Maceracılar Bölgesi’nde yere indik. Kalkışımızdan bu yana on ya da on beş dakika geçmiş olmalı.
“Whew.” Nefes verdim.
Bunu çok çalışmıştım, bu yüzden artık sihirli bir sıçrayıştan inerken nadiren hata yapıyordum. Bu sefer çarpmanın etkisiyle bacaklarım kırılmadı. Havada sadece on beş dakika kalmış olabilirdim ama Zenith’in kayboluşundan bu yana birkaç saat geçmişti bile. Onu hemen bulmam gerekiyordu. Yola çıkmak için ne kadar sabırsız olsam da, bunu iyice düşünmemiz gerekiyordu.
Cliff’in evine döndüğümde Zenith gitmişti. Görünüşe göre Geese onu yürüyüşe çıkarmıştı. Çok geçmeden döneceğini düşünmüştüm ama gece çökerken bile ondan hâlâ bir iz yoktu. Geese S dereceli bir maceracı olabilirdi ama dövüşte hiç iyi değildi, üstelik bir iblisti. Herkes Millis’in Kutsal Ülkesi’nde iblislere nasıl davranıldığını bilirdi. Beastfolk olarak görünebildiği için Geese kötü muamelenin bir kısmından kurtulmuştu ama şehir muhafızları yanlış bir fikre kapılmış ve onu zihinsel engelli bir kadını kaçırdığı için tutuklamış olabilirdi. Ayrıca Zenith’in bir iblisle birlikte olduğunu duyan Latria ailesinin ne yapacağını düşünmek bile istemiyordum… Claire Latria, o yaşlı yarasa, Zenith’i şu anki haliyle evlenmeye zorlamak istiyordu. O kadının neler yapabileceğini kim bilebilirdi ki?
Zenith’i bir an önce gözümün önüne getirmeli ve korumam altına almalıydım.
“Hadi gidelim, Aisha.”
“Bekle bir saniye, Ağabey…” Aisha cevap verdi. Yere çöktü, bacakları o kadar kötü titriyordu ki dizleri birbirine çarpıyordu. Ayakta duramayacak kadar güçsüz görünüyordu.
“Zaman yok, hadi,” dedim.
“Tamam, ama… en azından yerde yürüyebilir miyiz?”
Demek Aisha yükseklikten hoşlanmıyordu. Bu benim hatamdı. Etrafım yükseklikle arası iyi olmayan insanlarla çevriliymiş gibi görünüyordu. Sylphie yüksek yerlerden korkardı ve ben de o kadar hevesli değildim. Eminim Eris seviyordu ama… Ah, şimdi bunu düşünmenin sırası değildi.
“Yerde koşarsak trafik kazasına neden oluruz,” dedim. “Hadi, gidip Zenith’i bulalım.”
Şu anda Zenith’i ya da onunla birlikte olan Geese’i aramayı düşünmek zorundaydık. Onu şu anki durumunda yalnız bırakamazdım.
“Bleh… Yürüyemiyorum.”
“Tamam, seni sırtıma alırım.”
“Uçmayacak mısın?”
“Yapmayacağım,” dedim Aisha’yı yerden kaldırıp sırtıma alırken.
Şimdi soruşturmaya başlayalım. Maceracılar Bölgesi çok büyüktü. Nereden başlamalı?
“Tavernaları kontrol etmeye ne dersin, Büyük Birader? Akşam yemeği vakti. Belki bir yerlere yemeğe gitmişlerdir.”
“Oh, iyi fikir.”
Aisha’nın önerisine uydum ve Zenith ya da Geese ararken cadde boyunca sıralanan tavernalara bakarak koşmaya başladık. Her yer akşam yemeği kalabalığıyla doluydu, ama aptal gibi her müşteriyi denetlemek zorunda değildim. Sorgulamalarımızı personelle sınırlandırarak her yerde harcadığımız zamanı kısaltabilirdik. Birinin onları gördüğünden emindim. Maymun suratlı bir iblisin eşlik ettiği boş bakışlı bir kadın kolay kolay unutulmazdı.
Hava bir süredir karanlık olmasına rağmen, Maceracılar Bölgesi hâlâ insanlarla doluydu. Bir görevden dönen ve ödüllerine sarılan maceracılar ve pazarlık yaptıkları tüccarlar; bir işi bitiren ve yemek arayan maceracılar ve onlara seslenen bar ve hancılar. Birkaç kavganın da devam ettiğini duydum. Belki de saat yüzünden hiç at arabası geçmiyordu, bu yüzden Zenith’in başıboş dolaşıp bir arabanın tekerleğinin altına girmiş olması pek olası değildi. Bu en azından içimi rahatlattı.
“Maymun suratlı mı? Geese’i kastediyor olmalısınız. Evet, onu Dappled Light Tavernası’nda gördüm.” Üçüncü tavernada bir ipucu buldum. Geese bir süredir bu ülkedeydi ve onu tanıdığım kadarıyla ünü ondan önce gelmişti.
“Yanında bir kadın var mıydı?” Ben sordum.
“Bir kadın…? Bilemiyorum…” dedi barmen kaşlarını çatarak.
Gidip kendim de görebileceğimi düşündüm. Ona adresi sordum, sonra da Dappled Light Tavernası’na doğru aceleyle yola çıkmadan önce teşekkür ederek eline bir bakır para sıkıştırdım. İçimde gerçekten kötü bir his vardı.
***
Dappled Light Tavernası şehrin kötü bir bölgesindeydi. Süzgün bakışlı adamlar sokakta aylak aylak dolaşan kadınlara bakarak salına salına yürüyorlardı. Bunların fahişe olduğundan oldukça emindim. Muhtemelen zevk bölgesinden çok uzakta değildik. Görünüşe göre Millishion’da bile bir tane vardı.
