-
SANDOR
BENİM ADIM Alex Kalman Rybak. Kuzey Tanrısı Kalman’ın kan bağıyla oğluyum, sanatının ve isminin varisiyim. Kuzey Tanrısı Kalman I… Aslında ondan bahsederken rakam kullanmayız; ona sadece Kuzey Tanrısı Kalman deriz, ama ne olursa olsun Kuzey Tanrısı Kalman I benim babamdı. Kuzey Tanrısı Kalman II olarak, Kalman’ın adını yüceltmek için gerçek bir kahraman olma arayışıyla dünyayı dolaştım. Ejderhaları ve devasa bir devi, bir ulusun kontrolünü ele geçiren kötü bir rahibi ve orta kıtanın iç bölgelerine musallat olan insan yiyen dev bir maymunu, ayrıca aptal bir zorbayı ve orta kıtadaki birçok klanı yok eden bir labirentin koruyucusunu yendim… Dünyanın en güçlü sihirli kılıcı, annemden miras aldığım fiziksel dayanıklılık ve babam tarafından geliştirilen üstün kılıç dövüşü teknikleriyle karşıma çıkan herkesi yok ettim. Etraftaki en güçlü kılıç ustası unvanını ve itibarını kazandım. Bu bana insanların minnettarlığını ve en yüksek saygılarını kazandırdı. Ölümsüz iblis kanım sayesinde dinçliğimi korudum ve uzun yıllar geçmesine rağmen bir kahraman olarak devam edebildim. Kendimi mutlu hissediyordum. Bana göre artık yenilmezdim. Kendi gücümün sarhoşluğuyla tüm rakiplerimi ezip geçmeye devam ettim.
Bir an öne çıktı. Beni gerçekten bir kahraman olduğuma ikna eden bir an.
Bir gün yolda, henüz reşit olmayan genç bir çocuk sihirli kılıcımı çaldı. Kılıcımı bir arka sokak meyhanesine götürdü. Kılıç Tanrısı Stili öğrencisi olan liderleri kılıcı aldı; kendisi bir Kılıç Aziziydi. Normalde bir Kılıç Azizi’ni yere sererdim. Onu çıplak ellerimle haklayabilirdim.
…Dövüşün nasıl geçtiğine inanamazsınız. Sihirli kılıcın korkunç gücü, o işe yaramazın yeteneklerini bir kılıç kadar yükseltti.
İmparator, belki daha da büyük. Onu ilk kez eline almış olması önemli değildi. Onu yenmeyi zar zor başardım ama bu deneyim beni derinden sarstı. Ayrıca aklımda bir soru vardı.
Gerçekten güçlü müyüm?
Savaştan sonra şok içinde orada öylece dururken, o kılıç ustası “Buraların bu hale gelmesi tamamen senin suçun” dedi. Bu hafızamı canlandırdı. O ülkedeydim. Gücü ele geçiren şeytani rahibi ve aptal despotu yendiğim ülkedeydim. Rahip kötüydü ama bu ulusu ayakta tutan şey dindi. Kral bir zorbaydı ama onun demirden yönetimi ulusal birliği korumuştu.
Artık her şey farklıydı. Artık bu topraklar Çatışma Bölgesi olarak biliniyordu. Bir zamanlar büyük bir ulus olan bu topraklar, şimdi kendi aralarında savaşan çok sayıda küçük ülkeye bölünmüş durumdaydı. Biri düşerken, sonsuz bir döngü içinde bir diğeri doğuyordu. Hepsi, galiplerin bile kurtulamadığı bir savaşın içinde boğulmuştu. Daha büyük uluslar onları avlamaya devam etti; insanlar ölmeye devam etti. Ve bu benim hatamdı. Hükümdarlarının kötü olduğuna karar vermiş ve başkalarının bu konuda ne düşündüğünü düşünme zahmetine bile girmeden onu yenmiştim. Eylemlerim bu insanların huzurunu kaçırmıştı. Bunu kabul ettiğimde aklımda başka bir soru vardı.
Ben gerçekten bir kahraman mıyım?
Bir süre bu soruları yanımda taşıdım. Sihirli kılıcı bıraktım ve kahraman olmaktan vazgeçtim.
Başka bir deyişle, her iki soruya da verdiğim yanıt “Hayır” oldu.
Yanlış anlamayın. Kahramanları severim. Tüm o görkemli kahramanlık destanlarını dinlemeyi seviyorum. Şu anda bile kendimi onlar gibi olmayı dilerken buluyorum. Ne yazık ki, kahramanlık için bir yeteneğim yoktu, ama yine de doğru an geldiğinde, biraz şansla belki de… Anladığınızdan eminim. İnsanların bu kadar basit olmadığını biliyorsun. Kahramanlıktan vazgeçtiğimde yaptığım şey, kendimi kahraman kalıbına sokmak için zorlamayı bırakmak oldu. Düşündükten sonra kılıcımı bir asayla değiştirdim ve çabalarımı başkalarını eğitmeye odakladım. Asayı seçtim çünkü tüm silahlar arasında en iyisi olduğunu düşündüm. Basittir ve bunun gibi bir asayı her yerde bulabilirsiniz, bu yüzden çalınması önemli değildir ve sadece bir savaşçı olduğunuz kadar iyi bir silahtır. Taktiksel açıdan bakıldığında, kılıçtan biraz daha uzun bir silahın avantajı da var. Dürüst olmak gerekirse, sihirli bir kılıç olmadığı sürece her şey olabilirdi.
Neden diğer insanları eğitmek istediğime gelince, sanırım bunun büyük bir kısmı… nasıl desem… günahlarımın kefaretini ödeme arzusundan kaynaklanıyor olabilir? Bana öyle geliyordu ki, etrafımdaki insanları korkunç derecede hor görüyordum. Bu, onları harcanabilir olarak gördüğüm izlenimini yaratıyor ama daha çok dünyayı ana karakter (ben) ve yardımcı karakterler (diğer herkes) olarak ikiye bölmüştüm. Kendimi baş karakter olduğuma inandırmıştım, bu yüzden insanlara kötü demeyi ve sonuçlarını düşünmeden onları yargılamayı bu kadar kolay buluyordum. Bunu hatırlamak utanç verici. Herkes kendi hayatının kahramanıdır, herkesin kendi arzuları vardır – tıpkı benim gibi. Kahramanlara çok hayran olduğum için yaptıklarım doğru görünüyordu ama gerçek o kadar da görkemli değildi. Yıktığım hükümdarlardan hiçbir farkım yoktu. Kahraman olma hayalim kısacası sadece bir hırstan ibaretti. Bunu fark ettiğimde, kendi başıma bir kahraman olmaktansa gerçek bir kahramanın hikayesinde yardımcı bir karakter olmanın daha iyi olabileceğini düşünmeye başladım. Babam Kuzey Tanrısı Kalman için de durum böyleydi. Evet, Üç Tanrı Katili’nden biri olarak Ejderha Tanrısı Urupen ve Zırhlı Ejderha Kralı Perugius’un yanında savaştı ama bunu bir hikaye gibi düşünürseniz, baş kahraman o değildi. Elbette benim gözümde her zaman başkahraman olacaktı; bana göre o baştan sona bir kahramandı. Ama benim bakış açım tek değildi.
