Koruyucu Canavarımızı çağırdığımdan beri İKİ GÜN GEÇMİŞTİ. Adını boynuna doladığımız deri bir tasmanın üzerine yazdırdım ve onun için büyük bir köpek kulübesi inşa ettik. Görevi aslında bizim güvenlik görevlimiz olmaktı.
Sabah uyandığımda, Eris ve ben bahçede antrenman yapmak için dışarı çıkarken o ön girişte beklerdi. Yürüyüşe çıkma vakti gelene kadar girişte bir nöbetçi gibi durmaya devam ederdi.
Eve döndüğümüzde, eve gelir ve herkese göz kulak olurdu. Leo, hiçbir şeyin yolunda gitmediğinden emin olmak için periyodik olarak evi dolaşırdı. Eğer bir sorun varsa, düzeltmek için elinden geleni yapardı. Lucie ağlıyorsa onu teselli ederdi. Aisha alışverişe çıktığında ona eşlik ederdi. Hatta istendiğinde Norn’la birlikte okula kadar yürüyordu.
Sanki kendi evimizde güvenlik sistemimiz varmış gibiydi.
Leo inanılmaz derecede zekiydi, ailemin ona söylediği her şeye kulak veriyordu ve tuvalet eğitimi mükemmeldi. Numaralara gelince, bekle, eğil, pati at ve yalvar ve hatta üç kez dönmek ve havlamak gibi daha karmaşık şeyleri ve ayrıca bir kedi gibi takla atmayı biliyordu.
Ayrıca aileme karşı gerçekten itaatkârdı. Aisha ya da Norn gergin bir şekilde onu sevmek için uzandığında kuyruğunu öyle sert sallardı ki sanki bir helikopter rotoru gibiydi. Özellikle Roxy’ye düşkündü ve onun yanında sadık bir şövalye gibi davranırdı. Ona karşı tutumu, diğer herkesle olan etkileşiminden belirgin bir şekilde farklıydı. Roxy uyandığında kuyruğunu sallayarak onun etrafında dönüyor ve kafasını bacaklarının arasına sokmaya çalışıyordu. Bunu ilk yaptığında onu azarladım ve “Onu orada yalayabilecek tek kişi benim” dedim. Morali bozulmuş gibi davrandı ve pes etti ama ertesi gün yine aynı şeyi yapmaya başladı.
Roxy normalde Dillo’nun sırtında işe giderdi ama Leo’nun ona bir şey söylemeye çalışıyormuş gibi havladığını fark ettim. Sözlerini deşifre etmem ya da Dillo’nun bunlara kulak verip vermediğini bilmem mümkün değildi ama armadillo Leo’dan sinirli bir şekilde uzaklaşıyor gibiydi. Ayrıca Roxy merdivenleri tırmanırken Leo’nun merdivenlerin dibinde durduğunu ve sanki kayıp düşmesinden endişeleniyormuş gibi ona baktığını gördüm. Aşırı korumacı tavrı, onunla bu kadar ilgilenmediğim için kendimi zavallı bir koca gibi hissetmeme neden oluyordu.
Neden sadece Roxy ve Roxy’ye bu kadar odaklandığını merak ediyordum ama belki de bir köpek olduğu içindi. Belki de aile üyelerimizden hangisinin daha etkileyici olduğunun kokusunu alabiliyordu.
Düşündüm de, Linia ve Pursena aynı yeteneğe sahip gibi görünüyordu.
Roxy ile mükemmel bir hizmetçi gibi davranmalarına rağmen, Leo ve Eris pek uyumlu değillerdi. Daha doğrusu Leo, Eris’ten çekiniyor gibiydi. Öte yandan o, hayvanlara kesinlikle hayrandı. Yüzünü onların yumuşak tüylerine gömmekten ve onları sıkmaktan daha çok sevdiği bir şey yoktu. Belki de onu köşeye sıkıştırmış ve haberim olmadan bunu yapmıştı. Çılgın Kılıç Kralı’nın gücü şaka değildi. Bunu bizzat tecrübe etmiştim. Birini tüm gücüyle kucakladığında, bu bir ayı tarafından ezilerek öldürülmek gibiydi. Hayatınız gözünüzün önünden geçerdi.
Bana bu şekilde sarılmasına aldırmıyordum ama Leo’nun neden ondan uzak durduğunu anlayabiliyordum. Ona sadece yürüyüşe çıkma zamanı geldiğinde yaklaşırdı, o zaman da ikisi birlikte yola çıkmadan önce evin çevresini kontrol ederlerdi.
Bunun onun dayanıklılığıyla ilgili olduğuna dair bir his vardı içimde. Onun için yürüyüş, blok etrafında bir gezinti değildi; küçük gezintilerinde tüm şehri dolaştığından şüpheleniyordum. Bunu bu kadar çabuk başarmak etkileyici bir hız gerektiriyordu ve evimizde böyle bir hıza ayak uydurabilecek tek kişi Eris’ti. Sylphie denese belki yetişebilirdi ama o da zar zor. Her halükarda, Leo yürüyüşe çıkarken genellikle Eris’i partner olarak seçerdi. Belki de onu bir güvenlik görevlisi olarak görüyordu.