Erkekler ilgiyle bize bakıyorlardı. Sanırım Aisha ve ben buraya uyum sağlamak için fazla vanilya gibi görünüyorduk.
“Ha ha! Hey, evlat, oynamaya mı geldin?”
Hatta bir tanesi yanıma gelip benimle sohbet etmeye başladı. Oynamaya mı gelmiştim? Elbette her zaman oyunumu yükseltmek, performansımı artırmak için çabalıyordum ama şu anda yatakta değildik, bunu yapmıyorduk-
“Ağabey, beni yere bırak. Bu utanç verici!”
Boş ver. Sadece Aisha’nın sırtıma nasıl yapıştığı ilgilerini çekmişti. Onu yere bıraktım ve bakışlar kesildi.
Tabelada Dappled Light Tavern yazıyordu. Meyhane oldukça standart görünüyordu ama içeri girip çıkan müşteriler keyifsiz bir kalabalıktı. Uzun zaman önce, şimdi çıkan adamın yüzündeki çatık kaşlar beni korkudan altıma kaçırırdı. Yine de bu dünyaya geldiğimden beri sertleşmiştim. Artık böyle bir yere bile korkusuzca girebiliyordum. Dürüst olmak gerekirse, Şeria’daki Ruquag Paralı Asker Grubu ofisi daha korkutucuydu. Yine de Zenith’in böyle bir yerde takıldığını düşünmek hoşuma gitmiyordu. Geese ne halt düşünüyordu ki? Adamı severdim ama kafası karışıp Zenith’i bir geneleve falan satmaya kalksa onu asla affetmezdim. İki kolunu da alırdım. Bacaklarını da.
“Hoş geldiniz!” İçeri girdiğimizde barmenin coşkulu selamlaması genel şamatayı bastırdı. Meyhane dışarıdan gölgeli görünebilirdi ama içeri girdiğimizde atmosfer dostçaydı. Kendimi burada bir yabancı gibi hissetmedim. Müşterilerin hepsi de kaba saba tipler değildi. Çok sayıda sıradan görünümlü maceracı da vardı. Odadaki yüzleri hızlıca taradım, sonra barmene döndüm-
“Ve asıl zekice olan da buydu: Dedim ki, ‘Sanırım üç ışınlanma çemberi de tuzak ve başka bir yol daha var!”
Bu sesi nerede duysam tanırım. Odanın arka tarafında maymun suratlı bir adam, etrafında oturan genç maceracılara böbürlenerek içkilerini yudumluyordu. Arkadaşları arasında saçları çivili bir oğlan, uzun saçlı ve burnunda piercing olan bir başkası ve hafif çekik gözlü ve saçları doğal olmayan bir renge boyanmış bir kız vardı. Nasıl desem…? Yaşlı bir pozcuya.
Zenith orada değildi. Odanın etrafına baktım ama onu hiçbir yerde göremedim.
“…Sonra, tam da şüphelendiğim gibi, bir tane bulduk! Patronun odalarına giden gizli bir geçit…”
Masaya yaklaştım ve Geese beni fark etti. Bir saniye içinde yüz ifadesi dehşete dönüştü.
“Kazlar,” dedim.
“Hey, patron! Ben de tam senden bahsediyordum! Sizler, bu adam size bahsettiğim Quagmire!”
Diğer üçü bana bön bön baktı. Elini göğsüne bastırmış olan kız, sandalyesini iki ayağı üzerinde benden uzağa yasladı. Benim hakkımda neler söylüyordu? Bir kızın benden bu şekilde uzaklaşması biraz canımı yaktı. Ama her neyse, şu anda bunun bir önemi yoktu. Ona soracak bir yığın sorum vardı. Ama nereden başlamalıydım? Öncelikle, belki onu İnsan-Tanrı’nın bu işe karışıp karışmadığını söylemesi için kandırabilirdim.
“Kazlar… Buna inanmak istemedim,” dedim. “Sen, benim düşmanım…”
“Eh? Ne diyeyim?”
“Sana her şeyi anlattı, değil mi? Rüyanda seni ziyaret etti. Şimdi ne yapacağımı söyledi mi?”
“Rüya mı? Sen neden bahsediyorsun?” diye sordu Geese gergin bir kahkaha atarak. Konuyu saptırıyordu.
Parmağımı ona doğrulttum ve büyümü yoğunlaştırdım. Taş Kanon oluştuğunda, vızıltısı odanın içinde yankılanan bir matkap gibi hızla dönmeye başladı. Genç maceracılar gözlerini kocaman açarak ayağa kalkmaya çalıştılar.
Kaba bir şekilde “Olduğunuz yerde kalın,” dedim ve durdular.
Geese’in gözlerinin içine baktım ve tekrar sordum,
“Kafanı hangi kelimelerle doldurdu? Bana her şeyi anlat, ben de yaşamana izin vereyim.”
“Woah, woah! H-hey, k-k-kes şunu…! Özür dilerim! Ne yaptığımı bilmiyorum ama benim hatam değildi! Şimdi, o şeyi benden uzak tut!” diye kekeledi.
Parmağımı biraz geri çektim. Geese sandalyesinden fırladı ve kendini yere, ayaklarımın dibine attı. En ufak bir asalet belirtisi göstermeden yere kapandı ve özür diledi.
“Görünüşe göre her şeyi berbat ettim! Seni kızdırdığım için özür dilerim, yani Rudeus! Bak, ne kadar üzgün olduğumu görüyor musun?! Sadece ne yaptığımı bilmiyorum! Bana bunu söyleyebilir misin, böylece düzgünce özür dileyebilirim? Beni affetmelisin!”
