YAKINŞAMA
Elkia Krallığı. Başkent, Elkia. Elkia Kraliyet Sarayı. Hükümdar kardeşlerin tahtta oturup oyunlarıyla meşgul olduğu sıradan bir gün daha. Ancak bugün yeni bir yüz vardı.
“—Neden—neden sizi bir türlü yenemiyorum ki yani?!”
Tahtın önünde oturmuş, geleneksel Japon tarzı kıyafetler içindeki hayvan kulaklı genç kız, siyah saçlarını yolarak böyle haykırıyordu: Izuna. Ellerinde Sora ve Shiro’nun başka bir dünyadan getirdiği oyun konsolu DSP vardı.
“Hah-hah-hah, bunlar bizim dünyamızdan getirdiğimiz oyunlar. Lanet bir TASer gibi tüm değişkenleri analiz ettik; kelimenin tam anlamıyla hepsini kökledik. Bizi öyle kolayca yenebileceğini mi sanıyordun?”
“… Izzy, eğer bu… şevkini kırıyorsa… katetmen gereken, çok yol var…”
Sora ve Shiro onunla dalga geçiyordu; Sora’nın kucağında oturan Shiro konsolun bir tarafını, Sora ise diğer tarafını tutmuş, üç bacak yarışı yapar gibi birlikte oynuyorlardı. Bu durum, Sora ve Shiro’nun eski dünyalarından yalnızca birer konsol getirebilmiş olmasından kaynaklanıyordu. Normalde bu bir dezavantaj sayılabilecek olsa da, Sora ve Shiro için tüm potansiyellerini sergilemelerine olanak tanıyordu.
“Şevkim falan kırılmadı yani! Hadi, bir kez daha yani!”
“Tabii ki. İstediğin kadar kapışırız, değil mi Shiro?”
“… Izzy… gözlerine… fazla güveniyorsun. Hamleleri… önceden okumalısın…”
“Hey, Shiro, Izuna’yı öyle şımartma! O tür şeyleri insanın kendisinin öğrenmesi gerekir!”
Bu gürültülü taht odasına, korkunç bir surat ifadesiyle biri daldı.
“So-So-So-So—Sora! Oyuna geldik!”
Steph son birkaç gündür Elkia’ya katılan kıta topraklarının entegrasyonunu sağlamak için çılgınlar gibi koşturup duruyordu. Steph nefes nefese—hff, hff—içeri dalarken, Sora gözlerini el konsolundan kaldırdı.
“Ooo, ne oldu Steph?”
“Nasıl bu kadar rahat olabiliyorsunuz? Bizi kazıkladılar! Doğu Birliği!”
Steph’in belirgin şekilde çileden çıktığını gören Sora, sadece hafifçe gülümsedi ve konuştu.
“Yani oyundan önce Doğu Birliği kıta topraklarındaki bütün önemli personelini ve teknolojisini çekti—öyle mi?”
“… Hı-hım… ha?”
Tam olarak böyle olmuştu. Bizzat aktarmaya çalıştığı haber birebir söylenince Steph kalakaldı. Evet—Doğu Birliği, yemin gereği Imanity’ye “kıtadaki her şeyi” teslim etmişti. Ancak şimdi anlaşılmıştı ki, Doğu Birliği daha oyun başlamadan önce Imanity’nin geliştirdikleri ve yararlandıkları bu toprakları kullanabilmesi için gerekecek teknoloji ve makineleri kıtadan çoktan taşımıştı. Hakikaten de yemini ihlal etmemişlerdi. “Kıtadaki her şeyi” talep eden Sora’ydı, dolayısıyla kıtada bulunmayan hiçbir şey buna dahil edilemezdi. Fakat Sora buna bile gülerken Steph fısıldadı.
“Sen—biliyor muydun?”
Her zamanki gibi gözlerini oyunundan ayırmadan umursamazca cevap verdi.
“Evet, yani—bu yüzden ‘kıtadaki her şey’ dedim ya zaten, değil mi?”
“—N-ne demek istiyorsun? Şimdi bu topraklarla ne yapmamız gerekiyor peki?”
O zaman sadece kıta topraklarının sınırlarını geri almışlardı. Doğu Birliği’nin geliştirdiği çiftlikler ve diğer tesislerle neredeyse hiçbir şey yapamazlardı. Sora ve Shiro’nun kendi dünyalarından getirdikleri bilginin yeterli zaman verildiğinde bunu çözebileceği doğruydu. Ancak Elkia’nın karşı karşıya olduğu gıda finansmanı krizini düşününce, bu kaynaklar kesinlikle çok işe yarardı. Fakat Sora hemen ardından mırıldandı.
“Eh, endişelenme—oyun henüz bitmedi.”
“Bit—bitmedi mi…?”
O kadar cehennem azabı çektikten sonra hâlâ bitmemiş miydi—? Steph, cümlesinin anlamına bağlı olarak Sora’yı bir güzel bayıltmanın mantıklı olup olmayacağını tartarken.
“… Kral Sora, bir dakikanızı alabilir miyim?”
Huzur Odası’nda bir kişi daha belirdi. Geleneksel kıyafetler içinde, yaşlanmış, beyaz saçlı bir Werebeast—Ino Hatsuse.
“Ooo, geldin demek; ben de seni bekliyordum.”
“Neden burada olduğumu biliyormuş gibi konuşuyorsunuz.”
“‘Gibi’si fazla—biliyorum. Doğu Birliği’nden bir mektup getirdin, değil mi?”
“E-evet… en hızlı servisle ulaştırıldı…”
Sora kendisine uzatılan mektubu açtı. Mektup Imanity dilinde yazılmıştı. İncelemekle meşgul olan Shiro’nun aksine, Sora sadece şöyle bir göz gezdirdi.
“Jibril.”
“Buradayım.”
Jibril, Sora’nın çağrısına yokluktan belirip önünde diz çökerek karşılık verdi.
“Doğu Birliği’nin başkentine ışınlanabilirsin, değil mi?”
“Evet, yapabilirim—fakat bunu nasıl bildiniz?”
Jibril şaşkınlıkla bakarken, halinden memnun olan Sora hiçbir açıklama yapmadan devam etti.
“Bize bir çağrı geldi—doğrudan Doğu Birliği’nin tam yetkili temsilcisi Tapınak Bakiresi’nden, bu yüzden gidiyoruz.”
Sora’nın bu umursamaz açıklaması karşısında Ino ve hatta oyun oynayan Izuna bile ellerini durdurup gözlerini fal taşı gibi açtılar.
“K-Kutsal Tapınak Bakiresi—sizi mi çağırdı?!”
“Evet, ne var ki, çok mu büyük bir olay?”
“Büyük bir olay mı—?”
“Tapınak Bakiresi”. Gerçek adını kimsenin bilmediği, Doğu Birliği’ni sayısız ada kabilesinden oluşan basit bir topluluktan bir araya getiren kişi. Onları sadece yarım yüzyılda dünyanın en büyük üçüncü ülkesi konumuna yükselten, canavarlar arasındaki bir tanrı. O kişi—onları doğrudan huzuruna mı çağırmıştı? Fakat Jibril buna bambaşka bir şaşkınlıkla karşılık verdi.
“Buna ‘büyük bir olay’ demeniz gerekir Efendim. Devran döndüğüne ve kıta kaynaklarından mahrum kaldıklarına göre, sizi huzurlarına çağırmaları absürt bir tekliftir. Eğer sizinle bir işleri varsa, makul olan bizzat kendilerinin gelmesidir.”
Bunu söylerken ışıldayan Jibril’e, Ino ve Izuna sert bir bakış fırlattı. Bu durum, Tapınak Bakiresi’nin Werebeast’ler arasındaki konumunu açıkça gözler önüne seriyordu. Ancak Sora—
“Yok ya, bak, senin yanımızda olduğunu bildikleri için bizi çağırıyor olmalılar Jibril. Yani kısacası—derhal gitmemizi gerektirecek kadar acil bir durumları var, anladın mı?”
Sora kıkırdarken Ino tereddütle bir kez daha konuştu.
“—Neden çağırdığını biliyormuş gibi konuşuyorsunuz.”
Fakat Sora sadece sırıttı, Shiro’yu kucağından kapıp kolunun altına aldı, ayağa kalktı ve emretti:
“Gelin, Jibril’e tutunun da gidelim! Bu dünyanın cennetine—hayvan kulaklı kızlar imparatorluğuna!”
Bu sözlere karşılık Jibril kanatlarını açtı.
