TAHTTA OTURAN ADAM heybetli bir varlık saçıyordu. Parlak gümüş rengi saçları ve küçük ama keskin altın sarısı göz bebekleri vardı. Üzerinde soylu bir hava seziliyordu.
Demek Zırhlı Ejderha Kralı Perugius buydu.
Onu gördüğüm an bacaklarım titremeye başladı. Beni neyin korkuttuğunu anında anladım. Beni öldüren ve asla unutamayacağım o gümüş saçlı adama tekinsiz derecede benziyordu. Doğru, kıyafetleri, saç stilleri ve yüz hatları farklıydı ama Perugius ile Ejderha Tanrısı Orsted arasında su götürmez bir benzerlik vardı.
“Öne buyurun,” diye emretti Sylvaril.
Nanahoshi grubun önünde ilerliyordu, Ariel ise hemen arkasındaydı. Bense kendimi gizlemek istercesine peşlerinden gittim.
Oda çok genişti; yüksek bir tavanı ve devasa ağaçları andıran sütunları vardı. Göz alıcı bir avize üzerimize ışık saçıyordu. Şatafat neredeyse küçük dilimi yutmama neden olacaktı. Duvarlara karmaşık amblemlerin işlendiği sancaklar asılmıştı. Asura Krallığı ve Kutsal Milis Ülkesi’nin armaları gibi bazılarını tanıyordum. Diğerleri tanıdık geliyordu ama daha önce hiç görmediğim bazı armalar da vardı.
Üzerinde yürüdüğümüz kadife halının iki yanına dizilmiş on bir kadın ve erkek vardı. Hepsi bembeyaz giyinmişti, sadece kıyafetlerinin tasarımları hafifçe farklılık gösteriyordu. Fakat her biri farklı bir maske takıyordu. Bazıları hayvan şeklinde yapılmıştı, bazılarıysa sadece gözleri kapatıyordu ve X-Men’deki Cyclops’un taktığı vizörü andırıyordu. Bir diğeri bir tür robot polisi andıran bir kask takmıştı, bir başkasının kafasındaysa neredeyse kovaya benzeyen bir şey vardı.
Bunlar Perugius’un on iki hizmetkarı olmalıydı. Gerçi hepsi insana benzediği için bu kelime pek uymuyordu ya. Yine de Arumanfi, savaşta Ghislaine ile başa baş dövüşebilmişti. Bu da muhtemelen hepsinin bir Kılıç Kralı seviyesinde güce sahip olduğu anlamına geliyordu. Kesinlikle onları karşıma almak istemiyordum. İşimi garantiye almak adına konuşmalarıma çok dikkat etsem iyi olacaktı.
“Lütfen orada durun,” dedi Sylvaril.
Nanahoshi olduğu yerde kalakaldı.
Taht, durduğumuz yerden iki küçük basamak ve on adım uzaklıktaydı. Perugius sessizce yukarıdan bize bakıyordu. Daha doğrusu, bana baktığından neredeyse emindim. Gözlerimiz kesişir gibi oldu ve içimden bir ürperti geçti.
Sylvaril yavaşça grubumuzun yanından geçip merdivenlerden yukarı çıktı ve Perugius’un sağındaki yerini aldı. Arumanfi ise solundaydı. Diğer hizmetkarlar iki yanımızda sıraya dizildiler.
Perugius bakışlarını üzerimizden ayırmadan aheste bir sesle, “Ben Zırhlı Ejderha Kralı, Perugius Dola,” dedi.
Dola mı dedi?! Hani şu hava korsanları olan Dola mı?! Bekle, hayır. Gökteki Kale’nin bununla hiçbir alakası yok.
“Görüşmeyeli uzun zaman oldu, Lord Perugius. Söz verdiğim gibi geldim.”
Nanahoshi konuşurken başını öne eğdi. Onun böyle baş eğip bu kadar saygılı konuşması nadir görülen bir şeydi. Ariel’in de aynısını yaptığını, Luke ve Sylphie’nin ise tek dizlerinin üzerine çöktüklerini fark ettim. Saygımı nasıl göstermem gerektiği konusunda tereddüt ettim ama sıradan, eski usul bir baş eğmede karar kıldım—Japon tarzı!
“Demek geri döndün, Nanahoshi.”
Sesinde o kadar güçlü ve göz korkutucu bir şey vardı ki sırtımdan aşağı bir ürperti indi. Korku beni tamamen yutmakla tehdit ediyordu. Yüreğimi öyle bir pençelemişti ki nefes almakta zorlanıyordum. Alnımdan aşağı ter damlaları süzüldü. Bu gerçekten inanılmaz bir şey. Sanki gerçekten de bir kralmış gibi.
“Bu durum, başka bir dünyadan bir şeyler çağırmanın bir yolunu bulduğun anlamına geliyor sanırım?”
“Evet,” dedi Nanahoshi. “Ancak sonuçların arzuladığınız gibi olup olmadığından emin değilim.”
