İKİ GÜN göz açıp kapayıncaya kadar geçti.
Zanoba kendine geldikten sonra neşeyle kaleyi gezdi ve içerideki tüm el sanatlarının tadını çıkardı. Özgürce dolaşabilmek onu çok mutlu etmişti. Elektrik büyümden tamamen kurtulduğu için rahatlamıştım. Bilinci yerine gelmemiş olsaydı, Ginger’a ne diyeceğimi bilemezdim.
Öte yandan Cliff değişmişti. Savaştan hemen sonra Kishirika ile konuşmuştu ve ben bunun ne hakkında olduğunu merak etmiştim. Meğer daha önce ona yardım ettiği için aldığı ödülü konuşuyorlarmış – iblis gözünü. Ondan Kimlik Belirleme Gözü’nü almıştı. Herhangi bir nesneye bakmasını ve özelliklerini anlamasını sağlıyordu. Bunu, Nanahoshi’nin hastalığı gibi bir şey bir daha olursa yardım edebilmek için seçmişti. Her zaman olduğu gibi, Cliff kahramanlıktan başka bir şey değildi.
Ancak bu kahramanlık, gözde ustalaşmasına yardımcı olmuyordu. Onunla mücadele ediyordu. Görünüşe göre, baktığı her şey bir isim etiketi ve bir açıklamayla birlikte geliyordu. Ona göre tüm dünya metinlerle doluydu. Elinalise elinden tutup ona rehberlik etmeden yürüyemiyordu. Eninde sonunda ustalaşacağından emindim. Bunu başardığında, insanlar ona kesinlikle Bilge Cliff diyecekti! O zamana kadar muhtemelen bir göz bandı takmak zorunda kalacaktı.
Sırada Nanahoshi vardı.
İblis Kıtası’ndan getirdiğimiz çay yapraklarını kaynattık ve ona tonik içirdik. Çok geçmeden Nanahoshi tuvaleti kullanması gerektiğinden şikayet etmeye başladı. Yuruzu ona revire kadar yardım etti ve… şey, onurunu korumak için size ayrıntıları anlatmayacağım. Sadece iyileşmeye başladığını söyleyelim.
“Eee, nasıl hissediyorsun?” Ben sordum.
Nanahoshi hâlâ yatalaktı. Cildi önemli ölçüde iyileşmişti ama yorgunluğu hâlâ devam ediyordu. Ayrıca çok fazla kilo kaybetmişti. Sanki midesindeki her şey dışarı atılmış ve geride bir iskeletten başka bir şey bırakmamıştı.
“Kendimi biraz daha iyi hissediyorum.”
İşi sağlama almak için bir ay daha dinlenmesi gerekecekti ama en azından şimdi morali daha iyiydi.
Yüz ifadesi her zamanki gergin halinden farklıydı. Daha ziyade, yeni uyandığı için sersemlemiş gibi görünüyordu. Saçları dağınıktı ve her yöne doğru uzanıyordu. Eskiden sağlıksız bir yaşam tarzı olduğunu düşünürdüm ama en azından saçlarını her gün tarardı.
“Bana yardım ettiğiniz için teşekkür ederim.” Başını eğdi, ellerini sıcak bir fincan Sokas Çimi çayının etrafında kavuşturdu. Resmiyeti ve samimiyeti nadir görülen bir görüntüydü. “Benim için bu çay yapraklarını almak üzere bu kadar riske girdiğin için sana gerçekten minnettarım. Bana gerçekten yardımcı oldun.”
Onu bu şekilde konuşurken duymanın derinden rahatsız edici bir yanı vardı.
Hayır, eminim sadece kendini zayıf hissediyordur, o yüzden kendinden geçmiştir.
“Sorun değil.”
“Geçen sefer başım belaya girdiğinde de benimle ilgilenmiştin. Sana oldukça duyarsız şeyler söyledim ama yine de bana hiç kızmadan yardım ettin. Sana nasıl teşekkür edeceğimi bile bilmiyorum…” Bana özür dileyen bir bakış attı.
Nanahoshi’nin bu kadar kibar davrandığına hiç şahit olmamıştım. Belki de Kefaret Yuruzu’nun yetenekleri dayanıklılığın yanı sıra kişilikleri de aktarabilir.
“Şimdi düşünüyorum da, benden büyük olmana rağmen sana karşı oldukça rahat ve kabaydım.”
Başımı salladım. “Hiç umurumda değil. Bu dünyada sadece on sekiz yaşındayım.”
“Peki buraya gelmeden önce kaç yaşındaydınız?”
“Otuz. Ama bu konuda endişelenmeyin. Yaş meselesini unutalım. Ve bu kadar kibar olmana gerek yok. Benimle her zaman konuştuğun gibi konuşabilirsin.”
“Pekala.”
