Geese
SAVAŞTAN DÖRT GÜN SONRA, İkinci Şehir Irelil’e elçi olarak giden grup geri döndü. Bize Biheiril Krallığı’ndan bir cevap getirdiler. Her şey bir mektupta yazılıydı ve uzun uzun şundan bundan bahsediyordu.
“Kral sizinle görüşeceğini söyledi. Eğer Ogre Adası’ndaki güçle ilgili bir şeyler yaparsanız, Süperd konusunu değerlendireceğini söyledi.”
Genel özeti buydu. En azından köyün varlığını sürdürmesine izin verecekmiş gibi görünüyordu. Dönüşlerinin hızına ve aceleyle karalanmış gibi dağınık el yazısına rağmen, mühür gerçekti. Ogre Adası’ndaki güç, Atofe tarafından orada bırakılan Moore ve diğerleri olacaktı. Atofe’nin emriyle adadaki tüm köylüleri rehin almış ve orada barikat kurmuşlardı. Bu aşamada, Ogre Tanrısı onları dövüp teslim alacak gibi görünmüyordu… Sanırım bu, orayı nasıl temizleyeceğimizi konuşacağımız anlamına geliyordu.
“…Pekala.”
Superd dışında acil bir isteğim yoktu. Geeseleri sordum ama hepsi bu kadardı.
“O zaman gidelim.”
Yanıma birkaç Süperd alırdım. Hâlâ yapmamız gereken müzakereler vardı ama Süperdler Biheiril Krallığı’nda yaşamaya devam edecekse, vatandaşların onları kabul etmesi için kendilerini göstermeleri gerekiyordu. Aksi takdirde, bunun gibi başka bir durumla karşı karşıya kalabilirlerdi. Süperd’i gören vatandaş gruplarının bir protesto düzenlemesi de olasıydı. Her ne kadar Ogre Tanrısı ve Superd köy başkanının el sıkıştığı bir tören yapmak istesem de…
Neyse, ben bunları düşünürken başkente götüreceğim ekip üyelerimi seçtim. İlk olarak, savaş durumunda Eris, Atofe, Sandor ve Ruijerd’i getirecektim. Millis Kilisesi’nden Cliff müzakereci olacak ve Elinalise de ona eşlik edecekti. Son olarak, yanımıza iki Superd savaşçısı alacaktık. Geri kalanlar köyün saldırıya uğraması ihtimaline karşı geride kalacaklardı. Onlar ekip üyesi değildi ama esirleri de geri götürecektik. Doğruyu söylemek gerekirse, kral onların geri dönmesini istememişti. Trajik bir durumdu ama ben sözümün eriydim. Öyle diyorum ama müzakerelerin çökmesi her zaman mümkündü. Birini pazarlık kozu olarak geride bırakacaktım.
Bununla birlikte, mahkûmların kaldığı kulübeye gittim. İkisi içeride şaşkın bir sessizlik içinde oturuyordu. Gözlerinde şüpheyle bana bakıyorlardı.
“Superd köyünü nasıl buldunuz?” diye sordum. Bir sessizlik oldu. “Oldukça güzel bir yer, öyle değil mi? Bir sürü güzel kadın ve mutlu çocuk var. Yemekler biraz sebze ağırlıklı ama yine de tadı güzel. Savaşçılar biraz kaba ama insanlara karşı düşmanca değiller. Bunu anladın mı?”
Burada bulundukları birkaç gün boyunca mahkumlar köyde serbestçe dolaştılar. Elbette korunduklarından ve silahlarını teslim ettiklerinden emin oldum. Kılık değiştirmediklerini kontrol etmek için onları soyduk ama bunun dışında misafirperverlikle karşılandılar. Superd’e mahkumlara misafir gibi bakmaları gerektiğini vurguladıktan sonra, onlara karşı nazik davrandılar. Onları bağlı falan tutmamıştık. Köyde istedikleri gibi dolaştılar ve yanlarında bir Superd muhafızı olduğu sürece köyün dışına çıkmalarına bile izin verdik. Kaçmalarından endişe etmiyordum; Görünmez Kurtlar tarafından saldırıya uğrayabileceklerinden endişeleniyordum. Onlar dışarıdayken, Superd son iki gün boyunca Görünmez Kurtları avlamıştı ve biz de mahkumlara onların ne tür canavarlar olduğunu göstermiştik. Köylülerle aynı yemeği yiyorlardı. Veba konusunda hala biraz endişe vardı ama yiyecek başka bir şey yoktu, bu yüzden idare etmek zorundaydık. Şimdilik onlara yemeklerinin yanında içmeleri için Sokas çayı verdik.
“…Sanırım söylentilerin bizi yanlış yönlendirdiğini fark ettim.” Şövalyeler onları yakaladığımızda umutsuz görünüyorlardı ama şimdi kendilerini rahat hissettiklerini görmek beni memnun etti.