İşte bu yüzden kendimi onunla aynı konuma koymaya çalıştım. Yine de itiraf etmeliyim ki, bir kahramanın akıl hocası olmak kulağa oldukça hoş geliyordu…
Tüm bu öğrencilerle çalışmak beklenmedik bir şekilde ilginç oldu. Kuzey Tanrısı tarzında daha ne kadar çok şey olduğunu görmemi sağladı. Hiç fark etmediğim şeyler. Bazı savaşçılar fiziksel dezavantajlarla doğmuşlardı -bazıları kollarını kaybetmişti, bazıları doğuştan kördü- ama hepsi kendi geçici çözümlerini geliştirmiş, kazanmak için kendi yollarını bulmuşlardı. Benim öğrendiğim Kuzey Tanrısı stili babamın anneme öğrettiği stildi. Ölümsüz iblislerin kılıç dövüşü kaba kuvvete dayanır, ölümsüzlüklerini mümkün olduğunca çok kullanırlar, bu yüzden Kuzey Tanrısı stilinin tamamen bununla ilgili olduğunu düşündüm. Ama aslında Kuzey Tanrısı stili, gücü olmayan ya da bir şeylerini kaybetmiş olanların savaş alanında hayatta kalabilmesi için yaratılmıştı. Bana bunu öğreten tüm o öğrencilerle mücadele etmek oldu. Bunun yanı sıra, sadece anladığımı sandığım şeyler birbiri ardına gerçek anlamda netleşti, bakış açım genişledi ve birçok kişinin saygısını kazandım. Bu saygı, bir kahraman olarak gösterildiğim zaman yaşadıklarımdan biraz daha yumuşaktı ama nedense beni daha mutlu ediyordu. Aynı zamanda, sihirli kılıç gibi bir şeyden kaçınarak sadece onu kullanmaya başlamış olsam da, asamla, silah seçimimle gurur duymaya başladım. Babamın felsefesini yaşama konusunda kararlı olduğumu fark etmiştim. Hatırladığım kadarıyla bu düşünce gözlerimi yaşartmıştı. Sonra
Bu yüzden kahramanca işler yapmakla daha az ilgilenmeye başladım.
Ondan sonra Kraliçe Ariel’in hizmetine girene kadar bir sürü şey oldu. Kahraman Kral Gauniss’te gördüğüm niteliği onda da gördüm. Değerlendirmem yanlış değildi. Ariel’in hizmetine girdim, sonra ne olduğunu anlayamadan bir grup olağanüstü danışman topladı ve Asura’nın yönetimi için kaya gibi sağlam bir temel attı. Kurduğu bu ekibe rağmen Ariel hiçbir savaş başlatmadı. Bunun yerine, ulusal refahı artıracak politikalar üretmeye koyuldu. Özellikle büyü teknolojisine büyük miktarda yatırım yaptı ve bakanlıklarına genç insanları atadı. Ona neden bu kadar çok şey yaptığını, hatta muhalefetle karşılaştığını sorduğumda verdiği cevap beni şaşırttı. On yıllar sonra yeniden dirildiğinde Laplace’a karşı çıkmak için hayattayken elinden geleni yaptığını söyledi.
Muhteşem! Ne büyük bir hükümdar! Gerçekten, daha iyi bir efendi seçemezdim!
Ya da ben öyle düşündüm. Ancak o zaman etrafı biraz daha karıştırdım ve Ariel’in gölgesinde koşuşturan karanlık karakteri fark ettim. Bu kişi Rudeus Greyrat’tı. Onun Ejderha Tanrısı’nın bir takipçisi olduğunu anlamam uzun sürmedi; Ariel bana tüm hikâyeyi anlatmaktan mutluluk duydu. Ejderha Tanrısı Orsted’in onu desteklediğini söyledi.
Ejderha Tanrısı Orsted’in kötü şöhretini duymuştum. Bir kişi, müttefiklerinden birini hiç uyarmadan kalbinden bıçakladığını söylemişti. Bir başkası onları aniden uçurumdan aşağı ittiğini söyledi. Bir diğeri, peşinde oldukları ödülü burunlarının dibinden alıp götürdüğünü söyledi. Bir başkası, yeni ele geçirdikleri sihirli bir eşyayı çaldığını söyledi. Genelde izleyicilerden gelen raporlara pek kulak asmam ama rastladığım her hikaye onun kötülüklerini tekrarlıyordu.
Bir keresinde söz konusu şahsın huzurunda bulunma ayrıcalığına sahip oldum… Ona tek bir bakış bile kalbime korku saldı. Ejderha Tanrısı ve Kuzey Tanrısı yeminli müttefiklerdir ve Kuzey Tanrısı Kalman ile Ejderha Tanrısı Urupen arasındaki dostluk bağı asla kopmayacaktır. Ona minnettar olsam bile Ejderha Tanrısı adını taşıyan bu adama karşı korku hissetmem düşünülemezdi. Aksine, bu neslin Ejderha Tanrısı ile bir dostluk geliştirmek istiyordum. Yine de korku hissettim.
Belki de bunun bir lanet olduğunu düşündüm; onu gören herkesin ondan korkmasına neden olan bir lanet… Haklı olduğumu ancak daha sonra öğrendim, ama bu başka bir zamanın hikâyesi. O ağır lanet yüzünden, ona hizmet eden biriyle ilk kez karşılaşıyordum. Bu Rudeus Greyrat… Onun hakkındaki ilk izlenimimi bilmek ister misiniz? Pekala. Zayıf göründüğünü düşünmüştüm. Onda da zeka vardı ama zekadan çok basit bir kurnazlıktı. Önemsiz görünüyordu. Kraliçe Ariel ve Ghislaine’in bana anlattıklarından sonra etkileyici birini bekliyordum ama gerçekte tamamen sıradan biriydi.
Buna rağmen, bana genellikle büyük savaşçılara ya da güç sahibi insanlara dalkavukluk eden bir çakal gibi gelmedi. Adam ve uyandırdığı saygı arasındaki tezat ilgimi çekti ve gerçekten bir kahraman olup olamayacağını merak ettim. Bu nedenle, Kraliçe Ariel beni ona destek olmam için gönderdiğinde, görevi hevesle kabul ettim.
Daha sonra Abyssal Kralı, Ogre Tanrısı, Kılıç Tanrısı ve kendi oğlum Kuzey Tanrısı Kalman III’ün yer aldığı heyecan verici bir savaşa katıldım. Şemaların yanmasıyla başladı, sonra açık çatışmaya dönüştü… Tıpkı kahraman olmaya çalıştığım zamanlardaki savaşlardan biri gibiydi. Gerçekten de günümüzde buna benzer ateşli bir savaş bulmakta zorlanırdınız. Geçmişte yaptığım savaşların seviyesindeydi.
Bundan çok daha fazlası olduğunu çok az biliyordum.
Savaşan Tanrı’ya girin. Laplace Savaşı’ndan çok çok önce İkinci Büyük İnsan-Şeytan Savaşı’nı sona erdiren nihai varlık. Badigadi Amca’ya dönüşeceğini hiç düşünmemiştim, ama düşününce karakterine aykırı olmadığını anladım. O kas kafalı her zaman göründüğünden daha fazlası varmış gibi davranırdı. Annem, “Badi akıllı adam rolü yapar ama aslında moronun tekidir” derdi. Tam tersi değil mi? Ben de öyle düşünmüştüm. Moron rolü yapmıyor mu? Bu tür şeyleri ters anladığın için insanlar senin aptal olduğunu düşünmüyor mu? Ama şimdi bu noktaya geldiğimize göre, onun nereden geldiğini anlamıştım. Zeki gibi davranan bir moron, evet. Adil olan buydu.
Her neyse, Savaş Tanrısı Badigadi’ye dönelim. Eğer efsaneler doğruysa, İkinci Büyük İnsan-Şeytan Savaşı sırasında ortalığı kasıp kavuran ve Yedi Büyük Güç arasında Üç Numara olarak yerini sağlamlaştıran nihai varlıktı.
Onunla yüzleşirken, bir kahraman olmak için gerekenlere hiçbir zaman sahip olmadığımı düşündüm.
Gördüğünüz gibi, onun gibi efsanevi bir varlık benim hikâyemde hiç görünmemişti. Elbette zorlu rakipler ve gücü beni etkileyen başkaları olmuştu. Onlara saygı duymuştum. Ama sihirli kılıcı elime aldıktan sonra, benden daha üstün bir rakip bulamamıştım. Kılıcı, adımı ve unvanımı bir kenara bırakana kadar, kendi hikayemin kahramanı olmaktan vazgeçip kendimi bir yan karakter olarak başkasının savaşına adayana kadar, efsanevi bir rakip nihayet ortaya çıkmadı. Belki de Rudeus Greyrat bir kahramandı. Muhtemelen bunu söylememden hoşlanmayacaktır ama kahramanlar için durum böyledir. Yenmeleri gereken düşmanlarla karşılaşırlar.
Ve kaderinde beni yenmek olanlarla karşılaştım.
