“Kahretsin, kahretsin, kahretsin!” Şarabımı kafama dikip yumruğumu masaya indirdim.
Geriye dönüp bakınca, bu talihsizlik silsilesi Pleques’in zindanının kapatılmasıyla başlamıştı. Maceracılık kariyerim on sekiz yıl önce başlamıştı. Yeterince yetkinleştiğimde, oradaki zindanda köşeyi dönme konusunda büyük hayaller kurarak Pleques’e taşınmıştım. O kadar rağbet görüyordum ki loncadan doğrudan bana verilen görevleri bile alıyor, hatta bunları başarıyla tamamlıyordum.
Fakat aniden, hiçbir açıklama yapılmaksızın zindana girişim engellenmişti.
Sonunda şehirden ayrılmaya karar verdik. Sadece biz de değildik. Birçok maceracı Pleques’ten ayrılmıştı. Hepimizin ortak noktası orada doğmamış olmamızdı. Kalan birkaç grubun ise yerel soylularla derin bağları var gibi görünüyordu.
Bütün bunları tekrar düşünürken masaya bir yumruk daha indirdim.
Benim grubumun üyeleri de günden güne dağılmaya başlamıştı ve şimdi sadece yedi kişi kalmıştık. Eski üyelerimizden birinin bir şekilde başarılı olduğunu her duyduğumda, bu durum işleri daha da sinir bozucu hale getiriyordu.
Bu şehre ilk geldiğimizde, zindanda ilerleme kaydetmekte hiç zorlanmamıştık. Pleques’tekinden farklı olması kafamızı biraz karıştırmıştı ama canavarlar bizi zorlamayacak kadar zayıftı.
On birinci kata ulaştığımızda her şey değişti. Tuzaklarla başa çıkamıyorduk. Canavarların kendisi hâlâ bir sorun teşkil etmiyordu fakat tuzaklar yüzünden sürekli hasar alıyorduk.
İksir bulmak zordu ve pahalıydı, bu da birikimlerimizi eritip bitiriyordu. Paramızın büyük bir kısmı da yerel hanlardaki fahiş konaklama ücretlerine gidiyordu.
Rüzgarın tersten estiğini görüp endişelenen yoldaşlarım, daha köklü yerel gruplara katılmak için birer birer ayrılmaya başladılar. Ama ben—yani geride kalan bizler—bunu yapamazdık. Pleques’te başardıklarımız konusunda inatçı ve gururluyduk, bizden genç kişilerin önünde eğilip el öpecek değildik.
“Ama harbi soruyorum, ne yapacağız? Bu gidişle…” dedi grup arkadaşlarımdan biri masada birlikte içerken sızlanarak. Bu beni öfkelendirdi ama öfkemi içime gömdüm.
“Affedersiniz. Bir tür sıkıntı yaşıyor gibisiniz,” diyerek lafa girdi aniden bir ses.
Hepimiz dönüp baktık.
“Ah, kusura bakmayın lütfen. Kulak misafiri oldum.” Konuşan kişi—tepeden tırnağa siyahlara bürünmüş, kafasına kumaş bir bant bağlamış bir adam—bana samimiyetsizce gülümsedi.
“Sen de kimsin be?” Biraz sarhoştum ama yine de yaklaştığını hissetmediğime şaşırmıştım.
“Başım biraz dertte ve biraz yardım arıyordum. Belki bu iş için uygun adamlar sizsinizdir diye düşündüm. Elbette, dolgun bir ödülü olacak.”
Bu tür işlerde her zaman bir bit yeniği olurdu. Tetikte olmak için gözlerimizle birbirimize işaret verdik ama adam masaya altın sikkeleri üst üste dizmeye başladığında gözlerimizi ondan alamadık.
“Bunu bir kapora olarak sunmak isterim. Ne dersiniz?” Her birinde yirmişer sikke olan on yığın altın koymuştu. “Ve isteğimi başarıyla tamamlarsanız, ödül olarak size ten platin sikke vereceğim.”
Böyle bir teklif karşısında temkinli kalmak zordu. Birbirimize tekrar bakıştık ve ardından başlarımızla onayladık.
“Harika. Bu işin üstesinden gelebilecek kapasitede olduğunuzu biliyordum,” dedi adam, duyduklarından memnun kalmış gibi görünerek. “Her şey hazır olduğunda sizinle iletişime geçeceğim. O zamana kadar dilediğinizi yapabilirsiniz—ah, zindana girmek hariç. İhtiyacım olduğunda sizi bulabilmek isterim. Ve hazırlanmam biraz zaman alacak gibi görünürse size ek finansman gönderirim, bu yüzden lütfen ulaşılabilir kalın.”
