“Ah, Sora. Yirmi beşinci katı temizlediğinizi duydum?”
“Selam Layla. Görüşmeyeli uzun zaman oldu.”
Maceracı kursunda bir sonraki kata dair kaynak materyallerini incelerken uzun zaman sonra ilk kez Layla’yı gördüm.
“Bunu nasıl bu kadar sıradan bir şeymiş gibi söyleyebiliyorsun?” diye sordum sitemkar bir tavırla. “Dürüst olmak gerekirse, orayı sadece on bir kişiyle denediğinizi duydum doğru mu? Nasıl bu kadar gamsız olabilirsiniz? İsteseydin sana yardım ederdim!”
“Çok meşgul görünüyordun. Hem çok zor görünseydi geri dönerdik.”
“Gerçekten ama. Çok yetenekli olduğunu biliyorum ama kendini bu kadar zorlamamalısın. Özellikle de büyük canavar sürüleriyle ünlü bir katta.”
Layla haklıydı tabii ki. Yüz tane sıradan canavar, bazen üst düzey tek bir türden daha tehlikeli olabilirdi; izdiham buna iyi bir örnekti.
“Her neyse, bu bir süre dinleneceğiniz anlamına mı geliyor Sora?”
“Evet, tüm bunlardan sonra hepimiz acayip yorulduk. Bir sonraki kata inmeye çalışmadan önce dinleneceğiz,” dedim; oysa en az iki yoldaşım şu an tam da gösteri dövüşü yapacak kadar enerji doluydu. Gerçi laf edecek durumda da değildim, zira ben de tek başıma birkaç patron odasına girmeyi planlıyordum. “Peki ya siz ne yapıyorsunuz?” diye sordum ona.
“Şu an için iki gün sonra aşağı inmeyi planlıyoruz. Şey, bugün bizimle bir yerlere çıkmak ister miydin? B-Biraz nefes alalım diye düşünüyorduk.”
Anlaşılan Bloody Rose ve yirmi sekizinci kata gidecek olan yoldaşları, dersten sonra kasabada biraz vakit geçireceklerdi. Görünürdeki amaç eşya dükkanlarının envanterlerini son kez kontrol etmek falandı ama asıl mesele bağları güçlendirmekti.
“Dalışınıza dahil olmadığımız için yük olmayacağımızdan emin misin?”
“Hiç de bile,” dedi. “Partinle konuşmak isteyen pek çok kişi var, biliyor musun? Sadece zindanda bu kadar hızlı ilerlemekle kalmadınız, aynı zamanda Bay Helio’nun öğrencilerini yola getirerek… …büyük dikkat çektiniz.”
Düşününce, okulda Sera’ya saygıyla “abla” diye seslenen pek çok kişi fark etmiştim.
Ardından, öğleden sonra okul kapısında buluşmak üzere sözleşerek ayrıldık.
“T-Tanıştığıma memnun oldum. Ben Bin Altın partisinin lideri Toth.”
Altı kişilik bir öğrenci grubu —anlaşılan Bin Altın partisiydi— Bloody Rose üyeleriyle birlikte kapının önünde duruyordu. Aralarından Toth adındaki sarışın, mavi gözlü yakışıklı bir genç adam önce kendini, ardından da yoldaşlarını tanıttı.
Hikari’nin gözü Toth’a iliştiği anda fısıltıyla “Görünmez,” kelimesini mırıldandı; bu söz Toth ve yoldaşları üzerinde adeta bir şok etkisi yarattı.
“D-Doğru. Galiba öyleyim,” diye mırıldandı Toth cevap olarak, sanki fiziksel bir acı çekiyormuş gibi sinerek.
Diğerleri umutsuzca Toth’u teselli etmeye çalıştı ama adam teselli edilebilir gibi görünmüyordu; görünmez gibi algılanması onun hassas noktası olmalıydı. Yüksek sesle söylememiştim ama benim de onun hakkındaki ilk izlenimim bu yöndeydi.
“G-Gerçekten, o daha sadece bir çocuk. Lütfen Toth, onu fazla ciddiye alma,” diye ekledi Layla da koroya katılarak. “H-Hadi ama Hikari. Gerçekten özür dilemelisin.”
Fakat Hikari’nin kafası karışmış gibiydi. “Ha? Bir iltifata neden üzülüyor ki?”
Cevabı o kadar beklenmedik bir cevaptı ki Toth bile şaşkınlıkla başını kaldırdı. Geri kalanımız da kafa karışıklığı içinde Hikari’ye bakakaldık.
“Hikari, bununla ne demek istiyorsun?” diye sordum.
“Görünmez olmak, düşmanların seni görmemesi demektir. Gözcüler önemlidir. Sen bu işte doğuştan yeteneklisin,” dedi.
Bizim geri kalanımız için ne kadar tuhaf olsa da anlaşılan Hikari “görünmez” olmanın iyi bir şey olduğunu düşünüyordu.
Varlık Algılama ile kontrol etmeye karar verdim ve gerçekten de Toth’un sinyali oldukça zayıf görünüyordu. Farkında olmadan Varlık Gizleme gibi bir yetenek kullanıp kullanmadığını merak ettim. Eğer öyle değilse, belki de gerçekten doğuştan gelen bir yetenekti.
Toth’un neşesi yerine gelince gezimize koyulduk. Zaten kapının önünde çok uzun süre dursaydık gelip geçenlerin yolunu tıkamış olacaktık.
“Heh, Hikari’yi mi özledin?” Ben pencereden dışarı bakarken Layla bana takıldı.
Yakındaki terasta yemek yiyen dört kişi vardı: Toth, Hikari, Rurika ve Talia —yani gözcülük ve arama konusunda uzmanlaşmış olanlar. Ne hakkında konuştuklarını bilmiyordum ama Toth, kızların söylediklerini çok dikkatli bir şekilde dinliyor gibi görünüyordu.
Yine de endişelenmeden edemiyordum. Hikari ve Talia az konuşan ve patavatsız tiplerdi; Rurika’nın açıklamaları da yüzeyde faydalı gibi görünse de bazen fazla muğlaktı. Nazik olmak için elinden geleni yapıyordu ama fazla içgüdülerine dayanarak anlatıyordu. Ne anlatmaya çalıştığı hakkında en ufak bir fikrimin olmadığı zamanları hatırladım.
Üç güzel kız ile genç bir prens bozuntusunun birleşimi —ve açıkça Magius öğrencisi olmaları— da dikkat çekiyordu. Gelip geçen herkes en azından bir kez dönüp onlara bakıyordu.
“Aradığınız eşyaları bulabildiniz mi?” diye sordum Layla’ya konuyu değiştirerek.
“Evet. İhtiyacımız olan statü etkisi iyileştirme eşyalarını almayı başardık, yani bu kadar sanırım.”
“Zehir, felç, taşlaşma ve lanet… Anlaşılan sadece taşlaşma olanlar ucuzmuş. Bu da onların kalitesiz olduğunu mu düşündürüyor?”
“Olabilir. Şimdiye kadar bu zindanda herhangi bir taşlaşma vakası bildirilmedi, bu yüzden kaliteli olanları stoklamalarını beklemiyordum. Ayrıca taşlaşma ilacının kendisini yapmanın da oldukça zor olduğunu duydum,” diye yanıtladı.
Kaynak materyallerinde buna benzer bir şeyler okuduğumu hatırladım. Zehir ve felç gibi statü etkilerini tuzaklardan alabilirdiniz, ayrıca okçu tipi canavarlar da bazen oklarına bunlardan sürerdi. Yirminci katın patron odasındaki kobold okçularının zehirli oklar, yirmi beşinci kattaki ork okçularının ise zehirli ve felç edici oklar kullandığını hatırladım.
Lanet ise hortlaklar tarafından kullanılıyordu ve yirmi sekizinci ile yirmi dokuzuncu katlardaki liçlerin özellikle güçlü lanet saldırıları yaptığını okuduğumu hatırladım. Ayrıca yirmi dokuzuncu katta kadim liçlerin görüldüğüne dair şeyler de okumuştum. Yine de kutsal su lanet etkisini kaldırabilirdi, ayrıca kendinizi önceden korumak için Kutsama da kullanabilirdiniz.
“İyileşme ve mana iksirlerinizi yedeklediniz mi?” diye sordum ona. “Beşinci katta topladığım tüm şifalı otları nihayet işledim, yani ihtiyacınız varsa size verebilecek biraz iksirim var.”
“Böyle bir iyilik yapar mısın? Pek etkili olanları bulamamıştık.” Layla parasını ödedi, ben de bahsi geçen iksirleri ona verdim. “Ve bunu keşke daha önce söyleseydim ama teşekkür ederim.”
Ne hakkında konuştuğunu anlamadığım için açıklama yaptı.
“Hem Joshua’nın partisine yardım ettiğin hem de beşinci kattaki o otları ve meyveleri bulduğun için. Bu sayede insanlar zindanın alt katlarına inmeden de para kazanma şansı yakaladı, yani daha az kişi sınırlarını zorlamak zorunda kalıyor.”
Frieren ziyaretlerinin, beşinci ve on beşinci katların açık hava atmosferini deneyimlemenin önemini kavramasını sağladığını açıkladı. Pek çok insan, özellikle de bu şehirde doğanlar, labirentlere o kadar alışkındı ki özel alanlarla başa çıkamıyorlardı. Bu da çok az kişinin oraları enine boyuna keşfettiği ve daha önce kimsenin para kazanmak için meyve toplamayı akıl bile etmediği anlamına geliyordu.
Buna ne diyeceğimi bilemediğim için sadece mahcup bir şekilde gülümsedim. Kendi iksirlerimi yapmak için ot toplamak zorunda kalmıştım ama Ciel olmasaydı ağaçları bu kadar yakından aramayı muhtemelen ben de hiç düşünmezdim.
Göz ucuyla baktığımda Ciel’in gururla ışıldadığını gördüm. Ama bence sen sadece yemek yemek istiyordun…
Daha sonra Layla’nın grubuyla ayrıldık ve tamirat yaptırmak için zırh dükkanlarına uğradık.
Layla bu sefer yirmi yedinci kata gideceklerini söylemişti. Yirmi sekizinci kata ulaşırlarsa oraya bir göz atacaklardı; yani tam olarak oradaki canavarlarla dövüşmenin nasıl bir şey olduğunu tadıp geri döneceklerdi. Bir sonraki kattaki canavarlarla biraz dövüşerek onları yenmek için stratejiler geliştirmek ya da henüz sizin için fazla güçlü olup olmadıklarını belirlemek yaygın bir tarzdı. Okul grupları bu dalış için de profesyonel bir maceracı partisiyle ortaklık kuracaktı.