İçkisini yavaşça yudumlarken yüz ifadesi sakindi, sanki anlık etkileri hissedebiliyordu.
Boğazımı temizledim. “Eminim size çoktan söylemişlerdir ama hastalığınız…”
“Tamamen ortadan kalkmayacak. Evet, biliyorum.”
Nanahoshi Dryne Sendromu’ndan tamamen kurtulamamıştı. Sokas Otu içindeki mana birikimini geçici olarak kırıyordu, ancak tedavi edilmezse daha önce olduğu gibi aynı seviyelerde birikmeye devam edecekti. Bu dünyadan olmadığı için, buradaki diğer insanların sahip olduğu sendroma karşı bağışıklığı yoktu. Neyse ki, her gün Sokas Otu çayı içmek sendromun birikmesini önlüyordu.
Ayrıca küçük bir büyünün bile onu hasta etme ihtimali vardı. Yakalanacağı bir sonraki hastalık Kishirika’nın bile bilmediği bir şey olabilirdi – Dryne Sendromu’ndan bile daha eski bir şey. Burada olduğu sürece manadan tamamen kaçamazdı. Her yerdeydi; atmosferde, yediğimiz yemeklerde.
“Nanahoshi, eve dönmelisin. Burada ölemezsin.”
“…Evet.”
“Geri dönmenin bir yolunu bulmana yardımcı olmak için elimden geleni yapacağım.”
“Ama ben…”
Başımı salladım. “Senin minnettarlığına falan ihtiyacım yok. Yine de yol boyunca başımı belaya sokarsam, umarım karşılığında yanımda olursun.”
Nanahoshi gözlerinden yaşlar süzülürken burnunu çekmeye başladı. Boğuk bir hıçkırık çıkardı, “Teşekkür ederim” derken sesi ancak fısıltıyı geçiyordu.
Sabırla ağlamayı kesmesini bekledim.
Bir süre daha hıçkırarak ağlamaya devam etti, gözleri kızarmış ve şişmişti. “Ama eve gideceğim” derken genizden gelen bir sesle konuşuyordu.
“Evet. Eminim olabildiğince çabuk geri dönmek istiyorsunuzdur.”
“Hayır, demek istediğim, ayrılmadan önce size her şeyi geri ödeyemeyebilirim.”
Bekle, yani eve gitmeden önce bana her şeyin karşılığını ödemek mi istiyor? Düşündüğümden daha vicdanlıymış.
“Kendine böyle baskı yapmana gerek yok. Ne de olsa bana daha önce de yardım etmiştin.”
“Araştırmama yardım ettiğin için sana teşekkür etmek için yaptım.”
“Pekala, o zaman küçük bir konuda ayrıntılı tavsiye istiyorum.”
Kaşlarını çattı. “Hangi küçük mesele?”
“Mesela benim yaşımdaki bir kız ne ister? Sylphie ve benim önümüzde uzun bir gelecek var. Evliyiz ve bir çocuğumuz var ama yine de onun aklından neler geçtiğini bilmiyorum. Sizin de aynı yaşlarda olduğunuzu göz önünde bulundurarak, bir şeyler bilebileceğinizi düşündüm.”
“Sylphie’nin ne düşündüğü hakkında mı?” Nanahoshi çenesini okşadı ve gözlerini battaniyesine dikti. Konuyu ciddi ciddi düşünüyor gibi görünüyordu. Kendini bana borcunu ödemeye adadığı kesin.
“Şu anda cevap vermek zorunda değilsin,” dedim. “Kavga edene ya da ben Sylphie’yle barışmak isteyene kadar bekleyebilirsin.”
“Pekâlâ.” Nanahoshi başını salladı, yüz ifadesi samimiydi.
Yaşları Sylphie’ye yakın olsa da onları ayıran çok şey vardı; farklı dünyalardan geliyorlardı ve Sylphie evliydi. Nanahoshi onu tam olarak anlayamıyordu. Benim yaşımdaki erkeklerin ne düşündüğü hakkında benim bile hiçbir fikrim yoktu.
“Bu durumda, bunu burada bırakacağız. Eminim vücudunuz hala zayıftır, bu yüzden iyileşmek için acele etmeyin.”
“Evet, öyle yapacağım,” diye cevap verdi Nanahoshi. “Teşekkür ederim.”
Odadan çıktım. Sadece onunla çok uzun süre takılırsam Sylphie’yi yine kıskandırabilirdim. Bu haliyle çok tatlıydı ama ona endişe vermekten hiç zevk almıyordum. Aşkımı ikinci kez sorgulamasını asla istemedim. Bunu henüz başaramamış olmam benim açımdan bir başarısızlıktı.
***
Koridorda ilerlerken, akşam güneşi pencerelerden içeri süzülüyordu.
Ah, hangi dünyada yaşarsanız yaşayın gün batımı çok güzeldir.
