Syphon, ertesi sabah söz verdiği gibi erkenden uğradı. Iroha ve Elza’ya konuşmamız gereken önemli bir konu olduğunu söylediğim için alışveriş yapmak ve Norman’ın mekanını ziyaret etmek üzere çıkmışlardı.
Hikari ve Mia dışında zindan keşfine katılan herkes yanımızdaydı. Mia pek iyi hissetmiyordu; Casey’yi iyileştirememiş olmasının vicdan azabı hâlâ peşini bırakmıyor gibiydi. Ciel de onun için endişelenmiş olmalı ki bütün geceyi onun yanında geçirmişti.
Rurika, Syphon’a karşı tedbirini saklama gereği duymuyordu; bu durum da Chris’in biraz huzursuz görünmesine neden oluyordu.
“Ah, doğrudan sadede geleyim,” diye söze başladı Syphon. “Biz aslen Eld Cumhuriyeti’ndeniz. Ve… Chris, bunu muhtemelen sana ve arkadaşlarına vermeliyim. Aslında gizli tutmayı planlıyorduk ama güveninizi kazanmanın en hızlı yolunun bu olduğunu düşünüyorum.”
Chris’e mühürlü bir mektup uzattı. Chris mektubu alırken tereddütlü görünüyordu.
“Chris? Bir sorun mu var?” Rurika endişeyle sordu.
“Ah, şey… Bu mühür. Bunu daha önce görmüştüm. Büyükanne’ye gelen mektuplardaki mühürle aynı.” Chris mührü kırdı, içine baktı ve ardından mektubu Rurika’ya verdi.
Rurika mektubu okudu, kafasını kaldırıp Syphon’a baktı, sonra dönüp mektubu bir kez daha okudu. “Bu… gerçek mi?”
“Ah, bağışlayın. Mektupta ne yazdığını bilmiyorum,” dedi Syphon mahcup bir tavırla; bunun üzerine Rurika mektubu ona geri uzattı. Mektubu okudukça yüz ifadesi yavaşça gerginleşti. “Ş-Şey, her neyse… Artık sizin tarafınızda olduğumuzu anladınız, değil mi?” Sesi hafifçe detone olarak sözlerini tamamladı.
O mektupta ne yazıyor acaba? diye merak ettim.
“Öhöm, her neyse… Leydi Chris. Goblin’in Ağıdı olarak size eşlik etmek için resmen izin talep ediyoruz.” Syphon ve ekibi ayağa kalkıp Chris’in önünde diz çöktüler.
Şaşırmış görünen Chris, neden böyle davrandıklarını sordu.
Syphon, büyüdükleri şehirde bir nevi elf tapıncının hâkim olduğunu açıkladı. “Ailelerimiz bize her zaman hayatımızı elflere borçlu olduğumuzu öğretmişti,” dedi Chris’e.
Chris elflere özgü belirgin hatlarını gösterince, Jinn doğrudan ona dua etmeye başladı ki bu biraz huzursuz ediciydi.
Syphon’dan durum hakkında bana anlatabileceği kadar çok şey anlatmasını istedim.
Bana ilk başta yalnızca Elesia’dayken Chris ve Rurika’ya göz kulak olmalarının istendiğini, Mahia’da onlarla tekrar karşılaşmalarının tamamen bir tesadüf olduğunu söyledi. İlk planları, Juno oradan birini tanıdığı için Pleques’teki zindana girmekmiş; ancak Pleques zindanı girişe kapatılmış. Tam bundan sonra ne yapacaklarını tartışırlarken, Chris ile Rurika’nın Majorica’da zindana girdiklerinin haberini almışlar ve mümkünse onları koruma emri verilmiş.
Ardından kızlara izlenebilir bilezikler verdikleri için özür diledi. “Araştırıp akademiye gittiğinizi öğrenmiştik. Orada güvenlik oldukça sıkıydı, bu yüzden sizinle zindana girdiğiniz sırada temas kurmanın daha iyi olacağını düşündük. Fred’in şans eseri bir arkadaşınızı tanıdığını öğrenince şaşırdım ama bu, tam da ihtiyacımız olan fırsat oldu. Tabii o arkadaşın Sora çıkacağını hiç tahmin etmemiştim.”
Fred’in ekibi Will ile iş aldığında, Syphon’ın ekibinin zindanda bizimle kalmayı neden reddettiği böylece anlaşılmış oldu.
“Demek öyle,” dedi Syphon. “Zindana girmeye devam etmek istediğinize emin misiniz? Elimizden gelirse sizi tehlikeden uzak tutmayı tercih ederiz elbette.”
“Ben kendi adıma, kısmen malzeme toplamak için yapıyordum ama zindanı temizlemem gereken başka bir sebep daha var.” Mevcut durumu Syphon’a açıkladım. Görünüşe göre canavar geçidi ihtimalini onlar da duymuşlardı ve loncanın alt katlardan gelen malzemeler için neden bu kadar büyük paralar teklif ettiğini biliyorlardı. Yine de zindanın ne kadar tehlikeli bir hal alabileceğini görmek onları biraz ürkütmüş olabilir.
“Ş-Şey, tehlikeli olduğunu biliyorum,” diye itiraz etti Chris, “ama bu şehirde yaşayan ırkımdan başka biri bizden yardım istedi!” Son kısmı ağzından kaçırması, ne kadar telaşlandığının bir göstergesiydi. Muhtemelen özgürlüğünü kısıtlayabileceklerinden korkup bunu bir tehdit olarak hissetmişti.
Neyse ki bunun Syphon’ın ekibi üzerindeki etkisi anlık oldu. Talebin bir elften geldiğini duydukları an tavırları anında değişti.
Bundan sonra bir süre sonraki adımları tartıştık, ardından Syphon aniden bir şey hatırlamış gibi göründü. “Ah, size söylemem gereken bir şey vardı. Lonca bu sabah bir şeyi teyit etmem için bana bir çağrı gönderdi.”
“Bir şeyi teyit etmek mi?”
“Evet, kaçan siyahlı adamla ilgiliydi. Ona ait olabilecek bir ceset bulduklarını söyleyerek Orga ile benim teyit etmemizi istediler, biz de gittik. Gerçekten de oymuş.”
“Yani şimdilik güvende miyiz?” diye sordum. Eğer bu doğruysa harika bir haberdi.
“Yine de şimdilik temkinli olmakta fayda var. Ölmeden önce bilgiyi birilerine aktarmış olabilir. Fakat loncadan biri sığınağını da buldu ve bir süredir oraya uğradığına dair hiç iz olmadığını söyledi.”
Zindanı tartışmayı bitirdikten sonra, ayrıldığımızdan beri yaşadıklarımızı birbirimize anlatıp laflamaya karar verdik. Kimliğimi açıkladığımdan beri böyle rahatça sohbet etme fırsatımız olmamıştı.
Fırsattan yararlanıp onlara uydurduğum hikayeyi anlattım: Hikari’nin canavarlar tarafından yok edilen bir köyden kurtulan biri olduğunu, Mia’nın ise Sera ile birlikte satın aldığım başka bir köle olduğunu söyledim. Onun Azize olduğunu açıkça söyleyemezdim sonuçta.
Ardından onları uğurlamak için dışarı çıktığımızda Syphon bana, “Aslında sormak istediğim bir şey daha vardı. Senin bu koyu renk saçların pek yaygın değil, değil mi? Elesia’da hiç akraban var mı?” dedi.
“Hayır, neden sordunuz?”
“Pleques’e giderken penceresi şans eseri açık olan Elesia menşeili bir at arabasının yanından geçtik. Hemen kapattılar ama içeride birine gözüm ilişti—sanki saçları koyu renkli gibiydi.” Ancak benimle bir ilgisi yoksa kafama takmamam gerektiğini söyleyerek sözlerini bitirdi ve ardından ayrıldılar.
Onun anlattıkları bana kalede karşılaştığım insanları hatırlattı. Kendi işlerime o kadar dalmışım ki Ignis ile yaptığımdan bu yana onları neredeyse hiç düşünmemiştim. Bazen geldiğim asıl dünyayı yâd ederdim ama bu da çoğunlukla yemekler yüzünden olurdu.
Diğer çağrılanlara el üstünde muamele yapılmıştı, bu yüzden iyi olduklarını varsaymıştım ama kralın adamlarının peşime Hikari’yi taktığı düşünülürse, insan merak etmeden duramıyordu.
O gece Mia ile biraz konuştum ve gerçekten de moralinin ne kadar bozuk olduğunu öğrendim. Kendisini daha iyi hissetmesini sağlamanın en iyi yolunun Casey’yi iyileştirmek olduğuna karar verdim.
