Savaşan Tanrı’nın ortaya çıkması tam bir gün sürdü. Bunun için Atofe ve diğerlerine teşekkür etmeliyiz; onu geride tutmuşlardı. Ama geri gelmediler. Ölümsüz bir iblisin bu kadar kolay ölebileceğinden şüpheliydim ama Atofe Savaşan Tanrı’yı takip etmesini engelleyecek kadar hasar almış olmalıydı. Yine de onların fedakârlığı sayesinde tamamen hazırlıklıydık.
Savaşan Tanrı doğrudan geldi. Saklanmaya ya da acele etmeye çalışmadı. Hiçbir şeyin onu durduramayacağını ilan edercesine, Kaz omzunda, öylece içeri girdi.
***
Ormanın girişine yakın bir yerde çatışmaya başladık. Ormanı korumak için inşa ettiğim yaklaşık on metre yüksekliğinde ve iki kilometre uzunluğundaki yüksek bir duvarın tepesinde durdum. Oradan, aşağıda yatanların üzerine büyü yağdırdım – özellikle de Taş Toplar. En azından Kazları yere sermek istiyordum, bu yüzden yapabildiğim kadar çok atış yaptım. Uzak Görüş Gözü Badigadi’ye karşı işe yaramadı. Orsted nedenini bilmediğini söyledi ama Badigadi’nin bu güce sahip bir Kutsanmış Çocuk olduğunu ya da geçmişte ona İblis Gözlerine karşı direnç kazandıran bir şey yaptığını varsaymak muhtemelen güvenliydi.
Uzaktaydı ama altını kaçıramazdınız ve ben bu dünyaya geldiğimden beri Taş Top alıştırmaları yapıyordum. İsabetli atışlarım oluyordu. Attığım her on atıştan biri isabet ediyordu. Ancak bu mesafeden bile fazla hasar vermediklerini söyleyebilirim. Doğrudan bir isabet aldığımda, altın zırhta bir delik açılıyordu ama hemen kendini onarıyordu. Zırhı delmiyordum ve onu yavaşlatmıyordum. Dövüş Tanrısı kendini savunma zahmetine bile girmeden bize doğru yürüdü. Mesafe yüzünden ateş gücüm zayıflamış olmalıydı. Ona gerçekten ulaşmak istiyorsam yakın mesafeden vurmaktan başka çarem yoktu.
Oh, ve Geese’e bir vuruş yaptım. Bu kadar uzaktan söylemek zordu ama çarpma anında Badigadi’nin omzundan düşmüştü. Kesin gibi görünüyordu. Gerçi hemen ardından hiçbir şey olmamış gibi ayağa kalktı, yani görünüşe göre neredeyse hiç hasar vermemiştim. En azından onu uyandırmışım gibi omzunun üzerine çıkmak yerine Badigadi’nin arkasında durmak için hareket etti. Daha yakın mesafeden bir vuruş onu anında öldürecek kadar hasar verebilirdi ama onu yıldırımla yere sermediğime göre, Geese’in kendine bir tür büyü direnci kazandırdığını varsaymak güvenli görünüyordu.
Sonunda, onları yavaşlatmaya yakın bir şey başaramadım. Savaşan Tanrı yeterince yaklaştığında, dış duvarı yakmak için ateş büyüsü kullandım ve ardından ormana geri çekildim. Yapmam gerekenden daha fazla yaklaşmayacaktım.
Duvarın yıkıldığını teyit ettiğimde kendi kendime, “Her şey plana uygun. Bunu başaracağız. İyi olacağız…”
Evet. İşlerin böyle gideceğini biliyordum. Bunun onları durdurmaya yetmesine imkan yoktu.
Savaşan Tanrı ağaçların arasına girdiğinde, tüm ormanı kaplamak için geniş alanlı bir Derin Sis kullandım, ardından aynı büyüklükte bir Bataklık ekledim. Keşif ve gerilla taktiklerini Ruijerd ve Superd savaşçılarına bıraktım. İblis Gözlerim işe yaramadı ama Ruijerd ve diğer Superd’lerin gözleri kesinlikle Dövüş Tanrısı’nın üzerindeydi.
İşe yaradı. Superd’in taktiklerinin Derin Sis’le birleşmesi sayesinde Savaşan Tanrı’nın kaybolduğu ve sisin içinde tökezleyerek birkaç saat geçirdiği haberi geldi. Tekrar ormanın kenarına geri dönecek kadar kaybolmasını umarak, tüm alana Yoğun Sis ve Bataklık atmaya devam ettim.
Birkaç saat sonra Ruijerd bir raporla geldi. “Savaşan Tanrı ilerleyeceği yönü belirledi.” Doğruca Toprakyiyen’in Vadisi’ne gidiyordu. Bahse girerim o Kaz’dı. Badigadi tek başına bir şey olabilirdi, ama Geese Yoğun Sis altındaki bir ormanda yolunu nasıl bulacağını bilen birine benziyordu. Saf bilginin bunu gerçekten yapmak için yeterli olup olmayacağını sorguladım ama bir tür sihirli alet veya sihirli eşya kullandığını hayal etmek zor değildi. Gerçi sihirli bir aleti olsaydı, en başta saatlerce dolaşmazlardı. Muhtemelen konumlarını ve yönlerini belirlemek için zaman ayırmış ve eski yöntemleri kullanmıştır. Kazlar muhtemelen bunu başarabilirdi.
Deep Mist, Quagmire ve Superd’in gerilla taktikleriyle onları üç saat gibi kısa bir süre için yavaşlatmayı başarmıştık. Savaşçılarımızdan üçü ölmüştü. Savaşan Tanrı kendisine çok yaklaşan Superd savaşçılarını öldürmüştü ama ölümleri boşuna değildi. Onu güneşin batmasına yetecek kadar uzun süre durdurmuşlardı. Bu gerçekleştiğinde, Savaşan Tanrı hareket etmeyi bıraktı. Güneş enerjisiyle falan çalışmıyordu ama yine de geceleri faaliyetlerini durduruyordu.
