Phillip bir aydan uzun süredir kendini Krallık’taki en şanslı adamlardan biri olarak görüyordu.
Aslında en şanslısının kendisi olduğunu düşünüyordu ama alçakgönüllülük bir erdemdi. Üstelik kendisinden daha şanslı soylular bulunabilirdi; bu yüzden en akıllıca davranışın bununla yetinmek olduğuna karar vermişti.
Soylu, ha…?
Dudakları bir gülümsemeyle gevşemek istiyordu. Phillip ise yüzünü ciddi tuttu ve kıyafetindeki kırışıklıkları düzeltti. Böyle bir davete ikinci kez katılıyordu. Ancak bekleneceği üzere kraliyet ailesinin düzenlediği bu davet, ilkinden öylesine görkemliydi ki ikisini karşılaştırmak bile mümkün değildi.
Katılanların üzerinde de kusursuz ve gösterişli giysiler vardı. Phillip bunlardan tek bir takımın kaç para ettiğini merak etti.
Kendi sönük kıyafetine baktı ve hafifçe canı sıkıldı.
Evet, daha yüksek rütbeli soyluların giydikleri gerçekten muhteşemdi.
İyi giyimli bir soylu kadın ona gülümsüyordu. Yoksa yalnızca kıyafetinin eski püskü hâliyle mi alay ediyordu? Bunu düşünmesi için hiçbir neden yoktu ama yine de öyle hissetti. Etrafına baktıkça davetteki herkesin ona güldüğünü sanmaya başladı.
Bunların hepsi paramız olmadığı için.
Toprakları daha zengin olsaydı daha iyi giyinebilirdi. Fakat Phillip’in yönetimindeki topraklar pek varlıklı değildi. Üzerindeki giysiler ağabeyinden kalmış, bir terzinin aceleyle kendisine göre düzelttiği parçalardı. Omuzlarının biraz dar gelmesi de bu yüzdendi.
Paramızın olmamasının nedeni, şimdiye kadar yönetenlerin beceriksizliğiydi. Ben her şeyi doğru yapacağım.
Phillip bir soylunun üçüncü oğluydu.
Aynı durum köylü aileleri için de geçerliydi; üçüncü oğul olarak yaşamak pek arzu edilir bir hayat değildi. Bir aile ne kadar zengin olursa olsun, kaynaklarını bölmeye devam ederse gücünü kaybederdi. Bu nedenle hem köylülerde hem de soylularda her şeyin ilk oğula miras kalması olağandı.
Zengin bir soylu ailesi üçüncü oğluna maddi destek verebilirdi. Bağlantıları güçlü olan bir aile onu başka bir haneye evlatlık bile verebilirdi. Ancak Phillip’in ailesi için bunların hiçbiri mümkün değildi.
En büyük oğul yetişkinliğe yaklaştığında, yani hastalıktan ölme ihtimali azaldığında Phillip neredeyse işe yaramaz hâle gelmişti. Ya eline az miktarda para verilip haneden kovulacak ya da köhne bir eve yerleştirilip kiracı çiftçi gibi çalıştırılacaktı. Hayatta onu bekleyen yalnızca bu iki seçenek olmalıydı. Oysa şimdi ışıltılı sosyete hayatına ilk adımı atıyordu.
İşte bu nedenle Phillip şanslıydı.
Şansının ilk kez yüzüne gülmesi, muhtemelen iki numaralı ağabeyinin hastalanıp ölmesiyle olmuştu.
Bir numaralı ağabeyi yetişkinliğe eriştiğinde ikincisinin zaten pek değeri kalmamıştı. Yönettikleri topraklar para getirmediğinden bir rahip çağırma imkânları da yoktu. Onu şifalı otlarla tedavi etmişler ama iyileştirememişlerdi.
Böylece Phillip yedek konumuna yükselmişti. Değeri çiftçi seviyesinden uşak seviyesine çıkmıştı.
Bu kadarlık bir şans pek ender sayılmazdı.
Phillip’in kendini Krallık’taki en şanslı adamlardan biri saymasının nedeni, bundan da büyük bir şansa kavuşmasıydı.