“Biz ejderha soyuna amacını veren şey elde edilen başarılar değil, bilginin peşinden koşmaktır.”
Bekle, ejderha soyu mu? Yani o da şu ejderha insanlardan biri mi?
Daha önce bu konuda pek kafa yormamıştım ama mantıklıydı. Ejderha Tanrısı, Zırhlı Ejderha Kralı. İnsan değillerdi. Onlar ejderha soyundandı. Şimdi Orsted ile Perugius’un birbirine neden benzediği anlaşılıyordu; aynı türdenlerdi.
Nanahoshi hiç istifini bozmadan Perugius ile konuşmaya devam etti. Şaşırtıcı bir şekilde ona karşı oldukça samimimdi. En azından bu kalede tıkılıp kaldığı bunca zaman onu aksi bir ihtiyar adam yapmamıştı. “Anlaştığımız gibi, bu dünyadaki çağırma büyüsünü bana öğretmenizi istiyorum.”
“Pekala,” dedi.
İkisi çok önceden aralarında bir anlaşma yapmış olmalıydı. Nanahoshi başka bir dünyadan nesneler çağırmayı inceleyecek ve emeğinin karşılığını aldığında keşfettiklerini Perugius ile paylaşacaktı. O da karşılığında ona bu dünyadaki çağırma büyüsünün gizemlerini öğretecekti.
“Bu arada, yanında epey kalabalık bir grup getirmişsin. Kim bu insanlar?”
“Aslına bakarsanız araştırmamda bana yardımcı oldular. Yardımlarının bir ödülü olarak onları sizi ziyarete getirdim.”
“Ha.” Perugius sıkkın bir iç çekti.
Bunu bir ödül olarak adlandırmak pek içime sinmemişti ama tamamen de haksız sayılmazdı.
“Sizinle tanışmak büyük bir şeref,” dedi Ariel öne çıkarak. “Ben Asura Krallığı’nın ikinci prensesi Ariel Anemoi Asura. Sizin gibi ulu bir şahsiyetin huzurunda bulunmaktan büyük onur duyuyorum, efendim.”
“Ariel Anemoi Asura mı dedin?”
“Evet, yakın zamanda birbirimizi daha iyi tanıyabileceğimizi umuyorum.”
Hor görürcesine güldü. “Kim olduğunu zaten biliyorum. “Asura’da yürüttükleri o pis, aşağılık taht kavgasında kaybettin ama pes etmeyi reddediyorsun.” “Bunun yerine etrafındaki herkesi çatışmanın çamurlu sularına çekiyorsun.” “Ahmak kız.”
Luke’un başı hızla yukarı kalktı. Öfke yüzünü germişti ama bir şey yapamadan Ariel onu durdurmak için elini kaldırdı. Sesini bozmadan cevap verdi: “Ağır bir bakış açısı ama haklısınız.” Gözlerini sakınmadan ona bakarken dudaklarında hafif bir tebessüm belirdi.
“Sana gücümü ödünç vermemi umarak buraya geldiğini varsayıyorum.”
“Hiç de değil.” “Siz dünyaca ünlü bir kahramansınız.” “Sadece sizinle tanışmak istemiştim.”
“Hmph.” “Bu rolünün arkasını net bir şekilde görebiliyorum.”
Her zamanki gibi sesinden karizma akıyordu ama yüzünün bütün rengi çekilmişti. Cildini soğuk bir ter kaplamıştı. Perugius onu açık bir kitap gibi okumuştu ve belli ki hakkında iyi bir izlenim edinmemişti. Durumu idare etmekte zorlanıyordu.
Perugius, yaramaz bir çocukla alay eder gibi sırıtarak ona tepeden baktı. “Ama yine de buraya geldin.” “Bu da kaderin bir cilvesi olmalı.” “Sana bir şans vereceğim.” “Kalemde kalabilirsin.”
“B-Ben…” “cömertliğiniz karşısında minnettarım.” Ariel geri çekilmeden önce bir kez başıyla saygıyla eğildi. Yüzündeki ifade rahatlamaya dönüştü ama gözlerinde hâlâ endişe vardı.
***
“Peki ya sen?”
Ariel geri çekildikten sonra Perugius’un bakışları bana kaydı. Sanki rütbe olarak onun hemen ardından geldiğimi düşünüyordu. Sonra diğerlerine baktım ve herkesin tek dizinin üzerinde durduğunu fark ettim. Ayakta duran sadece Nanahoshi, Ariel ve bendim. Dikkatini bir sonraki kişi olarak bana çevirmesi son derece doğaldı.
Elimi göğsüme koydum ve başımı tekrar eğdim. “Tanıştığımıza memnun oldum.” “Benim adım Rudeus Greyrat.”
“Rudeus Greyrat mı?” Adımı sanki zihninde tartıyormuş gibi telaffuz etti. “Seni buraya ışınlarken oldukça zorlandım.”