Layla, güçlerimizi birleştirebilmemiz için yirmi beşinci katı biraz daha erken bitiremediğimize üzülmüş görünüyordu.
◇◇◇
Kısa süre sonra planlandığı gibi Syphon’un partisiyle birlikte yirmi altıncı kata doğru yola çıktık. Her zamanki gibi zifiri karanlıktı ve ben de Gece Görüşü yeteneğimi kullanarak ilerliyordum. Otomatik haritaya şöyle bir bakış, katın oldukça büyük olduğunu ve bir labirentten beklenecek dolambaçlı yollarla dolu olduğunu gösteriyordu, bu yüzden ilerlemek zor olacaktı.
“Biraz bekleyebilir misiniz?” Haritaya alelacele bir bakış bile pek çok çıkmaz sokak olduğunu ortaya koyuyordu, bu yüzden tüm rotayı önceden planlamanın en iyisi olacağına karar verdim. Labirenti çözmek için Paralel Düşünce’yi kullanırken, düzeni önceden bilmiyorsanız bu katta gereksiz yere çok fazla çaba harcayabileceğinizi fark ettim. Aniden üçe ayrılan ve her biri çıkmaz sokağa çıkan tek bir uzun yolu takip edebilirdiniz. Yanlış bir rota seçimi tüm bir gününüzü boşa harcamanıza neden olabilirdi.
Neredeyse kötü niyetli bir tasarımdı. Önceki kat düzenlerinin bu kadar acımasız olmadığına oldukça emindim.
Daha önce, Guardian’s Blade bu katı bitirirken diğer klanların burada takılıp kalmasının sebebinin büyük bir yetenek farkından kaynaklandığını varsaymıştım ama şimdi işin içinde başka faktörlerin de olabileceğini fark etmiştim.
Labirenti zihnimde çözmek yaklaşık otuz dakikamı aldı.
“İyi misin? Terliyorsun,” dedi Mia, alnımı silerek.
“İyiyim,” dedim ona. “Sadece böyle bir yerde labirent bulmacaları çözeceğimi düşünmemiştim. Her neyse, hadi gidelim.”
Bunun üzerine, Shade ile oynamakta olan Hikari koşarak tekrar aramıza katıldı.
Haritada çıkmaz yollarda dolanan sinyaller görebiliyordum ama ellerinden gelenin en iyisini yapmaktan başka çareleri yoktu. Onları uyarmanın bir yolu yoktu.
“Sora, kendini fazla zorlama. Gerekirse yemeği biz pişirebiliriz,” dedi Chris endişeyle.
“Doğru. Her şeyi tek başına üstlenmene gerek yok efendim,” diye ekledi Sera.
“Heh. Sera, sen de mi yemek pişirmek istiyorsun yani?” Rurika, Sera’ya takıldı ama o da onlar yemek pişirirken benim dinlenmemi söyleyerek diğerlerine katıldı.
Bu tatlı sohbet yorgun kalbimi rahatlattı. Yürümekten fiziksel olarak yorulmuyordum ama bunun zihinsel bir yük getirdiğini hissedebiliyordum.
Mia yemeğimi bana uzattığında, bileğinin tanımadığım bir bezle sarılı olduğunu fark ettim.
“O nedir?” diye sordum.
“Ah, Juno bunu bir süre önce bizim için yapmıştı. Hani ona yemek pişirmeyi öğretmiştik ya? Bir nevi teşekkür hediyesi gibiydi. Fark etmediğine inanamıyorum Sora.”
“Bana da yaptı efendim,” dedi Hikari bana göstererek.
“Heh, evet. Her birimiz için bir tane yaptı. Keşke daha önce fark etseydin ama.” “Dalışla meşgul olduğunu biliyorum ama yine de…” Chris bana takıldı. Anlaşılan Juno kızların her birine birer tane vermişti. “Seris de endişeleniyor, biliyorsun değil mi? Onun uğruna kendini bu kadar yıpratmanı istemiyor.”
Son zamanlarda zindana o kadar odaklanmıştım ki diğerleriyle sosyalleşmeye pek vakit ayıramadığım doğruydu. Bir sonraki izin günümü nasıl geçireceğim konusunda daha dikkatli olmaya karar verdim.
Yürüyüşümüzün onuncu gününde nihayet yirmi yedinci kata ulaştık.
“Şimdi ne yapıyoruz? Yürümeye devam mı edelim, yoksa geri mi dönelim?” diye sordu Syphon.
Bunu enine boyuna düşündüm. İşler eskisi gibi gitseydi otuzuncu kata kadar ilerlemeye karar verebilirdim ancak yirmi altıncı katın ne kadar zamanımızı aldığı göz önüne alındığında, merdivenlerin nerede bittiğine bağlı olarak bu süreç elli günü bulabilirdi. Yine de yirmi sekizinci kata kadar insek bile yirmi altıncı katın girişine dönmek bir o kadar zaman alabilirdi.
Elbette katettiğimiz rotayı bir dereceye kadar hatırlıyordum ve geri dönmenin tam olarak ne kadar süreceğini bilmek zamanımızı ve dayanıklılığımızı idareli kullanmayı kolaylaştıracaktı ki bu ikincisi diğerleri için büyük bir endişe kaynağıydı.
Partimiz otomatik haritam ve Eşya Kutum sayesinde bu vakit alan zindanların üstesinden gelebiliyordu ama çoğu kişinin muhtemelen her katı bitirdikten sonra geri dönmesi gerekirdi.
Bereket versin ki hızlıca kaçmamız gerekirse elimizin altında her zaman Dönüş Taşlarımız vardı.
“Karar vermeden önce yirmi yedinci katın düzenine bir göz atsak mı?” diye sordum. “Oradaki canavarların hepsi daha önce dövüştüğümüz türden, yani en azından dövüş açısından bir sorun olmamalı.”
Diğerleri de durumu kontrol etmek için önce yirmi yedinci kata ilerlemeyi kabul etti.
Layla ve diğerleri dönüş yolundalarsa belki onlara da rastlarız, diye düşündüm. Otomatik haritamı açtım ve kontrol etmek için Varlık Algılama’yı kullandım ama kimseyi göremedim. Yirmi sekizinci kata ulaştıkları anlamına mı geliyor bu?
Ardından canavarların konumlarını kontrol etmek için Büyü Algılama’yı kullandım. Otomatik haritada net bir şekilde görünen sinyallerden biri kafamı kurcaladı; her an sönebilecek kadar zayıf ve dengesiz bir sinyaldi bu. Yalnızdı ve hareket ediş şekline bakılırsa bize doğru geliyor gibiydi.
“Kafamı karıştıran bir sinyal var. Sizce ne olabilir?” Otomatik haritamda gördüklerimi diğerlerine açıkladım.
“Yalnız olması tuhaf. Böyle zayıf sinyaller genellikle ne zaman görülür?” diye sordu Syphon çenesini sıvazlayarak.
“Canavarlar için zayıfladıklarında. İnsanlar içinse… bazen büyülü eşyalar kullandıklarında mı?” Dürüst olmak gerekirse kesin bir şey söyleyemiyordum. Varlık Algılama’yı kullandığımda sinyal görünmemişti, dolayısıyla bu bir insansa söyleyebileceğim tek şey Varlık Gizleme gibi bir yeteneğe sahip olduğuydu.
“Gidip bakmak en iyisi olabilir,” diye önerdi Syphon. “Bunu söylemek istemem ama ters giden bir şeylerin işareti olabilir.” Sinyalin tek başına olması, bir partinin yok edilmiş olabileceğini ve hayatta kalan tek kişinin merdivenlere doğru ilerlediğini düşündürüyordu.
“Öyleyse onları kurtarmalıyız!” Mia önden koştu, geri kalanımız da onun peşine takıldık.
Uzun bir yürüyüş ve birkaç canavar savaşının ardından karşımızda… bir maceracı bulduk? Kapüşonlu bir pelerin giyiyordu ve dengesiz adımlarla bize doğru geliyordu. Daha yakından baktığımda pelerinin yırtık olduğunu ve yırtık kısımda ıslak bir leke bulunduğunu gördüm.
Maceracı tökezleyip yere kapaklanmak üzereydi ki Sera yere düşmeden onu yakalamayı başardı.
“Bu Toth,” dedi Sera kapüşonun altına bakarken.
Gerçekten de zindana girmeden önce tanıştığımız Bin Altın partisinin lideriydi.
“Bu yara kötü görünüyor. Sera, onu dik tut,” diye rica etti Mia ve ardından İyileştir büyüsünü yaptı.
Pelerindeki kan miktarı yaranın tamamen kapanıp kapanmadığını anlamayı zorlaştırıyordu, ben de onu temizlemek ve kontrol etmek için Temizle büyüsünü kullandım. Yine de durum o kadar kötü görünüyordu ki çok amaçlı kan yapıcı ilacımı kullanmaya hazırlanıyordum fakat ben daha kullanamadan Toth gözlerini açtı.
“N-Neredeyim ben?” diye sordum.
“Zindanın yirmi yedinci katındasın. Kim olduğumuzu biliyor musun?”
“Siz… Sora, Hikari ve Rurika’sınız, değil mi?” Sersemlemiş gibiydi ve gözleri bir türlü odaklanamıyordu. Sonra bir şey hatırlamış gibi oldu. “Doğru ya! Lütfen, Bloody Rose… Bin Altın… saldırıya uğradı… yirmi sekizinci katta…” Yeniden bayılmadan önce söyleyebildiği tek şey bu oldu.
Toth’u Değerlendirme yeteneğimle inceledim ve statüsünün “Zayıf/Uykusuz” olduğunu gördüm. Daha yakından bakınca gözlerinin altındaki morluklar fark ediliyordu; bunca yolu dinlenmeden gelmiş olmalıydı. Ayrıca pelerininden büyü enerjisi algıladım ve Değerlendirme ile baktığımda Varlık Gizleme’ye benzer bir etkiyle büyülendiğini gördüm.