“İşler asla istediğiniz gibi sonuçlanmaz…” Mırıldandım. Artık ellerimde sihirli bir kılıç değil, sıradan bir asa vardı. Dövüş Tanrısı’yla karşı karşıya gelmek için bundan daha uygunsuz bir silah olamazdı. Daha sonra yazılacak kahramanlık destanı için iyi bir sahne bile olmazdı.
“Fwahahaha! Yaşam ve ölümün doğası böyle!”
“Bunu senden duymak pek bir şey ifade etmiyor.”
“Fie! Hayatımda hiçbir şey istediğim gibi gitmedi!”
“Bu doğru mu? Lütfen, söyle bana. Perçinlendim.” Kahraman olmaya çalıştığım zamanlarda böyle şakalaşmalara girmezdim. Bir yan karakter olmuştum. Amaçları sadece zaman kazanmak olsa bile, efsanevi bir savaşçı elinden geldiğince bunun için çabalar. Badigadi Bilge İblis Kral’dı. Görünüşünün aksine çok bilgiliydi ve bilgisini insanlara aktarmayı severdi. İlgilendiğimi söylemem onu konuşturmak için yeterli olacaktır.
Ne yazık ki öyle olmadı. Yanındaki maymun suratlı iblis konuşmamızı böldü.
“O kadar vaktimiz yok. Hadi dostum, şu adamı ez ve patronun peşine düş.”
Yüzünü daha önce gördüğüme dair bir his vardı içimde ama nerede olduğunu hatırlayamıyordum. Kendini tutuş biçiminde herhangi bir tehdit sezmedim. O kadar da önemli biri gibi görünmüyordu. Yine de yüzünde olağanüstü bir kararlılık gördüm. Savaşan Tanrı’ya savaşta eşlik ettiği düşünülürse, bu o kadar da şaşırtıcı değildi.
“Fwahahaha! Çok iyi! Ama bu adam eski bir kahraman ve dünya çapında ateşli bir takipçisi var. Ona ayak takımı gibi davranamazsınız.”
“Bunu biliyorum, Tanrım. Ama başka bir şey daha biliyorum dostum. Kuzey Tanrısı Kalman II’nin bu dövüşte Dövüş Tanrısı Badigadi’yi yenme şansı var mı? Sıfıra oldukça yakın.”
“Oho! Zilch, değil mi?”
“Bak, bu işlerin nasıl yürüdüğünü biliyorum. Eğer konuşmasına izin verirsen gümüş dilli Kuzey Tanrısı seni parmağında oynatır.”
“Fwahahaha! En çılgın rüyalarımda bile Alex gibiler tarafından kandırılamazdım!”
“Benim gibiler tarafından kandırılan bir adamdan büyük laflar.”
“Bu konuda ‘gibi’ diye bir şey yok. Seni ve kararlılığını, bir aksilikle karşılaşıp fikrinden vazgeçene ve küçük bir role razı olana kadar kahraman olacağına dair yaygara kopararak etrafta koşuşturan hoppa bir iyilik meleğine bin kere tercih ederim.”
Savaşan Tanrı bana döndü. Planım başarısız olmuştu… Badi Amca’nın beni “iyi niyetli” biri olarak görmesi biraz canımı acıtmıştı, kabul ediyorum. Şu anda bulunduğum yere biraz kafa yorduğumu düşünmek hoşuma gidiyordu.
Ama daha da önemlisi, belki de bu, maymun suratlı iblisin amcama kur yapmak için ciddi bir çaba sarf ettiği anlamına geliyordu. Bu Geese olmalı. Ona dikkat etsem iyi olur. Ne de olsa Rudeus Greyrat’ın peşinde olduğu adam oydu.
“Fwahaha! O zaman kendini hazırla!” Birdenbire altın zırh vahşi bir güçle bana doğru hamle yaptı. Kral Ejderha Kılıcı Kajakut’la karşılaştığımdan beri, yani sihirli kılıcım olmadan önce böylesine ham bir güç hissetmemiştim.
Bu benim son dövüşüm olabilirdi. Güçsüz olabilirdim ama hayat bana değerli bir rakip veriyordu. Dövüşmenin ve kim olduğuma kaderin karar vermesine izin vermenin zamanı gelmişti.
“Hadi o zaman!” Badigadi’nin karşısına geçerek böğürdüm. “Ben, Alex Rybak, Kuzey Tanrısı Kalman II, senin rakibin olacağım!”
***
Hiç beş dakika içinde eski bir paçavra gibi çiğnenip tekrar dışarı atıldınız mı? Ve daha da kötüsü, bu durum hiç saygıdeğer bir yaşa geldiğinizde ve bir öğretmen olarak ünlendiğinizde başınıza geldi mi?
Yaptım. Aslında şu anda. Dövüş Tanrısı Badigadi güçlüydü. Arada sırada geçmişi ve yetenekleri hakkında önemli bir havayla şifreli yorumlar yapmaktan hoşlanan yaşlı amcamdı; bu kadar sert olabileceğini hiç düşünmemiştim. Geçmişte onunla dövüştüğümde düşündüğüm tek şey onun bir iblis kralı olabileceğiydi ama annem için bir hiç olduğunu varsaymıştım. Oysa şimdi, birkaç darbede asamı ikiye ayırmış ve beni eşek sudan gelinceye kadar dövmüştü. Hem asamı hem de yumruklarımı kullanma becerime güveniyordum ama o sanki son yüz yılda geliştirdiğim becerilerimin hiçbir önemi yokmuş gibi beni hırpaladı.
Bu, Dövüş Tanrısı’nın gücüydü. İlk bakışta, sadece gücünü ve hızını arttırdığını düşünebilirsiniz. Onunla yumruk tokuşturmak, zırhın savunmasını ne kadar inanılmaz derecede geliştirdiğini ortaya çıkardı. Badigadi ortalama bir güçlendirilmiş zırhla bana meydan okuyacak bir güç olamazdı. Ben onu elim boş indirebilirdim, oysa o benzer koşullar altında bana asla rakip olamazdı.
Düşündüğümde, bu bir sürpriz değildi. Zırh, savunma tekniği gibi sizi korumak için vardır. Yeteneklerinizi geliştiren bir zırh giymek bunu da geliştirecektir. Bunun üzerine bir de temel güç ve hızda aşılamaz bir fark eklerseniz, rakibiniz gerçekten zor durumda kalır. Bu bir farenin ejderhayı öldürmeye çalışması gibi bir şey. Ejderha farenin taşıdığı bir zehir ya da hastalık yüzünden ölebilir ama ne yazık ki zırhın içindeki kişi bu tür şeylere karşı yaşayan herkesten daha dayanıklıdır. Ölümsüz iblisler ölmez. Zehir onları etkiler ve hastalanabilirler ama hiçbiri ölümsüz bir iblisin ölümüne yol açmaz.
Savaşan Tanrı’nın Zırhı’na zarar verecek hiçbir şeyim yoktu. Küreksiz derede kalmıştım. Sihirli bir kılıcım olsaydı… Kral Ejderha Kılıcı Kajakut’a sahip olsaydım, o kılıcın içinde o kadar çok güç vardı ki, onunla bir şeyler yapabilirdim.
Ama gördüğüm kadarıyla gerçek bir kahraman, yeterince güçlü olmadığında aklını kullanan kişidir. En zeki adam olduğumdan değil. Kötü şöhretli ölümsüz iblis kral Atoferatofe’nin kanı damarlarımda akıyordu, bu yüzden böyle bir şansım yoktu. Zekice davrandığım anlar oldu ama iş başa düştüğünde kaba kuvvete başvurdum. Sonunda sihirli kılıcıma bağımlı hale gelmem ve insanların huzurunu kaçırmam hiç de şaşırtıcı değildi.
Ama bu sefer kabul edilmeyecekti. Bir şeyler yapmalıydım… ama ne yapacağımı bilmiyordum.
Göklerdeki Babamız, bana bilgelik bağışla.
“Yaaaargh!” Tam o sırada tanıdık bir kadın sesi duydum; annem. Ölümsüz İblis Kral Atoferatofe hepimizin biraz yukarısında duruyordu ve yalnız değildi. Uzakta, Ogre Tanrısı’nın iri cüssesini görebiliyordum. Her nasılsa, diğerlerinin de olay yerine doğru acele ettiğini hissettim.
