“Çabuk dönün, Efendim!”
“Tamam, ben de birazdan yola çıkarım.”
“Hikari Abla, kendine dikkat et,” dedi Norman.
“Merak etme, bir sürü hediye getireceğim,” diye kendinden emin bir şekilde karşılık verdi Hikari.
Hikari ve diğerleri beşinci kata giden yolda zindanın birinci katından başlayacaklardı. Rurika ve Chris henüz orada kayıtlı olmadıkları için beş kız—Hikari, Mia, Sera, Rurika ve Chris—en baştan başlayacak ve oraya birlikte ilerleyeceklerdi.
Bu arada benim planım ise iki gün bekleyip doğrudan beşinci kata gitmek, orada buluşup altıncı kata doğru ilerlemekti. Ama tabii ki o noktada içlerinden biri çok yorgun görünürse geri dönecektik.
“Bu arada, Chris.” “Neden her zaman maceracı kıyafetini giyiyorsun?” Bir süredir merak ettiğim bir şeydi bu. Kızların geri kalanı zindan dalışı için Magius üniformalarını giymişken, o şu anda ilk karşılaştığımız gün giydiği maceracı kıyafetini giymişti.
“Zindanda ne olacağı belli olmaz.” “Dönüşümümün bozulması durumunda…” “…pelerinli maceracı kıyafetimle olmak istiyorum.”
“Evet, bir de üniformalar omuz kısmından biraz sıkıyor.” “Ben de bu yüzden her zamanki kıyafetlerimi giyiyorum,” diye laf kattı Rurika.
Rurika’nın maceracı kıyafeti, alışkın olduğu sağ omuzundaki zırh parçası dışında, o bölgede gerçekten de epeyce açıktı. Yine de onu okul üniformasıyla gayet rahat hareket ederken görmüştüm ve geçmişte onun şirin olduğunu söyleyerek sevdiğini dile getirmişti.
“Rurika benim yüzümden maceracı kıyafetini giyiyor.” “Sadece ben farklı olup dikkat çekmeyeyim diye,” diye itiraf etti Chris, Rurika uzaklaştıktan sonra.
Sorsan belki inkar ederdi ama Rurika’nın Chris’i ne kadar çok önemsediği açıkça belliydi.
Zindan girişinde partimizin kaydını yaptırdık ve beşinin içeri girişini izledim.
Bu sefer onlarla gitmiyordum çünkü Hikari ve Mia gitmememi rica etmişti. Gölge kurtla dövüşürken ayrılmıştık ve o süre boyunca birlikte çok şey yaşamışlardı. Ayrıca sadece kızların olduğu bir gezide kaynaşmak istediklerini söylemişlerdi. Durumu okula bildirmiştik tabii ki.
“Rurika Abla ve Chris’ten yemek pişirmeyi öğreneceğim!” diye haykırdı Hikari, zindan dalışını dört gözle bekleyerek. Rurika ve Chris’in maceracı olarak gittikleri tüm yerler ve yolda pişirdikleri farklı yemekler hakkında anlattıkları hikayelere hayran kalmıştı. Son zamanlarda evde Mia’ya yemek pişirirken daha sık yardım ediyordu ama evde yemek pişirmekle kamp yaparken yemek pişirmek farklı şeylerdi.
Bir önceki gece hepsi hazırlanmak için birlikte çalışmıştı.
Ayrılırken Norman ile yollarımızı ayırdık, ben de o noktada akademiye doğru yöneldim.
Norman ile takılmak bana Fred’in ekibini hatırlatıyordu. Fred, beşinci katta bizimle birlikte gölge kurtla dövüşen maceracılardan biriydi ve o zamandan beri iletişimimizi koparmamıştık. Son zamanlarda Norman’ın ekibine meşru müdafaa ve canavar leşlerini parçalama konusunda ders vermek için uğruyordu.
Ayrıca iki gün önce ekibinin birlikte grup olabileceği yeni bir parti bulduğunu ve yakında kendilerinin de zindana gireceklerini söylemişti.
“Yeni partinizle nasıl tanıştınız?” diye sormuştum ona. Birlikte sarhoş olduklarını ve çok iyi anlaştıklarını açıklamıştı. Sanırım aradaki kan uyumu önemli, ha?
“Ah…” “…görüyorum ki bugün yalnızız…” dedi Seris kütüphaneye vardığımda bana.
Eskiden kütüphaneye tek başıma çok giderdim ama artık Chris okula devam ettiği için genellikle onunla geliyordum. “Diğerleri zindan dalışına başladı,” dedim ona.
“Ah…” “…bundan bahsetmiştiniz, değil mi…” “…Ve daha sonra onlarla buluşacaksınız…” “…Ama zindanda ne olacağı hiç belli olmaz…” “…bu yüzden gerçekten dikkatli olmalısınız…” diye mırıldandı.
Son zindan dalışımızda olanları hatırlayarak başımla onayladım. Yine de gelişmiş türlerle karşılaşmadığım sürece muhtemelen iyi olurdum ve zaten yalnızken muhtemelen şifalı otlar ile malzeme toplamaya odaklanırdım. Canavarlarla savaşmaktan mümkün olduğunca kaçınmayı planlıyordum.
Son zamanlarda günlük rutinim haline geldiği üzere golem hakkındaki bir kitabı alıp oturdum ve okumaya başladım. Bunu gören Ciel her zamanki güneş alan yerine geçti ve hemen kestirmeye başladı.
Rurika ve Chris ile yeniden buluşmamı ve ardından gelen o yoğun günleri anımsayarak, kendime ayırabileceğim güzel, sakin bir zaman dilimine sahip olmayalı epeyce olmuştu, diye düşündüm.
◇◇◇
Rurika ve Chris ile yeniden bir araya geldiği için mutlu olan tek kişi Sera değildi. Ben de mutluydum. Nihayet onlardan sakladığım tüm sırları paylaşabildiğim için de rahatlamıştım. Biraz şüpheli göründüğümü düşündüklerini ama beni sıkıştırmamayı tercih ettiklerini söylemişlerdi ki bu da ne kadar nezaket sahibi olduklarının bir başka kanıtı gibiydi.
Chris ayrıca Elesia’da yollarımız ayrılırken büyü hakkındaki o el yazmasını bana neden verdiğini de açıkça söyledi: Ciel ile sözleşme yapmam gerektiğine dair üstü kapalı bir ima yöntemiymiş. Bir elf olarak kimliğini gizli tutmak zorunda olduğu için bunu doğrudan söyleyememişti, ancak en nihayetinde bir sözleşme yapmayı başarmıştık, yani imaları gayet işe yaramıştı.
Ertesi gün, zindan ve diğer her şey hakkında onlarla ciddi bir konuşma yapmaya niyetlendiğim sırada, sabahın erken saatlerinde birisi evimize uğramıştı.
Gelen kişi, Magius Büyü Akademisi’nin nefes nefese kalmış gibi görünen müdür yardımcısıydı.
“Size nasıl yardımcı olabilirim?” diye sormuştum.
Hiç beklenmedik bir şekilde, yanımızda kalan iki kızın, yani Rurika ve Chris’in, tıpkı bizim gibi okula geçici olarak kabul edileceklerini söyleyerek yanıt vermişti. Majorica’ya daha yeni varan iki kızın isimlerini nereden bildiği konusunda şüphelerimi dile getirmiştim. Bunu bir reddediş olarak yorumlamış olmalıydı ki bana yalvarmaya başlamıştı.
Buraya ilk vardığımız günkü o gürleyen kötü adam halinden eser yoktu. “Gelip sizinle konuşmalarını isteyeceğim, bu yüzden lütfen bana bunun neyle ilgili olduğunu söyler misiniz?” demiştim en sonunda.
Yüzünü aniden bir rahatlama ifadesi kaplamıştı. Okulu ziyaret edeceklerine dair söz verdiklerinde, adeta idamı ertelenmiş bir adam gibi oradan ayrılmıştı.
Daha sonra öğrendim ki Seris, Chris’in manasını sezmiş ve müdür yardımcısına bunu yapmasını emretmişti. Kulededeyken Seris’e karşı ne kadar hürmetkar davrandığını hala hatırlayabiliyordum.
Halletmemiz gereken ilk büyük mesele buydu. İkincisi ise Norman ve diğerlerinin taşınmasını sağlamaktı.