Ardından statülerimi kontrol ettim.
İsim: Fujimiya Sora / Meslek: İzci / Irk: Öte Dünyalı / Seviye: Yok
HP: 520/520 MP: 520/520 SP: 520/520 (+100)
Güç: 510 (+0) Dayanıklılık: 510 (+0) Hız: 510 (+100)
Büyü: 510 (+0) Beceri: 510 (+0) Şans: 510 (+100)
Yetenek: Yürümek Seviye 51
Etki: Yürümekten asla yorulmaz (her adımda 1 XP kazanır)
XP Sayacı: 892.406/1.100.000
Yetenek Puanları: 3
Öğrenilen Yetenekler
[Değerlendirme Seviye MAKS] [Değerlendirmeyi Engelleme Seviye 5] [Fizik Güçlendirme Seviye MAKS] [Mana Düzenleme Seviye MAKS] [Yaşam Büyüleri Seviye MAKS] [Varlık Algılama Seviye MAKS] [Kılıç Sanatları Seviye MAKS] [Boyut Büyüleri Seviye MAKS] [Paralel Düşünme Seviye MAKS] [İyileşme Hızlandırma Seviye MAKS] [Varlık Gizleme Seviye MAKS] [Simya Seviye MAKS] [Aşçılık Seviye MAKS] [Fırlatma/Atıcılık Seviye 9] [Ateş Büyüleri Seviye MAKS] [Su Büyüleri Seviye 9] [Telepati Seviye 9] [Gece Görüşü Seviye MAKS] [Kılıç Tekniği Seviye 8] [Statü Etkilerine Direnç Seviye 7] [Toprak Büyüleri Seviye MAKS] [Rüzgar Büyüleri Seviye MAKS] [Kılık Değiştirme Seviye 9] [Mühendislik/İnşaat Seviye 9] [Kalkan Sanatları Seviye 8] [Kışkırtma Seviye 9] [Tuzaklar Seviye 7] [Dağcılık Seviye 2]
İleri Düzey Yetenekler
[Kişi Değerlendirme Seviye MAKS] [Mana Algılama Seviye MAKS] [Efsunlama Seviye MAKS] [Yaratım Seviye 8] [Mana Efsunlama Seviye 3] [Gizleme Seviye 3]
Sözleşme Yetenekleri
[Kutsal Büyüler Seviye 5]
Unvan
[Ruh Sözleşmelisi]
Hazır başlamışken Yaratım listemi de kontrol ettim. Seviye atlamak bana daha fazla yetenek puanı kazandırmıştı ama bir taşlaşma ilacı yapmak istiyorsam, doğru yol büyük ihtimalle Yaratım yeteneğiydi, değil mi?
[Carchatox İlacı] Taşlaşmayı iyileştiren bir ilaç. İyi ilaç her zaman acıdır—haricen sürülerek kullanılması tavsiye edilir.
En azından kulağa bir taşlaşma ilacı gibi geliyordu ama ne kadar etkili olacağını bilmiyordum. Loncaya gönderilen ilaçlar mükemmel kalitedeydi fakat yine de bir işe yaramamışlardı. Yine de Yaratım ile yapılan eşyalar genellikle standart olanlardan daha iyiydi, bu yüzden denemeye değer görünüyordu.
[Carchatox İlacı]
Gerekli Malzemeler:
Tam İksir
Kokatris Kanı
Kokatris Zehir Kesesi
Büyütaşı
Kanı ve zehir keselerini kokatrisin bedenini parçalayarak elde edebilirdim muhtemelen ama “tam iksir” bir sorun olacaktı. Bu terimi daha önce hiç duymamıştım. Sadece tek bir malzeme eksik olduğu için MP maliyetini doğrudan üstlenebilirdim belki ama bu son çare olmalıydı.
Simya listesini kontrol ettim ama orada göremedim. O halde Yaratım bunu halledebilir miydi? Baktım ve listede gördüm.
[Tam İksir] HP, MP ve SP’yi yenileyen bir iksir. Tam anlamıyla “bir taşla üç kuş” ürünü.
Tüm statüleri aynı anda yenileyen bir iksir… Oldukça spesifik ve az kişiye hitap eden bir eşya gibi görünüyordu. Büyüleri ve yetenekleri sık sık bir arada kullandığım için benim işime yarardı ancak benim gibi insanlar nadirdi. Büyücüler genellikle sadece büyü yapardı, saldırı ve arama yeteneklerine sahip kişiler ise neredeyse hiç büyü kullanmazdı; bu yüzden çoğu insanın yalnızca birini veya diğerini iyileştirecek iksirlere ihtiyacı vardı. Yine de hiç kullanım alanı çıkmayacak demek değildi.
[Tam İksir]
Gerekli Malzemeler:
İyileşme İksiri
Mana İksiri
Dayanıklılık İksiri
Büyütaşı
Malzemeleri toplamak yeterince kolaydı, bu yüzden kendime birkaç tane yapmaya karar verdim.
Yaratım yeteneğimle birkaç tam iksir ürettikten sonra Hikari ve Rurika’yı ziyaret etmek için uğradım. Hikari, Elza ve Art’ın yanındaydı; Rurika ise banyodan yeni çıkmış, ıslak saçlarını kurulamaktaydı.
“Ne oldu? Chris şu an banyoda, yani eğer onu dikizleyeceksen devamını da getirmeye hazır olsan iyi edersin,” diye takıldı Rurika bana.
Bana dikizlemememi söylemen gerekmiyor muydu? diye geçirdim içimden. Yine de yeniden kendisi gibi davranmasına sevinmiştim. Syphon’un ekibi Chris’in bir elf olduğunu öğrendiğinden beri etrafına tehlikeli bir aura saçıyordu. Durum o kadar kötüydü ki Elza ve Art bile ondan uzak duruyordu.
“Şey, bir sorum var,” dedim. “Rurika, bir kokatrisi parçalayabilir misin?”
“Pek sanmıyorum. Hikari?”
“Daha önce hiç yapmadım.”
Yarın Syphon ve diğerlerine bir sorsam mı acaba? diye düşündüm. Onlar da bilmiyorsa loncaya sormam gerekebilirdi.
◇◇◇
Ertesi gün Mia ve diğerlerini alıp dışarı çıktım. Norman’ın evine gidiyorduk ama değişiklik olsun diye kasabanın içinden geçen uzun yolu tercih ettim.
Akademi öğrencileri yurtlarda kaldığı için öğrenci kasabasının sabahları nispeten sakin olacağını varsaymıştım ama aksine oldukça hareketliydi. Zindan bölgesinde konaklayacak yer bulamayan maceracıların çoğu görünüşe göre buraya akın etmişti; bu yüzden Norman’ın evine ulaşmamız tam bir saatimizi aldı.
Vardığımızda çocuklar Mia’nın etrafını sardı ve onu neşeyle yanlarına çektiler. Mia gerçekten popüler bir kızdı. Çocuklarla da arası çok iyiydi. Azize olduğu dönemde görünüşe göre pek çok yetimhaneyi ziyaret etmişti.
“Bugün hangi rüzgar attı sizi buraya?” diye sordu Syphon. Bir önceki gün konuştuğumuzda tüm günümün boş olduğunu söylemiştim, bu yüzden çat kapı uğramamıza şaşırmış olmalıydılar.
“Size bir şey soracaktım. Bir kokatrisi parçalayabilir misiniz?” Kanını ve zehir keselerini simyada kullanmak istediğimi söyledim.
“Evet, Orga halledebilir. Siz ne dersiniz hanımlar? İzlemek ister misiniz?”
Hikari ve Rurika ilgili görünerek başlarıyla onayladılar, böylece Orga bir kokatrisin nasıl parçalanacağına dair dersine başladı. Ben de katıldım ama Norman ve diğerleriyle birlikte arkada durup izlemeyi tercih ettim. Orga harika bir öğretmendi fakat son zamanlarda canavar bedenleriyle pek uğraşmadığım için ayak uydurmakta zorlandım. Gelecekte biraz daha çaba göstermem gerekecek gibi görünüyordu.
İç organların yakınındaki kokatris eti kullanılamıyordu ama geri kalanının oldukça lezzetli olduğunu söyledi Orga. Yakında yine bir ziyafet çeksek mi acaba? diye geçirdim içimden. Cevabımı Hikari’nin beklenti dolu bakışlarından aldım; Norman ve diğerleri ise suçlu bir edayla bize bakıyorlardı.