Onlara hâlâ Superd hakkında bilmeleri gereken tüm harika şeyleri anlatmamıştım ama ne olursa olsun iyi bir izlenimle ayrılacakları kesindi. İçlerinden birini biraz daha eğlenmesi için burada tutacaktım. Ben gittiğim anda maskesini çıkarıp “Haha!” diyebileceğini düşünmek korkutucuydu. Ben başından beri İnsan-Tanrı’nın kölesiydim!” Adil olmak gerekirse, onları rastgele seçmiştik ve köye geri getirdiğimizde kapsamlı bir fiziksel kontrol yaptık. Orsted ve Cliff onlara iyice bakıp kefil oldular ve ben de birkaç müttefikimi burada bırakıyordum… Sorun çıkmayacaktır.
“Krallıkla müzakere edeceğiz, bu yüzden birinizi yanımda eve götürüyorum. Sakıncası yoksa yüksek rütbeli olanınızı burada bırakmayı tercih ederim.”
“Pekâlâ.” Şövalyelerden biri başını salladı ve diğeri ayağa kalktı. Dediğimi yaptılar.
Birbirleriyle bir tür kavgaları olduğu ortaya çıkarsa ve bu adam diğerini öylece terk ederse çok kötü olurdu. Ama kral teorik olarak şartlarımı kabul etmişti. Buluşup tartışmaktan başka çare kalmamıştı.
Bununla birlikte Superd Köyü’nden yola çıktık.
***
Dört gün daha geçti. Kralla yapılan görüşmeler bir aksilik çıkmadan sonuçlandı. Biheiril Krallığı’nın kralı dehşete kapılmıştı. Kendini bir kral gibi görüyordu ama her sözümü ve hareketimi izliyordu. Eris, Ruijerd ve Atofe’nin varlığı onu tedirgin etmişti. En çok da Atofe ile uğraşmak zorunda kaldığında belli oluyordu. Kahretsin, o beni geriyordu. Korkutucuydu.
Kralın söylediği buydu: Tüm olanlar Kılıç Tanrısı ve Kuzey Tanrısı’nın onu tehdit etmesinden ibaretti. Bir sürü tumturaklı söz kullandı ama açıklaması buydu. Her ihtimale karşı tüm yüzüklerini çıkarmasını ve Özümseme Taşı’nı kullanmama izin vermesini istedim ama Geese onunla yer değiştirmemiş gibi görünüyordu.
Ama Geese de işin içindeydi. Dolandırılmıştık.
Her halükarda, mahkûmun adını vermediğim zorlu pazarlıklardan sonra kral, Ogre Adası’ndaki orduyla ilgili bir şeyler yaptığımız sürece Superd’i tam olarak tanıyacağını söyledi. Büyük tazminatlar ya da toprak gibi mantıksız bir şey için baskı yapmıyorduk. Tek istediğimiz, başından beri bu topraklarda yaşayan ve krallığa yardım eden insanların tanınmasıydı.
Bunun da ötesinde, içinde bulunduğumuz duruma neden olan av partisini başlatan, kendi yetkisiyle hareket eden Geese’di. Sanırım kralın yapabileceği tek şey iç çekip kabullenmekti.
Sanırım belirleyici faktör, buradaki talebimizi geri çevirirse bunun devlerle bağları koparmak anlamına gelecek olmasıydı. Biheiril Krallığı dev tutsakları terk ediyormuş gibi görünecekti. Bu ülke devlerle olan yakın bağlarına güveniyordu, bu yüzden onlarla bağlarını koparmak sonunu getirirdi.
***
Müzakerelerin sona ermesiyle birlikte Üçüncü Şehir Heirelil’e doğru yola çıktık. Çok uzakta, yanardağa benzeyen bir adanın belli belirsiz seçilebildiği bir liman kentiydi. Sandor ve Atofe müzakere için adaya giderken ben burada bekleyecek ve Ogre Adası’ndaki elçilerim olarak görev yapacaktım. Ben de gitmek istedim ama Sürüm Bir’in tekneyle gidemeyeceği gerçeğiyle karşılaştım. Onun ağırlığını taşıyabilecek bir tekne yoktu.
Ogre Tanrısının ne yapacağını bilmediğimiz için Sürüm Bir’e yakın durmam gerektiği sonucuna varıldı. Eğer Ogre Tanrısı ile görüşmeler sorunsuz ilerler ve Ogre Adası’ndaki rehineleri serbest bırakırsak, Biheiril Krallığı’ndaki işimiz sonuçlanmış olacaktı.
Bu arada Superd, Toprak Siğili Vadisi’nden uzakta, ormanın girişine daha yakın bir yerde yaşamak için izin almıştı. Salgına neyin sebep olduğunu hâlâ bilmiyorduk ama bu sayede onlardan uzaklaşmış olacaklardı. Taşınmak biraz uğraş gerektirecekti ama oradaki görevim sona ermişti. Yine de her şeyden sonra Devlerle savaşma ihtimalini göz ardı edemezdim…
Kılıç Tanrısı ve Kuzey Tanrısı gitmişti. Kazanmak için bir şansımız olmalıydı. Geese kuvvetlerinin bir kısmını yedekte tutuyor olsa bile, işler tehlikeli görünüyorsa her zaman ormana dönüp yeniden toplanabilirdik.