Yeni evlerinin peşinatı, gölge kurtu yendiğimiz için aldığımız parayla ödenmişti. Ben kendiminkini tamamen mitrile harcadığım için Hikari, Sera ve Mia’nın paylarıyla ödemiştik. Yanlış anlaşılmasın, köle sahipleri olarak onlara ödeme yapmalarını emretmiyordum—bunu teklif eden Hikari’ydi, Mia ve Sera da kabul etmişti.
Özellikle, özgürlüğünü satın alacak kadar paraya ulaşmaya yaklaşan Sera’ya şaşırmıştım. Ev satın almak onu bayağı geriye atacaktı.
Emin olup olmadığını sorduğumda Sera biraz telaşlanarak, “Her zaman daha fazla para kazanabilirim,” diye yanıt vermişti.
Ondan sonra, eşya taşıyıp ihtiyaç malzemeleri satın aldığımız yoğun bir gün geçirdik ve tüm bu kargaşanın ortasında Fred’in grubu uğradı.
Gölge kurt katledildikten sonra Hikari’nin Fred ile bir şeyler konuştuğunu görmüştüm ve görünüşe göre Hikari, Fred ve ekibinden Norman’ın tayfasına göz kulak olmalarını istemişti. Mia’nın merhameti ona da bulaşıyor olmalıydı. İlk karşılaştığımızdaki o ifadesiz haliyle şimdiki davranışlarını kıyaslamak hayret vericiydi.
Tüm bunlar yaşanırken, son zamanlarda işler oldukça yoğundu. Bu arada Fred, kısmen dostluktan—birlikte gölge kurda karşı dövüştüğümüz için—kısmen de zindanda onlar için yemek pişirmemize teşekkür etmek amacıyla bu işi ücretsiz üstlenmişti.
Kitaplarımı okuyup tüm bunları düşünürken Ciel uyandı ve süzülerek yanıma geldi. Yemek vakti geldi, ha? diye düşündüm.
Kendi öğle yemeğimi hazırlarken Seris de bize katıldı ve birlikte yemeğin tadını çıkardık. Seris, Ciel’in aç bir şekilde yemeğini atıştırmasını sevecen gözlerle izledi.
Seris’e doğru baktığımda bakışlarımı fark etmiş gibiydi. Başını kaldırıp gözlerimin içine baktı. “Evet…?”
Gözlerimi hemen kaçırdım ama yan görüşümle yaramazca gülümsediğini görebiliyordum. Utandığımdan falan gözlerimi kaçırmış değildim. Gerçekten öyle, tamam mı?! Seris’e bakıyor olmamın sebebi Chris’i düşünüyor olmamdı. Onu değerlendirdiğim andan itibaren aklıma takılan bir şey vardı.
[İsim: Chris / Meslek: Maceracı / Seviye: 22 / Irk: Yüce Elf / Statü: Gergin]
O kelimeler—Yüce Elf. Normal bir elften ne farkı var ki? Sormak istemiştim ama son anda korkup vazgeçmiştim. Seris bunu bilmiyordu tabii, bu yüzden takılgan bir edaya bürünmüştü.
Bu can sıkıcı durumla nasıl başa çıkacağımı düşünmeye çalışırken kapının dışında birini hissettim. Gelen kişi Layla’ydı; o an için bana adeta bir kurtarıcı gibi gelmişti.
“Sora?” “Ne oldu?” diye sordu ben içimden ona teşekkür ederken.
“Ah, yok bir şey.” “Yine de seni görmeyeli bayağı oldu.”
Gerçekten de gölge kurt olayından beri onu hiç görmemiştim. İkimiz de o kadar meşguldük ki buluşmaya vakit bulamamıştık—Layla’nın her zaman arayanı soranı çok olurdu.
“Sadece biraz soluklanıyordum.” “Ah, bir de senden bir ricam olacaktı.”
“Bir rica mı?”
Layla oturduğumuz yere kadar yürüdü, Seris ile hal hatır sorduktan sonra doğrudan konuya girdi. “Beşinci kata gideceğinizi duydum.” “Bol miktarda şifalı ot toplayıp bunları okula satmanızı umuyordum.”
Son zamanlarda zindanın alt katlarına inmeye çalışan insan sayısı arttığı için iksirlere olan talep de yükselmişti. Bu durum, sadece maceracılar için değil, öğrenciler için de iksir temin etmeyi zorlaştırmıştı. Kampüste yetiştirilen şifalı otlardan iksir üretiyorlardı ancak anlaşılan bu miktar talebi karşılamaya yetmiyordu.
Ayrıca zindan bu kadar kârlıyken okuldaki öğrencilerin zindana daha sık gitmeye başladığını da duymuştum.
“Kendi başıma ne kadar toplayabilirim bilmiyorum ama bunu aklımda tutacağım,” dedim ona. Layla, Hikari’nin benim şifalı ot toplama konusunda uzman olduğumu söylediğini hatırlamış olmalıydı ki bizzat gelip benden ricada bulunmuştu.
Aldığı cevaptan memnun kalmış olacak ki Layla rahatlamış bir ifadeyle yanımızdan ayrıldı. Görünüşe göre partisiyle bir sonraki zindan dalışını konuşması gerekiyordu.
“Layla…” “…çok meşgul görünüyor…” Seris ağır ağır konuştu; bu kesinlikle benim de katıldığım bir düşünceydi. “Eee, Sora…” “…aklından ne geçiyor?” “Son zamanlarda golem hakkında o kadar çok kitap okuyorsun ki…”
“Rurika ve Chris katıldığı için artık daha geniş bir partimiz var ama yine de alt katlar konusunda biraz endişeliyim,” dedim ona. On birinci kata ve daha aşağısına inmeye cesaret eden partilerin genelde en az on kişiden oluştuğunu duymuştum. “Saflarımıza bir golem ekleyebiliriz diye düşündüm.” “Nöbet tutmasını sağlayabilirsek dinlenmek çok daha kolay olurdu.”
Anlaşılan Yaratım yeteneğimle tam bir golem yapamıyordum ama bir golem çağırmamı sağlayacak bir eşya üretebiliyordum.
[Golem Çekirdeği] Bir golemin hareket etmesi için gereklidir. Mana aktarıldığında hareket mi ediyor?!
Her zamanki gibi açıklama metni biraz garipti. Bu arada, kütüphanede okuduğum kitaplar sayesinde Golem Çekirdeği yapmak için gereken malzeme listesi tamamlanmıştı. Malzemeler şu şekildeydi:
[Golem Çekirdeği]
Gerekli Malzemeler:
Golem Büyütaşı
Cevher (1)
Cevher (2)
Canavar Büyütaşı (1)
Büyütaşı
Numaralandırılmış ögeleri seçtiğimde, ek açıklama metinleri belirdi:
Cevher (1): Golem çekirdeğinin dayanıklılığını belirler. Herhangi bir cevher kullanılabilir.
Cevher (2): Golem gövdesinin dayanıklılığını belirler. Herhangi bir cevher kullanılabilir.
Canavar Büyütaşı (1): Golemin biçimini belirler. Herhangi bir büyütaşı kullanılabilir.
Bir golemin çekirdeği zarar görmediği sürece, mana harcayarak yaralarını sarabilir, hatta kopan uzuvlarını bile yeniden çıkarabilirdi. İyileşmesi gereken hasar ne kadar fazla olursa o kadar çok mana harcayacağından, aşırı hassas bir gövde manayı hızla tüketirdi. Yine de Golem Çekirdeği sağlam kaldığı sürece daha fazla mana aktararak golemi her zaman yeniden çağırabilirdiniz; bu yüzden çekirdeğin dayanıklılığının muhtemelen en önemli şey olduğunu düşünüyordum—mithril hakkında kafamı kurcalayan soru da mümkün olan en dayanıklı Golem Çekirdeğini yapmak için onu kullanıp kullanmamam gerektiğiydi.
Kullandığınız büyütaşının türü de golemin biçimini belirliyordu. Örneğin bir kurt büyütaşı dört bacaklı bir golem üretirken, bir ork büyütaşı insansı bir golem ortaya çıkarırdı. Hatta bir golem bazen kaynağı olan büyütaşının özelliklerini bile taşıyabilirdi. Canavar ne kadar güçlü olursa golem de o kadar güçlü oluyordu, fakat onu korumak ve sürdürmek için daha fazla mana gerekiyordu.
“Yine de bir golem büyütaşı…” diye mırıldandım. “Maceracılar Loncasına veya Tüccarlar Loncasına bir talep mi bıraksam acaba?” Belki cevher için de bir talep bırakabilirdim.
