Ranoa’dan Asura Krallığı’na yolculuk genellikle birkaç ay sürerdi. Ama neyse ki ışınlanma çemberlerine erişimimiz vardı.
İlk durağımız, kendimizi ve arabamızı Asuran sınırının hemen kuzeyindeki bir noktaya ışınlayabileceğimiz Perugius’un yüzen kalesiydi. Oradan, hedefimize doğru daha geleneksel bir şekilde seyahat edecektik.
“Vay canına! Bu inanılmaz, Rudeus! O kasaba buradan sadece küçük bir leke!”
Kaleye varışımızdan birkaç dakika sonra Eris heyecanla atından atladı. Ağzı bir karış açık, uçurumun kenarından aşağıdaki zemine baktı, sonra bakışlarını kaçırarak Perugius’un heybetli kalesine baktı. Yirmi yaşında bir kadından çok lunaparktaki bir çocuğa benziyordu. Kesinlikle sevimliydi ama sanırım çoğumuz ikinci elden bir utanç da hissettik.
Yine de onun bariz heyecanı, ışınlanma çemberinin önünde bizi bekleyen Perugius’un hizmetkârı Sylvaril’i memnun etmişe benziyordu. “Yüzen kalemiz Kaos Kırıcı’nın manzarasını nasıl buldunuz hanımefendi?”
“Bu inanılmaz!” diye yanıtladı Eris kocaman bir gülümsemeyle. “Daha önce hiç böyle bir şey görmemiştim!”
Sylvaril başını salladı, gerçekten de çok memnun görünüyordu. Sanırım ‘küçük güneş ışığı’ tiplerine karşı zaafı vardı. Anlaşılabilir.
“Böyle söylemeniz çok nazikçe. Kendimi tanıtmama izin verin; ben Boşluk’tan Sylvaril, Lord Perugius’un hizmetkârlarının ilkiyim. Sizinle tanışmak benim için bir zevk.”
“Ben Eris Greyrat!”
Bu noktada Eris kaleye hevesli bakışlar atmaya başlamıştı. Sylvaril onun hevesini anlayarak ileriye doğru yol aldı ve onu bir tür rehberli tura çıkardı. Geri kalanımız da gülümseyerek onları izledi.
Sonunda partimiz seyirci salonuna ulaştı.
“Ah, işte buradasın.”
Tıpkı geçen sefer olduğu gibi, Perugius’u mağrur bir ifadeyle uzun koltuğuna yaslanmış ve sadık ruhlarını yanında bulduk.
Bugün esasen saygılarımızı sunmak için uğramıştık. Ariel öne doğru zarif bir adım attı, resmi bir konuşma yapmaya hazırdı. Ama o daha tek kelime edemeden Eris gruptan ayrıldı ve kalenin efendisine doğru ilerledi.
“Peki sen kim oluyorsun?” Perugius onu bir bakışla süzerek sordu.
Eris’in ona bir yumruk atmak için öne atıldığını hayal ettim ve tüylerim diken diken oldu. Adam beklediğinizden daha hoşgörülüydü ama bu, böyle bir saygısızlığa müsamaha göstereceği anlamına gelmiyordu.
Müdahale etmek için öne çıktığımda, Eris aniden tek dizinin üzerine çöktü. “Sizinle tanışmak bir onurdur efendim. Ben Eris Greyrat, kısa süre önce Rudeus’un karısı oldum. Misafirperverliğiniz için teşekkür ederim.”
Olduğum yerde durdum ve şaşkınlıkla gözlerimi kırptım.
“Ah. Ben Perugius Dola, Zırhlı Ejderha Kralı olarak bilinirim. Seni tanıyorum, Eris Greyrat. Sen Orsted’e meydan okuyan sözde Çılgın Kılıç Kralı’sın, değil mi?”
“Övünmeye değecek bir şey değil efendim, ama öyleyim.”
“Hm…”
Eris alışılmadık derecede alçakgönüllü bir tonda konuşuyordu ama kelimeler biraz düz ve zorlama çıkıyordu. Tüm bu replikleri önceden ezberlediğinden şüphelenmeye başlamıştım.
“Eris Greyrat, alçakgönüllülüğünü çok sevimli buluyorum,” diye devam etti Perugius, gerçekten memnun görünüyordu. “Sekiz yıl önce astımın size saldırdığı o talihsiz olay için özür dilememe izin verin.”
