Isekai Walking Cilt 3 – Bölüm 8 / Bölüm 5

Isekai Walking Cilt 3 – Bölüm 8 / Bölüm 5

“Anlıyorum… ama Hikari, yine de tedbiri elden bırakmamalısın. Zindanda ne olacağını asla bilemezsin…”

Kütüphanede öğle yemeğimizi yerken Seris’e zindandaki deneyimlerimizden bahsediyorduk. Onun bu uyarısı Hikari’nin konu hakkındaki düşüncelerini dinledikten sonra gelmişti, Hikari de cevaben samimiyetle başını salladı.

“Yine de anlıyorum… İlk katlar sizin için pek tatmin edici geçmemiş gibi duruyor…”

Canavarlarla savaşma konusunda bolca deneyimimiz vardı, bu yüzden nispeten kolay bir zaman geçirdiğimizi hissediyordum. Diğer öğrencilerin bazıları daha önce hiç goblin veya kurtla savaşmamıştı. Bir can pazarı gibi hissettirmişti ama zaten bu yüzden bir rehberimiz vardı. Ayrıca zindanın birinci ve ikinci katlarında canavarların sürü halinde hareket etmesi nadir bir durum gibi görünüyordu. Birkaç dövüşü geride bıraktıktan sonra duruma alışmışlar ve biraz özgüven kazanmışlardı. Hatta bazı partilerin kurtlarla daha fazla dövüşmeye çalışmak hakkında konuştuklarını duymuştum.

Çoğu av görevinin sizi aynı anda birden fazla canavarla savaşacağınız durumlara soktuğu doğruydu. Dışarıdaki canavarların sürü halinde hareket etmesi nihayetinde daha yaygın bir durumdu. Bu da zindanı gerçek bir savaş deneyimi kazanmak için iyi bir ortam haline getiriyordu.

“Yine nefis bir yemekti!” Seris memnuniyetle karnını okşadı, ardından bugün için planlarımızın ne olduğunu sordu.

Hikari ve Sera temel büyü dersine gireceklerini söylediler. Hikari dersten gerçekten keyif almış olmalıydı ki anlaşılan tüm ders boyunca uyanık kalmıştı.

“Ben kutsal büyü cemiyeti toplantısına katılacağım,” dedi Mia.

Seçimi tam da beklediğim gibiydi. Zindandaki deneyiminin kendisini daha çeşitli kutsal büyüler öğrenmeye heveslendirdiğini söylemişti; İyileştir büyüsünü yaparken aldığı minnet ifadeleri de bunda büyük bir rol oynamış olmalıydı. Elbette kulübe katılmak ona mutlaka yeni büyüler öğretecek değildi ama yine de şansını denemek istiyordu.

“Peki… sen ne yapacaksın Sora? Bu sabah da bir yerlere gitmişsin gibi duruyordu…”

“Maceracı sınıfına uğrayacağım,” dedim. “Yine de derse katılmaktansa onların referans odasıyla daha çok ilgileniyorum.”

Akademi maceracı sınıfının elinde bulunan belgelerin kalitesi ve kapsamı, maceracılar loncasının referans odasındakilerden bile daha iyi gibi duruyordu. Daha doğrusu hemen hemen eşdeğerdi. Dün kırılan yeni rekor nedeniyle belki otuz beşinci kat hakkında bilgi edenemezdim ama yine de oraya kadar olan katlar hakkındaki bilgileri okuyabilirdim.

Araştırdığım şey tam da buydu —otuz beşinci kat ve orada beliren treantlar. Eliana’nın Gözleri’ni yapmak için ihtiyacım olan malzemelerden birini bana sağlayacaklardı. Büyütaşını da sayarsanız iki tane. Onları satın alabileceğimi umuyordum ama alamazsam kendim toplamak zorunda kalacaktım.

İlerleme kaydetmek için büyük klanların birlikte çalıştığı türden bir yerdi. Bizim küçük grubumuz için bu belki mümkün olmayabilirdi ama yeteneklerim aradaki açığı kapatabilirdi. Otomatik haritamın yetenekleri de neredeyse bir hile gibi hissettiriyordu.

Ayrıca o kadar uzağa gidemesek bile zindanda ne kadar derine inerseniz o kadar çok para kazanabiliyordunuz. Çok paraya sahip olmak, değerli malzemeleri satın almak için daha fazla imkan sağlardı. Başlangıçta orada burada para kazanıp büyütaşları toplayarak idare edebileceğimi düşünmüştüm ama belki de biraz daha ciddiyetle çabalamalıydım.

Ama… olayı bu kadar ayrıntılı düşündüğümde, zihnimin daha sakin olan bir başka kısmı benimle konuştu.