“Golem büyütaşı…” “Bu bana bir şeyi hatırlattı…” Seris mırıldandı. “Uzun zaman önce zindanda bir golem görüldüğüne dair söylentiler vardı…”
“Gerçekten mi?!” diye haykırdım. “Majorica’daki zindanda mı?”
“E-Evet…” “Sanırım on beşinci kattı…” “…ama aşağıya bir arama ekibi gönderdiler ve onu bulamadılar…” “…ve sanırım o maceracılar yalancılıkla suçlandıktan sonra kasabayı terk etmişlerdi…” Seris bunun çok uzun zaman önce yaşandığını vurguladı.
On beşinci kat, ha? Zindanda arayacak bir şeyim daha olmuştu. Bir golem, sonraki yolculuklarımızda bile pek çok şey için yararlı olacak gibi görünüyordu.
◇◇◇
Kızlar ayrıldıktan üç gün sonra ben de zindana doğru yola çıktım. Önce Norman’ın yerine uğrayıp parçalamaları için yeterince canavar cesedi olduğundan emin oldum. Kendi bahçemizde bu amaçla inşa ettiğim küçük bina artık yoktu; onun yerine Norman’ın evindeki bir odayı bu işe uygun hale getirmiştim.
Zindanın beşinci katına girdim, Otomatik Haritamı açtım ve Varlık Algılama’yı kullandım. Şansları yaver gittiyse birinci kattan beşinci kata üç günden daha kısa sürede ulaşmış olabilirlerdi ancak benden önce gelmiş olsalardı muhtemelen önce eve uğrarlardı. Bunu yapmadıklarına göre muhtemelen henüz burada değillerdi.
Nitekim Otomatik Haritamda hiçbir insan sinyali görmüyordum. Sonu beş ile biten katlardaki özel alanlar yerel maceracılar arasında pek popüler değildi, bu yüzden katın tamamen bana kalmış olması pek de şaşırtıcı değildi. Yine de şu anki şifalı ot talebi göz önüne alındığında birilerini görmeyi beklerdim…
Tabii bu durumu hiç dert etmiyordum.
Majorica zindanının büyük bir kısmı duvarlarla çevrili labirentlerden oluşuyordu ancak beşinci, on beşinci, yirmi beşinci ve otuz beşinci katlar bir zindanın içinde olduğunuzu unutturan ucu bucağı olmayan doğal alanlar, yani “özel alanlar”dı. Onuncu, yirminci ve otuzuncu katlardaki patron odaları için de aynı şey geçerliydi.
Macera kursunda bulunan kaynak materyallere göre beşinci kat; orman ve çayırlıklardan oluşan bir alandı. Son ziyaretimde etrafta yürürken burada şifalı otlar toplanabileceğini, ayrıca ağaçlardan kuruyemiş ve meyve toplanabileceğini öğrenmiştim. Gölge kurdundan kaçarken sadece göz ucuyla bakabildiğim için tam emin olamıyordum ama şehirde satıldığını görmediğim bazı malzemelerin bile burada bulunduğundan neredeyse emindim. Ancak canavarlar dışında herhangi bir canlı ya da böcek bulunmuyordu.
Bu katın altındaki katlarla ilgili belgeleri de okumuştum.
On beşinci kat; kanyonlardan ve kıvrımlı patikalardan oluşan dağlık bir alandı. Bazıları buranın açık hava madenine benzediğini ve kayalık duvarlardan cevher ile kristal toplanabileceğini söylüyordu. Kimse bunu denemiyordu bile; zira orada madencilik yapmanın çıkardığı gürültü canavarları koşturarak çekmeye meyilliydi ve şimdiye kadar kimse uğraşmaya değecek kalitede bir cevher bulamamıştı. Ülke ciddi bir şekilde bir araştırma ekibi görevlendirirse muhtemelen bir şeyler bulunabileceğini tahmin ediyordum ama Seris bunu zaten Pleques zindanında yaptıklarını açıklamıştı.
Yirmi beşinci kat çoğunlukla ormandı ve ortasında büyük bir göl vardı. Bu alan, sahip olduğu özel nitelik yüzünden Uykusuz Göl olarak biliniyordu: Burada beliren canavarlar gece ve gündüz döngüsüne göre yer değiştiriyor, gündüzleri orklar, geceleri ise hortlaklar ortaya çıkıyordu. Bu değişim her gerçekleştiğinde bir önceki sefer öldürdüğünüz canavarlar da yeniden diriliyordu, bu da sürekli savaşmak zorunda olduğunuz anlamına geliyordu.
Yirmi beşinci katla ilgili dikkate değer bir başka şey daha vardı: Diğer katların aksine, giriş ve çıkış konumları her zaman aynı yerdeydi. Kayıtlarda ayrıca, bilinmeyen sebeplerden ötürü orada güzel bir taş heykelin bulunduğundan da bahsediliyordu. Aslında içten içe popüler bir haritaydı ve pek çok insan burada avlanmayı beşinci ve on beşinci katlarda avlanmaya tercih ediyordu.
Otuz beşinci kat, kendilerini bitki örtüsü gibi gizleyen treant’larla dolu olduğu için Karabasan Ormanı olarak biliniyordu. Yine de bu kat henüz belgelenme aşamasındaydı, bu yüzden hakkında yazılmış pek fazla detay yoktu. Hatta bu takma adın yanına (değişebilir) diye not düşülmüştü.
Bunlara ek olarak, onuncu kattaki patron odası bir çayırlık, yirminci kattaki bir çorak arazi ve otuzuncu kattaki ise bir bataklıktı.
Gözlerimi Otomatik Haritadan çekip beşinci kata tekrar göz gezdirdim. Doğada olmak gerçekten de harika hissettiriyordu. Rüzgarı ve güneşin sıcaklığını hissedebiliyordum. Özgürleştirici bir histi. Hâlâ bir zindanda olduğumu unutmak kesinlikle hiç de zor değildi. Ciel de halinden memnun görünüyordu… Doğru ya, ona meyve ve kuruyemiş arayacağımızı söylemiştim.
On beşinci kat da dört gözle beklemeye değer görünüyordu; belgelerde okuduğum o göğe yükselen kayalık duvarlar kulağa inanılmaz bir manzara gibi geliyordu. Seris’in golem görüldüğüne dair söylentilerden bahsettiği yer de orasıydı. Ateş olmayan yerden duman çıkmaz derler—belki orada bir golem büyütaşı elde edebilirdim.
Ah, kızlarla yeniden buluşmak için sabırsızlanıyorum. Seris ile yaptığım konuşma, on beşinci kata ulaşma arzumu iyice körüklemişti ve hevesim her geçen gün daha da artıyordu.
Yirmi beşinci kattaki canavarlarla savaşmak zor olacak gibi görünse de heykel konusunu merak ediyordum. Bir gölün ortasındaki adada duran güzel bir taş heykel kulağa son derece gizemli gelmiyor muydu?
Sağ tarafımdaki orman, buraya en son geldiğim zamankinden daha büyük görünüyordu. Yine de o zamandan bu yana birkaç gün geçmişti, bu yüzden acaba bir biçim değiştirme mi gerçekleşti diye düşündüm.
Biçim değiştirme, zindanın yapısında meydana gelen önemli bir değişimdi. Bildiğim en belirgin etkisi merdivenlerin yerlerinin değişmesiydi, ancak özel alanlarda ormanların ve çayırların konumunu ve ölçeğini de değiştirebiliyordu. Bu da şifalı otlar toplamak için en iyi noktaların da yer değiştirdiği anlamına geliyordu.
Belki de bu, insanların ot toplamak için neden nadiren zindana gittiğini açıklamaya yardımcı oluyordu—onları bulmak çok uzun zaman alıyordu. Kasaba dışındaki otluk alanlar kayıt altındaydı, bu yüzden tam olarak nereye gideceğinizi bilirdiniz ve kayıt listeleri kimin nereden ne topladığını takip ederdi… Çoğu zaman.
“Şöyleyse, önce şuradaki çayırlığa doğru gidelim,” deyip yürümeye başladım.
Ciel yanımdan fırlayıp geçti ve alanın üzerinde neşeyle süzüldü. Onun için güzel bir değişiklik olmuş olmalıydı—şehir binalarla ve diğer engellerle doluydu, bu da onun böyle özgürce uçmasını engelliyordu.