Artık kan ve zehir keselerine sahip olduğuma göre, kesim yerinden ayrıldım, çalışma odalarından birini ödünç aldım ve Carchatox İlaçları üretmek için Yaratım yeteneğimi çalıştırmaya başladım. Çok fazla zehir kesem yoktu, bu yüzden ileride başka bir kullanım alanı bulabilirim düşüncesiyle sadece yarısını kullandım.
İşim bitince, kızlara ders vermekte olan Iroha’ya Casey’ye bakmak istediğimi söyledim. Yarın benim için bir görüşme ayarlayacağını söyledi.
“Mia, yarın Casey’yi görmeyi planlıyorum. Sen de bana katılmak ister misin?” Mia’yı aramak için evin etrafında biraz dolandıktan sonra, nihayet onu Chris’in yanında buldum. Yanlarında olan çocukların Iroha ve Elza ile çalışmak üzere ayrıldıklarını izah ettiler.
“Sora, ben de gelebilir miyim?” diye sordu Chris.
Garip bir istek gibi görünüyordu ama bir sakıncası olmadığını düşünerek başımla onayladım.
Ardından ekiple öğle yemeği yemeden önce, uzun zaman sonra ilk kez okulla ilgili ağırdan ağırdan sohbet ederek biraz vakit geçirdik. O gece, planladığımız gibi kokatris etiyle ziyafet çektik. Tabii ki başka et türleri de hazırlamıştım. Norman ve arkadaşları kokatris bifteklerini tıkınırken böyle günlerin hiç bitmemesini temenni ettiklerini söylediler.
Burada olduğumuz sürece onlara göz kulak olabileceğimiz doğruydu ama zindan keşfimiz bittiğinde bu şehirden kesinlikle ayrılacaktık. Ne de olsa hâlâ Eris’i bulmamız gerekiyordu. Chris acele etmeye gerek olmadığını söylemişti ama ben de onu bulmak istiyordum ve… ne kadar basit bir motivasyon olursa olsun, bu dünyayı daha fazla görmek de gerçekten içimden geliyordu.
Biz gittikten sonra çocukların yaşam kalitesine ne olacağını düşünmem gerekecekti. Elza ve Art’ın kaderi de ayrı bir etmendi ama en azından Norman ve arkadaşlarının yanına taşınabileceklerini tahmin ediyordum.
“Düşünmemiz gereken çok şey var, değil mi?”
Şu anda zindanın yirmi dokuzuncu katındaydık. Bu noktadan sonra ilerlemek zor olabilirdi ama kırkıncı kat hedefimiz yine de her zamankinden daha yakın hissettiriyordu.
Ertesi gün, Casey’nin tedavi edildiği Layla’nın evine uğradık.
Odaya alındığımızda Tricia’yı çoktan orada bulduk. Görünüşe göre Casey’ye düzenli olarak İyileşme büyüsü yapıyordu.
“Taşlaşmanın yayılmasını durdurmanın tek yolu buydu, bu yüzden Tricia’dan yardım istedim,” dedi Layla. Tek başına altından kalkmasının çok zor olacağını, bu yüzden kutsal büyü cemiyetinden çeşitli kişilerden de yardım istediklerini ekledi. Görünüşe göre bölge lordu bile bünyesinde sürekli bir rahip bulunduramıyordu. “Ve Iroha bana senin taşlaşma ilacından bahsetti…”
“Evet, her ne kadar şimdiye kadar kullandıklarınızdan daha iyi olup olmayacağını bilmesem de. Sanırım haricen sürülerek kullanılıyor, bu yüzden o kısımla ilgilenebilir misiniz?”
Casey’ye içirmenin daha iyi olup olmayacağını sordu, ben de tadının çok kötü olduğunu söyledim. İksirlerde olduğu gibi, yaralanmanın yerine bağlı olarak içirmek daha etkili olabilirdi… fakat tadına bakma girişimimi hatırlayınca yüzümü ekşitmekten kendimi alamadım. Tadı en az tortu meyvesi kadar kötüydü, bu yüzden içirmek kesinlikle son çareydi.
Birkaç dakika odanın dışında bekledik. İlk başta heyecanlı bağırışlar duydum ama Layla sonunda dışarı çıktığında, beden diline tek bir bakış bile başaramadığımızı anlamama yetti. Taşlaşmanın kısa süreliğine kaybolduğunu ama hemen ardından geri geldiğini, böylece başa döndüğümüzü açıkladı.
Chris bunu duydu, bir an duraksadı ve aniden konuştu: “Layla. Bizi bir dakika yalnız bırakabilir misiniz?”
Layla ilk başta buna nasıl yanıt vereceğini bilemiyor gibiydi. Ben de biraz şaşırmıştım.
“Casey’yi Sora ve Chris ile yalnız incelemek istiyorum. Lütfen diğer herkesin odadan çıkmasını rica edebilir misiniz?” diye açıklık getirdi Mia.
Chris yüzü kızarmış halde başını öne eğdi. Durumu düzgünce açıklayamadığı için utanmış olmalıydı.
Layla, Mia’ya endişeli bir bakış attı, sonra bana bir göz süzdü—ki ne olduğuna dair benim de bir fikrim yoktu—ve sonunda izin verdi.
Odada yalnız kaldığımızda Chris planını açıkladı.
“Onu kutsal büyüyle iyileştirmek mi? Üçümüz birlikte mi?” diye yineledim. “Ama ben İyileşme büyüsü kullanamam.”
“Doğru. Aslında benim aracılığımla senin gücün ile Mia’nın gücünü bağlayıp onun büyüsünü daha güçlü hale getireceğiz. Kelimelerle anlatması biraz zor.” Chris, çember oluşturup el ele tutuşursak aramızda mana akışı sağlayabileceğimizi ve Mia’nın kutsal büyüsünün gücünü artırabileceğimizi açıkladı.
Sadece Mia ile benim bunu yapmamızın bir yolu olup olmadığını sordum ama görünüşe göre üçümüzün de olması gerekiyordu.
“Bu aslında benim fikrim değil,” diye açıklık getirdi Chris. “Ciel’in fikri.”
Havada süzülen Ciel’e baktığımda gururla kulaklarını salladığını gördüm. Bir insanın göğsünü kabartarak gururlanmasına benzettim bunu.
“Casey, seni biraz hareket ettireceğiz. Korkarım biraz canın acıyabilir,” dedi Mia.
Casey gözlerini hafifçe açtı ve başıyla onayladı.
Mia’nın yönlendirmelerine uyarak Casey’yi kucağıma aldım ve bir sandalyeye taşıdım. Beden o kadar halsizdi ki sandalyeden kayıp düşmesin diye onu dikkatlice yerleştirmek zorunda kaldım. Yanlış bir yerine dokunmak istemediğim için son düzeltmeleri diğer ikisine bıraktım.
“Başlayalım öyleyse,” dedi Chris.
Üçümüz Casey’nin etrafında bir çember oluşturduk. Onlar da el ele tutuşmadan önce sağ elimle Mia’nın, sol elimle de Chris’in elini tuttum.
İlk olarak Chris’in manasının coştuğunu ve ikimizi birden sardığını hissettim. Ardından zihnimin içinde ses benzeri bir şeyler duymaya başladım. Fısıltıları andırıyordu; sesler tanıdık gelse de kelimeleri tam olarak seçemiyordum.
Başımı kaldırıp yukarıda, bedeni ışıkla sarmalanmış halde havada süzülen Ciel’e baktım. Şimdiki halinde, bildiğim o her zamanki şapşal Ciel’den çok farklı, ulvi ve yaklaşılmaz bir hava vardı.
Kafamdaki ses giderek yükseliyordu ama hâlâ sadece bir gürültü gibi geliyordu. Derken sesler aniden tek bir sestem birleşti ve zihnimde tek bir kelime yankılandı:
“İyileşme!”
Büyünün adı, Mia’nın ağzından çıkan sözlerle çakışarak iradem dışında dudaklarımdan döküldü. O anda Ciel’in yaydığı ışık aniden büyüdü; önce Casey’nin bedenini kuşattı, ardından içine işledi. Bu gerçekleşirken Ciel’in bedenini saran ışık azaldı ve Ciel bitkin bir halde yere doğru düştü.
Ciel’i yakalamak için hızla kızların ellerini bıraktım, tam o sırada görüş alanımın kenarından Chris’in de öne doğru yığıldığını fark ettim ve onu da son anda tutmayı başardım. Bunu yaparken kolumda yumuşak bir temas hissettim ama… Bunu bilerek yapmış değildim sonuçta.
“Sora!” O saliselik anda aklımın takıldığı şey yüzünden, Mia’nın aniden bağırması irkilmeme neden oldu. Ancak bize bakmıyordu, gözleri Casey’nin üzerindeydi. “Casey, iyi misin? Bir yerin acıyor mu?”