“Pekala—bayanlar ve baylar, bu uzun mesafeli bir ışınlanma olacak, o yüzden lütfen sıkı tutunun. Lütfen koltuklarınızda dik oturun ve emniyet kemerlerinizi sıkıca bağlayın. Işınlanma sırasında mide bulantısı yaşarsanız, iki efendim hariç, lütfen kıyafetlerinizin ceplerini kullanın. Ah, ama Efendilerim, siz lütfen dilediğiniz gibi—”
“… Jibril, bu kadar saçmalık yeter; hadi, gidelim artık.”
Jibril, Sora’nın tabletinden öğrendiği bilgi birikimini sergiliyordu fakat Sora, hayvan kulaklı krallığın çekimine karşı koyamıyormuşçasına sabırsızlanarak onu acele ettirdi.
“Lütfen beni bağışlayın Efendim. Böyle uzun mesafeli bir ışınlanma biraz hazırlık gerektirir.”
Bunun üzerine Jibril kanatlarını daha da geniş açtı. Geometrik halesinin dönme hızı muazzam bir şekilde arttı ve soluk soluk parıldayan tüyleri belirgin bir ışık saçmaya başladı. Her şey sanki bir sıcaklık pusunun içindeymişçesine bükülmeye—ve uzay kıvrılmaya başladı.
“—!”
“Bu—olamaz…!”
Izuna ve Ino, Jibril’e dokunmayan diğer elleriyle bu ızdıraba karşı kulaklarını tıkadılar. Büyüyü hiç hissedemeyen Sora ve diğer Imanity’ler, hava sıkışmış gibi nefeslerinin kesildiğini hissettiler. Duyuları büyüyü algılayacak kadar keskin olan Werebeast’lerin ne hissettiğini anlamak onların harcı değildi. Ama büyü kullanabilen biri—mesela Fiel burada olsaydı, muhtemelen…
etraflarında toplanıp kenetlenen tüm o ruhlar yüzünden bayılıp giderdi. Ve sonra Jibril, kehribar rengi gözlerini hafifçe açarak—buraya değil, çok uzaklarda bir yere baktığı aşikardı—konuştu:
“Böylelikle bayanlar ve baylar, Doğu Birliği’nin başkenti Kannagari’ye doğru yola çıkıyoruz—Tapınak Merkez Bölgesi’nin İç Bahçesi’ne iniş yapıyoruz.”
Jibril’in doğrudan Tapınak’ın kalbine atlayacağına dair bu umursamaz açıklaması karşısında Ino—
“Mesafe: 4.527,” “21 kilometre.” “Hedefe varış süresi: 0,” “023 saniye.” “Araçtaki iki Werebeast için son derece rahatsız edici bir uçuş olacağını tahmin ediyorum, bu yüzden lütfen rahatlayın ve yolculuğun tadını çıkarın.”
konuşmaya fırsat bile bulamadı. Kulaklarına cam kırılmasını andıran bir ses hücum ederken, sanki bir slayt gösterisindeki fotoğraflar gibi—
çevreleri altüst oldu.
“Ahhh…”
Muhtemelen uzun mesafeli ışınlanmanın yan etkisi olan hafif baş ağrısını dindirmek için başını tutan Sora, etrafına bakındı.
Burası bir şekilde eski dünyalarındaki Japon bahçelerini andıran bir yerdi. Çevrelerini saran Güneydoğu Asya mimarisini çağrıştıran ahşap binalar. Karanlık gökyüzünün altında tüm bunları aydınlatan tek şey kızılımsı fener ışıklarıydı. Jibril görünüşe göre doğrudan Tapınak’ın ortasına atlamıştı fakat tapınak arazisi oldukça geniş olmalıydı; zira kendilerini çevreleyen yapıların ve çitlerin hemen ötesinde belirsizce görünen şey bir şehri andırıyordu. Kağıt fenerlerin kırmızı titrek ışıklarını yayan sayısız gökdelen. Işığı kesen ağaçlar, manzara boyunca uzanan düzensiz, siyah bir kontrast deseni oluşturuyordu.
“Ha, anladım. Farklı bir saat dilimindeyiz.”
Sora gecenin bir vakti olduğunu biraz geç de olsa fark etti.
“—Bu da ne böyle?”
Sonra gözüne bir şey takıldı: Izuna ve Ino, yerde kıvranıyorlardı. Shiro ve Steph de hafifçe ağrıyan başlarını tutarak Sora’yı taklit edip etrafa bakındılar. Jibril, efendilerine sessizce Geldik mesajı vermek istercesine ellerini önünde kavuşturmuş duruyordu.
“… Hey Jibril, Izuna ile Ino’ya ne oldu böyle?”
“Belirttiğim gibi, hassas duyulara sahip Werebeast’ler için bu yolculuğun son derece rahatsız edici geçeceğini tahmin etmiştim. Muhtemelen şu an gördüğümüz şey, uzayda bir delik açıldığında ortaya çıkan süper-ultra-yüksek frekansları duymalarının bir etkisi.”
“… Hımm, bir ırk olarak senin ne kadar kaçık olduğunu anlayamayacak kadar kaba saba olmamıza sevindim.”
Kulaklarını tutan Ino, şişmiş bir damarı andıran acı dolu bir surat ifadesiyle ayağa kalktı.
“Söyle bana, kanatlı bir felaket misin sen?! Fizik kurallarıyla dalga geçerken biraz mantıklı ol seni antika kaltak! Bir de üstüne izin almadan Bakiremizin Kutsal Tapınağı’na dalıyorsunuz! Bizi daha ne kadar madara etmeye niyetlisiniz lan siz pislikler?!”
Sora, bağıran Ino’yu azarlarken içten içe ‘Bu gerçekten soru olarak sorulacak bir şey mi?’ diye düşündü.
“Moruk, çeneni kapalı tut. Yani, sakin ol. Bu sadece—”
Ino’nun patlamasından iyice tiksinmiş olmasına rağmen, Sora birkaç saniye sonra Izuna acı içinde mırıldanınca tavrını hızla değiştirdi:
“… Bu çok berbat yani… Kusmak istiyorum yani.”
“Jibril, Izzy’yi düşün! Dünyanın en büyük hazinelerinden birine ne yapıyorsun sen?!”
“Ah, gerçekten özür dilerim Efendim! Açıkçası, efendilerim dışındakileri hesaba katmak aklımın ucundan bile geçmedi! Pişmanım!”
Bu kargaşayı görmezden gelen Shiro ve Steph çevrelerini incelediler.
“… Burası, şey mi… Doğu Birliği mi?”
“Böylesine gelişmiş bir medeniyet için oldukça eski binalar. O elçilik binasından sonra sanmıştım ki—”
Jibril onların mırıldanmalarına cevap verdi.
“Bu Tapınak 920 yıl önce inşa edildi. Dışarı çıkarsanız, elçilik binası gibi gökdelenleri de içeren bir dizi büyüleyici binayla karşılaşacaksınız. Tabletten anladığım kadarıyla, efendilerimin dünyasının terimleriyle ifade edecek olursak—burada 1900’lerin kültürü hakim.”
Sora hafızasındaki bilgileri tazeledi. Elkia’daki Doğu Birliği elçiliğini gördüğünde ilk izlenimi, muhtemelen 1930’larda inşa edilmiş Empire State Binası’na benzer bir şey olduğu ve onların mimari teknolojilerinin zirvesini temsil ettiği yönündeydi.
“… Yine de oyunlarında mükemmel bir VR var. Kahretsin.”
“Şimdi Efendim, bu size dünyanızı hatırlatıyor olsa da farklı bir medeniyet olduğunu unutmamalısınız.”
Fantastik unsurları kabullenemeyen inleyen Sora devam etti.
“Bir dakika Jibril. Burası hakkında bayağı bilgin var. Kitaplardan mı?”
“Etkenlerden biri bu, fakat aynı zamanda Doğu Birliği’nin üzerinden defalarca uçtum.”
Bunu bir gülümsemeyle ifade eden Jibril’e, Ino hâlâ kin besliyormuşçasına bağırdı.
“Sana hava sahamızı ihlal ettiğini daha kaç kez söylemem gerekiyor?!”
“Bağışlayın efendim, ancak bu tür beyanlarda bulunmak istiyorsanız, öncelikle hava sahasında hak iddia edebilmek adına uçuş teknolojisi geliştirmenizi öneririm. Ayrıca Kutsal Tapınak Bakiresi (lol) tarafından çağrıldığımızı düşünürsek, bunu bir ihlal olarak değerlendirmek oldukça güç. Öyle olsaydı, Yeminler bunun gerçekleşmesini engellemez miydi?”
