Geri döndüğümde Eris ve diğerleri gayet iyi durumdaydı. Beni ve Superd savaşçılarını kaybetmişlerdi, Cliff ve Elinalise de hâlâ orada değildi ama işler yoluna girmişti. Ghislaine savaş alanında neredeyse dört ayak üzerinde koşuşturuyordu. Dövüş Tanrısı’nın yumruğunun tatlı noktası yüksekti – uzun boylu bir adamdı – bu yüzden yarattığı rüzgar patlamasının menzilinden kaçınmak için yere yakın durdu ve diğerlerine yardım etmek için ona önden, yandan ve arkadan vurdu. Ghislaine’in yeterli saldırı gücü yoktu ama Dövüş Tanrısı’nın kollarını sallayışına bakılırsa ona zor anlar yaşatıyordu.
Sylphie’nin varlığı da benzer şekilde muazzamdı. Durum daha hızlı iyileşmeyi gerektiriyordu, bu yüzden onun seslendirilmemiş iyileştirme büyüsü mükemmel bir uyumdu. Dövüş Tanrısı Zanoba ya da Cliff’i uçurduğunda, Sylphie onların yanında olacak ve onları anında ayağa kaldıracaktı. Sylphie uzun süredir aktif görevde değildi, bu yüzden fiziksel talebe ayak uydurmakta zorlanacağını düşünmüştüm, ancak tek başına Cliff ve benim toplamım kadar iyileştirme yapıyordu.
Sanırım Isolde’den özellikle bahsetmeliyim. Diğerlerinin önündeydi, Dövüş Tanrısı’nın kendisine yönelik tüm saldırılarını savuşturdu ve kendi saldırılarıyla karşılık verdi. Zarafet ve hassasiyetle hareket ediyordu. Tekniği sayesinde Dövüş Tanrısı’nın şiddetli darbeleri -herhangi biri ölümcül olabilirdi- bir çocuğun öfke nöbeti gibi görünüyordu.
Belli ki onu bu şekilde yenemeyecekti. Dövüş Tanrısı’na kaç tane akıcı vuruşla karşılık verirse versin ya da kollarını veya bacaklarını kaç kez keserse kessin, hiçbir zarar veremedi. Teke tek bir savaşta, ona iyi bir dövüş verebilirdi ama asla kazanamazdı. Bir noktada yorulacaktı ve sonra her şey bitecekti.
Ben geri dönene kadar zaman kazanmak söz konusu olduğunda, onun varlığı altın değerindeydi.
“Bu kadar uzun sürdüğü için özür dilerim!” Sylphie’ye seslendim.
“Rudy…! Hepiniz geri çekilin!” Onun işaretiyle hepsi Savaşan Tanrı ile aralarına mesafe koydu.
“Vay, vay.” Badigadi onları takip etmeye çalışmadı, onlara bir bakış bile atmadı. Gözleri benim üzerimdeydi.
Hemen hemen aynı boydaydık. Savaşan Tanrı Zırhı yaklaşık iki buçuk metre boyundaydı. Sihirli Zırh ise yaklaşık üç metre boyundaydı. Bu birkaç düzine santimetre benim sadece biraz daha uzun olduğum anlamına geliyordu ve ondan yaklaşık on metre uzakta durduğum için ona tepeden bakmak için yeterli değildi.
“Bu, sevgili kız kardeşimin Ejderha Tanrısı’nın değerini takdir etmek için ona bahşettiği Sihirli Zırh olmalı!”
“Um…” Tereddütle söyledim. “Liman kentine döndüğünüzde Versiyon’u gördünüz, değil mi?”
“Şimdi mi?”
“Evet, ancak o zaman tek bir darbede paramparça ettiniz.”
O tek darbeyi tekrar düşündüm. Savunmamı gözümde fazla büyüttüğüm için tüm darbeyi almıştım ama yine de Eris ve Ruijerd’in böyle darbeler aldıktan sonra hâlâ hayatta olmaları inanılmazdı. Bir savaş aurasına sahip olmanın savunma gücünüzde yarattığı fark bu olsa gerek… Gerçi bu durumda Cliff için endişelenmem gerekiyordu. Doğrudan bir yumruk almamıştı ama alması durumunda da kendini bir savaş aurasının korumasına gizleyebilecek gibi değildi.
“Birinci Versiyon’ dediniz. Bundan bu zırhın farklı olduğu anlamını mı çıkarıyorum?”
“Bunu ben bilirim, sen de öğrenirsin,” dedim etrafıma bakarak. Diğerleri etrafta durmuş beni uzaktan izliyorlardı. Aramızda sağlam bir mesafe olmasına rağmen, yine de çapraz ateşe yakalanabilirlerdi.
Ah, doğru ya. Sylphie kalan yaralıların etrafında dolaşıyordu.
Şimdilik Cliff konusunda ona güveniyorum.
“Bu gösteriyi yola çıkaralım mı?”
Savaş başladı.
***
Taş Topum dövüşü başlatmak için başlangıç zili yerine geçti. Badigadi peşimdeyken Taş Topları ateşleyerek geri çekildim. Orsted’le dövüşümde izlediğim yolu izliyordum: geri çekilmek ve Taş Topları gelişigüzel ateşlemek. Açıkçası, bu kadarını başarmanın zor olacağını düşünmüştüm ama Version Zero’nun hantal cüssesi, Kral Ejderha Kılıcı’na mana yüklediğimde bir rüya gibi hareket etti. Yerçekimi manipülasyonu böyle bir şeydi, ha? Elimdeki kılıçla her şeyi yapabilirmişim gibi hissediyordum – sadece, onunla eğitim yapmadığım için, şu anda kendimi hafifletmekle yetinecektim.
“Fwahahahaha! Daha kötü sivrisinek ısırıkları yaşamıştım!” Savaşan Tanrı peşimden geldi, ağaçları parçaladı ve toprakta delikler açtı. Saldırılarımın pek bir işe yaramadığı açıkça görülüyordu. Bu kadar yakın mesafeden bile Savaşan Tanrı, Taş Toplardan kaçmaya ya da onları saptırmaya zahmet etmedi. Doğrudan ona saplandılar ve sonra sırtından düştüler. Hiç hasar almamıştı ya da en azından öyle görünüyordu. Orsted Taş Top’un işe yarayabileceğini söylemişti ama hiçbir işe yaramıyordu.
“Kuyruğunu kıstırıp kaçıyorsun, öyle mi?” Badigadi arkamdan seslendi.
Aklımda başka şeyler vardı. Onu istediğim yere götürdüğümde, tüfeği ayaklarına doğrulttum ve bir sonraki adımının altında yerde dev bir krater bıraktım.
Badigadi tökezledi. Bir an için dengesini kaybetti. İşte o zaman kapattım.
“Guh?!”
Mitralyözü boşalttım, sonra sağ elimin arkasına monte edilmiş kılıçla vurdum. Zırhı tereyağını delen sıcak bir bıçak gibi keserek siyah eti ortaya çıkardı.
“Pompalı Tetik!” diye bağırdım ve ateş ettim. Patlama Badigadi’nin kolunu uçurdu.
“Fwahahaha! İntikam zamanı!”
Ben de dört darbe almıştım. Sihirli Zırh her darbede sarsıldı ve yaklaşık on metre geriye kaydım.
Ama ben iyiydim. Doğrudan bir darbeye dayanmayı başarmıştım.
“Oof!” Hemen döndüm ve Badigadi’nin kolunu almaya gittim. Altın eldivenin içinde titreşiyordu. Onu fırlatıp attım.
“Fwahahaha! Nafile, hepsi nafile!” Badigadi’nin kolu yeniden çıktı ve omzundan fırladı… tıpkı yeşil uzaylıların belli bir ırkı gibi. “Hmph.”
Ama boşuna değildi. Yeni kolu çıplaktı, zırh tarafından kaplanmamıştı.
“Oho! Bunu böyle yapıyoruz, değil mi? Bunu çok iyi düşünmüşsün, evlat!”