Bu arada, Leo’nun bölgesi evimizin etrafındaki iki kilometrelik bir yarıçapı kapsıyordu. Bölgesine bir sokak kedisinin bile girmesine izin vermezdi. Görünüşe bakılırsa, ailemizi koruma görevini iyi bir şekilde yerine getiriyordu. Tüm bu Koruyucu Canavar işi bana beklediğimden daha fazla huzur vermişti.
Bir köpek kesinlikle iyi bir seçimdi.
Tek sorun, söz konusu köpeğin aynı zamanda Beastfolk kabilesinin koruyucu tanrısı olmasıydı. Ghislaine Eris’i kontrol etmek için geldiğinde Leo’yu burada görünce şaşkına döndü.
“Konuştuğunda onu anlayamıyorum,” dedi. “Ama bana öyle geliyor ki buraya kendi isteğiyle geldi, bu durumda Doldia Kabilesi’nin hiçbir şikayeti olmamalı.”
Yani iyi olmalıyım.
Planın bir sonraki adımına geçme vaktim gelmişti. Ve tam zamanında Luke evimize geldi.
Sadece yirmi dakika süren kısa bir iş için dışarı çıkmıştım. Eve geldiğimde Luke ön kapıda duruyordu.
Orsted’in bana İnsan-Tanrı’nın insanları manipüle edebildiği hakkında anlattıklarını hatırlayarak hemen gözümü ondan ayırmamak için gölgelere saklandım. Ayrıca günlüğümde Luke’un İnsan-Tanrı tarafından Sylphie’yi alt etmek için kullanıldığından bahseden yazıyı da hatırladım. Gelecekteki benliğim kuşkusuz biraz paranoyaktı, bu yüzden onun sözleri pek güvenilir olmayabilirdi ama İnsan-Tanrı Sylphie’yi ya da Ariel’i alaşağı etmek isterse Luke etkili bir kukla olabilirdi. Ne de olsa Sylphie onun hakkında ne söylerse söylesin ona güveniyordu.
Başka bir deyişle, Luka’nın İnsan-Tanrı’nın havarilerinden biri olarak seçilme olasılığı en yüksekti. Eğer onunla savaşacaksak, takipçilerinin yerini tespit etmek ve amaçlarını anlamak çok önemli olacaktı. Bunu aklımda tutarak, sesini duyabilecek kadar yaklaşana kadar gölgeden gölgeye atlarken onu yakından izledim.
“Senin kadar harika birinin bu şehre geldiğini hiç bilmiyordum! Harikasın, çok sevimlisin. Gözlerin çok güzel ve kararlılık dolu, saçların ipek gibi yumuşak. Bir melek gibisin – hayır, varlığınla bu dünyayı şereflendirmek için gelmiş bir güzellik tanrıçası gibisin! Kalbimin çalınması için tek bir bakış yetti!”
Sözleri başımı ağrıttı.
Ne kadar da fazla kullanılmış klişeler.
Ben bile asla bu kadar saçma ve abartılı bir şey söylemezdim. Ama belki de böyle şeyler bu dünyada tamamen normaldi? Sylphie’ye böyle bir şey söyleseydim, muhtemelen domates gibi kızarırdı. Utanarak gülümsediğini ve şöyle dediğini hayal edebiliyordum: “Bana yağ çekmek için bu kadar uğraşmana gerek yok. Ben zaten tamamen seninim, Rudy. Ehehe.”
“Oh, kusura bakmayın,” dedi Luke. “Kendimi tanıtmadım bile. Ben Luke Notos Greyrat’ım ve ailemin ikinci oğluyum. Notos Greyratlar, Asura Krallığı’nın dört büyük bölgesinden birine başkanlık eder.”
Eğer gerçekten de İnsan-Tanrı’nın dalkavuklarından biriyse, bir kızla flört ederken, özellikle de bu İnsan-Tanrı’nın emriyle oluyorsa, işi abartması mantıklı olurdu. Aksi takdirde bu kadar ileri gitmesi garip olurdu. Luke’a akın eden kadın sayısı hiç de az değildi. Sylphie’nin bana anlattıklarına bakılırsa, kızları tek kullanımlık seks oyuncaklarından biraz daha fazlası olarak görüyordu.
Daha da önemlisi, şu anda kiminle konuşmaya çalışıyordu? Saklandığım yerden iyi göremiyordum. Eğer hedefini bir meleğe benzetiyorsa, aklıma gelen ilk kişi Sylphie’ydi ama onunla bu şekilde konuşmaya cesaret edemezdi. Tanrıça kelimesi aklıma hemen Roxy’yi getirdi – çünkü o benim için tam olarak buydu – ama o da olamazdı. O zaman… Aisha olabilir mi? Hayır, o bir melekten çok küçük bir şeytana benziyordu.
“Eğer bu kadar cüretkâr olabilirsem, beni adınızla onurlandırır mısınız? Elbette, bana soyadını söylemek istemezsen anlarım. Ama sana yalvarıyorum, ey güzel insan, en azından teselli olarak ilk adını paylaş ki onu kalbime kazıyabileyim.”