“Ne olduğunu bilmiyorum ama Layla ve diğerlerinin başı dertteyse onları kurtarmalıyız. Ancak…” Dönüp Toth’a baktım. Bilinci açık olsaydı en azından bir Dönüş Taşı ile dışarı çıkmasını sağlayabilirdik ancak ne yazık ki kendinde değilken bu bir seçenek değildi.
Bir Dönüş Taşı’nın etkisini başkası üzerinde kullanabilmek için zindana girerken o kişinin partinize kayıtlı olması gerekiyordu. Bu da Syphon’un partisinin onu geri götürmek için Dönüş Taşı kullanamayacağı anlamına geliyordu.
Yine de Toth’un ne zaman uyanacağını bilmek imkansızdı ve onu yanımıza alırsak yirmi sekizinci kata ulaşmak oldukça zorlaşacaktı. O kadar zayıf düşmüştü ki uzun süre bilincini açık tutmasının imkanı yoktu ve şu an yirmi sekizinci kat tehlikeliyse, korunması gereken savunmasız biriyle oraya inmek aşırı riskliydi. Bunu söylemek beni kötü hissettiriyordu ama onu yanımızda taşımak bizi çok yavaşlatacaktı.
“Syphon, sence ne yapmalıyız?” diye sordum daha deneyimli olan adama.
Etrafına şöyle bir baktı, ardından açıkça konuştu. “Bence geri dönmeliyiz. Kulağa acımasız geldiğini biliyorum ama partimin güvenliği her şeyden önce gelir. Neredeyse hiç tanımadığımız insanları kurtarmak için onları tehlikeye atamam.”
Kulağa ne kadar vicdansızca gelse de onu kesinlikle anlayabiliyordum. Bizim için bile, dertte olan sadece Bin Altın partisi olsaydı… Vicdanımızla hesaplaşırdık belki ama günün sonunda muhtemelen biz de aynı kararı verirdik. Belki bu bazı hayatlara diğerlerinden daha fazla değer vermek anlamına geliyordu ama burası ödünler vermek zorunda olduğunuz bir dünyaydı.
Ancak işin içine Bloody Rose’un girmesi meseleyi karmaşıklaştırıyordu. Kesin konuşmak gerekirse elbette kendi partim benim için daha önemliydi ama…
“Bence… gidip onları kurtarmak istiyorum,” diye karar verdim. “Bencillik olduğunu biliyorum ama…”
“Sora, yeter,” diye azarladı beni Mia. “Onları kurtarmak isteyen tek kişi sen değilsin.”
“Evet, ben efendimle geleceğim,” dedi Hikari.
“Ben de öyle,” diye ekledi Sera. “Layla’nın grubu bana karşı her zaman çok iyiydi.”
“Sera gidiyorsa ben de gidiyorum,” diye söze karıştı Rurika. “Layla ve partisini çok uzun zamandır tanımıyorum ama okulda bize karşı çok naziktiler.”
“Evet, ben de aynı fikirdeyim,” diyerek katıldı Chris.
Mia ve diğerlerini anlıyordum ama Rurika ile Chris’in de bize katılmak istemesi… Aslında onları düşününce belki de bu kadar şaşırtıcı değildi.
Bu sırada Syphon ve diğerleri tereddüt içinde birbirlerine baktılar.
“Partiyi bölmenin tehlikeli olabileceğini biliyorum ama Toth’u geri götürmenizde bir sakınca var mı?” Seviyeler göz önüne alındığında bunun biraz düşüncesizce olduğunu bilerek sordum ona. “Bunun üstesinden gelebileceğinizi düşünüyorum, hem loncaya da ne olup bittiğini bildirmiş olursunuz.”
Detayları halletmemiz biraz zaman aldı ancak Orga ve Jinn dönüş yolunu hatırladıklarına dair bize güvence verince, Toth’u zindandan dışarı Syphon’un partisinin çıkarmasına karar verdik.
Yollarımız ayrılmak üzereyken, “Syphon, bunu al,” dedim.
“Dönüş Taşları ve bir büyülü çanta mı?”
“İşler sarpa sararsa bunları kullanın. En önemli şey Gob… yani partinizin güvenliği. Çantaya çok amaçlı bir kan yapıcı ilaç da koydum. Toth uyandığında ona içirirsiniz.” Toth uyandığında hem kendisi hem de parti birer tane kullanıp kaçabilsin diye çantayı yiyecek ve iyileşme iksirleri gibi tüketim malzemeleriyle doldurmuş ve onlara iki tane Dönüş Taşı vermiştim. Bu bizim için hiç Dönüş Taşı kalmaması demekti ama mecbur kalırsak her zaman otuzuncu kata kadar ilerleyebilirdik.
“Bizde zaten bir tane var, o yüzden bunu geri alabilirsin.” Syphon Dönüş Taşlarından sadece birini ve büyülü çantayı aldı; Gytz baygın haldeki Toth’u sırtına alırken partisi yirmi altıncı kata doğru koşar adım yola koyuldu.
Bazen çok isteseniz bile herkesi kurtaramazdınız. Eğer en sonunda Toth’u terk etmek zorunda kalsalardı, bu partiyi bölmeyi teklif eden kişi olarak benim sorumluluğum olurdu. Yine de her şey yolunda giderse herkes sağ salim dışarı çıkmış olacaktı.
Gidişlerini izledim, ardından Büyü Kaplama ile Golem Çekirdeği’ni etkinleştirip otomatik haritayı dikkatlice kontrol ettim. Bu kat büyük görünüyordu ama yirmi altıncı kat kadar karmaşık değildi. Burayı daha hızlı geçebilirdik.
“Temponuzu artırsak iyi olacak. Mia, Chris, Shade’e binebilir misiniz?” Seviye atladıkça dayanıklılık kazanmışlardı ama yine de partinin diğer üyelerine kıyasla daha zayıflardı. Hıza öncelik vereceksek, onları Shade’in taşıması muhtemelen daha hızlı olacaktı. Normalde Hikari onun üzerinde geziniyordu, bu yüzden bir kişi daha eklemenin o kadar da fark yaratmayacağını düşündüm.
“Sıkı tutunun siz ikiniz. Shade, düşmediklerinden emin olabilir misin?” diye sordum. Gölgelerini uzatarak ikisini oldukları yere bağladı, sonra da bana başıyla onay verdi.
“Koşabilecek misin Sora? Yolu bilen tek kişi sensin,” diyerek güldü Rurika. “Bizi doğru yöne götürsen iyi edersin.”
Yanıt olarak ona mahcup bir gülümseme attım. Koşarken doğaüstü dayanıklılığımın geçerli olmayacağı doğruydu fakat Yürümek seviyemi artırmak yine de statülerimi yükseltmişti.
Mesleğimi de Simyacı’dan İzci’ye değiştirsem iyi olur, diye düşündüm. Dayanıklılığımı artırmak için savaşçı tipi bir meslek seçmeyi düşünmüştüm ama bunun yerine SP ve hız bonusları için İzci’yi tercih ettim. Yirmi sekizinci katta tam olarak neyle karşılaşacağımızı bilmiyordum, bu yüzden tarama ve düşman algılama bonusları veren İzci mesleği en iyisi gibi görünüyordu.
Yirmi sekizinci kata varmamız beş gün sürdü ve sanırım beklenebileceği kadar iyi dayanmıştım. Yığılıp kalacakmış gibi hissediyordum ama diğerlerinin önünde zayıf görünmeyi göze alamazdım.
Bana daha garip gelen şeyse, koşan diğerlerinin hallerinden hiç rahatsız görünmemesiydi. Yürümek seviyem Sera dışındaki herkesin normal seviyesinden daha yüksekti, peki ya statülerim yine de onlarınkinden düşük olabilir miydi? Gösteri dövüşleri yaptığımızda daha hızlı ve güçlü görünüyordum, yani durum pek de öyle değil gibiydi…
“Koşu formun bayağı kötü Sora. Döndüğümüzde belki seni eğitmeliyim,” diye teklifte bulundu Rurika.
“Ben hallederim efendim. Sana ben öğreteceğim,” diye önerdi Hikari.
Anlaşılan sorun koşma şeklimdeydi.
Yine de bu, sorunların sadece başlangıcıydı. Yirmi sekizinci kata girdiğimiz anda Shade tekrar Golem Çekirdeği’ne dönüştü.
“Buradaki büyü enerjisi dengesiz hissettiriyor,” dedi Chris. Dönüp ona baktığımda gümüş saçlı, gümüş gözlü elf formuna geri döndüğünü gördüm.
“Hey Chris. Görünüşe göre senin büyülü eşyan da düzgün çalışmıyor,” dedim ona.
Ben tam bunu söylerken Chris de durumun farkına varmış gibiydi. İllüzyon büyüsünü kullanmayı denedi ama bu da uzun sürecek gibi görünmüyordu. Büyü kaplı mitril kılıçlarımızdaki büyü enerjisi de boşalmıştı, yine de büyüyle efsunlanmış fırlatma silahları hâlâ çalışır durumda görünüyordu.
“Bloody Rose’un seni bu halde görmesine izin veremeyiz,” dedim endişeyle.
“Sorun değil. Kulaklarımı Seris’in yaptığı gibi saçlarımla gizlemeye çalışırım. Ayrıca Sera daha önce saç rengini değiştirmek için bir şey kullandığını söylemişti. Hâlâ yanında var mı?” Aslına bakılırsa vardı, ben de iksiri Chris’e uzattım; o da saç rengini değiştirdi, saçlarını kulaklarının üzerine taradı ve kapüşonunu yüzünü örtecek şekilde aşağı çekti. “Ben de kapüşonumu takacağım, her ne kadar biraz şüpheli görünse de…”
Zindanda şaşırtıcı derecede az kişinin kapüşon taktığı doğruydu.
“Chris, iyi misin?” diye sordum Rurika endişeyle.
“Evet Rurika, iyiyim,” diye karşılık verdi Chris bir gülümsemeyle. “Hayat kurtarmak, kimliğimi korumaktan daha önemli.”
Rurika’nın neden endişelendiğini anlıyordum. Seris, bu devirde elflerin dünyada nadir görüldüğünü söylemişti. Kendisi en azından onlarca yıldır bir elfle karşılaşmamıştı ve köle tüccarları da benzer şeyler söylemişti.
“Ben hazırım Sora. Hadi gidelim,” dedi Chris.
Otomatik haritamı çağırdım ama görüntü bulanıktı ve parazitlerle doluydu. Ona büyü enerjisi aktarmaya devam ettim ve katın düzenini görebilene kadar kademeli olarak stabilizesini kazandı. Yine de bu netlik seviyesini korumak zor olacaktı.
