. Kesin sesinizi!”
Emri üzerine oda sessizliğe gömüldü. Ama bu yalnızca bir an sürdü.
Sonraki anda bağırışlar eskisinin iki katı şiddetle yankılandı. Söyledikleri şeyler pek değişmemişti. Hayır, kaderlerine ağıt yakan ve çocukları bağışlandığı sürece kendilerine ne olduğunu umursamadıklarını söyleyenlerin sesleri artmış gibiydi.
“…Offf.” Büyücü Kral yorgun bir iç çekti. Ardından bütün gücüyle kapıya yumruk attı. Yalnızca kemiklerden oluşmasına rağmen inanılmaz derecede güçlüydü; menteşeler kırıldı ve kapı uçarak duvara çarptı. Çıkardığı ses şaşırtıcı derecede yüksekti. Yarı-insanların hepsi bir anda sustu.
“Kesin sesinizi. Bundan sonra konuşacak kişi kendini hazırlasa iyi olur.”
Bazı annelerin telaşla çocuklarının ağzını kapattığı o donmuş sessizlikte Büyücü Kral odaya bir adım attı. Yarı-insanların hepsi geri çekildi.
“Sizi öldürmeye gelmedim. Tam tersine, özgürlüğünüze kavuşturmak için buradayım.”
Neia gibi bir insanın Orkların domuzu andıran yüzlerindeki duyguları anlaması zordu. Ancak bu kez gördüğü ifadeden kesinlikle emindi.
Bu ifade, Yalan söylüyor! diyordu.
“Hepiniz aynı anda konuşursanız uğraşmak zorunda kalırım. Bir temsilci öne çıksın.”
Kısa bir süre sonra bir Ork öne çıkacak oldu ama yanındaki onu tuttu. Ardından kendisi öne geçti.
Zayıf bir Orktu ama bir zamanlar oldukça iri yapılı olduğu anlaşılıyordu.
“…Temsilci sen misin?”
Ork hiçbir şey söylemeden başını salladı.
“…Ne oldu? Neden bir şey söylemiyorsun?”
“Şey, Majesteleri, acaba onlara susmalarını söylediğiniz için olabilir mi?”
“…Ona izin verdiğimi sanmıştım ama demek ki anlaşılmadı. Öne çıkan Orkun konuşmasına izin veriyorum. Önce adını söyle.”
“Ben Gan Zuu kabilesinden Diell—Diell Gan Zuu.”
“Diell, pekâlâ. İlk sorum şu: Burada tanımadığınız ya da kişiliği tamamen başka biri olmuş gibi değişen biri var mı?”
“H-hayır, burada öyle biri yok.”
“Öyleyse sıradaki soru: Hepinizin neden buraya hapsedildiğini anlat.”
“…Jaldabaoth adlı iblisi biliyor musun?”
“Elbette. O benim düşmanım. Daha doğrusu onu öldürmek için buraya, Kutsal Krallık’a geldim.”
Yüzlerinde, Kesinlikle yalan söylüyor ifadesi vardı. Neia da Büyücü Kral’ı tanımadan önce aynı şeyi düşünebilirdi. Ama artık düşünmüyordu.
Neia onun yanında görünüp konuştu. “Majesteleri doğruyu söylüyor. Ben bu ülkenin vatandaşıyım, bu yüzden lütfen beni dinleyin. Jaldabaoth sizi müttefik yarı-insan ordusuyla birlikte bu toprakları işgal etmek üzere buraya getirdi.”
Diell’in ifadesi hafifçe değişti.
“Bekle, bir insan… Sanırım dişi?”
Neia, Sanırım da ne demek? diye düşündü ama o da Orkların cinsiyetini yüzlerinden ayırt edemiyordu. Demek onlar için de durum aynıydı.
“Biz bu ülkeye saldırmıyoruz. Jaldabaoth’la iş birliği yapan tek bir Ork kabilesi bile olmamalı. Yani ona direndik ve ceza olarak buraya getirildik.”
“Hımm… Buraya geldikten sonra size ne yaptı?”
Soru yalnızca Diell’i değil, bütün Orkları sarsmış gibiydi. Anne oldukları anlaşılanlar çocuklarını sıkıca kucakladı. Neia öğürme ve kusma sesleri de duyabiliyordu.
Büyücü Kral kendi kendine, “…Gerçekten ne yapıyor böyle?” diye mırıldandı. “Şey, sanırım kötü bir soru sordum. Biraz su getireyim mi? Yoksa istediğiniz başka bir şey var mı?”
Tavrı tamamen değişmişti. Fazlasıyla telaşlanmış görünüyordu. Belki Orkların acı dolu anılarını yeniden yaşamalarına yol açtığı için suçluluk duyuyordu. Neia’nın böyle düşünmesi saygısızlık olabilirdi ama Büyücü Kral neredeyse kendi çocuğu tarafından ağlatılan bir yavruyu teselli etmeye çalışan ebeveyn gibiydi.
Hem insanları hem de Orkları ülkesinin halkı olarak gören bir kral böyle düşünüyor olmalı…
Kutsal Krallık halkına göre yarı-insanlar düşmandı. Aynı durumda olsalar muhtemelen onlara söyleyecek tek bir nazik sözleri bile olmazdı.