Tüm bunları bir deniz fenerinin tepesinde, Eris ve Ruijerd’in korumaları olarak okyanusa bakarken düşündüm.
Uzun zaman sonra okyanusu görmek iyi hissettirdi. Geniş ve uçsuz bucaksızdı. Büyük su alanı berrak gökyüzünün altında uzanıyordu ve onun karşısında, ufkun ötesinde bir ada görülebiliyordu. Bu Ogre Adası’ydı. Adına bakarak dev şeklinde olabileceğini düşünmüştüm ama klasik bir yanardağ adasıydı. Dağın zirvesinden bir duman bulutu yükseliyordu. Buradan heybetli ve tedirgin edici görünüyordu ama uğursuz değildi. Olsa olsa, kaplıcaları olan bir yer gibi rustik görünüyordu. Devler orada yaşadığı için buraya Ogre Adası dendiğini tahmin ediyordum.
Deniz fenerine sadece okyanusu seyretmek için tırmanmamıştım. Hayır, bir şey arıyordum. Ogre Adası’na yaklaşan yalnız bir tekne vardı; Atofe ve Sandor’un içinde olduğu tekne. Deniz fenerinden, görüşmeleri takip etmek için Uzak Görüş Gözü’nü kullanacaktım. İşler kötüye giderse, Ogre Tanrısı kudurmaya başlarsa ya da müzakere alanında Geese ortaya çıkarsa, buradan düşmanlarımızı büyük ölçekli büyüyle havaya uçurmaktı.
Kolayca Ogre Adası’ndaki masum devleri de içine alabilecek ve Biheiril Krallığı ile görüşmelerimizi mahvedebilecek bir plandı… ama Geese gerçekten gelirse, ateş ederdim.
“…Hey, Rudeus. Onları görebiliyor musun?”
“Yapabilirim. Tarif etmemi ister misin?”
“Gerek yok.”
Eris’e alaycı bir gülümsemeyle bakmaya devam ettim. Uzak Görüş Gözü’nü kullanarak adanın sadece bir kısmını, kıyıyı görebiliyordum. İnsanlar orada özellikle kolay görülebilen bir noktada toplanmışlardı. Orası bizim seçtiğimiz müzakere alanıydı. Kıyıda, diğerlerinden çok daha büyük bir ogre gördüm -Ogre Tanrısı Marta. Yakınlarda savaşçıya benzeyen birkaç ogre duruyordu. Birkaç savaşa katılmış olmalıydılar çünkü birçoğu bandajlarla sarılmıştı. Karşılarında siyah zırhlar içinde bir grup ürkütücü şövalye duruyordu. Bunlar Atofe’nin kişisel muhafızlarıydı. Moore da onların arasındaydı. Belki kendilerinin de birkaç yarası vardı, ama görebildiğim kadarıyla, zarar görmemişlerdi. Elbette, güçleri ogre savaşçılarınınkinden ezici bir üstünlükteydi. Yine de, Ogre Tanrısı Marta savaşa katılsaydı işler farklı gidebilirdi, ama köylüleri rehine olarak almışlardı. Elleri kolları bağlıydı. Atofe’nin kişisel muhafızlarının arkasında rehineler olması gereken şeyleri gördüm; bağlanmış beş kadar ogre kadın ve çocuk. Eğer çatışma çıkarsa, kayıplar olacaktı. İşler karışabilirdi.
Kalbim boğazımda izledim. Atofe ve Sandor geldiğinde rehinelerin yarısı hemen serbest bırakıldı. Dev Tanrısı ve Sandor bir şeyler konuştular, sonra toplantı dağıldı. Ne konuştuklarını bilmiyordum ama Dev Tanrısı kederli görünüyordu. Uzak Görüş Gözü’nün en büyük engeli sesleri duyamamanızdı.
***
“Rudeus!” Eris’in sesi beni uyandırdığında Üçüncü Şehir Heirelil’deki handa uyuyordum.
“…Ne oldu, tatlım? Bırak biraz daha uyuyayım.” Göğüslerini sıkmak için uzandım ama elim kenara savruldu. Boo, çok kabasın! Bu şiddet gibi. Sanırım hatalı olan benim… Bekâr olmam gerektiği halde dokundum.
“Geldiler!”
“Onlar mı?”
“Onlar!” Eris bağırdı ve sonra odadan kaçtı. Keşke duygularıyla konuşmayı bıraksaydı. Benim gibi mantıklı bir insan onun muğlak sözlerinden ne demek istediğini asla anlayamazdı.
“Onlar…?”
Hâlâ anlamamıştım, kalktım. Uykudan bulanıklaşan gözlerimi ovuşturdum ve pencereden dışarı baktım. Orada, hanın önünde toplanmış koyu kızıl saçlı bir grup gördüm.
“-Onlar!” Koşarak odadan çıktım ve birinci kata indim.