En azından yakında sevgisinin hedefinin adını duyabileceğim. Kimi kazanmaya çalışıyordu? Cevabı öğrendiğimde, İnsan-Tanrı’nın kimi hedeflediğini anlayabilirdim. Tabii ki bu, Luke’un gerçekten İnsan-Tanrı’nın havarilerinden biri olduğunu varsayıyordu. Aile üyelerimden birine ilk görüşte aşık olmuş olma ihtimalini de göz ardı edemezdim.
Gerçi ikincisiyse, bir röntgenci olmaktan biraz daha iyiyim.
“Ah, görüyorum ki isminizi benimle paylaşmayı reddediyorsunuz. O halde en azından elinizi öpme şerefini bana bahşetmeniz için yalvarıyorum. Sadece bu bile beni teselli etmeye yetecektir.” Öne doğru eğildi ve elini diğer kişiye doğru uzattı.
Başı bir an için sarsıldı. Sonra tüm vücudu dondu.
Ne oldu?
Belli ki bir şeyler dönüyordu. İnsan-Tanrı ona saldırmış mıydı? Yoksa tam şu anda kontrol mü ediliyordu?
Ben bu soruları düşünürken Luke aniden dizlerinin üzerine çöktü ve yere yığıldı. Kıpırdamadı bile. Bilincini tamamen kaybetmişti. Ne olmuştu böyle?
Bekle, buna daha önce şahit olduğumdan eminim. Sarsılma, çökme ve bilincini kaybetme… Tanrım, bu benim başımı döndürüyor.
“Hmph.”
Luke yere yığıldıktan sonra kapımızdan bir kadın çıktı ve ona baktı. Ayağını Luke’un baygın kafasına vurdu.
Eris. Onu bayıltan Eris’ti.
“Senin derdin ne? Bir anda ortaya çıkıp deli gibi saçmalıyorsun!” Burnunu kırıştırdı ve onu yürüyüş yolundan itmek için tekrar tekmeledi. Sonra hiçbir şey olmamış gibi eve geri döndü.
Gölgelerin arasından sıyrılıp Luke’un yanına gittim. Hâlâ baygındı, gözlerinin akları görünüyordu. Onu gerçekten iyi nakavt etmişti. Karılarımdan birine asılmaya cüret ettiği için ahlakını sorgulamak zorundaydım… ama düşününce, eve döndüğümde Ariel ve Luke’a haber vermiş olmama rağmen, onlara henüz evliliğimden bahsetmemiştim. Aslında, Eris’le ilk kez tanışıyordu.
Yine de ona bu şekilde yaklaşmaya çalışmasına çok şaşırdım. Belki de ikisinin bir araya geldiği orijinal zaman çizgisinin onun üzerinde bir etkisi vardı. Ya da belki de bu onun gerçekten ManTanrı ile işbirliği içinde olduğunun bir kanıtıydı. Her iki durumda da emin olmak zordu.
Dudaklarımı büzdüm. En azından şu an için onu dışarıda bırakmamak en iyisiydi. Onu benimle birlikte eve getirmeye karar verdim. Bilinci yerine geldiğinde sorgulamaya başlayabilirdim.
Luke’u içeri çekerken, “Ben geldim,” dedim.
Eris beni karşılamak için oradaydı ama ilk başta sessizdi. Beni görünce yüzü aydınlandı ama Luke’u görür görmez kaşlarını çattı ve kollarını kavuşturdu.
“Bu adamı tanıyor musun?” diye sordu.
“Evet, öyle. Daha doğrusu Sylphie’nin iş arkadaşı diyebiliriz.”
“O-oh… Şey, üzgünüm. Ona yumruk attım.”
Oh? Çok uysal davranıyor.
Başımı salladım. “Sorun değil. Eminim uygunsuz bir şey söylediği için kendi hatasıydı.”
“Öyleydi,” diye kabul etti.
“O zaman suçlanacak tek kişi kendisi.”
Kirli ellerini Eris’imin üzerine koymaya çalıştığı için hak ettiğini buldu. Yine de onu dinlenmesi için bir yere yatıracaktım.
Onu oturma odasına koyarsam ayak altında olur. Belki de onu birinci kattaki boş odalardan birine atmalıyım.
“Hey, Rudeus,” diye seslendi Eris arkamdan.
“Evet?”
“Sen de elimi öpmek ister misin?”
Eline bir göz attım. Eğitiminden dolayı nasırlarla kaplıydı, bir kadın eli için oldukça sert ve engebeliydi. Yine de ona yakışıyordu ve ellerini bu haliyle seviyordum.
“Elini öpmektense dudaklarını öpmeyi tercih ederim.”
Bu bana karnıma hızlı bir yumruk kazandırdı. Arkasında fazla güç yoktu ama hedefi o kadar isabetliydi ki beni tam ciğerimden yakaladı.
“Orası geceye kadar yasak bölge,” diye homurdandı Eris, oturma odasına doğru yürürken yüzü kıpkırmızı oldu.