“Özel hiçbir şey istemiyoruz. Yalnızca lütfen bizi olanları anlatmaya zorlama. Duyacakların hoşuna gitmez; yaşadıklarımızsa cehennemin ta kendisiydi. Konuşmamızı emredersen başka seçeneğimiz kalmaz ama hiç değilse bunu başkalarının duyamayacağı bir yerde yapmamıza izin ver.”
Neia dişi bir Orkun sessizce ağladığını duyunca dehşete kapıldı. Onlara nasıl bir şey yaptılar?
Büyücü Kral, “…Bu bir sorun,” diye mırıldandı ama çok fazla şey yaşandığından Neia onun neyi kastettiğini bilmiyordu. “Bir de, şey, evet. Jaldabaoth’a karşıysanız ortak bir düşmanımız olduğu için bizimle iş birliği yapmak isteyip istemediğinizi sormaya geldik.”
Diell bakışlarını indirdi. “Bir zamanlar savaşmak istiyorduk ama artık istemiyoruz. İblislerin bize yaptığı onca şeyden sonra ruhumuz kırıldı. Hiç cesaretimiz kalmadı.”
“Öyleyse sizi serbest bırakırsam ne yapacaksınız?”
“Mümkünse köyümüze dönmek istiyoruz. Orada bizden güven içinde kalanlar varsa onları da yanımıza alıp Jaldabaoth’un bize asla ulaşamayacağı çok uzak bir yere taşınacağız.”
Büyücü Kral başını salladı.
“Öyleyse benim yönettiğim topraklara—?”
“Reddediyoruz! Sizi hoşnutsuz etmenin ne kadar tehlikeli olduğunu biliyoruz. Şimdi kabul edip kaçabileceğimiz bir fırsat bulduğumuz anda bütün gücümüzle kaçmak daha akıllıca olurdu. Ancak ihanetten daha kötü bir şey yoktur. Şimdi reddedersek hiç değilse daha az acı çekerek ölmeyi umabiliriz.”
“Ne…?”
Reddedişleri o kadar kesin olmuştu ki Büyücü Kral’ın kafası karışmış görünüyordu. Ancak Neia, Diell’in duygularını içi acıyacak kadar iyi anlıyordu. Büyücü Kral’la tanışana dek o da namevtleri bütün canlıların düşmanı sanmıştı.
“…Şey, yönettiğim topraklar korkunç bir yer falan değil. Hatta orada pek çok farklı yarı-insan yaşıyor!”
“Yalan! Yalan söylüyor olmalısın! Beni ya da hiçbirimizi kandıramazsın! Onlar mutlaka namevt yarı-insanlardır!”
Aklını yarı yarıya kaybetmiş Diell, Neia’nın eski hâliydi. Bu yüzden daha deneyimli biri olarak bu kralın gerçek doğası hakkında öğrendiklerini anlatmak onun göreviydi.
“Majesteleri doğru söylüyor. Kendisi namevt olsa da canlılara karşı iyilik gösterebilir. Çocukları sever, yarı-insanları eşit biçimde yönetir ve astları ona saygı duyar. Bunun kanıtı olarak ona dev heykel—”
“Baraja-san! Bu kadarı gerçekten yeter, o yüzden lütfen…”
“Ama Majesteleri!”
“Lütfen… Gerçekten, yalnızca lütfen…”
Lütfen dediğine göre Neia gerçekten durmak zorundaydı.
“İnsan, Zihin Kontrolü altında mısın?!”
“Hayır. Ülkesini kendi gözlerimle gördüm. Tanıştığım ilk yarı-insan bir nagaydı.”
Yarı-insanlar birbirlerine bakarken aralarında bir mırıltı yayıldı. Bazıları, “Naga nedir?” diye soruyordu ama Neia onları görmezden geldi.
“Tavşana benzeyen yüzü olan bir tavşanadam da vardı. Ben Büyü Krallığı’nın vatandaşı değilim ve orada geçirdiğim zamanın kısa olduğu doğru. Yine de orada yaşayan insanların bir dakika önce sizin taşıdığınız acı ve korku dolu ifadeleri taşımadığını biliyorum. Elbette sizin gibi yaralı da değillerdi.”
Yarı-insanlar bir deri bir kemik kalmış bedenlerine baktı. O kadar çok kilo vermişlerdi ki çubuk gibi görünüyorlardı.
“O—Baraja-san—doğru söylüyor. Yine de bize inanamayacağınızdan eminim. Ancak Ainz Ooal Gown olarak şerefim üzerine söz veriyorum: Sizi ben yönetseydim asla böyle haksız bir muameleye uğramazdınız. Çünkü hükmettiğim her şey bana aittir. Halkımdan biri zarar görürse bu, bana ait bir şeyin zarar gördüğü anlamına gelir. Endişelenmeyin; yönetimim altında yaşamak istemediğinizi söylerseniz sizi zorlamam. İstediğiniz gibi yaşamalısınız. Şimdilik köyünüze dönebilmeniz için gerekli düzenlemeleri yapacağım.”
