ROXY O GÜN EVİNDE, okul için bir test hazırlıyordu. İzin günü olması gerekiyordu ama Roxy derslerini öğrencilerinin konuyu kavrayışına göre ayarlayan bir öğretmendi, bu da bazen kendi zamanında test hazırladığı anlamına geliyordu.
“Ha?” Birdenbire yanan bir şeyin kokusunun farkına vardı. Başını kaldırıp baktığında havanın hafif bir dumanla bembeyaz olduğunu gördü. Sandalyesinden sıçrayarak kapıyı açtı.
Odasının dışındaki koridorda beyaz duman daha da yoğunlaşmıştı. Cübbesinin koluyla ağzını kapatarak aşağıya koştu. Yangın mı?! diye düşündü.
Şans eseri evde başka kimse yoktu. Sylphie çocuklarla birlikte yürüyüşe çıkmıştı. Genellikle anneler sırayla çocukları yürüyüşe çıkarırdı ama bugün Lilia ve Zenith de ona eşlik etmişti. Muhtemelen öğleden sonraya kadar dönmeyeceklerdi. Normalde Aisha evde olurdu ama Rudeus’la birlikte Kral Ejder Diyarına gitmişti. Tahliye edilmesi gereken herkes zaten dışarıdaydı.
Yine de burası onların eviydi ve ona göz kulak olmak Roxy’nin göreviydi. Herkes geri döndüğünde evin yok olduğunu, hatta için için yanan bir harabeye dönüştüğünü görürse çok utanırdı. Yangını durdurmaya kararlı bir şekilde dumanın kaynağını aramaya koyuldu.
Merdivenlerin dibine ulaştı, sonra hepsi açık bırakılmış çeşitli kapılara baktı. Sağ tarafta oturma odası, sol tarafta da yemek odası vardı. Her odadaki şömine boştu ve ateş de pek yakın görünmüyordu, bu yüzden Roxy koridordan mutfağa doğru ilerledi.
Orada, yangının kaynağını buldu.
Teknik olarak alev yoktu. Sobanın üzerinde beklenmedik bir figür belirdi. Uzun kızıl saçlarını topuz yapmış, uzun boylu bir kadındı ve vücudunun kıvrımlarına yapışan siyah iç çamaşırları giymişti. Bu Eris’ti.
Eris’in evde olması beklenmedik bir şey değildi. Asıl sürpriz onu mutfakta bulmak oldu. Kural olarak buraya hiç gelmezdi. Yine de bugün, olayların şok edici bir dönüşüyle, işte buradaydı. Kollarını her zamanki gibi kavuşturmuş, ocağın üzerinde yoğun dumanlar çıkaran bir şeye bakıyordu. Bu şey her neyse çoktan kömürleşmiş, tanımlanması imkânsız hale gelmişti… Roxy yaklaşık yirmi santimetre uzunluğunda olduğunu seçebiliyordu.
Bir fare mi bulmuş? Roxy merak etti. Greyrat ailesinde sıçanlar istenmeyen kişilerdi. Aile kuralı şöyleydi: Bir fare bulduğunuzda onu gördüğünüz yerde öldürür, eldiven ve maske takarak leşini yakar, sonra da küllerini atmak için kasaba sınırlarının dışına çıkarsınız. Bu kuralı Rudeus’un kendisi koymuştu. Gelecekteki benliğinin ona verdiği günlükte fareler hakkında bir şeyler yazıyordu. Roxy’nin farelere dikkat etmesi konusunda özellikle ısrarcıydı. Eh, Roxy de kolunun erişebildiği her şeyi ağzına tıkan bir çocuk gibi değildi ama aldıkları emir buydu ve bu yüzden o da gözünü dört açıyordu. Özellikle de hamileyken. Ama dedikleri gibi, fırtınada edilen yeminler kısa sürede unutulur. Son zamanlarda daha az tetikteydi. Ama Eris’in evlerinin mutfağında bir fareyi yakmayacağı kesindi. Kesinlikle.
“Eek!” Eris, Roxy’yi fark edince hafifçe sıçradı. Sanki yapmaması gereken bir şey yaparken yakalanmış gibiydi.
“Gizlice bir şeyler mi yiyorsun?” Roxy sordu.