Ama ben yapmadım. Yoğun Sis ya da Bataklık’tan vazgeçmedim ve Superd kampanyasına hiç ara vermedi. Patlama Topu ile uzun menzilli saldırılar gerçekleştirdim. Hasar vermeyi ummuyordum. Önemli olan uyumalarına, dinlenmelerine izin vermemekti. Badigadi üzerinde pek etkisi olmayabilirdi ama Kazları etkileyebilirdi.
İlk gün sona erdi.
***
İkinci gün, ilk öğleden sonra yaptığımız gibi devam ettik. Savaşan Tanrı’yı Toprakyiyen’in Vadisi’ne doğru çekmek için tüm günü en iyi şekilde değerlendirdik.
Üçüncü gün şafak söktü. Vadinin diğer tarafındaki uçurumun kenarına inşa ettiğim barikat duvarının tepesinde durmuş, gölgeli ormanı yakından izliyordum. Hemen yanımda Ruijerd duruyordu, o da gözlerini ormana dikmişti. Toprakyiyen Vadisi savunma için son derece uygundu -neredeyse bir kilometre derinliğindeydi ve ilk geçtiğimde fark etmemiş olsam da, Süper Köy tarafındaki uçurum hafifçe yükselmişti. Kural olarak, yüksek zemine sahip olan taraf bir savaşta avantajlıydı. Yükseklik daha iyi görüş sağlardı ve tırmanmak inmekten daha fazla enerji gerektirirdi. Teşekkürler, yerçekimi. Bunu aklımda tutarak, Superd Köyü tarafındaki uçurumun kenarına bir barikat duvarı inşa etmek için toprak büyüsü kullandım. Neredeyse yirmi metre uzunluğundaydı ve ormanın kenarındakinden daha kısaydı. Vadinin daraldığı tek nokta burası olduğu için bu bir sorun değildi. İçeri girmek için bir köprü yaptığımda savunmada bir delik açmıştım ama köprüyü yanımda aşağı indirdiğimde o delik dolmuştu. Bu sayede, Ogre Tanrısı’nın koşarak atlayışıyla açtığı gedikten geçtikten sonra kendimizi aniden yakın mesafede savaşırken bulduğumuz gibi başka bir olayla uğraşmak zorunda kalmayacaktık.
Muhtemelen.
Dövüş Tanrısı’nın güçlerini küçümsemek gibi olmasın ama bu duvar, sahip olduğum kısa süre içinde yapabileceğim en yüksek ve en güçlü duvardı. Hâlâ üzerinden atlayabiliyorsa, pes edebilirdik. Yapamadığını varsayarsak, uçurumun yüzüne tutunursa, onu yukarıdan Taş Topları ile patlatabilirdim. Bu savaşta, büyüyü etkisiz hale getirebilse bile, bunun manzaradaki değişiklikleri etkisiz hale getirmeyi kapsamadığını öğrenmiştim. İlk savaş bana Taş Top’un oldukça etkili olduğunu göstermişti. Ve Geese’in hiç gücü yoktu. Uçurumun yüzüne tutunmuşken ona bir Taş Topu ile vurursam, vadinin dibine düşerdi. Onu bu şekilde düşürmek başarısız olsa bile, üzerine büyük miktarda su bırakarak kaymasını sağlayabilirdim. Kaz kurnaz bir adamdı ama kafa kafaya bir dövüşte işe yaramazdı.
Yine de Badi’nin elinde bazı numaralar var gibi görünüyordu ve Geese de kurnazdı. Birbirlerine çok yakışıyorlardı. Onları vadideki dar noktaya götürmek ne kadar riskli olsa da, fark ettirmeden geçip sonra da bizi kör etmelerinden daha iyiydi. Cliff, Ruijerd ve Superd savaşçılarıyla birlikte vadinin üzerinde durdum. Diğer Superd’ler duvarla kaplı olmayan kısımlar boyunca düzenli aralıklarla konumlanmışlardı, böylece Badigadi oradan geçerse hemen uyarılacaktık. Eris duvarın hemen arkasında bekliyordu. Kazlar ve Badigadi duvarı aştığında, topyekûn savaş başlayacaktı. Kendimize biraz zaman kazandırmıştık. Düz bir hat üzerinde bir gün sürmesi gereken yolculuk üç gün sürmüştü. Fazladan iki gün kazanmıştık… Ama Roxy’den hâlâ haber alamamıştım, yani bu fazladan zaman boşa gitmiş olabilirdi. Yine de yaklaşımımı değiştirmeyecektim. Liman kentindeki savaştan, kafa kafaya bir dövüşü kazanamayacağımı biliyordum. Kozumu kullanmak istiyordum.
Gece çöktü. Ne zaman gelebilecekleri hakkında hiçbir fikrim yoktu. Superd benimle birlikte ormanı izliyordu ama düşmanımızın kamp kurduğu yer onların tespit menzilinin dışındaydı.
Tetikte olun, diye düşündüm. Tam o sırada Ruijerd’in bağırdığını duydum.
“Geldiler!”
Ormanın gölgelerine bakmak için gözlerimi olabildiğince zorladım. İşte oradaydılar. Bir pirinç tanesinden daha büyük değillerdi ama ağaçların arasında duran biri vardı. Yine de altın parlaklığı yoktu. Bu kişi beyaz bir cübbe giyiyordu. Daha önce de böyle beyaz bir cübbe görmüştüm.
Bu Geese’di. Başka biri olması da mümkündü ama Geese’e benziyordu.
“Kim o?”
“Bu o,” dedi Ruijerd inançla. Onlarla aramızdaki mesafe üçüncü gözünün menzili içindeydi. Ruijerd’in yanılıyor olması pek mümkün değildi. Kazlar bizi vadinin kenarından değil, ormanın arkasından, çalılıkların arasından izliyor gibi görünüyordu. Hala net görebilmek için çok karanlıktı ama gerçekten ona benziyordu. Ve yakınlarda en ufak bir altın ışıltısı göremedim. Kaz yalnızdı.