“Hey, seni yağlı güvercin! Az önce Kutsal Tapınak Bakiresi derken açıkça bir ima sezdim! Sen ne hakla—”
Ağız kavgası devam ederken birden karanlığın içinden bir ses geldi:
“… Ah, ilahi. Ne kadar da eğleniyorsunuz böyle. Ben de katılabilir miyim?”
Şıngır. Eski Kyoto’nun tatlı ve nazik tonları bir çan gibi süzülüp gelerek ekibin atışmasını bıçak gibi kesti.
Ne kadar süredir oradaydı? Bahçedeki göletin üzerindeki kırmızı köprünün tırabzanında büyüleyici, altın sarısı bir kız oturuyordu. Bir tapınak bakiresinden beklenecek türden; beyaz, kırmızı ve siyah renklerin dokunduğu giysiler giymiş, altın sarısı… iki kuyruklu bir tilki. Sadece ayın ve vermilyon rengi fenerlerin aydınlattığı bahçede, Werebeast olduğunu haykıran uzun saçları ve kulakları daha da güçlü bir şekilde parıldıyordu. Tıpkı altının kendisi gibi olan—inorganik bir ışıkla dolu gözleri, Sora ve Shiro’nun görüntülerini yansıtıyordu.
“Denizin ötesinden gelen siz Elkialılar, ay ruhunun ışığına hoş geldiniz—Ey insanların kralı ve kraliçesi. Ben bu bahçenin sahibiyim—heh, Tapınak Bakiresi dedikleri kişiyim. Tanıştığımıza memnun oldum.”
Ön koluyla yanağını desteklemiş, silahsızlandıran bir tebessümle duruyordu Tapınak Bakiresi. Doğu Birliği’nin tam yetkili temsilcisi—pratikte Werebeast’lerin kraliçesiydi bu. Onu gören Izuna ve Ino derhal yere kapanıp başlarını eğdiler.
“K-Kutsal Tapınak Bakiresi, lütfen bu büyük saygısızlığımızı bağışlayın. Kıtanın elden gitmesine, kendimizin bile esir düşmesine ve en nihayetinde bu rezalete sebep olmuşken, söyleyecek veya yapacak hiçbir şeyim olmadığını—”
“Ç-çok özür dileriz yani…”
“I-Izuna! Imanity diliyle değil, Werebeast diliyle konuş! Kiminle konuştuğunu sanıyorsun—?”
“Ah, ne kadar da yorucu. Rahat olun. Yoksa yakında pestilim çıkacak.”
İki Werebeast var güçleriyle hürmet gösterirken, Sora her zamanki gibi mağrur bir şekilde dikiliyordu.
“Vay be, Tapınak Bakiresi sensin demek? Dostum, tam da rolünün insanısın. Hey, hey, bir fotoğraf çekilebilir miyiz?”
Ama onun bu eşsiz güzelliği bir cep telefonu kamerasıyla nasıl yakalanabilirdi ki? Sora, yanına profesyonel bir kamera almadığı için kendine lanet okudu. Bu sırada panikten ne yapacağını şaşıran Steph, kekeleyerek onu azarlamaya çalıştı.
“H-hey, karşınızdaki çok ama çok önemli bir yabancı devlet büyüğü! Biraz edepli olun, rica ediyorum!”
Fakat iki kardeş ve Jibril, dizlerinin üzerine çökmüş Steph’e öylece boş gözlerle baktılar.
“Ha, neden ki? Kafasını eğmesi gereken taraf ev sahibi olan değil midir?”
Shiro ve Jibril, Sora’nın bu görgü kuralı yorumuna tamamen katıldıklarını belirtmek için başlarıyla onaylarken; Steph ise ışınlanmadan kaynaklanmadığı son derece açık olan bir baş ağrısıyla şakaklarını tuttu. Bu atışmaya pek aldırış etmiyor gibi görünen Tapınak Bakiresi, son derece sevimli ve nazik bir edayla geri adım attı.
“Gerçekten çok eğlenceli bir gürühsunuz… Pekala, sizleri buraya çağıranın ben olduğum doğru. Sanırım dizlerimin üzerine çöküp başımı eğerek sizleri düzgünce selamlamam gerekirdi—
ancak sizleri buraya şikayetlerimi iletmek için çağırmışken, başımı eğmemin takdir edersiniz ki biraz zor olduğunu anlayabiliyor musunuz?”
“Âh, öyle mi? Size şikayet edecek bir koz verdiğimi hiç sanmıyorum ama.”
“Haddinizi bilin!” diye haykırmak isteyen Ino ve Steph’in aksine, Tapınak Bakiresi sadece rüzgar çanlarını andıran melodik bir ses tonuyla karşılık verdi.
“Öyle mi… Madem öyle, sana açık açık söyleyeyim mi?”
Gülümsemesinden dolayı kısılan altın rengi gözleri, aslında bambaşka bir sebepten ötürü daha da daralmıştı.
“Harika bir iş çıkardınız, sizi gidi tüysüz maymunlar.”
Tapınak Bakiresi bu hakareti zarafetinden veya nezaketinden en ufak bir ödün vermeden dile getirince Sora’nın yüzünde alaycı bir gülümseme belirdi.
“Ha-ha, demek başarmışlar. Aferin Elflere. Sandığımdan daha hızlı çalışıyorlar.”
Sora’nın ne demek istediğini anlayanlar sadece Shiro ve Jibril’di. Bir de muhtemelen sonradan, yalnızken durumdan haberdar edilen Izuna… Tapınak Bakiresi, neye uğradığını şaşırmış Ino ile Steph’e bakıp kıkırdar gibi iç çekti.
“Şey, artık biliyorsunuzdur sanırım ama kıta elimizde olmadan hiçbir şey yapamayız. Canımız pahasına da olsa onu geri almak zorundayız. Alamazsak yönetimimiz de finansımız da darmadağın olur. Yine de bizim tarafımızdan bir meydan okuma başlatmak—Eh, bunun bir işe yaramayacağını biliyorsunuz. Ve bir şey daha var—”
Sora ciddiyetsizce sırıtarak onun cümlesini tamamladı.
“Her ihtimale karşı ana teknolojinizi, mühendislerinizi, kritik personelinizi ve hayati malzemelerinizi kıtadan tahliye ettiniz.”
Evet. Steph’in bunu nereden bildiğini sorgulayan bakışlarına yanıt verircesine Sora açıklamasını sürdürdü.
“Biri tüm kıta topraklarını talep ettiğinde azıcık aklı olan herkesin ilk yapacağı şey budur. Bir nevi sigorta.”
Hafifçe kıkırdayıp başını sallayan Tapınak Bakiresi devam etti.
“Yönlendiremeyeceğiniz bir toprağın hiçbir değeri olamaz; bu yüzden Elchea bu teknolojiyi kullanmak istiyorsa gelip bize başka bir oyunda meydan okumak zorunda. Başka şansınız yok. Gerisi basit: Tuzağımıza düşeceksiniz; biz de kıçınızı güzelce pataklayıp, pişirip afiyetle yiyeceğiz.”
Yani onları hiçbir denetimin giremeyeceği, istedikleri her türlü hilenin cirit attığı bir oyuna çekip işlerini kesin olarak bitireceklerdi. Ancak… Tapınak Bakiresi yanağını eline yasladı; yüzünde “Bizi yakaladın” der gibi sıkıntılı bir tebessüm belirdi.
“—Ama bunu akıl edeceğimi zaten biliyordun, değil mi?”
“Tabii ki. Yani, benim işim bu.”
“Öyle… Bu kadar kısa bir süreyi bu denli iyi kullanabilmen…”
Tapınak Bakiresi derin bir iç çekti.
“Biz önemli malzemelerimizi kıtadan çekerken, senin Elflerle temas kuracak… ve bir ajan vasıtasıyla oyunumuzu ifşa edecek kadar ileri görüşlü olman… Doğu Birliği’ni kuşatmak için Elven Gard’ı kullanmak ha, inanılır gibi değil.”
“Kusura bakma, kaybedecek vakti olmayan aç sefilleriz biz.”
“Ne—?”
Ino olduğu yerde kalakalmıştı. Fakat kabul edelim ki—şu an dona kalmanın sırası hiç değildi.
“—Pekala, ama bunu yapacağını ben de tahmin etmiştim, biliyor musun?”
Şimdi de Sora’ya kasıla kasıla bakma sırası Tapınak Bakiresi’ndeydi.
“Sizi Elven Gard’ın ajanları sanmış olmamı bir kenara bırakırsak tabii.”