Şimdi, kolu fırlattığım yerde, gitmeye hazır bir sihirli çember vardı. Kol ve zırh orada öylece duruyordu ve yenilenmeye başlamamıştı. Belki benim hayal gücümdü ama Badigadi küçülmüş gibi görünüyordu.
Bunu hiç düşünmemiştim. Sadece tahmin ettim.
Dövüş Tanrısı Zırhı’nın gücü Badigadi’yi daha hızlı ve daha güçlü yapmıştı ama tanıştığım usta kılıç dövüşçülerinden o kadar da hızlı değildi. Orsted onu geride bırakabilirdi, belki Alec de. Genelde benden çok daha hızlıydı ama ben Sihirli Zırh giyiyordum; onunla baş edemeyeceğim kadar hızlı değildi. Orsted ve Eris’le birlikte çalışarak edindiğim tecrübeyi iyi kullanıyordum.
Beni hayal kırıklığına uğratan şey onun son derece güçlü savunması ve dayanıklılığıydı. Savaşan Tanrı Zırhı sertti. Sihirli Zırh’tan daha sert olabilirdi – en azından Eris ve diğerlerinin tüm güçleriyle saldırdıklarında çizebilecekleri kadar sertti ama kafasını veya uzuvlarını kesme şansları yoktu. Zırh anında kendini onardı ve hiçbir şey olmamış gibi savaşmaya devam etti. Normal şartlar altında, zırhın içindeki kişi hasar almaya devam ederdi… ama Ölümsüz İblis Kral Badigadi ölemezdi.
Eris’in kılıcının ve Ruijerd’in mızrağının verdiği hasar zırhı delip geçmeliydi ama Badigadi’ye karşı hiçbir şey yapamadılar. Onu kesseler de, bıçaklasalar da, vursalar da Badigadi anında iyileşiyordu. Çok geçmeden saldırganlar yorulacak ve o zaman bu altı kolun yıkıcı gücü için kolay lokma olacaklardı.
Onu nasıl yenecektik? Atofe bana bir ipucu vermişti. Ölümsüz İblis Kralı Atofe’nin, kaç kez yenilirse yenilsin düşmanlarına karşı yeniden ayağa kalkan figürü, İblis Kıtası’nın tüm iblis kralları için bir korku sembolüydü. Onu yenmenin iki yolu vardı. Birincisi tüm uzuvlarını kesmek ve yeniden oluşmamaları için mühürlemekti. Bu en geleneksel yöntemdi. Geçmişte bu şekilde iki kez alt edilmişti. Onu yüzyıllar boyunca mühürlü tutmak istiyorsanız ağır bariyer büyüsü gerekirdi, ancak onu ileri seviye büyü bariyerleriyle çitle çevirmek geri gelmesini engelleyebilirdi.
İkinci yol ise yenilgiyi kabul etmesini sağlamaktı. Ölümsüz İblis Kral Atofe’nin genellikle savaştığı kendi kuralları vardı ve bu kurallara göre kaybettiğini gördüğünde teslim olurdu. Ne yazık ki Badigadi’nin o kadar kolay pes edeceğini sanmıyordum. İlk yöntemle gitmeye karar verdim.
Cliff’e ormanda önceden sihirli bariyer çemberleri kurdurmuştum. Badigadi’nin uzuvlarından birini onlara fırlattığımda etkinleşeceklerdi. Savaşan Tanrı Zırhı üzerinde işe yaramayacaklarından endişelenmiştim ama sorun olmadı. Planım, bu savunma etkisizleştirici kılıcı kullanarak zırhı kesmek, kollarını koparmak ve ardından onları mühürlemekti. Altı kolunu da hallettiğimde, Badigadi’ye yenilgiyi kabul ettirecektim. Asıl istediğim tüm vücudunu mühürlemekti… ama Cliff olmadan Sihirli Çemberi kullanamazdım.
“Gaaaah!” Hücum ederek böğürdüm. Artık hasar vermek umurumda değildi. Versiyon Sıfır’ın tam güçle daha ne kadar çalışmaya devam edeceğini bilmiyordum. Belki Kral Ejderha Kılıcı çalışma süresini biraz uzatmıştı ama yine de her an gücü kesilebilirdi. Bu savaşı kısa ve kararlı tutmalıydım.
“Gel o zaman şampiyon!” Ben ona doğru yaklaşırken Dövüş Tanrısı kollarını iki yana açtı ve yumruğunu benimle buluşmak üzere savurdu. Gelen yumruğa karşılık vermek için kılıcımı savurdum. Bu altı kolun çevikliği akıllara durgunluk veriyordu ama son savaştan sonra ne beklemem gerektiğini az çok biliyordum. Bugün formumdaydım.
Onları atlatabilirim.
Sol alt kolunu kestim, bunu yaparken tüfeğin namlusunu kesiğe sıkıştırdım. Ateş ettim ve kolu havaya uçtu. Ne yazık ki kendimi bir an için açıkta bırakmaktan kendimi alamadım. Kol kopup giderken, başka bir yumruk bana saplandı ve ben de ateş ederek geri döndüm.
“Ngh!”
Sihirli Zırhın ön tarafında bir çatlak oluştu. Sonunda, Dövüş Tanrısı’nın yumruklarına dayanamadı. Yine de zırhsız kolları görmezden gelebilirdim.
Dört tane daha kaldı. Zırhım sadece hepsini çıkarana kadar dayanmak zorundaydı.
Ben başladım. Gözüme başka bir şey takıldı.
Bariyer. Son yumruklaşmamızda, savaşın ardından sihirli çember yerden sıyrılmıştı. Bu o kadar kolay olmuştu ki, daha önce aklıma gelmediğine inanamıyordum. Bazı sihirli çemberler kalmıştı ama kaç tane olduklarını ya da nerede olduklarını bilmiyordum.
“Lanet olsun!” Boğazım düğümlendi, sonra kolu hızla fırlatabildiğim kadar uzağa fırlattım. Toprak Suyu Vadisi’ne doğru yelken açtı. Atofe’nin parçalara ayrıldıktan sonra iyileşmesi biraz zaman almıştı. Badigadi ile kopan uzuvları arasına mesafe koyarak onları hemen geri getiremeyecekti. Eninde sonunda geri geleceklerdi… Ama bu başarının daha uzun sürmesi için bir şeylere değmesi gerekiyordu.
Hm? Nedense zırh yenilenmiyordu. Mühürlenmemiş olsa bile giyenden ayrıldığında çalışmaz hale mi geliyordu? Uzun yıllar kullanılmaması Savaş Zırhı’nın performansının bir kısmını kaybetmesine neden olmuş muydu? Eğer öyleyse, yenilenme için berbat bir bahane.
Yoksa tüm bunlar Badigadi’nin bir oyunu muydu?
Boş ver. Şimdi anlamsızca endişelenmenin sırası değildi. Yeniden canlanamaması bir fırsattı. Düşünmesi gereken tek şey o kolların geri kalanını kesmekti.
“Grr…” Badigadi homurdandı ama kütükten yeni bir kol filizlenmedi. Bunun yerine, daha önce yeniden oluşturduğu kol, kabuğuna giren bir kaplumbağa gibi zırhın içine çekildi.
“Eh?!”
Neler oluyor?
Bir saniye içinde, kalan dört koldan ikisi, eldivenler ve hepsi zırhın gövdesi içinde kayboldu. Sonra, son iki kol daha da kalınlaştı. Şiştikçe metalden gergin bir ses geliyordu.
Tamam, son iki kol artık daha büyüktü. Kesmek çok mu zor? Hayır, başarabilirim. Bu kılıç daha sert hedeflere karşı daha etkili vurur. Dövüş Tanrısı istediği kadar kollarını güçlendirsin ve savunmasını güçlendirsin, fark etmezdi.