Dev Tanrısı hanın önünde bacak bacak üstüne atmış oturuyordu. Etrafında duran genç devler acı dolu ifadelerle onu izliyordu. Karşılarında Eris ve Ruijerd vardı, silahlarını çekmiş ve hazır bekliyorlardı. İleri doğru adım attığımda kalabalık bir yol açmak için ayrıldı. Ogre Tanrı’ya doğru yürüdüm. Oraya vardığımda Sandor kulağıma fısıldadı.
“Dev Tanrı barış yapmak istiyor. Bu bir tuzak gibi gelmedi, ben de onu getirdim.”
“…Pekala.” Artık savaşmayacağını söylerse hayır demeyecektim. Sandor’un ne beklediğini kim bilebilirdi ama bu bir Geese planı gibi görünmüyordu. Gördüğüm kadarıyla Eris, Ruijerd ve Atofe’nin de durumu iyi değildi. Sanırım onları gardlarını düşürmeye ikna eden bir şey olmuştu.
Dev Tanrı bana ters ters baktı, sonra da araştıran bir ses tonuyla, “Sen mi şef?” dedi.
“Evet. Ben Rudeus Greyrat. Yetkili benim.”
“Ben Marta.” Eğildim ve Marta, hala oturuyordu, geri eğildi. “Konuşmak istiyorum.”
“…Benim de kendime göre bazı sorularım var.” Ogre Tanrısını taklit ederek yere oturdum ve bacak bacak üstüne attım. O da aynı pozda, umarım kabalık olarak algılanmaz… diye düşündüm, tam o sırada Ogre Tanrısı’nın yanındaki genç bir ogre hemen yanımda diz çöktü ve hem benim hem de Ogre Tanrısı’nın önünde yere geniş, sığ bir fincan koydu. Bunlar sake fincanlarıydı.
Bardaklar hemen dolduruldu, benimki yerel bir ruha benzeyen bir şeyle. Dev Tanrı’nın bardağına ise siyah bir sıvı kondu. Muhtemelen soya sosuydu.
Soya sosu ve miso arasında, buradaki kültür Japonya’nınkine benziyordu. “İç,” dedi.
“Teşekkür ederim.” Dev Tanrı içkisini yudumladı ve ben de onu taklit ettim. Bardağını boşaltmak kibarlık olabilir… ama sarhoş olursam kötü olur, bu yüzden bir yudumda durdum.
Şimdi, nereden başlamalıyım? Sanırım Geese’i sorarak. Eğer o bir müritse.
Efendi Dev Tanrı o kadar da zeki görünmüyordu. Zor konulardaki açıklamalarımı basit ve kolay anlaşılır yapmalıydım. Nazikçe, Eris’e bir şey öğrettiğim zamanki gibi.
“Hikayeyi duydum.” Ogre Tanrısı bir an tereddüt etti, sonra “İblis Kral köye saldırdı. Yiyecek çaldı. Affetmemiş. Ama savaşçıların hepsi hayatta.” Etrafımızdaki devlere baktı.
Hepsi hayatta mı? Eğer bir çatışma olduysa, ne kadar küçük olursa olsun, mutlaka ölümler olmuştur…? Savaşçı olmayan kimse ölmedi demek istedi herhalde.
Görünüşe göre, Atofe bile bu tür bir muhakeme yeteneğine sahipti, ancak belli ki bu şekilde strateji belirleyen Moore’du.
“Evinizi kırarım. Ama sizin savaşçı olmayanlarınızı terk ederim. Hatta.”
Ben bir şey söylemedim.
“Devler krallığı korur. Krallığı kabul et, sana kaybettim. Ben ogre şefiyim. Artık savaşmak için sebep yok. Barış yapın.”
Atofe’yi köye saldırdığı için affetmeyecekti. Ofise saldırmıştı. Aynı zamanda, hiçbir sivil insana saldırmamıştı. Ödeşmiştik. Devlerin krallığı korumak gibi bir görevi vardı ama krallık yenilgiyi çoktan kabul etmişti. Devlerin şefi olarak savaşmak için bir neden görmüyordu, bu yüzden barış yapmak istedi. Bunun gibi bir şey.
“Peki ya Geese? Senden bir şey istedi mi?”
“Geese krallığı yok ettiğini söylüyor. Ben de yardım ettim. Ama Geese kaçtı. Devam et, krallık ve devler yok edildi.”
Geese, Biheiril Krallığı’nı yok edeceğimi söylemişti. Bunu yapmamıştım ve sadece bu da değil, Geese kaçmıştı. Böyle devam ederse hem krallık hem de devler şüphesiz yok olacaktı.
“Geese yalan söyledi. Ona artık güven yok.”
Krallığı ben yok etmemiştim. Hepsi Geese’in yalanlarıydı.