Hızla rotayı ezberlemeye başladım. Haritanın sol üst dış duvarının yanında insan sinyalleri, o yöne doğru hareket eden canavar sinyalleri ve canavarların arkasında bir başka insan grubu gördüm. Acaba kaçan insanları kurtarmaya mı çalışıyorlar? Durumu bilmiyordum ama ortaya iki grup çıkıyorsa biri kesinlikle Layla’nın partisi olmalıydı.
Beni endişelendiren tek bir şey vardı. Bu kattaki canavarların liçler olması gerektiğini sanıyordum ama her ne hikmetse canavar sinyalleri Varlık Algılama’ya tepki olarak belirmişti. Oysa hortlak sinyallerini genellikle Büyü Algılama ortaya çıkarırdı…
Bunun üzerinde biraz daha düşündüm ama sonunda başımı sallayıp düşünceyi kafamdan attım. Bunu şimdi çözebilecek değildim, ilerlemeye devam etmek daha önemliydi.
Böylece büyü enerjisini büken labirentin içinde hızla yola koyulduk.
◇ Layla’nın Bakış Açısı 1
Yirmi sekizinci kata girip oradaki canavarların gücünü anlamaya başladığımız sırada tesadüfen yaralı bir adama rastladık. Partisinin canavarlar tarafından pusuya düşürüldüğünü ve yardım aramak için uzun bir yol katettiğini açıkladı.
Seçeneklerimizi tartıştık ve şimdiye kadar bu kattaki canavarlara kıyasla fazlasıyla güçlü olduğumuz için sonunda ona yardım etmeye karar verdik.
Ancak… Çok geçmeden korkunç bir hata yaptığımızı fark ettim.
Adam bizi gerçekten de bir grup yaralının yanına götürdü ancak yaklaştıkça onlarda bir gariplik olduğunu fark ettik. Ortaklık kurduğumuz maceracılar da bunu fark etmiş gibiydi ve duraksadılar.
Derken olanlar oldu.
Arkamızdan bir çığlık duyduk, arkamıza döndüğümüzde yaralı adamın partimizin en arkasındakilere saldırdığını gördük. Yardım etmek için kılıcıma davrandım ama önümüzdeki yaralı adamlar da üzerimize saldırdı. Partileri hemen hemen bizimkiyle aynı büyüklükteydi ve hareketlerinde tuhaf bir şeyler olmasına rağmen etkileyici dövüşçülerdi.
Sonra garip bir şey daha oldu. Tüm zindan sarsıldı; hepimizi ayağımızı yerden kesecek kadar güçlü bir şekilde sallandı. Sarsıntı bir süre devam etti, ardından yerini vahşi bir ulumaya ve bir tür… ayak seslerine bıraktı?
Bunlar özellikle bu kat için akılalmaz seslerdi. Buranın yerli canavarları büyü okuyan liçlerdi, ama onlar ulumazdı. Ayrıca ayak sesi çıkarmak yerine havada süzülürlerdi.
“Kaçın! Geri çekilin! Kaçın!”
Bu feryadın kimden geldiğini bilmiyordum ama bildiğim bir şey vardı: o koridorun sonundan bize doğru bir şey geliyordu. İçgüdülerim hemen oradan uzaklaşmam için haykırıyordu.
Önümdeki saldırganı bir kenara ittim ve etrafımda dövüşen yoldaşlarıma yardım etmek için arbedenin içine daldım. Tam saldırganları başımızdan savmayı başarmıştık ki aniden…
“Leydi Layla!” diye haykırdı Casey ve kendimi havada uçarken buldum.
Sert bir darbe almıştım ama canımın yanması dışında bir şeyim yoktu. Doğrulup oturduğumda Casey’nin önümde yere yığıldığını gördüm.
“Case?!” diye haykırdım. Onu ayağa kaldırmak için hamle yaptım ama bir gariplik vardı. Sanki… ağırdı? Baktığımda gri bir rengin ellerini ve ayaklarını kapladığını gördüm. Alnı ter içindeydi ve acı çekiyor gibiydi. “Case?!” diye tekrar haykırdım.
Seslenişim üzerine gözleri hafifçe aralandı. “Leydi Layla, kaçın. Beni b…” Sesi yarıda kesildi. Bilincini kaybetmiş gibiydi.
Casey’nin beni kurtardığını işte o zaman anladım. Güvendeydim çünkü kendisini bana siper etmişti.
“Bayan Layla, gitmeliyiz,” diye bağırdı ortaklık kurduğumuz maceracıların lideri Walt. “Çabuk olun! O… bir kokatris!”
Onun çağrısıyla Casey’yi kucağımda taşıyarak var gücümle koşmaya başladım. Arkamızda dövüş sesleri duyabiliyordum ama arkama bakacak vaktim yoktu. Walt sürekli ilerlemeye devam etmemiz gerektiğini haykırıyordu.
Tekrar durma fırsatı bulduğumuzda yönümü tamamen kaybettiğimi fark ettim. Eksikleri ve yaralıları saydığımızda epey maceracının eksik olduğunu fark ettim. Walt bazılarının kaçmamıza yardımcı olmak için arkada kaldığını açıkladı, midemin düğümlendiğini ve içimi derin bir suçluluk duygusunun kapladığını hissettim.
“Endişelenecek bir şey yok hanımım,” dedi Walt rahatlatıcı bir gülümsemeyle. “Sizi sırf derebeyinin kızı olduğunuz için korumak adına kendilerini feda etmediler. Kendi onur duygularıyla hareket ettiler, geleceği olan genç birini korumak için dövüştüler.” İfadesinde gerçekten de gurur vardı ama aynı zamanda bir hüzün seziliyordu.
Sadece Casey’nin değil, Toth’un partisinden bir üyenin ve Walt’unkilerden altı maceracının da taşlaşma etkisine maruz kaldığını sonradan öğrendim. Bunlardan ikisi taşlaşma ilaçlarıyla, ikisi de kutsal büyü olan İyileştirme büyüsüyle tedavi edilmişti. Casey dahil diğer dördünü ise iyileştirmeyi başaramamıştık.
Kaçmak için hemen Dönüş Taşları’nı kullanmaya çalıştık ama çalışmadıklarını fark ettik.
“Neler oluyor?” diye fısıldadı Walt, oradaki herkesin duygularına tercüman olarak.
Biraz daha deneme yaptıktan sonra tüm büyülü eşyalarımızın etkisiz hale geldiğini ve büyülerin de kararsız çalıştığını öğrendik. Bu noktada ne yapacağımızı bilemez haldeydik ama ne zaman yakındaki canavarların sesini duysak vazife bilinciyle yine oradan uzaklaşıyorduk. Casey ve diğerlerinin dinlenmesini çok isterdim ama bunu göze alamazdık.
Yirmi yedinci kat merdivenlerine giden yolu bulmaya çalıştık ama başaramadık. Walt’un partisinden biri kaybolduğumuzu düşünmediğini, aksine labirentin şekil değiştirdiğini söyledi. Walt, emin olamasa da bunun bir tür tuzak olabileceğini öne sürdü.
“Eski bazı kaynak materyallerde labirenti şekil değiştirmeye zorlayan tuzaklar hakkında bir şeyler okuduğumu hatırlıyorum. Yine de yeni canavarların ortaya çıkmasına neden olduğunu hiç duymamıştım.”
Bu bana inanılmaz geliyordu ama labirentler gizemlerle doluydu ve son aylarda burada karşılaştığım ilk akılalmaz şey de bu olmayacaktı. Ayrıca, buraya ait olmayan canavarları kendi gözlerimle görmüştüm.
Ondan sonra tek yapabildiğim, giderek zayıflayan Casey ile ilgilenmek oldu. Yardım etmek için çırpınıyordum ama elimden hiçbir şey gelmiyordu. Tricia’nın kutsal büyüsü İyileştirme acıyı en azından bir süreliğine hafifletiyordu ama daha fazlasını yapamıyordu.
Bütün bunlar yaşanırken Toth, Walt ve benim yanıma gelip yardım aramaya gideceğini söyledi. Onu durdurmaya çalıştık ama kararlılığı karşısında ikna olup gitmesine izin verdik. İçimdeki bencil bir taraf içten içe gitmesini istiyordu; ne de olsa Toth yardım getirebilirse Casey’yi kurtarabilirdik. Başka bir tarafım ise onun kendi arkadaşları için duyduğu endişeden faydalandığım için kendimi azarlıyordu.
Toth, Walt’un ona verdiği büyülü pelerini giyip hızla uzaklaştı. Bu katta işe yaramayacaktı ama yirmi yedinci kata dönmeyi başarabilirse işine yarayabilirdi. Ona bir Dönüş Taşı da vermeye çalıştım ama ileride bizim için tekrar kullanılabilir hale gelebilir diye almayı reddetti.
Oradan itibaren, mecbur kaldıkça canavar gruplarıyla dövüşerek kaçışımıza devam ettik. Şansımıza aralarında hiç kokatris yoktu.
Fakat günler geçtikçe çaresizliğin üzerimize çöktüğünü hissetmeye başladım.
Umudunu yitirdiğine dair ilk belirtileri gösterenler Bin Altın üyeleri oldu. Walt ve diğerleri onları teselli etmeye çalıştı ama moral seviyesi her geçen gün gözle görülür şekilde düşüyordu. Ben de onlarla konuşmaya çalıştım ama çaresizlikle kıvranan ve gözyaşlarıyla dolan gözlerine bakmak, vazgeçmenin çok daha kolay olacağını düşünmeme neden olmaya başladı.
Yine de katlanacağım. Çok daha umutsuz durumlarda ayağa kalkan insanlar oldu, bu yüzden sonuna kadar vazgeçmeyeceğim. Nefesim tükenene kadar.
Derken, tazelediğim kararlılığımla alay edercesine o canavar —kokatris— bir kez daha karşımıza çıktı. Taşlaştıran nefesiyle o iğrenç cehennem zebanisi. Casey’yi o hale getiren o tiksindirici yaratık.
Bu canavar grubunun liderliğini üstleniyor gibi görünen kokatris olduğu yerde çakılı kalırken, birlikte geldiği canavarlar üzerimize çullandı. Aralarında orklar ve ogrların yanı sıra örümcek tipi canavarlar ve bu zindanda daha önce hiç kayda geçmemiş başka yaratıklar da vardı.