Şaşkınlıkla başımı yana eğdim.
“Normalde ışınlanma büyüsü kullanırken, senden daha fazla manaya sahip birini çağıramazsın.” Kaşlarını çattı. “Manan Laplace’inkine çok benziyor.” “Bana direnmeye kararlı olsaydın, büyük ihtimalle seni hiç ışınlayamazdım.”
“Ah.” “Şey, verdiğim rahatsızlık için özür dilerim.”
Laplace, Perugius’un 400 yıl önce mühürlediği İblis Tanrısı’ydı. Ne zaman biri büyümü değerlendirse lafı hep ona getirirdi. Sanırım manalarımız gerçekten de çok benziyor olmalıydı.
“Önemli değil ama o iğrenç büyünü kalem içerisinde kullanmaya kalkışmaman konusunda seni uyarırım.”
“Aklımdan bile geçirmem,” dedim.
Sanki beni aptalca bir şey yapmaktan vazgeçirmeye çalışıyordu. Hayır, bundan daha fazlasıydı—açık bir uyarıydı. Ama benden neden bu kadar sakınıyordu ki? Durduk yere çıldıracak biri değildim. Bir sebebim olsa bile çıldırmazdım.
Ah, belki de Metastaz Olayı’ndan hemen önce yaşananları hatırlıyordur. Özellikle de Arumanfi’nin beni öldürmeye çalıştığı kısmı. Belki de kin beslediğimi düşünmüştü ve bu da bunu tatlıya bağlama ricasıydı. “Şey, eğer konu Metastaz Olayı’ndan önce yaşananlarsa, size karşı hiçbir kin beslemiyorum.” “Bu yüzden—”
“Hm?” “Neden bahsediyorsun sen?” Perugius başını yana eğdi.
Arumanfi göz açıp kapayıncaya kadar yanında belirdi ve detayları kulağına fısıldadı.
“Ah, şimdi hatırladım.” “Gökyüzünde büyü yapmaya çalışan bir çocuk vardı—yanında bir Kılıç Kralı tarafından korunan.” “Demek o çocuk sendin, ha?”
Demek hatırlamıyordu. Pekala, bu sadece kendi kuyumu daha da kazdığım anlamına geliyordu. Durup dururken konusunu açmak, sanki kin tuttuğumu ilan etmek gibi olmuştu. En azından bana karşı bunu koz olarak kullanıyor gibi görünmüyorlardı. Sonuçta yanlış bir şey yapmamıştım… yapmamıştım, değil mi?
“Duyduğuma göre Rudeus Greyrat, Orsted’i yaralamayı başaran kişinin de adı.”
Eğer “yaralamak” derken Orsted’in parmağında kağıt kesiği kadar bir iz bırakmış olmamı kastediyorsa, evet, öyleydi. Bu kadarını bildiğine göre Orsted ile tanışıyor olmalıydılar. Zaten durumun böyle olduğunu tahmin ediyordum. Nanahoshi ile bu yüzen kalenin kralı arasındaki tek ortak bağ Orsted’di. Görünüşe göre haklıymışım.
“Senin gibi yetenekli kişiler bazen yeteneklerine fazla güvenir.” “Ejderha Tanrısı’nı yaralayabilmiş olmak hiç şüphesiz özgüvenini tavan yaptırmış.” “Ancak benimle dövüşmeyi seçersen seni bekleyen tek şey ölüm olur.”
O anda hizmetkârları buram buram kan arzusu yaymaya başladı. Lütfen durun. Hiçbirinizle dövüşmek istemiyorum. Buraya sadece Zenith’in hastalığı hakkında bilgi almaya ve biraz çağırma büyüsü öğrenmeye geldim.
Belki de Perugius, Orsted ile başa baş dövüşüp onu öyle yaraladığım şeklinde yanlış bir izlenime kapılmıştı. Yine de burada on iki hizmetkârı vardı. Yeteneklerinin az çok ne olduğunu biliyordum ama sadece kitaplarda okuduğum kadarıyla. Bu da onları savaş alanında iş üstünde görmekle aynı şey değildi. Üstelik bir dövüşte sayıca üstünlük her zaman devasa bir avantajdı. Zombileri bu kadar korkunç yapan şey de buydu; tek başlarına zayıftılar ama kalabalık gruplar halinde sizi kolayca alt edebilirlerdi. Arumanfi bir göstergeyse, hepsi en az Ghislaine kadar yetenekliydi. Perugius’un sahip olduğu yeteneklerden bahsetmiyorum bile; onun da güçlü olduğuna şüphe yoktu. Hepsiyle birden kapışıp hayatta kalmamın imkanı yoktu. Zaten öyle bir niyetim de yoktu.
“Elbette size karşı gelmek gibi bir niyetim yok, Lord Perugius,” dedim.