“Teslim oluyorum. Ben, ölmeye hazırım. Ama savaşçı olmayanlar, lütfen bağışlayın.” Bununla birlikte, Dev Tanrısı devasa cüssesiyle yere secde etti. Bu bir secde gibiydi. Etrafımızdaki genç devlerin hepsi sessizdi. Ogre Tanrısını orada öldüreceğimi düşünmüş olmalılar. Belli ki düşmanını öldürmüşsün. Hoşlarına gitmese de bunu kabul edeceklerdi. Dev Tanrı ölecek ve onlar yaşamaya devam edecekti. Bu trajik asalet de neyin nesiydi? Sonra anladım. Krallık yenilgiyi kabul etmişti, bu da Ogre Tanrısı ve diğerlerinin desteği olmadığı anlamına geliyordu. Benim tarafım daha güçlüydü. Savaşmaya karar verirsek, Ogre Adası’nı çiğneyebilirdik… Bunun pek bir anlamı olduğunu düşünmüyordum.
Her neyse. Onu öldürmeli miyim? Yoksa öldürmeyeyim mi? Ogre Tanrısı artık Geese güvenmeyeceğini söylemişti. Bana yalan söyleyen biri gibi gelmedi, bu yüzden ona güvenebilirim. Belagatli değildi ama aptala da benzemiyordu. Söylediklerini doğru yorumladıysam, hepsi açıkça mantıklıydı. Belli bir ölümsüz iblis kraldan daha yüksek bir IQ’ya sahipti.
Ama akıllı olsaydı, yalan söylüyor olabilirdi.
Bir dakika düşündüm, sonra ona son bir soru sordum. “Usta Dev Tanrı, İnsan-Tanrı’nın müridi değilsin, değil mi?”
“Hayır. Geese Man-God’un adını söyler. Ben bilmiyorum. Bilsem bile, ada değerli.”
Dev Tanrısı’nın bakışları net ve güçlüydü. Eğer yalan söylüyorsa, bir daha asla hiçbir şeye güvenemezdim.
“O zaman kabul ediyorum,” dedim. Etrafımızdaki rahatlama hissediliyordu. Yaşamasına izin vermeliydim. Bu sonrası için daha iyi olurdu.
“Yine de bir şey var, Efendi Ogre Tanrısı. Geese’e karşı savaşmanı istiyorum. Bunu yapmaktan nefret ediyorum ama kaçar ya da bana ihanet edersen adaya saldırırım.”
Eğer Geese’nin tuzağını bozmayı düşünüyorsak, bu bizim en iyi şansımızdı. Dev Tanrısı’nın devlerle olan bağlantısı çok derindi. Tehdit etmeyi sevmezdim ama on birinci saatte bana ihanet etmesine izin veremezdim.
“Anlaşıldı. Yalnız mı savaşacağım?”
“Hayır, bizimle.”
“Ve ben ölürsem, savaşçı olmayanlar ne olacak?”
“Hayatta kalan devlerle ilgili olarak, içimizden biri… kim hayatta kalırsa onların bakım sorumluluğunu üstlenecek.”
“Yalan değil.” Dev Tanrısı başını salladı. Bununla birlikte, az önceki genç dev, Dev Tanrısı’nın fincanına daha fazla soya sosu ve benimkine daha fazla alkol döktü. O kendi bardağını kaldırdı, ben de onu taklit ederek kendi bardağımı kaldırdım.
“Devin boynuzlarında.”
“…Ejderha Tanrısı adına.” Bunu rastgele söyledim ama Dev Tanrı bana ölümcül bir ciddiyetle baktı ve homurdanarak onayladı. Sonra fincanını boşalttı.
Böylece Ogre Tanrısı ile savaşımız sona erdi.
***
O gece Heirelil yakınlarındaki sahilde bir ziyafet vardı. Devler içkilerini mahzenden çıkardılar ve biz de dahil olmak üzere herkese ikram ettiler. Meğer devlerin bir savaştan sonra rakibiyle barıştıktan sonra içki paylaşma geleneği varmış. İçtiler ve geçmişi temizlediler. Bu ogre tarzı bir barışmaydı.
Devlerin teşviki üzerine çok sayıda içki koydum. Gecenin yarısında, daha fazla dayanamadığımda, sözü Atofe’ye bıraktım. O ve devler arasında bir içki yarışması başlamıştı, bu yüzden partiyi devam ettirebilirdi.
Tüm o içki beni hasta etmişti, bu yüzden mide bulantısını hafifletmek için bir panzehir kullandım ve sonra bir süre ziyafette dolaştım. Birinin orada olmadığı aklıma geldi ve sahile doğru ilerledim. Orada Sandor’u tek başına içerken buldum.
“Ah, iyi tanıştık,” dedi.
“Oturabilir miyim?”
“Hiç de değil.” Yanına oturdum ve bir nefes verdim. Buraya kadar gelmişken ne düşünüyordu? Şu anki donuk halimle bile tahmin edebiliyordum. Alec’i düşünüyordu. Sonunda Alec’i teslim olmaya çağırmıştı. Kuzey Tanrısı olarak bile oğluyla yüzleştiğinde onu öldürmek istemiş olamazdı. Bu, o işi yaptığım için özür dileyeceğim anlamına gelmiyordu. Eğer o dövüşten vazgeçip Alec’in gitmesine izin verseydim, bu ziyafeti veriyor olmayabilirdik. Kuzey Tanrısı Geese ile buluşabilir, Ogre Tanrısı ile takım olabilir ve bize bir kez daha saldırabilirdi. Düşünmesine rağmen Sandor’un kararımın yanlış olduğunu düşündüğü izlenimini edinmedim. Hiçbir şey söylememişti ama duygularının kararının önüne geçmesine izin vermezdi.