“Hadi, geri çekilmeliyiz ve-” Söylemeye başladım, sonra durdum. Diğerleri neyse de annem düşmanın saldırdığını duyduğuna göre artık durmayacaktı. Bu bölgeyi korumayı hayatının misyonu haline getirmiş olan Dev Tanrısı da ona katılacaktı. Atofe ve Dev Tanrısı savaşmaya başlarsa, onlara katılmazsam kötü bir görüntü olur. Dövüş gücü açısından bakarsak, üçümüz de yaşayan en iyiler arasındaydık.
“Oha!” Tam o sırada önüme ağır bir şey düştü; bir kadın. Gerçi… her nasılsa, ona kadın demenin biraz utanç verici bir yanı vardı. Doğru olsa bile.
“Mwaaahahahahaha!” Bu Anne’ydi. Ölümsüz İblis Kral Atoferatofe, hesaplanmış bir dramla aşağıya doğru çullanarak gelmişti.
“Seni destekleyeceğim,” dedi. Kural olarak, annemin yaptığı şeyi neden yaptığını soramazdınız. Bir tür olarak Ölümsüz İblisler, kendilerine özgü kurallara göre anlık hareket ederlerdi.
“Fwahaha! Kardeşim Mine, bu alçak az önce bana teke tek dövüşte meydan okudu! İblis kral ile şampiyon arasındaki bir düelloya müdahale eder misin?!”
Bu tuhaf kurallardan biri şuydu: Tekli çatışmaya müdahale edilmeden uyulmalıdır.
“Eh? Bu doğru mu?” diye sordu.
“Ne? Öyle olduğunu hiç söylemedim.”
Yalan söylemek, Kuzey Tanrı Tarzı’nda geliştirilen becerilerden bir diğeridir.
“Hiç söylemediğini söylüyor!”
“Fwahahahaha! Sen gerçekten bir moronsun, benim kardeşim!”
“Canın cehenneme! Ben moron değilim!”
Bu teke tek bir savaş olmasaydı bile, annem kimseye destek teklif etmezdi. Belki de ona göre, bir iblis kralla savaşıyor olmamız bizim tarafımızı şampiyonun tarafı yapıyordu. Eğer öyleyse, bu alışılmadık bir durumdu. İblis kralı rolü onun için bir gurur kaynağıydı, çok önem verdiği bir şeydi. Şimdiye kadar bu rolden nadiren uzaklaşmıştı. Belki de Rudeus’un tanıdığı gibi davranmak onun içinde bazı değişikliklere yol açmıştı. Ya öyle ya da Dövüş Tanrısı Zırhı ile bir geçmişi vardı.
“Sandor!”
Ekibin geri kalanı yetişmişti. Usta Rudeus ve Bayan
Eris, Efendi Cliff, Bayan Elinalise ve hatta Muhafız Yüzbaşı Moore. Bu yüreklendiriciydi. Kalbimi kabartsa da, zafer şansı için yeterli olup olmayacağını merak etmek zorundaydım…
Ah, pekala. Denemekten başka çare yok.
“Efendi Rudeus…”
“Geri çekilin ve iyileşin! Onu burada tutacağız!”
Oh hayır, diye düşündüm. Rudeus gözünün önündeki şeye çok odaklanmıştı. Muhtemelen bunca zamandır peşinde olduğu baş düşmanının aniden ortaya çıktığını ve savaşmaya hazır göründüğünü düşünüyordu. Hazırlıksız yakalanmıştık ama toparlanıyorduk. Daha fazla yanılmış olamazdı.
Ama şimdi geri çekilmemizi tavsiye edersem beni dinlemeyecekti. Bir plan olmadan, buraya çekilirsek sıkışıp kalırdık. Uygun bir planın neye benzeyebileceği hakkında hiçbir fikrim yoktu.
Bu da bunu gerçekten şimdi yapmamız gerektiği anlamına geliyordu.
Bu Üstat Rudeus’un kötü bir fikri değildi, hiçbir şekilde değildi. Bunu sadece az önce yaşadığım savaş yüzünden gördüm: Şu an sahip olduğumuz güçle Dövüş Tanrısı Badigadi’yi yenemezdik.
***
Badigadi ile savaşımız benim belime kadar okyanusa batmamla başladı. Annem ve Ogre Tanrısı’nın yanı sıra Bayan Eris ve Usta Ruijerd de ona yakın mesafeden saldırıyordu. Usta Cliff üzerime bir iyileştirme büyüsü yaptıktan sonra, onlara uzaktan destek verdim. Böylesine ölümcül bir düşmana karşı, tüm durumu aklımızda tutmamız gerekiyordu.
Badigadi, Geese hâlâ omzundayken dördüyle de mücadele etti. Geese’in yükü altında bile Badigadi rakiplerini küçük çocuklarmış gibi idare etti.
“Gyaaaah!” Bu mesafeden bile annemin kızgın olduğunu söyleyebilirdim. Ona bakınca bunu tahmin edemezdiniz ama Kuzey Tanrı Tarzına tamamen inisiye olmuştu. Sanatlarımız son birkaç yüz yılda büyük ilerlemeler kaydetmişti. Üstelik o ölümsüz bir iblis kraldı. Binlerce yıl boyunca insanların üzerine dehşet yağdırdıktan sonra, gücü tartışılmazdı. Sadece adı bile onu eskiden beri tanıyan her iblis kralını titretmeye yeterdi.
Ancak o da diğer üçü gibi Badigadi’ye karşı güçsüzdü. Bayan Eris’in kılıcı gözle görülemeyecek kadar hızlı hareket ediyordu ama Badigadi’yi kesemedi. Usta Ruijerd’in isabetli vuruşlarının hepsi savuşturuldu.
Badigadi baskın çıktı.
Atofe’nin kişisel muhafızları onu belli bir mesafeden kuşatmış, üzerine büyü yağdırıyordu. Buz okları, alev okları ve taş toplar Badigadi-‘nin üzerine yağıyordu ama sanki her hamle daha temas etmeden söndürülüyordu. Muhafızların büyüleri Kaz’a ulaşmadı. Bu Savaşan Tanrı Zırhı’nın gücü müydü yoksa Kaz bir Sihirli Eşya mı kullanıyordu? Muhtemelen ikincisiydi. Geese hakkında pek bir şey bilmiyordum ama Usta Rudeus söz konusu olduğunda ev ödevini yaptığından emindim. İnsan-Tanrı bu işin içindeydi, bu yüzden bize nasıl karşı koyacağına dair bir planı olduğunu varsaymak en iyisiydi. Başka bir deyişle, ilk önceliğimiz Geese’i alt etmekti. Ne yazık ki, ona yaklaşmanın hiç de kolay bir iş olmayacağını anlamak için Annemin ne kadar zorlandığına bakmak yeterliydi.
“Ona önce sihirle vuracağım!” Rudeus seslendi. “Beni destekleyin!” Bir süre savaşı izledikten sonra Üstat Rudeus kararını vermiş görünüyordu. Biraz korkak biri gibi görünmesine rağmen, kriz anı geldiğinde kaçmıyordu.
Nefes aldı. Ellerinde sihrin toplandığını hissettim. Bir an tereddüt ettim, yapacağı şeyde Annem’i ve Dev Tanrısı’nı yakalayıp yakalayamayacağından emin değildim. Hedefi… başka kim olabilirdi ki? Kaz’dı. O da benimle aynı sonuca varmıştı. Büyüsüyle, görüş açısına sahip olduğu bir rakibe doğrudan saldırmak kolay olmalıydı.
Ne tür bir büyü kullanmayı planlıyordu? Tercih ettiği büyüler Taş Top, Bataklık ve Derin Sis’ti… Ama muhafızların ateşlediği Taş Toplar buharlaşıyordu.