“Ha?”
Tek başına mı? Tek başına mı keşif yapıyordu? Kullanabildiğim büyüyü bilen, Uzak Görüş Gözü’ne sahip olduğumu bilen, burada Süperd olduğunu bilen Geese yalnız mıydı? O kadar emin miydi? Yoksa Badigadi yakınlarda pusuya mı yatmıştı? Uçurum en fazla yüz metre genişliğindeydi; Badigadi Geese’in savunmasına gelecek kadar yakındaysa Ruijerd onu görebilirdi.
Benden gelecek bir saldırı onu alaşağı eder, değil mi?
Bunu fark ettiğimde kalbim hızla çarpmaya başladı. Taş Top ona ulaşacaktı. Geese bize doğru bakıyordu ama beni göremediğini hissediyordum. Onu vuracaktım. Yüz metre vardı. Yükseklik ve konum göz önüne alındığında bile, bir Taş Top’un yayı, atış iki yüzden fazla olamazdı. Dikkatli nişan alırsam, bu güvenilir bir şekilde vurabileceğim bir mesafeydi.
Durakladım. Yapmalı mıydım? Ya başka biri olsaydı? Beyaz cübbeli bir maceracı gibi. Ormanda kaybolan biri. Bir savaşın ortasında.
Evet. Yok artık.
Önceki günkü Yoğun Sis ve Bataklık’tan sonra orman darmadağın olmuştu. Hiçbir maceracı buraya kadar gelemezdi. Olay başladığında vadiye çoktan yaklaşmış olsalar bile, Superd’in radarı onları tespit ederdi.
Şu anda kazları öldürebilirim. Ne yapmalıyım? Bu yüzde yüz bir tuzaktı. Ne tür bir tuzak? Şu anda saldırabilirim. O ne yapabilirdi ki? Beni saldırtarak elde ettiği bir avantaj var mıydı? Diyelim ki oradaki her kimse Kaz gibi görünüyordu ama aslında başka biriydi. Arkadaşlarımdan ya da ailemden biri olabilir mi? Mümkün değil. Bu imkansızdı. Düne kadar sadece ikisi vardı. Durup dururken yanlarında birini getirmiş olamazlar.
Bu durumda, bu bir açılış mıydı? Şimdiye kadar zaman kazanmaya odaklanmıştım ve aktif olarak saldırmıyordum. Liman kasabasından buraya kadar hızlı bir şekilde ilerlediler.
Badigadi’yle rahat bir yolculuktan sonra, belki de kolay bir zafer kazanmanın rehavetine kapılmıştı. Gardını indirip kendini bize göstermiş olamaz mı? Saldırmak için en kolay şey bu olurdu ve risk de düşüktü. Saldırmamak için bir sebep yok, değil mi? Bir şekilde oraya ölmesini istemediğim birini yerleştirmiş olması da mümkündü. Stratejik olarak, bunun ne anlamı olabilirdi ki? Şimdi saldırmamamın anlamı neydi?
Kafam karışmaya başlamıştı. Bir tuzak gibi hissediyordum ama yine de saldırmanın herhangi bir dezavantajını düşünemiyordum.
Pekala, ona ateş edelim. Belki bir tuzaktır, ama onu vurmanın bir dezavantajı yok.
Cevap verdiyse vermiştir.
“Saldıracağım,” dedim.
“Anlaşıldı.”
Büyüyü sağ elimde yoğunlaştırdım. Hız ve güçten çok isabetlilikle ilgileniyordum. Uzak Görüş Gözü’yle hâlâ Kazları göremiyordum ama onu manzarayı yansıtmak için kullanırken Öngörü Gözü için mana akıtarak atışımın nereye düşeceğini tahmin ettim. Geniş bir alana yayılma ihtimaline karşı, Patlama Topu’nu kullanmaya karar verdim.
Ateş etmeden önce tereddüt ettim, sadece bir an için. O an geçti ve parmaklarımdan bir Taş Top fırladı, dümdüz bir yörüngede vadinin diğer tarafına doğru savruldu.
Hiç ses çıkmadı. Çarpmanın etkisiyle, diğer taraftaki figür ipleri kopmuş bir kukla gibi yere yığıldı ve sonra hareketsiz kaldı.
Atış isabet etmiş ve sonuç vermişti. Zaman geçti. Gerçeküstüydü, sanki hiçbir şey olmamış gibiydi. Düşen figür hareket etmedi. Sabahın aydınlığında tek duyabildiğim ormanın sessiz hışırtısıydı. On dakika geçti. Sonra yirmi. Zamanı tam olarak takip edemiyordum ama akıp gitmeye devam ediyordu.
İçimde bir his kök saldı. Bilmek istiyordum. Vurduktan sonra yerde yatan her neyse, onun ne olduğunu bilmek istiyordum. Kaz mıydı, yoksa başka bir şey mi? Canlı mıydı yoksa ölü mü? Oraya atlayıp hemen geri dönebilirdim. Elbette bu iyi olurdu.
Ama bu fikir aklıma geldiğinde neler olduğunu anladım. Bu bir tuzaktı. Kaz’ın planı bana saldırmak değil, şu anda hissettiklerimi hissettirmekti.
Belki de orada yatan kişi gerçekten Kaz’dı, ölümün eşiğindeydi ve kazanmak için tek yapmam gereken son darbeyi vurmaktı. Belki de Sylphie’ydi – onu bir noktada yakalamışlardı, sonra Ruijerd’in gözünü kandırmak için bir yol bulmuşlardı ve şimdi yardımına gitmezsem ölecekti. Bunlardan herhangi biri doğru olsa bile, bakmaya gidersem Savaşan Tanrı ortaya çıkar ve ben de ölürdüm. Gidemezdim.
Bir saat geçti. Sinirlerim gergindi. Geri dönüşü olmayan bir hata mı yapmıştım? Her şeye rağmen figürü vurmamalı mıydım? Bana onu vurdurmaktaki amaçları beni burada kilitli tutmak mıydı?