Anlık bir kararla tekmeyi savurdum ve Dövüşen Tanrı’ya saldırdım. Zihnimin bir yerinde bir alarm zili çalıyordu ama aldırmadım. Badigadi şimdi ne yaparsa yapsın, kozumu çoktan masaya koymuştum. Manam her geçen an sıfıra yaklaşıyordu. Saldırmadığım sürece kazanamazdım.
“Gaaaah!”
Bağırdım. Bağırmak güç üretmeye yardımcı oldu. Korkumu ve belirsizliğimi bastırdım ve yüzümde biraz cesaret belirmesine izin verdim. Bu, daha ileri atılmak için ihtiyacım olan azıcık cesaretti. Eris’in yaptığı gibi zafere doğru hücum etmemi sağladı.
Savaşan Tanrı’ya çarptım. Darbeyi emdi ama tökezledi. Sağ yumruğumu savurdum. Sol kolunu ısırdı ve diğer taraftan çıktı. Sonra sol yumruğumu sapladım ve tüfeği yaranın içine ittim.
“Pompalı Tetik!” Bağırdım ve Badigadi’nin Dövüş Zırhı kaplı kolu uçtu. Ancak ben de geriye savruldum. Badigadi kalan tek koluyla bana yumruk atmıştı. Zırhımın ön yüzeyi parçalara ayrılmıştı ve darbe zırhımın içine işlemişti. Vücudum dümdüz olacakmış gibi hissettim. Geriye doğru düştüm.
“Hurgh…rghh…” Boğazımdan kan fokurdadı. Kalbim çığlık atıyordu, Henüz değil! Ama işe yaramadı. Benden daha iyi oynamıştı. Geldiğini görememiştim. Saldırılarını güçlendirmek için kollarını birleştirmişti. Tabiri caizse, bir kolunu kaybet, savaşı kazan. Yumruğunu Sihirli Zırh’taki çatlağa şaşmaz bir isabetle sokmuş ve onu paramparça etmişti. Kollarının kalınlaştığını gördüğümde bu neden aklıma gelmemişti? Aptal mıydım?
Hayır, sen iyisin. Sorun yok. Geldiğini görseydin bile aynı şeyi yapardın.
Düşüncesizce saldırdım ve sonunda bir kolumu kestim.
Ağır hasar almıştım… ama henüz bitmemişti. Hala bir kolum kalmıştı.
Sonra, şok içinde, hareket etmediğimi fark ettim. Sihirli Zırh ağır geliyordu. Ve yaralarım iyileşmiyordu. Vücudumun Sihirli Zırhın içinde oturduğu yerin hemen yanında, esasen onun çekirdeği olan bir parça vardı. Onu kırmak zırhın hareket kabiliyetini kaybetmesine neden olacaktı. Hareket etmeyi tamamen durdurmazdı. O kadar basit bir makine değildi. Yine de büyük ölçüde kısıtlanmış olurdu. Böyle bir savaşta ölümcül.
Panikleyerek mana gönderdim. Doğru, manam kalmıştı. Hâlâ hareket edebiliyordum, tamamen tükenmemiştim. Savaşabilirdim. Peki neden hareket etmiyordum?
“İyi bir plan ve böyle bir ruh…” Ben orada yatarken, hareket edemezken, Badigadi yaklaştı. “Ve bana iyi bir dövüş verdin. Elveda, Rudeus. Laplace bile böyle ayrıntılı bir plan hayal etmemişti.”
Topa benzeyen yumruğunu başının üzerine kaldırdı, sonra savurdu-
“Guh!” Kırmızı bir şey ona yandan çarpınca Badigadi homurdandı. O şey her neyse kolunu kesti, omzundan kopardı ve havada uçuşmasına neden oldu.
“Grr!”
Bu ormanda sadece bir tane kırmızı şey vardı: Eris. O olabilir miydi? Beni takip etmiş miydi? Bunca zamandır yanımda, benimle miydi?
Bilmiyordum. Başka destek gelmedi. Eris tek başına hücuma geçmişti. Bir an sonra bir şey fark ettim. Bu onun kılıcıydı. Eris’in kılıcı kırılmıştı. Ünlü Anka Ejder Kılıcı kabzasından kırılmıştı. Tabii ya. Şimdiye kadar zırhın dışına verdiğimiz hasar Badigadi’nin kollarını kesmeye yetmemişti. Kılıcını doğrudan kesmeye zorlamıştı. Her kılıç kırılır.
“Gyaaaah!” Kılıcı kırılan Eris durmayı reddetti. Sanki fark etmemiş gibi Savaşan Tanrı’yla yüzleşti ve yol boyunca uludu. Etrafıma baktığımda yalnız olmadığını gördüm. Sylphie, Ruijerd, Ghislaine ve Isolde birbiri ardına onun peşinden ormandan çıktılar. Ama çok yavaştılar.
“Sadece bir aptal tek başına yoluma çıkmaya cesaret edebilir!” Badigadi Eris’e doğru ilerleyerek şöyle dedi. Onu koruyacak kimse yoktu. Tereddüt etmeden kaçış devrelerini çalıştırdım ve Sihirli Zırh’tan fırladım. Sırtında bir kılıç vardı.
Kılıcın kabzasını kavradığım anda, müthiş ve sınırsız bir güç hissi vücuduma hücum etti. Kılıç şaşırtıcı miktarda mana içeriyordu. Bir insanı kahramana dönüştürmek için özel olarak üretilmiş bir kılıçtı. Kılıca daha fazla mana akıttım ve kalan son damlayı da çekip çıkarmaya çalıştım.
Kendim kullanabileceğimden şüpheliydim. Ama ailemden biri kırık bir kılıçla önümde duruyordu, dişlerini göstererek hırlıyordu ve hepsi beni korumak içindi.
Bıçağı ona fırlattım.
“Eris!” Sihirli kılıç havada tembel bir kavis çizerek Eris’in dönüp onu yakaladığı yere doğru uçtu.
Bu, dünyanın en güçlü kılıcı ve büyük iblis kılıç ustası Julian Harisco tarafından dövülen sihirli kılıçların en büyüğü olarak bilinen Kral Ejderha Kılıcı Kajukut’tu.
Eris onu başının üzerine kaldırdı.
“Gyaaaaaah!”
“Hrm? Kesinlikle hayır…!”
Kılıcı aşağı indirdi. Temas etmeden önceki saniyede, Dövüş Tanrısı’nın bedeni havada süzüldü.
Bıçak, görüşümü karartan bir ışık parıltısıyla ona saplandı.
Ardından gelen patlama kulak zarımı patlattı.
Ezici bir gücün merhametine kalmıştık.
Yıkım çiçek açtı.
Ne bir patlama dalgası, ne de bir şok dalgası vardı. Sadece sessizlik vardı. Yıkım tamamen içe yönelmişti. Kılıca yüklenen tüm o mana Badigadi’yi saran bir küreye dönüştü. Kılıç sadece Eris’in gücünü değil, içine koyduğum tüm manayı da serbest bırakmıştı.
Yavaşça havaya yükselirken içindeki her şeyi yok eden mana küresine baktım. Savaşan Tanrı Zırhı’nda çatlaklar oluşmasını izledim. Parçalara ayrıldı. Badigadi enerji kütlesinin içinde sıkıştırıldı ve sonra bir mırıltı bile olmadan toz haline geldi.
Sanırım mücadele etti ama yapabileceği hiçbir şey yoktu. Savaşan Tanrı Zırhı çalışmadı ve Badigadi yeniden canlanmaya çalışırken bile ezildi.
Küre yok oldu. Zırhın parçalanmış kalıntıları Earthwyrm Vadisi’ne düştü. Uçurumun duvarlarından sekerek düşerken bazı çınlamalar ve takırtılar duyuldu ve hâlâ metale saplanmış olan Kral Ejderha Kılıcı da onlarla birlikte gitti.
Geriye kalan tek şey zırhıydı. Badigadi’nin siyah etinin tüm izleri yok olmuştu.
