BIR AY GEÇTI.
Toprakyiyen’in Vadisi’nin bulunduğu ormanın kenarında duruyordum. Etrafımda basitçe inşa edilmiş ahşap evler duruyordu. Ağaçların kesildiği açıklıkta bir yığın insan bir o yana bir bu yana yürüyordu. Superd, Biheiril Krallığı’ndan kiralanmış insan marangozlar ve işçiler, oduncular… ve Ruquag Paralı Askerleri vardı.
“Hey, Büyük Birader, ormanın doğu tarafındaki birkaç ağacı temizlemeni sağlayabilir miyim?”
Doğal olarak Ayşe de oradaydı. Köyde dolaştı ve herkese talimatlar verdi. Onun emirlerini aldıktan sonra paralı askerler Linia ve Pursena’nın komutası altına girdi. Bunu izlerken, gerçek şirket liderinin kim olduğunu söylemekte zorlanırdınız.
“Evet, sorun değil.” Superd Köyü’nü yeniden inşa etmek için onlarla birlikte çalışıyordum. Büyü ile ağaçları temizledim. Sonra toprak büyüsü kullanarak evlerin temellerini ve köyden Earthwyrm Vadisi’ne giden bir yol inşa ettim. Yapılacak çok şey vardı.
Eminim Aisha ve Ruquag Paralı Asker Grubu’nun neden buralarda dolaştığını ve Alec ortaya çıktığında neden Orsted dışında kimsenin bulunamadığını merak ediyorsunuzdur.
Sanırım açıklasam iyi olacak.
Kısa bir hikaye: Hepsi Aisha’nın planıydı. Tamam, plan kulağa yaramazlık yapıyormuş gibi geliyor, o yüzden buna iş diyelim – hepsi Aisha’nın işiydi. Işınlanma çemberleri ve iletişim tabletleri çalışmayı durdurduğunda, o ve paralı asker şirketi kaosa sürüklenmişti. Uzak uluslarla iletişim hatları kesilince önce tedirginlik, sonra da panik başladı. Ama Aisha için öyle olmadı. Sakin kaldı ve soğukkanlılıkla durumu değerlendirdi. Sınıra yakındılar. Çatışma çoktan başlamışsa, oraya zamanında varamazlardı ve yapabilecekleri pek bir şey olmazdı. Geese’in olay yerinden kaçma ihtimali çok yüksek olduğu için ışınlanma çemberlerini tekrar çalışır hale getirmeye, yani altyapıyı onarmaya çalışacakları sonucuna vardı.
Sorun şu ki, ışınlanma çemberlerine ek olarak, ofiste üzerinde bulunan yedek sihirli çemberlere karşılık gelen tüm sihirli çemberler de yok edilmişti. Yapabileceği hiçbir şey yoktu. Onun yerinde olsam ben de pes ederdim. Yani, vazgeçtim. Ama Aisha’nın aklına bir fikir geldi. Dahi beyni, belli bir kişinin gizli bir tekniği olduğunu hatırladı. Bu teknik, çifti yok edilmiş bir ışınlanma dairesine karşılık gelen yeni bir sihirli daire çizmeye ve böylece gitmek istediğiniz yere seyahat etmeye izin veriyordu.
Söz konusu kişi… hadi, cevabı biliyorsunuz. Zırhlı Ejderha Kralı Perugius Dola’dan başkası değildi.
Aisha ondan yardım istemek için sınıra yakın bir yerde duran Yedi Büyük Güç anıtının peşine düşmüştü. Onu bulduğunda, Perugius’un flütünü kullanarak yüzen kaleye gitti. Perugius, iblislere yardım etmek istediğimizi bildiği için isteksizdi ama Aisha ile ilgili bir şey onu ikna etti.
“Senin için bir tane bağlayacağım,” dedi.
Aisha sınırın yakınındaki sihirli çemberi Superd Köyü’ne giden ışınlanma çemberiyle birleştirmeyi seçti.
Ve işte buradaydık.
“Lord Perugius’u ikna etmenizden etkilendim.”
“Evet, gerçekten istemedi. Ama sonra Orsted’in bu savaş için ona bir iyilik borçlu olacağını söyledim ve yumuşadı.”
Ondan sonra, ben savaşmakla meşgulken, o Superd Köyü’ne gitti. Neler olup bittiğini duyduktan sonra ışınlanma çemberini kullanarak köy sakinlerini ve diğerlerini sınıra yakın kasabaya tahliye etti… Kıl payı kurtulduk. Roxy, Şeriat’a döndükten sonra Sihirli Zırh Versiyon Sıfır’ı çağırmak yerine sıradan ışınlanma çemberlerine öncelik verseydi, her şey boşa gidecekti. Neyse ki Aisha, Roxy’nin hatasını örtbas etmeyi başarmıştı.
Kartlar böyle dağılmıştı. Roxy hâlâ bu konuda mahcuptu.
“Buralarda mı?”
“Evet, sadece hepsini kes. Daha az yer açmaktansa daha çok yer açmak daha iyidir, değil mi?”
“Yeterince adil. Ben ilgileniyorum.”
“İşin bitince beni ara, tamam mı? Odunları taşımaları için paralı askerleri getireceğim.”
“Evet, efendim.”
Savaşın üzerinden bir ay geçmişti. Tetikte, savaşmaya hazır durdum ama bir sonraki savaş hiç gelmedi. Başka bir savaş olmayacaktı. Bu yüzden Roxy, Sylphie, Zanoba ve diğer herkesi Sharia’ya geri gönderdim. Eris de “koruma” adı altında onlara eşlik edecek kadar nazikti. Sıfırıncı Sürümü çağırmak için kullanılan sihirli çember ve tahliye sırasında kullanılan çember Orsted’in Alec’le olan savaşında yok edilmişti, bu yüzden Perugius’tan grubun önemli bir kısmını tekrar geri göndermesini istedim. Geri dönenler ofisi yeniden inşa etmek, iletişim tabletlerini ve ışınlanma çemberlerini onarmak için çalışacaklardı. Görünüşe göre Sharia’da hiçbir şey olmamıştı. Elf kız bile sapasağlamdı. Hasarın en kötüsü, ofisin altında tutulan silah ve zırhların, Orsted’in her gün yazdığı ayrıntılı belgelerle birlikte gömülmüş olmasıydı. Tahliye edilen Superd köylüleri, İkinci Şehir Irelil’deki sihirli çemberle tekrar bağlantı kurdu ve sınırın yakınından geri döndü. Bundan sonra Biheiril Krallığı Superd’leri resmen karşıladı. Krallık onları vatandaş olarak kabul etmekten mutluydu. Muhtemelen Üçüncü Şehir’i ve Ogre Tanrısı’nı kaybettikten sonra hayır diyecek durumda olmamaları da buna yardımcı oldu. Ancak bir şart koştular: Süperd’in ülkeye girişini kolaylaştırmak için köyden krallığa hizmet etmek üzere en az üç Süperd gönderilecekti. Söylendiğine göre devlerle barış yapılırken de böyle olmuştu. Bu üç elçi seçilmişti ve şimdi köyün restorasyonu için çalışıyorlardı. Restorasyon sorunsuz bir şekilde devam ederse, Superd çok geçmeden Biheiril Krallığı’nda bir eve sahip olacaktı.