Ciel gözden kaybolurken, ben ağırdan alarak manzaranın tadını çıkardım. Burada düzgün bir yol yoktu, bu yüzden otlar baldırlarıma kadar geliyor, yürüdükçe hafif bir hışırtı çıkarıyordu. İlerlerken Değerlendirme yeteneğini kullandım ve etrafımda oldukça fazla yenilebilir yabani bitki buldum. Asıl amacım şifalı otlar toplamaktı ama bunlardan da biraz toplamadan geçemedim.
Bu durum ilerlememi yavaşlatmıştı, derken bir de baktım Ciel tekrar yanıma dönmüş.
“Ne oldu, Ciel?” diye sordum.
Huzursuzca kulağını belirli bir noktaya doğru doğrulttu.
Bunun o tarafa gitmemi istediği anlamına geldiğini varsayarak, etrafımdaki bitkilerin açık sarımsı yeşili koyu bir orman yeşiline dönene kadar otların arasında onu takip ettim. Sınırı geçerken Değerlendirme yeteneğimi kullandım ve kendimi adeta şifalı otlardan oluşan bir hazine denizinin içinde buldum.
“Bunları benim için mi buldun?” diye sordum.
Hiç şüphe olmaması gerektiğini vurgularcasına kararlı bir şekilde başını salladı, ben de minnetle başını okşadım. Bir süre bunun tadını çıkarıyor gibiydi ama sonra birden gözlerini kocaman açıp beklentiyle bana baktı.
Ciel’i sadece gözlerindeki bakıştan bile ne istediğini anlayacak kadar uzun zamandır tanıyordum. “Anladım,” dedim ona. “Sana gerçek bir ziyafet hazırlayacağım.”
Bu onu tatmin etmiş olmalıydı ki etrafımda havada dans ederek fır dönmeye başladı.
Yakındaki canavarların mevcut konumlarını kontrol etmek için Otomatik Harita yeteneğimi kullandıktan sonra, Değerlendirme yeteneğim açık bir şekilde otları toplamaya başladım.
Bu aynı anda Otomatik Harita, Değerlendirme ve Varlık Algılama yeteneklerini kullandığım anlamına geliyordu. “Otomatik Harita” aslında bir boyut büyüsüydü ancak Değerlendirme ve Varlık Algılama birer yetenekti, yani kullanılmaları için SP gerekiyordu. Onları aynı anda kullanmak normalde ben yürürken bile SP tüketirdi ancak İyileşme Artışı yeteneğim bu kaybı en az seviyede tutuyordu. Sadece kalan SP’mi takip ediyordum ve yarıya düştüğünde yeteneklerimi kapatıp bir süre sadece yürüyebilirdim.
Toplama, yürüme, toplama ve yürüme döngüsünü tekrarlayarak sonunda orman yeşili alanda büyük bir boşluk açmayı başardım. İlerlerken farklı türdeki otları Kalitelerine göre ayırıp Envanterime koymuştum. Planım, en yüksek kaliteli olanları grubumuz için iksir yapımında kullanmak, geri kalanını ise okula satmaktı. Artan olursa da macera ve tüccar loncalarına satacaktım.
Pekala, şimdi biraz yemek yemeye ne dersin? Ciel’e zihinsel olarak sordum ve uzaktaki yerinden rekor bir sürede geri döndü.
“Acele etmene gerek yok,” dedim ona. “Tam da yemek yapmaya başlamak üzereydim.”
Zemini düzlemek ve bir pişirme alanı kurmak için bir büyü kullandım. Zindanın diğer katlarının aksine, burada bunu sanki dışarıdaymışım gibi kolayca yapabiliyordum—muhtemelen zemin gerçek topraktan oluştuğu içindi. Belki bu gece büyüyle bir ev yapmayı bile denerim? diye düşündüm.
Biraz kurt eti kızarttım ve ot toplarken topladığım bazı yabani otlarla tempura yaptım. Ciel ilk başta cızırdayan yağın sesinden ürktü ama bu yeni yemek fikri ilgisini çekmiş gibi görünüyordu. Yemek pişmeye yaklaştıkça beklentiyle ağzının suyu akmaya başlamıştı.
“İşte, bitti. Ama sıcak, dikkatli ol.” Tepeleme dolu bir tabağı uzattım.
Ciel adeta tabağa balıklama daldı. Daha önce sıcak şeyleri sorunsuzca yemişti ama ben yine de her zaman biraz endişeleniyordum—gerçi Ciel’in kendisinden ziyade Hikari’nin her zaman ondan bir adım öne geçmeye çalışması beni daha çok endişelendiriyordu.
Ciel’in yiyişini izlerken yemek pişirmeye devam ettim. Tabağını bitirir bitirmez yenisini ekledim, ben de kendi açlığımı yatıştırmak için pişirirken birkaç lokma atıştırdım. Tempuranın dışı nefis ve çıtır çıtırdı. Bir dahakine Hikari ve diğerleri için de yapmalıyım. Eminim şaşıracaklardır.
Beş porsiyon ilaveden sonra Ciel nihayet yüzünde memnun bir ifadeyle yere serildi. Her zamanki gibi iştahı inanılmazdı. Son zamanlarda etrafımızda başka insanların bulunması yüzünden yemek yiyemediği pek çok durum olmuştu, bu yüzden fırsat bulduğunda elinden geldiğince çok yemeyi öğrenmiş olmalıydı.
Pişirme kaplarımı temizledikten sonra Envanterimin içeriğini kontrol ettim.
Epeyce ot toplamıştım. Kendi grubumuzun kullanması için en az yüz iksir yapmaya yeterdi, hatta okula satmak için daha da fazlasını yapabilirdim.
“Ciel, şimdi ormana girmemizden bir sakınca var mı?” diye sordum. “Ağaçlardan ne elde edebileceğimize bakmak istiyorum.”
Ciel yavaşça gözlerini açtı ve başıyla onayladı.
Çayırı tamamen geçip doğrudan ormanın içine doğru yürüdüm. En son buraya geldiğimde yavaşlayıp bakacak vaktim olmamıştı ama ağaçlar birbirine yakındı ve dalları sık bir şekilde sarmaş dolaş olmuştu, bu da öğle vakti bile ışığın içeri girmesini engelliyordu. Bu ortamı oldukça karanlık yapıyordu ama ağaçların birbirine yakınlığı içeri girebilecek canavarları da yavaşlatabilir gibi görünüyordu. Geçen gün gölge kurttan kaçmayı başarabilmemin bir nedeni de bu olabilirdi.
Ayaklarımın etrafındaki köklere dikkat ederek ormanda yürüdüm ve bulabildiğim şeyleri topladım. Bunların arasında daha önce hiç görmediğim bazı meyveler de vardı; kabuklarını soyup yediğimde narenciyemsi bir tatlılık ortaya çıktı. Tatlıları pek sevmezdim ama en azından bu iç bayıcı değildi ve muhtemelen bir oturuşta birkaç tane yiyebilirdim.
Ciel tepkimi görünce bir tanesini denemek için sabırsızlanıyor gibiydi. Bir tanesini soyup ona uzattım, o da kıtır kıtır yerken yüzünde mutlu bir ifade belirdi.
Görünüşe göre herkes için biraz geri götürmem gerekecek.
Eskiden olsa bunu saklayabilirdim belki ama artık Ciel ile konuşabilen Chris vardı, bu yüzden Ciel ona bu meyveden bahsedebilirdi. Chris bir kızdı, bu yüzden ona sormamış olsam da tatlı sevme ihtimali yüksekti. Kendisi muhtemelen bunu bana karşı kullanmazdı ama diğerleri öğrenirse başım derde girebilirdi.
Bunu düşünmek bile titrememe yetti. Sırtımdan aşağı bir ürperti geçti.
“Biraz tut kendini. Bu daha sonra Hikari ve diğerleri için,” dedim ikincisini de yemek ister gibi görünen Ciel’e, bir yandan da bahsi geçen meyveden toplamaya devam ederken.
Bu arada, Değerlendirme yaptığımda açıklamasında şöyle yazıyordu:
[Asil Meyve] Tatlı ve lezzetli. Kaynatıldığında daha da tatlılaşır. Zehirli değildir.
Ben asil meyveyi toplarken, daha önce dediğimi yapacakmış gibi davranan Ciel’in iradesi aniden zayıflamış olmalıydı ki az ötedeki bir meyveden kocaman bir ısırık aldı.
Ardından yavaşça yere yığıldı.
“Hey, iyi misin?” Yanına koşup onu kucağıma aldım. Kasılıyor ve ağzından köpükler saçıyordu. Evet, bu kesinlikle görmek isteyeceğiniz bir manzara değildi…
Ciel’in yediği meyveye Değerlendirme uyguladım. Açıklamada şöyle yazıyordu:
[Çöp Meyve] Acıdır. İnsan tüketimine uygun değildir. Zehirli değildir ama yediğinize pişman olursunuz.