Tüm bunlar beni hazırlıksız yakaladı. Hiç de beklediğim bir tepki değildi. Belki de İnsan-Tanrı’ya hizmet etmiyordu? Ama hayır, emin olmak için henüz çok erkendi. Yine de bu küçük şüpheyle bile, uzun zamandır yol arkadaşımın önümde eğildiğini ve kazındığını görünce kendimi kötü hissettim.
Sonunda konuştum. “Annem nerede?”
“Ha?” dedi Geese, başını bir yana eğerek yukarı baktı. İçkiden kıpkırmızı olmuş yüzünde şaşkınlık ifadesi vardı. Eğer rol yapıyorsa, bu harika bir performanstı.
“Annem. Zenith Greyrat.”
“…Zenith? Ona biraz etrafı gezdirdim, sonra da eve götürdüm…”
“Evde değil. Bu yüzden buradayım,” dedim kollarımı kavuşturarak.
Tam o sırada çocuklardan biri kıs kıs güldü. Etrafıma bakındım ve Aisha’nın yanımda durduğunu, pozumu taklit ettiğini ve başını salladığını gördüm. Bu sadece aile benzerliğiydi – ikimiz de şaka yapacak havada değildik. Çocuğa ters ters baktım ve küçük bir gıcırtıyla dondu kaldı. Tanrım, Geese bu insanlara benim hakkımda ne anlatıyordu?
“Huh… Ama şimdi burada… Onu kesinlikle eve götürdüm, biliyor musun?”
“Onu nerede bıraktın?”
“Nerede? Şey, bilirsiniz, Maceracılar Bölgesi’nin girişinde. Evden bir hizmetçi onu almaya geldi, ben de onu onlara bıraktım.”
Bir hizmetçi mi? Hizmetçimiz mi? Cliff ve ben kilise merkezindeydik. Aisha alışverişteydi ve Wendy de evdeydi… Hayır, bekle. Benim evimden bahsetmiyordu.
“Latria ailesinden biri…?”
“Evet, evet. Armalarını falan iyice kontrol ettim. Latria hizmetkârıydılar, buna hiç şüphe yok,” dedi.
Nabzım hızlandı. Zenith kaçırılmıştı, Latrias’ın bir hizmetkârı tarafından. Sakin ol, dedim kendime. Düşüncelerini düzene sok. Her şey sırayla: Geese, Zenith’i kaçırmıştı. Neden?
“Annemi evden çıkararak ne yapmaya çalışıyordunuz?”
“Bir şey demek istemedim patron. Sadece seni ya da onu görmeyeli uzun zaman oldu, bu yüzden arayı kapatmak istedim, hepsi bu.”
Yani bir hevesti. Tamam, sanırım bu mantıklı… Ama durun, bir şey uyuşmuyor.
“Cliff’in nerede yaşadığını nereden biliyorsun?”
“Çünkü önce Latriaları görmeye gittim. Oraya gitmekten pek hoşlanmıyorum ama beni kabul etmek için orada olursan diye düşündüm… Ama sonra bir şey olduğunu ve senin ve Zenith’in başka bir yerde kaldığınızı, dolayısıyla oraya gitmem gerektiğini söylediler. Ben de buraya kadar geldim.”
“Kutsal Bölge’ye gitmekten nefret ettiğini sanıyordum.”
“Çünkü bir iblis olarak… orada takılırken birinin sebepsiz yere sana ne zaman saldıracağını asla bilemezsin. Ölmeyi ya da başka bir şeyi tercih edecek değilim,” diye itiraz etti.
Mazereti çok zayıftı. Çok belirsiz. Muhtemelen bir kısmı alkoldendi ama belki de içini kemiren bir şey vardı. Bir duraklama oldu. Ama bekle, anladım. Ne olduğunu biliyordum. Aşağı yukarı böyle olmuştu:
Dün Latria Malikanesi’nde sinirlerime hakim olamadım ve hışımla dışarı çıktım. Eve yürürken bizi takip etmiş olmalılar. Dikkatsiz davrandım ve nerede kaldığımızı öğrendiler. Farkında değildim.
Latrialar gelip Grimorlardan Zenith’i teslim etmelerini talep etselerdi, reddedileceklerini biliyorlardı. Düşman hiziplerdeydiler ve mevcut siyasi iklim Grimorlara açık bir saldırı başlatmayı savunulamaz kılıyordu. İblis kovucuları şu anda yükselişte olsalar da, tek bir yanlış adım onların çöküşü anlamına gelebilirdi. Bu yüzden Latrialar Geese’i kullandılar – tam da onların eline düşmüş, tamamen cahil bir iblis adam.
Başka bir gün olsa, onun gibi bir yaratığı uzaklaştırırlardı. Ama bugün, iblis kovucuların kullanmasını kimsenin beklemeyeceği bir piyon elde ettiler. Zenith’i ortaya çıkarması için onu manipüle ettiler. Muhtemelen onu hemen yakalamadılar çünkü bir korumadan endişe ediyorlardı. Ama ortada koruma falan yoktu. Ben dışarıdaydım ve korkunç bir tesadüf eseri Aisha da dışarıdaydı. Nihayetinde şans onlardan yanaydı. Zenith’i direnmeden aldılar. Ve daha sonra cahil numarası yapmaktan çekinmeyeceklerini umuyordum: Kazlar mı? Hayır, bu isimde birini tanıdığımı söyleyemem. Neden pis bir iblisle tanışacağımızı düşündünüz ki? Ya da onun gibi bir şey. Zenith’i kaçırdıklarına göre onu saklamaları gerekiyordu. Ona göz kulak olması için bir bakıcı atamak basit bir mesele olurdu.
“Hey, patron? Neler oluyor?”
“…Latrialar size nerede olduğumuzu söylediklerinde başka bir şey söylediler mi?”