Casey’nin gözleri aniden fal taşı gibi açıldı. Ellerine baktı, ardından baştan aşağı kendisini ellemeye başladı. En sonunda, gözlerinden yaşlar süzülerek dikkatlice ayağa kalktı. “İ-İyiyim. Hareket ediyorum… Hareket edebiliyorum!” diye bağırdı, ardından şiddetli bir öksürük krizine tutuldu.
Daha önce birkaç kez “iyileştirildiğini” duymuştum ama taşlaşma her seferinde geri dönmüştü; bu yüzden onu değerlendirdim ve statüsünde tamamen iyileştiğini teyit ettim.
“Şimdilik sakin olmaya çalış ve biraz dinlen. Sora, şey… Chris iyi mi?” diye sordu Mia.
“Bir anda bu kadar çok mana kullanmak onu yıprattı sanırım. Layla’yı içeri çağırıp dinlenebileceği bir oda bulabilir miyiz bakayım.”
Dışarı çıkıp Layla’ya ne olduğunu anlattım; bunu duyar duymaz yanımdan hızla geçerek odaya daldı. Hizmetçi beni ayrı bir odaya götürürken arkamda kutlama yapan sesler duyuyordum.
Chris’i yatağa yatırıp dinlenmeye bıraktıktan sonra, uyuyan yüzüne bakarak geçmişte ben böyle bayıldığımda diğerlerinin de aynı şeyleri hissedip hsetmediğini merak ettim. Evet, bundan sonra daha dikkatli olmam gerekecek. Ciel de hâlâ baygındı, ben de onu yakındaki yastığın üzerine koydum.
Hâlâ ikisini izlerken kapının çalındığını duydum. Mia’nın geldiğini düşünerek kalkmak üzereydim ki gelen kişinin Layla’nın babası Will olduğu ortaya çıktı.
“Ah, kalkmana gerek yok,” dedi. “Öncelikle teşekkür etmeme izin ver. Senin sayende sevgili dostumun kızı kurtuldu.” Layla’nın daha önce aileleri arasındaki ilişkiden bahsettiğini hatırlamıştım. “İkinci olarak, kız iyi mi?” diye sordu, Chris’e bakarak.
“Evet, efendim. Sadece manası tükendi.”
“Anlıyorum. Sadece Casey için değil, Layla için de sana borçluyum. Pleques’ten gelen maceracıların arasına ajanların sızmış olacağını düşünmek… Çok tedbirli olduğumu sanıyordum.”
Will, Layla’nın neden hedef alınmış olabileceğini düşündüğünü açıkladı. Kısmen lordun kızına saldırarak Majorica’yı kaosa sürüklemek istemişlerdi ama asıl amaçları ülkenin üst düzey yetkililerinden birine —Layla’nın annesine— baskı yapmaktı. Daha fazla bilgi istediğimde, annesinin başkentte kilit bir makama sahip siyasi bir lider gibi bir şey olduğu ortaya çıktı.
“Gerek bu olay, gerekse on beşinci kattaki maden cevheri olsun, şehrimize çok şey kazandırdın. Bir şeye ihtiyacın olursa çekinmeden iste. Bununla birlikte, loncanın saldırı haberini gizli tutmayı başardığını düşünsem de, senin de bunu etrafa yaymamanı rica edeceğim. İnsanların paniğe kapılmasını ya da gölgelerden korkmasını istemeyiz.”
Siyahlı adamların azmettirici olduğuna neredeyse emindim ama bana cesetleri bulan kişilerin, saldırganların Pleques’ten yönlendirilen maceracılar olduğunu söylediğini aktardı.
Will’in ihtiyaç duyduğumuzda yardım etme teklifi bana hemen Elza, Norman ve diğerlerini düşündürdü ama bu tek başıma karar verebileceğim bir şey değildi, bu yüzden diğerleriyle tartışmam gerekecekti. Ne de olsa onları kurtaran sadece bizim gücümüz değildi. Açıkçası, siyahlı adamlara karşı yapılan savaşta hiçbir işe yaramamıştım.
Ondan sonra Will çıktı ve Mia içeri girdi.
“Casey nasıl görünüyor?”
“Bir süre onu izledim ve taşlaşma belirtilerinin geri geldiğine dair hiçbir iz yok,” dedi Mia. “Ben biraz daha burada kalmayı düşünüyordum. Sen ne yapacaksın?”
Henüz tam olarak emin değildim ama sonunda Chris’i eve götürmeye karar verdim. Secht Kolyesi sayesinde insan gibi görünüyordu ama yine de onu yabancı birinin evinde baygın halde bırakmak güvenli gelmiyordu. Ayrıca Mia bir süre daha Casey’nin yanında kalacak gibi görünüyordu ve Chris ile bir odada tek başıma daha fazla kalırsam insanlar soru sormaya başlayabilirdi.
Eve döneceğimizi söylediğimde Layla ve diğerleri bizi durdurmaya çalıştı ama ben ısrar ettim. Dönüşümüz için bir at arabası ayarladılar, biz de binmeyi tercih ettik.
Eve vardığımızda, diğerleri sırtımda baygın bir Chris ile geldiğimi görünce şaşkına döndüler. Layla’nın evinde neler yaşandığını —Casey’nin artık iyileştiğini— açıkladım ve Iroha dahil herkes bunu duyduğuna çok sevindi.
“Şey… Ciel iyi mi?” Rurika, Chris için ne kadar endişeleniyorsa Ciel için de o kadar korkuyordu.
“Ciel hakkında benim bile bilmediğim pek çok şey var. Chris uyandığında o hâlâ uyanmamış olursa, bunu ona soracağım.” Konuyu şimdilik kapatmaya karar vererek Chris ve Ciel’i kendi odalarında bıraktım ve biraz kestirmek için kendi odama geçtim.
Endişelerime rağmen Chris ertesi sabah tamamen iyileşmişti. Ciel de normal bir şekilde uyandı ve her zamankinden daha fazla yemek istemesi dışında, yaşadığı deneyimden etkilenmemiş görünüyordu.
En büyük değişim ise bende gerçekleşmişti: Artık İyileşme büyüsünü kullanabiliyordum.
Daha sonra Chris’e tam olarak ne yaptığımızı sordum. Mia’yı o kadar üzgün gördüğü için huzursuz olan Ciel’in yardım etmek için ne yapabileceğini sormasıyla her şeyin başladığını söyledi. Chris nihayetinde Ciel’in gücü için bir köprü görevi görmüştü ama Ciel beklenenden çok daha güçlü çıkmış, bu da Chris’in manasını tüketerek bayılmasına neden olmuştu.
O günün ilerleyen saatlerinde, zindanda karşılaştığımız tuzak hakkında Seris’e danışmak için okula gittik. Zindanda normalde ortaya çıkmayan canavarların belirmesine neden olan bir tuzak daha önce hiç duymamıştım. Hâlâ keşfedilmemiş bir kattan gelmiş olabileceklerini düşündüm ama yine de sormam gerekiyordu.
Seris kendisinin de böyle bir şey duymadığını ama zindanın pek çok gizem barındırdığını, bu yüzden bunun kendisini o kadar da şaşırtmadığını söyledi. Hatta bazı tuzakların zindanın iç düzenini bile değiştirebileceğini ekledi.
İlerledikçe tuzakları her zaman etkisiz hale getirmiştik ama gelecekte daha da dikkatli olmamız gerektiğine karar verdim.
Bunu akılda tutarak bir sonraki zindan keşfimiz için hazırlanmaya başladık, tam o sırada bir şey fark ettim —Toth ile geri dönen Jinn, Gytz ve Juno aslında yirmi dokuzuncu kata kaydolmamışlardı. Son siyahlı adamın peşinden giden Orga da kaydolmamıştı.
Bunu Syphon’a çıtlattığımda, “Oh, biz zindana kendimiz gider onları kaydettiririz. Bütün bu olanlardan sonra siz büyük ihtimalle yorulmuşsunuzdur, biz hallederken siz keyfinize bakın,” diye yanıt verdi. Olayı önemsiz bir şeymiş gibi göstermişti ama otomatik haritam ve Gizleme yeteneğim göz önüne alındığında benim de gelmemin daha güvenli olacağını savundum.
Sonunda yirmi yedinci kata birlikte ışınlandık, ardından yirmi dokuzuncu kata ulaşmak için altı gün harcadık.