“Pekâlâ.” Üstat Rudeus elini başının üzerine kaldırdı ve ani bir rüzgâr esti. Hava dizginlenemez bir büyüyle çatırdadı. Gökyüzüne baktım ve bir anda kara bulutların karanlık gökyüzünü kapladığını gördüm. Büyüyorlardı. Etrafımıza yağmur yağmaya başladı. Uzaktan bir gök gürültüsü duyuldu. Rüzgâr uğulduyor, okyanustaki dalgaları karıştırıyordu. Bu Aziz-katmanlı su büyüsü Cumulonimbus olmalıydı… ancak bu büyü sadece düşman ordularına karşı kullanılmak içindi. Savaşan Tanrı üzerinde işe yarasa bile, müttefiklerimize de korkunç zarar verirdi. Okyanus gözlerimin önünde kabardı. Dalgalar büyümeye başladığında, Annem ve diğerleri biraz mücadele ediyor gibi görünüyorlardı. Sadece birazcık.
Üstat Rudeus, Kral katmanı su büyüsü Işıklandırma ile onların hemen ötesine saldırmayı planlamış olmalı. Genellikle Cumulonimbus’u tamamlanmadan önce sıkıştırır ve ışık olarak aşağı indirirdiniz. Bu sefer bulutlar genişlemeye devam etti. Kasırgalar etraflarında dönüyor, şiddetli rüzgârlar ve yağmur yüzüme çarpıyordu. Büyü konusundaki zayıf anlayışımla bunu göremezdim ama saldırı stratejisini biliyordum ve bu yüzden anladım: özel bir teknik. Üstat Rudeus özel bir teknik kullanmak üzereydi.
Dalgalar daha da yükseldi ve savaşmaya devam eden üçlünün yarattığı şok dalgaları su kütlelerini havaya kaldırdı. Bulutlar gökyüzünün tamamını doldurmuştu. Hava karanlıktı ve yağmur nedeniyle elli metre önümü bile göremiyordum. O zaman bile, ben rakibimi gözden kaybetmezken, bu dövüşçüler Rudeus’u gözden kaybetseydi şaşırmazdım. Buna karşın o, Uzak Görüş Gözü tarafından destekleniyordu.
İblisin gözü şüphesiz her zamanki gibi üç dövüşçüye sabitlenmişti. İblis Kral Badigadi şeytani gözlerin gücünü etkisiz hale getirmişti, bu yüzden onun ve omzundaki Geese’in seçilmesi neredeyse imkânsızdı. Ama Usta Rudeus’un Atofe’yi ve Dev Tanrısı’nı görebilmesi ve böylece nereye nişan alacağını bilmesi gerekiyordu.
Üstat Rudeus’un havaya kaldırdığı eli yumruk şeklinde kapandı. Tüylerimin diken diken olduğunu hissettiğim muazzam bir büyü birikimi göklere yükseldi. Aynı anda bulutlar büzüştü. Tüm dünyayı kaplayacakmış gibi görünen bulutlar bir anda yok oldu.
Ayı görebiliyordum.
Kendi anını bekliyordu. Ben bir şey söylemedim. “Şimdi!” demedim. Ya da “Söz veriyorum!” ya da başka bir şey. Neden? Çünkü Efendi Rudeus ne yaptığını biliyordu. Hedefini ıskalamazdı.
Anne ve Dev Tanrısı aynı anda saldırdı ve Badigadi her ikisini de geri püskürttü. Bir anlığına, Savaşan Tanrı ile aralarında mesafe oluştu.
İşte o an gelmişti. Rudeus kolunu aşağı salladı.
“Yıldırım.”
Daha önce gördüğüm hiçbir yıldırıma benzemiyordu. Şimşek büyüsü gök gürültüsü bulutlarını sıkıştırarak bir şimşek çakmasını sağlar. Ama şimdi gelen şey şimşek değildi. Bir ışık sütunuydu. Ortaya çıktığı anda etrafımızdaki tüm sesler kesildi. Bir an için yağmur durdu ve dünya durgun, soğuk bir parlaklığa büründü.
Işık sütununun altında devasa bir su kulesi yükseldi. Ardından, sıradan bir şimşekten sonraki gök gürültüsüne benzer, kulak zarımı patlatan bir gümbürtü geldi.
“…ve…yeryüzüne…”
Usta Cliff’in büyülü sözlerinden parçalar duydum. Buna karşılık Üstat Rudeus başka bir büyü hazırlamaya başladı.
Bana doğru hızla akan bir su kütlesi görüşümü engelledi. Yıldırım büyüsünün etkisi kıyamet ölçeğinde bir gelgit dalgası yaratmıştı. Gözlerimin önünde, su hızla yaklaşıyor, yoluna çıkan her şeyi silip süpürüyordu-
“Kum Sürüsü.” Kum kütlesiyle çarpıştı ve ikisi birbirine çarparak her biri diğerini iptal etti. Usta Rudeus ve Usta Cliff’in sihirlerinin birleşimiyle su kahverengi bir yağmura dönüşerek dağıldı ve okyanus ile kumsalın sularını bulandırdı. Yağmurun düşüşünü izledim, sonra Savaşan Tanrı’ya döndüm.
Gözlerimi zorlayarak altından bir iz bulmaya çalıştım.
Hiçbir şey bulamadım. Ona dair hiçbir iz bulamadım.
“Onu yakaladım mı?” Üstat Rudeus mırıldandı, belki de bunu yüksek sesle söylediğinin farkında değildi.
Bunu söylemek bizi bir zaferden mahrum bırakacak değildi ama yine de şanssız bir ifadeydi. Tecrübelerimden biliyorum. “Onu yakaladım mı?” diye mırıldanıyorsan, yakalayamamışsındır.
Üstümde bir şey olduğunu hissederek kıpırdandım. Yukarı baktım. Bayan Eris ve Usta Ruijerd de bunu hissetmiş gibiydi. Bir saniye sonra bir kum sütunu oluştu. Gökyüzünden bir şey iniyordu. Çamurlu yağmurda bile parlıyordu.
Altın.
“Ugh.” Usta Rudeus’un inlediğini duydum.
Tam önünde yere çarptı. Sihirli Zırh içindeyken bile, altın zırh onun iki katı büyüklüğündeydi. O miğferin altında yatan gerçekten tanıdığım yüz müydü?
“Gidici olduğumu sanıyordum,” diye bir ses geldi zırhın omzundan. Sesin kaynağı çamura bulanmış, maymun suratlı iblis Geese Nukadia’ydı.
Sonra zırh konuştu. “Ben Dövüş Tanrısı Badigadi’yim! İnsan-Tanrı’nın dostu, Dövüş Tanrısı isminin varisi! Rudeus Greyrat’a teke tek dövüşte meydan okuyorum!”
“Hayır, teşekkür ederim!”
“Fwahahaha! Nefesini boşa harcıyorsun!”
Onu durduracak zaman yoktu. Altın zırhın yumruğu Rudeus’a tam isabet etti. Tek bir vuruş yetti. Bir vuruş ve Sihirli Zırh parçalandı. Rudeus gökyüzüne fırladı ve bir gümbürtüyle yere düştü.
“Rudeus!” Bayan Eris’in çığlığı etrafımızda yankılandı.
***
Siz hiç birinin hırpalandıktan sonra eski bir paçavra gibi dışarı atıldığını gördünüz mü?
Ben yaptım. Bunu sayamayacağım kadar çok kez gördüm ve insanlara kendi ellerimle yaptım. Bu sefer veren tarafta değildim. Az önce, görkemli Sihirli Zırh hurda metale dönüşmüştü ve Rudeus bir bez bebek gibi üzerinden yuvarlanıyordu. Başta yüzüstü olduğu için göremedim ama en azından meyhanenizdeki hurda müdavimlerini güldürecek ve “Yakışıklı görünüyorsun evlat!” dedirtecek kadar yırtık pırtıktı.
Takip eden on saniye boyunca, bizim tarafın geri kalanı parçalara ayrıldı.