“Akıllıca bir karar.” “Zeki insanları severim.” “Ahmaklar sadece başkalarının gözünü kör eder ama akıllılar birbirlerinin gelişmesine yardımcı olur.”
Başka bir deyişle, “zeki insanlar” kendisine karşı gelmeyenlerdi. Kendimi zeki biri olarak gördüğüm pek söylenemezdi ama en azından onunla kavga çıkarmayacak kadar akıllıydım.
“Lord Perugius.” Nanahoshi söze girdi. “Şey, izin verirseniz…” “…onun muazzam mana havuzu araştırmalarımda bana çok yardımcı oldu.” “O bir düşman değil.” “Ona biraz daha nazik davranabilir misiniz lütfen?”
Araya gireceğine güvenebileceğimi biliyordum! Aynen öyle, çok haklısın. Düşman edinmekle hiç işim olmaz. Hadi birbirimizle tatlı tatlı geçinelim.
“Hm.” Perugius başını salladı. “Pekala, ‘nazik’ olacağım öyleyse.” “Nanahoshi’ye yardım ettiğine göre, karşılığında arzun nedir?” “Para mı?” “Yoksa aradığın şey güç mü?”
Ses tonu düzdü, sanki artık bu sohbetten sıkılmış gibiydi. En azından bana bir konuk gibi davranmayı kabul etmişti ama insanlar yeni tanıştıkları birine genel olarak bu kadar düşmanca mı yaklaşırdı? Ben bu kadar saygılı davranırken bu durum özellikle itici geliyordu.
Neyse, önemi yoktu. Aklıma takılan o soruyu sormanın tam sırasıydı. “İzin verirseniz…” “…sormak istediğim bir şey var.”
“Ne?”
“Annemin hastalığıyla ilgili.” Zenith’in durumunun detaylarını açıklamaya koyuldum.
“Anlıyorum.” Konuşmamı bitirdikten sonra başıyla onayladı. “Dışarıda insanları tutsak eden kadim labirentler olduğunu duymuştum.” “O kişi labirentin ‘kalbi’ haline gelir ve labirentin işlemesini sağlar.” “Bunun sonucunda içlerinden akan mana onları dönüştürür.” “İstisnasız hepsi hafızalarını kaybeder ve karşılığında bedenleri gizemli bir güçle dolar.”
“Gizemli bir güç mü?” Şaşkınlıkla sözlerini tekrarladım.
“Böyle insanlara Lanetli Çocuk ya da Kutsanmış Çocuk diyorsunuz sanırım.”
Demek Zenith’in üzerinde bir lanet vardı? Asla ağlayamadığı veya gülemediği bir lanet? “Yine de bu labirentler neden insanları kullanıyor ki?”
“Bilmiyorum.” “Kadim iblislerin kendilerine bir cennet yaratma arayışıyla bu labirentleri ve yaratıklarını var ettiklerine dair bir teori vardır.” “Bu labirentlerin merkezindeki büyü kristalinin, içindeki tüm sakinlere mana dağıttığı varsayılır.” “Orada hiç acıkmadan yaşayıp çoğalabilirler.” “Bu daha eski labirentlerin verimliliklerini artırmak için insanları tutsak alması şaşırtıcı olmaz.”
Demek kadim iblisler asla aç kalmayacakları bir cennet yaratmaya çalışmışlardı? Düşününce, Işınlanma Labirenti’nde bir sürü canavar vardı. Orası adeta o ürkütücü Yutucu İblisler ile dolup taşıyordu. O tünellerde neyle beslendiklerini merak etmiştim ama bu açıklama mantıklı geliyordu.
Ama bir dakika. Roxy labirentteyken manasının tükenmekte olduğunu söylemişti. Yani içinde yaşayanlara mana sağladığını söylemek açıkça abartılı bir ifadeydi. Yoksa canavarların boşluktan mana emmek falan gibi bir yolu mu vardı?
Neyse, şu an bunların hiçbir önemi yoktu. Önceliğim Zenith’ti. “Annemi iyileştirmenin bir yolunu biliyor musunuz?”
“Detaylarını ben de bilmiyorum, ancak…” Perugius’un sesi kısılırken arkamdaki birine doğru baktı. “Kaderi benzer bir yol izlemiş bir kadın var.” “Günümüzde hâlâ hayatta olan biri.” “Aradığın şey bilgiyse, en bilgili kişi o olacaktır.”
Bakışlarını takip ettiğimde grubumuzdaki göz alıcı sarı saçlı elfe baktığını gördüm.
Elinalise yavaşça başını kaldırdı.
“Elinalise Dragonroad, yaklaşık 200 yıl önce yoldaşlarımdan biri seni bir labirentten kurtarmıştı.”
“Evet, doğru,” dedi.
“Hafızasını kaybeden elf kadın sensin.” “Seninle daha önce bir kez karşılaşmıştık.” “O zamandan bu yana epey büyümüşsün.” “Beni unuttun mu?”