Bu olay yetişkinliğe erişmesinden birkaç yıl sonra yaşanmıştı. Ağabeyi toprakları babasından devralmak üzereyken İmparatorluk’la savaş çıktı. Normal bir yılda iki ordu karşılıklı dizilir, sonra dağılırdı. Bir bakıma bu, ağabeyinin nişan kazanması için kusursuz bir “güvenli” savaştı. Ağabeyi de bu nedenle gitmişti.
Ama geri dönmemişti.
Büyücü Kral’ın büyüsüne yakalanmış ve zorunlu asker olarak yanına aldığı yirmi çiftçiyle birlikte ölmüştü.
Phillip bu haberi aldığında duyduğu heyecanı, artık yedek olmadığını öğrenmenin sevincini asla unutmayacaktı.
Canını biraz sıkan tek şey, cesedin geri getirilememesi ve nesillerdir aileden kalan plaka zırhın kaybedilmesiydi. Ancak Phillip durup düşündüğünde bunun pek de önemli olmadığını gördü. Topraklardan gelecek parayla çok daha gösterişli bir zırh yaptırması yeterliydi. Asıl önemli olan, asla mümkün olacağını düşünmediği hâlde artık hanenin topraklarını miras alabilecek konuma gelmesiydi.
Zamanlama da kusursuzdu.
Ağabeyi mirası devraldıktan sonra ölseydi Phillip ancak onun çocuğu yetişkin olana kadar yönetimde kalabilirdi. Fakat ağabeyi toprakları devralamadan öldüğü için yönetim kesinlikle Phillip’e geçecekti.
Neredeyse Büyücü Kral bunu onun iyiliği için yapmış gibiydi.
Bu nedenle Phillip yabancı kralı daha önce hiç görmemiş olmasına rağmen ona yakınlık hissediyordu. Fırsat bulursa Büyü Krallığı’nın temsilcisine minnettarlığını belirtmek istiyordu.
Hayır—
Doğru ya. Bu şanstan yararlanmalıyım. Ben şanslıyım. Bu fırsatı boşa harcayamam.
İçinde için için yanan alevler birden parladı.
Şimdiye kadar babasıyla ağabeyinin yaptıklarını seyretmiş ve ne kadar aptalca davrandıklarını düşünmüştü. Neden şöyle yapmıyorsunuz? Böyle yapsanız daha fazla kazanırsınız. Fakat düşüncelerini hiç dile getirmemişti; çünkü bir şey söylese bile kârdan pay alamayacağını biliyordu. Toprakları kâra geçirmenin getireceği itibar için de aynısı geçerliydi. Toprak yönetimine dair fikirlerini uzun zamandır içinde biriktiriyordu.
Komşu lordlara bu toprakları yönetmeye layık kişinin ben olduğunu göstereceğim. Yerine ağabeyimi geçirmeyi düşündüğü için babamın ne kadar yanıldığını kanıtlayacağım. Tüccarlara kaliteli buğday ve sebze satacağım… Gerçi dur, satmalı mıyım? Böyle dikkat çekersem biri bu çığır açan fikrimi çalabilir. Ama satmazsam para kazanamam. Ağzı sıkı, güvenebileceğim bir tüccar bulmalıyım. Şu adam olmaz…
Devletin yetkili tedarikçisinin yüzünü hatırlayan Phillip kaşlarını çattı.
Yeni durumundan duyduğu sevinç büyüktü ama o adamı hatırlayınca hissettiği öfke daha ağır bastı.
Beni hep küçümsüyor! Şimdilik buna katlanıyorum ama başkentte mutlaka parlak bir tüccar bulup ondan kurtulacağım. Doğru kişilerle bağlantı kurmaya şimdiden başladım!
Phillip, başkentte yalnızca birkaç haftadır bulunmasına rağmen çevre edinmeye başladığı için kendini övdü. Böylece duyduğu öfke de biraz dağıldı.
Evet, ben harikayım. Şimdiden büyük bir bağlantı ağı kuruyorum. Toprakları mutlaka zenginleştirecek ve servet kazanacağım. Beni küçümseyen bütün o aptallar, kiminle alay ettiklerini anlayacak!
Kesinlikle gerçekleşecek o parlak geleceği hayal ederken salonun her yanında bir erkeğin sesi yankılandı.
“Hanımlar ve beyler, Büyü Krallığı heyetinin başkanı, saygıdeğer Albedo-sama’yı sizlere takdim etmek isterim!”