Müritleri yenmiş ve Süperd’i, devleri ve Biheiril Krallığı’nı müttefikimiz yapmıştık. Kazanmıştık. Ama buna gerçekten zafer denebilir miydi?
“Efendi Rudeus.”
“Oh, Sandor.” Ağaçları keserken, düşüncelerimin içinde kaybolmuşken, Sandor arkamda belirdi. Yalnız da değildi. Ghislaine, Isolde ve Dohga da yanındaydı.
Sandor savaş bittikten yaklaşık on gün sonra geri dönmüştü. Savaşan Tanrı ona ölümcül bir yara vermekle kalmamış, aynı zamanda okyanusa da atılmıştı. Bir şekilde Ogre Adası’na sürüklenmeyi başarmış ve burada iyileşmek için biraz zaman harcamıştı. Dövüş Tanrısı’na karşı koyması ve canlı olarak geri dönmesi etkileyiciydi. Ancak onu tekrar gördüğümde rahatsız görünüyordu. Sanırım Kuzey Tanrısı Kalman adını taşıyorsanız, kaybetmek başlı başına bir utanç kaynağıydı. Ya da durun, belki de bununla bir ilgisi yoktu ve her zaman büyük bir adam gibi davrandığı için utanıyordu…
“Hey. Neye ihtiyacın var?”
“Oh, hiçbir şey – yakında Asura’ya dönmeyi planlıyoruz, görüyorsunuz. Bu yüzden vedalaşmaya geldik.”
“Ah. Doğru.”
Buradaki işleri sona ermişti. Günün sonunda onlar Ariel’in tebaasıydı, yani yapılacak bir savaş yoksa evlerine gitmeleri gerekiyordu.
“Sandor, teşekkür ederim,” dedim. “Sen olmasaydın buraya kadar asla gelemezdik.”
“Lütfen, teşekkürünüzü Kraliçe Ariel’e borçlusunuz.”
“Elbette. Lütfen Majestelerine söyleyin, başı derde girerse hemen bana haber versin. Ona yardım etmekten çekinmeyeceğimi söyleyin.”
“Pekala.”
Sandor, Dohga, Ghislaine ve Isolde. Her biri en az Kral seviyesinde kılıç savaşçısıydı. Bana böylesine güçlü bir kadro gönderdiği için Ariel’e ne kadar teşekkür etsem azdır.
“Ben de teşekkür ederim, Ghislaine.”
“Bana teşekkür etme. Bu arada… Mezarı ziyarete gelmeyi düşünüyorum.”
“Anlaşıldı. Bekliyor olacağım.”
Ghislaine öylece bıraktı.
“Ve sen, Dohga. Orada olmasaydın uçuruma düşüp ölebilirdim, o yüzden teşekkür ederim.”
“Uh-huh.”
“Sizin için yapabileceğim kişisel bir iyilik olursa lütfen bana haber verin. Hayatımı kurtardığın için sana borcumu ödemek istiyorum.”
“Uh-huh!”
Dohga’nın tek söylediği “Hı-hı” oldu ama ayrılıyor olmaktan dolayı biraz üzgün görünüyordu.
“Ve teşekkür ederim, Isolde. Eğer benimle Savaşan Tanrı arasında durmasaydın, ölmüş olurdum.”
“Hiç de değil! Oldukça eğitici bir savaştı. Size teşekkür etmeliyim.” Isolde zarifçe eğildi, sonra sırıttı. Yüzünden duruşuna kadar her şeyiyle her zamanki gibi güzeldi. Bu kadın hâlâ bekâr olsaydı Asura’nın erkeklerinin ne düşüneceğini merak ediyordum.
“Ve lütfen sağlık ekibine en iyi dileklerimi iletin,” dedim.
“Yapacağım. Hepsi bu kadarsa… biz gidiyoruz.” Sandor eğildi, sonra döndü. Ancak o bunu yaparken, söylemeyi unuttuğum bir şeyi hatırladım ve arkasından seslendim.
“Leydi Atofe hakkında, özür dilerim.”
Sandor geri dönmüştü ama sadece o vardı. Atofe hâlâ kayıptı. Okyanus onu alıp götürmüş olmalıydı. Yüzyıllar boyunca bulunamayacaktı ve aynı şey Moore için de geçerliydi.
“Annem için endişelenmene gerek yok,” dedi Sandor sonunda. “Günün birinde hiç beklemediğin bir yerde karşına çıkacaktır. Asıl üzüldüğüm Ogre Tanrısı.”
“Evet… Doğru.”
Ogre Tanrısının öldüğü doğrulandı. Savaşan Tanrı’ya karşı iyi dövüşmüştü ama ölümsüz bir iblis değildi. Sonunda gücü tükendi ve öldü. Ve biz uzlaşmayı başardıktan sonra. Gerçekten çok kötüydü.
“Yine de ölüye ağıt yakmanın bir faydası yok.”
“Katılıyorum. İleriye bakmalıyız.”
Ogre Tanrısı’na bir söz vermiştim. Eğer o ölürse, hayatta kalan devleri koruyacaktım. Şu anda herhangi bir tehlike altında değillerdi, ancak bu sadece bir söz olsa bile, bir tehdit çirkin başını kaldırırsa sözümü tutmak istedim.
“Elveda o zaman,” dedi Sandor.
“Evet. Her şey için teşekkürler.”
“Ah, bir şey daha… Benim için Alec’e dikkat et.”
Sonunda, “Yapacağım.” dedim.
Sandor gitti. O gider gitmez Cliff’i yürürken gördüm. Elinalise de yanındaydı.
“Rudeus.”
“Cliff.”
“Onlar da mı eve gidiyor?”
“Gidiyorlar. Sen de mi gidiyorsun, Cliff?”
“Evet. Her şey sona ermiş gibi görünüyor… Vebaya neyin yol açtığını hiçbir zaman öğrenemedik, ama bir ay geçmesine rağmen başka salgın olmadığını ve yaşadıkları yeri değiştirdiklerini görünce… Şimdilik eve gidiyorum.”
Ben de diğerleri gibi Cliff’e borçluydum. O olmasaydı vebayı tedavi edemezdik… teknik olarak gerçek bir vebadan ziyade Abyssal King’in işi olsa bile.
“Teşekkür ederim, Cliff. Sen gelmeseydin ne olurdu bilmiyorum…”
“Bahsettiğimiz kişi sensin. Eminim kendiniz bir şeyler bulmuşsunuzdur. Başka bir salgın olursa beni ara.”
“Yapacağım… Cliff, sana güvenmekten başka bir şey yapmadım. Sana nasıl teşekkür edeceğimi bile bilmiyorum.”
