FARKINA VARMADAN, üç ay daha geçmişti.
Artık yaz mevsimiydi. Karlar tamamen erimişti ve sıcak, kurak bir dönemin ortasına gelmiştik. Şimdiye kadar, bu yılın çoğunu Lucie’ye bakarak geçirmiştim. Ne zaman boş zamanım olsa, onu seyrederek değerlendiriyordum. Ne de olsa o benim ilk ve tek çocuğumdu. Ona tapmam çok doğaldı.
O gün, diğer pek çok gün gibi, onun yatak odasında takılıyor ve sessizce onu izliyordum. Ne zaman o melek gibi, tombul yanaklı küçük yüze baksam, yüzümde kocaman şapşal bir gülümseme beliriyordu.
Ancak teknik olarak artık bu evin reisi bendim. Pek otorite sahibi sayılmazdım ama eşlerimin ve kız kardeşlerimin yanında nispeten ağırbaşlı bir şekilde davranmak istiyordum. Eğer bebeğime aptal gibi bakarak çok fazla zaman geçirirsem, onların benim hakkımdaki düşünceleri kesinlikle etkilenirdi.
Bu nedenle sert bir baba olmaya niyetlendim. Bilirsiniz, sert ama adil. Bu tür bir şey.
Paul’u tanısaydım, muhtemelen o da bebekken bana bakarken benzer şeyler düşünürdü. Bir baba çocuklarında hayranlık uyandırmalıdır. Onlara bir örnek ve ulaşmaları gereken bir hedef olmalıdır.
Bir noktada Paul’ün acınacak, hatta zavallı biri olduğunu düşünmüştüm. Ama artık daha iyi biliyordum. O muhteşem bir babaydı. Kusurları vardı, hem de çok, ama yine de harikaydı.
Elbette en sadık koca değildi ama bu konuda onu eleştirmeye pek hakkım yoktu. Olumlu yönlerine odaklanmak daha iyiydi.
Bu noktada, babamın izinden gitmek istediğimi rahatlıkla söyleyebilirdim.
“Aaah, aaah!”
Uh-oh, yine telaşlanıyor.
Bugün güvenebileceğim Sylphie yoktu, bu yüzden kendim öne çıkmak zorunda kaldım.
“İşte geldik, Lucie! Bu senin baban! Abluhbluhbluh!”
“Aahaah! Hyaa ha ha!”
Tanrım, çok tatlı. Dünyada bu bebeğin gülüşü kadar sevimli bir şey var mı?
Karım bir şekilde yanlışlıkla gerçek bir melek doğurdu. Bunun başka bir açıklaması yok!
Hmm, bir an için dikkatim dağıldı. “Sert ve ağırbaşlı” meselesine geri dönelim.
Bana göre ideal baba, çocuklarına şefkat gösterecek kadar yakın ama onları yönlendirecek kadar da mesafeliydi. Normalde çocuklarına karşı nazik ve kibar olmalıydı. Ancak gerektiğinde onları sert bir şekilde azarlamaktan da çekinmemeliydi. Ve gerçekten desteğine ihtiyaç duyduklarında, onlar için her zaman elini taşın altına koymalıydı. Benim gördüğüm ideal baba buydu.
Sanki Paul hakkındaki izlenimlerimi anlatıyormuşum gibi geldi. O zaman benim mükemmel baba fikrim miydi?
Hmm. Dürüst olmak gerekirse çocuklarımın beni “zavallı” olarak görmesini istemedim. Ama yine de Paul’u bana sevdiren kısmen onun zayıflıklarıydı. Onun örneğinden öğrenebileceğim pek çok ders vardı. Ayrıca, bazen bana acınacak halde görünse de, Norn için her zaman harika bir baba olmuştu. Ona ne kadar taptığı düşünüldüğünde bu çok açıktı.
Bu durumda, belki de sevgi ve şefkat en önemli şeydi.
“Aaah. Aaabaa, baaa!”
Oh hayır, yine heyecanlanıyor.
“Hewwo, Lucie! Baban döndü! Seni alacağım, tamam mı? İşte gidiyoruz!”
“Hyaa ha! Hyahahaha!”
Lucie’yi beşiğinden kaldırıp ileri geri sallamaya başladığım anda yüksek sesle kıkırdamaya başladı. Yüzündeki melek gibi gülümsemeye bakılırsa, benim büyük ve güçlü kollarımda kucaklanmayı seviyordu. Kalbim bu şirinliğe daha fazla dayanamadı.
“Ah, Rudeus…”
“Evet, Suzanne?”
Ben Lucie’yi teselli ederken, sütannesi Suzanne odanın öbür ucundan seslendi. Suzanne emekli bir maceracıydı ve benim eski bir arkadaşımdı.
“Küçük hanım telaşlandığında onu yatıştırmak benim için sorun değil. Bu da işimin bir parçası.”
“Teklifiniz için teşekkür ederim, ancak bu keyifli anları kendime saklamak istiyorum, çok teşekkür ederim.”
İkimiz birbirimizi ben yalnız bir maceracı olarak yola çıktığım zamanlarda tanımıştık. Yaklaşık dört yıl boyunca irtibatımız kesilmişti ama sonra benim sütanne iş ilanımı görmüştü. Onu tekrar görmek gerçek bir şok olmuştu.
“Ha. Eğer gerçekten kendin yapmak istiyorsan, çekinme.”