“Tahmin etmeliydim. Başka bir dünyadan geldiğini söyleyen birine inanmaktan çok daha mantıklı kesinlikle.”
“Evet, mantıklı bir düşünce. Zaten buna takılıp kalmış olmam sonumu hazırladı.”
Tapınak Bakiresi alaycı bir gülüşle gözlerini kapattı ve yüzünü gökyüzüne döndü.
“—Yani Avant Heim ortaya çıktığında, bizim için her şey bitmişti.”
İşte tam da şu an doğru zamandı—Ino’nun aklı durmuştu, bakışlarını başka yöne kaydırdı. Gözleri kapalı olan Jibril ise efendisinin bu dahi stratejisi karşısında hayranlıkla donup kalmış gibi sessizce duruyordu. Yutkundu Ino. Ne zaman—dünyada ne zaman düşmüşlerdi bu tuzağa? Ama Tapınak Bakiresi’nin anlattıklarına bakılırsa Sora her şeyi en başından beri planlamıştı. Bu da demek oluyordu ki… Ino’nun yanına geldiğinde çoktan—(Bu, dünyayı yutmaya niyetlenen biri ile yarım yüzyılda dünyanın en büyük üçüncü ülkesini kuran biri arasındaki bir zeka savaşı…) Ino ürperdi.
Evet, Jibril On Sekiz Kanat Meclisi’nin bir üyesiydi—Avant Heim hükümetinin bir parçası. Sora’nın malı haline geldiği için konseydeki koltuğundan çıkarılmış olabilirdi ama bu durum onun nüfuzunu yok etmiyordu. Bütün yapmaları gereken, Flügel’e şu basit mesajı iletmesini istemekti:
“Doğu Birliği’nin sırrını çözdük. Onların bilgisini istiyorsanız, onları nasıl yeneceğinizi size anlatırız.” Gerisine gelince, bilgiye aç bu Flügel’leri tanıyorsak sonucun ne olacağını—uzun uzun açıklamaya gerek yoktu.
Zekasıyla alt edilmiş olmanın verdiği öfkeyle Tapınak Bakiresi, suratını asıp gülümseyerek bacaklarını salladı. Ahşap sandaletlerini köprünün tırabzanlarına vuran altın sarısı tilki, huysuz bir edayla konuştu.
“Elven Gard, Avant Heim. Ve Elchea… Omuz omuza vermiş bu kadar çok ulus tarafından kuşatılmışken, oyunumuz da gün gibi ortadayken—hiçbir çaba bizi bundan kurtaramaz… Ah, vah bana.”
Tıkır tıkır sesler çıkarmayı bıraktı ve üzerinde oturduğu köprü tırabzanından hafifçe aşağı kaydı.
“… Nitekim—”
Bu tek hareket, Sora ve grubu ile altın sarısı tilki arasındaki mesafeyi anında kapatmaya yetti. O gizemli, anlaşılmaz gözleriyle dosdoğru Sora’nın gözlerinin içine baktı.
“Doğu Birliği, şu an itibarıyla—Elchea’yı derhal bir misilleme oyununa davet ediyor.”
“Ne—?!”
Ino kulaklarına inanamazken Izuna gözlerini yere dikmiş duruyordu. Ino’nun bildiği kadarıyla Doğu Birliği’nin taarruza geçecek tek bir kozu bile yoktu. Olsaydı bile rakipleri—Sora ve Shiro’ydu. Bir Flügel’i alt etmiş olanlar. Doğu Birliği’ni kendi oyunlarında bileğinin hakkıyla yenenler. Vahşi Irk’ın bu ikiliye karşı meydan okuma başlatacak durumu pek yoktu, en ufak bir zafer şansı olduğu varsayılsa bile—Fakat Tapınak Bakiresi, durumun gayet bilincindeymişçesine kararlılıkla bürünmüş bir ifadeyle konuşmaya devam etti.
“Kaçış yolumuzu tıkayan adam bu, değil mi? Elimiz açıkta olduğuna göre artık savunma bile yapamayız. Bizim bir oyundan başka çaremizin kalmayacağı bir durum yaratmak için her türlü numarayı tezgahlarrayacağı an meselesi.”
“… Tıpkı Elflere ve Flügel’e yaptığın gibi—Şimdi tuzağa düşen sensin.”
Sora kulaklarına varan bir sırıtışla bakarken, Tapınak Bakiresi neşesizce kıkırdadı.
“Açık konuşayım mı? Karşı karşıya olduğumuz üç ülke arasında yenme şansımızın hala var olduğu tek yer Imanity—yani Elchea.”
O neşesiz kahkaha bile yavaşça kaybolurken—
“Ve elinde varlıklarımız ile teknolojimizden oluşan bir yem var. Ülkemizin ayakta kalabilmesi için aldıklarını geri almalıyız. Yoksa sefalete sürükleneceğiz, yıkımın eşiğine geleceğiz… Bir kez daha söyleyeyim mi, delikanlı?
“Harika bir iş çıkardınız, sizi gidi tüysüz maymunlar—ama dövüşmeden ölmeyeceğiz, haberiniz olsun.”
Sora’ya sanki onu bıçaklayacakmış gibi dik dik bakan Tapınak Bakiresi’nin sesinde artık samimiyetten eser kalmamıştı. Önündeki adama yönelttiği tek şey, muazzam bir kararlılıktan ibaret öldürme arzusuydu.
Öleceksek bile siz pislikleri de yanımızda götüreceğiz! Havanın her molekülüne sinen bu ölümcül atmosfer karşısında Ino’nun iliği kemiği dondu. Doğu Birliği. Dünyanın en büyük üçüncü ülkesi. Imanity’den tam iki sıra yukarıda yer alan bir ırk. (Bu adam bizi tek bir hamleyle hareketsiz mi bıraktı?!)
Bu inanılmaz senaryo karşısında tüyleri diken diken oldu. Akıl sınırlarını aşan o kurnazca planlama. Bir iblisinkini aratmayan o hesaplama yeteneği. Tapınak Bakiresi’nin saçtığı o kötülük, o düşmanlık. Bu düşünceler küstahça ve utanç verici olsa da; Ino artık bunu sadece çaresizce bir çırpınış olarak görebiliyordu. Sadece yarım yüzyılda dünyanın en büyük üçüncü ulusunu inşa eden o yaşayan efsane, Tapınak Bakiresi. Şimdi yarattığı her şey, alt tarafı bir çift Imanity’nin tek bir hamlesiyle yerle bir olmanın eşiğindeydi. Fakat onun bakışlarını dosdoğru göğüsleyen Sora lafa girdi.
“Bak sen şu işe, işte o… İşte o kısmı bir türlü anlayamıyorum…”
Söylediği sözler havadaki gerilimi bir balondan kaçan hava gibi bir anda söndürüverdi.
“Dünyanın bu en harika hayvan kulaklı cennetini neden yok edeyim ki ben?!”
Bu sözler karşısında Ino, Steph ve—Tapınak Bakiresi’nin kendisi dahi nutku tutulmuş halde kalakaldı.
“Kemikleşmiş hayvan kızlardan bahsediyoruz burada! Elimizin altında bir kucak dolusu süper sevimli tüylü dostumuz var, üstüne üstlük bir de seksi mi seksi altın sarısı bir tilki tapınak bakiremiz duruyor! Dostum, sizin varlığınız bile tek başına bir hile!! Bu dünya tatlısı hazineyi yok edecek olsaydım nasıl bir ezik olurdum ben?! Werebeast’leri kaybetmek dünya için büyük bir kayıp olurdu… kültür için büyük bir kayıp! Sizi koruma altındaki türler listesine almadığı için o gerzek Tet’in derdi ne ki zaten?!”
Etrafı saran atmosfer bir anda tüm düşmanlıktan arındı. Ino, Steph—ve hatta Tapınak Bakiresi bile—sadece şaşkınlıkla bakakalabildiler.
“Tüm bunları göz önüne alarak soruyorum—neydi o dediğin, ‘misilleme’ mi? Pekala, yapalım bakalım.”
Sora bu sözlerle birlikte cebinden çıkardı—bir madeni para.
“Açıkçası ben bile bu karmaşık diplomatik oyunları oynamaktan bıktım artık. Şu işi kestirmeden halledelim, ne dersin?”
Madeni parayla teklif ettiği oyun—gayet açıktı.
“Parayı ben havaya atacağım. Sen daha para yere düşmeden yazı mı tura mı olduğunu söyleyeceksin. Diğer tarafı da ben alacağım. Ben kazanırsam Doğu Birliği, Elchea’ya bağlanacak. Nasıl fikir?”