“Hayır, unutmadım.” Yüzünde mahcup bir ifadeyle bakışlarını benden kaçırdı.
Neler oluyordu böyle? Bu, Elinalise’in de aynı şeyleri yaşadığı anlamına mı geliyordu? 200 yıl önce başka biri onu bir labirentten mi kurtarmıştı? Bir dakika, dur bakalım. Bundan haberim yoktu.
“Neden bundan ona bahsetmedin?” diye sordu Perugius. “Madem ikiniz buraya birlikte geldiniz, tanışıyor olmalısınız.”
“Evet ama…”
“Bunu bizzat tecrübe ettin.” “Bu konuyu başka herkesten daha iyi biliyorsun.”
Perugius’un sözleri Elinalise’in itirazını bir anlığına susturdu ama tekrar konuştuğunda kararlı bir duruş sergiledi. “Hafızamı hiçbir zaman geri kazanamadım.” “Zenith’in durumunun farklı olabileceğini düşündüğüm için bir şey söylemedim.”
Ne kadar cesurca konuşsa da yüzü acıyla buruşmuştu. Cliff nazikçe kolunu onun omzuna doladı. Konuşamayacak kadar kafam karışmıştı. Tabii ki o zamanlar Elinalise’in biraz tuhaf davrandığını düşünmüştüm ama geçmişte onun da başından böyle bir şey geçtiği rüyamda bile aklıma gelmezdi.
“Özür dilerim.” “Sana söylemem gerektiğini hissetmiştim ama son zamanlarda o kadar mutluydun ki konusunu açmaya çekindim.” “Üstelik Zenith’in laneti hayatı için bir tehlike oluşturmuyor.” “Belki bir Kutsanmış Çocuk’tur ya da zamanla iyileşir de hiçbir kötü yan etkisi kalmaz diye düşündüm.”
Mazeretler sıralamaya devam etti; yapabildiğim tek şey zorla da olsa, “Bunu daha sonra ayrıntılı olarak konuşuruz,” demek oldu.
“Pekala.”
Gerçekten onu suçlamak gibi bir niyetim yoktu. Geçmişini anlatmamış olabilirdi ama Begaritt Kıta’sındayken Zenith’in durumu hakkında oldukça fazla tavsiye vermişti. O zamanlar sadece yıllar içinde edindiği tecrübeleri paylaştığını sanmıştım ama görünüşe göre bizzat kendi yaşadıklarından yola çıkarak konuşuyordu.
Elinalise’i bildiğim kadarıyla muhtemelen geçerli sebepleri vardı. Belki de Zenith’in durumunun farklı olabileceğini, hafızasını geri kazanabileceğini düşünmüştü. Ya da belki de ben zaten Paul’u kaybetmişken yarama tuz basmak istememişti. Bunu sırf beni düşündüğünden sakladığına emindim. Yine de Zenith’in müptela olmuş olabileceği lanet hakkında biraz daha detay vermesini isterdim.
“Başka bir şey var mı?” diye sordu Perugius ilgisiz bir tavırla.
Başımı iki yana salladım. “Hayır.”
Konuşma sadece birkaç dakika sürmüştü ama beni sanki saatlerdir konuşuyormuşuz gibi bitkin düşürdü. Sormak istediğim daha çok şey vardı—örneğin çağırma büyüsü, Laplace Savaşı ya da Metastaz Olayı hakkında—ama beynim öyle dolmuştu ki. İstesem bile daha fazla bilgiyi alacak yer kalmamıştı.
“Peki ya geri kalanınız?” “Arzuladığınız bir şey var mı?”
Zanoba ayağa kalktı. “Bir soru sormama izin verir misiniz?”
“Sen de kimsin?”
“Kendimi daha önce tanıtmadığım için özür dilerim.” “Ben Shirone Krallığı’nın üçüncü prensi Zanoba Shirone.”
“Bir prens, ha?” “Sen de ülkenin tahtına geçebilmek için desteğimi mi istiyorsun?”
“Hayır, böyle bir şeyin benim için hiçbir değeri yok,” diye yanıtladı Zanoba hiç duraksamadan. Cebinden küçük bir not defteri çıkardı. Üzerinde çizilmiş bir arma vardı—tanıdığım bir arma.
Bir dakika. Bu, bodrumumda oyuncakçının planlarında gördüğümüz armaydı.
“Bu arma sizinkine ve Lord Maxwell’inkine benziyor.” “Şuradaki duvarda da benzer başka armalar olduğunu görüyorum.” “Bunun kime ait olduğunu biliyor musunuz?”