Sessizce çalan orkestra sustu ve sohbet edenlerin sesleri kesildi.
Kapının yanındaki tören muhafızı, kraliyet kokteylinin onur konuğunu az önce ilan etmiş olmalıydı.
“Albedo-sama’nın Büyücü Kral’ın en yakın yardımcısı olduğu; başbakana denk sayılabilecek Kat Muhafızları Gözetmeni görevini yürüttüğü ve bu akşam davete tek başına katıldığı bildirilmiştir.”
Phillip yakındaki bir kadının, “Aman, tek başına mı?” diye mırıldandığını duydu.
Kadının yanında duran zengin görünümlü soylu, “Kes artık,” diyerek onu azarladı.
Phillip şaşkın bir ifadeyle baktı. Bence tek başına gelmesinde sakınca yok. Ama bizi temsil etmesi için bu kadar yüksek rütbeli birini göndermelerine şaşırdım. Büyü Krallığı bizimle gerçekten bu kadar ilgileniyor mu?
Nasıl bir adam olacağını merak ederek muhafızın yanındaki kapıya baktı.
“Şimdi de heyet başkanı, saygıdeğer Albedo-sama!”
Kapı açıldı ve oda sessizliğe büründü.
Orada duran kadın gerçekten bir tanrıçaya benziyordu. Kusursuz yüz hatları, Phillip’in şimdiye kadar gördüğü bütün köylü kızlardan, başkente geldikten sonra gittiği fahişelerden ve aslında tanıdığı herkesten daha güzeldi. Az önce gördüğü prenses de elbette güzeldi ama Phillip’in zevkine göre bu kadın ondan üstündü.
Giysileri de gösterişliydi: gümüş rengi bir elbise, altın saç süsleri ve eteğinin alt kısmını örten, siyah kanatları andıran bir kumaş. Büyülü ışığın havada yansıma biçimi, kadının ışık saçıyormuş gibi görünmesini sağlıyordu.
Phillip az önce konuşan kadına göz ucuyla baktı. Kadın afallamış, aptalca bir ifadeyle duruyordu.
Vay canına, demek saygıdeğer bir soylunun konuğu bile böyle suratlar yapabiliyor. Herhangi bir köylü kızdan farkı yok.
Phillip’in göğsünde bir zafer duygusu kabardı. Kendini yakın hissettiği ülkenin temsilcisi diğerlerinden üstündü.
“Hoş geldiniz, Albedo-sama.” III. Ramposa ayağa kalkarak onu selamladı.
“Beni kabul ettiğiniz için teşekkür ederim, Majesteleri.”
Phillip kadının neşeyle gülümsediğini yandan bile görebiliyordu. Onun güzelliğini hakkıyla anlatabilecek kelime yok…
“Yaşlandım; bu nedenle bağışlamanızı diliyor ve oturacağımı belirtiyorum. Şimdi, Krallığımızın soyluları. Onur konuğumuz geldi. Bu akşamın tadını çıkarın. Sizin de keyif almanızı umuyorum, Albedo-sama.”
“Teşekkür ederim, Majesteleri.” Albedo genişçe gülümsedi.
Phillip etrafına göz attığında soylu kadınların, “Eğilmedi bile,” gibi anlamsız sözler söylediğini fark etti. İçi boş kadınların saçmalıklarını aklından çıkardı ve eşsiz güzeli gözleriyle takip etti.
Prenses Renner’la samimi bir şekilde sohbet eden Albedo’nun görüntüsünü göz kapaklarının içine kazımak istiyordu.
Onu kendime ait kılabilsem harika olurdu…
Bunun zor olacağını elbette biliyordu. Yine de düşüncesi tümüyle imkânsız gelmiyordu.
Topraklarımı zenginleştirdiğimde kızlarını bana vermek isteyen soylular mutlaka çıkacak. Daha da zenginleştiğinde, çok daha yüksek sınıftan kadınların bile bana geleceğine eminim. Prensesin, hatta o temsilcinin beni istemesi bile imkânsız değil.
Phillip kasıklarında yükselen sıcaklığı hissetti.
Duyduğuma göre yüksek rütbeli soyluların metresleri bile oluyormuş… Bu kadar güzel iki kadınla aynı anda birlikte olmak inanılmaz olurdu.
Albedo ve Renner… Gözlerini ikisi arasında gezdirdi.