Sora konuşurken paranın iki tarafını da gösterdi.
“Misillemeyi ilan eden taraf bendim. Oyuna karar vermesi gereken taraf sizsiniz… Ama cidden mi, bir yazı tura oyunu mu?”
“Ne o, bir sorunun mu var?”
Sora’nın alaycı tebessümüne karşı Tapınak Bakiresi sesini yükselterek sırıttı.
“—Yok, harika.”
“Düşündüm de; hayatımın yarısını verip elli yılda kurduğum ülkenin bir çift tüysüz maymun tarafından kökünden sökülüp alınması, heh-heh… Ve sonunu belirleyecek olan şeyin de… bir yazı tura olması—eh-ha-ha-ha!”
Gülmekten nefesi kesilip karnını tutan Tapınak Bakiresi içinden geçirdi:
Eğlenceli olabilirdi bir bakıma, hem artık dönüşü de yoktu. Tam da belirttiği gibi Imanity ile oynuyorlardı; hala kazanma şanslarının olduğu tek rakip onlardı. Üstelik onların teklif ettiği oyun da… bula bula… bir yazı turaydı. Her ne tür hileye başvurulursa vurulsun, bir Werebeast’in—Tapınak Bakiresi’nin—duyuları bu oyundaki her şeyi apaçık görebilirdi. Üstelik atış yapıldıktan sonra istediği tarafı seçebileceğini söylemişti.
Ne kadar da eğlenceli. Bu şartlar altında kaybedecek olursa zaten bu iş bitmiş demekti… Doğu Birliği’nin her halükarda yıkıma sürüklendiğinin resmiydi. Korkusuzca sırıtarak konuşmaya başladı Tapınak Bakiresi.
“Neden olmasın? Oynayalım şu senin oyununu.”
Sora bu cevaba keyifle karşılık verdi. Sanki—evet—sanki bir yoldaşına bakıyormuş gibi.
“Bizden biri olduğunu biliyordum. Seni günden güne daha çok seviyorum.”
“Yalnız talebim şu—Werebeast’lerin haklarını garanti altına alacaksın, bize özerklik ve kıtadan kaynak sağlama hakkı tanıyacaksın.”
Meydan okuyan taraf… Tapınak Bakiresi’nin kendisiydi, bu yüzden Sora’nın kestirip atacağı imkansız isteklerde bulunmanın bir alemi yoktu. Bunun yerine yüksek riskli, düşük getirili ama koparabileceği son noktaya kadar zorlayacağı bir şart sunmalıydı. Tapınak Bakiresi bu talebin tam yerinde olduğunu hesapladı. Kıtadaki kaynakların “iade edilmesini” istemek, ilk maçı tamamen yok saymakla aynı şeydi. İnisiyatifi ellerinden kaçırdıkları için seçenekleri—oldukça kısıtlıydı.
Fakat en azından Werebeast’lerin haklarına dair bir garanti alabilirse…
“Sadece Werebeast’lerin haklarını garanti etmemizi sağlarsan, kıtada kalan Werebeast’leri en azından geri alabilirsin. Ardından kaynaklarınızı geri almak için bir dayanak noktanız olur—yani tam da bir Tapınak Bakiresi’ne yaraşır kurnazlık.”
Sora, Tapınak Bakiresi’nin talebine “Sınavı geçtin” der gibi bir gülümsemeyle karşılık verdi. (Herif her şeyin arkasını görmüş mü?)
“Pekala o zaman—dünyanın gördüğü en çılgınca yazı tura atışına geçelim mi artık?”
“Gerçekten çok eğlenceli birisin, delikanlı… Senin talebine de bir söz söylememin sakıncası var mı?”
“Aklında ne olduğuna bağlı?”
“Izuna’ya, Ino’ya—ya da halkıma kötü muamele etmeyeceğinize yemin edin. Werebeast Irk Taşı’nı ele geçirseniz bile.”
Evet, Doğu Birliği Elchea’ya bağlanırsa… Doğu Birliği’nin şu an Tapınak Bakiresi’nde olan yetkisi—otomatik olarak Sora ve Shiro’ya geçecekti. Bunun ötesinde onları bekleyen şey kölelik ya da zulümdü… Her halükarda yıkımdan başka bir gelecekleri yoktu—Irk Taşı’nı kaybetmek tam olarak bu anlama geliyordu. Tapınak Bakiresi’nin bu son sözlerine karşı Sora’nın yüz ifadesi net bir şekilde “Bu sefer çaktın” diyordu.
“—Hala anlamadın mı? Eh, her neyse—Aschente.”
“Aschente—başlayalım.”
Ve böylece, tarihin belki de risk oranı en yüksek yazı tura maçı, Sora’nın elinden yükselen o çınlama sesiyle başladı.
Paranın Sora’nın elinden çıkıp çınladığı o an. Altın sarısı Tapınak Bakiresi’nin gözleri ve kürk—patlayan bir boya balonu gibi kıpkırmızı bir renge büründü.
“—Ne…?!”
Büyük bir şok yaşandı, çünkü muhtemelen oradaki hiç kimse Tapınak Bakiresi’nin “Kan Boşalımı” kullanabildiğini bilmiyordu.
Ancak Sora ile Shiro bunu gayet sıradan bir şeymiş gibi karşılarken, diğer herkes şaşkınlıkla sesini yükseltti.
(Pekala, çabalamamın ne kadar beyhude olduğunu göstermelerine izin verelim bakalım, değil mi?) Kanı çevreye saçıldığı anda, Tapınak Bakiresi’nin öznel dünyası durma noktasına geldi. Zihninin tamamı hızlandı—keskin bir şekilde bilenmiş duyuları, altı hissi, hatta büyü algısı bile—her şeyi okuyordu.
Tek bir büyü tepkisi vardı. Karşısındaki Flügel’den geliyordu. Ama bir ritüelin dokunmakta olduğuna dair o batan, karıncalanan hissiyattan eser yoktu. Yalnızca bir Flügel’in varlığından ötürü doğan ruhların o belirsiz kımıldanışları vardı. Oradaki hiç kimse büyü kullanmıyordu—yani büyüye dayalı bir hile söz konusu değildi. (Ama delikanlının kolladığı hiçbir kozun olmaması mümkün mü ki?) Sırıtan Tapınak Bakiresi’nin zihninde dünya bir kez daha kırıldı.
Şiddetli bir patlama sesiyle… Kan Boşalımı ile zaten genişlemiş olan algısı, kendisini yok etmekle tehdit eden bir menzile doğru daha da genişledi. Fizik kurallarının sınırlarını aşan duyuları—beş yüz metrelik bir yarıçaptaki her şeyi kavradı. Bir kuvvet alanı—tapınağın ruhani sınırlarını yarıp geçiyordu. Tapınak Bakiresi’nin dünyası haline gelen beş yüz metre yarıçapındaki o alan: Orada var olan her şeyi—her bir yaprağı ve kum tanesini—hareket ederken hissetti, ellerinde tuttu, sayılabilecek kadar yakındı hepsine. (Buralarda hiçbir büyü tepkisi yok—paradan bile mi… gelmiyor?) Tapınak Bakiresi’nin yüreğine bir şüphe düştü.
Tapınak Bakiresi’nin duyuları rüzgarın akışını, rüzgarda süzülen tozu, her bir tekil parçacığı kapsıyordu. Paranın dönme hızı sabitti. Büyülü hileler devreye sokulmamıştı. Ancak para, kasten atıldığını hissettirecek kadar düzenli bir rota izliyordu. Gerçekten de tam olarak beklediği yolu çizerek düşüyordu. Yani—142⅔ tur döndükten sonra yere vuracak, dört sekmenin ve 5, 2 saniyelik dönmenin ardından—tura gelecekti. Sora’nın parayı sırf tura gelsin diye attığı aşikardı. (Delikanlının hareketli nesneleri görme yeteneğimi, duyularımı bu kadar hafife alması… imkansız bir ihtimaldi.) Izuna ile yapılan oyundan sonra, bu adamın bir Werebeast’in duyularını yanlış anlamış olmasına imkan yoktu. Ama hiçbir hile olmadığını varsayarsak, para kesinlikle tura gelecekti. Tapınak Bakiresi tura cevabını verdiği sürece, eğer tura gelmezse ortada kesinlikle bir hile var demekti. Ki bunu da göz ardı etmeye hiç niyeti yoktu. Ama—Sora’nın kalp atışları, Shiro’nun kalp atışları, Jibril’in bedenindeki ruhların tepkisi—ve… Izuna dahi—Sora’nın zaferine olan inancı belirtircesine ritmik bir şekilde atıyorken, bundan ne çıkarmalıydı ki? Düşmeye başlamadan önce yazı mı tura mı diye cevap vermek mi?