“Lise ve Clyde’ı Millis’te elimden gelenin en iyisini yapmaları için bırakabilirim çünkü ailen Şeriat’ta onlara göz kulak olmak için orada. Bu karşılıklı, Rudeus.”
Bunu söylemesi çok nazik bir davranıştı.
“Neyse, görüşürüz… Ama önce eve dönerken senin evine uğramayı planlıyorum. İletmemi istediğin bir şey var mı?”
“Onlara çok yakında evde olacağımı söyle.”
“Anladım,” dedi Cliff.
Bununla birlikte gittiler. Elinalise, Cliff’in peşinden gitmeden önce bana bir göz kırptı. O da çok yardım etmişti ama ona bir şey söyleyememiştim… ama o bir komşuydu. Teşekkürümü davranışlarımla gösterebilirdim.
Bu sefer gerçekten çok yardım aldım. Cliff’i ele alalım: o olmasaydı Superd veba yüzünden yok olabilirdi. Sandor ve Dohga olmasaydı, ben burada duruyor olmazdım. Atofe’nin zamanlaması tamamen tanrısaldı. Önce Atofe’nin Eli, sonra da Ogre Adası’na yapılan o mükemmel zamanlamalı saldırı. Hayatımı ona borçlu olduğumu da söyleyebilirdiniz.
Onu kayıp bırakmak kendimi o kadar nankör hissettirdi ki, işler yoluna girdiğinde denize açılıp onu aramak istedim.
Dövüş sona erdi ve herkes evine gitti. Büyük bir etkinliğin sona ermesi ve herkesin ondan uzaklaşması gibi boş bir duyguydu.
“Pekâlâ.” Düşüncelere daldığım sırada ağaçları temizlemeyi bitirmiştim. Önümde tertemiz bir arazi uzanıyordu. Ağaçları köklerinden söktükten sonra toprak büyüsü kullanarak düzgünce yığdım. Kendi adıma söylemem gerekirse, iyi iş çıkarmıştım.
“Harika, yani şimdi Aisha… Oh?” Tam Ruijerd ve Norn yürürken arkamı döndüm.
“İşte buradasın, Büyük Kardeş.”
“Norn! Mükemmel zamanlama. Gidip Aisha’ya ağaçları temizlemeyi bitirdiğimi söyleyebilir misin?”
“Evet, elbette,” diye yanıtladı Norn. Hemen arkasını döndü ve köye doğru koşmaya başladı.
Ruijerd yaklaştı. “Rudeus.”
“Ruijerd.”
“Size bunları yaşattığım için üzgünüm.”
“Hey şimdi,” diye karşılık verdim, “böyle konuşmayacağımıza söz vermiştik, Bayım.”
“Ben böyle bir söz vermedim.”
“Hayır, sanırım yapmadın.”
Ruijerd köyün iyileşmesi için çalışıyordu. Bundan sonra muhtemelen ofisimize sık sık uğrayacak ya da Biheiril Krallığı ile müzakerelerde rol alacaktı. Norn onu her yerde takip ediyordu. En azından köy yeniden inşa edilene kadar kalıp ona yardım etmeyi planlıyor gibi görünüyordu.
“Köy bittikten sonra lütfen Sharia’yı tekrar ziyaret edin.”
“Geleceğim. Çocuklarınızla tanışmak istiyorum.”
“Çok tatlılar.”
Ruijerd gülümseyerek, “Bütün ebeveynler çocukları hakkında böyle der,” dedi. Sonra bana baktı. Neredeyse aynı boydaydık. “Gerçekten güçlenmişsin,” dedi. “Yedi Büyük Güç’ten biri olacak kadar ileri gidebileceğini hiç düşünmemiştim.”
“İsteseydin şimdi de olabilirdin. Senden tek bir yumruk, Ruijerd, ve ben bittim. Tek yumruk.”
“Şaka yapma.”
“Yine de buraya sadece kendi gücümle gelmediğim bir gerçek.”
“Belki de bu senin gücündür.”
“Belki de öyledir.”
Ruijerd bir süre beni izledikten sonra gülümsedi. Boynunda asılı olan kolyeyi aldı ve bana uzattı. Roxy’nin kolyesiydi.
“Bunu iade etme vaktim geldi.”
“Ama bu…”
“Her şeye rağmen senin olmalı.” İlk kez ayrıldığımızda bu kolyeyi Ruijerd’e vermiştim. Roxy’nin kolyesi, bir noktada benim işaretime dönüşmüş gibi görünen kolye. Bu dünyaya açılmam için bana ilk ilhamı bu kolye vermişti.
“Teşekkür ederim,” dedim ve kabul ettim. O zamanlar bunu ona vermemin aptalca bir nedeni vardı. Ayrıldığımızda geri vermesine ihtiyacım yoktu, sadece yanında götürmesini istemiştim. Belki de onunla bir bağ kurmak istemiştim. Şimdi, o geri vermişti. Çünkü biz zaten kardeş gibiydik. Uzun bir süre daha ayrılmayacaktık.
“Ruijerd, arkamı kollayacaksın, değil mi?”
“Yapacağım, ancak bu beni aşabilir.”
“Her birimiz diğerinde eksik olan şey olabiliriz.”
Ruijerd kıkırdadı. “Bunu yapabiliriz.”
Ben gülümsedim, Ruijerd de bana gülümsedi.
***
Norn paralı askerleri de yanında getirdi ve Ruijerd köye geri döndü. İnşaat alanlarından ayrıldım ve sihirli çemberlere doğru yürüdüm. Bir süreliğine Şeriat’a dönme zamanının geldiğini düşündüm.
Sonra, bir başlangıçla, diğer yönden gelen başka birini fark ettim. Her zamanki gibi siyah kaskını takmış olan Orsted’di ve yalnız değildi. Siyah saçlı bir çocuk, bir hizmetkâr gibi peşinden geliyordu. Bana Atofe ve Moore’u ya da Perugius ve Sylvaril’i hatırlattı. Sanki yüz yıldır bu roldeydi. Her ne kadar buraya ilk benim geldiğimi belirtmek istesem de, iş yumruklaşmaya gelirse kaybederdim. Çenemi kapalı tuttum.
Yine de onu her gördüğümde dişlerim diken diken oluyordu.
“Bir sorun mu var?”
“Hayır,” diye mırıldandım.
“Eğer sizi kıracak bir şey yaptıysam lütfen bana bildirin. Bir daha tekrarlamayacağımdan emin olabilirsiniz.”
Benim temkinliliğime rağmen, Alec o günden beri itaatkârlaşmıştı. O kadar ciddiydi ki bunun başka bir şeyi gizlemek için olup olmadığını merak ettim. Gerçi Orsted benden de mutlak itaat talep ediyordu, bu yüzden bunun gerçek olduğunu biliyordum.