“Hayır…” Eris konuşur konuşmaz midesi yüksek sesle homurdandı. İşte o zaman Roxy’nin aklı başına geldi. Bugün evde kimse olmadığı için öğle yemeği hazırlayacak kimse de yoktu. Eris’in o öğleden sonra Sihir Üniversitesi’ne gidip öğrencilere kılıç ustalığı öğretmesi gerekiyordu ve o günlerde genellikle okulun kafeteryasında yemek yerdi. Üniversitedeki mutfaklar tatil günlerinde bile açıktı.
“Neden okul kafeteryasına gitmedin?” Roxy sordu.
“Kapalılar. Aşçı mı ne çökmüş.”
“Ah canım.” Roxy’nin işten sonra kafeteryaya uğramak için kendi planları vardı, bu yüzden bu hoş olmayan bir haberdi.
Şimdi, burada ne oldu? diye düşündü Roxy. Dumanı tüten yumruyu işaret etti ve “Bu ne?” diye sordu.
“Bu bir rosto.”
“Bence biraz fazla pişmiş.”
“…Yemek yapmayalı uzun zaman oldu,” diye cevap verdi Eris nazikçe.
Roxy, bunun tamamen bir kayıp olduğunu gözlemledi ve hemen ardından sobanın altındaki ateşi söndürmek için su büyüsünü kullandı.
“Ah-” Eris itiraz etmeye başladı ama sonra dumanın arasından çıkan kömürleşmiş yumruyu gördü ve durdu. Ağzının köşeleri aşağı doğru döndü.
Roxy aceleyle arka kapıyı açtı, ardından odayı havalandırmak için rüzgâr büyüsünü kullandı.
“Bunu yiyemezsin.”
“Biliyorum,” diye yanıtladı Eris, Roxy’ye kaşlarını çatarak. Başının belaya gireceğini düşünmüştü.
Roxy kızgın değildi. Ne olduğunu gayet iyi anladığında kızmasına gerek yoktu. Eris de yangın başlatmamıştı, yani zarar görmemişti.
“Neden bize bir şeyler hazırlamıyorum?” diye teklif etti.
“Yemek yapabiliyor musun?”
“Hmph! Benim bir maceracı olduğumu biliyorsun, değil mi? Basit yemek pişirme işlerini halledebilirim,” dedi Roxy sıska göğsünü şişirerek.
“Tamam, teşekkürler,” dedi Eris ve ocaktan uzaklaştı.
“Yine de çok basit olacak,” diye ekledi Roxy. Mutfak Sylphie, Lilia ve Aisha’nın tapınağıydı. Başkalarının kullanmasına karşı bir kural yoktu ama bu üçü, örneğin o geceki akşam yemeği için gerekli malzemeleri atıştırarak mutfağı berbat edenlere iyi gözle bakmazdı. Ancak tüm mağazalar yasak değildi. Eğer acıkırsanız, kurutulmuş balık, et ve sebze gibi konserve yiyecekleri atıştırmanızda bir sakınca yoktu.
Roxy çorba yapmak için bu malzemelerden yararlanmaya karar verdi. Bir tencereyi doldurmak için su büyüsü kullandı, ardından ocağın altında bir ateş yaktı, malzemeleri doğradı ve içine attı. Buna gerçekten yemek yapmak denemezdi ama Roxy eski bir maceracıydı; yenilebilir olduğu sürece çiğ canavar etine burun kıvırmazdı. Ayrıca muhtemelen o sabah pişirilmiş bir somun ekmek buldu. Rudeus hariç Greyrat evindeki herkes ekmek yemeye bayılırdı.
Eris mutfağın bir köşesinde durmuş, sessizce Roxy’nin çalışmasını izliyordu.
Uzun bir duraksamadan sonra, “Bu işlerden anladığını sanmıyordum,” dedi.
“Nedense herkes böyle düşünüyor. Bu oldukça incitici, gerçekten…” Roxy cevap verdi. “Sen de yapamazsın, değil mi Eris?”
Eris suratını astı. “En azından ateş yakmayı ve et kızartmayı biliyorum… Ben
sadece bu sefer berbat ettim.”
“Anlıyorum. Ama bu çoğu insan için geçerli, değil mi?”
Eris ile maceracıların çoğu arasında büyük bir fark yoktu. Bununla birlikte, her partide genellikle kurutulmuş yiyecekleri kızartmakta ve çorba yapmakta en iyi olan bir kişi vardı. Roxy’nin bu konuda doğuştan yetenekli olduğu söylenemezdi ama tek başına çok seyahat etmiş ve bu işi bir ihtiyaç olarak öğrenmişti.
“Öğrenecektim. Yıllar önce.”
“Oh? Kimden?”
“…Kazlar.”