“Alec’e olanlar çok kötü.”
“Evet.”
Haklı olmak bir şeydi. Bu konuda sessiz kalmak başka bir şeydi.
“O çocuk… O her zaman yetenekliydi. Eline bir kılıç verin, kimse onu daha iyi kullanamazdı. Canavarlarla savaştığında, onların zayıf noktalarını hemen görürdü. Onun neslinden kimse onu geçemezdi.”
Ben bir şey söylemedim.
“Büyük beklentilerim vardı, biliyorsun. Ona Kral Ejderha Kılıcı’nı ve Kuzey Tanrısı’nın adını almasını söyledim. Acaba bu bir hata değil miydi?”
Alec takıntı derecesinde kahramanlık fantezilerine kapılmıştı.
“Günün sonunda, Kuzey Tanrısı sadece bir isim. O yolunu kaybetti.” Sandor kadehini boşalttı.
Ona söyleyebileceğim hiçbir şey yoktu. Daha fazla tecrübeye sahip olsaydı, Kuzey Tanrısı unvanını hak etmek için gerekenleri edinmiş olurdu. Bunu ona söyleyemezdim. Alec gitmişti.
“Olan oldu. Bu bana bir süre yük olacak ama endişelenmenize gerek yok Üstat Rudeus. Bu bir savaştı, daha fazlası değil.”
“…Öyle mi düşünüyorsun?”
“Çok fazla çocuğunuz olduğunu duydum. Şey… bir gün, bunu kendiniz de hesaba katabilirsiniz.”
Bir ebeveynin çocuklarından daha uzun süre yaşamasının yarattığı duygular benim için hala bilinmezdi. Öyle kalmalarını umuyordum.
“Her neyse. Umarım oğlumun yasını tutarsınız.”
“Yapacağım.”
Konuşmamız sona erdi. Önümüzde dalgaların çarpışını ve arkamızda neşeli sesler duydum. Son savaşla ilgili konuşmalar kutlama müziğiyle destekleniyordu; savaşın gerçekten sona erdiği anlaşılıyordu. Geese’i yenmemiştik, hatta onu görmemiştik bile. Yine de bitmişti. Bu, bitmiş savaşın üzerinde hafif bir tedirginlik bulutu oluşturdu. Dövüş temiz bir temizliğe yakın bir şekilde sona ermişti, ancak şansın sonucu belirlediği birçok yakın görüşme oldu. Bir dahaki sefere ne olacaktı? Bu seferki performansı tekrarlayıp kazanabilir miydik? Bu çok şey istemek demekti. Geese çok geçmeden yeni bir planla geri dönecekti.
Sonunda “İnsan-Tanrı’nın son öğrencisinin kim olduğunu merak ediyorum” dedim. Kılıç Tanrısı ya da Kuzey Tanrısı değildi ve görünüşe göre Ogre Tanrısı da değildi. Eğer Geese ve Abyssal King Vita bildiklerimizse, o zaman şu anda benden kaçan bir tane daha vardı. Dev Tanrısı, Geese’nin kaçtığını söylemişti. Tahminlerim doğruysa, son dövüşte ortaya çıkmayanları alıp buradan gitmiş ve kuvvetlerini bir sonraki sefer için sağlam tutmuş olmalıydı. Yine de bir şey beni rahatsız ediyordu, unuttuğum bir şey olmalıydı; eksik bir parça. Mürit gibi görünen başka biri olmalıydı ve olası adaylar hakkında bir şeyler duymalıydım. Hiçbir şey ortaya çıkmamıştı.
“Gerçekten de öyle. Dürüst olmak gerekirse, benim de hiçbir fikrim yok. Belki de farklı bir yerde çalışan farklı bir mürit vardır.”
Farklı bir yerde farklı bir öğrenci mi? O anda aklıma evim geldi. Dev Tanrısı saldırmamıştı ama başka biri saldırmış olabilirdi. Hâlâ eve dönmenin bir yolu yoktu. Burada barış yapmıştık… ama planladığımızdan daha uzun sürmüştü. Biz zaferimizin tadını çıkarırken Şeriat’ta savaş çıkabilirdi.
İçimi çektim. Üzerinde durmanın bir yararı yoktu. Endişeliydim ama Şeriat’taki işleri Şeriat’taki insanlara bırakmalıydım. Sadece, bir çocuğu kaybetmenin nasıl bir his olduğunu bilmek istemiyordum. Bu duyguyu tatmak istemediğim için savaşıyordum.
Bir içki daha aldım ve endişelerimden arınmak için yudumladım. Bir an önce eve gitmek istiyordum.
