Ranoa’dan Asura Krallığı’na yapılan yolculuk normalde birkaç ay sürerdi. Ama şansımıza, ışınlanma çemberlerine erişimimiz vardı.
İlk durağımız, kendimizi ve arabamızı Asura sınırının hemen kuzeyindeki bir noktaya ışınlayabileceğimiz Perugius’un yüzen kalesiydi. Oradan itibaren hedefimize doğru daha geleneksel yollarla seyahat edecektik.
“Ooo, inanılmaz! Bu harika bir şey Rudeus! Şu kasaba buradan küçücük bir leke gibi görünüyor!”
Eris, kaleye vardığımız anda heyecanla atından aşağı atladı. Ağzı bir karış açık, kenardan aşağıdaki karaya baktı, ardından bakışlarını aniden Perugius’un heybetli şatosuna çevirdi. Yirmi yaşında bir kadından ziyade lunaparktaki bir çocuğa benziyordu. Kesinlikle sevimliydi ama sanırım çoğumuz onun adına biraz utanmaktan da kendimizi alamadık.
Yine de onun bu bariz heyecanı, ışınlanma çemberinin önünde bizi bekleyen Perugius’un hizmetkarı Sylvaril’in hoşuna gitmiş gibiydi. “Yüzen kalemiz Chaos Breaker’dan manzarayı nasıl buldunuz, matmazel?”
“Harika!” diye karşılık verdi Eris kocaman bir gülümsemeyle. “Daha önce hiç böyle bir şey görmemiştim!”
Sylvaril cidden çok memnun görünerek başını salladı. Sanırım ‘neşeli neşe kaynağı’ tiplere karşı zaafı vardı. Anlaşılabilir bir durumdu.
“Böyle söylemeniz çok nazikçe. Kendimi tanıtmama izin verin; ben Boşluğun Sylvaril’i, Lord Perugius’un hizmetkarlarının birincisiyim. Sizinle tanışmak bir şereftir.”
“Ben Eris Greyrat!”
Bu sırada Eris, kaleye hevesli bakışlar atmakla meşguldü. Onun bu coşkusunu fark eden Sylvaril önden rehberlik ederek ona bir nevi özel tur yaptırmaya başladı. Geri kalanımız da gülümseyerek arkalarından onları takip ettik.
En sonunda grubumuz huzur salonuna ulaştı.
“Ah, demek geldiniz.”
Tıpkı geçen seferki gibi, Perugius’u yüksek koltuğuna gururlu bir ifadeyle kurulmuş, sadık ruhları da yanında durur halde bulduk.
Bugün esas olarak saygılarımızı sunmak için uğramıştık. Ariel, resmi konuşmasını yapmak üzere zarif bir adım öne çıktı. Fakat tek bir kelime bile edemeden Eris gruptan ayrıldı ve dosdoğru kulenin efendisine doğru yürüdü.
“Peki sen kim oluyorsun?” diye sordu Perugius, onu tepeden tırnağa tek bir bakışla süzerek.
Zihnimde Eris’in öne fırlayıp ona bir yumruk savurduğu sahne canlandı ve sırtımdan aşağı soğuk bir ürperti indi. Adam beklenenden daha hoşgörülüydü ama bu, böylesi bir saygısızlığa müsamaha göstereceği anlamına gelmiyordu.
Tam araya girmek için öne adım atmıştım ki Eris aniden tek dizinin üzerine çöktü. “Sizinle tanışmak bir onurdur, efendim. Ben yakın zamanda Rudeus’un karısı olan Eris Greyrat. Konukseverliğiniz için teşekkür ederim.”
Olduğum yerde kaldım ve şaşkınlıkla gözlerimi kırpıştırdım.
“Ah. Ben Zırhlı Ejderha Kralı olarak bilinen Perugius Dola. Seni biliyorum, Eris Greyrat. Bizzat Orsted’e meydan okuyan şu Vahşi Kılıç Kralı dedikleri sensin, değil mi?”
“Böbürlenmeye değer bir şey değil efendim ama evet, benim.”
“Hm…”
Eris alışılmadık derecede mütevazı bir tonla konuşuyordu ama kelimeler biraz ruhsuz ve zorlama çıkıyordu. Aslında tüm bu lafları önceden ezberlediğinden şüphelenmeye başlamıştım.
“Pekala, Eris Greyrat, alçakgönüllülüğünü son derece takdire şayan buldum,” diye devam etti Perugius, samimi bir şekilde memnun görünerek. “Sekiz yıl önce, astımın sana saldırdığı o talihsiz olay için özür dilememe izin ver.”