Ya şimdi bile vadiyi başka bir noktadan geçiyorlarsa? Tamam, hayır, en azından vadiyi koruyan Superd savaşçıları vardı. Onlara güvenmek zorundaydım.
İki saat geçti. Yine de kontrol etmeye gitmeli miydim? Aşağı inip kontrol etmek bana Geese’in bir sonraki hamlesi hakkında bir ipucu verebilir miydi? Bir sebepten dolayı gerçeği öğrenmekten kaçınıyor muydum?
Üç saat geçti. Hiçbir şey hareket etmedi. Zihnimin içinde ve dışında her türlü model uçuştu. Bu merak beni yormaya başlamıştı. Eğer Kaz’ın planı beni bitkin düşürmekse, bunu başarıyordu.
Dört saat sonra emindim. Bu bir cesetti. Dört saat boyunca hareket etmemişti, yani bir ceset olmalıydı. Ama kimin? Geese’in ölmüş olması ve Badigadi’nin hiçbir şey yapmamış olması gerçekten akla yatkın mıydı? Roxy burada olsaydı, söyleyecek yapıcı bir şeyleri olabilirdi. Cliff’e sorduğumda kaşlarını çattı ve başını salladı.
Altı saat geçti. Hızlı bir öğle yemeği yedim, sonra cesedi izlemeye döndüm. Hareket etmiyordu.
Sekiz saat geçti. Öğleden sonra ilerliyordu ve güneş gökyüzünde giderek alçalıyordu. Belki de sürekli tetikte olduğum için daha da yoruluyordum. Güneş ufkun altına indiğinde hâlâ bir şey olmamışsa, gidip bakacaktım.
Onuncu saat geçtiğinde Ruijerd aniden, “Rudeus. O burada.”
Bir başlangıçla ormana baktım, tam zamanında parlayan altın zırhın ağaçların arasından çıktığını gördüm. Zırh yaklaştığında ceset yavaşça ayağa kalktı. Sanki bir şey söylüyormuş gibi yüzünü bir süre zırha doğru çevirdi, sonra dönüp bize baktı. Omuz silkişini gördüm. Bu Geese’in omuz silkmesiydi, buna hiç şüphe yok. Daha fazla tantana yapmadan ikisi ormanın derinliklerine doğru çekildiler. Bir kez daha sessizlik çöktü.
“Whew…”
Bu bir tuzaktı. Figür Kaz’dı ama beni dışarı çekmek için kendini yem olarak kullanmıştı. Tuzağa düşmeme ramak kalmıştı.
Gece çökmek üzereydi. Superd savaşçılarını nöbetçi bırakıp biraz uyuyacaktım. Zihnim kızarmıştı. Güneş batarken geri gelebilirler ama ben sadece biraz kestirmeye razıydım.
“Biraz ara veriyorum,” dedim. Bir battaniyenin içine kıvrıldım.
Üçüncü gün sona erdi.
***
Üçüncü geceydi. Görünüşe göre duvarımızı gördükten sonra Geese ve Badigadi etkili bir saldırı stratejisi bulmakta zorlanıyorlardı. Badigadi basitçe duvarın üzerinden atlayamazdı ve bunu yapamazsa Kaz’ı koruyamazdı. Bu konuda haklıydım. Bir de vadinin diğer tarafından üzerimize fırlatılan füzeler vardı. Önce devasa bir kaya parçası duvara tüyler ürpertici bir hızla çarptı ve duvarın bir parçasını yerinden söktü. Bunu başka kayalar ve ağaç gövdeleri izledi, korkunç bir hızla birbiri ardına geliyorlardı. Kakofoniye uyandım ve hepsinin önünü kestim, böylece önemli bir hasar vermediler. Badigadi ve Kazlar duvarla ilgili bir şey yapmazlarsa geçemeyeceklerine karar vermiş olmalılar. Bu saldırıyı açıklıyor. Dövüş Tanrısı’nın savaş tarzına dair gördüklerime dayanarak, tek başına olsaydı duvarı yıkıp geçebilirdi. Onu geride tutan Geese olmalıydı. Eğer Geese’i geride bırakıp atlarsa, geçebilirdi… ancak o zaman, arkadan bir takip gelirse, Geese ölü et olurdu. Gerçi ormanın dışından gelen takviye kuvvetler de yoktu… Belki Atofe hariç, o da yenilenip peşimizden gelirse. Belki de böyle bir şeyden korkuyorlardı. Adil olmak gerekirse, orman tarafında tek bir Superd savaşçısı yeterli olmalı… ama dünden sonra ikisi de Kaz’ı geride bırakmanın tehlikesini anlamış olabilir.
Tek başına olsaydı bir gardiyan Geese’in işini bitirebilirdi. Orada olmak zorunda değildim. Ben olmak zorunda değildim.
Savaşan Tanrı’nın sabrının tükenip tek başına atlayabileceği bir noktaya geliyordu.
Benim kozum hala gelmemişti.
***
Dördüncü gün güneş doğdu ve Savaşan Tanrı da onunla birlikte doğdu. Tahmin ettiğim gibi yalnızdı. Ogre Tanrısı gibi koşar adımlarla geldi, sonra duvarın biraz altındaki bir noktaya hızla yapıştı. Beklediğim gibi. Her şey planladığım gibiydi. Geese’in Dövüş Tanrısı’nın sırtında olmadığını gördüğüm anda, vadinin diğer tarafına bir büyü gönderdim ve geniş bir alana Flashover’ı yaydım. Orman bir anda alevler tarafından yutuldu. Ona ulaşıp ulaşmadığını söyleyemedim. Yanan ormanda ceset aramak için zamanım yoktu. Yanan ağaçların alevlerini gözümün ucuyla takip ediyordum ama önümde tüm dikkatimi vermem gereken bir düşmanım vardı. Örümcek gibi tırmanmak için altı kolunu kullanan Savaşan Tanrı, duvarı şok edici bir hızla tırmandı. Cliff ve ben onu durdurmak için Taş Topları ve dev su bombaları attık ama bu, akıntıyı durdurmaya çalışmak gibiydi. Dövüş Tanrısı duvardan inanılmaz bir hızla yukarı uçtu.