Bunları söyledikten sonra adam gitti. Geride kalan bizler, kimse fark etmeden altınları topladık ve bir tur daha içki sipariş ettik.
Üç gün sonra siyahlar içindeki adam yeniden belirdi.
“Ha? Zindana girmemizi istiyorsun da ne demek?”
Sinirlenmiştim. Tabii ki sinirlenecektim. Bize bir işi olduğunu söylemişti ama zindana girmekle ilgili tek bir kelime dahi etmemişti.
“Beni bağışlayın ama durumun bunu gerektirdiğini fark ettim. Ayrıca sizi araştırdım ve oldukça yetenekli maceracılar olduğunuzu öğrendim. Zindana gitmeyi bırakma nedeninizi de öğrendim. Yetenekleriniz göz önüne alındığında, tuzaklar olmasaydı daha da ileri gidebileceğinize inanıyorum.”
“E-Evet. Öyle doğru.” Öfkemin yatıştığını hissedebiliyordum. Yanlışlıkla sinirimin beni ele geçirmesine izin vermiştim ve buna bir son vermem gerekiyordu. Bu adamla kavga çıkarmak iyi olmazdı. Öfkeme yenik düştüğüm için bir destekçiyi kaybetmeyi göze alamazdım.
“Bu nedenle, tuzakları etkisiz hale getirme konusunda bir uzman tutacağım. Sizin kadar mükemmel olmayacak ama kendini savunabilecek kapasitede olacak. Size ayak bağı olacağını sanmıyorum.”
“Yani onu yanımıza alıp zindanı fethetmemizi mi istiyorsun?”
“Ah, şey… Ben de gelmek istiyorum, bu yüzden bana göz kulak olmanızı ümit ediyordum.”
Koruma görevi mi? Bu bambaşka bir meseleydi. Üstelik çok fazla üye kaybettiğimiz için grubumuz şu anda tam gücünde değildi. Ne kadar ileri gidebileceğimizi bilmiyordum ama bunu ona belli edemezdim. Bu bilgiyi bizi kazıklamak için kullanabilirdi.
“Ayrıca, grubunuzdan ayrılan üyeleri geri çağırmanızı umuyordum. Elbette yeni bir takım da hazırlayabilirim ama uzun zamandır birlikte savaştığınız güvenilir yoldaşlar varken yeni kişilerin size çelme takma olasılığının daha yüksek olduğunu düşünüyorum.”
Bunu duyunca yüzümü buruşturdum. Belli etmemeye çalıştım ama beni yarı yolda bırakan insanları düşünmek kanımı beynime sıçratıyordu.
“Elbette ödemenizi artıracağım. Bakalım… Geri çağırdığınız her bir kişi için bir platin sikke? Ve beni indirdiğiniz her kat için daha fazla ödül ekleyeceğim. Hedefim olan otuz beşinci kata ulaşırsak size yüz platin sikke ödeyeceğim. Ah, ayrıca ekipmana ihtiyacınız olacak, bu yüzden onun da parasını ödeyeceğim.”
Otuz beşinci kattaki canavarların yüksek fiyata alıcı bulan iyi malzemeler sunduğu doğruydu. En azından ben öyle duymuştum. Bu şehirde bir süredir aktif olan Muhafız Bıçağı dışındaki kimse de o kadar aşağı inememişti. Bu yüzden o kadar aşağı inmek bize paranın yanı sıra biraz da ün kazandırabilirdi.
O zaman, Pleques zindanı tekrar açılsa bile geri dönmemize gerek kalmayabilirdi. Hatta bu şehirde yeni bir klanla sıfırdan başlamak daha bile iyi olabilirdi. Ve o zaman loncadaki o ukala görevliler önümüzde el pençe divan durup yardım için bize yalvarmak zorunda kalacaklardı.
Yanlış bir şey yapmadığımı hissederek yoldaşlarımla bakışıp başımla onayladım.
◇◇◇
Her şey gayet iyi gitti.
Çaresiz insanları manipüle etmenin ne kadar kolay olduğuna her zaman minnettar olmuşumdur. Başı dertte olan bir maceracıya birazcık altın sallayarak ona istediğin her şeyi yaptırabilirdin.
Şimdi gelelim emirleri nasıl yerine getireceğime ve derebeyinin kızını nasıl ele geçireceğime…
Bunu yapmak için en uygun yer kesinlikle zindan olurdu. Bu konuyu kesinlikle daha detaylı araştırmam gerekiyordu. Onu yüzeyde yakalayabilseydik harika olurdu ama bir açık bulmak zor olacaktı.
Sonuçta kızın yanında günün her saati gizli bir muhafız duruyordu anlaşılan.
Buradaki derebeyi, barış rehavetine kapılmış Pleques Derebeyi’nden çok farklı bir kalibredeydi.