Bazen bu metinleri dünyada kimin yazdığını gerçekten merak ediyordum.
Her iki meyve de hemen hemen aynı görünüyordu, bu yüzden ilk bakışta onları ayırt etmek zordu. Daha yakından baktığımda asil meyvenin kokusuz olduğunu, çöp meyvenin ise hafif tatlı bir aromaya sahip olduğunu fark ettim.
“Al, o kötü tadın gitmesi için bunu ye.”
Ciel’e soyulmuş başka bir asil meyve uzattım ama bunun da çöp meyve olduğunu düşünmüş olacak ki burnunu kıvırdı. Ona asla böyle bir şaka yapmayacağımı bilmeliydi… diye düşündüm ama sonra şüphelerinin tamamen yersiz olmadığını hatırladım. Gerçi o zamanlar azıkların tadının ne kadar kötü olduğunu bilmiyordum ki…
Başka çarem kalmayınca bir parça kesip kendim yiyormuş gibi gösteri yaptım. Bu durum Ciel’i meyvenin sorunsuz olduğuna ikna etmiş olmalıydı ki geri kalanını tek bir ısırıkta yuttu.
“Bu iki meyve birbirine benziyor,” diye uyardım onu. “Kokularından ayırt edebilirsin ama yine de dikkatli ol, tamam mı?”
Cevap olarak, onu daha önce hiç görmediğim kadar ciddi bir edayla başını salladı. Tadı gerçekten berbat olmalıydı.
Üzerinde bayağı bir etki bırakmış olmalıydı ki bundan sonra Ciel arkamdan uysalca geldi ve kendi başına ağaçlardaki başka hiçbir şeyin tadına bakmaya kalkışmadı. Yine de topladığım yeni şeyleri merak ediyor gibiydi, ben de ne zaman yenilebilir görünen bir şey bulsam ona biraz tattırdım.
Gerçi arada sırada tuzaklarda kullanmak için biraz çöp meyve topluyordum ve bunu yaptığımda bana inanamayan gözlerle bakıyordu.
“Bugünlük bu kadar yeter diyelim mi?” diye sordum en sonunda.
Geceyi ormanda uyuyarak geçirdik. Toplamayı bırakıp sadece yürümeye odaklansaydım muhtemelen dışarı çıkabilirdik ama bu bizi canavar bölgesine götürürdü, bu yüzden acele etmemiz için bir neden yoktu. Üstelik giriş merdivenlerinden çok fazla uzaklaşmak, kızlar geldiğinde onlarla buluşmamızı zorlaştırırdı.
Ayrıca denemek istediğim bir şey vardı, bu yüzden ormanda bir ev kurmaya yetecek kadar geniş bir yer arayarak dolaştım. Sonunda uygun bir nokta buldum, şansıma bonus olarak yakınlarda bir şifalı ot alanı da vardı.
O alandaki tüm otları topladıktan sonra büyü kullanarak bir ev inşa ettim; bu ev zindanın dışında yaptıklarım kadar sağlam görünüyordu. Dayanıklılığını daha da test etmek için küt bir aletle sertçe vurdum ama bana mısın demedi. İnşa etmek için gereken mana miktarı da dışarıda ürettiklerimle aynıydı.
“En azından bir ork saldırısına karşı koyabilir sanırım?” diye düşündüm.
Bu duvarlar Tenns Köyü için yaptıklarımdan daha dayanıklıydı, bu yüzden muhtemelen dayanırlardı. Yine de bunu test etmek için bir fırsatımın olmasını isterdim.
“Pekala, yemek yemeye hazır mısın?” diye sordum.
Ağaçta uyumakta olan Ciel bu sözleri duyunca aşağı uçtu ve eve birlikte girdik. Öğle yemeğinde tempura dışında çoğunlukla et yemiştik, bu yüzden akşam yemeğinde sebzelere öncelik vermek istedim. Kurt etinden biraz pastırma da yapacağımdan emindim. Hazır ormandayken, bunu yapmak için ihtiyacım olacak odunları etrafta aramaya karar verdim.
Son olarak da biraz asil meyveyi ezip tencerede kaynattım. Ciel temkinle izliyordu ama çöp meyveyi pişirmeye kalkışacak değildim ya.
Bir süre kaynadıktan sonra tencereden tatlı bir aroma yayılmaya başladı, bu da Ciel’i daha da temkinli hale getirdi. Sanırım kokusu biraz çöp meyveyi andırıyor…
Aşçılık yeteneğimin yönlendirmesiyle tencereyi ateşten alıp soğumaya bıraktım, çorba gibi bir kaseye koydum ve Ciel’in önüne koydum.
Ciel bir bana, bir kaseye baktı ve kıpırdamadı. Ancak tıpkı geçen seferki gibi, ben kendim biraz içtikten sonra ürkekçe bir yudum aldı, ardından gözleri kocaman açıldı ve hepsini kafaya dikti. Hemen kulaklarını çırpmaya başlayıp ikincisini talep etti. Gerçekten inanılmaz bir hızla hareket ediyorlardı.
“Sadece bir kase daha, tamam mı?” dedim ona.
Bu şarttan pek memnun görünmüyordu ama ben birazını Hikari ve diğerlerine saklamak istiyordum, bu yüzden ciddi olduğumu kanıtlamak için tencereyi Envanterime kaldırdım.
Ciel ne demek istediğimi anlamış gibiydi. Bu sefer hepsini birden yutmadı, bunun yerine küçük yudumlarla tadını çıkardı.
◇◇◇
“Sora, geldik!” ben ormanda yürürken damdan düşer gibi Mia’nın sesi duyuldu. Bu sırada zindanın beşinci katındaki üçüncü günümün öğle vaktiydi.
Zindan kartlarımızla iletişim kurabildiğimize göre, bu demek oluyor ki… Otomatik Haritamın menzilini genişlettim ve girişin yakınında bazı sinyaller gördüm.
“Oh, vardınız mı?” diye sordum kart aracılığıyla.
“Sora, kendini yaptığın işe kaptırıp bizi unutmadın, değil mi?”
Üzgünüm. Ormanda o kadar çok yüksek kaliteli ot buldum ki biraz dikkatim dağıldı. İçimden özür diledikten sonra konuyu merak ettiğim bir şeye getirdim. “Beşinci kata ulaşmanız uzun sürdü. Bir şey mi oldu?” Haritama daha dikkatli baktığımda beklediğimden daha fazla sinyal gördüm.
“Yolda Fred ve diğerleriyle karşılaştık ve hep birlikte gitmeye karar verdik,” diye yanıt verdi Mia, sesi biraz yorgun geliyordu. Geri dönmek isteyip istemediğini sordum ama iyi olduğunu söyledi. “Sana doğru ilerlemeye başlamak istiyoruz,” diye ekledi.
Başımı çevirip baktığımda Ciel’in coşkuyla kulaklarını çırptığını gördüm. “Ben de sizin tarafınıza doğru geleceğim,” dedim ona, “ama Ciel sizinle buluşmak istiyor gibi görünüyor, bu yüzden onu takip edebilirsiniz.”
“Tamam, anlaşıldı. Diğerlerine haber vereceğim. Kendini çok fazla zorlama,” diye yanıt verdi Mia.
“Endişelenmeyin. Yarına kadar buluşamayacağımız kadar uzaktayız, bu yüzden siz de kendinizi çok fazla zorlamayın.”
Yine de olduğum yerde beklememe imkan yoktu. Çoğu insan yürümeyi can sıkıcı bulabilirdi ama bu benim için daha fazla XP toplamak adına harika bir fırsattı.
“Pekala Ciel, hallet bakalım,” dedim ona. “Mia ve diğerleriyle buluşup onlara yolu göster.”
Ciel başını sallayıp uçup gitti ve ben de onun gittiği yöne doğru yürümeye başladım.
Şu anda ilgimi çeken asıl şey, Otomatik Haritada görüntülenen sinyal sayısıydı. Otuz tanesi belirmişti, bu sadece Fred’in grubu olmak için çok fazlaydı. Onun grubu dışında başka bir partiyle mi karşılaşmışlardı? Mia durumu kendi istekleriyle olmuş gibi anlattığı için başlarının dertte olabileceğinden endişelenmiyordum. Yine de bir an önce buluşmanın en iyisi olacağına karar verdim.