Yüksekten pek hoşlanmıyordum ama yüzen kalenin geniş bahçesinden görünen manzara cezbediciydi. Oradan, güneş ufkun arkasına saklanırken bulut denizine bakabiliyordum.
Ben bile ara sıra biraz şımartılmayı severdim. Bu düşünceyle dışarı çıktım.
Çalılar mükemmel bir şekilde kesilmişti ve daha önce hiç görmediğim düzinelerce çiçek vardı. Güneş bulutların altına gömülürken, etrafı parlak bir ışıkla yıkıyor ve bir serap gibi görünmesini sağlıyordu.
Sylphie’yi böyle bir yere getirip ona tatlı sözler fısıldasaydım, nasıl tepki verirdi? Onu tanıyorum, muhtemelen kıpkırmızı olur, bakışlarını yere indirir ve elimi sıkardı. Elbette tepkisi çok sevimli olurdu.
Pekala, Sylphie tamamen iyileştiğinde, bir deneyelim!
Aynı şeyi Roxy’ye de yapmak istedim ama ne yazık ki iblislerin kaleye girmesi yasaktı. Ayrıca, Roxy’nin kişiliği göz önüne alındığında muhtemelen pek iyi gitmezdi. Muhtemelen bana boş boş bakar ve “Benimleyken o klişe cümleleri kullanmak zorunda olmadığını biliyorsun, değil mi?” derdi. Ne olursa olsun benimle yatmaya istekli olurdu. Öyle görünmese de açık sözlüydü.
Ama öyle değil! Bu seksle ilgili değil. Ben sadece sevişmek istiyorum! Birlikte gün batımını izlemek istedim. Roxy, “Çok güzel, değil mi?” derdi. Ben de “Evet ama senin kadar güzel değil.” diye cevap verirdim. Sonra kızarır ve utanmış gibi davranırdı. Görmek istediğim buydu!
Zaten burada değil, o yüzden şansım yok.
“Hm?”
Düşüncelere dalmış bir halde yürürken bahçenin kenarında bir masa gördüm. Etrafında üç kişi oturuyordu.
“İşte o zaman ustam büyüsünü kullandı. Bu mor ışık sağ elinden fırladı ve Atofe’nin vücudunu yakarak onu olduğu yerde felç etti.”
“Aha. Yani onu bu kadar zayıflatan onun büyüsüydü.”
“Lord Rudeus’un büyüsü sınır tanımıyor gibi görünüyor.”
Zanoba, Ariel ve Perugius hoş bir sohbet ediyorlardı. Akşam güneşi üzerlerine vururken, sohbetlerinden keyif alıyor gibi görünüyorlardı. Luke ve Sylvaril sohbete katılmasalar da yakınlarda bekliyorlardı. Sadece durup Zanoba’nın sohbetini dinliyorlardı.
“Usta Elinalise ve ben onun saldırısına yakalandık ama dünyada ustam dışında böyle bir büyü kullanabilen başka bir büyücü olduğunu sanmıyorum.”
“Yıldırıma benzediğini duydum,” diye cevap verdi Perugius. “Ama dediğin gibi Atofe’yi felç edebildiyse, oldukça güçlü olmalı.”
“Ve? Sonra ne oldu? Savaş nasıl sona erdi?” Ariel sordu.
“Ne yazık ki o noktada bilincimi kaybettim, bu yüzden… Ah, işte adamın kendisi.”
Zanoba’nın bakışları beni buldu, bu yüzden başka seçeneğim yoktu. Eğildim ve gruplarına doğru ilerledim. “İyi akşamlar. Çay partisi mi veriyorsunuz?”
“Evet, Efendim! Lord Perugius, Atofe’yle olan savaşımızın nasıl sonuçlandığını öğrenmek istediğini söyledi, ben de ona en ince ayrıntıları anlatıyordum.”
“Anlıyorum.” Perugius’a bir göz attım. Onunla ilk görüştüğümüz zamankinden çok daha iyi bir ruh hali içinde görünüyordu.
“Atofe’yi bu kadar zayıflatanın senin büyün olduğunu duydum, Rudeus,” dedi.
“Hayır, bu büyük ölçüde Zanoba’nın onu yerinde kilitlemesi sayesinde oldu. Eğer büyümü onun yardımı olmadan ona yöneltmiş olsaydım, büyüyü saptırabilirdi.”
“Anlıyorum, evet. Hehe, onun görüntüsü hala aklımda.” Yüzünde müstehcen bir sırıtış belirdi.
Atofe’den gerçekten bu kadar nefret ediyor mu? Keyfi yerindeydi.
“Oldukça neşeli görünüyorsun,” dedim.
“Elbette öyleyim. En çılgın hayallerimde bile bana sayamayacağım kadar çok acı çektiren birinden intikam alma fırsatı bulacağımı düşünmemiştim.”