“Dünyada yeni doğan kızını yatıştırmak istemeyen bir erkek var mı?”
“Kocamın bununla uğraşmaya pek hevesli olduğunu söyleyemem.”
“Ne kadar utanç verici. Babalığın zevkleri konusunda bir eğitime ihtiyacı var gibi görünüyor.”
Suzanne ile geçirdiğim zamanı çok net hatırlıyordum.
Henüz on iki yaşındaydım, Eris tarafından yeni terk edilmiştim ve Kuzey Toprakları’na tek başıma gidiyordum, kendim için son derece üzgün hissediyordum. Basherant’taki loncada eski partimiz “Çıkmaz Sokak “ı feshetmek zorunda kalmanın beni ne kadar mutsuz ettiğini anlatmaya kelimeler yetmez. Kendimi duygularımdan uzaklaştırmanın bir yolu olarak, hemen tek başıma son derece zor ve tehlikeli bir görev üstlenmeye çalıştım.
İşte o zaman Suzanne ve partisi devreye girdi.
Gruplarında iki savaşçı, bir okçu, bir şifacı ve bir büyücü vardı. B-seviyesinde bir gruptu ama hepsi de deneyimli gazilerdi. Suzanne ön saflardaki savaşçılardan biriydi. Dürüst olmak gerekirse, o kadar etkileyici bir kılıç ustası falan değildi. Savaş becerisi açısından, B seviyesinin en üstünden ziyade en altına daha yakındı.
Bununla birlikte, nezaketiyle ünlüydü ve bir partinin nasıl sorunsuz yürütüleceğini biliyordu. İntihar görevi almaya çalıştığımı fark ettiğinde, hemen yanıma gelip “Bu işi birlikte yapmaya ne dersin?” gibi bir şey söylemişti.
Tek başına bir maceraperest olarak isim yapmaya çalıştığımı söyleyerek itiraz ettim ama o, itibar kazanmak için insanlarla birlikte çalışmam gerektiğini savundu. Sonunda beni birlikte çalışmaya ikna etmesine izin verdim.
O sırada, Suzanne ne kadar kötü göründüğüm konusunda endişeliydi. Gözlerim donuk ve cansızdı ve çok fazla uyumadığımı söyleyebilirdi. Onunla dikkatlice kibar bir tonda konuştuğumda, bunu güven verici olmaktan ziyade ürkütücü bulmuştu.
Yine de beni yanına aldı ve bana yardım etti. O ilk şehri geride bıraktığım güne kadar, partisi beni her türlü göreve götürdü. Hatta kalıcı olarak onlara katılmam için beni davet ettiler.
Sonunda bu teklifi reddettim, ama karşılaştığımızda bana her zaman dostça davrandılar. Bazen beni yemek için bir tavernaya bile çekerlerdi.
Şimdi geriye dönüp baktığımda, beni her türlü şekilde kolladıkları çok açıktı. Hepsine minnettarım.
Biz yollarımızı ayırdıktan sonra Suzanne, büyücü ve partilerinin lideri Timothy ile evlendi. Sharia Timothy’nin memleketi olduğu için buraya birlikte taşınmışlardı.
Birlikte iki çocukları oldu. Ne yazık ki üçüncü çocukları prematüre doğmuş ve kısa süre sonra ölmüştü.
Suzanne’ın vücudu, çocuğunun ölümüne rağmen hala süt üretiyordu, bu yüzden sütannelik hizmetlerini satmaya karar vermişti. Benim adımı gördüğünde iş ilanlarına bakıyormuş.
Bu arada, birkaç gün önce Timothy’ye merhaba demek için uğramıştım. Adam hiç değişmemişti.
“…Yine de söylemeliyim ki, kesinlikle değişmişsin.”
“Hmm. Öyle mi?”
“Ah, evet. Eskiden olsa, bir kadının kocasına onun önünde asla hakaret etmezdiniz.”
Bu doğruydu. Suzanne ile ilk tanıştığımda insanları üzmekten korkuyordum.
Hâlâ mümkünse kimseyi kırmak istemiyordum ama sanırım bugünlerde yumurta kabuklarının üzerinde yürümüyordum. O zamandan beri pek çok şey olmuştu.
“Üzgünüm Suzanne. Seni üzdüm mü?”
“Hayır. Küçük bir sataşmanın kimseye zararı olmaz, biliyor musun? Yüzüme karşı söylediğin sürece sorun yok. Olsa olsa beni daha rahatlatır.”
Bunun muhtemelen üniversitede edindiğim arkadaşlarla bir ilgisi vardı. Bugünlerde rahatça konuşabileceğim daha fazla insan vardı.
Zanoba ve Cliff bu şekilde olmasını tercih ettiler ve benim için de daha kolay oldu.
Suzanne, “Genel olarak benim yanımda biraz daha rahat olabilirsin,” diye devam etti. “Teknik olarak benim işverenimsin, biliyorsun değil mi?”
“Sanırım öyle, ama bu size kaba davranmam için bir neden değil.”
Suzanne bunun üzerine gözlerini devirdi. “Sen nasıl istersen, evlat.”
Suzanne’a çok şey borçluydum. Günün sonunda bana Kuzey Toprakları’nda maceraya atılmanın inceliklerini öğreten kişi oydu. Ona karşı bu kadar rahat davranamazdım.
“Maaşımı aldığım sürece benim için sorun yok sanırım.”
“Tabii ki. Cömertçe bahşiş vereceğim, sizi temin ederim.”