Ayrıca sesinin bu kadar yorgun gelmesinden de biraz endişeliydim.
Mia ile konuştuğum sabahın ertesinde ormandan çıkmayı başardım. Çok fazla uzağa gitmemem gerektiğini hatırladığıma sevinmiştim.
O gece Mia’nın yanı sıra Rurika ve Chris’ten de haber aldım. Ciel onlarla buluşmuştu ve onları benim olduğum yöne doğru getiriyordu. Kızlar benim nerede olduğumu nasıl bildiklerine dair mantıklı bir kılıf uydururken bir yandan da grubu doğru yolda ilerletmeyi başarıyorlardı.
Ayrıca tüm grubun birlikte doğrudan altıncı kata gitmeye karar verdiği ortaya çıktı, bu yüzden şu anda kimlerle seyahat ettiklerini son derece merak ediyordum.
Bunun yanı sıra Mia ve diğerleri artık ormandan oldukça uzak bir konumdaydı. Ne de olsa çoğu insan görüş mesafesinin bu kadar düşük olduğu bir yerin yakınında kamp yapmayı tercih etmezdi. Hikari, erkenden uyuyabilmeleri için o gece gruptaki diğer kişilerin nöbet tutacağını söyledi ve bunun karşılığında onlar için yemek pişirdiklerini de sözlerine ekledi.
“Sanırım şuradaki şey o.” Sinyallere doğru yürüdüm ve bir insan grubuyla karşılaştım. Yaklaştığımda gruptan iki figür ayrılıp bana doğru geldi; biri insanımsı, diğeri ise bir hayvandı.
İlk ulaşan Ciel oldu, yanıma fırladı ve etrafımda daireler çizerek uçtu. Kısa bir süre sonra koyu renk saçlı bir kız koşarak geldi ve kollarıyla boynuma sarıldı.
“Görüşmeyeli uzun zaman oldu, Hikari.”
“Evet, hazine aradık.”
Hikari bana sokulunca ben de onun saçlarını okşadım. Ciel bana ciddi bir edayla bakınca Envanterimden bir et şiş çıkardım, o da bunu neşeyle midesine indirdi. Tahmin ettiğim gibi, Hikari ve diğerleriyle buluştuğundan beri hiçbir şey yememişti.
Ardından, onlar bize doğru yürürken biz de gruba doğru yürümeye devam ettik ve çok geçmeden yeniden bir araya geldik.
Buluştuğumuzda Fred, “Burada gerçekten tek başına olacağını düşünmemiştim,” dedi ve etrafındaki birkaç adam da onaylarcasına başlarını salladı.
Gruba şöyle bir göz attım ve epeyce tanıdık yüz gördüm; bizimle birlikte gölge kurda karşı savaşan maceracılardı. Mia’nın yanındakiler ona “Bayan Mia” diyenlerdi, Sera’ya yakın olanlar ise ona “Sera Abla” diyenlerdi.
Fred, “Zindanda şans eseri onlarla karşılaştık ve hepsi bize katıldı,” diye açıkladı. “Ah, bir de seni yeni parti üyelerimizle tanıştıralım. Hey, Syphon! Buraya gel!”
Bu isim kalbimin teklemesine neden oldu. Kendimi Rurika ve Chris’e bakarken buldum, ikisi de başlarıyla onayladılar. Syphon’un partisinin Pleques’e doğru gittiğini söylemişlerdi, bu yüzden onlarla burada karşılaşmayı hiç beklemiyordum.
Yine de kalabalığın arasından çıkan adam, etrafı Goblin’s Lament üyeleriyle çevrili olan, gerçekten de tanıdığım Syphon’du. Hiç değişmemişler, diye düşündüm. Bu manzara içimde güçlü bir özlem duygusu uyandırdı ama buna korkunç bir suçluluk hissi de eşlik ediyordu.
Soğukkanlılığımı korumaya çalışarak doğrudan Syphon’a baktım. Rurika ve Chris’in Eva’nın başkenti Mahia’da onlarla karşılaştığını biliyordum ama bunun Majorica’da tam bir buluşmaya dönüşeceğini düşünmemiştim.
Syphon bana gözlerini diktiğinde kaşlarını çattı. Bunun sadece maske takıyor olmamdan kaynaklandığını umuyordum.
“Hey, Syphon. Bu Sora, sana bahsettiğim Hikari’nin partisinin diğer üyesi. O garip maskeye takılma; dürüst bir adamdır. Gezgin bir tüccar olduğunu iddia ediyor ama dövüş konusunda harikadır.” Fred kocaman bir gülümsemeyle beni tanıttı ve adımı duyduğunda Syphon’un kaşının seğirdiğini fark ettim.
Kısa bir duraklamanın ardından aşırı resmi bir ifadeyle, “Sizinle tanışmak büyük bir şeref,” dedim. “Benim adım Sora, gezgin bir tüccarım. Bu üçü benim kölelerim. Sizinle birlikte çalışmayı iple çekiyorum.” Konuşurken Hikari ve diğerlerine bir bakış attım.
“A-Anladım… Ben Syphon, Goblin’s Lament’ın lideriyim.” Syphon, Juno’yu ve partisinin diğer üyelerini tanıtmaya devam etti. Bunları yaparken tüm zaman boyunca tepkilerimi ölçmek için beni dikkatle inceliyor gibiydi.
“Oldukça etkileyici bir parti ismi. Buna birlikte mi karar verdiniz?” diye sordum ona.
Syphon’un yüz ifadesi asık bir surat haline geldi.
Fred gülerek, “Sana bunu daha sonra uzun uzun anlatırım,” dedi. “Her neyse Sora, altıncı kata çıkan merdivenleri bulduğunu duydum?”
“Evet.” Daha kesin konuşmak gerekirse, onları Otomatik Haritamda görmüştüm. “Hepimizin birlikte gitmesini istediğinden emin misin?”
“Evet, Syphon’un ekibi de dahil olmak üzere burada henüz altıncı kata çıkmamış epeyce kişi var.” Fred’in bahsettiği “epeyce kişi” muhtemelen gıcır gıcır ekipmanlar giyen insanlardı. Yüzlerinde tedirgin ifadelerle sürekli etraflarına bakınıyorlardı.
“Sora Ağabey! Hangi yoldan gitmeliyiz? Yolu biz gösterelim!” Ben Fred’le konuşmamı bitirirken biri aniden seslendi. Bu kişi, Sera’ya “abla” diyenlerden biriydi. Ama neden bana “ağabey” dediklerini anlayamamıştım.
“Lütfen bana ‘ağabey’ demeyebilir misiniz?” diye rica ettim. “Ayrıca merdivenler şu tarafta,” diyerek o yönü işaret ettim.
“Cevap anlaşıldı, ağabey!”
Cidden, lütfen bana öyle demeyin… diye içimden söylendim.
Çaylak oldukları her hallerinden belli olanlar son derece heyecanlı görünerek arkamızdan geldiler. Hatta bazıları bana baktıklarında başlarıyla selam veriyorlardı.
Neler oluyor böyle? Soğuk terler döktüm. Onlara benim hakkımda ne anlattılar acaba?
“Hey, tüm bunlar tam olarak nasıl oldu?” Grubun en arkasına geçip kızlara sormayı başardım.
Bu büyük grubun zindanın üçüncü katında bir araya geldiğini açıklamaya başladılar. Karşılaştıkları ilk grup, şu anda yolu gösteren ve benim Sera Takımı dediğim gruptu. İlk başta Sera ve diğerlerini pek önemsemeyen çaylaklar bile Sera’nın savaşışını izledikten sonra tavırlarını değiştirmişlerdi.
Rurika, onların bu coşkusunun Sera’da yarattığı hafif rahatsızlıktan keyif alıyor gibi görünüyordu. Yine de detayları duymama gerek olmadığına emindim.
Ardından grup üçüncü kat boyunca ilerlemişti. Orada, merdivenleri ararken Fred ve Mia Hayranları Derneği ile karşılaşana kadar birkaç kez kaybolup durmuşlardı. Bu kadar çok kaybolmalarının ana sebebi Sera Takımı’ydı; önden gidip sürekli çıkmaz sokaklara sapmışlardı.
Bu kadar çok partinin birinci kattan başlamasının nedeni hepsinin bünyelerine yeni üyeler katmış olmasıydı. Bazılarının zindan deneyimi vardı ama daha önce hiç bir partide yer almamışlardı, bu yüzden yeteneklerini tartmak için birinci kattan başlamışlardı.