Bir süre öylece bakakaldım. Hem artık sessiz olan vadiye hem de gözden kaybolan Savaşan Tanrı Zırhı’na baktım. Badigadi’nin kolu yakınlarda yatıyordu. Hareket etmiyor, hatta seğirmiyordu bile. Kesinlikle yenilenmeye başlayacakmış gibi görünmüyordu. Ölmüş müydü? Kazandık mı, yoksa başka bir şey mi geliyordu? Badigadi geri dönerken her an bir “Fwahaha!” sesi mi duyacaktım?
Merakla vadiye baktım. Hiçbir şey olmadı. Yukarı çıkan hiçbir şey görmedim. Geriye kalan tek şey sessizlikti.
Arkamdan bir gümbürtü duydum ve döndüm. Eris dizlerinin üzerine çökmüştü, yüzü solgundu. Ona doğru koştum. Yaralanmış mıydı? Badigadi karşı saldırıya mı geçmişti? Onu hemen iyileştirmem gerektiğini düşünerek elimi uzattım ama sonra ben de dizlerimin üzerine çöktüm.
“Ohh…” Bu bir yaralanma değildi. Bu hissi ve Eris’in yüzündeki ifadeyi tanıyordum. Bu mana boşalmasıydı. Tüm manamı emmesi Kral Ejderha Kılıcı Kajakut’u doyurmaya yetmemişti. Eris’in manasını da tüketmişti. Eris muhtemelen çocukluğundan beri mana boşalması yaşamamıştı. Gözlerini kırpıştırarak geri çekildi.
“Eris.”
“Rudeus…” dedi. “Saçların daha beyaz olmuş.”
Kendime söyleyemesem de bir elimi başıma götürdüm. Ama ona tekrar baktığımda saçının bir tutamının da beyazladığını gördüm, sanki saçına bir çizgi atmış gibiydi.
“Seninki de, Eris.”
“Huh… O zaman sanırım eşleşiyoruz,” dedi ve sonra öne doğru devrildi. Bayılmamıştı. Sadece tüm gücünü kullandıktan sonra zayıf düşmüştü. Üzerine düşmek istedim ama kendimi sıkıca tuttum.
“Rudy!” Sylphie gözlerinde endişeyle bize bakıyordu. Yalnız da değildi. Ruijerd, Ghislaine, Isolde… hepsi buradaydı.
“Sylphie, Cliff nerede?!”
“Şey, başka biri yaralarını iyileştirdi, sonra Zanoba ve Dohga onu köye geri taşıdı. Hepimiz peşinden geldik, ama sonra yolunuza çıkmak istemedim, bu yüzden tereddüt ettim… Ama Eris tek başına koştu, ha?” Sylphie Eris’in yüzükoyun yatan bedenine bir el atmıştı ve şimdi şaşkın görünüyordu. Muhtemelen refleks olarak bir iyileştirme büyüsü yapmıştı. Ama Eris yaralı değildi, o yüzden ayağa kalkmadı.
“Sanırım mana boşalması. Bu kılıç onu kullanan kişinin manasını tüketiyor.”
“Oh. Tamam o zaman.”
“Her neyse Sylphie, şuradaki kolları hasar görmemiş bir büyü çemberine götür. Sonra da Eris’i köye geri götür. Sör Orsted’e neler olduğunu anlatmanı ve Cliff’i buraya getirmeni istiyorum.”
Ayağa kalktım. Versiyon Sıfır harabeye dönmüştü ve manam neredeyse tükenmişti… ama hâlâ hareket edebiliyordum. Badigadi’nin kendini yenilemesinin ne kadar zaman alacağını bilmiyordum. O kadar çok mana tarafından ezildikten sonra, ortadan kayboluş şekli yok edilmiş gibi görünüyordu. Ve bu neredeyse yetersiz bir ifadeydi. Kollar yenilenmeye başladığına dair hiçbir işaret göstermiyordu, bu yüzden bir süremiz olduğuna inanmak istedim. Belki de bu saflıktı. Hevesli bir düşünce. En önemlisi, Versiyon Sıfır yok edilmişti ve Versiyon Bir de gitmişti. Mana tükenmesinin eşiğindeydim ve bariyer büyüsü yapabilen Cliff burada değildi. Badigadi vadiye düşmüştü ve onu mühürlemenin hiçbir yolu yoktu. Eğer bu halde oraya iner ve onu bizi beklerken bulursak, zafer şansımız yok denecek kadar azdı. Orsted’den sahaya çıkmasını istemekten başka çare yoktu. Bunu o hiç mana kullanmadan atlatmak istiyordum ama başka seçeneğim olmayabilirdi.
Yeterince güçlü değildim.
Yine de Badigadi’yi zor bir duruma sokmuştum. Elimden gelen her şeyi yapmıştım. Badigadi’nin aşağıda, vadide olup olmadığını bilmiyordum ama onu gidebileceği en alçak noktaya indirdiğimden emindim.
Kendi zayıflığımdan iğrendiğimi hissettim.
“Ruijerd, Ghislaine ve sen de Isolde. Benimle gelin lütfen.”
“Rudy? Nereye gidiyorsun?”
Yapabileceğim her şeyi yaptığımı sanıyordum ama hâlâ bitirmem gereken bir şey daha vardı. Manam tükenmek üzere olsa bile, bunu yapmak zorundaydım.
“Geese’in peşinden gidiyorum.”
***
Onu hemen bulduk. Neredeyse hiç çaba harcamadan. Kalan azıcık manamı kullanmama bile gerek kalmadı, bu kadar kolaydı. Vadiyi geçip alevlerin kararttığı ormana girdiğimiz anda, orada, büyük bir ağacın kömürleşmiş kalıntılarının oluşturduğu gölgede, Geese’i yerde yatarken bulduk. Tüm vücudu korkunç yanıklar yüzünden kömürleşmişti. Flashover büyüsünü yaptığımda, ormanı ve onunla birlikte onu da yakmıştı. Onu ilk gördüğümde öldüğünü sandım. O kadar hareketsizdi ki siyah bir kaya gibi görünüyordu. Ama neyse ki onu önce Ruijerd bulmuş ve üçüncü gözünü kullanarak daha fazla araştırma yapmıştı. Geese ölmemişti.
“Kazlar,” dedim.
“Hey, patron.”
Ölmemişti ama yakında öleceği belliydi ve ben onu iyileştirecek değildim. Tam tersini yapmak için buradaydım… Yine de onun işini hemen bitirmek de istemiyordum.
“Heh heh. Su büyüsü, toprak büyüsü, Sihirli Zırh… Hepsine karşı koymanın yollarını düşündüm, ama beni ele geçiren bu oldu. Ateş büyüsü konusunda da yetenekli olduğunu bilmiyordum patron. Bir kere bile kullandığını görmedim.”
Geese’in üzerinde her türlü eşya vardı. Mavi bir yelek, ortasına kahverengi bir bant ve zincir zırhına benzeyen bir şey giymişti. Neredeyse cayır cayır yandıkları için şimdi söylemek zordu ama muhtemelen her türlü büyüye karşı önlem almışlardı. Heirulil’in Üçüncü Şehri’nde Elektrik’ten kurtulmasını sağlayan şeyin Savaşan Tanrı Zırhı’nın gücü olmadığını tahmin ettim.
“Ve şimdi sen buradasın patron, sanırım bu da son planımın suya düştüğü anlamına geliyor…” Geese’in kavrulmuş yanakları buruştu. Son planı mı? Sanırım bu, Badigadi’yi tek başına göndermenin “plan” sayılıp sayılmayacağına bağlıydı.
“Herhangi biri, Kılıç Tanrısı ya da Kuzey Tanrısı, Ogre Tanrısı, Abyssal Kralı… sadece bir kişi daha olsaydı, her şey farklı olabilirdi… Hiçbiri beni dinlemedi, biliyorsun.”
“Şey, hiçbiri iyi dinleyici değildi,” diye cevap verdim. Kazlar yarı sayıklıyor gibiydi.
“Hah, çok konuşuyorsun. Eris, Atofe. Şurada gördüğüm Ghislaine mi? Etrafınız dinlemeyi bilmeyen insanlarla dolu.”