“Evet, Zenith’in evde olmayı özlemiş olabileceğini, bu yüzden onu şehre götürmem gerektiğini söylediler…”
Geese’i suçlamak adil değildi. O daha iyisini bilmiyordu. Ona Latrias’a gideceğimizi ve orada kalacağımızı söyleyen bendim. Benim orada olduğumu düşünseydi, Latrialar onu her zamanki sertlikleriyle karşıladıklarında bile bir şeyden şüphelenmesi pek olası değildi. Sonra kafasını kendi hikâyeleriyle doldurdular – tabii ki sonunda onların kuklası oldu. Dikkatsiz davranmıştım. Zenith’i bugün eve götürmeliydim. Latriaların kim olduğunu gördükten sonra Millishion’da bir dakika daha kalmamalıydık. Biraz zaman alabilirdi ama onu evimize geri götürmeli, sonra da paralı asker grubunun Millishion bölümüne tüm dikkatimi vermek için geri dönmeliydim. Zamanım kısıtlı değildi. Potansiyel bir zayıflığı yakınımda tutmuştum. Bu bir hataydı. Her şey bittikten sonra Zenith’i sakin bir gezinti için geri getirmeliydim.
Yine de pişmanlık oyunun bu aşamasında işe yaramayacaktı. Zenith’i geri almam gerekiyordu.
“Geese, olay şu ki…”
Ona karşı biraz yumuşadıktan sonra Geese’e olan biten her şeyi anlattım ve ondan yardım istedim. Evet, manipüle edilmişti ama tamamen suçsuz da değildi. Son tepkisinden sonra İnsan-Tanrı’ya hizmet etmediğinden oldukça emindim ve bu koşullarda bulabileceğimiz her yarı yetkin müttefike ihtiyacımız vardı.
“…Ciddi misin?” dedi Geese ben sözümü bitirdikten sonra, yüzü acı içindeydi. “Şimdi düşünüyorum da, Latrias’ın bana adresi öylece söylemesi çok garipti, hem de sen araya girmeden… Onlarla anlaştığını sanmıştım patron. Demek bu yüzden onu dışarı çıkarmamı söylediler…”
Dikkatsiz davranmış ve düşmanıma zayıf noktamı göstermiştim. Ama herkes hata yapar. Zenith’i hemen geri alırdım.
“Tamam, ben varım. Sana yardım edeceğim,” dedi Geese.
“Teşekkürler,” diye cevap verdim.
Geese gemideyken, doğruca Latria malikânesine gitmeye karar verdik… yine de yarı umutsuzluğa kapılmıştım. Onu bu şekilde geri alamazdık.
***
Malikânede ölüm sessizliği vardı. Akşam yemeği vakti geçmiş, yatma vakti yaklaşmıştı. Yanımda iki kişi taşıyordum ve bu beni yavaşlatıyordu. Bu yüzden bizi olabildiğince çabuk oraya götürdüm. Aisha ağlayacak gibi görünüyordu.
“Söz vermiştin…” diye mırıldandı.
Nasıl bir yol izlediğimizi tahmin edebilirsiniz.
“Hâlâ ayaktalar,” dedim.
Malikânenin ışıkları hâlâ yanıyordu ama kapıda kimse yoktu, zil bile çalmıyordu. Onları çağırmak istediğinde ne yapman gerekiyordu? Belki de insanlar sadece bağırıyordu. Misafirleri nasıl kabul etmeyi planlıyorlardı? Ama o zaman muhtemelen bu saatte arayan herkesi düşünmeden geri çevirmek istiyorlardı. Oh, neyse.
“Bu Rudeus!” Kapıya vurarak bağırdım. “Evde kimse var mı?”
Komşular şikayet ettiyse, bu benim sorunum değildi. Adaletin benim tarafımda olduğunu söylemek belki biraz abartılı olurdu ama elimde geçerli bir sebep vardı. Eğer Zenith’in kaçırılmasının arkasında Latrialar varsa, yanlış yapıyorlardı. Eğer değillerse, o zaman Geese’in tanıştığı hizmetçi hem bir sahtekâr hem de gerçek kaçıran kişiydi. Bu aileyle tüm bağlarımı koparmak için elimden geleni yapmıştım ama eğer birileri onların adını sahte bir şekilde kullanıyorsa, bu onların da sorunuydu. Ama kimse dışarı çıkmadı. Kapıya daha sert vurdum ve biraz daha bağırdım. Sihirli Zırhımla güçlendirdiğim darbelerimin gücü kapının altın kafeslerini daha da büktü.
“Seninle annem hakkında konuşmam gerek!” diye seslendim. Ama tabii ki cevap gelmedi.
İçeri girme vaktim geldi.
“Eğer buradan çıkmazsan, kapını kırarım!” Uyarmıştım.
Cevap vermemeleri ihtimaline karşı sağ elimle büyüyü yoğunlaştırdım. Bu çürük kapının beni durdurabileceğini düşünüyorlarsa, beni tanımıyorlardı.
“Dur bakalım patron, bekle! Bunun sonu iyi bitmeyecek!”
Bu beni durdurdu. Doğruydu, kapıyı kırmak aşırı bir şeydi. Bu durum beni çıldırtmaya başlamıştı. Geçen gün Claire, Zenith’i evlendirmek ve çocuk sahibi yapmak konusunda ısrar etmişti. Bir eş bul, düğün yap, ev kur, çocuk yap… Aslında tüm bu zaman alıcı süreci düşündüğümde hâlâ vaktimiz vardı. Panik yapmaya gerek yok. Latrias’ın hareketlerini takip edersem beni eninde sonunda Zenith’e götüreceklerdi. Yine de bu uzun olaylar zincirinde zayıf bir halka vardı. Sadece “çocuk sahibi olma” bağlantısına zoom yapman gerekiyordu, ve ta-da! İşte oradaydı.