Kadın her şey parayla ilgiliymiş gibi konuşuyordu ama şimdiye kadar harikaydı.
Önceki hayatımdan sadist bebek bakıcılarıyla ilgili bazı korku hikayeleri hatırladığım için ilk başta biraz gergindim. Ama Suzanne Lucie’ye karşı o kadar şefkatliydi ki annesi olmadığını asla anlayamazdınız.
Tabii ki, Lilia ve Aisha’nın evin etrafında dolaşıp işlere göz kulak olmalarını sağladık. Ve en başından beri onun bir çocuğa kötü davranacak türden biri olmadığını biliyordum.
“Oğullarınız nasıl bu arada?”
“Çocuklar her zamanki gibi ele avuca sığmıyor. Büyükannemle büyükbabamı perişan ediyorlar.”
Suzanne ve Timothy şu anda Timothy’nin ailesiyle birlikte yaşıyorlardı. Evde koşuşturan iki küçük çocukla birlikte tam zamanlı sütanne olarak çalışabilmesinin tek nedeni buydu.
Lilia’ya düzenli olarak kayınvalidesiyle aynı çatı altında yaşamanın ne kadar zor olduğundan yakınıyordu. Lilia muhtemelen kayınvalidesiyle özdeşleşmeye daha meyilliydi ama sanırım Suzanne’ın yaşlarındaydı. İyi anlaşıyor gibiydiler; onları arada bir birlikte çay içerken görüyordum.
“…Ben de merak ediyordum. Sen de mi önce bir erkek çocuk istedin?”
“Pek sayılmaz. Neden yapayım ki?”
“Şey, bilirsiniz… herkes bir varis ister, değil mi?”
“Ah. Tabii.”
Kızım doğduktan sonra buna benzer birkaç tartışma yaşamıştım. Zanoba ve Ariel de bu konuyu gündeme getirmişti. Belli ki kraliyet aileleri ve soylu evler için önemli bir konuydu – Asura’da, yeni doğan erkek çocukların ana Boreas ailesi tarafından evlat edinilmek üzere uzak akrabalardan kaçırıldığına dair hikayeler bile duymuştum.
“Mesele şu ki, ben ne bir soyluyum ne de zengin bir işadamı. Her iki durum da beni rahatsız etmiyor. Ben sadece çocuğumun mutlu büyüdüğünü görmek istiyorum.”
Aksine, daha şirin olan seçeneği aldığım için memnun oldum. Bu evde ciddi anlamda sayıca azdım, doğru… ama etrafımın sevimli kızlar ve çekici kadınlarla çevrili olmasına aldırdığımı söyleyemem. Bana zorbalık ettikleri de söylenemezdi. Neredeyse fazla iyilerdi.
“Hey, işte ruh bu. Keşke benim kocam da senin kitabından bir sayfa alsa. Hamile kaldığım anda, erkek olursa yapmak istediği her şeyden bahsediyordu. Alternatif için bir dakika bile düşünmedi!”
“Sonunda çocuklarınızı aldınız, sanırım her şey yoluna girdi.”
“Evet, sanırım. Yine de bu konuda bazı karışık duygularım var. Üçüncüsü bir kızdı, biliyor musun?”
“Ah, doğru… özür dilerim. Bu söylediğim aptalca bir şeydi…”
Bir an için kendimi Lucie ölü doğmuş olsaydı nasıl hissederdim diye düşünürken buldum. Bunu düşünmek bile yeterince korkunçtu.
“Sorun yok! Tekrar deneyeceğiz.”
Suzanne bu konuda neredeyse umursamaz görünüyordu. Bir bebeği kaybetmek gerçekten de bu şekilde geçiştirilebilecek bir şey miydi? En azından benim için zor olacağını biliyordum. Sylphie’nin hamile kalması kolay olmamıştı, bu yüzden bir şans daha yakalamamızın ne kadar süreceği belli değildi.
Ve daha da önemlisi, Sylphie yıkılmış olacaktı. Onu hüngür hüngür ağlarken ve çocuğumuzu kaybettiğimiz için benden özür dilerken hayal etmek çok kolaydı.
Gah. Bunu düşünmek bile midemi ağrıtıyordu.
Bunun üzerinde durmanın bir anlamı yoktu, değil mi? Lucie iyi çıkmıştı ve Sylphie de iyiydi. Bunun sadece bir rüya olmadığından nispeten emin olmak için yeterince zaman geçmişti.
İşlerin nasıl ters gidebileceğini düşünmek yerine, iyi talihimin tadını çıkarmalıydım.
“Her neyse… Partinizi bir noktada dağıttığınızı varsayıyorum, değil mi?”
“Evet, sen kasabadan ayrıldıktan kısa bir süre sonra. Bizim kadar vasat olduğunuzda, çekirdek bir parti üyesini kaybetmek oldukça zor oluyor, biliyor musunuz? Patrice asker olmak için Asura’ya geri döneceğini söyledi ve biz de bir anda dağıldık.”
“…Sara’ya ne olduğunu biliyor musun?”
“Merak mı ediyorsun?”
“Evet, biraz.”
Sara, Suzanne’ın partisinde yer alan bir okçunun adıydı. Bir maceracının ok ve yaya güvenmesi nadir görülen bir durumdu ama savaşta zamanında ve isabetli atışlar yapma konusunda gerçek bir yeteneği vardı ve bu da onu rolünde oldukça etkili kılıyordu. Yaşlarımız nispeten yakındı ve ilk başlarda bana karşı açıkça düşmanca davranmıştı… ama zamanla giderek daha dostane olmaya başladık.