“Neden temkinli olduğunuzu anlıyorum ama geçen günkü savaştan sonra yerimi biliyorum. Ne kadar deneyimsiz ve önemsiz olduğumu şimdi anlıyorum. Kendimi Sör Orsted ve sizin yanınızda çalışmaya adamayı umuyorum, Sör Rudeus, bu süre zarfında bir kahraman olmanın ve Kuzey Tanrısı olmanın ne anlama geldiğini anlamaya çalışacağım. Hem niyetimin kanıtı hem de kendime bir uyarı olarak kılıcımın elini -burada gördüğünüz gibi- mühürlettim.” Alec bana göstermek için sağ kolunu kaldırdı. Bileğinden temiz bir şekilde kesilmişti ve kütüğüne bir desen oyulmuştu. Bu mührü Orsted yapmıştı. Ölümsüz iblis kanı sayesinde Alec parçalara ayrıldığında bile kendini yenileyebiliyordu. Bunu Badigadi ya da Atofe kadar hızlı yapamıyordu ama yeterli zaman geçtikten sonra bu kaçınılmaz olarak gerçekleşecekti. Bu yüzden sağ elini kestikten sonra Orsted’den tekrar büyümesini engellemek için üzerine bir mühür vurmasını istemişti. Bu onun sadakatinin bir kanıtıydı.
Bu arada, mühürleme sihirli çemberine manayı ben sağladım.
“Sadece sol elimle pek de tehdit oluşturmuyorum, değil mi?” Alec devam etti.
“Bence beni iki kolum da yokken öldürebilirsin. Kafa atarak ya da başka bir şeyle.”
“Endişelenmenize gerek yok… ama sanırım bu kadar alçakgönüllü olmanız övgüye değer. Tavsiyelerinizi ve rehberliğinizi dört gözle bekliyorum.”
“Doğru… Gerçekten de öyle düşünüyorum, biliyorsun.”
Orsted görünüşe göre Alec’e güveniyordu, çünkü onun yakınında kalmasına izin vermekle ilgili bir şey söylemedi. Bu arada ben, Alec’in bir gün beni sırtımdan bıçaklayacağı hissine kapılmıştım. Açıkça söylemek gerekirse, beni korkutuyordu. Kutudaki en keskin alet olmadığını bilsem bile, korkutucu olan yine de korkutucuydu.
“Yani, eğer kendinizi ‘Tanrım, gerçekten tekrar Yedi Büyük Güç’te olmak istiyorum’ diye düşünürken bulursanız, bana haber verin. İstediğin zaman geri veririm.”
“Oh! Bu konuda yeterli deneyim kazandığıma inandığımda size tekrar soracağım.”
“Bana soracaksın, değil mi? Arkadan sinsice saldırmak kurallara aykırıdır.”
“Size değil de Kılıç Tanrısı’na meydan okuyabilirim, Üstat Rudeus. Yine de size meydan okursam, bunu onurla yapacağımdan emin olabilirsiniz!”
“Ve keskin kenarlar olmasın, tamam mı? Ölümüne dövüşmek istemiyorum.”
“Anlaşıldı!”
Şu anda Yedi Büyük Güç şu şekildeydi:
Bir Numara: Teknik Tanrı Laplace.
İki Numara: Ejderha Tanrısı Orsted.
Üç Numara: Dövüş Tanrısı Badigadi. (Diğer Adıyla Savaşan Tanrı)
Dört Numara: Şeytan Tanrı Laplace.
Beş Numara: Ölüm Tanrısı Randolph.
Altı Numara: Kılıç Tanrısı Gino Britz.
Yedi Numara: ‘Quagmire’ Rudeus Greyrat.
Gülünç bir şekilde eğreti duran tek kişi bendim ve bu hiç hoşuma gitmedi. Ayrıca, sıralamada bir yer kazanmak için aptalların gelip bana saldırmasına katlanmak zorunda kalacağımı düşünmek beni gerçekten üzüyordu.
İşaretim, şimdiye kadar nadiren gösterdiğim Migurdların işaretiydi. Ruijerd Roxy’nin kolyesini bana geri verdikten sonra bile, onu herkesin görmesi için etrafta sallamaya başlamayı planlamıyordum. Kimse Büyük Güç’ün gerçekte kim olduğunu bilmemeliydi. Benim adım da pek bilinmiyordu, dolayısıyla bu durum meydan okuyanları uzak tutacaktır.
Evet, ben olsam bir süre “Yedi Numara: Kimliği Bilinmeyen” ile devam ederdim.
Merak ediyorsanız, Savaşan Tanrı’nın rütbesi son savaşta değişmedi. Orsted, Savaşan Tanrı Zırhı tamamen yok edilmediği sürece değişmeyeceğini söyledi.
Bakışlarımı ateşlenmiş ve huzursuz Alec’ten Orsted’e çevirdim.
“Sör Orsted, ah… bugünlerde nasıl hissediyorsunuz?” diye sordum. Konuşmamızı sessizce dinliyordu.
“Fena değil. Biraz mana kullanmak işleri daha da kötüleştirmiyor zaten.”
Orsted son dövüşte mana kullanmıştı, hem de çok fazla. Toplam manasının yaklaşık yarısını kullandığını söylemişti. Dövüş benim durduğum yerden kolay bir zafer gibi görünüyordu ve tam HP ile bitirdiği ve MP’sinin sadece yarısını kullandığı göz önüne alındığında, öyle olmadığını söyleyemezdiniz. Yine de, o MP’nin hiçbirini geri kazanamadığında işler farklı görünüyordu. Laplace ve İnsan-Tanrı için sakladığı manayı kullanmıştı. Biz kazanmıştık ama İnsan-Tanrı kendi zafer koşullarından birini yerine getirmişti. Yine de bizim için bir zafer sayılır mıydı?
“Müttefiklerimizin sayısı arttı ve düşmanlarımız azaldı. Bundan sonra büyü kullanmak için daha az sebebim olacak.”
Orsted bundan rahatsız olmuş gibi görünmüyordu. Belki de iyimser olmaya çalışıyordu.
“Umarım öyledir,” dedim.
“Öyle olmasa bile, bu sefer öncekilerden farklıydı. Dolayısıyla, sadece öncekinden farklı bir yolda devam etmemiz gerekiyor. Ben zaten bu konuda kararlıyım.”
Orsted bana güveniyordu. Laplace ve İnsan-Tanrı için sakladığı manayı kullanmış olsa bile, onun için fark etmezdi çünkü ben onun yanında savaşıyordum.
Ona göre bu mükemmel bir zaferdi. Eğer bunun bir zafer olduğunu düşünüyorsa, öyleydi. Neredeyse hiç ölüm olmamıştı: Ogre Tanrısı, birkaç Superd ve Atofe’nin kişisel muhafızlarından birkaçı. Kayıplar bu kadardı. Orsted’in manası, yenildiğimizi hissettiğim tek alandı.
“Oh, evet. Bana ne için ihtiyacın vardı?”
“Şeriata geri döneceğim.”
“Anlaşıldı. Ben de geri dönmeyi düşünüyordum… Ama ofisin henüz yeniden inşa edilmediğini sanıyordum?”