Bakışlarını, çok sayıda armayla kaplı duvara doğru takip ettim. Birkaçı tanıdık geliyordu. Bunlardan biri Yedi Büyük Güç anıtında kazınmış gördüğüm armanın aynısıydı. Bir diğeri Ejderha Tanrısı Orsted’e aitti. Bir başkası ışınlanma kalıntılarını gizlemeye yarayan büyülü bir alete kazınmıştı. Bunun için kullanmamız gereken büyü sözlerine bakılırsa, arma muhtemelen Kutsal Ejderha İmparatoru Shirad’a aitti. Yanındaki de Zanoba’nın not defterine çizilmiş olan armanın aynısıydı.
“Biliyorum.” “O, Çılgın Ejderha Kralı Chaos’a ait.”
“Ooh!”
Aha, demek Zanoba’nın kapıda gördüğü şey buydu. Orada Maxwell’in armasını görmüş ve planlardaki armayla olan benzerliğini fark etmiş olmalıydı. Doğal olarak, ikisinin bir şekilde bağlantılı olduğunu varsaymıştı. İnanılmaz! Hayran kaldım doğrusu!
Zanoba bu keşfin verdiği coşkuyu bastıramayarak öne doğru bir adım attı. “S-sormamda bir sakınca yoksa, bu Çılgın Ejderha Tanrısı Chaos şu an nerede acaba?”
Perugius başını iki yana salladı. “Öldü.” “On-yirmi yıl önce vefat etti, bir halefi var mı bilmiyorum.”
Not defteri Zanoba’nın parmaklarının arasından kayıp yere düştü. Omuzları çöktü. “Ö-öyle mi…” Bir anda yüzü sanki beş yaş yaşlanmış gibi göründü. Zanoba’nın zaten yaşından çok daha yaşlı gösterdiği düşünülürse, bu ciddi bir şeydi.
Perugius koltuğunda öne doğru kaydı. “Sırası gelmişken, o armaya nerede denk geldin?”
Zanoba kederli görünmeye devam ederek cevap verdi: “Ah, bunu ustamın evinde—Büyü Şehri Sharia’daki yıkık dökük bir malikanede buldum.” “Otomaton bir bebeğin planlarının üzerine çizilmişti.”
“Hm.” “Otomaton bir bebek, demek.” Perugius kendi kendine başını salladı. “Peki bebek nasıldı?” “Muhteşem miydi?”
“Ah, evet, kelimelerin tarif edebileceğinden çok daha fazlası!” “Ustalığın detayları tam anlamıyla büyüleyiciydi.” “Sadece bakarak bile yaratıcısının bebeklere duyduğu sevginin ne kadar yüce olduğunu anlayabilirdiniz!” “Aynı tutkuyu ben de paylaşıyorum, bu yüzden duyduğu o derin hayranlığı bizzat hissedebildim!”
Perugius’un yüzüne gözlerine kadar ulaşan bir gülümseme yayıldı. “Görünüşe göre sanattan anlıyorsun.” “Bu beni hoşnut etti.” “Hazinemde Chaos’un eserlerinden birkaç tane var.” “Sana onları daha sonra gösteririm.”
Sesi öyle nazikti ki, bunun daha birkaç dakika önce benimle sertçe konuşan adam olduğuna inanamıyordum. Zanoba neden özel muamele görüyordu ki? Dürüst olmak gerekirse pek de umurumda değildi açıkçası.
“Beni onurlandırdınız!” Zanoba’nın yüzü aydınlandı ve yere kapanarak saygıyla eğildi. Belli ki o da en az Perugius kadar mutluydu. Dahasında, Ejderha Kralı’nın takdirini kazanmıştı. Bu yüzden onu kıskanmıştım. Ben de aynısını yapmak istemiştim.
“Başka bir şey var mı?” diye sordu Perugius.
Sylphie’nin eli hızla havaya kalktı. “Evet, benim bir şey var—yani, bir sakıncası yoksa, sormak istediğim bir şey var.” Beceriksizce başını eğdi.
“Peki sen kimsin?”
“Sylphie Greyrat, Rudeus Greyrat’ın eşi ve Prenses Ariel’in korumasıyım.”
Sylvaril öne eğilerek Perugius’un kulağına bir şeyler fısıldadı. Adamın neşesi kaçtı, hırlamaya benzer bir ses çıkardı. “Demek ikinizdiniz…” diye mırıldandı.
Yani Sylphie ve ben mi? İkimiz onu kızdıracak bir şey mi yapmıştık? Sylphie’nin de epey geniş bir mana havuzu vardı ama benimki kadar muazzam değildi. Belki de geçmişte yeşil saçlı olması onu rahatsız etmişti?
“Sorunu yanıtlamadan önce, bana bir cevap vermenizi istiyorum.” “Sizin bir oğlunuz var mı?”
Sorduğu soru öyle damdan düşer gibiydi ki, Sylphie şaşkınlıkla bir an duraksadı. Yavaşça başını iki yana salladı. “Ha?” “Hayır, ama bir kızım var.”
“Pekala.” “Bir gün bir erkek çocuk dünyaya getirirseniz, onu bana getirin.” “Onun adını ben koyacağım.”