Hayalleri neredeyse kontrolden çıkacaktı. Birden içki almak için uzaklaştı; burada pantolonunun kabarmasına izin veremezdi. Boğazından kayan soğuk içki onu kendine getirdi.
Acaba bu buzu nasıl yaptılar? Büyüyle olmalı ama…
Phillip’in topraklarında büyü kullanabilenler neredeyse yalnızca rahiplerdi. Hastalıkları ve yaraları iyileştirebiliyorlardı ama karşılığında para alıyorlardı. Buz yaptırmanın maliyeti de buna yakın mıydı?
Benim topraklarımda yaşadıklarına göre hastalıklarımı ve yaralarımı ücretsiz iyileştirmelerini söylemeli miyim? Bir bölgede yaşayan birinin kendi lordundan para alması garip değil mi?
Phillip rahiplerle ilgili yeni uygulamalarından birinin bu olmasını aklının bir köşesine yazdı.
İlk olarak ne üzerinde çalışması gerektiğini düşünürken topraklarına dönüp işe başlamak için sabırsızlanıyordu. Parlak fikirlerinin her biri ona altın kazandıracaktı.
Hımm?
Albedo’ya yeniden baktığında kadının tek başına durduğunu gördü.
Yakınında duran soylular vardı ama hiçbiri sohbeti nasıl başlatacağını bilmiyor gibiydi.
Büyü Krallığı, ha…? Re-Estize Krallığı’na ne olacak?
Krallığa ne olduğu onu neden ilgilendirsindi? Onun tek derdi kendi topraklarıydı.
Öyleyse…
Aklına gelen düşünce Phillip’i ürpertti.
Hey, böyle tehlikeli şeyler düşünme. Ama… sanırım pek de kötü bir hamle olmazdı…? Bunu düşünmek bile beni şaşırttı…
Albedo’nun yalnız görünen profilini seçebiliyordu.
Üçüncülük yetmez. İkincilik anlamsız. İlk olmadıkça hiçbir değeri yok…
Kimse konuşmaya yanaşmadığı için Büyü Krallığı’nın temsilcisi ne yapacağını pek bilemiyor gibiydi. Phillip kadınların bu tür durumlarla başa çıkmakta pek iyi olmadıklarını bir kitapta okumuştu.
Araya girmeliyim. Hiçbir şey ortaya koymadan kazanç elde edilmez. Durumu zorla değiştirmek, insana rütbe atlama fırsatı verir. Ben şanslı bir adamım; bundan yararlanmalıyım.
Phillip’in ailesi yıllardır belirli bir fraksiyona bağlıydı. Fakat hiyerarşinin en altından yukarı doğru sayıldığında hanenin adı çok geçmeden bulunuyordu ve o fraksiyona dâhil olmanın kendilerine pek yarar sağladığı da söylenemezdi.
Phillip kısa süre önce kendisine söylenen bir sözü hatırladı. Zayıf bir kadın, “Neden kendi fraksiyonunu kurmuyorsun?” demişti.
İçkisinin kalanını ne yapacağından emin değildi. Ancak kararını vermişti; bardağı bir dikişte bitirdi.
Bu, evde içtiği sulandırılmış içkilerden farklıydı. Boğazını ve midesini yakarak ilerledi. Karnındaki sıcaklık onu itiyormuşçasına öne çıktı.
“Albedo-sama, bir dakikanızı alabilir miyim?”
Seslendiğinde Albedo gülümseyerek ona döndü.
Phillip’in yüzü kızarmıştı ama bunun nedeni içki değildi.
“Ah, tanıştığımıza memnun oldum…” Albedo düşünüyormuş gibi kaşlarını hafifçe çattı. Phillip onun ne beklediğini hemen anladı.
“Adım Phillip.”
“Efendim? Ah, Phillip Bey… Yani Lord Phillip. Sizinle tanışmak benim için bir onur.”
“Asıl onur bana ait, Albedo-sama. Sizinle tanıştığıma çok sevindim.”
Phillip etraflarındaki havanın değiştiğini hissetti.
Çevresine baktığında en üst sınıftaki soyluların bile şaşırdığını fark etti.
Kraliyet kokteylindeki bütün gözlerin ve kulakların kendisine yöneldiğini hissetmek, ona katıksız bir haz veriyordu.