Ne diye beklesindi ki?
“… Tura, evlat.”
Kan Kırılımı’nı geri çağırmasıyla birlikte, sınırlarını aşmış olmanın tepkimesi vücudunu aynı anda bir bombardımana tuttu. Bu, Izuna ile olan gibi bir oyun dünyası değildi; gerçeklikte gerçekleşen bir Kan Kırılımı’ydı. Tam da adının belirttiği gibi. Kanını kıracak—hatta getirdiği bedelle bazı durumlarda canını bile alacaktı. Bunu kullanıp yine de kaybederse…
(—Tam bir aptal olurdum. Her şey bir yana, komik bir maskaralık olurdu bu.) Madeni para zarif bir kavis çizerek düşmeye başladı.
Tura gelirse, Şehremin kazanacaktı. Yazı gelirse, hile kanıtlanacak ve Sora kaybedecekti. Tüm yapması gereken kanıtı sunmaktı, ondan sonra Sora’nın kazanma şansı imkansızın da ötesinde olmalıydı. Kan Kırılımı’nın tepkimesiyle bulanıklaşan gözlerini açarak, sahtekarlık anını kaçırmamaya dikkat etti. Ve madeni para zarifçe dönerken—
taş kaldırımlara doğru düştü, taşa çarptı ve—
kaldı. Taşların arasına sıkışmış halde—dik bir şekilde.
……
Ne?
“Aman Tanrım, bu berabere kaldığımız anlamına mı geliyor şimdi?! Yani, hassiktir, haklıyım değil mi?!”
Sora’nın bu hiç de samimi olmayan sorusu üzerine; İno, Steph ve Şehremin dışındaki herkes—o ana kadar başı öne eğik duran Izuna bile—tebessüm etti.
“Vay anasını sayın seyirciler. Para dik durduğuna göre, bu ikimiz de kazandık demek mi oluyor, yoksa ikimiz de kaybettik demek mi?”
Sora, elini tiyatral bir edayla çenesine koydu ve düşünüyormuş gibi yaparak sordu.
“Eğer ikimiz de kazandıysak—bu ikimizin de taleplerinin kabul edildiği anlamına gelir, yani bu durumda…? Siz Elkia’nın şemsiyesi altına girersiniz, ama yine de Werebeast’lerin hakları, özerkliğinin devamı ve kıta kaynaklarından pay alması garanti edilir… yani bir nevi…
“Doğu Birliği, Elkia ‘Nispi Birliği’nin bir parçası haline geliyor, değil mi? ”
Sora pişkin bir edayla çok ırklı bir ulusal federasyon önerdiğinde, Şehremin nutku tutulmuş halde kalakaldı.
Şehremin biliyordu. Sora’nın bastığı taşın hareket edebildiğini bildiğini ve kasıtlı olarak orada durduğunu biliyordu. Parayı tam düşmeden önce—ağırlığını taşın üzerine hafifçe kaydırıp paranın aralığa düşmesini sağlayacak şekilde fırlatmıştı. Bu göz göre göre—neredeyse aşağılarcasına—aşikar bir “hile”ydi. On Yemin’e göre, tespit edilen bir hile yenilgi demekti. Şehremin’in tek yapması gereken bunu işaret etmekti ve kazanacaktı. Fakat Şehremin’i etkisi altına alan bir soru, bunu işaret etmesini engelledi—
“S-Sevgili dostum… sen… Bana istediğimden fazlasını vermiyor musun?!”
Evet, Sora’nın sunduğu bu “kazan-kazan” durumunu kabul ederse, Şehremin istediğinden fazlasını elde edecek, Sora’nın talebinden sağladığı çıkar ise silinip gidecekti. Nereden bakılırsa bakılsın, Şehremin’in—Doğu Birliği’nin—yararına hile yapıyordu.
İşte bu yüzden, Şehremin onun bu iki yüzlülüğünü kolayca ifşa edemiyordu. Sora’nın gerçek amacını çözmek zorundaydı—ama Imanity kralı oyunbaz bir edayla devam etti.
“Yaniii, Doğu Birliği’ne hükmeden o kızın, alfa ve omega kadar çekici o zeki hatunun, hala laftan anlamadığını mı söylüyorsun? Yani şimdi bir de sakar kız statüsü mü kazandı, onu tam anlamıyla bir moe tanrıçası mı yaptı?!”
Laftan… anlamadığını… mı? Bütün bu kalabalık arasında gözden kaçırdığı bir şey mi vardı? Şehremin gözlerini açtı, şu ana kadar yaşanan her şeyi zihninde tekrar gözden geçirdi. Ve hemen şu sözlere takıldı. Hayvan kızlardan bahsediyoruz, değil mi?! Burada kucak dolusu süper sevimli furrier ve üstüne bir de çekici sarışın tilki bir şehremin var. Dostum, sırf var olman bile bir hile—
“Yani, bunu göz önünde bulundurarak”—
“… Sen… başından beri…?”
“Ha, bu da nesi şimdi? Yani kazan-kazan mı olsun istiyorsun? Yoksa kaybet-kaybet mi olsun istiyorsun? Hangisini tercih edersin?”
Sora vücudunu ciddiyetsizce kıvırdı ve soruyu ağzı açık kalan Şehremin’e yöneltti.
(… O gerçekten… Gerçekten başından sonuna kadar beni kendi düdüğüne göre oynattı… Şimdi anlıyorum.) Sessizce mırıldanan Şehremin’in elinde hiçbir seçenek kalmamıştı. Büyük olasılıkla bu saatten sonra kimse neden diye sormazdı ama Şehremin kendi kendine kıkırdadı ve düşündü. (Bu… söylemeye bile gerek yok ki…) Eğer bu insanlar—gerçekten kazanmak için gelselerdi… kazanabileceğine dair olan inancı sıfırdı.
“… Seni gidi aşağılık düzenbaz… Kazan-kazan olsun diyelim öyleyse.”
Böyle gülümseyerek, Kan Kırılımı’nın getirdiği bitkinlikle yakındaki bir kayaya oturdu ve karnını tuttu.
“Heh-heh, hi-hi-hi! Sen gerçekten… gerçekten beni eğlendiriyorsun! Seni gidi şakacı! Eh-ha-ha-ha-ha!”
Ne komedi, ne komedi bir oyun ama. Ne komedi bir numara! Ne maskaralık bir sahtekarlık! Doğu Birliği’ni, Werebeast’leri—ve beni parmağında oynatan bu maskaralar! Tanrım! Onu öyle bir avuçlarının içine almışlardı ki, Şehremin’in yapabileceği tek şey gülmekti. Bu insanlara gerçekten güvenebilir miyim? şeklindeki şüpheci düşünceleri bile— uçup gitmişti. Eğer başından beri Sora’nın hedefi buysa, gerçek amacı—son derece açıktı.
Yani. (Bu adam Werebeast Taşı’nı—istemiyor bile.) Bu da… tek bir anlama gelebilirdi.
Bu adam—gerçekten Tanrı’ya meydan okuma niyetindeydi. Ve işte bu yüzden fark etmişti.
Bir Irk Taşı… alınmamalıydı—
Ve bunun üzerine—en içten gülümsemesiyle Sora görkemli bir şekilde gerindi.
“Mmmmm! Yani temel olarak ‘Elkia Nispi Birliği’ oluyoruz. Anlaştığımızı varsayabilir miyim?”
Buraya kadar gelmişken bile—Şehremin’e özel sürprizli bir kutu açacakmış gibi bir ifadeyle konuştu Sora.
“Elven Gard’ı bilirsin? Yeminleri kullanarak muhbirlerinin hafızasını daha o raporlamadan değiştirdik. Elven Gard—Doğu Birliği’nin oyununu yanlış duydu.”
“Ne—…?”
Bunun üzerine Sora başparmağını kaldırdı, dilini çıkardı ve komik bir yüz ifadesinin getirebileceği tüm gevşeklikle, gayet rahat bir şekilde inanılmaz bir şey söyledi.
“Yani—diyeceğim o ki, o tipler sizin için geldiğinde onları oyala—sonra da tekmeyi bas. Bana bir çağrı atarsan yardıma bile gelebilirim… Çaldır beni; o aptalları topraklarından ayıralım, tamam mı?”