“İntikam mı dedin?”
“Evet. Yıllardır süren bir kin de diyebilirsiniz.”
Muhtemelen 400 yıl önce meydana gelen Laplace Savaşı’ndan bahsediyordu. Perugius o zamanlar genç bir maceracıydı ama ön saflarda savaşarak insanlara yardım etmişti. Atofe de iblislerin bazı güçlerine öncülük etmiş ve bir general gibi hareket etmişti. Perugius onunla birçok kez karşılaştı
savaş alanında. Genç ve deneyimsiz olduğu için onu yenememiş, bunun yerine her karşılaşmada hayati tehlike arz eden yaralar almıştır. O zamanlar onu kurtaran iki kişi vardı: Perugius’a ağabeylik yapan Ejderha Tanrısı Urupen ve Kuzey Tanrısı Kalman.
Perugius her kayıpta hayal kırıklığı içinde dişlerini sıkmaktan başka bir şey yapamıyordu. Sonunda Atofe’den intikam almayı planladı ama sonra Kuzey Tanrısı Kalman onunla evlendi. Kalman öldüğünde, ikisine de birbirlerini öldürmeyeceklerine dair yemin ettirdi. Böylece Perugius, İblis Kıtası’na asla geri dönmedi ve intikam alma şansını yok etti. Atofe’ye karşılık vermekten neredeyse umudunu kesmişti ama bu zamanlama hayal edebileceğinden çok daha mükemmeldi. Atofe onun peşinden gelmeden o ona ateş etmişti. İşte bu onu bulutların üzerine çıkarmıştı.
“Bunun için sana teşekkür etmeliyim,” dedi Perugius. “Harika bir iş çıkardınız.”
“Kuzey Tanrısı Kalman’a ettiğin yemini bozmanın doğru olduğuna emin misin?”
“Birbirimizi öldürmemizi yasakladı. Eminim ki tek taraflı bir yumruklaşmaya ses çıkarmazdı.”
Yüzyıllar önce yaptıkları bir şey için savunmasız bir rakibi dövmek bana oldukça barbarca geldi. Yine de bu, paylaştıkları kinin derinliği hakkında çok şey anlatıyordu.
“Görünüşe göre seni biraz yanlış değerlendirmişim. Sana bir tür ödül vermeliyim,” dedi Perugius.
“Gerçekten bir ödüle ihtiyacım yok.”
Hayır, teşekkürler. Beni saymayın. Güç istemiyorum, Atofe’nin teklif ettiği gibi değil.
“Ah evet, Nanahoshi iyileşmeyi bitirdiğinde, sana çağırma büyüsünü nasıl kullanacağını bizzat öğreteceğim.”
Tereddüt ettim. “Bunu kabul edersem önümüzdeki on yıl boyunca burada sıkışıp kalmayacağım ve eve dönemeyeceğim, değil mi?”
“Beni Atofe ile kıyaslama.”
Eve gidebildiğim sürece reddetmek için bir neden yoktu. Çağırma ve ışınlanma büyüsü hakkında daha fazla bilgi edinmek istiyordum. Ayrıca, gelecekte benzer bir krizle karşılaşabilirim. Her ihtimale karşı savaşmanın başka yollarını öğrenmekten zarar gelmezdi. Çatışmayı sevmezdim ama bu dünyada tehlikeden kaçmak için bir nebze de olsa güce ihtiyacınız vardı. Ailemi korumak için yeterli olacağını düşünmüştüm ama Hidra’dan ve bu sefer olanlardan sonra yeterince güçlü olmadığım çok açıktı. Bu seviyede bir şeyle savaşmak zorunda kalacağım durumların çok az olacağını düşünmek istiyordum ama üzülmektense tedbirli olmak daha iyiydi.
“Um, Lord Perugius, benimle biraz eğitim yapabileceğinizi veya bana nasıl daha iyi dövüşebileceğimi öğretebileceğinizi düşünüyor musunuz? Eğer çağırma derslerinden sonra olacaksa sorun değil.”
“Hımm. Atofe ile karşılaşmanız mı buna neden oldu? Yoksa sahip olduğun güç seni tatmin etmiyor mu?”
Ah, kahretsin. Şimdi ruh hali bozuldu. Bu hiç iyi değil.
“Öyle bir şey değil. Sadece bir daha böyle bir belaya bulaşırsam daha iyi seçeneklere sahip olmanın iyi olacağını düşündüm.”
Uzun bir duraksamadan sonra, “Pekâlâ. Benimle temas kurabilmeniz için size bir eşya vereceğim. Sylvaril.” Ona doğru bir bakış fırlattı.
Sylvaril cebinden, etrafına ejderha sarılmış bir kuleyi andıran bir flüt çıkardı.