Ben… Ben ilginin merkezindeyim!
Şimdiye kadar öylesine soğuk davranışlarla karşılaşmıştı ki ülkenin en önemli insanları olan Krallık soylularının şimdi kendisine dikkat kesilmesi onu inanılmaz ölçüde heyecanlandırdı.
Evet! Ben Phillip’im! Bekleyin de görün! Krallık’taki en önemli adam ben olacağım!
Phillip beynini var gücüyle çalıştırdı ve hayatının en büyük kumarını oynadı: Albedo’yu yakında düzenlenecek bir baloya davet etti.
“Seni aptal!”
Bu söz Phillip’in keyfini kaçırdı ama aynı zamanda içinde tüten közleri aleve çevirdi. Hayatı boyunca biriktirdiği yakıt bir anda tutuştu.
Phillip karşısında duran, saçları iyice kırlaşmış adama küçümseyerek baktı.
“Seni böyle bir şey yapasın diye göndermedim! Seni tam bir ahmak!”
Phillip saraydaki davette yaşananları babasına anlatmıştı. Şimdi içini çekti.
“Kraliyet kokteyline davet edilmemiz normalde mümkün değil! Davetiye ayarlamak için bu kadar uğraşmamın nedeni konta teşekkür etme ve seni tanıtma fırsatı yaratmaktı!”
Kraliyet kokteyllerinde çeşitli fraksiyonlardan soylular bir araya gelirdi. Bağlı oldukları fraksiyonda bir lordun değişmesi ise böyle bir davete katılmak için pek öncelikli bir neden değildi. Bu konuyu zorlamamışlardı; Phillip’in katılımı biraz belirsiz gerekçelerle onaylanmış olmalıydı. Bir kez onay verildikten sonra da kimsenin sonradan itiraz etmesi kolay değildi.
Aslında Phillip’in babası onun yeteneklerine güvenmiyordu. Onu fraksiyon üyeleriyle olağan yoldan tanıştırırsa bir sorun çıkacağını düşünmüş olmalıydı.
Phillip bunların hepsini anladığından hoşnutsuzluğunu var gücüyle bastırdı ve yapmacık bir gülümseme takındı.
“Tamam, tamam, baba. Lütfen bu kadar öfkelenme. Hanemin—”
“‘Hanemin’ de ne demek?! Yaptığın şey sağduyuya tümüyle aykırı!”
Sağduyuya aykırı mı? Phillip içinden öfkelendi. Diğerlerinin hepsi omurgasız korkaklar olduğu için ilk hamleyi ben yaptım, hepsi bu!
Sonsuza kadar o aptallara ve korkaklara boyun eğip bu acınacak konumla yetinmeye mi niyetlisin?
“Baba! Lütfen bir an düşün. Topraklarımız ana yoldan uzakta olabilir ama yine de başkent ile Büyü Krallığı arasındayız. Re-Estize Krallığı ile Büyü Krallığı savaşa girerse çatışmanın karmaşasına sürüklenebileceğimizi tahmin etmek zor değil. Bu nedenle Büyü Krallığı’yla dostça bağlar kurmalıyız.”
“S-seni aptal!” diye bağırdı babası; yüzü eskisinden bile daha kırmızıydı. “Ağabeyini öldürenler Büyü Krallığı’ndaki o sefillerdir! Onlarla güç birliği yapmak istediğini mi söylüyorsun?! Bu ihanet sayılmaz mı?!”
Ne fark eder? diye düşündü Phillip.
Büyü Krallığı daha güçlü olduğu sürece Krallık’a ihanet etmek sorun değildi. Büyü Krallığı’nın vasalları olabilirlerdi. Zayıfın güçlüye bağlanmasının neresi yanlıştı? Bunun için onu kim suçlayabilirdi?
“Sen ne düşünüyorsun?!”
Babasının aptallığı onu tiksindirdi.
Bu kadar açık bir şeyi söylemek saçmaydı ama anlaşılan dile getirmesi gerekiyordu. “Basit, baba. Benim—” Benim diyecekti. Yakında gerçekten onun olacaktı ama henüz tam anlamıyla değildi. “Topraklarımızı korumak için. Vasallarımızı korumak için. Büyü Krallığı bizden, hatta Krallık’tan çok daha güçlü. Yakın gelecekte saldırmaları sence de mantıklı bir ihtimal değil mi? O zaman geldiğinde kullanabileceğimiz bağlantıları şimdiden hazırlamak istiyorum.”