Sonunda, tomurcuklanan ilişkimiz benim “performans” sorunlarım yüzünden patladı, ama yine de şimdi nasıl olduğuyla biraz ilgileniyordum.
“Hâlâ dışarıda bir maceracı olarak hayatını kazanıyor. Etrafta pek okçu göremezsiniz, çünkü ateş topu fırlatmayı öğrenmek çok daha kolay, ama artık becerileri ve deneyimi var. Gittiği her yerde iyi olacaktır.”
“Ah. Tamam.”
“Eğer söylemediğin bir şey varsa, muhtemelen gidip onu bir an önce bulmalısın. Bir maceracının ne zaman kendini öldürteceğini asla bilemezsiniz.”
“Bunun gerçekten gerekli olduğunu sanmıyorum.”
Küçük kaçamağımız artık geçmişte kalmıştı. Bu konuda konuşmak için onu bulmanın bana bir faydası olmayacaktı.
Sara’nın da tüm bu karmaşayı hatırlamaktan hoşlanacağını hayal etmek zordu.
“Peki, madem öyle diyorsunuz… Hmm?”
Birden Suzanne’ın gözleri benden uzaklaştı ve kapıya doğru kaydı.
Arkamı döndüğümde Zenith’in sessizce orada durduğunu gördüm. Lilia onun hemen arkasında pusuya yatmıştı.
“Anne?”
Zenith elbette cevap vermedi ama Lilia başını salladı. “Davetsiz geldiğimiz için kusura bakmayın Üstat Rudeus.”
Gözleri biraz odaklanmamış olan Zenith yavaşça öne doğru adım attı ve Lucie’nin yüzüne iyice bakabilmek için kendini konumlandırarak yanıma oturdu.
“Merak etme anne. Lucie bugün gayet iyi.”
Bu hiçbir tepki almadı. Zenith bebeğe o kadar dikkatle bakıyordu ki odada başka birinin olduğunu bile unutmuş gibiydi.
Evime geldikten sonra gözle görülür şekilde daha aktif hale geldiğini hissettim. Norn etraftayken onu yemek masasında beslemeye çalışıyor; Aisha’yı gördüğünde bahçeye çıkıp birlikte yabani otları ayıklıyorlardı. Ve ben Lucie’yi izlerken, bizi kontrol etmek için böyle uğruyordu. Roxy ve Sylphie’ye verdiği tepkilerde de ince farklılıklar vardı.
Yüz ifadesi hiç değişmiyor gibiydi ve hâlâ tek kelime etmemişti. Ama hareket ediyordu. Değişiyordu. Belki de iyileşme yolunda ilerliyordu.
“…”
“Kyaa hah! Gaa!”
Zenith ellerini uzatmıştı. Kulaktan kulağa gülümseyen Lucie şakacı bir tavırla ellerini tuttu.
“Küçük Lucie büyükannesini çok seviyor, değil mi?”
İlk başta bu konuda gergindim. Zenith’in semptomları bunama gibi bir şeyle karşılaştırılabilirdi; Lucie’ye sebepsiz yere, hatta istemeden zarar verebileceğinden endişelenmiştim. Ancak bu noktada endişelenmemizi gerektirecek bir şey olmadığı açıktı. Tek yaptığı Lucie’yi sessizce izlemekti. Ondan hiçbir zaman olumsuz bir duygu belirtisi almamıştım. Aksine, torununa huzurla bakan normal bir kadın gibi görünüyordu.
En başta ondan şüphe ettiğim için kendimi biraz suçlu hissettim. Daha önce kimseye şiddet uygulamamıştı.
“Ahaha! Gyaaaha!”
Bir bakıma Lucie de onun iyi niyetli olduğunu anlamış gibiydi. Zenith ne zaman ziyarete gelse çocuğun yüzü gülüyordu. Doğrusu bu oldukça iç açıcıydı.
Ama tabii ki Zenith’in durumu ve nasıl gelişebileceği hakkında bilmediğimiz çok şey vardı. Bu ziyaretlerden kötü bir şey çıkacağını hayal etmek zordu, ancak hala ne kadar belirsiz olduğu göz önüne alındığında, muhtemelen gözetim altında kalmaları en iyisiydi.
Sonuçta, niyetiniz iyi olsa bile kazalar meydana gelebilir.
“…”
Birden Zenith bana baktı. Neredeyse gözleriyle bana bir mesaj göndermeye çalışıyormuş gibi görünüyordu… ne olabileceği hakkında hiçbir fikrim yoktu.
“Waaah! Waaaaah!”
Birkaç saniye sonra Lucie yüksek sesle mızmızlanmaya başladı.
“Affedersiniz, Bayan Zenith…”
Lilia uzandı ve Lucie’yi nazikçe benden ve Zenith’ten uzaklaştırdı. Suzanne geldi ve bebeği kucağına aldı. Onu yatıştırmaya başladı, bir yandan da bezini kontrol edip kızarıklık olup olmadığına baktı.
Yine de bir süre sonra başını salladı. “Görünüşe göre birileri acıkmış.”
O saat çoktan gelmiş miydi? Sylphie ayrılmadan önce onu emzirmişti ama o zamandan bu yana nasıl olduysa birkaç saat geçmiş olmalıydı. Hah.