“Bunu bağlantıda olduğum herhangi bir yerde kullanırsan, Kükreyen Şimşek’in Clearnight’ı bunu duyacak ve Arumanfi seni görmeye gelecek.”
Flütü kabul ettim ve sakladım. İhtiyacım olursa bana yardım etmeye gelecekmiş gibi geliyordu. Bu da kötü bir çözüm değildi.
“Hm, güneş batmış gibi görünüyor.”
Arkama baktım; akşam ışığı solmuştu. Şimdi ay gökyüzünde geziniyordu. Garip bir şekilde, etrafımızdaki alan karanlık değildi. Bu, bahçedeki çiçeklerin yaydığı mavi parıltı sayesindeydi.
“Bu masa aydınlatıcılardan yapılmıştır,” diye açıkladı Perugius. “Hadi, oturun. Neden biraz sohbet etmeye devam etmiyoruz?”
İtaatkar bir şekilde oturdum.
***
“Cücelerin zanaatkârlığı ikinci Büyük İnsan-Şeytan Savaşı’ndan önce gerçekten zirveye ulaşmıştı.”
“Gerçekten de öyle. Eğer cüceler çatışma sırasında vatanlarını kaybetmemiş olsalardı, şu anda hala şaheserler yapıyor olabilirlerdi.”
Perugius aslında onunla konuşmaya başladığınızda ilginç bir adamdı. Büyük bir bilgeliğe sahipti ve güzel sanatları severdi. Aynı zamanda yaratıcı çalışmaları takdir eden bir kültür adamıydı.
“En azından cüce ırkı varlığını sürdürüyor. Çok hünerli ellere sahipler, eminim bir gün mükemmel eserler yaratabilecek başka bir zanaatkâr çıkaracaklar.”
“Lafı açılmışken,” dedi Perugius, konuşmayı yeniden yönlendirerek, “sanırım içinizden birinin böyle bir zanaatkâr yetiştirdiğini söylemiştiniz.”
Zanoba başını salladı. “Evet, öyle görünmese de ustam figürinler konusunda son derece bilgilidir. Bir cüceye bu tür teknikleri öğretirsek, yeni zirvelere ulaşabileceğimizi düşündük.”
“Bana Rudeus’un heykelciklerinden birini göstermiştin. Oldukça ilginçti. Bir insanın kopyasını bu kadar ince ayrıntılarla yaratabilmesi inanılmaz.”
İkisi sohbetin tadını çıkarıyordu. Ne yazık ki ben onların sahip olduğu bilgi düzeyine sahip değildim, bu yüzden onlara ayak uyduramadım. Yine de tartışma dinlemek için yeterince ilginçti.
“Hayır,” dedim, “beni çok pohpohluyorsunuz.”
“Alçakgönüllü olmaya gerek yok,” dedi Perugius.
“Katılıyorum. Sylphie bana ne kadar yetenekli olduğunuzdan defalarca bahsetti Lord Rudeus.”
Çay partimizde aslında bir katılımcı daha vardı. Diğer ikisi neşeyle birbirleriyle sohbet ederken, o da kendi öneri ve bilgileriyle katılmaya çalıştı. Ne yazık ki çabaları sonuçsuz kaldı. Bu ikisi o kadar sertti ki, o da benim gibi ayak uydurmayı umut edemezdi.
“Sadece büyü değil. Lord Rudeus sanat konusunda da bilgili. O gerçekten harika bir insan.”
“Teşekkür ederim, Prenses.”
Konuşmada üçüncü tekerlek olarak rol alan kişi Ariel Anemoi Asura’dan başkası değildi. Perugius’un yardımını umutsuzca istiyordu ama onun beğenisini nasıl kazanacağını bilemiyordu. Bana abartılı övgüler yağdırırken rahatsız edici bir şekilde gülümsedim. Konuşmanın büyük bir kısmında, kendini beceriksizce araya sokan ve aynı genel cümleleri papağan gibi tekrarlayan bir robota dönüşmüştü. Sohbete ekleyeceği önemli bir şey olmadığı açıktı.
Önünde uzun bir yol var.
“Bu arada Lord Perugius, bu heykelciklerden bazılarını yakında piyasaya sürmeyi düşünüyoruz. Bu fikir hakkında dürüstçe fikrinizi sorabilir miyiz?” Zanoba ağzından kaçırdı. Ayaklarının dibine bıraktığı, daha önce de gördüğüm bir kutuya uzandı.
“Öyle mi?” Perugius merakla ona baktı. Ancak Zanoba kapağı kaldırdığında ruh hali hızla bozuldu. “Bir Superd heykelciği mi?”
“Sadece bir bakışta tanıyacağınızı bilmeliydim.”
Perugius’un dudakları inceldi.