Bu deneyim, Syphon’ın ekibinin ne kadar inanılmaz olduğunu gerçekten takdir etmemi sağladı. Uzun süreler boyunca mükemmel bir verimlilikle ilerleyebiliyor ve karşılaştıkları tüm canavarlarla zahmetsizce başa çıkabiliyorlardı. Syphon’ın Toth’u neden sadece üçünün eline bırakmaktan korkmadığını anlayabiliyordum.
Yirmi dokuzuncu katta herkesi kaydettirdikten sonra üç gün dinlendik ve ardından zindan keşfimize devam ettik. Syphon daha fazla dinlenmek istemediğime emin olup olmadığımı sordu ama ben iyi olduğumu söyleyerek reddettim.
Yirmi dokuzuncu kat esasen yirmi sekizinci katla aynıydı. Tuzak yüzünden görememiştik ama normalde yirmi sekizinci kat tamamen liçlerden oluşuyordu ve aralarında bazı kadim liçler de vardı. Otomatik haritama baktım ve kadim liç olabilecek, muazzam miktarda manaya sahip yaratıkların sinyallerini gördüm.
Lonca, yirmi sekizinci katın mana karıştırma durumu hâlâ yürürlükte olduğu için orayla ilgili bir uyarı yayınlamıştı. Orada artık sıra dışı canavarların belirdiğine dair kulaktan kulağa laf yayılmıştı; bazı ekipler buna ilgi gösterse de o canavarların kokatris olma ihtimali heveslerini çabucak kursaklarında bıraktı. Alt katları hedefleyenler duraklamak zorunda kaldı ve kimse konunun üstüne gitmek istemedi.
Bu nedenle, zindandan ilk kaçtığımızda yirmi dokuzuncu kat tarafından çıkış yapmak akıllıca bir seçim olduğu ortaya çıkmıştı.
Yirmi dokuzuncu katı yedi günde geçmeyi başardık, ardından patron odasının önünde bir gün geçirdikten sonra hemen orada şansımızı denemeye karar verdik. Bu şekilde hareket etmemizin nedenlerinden biri, onuncu ve yirminci katların aksine burada fazla insan olmamasıydı. Ayrıca o kadar da yorgun değildik.
Her zamanki gibi kapıyı değerlendirdim.
[☆ Ork Kralı 1 / ☆ Ork Lordu 1 / Ork Generali 3 / Ork Büyücüsü 12 / Ork Okçusu 12 / Ork Savaşçısı 30]
Kaynak materyallerden patron odasında bir kral ve bir lord olacağını biliyordum ama hangisinin patron olduğundan emin değildim. İkisinin de patron olduğu ortaya çıktı.
“Syphon. Patron odasındaki canavarlar şunlar olacak…”
Syphon ilk başta içerideki canavarların sayısını ve türünü bildiğimi duyunca şaşırdı. Bunun kapıda yazılı olduğunu ve Değerlendirme yeteneğini kullanırsa okuyabileceğini açıkladım.
“Gerçekten mi? Bu oldukça büyük bir keşif, değil mi?” dedi Syphon. “Diğer katlarda hangi canavarın nerede çıktığına dair dokümanlar var ama kırkıncı kat da bir patron odası; yani bu durum körü körüne girmemize engel olup bize çok yardımcı olacak.”
Bunun bize büyük bir avantaj sağladığı konusunda ona katıldım.
“Hadi bir şeyler yiyip strateji konuşalım.”
Ekibimin misril kılıçlarına mana yüklemek için onları toplarken, kızlar da yemek işini halletmeyi kabul etti. Fırsat buldukça Mana Büyülemesi yeteneğini kullandığımdan, seviyesi her kullanımda daha fazla eşyayı büyüleyebileceğim noktaya kadar yükselmişti. Yine de herkesin ekipmanını tek seferde büyülemek için yeterli değildi.
Syphon ve diğerlerine bakarak, “Bu arada, ekipmanlarınızı yenilediğinizi fark ettim,” dedim. Yeni teçhizatları oldukça gösterişliydi ve Değerlendirme yeteneğim eşyaların oldukça yüksek kaliteli olduğunu gösteriyordu.
Syphon omuz silkerek, “Ne de olsa genelde sıradan maceracılarmış gibi davranmamız gerekiyor,” dedi. “Fazla iyi ekipmanlar çok fazla dikkat çekiyor.”
Ardından öğle yemeği için masaya oturduk, bu sefer Ciel de bize katılmıştı. Syphon’ın grubuna yanımda bir ruh olduğunu ve onun epey obur biri sayılacağını açıklamıştım.
İlk başta gözlerinin önünde kaybolan yemekler yüzünden şoka girmişlerdi, ancak gerçek bir ruhun varlığını öğrendiklerinde nedense dua pozisyonuna geçtiler. Eld Cumhuriyeti’nde neler dönüyor böyle? diye düşünmeden edemedim ama Chris bazı bölgelerde işlerin böyle yürüdüğünü söyledi.
Artık birbirimizin hikayelerini bildiğimiz için gruplarımız birbirinin yanında daha rahat hissediyordu, yine de Chris zaman zaman onların aşırı korumacı tavırlarından pek hoşnut kalmıyordu.
Otuzuncu katın patron odasının arazi yapısı sulak alandı. İlk bakışta çayırlık kata benziyordu ama çamurlu ve suya doymuş zemin dengede durmayı zorlaştırıyordu. Su sığ olduğu sürece durum o kadar kötü değildi, fakat daha derin su birikintilerine karşı dikkatli olmak gerekiyordu.
Şurada burada gözle görülür su birikintileri de vardı, ancak bunlarla karşılaşmak, kesinlikle gidilemeyecek bir yönü işaret ettiği için çelişkili bir şekilde hareket etmeyi daha da zorlaştırıyordu.
“Canavarları savaşması daha kolay bir yere çekmeyi gerçekten çok isterim,” dedi Syphon. “Bu gelişmiş alt tür orklar akıllı olabiliyor.”
Özellikle bu sefer hem bir kralla hem de bir lordla dövüştüğümüz düşünülürse, diye içimden ona katıldım. İkisinden hangisinin daha güçlü olduğunu sordum, o da kralların genellikle biraz daha güçlü olduğu yanıtını verdi. Kafamda bir lordun daha güçlü olması gerektiği gibi bir düşünce vardı.
“Ama aradaki fark o kadar da büyük değil, yani bireysel güçlerine göre değişebilir,” diye ekledi. “İkisi de gerçekten bulaşmak isteyeceğin türden canavarlar değil.”
Canavarların belirmesini beklerken, uygun bir savaş alanı bulmak için etrafı taradık. Arama işinde başı Shade çekti ama özellikle Tuzaklar yeteneğim sayesinde ben de epey yardımcı oldum. Su birikintilerini ve balçıklaşmış zeminleri tespit etmek için yetenek aktifken etrafta dolaştım. Shade da gölge yeteneğini kullanarak suyun ilk bakışta göründüğünden daha derin olduğu yerleri bize gösterdi.
Canavarlar belirdikten sonra bile doğrudan üzerlerine gitmedik; acele etmeden bölgeyi keşfetmeye devam ettik. Dövüşmek için ideal bir yer bulduğumuzda, orkları bize doğru çekmesi için Shade’i gönderdim.
Orkların yeme atlayıp atlamayacağından emin değildim ama Shade onları kışkırtma konusunda iyi bir iş çıkarmış olmalıydı ki kısa süre sonra koşarak geldiler. Planımız kral ile lordu bizim grup ve Syphon’ın grubu arasında paylaştırmaktı ve bunu başardık. Ancak her iki general de Syphon’ın grubunun peşine düştü ve onlar bizim savaştığımızın iki katından fazla canavarla dövüşmek zorunda kaldı.
Canavar grubunu ikiye bölmeyi başarabilmemizin sebebi, Shade henüz onlardan kaçarken Kışkırtma yeteneğimi ve bir dizi uzun menzilli saldırıyı kullanarak düzenlerini bozmuş olmamızdı. Chris’in ruh büyüsü burada özellikle işe yaradı ve orkları tam bir paniğe sürükledi. Ne dediklerini bilmiyordum ama bir şeyler haykırdıklarını duyabiliyordum.
Orkların aslan payıyla dövüşmek zorunda kalmalarına rağmen, Syphon’ın grubunun yeni ekipmanları vardı ve bu da onlara hiç açık vermiyordu. Gytz’in büyü kalkanı orkların uzun menzilli saldırılarını püskürtürken, Juno’nun büyüleri aynı anda çok sayıda orku un ufak ediyordu.