Eris şüpheci bir ifadeyle başını kaldırdı. Kızın neden bahsettiği hakkında en ufak bir fikri bile olmadığı açıkça belliydi. “Şey, köprünün altından çok sular aktı!”
“Öyle mi? O zaman teşekkür ederim. Çok anlayışlısın.”
Hafifçe kıkırdayan Perugius, soylulara yaraşır bir hoş geldin edasıyla elini salladı. Eris ayağa kalktı ve tatmin olmuş bir sırıtışla yanımıza geri döndü. Neredeyse Gördün mü? dediğini duyabiliyordum. Aklımı koyduğumda bu işlerin üstesinden pekala gelebiliyorum!
Kız tüm bu olayın gerçekten provasını yapmıştı. Artık buna tamamen ikna olmuştum.
Her halükarda Perugius üzerinde iyi bir ilk izlenim bırakmış gibi görünüyordu. İlk karşılaştığımızda bana kesinlikle bu kadar dostça davranmamıştı. Sanırım Eris’in açık sözlülüğü doğası gereği insana sevimli geliyordu.
Neyse, her neyse. En azından olay bir kavgaya dönüşmedi…
“Lütfen beni takip edin herkes.”
Biraz sonra, Ariel kendi selamlamasını sunduktan sonra Sylvaril’i takip ederek salondan dışarı çıktık. Kullanacağımız ışınlanma çemberi, içinden geçtiğimiz çemberin biraz daha gerisinde yer alıyordu. Onu geniş, boş bir salonun arka tarafında, karanlıkta hafifçe parlarken bulduk.
Sylvaril bize salonun tarihi hakkında uzun uzun ders anlatmaya vakit ayırdı ama ben tüm bunları pas geçeceğim. En önemli şey, bu özel ışınlanma çemberinin bizi Asura sınırına yakın bir ormana götürecek olmasıydı. Perugius’un kalesinde başka çemberler de vardı ama bizi hedefimize en çok yaklaştıracak olanı buydu.
Ne yazık ki haritadaki her şehirde işler halde çemberler kalmış değildi. Yüzen kalenin içindeki tüm çemberler Perugius’un manasıyla aktif tutuluyordu ancak bunları gerçekten kullanabilmek için diğer uçtaki çemberin de aktif olarak güçlendirilmesi gerekiyordu.
Normal şartlar altında, her iki taraftaki insanların her iki çemberi de eşzamanlı olarak aktifleştirmesini sağlamanız gerekirdi. Bu da kulağa inanılmaz derecede zahmetli geliyordu. Yine de özel bir tür büyülü araç sayesinde bunun bir çözümü vardı. Güya ışınlanma çemberlerini bizzat oluşturan dahi büyücü tarafından icat edilen bu araçlar, çemberleri sürekli aktif tutmak için etraflarındaki manayı otomatik olarak emebiliyordu.
Ancak sadece havanın mana bakımından yoğun olduğu belirli alanlarda çalışıyorlardı. Bu da doğal olarak ışınlanma çemberlerinin yerleştirilebileceği konumları sınırlandırıyordu. Örneğin Begaritt’e giderken kullandığım çemberlerin ormanın derinliklerinde ya da çölün ta öbür ucunda gibi sapa yerlerde bulunmasının nedeni muhtemelen buydu.
Nesiller boyu araştırmacılar en sonunda bu sorunun etrafından dolanmanın bir yolunu bulmuşlardı. Düzenli olarak değiştirildikleri sürece, diğer yerlerdeki çemberler büyülü kristallere bağlanarak sürekli olarak güçlendirilebiliyordu. Eski, otomatik tasarımın elle güçlendirilen bir alternatifiydi bu. Asura Krallığı mana yoğunluğunun çok düşük olduğu bir bölgede yer alıyordu, bu yüzden ışınlanma çemberlerinin neredeyse tamamı bu yeni türdendi. Sadece kesinlikle gerekli olduğunda güç veriliyor, aksi takdirde pasif bırakılıyorlardı; onları aktifleştirmek için büyülü kristallerin nereye yerleştirilmesi gerektiğini sadece bir avuç insan biliyordu.
Yine de artık bunun bir önemi kalmamıştı. Tüm ülkedeki elle çalışan ve otomatik tüm ışınlanma çemberleri yakın zamanda bilinmeyen birileri tarafından yok edilmişti. Hepsini nerede bulacağını bilen tek kişi İnsan-Tanrı’ydı. Hepsini yok ettirecek güce sahip tek kişi ise krallığın dört bir yanına dağılmış özel birlikleri emrine çağırabilen Yüksek Bakan Darius’tu. En azından şu an için failler hakkındaki en güçlü tahminlerimiz bunlardı.