“…Neden bu kadar naziksiniz?”
Neia’ya göre Diell önyargılarını bir kenara bırakıp gerçek Büyücü Kral’la ilk kez yüzleşmişti.
“Hoh hoh… Jaldabaoth’u yenmek istiyorum. Bu da onun buraya getirdiği yarı-insanların yoluma çıktığı anlamına gelir. Dolayısıyla sizi köyünüze geri göndermek, onun gücünü azaltmanın yollarından biridir.”
“Ne demek istiyorsunuz?”
“Jaldabaoth’un aksine nazik olduğum haberini yayarsanız ordusunda huzursuzluk yaratabilir, hatta bazılarının taraf değiştirmesini sağlayabilir.”
“Ah, anlıyorum.”
Bir anlaşma yalnızca karşı tarafa yarar sağlıyormuş gibi göründüğünde ona inanmak zordu. Ancak yarı-insanlar da tıpkı insanlar gibi, iki tarafa da yarar sağlayan bir anlaşma sunan kişiye daha çok güveniyordu.
“Ama bunun o kadar kolay olacağını sanmıyorum. Jaldabaoth’un astlarının çoğu kana susamış durumda. Köyümüze dönüp haberi yaysak bile fazla etkisi olacağından şüpheliyim.”
“Sorun değil. Yalnızca yapabileceğim her hamleyi yapmak istiyorum. Üstelik Jaldabaoth korkuyla hükmediyorsa ona karşı ayaklanmaya hazır yarı-insanlar olabilir. Bu yüzden kendimi tekrar ediyorum ama ona karşı verdiğim savaşta benimle iş birliği yapmak istemediğinizden emin misiniz?”
“Yapamayız. Size söyledim: Şu anda bunu yapacak irademiz yok.”
“Anlıyorum. Yazık oldu. Büyü Krallığı’na gelmek de istemiyor musunuz?”
“Sizin gibi muazzam güce sahip birinin koruması altına girmek kötü bir düşünce değil. Ancak buna kendi başımıza karar veremeyiz. Belki diğerleriyle görüştükten sonra teklifinizi kabul ederiz.”
“Diell!”
“Dombas, ne söylemek istediğini biliyorum. Ama bu iblis ortalıkta olduğu sürece köyümüzü kendi başımıza savunamayız. Nasıl olsa sonumuz bu olacaktı.”
Dombas adlı Ork bunu anlamış olmalıydı. Dudağını ısırıp bakışlarını yere indirdi.
“Anlıyorum. Büyü Krallığı’na gelmek isterseniz kral olarak sizi bütünüyle desteklerim. Topraklarımda birçok farklı halk yaşıyor. Onlarla iş birliği yapmanızı ve ülkemin vatandaşları olarak yaşamanızı isterim.” Büyücü Kral’ın ses tonu yumuşamıştı.
Kutsal Krallık’ta yarı-insanlar düşmandı; Büyü Krallığı’ndaysa yarı-insanlar diğer vatandaşlarla eşitti. Neia, Aradaki bu büyük fark nereden geliyor? diye düşündü ve cevabı hemen buldu.
Majestelerinden, öyle mi…? Muazzam gücünden… Demek gerçekten her şey… güce dayanıyor, sanırım…?
“Pekâlâ, evinize ulaşmanıza yetecek kadar yiyecek vereceğim. Ayrıca size eşlik edecek askerler de olacak. Bu hâlinizle evinize dönmek epey zaman ve emek gerektirir.”
“Bizim için bu kadarını yapacak mısınız?”
“Kesinlikle. Büyü Krallığı kralının cömertliği karşısında gözyaşı dökün ve tanıştığınız herkese bunu anlatın. Şimdi, Baraja-san, odadan çıkabilir misin? Ülkenin dışından gelenlerin görmemesi gereken gizli bir ayin yapacağım.”
“Anlaşıldı,” dedi Neia. Fakat çıkarken kendini biraz yalnız hissetmekten alamadı. Söyledikleri çok mantıklıydı ama Neia anlamasına rağmen bunu kabullenmekte zorlanıyordu.
Yerine dayadıkları kırık kapının diğer tarafından duyduğu Ork nefeslerinin sayısı hızla azaldı. Sanki odadan çıkıyorlardı; belki de gerçekten çıkıyorlardı.
Büyücü Kral bir yeri öğrendikten sonra oraya ışınlanabileceğini söylemişti. Muhtemelen bu gücü onların üzerinde kullanıyordu.
Sonunda Neia neredeyse hiçbir şey duyamaz oldu. Bir süre sonra tek bir kişinin takırdayan ayak sesleri geldi ve kapının önünde yalnızca Büyücü Kral belirdi.
“Seni beklettiğim için üzgünüm.”
“Hiç önemli değil.”
Oda bomboştu. Hepsini ışınlamak için Neia’nın hayal bile edemeyeceği bir büyü kullanmış olmalıydı. Ya da büyülü bir eşya gibi başka bir yöntemi vardı.
“Şimdi Custodio-dono’yla buluşup planın ne olduğunu öğrenelim.”