“Ş-şey, pekala…”
İnce, ürkütücü bir gülümseme kondurdu yüzüne.
Pekala, bu biraz huzursuz ediciydi. Bir oğlumuz olursa çocukta bir sorun mu olacağını ima ediyordu? Yoksa oğlumuza aşırı tuhaf bir isim mi koymak istiyordu? Sonuçta kalesine Chaos Breaker adını vermiş bir adamdı bu.
“Şimdi.” Perugius boğazını temizledi. “Sorun nedir?”
“Size Metastaz Olayı hakkında bir şey sormak istiyorum.” “Buna kimin sebep olduğunu biliyor musunuz acaba?”
Bu, son zamanlarda pek düşünmediğim bir şeydi. Nanahoshi’yi Japonya’dan buraya ışınlayan şey Metastaz Olayı’ydı. Birini kendi boyutundan söküp alacak kadar güçlü bir büyünün bir tür tepkimesi olması çok mantıklıydı. Benim durumumda, buraya tesadüfen reenkarne olmuştum ama belki de birinin buraya kendi orijinal bedeniyle gelmesi durumunda buradaki fizik veya büyü yasaları farklı işliyordu. Elbette bunun tam tersi de geçerli olabilirdi. Belki de birileri başka bir şey başarmaya çalışıyordu ve büyülerinin tepkimesi tesadüfen Nanahoshi’yi çağırmıştı. Bu da bütün olayın sadece bir kaza olduğu anlamına geliyordu.
“Kesin olarak bir şey doğrulamış değilim. O sırada bunun Laplace ile bağlantılı birinin işi olduğundan şüphelenmiştim ama…” Devam etmeden önce Nanahoshi’ye şöyle bir baktı. “Ben bile onun gibi birini çağıramıyorsam, bu dünyada bunu yapabilecek başka kimse yoktur.”
“Yani?”
“O felaket insan eliyle yapılmadı. Bu bir kazaydı.”
Ben de öyle düşünmüştüm. Perugius’tan çağırma büyüsünde daha becerikli birinin, örneğin Orsted’in sorumlu olması mümkündü. Yine de Perugius ortada bir suçlu olmadığını kesin bir dille belirtmişken arkasında bir fail aramaya çalışmak kabalık olurdu. Düşüncelerimi kendime saklasam iyi olacak. Bu adamı zaten kızdırdığımdan daha fazla çileden çıkarmak istemiyorum.
“Ah, pekâla öyleyse. Teşekkür ederim.” Kafamda farklı olasılıkları tartarken, Sylphie gözlerini süzüp konuşmayı bitirdi.
“Başka kimse var mı?” diye sordu Perugius tekrar. Bu sefer kimseden yanıt gelmedi. Elinalise gözlerini yere dikmişti, Cliff ise kımıldayamayacak kadar gergindi. Diğerlerine gelince, Ariel zaten geriye çekilmişti, Luke ise hâlâ sessizce diz çökmüş duruyordu.
“Öyleyse, yüce kalemdeki konaklamanızın tadını çıkarın.” Abartılı bir şekilde başıyla onayladı ve onunla olan huzura kabulümüz sona erdi.
***
Sylvaril bizi, neredeyse yirmi tane birbirinin aynı boş odanın bulunduğu konuk alanına götürdü. İçeride koyu ahşap mobilyalar, kuş tüyü yataklar ve devasa, pürüzsüz aynalar vardı. Her oda, alkol olduğunu tahmin ettiğim şişelerle dolu bir dolapla donatılmıştı. Aralarındaki tek fark her odadaki tablolarıydı. Kaldığımız yer, tipik bir iş otelinden çok daha lüks görünüyordu. Önceki hayatımdan bir benzetme yapacak olursam, Empire Oteli’nin kral dairesi gibiydi. Tabii ne bir kral dairesinde ne de Empire Oteli’nde kalmışlığım vardı ya, neyse.
“Bu kadar devasa bir kaleyi sadece on iki kişi mi yönetiyorsunuz?” Ariel ağzından kaçırıverdi.
Haklı bir noktaya değinmişti. Odalardaki köşelerde zar zor tek bir toz tanesi bile bulunuyordu. Sanki içeri daha önce hiç kimse adım atmamış gibi duruyorlardı. Tam olarak ürkütücü diyemezdim ama hani birlikte oynayacak hiç arkadaşın yokken konsoluna fazladan bir oyun kolu satın alırsın ya, işte öyle bir yalnızlık havası seziliyordu. Gerçi Perugius buraya ara sıra ziyaretçilerin geldiğini ima etmişti.
Odalarımızı seçtikten sonra kendi işlerimize bakmak üzere ayrıldık. Zanoba ve Ariel kaleyi biraz daha gezmek için yola koyuldular. Luke ve Sylphie de elbette prenseslerine eşlik etti.