“Evet, şey… Sanırım şanslıydım.”
“Hayır, öyle değil. İşleri doğru şekilde yaptığın için. Onlara neler olup bittiğini anlattın, güvenlerini kazandın ve sonra hepsini dürüst müttefikler haline getirmek için çok çalıştın. İşte bu yüzden, iş başa düştüğünde seni doğru dinlediler ve emirlerini doğru uyguladılar.”
Haklı olabilirdi. O zamanlar sırf mecbur kaldığım için güç birliği yaptığım Atofe ve Dev Tanrısı beni neredeyse hiç dinlemiyordu. Sandor ve Dohga istisnaydı ama Ariel de bu kalıba uyuyordu. Eğer herkesle güven tesis edememiş olsaydım, beni dinlemeyi reddeden daha çok kişi olurdu.
“Görünen o ki, savaşmak için bir neden yaratmak amacıyla olayları çarpıtmak, insanları bir araya getirmek, onları kışkırtmak, sonra da gizlice arkalarından iş çevirmek işe yaramıyor…”
Ne Kılıç Tanrısı ne de Kuzey Tanrısı Geese’in talimatlarına uymuştu. Günün sonunda kendi çıkarlarını ön planda tuttular. Bu yüzden hayattaydım.
“Neyin ne olduğunu bildiğimi sanıyordum ama yanılmışım. Yine de bir şekilde başarabileceğimi düşündüm. Ancak o zaman gerçekten bilmeyen kişinin ben olmadığım ortaya çıktı.” Kaz güldü. “Tanrı Adam, bilirsin. Biraz önce tam bir sinir krizi geçirdi. ‘Neden?! Neden?! Hepsi senin suçun! Seni aptal maymun!” Geese umursamaz, alaycı bir gülümseme takındı. “Yani, ne bekliyordu ki? Kendisi için canla başla çalışan insanları kandıran ve onlarla alay eden bir piç kurusuna kim dürüstçe yardım elini uzatır ki?”
“O zaman… bu senin de köşeleri kestiğin anlamına mı geliyor, Geese?”
“Böyle mi düşünüyorsun, ha? Senin için o kadar kolay mıydı? Elimden geleni yaptım, bunu bilmeni isterim.” Kaz öksürdü ve ağzından is gibi siyah bir şey damladı. “Görüyorsun ya, Badigadi ve ben, alışılmadık derecede yufka yürekliyiz. Müttefiklerine şu anda bile işe yaramaz oldukları için bağıran bir adama başka kim yardım eder ki? Yumuşak kalpliler.”
Şimdi gördüğümüz siyah is, Geese’in ruhunun bir temsili gibiydi. Gittikçe zayıfladığını söyleyebilirim.
“Mesele şu ki patron. Tüm bunlardan sonra bile İnsan-Tanrı beni kurtardı. Evet, bana da bazı kötü şeyler yaptı ama hepsini topladığınızda beni kurtardı.”
Ben bir şey söylemeyince, Geese devam etti. “Bunu anlamazsın, değil mi patron? Kendi başına her şeyi yapabilir, dünyanın her yerine gidebilirsin. Hiçbir şey yapamamanın nasıl bir şey olduğunu anlayamazsın.”
Anladım. Ya da en azından anladığımı sanıyordum. Herkesin yapabildiğini yapamamanın nasıl bir şey olduğunu anlıyordum. Geese… bendim. Uzun zaman önce olduğum gibi, sadece bir fark vardı. O zamanlar denememiştim bile. Bir duvarla karşılaştığımda, sadece kaçardım. Öte yandan kazların böyle bir yeteneği yoktu. Canavarların ve şiddetin egemen olduğu bu dünyada en önemli güç savaşma gücüydü ve o buna sahip değildi. Diğer her şeyi nasıl yapacağını öğrenmişti ama hayatta kalamıyordu.
“Hayır, Geese, yanılıyorsun…” Hatalı olduğunu söyleyebilirdim ama bundan fazlasını söyleyemezdim. Anladığımı söyleyemezdim. Ona bir cevap vermek istemedim. Tek yapabildiğim inkâr etmekti.
“Heh. Hey, Rudeus. Eğer bana yanıldığımı söyleyeceksen, biraz gurur duy. Sen kazandın, biliyor musun? Beni yendin. Dünya, kazananların haklı, kaybedenlerin haksız olduğunu söyler. O yüzden dik dur ve bana “Bu yanlış, Geese.” de. Bu böyle değil.’ de. Sonra da ölmek üzere olduğumu görerek bana ders vermeye devam et. ‘Bunu böyle yapmalıydın, benimle kalmalıydın ve asla İnsan-Tanrı’ya gitmemeliydin. Bu tür şeyler.” Bununla birlikte, gücü tükenmiş gibiydi ve yüzü bomboş bir şekilde şöyle dedi, “Ben, Badigadi ve Abyssal Kralı hepsi gitti. İnsan-Tanrı’nın ona yardım edecek kimsesi kalmadı. O kaybetti. Bu dünyada Rudeus Greyrat’la uğraşabilecek kimse kalmadı. Aslında kendisi de söyledi, eğer bu bir fiyasko olsaydı, sana yapabileceği hiçbir şey olmazdı. Sanırım en azından sen onu haklayana kadar susacaktır. Buna güvenin: Yine de perde arkasında sinsice dolaşıyor olacak.”
“Şaka yapıyorsun, değil mi?” Dedim, düşünmeden vurdum. Kazlar gülümsemedi.
“Eğer böyle düşünmek istiyorsan, seni durdurmayacağım. Sadece artık sesini keseceğini tahmin ediyorum. İstersen ‘Kahrolsun İnsan-Tanrı!’ bayrağını dalgalandırmaya devam et. Bu onun için kötü olacak ama senin için değil, ha?”
Ben de gülmüyordum.
“Hey, bu asık surat ne için? Sen Paul’un oğlusun, değil mi? Paul buralarda olsaydı biraz daha neşeli görünürdü. Belki ölmeden hemen önce değil ama. Ben bakmazken gerçekten yaşlanmış… Ama her neyse, bununla biraz gurur duy! Uzun sürmese bile biraz sevin. Sen sevinmeyince ben nasıl hissediyorum sanıyorsun? Tüm dünyayı dolaşıp Kılıç Tanrısı’nı, Kuzey Tanrısı’nı ve Ogre Tanrısı’nı bana katılmaya ikna ettikten sonra “Hadi onu alaşağı edelim!” diye onları ateşledikten sonra her şeyin yerle bir olması beni gerçek bir moron gibi gösteriyor. Hepsi onları kontrol edemediğim içindi. Sonunda bir risk aldım ve Badi’yi gönderdim. Bakın beni nereye getirdi. En azından beni güçlü bir rakip olarak hatırlayın, tamam mı? Ben böyle hatırlanmak istiyorum.” Ne olduğunu anlamadan Geese ağlamaya başladı. Gözyaşları is lekeli yüzünden aşağı akıyordu. Bunu gördüğümde, hiçbir şeyi saklamadığından emin oldum.
“Tamam. Sen güçlüydün, Geese. Doğru, şu anda burada duruyorum ama eğer tek bir şey ters gitseydi, eminim ki yerlerimiz değişirdi. Bu hayatımın en zor, en acımasız dövüşüydü.”
“Heh… Heh heh. Şerefe, Rudeus.”
Güçlüydü, evet. Onu yenmek bir yılımı almıştı. Bütün bir yıl boyunca hazırlandım… çok daha uzun bir süre boyunca biriktirdiğim dövüşe getirdiğim her şeyden bahsetmiyorum bile. Tüm bunlardan sonra kimse ona zayıf diyemezdi.
“Kazlar.” Ghislaine aniden öne çıktı. Kaz’a doğru baktı. Kâkülleri yüzünü gizlediği için ifadesini okuyamadım.
“Selam, Ghislaine. Uzun zaman oldu.”
“Öyle.”