“Cliff! Bu iyi değil! Geri çekilin! Ruijerd! Çıkar bizi buradan!”
“Anlaşıldı!” Ruijerd beni ve Cliff’i yakaladı ve duvardan aşağı atladı. Dövüş Tanrısı’nın duvarı aşmasını beklemedik; yere düştüğümüz anda büyü kullanarak yüksek duvarı vadiye doğru yıktım.
Bize bir faydası olmadı. Duvar acı veren bir yavaşlıkla parçalanmaya başladı, sonra dinamitle patlatılmış gibi bir anda patladı. Büyük kaya parçaları havada uçuştu ve aralarında altın bir zırh da vardı. Üzerimize yağan kayaları temizlemek için büyü kullandım, gözlerimi asla Savaşan Tanrı’dan ayırmadım. Homurdanarak benden beş metreden daha yakın bir noktaya indi. Sonra yavaşça bana doğru döndü.
“Kaldığımız yerden devam edelim,” dedi. Üst kollarını kavuşturdu, alt ellerini kalçalarına koydu ve ortadaki eliyle beni işaret etti. Badigadi bana bakıyordu. “Ben Savaşan Tanrı Badigadi’yim! İnsan-Tanrı’nın dostu ve dövüş tanrısı isminin varisi! Rudeus Greyrat, seni düelloya davet ediyorum!”
“Bir sorum var!” Hızla bağırdım. Bana nefesimi boşa harcamamamı söyleyeceğini biliyordum ama yine de söyledim. “Majesteleri! Neden İnsan-Tanrı ile güçlerinizi birleştirdiniz? Ne demek onun dostuyum?! Daha önce onun tarafından kandırılmadınız mı?”
“Gerçekten de öyleydim, evlat! Kishirika’yı Laplace’ın elinde ölmekten kurtarmak için olduğunu söyleyerek beni kandırdı! Bu zırhı giydim, sonra Laplace’ı öldürdüm, ama bu sırada Kishirika’ya ölümcül bir yara verdim!”
“O zaman neden?!”
“İnsan-Tanrı dizlerinin üzerine çökerek bunun için üzgün olduğunu söylemek için bana geldi! Sadece bu da değil, ona gücümü vermem için yalvardı! Ondan sonra hayır diyemedim!”
İnsan-Tanrı özür mü diledi? Hayatta olmaz. O piç asla özür dilemez. Ya da dilese bile sırıtır ve “Tee hee, çok üzgünüm” derdi.
“Seni yine kandıracak!”
“Umurumda değil! Eğer öyle olursa, sadece özür dilemesi yeterli, ben de onu affedeceğim! Ben ölümsüzüm ve Kishirika yeniden yaratıldı! Eğer özür dilerse, o zaman onunla hiçbir sorunum kalmaz! Daha ne isteyebilirim ki?”
Çok cömertsin.
Bence oldukça iyi bir noktaya değindi. Ben de insanları küçük sahtekârlıkları için affetmeniz gerektiğini düşünüyordum. Ancak, bir aile üyesinin ölümünü “önemsiz” diye geçiştirme lüksüne sahip değildim. Ölümsüz bir iblis değildim. Dünyayı farklı görüyordum. Badigadi’nin bakış açısına göre, Kishirika her zaman yeniden doğacaktı.
“Ona ihanet edip bizim tarafımıza geçeceğini düşünmüyor musun?”
“Asla! Ben asla Ejderha Tanrısı’nın müttefiki olmadım. Ancak, bu savaşı kazanırsanız, bunu dikkate alacağım!”
Bana savaşmamı ve istediğimi almamı söylüyordu. O ve Atofe bu konuda birbirlerine benziyorlardı. Düşündüm de, bu iblis kralla ilk kez bir düello arenasında karşılaşmıştım. O zaman kazanmış mıydım yoksa kaybetmiş miydim? Her halükarda Badigadi’nin saygısını kazanmamla sonuçlanmıştı. Bu yüzden bana iyi davranmış olmalı. Bir iblis kral için dövüşmenin anlamı bu olmalıydı.
“Pekâlâ. Meydan okumanı kabul ediyorum.”
Mesele şu ki, Badigadi bu kez “tekli çatışma” demeyi unutmuştu.
“Buradaki hepimiz senin rakibin olacağız.” Arkamdaki çalılıklardan Eris, Elinalise, Zanoba ve Dohga çıktı. Onlara vadinin geri kalanını koruyan Superd de katıldı. Artık topyekûn savaş zamanıydı.
***
Ön cephe tankları: Dohga ve Zanoba. Ön cephe saldırganları: Eris ve Ruijerd. Orta destekler: Elinalise ve Superd savaşçıları. Arka hat saldırganı: Ben. Arka hat şifacısı: Cliff. Standart parti düzeni ve standart taktikler.
Temel plan, Eris ve Ruijerd saldırıları dağıtırken Dohga ve Zanoba’nın saldırıları almasıydı. Elinalise ve dövüş gücü bakımından kendilerinden üstün olan Superd savaşçıları zaman zaman Badigadi’nin arkasından dolaşarak onu atlatmaya çalışacaktı. Zanoba ve Dohga hariç herkes için tek bir darbe ölümcül olabilirdi. Dürüst olmak gerekirse, doğrudan bir darbe bu ikisi için bile ölümcül olabilirdi, ancak herhangi bir darbe almamak için birbirlerini korurlardı. Yine de birkaç kemikleri kırılabilirdi ama Cliff ve ben bunların hepsini iyileştirirdik. Cliff bizim özel şifacımızdı. Savaşan Tanrı’ya hasar vermek ve saldırılarını başka yöne çekmek için oraya buraya Taş Toplar fırlatırken ben de biraz iyileştirme yapıyordum. Öngörü Gözü ile Badigadi’yi göremiyordum ama Uzak Görüş Gözü’nün manasını keserek, müttefiklerimi izlemek ve hareketlerini tahmin etmek için Öngörü Gözü’nü kullanabilirdim. Daha önce hiç böyle bir şey yapmamıştım. Hiç pratik yapmamış ya da alıştırma yapmamıştım.