Eris kuşkulu bir ifadeyle başını kaldırdı. Belli ki kız onun neden bahsettiğini bile hatırlamıyordu. “Köprünün altından çok sular aktı!”
“Öyle mi? Teşekkür ederim o zaman. Çok anlayışlısınız.”
Perugius usulca kıkırdayarak elini hoş geldin dercesine salladı. Eris ayağa kalktı ve memnun bir sırıtışla bize doğru yürüdü. “Gördün mü?” dediğini duyar gibiydim. Aklıma koyduğumda bu işlerin üstesinden gelebilirim!
Kız bütün bunları gerçekten prova etmişti. Artık buna tamamen ikna olmuştum.
Her halükarda, Perugius üzerinde iyi bir ilk izlenim bırakmış gibi görünüyordu. İlk karşılaşmamızda bana karşı bu kadar dostça davranmamıştı. Sanırım Eris’in açık sözlülüğü doğal olarak sevimliydi.
Her neyse. En azından bir kavgaya dönüşmedi.
“Lütfen herkes beni takip etsin.”
Biraz sonra, Ariel kendi selamını verdikten sonra Sylvaril’in peşinden salondan çıktık. Kullanacağımız ışınlanma çemberi, geldiğimiz çemberin biraz daha gerisindeydi. Onu büyük, boş bir salonun arka tarafında, karanlıkta belli belirsiz parlayan bir yerde bulduk.
Sylvaril bize salonun tarihi hakkında bir konferans vermek için zaman ayırdı ama ben bunları atlayacağım. En önemli şey, bu özel ışınlanma çemberinin bizi Asuran sınırına yakın bir ormana götüreceğiydi. Perugius’un kalesinde başka çemberler de vardı ama bizi hedefimize en çok yaklaştıracak olan buydu.
Ne yazık ki haritadaki her şehirde işlevsel çemberler bulunmuyordu. Yüzen kaledekilerin hepsi Perugius’un manası tarafından aktif tutuluyordu, ancak onları gerçekten kullanabilmek için diğer uçtaki çemberin de aktif olarak çalıştırılması gerekiyordu.
Normal şartlar altında, her iki çemberin de her iki taraftaki kişiler tarafından aynı anda etkinleştirildiğinden emin olmanız gerekir. Bu da kulağa inanılmaz derecede rahatsız edici geliyor. Ancak bir tür özel büyülü alet içeren bir tür geçici çözüm vardı. Işınlanma çemberlerini yaratan aynı dahi büyücü tarafından icat edildiği söylenen bu aletler, çemberleri sürekli aktif tutmak için çevrelerinden otomatik olarak mana emebiliyordu.
Ancak, sadece havanın mana ile yoğun olduğu belirli bölgelerde çalışıyorlardı. Bu da doğal olarak ışınlanma çemberlerinin yerleştirilebileceği yerleri sınırlıyordu. Örneğin Begaritt’e giderken kullandığım çemberlerin ormanın derinliklerinde ya da çölün çok uzaklarında, böylesine uygunsuz noktalarda olmasının nedeni muhtemelen buydu.
Nesiller boyu süren araştırmacılar sonunda bu sorunu aşmanın bir yolunu buldular. Başka yerlerdeki çemberler, düzenli olarak değiştirildikleri sürece büyülü kristallerle sürekli olarak çalıştırılabilirdi. Bu, eski, otomatik tasarıma elle çalıştırılan bir alternatifti. Asura Krallığı mana yoğunluğunun çok düşük olduğu bir bölgede yer aldığından, ışınlanma çemberlerinin neredeyse tamamı bu yeni türdendi. Kesinlikle gerekli olduklarında çalıştırılıyor, aksi takdirde devre dışı bırakılıyorlardı; onları etkinleştirmek için sihirli kristallerin nereye yerleştirilmesi gerektiğini bile sadece bir avuç insan biliyordu.
Yine de bu artık tartışmalı bir konuydu. Tüm ülkedeki tüm manuel ve otomatik ışınlanma çemberleri yakın zamanda bilinmeyen bir tarafça yok edilmişti. Hepsini nerede bulacağını bilen tek kişi İnsan-Tanrı’ydı. Ve hepsini yok ettirebilecek güce sahip tek kişi de krallığın dört bir yanındaki özel kuvvetleri çağırabilen Yüksek Bakan Darius’tu. En azından şu anda suçlularla ilgili en iyi tahminlerimiz bunlardı.