Bir erkek ve bir kadın bulup onları yatağa atar ve otuz dakika kadar beklerseniz, ihtiyacınız olan tüm zaman bu kadardı. Oldu bitti dedikleri şey bu olurdu; Zenith’i bulduğumda, o yumurtanın çoktan çırpılmış olma ihtimali yüksekti. Claire’in kendi kızına karşı bu kadar acımasız olmayacağına inanmak istiyordum ama zihinsel engelli kızını evlendirecek bir cadalozdan da bir şey beklemiyordum. Bu yüzden acele etmem gerekiyordu.
Yine de kapıyı kırmak acelecilikti. Taş topumla tek atışta kırabilirdim ama patlama dikkat çekerdi. Bu ülkenin yasalarını bilmiyordum ama çoğunda kapıyı kırmak suçtu. İnsanlar gelip polisi ararsa ve ben de suçlu durumuna düşersem, bu hem Cliff’in hem de Papa’nın başına bela açardı.
Harekete geçmeden önce neler olduğunu anlamam gerekiyordu.
“Haklısın. Eğer kilidi açmak için toprak büyüsü kullanırsam.
Kapının diğer tarafından “Tam olarak nereye gizlice?” diye bir ses geldi. Baktım ve bir anda kafesli kapının diğer tarafında beş kadın ve erkeğin belirdiğini gördüm. Üç asker, bir uşak ve güzel giysiler giymiş yaşlı bir kadın.
“Bununla ne demek istiyorsun? Bu saatte kapıma vuruyorsun.”
Claire Latria’ydı. Bir an sessiz kaldım. Sesimi duyduktan sonra mı dışarı çıkmıştı? Yoksa pusuya yatmış beni mi bekliyordu…?
“Claire… Bu biraz el altından yapılan bir şey değil mi?”
“Sen neden bahsediyorsun?”
“Annemi kaçırmanıza yardım etmesi için Geese’i nasıl kandırdığınızdan bahsediyorum.”
Bunun üzerine Claire Kaz’a baktı ve kaşlarını çattı.
“Anneni kaçırmak mı? Ne demek istediğiniz hakkında en ufak bir fikrim olmadığından eminim.”
“Aptal numarası yaparsın sanmıştım…” Dedim ve Geese’e anlamlı bir bakış attım.
Başını salladı, sonra da üç muhafızdan birini işaret etti.
“Şu. Zenith için gelen kişi bu,” dedi.
Masum görünmeye çalışarak omuz silkmiş olan gardiyana baktım. Sanki neden bahsettiğimizi bilmiyormuş gibi.
Claire, Geese’e soğuk bir bakış atarak, “Doktrin, ailemizden herhangi birinin iblislerle dostluk kurmasını yasaklıyor,” dedi. “Böyle pis bir iblisi asla ama asla işe almayız.”
Şimdilik sürpriz yok.
“Eğer Zenith’in kaçırıldığını düşünüyorsanız, o zaman bir arama ekibi oluşturmalısınız. Belki de bu işin arkasında bu iblis vardır. Kendisinden detaylı bir açıklama duymak isterim…”
Kaz dehşet içinde homurdanarak bir adım geri çekildi. Onu susturmak istemişti. Şimdi düşündüm de, eğer Kaz bu gece öldürülmüş olsaydı, o zaman yolumu burada bulacağımdan şüpheliydim. Bu konuda elimi çabuk tutmam iyi oldu.
“Annemin nerede olduğuna dair hiçbir fikrin olmadığını mı söylüyorsun?”
“Hem de hiç. Söylesem bile, kendini bu aileden dışlamış olursun. Sana hiçbir şey söylemek zorunda değilim.”
Cadı zehirini katlamaya devam etti… Amacı neydi? Beni kışkırtmanın ona ne faydası olacaktı? Gerçekten İnsan-Tanrı’nın müritlerinden biri olamazdı, değil mi? Anlaşmasını çözemedim. Gerçekten hiçbir şey bilmiyor olması da mümkün olabilir mi? Bu durumda, Geese yalan mı söylüyordu? Bunu neden yapsın ki? Yalancının tekiydi ama bunu insanları incitmek için yapmadığından emindim.
“Claire…”
Burnundan soluyarak soğuk gözlerini tekrar bana çevirdi.
“Evet, Rudeus? Yalan söylediğimi düşünüyorsanız, elbette devam edin ve evi arayın.”
O zaman bir şey bulamayacağımdan emindi. Ya da Zenith’i çoktan başka bir yere taşımıştı.
“Eğer hepsi buysa, şimdi gitmenizi istemek zorundayım. Artık Latrias’ın akrabası değilsiniz, öyle değil mi?”
Sessizdim. Eminim yüzümdeki ifade tamamen acıydı. Baş şüphelim tam karşımdaydı ve gerçeğe ulaşmanın hiçbir yolu yoktu. O tam karşımdaydı ama ne söyleyeceğimi bilemiyordum.
Zenith için çok korkuyordum ama yine de bu kadından onun yerini asla öğrenemeyecektim. Bu noktada aklıma Claire’i kaçırıp ne pahasına olursa olsun bana söylemesini sağlayabileceğim düşüncesi geldi. Aslında belki de bu o kadar kötü bir fikir değildi. Elimde kanıt yoktu, sadece Geese’in sözleri vardı. Ama bu gerçekten doğruysa ve Latrialar onu kaçırdıysa…
Bekle bir dakika, sakin ol, dedim kendime. Konuşmak önce gelirdi. Geldiğimde muhtemelen aptalı oynayacağını biliyordum. Konuşmak gerçeği ortaya çıkaracaktı. Bir insan, onunla konuşmayı deneyip aslında o kadar da kötü olmadığını anlayana kadar sevimsiz görünebilir. Bunu daha yeni öğrenmemiş miydim?