“Hıh! ‘Bağlantı’ derken neyi kastediyorsun? Bunu yaparsak komşu lordlar ne düşünür?”
“Bu zamanda kimse bizi suçlamaz.”
O savaşta Phillip’in topraklarından pek çok kişi ölmüştü. Komşu topraklarda da durum aynı olmalıydı. Bu, kimsenin onlara öfkelenecek kadar boş gücü kalmadığı anlamına geliyordu.
“Aklında gerçekten başka hiçbir şey yok mu?”
“Ne?” Phillip, babasının bu soruyla neyi amaçladığını anlayamadan sordu.
“Çok yüzeysel düşünüyorsun. Bir hayal kurup bir şey başarmış olduğuna inanıyorsun. Sen—”
“—Yeter.” O ana kadar babasının arkasında sessizce duran adam konuştu.
Bu, babasına uzun yıllardır hizmet eden uşaktı. Taş gibi ifadesiz bir adamdı ve Phillip ondan nefret ediyordu. Topraklardaki yönetimini sağlamlaştırdığında kurtulacağı kişilerden biri de oydu.
Uşağın sözleri üzerine Phillip’in babası nefesini düzene sokmaya çalıştı. Yüzündeki kırmızılık çekildi ve teni her zamanki sağlıksız rengine döndü.
“Sana şunu sormam gerek…” Nefes nefese kalmıştı. “Phillip. Bunun yakındaki lordlardan hiçbirini karşımıza almayacağından emin misin? O zaman durum daha da kötü olur…”
“Sanmıyorum.”
Babasının omuzları düştü. Bu tavır Phillip’i hem sinirlendirdi hem de kaygılandırdı.
Bir şeyi unutuyor olabilir miyim? Fakat aklına hiçbir şey gelmedi.
“Katze Ovaları’nda pek çok genç öldü. Önümüzdeki birkaç yıl içinde türlü sorunlar ortaya çıkacak. Bu yüzden komşu soylularla şimdiden iş birliğine dayalı ilişkiler kurmalıyız. Bir bölge yiyecek yetiştirecek, diğeri kumaş dokuyacak ve böyle devam edecek. Hiçbirimizin her şeyi tek başına üretecek kadar toprağı yok. Fazladan paramız da yok. Şimdi söyle, Büyü Krallığı’yla ilişki kurmuş bir haneyle kim iş birliği yapmak ister?”
Phillip babasını dinlerken aklından geçenler sırtını terletmeye yetti. Babası haklıydı.
“Topraklarımızın diğer bölgelerin mutlaka ihtiyaç duyacağı özel bir ürün çıkarmadığını da biliyorsun, değil mi? Dolayısıyla bizi ortaklıklarına almasalar bile bundan zarar görmezler.”
Phillip beynini telaşla çalıştırdı. Ben akıllıyım. Bu yaşlı aptalın söylediği her şeye cevap verebilirim.
“Tam da bu nedenle Büyü Krallığı’nın tarafını tutmalıyız.”
Babası devam etmesini işaret etti.
“Onlarla aynı safta yer alırsak bizi desteklemelerini sağlayabiliriz.”
“…O zaman sana şunu sorayım. Büyü Krallığı’ndan biri olduğunu düşün. Hayır, herhangi bir ülkenin kralı olduğunu varsay. Düşman ülkedeki bir köy senden yiyecek göndermeni istese gönderir miydin?”
“Elbette. Kesinlikle gönderirdim.”
“Neden?”
“Belli değil mi? Merhametli bir lord olduğumu kanıtlar.”
“Peki ya bunun dışında?”
“Sanırım özellikle başka bir nedenim olmazdı.”
Babasının ağzı hafifçe aralandı. Etkilenmiş miydi? Öyleyse bile tepkisi biraz tuhaftı. Phillip, Büyü Krallığı’nın da merhametli bir ülke olarak tanınmak isteyeceğini düşünüyordu. Özellikle de eskiden Re-Estize Krallığı’na ait olan E-Rantel’i yönettiğine göre onlara dostça görünmek isteyeceğinden emindi.