“Emredersiniz, Majesteleri!”
•
Orkların tutulduğu yerden ayrılan ikili, karşılaştıkları bir paladine Remedios’un nerede olduğunu sordu. Tarif edilen binanın girişinde Remedios’u değil, Gustav’ı buldular.
“Ah, Majesteleri! Tam sizi çağırmak üzereydim.”
Gustav son görüştükleri hâlinden farklıydı. Sesinde canlılık vardı; içinden umut ışığı taşıyormuş gibi neşeliydi. Belki içinde bulundukları zor durumun bir kısmını aşmanın yolunu bulmuştu. Büyücü Kral da aynı şeyi merak etmiş olmalıydı ki sordu.
“Bir şey mi oldu? İyi haberlerin var gibi görünüyor.”
“Evet! Sizinle tanıştırmayı çok istediğimiz biri var. Lütfen bu taraftan gelin.”
Nüfuzlu bir soylu ya da kraliyet ailesinden biri olabilir miydi?
Gustav, Büyücü Kral’ı ve nedense Neia’yı bir odaya götürdü.
İçerideki iki basit ahşap sandalyede Remedios ve bir deri bir kemik kalmış bir adam oturuyordu.
İkisi de Büyücü Kral’ı selamlamak için ayağa kalktı.
Gustav adamı tanıttı. “Bu kişi, Kutsal Hanım’ın ağabeyi Caspond Efendi.”
Söylendikten sonra bakınca adam gerçekten de krallığın altın sikkelerine işlenmiş İkinci Kutsal Kral’ın profiline benziyordu. Neia onun gerçekten burada hapsedildiğini öğrenince gözlerini açtı.
“Caspond Efendi, bu kişi Büyü Krallığı’nın kralı Ainz Ooal Gown, Ainz Ooal Gown Majesteleridir. Bize yardım ediyor.”
“Ah, size nasıl teşekkür edeceğimi bilmiyorum, Majesteleri. Tanıştığımıza çok memnun oldum. Söylediği gibi, zeki küçük kız kardeşi kendisinden önce tahta çıkan o ağabey benim.”
Remedios kötü niyetli olduğunu düşündüğü bu söz karşısında kaşlarını çattı. Ancak Kutsal Hanım’ın yerine geçebilecek birinin karşısında her zamanki gibi davranamıyor olmalıydı; yalnızca bakışlarını indirdi.
“Ah, anlıyorum. Sizinle tanıştığıma memnun oldum, Caspond Efendi.”
İkisi bir süre birbirine baktı.
Neia ne yaptıklarını merak etti ama sonunda Büyücü Kral elini uzattı, Caspond da tuttu.
Genellikle el sıkışmayı teklif eden kişi daha yüksek konumda olurdu.
Sağduyuya göre küçük bir ülkenin kralı olsa da gerçek bir kral, tahta çıkma hakkı bulunan birinden daha üstündü. Ayrıca kendisine yardım eden birinin önünde alçakgönüllü davranmak da doğaldı. Neia, Büyücü Kral’ın saygısından dolayı elini uzatmadan önce bir an beklediğini düşündü.
Ne kadar alçakgönüllü ve anlayışlı biri.
Neia bundan etkilendi. Gözünün ucuyla Gustav’ın da hayranlıkla başını salladığını gördü.
“Majesteleri, sizinle böylesine içler acısı bir hâlde tanıştığım için özür dilerim. Makamlarımıza uygun kıyafetlerle karşınıza çıkmayı çok isterdim…”
“Utanmanızı gerektirecek hiçbir şey yok. Bir soylunun zarafeti giysisine bağlı değildir. Bu kadar uzun süre hapsedildikten sonra bitkin düşmüş olmalısınız; konuşmamıza oturarak devam edelim.”
“Çok düşüncelisiniz. Teklifinizi memnuniyetle kabul ediyorum.”
Ellerini bıraktıklarında önce Büyücü Kral, ardından Caspond oturdu.
“İyi olmanıza gerçekten çok sevindim. Sizi neden bu bölgede hapsetmişlerdi?”
“Çünkü buraya kadar kaçmayı başarmıştım! Baron Bagunen çok yardımcı oldu. Durumu nasıl, Komutan Custodio? Son konuşmamızdan sonra onu götürdünüz.”
“Evet. Baron Bagunen’in yaraları çok ağır değildi ve hayati tehlike taşımıyordu. Ancak kötü koşullar yüzünden bedeni tükenmişti; şu anda derin bir uykuda.”
“Rahipler büyüleriyle hiçbir şey yapamaz mı? Bilgeliğinden yararlanmayı çok isterim.”
“Rahipler yaralıları iyileştirirken bütün manalarını harcadılar; bu yüzden şimdi dinleniyorlar. Özür dilerim ama acil bir durum yoksa manamızı saklamalıyız.”
“Sanırım buna itiraz edemem, Komutan. Ancak beni güvenle buraya ulaştırmak için elinden gelen her şeyi yaptı. Bu yüzden mümkünse… Ne söylemek istediğimi mutlaka anlamışsınızdır…”
Sözlerini anlayıp başını derin bir saygıyla eğen Remedios değil, Gustav oldu.