“Ben gidiyorum.”
“Evet. Paul’e benden selam söyle.”
“Anladım… Belki senin zamanın geldiğinde bir şeyler içebiliriz. Paul’ün tekrar sarhoş olup yüzünü göğsüne yapıştırmasını ve Zenith’in suratını asmasını görmek istiyorum…”
“Zenith bir süre daha hiçbir yere gitmeyecek. Muhtemelen önce benim zamanım gelecek.”
“Heh, evet, biliyorum… Neyse…’hepimiz… buluşana kadar… ag…”
Kazlar hareketsiz kaldı. Konuşması henüz bitmemiş olmasına rağmen içindeki bir şey aniden yok olmuştu.
Ghislaine’in kulakları seğirdi, sonra kuyruğu sarktı. “O öldü,” dedi.
Ölmüştü. Geese ölmüştü.
***
Geese’i yendim. Şimdi bunu düşünebiliyordum ama beklediğim gibi bu beni mutlu etmiyordu. Şokta olduğumun farkındaydım. Tanıdığım birinin gözümün önünde öldüğünü görmekle ilgili sindiremediğim bir şey vardı. O benim düşmanımdı ve onu alt etmem gerektiğini biliyordum… ama bu Geese’den varlığımın her zerresiyle nefret ettiğim anlamına gelmiyordu. Savaşı kaybetseydik ve Eris’i ya da bana yakın birini öldürselerdi, ondan nefret etmeye başlayabilirdim. Bunun adalet olduğunu düşünebilirdim. O piçi indirdim. İntikamımı aldım. Bu tür şeyler. Ama…
Bununla başa çıkamadım. Tek bildiğim, savaşta benim için önemli olan tek bir kişiyi bile kaybetmediğim için bu şekilde uyuşuk bir şekilde geviş getirebildiğimdi. Zafer koşullarımı yerine getirmiştim. Müritleri yok etmiş ve Orsted’i yedekte tutmuştum. Zor bir savaş olmuştu ve yanlış adımlar atılmıştı ama buna rağmen benim için nadir görülen mükemmel bir zaferdi. Belki de Geese’in ölüm şeklini biraz bozmak için kullanmaya çalışıyordum. Belki de bir parçam daha zeki olsaydım Kaz’ın tekrar benim tarafıma geçebileceğini düşünüyordu.
Bunu düşünmek hiç iyi gelmiyordu. En azından kemiklerini eve götürüp ona bir mezar yapabilirdim. Paul’ünkinin yanına. Bu iyi olurdu. Birlikte olmak hakkında bir şeyler söylemişti.
Geese’in cesedinin yanışını izlerken aklımdan geçen düşünceler bunlardı. Ghislaine yakma işlemine dikkatle baktı. Belki de benim hayal gücümdü, ama her şey bittiğinde ve kemikleri topladığımızda, kulakları ve kuyruğu gevşek görünüyordu.
“Hadi eve gidelim.”
“Evet.”
Vadiyi geçtik.
Her şey bir yana, bu sefer gerçekten bitmişti. Çok yıpranmıştım. Neredeyse hiç manam kalmamıştı; fiziksel olarak bitkin düşmüştüm. Eğer uzanırsam ışık gibi sönecektim. Badigadi mühürlenene kadar uyumayı göze alabileceğimden değil…
Zaten Şeriat’a dönmek için sabırsızlanıyordum. Kendi yatağımda güzel bir uyku çekmek ve sonra uyanıp yemek yemek istiyordum. Kahvaltıda pirinç yerdim… Evet -Biheiril Krallığı’nda soya sosu vardı. Mükemmel bir tamagokake gohan kasesi yapabilirim. Geri döndüğümde, yerdim. Patlayana kadar yerdim. Sonra, tabii ki, biraz seksi saçmalıkların zamanı gelecekti. Rudeus the Celibate, Geese ile birlikte ölmüştü. Sylphie… ya da Roxy… ya da Eris… kimi seçmeli? Unut gitsin, üçünü birden seçmeye ne dersin? Eris bundan hoşlanmayacaktı ama bir kereliğine de olsa ona sormakta bir sakınca yoktu. Böyle şanslar her gün ele geçmez, değil mi? Doğru ya.
Bu savaşın otopsisi daha sonraya kalabilirdi. Şimdilik Geese’in söylediklerini unutmalıydım. Şimdi dinlenme zamanıydı. Çok yorulmuştum.
“Rudeus.” Her adımda kendimi yorgun bir şekilde sürükleyerek yürürken, arkamdan bir ses duydum. Bu Ruijerd’di. Grubumuzun en arkasında yürüyordu ve arkasına bakmak için dönmüştü. Vadinin arkasına.
“Sorun nedir?”
“Bir düşman.”
“Ne?”
Vadinin kenarına tutunmuş bir el vardı. Bir el. Bir el. Bir şey vadiden yukarı tırmanıyordu. Ama ne? Boş ver, bunun için kelimeleri harcamanın bir anlamı yoktu. El altın gibi parlıyordu. Altın bir eldiven takıyordu.
“Şaka yapıyorsun.”
Badigadi’ydi.
Elbette bu çok erkendi. Değil miydi? Geriye dönüp düşündüğümde, birkaç kolunu uçuruma atmıştım, sonra da bedenini. Vücudu neredeyse yok olmuş gibi görünüyordu, ancak orada burada birkaç büyük parça olabilirdi… belki de kalan parçaları bir araya getirerek, ne kadar küçük olursa olsun, yenilenmesini hızlandırabilirdi. Ölümsüz iblis krallar o kadar ölümsüz müydü?
Biz donmuş halde dururken, zırh vadiden yükseldi. Ama artık farklı görünüyordu. Sadece iki kolu vardı, onu yendiğimde de böyleydi ama genel tasarımı değişmişti. Miğferi farklı bir şekle sahipti ve daha kısaydı, boyu iki metre bile değildi. Ayrıca bir kılıç tutuyordu. Devasa bir kılıç. Kral Ejderha Kralı’ndan dövülmüş, dünyanın en büyük kılıcı.
Hayır. Bu o değil. Bu Badigadi değil.
“Ne kadar çaresiz olursa olsun, bir kahraman her zaman yeniden ayağa kalkar ve gidişatı değiştirir. İşte ben bunu başardım!”
O ses. “Kahraman” deyişi. Bu kartvizitte hata yapmamın imkanı yoktu.
“Ben Kuzey Tanrısı Kalman III, Alexander Rybak’ım!”
Yaşıyordu. Hah! Gerçekten öldüğünü sanmıştım. Onu buraya gönderdiğimde vücudu en ufak bir kıpırtı bile göstermemişti ama işte buradaydı. Hayatta kalmıştı.
Ah, tabii ya. Onda da ölümsüz iblis kanı vardı. Zaman verilirse, Badigadi gibi yenilenebilir.
Ama hayır. Her şey yerine oturduğunda omurgamda bir ürperti oluştu. Geese’in bahsettiği “son plan” buydu. Başından beri planı bu muydu? Yoksa yolun yarısında yolunu mu değiştirmişti? Bir şeylerin ters gittiğini düşünmüştüm. Zırhın yenilenmemesinin garip olduğunu düşünmüştüm. Kasıtlı olarak yenilenmesini engellemişti. Sonra Alec vadinin dibinde zırhı giymiş ve kendini yenilemişti. Belki de dün, Geese ölü taklidi yaparken, Savaş Tanrısı Zırhı’nı ve Badigadi’nin bir kısmını vadiye bırakıp Alec’i diriltmeye hazırlanıyordu…
Lanet olsun. Yapmam gereken daha çok şey vardı. Savaşmam gereken başka bir savaş daha vardı. Bundan bıkmıştım. Bitemez miydi? Bana bir rahat ver artık! Bir kez yendiğim bir rakip ikinci raunt için geri mi geliyordu?