“Tricia, bunu al.” Ona Dönüş Taşı’nı verdim ve Walt ile birlikte canavarlarla yüzleştim.
Elimden gelen her şeyi yapabilmek için… biraz daha ayakta kalabilmemizi sağlamak için…
◇◇◇
Nefesimi tuttum, duvara iyice yapıştım ve koridorun ilerisine doğru göz attım. On iki kadar maceracı, siyahlar giyinmiş birkaç adamla birlikte grup halinde yürüyordu. Gizlenme yeteneğim sayesinde—ya da arkalarını kollamadıkları için—bizi fark etmişe benzemiyorlardı.
Biz onları izlerken Hikari fısıldadı: “Onlar kötü adamlar, efendim.”
“Ne demek istiyorsun?” diye sordum.
“Saldırmaktan bahsediyorlar. Layla ve diğerlerine,” diye açıkladı Hikari. Seslerini duyamayacağım kadar uzaktaydılar ama anlaşılan Hikari duyabiliyordu. Hepimiz tetikte beklerken duyduklarını özetledi.
Özellikle Layla’yı hedef alıyor gibi görünüyorlardı. Mümkünse onu canlı ele geçirmekten, başaramazlarsa da öldürmekten bahsediyorlardı. Bunun sebebinin yerel bölge lordu olan babasıyla değil, annesiyle ilgili olduğu anlaşılıyordu.
Şimdi düşününce, diye geçirdim içimden, Will ile yaptığım tüm görüşmelerde Layla’nın annesinden hiç bahsedilmemişti. Ben de onunla hiç karşılaşmadım.
“Ne yapmalıyız, Sora?”
“Saldırgan insanları yensek bile ileride hâlâ canavarlar var,” dedim. “Ama onu canlı ele geçirmek istiyorlarsa sanırım önce canavarları aşmak zorundalar…”
Belki de onu canlı ele geçirmek konusunda o kadar kararlı değillerdi? Ya da belki de canavarları bir şekilde kontrol ediyorlardı? Yetenek listemde canavar evcilleştirme yetenekleri görmüştüm, bu yüzden dışarıda bu yeteneklere doğal olarak sahip olan insanlar olabilirdi.
Bu sırada ilerideki canavarlar, avlarıyla—yani Layla’nın grubuyla—şu sıralarda temas kuruyor olmalıydı. Aralarında özellikle büyük bir sinyal de fark etmiştim. Endişelenmeye başlıyordum; onları bir an önce kurtarmam gerekiyordu ama bunu nasıl yapacağımı bilmiyordum.
“Bence en hızlı yol, Sora’nın efsunlu fırlatma bıçaklarıyla bir kargaşa çıkarmak olur,” diye açıkladı Rurika. Endişemi fark etmiş gibiydi ve her zamankinden daha temkinli bir tonla konuşuyordu. “Etkilerinin burada zayıflayacağını söylemiştin ama yine de dikkat dağıtmaya yarayacaklarını düşünüyorum.”
O konuştukça kendimi daha da sakinleşmiş hissettim. “Teşekkürler. Daha iyi hissediyorum,” dedim.
Rurika buna cevaben genişçe gülümsedi.
Sakinleştirici bir nefes verdim, ardından iki elime de bıçakları hazırladım. Gruptaki diğer savaşçılar da fırlatma silahlarını ellerine aldılar ve Rurika’nın işaretiyle hepsini birden fırlattık.
Onları tamamen hazırlıksız yakalamıştık ama siyahlı adamlar yine de saldırılardan sıyrılmayı başardı ve bıçakların havada gürültüyle patlamasına neden oldu. Ardından siyahlı adamlar, maceracıların üstümüze atılmasına izin vermek için geriye çekildiler ve savaş şiddetle başladı.
Hikari, Rurika ve Sera rakipleriyle darbeler savururken kalan birkaç kişi de bizim peşimize düştü. Chris üzerlerine büyü saldırıları yağdırırken ben de kalkanımı kullanarak adamların saldırılarını bazen saptırıyor, bazen de onları geriye püskürtüyordum.
Maceracılar sayıca bizden üstündü ama hareketlerinde onları bizi tamamen ezmekten alıkoyan tuhaf bir acemilik vardı.
Gözlerimin önünde gelişen sahneyi izlerken dişlerimi sıktım, kılıcımı tutan elim titriyordu. Tam o sırada, gözümün ucuyla otomatik haritada bir şeylerin olduğunu gördüm. İlerideki canavarların yarısı, belki de patlama seslerinin cazibesine kapılarak savaşa katılmak üzere geri dönmüştü.
İlk önce siyahlı adamlarla karşılaştılar ama onları göz ardı edip doğrudan bizim üzerimize saldırdılar. Grupta ogralar vardı—bu zindanla ilgili belgelerde adının geçtiğini hiç görmediğim canavarlar.
Ogralar güçlü savurmalarıyla hem bize hem de düşman maceracılara ayrım gözetmeksizin saldırdı. Maceracılardan biri darbe alıp duvara çarptı ve hareketsiz kaldı.
Maceracıların saldırılarına karşı savunma yaparken mitril kılıcıma mana aktardım ve bu kaos dolu arbedeye dalarak elimden geldiğince canavarları devirmeye başladım. Hikari ve diğerleri en uygun oldukları canavarlara odaklandılar, bazen de canavarları kendileriyle maceracılar arasında bir duvar olarak kullandılar.
“Sora, dikkat et!” diye bağırdı Chris.
Hemen kalkanımı kaldırdım. Metalik bir ses yankılandı ve ayaklarımın dibine bir hançer düştü. Başımı kaldırdığımda siyahlı adamın üzerime doğru koştuğunu gördüm.
Etrafımda Hikari ve diğerleri de siyahlı adamlarla dövüşüyordu. Gelen saldırıyı kalkanımla engellemeye çalıştım ama adam darbe inmeden hemen önce savuruşunun yönünü değiştirerek zamanlamamı bozdu. Karşı hamle yapma girişimim beni öne doğru savurdu ve darbeyi kılıcımla savuşturmak zorunda kaldım. Bir sonraki an, sırtımdan aşağı soğuk bir şeylerin aktığını hissettim.
Maceracıların aksine, siyahlı adamlar keskin ve hızlı vuruyorlardı. Böyle bir anda Kalkan büyümü kullanabilmeyi çok isterdim ama bu kata adım attığımdan beri onu düzgün bir şekilde etkinleştiremiyordum. İşe yarayan tek boyut büyüm Eşya Kutusuydu.
Savaşa daha fazla siyahlı adam katıldıkça saldırıları daha da şiddetlendi. Chris saldırı büyüleri, Mia ise yardım etmek için destek kutsal büyüleri kullanıyordu ama Paralel Düşünme son güçte çalışırken bile ayakta zor duruyordum.
Siyahlı adamlar mevzi kaybettiğimi görünce kızları hedef almak için arkama geçmeye çalıştılar ama ben saldırı yollarını kesmek için hareket ettim. Tek bir savuruşla rakibimin kılıcını ikiye böldüm ve kılıcı geri çekerken adamın kolunu yakalamak üzereydim ki… birden kılıcım durdu.
Hayır… Ben durmuştum.
Tereddüt ettiğim o an, adama karşı saldırı şansı verdi. Gözleri öfkeyle parlayarak gövdesiyle bana çarptı ve beni geriye savurdu. Yakında bir şeyin yere düştüğünü duydum ama sırtüstü sertçe düşerken bunu düşünecek vaktim yoktu. Başımı kaldırdığımda siyahlı adamın kılıcını vurmak üzere havaya kaldırdığını gördüm. Kalkıp karşı koymak istiyordum ama vücudum zamanında hareket etmiyordu.
Kılıç tam üzerime inmek üzereyken, bir karaltı ikimizin arasına daldı. Siyahlı adam neredeyse geriye savrulacaktı ama dengesini toparladı ve hedefini araya giren kişiye—Chris’e—çevirdi. Chris darbeyi kalkanıyla engellemeyi başardı ama yine de bir çığlıkla geriye savruldu.
Adam onun peşinden gitmeden önce üzerine atılmaya çalıştım ama zamanında yetişemedim ve bunun yerine karın boşluğuma yediğim bir tekmeyle sarsıldım. Göğsümden bir acı yayıldı ama dişlerimi sıkıp hareket etmeye devam ettim. En azından kendimi adamla yere düşmüş olan Chris’in arasına sokmayı başarmıştım.
Başımı kaldırdığımda, siyahlı adamın yine tepemde dikildiğini görüp bir déjà vu hissine kapıldım. Gelen darbeyi engellemek için Eşya Kutusu’ndan yedek bir kılıç çıkardım ama ya sarsıldığım ya da önceki darbe canımı çok yaktığı için iyi kavrayamadım ve kılıç elimden düştü.
Adamın kılıcı aşağı indi… ve metal şakırtısıyla durduruldu.
◇Syphon’ın Bakış Açısı 2
“Syphon?” Durduğumda Jinn bana kafa karışıklığıyla baktı.
Evet, bir saniye önce son sürat koşan birinin pat diye durduğunu görmek oldukça tuhaf görünmeliydi… “İçimde kötü bir his var,” dedim.
“Her zamanki mi?” diye sordu Jinn.
Başımı salladım. Ensemdeki tüyler diken diken olmuştu.
Bir maceracı olarak bazen kendinizi böyle durumların içinde bulurdunuz. Bu içgüdünün nereden geldiğini açıklayamazdım ama ona uymak beni daha önce pek çok beladan kurtarmıştı.
“Sanırım kızlar tehlikede.”
Yine de şu anda Toth’u yirmi altıncı kata geri götürmekle meşguldük. Uyandığında Dönüş Taşı’nı ona verip bizsiz geri dönebilmesini umuyordum ama çocuk gerçekten çok bitkin düşmüş olmalıydı, çünkü bunca zamandır kütük gibi uyuyordu.
“Syphon, sen ve Orga geri dönerken burasını bize bırakmaya ne dersin?” diye öneride bulundu Jinn.
İlk düşüncem Juno’ya bakmak oldu. Burada ayrılmak her şeyi çok daha tehlikeli hale getirirdi ve Orga’yı yanıma alırsam, geri dönüş yolunun tamamında sadece üç kişi kalacaklardı. Ayrıca Gytz, Toth’u taşırken bir dövüşte pek faydalı olamazdı; yani karşılaşacakları canavarlara karşı gerçekten sadece ikisi kalacaktı.