“Pekâlâ, şimdi doğrulamak istediğim acil bir konu var. Bu bölgede biçim değiştirmelerin ya da yanılsamaların ardını görebilen biri var mı?”
“Bunu neden soruyorsunuz, Majesteleri?”
“Esirlerin arasına kılık değiştirerek karışmış bir iblis ihtimaline karşı tetikte olmak için.”
Caspond, Remedios’a baktı. “Komutan, Majestelerinin sorusunu cevaplayabilir misiniz?”
“Ah, özür dilerim ama komutan yardımcısı olarak ben cevap vereyim. Böyle yetenekleri olan birini hiç duymadım.”
Büyücü Kral, “Hımm,” diye düşünürken Caspond, Remedios’un üzerine gitti.
“Majesteleri bu kadar endişeleniyorsa önemli bir konu olmalı. Bilmediğinize tanrılar üzerine yemin eder misiniz?”
İki paladin başını salladı, ardından Caspond Neia’ya döndü. Neia, Benim gibi bir yaverin öyle birini tanıması mümkün değil diye düşündü ama aceleyle o da başını salladı.
“Yaver Baraja, siz de tanımıyorsunuz, öyle mi…? Neden şaşırdınız? Komutan bana adınızı söyledi. Majestelerine hizmet ederken gösterdiğiniz çabayı takdir ediyorum.”
“Teşekkür ederim!” Neia telaşla eğildi.
“Doğru. O mükemmel bir yardımcı. Keşke benim de böyle bir yaverim olsaydı.”
“Ş-şaka yapıyor olmalısınız…” Sesi titredi.
Bunu gören Caspond ve Büyücü Kral hafifçe güldü ama yüzleri hemen ardından yeniden ciddileşti. Gerçi Büyücü Kral zaten ifadesizdi.
“Bilgisizliğimi böyle göstermekten nefret ediyorum ama iblisler başka insanların şekline girme yeteneğine mi sahip?”
“İblisler insanları yoldan çıkarmak için biçim değiştirebilir ama belirli bir kişiye dönüşmezler. Yalnızca bir insan şekline girerler. Birinin yüzünü örnek almazlar. Dolayısıyla esirlerin… arasında… kimsenin tanımadığı biri varsa ona karşı tetikte olmalıyız.”
“Öyleyse esirlerin birbirlerini kontrol etmesi gerekecek…”
“Bir yanılsama durumu biraz daha karmaşık hâle getirir. Yanılsama sayesinde belirli bir kişinin şekline girebilirler. Mesela şöyle…” Büyücü Kral bir büyü yaptı ve kafatası Caspond’un başına dönüştü. “Bu bir yanılsama. Ancak düşük seviyeli. Gördüğünüz gibi ne kıyafetlerim ne de sesim değişti. Üstelik anılarınızı ya da düşüncelerinizi kopyalamıyor. Bu nedenle kişiyi iyi tanıyan biriyle konuşturursak durum hemen anlaşılır.” Büyücü Kral’ın beyaz kafatası geri döndü. “Kıyafetlerle sesi değiştirmenin birkaç yolu vardır; bu yüzden en iyisi insanları konuşturup kontrol etmektir.”
Neia, Büyücü Kral’ın Orklara daha önce sorduğu sorunun bu soruna karşı bir önlem olduğunu birdenbire fark etti.
Her zaman çok zeki. Bütün bu farklı olasılıkları nasıl düşünebildiği inanılmaz…
“Anlıyorum… Pekâlâ, söylediklerini duydunuz. İşe koyulun.”
“Lütfen bekleyin. Bir iblisin gerçek doğasını gösterme ihtimalini de hesaba katabiliriz. Komutan Custodio gibi güçlü birinin yakınında kalmanız gerektiğini düşünüyorum.”
“Ah, anlaşıldı. İşlerimi onun yakınında yürüteceğim.”
Gustav başını eğdi.
“Caspond Efendi, doğrulamak istediğim her şey buydu. Sizin söylemek istediğiniz başka bir şey varsa…”
“Pekâlâ. Majesteleri, güneye dönmeyi planlıyorum. Orduyla buluşup buraya, kuzeye getirmem ve saldırıya geçirmem gerekiyor. Birkaç soyluyla birlikte esir tutuluyordum. Bu yüzden onların görüşlerini alıp hangilerinin yardım edebileceğini göz önünde bulunduran bir plan hazırlamak istiyorum.”
“Hımm. Bu ülkenin soylularını tanımıyorum. Dolayısıyla yapılması gerekenin bu olduğunu düşünüyorsanız muhtemelen uygundur… Daha fazla esiri kurtarmak için başka kamplara baskın yapmayacak mısınız?”
“Şimdi değil. Jaldabaoth’un kontrolündeki topraklarda bu kadar çok insanla ilerlersek göze batarız. Üstelik bu bizi yavaşlatır. İnsanları kurtarmaya çalışırken daha fazla can kaybetmekten kaçınmak istiyorum.”
“…Öyleyse insanların güneye kaçmasına izin verip kamplara kendi başımıza baskın yapmaya ne dersiniz?”