Uygun bir yeriniz, uygun aletleriniz ve sihirli çemberler hakkında kapsamlı bilginiz olmadığı sürece, kendi başınıza bir ışınlanma çemberi yapma umudunuz yoktu. Başka bir deyişle, Asura’nın içinde kendimiz için bir tane yapamazdık. Hedefimize ulaşmak için biraz daha uzun bir yol izlememiz gerekecekti.
Her neyse. Seyahat planlarımızı halletmiştik ama Perugius’un daha sonra nasıl ortaya çıkmayı planladığını merak ediyordum. Dinleyicilerimiz arasında bu konuyu açtığımda, bana bu konuda endişelenmeme gerek olmadığını söyleyerek soruyu geçiştirmişti.
Ariel en azından ayrıntıların farkında gibi görünüyordu. Belki de dramatik bir sürpriz yapmayı planlıyordu.
***
Işınlanma çemberine adım attık ve kısa süre sonra kendimizi bir harabenin içinde bulduk. Planı ve yapısı, Begaritt Kıtası’nda ışınlandığım çöldeki binanınkine çok benziyordu.
Orsted’in bana anlattığına göre, bir zamanlar dünyanın her yerinde bu türden pek çok yapı varmış ve ırkların çoğu kıtalar arasında serbestçe dolaşıyormuş. Ancak askeri amaçlarla kötüye kullanılmalarının ardından, bunların kullanımı ve inşası yasaklanmış. Bazı Ejderha Halkı bu karara şiddetle karşı çıkmıştı. Düzenli olarak kullandıkları çemberlerin bir kısmını gizlice büyülü bariyerlerle korumuşlardı; bu da bu şeylerden hâlâ bir avuç kadarının ortalıkta olmasının tek sebebiydi. Sanırım bazı insanlar ‘kamu yararını’ umursamıyor.
Şikayet ettiğimden falan değil. Onların bencilliği sayesinde dünyayı biraz daha rahat dolaşabiliyorduk.
Harabeden çıktık ve kendimizi sık, canlı bir ormanın içinde bulduk. Önceden incelediğimiz haritaya göre, Kızıl Wyrm’in Üst Çenesi olarak bilinen dar vadinin biraz kuzeybatısındaydık.
Ne yazık ki, hemen bir sorunla karşılaştık. Arabamızı ışınlanma çemberine gayet iyi sokmuştuk ama şimdi onu harabeden çıkaramıyorduk. Birilerinin bunun bir sorun olacağını fark edeceğini düşünürdünüz, değil mi?
Ben kendimden daha fazla iğrenemeden, Ariel’in iki görevlisi arabayı parçalara ayırmaya başladı. Yavaş yavaş parçalara ayırdılar ve kapıdan dışarı taşıdılar. Bu şey bana alışılmadık derecede küçük gelmişti ama görünüşe göre parçalarına ayrılabilen bir modeldi.
Arabanın parçalarını atlarımıza bağladık ve yavaşça ana yola doğru ilerledik; burada arabayı hızla yeniden monte ettik. Bu noktada güneş batıyordu, bu yüzden yakınlarda kamp kurmaya ve geceyi orada geçirmeye karar verdik.
Etrafımız yemyeşil bir ormanla çevrili olduğundan, hem yiyecek hem de çıra temin etmek yeterince kolaydı. Etleri için canavar benzeri birkaç canavar avladık, baharat için bazı yabani bitkiler topladık ve odunları için birkaç Treant öldürdük.
Dürüst olmak gerekirse, bu dünyada bir tür Treant’a rastlamadan on adım bile gidemezmişsiniz gibi geliyordu. Bugünlerde ön bahçemde yaşayan bir tane bile vardı. Muhtemelen er ya da geç gezegeni ele geçireceklerdi.
Normalde böyle doğaçlama bir kampta çıplak zemine ya da belki bir kütüğe yerleşmek gerekirdi. Ama Ariel’in hizmetkârlarından birinin oturmamız için güzel, kalın halılar sermesi beni şaşırttı. Sanırım kraliyet ailesi şartlar ne olursa olsun her zaman şık bir şekilde seyahat ediyordu.