Belki de benim hatamdı. Alec’in öldüğünden emin olamamıştım. Onu dövmüş ve bunun işini tamamen bitirdiğim anlamına geldiğini düşünmüştüm ama onu orada bırakmıştım. En azından onu yakabilirdim! Ama hayır, onu orada bırakmıştım ve şimdi buradaydık. Bu durumda başka ne yapabilirdim ki? Zaten sahip olduğumdan daha fazla ne verebilirdim?
Her neyse. Olan olmuştu. Şimdi ne yapacaktım? Versiyon Sıfır gitmişti. Desteğim yoktu. Ghislaine, Isolde ve Ruijerd ile ben kalmıştık ve ben mana kaybının eşiğinde sallanıyordum. Silahım ve zırhım yoktu. Elim boştu. Kazanma umudum yoktu.
Ne yapmam gerekiyordu? Dövüş Tanrısı Zırhı’nı giyerek Kuzey Tanrısı Kalman III’ü nasıl yenebilirdim ki?
Orsted’den devreye girmesini istemenin zamanı geldi mi? Sanki. Bütün bunlar ne içindi?
En azından onu zayıflatmalıydım… ama nasıl?
Ben ona bakarken Alec de bana baktı. Burada olmama hiç şaşırmış gibi görünmüyordu. Sanki onu beklememi bekliyormuş gibiydi.
“Rudeus Greyrat…” dedi. “Sana işe yaramaz dediğim için özür dilerim. Sen müthiş bir savaşçısın. Görünüşünüze bakarak bunu düşünemezdim ama benim için değerli bir rakipsiniz. Senin sayende yeni bir güç seviyesine yükseldim. Size minnettarım.”
Yorgun bedenimi altın zırha doğru çevirdim. Koşarsam beni yakalayabilirdi. Zaman kazanacak kadar bile gücüm yoktu. O zaman savaşarak ölürdüm. Elimde kalan her şeyle mücadele ederdim. Sadece bu düşünceye odaklanarak ileri doğru adım attım.
“Uh?” Yere yığılmıştım.
“Artık yenilmezim,” dedi Alec. Etrafımdaki diğer üç kişinin -Ruijerd, Ghislaine ve Isolde- düştüğünü görünce Alex’in hepimizi yere serdiğini anladım. Hepimizi bir vuruşta yere sermişti.
“Bu beni güçlendirdiğin için sana teşekkürüm, Rudeus. Yaşamana izin vereceğim.”
Sonunda içime yakıcı bir acı saplandı. Bacaklarım kırılmıştı. Çok hızlıydı. Geldiğini görmemiştim. Öngörü Gözü açık değildi ama yine de. Hiç tepki verememiştim. Diğer üçü de öyle. Öngörü Gözü bir fark yaratmazdı. Belki de Dövüş Tanrısı Zırhı’nın gerçek gücü buydu. Giyen kişi güçlendiğinde, gücünü arttırıyordu… Neyse, bu doğru değildi. Badigadi zayıf biri değildi. O da oldukça güçlüydü. Sadece giyen kişi değiştiğinde zırhın performansı da değişiyordu. Onlarla uyum sağlamak için şeklini değiştiriyordu… Bu gerçekten de nihai zırhtı.
“Elveda,” dedi Alec ve uzaklaştı.
Şok olmak için zaman yoktu. Diğer üçünü iyileştirmek için hemen bir büyü yaptım. Bilinçleri yerinde değildi. Ölmek üzereydiler ama henüz ölmemişlerdi. Alec’in merhamet anlayışı bu muydu? Lanet olsun. Beni hâlâ ciddiye almıyordu. Ama hey, bu kötü bir şey değildi. Diğer üçünü iyileştirdikten sonra onları korumak için Toprak Kalesi’ni kullandım ve Alec’in peşinden gittim. Onu yakaladığımda ne yapacağıma dair bir planım yoktu. Sylphie köye dönmeyi başarmış mıydı? Orsted ne yapacaktı? Hiçbir cevabım yoktu ama Alec korumam gereken insanlara doğru ilerliyordu. Eris’e, Sylphie’ye, Norn’a ve tüm Superd’lere doğru. Onların katledilmesine izin veremezdim. Peşinden gitmemek için hiçbir nedenim yoktu.
Bacaklarım pek iyi işbirliği yapmıyordu. Titriyor, istediğim tepkiyi vermeyi reddediyorlardı. Ama yine de koşmayı başardım. Altın zırhı takip ederek ilerlemeye devam ettim.
***
Superd köyü çok sessizdi. O kadar sessizdi ki, vardığımda her şeyin çoktan bitmiş olup olmadığını merak ettim.
“Neden?! Neden burada kimse yok?!” Alec haykırdı. Parmaklıklı kapıdan geçip köye girdiğimde köyü bomboş buldum. Superd gitmişti, Julie ve Aisha, Cliff ve yaraları için buraya taşınan diğerleri de. Mesajımı Orsted’e iletmesi gereken Sylphie bile gitmişti. Eris de. Hiçbirinden iz yoktu. Tüm insanlar sırra kadem basmıştı.
“Bu nasıl olabilir?! Rudeus’un savunduğu şey bu değil miydi?!”
Öyleydi. Burayı savunuyordum.
Bu çok tuhaftı. Ben gitmeden hemen önce herkes buradaydı! Ne kadar zaman geçmişti? Buradan vadiye kadar yaklaşık üç saat vardı. Oraya ulaşmak için Sürüm Sıfır’ı kullanmıştım ve çok acelem vardı, bu yüzden sadece bir saat sürmüştü. Sonra Badigadi’yle savaştık, Kazları aradık ve geri döndük… yani beş, belki de altı saat? Beş ya da altı saat önce herkes buradaydı. Acelem olduğu için etrafa pek bakmamıştım ama hepsinin burada olduğundan emindim.
Bir dakika. Çok fazla insan yok muydu? Burada yeri olmayan bazı insanlar yok muydu?
“Lanet olsun… Beni tamamen kandırdın…” Alec arkasını döndü. “Rudeus Greyrat!” Öfke ondan dalga dalga yayılıyordu.
Yanlış anladınız. Senden daha fazlasını bilmiyorum.
Orsted burada olmasaydı neden böyle tehlikeli bir rakibin peşine düşeyim ki? Bu aptallık olurdu. Ormana doğru kaçar, yaşamama izin verdiği için şükrederdim.
“Orsted ve Superd buraya hiç gelmediler, değil mi?”
“Um, hayır, Superd… Ruijerd’i daha önce gördün, değil mi?” Her an saldırabileceği hissine kapılarak geri çekildim. Şu anda neler olduğu hakkında hiçbir fikrim yoktu. Belki de bunların hepsi kötü bir rüyaydı. Belki de Abyssal
Kral hayatta kalmıştı ya da öyle bir şeydi ve Badigadi’yi yendiğimizden beri her şey bir rüyaydı.
“Yaşamana izin verecektim. Artık bırakmayacağım. Eğer benimle sonuna kadar savaşacak kadar çaresizsen, dileğini yerine getireceğim…”
Lanet olsun. Neler oluyor? Kaçmak zorundaydım. Savaşmak için bir nedenim yoktu, kaçmalıydım. Tam arkamı dönecektim ki, omurgamdan aşağı buz aktı.
Ayaklarım hareket etmiyordu. Alec bir şey mi yapmıştı? Hayır, öyle değildi. O da olduğu yerde kalmıştı.
“Bu da ne, bu soğuk da ne?” Sesi korkmuş gibiydi. Etrafına çılgınca bakıyordu. Savaşan Tanrı Zırhı vardı. Neden bu kadar korkmuştu?
Neden?
Çünkü bu bir lanetti. Korku uyandıran bir lanet. Özellikle benim üzerimde işe yaramayan bir lanet. Sadece, lanetin kaynağının şu anda öldürücü bir öfkeyle kaynadığını ve bu öfkenin benim için büyük bir travmaya bağlı olduğunu söyleyebilirim. Bu beni korkuttu.