Zanoba, Julie’nin yaptığı Ruijerd heykelciğini kaldırdı. Biçimsel olarak benim yaptığımdan biraz farklıydı ama duruşu ve genel tasarımı gerçeğe yakın bir his veriyordu. Yine de bu Perugius’u tatmin etmeye yetmedi.
“İblislerden ne kadar nefret ettiğimi bile bile bana bu soruyu mu soruyorsun?” Ruijerd figürüne tiksintiyle baktı ve tükürdü: “Bu şeyi satmakla ilgili hayallerinden vazgeçsen iyi edersin.”
Beklediğim gibi umutsuz. Perugius iblislerden gerçekten nefret ederdi. Normalde hoşgörülü bir insandı ama iblislere karşı tanıdığım herkesten daha fazla önyargısı vardı. Zanoba, Perugius gibi birine bir Superd heykelciği göstermenin sadece onu kızdıracağını bilmeliydi. Ne yapmaya çalışıyordu?
Zanoba, “Yine de, bu heykelciğin modeli sizin borçlu olduğunuz biri, Lord Perugius,” dedi.
“Borç mu dediniz?” Perugius kaşlarını çattı. Bir an düşündükten sonra gözleri büyüdü. “Bunun için Ruijerd Superdia’yı model olarak kullandığını söyleme bana?”
“Evet, öyle yaptık. Bana Laplace ile son savaşınızda size yardım edenin Lord Ruijerd olduğunu söylemiştiniz.”
Kelimeler Zanoba’nın dilinden pürüzsüzce döküldü. Bu konuyu aniden açmıyordu. İkisi bensiz birkaç çay partisinin tadını çıkarmışlardı; Zanoba bu bilgiyi daha önce Perugius’tan almış olmalıydı. Şimdi bunun nereye gittiğini görebiliyordum ve bu bana umut veriyordu.
“Elbette iblislere karşı duyduğunuz hoşnutsuzluğun farkındayım. Bununla birlikte, ustamın becerileri biraz halka açık olsaydı, bu tür bir işçiliğin dünyayı kasıp kavuracağına da inanıyorum. Bunun gerçekleştiğini görmek istemez misiniz? Sanatla dolup taşan görkemli bir dünya hayal edin.”
“Hmm…” Perugius yüzünü buruşturdu.
Onu ikna etmeye çok yaklaşmıştık. Belki ben de konuşmaya katılmalıyım?
“Superd’den nefret ediyorum. Karanlıkta hareket edip masum hayatları katlediyorlar. Ruijerd’in yardımı olmasaydı bugün hayatta olamayacağım da bir gerçek. Ancak…”
“Lord Perugius, Ruijerd geçmişte yaptıklarından pişmanlık duyuyor,” diye ağzımdan kaçırdım.
“Öyle mi?” Perugius başını öne eğdi.
Şimdi, bunu en iyi nasıl açıklayabilirim…
“Evet. Laplace onu kandırdı.”
“Laplace, diyorsun ki…” Perugius’un yüzü bulutlandı.
Bu iyi bir yön gibi görünüyor.
“Bu doğru. Laplace ona duyularını yok eden bir mızrak verdi. Ruijerd tüm klanının şerefini lekelemek için manipüle edildi. Daha da kötüsü, kendi ailesini bile öldürdü. Şimdi kendinden utanıyor ve yaptıkları için Laplace’tan nefret ediyor.”
Perugius sessizce dinledi.
“Bu yüzden şu anda dünyayı dolaşıyor ve halkına onurunu geri kazandırmanın bir yolunu arıyor. Bu planımız ona bu çabasında yardımcı olabilmemizin bir yolu. Ayrıca Ruijerd’e büyük bir borcum var. Size sağladığı yardım için minnettarsanız, ona borcunuzu ödemenin bir yolu olarak yaptığımız şeyi onaylayacağınızı umuyorum.”
Perugius kollarını kavuşturdu, gözlerini kapattı ve kaşlarını çattı. Uzun bir sessizlikten sonra nihayet şöyle dedi: “Superd’ler ve onların
ama borçlarımı yerine getirmeliyim.”
“Oh, o zaman?”
“Nasıl istersen öyle yap.”
Memnun olmasa da Perugius en azından razı olmuştu. Artık Ruijerd heykelciklerimizi Arumanfi’nin bir anda ortaya çıkıp dükkanımızı yok etmesinden korkmadan satabilirdik. Aslında, eğer birisi bunu yapmamızı onaylamazsa, ona Perugius’un bize izin verdiğini söyleyebilirdik. Adının ne kadar ağırlığı olduğu hakkında hiçbir fikrim yoktu ama şöhreti göz önüne alındığında işe yarayacağı kesindi.
Her neyse, Zanoba kesinlikle ikna edici bir argüman sundu. Böylesine zor bir konuyu kıvıra kıvıra anlatabilmesi, son zamanlarda beni kesinlikle daha fazla etkilemeye başlamıştı. Onu örnek almam gerekiyordu.