“Peki o zaman, sanırım odadan çıkacağım.”
“İzlemek istersen benim için sorun değil, biliyorsun.”
Suzanne’ın teklifi çok nazikti ama kibarca reddettim. Eski arkadaştık ama bu evli bir kadının göğüslerini görmemi doğru kılmıyordu. O da Zenith ya da Lilia kadar dolgun göğüslere sahipti. Aslında öncekinden biraz daha büyük görünüyorlardı. Belki de içerideki süt yüzünden?
Eğer bu şeylere bir göz atarsam, içimdeki Bilge Yaşlı Ermiş uykusundan uyanabilir. Bu kendi başına o kadar da büyük bir mesele olmayabilir. Ama ya Lilia, mesela, bundan diğerlerine bahsederse? Sylphie ve Roxy’nin cesareti kırılabilirdi. Spektrumun daha düz göğüslü tarafında oldukları yadsınamaz bir gerçekti ama kadınları vücutlarına göre seçmiyordum. Bu konuda kendilerini mahcup hissetmelerini istemedim.
Her neyse… Bana mı öyle geliyordu yoksa Zenith Lucie’nin beslenmeye hazır olduğunu fark etmiş miydi? Belki de kendi üç çocuğunu büyüttükten sonra bu tür şeyler için altıncı bir his ediniyorsun.
***
Koridora çıktım ve en yakın pencereden içeri baktım. Ne yazık ki gri ve yağmurlu bir gündü. Saatin tam olarak kaç olduğunu tahmin etmek zordu ama Lucie acıktığına göre muhtemelen öğlene yakındı.
Her nasılsa, tüm sabahımı bebekle takılarak geçirmeyi başarmıştım. Ama bence bu iyi geçirilmiş bir zamandı. Hiçbir şey çocuğunuzla vakit geçirmekten daha önemli olamazdı.
Yine de şu an için, birinci katta araştırmam için ayırdığım küçük bir oda olan çalışma odama yöneldim.
İçerideki masanın üzeri el yazısıyla yazılmış raporlar ve birkaç sihirli taşla kaplıydı.
Son altı ayımı kızım ve kız kardeşlerimle oynayarak geçirmemiştim. Begaritt Kıtası’ndan getirdiğim ödüller üzerinde de çalışıyordum.
Hidraya büyülerimi savuşturma yeteneği kazandıran ve bizi tehlikeli bir yakın mesafe savaşına zorlayan bu taşlardı. Kendileriyle temas eden her türlü büyüyü emiyorlardı. Bir bakışta, sıradan açık yeşil pullar gibi görünüyorlardı. Şeffaflıkları olmasaydı, taş oldukları bile anlaşılamazdı.
Büyü Üniversitesi’ndeki kütüphaneden bunlar hakkında birkaç temel bilgi edinmeyi başarmıştım.
Her şeyden önce, genellikle “özümseme taşları” olarak anılırlardı. Manatit Hidralar bunları vücutlarında doğal olarak üretirdi. Bu canavar türünün soyu binlerce yıl önce kıtasal bölünme sırasında tükendiğinden, artık inanılmaz derecede nadir ve değerliydiler.
Pek çok ejderha vücutlarında büyülü taşlar veya kristaller üretir. Bu, özellikle alışılmadık bir durumdu. Örneğin benim asamdaki taş, drakonik bir deniz yılanı türünden alınmıştı.
Bu taşların etkileri çok çeşitliydi ama birçoğunun bir tür doğrudan büyü uygulaması vardı. Bazıları büyü kapasitenizi artırabilir veya büyü yapmak için gereken mana miktarını azaltabilir; diğerleri ise mana maliyetini artırmadan büyülerinizi iki kat daha güçlü hale getirir. Büyüyü tamamen emebilen bir tanesinin olması o kadar da şaşırtıcı değildi.
İşin zor kısmı, bu taşların bunu tam olarak nasıl yaptığını bulmaktı.
Onları bu şekilde bir masanın üzerine bıraktığınızda, emilim taşları etraflarındaki her şeyin manasını aktif olarak emmiyordu. Açıkçası, önce bir şeylerin olması gerekiyordu. Biraz deney yaptıktan sonra, taşların bir “önü” ve bir de “arkası” olduğunu fark ettim. Bir tarafı diğerinden ayırmak çok zordu ama kesinlikle varlardı.
Elimi bir taşın arkasına koyduğumda ve ona biraz mana verdiğimde, ön taraf tiz bir vınlama yayarken büyüyü emmeye başlıyordu.
Başka bir deyişle, bu şeyler otomatik olarak çalışmıyordu. Onları kendiniz açıp kapatmak zorundaydınız. Bu biraz ahtapotun dokunaçlarındaki emme pedlerine benziyordu.
Görünüşe göre savaştığımız hidra, büyülerin uçuştuğunu gördükçe büyü emici “zırhını” etkinleştiriyor ve saldırılarımı son saniyede işe yaramaz hale getiriyordu.
Birçok insanın bu kadar hızlı tepki verebileceğini hayal etmekte zorlanıyordum, ancak vahşi hayvanlar genellikle herhangi bir insandan çok daha iyi dinamik görüş ve reflekslere sahip olabilir.