Yine de bir sebepten dolayı işe yaradı. Tek gözüm kapalı dövüşüyormuşum gibi hissediyordum ama yine de Badigadi’nin ve müttefiklerimin hareketlerini okuyabiliyordum. Hatta hareketlerim normalden daha yumuşakmış gibi görünüyordu. Belki bunun nedeni buradaki birincil rolümün destek sağlamak olmasıydı, belki de Badigadi’nin hareketlerinin çok basit olmasıydı. Kesinlikle Alexander’ın tekniğine sahip değildi; Alexander Eris, Ruijerd ve Sandor’la üçü bir arada dövüşmüş ve neredeyse hiç darbe almamıştı. Ama Badigadi öyle değildi; sayıca üstün olmanın ötesinde, neredeyse her darbeyi alıyordu. Bu iyi bir şeydi. Rakibimin hareketleri açıkça telgrafla bildirilmişti ve ben her birini yakaladım.
Ama nasıl bitireceğimi bilemedim.
Badigadi tüm saldırılarımızı alıyordu, bu yüzden bir bakışta kazanıyormuşuz gibi görünebilirdi. İyi hasar veriyormuşuz gibi görünebilirdi. Ama sadece öyle görünüyordu. Eris onu her kestiğinde ya da Ruijerd onu her bıçakladığında, yaralar hemen onarılıyordu. Altın zırh, delikleri ortaya çıkar çıkmaz kapatmak için canlı bir şey gibi kıvranıyordu. Muhtemelen zırhın içinde de iyileşiyordu. Başka bir deyişle, hiç hasar almamıştı ve yorgun da değildi. Alexander’ınki gibi bir durumla karşılaşmazdık.
kolayca kazanırken, gerçekte giderek daha fazla yoruluyordu. Savaş ilerledikçe daha da aleyhimize dönecekti. Kazanma umudumuz yoktu ama dayanabilirdik. Düzenimiz bozulmadığı ve kimse aniden düşmediği sürece dayanabilirdik. Bunun bizi nereye götüreceğini kim bilebilirdi? Ama yapabileceğimiz tek şey buydu.
Ve bu yetersiz miktar çok fazla geldi. İlk yenilenler elbette Süperd savaşçıları oldu. Hiçbir şekilde zayıf değillerdi ama Ruijerd’in birkaç seviye altındaydılar ve son birkaç yüz yıldır gerçek bir savaşa katılmamışlardı. Bazıları Laplace Savaşı sırasında doğmamış bile olabilirdi. Şimdiye kadar sadece Görünmez Kurtları avlamış olan savaşçılar, Savaşan Tanrı ile bir savaşa ayak uyduramadılar. Birbiri ardına, hızlı bir şekilde savaştan çekildiler. Bazıları açıkça anında ölmüştü, diğerleri ağır yaralıydı ama iyileşirlerse yine de savaşacaklardı. Diğerlerini anlayamadım. Savaş başladığında on kişilerdi ama şimdi üç kişi kalmışlardı.
Sonra Elinalise’i kaybettik. O da kesinlikle zayıf değildi. Teknik olarak maceracılar arasında en üst sıralarda yer alıyordu. S-Sınıfı bir labirentte ön saflarda yer alabilecek kadar iyiydi ve kalkanla savunma becerisi eşsizdi. Yine de bu sıralama diğer maceracılara karşıydı. Uzmanlık alanı aggro-kontroldü; kalkanıyla saldırıları ustalıkla saptırıyor, ardından düşük hasarlı saldırılar yapıyordu. Ama güvenilir kalkanını kaybetmişti. Toprak büyüsüyle ona bir yedek yapmıştım ama Savaş Tanrısı Badigadi’nin saldırısı onun saptırma tekniğini kolayca kırdı ve onu havaya fırlatarak büyük bir ağaca çarpmasına neden oldu. Bayıldı. Ondan sonra her şey dağıldı. Elinalise yere düştüğünde Cliff savruldu ve dikkatinin dağıldığı o anda Dövüş Tanrısı’nın hücumuna yakalandı. Bir kamyon çarpmış gibi uçtu ve çalıların arasında kayboldu. Öldü mü yoksa ağır yaralandı mı bilemiyorum ama geri dönmedi. En azından bayılmıştı.
Cliff baygınken, iyileştirmekte olduğu Zanoba ve Dohga daha fazla dayanamadı. Taş Top ile verdiğim destek ve Elinalise’in koruması sayesinde, her birkaç saldırıdan yalnızca birini almalarını sağlamıştık. Şimdi ise neredeyse her birini alıyorlardı. İyileştirme büyüm sayesinde buna dayanabiliyorlardı ama daha fazlasını değil. Dövüş Tanrısı onları her uçurduğunda yanlarına koşmak, onları iyileştirmek ve tekrar savaşa göndermek tek başıma benim için imkânsızdı. Eğer Sihirli Zırh Versiyon İki’ye sahip olsaydım, belki bunu başarabilirdim ama kendi bedenimde? Bir savaş aurası giyemeden mi? Rüzgâr büyüsüyle kendimi ne kadar hızlandırırsam hızlandırayım, yine de çok yavaştım. Her zaman bir adım gerideydim. Zanoba ve Dohga çift olarak uçmaya başlayana kadar zamanlamamız giderek daha da uyumsuz hale geldi. Aynı anda, Dövüş Tanrısı Eris’i hedef aldı. Ruijerd onu korudu ama bu onu savaş dışı bıraktı. Dohga’yı iyileştirmek için acele ettim, sonra Zanoba’nın yanına koştum ama çok yavaştım. Hattımız darmadağın olmuştu. Dohga uçtu, sonra ben Zanoba’yı iyileştirirken, savaşan Tanrı’nın yumruğuyla Eris’e vurduğunu gördüm. Kan kusarak yere yığıldı. Ölümcül şekilde yaralandı! diye bağırdı kafamın içindeki bir ses. Onu hemen iyileştirmelisin yoksa çok geç olacak! Ama çok yavaştım. Dövüş Tanrısı bana ve Zanoba’ya doğru yaklaşıyordu.