“Düşünceniz için teşekkür ederiz.”
Hem Zanoba hem de ben başımızı öne eğdik. Bu figürleri halka satmaya bir adım daha yaklaşmıştık.
Beni biraz daha bekle, Ruijerd.
“Hazır konu açılmışken, Üstat, neden Lord Perugius’a yeteneklerinizi tattırmıyorsunuz?” Zanoba sanki bu fikir aklına yeni gelmiş gibi avucunu şaplattı.
“Benim yeteneğim mi?”
“Bilirsiniz, bu heykelcikleri yoktan var etme konusundaki özel yeteneğiniz.”
Perugius’a baktım, o da başıyla onayladı. “Göster bana. Senin bu büyünle ilgileniyorum.”
Ve böylece gerçek zamanlı heykelcik yapım gösterime başladım. Her zaman yaptığım şeyi yaptım: genel şekli oluşturmak için toprak büyüsünü kullandım, ardından figürün tamamı bir araya gelene kadar her bir parçayı yonttum. Bu kez, yaklaşık bir Nendoroid figürü boyutunda bir figür yaratmaya karar verdim. Bu işleri kolaylaştırdı ve hızlıca bitirebileceğim anlamına geliyordu. Kalite en iyisi olmayacaktı ama en azından parçaların yapımı basitti. Figürün yüzüne bir kuş maskesi yaptım. Bu bir Sylvaril figürü olacaktı.
“Bu Sylvaril mi? Oldukça beceriklisin.” Ben çalışırken Perugius’un gözleri üzerimdeydi ve her adımı yakından izliyordu. Çok ilgili görünüyordu. Acaba manamı gerçekten görebiliyor muydu? Ya da belki sadece onu nasıl kullandığımı hissedebiliyordu. Ne de olsa o efsanevi bir kahramandı. “Birinin toprak büyüsünü bu şekilde kullanabileceğini hiç düşünmemiştim.”
“Eğer bir isteğiniz varsa, istediğiniz her şeyi yapabilirim,” diye teklif ettim.
“Pekâlâ. Bu durumda, bana yaptığınız yüksek kaliteli bir heykelcik getirin, ben de sizden satın alayım.”
Güzel, artık düzenli bir müşterimiz vardı. Badigadi’nin nereye kaybolduğu hakkında hiçbir fikrimiz olmadığını düşünürsek, böyle bir iş fırsatını daha güvence altına almak önemliydi.
“Bu durumda…” Ariel konuşmaya katılarak söz aldı. “Asura Krallığı’nda da muhteşem zanaatkârlarımız var.” Zanaatkârlarının ne kadar yetenekli olduğu hakkında konuşmaya devam etti ve tahta geçtiğinde Perugius’un bir heykelini diktireceğine söz verdi.
Kadın saçmaladığı süre boyunca Perugius sinirli görünüyordu. Konuşması bittiğinde tükürdü: “Asura’nın zanaatkârları sadece soyluların kibrini tatmin edecek eserler yaratırlar. Sanatlarında hiç de ilginç bir şey yok.”
“…Ne?” Ariel’in nutku tutulmuştu.
Perugius sanki tabuta bir çivi daha çakmak istercesine, “Eğer gerçekten kral olursan, benim heykelimi yapmaktan daha önemli işlerin olmayacak mı?” diye devam etti.
“Şey, ben…”
Perugius onun sözünü kesti. “Yoksa lüks içinde yaşamak için halkın vergilerini zimmetine geçirmek mi senin kral olma tanımın?”
“Hayır, hiç de değil. Özür dilerim. Yersiz konuştum. Lütfen, söylediklerimi unutun.” Ariel geri çekilmeye çalışarak bakışlarını kaçırdı. Bu kederli insanın normalde karizma ve özgüvenle dolup taştığına inanmak zordu.
Yine de Perugius’un onu soğuk bir şekilde geri çevirmesi yersizdi. Ondan gerçekten bu kadar nefret ediyor muydu? Söyledikleri onu gerçekten bu kadar mı kızdırmıştı?
“Bekle, Ariel Anemoi Asura,” diye seslendi Perugius, kadın sıvışmaya çalışırken. Baskıcı bakışları onu delip geçti. “Kral olmak ne anlama geliyor?
Sen? Gerçek bir kral neye sahiptir?”
“Şey… akıllılar, kabine bakanlarını dinliyorlar ve toplumdaki konumlarını unutmuyorlar…”
“Yanlış.” Perugius onun sözünü bitirmesine bile izin vermeden başını salladı. “Tanıdığım Asuran kralı gerçek bir kraldı ama senin anlattığın gibi biri değildi.”
“Hangi kral?”