“Ah, Geese harika bir öğretmen olurdu. Çoğu kişiden daha iyi bir aşçıydı,” dedi Roxy. Konuyu kasıtlı olarak değiştirmedi. Kaz onların düşmanı olabilirdi ama şu anda bunun konuyla ilgisi yoktu. “Ondan ne öğrendin?”
“Bana öğretmedi,” diye mırıldandı Eris.
“Neden olmasın?” Roxy sordu.
Eris’in yüzü pembeleşti ve gözlerini kaçırdı. “Bir kadına yemek yapmayı öğretemeyeceğini söyledi.”
“Ah. Bir ‘uğursuzluk’, değil mi?”
“Evet, bir ‘uğursuzluk’.”
Gözleri buluştu ve kıkırdadılar.
***
Roxy’nin çorbası özel bir şey değildi ama korkunç da değildi. Sadece iyi değildi. Baharatları yanlış ölçmüştü, bu yüzden et suyu çok tuzluydu ve çok fazla yapmıştı. Beş kişiye yetecek kadar çorba vardı.
Eris yine de bundan hoşlanmış görünüyordu. “Daha fazla, lütfen!” dedi. Fazladan üç porsiyon yedi. Her zamanki yemeklerinden daha iştahla yemişti ama Roxy onun sadece kibarlık yaptığını, tadı güzel olduğu için değil, bırakması kabalık olacağı için fazladan porsiyon aldığını düşündü.
Eris’in insan ilişkileri o kadar gelişmiş değildi. Egzersiz yaptıktan hemen sonra acıkmıştı ve terlediği için canı tuz çekiyordu.
Eris ve ben neredeyse hiç böyle konuşmamıştık, sadece ikimiz, diye düşündü Roxy. Eris Greyrat ailesine katıldığından beri yıllar akıp gitmişti. Birbirlerinin yeteneklerine duydukları karşılıklı saygıya rağmen hiç yakınlaşmamışlardı -belki de ikisi de kendilerini kelimelerle ifade etmekte pek iyi olmadıkları için.
“Hey, Roxy,” dedi Eris, düşüncelerini yarıda keserek.
“Başka bir yardım ister misin?”
“Ondan değil. Bir iyilik isteyecektim.”
“Öyle mi?” Bir iyilik. Bu o kadar da alışılmadık bir şey değildi. Eris yardım istemekten çekinmezdi. Kendi eksikliklerini biliyor ve bu görevleri başkalarına bırakmaktan çekinmiyordu. “Yapabilirsem yardım ederim.”
“Bana iblis dilini öğretmeni istiyorum.”
“…Çoktan öğrendiğini sanıyordum.”
“Uzun zamandır konuşmuyorum, bu yüzden onu kaybettiğimden endişeleniyorum.”
“Anlıyorum.”
Rudeus şu anda Kral Ejder Diyarındaydı ama Roxy onun yakında İblis Kıtasındaki İblis Kralı Atoferatofe’yi görmeye gideceğini biliyordu. Bunu yaptığında, Roxy ve Eris de onunla birlikte gidecekti. Eris’in herhangi biriyle konuşmasına gerek kalacağından bile şüpheliydi… Ama Eris’in tek bir konuşmayı bile takip edemeyecek şekilde başıboş bırakılma fikrinden pek hoşlanmadığını tahmin ediyordu. İletişim kuramazsa bağımsız olarak çalışamazdı.
“Çorba nasıldı?” Roxy aniden iblis diline geçerek “Çorba nasıldı?” diye sordu. Eris bir an şaşırmış gibi göründü, sonra ifadesi ciddileşti ve Roxy’nin gözleriyle buluştu.
“Çok lezzetliydi,” diye cevap verdi aynı dilde.
“Benim damak tadıma göre biraz tuzluydu.”
“Ciddi misin?” dedi Eris, sonra da güldü.
“Kulağa iyi konuşabiliyorsun gibi geliyor,” dedi Roxy geri dönerek.
“Sanırım. Seni beklediğimden daha iyi takip ettim.”
“Biraz daha deneyelim mi?”
“Evet, lütfen.”
Roxy, Eris ile iblis dilinde günlük şeyler hakkında sohbet etmeye devam etti. Çocuklardan ve okuldan bahsetti ve iblis dilinde normalde konuşamadığı konular hakkında açık açık konuşmanın daha kolay olduğunu fark etti. Konuşma bittiğinde Roxy, Eris ile biraz daha yakınlaştıklarını hissetti.