“Önemli değil. Uyuyabileceğim bir yer olacak.”
Işınlanma çemberlerinin bulunduğu bodrum toprak büyüsüyle asgari düzeyde kazılmıştı, ancak restorasyon çalışmaları devam ettiği için genişletilmesi gerekecekti. Ayrıca Ogre Tanrısı’nın yıkıcı saldırısı gibi bir şeyin tekrar yaşanmasını engellemek için bir karşı önlem bulmam gerekiyordu. Kuşkusuz, bu konuda iyi fikirlerim yoktu. Ana uluslar dışında hiçbir ulus için sihirli çemberlere sahip olmamak daha iyi olabilirdi. Bir düşmanın içeri girmek için bunları kullanma ihtimalini daha önce hiç düşünmemiş olmam şok ediciydi.
“Ama önce gidip onu son bir kez göreceğim.”
Oh. O.
“Size eşlik edeceğim,” dedim.
***
O gece Orsted ve ben Toprak Siğili Vadisi’ne gittik – vadinin dibine. Mavi mantarlar ve likenlerle çevrili düz bir patikadan aşağıya, duvarın içine gizlenmiş küçük bir deliğe indik. Yaklaşık bir metre boyundaydı; hafif eğriliği nedeniyle dışarıdan bakıldığında çıkmaz bir sokağa giriyormuş gibi görünüyordu. On metre kadar aşağıya doğru takip edildiğinde büyük bir mağaraya açılıyordu. Mağaranın içinde, merkezinde bir kılıç bulunan geniş, parlayan bir sihirli daire vardı. Belki de geniş demek abartı olurdu. En fazla beş metre yarıçapındaydı. İçinde uzanmış bir adam yatıyordu.
“Demek geldin.”
Bu Savaş Tanrısı Badigadi’ydi. Bedeni beş parçaya bölünmüş ve her biri vadinin farklı bir yerinde mühürlenmişti. Ana bedeni buradaydı. Diğer dört mühür kırılmadan bu bariyer kırılamazdı. Badigadi’nin kendi bedeninden gelen manayı kullanarak işliyordu ve Kral Ejderha Kılıcı ve Dövüş Tanrısı Zırhı tarafından güçlendiriliyor ve dolayısıyla sürdürülüyordu. Neredeyse sonsuza kadar çalışmaya devam edecekti. Bir Perugius uzmanlık alanı olan özel yapım bir bariyer büyüsü çemberiydi. İblis Tanrıyı mühürlemek için yaratılmış İlahi seviye bir bariyer büyüsüydü. Mühürlenen kişi aracı, büyülü aletler ise vektör görevi görüyordu ve her biri ne kadar güçlüyse bariyer de o kadar güçlü oluyordu. Bu seferkinde hem Savaşan Tanrı Zırhı hem de Kral Ejder Kılıcı kullanılmıştı, yani oluşturduğu bariyer o kadar güçlüydü ki Orsted bile ondan kaçmakta çaresiz kalacaktı. Bariyerin bir parçası olarak iki İlahi seviye ekipmanı kullanmak biraz abartılı olabilirdi. Ancak bu teçhizat düşmanlarımızın elinde bizim tarafımızdan kullanıldığından çok daha korkunçtu. Daha geçen gün düşmanlarımızın ışınlanma çemberlerimizi bize karşı kullandığı düşünülürse, bu tehditle orantısız değildi. Badigadi üzerindeki mühür bozulmadan kaldığı sürece, Sihirli Zırh ve Kral Ejder Kılıcı da etkili bir şekilde mühürlenmiş olacaktı.
Eğer biri bunu aşarsa, o anda pes edebilirdik. Mantık buydu.
Orsted, Perugius’a bariyer için üs talep etmeye gitmişti. Başını eğerek Perugius’tan yardım istemiş ve Perugius da kabul etmişti. Mesele sadece bariyer değildi: Perugius artık Orsted’in müttefikiydi. Aralarında bir dostluk bağı vardı. Ama Orsted daha sonra Perugius’u öldürmek zorunda kalacaktı. İhanet yolunu seçmişti.
Hem Perugius’a hem de Orsted’e borçluydum, bu yüzden bu konudaki kişisel duygularım karmaşıktı. Orsted’in bunu bu şekilde yapmak istemediğini biliyordum. Yine de bunu seçmiş olması, bu konuda bir şey söylemenin bana düşmeyeceği anlamına geliyordu. Keşke, diye düşündüm, Ejder Kabilesi’nin kutsal hazinelerini kullanmadan İnsan-Tanrı’ya ulaşmanın bir yolu olsaydı, ama bunun dileklerle ve kütüphanede biraz zaman geçirerek çözülebilecek bir sorun olmadığını biliyordum.
Ah, pekala. Belki de düşünmem gereken bir şey değildi. Şu anda önümde endişelenmem gereken bir adam vardı.
“Çok üzgünüm Majesteleri, ama siz İnsan-Tanrı’nın bir öğrencisi olduğunuz için başka seçeneğimiz yoktu.”
Badigadi, yatan bir Buda gibi uzanırken görkemli bir şekilde, “Sıkıştım,” dedi. “Biraz daha hareket özgürlüğü istiyorum.”
Hapishane hücreleriyle kendi ilişkim vardı, ama sanırım ben bile kapalı bariyeri sıkışık bulurdum. Bunu söyledikten sonra, onu öldürme fikrinden nefret ettim. Kishirika da bizden bunu yapmamamızı istemişti.
“Gerçekten üzgünüm ama elimden bu kadarı geliyor.”
“Humph. O halde öyle olmalı!” Badigadi küçük bir kahkaha fwahası ekledi.
İki kolu vardı ve vücudu daha önce olduğundan daha küçüktü. Mührün sonucu buydu.
“Şimdi! Sizi buraya getiren nedir, lütfen söyleyin? Sanırım içki içmeye ve benim ateşli cazibemin tadını çıkarırken eğlenmeye gelmediniz?”
“Sör Orsted’in sizinle konuşmak istediği bir konu var,” dedim ve Orsted için kenara çekildim.
“İblis Kral Badigadi,” diye mırıldandı.
“Size iyi akşamlar, Ejderha Tanrısı Usta. Size nasıl yardımcı olabilirim?”
“İnsan-Tanrı’yı bırakın ve bana boyun eğin.”
Badigadi bir an için ona bakakaldı. Ama sonra gürültülü bir kahkaha patlattı. “Fwahahahahaha!” Mağarada yankılandı.
“Ejderha kabilesinin paryası, ölümsüz bir iblis olan bana kendisine boyun eğmemi emretmeye cüret mi ediyor?”
“Bir zamanlar düşmandık ama sen Rudeus’un arkadaşısın. Alex, Alexander ve Atofe benimle ittifak kurdular. Bunu düşünmeniz için kesinlikle yer var.”
“Öyle bir şey yok!” Badigadi meydan okurcasına konuştu.