Uygun bir yeriniz, uygun araçlarınız ve büyü çemberleri konusunda kapsamlı bir bilginiz yoksa, kendi başınıza bir ışınlanma çemberi yapma umudunuz yoktu. Başka bir deyişle, Asura’nın içinde kendimiz için bir tane yapamazdık. Hedefimize ulaşmak için biraz daha uzun bir yoldan gitmemiz gerekecekti.
Her neyse. Yolculuk planlarımızı halletmeyi başarmıştık ama Perugius’un daha sonra nasıl ortaya çıkmayı planladığını merak etmeden edemiyordum. Huzuruna çıktığımızda konuyu açtığımda, geçiştirip bana bu konuda endişelenmeme gerek olmadığını söylemişti.
En azından Ariel ayrıntılardan haberdar gibi görünüyordu. Belki de görkemli bir sürpriz çıkış yapmayı planlıyordu.
***
Işınlanma çemberine adım attık ve kısa süre sonra kendimizi bir harabenin içinde bulduk. Düzeni ve mimarisi, Begaritt Kıtasında çöle ışınlandığım binanınkine çok benziyordu.
Orsted’in bana anlattığına göre, bir zamanlar dünyanın dört bir yanında bu türden pek çok yapı varmış ve ırkların çoğu kıtalar arasında özgürce seyahat edebiliyormuş. Ancak askeri amaçlarla kötüye kullanılmalarının ardından, kullanılmaları ve inşa edilmeleri yasaklanmıştı. Ejderha Irkı’ndan bazıları bu karara şiddetle karşı çıkmıştı. Düzenli olarak kullandıkları bazı çemberleri gizlice ince büyü bariyerleriyle korumuşlardı; etrafta hâlâ hatırı sayılır miktarda çember kalmasının tek sebebi de buydu. Bazı insanlar ‘toplumun iyiliğini’ hiç umursamıyor sanırım.
Şikayet ediyor falan değildim tabii. Bencillikleri sayesinde dünyada biraz daha rahat hareket edebiliyorduk.
Harabeden dışarı çıktığımızda kendimizi gür, canlı bir ormanın içinde bulduk. Önceden incelediğimiz haritaya bakılırsa, Kızıl Ejderha’nın Üst Çenesi olarak bilinen dar vadinin hemen kuzeybatısındaydık.
Ne yazık ki daha en başından küçük bir sorunla karşılaştık. Arabamızı ışınlanma çemberine sorunsuzca sokmuştuk sokmasına ama şimdi onu harabeden dışarı çıkaramıyorduk. Birinin bunun bir sorun olacağını fark etmiş olması gerekirdi, değil mi?
Ben kendi kendime tiksinmeye fırsat bulamadan, Ariel’in iki hizmetkarı arabayı sökmeye başladı. Parça parça söküp kapıdan dışarı taşıdılar. Araba gözüme garip bir şekilde küçük görünmüştü ama meğer sökülebilir bir modelmiş.
Arabanın parçalarını atlarımıza bağlayıp ağır ağır ana yola koyulduk ve orada arabayı hızla tekrar monte ettik. Ancak bu sırada güneş batıyordu, biz de yakınlarda kamp kurmaya ve geceyi orada geçirmeye karar verdik.
Yemyeşil bir ormanla çevrili olduğumuzdan hem yiyecek hem de çıra tedarik etmek oldukça kolaydı. Etleri için birkaç canavar avladık, çeşni olsun diye bazı yabani bitkiler topladık ve odunları için birkaç Treant öldürdük.
Dürüst olmak gerekirse, bu dünyada bir tür Treant’a takılmadan üç adım bile atamıyormuşsunuz gibi geliyordu. Bugünlerde ön bahçemde bile bir tane yaşıyordu. Er ya da geç gezegeni ele geçireceklerdi muhtemelen.
Normalde böyle derme çatma bir kamp, çıplak toprağa ya da belki bir kütüğe kurulmak anlamına gelirdi. Ama şaşırtıcı bir şekilde, Ariel’in hizmetkarlarından biri üzerine oturmamız için güzel, kalın halılar serdi. Sanırım soylular, koşullar ne olursa olsun her zaman ihtişam içinde seyahat ediyordu.