Ah, tamam. O zaman gece onları almakta özgürüm. Dört gözle bekliyorum.
Bu bir yana… Şimdi ne yapmalıyım? Şahsen, Ariel’e yardım etme isteğimi iletebilmek için hemen Sylphie’ye danışmak istedim. Bu şekilde, Perugius’u onun tarafına geçmeye ikna etmek için hep birlikte çalışabilirdik. Ne yazık ki Luke’u buraya gelmeye neyin motive ettiği hakkında hiçbir fikrim yoktu. Eğer İnsan-Tanrı adına sorun çıkarmaya geldiyse, buna kesinlikle izin veremezdim.
Sanırım Luke uyanana kadar bekleyeceğim.
***
Luke baygın haldeyken Sylphie ve diğerlerini kontrol etmeye gittim. Ben Luke’la meşgulken ailemin diğer üyelerinin başına kötü bir şey gelirse çok üzülürdüm. Gerçi Eris’in burada olduğu düşünülürse bu pek olası değildi.
Leo ikinci kattaki merdiven boşluğunun başında, uyanık bir ifadeyle itaatkâr bir şekilde oturuyordu. Onu geçtim ve birkaç odayı kontrol ettim. Roxy’nin odası kıyafetlerle doluydu ama onun dışında boştu. Dillo’nun da olmadığı düşünülürse, akademiye gitmek için çoktan ayrıldığına bahse girebiliriz.
Sylphie ve Aisha mutfakta yemek pişiriyorlardı. Onları rahatsız etmek istemediğim için aceleyle geri çekildim. Zenith’i yatağına uzanmış uyurken buldum, Lilia da yanında kitap okuyordu. Yanlış bir şey yoktu.
Eris’i oturma odasında Lucie ile oynarken buldum. Lucie, Eris’in ellerini tutmuş ve kanepenin üstüne tırmanmıştı, Eris ise endişeyle ona destek oluyor ve izliyordu. İç açıcı bir manzaraydı ama sadece birkaç dakikalığına tadını çıkarabildim. Sonra Luke’u bıraktığım boş odaya döndüm.
Ben döndüğümde bilinci çoktan yerine gelmişti. “Kızıl saçlı bir melekle ilgili bir rüya gördüm. Güzel ve tatlıydı ama aynı zamanda çok güçlüydü. Benim ideal kadınım. Ama elini öpmeye çalıştığımda uyandım.” Oturuyordu, kendi kendine anlaşılmaz bir şekilde mırıldanırken gözleri boş bakıyordu.
Muhtemelen Eris’in yumruğu yüzünden beyni hasar görmüştür. Bekle, bu olamaz. Eris ona vurmadan önce o melek saçmalığını söylüyordu.
“Lütfen sakin olun Efendi Luke. Kızıl saçlı bir melek yok.”
“Oh, sensin, Rudeus…” Dalgınca bana baktı. “Bekle, burada ne yapıyorsun? Ha? Neredeyim ben… Senin evinde miyim? Az önce ön kapıdaydım ve bu melek… Neler oluyor?”
Tüm anıları birbirine karışmıştı. En azından kısa süreli bilinç kaybı sırasında İnsan-Tanrı’yla karşılaşmış gibi görünmüyordu.
“Aah!” Luke arkama baktı ve çığlık attı.
Arkama baktım ve Eris oradaydı. Kapıyı iterek açmış ve içeri bakıyordu.
“Hımm!” Luke’a şöyle bir baktı, ofladı ve oturma odasına doğru yürüdü. Görünüşe göre onun için en azından biraz endişelenmişti.
Kırılgan genç kızımın kalbi endişeyle çarpıyordu. Sakın bana ona karşı bir şeyler hissetmeye başladığını söylemeyin. Bu olamaz, değil mi?
“Ah, bekle! Adınız – lütfen en azından bana adınızı söyleyin! Adresinizi ve en sevdiğiniz çiçeği de söylerseniz sonsuza dek minnettar kalırım! Oh, bir de nasıl bir erkekten hoşlandığınızı söylerseniz çok memnun olurum!”
“Lütfen sakin olun,” dedim. “Bu onun adresi. Burada yaşıyor.”
Luke’un onun peşinden odadan çıkmasını engellemeyi başardım ama beni omuzlarımdan tuttu ve yüzünü yaklaştırdı.
“Rudeus, eğer o burada yaşıyorsa, bu akraba olduğunuz anlamına gelir, değil mi?! Söyle bana, kim o?!”
“Adı Eris Greyrat. İkimiz yeni evlendik.”
“Ne… Sen evlendin…?” Luke dondu kaldı. “Yani bu… o senin kadının mı?”
“Evet, bu o anlama geliyor.”
İlişki dinamiğimiz göz önüne alındığında, muhtemelen onun erkeği olduğumu söylemek daha uygun olurdu, ama anlamı aynıydı.
“Oh…” Sesi kesildi.
İçgüdüsel olarak, “Özür dilerim.” dedim.
Luke başını salladı. “Neden özür dileyesin ki? Dedikleri gibi, erken kalkan yol alır.”