Anne patladı. Saldırıdan geriye sadece bacakları kalmıştı ve şimdi yenilenmesi gerekiyordu. Elbette çok geçmeden geri dönecek ve kıkırdayacaktı. Dev Tanrısı mosmor olmuş ve kolu kırılmıştı. Devleri öldürmek zordur ama ağzından akan kan miktarına bakılırsa, yakında bir iyileştirme büyüsü almazsa ölecekti. Rudeus’un da düşmesiyle moraller iyice bozuldu. Bayan Eris Rudeus’un yanına koştu ve kılıcını hazır tutarak ona seslendi. Üstat Ruijerd sırf komutanı öldü diye savaşı bırakacak kadar korkak değildi ama gözle görülür bir şekilde sarsılmıştı. Usta Cliff cesaretini kaybetmişti ve Bayan Elinalise’in kalkanı paramparça olmuş, geri çekilmek zorunda kalmıştı. Moore annem için ölümüne savaşacaktı ama onsuz, geri çekilmeye karar vermiş gibi görünüyordu.
Zamanı gelmişti.
Uzandım ve annemin düşen kılıcını, İblis Kral Atoferatofe’nin kılıcını aldım. Büyük iblis kılıç ustası Julian Harisco tarafından yapılan kırk sekiz sihirli kılıçtan biriydi. Bu sihirli kılıç Jawbreaker’dı. O huysuz, yaşlı demirci katır, babasının şerefine bunu anneme sunmuştu. Görünüşe göre, annem kılıcı kabul ettiğinde nadir görülen bir ağırbaşlılık göstermiş ve o günden sonra kılıcı her zaman yanında taşımış. Asla başkasının kullanmasına izin vermemiş.
İyi. Bununla biraz gevşeyebilirim.
“Efendi Ruijerd! Efendi Moore!” İkisi bir saniyeliğine bana doğru baktı. Tüm dikkatlerini bana vermemişlerdi ama beni dinliyorlardı. “Senin için bir açıklık yaratacağım! Geri çekilin!”
Tüm kahramanlık destanlarının bir sonu vardır. Peri masalları kötü kalpli bir şeytan kralı alt ettikten sonra harika bir finalle kapanır, ancak gerçekler bu kadar cömert değildir. Neredeyse her zaman, son oldukça sıkıcıdır. Kendinizden daha büyük bir düşmana meydan okudunuz, ya da birinin komplosuna düştünüz, ya da yeni bir kahraman size meydan okudu. Kaybettiniz. Ölürsünüz. Babam Kuzey Tanrısı Kalman için de durum böyleydi. Bir kahraman ne kadar inanılmaz olursa olsun, ne kadar güçlü olursa olsun, savaşa girdikleri sürece, yenilgi ve ölüm eninde sonunda onları yakalayacaktır. Sonuçta bir kahraman, kahramandır. Kahramanın sonunda öleceğini bilseler bile, insanlar onun görkemli kahramanlıklarına hayranlık duyarlar. Kahramanların yolu kalplerine kazınır.
Gerçi buradaki ölümüm hiçbir yere yazılmayacaktı… Tıpkı babam Kuzey Tanrısı Kalman gibi. Onun ölümü hiç yazılmadı.
Ben babamı örnek alırdım. Neden aynı yoldan gitmeyeyim? Yenme umudum olmayan bir düşmanla karşı karşıya gelecek ve şan şöhret içinde ölecektim. Kendim için hayal ettiğim ölüm bu değildi… Ama kimin ölümüydü ki?
“Sol elimde bir kılıç var.”
Bunu yüksek sesle söylemeyeli uzun zaman oldu. Umarım boğulmam ya da kekelemem…
“Sağ elimde bir kılıç var.” Kabzayı iki elimle kavradım. Güç midemin çukurundan fışkırdı ve vücudumu doldurmak için dışarı aktı. Gözlerimi öfkeli altın zırha diktim.
“Bunlarla, benim silahlarımla, sayısız hayat alacağım ve yüz milyon ölüm vereceğim!”
Kritik an geldiğinde hayatım boyunca sayısız kez söylediğim sözler. Kendime bu sözleri söylediğimde yenilginin söz konusu bile olamayacağını söylemiştim. Kahraman olmaktan vazgeçtiğimden beri bu sözleri bir kez bile söylememiştim. Bunca zaman sonra bile, yenilgiyi karşılamaya giderken, dilimden nasıl döküldüklerine şaşırdım.
“Ben Kuzey Tanrısı Alex Rybak’ım. Kendini hazırla!”
Bu benim son savaşım olacaktı, o yüzden iyi değerlendirmeliydim.
-
RUDEUS
Kendime geldiğimde güzel bir koku aldım. Biraz terliydi ama hoş ve tanıdıktı. Yanağımda bir sıcaklık hissettiğim sırada göz ucuyla dalgalanan kızıl saçları gördüm. Yanağıma bir şey bastırıyordu.
“Uyanık mısın?!” Yanağıma dokunan şey konuştu. Bu Eris’in sesiydi. Farkındalık geri geldi. Eris beni sırtında taşıyordu.
“Neler oluyor?” Sarsılarak doğruldum ve etrafıma bakındım. Mülteci gibi görünen birkaç kişi daha bizimle birlikte yürüyordu. Cliff, Elinalise ve Ruijerd.
“Kaybettik,” dedi Eris sert bir sesle. Sesi acı geliyordu.
Savaşan Tanrı’ya karşı tekrar saldırmışlar, ancak dayak yemişlerdi.
Eris bir vuruştan sonra bayılmış ve Elinalise’in kalkanı paramparça olmuştu. Atofe ve Dev Tanrısı cesurca savaşmışlardı ama Dövüş Tanrısı onları tekrar tekrar püskürtmüştü. Ben yenildiğim için, Moore geri çekilmemizi emretti. Ruijerd beni ve Eris’i geri aldı. Atofe, özel muhafızları, Dev Tanrısı ve Sandor geri çekilmemizi korurken, kaçmıştık.
“Doğru.” Sersemlemiştim. Kaybetmiştik, hem de öylece. Kendimi etrafımdaki en sert adam ya da onun gibi bir şey olarak görmüyordum. Orsted’e karşı Versiyon Bir’i ilk kez kullandığımda, o zaman da kaybetmiştim. Yenilmez olmadığımı biliyordum. Yine de son zamanlarda kazandığım zaferler kendime olan güvenimi artırmıştı. Atofe ve Alec’i yenmiştim. Alec’i tek başıma yenememiştim ama galibiyet galibiyetti. Yine de her zaman kaybedebileceğim ihtimalini göz önünde bulundurmaya çalışmıştım. Bu benim ilk tek yumruk nakavtımdı. İlk kez tek bir vuruşta paramparça olmuş ve nakavt olmuştum.
Badigadi’yi hafife mi almıştım? Savaşan Tanrı olsun ya da olmasın, iblis kralın yine de yumruklarını sallayacağını mı düşünmüştüm?
“Bir sonraki hamlemiz ne olacak?” Eris sordu.
Bunu düşündüm. Sıradaki… Ne yapmalıyız? Seçeneklerimizin tükendiğini söyleyemezdim ama aklıma gelen hiçbir akıllıca planın Savaşan Tanrı’yı yenmesine imkân yoktu. Ateş gücümüze pek güvenmiyordum. Etrafa bir göz attığımda Sandor, Ogre Tanrısı, Atofe ve özel korumasının bizimle olmadığını gördüm. Ölmüş olabilirlerdi. Geriye ben, Eris, Ruijerd, Cliff, Elinalise… ve sayılırlarsa Süper savaşçılar kalıyordu. Ben kesinlikle güvenilir bir ateş gücü sayılmazdım; Sihirli Zırh olmadan daha çok bir yüktüm. Tek yapabildiğim bir nehir ya da dağ yaratmak ya da dağı ateşe vermekti. Bilirsiniz, şu halk hikayesindeki gibi, Üç Şanslı Tılsım. Nehri içtikten, dağın üzerinden atladıktan ve nehir suyuyla ateşi söndürdükten sonra, Savaşan Tanrı tıpkı o hikayedeki cadı gibi peşimden gelirdi. Şu anki kadromuzla kazanamazdık.
Ruijerd gözlerimin içine bakarak, “Kaçmaktan başka seçeneğimiz yok,” dedi.
“Ruijerd…”
“O Yedi Büyük Güç’ten biri. Gerçek bir şey. Tüm gücümüzü birleştirsek bile ona karşı kazanamayız.”