Sylphie ve Ariel’in hizmetçileri o gece tüm yemek işleriyle ilgilendiler. Yardım etmeyi teklif ettiğimde beni nazikçe kovdular. Sylphie’nin üstün becerileri göz önüne alındığında, muhtemelen her şeyden çok bir baş belası olurdum. Onlara ilave tabak ya da çatal-bıçağa ihtiyaçları olursa bana haber vermelerini söyledim; bunlardan daha fazlasını yapmak benim için yeterince kolaydı.
Yemek hazırlanırken yapacak bir şey bulamadım. Kısa bir süre nöbet tutmayı düşündüm ama Ghislaine ve Eris zaten nöbet tutuyordu, bu yüzden orada da çok yararlı olamayacaktım.
Bu seyahatte oynamam gereken özel bir rol yoktu. Bu aslında benim için bir ilkti. Yıllarca tek başıma ve birçok partinin geçici bir üyesi olarak seyahat etmiştim ama daha önce hiç tam bir yük olmamıştım.
Maceracılık günlerimde, büyük mana kaynağım her türlü tuhaf işin bana verilmesi anlamına geliyordu. Havadan tabaklar ve çatallar yaratabilir ve komutla temiz içme suyu üretebilirdim; bu tür beceriler çok değerliydi. Ama şimdi kendimi büyü kullanabilen iki görevlinin olduğu iyi tedarik edilmiş bir grupta bulduğuma göre, birdenbire oturmaktan başka yapacak hiçbir şeyim kalmamıştı. Bu biraz garip hissettirdi.
Yine de buraya Prenses Ariel’e el pençe divan durmak için gelmedim. Benim görevim İnsan-Tanrı’nın müritlerini tespit etmek ve onlarla öyle ya da böyle başa çıkmaktı.
Şu anda Ariel’in şövalyesi Luke ve Asuran bakanı Darius hakkında bazı şüphelerim vardı. Bu üç kişiden ikisiydi. Üçüncü ve son müridin düşmanlarımızın safına katılmış olan Kuzey İmparatoru ya da Su Tanrısı olması muhtemel görünüyordu.
Orsted bana her ikisiyle de nasıl yüzleşeceğime dair talimatlar vermişti. Ancak onlarla savaş alanında gerçekten karşılaşmadan önce, bu dövüşlerin pratikte nasıl sonuçlanacağını dikkatlice düşünmek için biraz zaman ayırmam gerekiyordu.
Aklımdan bu düşünceler geçerken Luke’a baktım. Etkileyici derecede parlak zırhını giymiş, Ariel’in yanında hazır olda duruyordu. Görünüşe bakılırsa onu beklenmedik bir tehlikeye karşı korumaya hazır ve hevesliydi.
Luke’un şu anda bir müridi olma ihtimali çok yüksekti.
İnsan-Tanrı. Yine de prensesi korumak için hayatını ortaya koyacağına inanıyordum. İnsan-Tanrı’nın müridi olmak sizi onun sadık kuklası falan yapmıyordu. İşlerin nasıl yürüdüğünü tecrübelerimden biliyordum – kaypak küçük pislik size yararlı görünen her türlü tavsiyeyi verir, ancak son anda size ihanet ederdi.
Başka bir deyişle, İnsan-Tanrı’nın müritleri genellikle onun kurbanlarıydı. İyi ve dürüst insanlar bile onun yalanlarıyla yanlış yönlendirilebilirdi. Kötü bir tanrının onu manipüle etmesi Luke’un suçu değildi. Bu yüzden onu öldürmeyi düşünmekte bile tereddüt ettim. Her şey bir yana, Ariel’in hizbinin önemli bir üyesiydi ve yıllar boyunca ona her türlü desteği sağlamıştı. Ariel kraliçe olduktan sonra bile önemli bir rol oynamaya devam edecekti.
Elbette Asura Krallığı Orsted’e arayışında bir yüz yıl daha yardım etmeyecekti. Luke o zamana kadar her halükârda ölmüş olacaktı, yani belki de kaderi o kadar da önemli değildi. Yine de Ariel’in etkili bir kraliçe olabilmesi için önemli olmalıydı, değil mi? Luke’un yanında olması işleri doğru yöne çekmesine yardımcı olabilirdi…
Belki de. Ya da belki bu tarihteki o sabit “dönüm noktalarından” biriydi. Başka bir deyişle, Ariel kraliçe olursa, işler bir şekilde yoluna girecekti. Bunun yerine Birinci Prens tahta geçerse, ne olursa olsun kötü bir sona doğru gidiyorduk.