“Rroooaaaah!” Zanoba uludu.
Dövüş Tanrısı’nın önce sağ üst yumruğunu, sonra da sol yumruğunu engelledi. Alt kollardan birinden karnına bir yumruk yedi ve iki büklüm oldu. Ardından, orta kollardan gelen bir yumruk şakağına geldi ve bir tarafa savruldu. Sonra, Dövüş Tanrısı bana saldırdı. “Kahretsin!” diye düşündüğümde artık çok geçti. Kendimi geri itmek için Şok Dalgası atmaya çalışırken yumruk beni yakaladı. Orta kollardan biriydi. Hemen kolumla engellemeye çalıştım ama bu anlamsız bir hareketti. Darbe o kadar şiddetliydi ki vücudumun üst kısmının parçalanacağını sandım ve kendim de havaya uçtum. Bilincimi kaybetmemiş olmamın iyi şans mı yoksa kötü şans mı olduğundan emin değilim. Omzumdan kaburgalarıma kadar tüm kemiklerimin kırıldığını hissedebiliyordum, belki omurgam da kırılmıştı çünkü bacaklarımı hissetmiyordum. Hareket edemiyordum. Muhtemelen şok o kadar büyüktü ki beynim tüm acı sinyallerini kesmişti. Tüm hislerimi kaybetmiştim.
Nefes nefese, hemen kendime iyileştirme büyüsü yaptım ve ayağa kalktım. Beni karşılayan manzara cehennemden çıkmış bir sahne gibiydi. Tek bir kişi bile ayakta kalmamıştı. Ben yere düştükten sonra, Dövüş Tanrısı kalan Superd savaşçılarını da yok etmişti. Tam bir katliamdı. Ne zaman geri çekileceğimiz konusunda yanlış bir karar vermiştim ve şimdi geri çekilemiyorduk bile. Geriye dönüp düşündüğümde, Elinalise düştüğü anda geri çekilmeliydik. Daha fazla dayanamayacağımızı görmeli ve Superd köyüne geri dönmeliydim. Sonra da geri kalanını Orsted’e bırakmalıydım. Ama pişmanlık için artık çok geçti.
Savaşan Tanrı benimle yüzleşmek için ayağa kalktı, ayakta kalan son kişi.
“Son bir sözün var mı?”
“Dürüst olmak gerekirse, hayatım için yalvarmak istiyorum.”
“Deneyebilirsiniz, ancak yalvarışlarınızın duyulacağına dair umut beslemiyorum. İnsan-Tanrı ölümünüzü istiyor.”
Eris’i iyileştirmek için bir an bulmak istiyorum, diye düşündüm halsizce. Pek de öyle görünmüyordu.
Bunu bana vereceklerdi. Başka bir yolu yok muydu?
Badigadi’yi beş dakika oyalayabilirsem -hatta üç dakika bile yeterdi- Eris’in yanına koşmak için yeterli zamanım olacaktı. Cliff’in uyanıp birini iyileştirmesine bile razıydım. Yapabileceğim bir şey, herhangi bir şey yok muydu?
“Tamam, hayatımı alabilirsin. Karşılığında… lütfen ailemi bağışlar mısın?”
“Oho? Aile mi dediniz?”
“Majestelerinin farkında olduğunu sanmıyorum ama artık çocuklarım var. Dördü de sağlıklı.”
“Çocuklar güzel şeylerdir. Bir gün Kishirika’yla birlikte ben de çocuk sahibi olmak isterim.” Badigadi başını salladı. “Pekâlâ. Ama içlerinden biri bana karşı gelirse merhamet göstermeyeceğimi bil.”
“Tabii ki.”
Ben öldükten sonra İnsan-Tanrı çocuklarımın peşine düşecekti ama artık Badigadi ona yardım edemeyecekti. Ondan bu sözü almak şimdilik yeterli olacaktı. Sonunda hiçbir şey ifade etmese bile…
Bu benim son işimdi.
“Fwahahaha, haaahahahahahaha!” Badigadi yumruğunu kaldırarak kıkırdadı. “Elveda o zaman, evlat!”
Bunun üzerine iki elimi de kaldırdım. Son hamlem olarak, en azından onu yapabileceğim en güçlü Taş Top ile vurabilirdim-
“Yere yat!”
Kendimi bir köpek gibi dört ayak üzerine attım. Görüş alanımın köşesinden benden daha alçak bir şey geçti. Savaşan Tanrı’nın bacaklarının arasından fırladı, sonra arkasında durdu. Gri derisi, hayvan kulakları ve kediye benzer bir kuyruğu vardı. Siyah bir kurt. Dövüş Tanrısı’nın bacaklarını dizlerinin etrafından kesmişti ve bir an için dengesi bozuldu ama sadece bir an için. Zırhı hemen kendini onardı ve yumruğu hiç sarsılmadan indi.
Tam o sırada üzerimde uzun bir etek uçuştu. Üstüme çıkılıyordu.
“Hmph!” Dövüş Tanrısı yumruğunu aşağı doğru savurduğunda, görüş alanımdan kayboldu. Arkamda bir yerde büyük bir şeyin gökyüzüne savrulduğunu hissettim. Biraz sonra bir şey yere çarptığında bir gümbürtü koptu. Ne olmuştu ki? Tek görebildiğim bu uzun eteğin içi ve üstümde bir çift soluk mavi külottu. Külotun sahibi tanıdık geliyordu, ama ne olduğunu çıkaramıyordum. Ama diğeri, kurt? O kurdu tanıyordum. Onları daha önce görmüştüm. Sanki unutabilirmişim gibi! O hareket tarzı, o kumlu tüyler, o kızıl kahverengi deri, artı sallanan kuyruk ve hayvan kulakları.