“Ama neden, Büyük Amca?” Mağaranın girişine yakın bir yerde duran Alec bir adım öne çıktı. “Yenildiniz, değil mi? Ölümsüz iblislerin yasalarına uygun olarak-”
“Alec, yanlış anlama. Bu tüm ölümsüz iblisler için geçerli bir kural değil. Bu bir Atofe kuralıdır.”
“O zaman İnsan-Tanrı’ya sadakat yemini ettin mi, Büyük Amca?”
“Yapmadım.” Badigadi doğruldu ve başını salladı. Sonra tek kolunu kavuşturdu ve bacak bacak üstüne attı. “Aslında savaşmayı seven biri değildim. Sevdiğim şey seyahat etmek, içmek ve eğlenmek, yoldan geçen kadınları baştan çıkarmak, arada sırada onlarla yatmaktı. Terk edilmiş bir nişanlıdan dayak yemek, arkadaşlar edinmek, içmek, gülmek ve şarkı söylemek, sonra etrafımdaki yorgun yüzlere bakmak, uyumak ve tatmin olmak. İnsan-Tanrı bana geldi, başını eğdi ve benden savaşmamı istedi, ben de savaştım. Hepsi bu kadardı. ‘Ne olursa olsun Ejderha Tanrısı Orsted ve Rudeus Greyrat’ı öldürmeni istiyorum,’ dedi. “Kishirika ile aynı çağda yaşadığınız için kime teşekkür etmen gerekiyor?” dedi. Ve benden dört bin iki yüz yıl öncesini hatırlamamı ve ona olan borcumu ödememi istedi. Sonuç olarak, bu seferlik ona yardım etmeyi kabul ettim.” Bir an durakladı. “O tek sefer geçti. Artık hiç kimseyle müttefik değilim! Eğer seçimim savaşmak ya da bu yerde mühürlenmekse, o zaman mühürlü kalmayı seçiyorum.”
Bu bana onu bırakabileceğimizi düşündürdü. Gerçi o hâlâ İnsan-Tanrı’nın bir müridiydi, bu yüzden sadece bir kaç yumuşak konuşmadan sonra onu körü körüne serbest bırakamazdık.
“Her iki durumda da,” diye devam etti Badigadi, ben düşünürken bana sırıtarak, “İnsan-Tanrı’ya karşı savaşın sona erdiğinde beni serbest bırakacaksın, değil mi?”
“Evet,” dedi Orsted. Ona baktım ve o zaman fark ettim.
Bu benim hayatım boyunca gerçekleşmeyecek ama Orsted İnsan-Tanrı’yla olan savaşını kazanırsa, Badigadi’yi daha fazla zincire vurmaya gerek kalmayacak.
“Bundan yüz yıl sonra olacak.”
“O kadar çabuk değil o zaman. Sabırlı olacağım,” dedi Badigadi ve sonra tekrar uzandı. Orsted başını sallayarak gitmek için döndü. Tartışma sona ermiş gibi görünüyordu. Bu çok çabuk oldu.
“Majesteleri, ben… Bunu söylemek için en uygun koşulun bu olmadığını biliyorum ama Sihir Üniversitesi’ndeki her şey için size teşekkür etmek istiyorum.”
“İyi dinle, Rudeus. Bu son karşılaşmamız olabilir, o yüzden şimdi söyleyeceğim: tebrikler.”
“Tebrikler?”
“Zafer kazandınız, bu nedenle sizi kutluyorum.”
“Öyle olup olmadığımdan emin değilim…”
Endişelendiğim şey de tam olarak buydu. Sonunda Orsted manasını kullanmıştı. Ben son anda hata yapmıştım.
Ama Badigadi bundan bahsetmedi.
“İnsan-Tanrı’ya yenilginin tadını tattırdınız.”
“Ona… ne verdim?”
“Ne yaparsa yapsın seni öldüremeyeceğini düşünmesini sağladın. Denemek için tüm isteğini kaybetti. Gerçekten de, onu son gördüğümde nasıl göründüğünü tarif etmek zor, sadece yenilginin tam bir görüntüsü olduğunu söyleyebilirim. Onunla savaşana zaferden başka ne denebilir ki?”
“Bu gerçekten doğru mu?” Ben sordum.
“Bunu doğrulamak için o bileziği çıkarman ve onu kendin ziyaret etmen yeterli.” Beni işaret etti ve elim bilinçsizce bileziği kapatmaya gitti.
“Yapacağımı sanmıyorum, teşekkürler.”
“Hayır mı? Peki. Nasıl isterseniz!”
Buna kanmayacaktım. İnsan-Tanrı’yı bir daha asla görmek istemiyordum, gerçi onu vadinin dibinde son gördüğümde oldukça çaresiz görünüyordu. Belki de bu son savaşı gerçekten ağır bir yenilgi olarak kabul etmişti. Yine de Badigadi’nin İnsan-Tanrı’nın daha fazla deneme isteğini kaybettiğini söylediğinde ona güvenmemiştim.
“Hepsi bu mu?”
“Evet, en azından benden.”
“O zaman kendini iyi tut, Rudeus.”
Döndüm ve Orsted’in peşinden gittim. Ben bunu yaparken, Alec kederli bir ifadeyle öne doğru koştu.
“Büyük Amca… Ben…”
“İyi dinle, genç Alexander. Eğer bir kahraman olmak istiyorsan, gerçek düşmanını bulmalısın. Bu babanın asla yapmadığı bir şeydi. O düşmanı alt ettiğinde onu geçeceksin.”
“Teşekkür ederim,” diye cevap verdi Alec ve o da gitmek için döndü.
Bu muhtemelen Badigadi’ye bu hayattaki son vedam olacaktı. Yılda bir kez uğramamı engelleyen bir şey yoktu ama onunla konuşurken zayıflayabilir ve sonunda mührü kırabilirdim. Hiç gelmemek daha iyi. Sihir Üniversitesi’nden diğerlerine de Badigadi’nin burada mühürlü olduğunu söylememiştim. Sadece beş kişi biliyordu: ben, Orsted, Ruijerd, Alec ve Perugius. Ruijerd’in kimsenin vadiyi ziyaret etmediğinden emin olmak için köyden gözetleme yapmasına karar vermiştik. Vadinin dibine inmeyi ya da tekrar yukarı çıkmayı pek kimse başaramazdı. Ve yüz yıl, mührün kendiliğinden bozulması için yeterince uzun olmamalıydı.
Ve sonra-
“Rudeus, giriş.”
“Anlaşıldı.”
Dar girişi ben doldururdum. Sonradan gelenler tekrar bulmak isterlerse kazmak zorunda kalacaklardı. Bu bir vedaydı.
Sonunda, çok zayıf bir şekilde, Badigadi’nin sesini duyduğumu sandım.
“Lanetin kalkmış olsun, genç Ejderha Tanrısı.”