“Komutan Custodio, toplantıya katılmama izin veren sizsiniz ama görüşünüzü henüz duymadık.” Caspond’un sesi, Büyücü Kral’la konuşurken kullandığından tamamen farklıydı.
Remedios öfkesini bastırıp konuştu: “Size katılıyorum, Majestelerinin ağabeyi—ıh, Caspond Bey. Ama burası dâhil iki kampı çoktan ortadan kaldırdık. Misilleme olabilir. Bu konuda ne yapacağız?”
“Hiçbir şey.” Caspond omuz silkti. “Bu toprakları hiç kimse ölmeden geri alabileceğimizi sanmıyorum. Onlarca, yüzlerce, hatta binlerce kişi ölebilir. Fakat başka önceliklerimiz var.”
Neia, insanları terk etmekten söz edişi karşısında hem Remedios’un hem de Gustav’ın şaşkına döndüğünü gördü. Kendisi ise bir kraliyet mensubundan aşağı yukarı bunu beklediğini yalnızca soğuk bir duyguyla düşündü.
“Caspond Efendi, değişmişsiniz, değil mi? Eskiden halk konusunda çok iyi kalpliydiniz.”
“Bu da ne demek, Komutan Custodio? Hayal kırıklığına mı uğradınız? Peh!” Caspond’un yüzü çarpıldı. Dudakları kıvrılıp dişlerini gösterdi. Bakışları keskinleşti ve alayla doldu. “O cehennemi yaşasaydınız sizin de kişiliğiniz değişirdi. Artık böyle hoş şeyler söyleyemezdiniz. Midem bulanıyor… Anlaşılan siz… bize neler yaptıklarını duymamışsınız. Birine sorun. İblislerin ne kadar korkunç bir kötülüğe sahip olduğunu anlayacaksınız.”
Başka biri olmuş gibiydi. Ya da takınmaya zorladığı ifadenin arasından karanlık ve bulanık bir şeyin sızdığı söylenebilirdi.
“Mümkünse bütün yarı-insanları öldürmek isterim…” Büyücü Kral’a göz attı, o da omuz silkti.
“Onları sorguladıktan sonra istediğinizi yapabilirsiniz. Gerçi Orkları çoktan serbest bıraktım.”
“Bu korkunç bir talihsizlik olsa da yapılabilecek bir şey yok. Gerçi Orklar da bizimle aynı dehşeti yaşadı… Bir Kutsal Kılıç karşılığında onları bana verir miydiniz?”
“Ben bir büyü kullanıcısıyım; dolayısıyla kılıç işime pek yaramaz…”
Caspond, Büyücü Kral’ın şakasına güçsüzce güldü.
Remedios’un ifadesiz yüzü, Caspond’un solgun yüzüyle keskin bir karşıtlık oluşturuyordu.
Söyledikleri şakaya çok benziyordu ama Caspond ciddi olmalıydı.
Neia ürperdi. Esir düşmüş yarı-insanlardan bile, onları ele geçirmek uğruna bir kraliyet hazinesini gözden çıkaracak kadar nefret etmesine ne yol açmış olabilirdi?
“Öyleyse bu şehri terk mi edeceksiniz?”
“Mümkünse. Yine de önce kurtarılan esirleri iyileştirmeli ve güneye bir haberci göndermeliyiz. En az bir hafta burada kalabilirseniz çok sevinirim. Bu toprakları geri aldığımızda Komutan Custodio’nun size vadettiği ödüle elimden geldiğince katkıda bulunacağım.”
“Harika. Sabırsızlıkla bekleyeceğim.”
•
Büyücü Kral, yanında Neia’yla birlikte odadan ayrıldıktan bir dakika sonra…
Caspond, “Pekâlâ,” dedi. “O gittiğine göre asıl konuya geçebiliriz.”
“Evet. Yolculuk sırasında bu kadar çok insanı korumak epey zor olacak. Güneyden bir tür takviye, birkaç araba ya da kullanabileceğimiz başka bir şey alabilsek harika olurdu.”
Caspond, Gustav’ın önerisi karşısında belli belirsiz gülümsedi. “Saçmalama. Bunu konuşacağımızı kim söyledi?”
“Asıl konu güneye nasıl yolculuk edeceğimiz değil mi?”
“Açık konuşacağım. Hemen güneye kaçmaya niyetim yok. Jaldabaoth’un ordusuyla burada çarpışacağız.”
“Bu fazlasıyla düşüncesizce!”
Gustav’ın haykırışından sonra Remedios devam etti. “Şehir surlarına sahip olabiliriz ama kuşatılır ve yiyeceğimiz tükenirse sonumuz gelir. Yalnızca bir aptal, takviye kuvveti olmadan kuşatma savaşına girer.”
Remedios zihnini pek kullanmazdı ama savaş konusunda ona güvenilebilirdi. Gustav kendinden emin sözlerine katıldığını göstererek başını salladı.
“Yine de burada savaşmamız gerekiyor.”
İkisinin de şaşkın bakışları Caspond’un daha da soğuk gülümsemesine yol açtı; ardından açıklamaya başladı.