Bu fikir bana hâlâ çok tuhaf geliyordu. Gerçeklik, senaryosu yazılmış bir video oyunundan daha karmaşık olmalıydı, değil mi?
Günün sonunda Orsted’in bu konudaki bilgisine güvenmek zorundaydım. Ve bana olayların tam bir açıklamasını yapıp yapmayacağını söylemek zordu. Bundan bir yüzyıl sonra meydana gelecek önemli olaylar hakkında hiçbir zaman fazla ayrıntıya girmemişti. Bir keresinde İnsan-Tanrı’nın eylemlerinin “dünyayı yok edeceği” iddiası hakkında onu sıkıştırmıştım ve o da basitçe, “Kesin olmak gerekirse bu bir olasılık,” demişti.
Dürüst olmak gerekirse, İnsan-Tanrı’yı öldürmek Orsted için önemli olan tek şey gibi görünüyordu. Ondan sonra olacakları umursadığı hissine kapılmadım. Ve şu anda, yüz yıl sonra neler olabileceği konusunda endişelenmeyi göze alamazdım. Şu anda ailemi güvende tutmakla meşguldüm. Bu sorumsuzluk muydu? Dar görüşlülük mü? Evet, muhtemelen. Yine de umurumda değildi. Gelecekte yaşayan insanlar kendi sorunlarıyla başa çıkabilirdi.
Yine de, zaferinin dünyayı yok edebileceğini bile bile torunlarımın neden Orsted’e katıldığını merak etmek zorundaydım. Belki de bilmeyeceklerdi. Bu fikir beni onlar için biraz kötü hissettirdi.
Onlara bunun bir olasılık olduğunu açıklayan bir mesaj bırakmaktan zarar gelmez, değil mi? Muhtemelen mi?
“Rudy, yemek hazır! Ghislaine, Eris, gelin biraz yemek alın!”
Bu sözler beni gerçekliğe geri döndürdüğünde düşüncelerim epeyce dağılmıştı. Asura’dan döndükten sonra uzun bir günlük yazısı yazmam gerekecekti. Aksi takdirde bazı şeylerin aklımdan çıkabileceğini hissediyordum.
***
Ariel akşam karanlığında çadırına çekildi. Geri kalanımız dışarıda kamp kuracak ve dönüşümlü vardiyalarla bölgeyi gözetleyecektik.
Prenses dışında partide yedi kişiydik. İkimiz her şeye göz kulak olmak için yeterliydik ama üç kişilik bir vardiyamız olacaktı. Bu büyük vardiyadaki bir kişinin kamptan ayrılmasına ve yakındaki ormanda devriye gezerek olağandışı bir şey aramasına karar verdik. Bu kişi canavarları kendi başına yenebilecek kapasitede biri olmalıydı; bu da ben, Sylphie, Eris ya da Ghislaine demekti.
O ilk gece, bu rol bana düştü.
“Tamam, ben gidip etrafa bir göz atacağım.”
Diğerlerine başımı salladım, ateşimizin ışığından uzaklaştım ve ormanın derinliklerine doğru yol aldım. Kısa bir süre sonra, yolumu aydınlatacak bir meşaleden başka hiçbir şey olmadan mürekkep karanlığıyla çevriliydim. Yakın çevrede düşman olmadığını hissedebiliyordum ama yine de biraz tedirgin ediciydi.
“Hm…”
Beş dakikalık istikrarlı bir yürüyüşün ardından kampımızdan epey uzaklaşmıştım.
Tam o sırada karanlığın içinden biri aniden öne çıktı.
Bir an önce önümde hiçbir şey yoktu. Şimdi ise uzun boylu, gümüş saçlı, keskin altın gözleri ve son derece gergin bir yüzü olan bir adama bakıyordum.
Refleks olarak irkilerek el fenerimi karıştırdım ve neredeyse düşürüyordum.
“Eee! Ah… pardon. Sizi görmek güzel, Sör Orsted.”
“Doğru.”
Yakındaki bir ağaç köküne oturdum ve hızla atan kalbimi yavaşlatmaya çalıştım. Orsted bir başkasının üzerine yerleşti, bana birkaç metre mesafeden bakıyordu. Adam ayak izlerimizi takip etmişti. Başından beri planın bu olduğunu biliyordum elbette. Perugius da muhtemelen bunun farkındaydı, çünkü Orsted muhtemelen bizimle aynı ışınlanma çemberini kullanmıştı.