“Sanırım bu doğru.”
Orsted’den bu alternatif zaman çizelgesini duyduktan sonra kendimi suçlu hissetmekten alamadım. Luke ve Eris’in aslında bir çift olması gerekiyordu. Bu durum, üzerinde komşunuzun adresinin yazdığını öğrendiğiniz bir paketi almak gibi hissettirdi.
Öyle olsa bile, bu birlikte geçmişimizi değiştirmedi. Onun öğretmeni olan ve onunla birlikte İblis Kıtası’nı gezen bendim. İlk cinsel deneyimimizi birlikte paylaşmıştık.
Luke iç çekti.
“İyi kadınların bekar bir erkeğe aşık olması o kadar da nadir değildir. Ya da iyi erkeklerin bekar bir kadına aşık olması.”
Nedeni ne olursa olsun, devam etti.
“Erkekler genellikle birkaç kadını kendilerine ayırırlar, ancak bunun tersi neredeyse hiç duyulmamıştır. Bu sadece Tanrı’nın biz insanları yaratma biçimidir. Sonuçta bir erkek tohumlarını birden fazla kadına verebilir ama bir kadın aynı anda sadece bir erkeğin çocuğuna sahip olabilir. Aynı anda birden fazla erkeğin bebeğine sahip olabilen iblis kadınlar var gibi görünüyor, ancak aynı şey bizim ırkımız için söylenemez.”
Olaya önyargılı bir erkek bakış açısıyla yaklaştığı kesindi. Elbette ben de konuşmayı seven biriydim. Ama -burada kendimi savunmak için söylemiyorum- her iki taraf için de bunun gayet makul olduğunu düşünüyordum. Bilirsiniz, bir kadın ve birden fazla erkek. Ters harem.
“İyi kadınlar en fazla güce sahip olan erkeğin etrafında toplanma eğilimindedir,” diye devam etti Luke. “Senin gücün, paran, statün ve prestijin var. O meleğin -Bayan Eris’in- neden seninle birlikte olmayı seçtiğini anlayabiliyorum. Yani…”
Durakladı ve başını salladı.
“Hayır, öyle değil. Buraya kadar seninle bu konuşmayı yapmak için gelmedim.” Luke bir kez daha derin bir iç çekti. “Buraya geldim çünkü senden bir şey isteyeceğim.”
“Oh?” Oturdum.
Zamanlama çok uygundu. Onun İnsan-Tanrı’nın uşağı olduğunu ve tarihin akışını değiştirmeye çalıştığını düşünmek makuldü. Bu şüpheden kurtulamıyordum ama her halükarda onu dinleyecektim. Beni kendi yıkımıma sürükleyecek bir yol bulmaya çalışacağını ya da Ariel’in tahta çıkışını engellemeye çalışacağını düşündüm.
“Bize yardım eder misiniz… yani Prenses Ariel’e yardım eder misiniz?”
Kulaklarıma inanamadım.
Ne haltlar dönüyor burada? Benden yardım mı istiyor? Tam tersini istemesi gerekmez mi?
Hayır, gerekirse ona yardım edeceğimi açıkça belirtmiştim. Bana durup dururken böyle bir taleple gelmiyordu.
“Elbette. Çok mutlu olurum ama yardım edeceğimi söylediğim halde bunu neden soruyorsunuz?”
“Büyü konusundaki becerilerin ve zor kişiliklere sahip insanlarla arkadaş olma yeteneğin hayret verici. Bunun da ötesinde, Ejderha Tanrısı ile yaptığın bir savaştan eve sağ dönerek savaş yeteneklerini gösterdin. Hatta seni astı olarak yanına bile aldı. Gerçekten, bu tür başarılar kelimelerin ötesinde etkileyici.”
Tamam, bana bu şekilde iltifat etmen beni biraz huzursuz ediyor.
“Ancak, sizi bu işe dahil etmenin Sylphie’nin mutluluğunu bozacağından korktuk.” Luke başını kaldırdı. “Bu yüzden şimdiye kadar sizden açıkça yardım istemedik. Yapamazdık. Ne Prenses Ariel ne de ben Sylphie’yi bu güç mücadelesine daha fazla dahil etmek istiyoruz.”
Daha önce, ikimiz düello yaparken de aynı şeyi söylemişti.
“Ama…” Luke bakışlarını kaçırdı.
Böyle bir poz onu daha çok işkence görmüş bir kahraman gibi gösterecek kadar yakışıklıydı. Çoğu kadının ona bu kadar kolay aşık olmasına şaşmamalı.
“Geçtiğimiz altı yıl içinde Sihirli Milletler üzerindeki nüfuzumuzu kullanarak çok sayıda soyluyu ve zanaatkârı kendi tarafımıza çektik. Bunların arasında Asura’da doğmuş bazı soylular ve hatta orada büyük bir siyasi nüfuza sahip olanlar da var. Ancak bu bize kesin bir zafer kazandırmaya yetmedi. Ne de olsa bu insanlar krallığın gözünde hala yabancılar.”
“Mhm,” dedim.