O gece yemek işini Sylphie ve Ariel’in hizmetkarları üstlendi. Yardım etmeyi teklif ettiğimde beni nazikçe uzaklaştırdılar. Sylphie’nin üstün becerileri düşünüldüğünde, muhtemelen ayak altında dolaşmaktan başka bir işe yaramazdım. Ekstra tabak ya da çatal bıçağa ihtiyaç duyarlarsa bana haber vermelerini söyledim; bunlardan daha fazla yapmak benim için yeterince kolaydı.
Yemek hazırlanırken yapacak bir şeyim kalmamıştı. Bir an nöbet tutmayı düşündüm ama Ghislaine ve Eris zaten nöbet tutuyordu, yani orada da pek bir işe yaramayacaktım.
Bu yolculukta üstleneceğim belirli bir rolüm yoktu. Bu aslında benim için bir ilkti. Yıllarca tek başıma ve pek çok grubun geçici üyesi olarak seyahat etmiştim ama daha önce hiç tam bir yük olmamıştım.
Macera günlerimdeyken bolca manamın olması, bana her türlü ufak tefek işin verilmesi anlamına geliyordu. Yoktan tabak ve çatal üretebiliyor, emrimle temiz içme suyu çıkarabiliyordum; bu tür becerilere çok değer veriliyordu. Ama şimdi kendimi büyü kullanabilen iki hizmetkarın bulunduğu, erzağı bol bir grubun içinde bulunca, bir anda boş boş oturmaktan başka yapacak hiçbir şeyim kalmamıştı. Biraz tuhaf hissettiriyordu.
Yine de, ben burada Prenses Ariel’in eline ayağına bakmak için bulunmuyordum. Benim görevim İnsan-Tanrı’nın havarilerini tespit etmek ve öyle ya da böyle icaplarına bakmaktı.
Şu anda Ariel’in şövalyesi Luke’un yanı sıra Asura bakanı Darius’tan da şüpheleniyordum. Üçten ikisi tamamdı. Düşmanlarımızın safına katılan üçüncü ve son havarinin ya Kuzey İmparatoru ya da Su Tanrısı olması muhtemel görünüyordu.
Orsted ikisiyle de nasıl yüzleşeceğim konusunda bana talimatlar vermişti. Ama savaş alanında onlarla gerçekten karşılaşmadan önce, bu dövüşlerin uygulamada nasıl gelişeceğini dikkatlice değerlendirmek için biraz zaman ayırmam gerekiyordu.
Zihnimden bu düşünceler geçerken Luke’a göz attım. Etkileyici derecede parlak zırhına bürünmüş halde Ariel’in yanında hazır ol vaziyetinde duruyordu. Görünüşe bakılırsa onu her türlü beklenmedik tehlikeden korumaya hazır ve hevesliydi.
Luke’un şu anda İnsan-Tanrı’nın bir havarisi olma ihtimali çok yüksekti. Yine de prensesi korumak için hayatını ortaya koyacağına inanıyordum. İnsan-Tanrı’nın havarisi olmak insanı onun sadık bir kuklası falan yapmıyordu. Nasıl işlediğini tecrübelerimden biliyordum; o kaypak pislik işe yarar gibi görünen her türlü tavsiyeyi verir, sonra da tam son anda size ihanet ederdi.
Başka bir deyişle, İnsan-Tanrı’nın havarileri genellikle onun kurbanları oluyordu. İyi, dürüst insanlar bile onun yalanlarıyla kandırılabilirdi. Kötü bir tanrı tarafından yönlendiriliyor olması Luke’un suçu değildi. Bu da onu öldürmeyi düşünürken bile çok tereddüt etmeme neden oluyordu. Her şey bir yana, Ariel’in tarafında yer alan ve ona yıllardır her türlü desteği sağlayan kilit bir üyeydi. Ariel kraliçe olduktan sonra bile oynaması gereken kritik bir rol olacaktı.
Tabii ki Asura Krallığı, Orsted’e amacında bir yüz yıl daha yardım etmeyecekti. O zamana kadar Luke her halükarda ölmüş olacaktı, yani belki de onun kaderi o kadar da önemli değildi. Yine de Ariel’in etkili bir kraliçe olabilmesi için bu önemli olmalıydı, değil mi? Luke’un yanında olması, işleri doğru yöne sevk etmesine yardımcı olabilirdi…
Yani, belki de. Ya da belki de bu, tarihteki o sabit “kırılma noktalarından” biriydi. Başka bir deyişle, Ariel kraliçe olursa işler bir şekilde yoluna girecekti. Eğer onun yerine Birinci Prens tahta geçerse, ne yaparsak yapalım sonumuz kötü olacaktı.