“Büyücü Kral’ın Jaldabaoth’la savaşmak için manasını sakladığını duydum…” Gustav’ın başını salladığını görünce devam etti. “Ancak bu sorun yaratır. Jaldabaoth’u yenecek, hizmetçilerini alacak ve ülkesine dönecek. Oysa krallığımıza doluşan yarı-insanlardan kurtulmak için de ona ihtiyacımız var. Bize yardım etmek zorunda kalacağı bir durum yaratmalıyız.”
“Ama bu, ona verdiğimiz sözü bozar…”
“Büyüsünü kullanıp birkaç yarı-insanı öldürürse daha az Kutsal Krallık vatandaşı feda edilir. Öyleyse hangisini seçiyorsunuz: Bir namevte verilen sözü mü, yoksa masum vatandaşların hayatını mı?”
Gustav’ın yüzünde acı dolu bir ifade belirdi. Remedios ise ifadesini hiç değiştirmeden cevap verdi: “Elbette Kutsal Krallık’ın masum vatandaşlarını.”
“İşte bu kadar, Komutan. Dolayısıyla onu savaştırmalıyız. Ancak söz verdiğimize göre onu bozmak için iyi bir nedene ihtiyacımız var.”
“Bu yüzden mi Jaldabaoth’un ordusuyla çarpışacaksınız?”
“Evet. Daha açık söylemek gerekirse güneye gitmek için hazırlıklara başlayacağız ama bu çok uzun sürecek ve ordu çevremizi saracak. Büyücü Kral’dan yardım istemekten başka seçeneğimiz kalmayacak. Ne düşünüyorsunuz?”
Remedios ve Gustav birbirlerine, Fena değil der gibi baktı ama…
“Bir sorun var. Büyüsünü şimdi kullandırmak Jaldabaoth’la savaşma zamanı geldiğinde bizi dezavantajlı duruma düşürmez mi?”
“Mananın yeniden dolmasının o kadar uzun sürmediğini duydum.”
“Kız kardeşim de aynı şeyi söylemişti.” Remedios’un kız kardeşi bir rahipti. O böyle söylediyse kimse itiraz edemezdi.
“Birkaç yarı-insanın bilerek kaçmasına izin vereceğiz. Ardından yiyeceğimiz tükenmeden Jaldabaoth’un ordusunu buraya çekeceğiz.”
“…Acaba kaç asker gelecek?”
Üçü daha önce birbirleriyle bilgi alışverişi yapmıştı. Jaldabaoth’un önceki savaştan sonra kalan askerlerinin sayısının yüz binin biraz altında olduğunu tahmin ediyorlardı.
On iki ırkın orduları ve sayıları o kadar çok olmayan altı ırk daha vardı; toplam on sekiz ırk.
On iki ırk şunlardı…
Yılanadamlar. Yılan başına sahip bir yarı-insan türü. Kertenkeleadamların akrabası oldukları söylenirdi.
Armatlar. Çelik gibi kürkü olan, iki ayaklı sıçanları andıran bir ırk. Kuagoaların akrabası oldukları söylenirdi.
Cavenler. İnsanlardan biraz daha iri maymunlara benzerlerdi. Gözleri köreldiği için artık yoktu.
Zerunlar. Üst bedenleri kol çıkmış yılan balıklarına, alt bedenleriyse çivit rengi kurtçuklara benzeyen kaygan bir ırk. Garip yaratıklara benzeseler de yarı-insanları hedef alan büyüler onlara karşı etkiliydi; bu da gerçekten yarı-insan olduklarını gösteriyordu.
Bıçaklılar. Ellerinin arkasından kılıç benzeri bıçaklar çıkan ve zırh gibi dış iskeletlerle kaplı, böceğe benzer bir ırk. Zerunlar gibi onlar da yarı-insanları hedef alan büyülerden etkilendikleri için yarı-insan olarak sınıflandırılıyordu.
Korku Koşucuları. At bacaklarına sahip ve hızlı koşmakta usta yarı-insanlar. Şaşırtıcı bir dayanıklılıkları vardı; koşarken neredeyse hiç dinlenmeye ihtiyaç duymazlardı.
Spidanlar. Dört uzun, ince kolu ve narin bacakları olan, örümcekleri andıran yarı-insanlar. Ağızlarından çıkardıkları iplikle giysi yapabilirlerdi. Bu ipliklerden yapılan giysiler çelik kadar sertti.
Taş Yiyenler. İlkel silahlara sahiplerdi. Korkutucu olan, yedikleri taşları tükürme yetenekleriydi. Bu taşlar yüz metreyi kolayca aşabilir ve demir zırhı rahatlıkla ezebilirdi. Ancak onları sonsuza kadar fırlatamadıkları için ilk saldırıları atlatılabilirse o kadar korkutucu değillerdi.
Orthrouslar. Sentorlar gibiydiler ama alt yarıları at yerine etçil bir hayvana aitti. Savaşta sentorlardan daha güçlü, koşudaysa daha yavaşlardı.