Bana gelince, odamda kaldım. Tükenmiştim. Huzura kabulümüz bir saatten biraz fazla sürmüştü ama sanki bütün bir günün tartışmasını kafama tıkıştırmışım gibi hissediyordum. Bir yanım kaleyi daha fazla keşfetmek istiyordu ama şimdilik dinlenecektim.
Yatağın üzerine yığıldım. “Ahh, çok yumuşak.” O kadar yumuşaktı ki adeta dibe, ta zemine kadar batacakmışım gibi hissettim. Acaba bu yataklardan birini eve götürebilir miyiz ki…
Hayır. Şimdilik yatakları bir kenara bırakalım. Gördüğüm armalar beni şaşırtmıştı. Konuşmalarımızda Derinlikler Ejderha Kralı ve Çılgın Ejderha Kralı gibi tanımadığım birtakım etkileyici isimler geçmişti. Yanlış hatırlamıyorsam, Beş Ejderha Generali’nin üyeleriydiler. Tarihin mitolojik çağlarında, hepsinin hayatına mal olan bir savaşta Ejderha Tanrısı ile karşı karşıya gelmişlerdi. Ama herhalde bu bahsedilenler mitlerdeki aynı kişiler değildi, değil mi? Hikâyedekiler muhtemelen bugün lafı geçen kişilerden nesillerce önce yaşamıştı.
O beş kişiden üçünün adı bugün geçmişti: Zırhlı Ejderha Kralı Perugius, Derinlikler Ejderha Kralı Maxwell ve Çılgın Ejderha Kralı Chaos. Bir de ışınlanma harabelerinin büyülü sözlerinde adını duyduğum Kutsal Ejderha İmparatoru Shirad vardı. Böylece dört kişi ediyorlardı. Bir Ejderha İmparatoru ve dört Ejderha Kralı olması gerekiyordu, bu da geriye bir Ejderha Kralı daha kaldığı anlamına geliyordu. Şimdi düşününce, o duvarda Ejderha Tanrısı’nınkine benzeyen sadece dört arma görmüştüm. Belki de gruptakilerin sonuncusunun Perugius ile arası bozuktu?
Her neyse, oyuncak bebekle olan bağlantı beni daha çok şaşırtmıştı. O taslaklardaki armayı daha önce bir yerde gördüğümü biliyordum ama bunun ejderha krallarından birine ait olacağı hiç aklıma gelmezdi… O notlardaki dil hakkında hiçbir şey bilmiyordum ama belki de Perugius’tan bizim için onu çözmesini isteyebilirdik. Bu bizi şu an bulunduğumuz noktanın fersah fersah ötesine taşırdı. Belki de gidip ona kendim sormalıydım.
Ya da vazgeçtim. Benden pek hazzediyor gibi görünmüyordu. Aslına bakılırsa bana karşı tetikte duruyor gibiydi. Bunun yerine Zanoba’dan onun başının etini yemesini isteyeceğim. İkisi sanat anlayışında ortak bir paydada buluşuyor gibi görünüyor.
Bir dakika. Eğer o arma Çılgın Ejderha Kralı’na aitse, bu durum bir zamanlar benim evimde yaşadığı anlamına geliyordu. Koskoca bir Ejderha Kralı kalkıp bodrum katıma kapanmış, bebeklerle oynamış ha. Kafasından bir zoru olmalıydı. O bebeğin çalışma şekli de epey çılgıncaydı zaten. Pekâlâ, Chaos ile Zanoba’nın aynı frekansta takıldığı düşünüldüğünde, “çılgın” unvanı fazlasıyla mantıklı geliyordu. Bebekleri gerçekten çok seviyor olmalıydı.
Her neyse, Perugius’tan çağırma büyüsü öğrenmeyi umuyordum ama bu gidişle pek mümkün görünmüyordu. Bana karşı çok düşmancaydı. Ona bana öğretmesini söyleseydim, “Ne? Bunca mananla Laplace’ı mı çağırmayı planlıyorsun?” diyebilirdi.
Hmm. Böyle bir şeyin mümkün olup olmadığını merak ediyorum doğrusu.
Perugius, manası seninkinden fazla olan birini çağırmanın imkânsız olduğunu söylemişti. Benimki Laplace’ınkiyle denk olduğuna göre, bu gerçekten de onu çağırabileceğim anlamına mı geliyordu? Yeraltında tekinsiz bir sunak kurup İblis Tanrısı’nı hayata döndürebilir miydim? Tabii ki yapmazdım ama eğer bu doğruysa bana olan düşmanlığını anlayabiliyordum.
“Pekâlâ, daha da kötü olabilirdi.” Perugius benden nefret etse de beni kalesinden kovmamış ya da benimle kavga çıkarmaya çalışmamıştı. Şimdilik rahat bir nefes alabilirdim. Mükemmel gitmemişti ama en azından iyi gitmişti.
Böylece yüzen kaledeki ilk günüm sessiz düşünceler içinde sona erdi.