“Ancak, Lord Perugius bizim için gidişatı değiştirebilir. Karizması ve etkileyici savaş gücünün yanı sıra krallıkta muazzam bir nüfuza sahip. Eğer onu yanımıza alırsak, bu Prenses Ariel’in tahta giden yolunu büyük ölçüde açacaktır. Elbette zaferi garanti etmez ama aynı zamanda onun yardımı olmadan başarılı olabileceğimizi de sanmıyorum. Prenses Ariel’in etkileyici bir itibara sahip birinin desteğine ihtiyacı var.”
Luke tamamen ciddiydi. Ya da en azından ben herhangi bir aldatma ya da art niyet sezmedim. Perugius’un Ariel’in krallığını ilan etmesi için gerekli olduğuna içtenlikle inanıyordu. Orsted de aynı şekilde Perugius’a çok değer veriyordu.
Başını salladı ve ekledi: “Ama buna rağmen, Majesteleri onu bize katılmaya ikna etmekten neredeyse vazgeçti.”
“İşlerin nasıl gittiğine bakılırsa, onu suçlayamam,” dedim. İkisini de son gördüğümde, Perugius ona, üzerinde yürüdüğü toprağa duyduğu ilgi kadar ilgi duyuyordu. Yani hiç ilgilenmiyordu.
“Elbette onunla tanışmamız tamamen şans eseri oldu,” dedi Luke. “Prenses Ariel onsuz da idare edebileceğimizi söyledi. Ben de ona katılıyorum. Zayıf yönlerimizi güçlendirmek için birkaç yıl daha harcarsak, muhtemelen onun rakiplerine karşı zafer kazanabiliriz.”
Bunlar ilgi çekici sözlerdi. Orsted’e göre, krallığın hükümdarının hastalandığı haberinin duyulmasına yirmi günden biraz daha fazla bir süre kalmıştı. Eğer Luke İnsan-Tanrı ile temas halinde olsaydı, sanki önlerinde birkaç yıl varmış gibi konuşmazdı, çünkü İnsan-Tanrı onu olacaklar konusunda uyarmış olurdu.
“Gerçekçi olmak gerekirse, bu çok zor olurdu. Lord Perugius’un yardımı olmadan, kazansak bile büyük kayıplara uğrarız. Ve tacı ele geçirdikten sonra başka sorunlar da ortaya çıkabilir.”
Söylediklerine bakılırsa Ariel krallıktaki iç çatışmayı tetiklemeye çalışıyordu. Bu güç mücadelesinde liderliği ele geçirmesi, rakiplerini alt etmesi ve onları kendi oyunlarında yenerek ayakta kalan son kişi olması gerekiyordu. Dünyanın en güçlü ülkesinde nihai güç pozisyonunu hedefliyordu. Bu taht sadece sözlerle elde edilemezdi. Bunun için savaşmaları gerekecekti.
Ancak hedefe ulaşıldıktan sonra bile mücadele devam edecekti. Eğer hükümdarlığına karşı hâlâ direniş varsa – eğer hâlâ kendisinin buna layık olmadığını iddia edenler varsa – Ariel kral olmak için tüm siyasi sermayesini harcadıktan sonra her şeyini kaybedebilirdi.
Ancak Perugius böyle bir muhalefete karşı caydırıcı bir rol oynayabilirdi. İblis Tanrı’yı öldüren üç kahramandan biri olarak, krallıkta hâlâ nüfuz sahibiydi. Her soylu onun varlığıyla diz çökmezdi ama Zırhlı Ejderha Kralı Perugius’un Ariel’in yönetimini desteklediğini açıklaması çoğunu sustururdu. Bu yüzden Luke onun desteğini almak için yanıp tutuşuyordu.
“Ve… zafere ulaşacağımızdan kesinlikle emin olmak için yardımınızı istiyorum,” dedi Luke.
“Siyaset hakkında hiçbir şey bilmediğimin farkındasınız, değil mi? Hiçbir yardımım dokunmayabilir.”
“Sen fark ettiğinden çok daha büyük bir insansın. Sadece kendin olarak bile çok yardımcı olacaksın.”
Başımı kaşıdım. “O kadar da iyi değilim.”
“Büyük ya da değil, güvenilir bir savaşçısın ve bağlantıların var. Lord Perugius, Ejderha Tanrısı, bir iblis kralı, Millis papasının torunu, tüm Doldia kabilesi ve Sessiz Yedi Yıldız ile tanışıklığın var. Sadece bağlantılarınız bile etkileyici ve sizden bu bağlantıları kullanmanızı istemiyoruz. Bu kadar iyi bağlantılara sahip olmanız, özel bir şeylere sahip olduğunuzu kanıtlıyor. Keşke bunun bir kısmını Prenses Ariel ile paylaşabilseydiniz.”
Sessiz kaldım.
Belki de Luke’un iltifatlarının ardında bir art niyet olduğundan şüphelenmiştim çünkü onunla fazla konuşmamıştım. Yine de merak ettim… Gerçekten İnsan-Tanrı’nın kuklası mıydı, değil miydi? Orsted zaten Ariel’e yardım etmemi emretmişti, bu yüzden Luke istese de istemese de yardım edecektim. Ancak benden önce davranması, bunu kendi isteğiyle yapıp yapmadığını sorgulamama neden oldu.