Bu fikir bana hâlâ çok tuhaf geliyordu. Gerçeklik, senaryosu yazılmış bir video oyunundan daha karmaşık olmalıydı, değil mi?
Günün sonunda bu konularda Orsted’in bilgisine güvenmek zorundaydım. Ve bana her şeyi eksiksiz bir şekilde açıklayıp açıklamayacağını söylemek zordu. Bir asır sonra gerçekleşecek o kritik olaylar hakkında hiçbir zaman fazla ayrıntıya girmemişti. İnsan-Tanrı’nın, yapacağı eylemlerin “dünyayı yok edeceği” iddiası hakkında bir keresinde onu sıkıştırdığımda, basitçe, “Böyle bir ihtimal olduğu kesin,” demişti.
Dürüst olmak gerekirse, Orsted için önemli olan tek şey İnsan-Tanrı’yı öldürmek gibi görünüyordu. Ondan sonrasını umursadığı hissine kapılmıyordum. Ve şu anda, yüz yıl sonra ne olabileceği konusunda endişelenmeyi göze alamazdım. Şimdiki zamanda ailemi güvende tutmakla başım zaten yeterince dertteydi. Bu sorumsuzluk muydu? Öngörüsüzlük müydü? Evet, muhtemelen. Yine de umursayacak hali kendimde bulamıyordum. Gelecekte yaşayan insanlar kendi başlarının çaresine bakabilirlerdi.
Yine de, zaferinin dünyayı yok edebileceğini bile bile torunlarımın neden Orsted’e katılacağını merak etmeden edemiyordum. Belki de bilmeyeceklerdi. Bu fikir onlar adına kötü hissetmeme neden oluyordu.
Onlara bunun bir ihtimal olduğunu açıklayan bir mesaj bırakmanın bir zararı olmazdı, değil mi? Muhtemelen?
“Rudy, yemek hazır! Ghislaine, Eris, gelin de bir şeyler yiyin!”
Bu sözler beni gerçekliğe döndürene kadar düşüncelerim bayağı bir uzaktaydı. Asura’dan döndükten sonra günlüğüme uzun ve güzel bir yazı yazmam gerekecekti. Aksi takdirde bu şeylerin bazılarının aklımdan uçup gideceği gibi bir his vardı içimde.
***
Ariel gece çöktüğünde çadırına çekildi. Geri kalanımız dışarıda kamp kuracak, dönüşümlü vardiyalarla bölgeyi gözetecektik.
Prenses dışında grupta yedi kişiydik. Etrafı gözlemlemek için iki kişi yeterliydi ama üç kişilik bir vardiyamız olacaktı. Bu kalabalık vardiyadaki bir kişinin kamptan ayrılıp yakındaki ormanda devriye gezmesine, olağandışı bir şey olup olmadığına bakmasına karar verdik. Bu kişinin canavarları tek başına alt edebilecek biri olması gerekiyordu; yani ben, Sylphie, Eris ya da Ghislaine.
İlk gece bu görev bana düştü.
“Tamam, ben gidip etrafa bir bakayım.”
Diğerlerine başımla onay verip ateşimizin ışığından uzaklaştım ve ormanın derinliklerine doğru ilerledim. Çok geçmeden, yolumu aydınlatan tek şey bir meşaleyken zifiri karanlıkla çevrelendim. Yakın çevrede hiç düşman olmadığını hissedebiliyordum ama yine de hafiften huzursuz ediciydi.
Hm…
Beş dakikalık kararlı bir yürüyüşün ardından kampımızdan epey uzaklaşmıştım.
Tam o sırada karanlığın içinden biri aniden öne çıktı.
Bir an önce önümde hiçbir şey yoktu. Ve şimdi keskin altın rengi gözleri ve korkunç derecede sert bir yüzü olan uzun boylu, gümüş saçlı bir adama bakıyordum.
Refleks icabı çığlık atarak meşalemi elimden kaçırıyordum, neredeyse düşürüyordum.
“Eee! Şey… bağışlayın. Sizi görmek güzel, Sir Orsted.”
“Pekala.”
Hızla çarpan kalbimi sakinleştirmeye çalışarak yakındaki bir ağaç köküne oturdum. Orsted birkaç metre ötede, bana dönük halde başka bir köke kuruldu. Adam izlerimizi takip etmişti. Planın en başından beri bu olduğunu biliyordum elbette. Perugius da muhtemelen bunun farkındaydı, çünkü Orsted muhtemelen bizimle aynı ışınlanma çemberini kullanmıştı.