“Çocuğu bırakıp hep birlikte gitmeyi tercih ederdim ama sanırım bu gerçekleşmeyecek, değil mi? Ayrıca, bazen bize güvenmende bir sakınca yok,” dedi Jinn.
Gülümsemeden edemedim. Size zaten fazlasıyla güveniyorum, diye geçirdim içimden ama talimatlarımı vermek için hemen profesyonel moda geçtim. “Size güveniyorum, bu yüzden işe koyulun. Juno, sen ikisine göz kulak ol.”
“Kendine dikkat et, tatlım,” dedi.
Başımı salladım, ardından Orga ile birlikte geldiğimiz yoldan geri dönmeye başladık. Tek başıma da gidebilirdim ama yanımda Orga olduğu için memnundum. Bu tür şeyler pek benim uzmanlık alanım sayılmazdı.
Yirmi yedinci kata ulaştığımızda koşmaya başladık. Orga harikaydı. Koşarken izlerini süremezdim ama o yapabiliyordu. Nereye gideceğini tam olarak bilmesi için hiç durmamız gerekmiyordu.
“Onları bulabileceğimizi düşünüyor musun?” diye sordum.
Orga muhtemelen bulacağımızı söyledi. Sora ve ekibinin gittiği yolu takip ediyorduk—özellikle de Chris ve Rurika’ya verdiğimiz takip bileziklerinin izinden gidiyorduk.
Bunu yaptığımız için kendimi biraz kötü hissetmiştim ama zindanda koptuğumuz takdirde ne olur ne olmaz diye bilezikleri kızlara vermiştik. Onları nasıl teslim edeceğimden emin değildim ama Juno, kendisine yemek pişirmeyi öğrettikleri için bir hediye olarak sunabileceğini söylemiş ve bunu başarmıştı.
Zaman geçtikçe etkileri zayıflıyordu, bu yüzden eninde sonunda işlevlerini yitirip sadece güzel birer hediye olarak kalacaklardı. Yine de bu şekilde işe yarayacaklarını hiç tahmin etmemiştim.
Yine de yirmi sekizinci kata vardıktan sonra yavaşlamak zorunda kaldık. Orga burada izlerin daha zayıf olduğunu, bu yüzden koşarsak izleri kaybedeceğimizi söyledi. Bizim kendi büyü eşyalarımız da pek iyi çalışmıyordu, bu da bana bu katın genelinde ters bir şeyler olduğunu gösteriyordu. Aklımızı başımızda tutmamız gerekecekti.
Ondan sonra her yol ayrımında durduk ve ne tarafa gittiklerine dair işaretleri yakından inceledik.
Yirmi sekizinci kata ulaşmamızdan iki gün sonra, bir köşeyi döndüğümüzde uzaktan gelen canavar ulumalarını ve metalle metalin çarpışma seslerini duyduk. Orga ile bakıştık ve hızımızı artırdık. Çok geçmeden, ilerideki koridorda dövüşen bir grup gördük. Bu mesafeden bile Sora ve ekibi olduğunu anlayabiliyorduk. O okul üniformaları gerçekten çok dikkat çekiyordu.
Hızımı artırırken, siyahlar giyinmiş bir adamın kılıcını Sora’nın üzerine indirmek üzere olduğunu gördüm. Sora Chris’i koruyor gibi görünüyordu—o kapüşonlu cübbe kesinlikle onundu.
Yerden destek alıp ileriye fırladım. Koşmaktan zaten öne eğilmiş olan bedenim dosdoğru ileri uçtu. Tüm ivmemi adamın kılıcını savuşturmak için kullandım, ardından karşı hamleyle kılıcımı ona doğru savurdum.
Tam zamanında yetişmiştim. Gözümün ucuyla Orga’nın da arbedeye katıldığını görebiliyordum.
Tetikte kalarak arkama döndüm ve gördüm ki…
“İyi misin Sora?! Ve…” Gördüğüm manzara karşısında söyleyecek söz bulamadım. “Bayan Elf?”
◇◇◇
Syphon gözleri fal taşı gibi açılmış halde karşımda dikiliyordu.
Ben de en az onun kadar şaşkındım. Burada ne işi vardı? Toth’a ne olmuştu? Aklımda pek çok soru vardı ama şu anda bunların üzerinde duracak vakit yoktu. Syphon’ın arkasından siyahlı başka bir adamın geldiğini görebiliyordum.
“Syphon, arkanda!” diye bağırdım.
Syphon hemen harekete geçti, etrafında dönerek adama kılıcını geçirdi.
“Sora. Masken…” Chris’in fısıldadığını duydum.
Elimle yüzüme dokundum ve orada olmadığını fark ettim. Aşağı baktığımda yakındaki zeminde durduğunu gördüm. Sonra Chris’e göz attım ve dona kaldım.
Kapüşonu yırtılmış ve başından düşmüştü. Bereket versin ki yüzü zarar görmemişti ama o kendine has kulakları artık saçlarının arkasında saklı değildi.
Tam o sırada Syphon’ın az önce ne söylediğini hatırladım—ismimi söyledikten sonra fısıltıyla “Bayan Elf” demişti. Bu, artık Chris’in sırrını bildiği anlamına geliyordu.
“Sora, sorun değil.” Chris’in sözleri beni gerçekliğe döndürdü. Gülümsemesi nazik ve sevecendi; yüz ifademden düşüncelerimi okumuş olmalıydı. “Önce Layla ve diğerlerini kurtarmamız gerek.”
Ona inanmaya karar verdim, ona yedek bir cübbe verdim, ardından mitril kılıcımı ve düşen maskemi alıp canavar katletmeye geri döndüm.
Syphon ve Orga’nın tarafımıza katılması arkamıza rüzgarı aldı ve savaş göz açıp kapayıncaya kadar bitti.
Yine de ortada bir sorun kalmıştı: Syphon, Chris’in sırrını öğrenmişti. Rurika bu şok edici gerçeği fark ettiğinde daha da şok edici bir eylemde bulundu—kılıcını aniden Syphon’a doğrulttu.
“R-Rurika! Yapma!” Chris onu durdurmak için arkasından yakaladı.
Rurika’nın tepkisi ise ağlamaya başlamak oldu, bu da işleri daha da kafa karıştırıcı hale getirdi. “Ama… Ama…” diye burnunu çekti.
Chris onu teselli etti, ardından tekrar Syphon’a döndü. “Özür dilerim,” dedi sonunda ona, mahcup bir şekilde eğilerek.
Syphon ilk başta ne diyeceğini bilemiyor gibiydi ama sonunda kendini gülümsemeye zorlayarak onu affetti.
“Bir şey mi oldu?” diye yeni bir ses geldi.
“Sen misin Orga? Onları yakaladın mı?” diye sordu Syphon.
“Üzgünüm. Biri kaçtı,” diye yanıtladı Orga.
“Peşinden git. Görmüş olabilir. Bunu gizli tutmamız gerek.” Syphon’ın buz gibi sesi etrafımızda yankılandı.
Orga başıyla onayladı, ardından dar koridordan aşağı gözden kayboldu.
“Orga ne yapıyor?” diye sordum.
“Saldırganlardan biri kaçtı gibi görünüyor. O da Chris’i gördü. Orga’dan adamın çenesini kapatmasını istedim.”
“Konuşma şeklinden sanki Chris hakkındaki her şeyi zaten biliyor gibi görünüyorsun?” diye sezdim.
Bunun üzerine Rurika ağlamayı kesip başını kaldırdı.
“Ah, ayrıntıları daha sonra konuşabiliriz,” dedi Syphon mahcup bir tavırla. “Önce diğerlerine yardım etmeliyiz ama…” “…şu karşıdaki zorlu bir rakip olacak.”
Sormak istediğim başka şeyler de vardı ama konuyu değiştirmeyi kabul ettim. Layla ve ekibini kurtarmanın her şeyden önce geldiği konusunda haklıydı.
“O…” “…bir kokatris mi?” Chris de canavarı gördüğünde yüzü gerildi.
“Evet, onların arasına karışmış.” “Üstelik sıradan türlerinden daha büyük görünüyor.” “Yanımızda taşlaşma iksirleri var ama mümkünse nefesinden uzak dursan iyi edersin.”
Anlaşılan kokatris, nefesi insanları taşa çevirebilen tehlikeli bir canavardı. Yine de Syphon, bunun onlarla dövüşmek için o kadar da kötü bir durum olmadığını açıklamaya devam etti.
“Kokatrisler havada kaldıklarında onları yenmek zor olabilir ama kapalı alanda olduğumuz için buna kendi saldırılarımızla vurmak daha kolay olacaktır.” “Tabii bu durum nefes saldırılarından kaçmamızı da zorlaştırıyor.”
Yirmi sekizinci katın koridorları önceki katlara göre daha yüksek ve genişti ama kokatrisin vücudunun büyüklüğü yine de uçuş alanını kısıtlayacaktı. Syphon, onunla yirmi beşinci katta karşılaşmış olsaydık büyük ihtimalle başımızın dertte olacağını mırıldandı.
“O zaman kokatrisi bana bırakabilir misiniz?” diye sordum.
Yakınına girdiğinde seni durdurmak için yapabilecekleri pek bir şey olmadığını duymak bana Durum Etkilerine Direnç yeteneğimin seviyesini hatırlattı. Şu an 7. seviyedeydi ve bu bana zehir, felç ve taşlaşmaya karşı tam bağışıklık sağlıyordu. 7 ve 9. seviyelerde sırasıyla büyüleme ve lanetlere karşı direnç kazanıyor, 8 ve 10. seviyelerde ise bu etkilere karşı tam bağışıklık elde ediyordum.
“Aklında bir plan mı var?” diye sordu Syphon. “Devam et öyleyse.” “Diğerlerini biz hallederiz.” “Rurika, Sora ön saflara dalıyorsa arkada kalıp büyücüleri korumanı istiyorum.” “Bir sorun olmamalı ama diğer düşmanların ne zaman ortaya çıkacağını asla bilemezsin.”
Bu planla arkadan ikinci canavar sürüsünün üzerine çullandık.
Kokatris geldiğimi sezdi ve nefes saldırısını üzerime saldı. Temkinli bir şekilde geriye sıçradım, ardından bana doğru gelen canavarları biçerek yeniden üzerine atıldım. Syphon kokatrisin zeki ve kurnaz bir canavar olduğunu söylemişti, bu yüzden amacım nefesinden korktuğumu düşünmesini sağlamaktı.