Magiroslar. Doğuştan gelen büyü yetenekleri sayesinde Dördüncü Kademe’ye kadar büyü kullanabilirlerdi. Kullanabildikleri büyü türü, anlaşılan bedenlerinde dövme olarak görünürdü. Güçlü olanların baştan ayağa dövmelerle kaplı olduğu söylenirdi. Bazıları aynı zamanda büyü kullanıcısıydı ve onların Beşinci Kademe’ye kadar büyü kullanabildiği anlatılırdı. Belki bunlar lord sınıfı bireylerdi.
Pteroposlar. Uçurumlarda yaşayan ve süzülmekte usta bir ırk. Uçabiliyorlardı ama bu çok enerji gerektirdiğinden her gün yalnızca belirli bir süre havada kalabilirlerdi. Bu sürenin ardından süzülmeleri bile mümkün olmazdı. Uçmadıkları sürece zırhla bile korunması zor olan kesici rüzgâr darbeleri çıkarabilirlerdi; dolayısıyla uçmadıkları zaman daha güçlüydüler.
Son olarak bufolklar vardı.
Diğer altı ırkın üyeleri ya tek başlarına çok güçlüydü ya da birbirlerine yakın yaşama ve iş birliği yapma eğilimi taşımıyordu.
Ogreler.
Pri-umlar. Ogreye benzeyen, toprağı kontrol edebilen ve bazılarınca güçlü bir tür kabul edilen bir ırk. Özel güçleri toprak ve zeminle yakından ilişkiliydi.
Va-umlar. Pri-umlara benzerlerdi ama toprak yerine suyla ilgili güçlere sahiplerdi.
Nagarajalar. Kolları olan, pullu yılan bedenlerine sahip bir ırk. Adları nagalara benzese de aslında birbirinden tamamen farklı ırklardı ve iyi geçinmezlerdi. Birkaç büyüyü doğuştan kullanabiliyor, kimi zaman silah ve zırh da taşıyorlardı.
Sprigganlar. İstedikleri zaman boyutlarını değiştirebilen bir ırk. Özünde iyi varlıklardı; kötü Sprigganlara çok ender rastlanırdı. Ancak iyi ya da kötü olmaları fark etmezdi; kontrolden çıktıklarında onları durdurmak imkânsızdı.
Zooostialar. Üst bedenleri Canavarinsanlara, alt bedenleri etçil hayvanlara aitti; sentorlar ve Orthrousları andıran bir ırktı. Lamelli zırh giyer ve oval kalkan taşırdı. Özel yetenekleri yoktu ama vahşi hayvanların gücüyle yırtıcılığına sahip ağır süvariler olarak iyi iş görürlerdi. Zooostialar tek başlarına oldukça güçlü olduğu için Orthrouslar sık sık onlara bel bağlardı; ilişkilerinin goblinlerle hobgoblinler arasındaki ilişkiye benzediği söylenebilirdi. Fakat Zooostiaların özel yeteneği olmadığından [Uç] ya da benzer bir büyü kullanabilen maceracılar için aşırı zor düşmanlar sayılmazlardı. Yine de cepheden çarpışmada orikalkum rütbeli bir ekip bile zorlu bir savaşa girerdi.
“Büyücü Kral’a göre düşman üssünüzü gözetliyor olabilir, değil mi? Öyleyse muhtemelen buradaki askerleri biliyorlar; sayımız hakkında da fikirleri olduğunu varsaymalıyız. Bu, çok fazla asker göndermeyeceği ve durumun bizim lehimize olacağı anlamına gelir. Ancak bir sorun var.”
“Yiyecek.”
“Evet. Rahipler büyüleriyle biraz yiyecek yapabilmeli ama bütün manalarını kullansalar bile yeterli miktarın yanına bile yaklaşamaz. Üstelik yarı-insanların bizi yediği gibi biz onları yiyemeyiz.”
Remedios ve Gustav’ın yüzü tiksintiyle buruştu ama üçü de bazı yarı-insanların insan yediğini biliyordu.
Bu yüzden savaş kimin erzağının daha uzun dayanacağına kalırsa kaybedeceklerini de biliyorlardı. Her esir kampı aynı zamanda yarı-insanların yiyecek deposuydu; içleri tıka basa insanla doluydu.
“Yiyeceğimiz ne kadar dayanır? Şimdiden he—”
“Hesaplanması için emirleri çoktan verdim. Ayrıca yarı-insanların bazı teçhizatlarını bizim kullanabileceğimiz hâle getirecek bir demircimiz olup olmadığını araştırıyorum.”
“Aferin, Komutan.”
Üçlünün olası bir kuşatma savaşına hazırlık toplantısı bir süre daha devam etti. Bir saatten biraz daha fazla zaman geçtikten sonra hepsinin kabul ettiği bir sonuca varmış olmalılardı; birbirlerine gülümsediler.
“Pekâlâ. Bizi kuşatmaya hazırlayın.”
Bir hafta sonra, yiyecekleri azalmış ve gerçekten güneye doğru yola çıkmaları gerekmişken ufukta yarı-insan ordusu belirdi.
Ancak kuvvet, hepsinin beklediğinden çok daha büyüktü.