“Ghislaine!” diye bağırdım. Bu, siyah saçlı olanın Isolde olması gerektiği anlamına geliyordu!
Su İmparatoru Isolde! Ghislaine ve Isolde birlikte çalışıyorlardı!
“Sylphie!”
Sylphie savaş alanına bir fare gibi fırladı. Düşenlerin yanına gitti ve ellerini üzerlerine koydu. Yaralarının iyileşmesi sadece bu kadar sürdü. Ben farkına bile varmadan Dohga ve Zanoba’yı iyileştirmişti. Sesli olmayan bir büyü kullanıyordu. Şimdiye kadar böyle bir avantajı olduğunu düşünmemiştim, hiç şansım olmamıştı. Şimdi gördüm, gün gibi açıktı. Deli gibi hızlıydı. Cliff ve benden daha hızlıydı. Ben izlerken Eris ve Ruijerd çalıların arasından çıkıp savaş alanına döndüler ve ben daha ne olduğunu anlamadan savaş hattımız yeniden ayağa kalktı. Isolde ana kalkan pozisyonunu almış, Dohga ve Zanoba ise alt kalkanlara geçmişti. Eris, Ghislaine ve Ruijerd saldırganlarımızdı. Ve şimdi, Sylphie ve onun seslendirilmemiş iyileştirme büyüsü şifacımızdı. Savaş hattımız ayaktaydı.
Cehennemden çıkmayı başarmıştık.
“Rudy!” Sylphie seslendi. “Onu burada tutacağım, sen de köye git! Roxy seni orada bekliyor!”
“Anladım!” Bununla birlikte, Superd köyüne doğru son sürat koşmaya başladım. Hayatımda hiç koşmadığım kadar çok koştum.
Sylphie gelmişti. Vadinin üzerindeki köprüyü yıkmış olmama rağmen, o buradaydı. Bu, köyden gelmiş olması gerektiği anlamına geliyordu ve bu da yedekte tuttuğum kartın sonunda geldiği anlamına geliyordu. Ağaç köklerinin üzerinden atlayarak ve ağaçların arasından dalarak sonunda Süper Köy’e geri dönmeyi başardım. Orada gördüklerim beni sevinçle doldurdu. Köye girdiğim anda, işte oradaydı, uzakta. Beklediğim şey, köyün arka tarafında hazırlık olarak çizdiğim ışınlanma çemberinin tepesinde duruyordu. Koşabildiğim kadar hızlı koşmaya devam ettim.
“Ağabey!”
“Büyük Usta!”
“Oh, Büyük Abi…”
Yolda Norn, Julie ve Aisha’nın yanından geçtim ama onları görmezden geldim. Oraya ulaşana kadar koşmaya devam ettim. Kırık ışınlanma çemberinin yakınında bir kız yerde oturuyordu. Bitkin görünüyordu.
“Roxy!” Ağladım.
Başını kaldırıp bana baktı. “Ah, Rudy.” Gözlerinin altında koyu halkalar vardı, sanki manası bitmiş ya da günlerdir uyumamış gibiydi. “Çok özür dilerim. Prosedürü berbat ettim. Kazıp çıkardım, sonra kaldırdıktan sonra ışınlanma çemberi üzerinde çalışmaya başladım. Önce ışınlanma çemberini çizseydim, sonra sen kazsaydın, bu kadar gecikmezdim…”
“Sorun yok! Her şey yolunda! Tam zamanında geldin!” Arkasında dev bir zırh seti vardı.
Üç metre boyunda ve koyu mavi renkte olan sağ elinde mitralyöz, sol elinde ise pompalı tüfek bulunuyordu. Bunun yanı sıra, yumruğunda tüm savunmaları yok sayma gücüne sahip sihirli bir kılıç vardı. Zırhı bir sumo güreşçisinin vücudu kadar kalın ve ağırdı; yüzüstü yatıyordu. Birinci Versiyon’dan çok farklı görünmüyordu ama bu Birinci Versiyon değildi. Böyle bir durumla karşılaşma ihtimaline karşı hazırladığım bu zırh benim en büyük kozumdu. Kısa ve kararlı savaşlar için bir silahtı. Mana tüketimini birkaç kat artırarak hareket kabiliyetini ve zırhını büyük ölçüde geliştirdim. Konsept olarak, Versiyon Üç’ün tersiydi ve bu yüzden ona bir isim vermiştik-
Roxy, “Bu Sihirli Zırh Versiyon Sıfır,” dedi.
Bu benim elimdeki kozdu. Benim kozum. Eğer bununla kazanamazsam… Boş ver. Bunu düşünmenin faydasız bir yolu. İhtimaller ne olursa olsun bana karşıydı.
“Yakında döneceğim, Roxy!”
“Savaşta iyi şanslar, Rudy!”
Versiyon Sıfır’a girdim. Ayağa kalktığımda benden çok fazla mana çekildiğini hissetmek biraz başımı döndürdü. Sonra Orsted’in köyün ortasında durduğunu gördüm. Elinde devasa bir kılıç tutuyordu.
“Rudeus! Kullan onu!” diye bağırdı, sonra da büyük kılıcı sanki hiç ağırlığı yokmuş gibi bana doğru fırlattı. Onu yakaladım. Üç metre boyundaki bir zırh için tam uygun boyuttaydı. Ben bile, beceriksiz kılıç ustalığımla, sadece onu tutarak içerdiği müthiş gücü hissedebiliyordum.
Bu Kral Ejderha Kılıcı Kajakut’tu.
“Sör Orsted! Yakında döneceğim!” diye seslendim. Orsted cevap vermedi, sadece başını salladı.
Versiyon Sıfır’ı gidebildiği kadar zorlayarak savaş alanına geri döndüm.