Belki de bazı hileli sorular denemeliyim ve ne diyeceğini görmeliyim.
“Beni görmeye gelmeni kim emretti?” Ben sordum.
“Bana emir mi verdi? Ekselanslarını kastediyorsanız, kendisi böyle bir talepte bulunmadı.”
“Bu da bana gelmeni başka birinin tavsiye ettiği anlamına mı geliyor?”
Luke başını salladı. “Buraya kendi başıma gelmeye karar verdim.”
“Peki İnsan-Tanrı ismi bir şey çağrıştırıyor mu?”
“İnsan-Tanrı mı? Lord Perugius’u ziyaret ettiğimizde bu ismi duyduğumu hatırlıyorum. Tam olarak kim o?”
Eğer İnsan-Tanrı’yla işbirliği içindeyse, elini bu kadar kolay göstermezdi. İnsan-Tanrı bana hiçbir zaman ilişkimizi gizli tutmamı söylemedi, ama başkalarının onun hakkında konuşmasını yasaklamayacağını söyleyecek bir şey yoktu.
Luke sorum karşısında şaşırmış bir halde bana baktı ama birkaç dakika sonra kafasının arkasını kaşıdı ve şöyle dedi: “Sanırım kendimle çelişiyormuşum gibi geliyor. Sylphie’nin mutluluğunu istiyoruz ve onu krallıkla olan çatışmamıza dahil ederek bundan mahrum bırakmamız mümkün. Eğer bizi isyancı olarak yaftalarlarsa, Sihirli Uluslar bile bizi koruyamayacaktır.”
Bu kısım beni de korkutuyordu. Asura’yı düşman edinirsek neler olabileceğini bilemezdik. Gelecekten gelen günlüğüme göre, Sylphie sonuç olarak ölmüştü ve Millis Kutsal Krallığı Zanoba’yı öldürmeyi başarmıştı. Elbette, yeterince iyi dövüşebilirdim. Sihrimi maksimum potansiyelinde serbest bırakırsam, çok sayıda düşmanı aynı anda yok bile edebilirdim. Sihirli Zırhımı onardıktan sonra yakın dövüşte bile korkutucu olabilirdim. Orsted o zırhla karşıma çıktığında kendini tutamadığını itiraf etmişti.
Bununla birlikte, kafa kafaya girdiğiniz her savaşı kazanmayı beklemek saflıktı. Bir aptal bile profesyonel bir güreşçiyle çıplak elle dövüşmez. Böyle birini yenmek için onu sırtından bıçaklayabilir, zehirleyebilir ya da boyun eğmesi için baskı yapmak amacıyla para kullanabilirsiniz. Birini sadece güçle yenemiyorsanız, başka araçlar kullanmanız gerekirdi.
Gelecekteki benliğim Asura Krallığı ile güçlü bir ilişki kurarak savunmasını güçlendirmişti. En azından peşinden gelmemelerini sağlayacak kadar. Hatta daha da iyisi, Kutsal Krallık’ın onu teslim etme talebini reddedecek kadar ona değer veriyorlardı.
Bu sefer işler nasıl gidecekti? Leo bizim evimizdeyken, diğer ülkeler canavar kabilesiyle ilişkilerini germek istemeyerek geri çekilecekler miydi? Ne kadar iyi bir koruyucu olduğunu kanıtlayacaktı? Orsted, Koruyucu Canavar’ım olduğu sürece iyi olacağıma dair bana güvence vermişti. Ona göre, Leo kendi güçlü kaderine sahip olduğu için ailemi güvende tutma konusunda mükemmel bir yeteneğe sahip olacaktı.
Ama bu küçük yavru gerçekten de ailemi tek başına koruyabilir mi?
“Yine de,” dedi Luke, “Ejderha Tanrısı’nın desteğini arkana aldığına göre, Sylphie’yi şimdi bu işe bulaştırırsak onun mutluluğuna gölge düşürmemiş oluruz.”
Bundan o kadar emin değildim. Orsted’in etkisinin hiçbir güce sahip olmadığı yerler vardı. Bu dünyanın insanları Yedi Büyük Güç’ü duymuş olabilirdi ama ne kadar güçlü olduklarının ya da yeteneklerinin insanın ne kadar ötesinde olduğunun farkında değil gibiydiler.
“Ejderha Tanrısı’nın desteğine sahip olmam hayatımın risk altında olmayacağı anlamına gelmiyor,” dedim.
“Bu doğru,” diye itiraf etti Luke. Nefesini içine çekti ve doğrudan gözlerimin içine baktı. “Ama tam da bu yüzden şu anda sadece yüzeyde desteğinize ihtiyacımız var. Ne pahasına olursa olsun Prenses Ariel’i kral yapmak istiyorum.” Bana dik dik baktı, gözleri parlıyordu.