Denemelerimi sürdürürken, taşın tam olarak beklediğim şekilde büyüyü “emmediğini” de fark ettim. Onu sağ elimle tutup diğer elimle büyü yaptığımda büyü yok oluyordu ama harcadığım manayı geri kazanmıyordum. Aslında, bana bir miktar manaya mal olduğundan oldukça emindim – orijinal büyüyü yapmak için kullandığım miktarla aynı.
Bunun ne anlama geldiğinden emin olmak için daha odaklanmış deneyler yapmak gerekecekti ama bir hipotezim vardı. Temel olarak, taşın kendisine verdiğim manayı manadan yapılmış her şeyi anında parçalayabilecek dalgalara dönüştürdüğünden şüpheleniyordum. Sonuçlar Büyü Bozma büyüsüne benziyordu ama bu taşların etkileşime girdikleri büyüleri yok etmekte daha da başarılı olduğunu hissediyordum.
Elbette bu teorinin tek başına açıklayamadığı pek çok şey vardı. Örneğin, büyü ile yarattığım heykelcikler, yakın mesafeden bile taşlardan tamamen etkilenmiyordu.
Toprak heykelcikler dalgalara karşı bağışıktı ama Taş Topumdan çıkan mermi bağışık değildi. Bunun neden böyle olduğu hakkında hiçbir fikrim yoktu. Belki de heykelciklerdeki mana zamanla dengelenerek onları bozulmaya karşı bağışık hale getirmişti? Hmm.
Yine de bu tavşan deliklerine girmenin pek bir anlamı yoktu. “Mana “nın gerçekte ne olduğunu bile tam olarak kavrayamamıştım. Kapsamlı bir açıklama için etrafta el yordamıyla dolaşmak yerine, bu şeyleri nasıl kullanabileceğime odaklanmak istedim. Ve gelecekte bunlara nasıl karşı koyabileceğime.
Bu düşünceyle başka bir deney daha gerçekleştirdim.
Bu taşları Disturb Magic’in yok edemediği bazı şeyleri yok etmek için kullanabileceğimi hissediyordum. Örneğin sihirli çemberler.
Cliff bu deneyde bana yardım etmişti. Umduğum gibi, hem bir Bariyer büyüsünü hem de onu yapmak için kullandığı sihirli çemberi yok etmeyi başardım. Orijinal parşömeninin üzerindeki tasarım etkilenmemişti ama büyü aktif olarak kullanıldığı sürece, emilim taşları çemberin kendisini silebilirdi.
Ancak, sihirli bir aletin içindeki sihirli bir daireyi etkileyemiyorlardı. Belki de bunun nedeni, o dairenin aletin yüzeyine çizilmek yerine içine oyulmuş olmasıydı.
Bu mantıklı olabilir. Hidra ile olan savaşımızı düşündüğümde, her yerde çırpınmasına rağmen inindeki sihirli çemberi asla devre dışı bırakmadığını fark ettim.
Her halükarda, en önemli çıkarım, bu terazilerin büyülü nitelikteki her şeyi yok edemeyeceğiydi.
Bununla birlikte, muhtemelen karşılaşabileceğim çoğu tehditle başa çıkmak için fazlasıyla etkiliydiler. Arka cebimde bunlardan biriyle, bir dahaki sefere yanlışlıkla bir tuzağa düşüp Bariyer büyüsünün içine düştüğümde kendimi kurtarabilirdim. İdeal olarak tuzaklara düşmekten kaçınırdım ama bir sigorta poliçesine sahip olmaktan zarar gelmezdi.
Şu anda taşlardan birini protez elimin bir yerine yerleştirmeyi düşünüyordum. Belki avuç içine.
O eli hem taşı etkinleştirmek hem de büyü yapmak için kullanmak zor olabilirdi ama umarım biraz pratikle bunu öğrenebilirdim.
“Merhaba canım kardeşim. Bir misafiriniz var.”
Bir süredir çalışma odamı kurcalıyordum ki Aisha ziyaretçilerimiz olduğunu haber vermek için kafasını içeri uzattı. Yüzü sakin ve soğukkanlıydı; profesyonel hizmetçi moduna geçmişti.
“Kim o?”
“Prens Zanoba. Sizi oturma odasında bekliyor.”
Hmm. Acaba bir şeye ihtiyacı var mı?
Bir hevesle gelmesine aldırdığımdan değil elbette… Belki de sadece biraz arkadaşlık istiyordu.
“Anladım. Teşekkürler, Aisha.”
Kendimi rahatça koltuğumdan kaldırdım.
Zanoba son zamanlarda otomat üzerine yaptığı araştırmalarda ilerleme kaydetmişti. Zaliff Protezim bu çabaların bir ürünüydü. Ve ortaya çıktığı üzere, otomatın bacakları ve ayakları da eller ve kollara benzer şekilde çalışıyordu. Bu kez prototipin yapımına ben yardım etmiştim. Zanoba planları çizdi, ben sihrimle modeli bölüm bölüm oluşturdum ve Cliff gerekli sihirli daireleri çizdi.
Yavaş ve hassas bir süreçti. Tek bir bacak yapmak için neredeyse bir ay harcadık. Bir gün bunları yapay ellerimizle birlikte satmayı umuyorduk, ancak bu şeyleri seri üretmekten çok uzaktık.
Her neyse. Artık uzuvları iyice kavradığımıza göre, Zanoba nihayet otomatın gövdesini incelemeye başlıyordu. Bu, bölümleri arasındaki ince dikişleri bulmayı ve ardından “iç kısımları” incelemek için dikkatlice kesmeyi içeriyordu.