***
Ertesi sabah erkenden, güneş doğmadan önce Şeriat’a döndüm. İnşaat halindeki yeni ofis ile eskisinden kalan molozların arasında, inşaat müdür vekilimiz Zanoba’nın ve diğerlerinin bir arada uyuduğu derme çatma bir konaklama yeri vardı. Zanoba! O da çok yardımcı olmuştu. Her zaman birbirinin arkasını kollayan arkadaşlar olmaya devam edebileceğimizi umuyordum.
“Güle güle, Rudeus,” diyerek beni ileriye doğru yönlendirdi. “Bir dahaki sefere kadar.”
Aynı şey Orsted için de geçerliydi. Kasabanın eteklerinde yollarımız ayrıldı. Sabah sisinde sokaklarda yürümeye devam ettim. Biheiril Krallığı’ndan hediyeler taşıyordum – büyük ölçüde soya sosu. Bu soya sosu yanımda olduğu sürece, bir daha ne yiyeceğimi asla şaşırmayacaktım. Soya sosu her şeyle gider.
Her şey biraz abartılı olabilir.
Etrafıma bakındım. Sharia tıpkı hatırladığım gibiydi. İnsanlar aynıydı; tarlalarına giden çiftçiler, han avlularında eğitim gören maceracılar ve üniversitede profesör olabilecek cübbeli bir adam. Evlerine doğru giden her yolcunun yanından geçerken yürüdüğüm yol kar yığınlarıyla kaplıydı. Merkez meydandan geçerek yerleşim bölgesine gittim. Orayı görmek bana bir şekilde nostaljik hissettirdi. Neredeyse her gün yürüdüğüm bir caddeydi ve yine de onu görmek hayatımda ilk kez eve dönüyormuşum gibi hissettirdi.
Caddeden bir arka sokağa saptım. Arabalar için çok dar olan bu sokak, sık sık kullandığım küçük bir kestirme yol sağlıyordu. Ara sokaktan çıktığımda evimi görebiliyordum. Byt kapı direğine sıkıca sarılmıştı ve ben yaklaştıkça kapıyı benim için açtı. Bahçeyi ve biraz bakımsız bahçeyi geçtim. Armadillo Dillo beni fark etti ve gelip bacaklarıma sürtündü. Başını okşamak için eğildim, bunun üzerine bana karnını göstermek için yuvarlandı. Ben karnını okşarken o da mutlu bir şekilde mırıldandı. Çok sevimli bir ufaklıktı.
Sonra evin girişinden yüksek bir ses duydum.
“Dada!” Saçları benimkiyle aynı renkte olan küçük bir kız koşarak dışarı çıktı. Lucie’ydi. Beni dizlerimden yakalayacakmış gibi koşarak yanıma geldi, ben de onu karşılamak için çömeldim. Büyük bir gümbürtüyle, yumuşaklık ve sıcaklıktan oluşan bir top kendini kollarıma attı. Bu alışılmadık bir şeydi; her zaman Sylphie’nin arkasına saklanırdı.
“Ben geldim, Lucie.”
“Tekrar hoş geldiniz,” dedi sonunda.
“İyi bir kız oldun mu?”
“Evet! Lara, Arus ve Sieg ile ilgileniyordum!”
“Gerçekten mi? Artık gerçek bir abla oldun, değil mi?” Dedim. Lucie’nin kolları bana daha da sıkı sarıldı ve onu kucağıma almam için beni teşvik etti. O kollarımdayken eve doğru yürüdüm. İçeriden beni bir şekilde rahatlatan bir koku geliyordu – evimizin etrafında asılı duran tanıdık bir koku. Bu evi ilk satın aldığımızdan beri ev sakinlerinin sayısı artmıştı. İçinde yaşadıkça değişmişti ama ben o kadar alışmıştım ki kokusunu fark etmemiştim. Ama şimdi, uzun bir aradan sonra geri döndüğümde, üstelik ölümle burun buruna gelmişken, içimdeki tüm gerginliğin boşaldığını hissettim. Kalbim rahatlamıştı. Evde olduğumu hissettiren bir kokuydu bu.
“Merhaba, Lilia. Merhaba anne.” Ciğerlerimi ev kokusuyla doldururken, merdivenlerin önünde Lilia ve Zenith’i gördüm.
Lilia beni görünce derin bir selam verdi. “Evinize hoş geldiniz, Efendim.”
“Ben yokken eve göz kulak olduğun için teşekkür ederim, Lilia.”
“Hiç de değil, Efendim. Sizi sağ salim evinizde gördüğüme çok sevindim.”
“Norn ve Aisha’nın dönmesi biraz daha uzun sürecek.”
“Haber verdiğiniz için teşekkür ederim. Oh, ama güvende olmana sevindim… Ejderha Tanrısı’nın şehrin dışındaki konutu saldırıya uğradığında, endişeden kendimi kaybetmiştim. Çok sevindim, çok sevindim…” Lilia bir süre normal bir şekilde sohbet etti ama çok geçmeden daha fazla tutamıyormuş gibi elini ağzına götürdü. Omuzları sarsıldı. Ağlamaya başladı.
“Seni endişelendirdiğim için özür dilerim…”
Onunla iletişim kurmamın hiçbir yolu yoktu, bu yüzden yapabileceğim hiçbir şey yoktu. Çalıştığım şirketin rakip bir şirket tarafından ezilmesinden sonra kendini kaybetmiş olması mantıklı geliyordu. Ve gerçekte, işler kolayca korktuğu gibi sonuçlanabilirdi. Ve sadece benim için değil; diğerlerinden herhangi biri de o savaştan geri dönemeyebilirdi. Herkesin eve dönmesini sağlamak için elimden gelen her şeyi yapmıştım ama en çok değer verdiğim insanlardan hiçbirinin ölmemiş olması bir mucizeydi.
Öte yandan, böyle bir şeyin tekrar yaşanmasını engelleyebileceğimi dürüstçe söyleyemezdim.
“Bir süre daha bunun gibi büyük bir savaş olmamalı, o yüzden lütfen artık endişelenmeyin.”
“Bu iyi,” dedi Lilia. “Beni bu şekilde parçalara ayrılırken görmek zorunda kaldığın için çok üzgünüm.”
Zenith’in Lilia’nın sırtını ovduğunu fark ettim. Zenith’i de mi endişelendirmiştim? Olumsuz duygularını kaybetmiş gibi görünüyordu ama en azından benim için endişeleneceğini düşünmüştüm. O böyle bir insandı.
Her neyse.
“Ben geldim,” dedim. Eve doğru bir adım attım. Sonunda Kazlarla olan uzun savaşımın sona erdiğini hissettim.
***
Savaşın sonunun iyice hissedildiği günün ertesiydi ve ben rahatlayamıyordum. Kazlarla olan savaş bitmişti, yani kendimle yaptığım sözleşme de bitmişti.
Bak. Bunun ne anlama geldiğini biliyorsun.
Savaş o kadar uzun sürmüştü ki, bu yaşam biçimi bana doğal gelmeye başlamıştı, ancak o sabah erkenden küçük adamım kendini yeniden ortaya koymaya başladı. Israrcı bir hatırlatıcıdan bahsediyoruz.