Ufak bir ekipman değişiminin yaratabileceği farkı takdir etmek zorundaydım. Orga da bu seferlik yay kullanarak öndeki iki savaşçıya destek verirken, Syphon ve Jinn hayatta kalan orklarla aradaki mesafeyi kapatıp onları hızla biçtiler.
Yüzümü tekrar onlara döndüğümde, düşman sayısını sadece lord ve generallere kadar düşürmüşlerdi.
Geri kalanımız da ayak uydurmak için elimizden geleni yaptık; mana yüklü misril silahlarımızın gücü öndeki üç savaşçımızın orkları kolayca doğramasını sağlarken, ben de ork okçularının ve büyücülerinin uzun menzilli saldırılarına karşı savunmaya odaklandım.
Kral o kadar ezici bir şekilde bozguna uğratıldı ki onun adına biraz üzüldüm. Sera fazla güçlüydü.
“S-Sera, bu işte çok iyisin. Sana ‘Abla’ demelerine şaşmamalı.” Syphon ve diğerleri bu manzara karşısında şaşkına dönmüştü.
Tabii ki Sera’nın hepimizden daha yüksek bir seviyede olduğunu biliyordum. Yaratıkhalkı doğuştan güçlü fiziksel yeteneklere sahipti ve onun bu avantajları mana yüklü silahlarıyla daha da pekişmişti.
İki patron da dahil olmak üzere tüm canavarları yendiğimizde bir sandık belirdi. Bir tuzakla korunmuyordu, bu yüzden hemen açtık ve içinde yumruk büyüklüğünde bir misril parçası gördük. Bu kendi başına epey büyük bir hazineydi, peki ama neden sevinemiyorduk?
“Hey, Syphon,” diye sordum. “Ork kralı ve lordunun büyütaşlarını satın almamın bir sakıncası var mı?”
“Benim için sorun değil ama onları ne için kullanacaksın? Simya mı?”
“Göstermek daha hızlı olabilir. Misrili de satın alabilir miyim?” Stoklarımı tazelemem gerekiyordu ama fiyat epey yüksek çıktı… Şu an grubumuzdaki en fakir kişi ben olabilirim. Parayı geri kazanmak için biraz daha şifalı ot toplamak zorunda kalacağım.
Bunu düşünürken bir yandan da Golem Çekirdeği oluşturdum. Bu sefer kullandığım malzemeler: Golem Büyütaşı, Misril (Cevher 1), Büyülü Çelik (Cevher 2), Ork Kralı Büyütaşı (Büyütaşı 1) ve Ork Lordu Büyütaşı idi.
Kırkıncı kata hazırlık olarak güçlü bir golem oluşturmak istiyordum, bu yüzden değerli büyütaşlarını hiç tereddüt etmeden kullandım. Syphon ve diğerleri bitmiş ürünü gördüklerinde şoka girdiler.
[Golem Çekirdeği: Muhafız Tipi]
Ardından Golem Çekirdeğine mana yüklemek için Mana Büyülemesi kullandım ve çekirdek büyük, insanımsı bir goleme dönüştü.
“Hadi canım,” dedi Syphon şaşkınlıkla. “Bu da ne böyle…?”
“Bu benim yeteneklerimden biri,” dedim ona. “Bunun için bir sürü malzemeye ihtiyacım oluyor ama golem yapabiliyorum.”
“Yani şu şeyi de mi sen yaptın? Onu bir sandıkta bulmadın mı?” Syphon, Shade’i işaret ederek sordu.
Başımı salladım.
“Krallık’ın adamlarının neden peşinde olduğu şimdi anlaşıldı,” dediğini duydum ama yeni golemimin yeteneklerini kontrol etmeye odaklanmak için şimdilik bunu görmezden geldim.
◇◇◇
“Anlıyorum… Demek sonunda otuzuncu katı geçtiniz ha? Hmm… İyi bir seçim yaptığımı görebiliyorum…” Seris, Rurika’nın Ciel ile oynamasını izlerken epey memnun görünüyordu.
Canavar geçidini engellemek şehrin güvende kalmasına yardımcı olacaktı. Seris’in konuşma tarzı, bu kasabayı ne kadar çok önemsediğini bana açıkça hissettiriyordu.
“Eee… Zindana ne zaman dönüyorsunuz?”
“Dört gün içinde otuz birinci kata geçmeyi planlıyorduk ama sanırım önce onuncu ve yirminci katların patron odalarına geri döneceğiz. Yeni golemimin neler yapabileceğini test etmek istiyorum.” Güçlü olacağını tahmin ediyordum ama ilerlemeden önce gözlerden uzak bir yerde savaş deneyimi kazanmasını istiyordum.
Tek başıma gitmek tehlikeli olacağından beş kızla birlikte gittim. Golem X (Hikari’nin ona taktığı isim), Shade’in desteği olmadan tek başına savaşabilecek kadar güçlü görünüyordu. Özel yetenekleri olup olmadığından henüz emin değildim ama en büyük gücü muhtemelen silah ve zırh kullanabilmesiydi.
Gece nöbetçisi olarak da hareket etmesini istiyorum, bu yüzden temel teçhizat olarak ona bir mızrak ve kalkan vermek, sonra da yaklaşan her şeye karşı kılıç kullandırtmak en iyisi olabilir mi acaba? Yay gibi uzun menzilli silahlar da vermek isterdim… Geleceğe dair umutlarım büyüktü.
Hikari’ye bu ismi nereden bulduğunu sormuştum, o da sadece içgüdü olduğunu söylemişti.
Otuz birinci kattan otuz dördüncü kata kadar, zindandaki şu ana kadarki zengin deneyimimiz sorunsuz bir şekilde ilerlememizi sağladı. Otomatik haritamdaki sinyalleri izledim ve fırsat buldukça Shade ile X’i çağırdım. Ancak otuz üçüncü kattan itibaren insan sinyallerini tamamen görmez oldum, böylece onları her zaman dışarıda tutabildim.
O zamanlar farkında değildik ama görünüşe göre bu kadar uzağa ilerlemiş olmamız bazı insanlar için epey büyük bir şok olmuştu. Yine de büyük klanlar yerinde sayarken, bir grup öğrenci ile bir avuç maceracının zindanı silip süpürdüğünü görmek muhtemelen doğal bir tepkiydi.
Etrafımızdaki sinyalleri gözlemliyor olsam da aklım çoğunlukla bir alt katın düşünceleriyle meşguldü.
Bu noktada Muhafızın Bıçağı’ndan gelen raporlar sayesinde otuz beşinci kat tamamen belgelenmişti ve ben de bu raporları defalarca okumuştum. Bölge zaten treant’larıyla ünlüydü fakat artık sessiz katil arılara ve hayaletlere de ev sahipliği yaptığını biliyorduk.
Sessiz katil arıların özel yeteneği tamamen sessizce uçabilmeleriydi; bu da adeta birer suikastçı gibi hareket etmelerini sağlıyordu. Klanın orada bulundukları süre boyunca gardını bir an olsun indirememesinin nedenlerinden biri de buydu.
Bu arada hayaletler sayıca o kattaki çoğu canavardan daha zayıftı ancak onları çetin birer rakip yapan benzersiz özelliklere sahiptiler. Hortlak sayılmalarına rağmen fiziksel bir formları yoktu; bu da kutsal niteliğe sahip silahlar da dahil olmak üzere onları fiziksel saldırılara karşı tamamen bağışıklı kılıyordu. Çoğu hortlakta büyütaşını umursamıyorsanız, genelde yere serilene kadar onlara vurmaya devam edebilirdiniz. Ancak bunu hayaletlere yapamazdınız; onları yenmek için kutsal veya ışık elementine sahip büyüye ihtiyacınız vardı.
Fiziksel olarak saldıramadıkları için teorik olarak hayaletleri kendi hallerine bırakabilirdiniz ama bunu imkansız kılan özel bir saldırıları vardı: Beden ele geçirme. Yani bir kişinin bedenini kontrol altına alıp müttefiklerine saldırmasını sağlamak. Bunu önlemenin tek yolu tılsımlar gibi kutsal nitelikli büyü eşyaları, Kutsama adlı kutsal büyü ya da bedenin kutsal suyla arındırılmasıydı.
Yirmi birinci kattan beri Mia’ya zaten çok güveniyorduk ve bu durum onun üzerine daha da büyük bir yük bindirecekti.
Öğrenilebilir yetenekler listeme tekrar göz attım ama Işık Büyüleri hâlâ mevcut değildi. Bunun böyle olacağından şüphelenmeye yetecek kadar çok kontrol etmiştim ama yine de bu büyüyü öğrenmenin onun yükünü hafifleteceğini umuyordum.