“O da ne?” Sandor başını kaldırdı. Bakışları okyanusu işaret ediyordu. “Orada bir şey var, değil mi?”
Ben de baktım. Geceydi ve okyanus tamamen karanlıktı. Hiçbir şey göremiyordum. Dalgaların sesinden başka bir şey yoktu. Uzak Görüş Gözü ile dışarı baktım ama yine de hiçbir şey göremedim.
“Nerede?” Ben sordum.
“Bak. İşte orada. Yaklaşıyor.” Gözlerim hâlâ bir şey seçemiyordu. Bir süre görüşümü zorladım ama hâlâ bir şey yoktu. Belki de Sandor sarhoştu ve bir şeyler görüyordu.
“Ateş yakayım mı?” Ben önerdim.
“…Görmüyor musun?”
“Ben hiçbir şey göremiyorum. Belki de gözlerin çok iyidir, Sandor.”
Sandor kaşlarını çattı, kuşkuluydu. Adil, Uzak Görüş Gözü’ne sahipken gerçekten konuşamazdım. Belki de sarhoş olduğum için yanlış tarafa bakıyordum. Belki de…
Daha yukarıda olabilir mi?
“…Bu olamaz! Usta Rudeus, iblis gözlerinizi kapatın!”
“Huh? Oh, um, tamam.” Gözlerimi kapattım.
“Öyle değil, iblis gözlerine büyü yapmayı bırak! Kesinlikle hiçbir şey!”
Cevap vermedim ama dediğini yaptım ve iblis gözlerine, hem Öngörü İblis Gözü’ne hem de Uzak Görüş Gözü’ne giden büyüyü kestim. Artık normal gözlerimle görüyordum.
“…Ne.” Onu gördüm! Okyanustan sahile doğru bir şey yükseliyordu. Büyüktüler. İki buçuk metre… Ogre Tanrısı ile aynı boydaydılar. Altın zırh giyiyorlardı. Altı kolları vardı. Omuzlarında… omuzlarında bir insan vardı. Garip bir tasarıma sahip bir cübbe giyen bu kişi, cübbenin kapüşonunu indirerek çok tanıdık bir yüzü ortaya çıkardı.
“Vay, vay! Seninle burada karşılaşmak ne güzel, patron!”
Maymun suratlı bir adamdı.
Geese. Geese Nukadia!
“Hay Allah. Sen bizi fark etmeden karaya çıkabileceğimizi düşünmüştüm ama işte buradasın. Şansımız yok, ha?”
“Fwahahaha! Planlarınızın her zaman ters gitmesini beklemelisiniz!”
“Heh, eğer bu gerçek değilse.”
Altın zırhlı adam Geese’in şakasına cevap verdi. O sesi tanıdım. O kahkahayı asla unutamam.
“Lord Badi…” Dedim ki.
Badigadi’ydi.
O neden burada? Neden bunu giyiyor? Neden Geese ile birlikte? Dev Tanrı bize ihanet mi etti? Onları Sandor mu çağırdı? Kesinlikle hayır, ama… hadi ama… ne?
Aklımdan milyonlarca farklı düşünce geçiyor ama bir türlü kelimelere dökülemiyordu. Vücudumun derinliklerinden anlaşılmaz bir titreme yükseldi. O altın zırh kötü haberdi. Tam olarak ne şekilde olduğunu bilmiyordum ama uğursuz olduğunu söyleyebilirdim. Bu, olduğum gibi dövüşürsem beni anında öldürebilecek bir rakipti.
“Çok uzun zaman oldu, Rudeus! Sen de Alex!”
Sandor boş boş bakıyordu ama alnı terden parlıyordu. Şu anda saldırması gerektiğini hissettiğini ama kıpırdayamadığını anladım.
“Amca. Seni buraya getiren nedir?”
“Başka ne olabilir ki? Ben İnsan-Tanrı’nın bir müridiyim!” Badigadi ilan etti. Hiç tereddüt etmeden, başı dik bir şekilde, kendisinin son öğrenci olduğunu söyledi.
“…Doğru.”
İşte buydu. Mantıklı gelmişti. Diğer herkes de aynı şeyi ima etmemiş miydi? Hem Orsted hem de Kishirika bana Badi’nin bir öğrenci olma ihtimalinin yüksek olduğunu söylemişti. Ruijerd’i Süper Köy’e getiren kişi Badigadi’den başkası değildi. Nasıl unutmuştum? Son parçanın da yerine oturduğunu hissettim.
“İnsan-Tanrı’nın isteği üzerine Ruijerd’i Superd Köyü’ne teslim ettim. Sonra savaşa hazırlanmak için bu zırhı okyanusun ortasında battığı yerden almaya gittim. Kaçacak yerin yok! Ve böylece Abyssal Kralı Vita, Kılıç Tanrısı, Kuzey Tanrısı ve Ogre Tanrısı ve ben, güçlerimizi birleştirerek seni ve Ejderha Kralı Orsted’i yeneceğiz-”
“Whoa, whoa, dostum!”