Yeni gelenler arasında yaklaşık Hikari’nin yaşlarında görünen birkaç çocuk da vardı. Sera Takımı ve Mia Hayranları Derneği görünüşe göre yanımıza aldığımız yetimleri (muhtemelen Norman ve diğerlerini) öğrenmiş ve benzer durumdaki bazı çocukları yanlarına almaya karar vermişlerdi.
İlerlemenin bu kadar yavaş olmasının sebebi, yol boyunca çaylaklara dövüş ipuçlarını ve diğer şeyleri öğretmek zorunda kalmalarıydı. Hikari ve diğerleri beklediğimi bildikleri için benimle bir an önce buluşmak istemişlerdi ama Mia çaylakların yaralanmasından endişelendiği için öylece çekip gidememişlerdi.
“Sora, iyi misin?” Chris endişeli bir şekilde sordu.
“Hm? Evet, neden sordun ki?” dedim.
“Şey… “Syphon ve diğerlerini gördüğünde, sanki canın acıyormuş gibi görünüyordun.”
Öyle mi görünüyordum? Sarsıldığım bir gerçekti ama maskenin arkasından yüz ifademi görebileceklerini düşünmemiştim…
“Gördün mü?” diye üsteledi. “Hiç kendin gibi davranmıyorsun.”
Etrafıma bakındım, bunun burada konuşulacak bir şey olmadığına karar verdim ve ona, “Burada konuşursak herkes bizi duyabilir, bu yüzden geri döndüğümüzde açıklayacağım. O zaman bana biraz tavsiye verebilir misin?” dedim. Onu rahatlatmak için gülümseyerek konuştum ama ne kadar ikna edici olduğumdan emin değildim.
Hava kararana kadar yürüdük ve sonunda ormanda kamp kurduk. Orman o kadar büyüktü ki bir günde baştan sona geçmenin imkanı yoktu ve merdivenler ormanın ortasında olduğu için içinden geçmekten başka çare yoktu.
Hikari bana, “Efendim, senin yemeğini yemek istiyorum,” dedi, bu yüzden o gece yemeği ben pişirmek zorunda kaldım. Zemini düzlemek ve bir pişirme alanı kurmak için büyü kullandım, ardından işe koyuldum.
Oradaki bazı insanlar bundan dolayı hayal kırıklığına uğramış gibi görünüyordu… Özellikle de yemeği onun pişireceğini ummuş gibi görünen Mia Hayranları Derneği. Yine de yemek pişirilecek çok fazla insan olduğu için, diğerlerinin yanı sıra Mia ve Rurika da yardım etti. Bu manzara Mia Hayranları Derneği’ni hemen neşelendirdi.
Bizim yemek pişirmemize karşılık Fred ve ekibi gece boyunca nöbet değişimlerini üstlenecekti.
“Yemeklerin hâlâ harika, Sora.” Sırası geldiğinde hevesle yemeği midesine indiren Fred, etrafımızdakilerden garip dik dik bakışlar topladı. “Ah, bu kadar çok et yememin sebebi şey. Ben sadece böyle erkeksi yemekleri tercih ediyorum, bilirsin ya?” Nedenini bilmediğim bir şekilde neredeyse özür dilercesine yanıt verdi.
Görünüşe göre bu düşmanlık, buraya gelirken yaşanan yemek durumuyla ilgiliydi.
Genel olarak zindandaki maceracılar azık yerlerdi. Ama Hikari ve diğerleri her zaman taze pişmiş yemekler yiyorlardı ve bu durum etraftakilerde kıskançlık uyandırmaya başlamıştı. Mia Hayranları Derneği özellikle Mia’nın yemeklerini arzular gibiydi. (Bu arada Sera pek yemek pişirmezdi.)
Sıkıntı şuydu ki Hikari ve diğerleri herkes için yemek pişirmeye yetecek kadar malzeme getirmemişlerdi. Yanlarında çok şey getirmişlerdi ama benimki gibi sonsuz bir depolamaya sahip olmadıkları için boyut çantaları yine de sadece beş kişiye yetecek kadardı. Ayrıca bunları avladıkları canavarların cesetlerini saklamak için de kullanmak zorundaydılar, bu da cömertçe dağıtabilecekleri yiyecekleri taşımak için pek yer bırakmıyordu. Sonuç olarak, yemek yemek isteyenler kura çekmişti ve şanslı çöpü Fred çekmişti.
Asıl sorun ise Fred’in Mia’nın yemeğini benimki kadar övmemiş olmasıydı ve bunu duyanlar—özellikle de Mia Hayranları Derneği—bu durumu pek hoş karşılamamıştı.
Yemek konusundaki kinler gerçekten de derin oluyor sanırım.
“Sora, sen yemek de mi pişirebiliyorsun?” Syphon, yemeğin kalitesi karşısında şaşırmış bir ses tonuyla sordu.
“İnanılmaz biri değil mi?” Fred gülümsedi. “Sana daha önce bu katın bir patron odasına dönüştüğü zamanı anlatmamış mıydım? Gölge kurda karşı yem işlevi gören kişi Sora’ydı. Büyü de kullanabiliyor. Açıkçası, gerçekten bir tüccar olup olmadığı konusunda şüphelerimiz var.” Kulak misafiri olan diğer birkaç kişi de onaylarcasına başlarını salladı.
“Şey, gezgin tüccarlar yolculukları sırasında canavarlarla karşılaşırlar,” diye açıkladım. “Eskiden tek başıma çok seyahat ettim, bu yüzden hâlâ zor durumlardan kurtulmama yardımcı olabilecek eşyalar taşıyorum. Benim de bir boyut çantam var.” Normalde böyle bir şeye sahip olduğunuzu belirtmemek daha iyi olurdu ama buradaki hemen hemen herkes bunu zaten biliyordu.
Ama rengimi belli etmeden çok fazla şey söyleyemezdim, bu yüzden konuyu değiştirdim. “Peki, ikinizin nasıl tanıştığını sorabilir miyim, efendim?” Fred bir barda tanıştıklarını söylemişti ve ben bu konuda daha fazla şey öğrenmek istiyordum—özellikle de Syphon’un neden şu anda burada olduğunu.
“Bana sadece Syphon diyebilirsin,” diye yanıt verdi. “Bizim gibi insanlara süslü unvanlar kullanılması garip hissettiriyor. Fred’le konuştuğun gibi bizimle de normal konuşabilirsin.”
Bu sözler karşısında bir özlem hissettim ama tarafsız kalmaya çalışıp cevap olarak başımla onayladım. Yine de bana bunu daha önce söyleyen kişinin Syphon değil, maceracılık günlerimden başka biri olduğunu düşünüyordum.
“Daha önce söylediğim gibi, birlikte içtik ve iyi anlaştık,” diye söze girdi Fred. “Laf lafı açtı ve Pleques’te bir zindan dalışı yapmak istediklerini ama orada kayıt yaptıramadıklarını, bu yüzden buraya geldiklerini söyledi.”
“Vay canına, bir zindana kayıt yaptırma talebiniz reddedilebiliyor mu?” diye sordum.
“Bunu ben de daha önce hiç duymamıştım. Ama görünüşe göre o şehirden sorumlu soylu oldukça müşkülpesentmiş, belki de bununla bir ilgisi vardır.”
Zindanları Maceracılar Loncası’nın denetlediğini sanıyordum. Yine de zindanlar doğal kaynak defineleriydi, bu yüzden derebeylerinin kontrolü ellerine alması doğal olabilir miydi? Bunların hiçbirinin bizimle bir ilgisi yoktu, bu yüzden daha önce üzerinde pek düşünmemiştim.
“Her neyse, Elesia’ya geri dönmeyi düşünüyorlardı ama bu bölgedeyken Majorica’ya gelmeye karar verdiler. Zaten geri dönmek için para kazanmaları gerekiyordu.”
Demek mesele buydu. Görünüşe göre epeyce maceracı hemen hemen aynı nedenden dolayı Pleques’ten Majorica’ya gelmişti.
“Neyse, tüm bunlar göz önüne alındığında, bir süre Norman ve çocuklara göz kulak olamayacağız sanırım. Hikari’ye de bunu haber verdik.”
Ondan sonra, yemek pişirdiğimiz için nöbet değişiminden muaf tutulduk ve ertesi sabah kahvaltıdan sonra altıncı katın merdivenlerine doğru yola çıktık. Yolu zaten bildiğimiz için hızlı hareket ettik ve belki de kalabalık olmamızın verdiği güç sayesinde karşılaştığımız tüm canavarları zahmetsizce katlettik.