Yolculuğumuz boyunca Orsted’e periyodik raporlar vermem bekleniyordu. Tek başıma çok sık ortadan kaybolursam diğerleri şüphelenebilirdi, bu yüzden planımız birkaç günde bir, bölgeyi keşif sırası bana geldiğinde buluşmaktı.
“Şimdiye kadar işler nasıl gitti?”
“Luke şüpheli bir şey yapmadı ve bu noktada yolculuk sorunsuz ilerliyor.”
İzlemem için beni görevlendirdiği iki şey bunlardı. Ama daha ilk gündü, o yüzden söyleyecek fazla bir şey yoktu. Orsted’in de başka bir şey beklemediği açıktı.
“Bu mantıklı,” dedi başını sallayarak. “Çok çabuk bir şey olmasını beklemezdim.”
“Doğru.”
“Ancak, Üst Çene’den geçerken tetikte olun.”
“Evet, kesinlikle.”
Kızıl Viran’ın Yukarı Çenesi, Asura Krallığı ile Kuzey Bölgelerini birbirinden ayıran yüksek dağ silsilesi boyunca birbirine bağlayan dar bir boğaz noktasıydı. İki büyük arabanın birbirini geçebileceği kadar geniş, tek bir yoldu. Orsted beni güneyde Kızıl Solucan’ın Alt Çenesi denilen benzer bir geçitte neredeyse öldürüyordu.
Vadiden aşağıya doğru ilerlediğimizde, Kızıl Wyrm’in Bıyıkları olarak bilinen büyük ve sık bir ormana varacaktık. Burası Asura halkı tarafından iyi biliniyordu, ancak genellikle sadece Yukarı Çene’nin bir parçası olarak adlandırıyorlardı. Bu orman teknik olarak Asuran topraklarındaydı, ancak fiziksel sınır duvarı hemen güneyinde yer alıyordu. Orada krallık geçidi tamamen kapatan büyük bir kale inşa etmişti; her an yüzlerce asker tarafından korunuyordu.
Bu kalenin birkaç amacı vardı. Öncelikle ormandaki canavarların güneye, Asuran topraklarına inmesini engelliyor ve kuzeyden gelebilecek herhangi bir istila girişiminin cesaretini kırıyordu.
Yine de yerleştirilmesi için çok önemli bir neden daha vardı. Hemen kuzeydeki orman, uygunsuz insanları ortadan kaldırmak için çok uygun bir yerdi. Kızıl Wyrm’in Bıyıkları esasen Asuran topraklarının dışındaydı ve ağaçların yoğunluğu şahit olma ihtimalini azaltıyordu. Orman canavarlar ve sınırı aşan haydut çeteleriyle de kaynıyordu. Birini ortadan kaldırmak için ideal bir yerdi.
Darius’un İnsan-Tanrı’dan gerçekten tavsiye aldığını varsayarsak, orada bir tür pusuyla karşılaşma ihtimalimiz çok yüksekti. Güçlerini daha kuzeye göndermek başka bir ülkenin topraklarını riskli bir şekilde ihlal etmek anlamına gelirdi ve kalenin güneyine indiğimizde prensesin hayatına yönelik herhangi bir girişim büyük olasılıkla görülecek ve kulaktan kulağa yayılacaktı. Orman, Ariel’i öldürmesi için en az riskli yerdi. İlk kez orada saldıracaktı.
Ya da Orsted böyle bir sonuca varmıştı.
“Planlandığı gibi devam edeceğim o zaman?” diye sordum.
“Evet.”
Eğer bir saldırı olursa, bunu ana yollarda daha fazla seyahat etmekten vazgeçirmek için kanıt olarak kullanabilirim. Onları doğrudan başkente gitmenin çok riskli olacağına ikna ettikten sonra, alternatif yollar aramamız bizi doğrudan Triss’i ve onun haydut grubunu kiralamaya götürecektir.
Eğer bir saldırı olmasaydı, Orsted bizzat harekete geçmeyi planlıyordu. Bu da temelde sahte bir bayrak operasyonu anlamına geliyordu. Orsted bir dizi çağırma parşömeni ve bunları etkinleştirmek için sihirli kristaller getirmişti. Çağıracakları canavarlar bu bölgeye özgü değildi, bu yüzden onları peşimizden birinin gönderdiğini ikna edici bir şekilde iddia edebilirdim.