“Şimdi ne oldu? Tam da kendimi toparlamaya başlamışken…”
“Çok fazla gevezelik. Onlara bu kadarını söylemeye gerek yok.”
“Hiç eğlenceli değilsin. Sonunda ortaya çıkardığın için sevinmeyeceksen bir plan yapmanın ne anlamı var?”
Geese yüzünü kaşıdı ve çaresizce omuz silkti.
Badi’nin söyledikleriyle her şey yerli yerine oturdu. Haklıymışım. Kılıç Tanrısı, Kuzey Tanrısı ve Dev Tanrısı, İnsan-Tanrı’nın müritleri değildi. Kuzey Tanrısı Kalman III’ün gitmesine izin verseydim, savaş devam edecekti. Av partisi dağılmayacaktı. Hala ormanda bir çatışmanın içinde olurduk.
Bu arada, bu ikisi Ogre Adası’na varmış olacaktı. Atofe’nin kişisel muhafızlarını temizlemiş ve Ogre Tanrısı’nın korkularını gidermiş olacaklardı. Sadece Kuzey Tanrısı ve Ogre Tanrısı’yla savaşmak yeterince zordu. Badi de onlara katılsaydı, mahvolurduk.
Şimdi durum farklıydı. Abyssal Kralı Vita ölmüştü. Kılıç Tanrısı öldü. Kuzey Tanrısı ölmüştü. Ogre Tanrısı geri çekilmişti. Sadece Geese ve Badi ile mücadele etmek zorundaydık.
“Evet, her şeyi biliyorum patron. İnsan-Tanrı bana ormanda nasıl kazandığınızı anlattı. Bahse girerim şimdi içeri girerken hiç umudumuz olmadığını düşünüyorsundur.”
Geese bir savaşta işe yaramaz. Bu kazanabileceğimiz anlamına geliyordu… Kazanabilirdik, değil mi? Neden bu kadar rahattı?
“Ben olsam bundan o kadar emin olmazdım. Bu beyefendi yaşayan bir efsane, biliyor musun?”
“Efsane” kelimesini duyunca Badi kasıla kasıla arkasına yaslandı.
“Dört bin iki yüz yıl önce, iblis kralların en güçlüsü olan ben, Şeytani Ejderha Kralı Laplace’ı da yanımda götürdüm…”
Yutkundum. Badi’nin zırhı, sanki varlığını belli etmek istercesine parlamaya başladı. “Ben Savaş Tanrısı Badigadi’yim. Seni tek başıma alt edebilirim.”
Tabii ki. Tabii ki. Bu Savaşan Tanrı zırhıydı. Tüm vücudu doğal olmayan bir aura yayıyordu. Orsted’le ciddi bir şekilde dövüşürken hissettiğim ürpertiye benziyordu. İçgüdüsel olarak kazanamayacağımı biliyordum.
Tam o sırada Badigadi kollarını genişçe yana doğru açtı. “Ben Savaş Tanrısı Badigadi! Ejderha Tanrısı’nın hizmetkarı, Rudeus ‘Quagmi-‘!”
“Ben Alex Kalman Rybak, Kuzey Tanrısı Kalman II! Ölümsüz İblis Kralı Badigadi, sana teke tek dövüşte meydan okuyorum! Ölümsüz iblislerin onuru adına, meydan okumamı onurlandıracağına inanıyorum!”
Badi dondu kaldı. Sonra çelişkili bir ifadeyle yanındaki Geese baktı.
“Hrmm… Rudeus’a düello için meydan okuyacaktım.”
“Sadece onu geri çevir.”
“Bunu yapamam. Bir iblis kralının meydan okumayı geri çeviremeyeceği çok eski bir kuraldır.”
Geese kulaklarına inanamıyormuş gibi görünüyordu.
İnsan-Tanrı’nın Badi üzerinde ne kadar kontrolü olduğunu kim bilebilirdi ama Geese en azından Badi’yi tamamen kontrolü altına almamıştı. Badigadi ve Atofe gibilerini kontrol edebileceğimden emin değildim.
“Efendi Rudeus.” Onlar konuşurken, Sandor kulağıma fısıldadı. “Sana zaman kazandıracağım. Ben bunu yaparken, lütfen geri çekilin, kuvvetlerinizi toplayın ve bir plan yapın.”
“Peki ya sen?”
“Burada öleceğim.”
Nefesim kesildi. Hemen bir yanıt veremedim. Sonunda başımı sallamayı başardım. Şu anda silahlı değildim. Versiyon Bir elimin altındaydı ama üzerimde değildi. Bu bir güvenlik marjı meselesi değildi. Kazanma şansım kesinlikle sıfırdı. Sandor’un yanında savaşsam bile, sadece onun yoluna çıkmış olurdum. Burada savaşmamın sadece eksileri vardı, artıları yoktu.
“Teşekkür ederim,” dedim ve köye doğru geri koştum.
Arkamda kılıçların vahşi çarpışması yankılandı.