Yolculuğumuz sırasında Orsted’e periyodik raporlar vermem bekleniyordu. Tek başıma çok sık ortadan kaybolursam diğerleri şüphelenebilirdi, bu yüzden plan, etrafı keşfetme sırası bana geldiğinde birkaç günde bir buluşmaktı.
“Şimdiye kadar durumlar nasıl?”
“Luke şüpheli bir şey yapmadı ve yolculuk şu an için sorunsuz ilerliyor.”
Bunlar beni izlemekle görevlendirdiği iki şeydi. Ama henüz ilk gündü, bu yüzden söylenecek pek bir şey yoktu. Orsted da başka bir şey beklemiyordu zaten.
“Anlaşıldı,” dedi başıyla onaylayarak. “Çok çabuk bir şeylerin olmasını beklemiyordum zaten.”
“Doğru.”
“Ancak Üst Çene’den geçerken tetikte ol.”
“Evet, kesinlikle.”
Kızıl Ejderha’nın Üst Çenesi, Asura Krallığı ile Kuzey Bölgeleri’ni birbirini ayıran yüksek dağ sırası üzerinden bağlayan dar bir geçitti. İki büyük arabanın yan yana geçebileceği genişlikte tek bir yoldu. Orsted, güneyde Kızıl Ejderha’nın Alt Çenesi olarak adlandırılan benzer bir geçitte beni az daha öldürüyordu.
Vadiden aşağı indiğimizde, Kızıl Ejderha’nın Bıyıkları olarak bilinen büyük ve sık bir ormana varacaktık. Asuralılar burayı iyi bilirdi, ancak genelde Üst Çene’nin bir parçası deyip geçerlerdi. Bu orman teknik olarak Asura topraklarındaydı ama fiziki sınır duvarı hemen güneyinde yer alıyordu. Krallık orada geçidi tamamen kapatan büyük bir kale inşa etmişti; burası her an yüzlerce askerle korunuyordu.
Bu kalenin birkaç amacı vardı. Öncelikli olarak, ormandaki canavarların güneye, Asura topraklarına gitmesini engelliyor ve kuzeyden gelebilecek olası bir işgal girişimini caydırıyordu.
Yine de oraya inşa edilmesinin hayati bir nedeni daha vardı. Hemen kuzeyindeki o orman, istenmeyen insanları ortadan kaldırmak için son derece elverişli bir yerdi. Kızıl Ejderha’nın Bıyıkları esasen Asura topraklarının dışındaydı ve ağaçların sıklığı görgü tanığı olasılığını azaltıyordu. Ayrıca orman, canavarlar ve sınır hatlarında dolanan haydut çeteleriyle kaynıyordu. Birini haritadan silmek için biçilmiş kaftandı.
Darius’un gerçekten İnsan-Tanrı’dan tavsiye aldığını varsayarsak, orada bir tür pusuyla karşılaşma ihtimalimiz son derece yüksekti. Kuvvetlerini daha kuzeye sevk etmek başka bir ülkenin topraklarını ihlal etme riskini doğururdu; kale sınırının güneyine geçtiğimizde ise prensesin canına kastetme girişimi büyük olasılıkla birilerine yakalanır ve laf kulaktan kulağa yayılırdı. Ariel’i katletmesi için en az risk taşıyan tek yer o ormandı. İlk darbesini orada vuracaktı.
En azından Orsted bu sonuca varmıştı.
“Planlandığı gibi devam ediyorum o halde?” diye sordum.
“Evet.”
Bir saldırı olursa, bunu ana yollardan daha fazla ilerlemeyi caydırmak için kanıt olarak kullanabilirdim. Doğrudan başkente gitmenin çok riskli olacağına onları ikna ettiğimde, alternatif rota arayışımız bizi doğruca Triss ve haydut grubunu tutmaya yönlendirmeliydi.
Eğer bir saldırı olmazsa, Orsted bizzat harekete geçmeyi planlıyordu. Bu da temel olarak sahte bir pusu operasyonu anlamına geliyordu. Orsted yanına birkaç çağırma parşömeni ve bunları aktifleştirmek için büyü kristalleri almıştı. Çağıracakları canavarlar bu bölgeye özgü olmadığından, birilerinin onları peşimize taktığını ikna edici bir şekilde öne sürebilirdim.
Her iki durumda da işler planlarımıza göre gitmeliydi.