Her iki durumda da, işler planlarımıza göre yürümeli.
“Eğer bir saldırı olursa, Kuzey İmparatoru Auber Corbett muhtemelen orada olacaktır. Onunla karşılaştığınızda çok dikkatli olun.”
“Evet. Bunu zaten konuşmuştuk, değil mi?”
“Yaptık, evet…”
Görünüşe göre Asuranlar hem Kuzey İmparatoru’nun hem de Su Tanrısı’nın hizmetlerini kiralamışlardı ama bizi öldürmesi için ilkini gönderme ihtimalleri yüksekti. Orsted’e göre, Auber’in tarzı bu tür kirli işler için çok uygundu. Adam Kuzey Tanrısı Tarzı’nın mükemmel bir örneğiydi, olabildiğince tuhaf ve öngörülemezdi. Kıyafetinden saç stiline ve tekniklerine kadar her şeyi tuhaftı. Ona Tavuskuşu Kılıcı diyorlardı ve sürpriz saldırıların ustasıydı.
“Endişelenmeden edemiyorum,” diye mırıldandı Orsted.
“Ne hakkında?” Ben sordum.
“Sen, tabii ki.”
Sadece göz kırptım.
“Çok yakında bir savaş var,” diye devam etti, “Ama sen… neredeyse umursamaz görünüyorsun.”
İlgisiz mi?
Şey… belki de bu şartlar altında beklediğiniz kadar gergin değildim. Ama buna hazırlıklı olduğumuzu hissediyordum. Orsted bana Auber’le nasıl savaşacağımı anlatmıştı. Ortaya çıkacağının garantisi yoktu ama çıkarsa, son birkaç gün içinde savaşımızı zihnimde defalarca canlandırmıştım. Adamın tehlikeli bir rakip olduğunu biliyordum. Gerginleşmenin bana bir faydası olacağını sanmıyordum. Hayatta kalmak istiyorsam soğukkanlılığımı korumam önemliydi. Galip geleceğimin garantisi yoktu ama… rahat kalmam benim için daha iyi olurdu, değil mi? Muhtemelen.
“Her ihtimale karşı bunları yanına al.”
Orsted ceketinin içinden birkaç parça kâğıt çıkardı. Bunlar karmaşık sihirli dairelerle kaplı parşömenlerdi.
Onları kabul ettiğimde, “Bu Kral-kademe iyileştirme büyüsü,” diye açıkladı. “O okulda sadece İleri seviyedesin, değil mi? İhtiyaç duyarsan bunları kullan.”
“Oh. Teşekkür ederim…”
Kral seviyesindeki iyileştirme büyülerinin ne işe yaradığını aklımın ucundan bile geçiremezdim. Gerekirse kaybedilen bir uzvu yeniden canlandıracak kadar güçlü olduklarını hissettim. Kaçınma ve savunma yeteneklerim biraz sınırlıydı ve rakibimin saldırı yetenekleri en üst seviyedeydi. Elimin altında böyle bir şey bulundurmak benim için muhtemelen iyi bir fikirdi.
“İyileştirme büyüsü için bu kadar gelişmiş büyü çemberleri olduğunu bile bilmiyordum.”
“Bilinen büyülerin neredeyse tamamı çemberler kullanılarak çoğaltılabilir.”
“Neredeyse mi? Yani kuralın bazı istisnaları mı var?”
“Evet. Öncelikle alışılmadık aktivasyon yöntemlerine sahip bazı benzersiz büyüler.”
“Ne gibi?”
“Beastfolk’un Howlcasting’i, Kral Ejderhaların yerçekimi büyüsü… bu tür büyüler, ilgili prensipler anlaşılmadan kullanılamaz.”
Howlcasting her zaman ses büyüsü olarak adlandırdığım şey olmalıydı. Ben de bundan biraz kapmayı başarmıştım – en azından insanları sesimle ürkütecek kadar. Yine de bu etkinin ne kadarının büyünün kendisinden kaynaklandığını söylemek zordu… Birinin size bağırması genel olarak biraz ürkütücüdür.
“Gelecekteki benliğinizin yerçekimi büyüsü kullanabildiğini söylemiştiniz, değil mi?” Orsted devam etti. “Bu oldukça zaman ve çaba gerektirmiş olmalı. Formlar üzerinde çalışmalı, onları iyice anlamalı ve nasıl uygulamaya koyacağınızı öğrenmelisiniz.”