Tam da bu noktada, Steph ve Ino nihayet anlamışlardı. Chlammy ve Fi’nin—orada bulunmak zorunda olmalarının asıl nedenini. Doğu Birliği’ni hileye karşı incelemek, Doğu Birliği’ni dize getirdiklerine dair blöf yapmak ve dahası—içten içe oymak için.
(—Bu bile mi oyuna… dahildi?) Sora’nın buraya gelmeden önce söylediklerini kastederek “Oyun henüz bitmedi,” dediğini hatırlayan Steph’in zihninden yankılanan bir “evet” geçti.
“Ayrıca Avant Heim meselesi, tamamen Jibril’in kendi nüfuzunu kullanarak kışkırttığı bir şeydi. Ülkenin kendisinin Doğu Birliği’ne karşı hiçbir kötü niyeti yok. Her neyse, Avant Heim’ın Elkia’nın şemsiyesi altına girmesi için zaten geri sayımdayız, yani onları görmezden gelebilirsiniz… Her neyseee—”
Toplanan herkesi başarıyla şaşkına çeviren, birbiri ardına inanılmaz laflar savuran Sora, nihayet konuyu başka yere taşımak istercesine derin bir nefes verdi.
“—Ve böylecee! Anlaştık, değil mi? Bu iş burada biter, değil mi? Değil mi?”
Efendisinin bu son cümlede nasıl kıvrandığına dair Steph kendini yorum yapmaktan alıkoyamadı.
“N-Neden bu kadar gerginsin?”
Sanırsın bir mayına basmıştı.
“Nee?! Bütün bu sıkıcı saçmalıklarla neden uğraştım sanıyorsun ulan ben?!”
Patlayan bir baraj gibi Sora içini döktü.
“Hepsini hayvan kızları sevebilmek için yaptım! Artık dayanamıyorum! Şehremin!”
“Ha, eh, ne?”
“Bizi sevmene izin verme vaktin geldi artık!”
“… Sevmene mi—!”
Sora ve Shiro, gözlerinde çelik gibi bir kararlılıkla Şehremin’i süzdüler. Yine de o gayet nazik bir gülümsemeyle karşılık verdi.
“Zarar vermediğiniz sürece karşılıklı rızayla istediğiniz gibi sevebilirsiniz ama—ben almayayım.”
“Sen—ne?!”
“Şu yazı tura işine beni sebepsizce sevme hakkını da dahil etmeliydin… Şimdi beni sevmek istiyorsan, benimle tekrar kapışmak zorundasın, değil mi?”
Şehremin kayanın üzerinde bacak bacak üstüne atıp kulaklarına kadar gülümsediğinde, Sora telaşla sordu:
“—J-Jibril, saat kaç şu an?!”
“Efendim—bakalım… Saat sekiz civarı.”
Kahretsin! Şehremin ile tekrar oynamaya kalksa hiç vakit kalmayacaktı!
“Tüh, başka çaremiz yok! Şehre inip birkaç hayvan kızı sevelim, Shiro!”
“… Altın… ışıltılı tilki… pofuduk…!”
Ihh, Sora isteksiz kızı sürüklerken Shiro ellerini Şehremin’e doğru uzatıyordu.
“Korkma Shiro, bu bir teslimiyet değil! Birliğin içindeki özerkliği ve diğer sı—kusura bakma, önemli konuları tartışmak için geri döneceğiz! Kulaklarının ve kuyruğunun sevilmesine hazırlansan iyi edersin, Yüce Şehremin!!”
Sora, gayet emin bir edayla parmağını Şehremin’e doğru savurarak bu bildirimi yaptı. Shiro, Sora’yı takip edip parmağını öne doğru savururken gözleri keskin bir şekilde parıldadı.
“… Hazır ol, sürtük… Seni, pofuduklayacağız…!”
Shiro’yu kucağına alıp koşan Sora, öylesine bir şey söylüyormuş gibi omzunun üzerinden seslendi.
“Ha bu arada Steph, tatmin olana kadar Elkia’ya dönmüyoruz, o yüzden ülkeye iyi bak!”
“Ha?”
Sora ve Shiro, kaotik bir şekilde bağırarak son hızda gürültüyle uzaklaştılar. Jibril içgüdüsel olmadan peşlerine takıldı, Steph ise panik içinde arkalarından koştu.
“Be—! Bu bir şaka olmalı, bir çeşit nükte falan! Kıta topraklarını entegre etmek için zaten geberene kadar çalışıyorum, herhalde eşi benzeri görülmemiş çok ırklı bir birlik kurma görevini tamamen üzerime yıkmayacaksınız! Değil mi?!”
Ve böylece—fırtına sonrası dinginlik bahçeyi kapladı. Izuna, Sora ve Shiro denen giden fırtınanın arkasından, onlar uzaklarda gözden kaybolurken huzursuzca göz gezdirdi. Kendini bir kez daha toparlayan Şehremin, çan gibi sesiyle sessizliği bozdu.
“… Ino Hatsuse, Izuna Hatsuse.”
“E-Evet, Hazretleri!”
“Ne istiyorsun, lütfen?”
“Izuna diyorum, ne cüretle!”
“İkimizin de talepleri kabul edildiğine göre—sahipliğiniz serbest bırakıldı.”
Evet, Werebeast’lerin haklarının garantisi. Sora bunu üstlendiğine göre, ikisi artık Elkia’nın mülkü değildi. Ancak—
“—Werebeast’lerin tam yetkili temsilcisi Şehremin olarak size emrediyorum. Onlarla gidin.”
“Anlaşıldı, lütfen!”
Şehremin emrini verir vermez Izuna, daha fazla açıklama istemeden tüm hızıyla Sora ve Shiro’nun peşinden fırladı. Bu sırada… Ino merak etti: casusluk yapmalarını mı söylüyordu?
“O eğlenceli gruptan öğrenebildiğiniz kadar şey öğrenin. ‘Zayıfların yolu’ falan filan. Ayrıca…”
Şehremin’in dudaklarından dökülen ve kalbinden gelen neşeyle haber veren bu uyarı şöyleydi:
“O ikisini kendinize düşman etmemeye dikkat edin.”
Tam da Sora ve Shiro’nun söz verdiği gibi, önümüzdeki günlerde “Birlik” detaylarını somutlaştırmak için şüphesiz geri döneceklerdi. Ve kesinlikle, Yeminler aracılığıyla meseleleri halletmek için ona meydan okuyacaklardı. Ve neredeyse aynı kesinlikle—kaybedecekti. Şehremin bunu inanca yakın bir şeyle düşündü… ve kıkırdadı.
“Birinin düşmanım olmadığına hiç bu kadar sevinmemiştim. Bu insanlar gerçekten—”
Ve hayatında deneyimlediği her şeyden daha eğlenceli bir şeyden bahsediyormuş gibi görünen bir yüzle. Heyecanlı bir beklentiyle dolu bir bakışla. Sora ve arkadaşlarının gidişini arkalarından izleyen Şehremin konuştu:
“—Tet’i bile devirebilirler, biliyor musun?”
Sora ve Shiro’ya bir nebze eski moda, nostaljik gelen bir mimariyle sıralanmıştı sokak. Fenerlerin kızıllığıyla, fantastik bir neon ışığıyla aydınlanıyordu mahalle.
“… Kral Sora.”
“Ha?! Okşama sefamızın arasına gireceğini söyleme sakın bana, ihtiyar moruk.”
Ino, Sora ve Shiro’ya Izuna’dan bir adım daha hızlı yetişti. İkilinin derhal bir tavşan kızı taciz etmeye koyulduğunu görünce bir anlığına diyecek söz bulamadı.
“… Hızınız hayranlık uyandırıyor efendim, ama acaba gerekli izni aldınız mı?”
“Ha? O iş tamam ya. Olay ne tam bilmiyorum ama Izuna’nın etraftaki kızlara ‘Bu şerefsizler okşama işinde felaket iyidir, lütfen’ demesi yetiyor, hepsi kendilerini okşamamıza izin veriyor. Neden acaba?”
Tavşan kulaklı bir Werebeast’in Hffmmm diye iç çekişini izleyen Ino düşündü—
Sebebini biliyordu sanki. Daha önce kimse Izuna’ya sesli bir şekilde iç çektirecek kadar iyi bir okşama becerisine sahip olmamıştı. Doğu Birliği’nde kulaktan kulağa yayılan meşhur bir anekdottu bu. Izuna iyi olduklarını söylediyse—
“… Şey, aklımı kurcalayan tek bir husus var.”
Bunu söyleme fikrine temkinli yaklaşan Ino, asıl sorusuna döndü.