Yani kaçacaktık. Superd köyüne geri koşardık, sonra… sonra ne olurdu? Üç Nazar Boncuğu’nda çocuk bir tapınağa kaçtı ve orada rahip cadıyı yenmek için hilelerini kullandı. Superd Köyü’nde Rahip Orsted vardı. Ve yine de… Savaşan Tanrı ve Kazlar beni öldürüp
Orsted’in gücü. Orsted Savaşan Tanrı ile savaşırsa, Kuzey Tanrısı ve Kılıç Tanrısı gibileriyle savaşırken harcayacağından çok daha fazla mana harcamak zorunda kalacak. Böyle bir şey olursa savaşı kaybedeceğimize şüphe yok. Ve bu ikisi amaçlarına ulaşmak için bizi dünyanın öbür ucuna kadar kovalardı. Gidebileceğimiz ve güvende olabileceğimiz hiçbir yer yoktu.
“Kaçsak bile kazanamayız,” dedim.
Ruijerd, “O halde tek umudumuz onurumuzla savaşmak ve ölmek,” dedi.
Onurunuzla savaşıp öldüğünüzde ve kaybettiğinizde, yine de kaybettiniz. Buna kazanmak diyemezsiniz. Öldüğünüzde, hepsi bu.
“Rudeus, topla kendini.” Eris’in eli benimkini sıktı. Kavrayışı sıcak ve sıkıydı. O ellerle beni hatırlayabildiğimden çok daha fazla kez kurtarmıştı. Çocuğumuzu o ellerle tutmuştu.
“Doğru.” Sakin ol ve düşün Rudy. Nasıl kazanabiliriz?
Her şeyden önce bilgiye ihtiyacımız vardı. Örneğin, Savaşan Tanrı Zırhı’nın zayıf bir noktası varsa, bu iyi olurdu. Ne yazık ki, hikayede anlatıldığı gibi, bu zırh Laplace’ın kendisi tarafından yapılmış, var olan en güçlü zırhtı. Kendi yarattığını yenmeye çalışırken ölmüştü! Zayıf bir nokta bulmak muhtemelen mümkün değildi. Zayıf noktası olmasa bile, yine de başka stratejiler, onunla savaşmanın yolları vardı. Bu konuda bir şeyler bulabilirim. Zırhı kim biliyordu? Atofe… burada değildi. Geriye Orsted kalıyordu. Ona sormak zorundaydım. Eğer bir şey bilmediği ortaya çıkarsa.
Bir an sessizlik içinde düşündüm. Orsted bir şey bilse de bilmese de, bu düşmanla şimdi ve burada savaşmak zorundaydım. Atofe’yi, Ogre Tanrısı’nı ve Sandor’u kaybetmiştik. Kazanmanın bir yolu olmalıydı.
Bununla birlikte, kayıplarımızı minimumda tutmak istedim. Superd Köyü’nün çapraz ateşte kalmasını istemedim. Norn da oradaydı. Onun savaşmasına izin veremezdim.
Bir şans olmalıydı. Olmak zorundaydı. Yüzde bir bile olsa.
Sonra aklıma geldi. İşte bu!
Elimde hâlâ bir koz vardı, değil mi? Onu çok daha önce kullanacağımı düşünmüştüm.
Sonunda, “Biraz zaman kazanmak için ormana geri döneceğiz,” dedim.
Her şeyimi buna yatıracaktım.
“Anladım.” Diğerlerinin hepsi başını salladı.
***
Superd Village’a geri döndük. Koz kartım hâlâ gelmemişti. Her şey planlandığı gibi giderse, çoktan burada olmasını beklerdim… Ama belki de bir şeyler ters gitmişti.
Onu bekleyecek vaktimiz yoktu. Ne yapalım?
Endişelerimi bir kenara iterek, düne kadar olanları rapor etmek için Orsted’in önünde diz çöktüm.
“Bu da bize hız kazandırıyor,” diye bitirdim. “Ogre Tanrısı, Atofe ve Sandor kayıp.”
Orsted’in yüzü fırtınalıydı. “Tanrı Badigadi ile savaştığını söylüyorsun.”
“Onu yenmek için herhangi bir strateji var mı?”
“Hayır,” dedi Orsted uzun uzun. “Savaşan Tanrı Zırhı’nı biliyorum ama onu giyerek Badigadi’yle hiç savaşmadım.”
“Oh. Anlıyorum.” Beklediğim cevap buydu ama yine de hayal kırıklığına uğramadan edemedim – Orsted’in bunu görmesine izin verdiğimden değil. “O zaman bana Savaşan Tanrı Zırhı hakkında bildiklerini anlatır mısın?”
“Laplace tarafından dövülmüş, şimdiye kadar yaratılmış en güçlü zırh. Ringus Denizi’nin ortasındaki Şeytan Mağarası’nın derinliklerine gömüldü. Yüzeyinden yayılan mana onu altın renginde parlatır ve giyen kişiyi durdurulamaz derecede güçlü kılar. Ancak bu mana bolluğu nedeniyle, kendine ait bir akla sahiptir. Onu takan herkesi ele geçirecektir.”
“Badigadi ele geçirilmiş gibi görünmüyordu…” Yine de kendi özgür iradesiyle hareket ediyormuş gibi görünüyordu. Tam olarak hatırladığım gibi davranıyordu. Elbette, belki de sadece öyle görünüyordu ve aslında kontrol zırhındaydı. Ne de olsa Atofe ya da Sandor’a gün yüzü göstermemişti.
“Zırhın giyen kişiyi ele geçirmesi zaman alır,” dedi Orsted yavaşça. Onu ne kadar uzun süre giyerlerse, zırhın zihinleri üzerindeki etkisi o kadar güçlenir, ta ki doğruyu yanlışı ayırt edemez hale gelip savaşmaktan başka bir şey istemez hale gelene dek. Yine de Badigadi’nin iblis gözlerinin güçlerine karşı alışılmadık bir bağışıklığı var, bu yüzden zırhın onu ele geçirememesi mümkün.”
Aha. O zaman Badigadi zırhı giyeli o kadar da uzun zaman olmamıştı. Ayrıca bu tür bir ele geçirme olayını daha önce bir yerlerde duyduğuma dair bir his vardı içimde…
“Sihirli Zırhınız gibi, Savaşan Tanrı Zırhı da kullanıcının manasını yakıt olarak kullanır. Ancak sizinkinin aksine, giyen kişi son yaşam gücü tükenene kadar onu çıkaramaz. Badigadi’nin durumunda, neredeyse süresiz olarak çalışmaya devam edeceğini umuyorum. Takan kişi onu taktığı anda, ona uyacak şekilde dönüşür; ayrıca tercih ettiği silahı da üretebilir. Menzil o silahın tipik menzili ile sınırlıdır, ancak Badigadi’nin uzun menzilli bir silah seçeceğinden şüpheliyim. Zırhın yüzeyinden yayılan altın ışık çoğu büyüyü etkisiz hale getirir… yine de bir eşiği vardır. Yapabileceğiniz en güçlü Taş Topu ile vurursanız, geçebilir.”
Orsted çok şey biliyordu. Ve değişiklik olsun diye konuşkan davranıyordu.
Doğru, tamam. Yani Stone Cannon, Lightning’den daha etkili bir seçim olabilirdi. Bunu berbat etmiştim, ama o zaman bunu bilmiyordum.
“En son dövüştüğünüzde kim giyiyordu?” Ben sordum.
“Deniz Merfolk’larından biri. Manaları tükendi ve çabucak öldüler.”
“Başkaları da var mıydı?”
“Ben de birkaç kez taktım. Ayrıca bir insanın ve bir iblisin de giydiğini gördüm.”
Vay canına. Sanırım denememiş olsaydı, tüm bu detayları bilemezdi.
“Tamam, daha açık konuşmak gerekirse, onu nasıl yenebilirim?”
Orsted bir süre sessiz kaldıktan sonra, “Bilmiyorum,” dedi.
“Bilmiyor musun?”