“İnsanlar… temelde her tür büyüyü kullanabildiğinizi söylüyor. Kendiniz yerçekimi büyüsü yapabilir misiniz?”
“Yapabilirim. Ancak benim amaçlarım için pek kullanışlı değiller.”
Orsted senin için. Gerçekten, neden sorma zahmetine girdim ki?
“Tüm büyülerini ve tekniklerini teker teker mi öğrendin? Bunların hepsini bilerek doğmadın, değil mi?”
“Hayır. Bildiğim her şeyi zaman içinde öğrenmek zorunda kaldım.”
Hmm. Şu anda, yerçekimi büyüsünün ardındaki ilkeleri sadece hayal meyal hayal edebiliyordum. Büyünün tam olarak neyi gerektirdiğini bile bilmiyordum. Ama üzerinde yeterince kafa yorarsam, belki de sonunda bir nesneyi ağırlıksız hale getirmenin akıllıca bir yolunu bulabilirdim.
Yine de asla çözemeyeceğim bir şeyin peşinden koşacak vaktim yoktu. Öngörülebilir bir gelecek için elimdeki göreve odaklanmam gerekiyordu. Bu tür şeyler nefesimi toplayana kadar bekleyebilirdi.
Tamam. Sormak istediğim başka bir şey var mı? Oh, belki Luke.
“Son bir şey daha var Sör Orsted. Luke’un İnsan-Tanrı’nın bir müridi olduğu ortaya çıkarsa, hayatını bağışlayıp bağışlamama kararını bana bırakıyorsunuz, değil mi?”
“Evet.”
“Diyelim ki onu bağışladım ve Ariel kraliçe olmayı başardı. Sizce bu senaryoda ona ne olur?”
“Belirli bir şey yok. O kadar uzağa gittiğimizde, bu onun İnsan-Tanrı’nın lanetinden kurtulması anlamına gelecek.”
“İnsan-Tanrı’nın aynı anda sadece üç müridi olabilir, değil mi? Birinin gitmesine gerçekten izin verip onları kontrol etmeyi bırakmasını umabilir miyiz?”
“Bu konuda endişelenmenize gerek yok. İnsan-Tanrı bir öğrenciyi ancak onun geleceğine dair öngörüleri netleşene kadar etkileyebilir.”
Bekle, ne? Bundan biraz daha önce bahsedemez miydin patron? Bu biraz önemli görünüyor! Bu, bir dövüşün ortasında aniden bir öğrencisini değiştirebileceği anlamına gelmiyor mu?
“Ayrıca, öngörüleri belirli dönüm noktalarının varlığıyla sınırlıdır. Bu durumda, sonuç Ariel’in Darius ve Grabel’i yenme girişimine bağlı olacak. İnsan-Tanrı henüz oyuncuların bundan sonraki geleceğini göremiyor.”
“Yani bu… sonuç belli olana kadar üzerimizdeki müritleri değiştirmeyecekleri anlamına mı geliyor?”
“Aynen öyle.”
Peki, tamam. Bunu daha önce bilmek iyi olurdu. En azından şimdi söyledi, sanırım. Bu konuda şikayette bulunmanın bir anlamı yok.
Yani. Bu güç mücadelesi tamamen çözülene kadar İnsan-Tanrı’nın müritleri değişmeyecekti. Ve her şey sona erdiğinde, doğal olarak onun kontrolünden kurtulacaklardı… yine de daha sonra onları başka bir şemada kullanmak için onlara tekrar ulaşması mümkündü.
Başka bir not: Ne olursa olsun, İnsan-Tanrı dönüm noktasına ulaşana kadar yeni bir öğrenci alamayacak gibi görünüyordu. Bu da onlardan birini öldürmenin şimdilik elindeki piyon sayısını azaltacağı anlamına geliyordu.
Mümkünse onları dışarı çıkarmak kesinlikle daha akıllıca bir seçimdi.
“Tamam… Şimdi geri dönmeliyim. Çok uzun süre yok olursam şüphelenebilirler.”
“Pekala.”
Ayağa kalktım ve düzenli toplantılarımızın ilki sona erdi. Aceleyle kamp ateşine döndüm ve olağandışı bir şey görmediğimi bildirdim. Bir sonraki vardiyada yerlerimizi aldık ve ben de battaniyemin altına girdim.
Yolculuğumuzun ilk günü yeterince olaysız geçmişti.