“Anlıyorum. Demek böyle düşünüyorsun. Ben de muhtemelen desteklerdim ama o ülkeye saldırmak için bir gerekçe yaratmak amacıyla. Krallığın yönetimi altında acı çeken köyü kurtarmak için savaş açardım.”
“Saçmalık. Hayal gücünü fazla serbest bırakmışsın. Ayrıca bu gerekçe zaten işe yaramaz.”
“Öyle mi düşünüyorsun?”
“Her şeyden önce, söylediğin doğruysa bu Büyü Krallığı’yla bağlarımızı daha da güçlendirmemiz için ek bir neden olmaz mı?”
“Sen—” Babasının yüzünde büyük bir hayal kırıklığı vardı. “Krallık soylusu olarak hiç mi gururun yok?”
“Elbette var. Ama o gururdan yoksun olmak yine de yok edilmekten iyidir.”
“Bu, o korkunç büyüyle ağabeyini ve Krallık’tan daha pek çok kişiyi parçalayan kral. O yaratıkların saygıyla başlarının üzerinde tuttuğu kral…”
“Bu bir savaş, baba. Kılıçla ya da büyüyle ölmenin gerçekten bir farkı var mı?”
“…Büyücü Kral’a neden bu kadar güveniyorsun?”
Ona güvendiği söylenemezdi. Yakınlık hissettiği doğruydu. Fakat daha da önemlisi kral, hem değer yaratmak hem de Phillip’in kendi konumunu güçlendirmek için kullanabileceği bir piyondı.
Bir piyon! Doğru ya! Krallık’ta herkesin korktuğu bu kral, benim için basit bir piyondan ibaret!
Kendisini bir ülke büyüklüğündeki dev bir oyun tahtasında oynarken hayal etti ve heyecanlandı.
Yine de babamın kaygıları yersiz değil. Ama hepsini ne kadar kolay çürüttüğüm düşünülürse pek ciddi de sayılmaz… Yine de Albedo-sama’yı bir dahaki görüşümde ona anlatmalıyım belki…
“Söyleyecek başka sözün yok. Peki davette konta teşekkür ettin mi? Seni toprakların bir sonraki lordu olarak tanıdığı için?”
Phillip’in en az anlam verdiği konu buydu.
Fraksiyonun başı olması, daha önce hiç tanışmadığı birinin önünde başını eğmesini neden gerektirsindi?
Toprakların bir sonraki lordunu seçmek her bölgenin kendi yetki alanındaydı. Kontun bununla hiçbir ilgisi yoktu. Eğer Phillip’i iki ağabeyinin yerine mirasçı olarak önerseydi elbette teşekkür ederdi, ama böyle olmamıştı. Phillip bugünkü konumuna yalnızca şansı sayesinde ulaşmıştı.
Dolayısıyla başını eğmesi için hiçbir neden yoktu.
Bu yüzden gidip saygılarını sunmamıştı. Fakat bunu söylerse babasının yine öfkeleneceğini tahmin ediyordu. Bu, hasta yaşlı adamı korumak için söylenen bir yalandı.
“Elbette ettim.”
“Anlıyorum. Bu iyi. O zaman işler hâlâ yoluna girebilir. Gerekirse ondan yardım isteyebiliriz.”
Phillip rahatlayıp konuşmanın bitmek üzere olduğunu düşünürken arkadaki uşak araya girdi.
“Benim hâlâ bir sorum var. Phillip Efendi, ilk dile getirdiğiniz konu çözülmedi. Büyü Krallığı’nın temsilcisini düzenlediğimiz baloya davet ettiğinizi söylediniz. Planınız nedir?”
“Doğru ya, Phillip! Ne düşünüyordun? Balo yapacak bir yerimiz yok!”
Taşrada toprak sahibi olanların başkentte malikâneleri bulunurdu.
Başkenti ziyaret ettiklerinde kalmak için kullanıldıklarından bu yapılar genellikle küçüktü.
Elbette sıradan birinin kulübesi kadar küçük değillerdi. Yılda yalnızca birkaç kez kullanılsalar da soyluların gücünü gösterebilmek için, topraklarından kendilerine eşlik eden maiyeti de barındıracak kadar büyük olmaları gerekirdi. Yine de bu ev görece büyük olsa da balo düzenlemek için inşa edilmemişti.
Fakat bu sorun şimdiden çözülmüştü.