“Savaşan Tanrı Zırhını giydiğinizde ne yorgunluk ne de acı hissedersiniz. Her zaman tam potansiyelinizle savaşırsınız. Bununla birlikte, zırhı yalnızca kendi fiziksel gücünüzle hareket ettirirsiniz ve yaralandıklarında giyeni iyileştirme yeteneği yoktur. Dolayısıyla, eğer ona zarar vermenin bir yolu varsa, yıpratma savaşı etkili olabilir. Ancak…”
Ancak Badigadi’ye karşı bu imkânsızdı. Savaşan Tanrı Zırhı, giyen kişi ölene kadar devam ederdi. Ve Badigadi ölümsüzdü. Elimizde sürekli hareket eden bir makine vardı.
“Laplace onu nasıl yendi?”
“Eşiğini aşan muazzam bir büyü gücüyle zırha vurdu, zırhı giyen kişiyi geçici olarak yok etti ve zırhtan ayırdı. Kıtada Ringus Denizi’ne dönüşen büyük bir yarık yarattı.”
“Oh.” Yani yeterince güçlü bir saldırıyla ona hasar vermek mümkündü. Badigadi daha sonra ölmek yerine yenilenecekti, ama bu bana bir fikir verdi…
“O zamanlar giyenin öldüğünü duymuştum,” dedi Orsted. “Başından beri Badigadi olduğunu düşünüyorum.”
“Bilmiyor muydun?”
“Laplace’ın bile o savaş sırasında zırhı kimin giydiğini bilmediğini söylüyorlar. Öldüklerini duydum ve daha fazlasını öğrenmekle ilgilenmedim. Savaşan Tanrı daha önce hiç böyle bir düşman olarak karşıma çıkmamıştı.”
“Sen… bunu geçmiş bir döngüde Laplace’ın kendisinden mi duydun?”
“Evet. O ve ben ilk Ejderha Tanrısı’nın oğluyum ve bu laneti bana yükleyen de o ilk Ejderha Tanrısı’ydı.”
“Ve yine de Laplace’ı öldürmek zorundasın.”
“Doğru. İnsan-Tanrı’ya ulaşmak için beş Ejderha Generalini öldürmeli ve kutsal hazineleri geri almalıyım.”
Sustum. Bunu açıkça söylediğini ilk kez duyuyordum: Ejderha Generallerini öldürmek zorundaydı. Demek anlaşma buydu. O halde Perugius’un takviye göndereceğine güvenemezdik. Daha sonra sırtından bıçaklamayı planladığım birinden yardım istemek istemezdim. Şimdi bu soruyu sormaya devam etmenin bana bir faydası olmayacaktı.
Orsted, “Sanırım bu sizin için hoş olmayan bir konu,” dedi.
“Şey…”
Önümüzde ne olduğuna odaklanın. İlk olarak: Badigadi.
İnsan-Tanrı kendi geleceğinde gördüklerine göre hareket ederdi. Badigadi gibi özgür ruhlu ve başına buyruk bir piyonu kontrol etmek onun için zor olacaktı. Belki de bu öngörülemezlik İnsan-Tanrı’nın gerçek kozuydu? İnsan-Tanrı’yı uzun zamandır ilk kez görüyordum ve oldukça bitkin görünüyordu, sanki zor bir durumda kalmış gibiydi. Dövüş Tanrısı Badigadi… Eğer Badigadi başından beri İnsan-Tanrı’nın müridiyse, İnsan-Tanrı’nın daha önceki döngülerde neden onu kullanmadığını bilmiyordum. Varsayalım ki bu sefer, onu sürükleyerek çıkardık. Eğer önceki döngülerde böyle bir şey olmadıysa, o zaman İnsan-Tanrı’nın doğrudan bana tepki veriyor olma ihtimali vardı.
“Ne yapacaksın?”
“Savaşacağım. Kaçacak yer yok.”
“Pekala. Size katılacağım. Daha önce hiç böyle bir savaşa girmedim ama kesinlikle kaybedemem,” dedi Orsted ve ayağa kalktı. Onu vazgeçirmek için harekete geçtim.
“Lütfen, o kadar hızlı değil.”
Orsted tekrar yerine oturdu. Kaskın arkasından yüzünü göremiyordum ama kızgın göründüğünü biliyordum.
“Sör Orsted, eğer mananızı kullanırsanız, kaybetmiş de olabiliriz. Kaydettiğimiz tüm iyi ilerlemeyi boşa harcamış oluruz.”
“Burada ölürseniz biz de kaybederiz. Dediğiniz gibi, iyi bir ilerlemenin kaybı.”
“Doğru…”
Günü bugün mü yakalamalıyız yoksa yarın mı? Buraya kadar savaşarak geldik. En azından her şey gerçekten kaybedilmiş gibi görünene kadar dayanmak istedim.
“Dövüşmek zorunda kalsanız bile, en azından önce Dövüşen Tanrı’yı sizin için yumuşatabilirim,” diye önerdim.
“Öleceksin.”
“O zaman benim için aileme iyi bak.” Ölmek istemiyordum. Yaşamak ve eve dönmek istiyordum. Ama burası, emindim ki, her şeyin doruğa ulaştığı yerdi. Savaşan Tanrı, Kaz ve İnsan-Tanrı’nın son oyunuydu. İnsan-Tanrı’nın elinde başka bir koz olabilirdi ama biz Cehennem Kralı’nı, Kuzey Tanrısı’nı ve Ogre Tanrısı’nı alt etmiştik. Son müridi de açığa çıkmıştı. Tüm kartları ters çevrilmişti. Dövüş Tanrısı’nı da saf dışı bırakırsak canı yanacaktı. Dayanmalı, savaşmalı ve kazanmalıydım.
“Pekâlâ. Ancak kazanamayacağınızı gördüğünüzde, geri çekilmeden önce tereddüt etmemelisiniz. Anlaşıldı mı?”
“Teşekkür ederim.” Eğildim, sonra ayağa kalktım. “Ayrıca… Roxy’den haber var mı?”
“Henüz değil.”
“Pekâlâ. Eğer bir şey duyarsanız, lütfen bana haber verin. Hemen.”
Orsted başını salladı, ben de evden çıktım.
Dışarıda savaşçılar beni bekliyordu: Eris, gözleri keskin ve aurası vahşiydi. Ruijerd, dingin havasıyla. Cliff, biraz heyecanlı, gergin ve gözlerinde korkuyla. Cliff’i koruyucu bir bakışla izleyen Elinalise. Sandor’un düştüğünü duyan ve ağlamaya hazır görünen Dohga. Son savaşta üzerindeki her şeyi kaybettikten sonra Superd’in geleneksel kıyafetlerini giymiş olan Zanoba. Ve son olarak, köylerini korumak için burada bulunan Superd savaşçıları.
Kadromuz buydu ve dürüst olmak gerekirse bana pek güven vermedi. Sandor, Atofe ve Ogre Tanrısı’nın bıraktığı boşluk çok büyüktü. Hepsi Yedi Büyük Güç ile eşit seviyedeydi, mevcut üyelerimizden bir sınıf, hatta iki sınıf üstteydiler.
Yine de Dohga ve Zanoba, Ogre Tanrısı’nın yerine iyi bir alternatifti ve hâlâ buradaydılar. Badigadi yakın dövüşü tercih ediyordu. Fena bir eşleşme değildi… Tabii onların da Dev Tanrı’ya kaybetmiş olmaları dışında. Her birimizi ayrı ayrı ve birlikte düşündüğünüzde -teorik olarak- güç olarak birbirimize denktik ama bunun ne kadar önemli olacağından emin değildim. Tüm kartlarımız kaybeden değil, bunun anlamı buydu: ne eksik, ne fazla. Yine de Savaşan Tanrı’yı bir ya da iki günlüğüne oyalayabilirdik. Bedenlerimiz tükenmeden önce kozumun geri gelme şansı pek yüksek değildi. Gelse bile zaferin garantisi değildi. Sonunda müttefiklerimi sebepsiz yere öldürebilirdim.
“Hadi gidelim.”
Öyle bile olsa, işte buydu. Bir planım vardı ama tüm ihtimaller bana karşıydı. Olayları doğru okuduğuma dair hiçbir kanıtım yoktu. Bir tuzak kurmak için yeterli zamanım olabilirdi ama bu rakibe karşı salon hileleriyle kazanamazdık.
Kimse başka bir şey söylemedi. Sadece beni takip ettiler. Savaşan Tanrı ile savaşa gidiyorduk.