Bakışlarını irkilmeden karşıladım ve ne kadar güçlü olduğuna şaşırdım. Kararlılığı bana Ruijerd’inkini hatırlattı, sanki amacına ulaşmak için her şeyi bir kenara atmaya hazırdı.
“Peki neden?” diye sordum.
Uzun bir duraksamadan sonra Luke, “Ölen bir arkadaşımın son isteğiydi,” diye cevap verdi.
Derrick Redbat’tan bahsettiğini hemen anladım.
“Lütfen, Prenses Ariel’e gücünüzü ödünç vermez misiniz?”
Bana karşılığında bir şey vaat etmediğini, çünkü Ariel’in emriyle değil, kendi isteğiyle geldiğini düşündüm. Bir anlaşma teklif etmekten ziyade, bir iyilik istiyordu.
Çenemi okşadım. Geriye dönüp baktığımda, ManGod ipleri elinde tutarken bile hala kendimdim. Bana tavsiyelerde bulunuyordu ama sözlerini yorumlamak ve en iyi nasıl ilerleyeceğimi bulmak için çaresizce beynimi yoran bendim. Belki aynı şey Luke için de geçerliydi. Belki o da ileriye dönük bir yol bulmak için elinden geleni yapıyordu. Eğer durum buysa, ona yardım etmek istedim.
Yalnızca bir sorun vardı. Rakibim ne Ariel ne de Asura Krallığı’ydı. İnsan-Tanrı’ydı. Ariel’le ittifak kurmamın İnsan-Tanrı’nın planıyla bir ilgisi olma ihtimali varsa, önce Orsted’e danışmam gerekiyordu.
“Size bir cevap vermeden önce etrafımdakilere danışmama izin verir misiniz?” diye sordum.
Luke ağlamak ister gibi görünmesine rağmen gülümsedi. Anlaşılan bunun onu geri çevirme yöntemim olduğunu düşünmüştü. Ayağa kalktı ve uzun bir duraksamadan sonra, “Pekâlâ. Rahatsız ettiğim için özür dilerim.”
“Hiç de değil. Size resmi cevabımı birkaç gün içinde vereceğim. Söz veriyorum.”
Odadan çıkarken omuzları çökmüştü. Onu takip ettim, çıkışını görmek niyetindeydim. Koridordan geçip ön kapıya doğru ilerledik. Leo daha önce olduğu gibi merdiven boşluğunun tepesinde durmuş bize bakıyordu. Luke’a onu geçip ikinci kata çıkamayacağını bildirmek istercesine alçak bir hırıltı çıkardı.
Bu Luke’un gerçekten şüpheli olduğu anlamına mı geliyor? Gerçi Leo’nun sadece burnuyla İnsan-Tanrı’nın kuklalarının kokusunu alıp alamayacağı hakkında hiçbir fikrim yok.
“Oh…” Eris hırıltıyı duyarak oturma odasından dışarı baktı.
Luke hemen elini göğsüne götürdü ve eğildi. “Hanımefendi, daha önce kimliğinizi bilmediğimin farkındayım ama yine de kaba davranışım için özür dilerim. Umarım bir gün tekrar karşılaşırız.”
Eris reverans yapmak için eteğini tutmak üzere aşağı uzandı, ancak pantolon giydiğini geç fark etti. Kendini garip hissederek kaşlarını çattı ve kollarını göğsünün üzerinde kavuşturdu. “Bir dahaki sefere sizi düzgün bir şekilde ağırlayacağımdan emin olabilirsiniz.”
“Bunu söylediğiniz için teşekkür ederim. İzninizle.”
Gitmeye fırsat bulamadan üstümüzden biri esnedi.
“Eris, lütfen böyle bağırma. Herkes hâlâ uyuyor,” dedi Sylphie merdivenlerden inerken. Ben onu mutfakta kontrol ettikten sonra yukarı çıkmış olmalıydı. Gözleri hâlâ uykudan ağırlaşmıştı. Anlaşılan yatağına geri dönmüştü. Bakışları Luke ve benim üzerime düştüğünde, “Hoş geldin Rudy…hm? Luke, burada mısın? Nasıl geldin? Ekselanslarına bir şey mi oldu?”
“Yapmam gereken bir iş vardı ve uğramaya karar verdim.”
“Acele etme o zaman. Sana çay getirebilirim,” diye teklif etti Sylphie.
“Hayır, gitmem gerekiyor.”
“Pekâlâ. Ben birazdan döneceğim.
O zamana kadar benim için prenses.”
“Yapacağım.” Luke giderken kederli bir şekilde gülümsedi. Sylphie ve ben onu kapıya kadar takip ettik ve uğurladık. Gerileyen figürü bana işten eve dönerken tamamen bitkin düşmüş yalnız bir memuru hatırlattı.
“Ona neler oluyor?” Sylphie merak etti.
Cevap vermedim ama bir şeylerin harekete geçtiğini hissetmekten kendimi alamadım. Bu konuda nasıl hareket etmeye karar verirsem vereyim, yarım yamalak bir iş yapamazdım. Bunu aklımda tutarak, Orsted’e rapor verme zamanı gelmişti.