“Annem… Annemin… Latria Ailesi ile bir akrabalığı var mı?”
“O benim kızım. Bir annenin savurgan çocuklarıyla ilgilenme yükümlülüğü vardır.”
“Saçmalık! Onu rızası olmayan bir evliliğe zorlamak diye buna mı diyorsunuz?”
Claire cevap vermedi.
“Ben onun oğluyum. Babam onu hayatım pahasına korumamı söyledi ve ben de bu yükümlülüğü yerine getireceğim. Onu asla terk etmeyeceğim ve hayatta olduğum sürece ona göz kulak olacağım. Bu yüzden lütfen… Annemi geri verin…”
Claire cevap vermedi. Ancak bakışlarını kaçırdı, sanki bakışlarımla karşılaşmaya dayanamıyormuş gibiydi. Bu da neydi böyle? Bu bir şüphe miydi? Bir yanı yaptığının yanlış olduğunu mu düşünüyordu? Therese ondan bahsederken Claire hiç bu kadar kötü biri gibi görünmemişti. Burada bir iletişimsizlik olmalıydı. Evet, işte buydu. Doğru ya. Kendimi tutmalı, mantıklı konuşmalı ve bana ne istediğini söylemesini sağlamalıydım…
“Nöbetçi geldi,” dedi Claire.
Yanılmışım. Gözlerini benden kaçırmıyordu, aksine başka bir şeye bakıyordu. Yola doğru. Muhafız olması gereken bir grup lambalarını kaldırmış bize doğru koşuyordu.
“Eğer daha fazla ısrar edersen, seni davetsiz misafir olarak tutuklatacağım,” dedi. “Eee?”
Ona ters ters baktım. Bu inatçı, kalpsiz yaşlı cadıya. Söylediğim hiçbir şeyi dinlemiyordu. Onu rehine olarak alıp Zenith’in geri dönmesini talep etmek için kullanmayı hayal ettim. Bu kapı benim için hiçbir şey ifade etmiyordu. Kapıyı kırıp geçebilir, onu boğazından tutup kaldırabilir ve diğerlerine Zenith’i bir an önce getirmeleri için bağırabilirdim.
İki saniyeden daha kısa bir sürede bitecekti. Bir anda.
Ama bu Zenith’i geri getirecek miydi? Kendimi bir kez daha cadalozun soğuk gözlerine bakmaya zorladım. Endişeli görünmüyordu, aksine gözleri beni bunu denemeye teşvik ediyor gibiydi. Çaresiz olduğumu düşünemezdi. Buraya son geldiğimde, kendimi kaybetmiştim. O kadar sinirlenmiştim ki hafızam bulanıklaşmıştı ama sonradan duyduğuma göre altı ya da yedi muhafızı uçurmuştum. Şu anda iki koruması vardı ve diğer ikisi de bize doğru koşuyordu. Bu, geçen sefer uğraştığımdan çok daha azdı. Sayılar her şey demek değildi ama iş o noktaya gelirse güç kullanmaktan çekinmeyeceğimi biliyor olmalıydı. Yine de aramızda sadece bu kapı varken buradaydı.
“Seni esir alabilir ve Zenith’in nerede olduğunu söyletebilirim,” dedim.
“Lütfen devam edin,” diye kabadayılığıma karşılık verdi. “Eğer onu geri getireceğini düşünüyorsan.”
Kendine nasıl bu kadar güveniyordu? İstersem yapabileceğimi biliyordu. Sinirlendiğimde saldırganlaştığımı biliyordu. Ona ne olduğu umurunda değil miydi? Bunu neden yapıyordu? Kahretsin, sessizce lanet ettim. Onu gerçekten okuyamıyordum. Beni şiddete mi yöneltmeye çalışıyordu? Belki de gardiyanın önünde?
“Claire, rüyanda bir mesaj almadın, değil mi?”
“Affedersiniz?” diye cevap verdi. “Bir mesaj mı? Ne demek istiyorsun şimdi?”
Bir an için buz gibi maskesi kırıldı ve bana bakakaldı. Bu gerçekten hiçbir şey bilmeyen birinin yüzüydü – tıpkı Kaz’ınki gibi. Hayır, o da İnsan-Tanrı’nın bir müridi değildi.
Kafa karışıklığı saniyeler içinde kayboldu. Umursamaz bir tavırla benden uzaklaşıp bize doğru koşan muhafızlara baktı.
“Biz şehir muhafızlarıyız, Katedral Şövalyeleri Ok Bölüğü’nden, hanımefendi! Bir karışıklık olduğunu duyduk. Her şey yolunda mı?”
“Pekala, memur beyler, bunlar-”
“Teşekkür ederim,” diye kestirip attım sözünü, mantığımın son kırıntısını da toplayarak. “Bugünlük burada işim bitti.”
***
Evlerin sıralandığı sokaklarda eve doğru ilerlerken kendimi tamamen yenilmiş hissediyordum. Zihnim dönüyordu. Mantıklı düşünemediğimi biliyordum. Tarifsiz bir öfke ve hayal kırıklığı içimde kaynıyordu. Sonunda, Zenith’in nerede olduğunu hâlâ bilmiyordum. Ama Claire’le yaptığım konuşma, onun gergin ifadesi ve verdiği cevaplar beni ikna etmişti. Claire Geese’i manipüle etmiş ve Zenith’i kaçırmıştı. Bundan hiç şüphem yoktu. Muhtemelen işleri daha iyi halledebilirdim ama öyle bile olsa. Konuşma zahmetine bile katlanmadan Zenith’i kaçırmış, sonra da aptalı oynayıp beni küçümsemişti. Lanet olsun…
“Hey, bunun için özür dilerim… İşleri gerçekten berbat ettim.”