Göğsünün tam ortasında sihirli bir taş bulmuştu. Alışılmadık büyüklükte, oldukça kırmızı kristal bir şeydi. Ancak onu inceledikten sonra aslında tek bir taş olmadığını fark etti. Her biri küçük sihirli dairelerle kaplı çok sayıda küçük taşın birleşiminden oluşuyordu.
Bu açıkça otomatın “çekirdeği” idi. Üzerine kazınmış tüm desenleri çözmeyi başarırsak, teorik olarak aynı şeyi kendimiz de yapabiliriz.
Ve sonra, araştırmamızı daha da yükseklere taşıdığımızda, Robo Hizmetçi hayali nihayet gerçeğe dönüşecekti!
Ne yazık ki Zanoba bu yeni meydan okuma karşısında zorlanıyordu.
Çekirdeğin üzerindeki daireler inanılmaz derecede tuhaf ve karmaşıktı. Dahası, desenler eski yazı parçacıklarıyla doluydu -notlar, uyarılar, belirsiz kitaplardan pasajlar- ve ön, karalanmış tasarımlarla. Temel olarak, otomatın yaratıcısının onu inşa ederken bile çekirdeğin tasarımını mükemmelleştirmeye devam ettiği açıktı.
Bulduğumuz şaheserin aslında bir başarısızlık ya da prototip olduğu anlaşılıyordu. Yaratıcısının gerçekte neyi amaçladığını söylemek mümkün değildi.
Tüm bunları anlamlandırmak şimdiye kadar karşılaştığımız tüm zorluklardan çok daha zor olacaktı. Ama Zanoba yılmadı. Hatta “hayatının misyonunu” yerine getirme konusunda eskisinden daha kararlı görünüyordu.
Ne olursa olsun, benim manevi desteğimi aldı.
“Hey, Zanoba. Beklettiğim için özür dilerim.”
Oturma odasına girdiğimde, Zanoba biraz önce çayını yudumladığı kanepeden ayağa fırladı. “Ah, Efendi Rudeus! Sizi böyle rahatsız ettiğim için özür dilerim!”
Odanın köşesinde duran Julie ve Ginger da onu izleyerek sessizce başlarını öne eğdiler.
“Peki, bugün sizin için ne yapabilirim?”
“Buralardaydım, uğrayıp bir merhaba diyeyim dedim.”
Hah. Yani gerçekten sadece sosyal bir çağrıydı.
“Anladım. Kendini evinde hisset.”
Bu Zanoba için alışılmadık bir davranıştı ama onu geri çevirecek değildim.
Ben bir sandalyeye yerleşirken, Julie koşarak yanıma geldi. “Bakın, Büyük Usta Rudeus. Bir tane daha bitirdim.”
İncelemem için bir heykelcik uzattı. Bu onun son Ruijerd figürü denemesiydi ve ona bir ödev olarak yeniden ürettirmiştim.
“İyi iş,” dedim, farklı açılardan inceleyerek. “Hızla gelişiyorsun. Bunları benim için üretmeye devam et, tamam mı?”
“Tamam!” Julie neşeli bir selam verdi.
Ben Begaritt Kıtası’nda seyahat ederken, Julie orijinal Ruijerd heykelciğini bitirmişti. Bu kadar iyi görünmesi beni gerçekten şaşırtmıştı. Model olarak benim versiyonumu kullandığı açıktı ama dürüst olmak gerekirse, onunki daha iyiydi.
Bir kere, duruşu mükemmeldi. Tam bir amatör bile tam bir belalıya baktığını fark edecekti.
Norn’a gösterdiğimde, nefesinin altında “Ben de bir tane istiyorum” diye mırıldanmadan edemedi, ben de orijinalini ona hediye ettim. Şu anda yurt odasında bir rafta duruyor.
Julie’nin başarısının farkına vararak, ona heykelcikten yapabildiği kadar çok kopya üretmesi görevini verdim. Tek bir tanesini yapması hâlâ epey zaman alıyordu ama bu çok da önemli değildi. Bu iş onun mana kapasitesini geliştirmesi için iyi bir yoldu ve umarım Norn’un kitabını satmaya hazır olduğumuzda bunlardan güzel bir yığın hazır olacaktı.
“Dün okulda Bayan Norn’u gördüm.”
“Öyle mi? Birbirinize rastladınız mı? Bir şey söyledi mi?”
“O bana teşekkür etti. Ben de ona teşekkür ettim.”
“Bu çok hoş. Aferin sana Julie.”
Uzandım ve Julie’nin başını şefkatle okşadım. Dokunuşumla biraz sertleşti ama geri çekilmedi.
Tesadüfe bakın ki Norn, Ruijerd hakkındaki kitabını kısa süre önce bitirmişti. Benden kılıcı öğrenmeye başladıktan sonra bile yazmaya devam etmişti. Kitap kısaydı ve düzyazı biraz beceriksiz ve garipti. Ruijerd’in hayatının da sadece bir bölümünü kapsıyordu: Ruijerd’in efendisine sadık hizmetiyle başlayıp intikamıyla biten o lanetli mızrakların hikayesi.
Ancak tüm kusurlarına rağmen Ruijerd’in kişiliğini mükemmel bir şekilde yakalamayı başarmış. Gururu, kederi ve cesareti şaşırtıcı bir netlikle ortaya çıkmıştı. Biraz dikkatli bir düzenleme ile bunu bir çocuk kitabı olarak satabileceğimizden emindim.