“Laplace Savaşı’nın ardından tahta geçen adam, benim yeminli dostum, Gaunis Freean Asura.”
Kral Gaunis hakkında daha önce bir şeyler duymuştum. Laplace Savaşı’ndan sonra Asuran kraliyet ailesinin hayatta kalan son üyesiydi. Çatışma sırasında harap olduktan sonra ülkeyi bir araya getiren büyük bir hükümdar oldu. Savaş Asuran topraklarına büyük zarar verdi, ancak bir hükümdar olarak becerileri ülkenin iç savaşa sürüklenmesini engelledi.
“Kral Gaunis’in büyük bir hükümdar olduğunu duymuştum. Onun izinden gidebileceğimden şüpheliyim.”
Perugius tekrar başını salladı. “O harika biri değildi. Çatışmadan nefret eden ve sürekli kaçan bir korkaktı. Hayatını kurtarmak için ders çalışamazdı, savaşta hiçbir yeteneği yoktu ve her zaman bir bara gizlice gidip oradaki kadınları süzerdi. Tahta geçmek gibi bir hırsı yoktu ama bir hükümdarın sahip olabileceği en önemli özelliğe sahipti. Onu gerçek bir kral yapan şeyin de bu olduğuna inanıyorum.”
“Bu ne kaliteydi?”
“Eğer bana bu cevabı kendiniz getirebilirseniz, o zaman size destek vereceğim.”
Demek ona vermeyi planladığı deneme bu. Ariel’i test ediyor, yardımını hak edip etmediğini görmek için.
“Bir kralın sahip olabileceği en önemli nitelik,” diye yineledi Ariel, masaya bakarken çenesini okşayarak. Muhtemelen Kral Gaunis hakkında duyduğu hikâyeleri hatırlamaya çalışıyordu.
Bana adam tam bir aptalmış gibi geliyor. Ya da belki de Oda Nobunaga gibi kılık değiştirmiş bir dahiydi?
“Rudeus.” Perugius bana döndü. “Ne düşünüyorsun?”
“Kraliyet ailesinden olmadığım için korkarım bu soruya nasıl cevap vereceğim konusunda hiçbir fikrim yok.”
“Ne sıkıcı bir cevap. Cevabı düşünmene gerek yok, aklına ne gelirse onu söyle.”
Bu hala zor bir görev.
Bir kral, ha? Bir kralın ilk etapta ne olması gerekiyordu? Fantastik hikâyelerde çokça yer aldıklarını biliyordum ama gerçekte ne yapıyorlardı? En tepedeki kişilerdi. Bir ülkenin yöneticisi, başbakanı gibi, bunu biliyordum. Dürüst olmak gerekirse, önceki hayatımda bile siyasetle pek ilgilenmemiştim. Tek yaptığım internette diğer insanların politikacılara nasıl tepki verdiğine bakmak ve onların yolundan gitmekti.
“Şahsen, kendi yeteneklerine güvenen biri yerine, kendini sıradan halkın yerine koyabilen bir yöneticiyi tercih ederim.”
“Aha.” Perugius yumuşak cevabımdan etkilenmiş gibi nefes verdi. “Ariel, bu çocuk az önce bana senden çok daha iyi bir cevap verdi.”
Bir süre durakladıktan sonra, “Ama bir insan sadece halkı düşünürse kral olamaz,” dedi.
“Doğru. Gaunis’in sadece halkı düşündüğü de söylenemez. Ancak etrafındakiler ona yardım elini uzattı ve Asura’daki ayaklanma potansiyelini bastırmayı başardı.”
“Yani bir kralın kendi yeteneklerinin anlamsız olduğunu mu söylüyorsunuz?”
“Böyle mi düşünüyorsunuz? Bir embesili hükümdar yapan bir ülke sizin gözünüzde iyi bir ülke midir?”
Ariel’in yüz ifadesi üzüntü ve hayal kırıklığıyla buruştu. Perugius ona tam olarak ne söyletmeye çalışıyordu? Hiçbir fikrim yoktu. Aslında bilmeme de gerek yoktu. Herhangi bir tahtta gözüm yoktu. Belki de Perugius aslında Ariel’in kararlılığını ve karakterini test etmeye çalışıyordu. Belki de “doğru” bir cevap yoktu.
Yine de bir kral, kral olmak için bu kadar zahmete katlanmaya değecek kadar büyük müdür?
“Bunu uzun uzun düşünmelisin, Ariel Anemoi Asura.” Kısa bir duraklamanın ardından Perugius, “Artık geç oldu. Neden kaleye dönmüyoruz?”
Böylece çay partimiz sona ermiş oldu.
İçeri girerken Ariel’in nasıl göründüğünü uzun süre hatırlayacaktım; omuzları öne doğru çökmüş, Luke’un peşinden ayaklarını sürüyerek ilerliyordu.