Savaşmalarını izlerken Mia Hayranları Derneği ve Sera Takımı’nın, tıpkı Fred’in grubu gibi çok güçlü olduğunu fark ettim. Gölge kurda karşı kötü bir eşleşme yaşamaları ve biriken yorgunlukları, daha önce hak ettiklerinden daha kötü görünmelerine neden olmuş gibiydi. Seviyeleri de benim grubumdakilerin çoğundan daha yüksekti.
Goblin’s Lament de canavar katletme konusunda oldukça güvenilirdi. Kalkan taşıyıcısı Gytz dikkatleri üzerine çekerken diğer dördü uyum içinde hareket ederek canavarları birer birer öldürüyordu. Hareketlerinin hepsi, tek bir çaba bile boşa gitmeyecek şekilde mükemmelce işlenmişti. Aslına bakılırsa tüm maceracıların hareket etme biçiminden etkilenmiştim.
Elbette biz de bolca savaştık. Canavarları yenmek hâlâ tecrübe puanı gibi bir şey kazandırıyordu, bu yüzden her şeyi diğerlerine bırakamazdık. Ne zaman savaşsak, ateşli bir tezahürat ekibimiz oluyordu—kim olduklarını söylememe gerek yok sanırım. Yüksek sesler daha fazla canavar çağırmaya neden olabileceği için bunu kesmelerini dilerdim… ve açıkçası, çağıramayacak olsalar bile yine de bunu kesmelerini dilerdim.
Yine de belki de daha fazla canavar tam da istedikleri şeydi.
Birbiri ardına şeylerle yüzleştikten ve bir buçuk gün seyahat ettikten sonra altıncı katın merdivenlerine ulaşmayı başardık.
Tüm canavar dövüşleri yeni gelenleri yormuştu, bu yüzden daha sık mola vermek zorunda kalmıştık; bu kadar uzun sürmesinin sebebi buydu. Birinci kattan altıncı kata kadar gitmenin dayanıklılık açısından zor olması gerektiğini düşünüyordum ama bilinmeyen bir ormanda dolaşmak zihinsel olarak da yıpratıcı görünüyordu.
“Şey, bu hepimizin geçtiği bir süreç,” dedi Fred.
Syphon onun bu yorumu karşısında kafası karışmış görünüyordu. Majorica halkının bu tür özel alanlarda nasıl zorlandıklarını muhtemelen bilmiyordu.
Zindandan çıktığımızda, Maceracılar Loncası’ndaki satış tezgahında sıraya girdik ve hesabımızı kapattık. Zindanın içinde avladığımız canavarları bölüşmüştük, bu yüzden her şey tıkır tıkır işledi.
“Ah, siz…” Maceracılar Loncası’ndan ayrılmak üzereyken tanıdık bir yüzle karşılaştık. Lonca Lideri Reese’ti bu. Bir an için bizi gördüğüne şaşırmış gibiydi ama sonra gülümsedi ve bizimle sohbet etmeye başladı.
Gülümsemesi birkaç maceracının kızarmasına neden oldu. Kesinlikle olgun bir çekiciliği vardı ama ona dik dik bakma arzumu bastırmayı başardım. Aynı hatayı iki kez yapmaya niyetim yoktu—özellikle de bu kez beni cezalandırmak için etrafta sadece Mia olmadığı için.
Yanıma göz attığımda, Syphon’ın yüzünde tam bir umursamazlıkla ona baktığını gördüm. Bir an göz göze geldik ve ne düşündüğünü tam olarak anladığımı hissettim.
Evet, Juno sinirlendiğinde gerçekten korkunç oluyor.
“Zindana girmek için bir parti mi kurdunuz?” diye sordu Reese bize.
“Yok ya, aşağıda tesadüfen karşılaştık, bu seferlik birlikte dalalım dedik,” diye yanıtladı Fred her zamanki rahat tavrıyla.
“Aramıza yeni katılanlar var gibi görünüyor, bu yüzden kendinizi çok fazla zorlamayın,” diyerek ayrılmadan önce bizi uyardı.
O gittikten sonra Fred, “Sanırım bizim için yolları ayırma vakti geldi,” dedi. “Hadi bakalım millet, zindanda tekrar karşılaşırsak birbirimize göz kulak olalım!”
Bu teklifi gruptan neşeli bir karşılık buldu. Mia’yı Takdir Edenler Derneği ve Sera Takımı bizimle vedalaştı, ardından eve doğru yola koyulduk.
Eve döndüğümüzde, o gün zindanda yaşananlar hakkında konuştuk. Kızlar bana Hikari’nin biraz yemek yapmaya çalıştığını, Rurika ve Chris’in ise Sera’nın abartılı dövüş tarzı karşısında neye uğradıklarını şaşırdıklarını anlattılar.
Hikayeler uzayıp gitti; yorgun olmamız gerekmesine rağmen, normalde yatacağımız saatten çok sonra bile konuşmaya devam ettik. Elza ve Art da yakında oturmuş, herkesin anlattıklarını büyük bir hayranlıkla dinliyorlardı.
Yine de en heyecanlı an, bir asilmeyve soyup herkese dağıttığımda yaşandı. Tek bir ısırık bile hepsinin bu lezzete hayran kalmasına yetti.
Hikari daha fazlasını ister gibi gözlerimin içine baktı ama ondan biraz beklemesini rica ettim. “Geri kalanı Tüccarlar Loncası için ve Normanlarla birlikte yemek için,” dedim ona. Tüccarlar Loncası ilgi gösterirse daha fazla kişinin beşinci katta toplamaya başlayacağını, bunun da düzenli olarak satın almayı kolaylaştırabileceğini ekledim. Bu onu ikna etmiş gibi görünüyordu.
Böylece dördüncü zindan dalışımız, hedefimiz olan altıncı kata başarıyla ulaşmamızla sona erdi.
Yine de… Aklımı kurcalayan tek bir şey vardı. Yollarımızı ayırırken Syphon ve grubunu Değerlendirme yeteneğiyle incelemiştim.
[İsim: Syphon / Meslek: Maceracı / Seviye 53 / Irk: İnsan / Statü: —]
Syphon ve ekibinin ilk karşılaştığımızda C Rütbeli olduklarından oldukça emindim, ancak seviyeleri Frieren’de karşılaştığımız B Rütbeli Locke’un grubundan, hatta Layla ve ekibinden bile daha yüksekti. Gerçi bir maceracının rütbesi yeteneğinden ziyade aldığı görevlere yansırdı… Ve onlarla ilk tanıştığımda Kişi Değerlendirme yeteneğini bilmiyordum, bu yüzden belki de bu süre zarfında bolca tecrübe puanı kasmışlardı.
Yine de mantıken bunu bilsem de içimdeki bir şeylerin ters gittiği hissini engelleyemiyordum. Sonuçta 50. seviyenin üzerinde sadece birkaç kişiyle karşılaşmıştım. Ama karşılaştığım herkesi Değerlendirme yeteneğiyle inceleyerek gezmiyordum, belki de daha fazlasıyla karşılaşmış ama tesadüfen onları değerlendirmemiş miydim?
Gözlerimi kapattım ve Elesia’da Syphon ile partisinin bana yaptığı tüm yardımları düşündüm. Dostça tavırları, sadece kendi parti üyelerini değil, tüm maceracıları önemsediklerini gösteriyordu. Yine de bir şeyleri gizliyor gibi görünmelerinde kendimi gördüğüm için belki de onlardan hâlâ şüpheleniyordum.
Bu konuyu Rurika’ya açmaya karar verdim.
“Rütbesi gücüyle uyuşmayan pek çok maceracı var.” “Rütbeni yükseltirsen daha sinir bozucu görevleri almaya zorlanabilirsin, bu yüzden bazı insanlar bunu bilerek reddeder.” “Aynı şekilde, para kazanmak isteyen insanlar da yetenekleri olmamasına rağmen rütbelerini yükseltmek için genellikle soylular ve diğer nüfuzlu kişilerle olan bağlantılarını kullanırlar,” diye yanıtladı.
Haklılık payı vardı. Bu koşullar altında birinin neden rütbesini yükseltmek istemeyeceğini anlayabiliyordum. Maceracı olmaya devam etseydim, özgürce seyahat etme yeteneğimi engelleyebileceği için kesinlikle rütbemi daha da yükseltmekten kaçınırdım.
Para önemliydi ama özgürlük paha biçilemezdi.