“Bir saldırı olursa, büyük ihtimalle Kuzey İmparatoru Auber Corbett de orada olacaktır. Onunla yüzleştiğinde çok dikkatli ol.”
“Evet. Bunun üstünden geçmiştik, değil mi?”
“Geçmiştik, evet…”
Asuralılar görünüşe göre hem Kuzey İmparatoru’nun hem de Su Tanrısı’nın hizmetini satın almıştı ama bizi öldürmek için ilkini gönderme olasılıkları yüksekti. Orsted’e göre Auber’in stili bu tür pis işlere çok uygundu. Adam, olabildiğince tuhaf ve öngörülemez yapısıyla Kuzey Tanrısı Stili’nin adeta canlı bir timsaliydi. Kıyafetlerinden saç stiline, tekniklerine kadar onunla ilgili her şey garipti. Ona Tavus Kuşu Bıçağı derlerdi ve kendisi baskın saldırılarının ustasıydı.
“Endişelenmeden edemiyorum,” diye mırıldandı Orsted.
“Ne hakkında?” diye sordum.
“Senin hakkında elbette.”
Bunu duyunca sadece gözlerimi kırpıştırdım.
“Kapıda bir savaş var,” diye devam etti. “Ama sen sanki… neredeyse hiç endişelenmiyor gibisin.”
Endişelenmiyor mu?
Şey… belki de mevcut şartlar altında beklenildiği kadar gergin değildim. Ama buna hazırlıklı olduğumuzu hissediyordum. Orsted bana Auber ile nasıl savaşacağımı anlatmıştı. Ortaya çıkacağının bir garantisi yoktu ama gelirse diye son birkaç gündür kafamda dövüşümüzün simülasyonunu defalarca yapmıştım. Adamın tehlikeli bir rakip olduğunu biliyordum. Endişelenmenin işe nasıl yarayacağını da anlamıyordum. Hayatta kalmak istiyorsam soğukkanlılığımı korumam önemliydi. Galip geleceğimin garantisi yoktu ama… rahat kalmam muhtemelen daha iyiydi, değil mi? Muhtemelen.
“Ne olur ne olmaz diye bunları yanına al.”
Orsted paltosunun içinden birkaç parça kâğıt çıkardı. Bunlar karmaşık büyü çemberleriyle kaplı parşömenlerdi.
“Bu Kral seviyesi iyileştirme büyüsü,” diye açıkladı ben kâğıtları kabul ederken. “O okulda sadece İleri seviyedesin, değil mi? İhtiyaç duyarsan bunları kullan.”
“Ah. Teşekkür ederim…”
Kral seviyesi iyileştirme büyülerinin ne yaptığını bir çırpıda söyleyemezdim. Gerekirse kopan bir uzvu yeniden çıkaracak kadar güçlü olduklarını hatırlıyor gibiydim. Kaçınma ve savunma yeteneklerim bir nebze kısıtlıydı, rakibimin saldırı becerileri ise üst düzeydi. Elimin altında böyle şeylerin bulunması muhtemelen iyi bir fikirdi.
“Bu kadar ileri düzey iyileştirme büyüsü için büyü çemberleri olduğunu bile bilmiyordum.”
“Bilinen neredeyse tüm büyüler çemberler kullanılarak yeniden oluşturulabilir.”
“Neredeyse mi? Yani kuralın bazı istisnaları var mı?”
“Evet. Özellikle de olağan dışı aktifleştirme yöntemlerine sahip belirli özgün büyüler.”
“Ne gibi?”
“Canavar Irkı’nın Kükreme Büyüsü, Ejderha Kralları’nın yerçekimi büyüsü… bu tür büyüler, arkalarındaki ilkeler kavranmadan kullanılamaz.”
Kükreme Büyüsü, benim her zaman ses büyüsü dediğim şey olmalıydı. Onda kendim de biraz ustalaşmayı başarmıştım; en azından sesimle insanları irkiltmeye yetecek kadar. Yine de bu etkinin ne kadarının büyünün kendisinden kaynaklandığını söylemek zordu… birinin size bağırması genel olarak irkiltici bir şeydi neticede.
“Gelecekteki halinin yerçekimi büyüsü kullanabildiğini söylemiştin, değil mi?” Orsted konuşmasını sürdürdü. “Bu epey zaman ve çaba gerektirmiş olmalı. Biçimleri incelemeli, onları iyice kavramalı ve uygulamaya koymayı öğrenmelisin.”