Belki de onları öğrenmem imkansızdır, diye düşündüm. Ya da önce karşılamam gereken başka şartlar vardır…
Aniden kapım sessizce çalındı ve Mia içeri girdi. “Sora, konuşabilir miyiz?” Beni gördüğünde irkildi. “Şey, sen ne yapıyorsun?”
“Şey, yetenek ustalığımı artırmak için pratik yapıyorum sanırım?”
Şaşkınlığı belki de anlaşılabilirdi. Şu anda su büyümü kullanarak su küreleri oluşturuyor ve bir nevi labut çevirir gibi onları havada hareket ettiriyordum. Bunu yapmamın sebebi, Dört Temel Element Büyüsü arasında seviyesini henüz son seviyeye getirmediğim tek türün Su Büyüleri olmasıydı.
Dört element büyüsünü de son seviyeye çıkarırsam Işık Büyüleri’nin öğrenilebilir yetenekler listemde belirebileceğine dair bir teorim vardı. Ne de olsa diğer dört elemente göre kullanmanın daha zor olduğunu duymuştum; bu da acaba üst düzey bir yetenek olabilir mi diye düşünmeme yol açmıştı. Bundan sonra ne zaman boş vakit bulsam su büyüleri yapmaya başlamıştım.
Ne yazık ki bu özel büyü aynı zamanda bir yaşam büyüsü niteliği taşıdığı için ustalığımı çoğu su büyüsüne kıyasla daha yavaş artırıyordu. Yine de şehrin göbeğinde su patlamaları fırlatıp duramazdım ya.
“Eee, hayırdır?” Mia’ya ne olduğunu sordum, o da kutsal su üretmek için benden biraz su istemeye geldiğini söyledi.
Kutsal suyu normal suyla da yapabilirdiniz ama büyülü suyun daha verimli dönüştüğü ve daha etkili olduğu söyleniyordu.
“Yarın zindana gideceğiz. Emin misin?” diye sordum.
“Evet, kendimi çok yormayacağım. Ben senin gibi değilim, Sora.”
“Bunun tam hedefi vurduğunu inkar edemem ama sen de kendini epey zorluyorsun, Mia.”
“Heh, sanırım bunu senden öğrendim.”
Bu laf kesinlikle canımı yaktı. En kötü huylarımı örnek alma! İçimden onu azarladım. Ve bunu yaparken başını öyle tatlı bir şekilde eğme. Hiç adil değil…
Çağırdığım büyülü suyu büyük bir şişeye koyup ona uzattım; ardından kendi kendine mırıldanarak odadan çıktı. Hâlâ kapıdan arkasından bakarken, Ciel önümde uçup kulaklarını salladı.
“Sana bırakmamı istiyorsun, öyle mi?” diye sordum ona takılarak.
Yanıt olarak başını salladı, ardından Mia’nın peşinden odadan çıktı.
◇◇◇
Kabus Ormanı… İçindeki canavarlarla baş etmek çok zor olduğu için insanlar oraya bu ismi vermişti.
Normal ağaçlardan ayırt edilmesi zor olan treant’lar; hiç ses çıkarmadan yaklaşan sessiz katil arılar; müttefiklerinize saldırmanız için bedeninizi ele geçiren hayaletler… Olabilecek en sinsi canavarların bir araya toplandığı bir yerdi.
Otuz beşinci kat, zaman zaman geniş ve açık alanlara açılan bir dizi ormandan oluşuyordu. Ancak Muhafızın Bıçağı’na göre, bu yerler güvenli bölge gibi görünseler de aslında katın en tehlikeli konumlarıydı. Bir keresinde orada kamp kurmuşlar ve göz açıp kapayıncaya kadar etraflarının treant’larla sarıldığını görmüşlerdi.
Ayrıca tüm bölge oldukça karanlıktı. Gündüz vakti bile güneş ışığını engelleyen bir sis vardı ve bu da uzakları görmeyi zorlaştırıyordu. Bu durum hayaletlerin ve sessiz katil arıların yarattığı tehlikeyi daha da artırıyordu.
Her zamanki gibi otomatik haritamı kontrol ettim. Önce Varlık Algılama’yı, ardından Mana Algılama’yı kullandım. İkincisini kullandığımda daha fazla sinyal belirdi. Demek bunlar hayaletler, öyle mi?
Yine de dışarıda gözle görülebilir korkunç miktarda canavar sinyali vardı. Sinyallerin o kadar yaygın olmadığı bazı yerler vardı; büyük bir dolambaçlı yol olsa bile o rotayı kullanmak isteyebileceğimizi düşündüm.
“Bakalım. Daha önce hiç treant’larla ya da bu katta çıkan diğer canavarlarla dövüşmedik. Onları canavar yoğunluğunun daha az olduğu bir alanda denemek isterim.” İki golemimi çağırdım, ardından yürürken Shade’i ön safa, X’i ise arka saflara yerleştirdim.
Ormanların kendisinde bile büyük bir çeşitlilik vardı; ağaçların sorunsuz bir şekilde geçilebilecek kadar aralıklı olduğu yerlerden, Hikari’nin bile zar zor sıyrılıp geçebileceği kadar sıkı olduğu yerlere kadar her şey mevcuttu. Bu durum gidebileceğimiz yönler için pek seçenek bırakmıyordu, öyle ki neredeyse yönlendiriliyormuşuz gibi hissettiriyordu.
“İleride sinyal var!” diye bağırdım; ön saftaki savaşçılarımız ellerinde silahlarıyla temkinli bir şekilde öne doğru sürüklendiler.
Ağaçların arasına girdikçe görüş mesafesi daha da kötüleşti. Sisi dağıtmak için rüzgar büyüsü kullandım ama anında daha fazla sis belirdi. Ancak Hikari ve Orga, anlık netlik saniyesinde sessiz katil arıyı görebilmiş gibiydiler ve Shade peşlerinden koşarken sisin içinde kayboldular.
Etrafımızı yakından gözlemleyerek beş dakika bekledik. Sonunda üçü geri döndü; Shade sırtında ölü bir katil arı taşıyordu.
Onlar döner dönmez Sera, “Harika iş çıkardınız,” diye onları övdü.
Şu anda ağaçların sık olduğu bir bölgedeydik; bu da balta ve kılıç gibi daha büyük silahlarla dövüşmeyi zorlaştırıyordu. Bu da dövüşün çoğunu Hikari ve Orga’ya bırakmamız gerektiği anlamına geliyordu. Orga çeşitli silahlar arasında kolayca geçiş yapıyordu ve her birinde oldukça yetenekli olduğunu kanıtlamıştı. Buna değindiğimde, kendisinin sadece her işten biraz anlayan ama hiçbirinde usta olmayan biri olduğunu söyleyerek karşı çıktı.
“Biraz ilerimizde bir sinyal daha var,” dedim. “Şu anda hareket etmiyor, bu yüzden bir treant olabilir.”
Rurika anında pürdikkat kesildi.
Chris hızla onu yatıştırmaya çalışarak, “Rurika, fazla heyecanlanma,” dedi.
Rurika’nın bu kadar heyecanlanmasının sebebi, treant dallarının ve büyütaşlarının ruhları görmesini sağlayacak Eliana’nın Gözleri’ni oluşturmak için gereken iki malzeme olmasıydı. Ağzımdan yanlışlıkla kaçırmıştım.
Bu arada, Eliana’nın Gözleri’ni yapmak için ihtiyacım olan eşyalar şunlardı:
[Eliana’nın Gözleri]
Gerekli Malzemeler:
Gigant Gözü
Treant Dalı
*
Gigant Büyütaşı
Treant Büyütaşı
Büyütaşı
Yaratım yeteneği sayesinde bir malzeme eksik olsa bile işin içinden çıkabiliyordum ama son malzemenin ne olması gerektiğini gerçekten çok merak ediyordum.
Bu sefer ikimizin üzerinde de Kalkan büyüsü aktifken Shade ile önden ben gittim. Bir yandan adımlarıma dikkat ederken bir yandan da kalkanımı hazırda tutuyordum ki aniden mana sinyali güçlendi. Shade yana sıçradı, ben de engellemek için kalkanımı kaldırdım; treant saldırmak için bir dalını bana doğru savurmuştu. Ardından hızla ikincisi ve üçüncüsü geldi.
Saldırıları savuşturmak için kalkanımı nereye koyacağımı Mana Algılama ile mana akışını izleyerek ve çatırdayan dalların sesini dinleyerek belirliyor, bir yandan da onları kesmek için kılıcımı savuruyordum. Treant, etraftaki ormanda yankılanan bir tür çığlık attı; bunun dallarını kestiğim için hissettiği acıdan mı yoksa bir öfke patlaması mı olduğundan emin olamadım.