Yaklaşma riski yaratır yaratmaz, kokatris benden kaçınmak için havalandı. Uzağa uçamıyordu ama bir kez havalanırsa yine de pek fazla seçeneğim kalmayacaktı. Geri çekilmesini engellemek için bir bıçak fırlattım ama kanat çırpışından doğan rüzgar bıçağı yere savurdu.
Bereket versin ki bıçak sadece bir yemdi; onunla hazırda tuttuğum Hortum büyüsünü serbest bıraktım. Kokatrisi her zamanki gibi biçip doğrayacak güce sahip değildi ama uçuşunu engellemeye yetecek kadar güçlüydü.
Şaşkınlığa uğrayan kokatris dengesini kaybetti ve tekrar aşağı düşmeye başladı. Bu fırsatı değerlendirerek yeniden yaklaştım ve bir an için göz göze geldiğimizi hissettim. Canavarın gözleri kötücül bir parıltıyla ışıldadı ve gagasını kocaman açtı. Gagasından insanları taşa çeviren o korkunç nefes döküldü.
Yakındaydım ve son sürat koşuyordum, bu yüzden kaçınmam imkansızdı. Nefes bana tam güçle çarptı ama ben dosdoğru ileri atılmaya devam ettim. Taşlaşma bağışıklığım, nefes bana çarptığında bile hareket etmeye devam etmemi sağladı.
Nefesinden etkilenmemiş olmam kokatrisi ne yapacağını bilemez halde bırakmış gibiydi. Fırsatın kaçmasına izin vermeyerek kafasını uçurdum.
“Liderlerinin” ölümü diğer canavarların düzenini bozdu, bu da Layla’nın tarafındaki maceracıların nihayet hücuma geçmesini sağladı.
Her iki taraftan gelen saldırılar karşısında canavarlar fazla dayanamadı. Çok geçmeden hepsini temizledik ve Layla’nın grubu kurtuldu.
◇ Layla’nın Bakış Açısı 2
Canavarlar üzerimize doğru hücum ederken sakinleşmeye çalışarak derin bir nefes aldım. Hâlâ yorgundum ve dürüst olmak gerekirse savaşacak durumda değildim. Ama şimdi geri çekilirsem hepimizin ölümüne sebep olurdum—özellikle de taşlaşma yüzünden büyük ölçüde hareketsiz kalmış olanların.
Tehlikeden kaçışlarımız sırasında bunu tekrar tekrar tartışmıştık. Bazıları taşlaşmış insanları terk edip gitmemiz gerektiğini söylemişti. Her seferinde Walt ve diğer liderler onları aksine ikna etti.
Sonra bir de bizi kurtarmak için tehlikenin ortasına tek başına koşan Toth vardı. Onun için endişeleniyordum ama şu an için önümdeki göreve odaklanmak zorundaydım.
Çaresiz durumdaki insanları arkamızda saklanacakları bir yere yerleştirdik, ardından kendimizi canavarlara gösterdik. Bizi gördükleri anda hücumları hızlandı.
Kokatrisin ve hemen etrafındaki canavarların bu sefer geride kalmayı seçmesi bizim şansımızdı. Savunma savaşı verip vakit kazanmak için kalkan taşıyıcılarımızı ön saflara yerleştirdik. Yorgunluğumuz uzayan bir dövüşte bizi dezavantajlı duruma düşürecekti ama kokatrisin varlığı hücuma geçmek konusunda bizi tereddütte bırakıyordu.
Yine de bir kez olsun şans bizden yanaydı.
Canavarların arkasında bir patlama gürledi ve kokatrisin etrafındakilerin çoğu o tarafa döndü. Bir an için bu manzaranın bedenimi yeniden güçle dolduracağını sandım ama yanılmıştım. Hayır, ritmimin bozulması yorgunluğumun bana yetişmesine neden oldu.
Etrafımızdaki zemin ölü canavarlarla doluydu ama aramızda geri çekilmek zorunda kalan yaralılar da vardı. Yine de savaşmaya devam edebilmiştik; onların uğruna geri adım atamazdık. Yine de eninde sonunda her savaşçı kararlılığın kendisini taşıyabileceği sınıra ulaşmak zorundaydı.
Kendimi kılıcıma dayanarak ayakta tutmak bile tüm gücümü alıyordu, hareket etmek ise imkansız gibiydi. Hâlâ dövüşmekte olan Walt ve diğerleri gözüme devler gibi görünüyordu.
Kokatris ise daha da büyük görünüyordu ve şimdi yavaşça hareket etmeye başlamıştı.
Onu gözlerimle takip ettim. Bize doğru gelmiyordu, diğer tarafındaki insanların peşine düşüyordu. Sonunda kokatrisin ötesindeki insanları görebildim ve Sora’nın da aralarında olduğunu gördüm.
Hayır, sadece Sora değil—Hikari, Sera ve diğerleri de oradaydı.
İnanılmaz bir şekilde Sora kokatrisle başa baş yüzleşiyordu ve nefes saldırısını tam olarak yediğini gördüm. Zindandaki canavarları iyice incelemişti ama belki de kokatrisin neler yapabileceğini bilmiyordu. Sonuçta bu zindanda ortaya çıkmaması gereken bir canavardı.
Ama bu düşünceler aklımdan geçerken bile Sora nefes saldırısından yara almadan sıyrıldı. Bir an sonra kokatrisi zahmetsizce katletti.
Kalan canavarlar da kısa sürede yenildi ve ben de olduğum yere, dizlerimin üzerine çöktüm.
◇◇◇
“İyi misin Layla?”
“Sora…” “Burada ne işin var?”
“Yirmi yedinci katta Toth ile karşılaştık ve size yardım etmeye geldik. Bırak da seni iyileştireyim.”
İksirlerinin bittiği anlaşıldı, bu yüzden Mia ile ben iyileştirme görevini aramızda paylaştık. Yaralarını iyileştirmeyi başardık ama kaybettikleri dayanıklılıklarını geri kazandıramadık, bu yüzden daha ağır yaralılara bakmak için koridordan aşağı ilerlerken Layla’ya omuz verdim.
Oradaki insanlar daha da kötü durumdaydı ve tedavi edilmekten ziyade dinlenmeleri için oraya konulmuş gibi görünüyörlardı. Tricia diğer kutsal büyü kullanıcılarıyla birlikte oradaydı ama manaları tükenmişti ve onlara yardım etmek için yapabilecekleri başka bir şey kalmamıştı.
“Mia…” diye nefes verdi Tricia.
“Harika bir iş çıkardın,” dedi Mia ona. “Artık ben devralıyorum.”
Bu sözleri duyan Tricia o kadar rahatladı ki hemen oracıkta uyuyakaldı. Anlaşılan taşlaşmış insanların üzerinde düzenli aralıklarla İyileştirme büyüsü uygulayıp durmuştu. Yanlarında getirdikleri taşlaşma iksirleri Casey de dahil olmak üzere etkilenen dört kişide işe yaramamıştı; İyileştirme büyüsü süreci yavaşlatabilse de taşlaşma bedenlerine yayılmaya devam etmişti.
“Onları iyileştirebilir misin, Mia?” diye sordum.
“Bilmiyorum. Ama deneyeceğim.” Mia odaklanarak her bir kişiye İyileştirme büyüsü yaptı; dört kişiden birini tamamen iyileştirdi, diğer üçünün ise yalnızca etkilenen alanını küçültebildi.
“Üzgünüm ama elimden gelenin en iyisi bu gibi görünüyor. Umarım sizi yakında uygun bir tedavi için geri götürebiliriz… Bir rahipten yardım istememiz gerekebilir.”
Mia başını eğip özür diledi ama elbette kimse onu suçlamadı. Aksine, onları bu kadarcık da olsa iyileştirebildiği için minnettardılar. Yine de Mia’nın bu durumdan kendini berbat hissettiği açıktı.
“Özür dilerim, Layla. Yeterince iyi olamadım.” Defalarca denemesine rağmen Casey’yi iyileştiremediği için Layla’dan da özür diledi.
“Senin bir suçun yok,” dedi Layla ona. “Ayrıca Casey’nin uzun zamandır bu kadar huzurlu uyuduğunu görmemiştim. Eminim bu senin sayendedir, Mia.”
Taşlaşmaya maruz kalan dört kişinin çektiği acı yüzünden bunca zamandır hiç uyuyamadığını duymuştum. Bu durum göz önüne alındığında, Mia’nın İyileştirme büyüsünün gösterdiği etki bile oldukça şaşırtıcıydı. Bunun ya Mia’nın zindanda seviye atlamasının bir getirisi ya da Azize sınıfının getirdiği doğal bir yetenek olduğunu varsaydım; Tricia gibi insanların iyileştiremediği şeyleri bu sayede iyileştirebiliyordu.
“Her neyse, şimdilik bir şeyler yiyelim,” dedim. “Boğazınızdan kolay geçecek hafif bir şeyler yapayım.”
Ben yemek pişirirken Hikari ve Sera canavar cesetlerini toplamaya başladı. Özellikle kokatris ve ogralar bu zindanda çıkmayan canavarlardı, bu yüzden onları kesinlikle yanımıza almak istiyorduk.
Yemeğimizi yedikten sonra Layla ve diğerleri anında sızıp ölü gibi uyudular. Yaşadıkları tüm o şeylerden sonra adamakıllı uyuma fırsatı bulamamış olmalıydılar. Gözlerinin altındaki torbalar da bunu açıkça kanıtlıyordu.
Kendimiz de bitkin olmamıza rağmen onların yerine nöbet tutmaya karar verdik. Elbette Layla’nın ekibinden daha iyi durumdaydık ama buraya gerçekten de koşa koşa gelmiştik.
“Syphon, bir dakika konuşabilir miyiz?” dedim, nöbet tutan adamın yanına doğru yürürken.
“Bana öyle dik dik bakma. Konu Chris’le ilgili, değil mi?” diye tahmin yürüttü. “Ben de onu görünce şaşırdım ama durumu anladım sanırım. Yine de burası bunu konuşacak yer değil, o yüzden geri dönene kadar bu konuyu erteleyelim. Kimseye söylemeyeceğime söz veriyorum.”