“İnsanlar, şey… senin hemen her türlü büyüyü kullanabildiğini söylüyor. Kendin yerçekimi büyüleri yapabiliyor musun?”
“Yapabiliyorum. Ancak benim amaçlarım için pek kullanışlı değiller.”
Orsted işte, ne beklersin ki. Sahi, niye sorma gereği duydum ki sanki?
“Bütün büyülerini ve tekniklerini tek tek mi öğrendin? Tüm bunları bilerek doğmadın herhalde, değil mi?”
“Hayır. Bildiğim her şeyi zamanla öğrenmek zorunda kaldım.”
Hımm. Şu anda yerçekimi büyüsünün arkasındaki ilkeleri yalnızca belirsiz bir şekilde hayal edebiliyordum. Bu büyünün tam olarak ne gerektirdiğini bile bilmiyordum. Ama üzerinde yeterince uzun süre kafa yorarsam, belki eninde sonunda bir nesneyi ağırlıksız kılmanın ya da benzeri bir şeyin akıllıca bir yolunu bulabilirdim.
Yine de belki de hiç çözemeyeceğim bir şeyin peşinden koşacak vaktim yoktu. Öngörülebilir gelecekte elimdeki işe odaklanmam gerekiyordu. Bu tür şeyler bir nefes alma fırsatı bulana kadar bekleyebilirdi.
Pekala. Sormam gereken başka bir şey var mıydı…? Ha, belki Luke.
“Son bir şey daha, Orsted Bey. Eğer Luke gerçekten bir İnsan-Tanrı havarisi çıkarsa, canını bağışlayıp bağışlamayacağıma benim karar vermeme izin veriyorsun, değil mi?”
“Evet.”
“Diyelim ki canını bağışladım ve Ariel kraliçe olmayı başardı. Bu senaryoda ona ne olur sence?”
“Özel bir şey olmaz. O noktaya kadar gelebilirsek, bu onun İnsan-Tanrı’nın lanetinden kurtulması anlamına gelecek.”
“İnsan-Tanrı aynı anda sadece üç havariye sahip olabiliyor, değil mi? Gerçekten birini serbest bırakıp onu kontrol etmeyi bırakmasını ummakla yetinebilir miyiz?”
“Bu konuda endişelenmene gerek yok. İnsan-Tanrı, bir havariyi ancak onun geleceğine dair öngörüsü netleşene kadar etkileyebilir.”
Bir dakika, ne? Bunu biraz daha erken söyleyemez miydin patron? Bu oldukça önemli bir şey gibi duruyor! Bu, bir dövüşün ortasında aniden bir havariyi değiştirebileceği anlamına gelmez mi yani?
“Ayrıca öngörüsü, belirli dönüm noktalarının varlığıyla sınırlıdır. Bu durumda sonuç, Ariel’in Darius ve Grabel’i yenme girişimine bağlı olacak. İnsan-Tanrı, oyuncuların bundan sonraki geleceğini henüz göremiyor.”
“Yani bu… sonuç belli olana kadar havarileri değiştiremeyecekleri anlamına mı geliyor?”
“Kesinlikle.”
Pekala, evet. Bunu daha önce bilmek iyi olurdu. Şey… en azından şimdi söyledi sanırım. Bu konuda şikayet etmenin bir anlamı yok.
Demek öyle. Bu güç mücadelesi tamamen çözülene kadar İnsan-Tanrı’nın havarileri değişmeyecekti. Ve her şey bittiğinde, doğal olarak onun kontrolünden kurtulacaklardı… yine de daha sonra onları başka bir planda kullanmak için tekrar iletişime geçmesi mümkündü.
Başka bir husus da şuydu: Ne olursa olsun, İnsan-Tanrı dönüm noktasına ulaşana kadar yeni bir havari edinemez gibi görünüyordu. Bu da içlerinden birini öldürmenin, şimdilik elinin altındaki piyonların sayısını azaltacağı anlamına geliyordu.
Mümkünse onları ortadan kaldırmak kesinlikle daha akıllıca bir seçimdi.
“Pekala… Artık geri dönmeliyim. Çok uzun süre kalırsam şüphelenebilirler.”
“Pekala.”
Ayağa kalktım ve düzenli toplantılarımızın ilki sona erdi. Aceleyle kamp ateşinin yanına döndüm ve olağandışı bir şey görmediğimi bildirdim. Çok geçmeden bir sonraki vardiya yerimizi aldı ve ben de battaniyemin altına sokuldum.
Yolculuğumuzun ilk günü yeterince olaysız geçmişti.