O öldürücü öfke, köyün arkasından çıkarken şekillendi. Gümüş saçları ve o korkunç gözleri, irislerinin altın renginin altında parlayan beyazlar. Yüzünde dehşet verici bir ifadeyle yavaşça bize doğru geliyordu.
“Rudeus.”
“Sir Orsted… neden…?”
Orsted’di. Bir elinde kaskı vardı ve bana doğru fırlattı. Yakalamak için acele ettim.
“Sylphiette bana neler olduğunu anlattığında, Cliff Grimor zaten tam mana tüketimine yaklaşmıştı. Badigadi ve Savaşan Tanrı’yı mühürleyemeyeceğini anladım ve gidip başka bir adamdan yardım diledim. Bu nedenle varışım gecikti. Beni affedin.”
Hayır, o değil. Neden geç kaldığını sormuyordum. Neden burada kimsenin olmadığını bilmek istiyorum.
“Ancak bu… Bunu beklemiyordum,” dedi Orsted ve ardından Savaşan Tanrı Zırhı içinde orada duran Kuzey Tanrısı Kalman III Alec’e baktı. “Gerisini ben hallederim.” Öne doğru bir adım attı ve Alec korkuyla bir adım geri çekildi.
Neler olduğu hakkında hiçbir fikrim yoktu. Sadece Orsted’den sonra aradım.
“Ama Sör Orsted, mananız…”
“Yeter. Bu kadarı yeter,” dedi Orsted başını sallayarak. “Ben de kararımı verdim.”
“Kararını verdin mi…? Ne hakkında…?”
Bana baktı. Ağzı bir gülümsemenin en ince gölgesiyle kıvrıldı, sonra neredeyse algılanamaz bir kararlılıkla sabitlendi. Dünyanın en korkunç yüz ifadesiyle, “Güvenilir dostlarla birlikte savaşmanın nasıl bir şey olduğunu kendi gözlerimle görmek istiyorum,” dedi.
Konuşmanın başını ve sonunu tam olarak takip edememiştim ama nedense sözleri beni etkilemişti. Bu savaşta kararlı olduğunu anlamıştım.
“Tamam,” dedim sonunda. “O zaman gerisini sana bırakıyorum.” Geri adım attım. Söyleyebileceğim başka bir şey yoktu. Orsted’in dövüşmesine izin veremeyeceğimi düşünüyor olmam gerekiyordu ama yine de küçük bir gülümsemenin ağzımı kapattığını hissedebiliyordum. Biraz yanlış değerlendirmiştim. Özellikle bir şeyi değil, tam olarak. Sadece Orsted beni düşündüğümden daha fazla içeri almıştı. Beni sadece hesaplamalarında değil, duygusal düzeyde de müttefiki olarak görüyordu. Arkadaşlarının yanında savaşmak istiyordu. Müttefik değil. Dostlarıyla. Şu andan itibaren yalnız değil, benimle birlikte olacaktı. Beni kullanmayacak, yanımda duracaktı. Artık kaybedemeyeceğimizi biliyordum. Bir hedefe ulaşmada başarısız olduğumu düşünmüştüm ama başka bir şey kazanmıştım.
“Şimdi, Kuzey Tanrısı Kalman III, Alexander Rybak.”
“Demek sensin… Sen Ejderha Tanrısı Orsted’sin.” Orsted adını söylediğinde, Alec Kral Ejderha Kılıcı Kajakut’u kaldırdı. Hem Savaşan Tanrı Zırhını hem de Kral Ejderha Kılıcını kullanıyordu. İkisi de yıkıcı derecede güçlü bir kombinasyon oluşturuyordu. Sadece birini kenara atmayı düşünmezdi, değil mi? Burada yapabileceğim bir şey var mı?
“Mükemmel.” Görünüşe göre Orsted farklı düşünüyordu. Alec kılıcını kaldırırken yüzünde kendine güvenen bir gülümseme belirdi. Bu gülümseme etrafındaki her şeyi buza çevirecek kadar korkutucuydu.
“Hem Savaşan Tanrı Zırhı hem de Kral Ejder Kılıcı ile kaybettiğinizde hiçbir mazeretiniz olmayacak, değil mi?”
“Sen-!” Alec artık kana susamıştı. “Benimle alay mı ediyorsun?!”
“Bilmiyorum.” Orsted ellerini birleştirdi ve sonra yavaşça birbirinden ayırdı. Sol elinin avucundan bir şey çıktı: bir kılıçtı ve onu gördüğümde dizlerim birbirine vurmaya başladı. Bu kılıcı daha önce sadece bir kez görmüştüm. Orsted ona sadece Ejderha Kılıcı demişti. Tek bildiğim çok büyük miktarda mana tükettiğiydi.
“Tek arzum seni tamamen yenmek ve kırmak.” Kılıcını Alec’in gözlerine doğrultarak uzattı.
Alec’in öfkesi yüzeye çıktı, hava Orsted’in öldüğünü görme arzusuyla çatırdıyordu. Kral Ejder Kılıcını kaldırdı.
“Dene o zaman!” diye bağırdı.
Ejderha Tanrısı Orsted, Savaşan Tanrı Zırhı içinde Kuzey Tanrısı Alexander ile karşı karşıya geldi. Gerçek ve asıl final savaşı başlamıştı.
***
Yaklaşık on dakika sonra, Toprakyiyen’in Vadisi’nin etrafındaki ormanın yaklaşık dörtte biri yok olmuştu. Artık kavrulmuş ve çoraklaşmış çorak arazinin ortasında, parçalanmış ağaç yığınlarıyla dağılmış, iki kolu da olmayan bir çocuk diz çökmüştü. Boğazına bir kılıç saplanmıştı. Çocuk şaşkınlık içinde kılıcı kullanana baktı. Gümüş saçlı ve farklı gözlü bir adam ona bakıyordu. Üzerinde tek bir çizik bile yoktu. Yarasız bir şekilde orada durduğuna bakınca, hiç savaş olmamış sanırdınız. Tek ipucu, giysilerindeki kir parçacıklarıydı.
“Seçimini yap. Ya takipçim ol ya da öl.”
Ejderha Tanrısı, Savaşan Tanrı Zırhı içindeki Kuzey Tanrısına karşı.
Bu karşılaşma gerçekten efsanevi bir mücadele olabilirdi. Bu kalibrede bir çift rakip tarihe sonsuza dek geçebilirdi. Ne yazık ki, gerçek savaş o kadar büyük değildi. Bunun için çok yıkıcı bir şekilde tek taraflıydı. Dürüst olmak gerekirse mi? Bunu kelimelere dökmek benim için zordu. İzledim, arbedeye yakalandım ve ölümden kıl payı kurtuldum ama o kadar hızlı hareket ediyorlardı ki neredeyse hiçbir şey göremiyordum. Öngörü Gözü’yle bile ikisinin de ne yaptığını anlayamıyordum. Kesin olarak gördüğüm tek şey Orsted’in her zaman üstün olduğuydu. Alec ne zaman işleri tersine çevirmeye çalışsa, Orsted’in onu ezip geçtiğini görebiliyordum. Tamamen rakipsizdi. Savaşan Tanrı Zırhı ve Kral Ejder Kılıcı’yla bile Orsted’in saçının teline dokunamıyordu. Zırh parçalara ayrılmıştı ve şimdi yeniden oluşmaya başlamışlardı ama Alec’in vücudundan ayrılmışlardı. Kral Ejder Kılıcı, koluyla birlikte yakınlarda yerde yatıyordu.
Alec savaşma isteğini çoktan kaybetmişti. Başını kaldırıp Orsted’e baktı, yüzü korkudan taş kesilmişti. Yenilmiş gözlerinden yaşlar süzülüyordu ve ağzı yarı açıktı. Kahraman olmakla övünen çocuk gitmişti. Onun yerinde ruhu tamamen kırılmış, inleyen bir köpek yavrusu vardı.
Uzun bir sessizlikten sonra nihayet konuştu. “Senin takipçin olacağım,” dedi.
Ve şimdi, bu kez, savaş gerçekten sona ermişti.