“Tamam, tabii, çabuk ol ama. Acelemiz var burada!”
Ellerinin süzülüşünü hiç bozmadan cevap veren Sora’ya devam etti Ino.
“… Şayet Tapınak Azizesi size meydan okumasaydı—ne yapmayı planlıyordunuz?”
Yaşlı Werebeast’in zihnini kurcalamaya devam eden çözülmemiş tek soru buydu. Ne kadar köşeye sıkışmış olurlarsa olsunlar, Azize’nin bu kadar kolay meydan okuyacağını aklı almıyordu.
O eğlenceli gruptan öğrenebildiğin kadar çok şey öğren. ‘Zayıfların yolu’ falan işte. Ino’nun zihninin arkasından Azize’nin sözleri gelip geçti. Gerçekten de Sora’nın Izuna’ya içini döktüğü o “kimsenin ölmeyeceği yol” kendisine gösterilmişti. Ancak Ino, ne böylesine imkansız bir öngörüyü körü körüne kabullenecek kadar beceriksizdi ne de ne yazık ki Imanity’nin gerçek amacını tamamen görebilen Azize kadar becerikli. Ama Sora onun sorusunu öylece yanıtlayıverdi.
“O durumda—muhtemelen en süper ulti trolleme planımızı devreye sokardık.”
Yani—
“—Oyunun tüm detaylarını Elven Gard ve Avant Heim’a bizzat anlatırdık.”
Bu itiraf karşısında Ino yüzünün buruşmasını engelleyemedi.
“Elven Gard’da Chlammy’miz var, Avant Heim’da da Jibril. Sadece ‘Onu bize verin’ deriz, onlar da muhtemelen geri alıp bize verirler. Gerçi bu Doğu Birliği’ne ciddi bir hasar verirdi, o yüzden işi o raddeye getirmek istemedik.”
Üstelik—diye devam etti…
“—Azize muhtemelen bunu öngörebiliyordu, bu yüzden oyuna dahil oldu.”
Evet, Sora ve Shiro’yu Elven Gard’ın ajanları sanan Azize için bu, akla gelebilecek en korkunç sonuç olmalıydı. Ve işte bu yüzden, bu gerçekleşmeden önce karşı koyabilmek adına toprakları ele geçirmek zorundaydı… yoksa tuzağa düşeceğini hesaplamış olmalıydı.
“Hey, İhtiyar, ‘şah mat’ ne demek biliyor musun?
“Şogi gibi sadece uyarı olsun diye ‘şah’ demezsin—‘şah mat’ kazandığının ilanıdır.”
İnsanın yüzündeki kanı çekiştiren devasa bir tebessüm sergileyerek…
“Seninle ilk karşılaştığımızda, ne yaparsan yap yararsız olacağını söylemiştim, değil mi?”
Ino’nun zihninin arkasından, Imanity Irk Taşı’nı ortaya koyduğu o gün Sora’nın yaptığı kehanet gelip geçti.
“‘Şah mat’ demiştim.”
Evet, daha o gün. Her şey çoktan bitmişti.
(—Ey Yüce Tapınak Azizesi, bu adama güvenmemi mi söylüyorsunuz bana?) Bu Imanity’nin bizim faydamıza bir karar verdiği söylenebilirdi elbette. Ama bu kadar kolayca, bu kadar muazzam bir şekilde geride bırakılmak—(Bu durum… her an arkamızdan bıçaklanabileceğimiz anlamına gelmez mi…?) Ino bu şekilde şüphelerle meşgulken, Sora temposunu değiştirdi ve o ciddi ifadesini bir kenara bırakarak başından beri okşadığı tavşan kıza döndü:
“Pekalaaa, söylemekten nefret ediyorum ama bu gece uyuyacak bir yer arama vaktim geldi!”
“… Sonra görüşürüz… tavşan-chan …”
Ve böylece Sora, dönüp dönüp Sora ile Shiro’ya bakarak sanki gerçekten gitmek istemiyormuş gibi uzaklaşan tavşan kıza yan bir bakış atarak elindeki meseleye odaklandı.
“Tamam Izzy, şimdilik kalemizi kurmamız lazım. Buralarda kalabileceğimiz bir yer biliyor musun?”
“…? Neden benim evimde kalmıyorsunuz ki aptal, lütfen?”
“… Pijama partisi, etkinliği… yaşasın…”
“Izuna’nın evi oyunlarla doludur kesin! Haksız mıyım?!”
“Hadi oradan, lütfen. Yani benimle kapışacaksınız, lütfen?”
“Tabii ki! Önce bütün gece oyun oynayalım, sabah da şehre geri dönelim! Ah, Izzy… bu ülkede video oyunları varsa, erotik yayınlar da var demek midir bu—?”
“… Ağabey…”
“Ne var! Gizlice oynamamın ne gibi bir mahzuru olabilir ki?”
Üçlü kendi arasında atışırken, bir süredir onları az öteden izleyen biri Jibril ve Ino’nun arasından sıyrıldı—
“N-Nihayet yetişebildim size! S-Siz ikiniz… bir ülkenin ne halde olduğunu zannediyorsunuz—”
İlk takip eden kişi olmasına rağmen Steph herkesin gerisinde kalmış, ancak şimdi nefes nefese yetişebilmişti.
“Jibril! Steph’i kap ve Elkia’ya uç! Sonra da geri dön!”
“Nasıl emrederseniz.”
Jibril, Steph’in omzunu hafifçe kavradı. Flügel’in kendisini zorla götürmesine direnebileceğinden emin olan Steph’in yüzü sarardı.
“Ah, gitmişken İhtiyar’ı da götür! Tek başına Steph’e zor gelir muhtemelen.”
Bu kez yüzü sararan Ino oldu.
“Ne—? O-O gürültüye tekrar katlanmak zorunda kalacağımı mı söylüyorsunuz?!”
“Afedersiniz ama mesele bu bile değil! Hey—ne—bu bir şaka olmalı… bu—”
“O hâlde efendilerim, ikinize Elchea Kraliyet Sarayı’na kadar eşlik edeyim!”
Jibril, arkasında yalnızca bıraktığı bu cıvıltıyı ve devasa kütlelerin aniden kaybolmasıyla oluşan boşluğu dolduran esintiyi bırakarak gözden kayboldu. Yüzüne çarpan bu esintiyle Sora iç çekti—Pff—ve gerçekten tükenmişçesine mırıldandı.
“… Birazcık mola verdik diye Tanrı bizi çarpacak değil ya, değil mi?”
Shiro onaylarcasına başını salladı. Peeekâla, Sora kendini hazırladı.
“Öyleyse, şu hayvan kulaklı cennetin tadını biraz çıkarmaya ne dersiniz?!”
Steph ile Ino ise çoktan Elchea Kraliyet Sarayı’na bırakılmıştı.
Düşünecek çok fazla şey olunca Steph, hiçbir şeyi düşünmemeye karar verdi. Zihninin derinliklerinde Sora’nın sözleri belirdi.
“Kimse ölmeyecek… Sadece bir oyun.”
Geçmişte adamın akıl sağlığından şüphe etmesine yol açan bu ifadeleri zihninde tartarken Steph, bilincinin kıyısında radikal bir şeylerin belirdiğini sezdi. Bu dünyayı fethetmek… Bir şeyleri yanlış anlıyor olmalıydılar. Doğu Birliği’nin hiçbir gerçek hasar görmeden yutulduğuna tanık olunca bunu düşündü.
Olacak şey değildi ama, yoksa dünyayı hiç kan dökmeden mi ele geçirmek istiyorlardı? Bütün ırkları—Tanrı’ya karşı tek bir uyum içinde birleştirmek için mi?
On Yemin’in Onuncusu.
Gelin hep birlikte eğlenelim!
“O-o pislik herif—! Hayır, ona emri veren adam da—! Bir daha yüzünü gösterdiğinde hazırlıklı olsan iyi edersin, aşağılık herif!”
Yanı başında kıvranıp kulaklarını tutan Ino’ya göz atan Steph, kısık sesle mırıldandı.
“… Alışırsın.”
Steph’in bu tesellisinde özel bir anlam veya rahatlama bulmuş olacak ki Ino da kızın izinden gidip kendisini sarayın tabanına bıraktı ve şöyle dedi:
“İşimiz epey zor olacak, değil mi Leydi Stephanie?”
“… Öyle, hem de nasıl, Bay Ino.”
Tam da o anda ve o yerde, Sora ve Shiro Mağdurları Derneği’nin sessizce kurulmakta olduğundan kimsenin haberi yoktu…