Bu teoriyi test etmek için taslağı Julie’ye okudum ve o da kesinlikle bayıldı. Bana arka arkaya üç kez okuttu ve Ginger araya girmeseydi muhtemelen okumaya devam edecekti.
Görünüşe bakılırsa, Julie küçükken kimse ona böyle hikâyeler okumamıştı. Belki de bu kültürel bir şeydi. Görünüşe göre cücelerin geleneksel peri masalları vardı ama belki de çocuklar için kitap yazmıyorlardı. Ya da belki ailesi onu eğlendirmek için fazla zaman harcayamayacak kadar meşguldü. Her iki durumda da bunun pek önemi yoktu.
Her neyse, Julie kitabı çok beğendiği için, bugünlerde onu Norn’la tanıştırmayı planlıyordum, ama görünüşe göre benden önce davranmışlardı. Norn muhtemelen şimdiden bir hayranı olduğunu öğrenince biraz utanmıştı. Yine de doğru bir başlangıç yaptıklarını duymak güzeldi. Birbirlerinin yeteneklerini tanımak iyi bir iş ilişkisi kurmak için iyi bir ilk adımdır.
Tüm bunlar Superd pr kampanyamızın hazırlıklarında mükemmel bir ilerleme kaydettiğimiz anlamına geliyordu. Ben de araştırmalarıma ve eğitimime devam ediyordum. Genel olarak, zamanımı nasıl kullandığım konusunda kendimi iyi hissediyordum. Zaten üstesinden geldiğimden daha fazlasını üstlenmek için kendimi zorlasaydım, muhtemelen kendime aşırı yüklenmiş olurdum.
Belki de uzmanlaşmak için tek bir alana odaklanmak en iyisi olabilirdi, ancak benim hissiyatım denediğim hiçbir şeyde en iyi olamayacağım yönündeydi. Bu benim ilk hayat denememde doğruydu ve muhtemelen bunda da doğruydu.
Dışarıda her zaman sizden daha iyi biri olacaktır. Belki şu anda Üniversite’deki en iyi büyücü bendim ama dünya inanılmaz derecede güçlü insanlarla doluydu.
Gerçek yetenek diye bir şey vardır; ne kadar uğraşırsanız uğraşın rekabet edemeyeceğiniz türden bir yetenek.
Yine de herhangi bir konuda en iyi olmak için kendimi zorlama ihtiyacı hissetmedim. Amacım birden fazla cephede rekabet edebilecek kadar esnek olmaktı. Eğer birini teke tek dövüşte yenemiyorsam, etrafından dolaşmanın bir yolunu bulurdum.
Teoride kulağa hoş geliyordu. Ama tabii ki bazen kendinizi bir Manatite Hydra ile karşı karşıya bulabilirsiniz. Hiç değilse ailemi koruyabilecek kadar güçlü olmak istiyordum. Dövüşmek benim uzmanlık alanım değildi ama güçlenmenin yollarını bulmalıydım.
“Ah, doğru ya. Lucie’ye bakmak ister misin, Zanoba?”
“Ooh! Bana kızını göstermek mi istiyorsun?! Emin misin?!”
“Yani…evet. Yapmamam için bir sebep var mı?”
“Sanırım hayır! Ancak, bazı ülkelerde çocuğun aile dışından biriyle görüşmesine izin vermek için beş yaşına gelmesini beklemenin geleneksel olduğunu sanıyorum.”
“Gerçekten mi? Hah. Şahsen ben onu herkese göstermeyi tercih ederim…”
Her halükarda, şu anda tüm bunlar hakkında çok fazla düşünmek için bir neden yoktu. Sadece yavaşça, istikrarlı bir şekilde ilerlemeye devam etmeliydim.
Günlük antrenmanlarıma ve büyü egzersizlerime devam ediyor, araştırma projelerimde ilerliyor ve birçok ilginç arkadaş ediniyordum. Son hayat denememle kıyaslandığında, çok daha fazla çaba sarf ediyor ve her günümden çok daha fazla verim alıyordum. En azından benim standartlarıma göre, şu ana kadar iyi bir iş çıkardığımı söylemek yanlış olmazdı.
Başka bir deyişle, işleri aceleye getirmeye gerek yoktu. Kendimi çok zorlarsam, sonunda fiziksel veya zihinsel olarak çökebilirdim. Aceleciliğim beni dikkatsiz de yapabilirdi. Hidrada olduğu gibi bir felakete daha sürüklenmek istemiyordum.
Bu yüzden şimdilik kendi hızımda ilerlemeye devam edecektim. Her seferinde bir adım.
Kendimi geliştirme çabalarımı günlük rutinimin bir parçası haline getirmek istedim. Umarım bir dahaki sefere kendimi gerçek bir zorlukla karşı karşıya bulduğumda bu çabamın karşılığını alırdım.
Hmm. Bu noktada atmam gereken bir sonraki adım neydi?
Elimi bir protezle değiştirmiştim. Araştırmalarım iyi gidiyordu. Eşlerimle ilişkilerim mükemmeldi, kız kardeşlerim ve kızım iyi durumdaydı ve ailemizin sağlam bir finansal güvenlik ağı vardı.
Belki de Roxy’nin bana biraz Kral seviyesinde su büyüsü öğretmesinin zamanı gelmişti.
Üniversite Efsaneleri #5: Patron’un küçük çocuklara karşı zaafı var.