“Sorun yok. Burada yapamayız ama ödünç alabileceğimiz bir yer buldum.”
“Ah, kontun evi mi?” Babası sorarken belli belirsiz gülümsedi ama Phillip başını iki yana salladı.
“Hayır. Başkentte tanıştığım birinin evi. Evin hanımı kullanmamıza izin verecek. Dönmeden önce onunla görüştüm ve sorun olmayacağını söyledi.”
“Ne kadar karşılığında?”
Uşağın sorusu Phillip’in içinden of çekmesine neden oldu.
İlk sorduğun şey bu mu?
“Ücretsiz.”
“Ücretsiz mi…? Gerçekten mi?”
“Gerçekten.”
Phillip kadının ona söylediklerini hatırladı: “Geleceğiniz parlak görünüyor. İsterseniz size yatırım yaparım; daha sonra bana iki katını ödersiniz.”
“Kulağa biraz fazla uygun geliyor… Seni dolandırmaya çalışmadığından emin misin?”
Bu söz Phillip’i sinirlendirdi. Ancak babasının uşağa ne kadar güvendiğini bildiğinden hakaretler savuramazdı. “Borçlandım ama aynı anda geri ödeme düzenlemesini de yaptım. Sorun yok.”
“…Bu, bir yerin olduğu anlamına geliyor. Peki ya davetiyeler? Konttan onları ayarlamasını mı isteyeceksin?”
Sen neden bahsediyorsun? Phillip içinden inledi. Baloyu düzenlememin amacı kendi adımı duyurmak. Bunca hazırlığı yaptıktan sonra en iyi işi neden başkasına vereyim?
Bir köle böyle mi düşünür? Ne acı… Ben asla böyle olmak istemiyorum.
“Sorun yok. Bana yeri veren hanımla konuştum; o halledecek. Konukları doğal olarak ben seçeceğim.”
“…Kontu davet etmemek kabalık olur. Yardım istemek için hâlâ geç değil. Hem uygun bir topluluk oluşturmak için davet edebileceğin soyluları tanıyor musun?”
“Bir dereceye kadar. Ayrıca özel bir konuk davet etmeyi de planlıyorum. O hanım bana kendisinden söz etti.”
“Sen—” Babasının gözlerinde kuşku belirdi. “Bu kadının seni yönlendirmediğinden emin misin?”
“Baba! Nasıl bakarsan bak, bu çok ağır bir suçlama! Bunu ben planladım ve ben uyguluyorum! Biraz yardım aldığım doğru. Ama bunun nedeni o kadının fikrimi duyup değerli bulması ve işe yarayacağını düşünmesi. Bu yüzden finansman sağlıyor! Neden böyle davranıyorsun? Toprakların bir sonraki yöneticisi ben olacağıma göre beni yüzde yüz desteklemen gerekmez mi?”
Bu doğruydu da. Kadın ona, “Yakın olduğum birkaç soylunun katılmasına izin verirseniz size yardım ederim,” demişti. Kadının kendisi için de açıkça bir çıkar istediğini bildiğinden yardımını kabul etmişti. Kesinlikle yönlendirilmiyordu.
Kadın, babasının bağlı olduğu ve bütün kazancı kendine saklayan kont gibi insanlardan farklıydı.
Phillip babasına, Yönlendirilen asıl kişi sensin, demek istedi.
“…Bağışla ama bana adını söyler misin?”
Phillip öfkesini bastırdı. Köle zihniyetinden kurtulamamış biriyle konuşuyordu. Yapılacak doğru şey onu cömertçe bağışlamaktı.
“Adı Hilma Shugneus. Onu daha önce duydun mu?”
“Hayır, ya sen?”
Uşak da başını iki yana salladı. Phillip, soylular arasında uzun yıllar yaşamış babasından önce bu kadını tanımasından memnun oldu.
“Kontu işe katma konusunu ona sormak istiyorum. Onun bilgisi dışında konta gidersek sorun çıkabilir. Başka bir şey var mı, baba?”
Babası tümüyle bitkin görünüyordu ve yanıt vermedi.
Phillip’in hâlâ bazı şikâyetleri vardı ama projesi başlamıştı. Yapması gereken tek şey, Büyü Krallığı’ndan Albedo-sama’yı davet etmek ve onun yanındaki konumunu sağlamlaştıracak bir plan bulmaktı.