“Hayır, Geese. Bu senin hatan değil. İstemediğin halde annem için Kutsal Bölge’ye kadar geldin.”
“Ben… Sanırım,” dedi.
Bunu Geese yapmamıştı. Onun planında bir piyondu, başka bir şey değil. Zamanlama biraz fazla mükemmel görünüyordu ama yanlış zamanda yanlış yerde olmak insanları piyon haline getiriyordu. Ben başka tarafa bakarken, düşmanım saldırmak için uygun anı bekliyordu.
“Kazlar mı? Annemi sorabilir misin?”
“Deneyebilirim ama zor olabilir.”
“Evet, ben de öyle düşünmüştüm…”
Geese bir şeytandı. Yoldan geçen askerler, böyle bir yerleşim bölgesinde caddede yürüdüğü için ona şüpheyle bakıyordu. Kutsal Bölge’de etraftan bilgi istemesi gerçekten de zor olurdu. Muhafızlar onu hapse bile atabilirdi.
Yine de daha incelikli bir yardımda bulunabilirdi. Eğer karşı taraf bu şekilde oynayacaksa, ellerinden gelen her türlü korkakça numarayı kullanacaklarsa, o zaman tamam. Benim de kendime göre bazı numaralarım vardı. O günden sonra Rudeus Greyrat İblis Kovucuların düşmanı oldu. Yaşlı Claire bunun için kendisine teşekkür etmeliydi.
“Aisha, Geese,” dedim diğer ikisine. “Bundan sonra olacaklar biraz tehlikeli olacak. İkinize de güveniyorum.”
“Tabii ki Büyük Ağabey, ama ne… ne yapacaksın?” diye sordu Aisha. Sesi gergin geliyordu. Ona doğru baktım.
“Kutsal Çocuk’u kaçırmaya gidiyoruz,” diye cevap verdim. Kazlar ayağa fırladı.
“Ne?! Bu çılgınca konuşmalar da neyin nesi?!” Omuzlarımdan tutmaya geldi. “Yapamazsın, patron!”
“Latriaların Tapınak Şövalyeleriyle güçlü bağları var ve Tapınak Şövalyeleri de Kardinal’in yanında. Kutsanmış Çocuk aracılığıyla nüfuzlarını koruyorlar, yani Kutsanmış Çocuk en etkili rehine olacak. Başka biri olsa, o parçayı feda etme ihtimalleri olurdu ama Kutsal Çocuk annemi geri alacağımızı garanti ediyor.”
Rakiplerim adam kaçırmaya başvurmuştu, ben de göze göz, dişe diş istiyordum. Rehine takasında kullanmak için Kutsal Çocuk’tan daha iyi bir aday düşünemedim.
“Etkili, elbette, ama ya sonrası?! Zenith’i sağ salim geri getirdiğimizi varsayarsak, tüm Millis’i kendimize düşman edeceğiz!”
Kutsal Millis Ülkesi’nin canı cehenneme. Orsted’in kaba kuvveti ve Ariel’in siyasi nüfuzuyla onları yenip boyun eğdirebilirdik. Burada operasyon yapmaktan vazgeçmiştim. Zenith benim gözümde çok daha önemliydi. İnsan-Tanrı’ya karşı savaşmak da önemliydi ama en sevdiğim şeyi bir kenara atarsam tüm bunlar ne içindi?
“Senin için sorun olmayabilir Patron, ama ben bir iblisim,” diye inledi Geese. “Tüm bunlardan sonra -seninle ilişkim olduğunu öğrenmeden önce- beni öldürecekler!”
“Öldürmek” kelimesi beni biraz yavaşlattı. Kafam boşaldı.
Geese haklıydı: Latrialara -ve onlarla birlikte Tapınak Şövalyelerine- düşman olursam sadece kendimi değil, etrafımdaki herkesi tehlikeye atmış olurdum. Ve bugün tanıştığım tiplerle dolu bir orduları olacaktı. Neler yapabileceklerini kim bilebilirdi? Papa’ya muhtemelen bir şey olmazdı ama Cliff’in büyük bir hedef haline geleceği kesindi.
Gelecek günlüğünde Aisha ve Zanoba’nın Millishion Şövalyeleri tarafından öldürüldüğünü hatırladım. Millis’i düşmanım yaparsam, Şeriat’ta bile güvende olmazdık ve bu, gelecekteki ilerlemenin önüne neredeyse kesinlikle çıkaracağı engellere girmiyordu bile. Millis’in takipçileri Orta Kıta’nın her yerindeydi; kolayca yolumuza çıkabilirlerdi. Millis’in Kutsal Şövalyelerinin müttefikimiz olmaması için hiçbir sebep yoktu. Laplace yeniden bedenlendiğinde düşman olsaydık, bundan İnsan-Tanrı’dan daha fazla mutlu olacak kimse olmazdı.
Onu kaçırmak başlangıçta iyi bir hareket miydi? Ama hayır, kesinlikle İnsan-Tanrı beni Kutsal Çocuk’u kaçırmaya ikna etmeye çalışmıyordu. Bu paranoyakça bir konuşmaydı.
Sonra bir şey hatırladım. Papa kapalı kapılar ardında Kutsal Çocuk ve kardinal destekçileri hakkında bir şeyler yapmak istediğini ima etmişti. Eğer oyunu doğru oynarsam hem Zenith’i geri alabilir hem de Latrias ve kardinali alaşağı edebilirdim. Papa’nın tarafına geçme konusunda çok endişeli değildim. Ne yaparsam yapayım, Ruijerd figürlerini satmak istiyorsam zaten bir taraf seçmiştim. Cliff’in henüz takımımı açıklamamı istemediğini tahmin ediyordum ama anlayışla karşılayacaktır.