Syphon’ın yüzü son derece ciddiydi ve yalan söylediğini düşünmediğim için üstelemedim. Bunun yerine merak ettiğim başka bir şeyi sordum. “Neden geri döndün?”
“Açıklaması biraz zor… Bir tür içgüdüydü sanırım. Kötü bir şey olacağını hissettim… Kelimelere dökmek gerçekten zor ama.” Syphon kelimeleri ararken yanağını kaşıdı.
“Peki Toth ve diğerleri nerede?”
“Toth hâlâ baygındı, ben de onu Jinn, Gytz ve Juno’ya bıraktım. Biz olmadan da halledebileceklerini biliyordum. İyi olacaklar.”
Syphon’ın konuşma tarzından onlara gerçekten güvendiğini anlayabiliyordum. “Anladım. Daha önce söyleyemediğim için kusura bakma ama bizi kurtardığın için teşekkür ederim.”
Bunun üzerine sadece “Hadi git o zaman,” dedi ama kulaklarının hafifçe pembeleştiğini fark etmeden edemedim.
Tam iki günü o noktada geçirdik—Rurika tüm bu süre boyunca Chris’in yanından ayrılmadı—sonra yeniden yola koyulduk. Aslında yirmi yedinci kata dönmemiz gerektiğini düşünüyordum ama yirmi dokuzuncu kata giden merdivenlerin daha yakın olduğunu fark edince o tarafa yöneldik.
Orga bize hiç yetişemedi ama Syphon onun yanında Dönüş Taşı olduğunu söyledi; bu yüzden siyahlı adamın kendi taşıyla kaçtığını görüp peşinden gittiğini tahmin ettim.
Üç günlük bir yürüyüşün ardından yirmi dokuzuncu kata ulaştık ve oradan kaçmak için Dönüş Taşlarımızı kullanabildik.
◇◇◇
Zindandan döndükten sonra yapacak çok işimiz vardı.
İlk olarak, hâlâ taşlaşmanın etkisinde olan üç kişiyi maceracılar loncasının revirine götürdük. Lonca denemek üzere bazı taşlaşma iksirleri hazırlamıştı ve ne olur ne olmaz diye kiliseden bir rahip çağırmışlardı.
Toth’un ekibinin zaten güvenle geri döndüğünü duymuştum; yaşananlar hakkında rapor vermesi istenen Layla’nın grubu ise benimle ve şahitlik etmesi için Syphon’la birlikte ifade vermeleri için Walt ile Layla’yı gönderdi. Chris ve diğerlerine biz olmadan eve dönüp dinlenmelerini söyledim.
Tüm hikayeyi dinledikten sonra “İnanması gerçekten zor,” dedi Reese.
“Sora bize saldıranların cesetlerini toplamayı başardı,” diye ekledi Layla. “Ama aralarından birinin kaçtığını söylüyorlar.”
“Onun için derhal bir yakalama emri çıkaracağız,” dedi Reese. “Yüzünü gören oldu mu?”
“Ben gördüm.”
“Öyleyse Syphon, ona tarif edebilir misin?” Reese onu iki sıra yan tarafında oturan bir adamla tanıştırdı ve Syphon ile o adam konuşmak üzere başka bir odaya geçtiler.
Adamların cesetlerini loncaya teslim ettim ve yirmi sekizinci katta yendiğimiz canavarları Walt ve diğerleriyle paylaştık. Walt ve Layla onlara yaptığımız yardımların minnetiyle bunu reddetmeye çalıştılar ama biz kendimiz için sadece kokatrisi istedik ve cesetlerin geri kalanını normal şekilde paylaştık.
“Sora, yaptığın her şey için teşekkür ederim. Sen olmasaydın geri dönebileceğimizi sanmıyorum,” dedi Layla işimiz bittiğinde.
“Bunun için Toth’a teşekkür etmelisin. O olmasaydı zamanında yetişemezdik.”
“Evet, haklısın.”
Birlikte resepsiyona doğru ilerlerken Hikari ve Mia’nın orada durduğunu gördük.
“Diğerleriyle birlikte eve dönmediniz mi?” diye sordum.
“Seni bekledik, efendim,” diye yanıtladı Hikari. “Ve Mia Abla dedi ki…”
“Sora, Casey’ye tekrar bakmak istiyorum,” dedi Mia bana. “Rahip belki de onu şimdiye dek iyileştirmiştir.”
Layla da ona bakmak istiyor gibiydi, bu yüzden dördümüz revire uğradık. Orası ana baba günü gibiydi; hâlâ taşlaşmış durumdaki maceracıların yoldaşlarının odanın bir köşesinde toplandığını görebiliyorduk. Ne loncanın taşlaşma iksirlerinin ne de rahibin İyileştirme büyüsünün üzerlerinde hiçbir etki yapmadığını açıkladılar.
“Görünüşe göre Casey de dahil olmak üzere üçü, kokatris nefesinin en ağır darbesini almış.” Yatakta yatan arkadaşına endişeyle bakan Layla, Casey’nin darbeyi kendisi uğruna nasıl sineye çektiğini anlattı.
“Şey, Layla. Büyüyü bir kez daha deneyebilir miyim?” diye sordu Mia.
“Mia…”
“Daha iyi olmayabilir biliyorum ama yine de denemek istiyorum.” Mia ona ciddi bir ifadeyle baktı.
Layla tereddütlü görünüyordu—muhtemelen onu yine iyileştiremezse Mia’nın nasıl bir tepki vereceğinden endişeleniyordu—ama yine de başıyla onayladı.
Mia maceracılara arkadaşlarını tedavi edip edemeyeceğini sordu, ardından tekrar İyileştirme büyüsü yaptı. Yüz ifadesi çok ciddiydi ama orada bir gerginlik, tuhaf bir huzursuzluk da olduğunu anlayabiliyordum.
Yirmi sekizinci katta yardım edemediği iki maceracı anında iyileşti. Maceracılar şaşkınlıkla bağırdılar ve minnettarlıklarıyla neredeyse onu devirecek raddeye gelerek övgüler yağdırmaya başladılar.
Mia’nın yüzünde de bir rahatlama ifadesi belirdi; onları gerçekten iyileştirip iyileştiremeyeceği konusunda kesinlikle endişelenmişti.
Kendimi yirmi sekizinci kattaki koşulları düşünürken buldum. Orada büyü ve büyü eşyalarının hepsi daha az etkiliydi, bu yüzden İyileştirme büyüsünden muhtemelen tam verim alamamıştı. Şimdiyse bunu tekrar denemek istemesinin sebebi buydu.
Ardından Mia kalan son kişi—Casey—üzerinde İyileştirme büyüsünü kullandı.
Mia büyünün sözlerini söylerken ellerinden bir ışık yayıldı ve Casey’nin bedenini sarmaladı. Herkes önceki iki kişideki gibi aynı sonucu bekliyordu… ama ışık söndüğünde Casey’nin sağ kolunu kaplayan taş kaybolmuş olsa da hâlâ tamamen iyileşmemişti.
Mia tekrar tekrar İyileştirme büyüsü yaptı. Ben onu durdurmaya çalıştığımda bile denemeye devam etti ve sonunda manası tükenip yere yığılana kadar da durmadı.
“Sora, Mia’ya bunu fazla kafasına takmamasını söyle,” dedi Layla bana.
“Evet, söylerim. Simya ile daha etkili bir taşlaşma ilacı yapmanın bir yolu var mı diye de bakacağım.” Bilinci kapalı olan Mia’yı sırtıma yükledim ve Hikari ile birlikte loncadan ayrıldım.
Dışarıda Syphon ve Orga’nın bizi beklediğini gördük. Siyahlı adamın kaçtığını açıkladılar.
“Üzgünüm,” diye özür diledi Orga.
Elbette onun bir suçu yoktu. Tek bir kişinin izini sürmek, özellikle de bunun için özel bir yeteneğin yoksa zordu ve adam hâlâ zindanda da olabilirdi.
Biz raporumuzu verdikten sonra şehri ablukaya almışlardı ama adam daha öncesinde kaçmış veya surlara tırmanmanın bir yolunu bulmuş olabilirdi. Chris’in bir elf olduğunu fark edip etmediğinden emin değildim ama hem bu durum hem de Layla’nın peşinde olduğu gerçeği düşünüldüğünde, yakında başa çıkmam gereken bir şeyler çıkacakmış gibi hissediyordum.
“Her neyse Sora, seninle konuşmak istediğim bazı şeyler var. Bunu ne kadar erken yaparsak o kadar iyi olur diye düşünüyorum ama bugün vaktim olmayacak, bu yüzden yarın sabah erkenden senin yerine uğrayacağım.” Syphon bunu söyledikten sonra Orga ile bir şeyler konuşarak kalabalığın içinde gözden kayboldu.
“Efendim. Krallık’tan olabilir,” dedi Hikari eve doğru yürürken aniden.
“Siyahlı adamı mı kastediyorsun?”
“Evet. Üzerinde o koku vardı.”
Koku mu? Bir tür aura gibi bir şeyi mi kastediyor? Bu durum benim de Chris kadar tehlikede olduğum anlamına mı gelıyordu? Zindanı fethetmek için buralarda takılmak yerine yola koyulmak daha mı iyi olurdu?
“Efendim, iyi misiniz?” diye sordum.
“Şimdilik sadece tetikte olalım. Zaten bugün yapabileceğimiz bir şey yok.” Belki bahçenin bir köşesine bir kulübe yapabilir, Shade’in orada nöbet tutmasını sağlayabilir ve tüm evin üzerine bir Kalkan koyabilirdim? Ben bunları düşünürken Mia uyandı.
“Sora? Neredeyiz?” diye sordum sırtımdaki yerinden.
“Eve dönüyoruz.”
“Ah… öyle mi.”
“Ne oldu?”
“Onu kurtaramadım. Casey hariç herkesi kurtarabildim… arkadaşımı.”
“Yapabileceğin başka bir şey yoktu. Senin bir suçun yok, Mia.”
“Biliyorum. Ama… keşke daha güçlü olsaydım… Bana Azize dediler ama bu bir isimden ibaretti… Sadece bir kuklaydım.”
Bu doğru değil, demek istedim ama bir türlü diyemedim.
Mia alçak, yalvaran bir sesle defalarca özür dilerken onu sırtımda biraz daha sıkı tuttum.
“Mia Abla…” Hikari bize endişeyle baktı.
Yanında Ciel üzgün bir halde etrafımızda uçuşuyordu.