Adım Rudeus Greyrat’tı, Paul Greyrat’ın oğluydum, bu da belden aşağı hainliğin DNA’mın bir parçası olduğu anlamına geliyordu. Küçük Rudeus’u uzun bir zorluk ve dayanıklılık döneminden geçirmiştim. Elimden gelenin en iyisini yapmamı sağlayan şey buydu. İlk Rudeus olarak, ona borcumu ödemek benim görevimdi. Sözleşmenin kendisine düşen kısmını yerine getirmişti.
Güneş doğmadan önce yataktan kalktım, aşağı indim ve ön kapıya yöneldim. Orada Leo ve Eris’i buldum.
“Rudeus! Bugün erken kalkmışsın.”
“Günaydın, Eris. Herkes nerede?”
“Hepsi güvende.”
“O değil. Yani ne yapıyorlar?”
Eris bir an düşündü. “Lilia ve Sylphie kahvaltı hazırlıyor, Roxy, çocuklar ve annen hâlâ uyuyor. Antrenmanımı yeni bitirdim, ben de koşuya çıkmak üzereydim.”
“Doğru,” dedim usulca, Eris’in elini tutarak. Parmaklarımı sıktı. Belki de yeni antrenman yaptığı için eli sıcaktı. Yüzünün de biraz kızardığını fark ettim.
“Ne-ne?” dedi.
“Eris, bugün izin yapalım.”
“Tamam! Tamam!” “Tamam” deme şekli, aklımdan geçenleri tam olarak tahmin etmiş gibiydi. Belki de yüzümden okunuyordu.
Tam üstüne bastı.
“Üzgünüm Leo, ama şimdilik yürümek yok.”
“Ruff.” Leo biraz hayal kırıklığına uğramış görünüyordu ama elimi biraz yaladıktan sonra eve geri döndü.
Hâlâ Eris’in elini tutarak onu içeri kadar takip ettim ve mutfağa yöneldim. Lilia ve Sylphie yan yana durmuş yemek pişiriyorlardı.
“Sylphie,” dedim.
“Oh, günaydın, Rudy. Erken kalkmışsın.”
“Günaydın, Efendim.” Her iki kadın da bana her zamanki gibi gülümsedi. Sylphie’ye döndüm ve kendimi şaşırtacak kadar doğal bir gülümsemeyle, “Sylphie, bugün izin yapalım,” dedim.
“Ne? Benim için sorun değil ama ‘izin günü’ dediğinizde…” Bana şaşkınlıkla baktı. Ama Lilia hemen anlamış gibiydi.
“Pekâlâ. Ben kahvaltıyı bitireyim, Bayan Sylphie.”
“Oh…” Sylphie yüzü kıpkırmızı kesilerek konuştu. “Demek istediğin bu.” Utangaç bir şekilde gülümsedi ve Eris’in tutmadığı elini tuttu. Belki de yemek yaparken ellerini ıslattığı içindi ama parmakları biraz soğuktu.
“Bunu söylediğinde Rudy, yüzündeki ifade o kadar normaldi ki fark etmedim. Hemen anladın mı Eris?”
“Bir şekilde biliyordum!”
Diğer ikisi sohbet ederken ben Lilia’ya döndüm. “Lilia, lütfen öğle yemeğine kadar çocuklara göz kulak ol. Bu akşam hep birlikte yemeğe çıkalım.”
“Pekâlâ, Efendim.” Planlarımı anlamış gibi gülümsedi ama biraz da utanmış görünüyordu.
Bunun için biraz geç oldu.
Sylphie ve Eris’le el ele tutuşarak çocukların yatak odasına yöneldik. Kapıyı sessizce açtım ve içeri baktım. Dört çocuk mışıl mışıl uyuyordu. Lucie, Lara, Arus ve Sieg. Leo odanın bir köşesine kıvrılmış, onlara göz kulak oluyordu.
Savaşta ailem için çok endişelenmiştim. Korkularıma rağmen, burada her şey huzurluydu. Tabii evde benden habersiz bir savaş yaşanmadıysa ve Leo onları korumadıysa…
Her neyse, çocukların iyi olup olmadığını kontrol ettikten sonra kapıyı tekrar usulca kapattım. Sonra üst kata, Roxy’nin odasına çıktık. Görgü kuralları gereği kapıyı çaldım.
Birkaç saniye duraksadıktan sonra “Evet?” diye sordu.
Kapıyı açtım ve Roxy’yi gördüm, gözleri uykudan kararmıştı. Saçları dağınıktı ve ağzının etrafında salya izleri vardı. Geceliğinin önü açıktı, böylece neredeyse içini görebiliyordum. Çok seksiydi.
“Oh…Rudy. Günaydın. Çok erken, bir şey mi…?”
“Günaydın, Roxy. Bir gün izin yaparız diye düşünmüştüm. Sen ne dersin?”
Roxy bana boş boş baktı, sonra “izin gününün” ne anlama geldiğini çözmüş gibiydi. Uykuda dağılmış perçemleriyle oynarken yanakları pembeleşti ve “Benim için sorun değil ama…” dedi. Bakışlarını ellerimi tutan iki kadından birine doğru takip ettim. “Eris bunu kabul etti mi?”
Eris’e baktım. Yüzü kızarmıştı ve biraz şoka girmiş gibiydi.
“Ben de tam ona sormak üzereydim.” Eris’in yüzüne doğru dönerek, “Eris, dördümüzle birlikte yatak odama geri dönmek istiyorum. Senin için sorun olur mu?”
Eris ne demek istediğimi anlamış gibiydi. Yüzü daha da kızardı ve dudaklarını büzdü. İki eli de boş olsaydı muhtemelen en sevdiği pozu verirdi.
“Şey, sanırım, eğer gerçekten istiyorsan…”
Üzgünüm, Eris. Bugün kendimi biraz şımartmak istedim. Ve Bekar Rudeus’a veda etmek.
“Teşekkür ederim,” dedim. Bunu sadece Eris izin verdiği için söylememiştim. Bu ana kadar beni desteklemek için yaptıkları her şey için üçüne de teşekkür ediyordum. Hiçbirini kaybetmediğim için çok minnettardım.
Geese ve Badigadi artık her şeyin bittiğini söylemişti. İnsan-Tanrı’nın artık beni rahatsız etmeyeceğini söylemişlerdi. Tek kelimesine bile inanmadım: İnsan-Tanrı yaşadığım sürece düşmanım olacaktı. Ama bugün rahatlayacak ve hiçbir şey yapmayacaktım. Hiçbir şey yapmayacaktım. Dinlenecektim. Yarın için gücümü toplayacak ve huzur içinde bir gün geçirecektim. Kendime hala gülebileceğimi hatırlatmak için ve-
Hayır, seninle dalga geçiyorum. Biriyle yatacaktım. Bugünden itibaren, Özgür Rudeus oldum. İyi hissettim.
Bununla birlikte yatak odasına yöneldik.