Dövüş biraz zaman aldı; yaratığı tamamen yere sermek yaklaşık on dakikayı buldu. Treant’lar bir bakıma golem gibilerdi; kollarını bacaklarını kesseniz bile yenilerini çıkarmaya devam ediyorlardı. Onları yok etmek için ya manalarının tükenmesini beklemeliydiniz ya da içlerindeki büyütaşını yok etmeliydiniz.
Tabii eğer büyütaşını yok ederseniz, dalların ve gövdenin dayanıklılığı ile kalitesi önemli ölçüde düşüyor ve malzeme olarak değerini yitiriyordu.
Bu da dalları tek tek budamak yerine doğrudan ağacın gövdesini kesseydim muhtemelen işi daha hızlı bitirebileceğim anlamına geliyordu. Bunu yapmamıştım çünkü Shade’in daha fazla savaş deneyimi kazanmasını istiyordum ve burada hareket edecek pek fazla alan yoktu.
“Buralardaki canavarları görebilmek için gerçekten epey yaklaşmak gerekiyormuş,” diye belirttim.
Rurika, “Bu da ormanda kamp kurmanın zor olabileceği anlamına geliyor,” diye karşılık verdi.
“Evet, Muhafızın Bıçağı’nın neden açıklıklarda kamp yapmayı seçtiğini şimdi anlıyorum.”
Kamp kurmak için en iyi yeri düşünmeye başladığım sırada bize doğru yaklaşan birkaç sinyal gördüm. Rurika da onları hissetmiş gibiydi, yeniden savaş pozisyonu aldık. Bizi takiben diğerleri de gardlarını aldılar.
Derinden gelen bir uğultu duydum. Uğultu giderek şiddetlendi, derken aniden devrilen ağaçların sesini duyduk. Chris sesin geldiği yöndeki sisi dağıtmak için rüzgar büyüsü kullandı; böylece bize doğru gelen bir treant sürüsünü görebildik.
“Çıkardığı o ses…” “Daha fazla müttefik mi çağırıyordu?” diye sordu Syphon.
Otomatik haritama baktım; sadece önümüzden değil, sağ kanadımızdan da üzerimize doğru gelen daha fazlasını gördüm.
“Büyücüler, rüzgar büyüleriyle sisi temizleyin!” “Malzemeleri dert etmeyin, sadece sayılarını azaltın!” diye bağırdı Syphon.
Grup hemen harekete geçti. Benim yerime kalkan taşıyıcısı olarak Gytz öne geçerken, Hikari ve Orga sürpriz saldırılar hazırlamak için ormanın içinde gözden kayboldu. Syphon, Sera ve Rurika geride durup silahlarını hazırladılar; Jinn ise büyücüleri korumak için arka safta kaldı. Ben de rüzgar büyüleri kullanarak onlara yardım ettim, ancak fırsat buldukça su büyüleri de kullandım.
Etrafımızdaki ormanı yerle bir edecek kadar destansı bir savaştı ama sonunda tüm treant’ları yenmeyi başardık. Treant’ların kendileri çevremizdeki ağaçların çoğunu devirmişti, bu yüzden mükemmel bir kamp alanı oluşturarak bize bir iyilik yapmışlar gibi hissetmekten kendimi alamadım.
Yirmi altı tanesini alt etmiştik. On sekiz tanesinin büyütaşı yok olmuştu, bu yüzden odun olmaktan başka bir işe yaramayacaklardı.
Dövüşte en çok parlayan Mia oldu; Koruma ve Kutsama kullanarak geri kalanımızı destekledi ve dövüşürken beliren tüm hayaletlerle ilgilendi.
“Syphon, bugünlük burada dinlenelim mi?” diye sordum.
Syphon’ın ilk tepkisi Mia’ya bakmak oldu. Mia’nın ne kadar yorgun olduğunu görünce, o gün daha fazla ilerleyemeyeceğimize karar verdi ve kamp kurmayı seçtik. Mia bizi her zamankinden daha erken dinlenmek zorunda bıraktığı için özür diler bir haldeydi ama bu çaba bize bir şey daha öğretmiş oldu.
“Sisi oluşturan şey ağaçların yaprakları mıymış?” diye mırıldandım.
Etrafımızdaki tüm ağaçlar yok olunca bölgede hiç sis kalmamıştı; ben de Değerlendirme’yi kullanmış ve sisin bizzat yapraklar tarafından üretildiğini öğrenmiştim. Ayrıca yaprakları ışığa maruz bırakarak bunu yapmalarını engelleyebileceğimizi de öğrendik.
İster ışık ister rüzgar olsun, sürekli büyü yapmanın her iki türlü de yorucu olacağını düşündüm. Ancak yaşam büyüsü olan Işık’ı kullanmanın sisi daha uzun süre dağıttığını öğrendiğimiz için Chris ve ben bundan sonra bu yöntemle gitmeye karar verdik. Görünüşe göre Juno yaşam büyülerinde pek iyi değildi.
“Bu epey kullanışlıymış.”
“Evet, Efendim harikadır.”
Rurika ve Hikari ormanın daha da derinlerine doğru bize rehberlik ettiler. İkisinin yanında yürüyor, ilerlerken bir yandan Işık büyüsü yapıyordum. Juno çok fazla büyü yaptığım için endişeleniyordu ve her kullanımda gerçekten de MP harcıyordum. Ancak yürümek bunu anında yeniliyordu, bu yüzden bir sorun teşkil etmiyordu. İyileşme Artışı yeteneği de bana yardımcı oluyordu.
Syphon, “Bunu loncaya bildirirsek büyük bir haber olabilir,” diye fikir belirtti. “Sis yüzünden henüz kimse burayı avlanma alanı olarak kullanamıyordu. O ortadan kalktığına göre herkes için çok daha kolaylaşacak, bu da treant malzemelerini ucuzlatacaktır.”
Görüş alanı netken canavarlarla dövüşmek çok daha kolay olmuştu, bu yüzden bu konuda ona katıldım.
Jinn karşı çıkarak, “Pek sanmıyorum Syphon,” dedi. “En başta doğru ekibi toplayabilmek gerekir. Burada yaptığımız şeyi yapabilecek pek fazla insan yok.”
Diğerleri de başlarıyla onaylayarak ona katıldılar.
Birden fazla treant etrafımızı sarmışken bile normal şekilde dövüşebildiğimizi, ancak en başta pusuları önlemek için onların kamuflesini fark edebilen kişilerin olmasının devasa bir fark yarattığını açıkladı. Hikari bile iyice yaklaşana kadar treant’ları ağaçlardan ayırt etmenin kendisi için zor olduğunu söylemişti, bu yüzden otomatik harita bunda büyük bir rol oynamış olmalıydı. Ayrıca bu durum, treant’ları tespit etmek için Mana Algılama’nın Varlık Algılama’dan daha kullanışlı olduğunu gösteriyordu.
Sonunda otuz altıncı katın merdivenlerine kadar ulaştık. Ardından loncaya döndük, kullanmayacağımız malzemeleri sattık ve otuz beşinci katla ilgili bilgileri aktardık. Temizleme için kullandığımız yöntemi Muhafızın Bıçağı’na tekrar kontrol ettireceklerini söylediler.
Üç gün sonra…
Bir sonraki zindan dalışımıza hazırlanırken, Muhafızın Bıçağı’nın otuz dokuzuncu katı keşfederken darmadağın olduğuna dair bir rapor aldık. Grup tamamen yok olmamıştı ama birkaç üyeleri ölmüş, hayatta kalanların çoğu da yaralı olarak dönmüştü.
Okulda herkes sadece bundan bahsediyordu. Layla ve Joshua haberi özellikle kötü karşılamışlardı. Klan üyelerinden Ash, daha önce Layla ile aynı grupta yer almıştı ve Joshua da ona büyük hayranlık duyuyordu.
Onları gördüğümde gözlerinin altı morarmıştı ve o kadar depresif görünüyorlardı ki yanlarına yaklaşmaya çekindim.
Daha sonra Fred ile karşılaştığımda, aynı durumun sadece okulda değil maceracılar loncasında da geçerli olduğunu söyledi.
“Dün zindandan döndüğümüzde haberi aldık,” dedi. “Orada bir sürü insan olsa bile ortama tam anlamıyla kara bir bulut çökmüş durumda. Herhangi bir maceracı grubu için böyle bir şey olacağını sanmıyorum.”
Bunu bana söyledikten sonra Fred yürüp gitti; ayak sesleri bile ağır geliyordu.