Beni rahatsız eden tek nokta Therese’ydi. Therese, Kutsal Çocuk’un muhafızlarının kaptanı. On yıl önce ve bugün beni kurtarmıştı. Bu iyiliğin karşılığını böyle ödeyemezdim. Lanet olsun.
“Aisha, ne düşünüyorsun?” diye sordum. Yüzü ciddiydi ama ben konuşunca başını kaldırdı.
“Bence Kutsal Çocuk’u kaçırmak çok ileri gitmek olur.”
“Doğru.”
“Sen her zaman soğukkanlı ve aklı başında birisin, bu yüzden…
Sen, Büyük Kardeş.”
Ağabeyin genelde bu kadar soğukkanlı ve sakin değildir, diye düşündüm. Yine de, eğer o böyle hissediyorsa, bu gerçekten sağlıklı düşünemediğimi kanıtlıyordu. Doğru. Böyle zamanlarda kötü bir karar vermek çok kolaydı. Tamam Rudy, toparla kendini… Biraz sakinleşmem gerekiyordu, sonra düşünebilirdim.
Birincisi, bu İnsan-Tanrı’nın planının bir parçası mıydı? Şu anda bu biraz zorlama gibi geliyordu. Paranoyam onun söz konusu olduğu her yerde çılgına dönme eğilimindeydi ama elimizdeki mesele esasen benimle Latrialar arasındaydı. Bildiğim kadarıyla bu kadar basitti. Beni Claire’e karşı kışkırtmaya ve kardinallere düşman etmeye çalışıyor olması imkânsız değildi ama bu çok karmaşık görünüyordu. Ayrıca, ben her zaman Papa’nın yanında yer almıştım; kardinallerin görüşlerine pek çok konuda katılmıyordum. Belki de ManGod, kardinalle güçlerimi birleştirdiğim bir gelecek gördükten sonra işleri bu yöne itmişti ama o zaman beni Kutsal Çocuk’la ya da kardinalle ya da her kimse onunla karşı karşıya getirmek daha mantıklı olurdu – beni Claire’den daha açık bir şekilde düşmanca bir yola sokacak biri. Gerçi Claire kardinal için seve seve arabuluculuk yapardı, yani… belki de fikir beni ona düşman etmekti ve kardinal de doğal olarak onu takip edecekti? Ama öyle olsa bile, bunu kanıtlayacak bir delil bulamazdım.
Fazla düşünüyordum.
Şimdilik İnsan-Tanrı’nın bu işe karışmadığını varsayıyorum ve oradan devam ediyorum. Her halükarda, tüm kovulma yanlısı fraksiyonu açıkça düşman edinmek iyi bir fikir değildi.
“Pekâlâ. Kutsal Çocuk’u kaçırmak çok fazla. Bu fikri unutalım.”
Bu da doğrudan aşırı önlemlere başvurmayı çok daha az gerekli kılıyordu. Papa beni destekliyordu ve bugünkü toplantıya bakılırsa Therese bile bana sıcak bakıyordu. Bu ikisiyle her şeyi konuşursam bana yardımcı olabilirlerdi. Ya hep ya hiç stratejisine dönmeden önce deneyebileceğim başka seçenekler de vardı. Bugün kilise merkezine gitmemin tek nedeni buydu. O inatçı kocakarının ne istediğini bilmiyordum ama Zenith’i hemen bir yabancının yatağına itip işleri yoluna koyacağından şüpheliydim, tüm bunların ortasında değil. Ayrıca, o karmaşık kaçırma planından sonra, böyle bariz bir plana geçmeyeceği de kesindi.
“Yardım isteyebileceğimiz tonlarca insan var. Mümkün olduğunca çok kişiye ulaşarak başlayalım. Ne de olsa Latriaların bir sonraki hamleyi planlamış olmaları gerekir,” dedim. Diğer ikisi rahatlamış görünüyordu. Yeterince mantıklı konuşmuş olmalıydım.
“Her ihtimale karşı Geese, annemin nerede olduğuna dair herhangi bir bilgi için etrafı araştırmanı istiyorum. Kolay olmayacağını biliyorum… bu yüzden bunu tek başına yapmak zorunda değilsin. Ben ödeyebilirim.”
“Yakaladım seni patron.”
“Ya ben?” diye sordu Aisha elimi sıkarak. “Ben ne yapmalıyım?” Belki o da kendini sorumlu hissediyordu. Bir an düşündüm.
“Tamam, sen git paralı askerlik şirketinin şubesi tarafından kullanılan binayı ara.”
“Ha?! Zenith’i aramamı istemiyor musun?”
“Bir iletişim tableti ve acil durum ışınlanma çemberi kurmak istiyorum. Sör Orsted’e İnsan-Tanrı’nın buradaki rolünü de sormak iyi olur.”
“Ah… Doğru. Bu doğru. Peki ya ondan sonra?”
“Zenith’i ararken Geese’e destek ol.”
“Anladım!” dedi Aisha kararlılıkla başını sallayarak. Tek başına olsaydı Geese gibi bir iblis için bu zor olurdu ama Aisha ile birlikte hesaba katılması gereken bir güç olacaklardı. Ne kadar belirsiz olursa olsun her şeyin izini sürebilecekleri konusunda kendimi güvende hissediyordum.
“Bir şey daha var. Eğer annem gerçekten tehlikedeymiş gibi görünürse, ilk ben harekete geçerim ve sonuçları ne olursa olsun. İş o noktaya gelirse siz ikiniz buradan gitmeye hazır olmalısınız.”
“Tamam.”
“Anlıyorum.”
Her ikisi de kararlılıkla başını salladı.
Doğru, diye düşündüm. Sanırım yarın kilise merkezine geri döneceğim.