Bu gerçekten gerekli mi? diye sordu.

Eliana’nın Gözleri’ni üretebilirsem Ciel problemini çözmüş olacaktım. Mia’yı da kölelik sözleşmesinden ve bunun getirdiği aşağılanmadan kurtarabilirdim. Zaten bunu sürdürmesi için başka bir sebebi de yok gibiydi.

Öte yandan, ya onu kölelik sözleşmesinden azat edersem ve o da Majorica’da kalmak istediğini söylerse? Buraya ilk geldiğimizden beri işler değişmişti ve artık ilgilenmesi gereken Elza ile Art vardı.

Belki de Eliana’nın Gözleri’ni hiç üretmeyip işleri olduğu gibi bırakmak daha iyi olurdu. Ne de olsa yollarımızı ayırmak zorunda kalırsak onu özleyecektim.

Mia’nın yanımda olmasından ne kadar hoşlandığımı giderek daha iyi anlıyordum.

Şimdilik malzemeleri toplasam iyi olacak sanırım. Onları gerçekten üretip üretmeyeceğime daha sonra karar verebilirim…

“Hmm… O çatılmış kaşları görüyorum. Acaba ne düşünüyorsunuz?”

Ses beni düşüncelerimden çekip çıkardı. Seris’in karşımda durduğunu ve parmağıyla alnıma dokunduğunu gördüm.

“Ne düşündüğünüzü bilmiyorum ama… diğer herkesin siz olmadan gittiğini bilmelisiniz…”

Oda içerisinde sadece ikimizin kaldığını ancak o zaman fark ettim. Anlaşılan diğerleri benimle konuşmaya çalıştığında cevap vermemiştim; hepsinin de derse yetişmesi gerektiği için beni kütüphanede Seris ile birlikte bırakmışlardı.

“Dürüst olmak gerekirse… Mia’yı kendiniz için öyle çok endişelendirdiniz ki. Sonrasında—”

Seris cümlesini bitiremeden aniden muazzam bir sarsıntı hissettim. Öne doğru sendeledi ve düşecek gibi oldu ama uzanıp onu tutarak ayakta kalmasını sağladım.

Yine de şiddetli sallantı devam ediyordu ve ikimiz de dengemizi kaybetmek üzereydik, ben de onu kollarımın arasına çekip iyice aşağı çömeldim. Bir an sonra kendimizi masanın altına sığınmış halde bulduk. Eski deprem tatbikatlarımın böyle işe yarayacağını hiç tahmin etmezdim… diye düşündüm kendi kendime.

Sarsıntının dinmesi muhtemelen sadece otuz saniye sürmüştü ama bana çok daha uzunmuş gibi geldi. Masanın altındaki konumumuzdan, raflardan düşen kitapların yere saçıldığını görebiliyordum.

“Şey… acaba beni artık bırakabilir misiniz?”

Sese doğru baktığımda Seris’in gözlerimin içine baktığını gördüm. Onu kendime doğru çektiğim için yüzü yüzüme son derece yakındı; o kadar yakındım ki her bir kirpiğini tek tek ayırt edebiliyordum.

Şaşkınlıkla geriye fırladım ve kafamı çarptım. Hâlâ masanın altında olduğumuzu unutmuştum.

“Dürüst olmak gerekirse… Ne düşünüyordunuz?” diye sitemle iç geçirdi. “Yine de beni zarar görmekten kurtardınız gibi görünüyor. Bunu Mia’ya söylemeyeceğim… bu seferlik. Beni kollarınız arasında ne kadar sıkı tuttuğunuzu…” Seris kollarını kendine sarıp biraz kıvrandı.

Bunu yüksek sesle söyleyince daha da utanç verici oluyor, lütfen durun! diye sessizce yalvardım.

“Yine de daha önce de oldukça büyük bir sarsıntı hissetmiştim. Bu bölgede sık mı olur?” diye sordum. Daha önce üzerinde düşünmemiştim ama Lokia’da hissettiğim sarsıntılar, bu dünyaya geldiğimden beri hissettiğim ilk sarsıntılardı. Bu ikincisiydi; Elesia veya Frieren’de hiç sarsıntı hissetmemiştim. Belki de burası, geldiğim dünyadaki ülke gibi çok fazla deprem alan bir bölgeydi.

“Hmm… Bunlar gibi sarsıntılar gerçekten pek yaygın değildir… Belki de son zamanlarda daha sık hale gelmişlerdir? Ama siz şaşırtıcı derecede sakin görünüyordunuz…”

“Geldiğim dünyada çok fazla deprem olurdu —tıpkı bunlara benzeyen pek çok sarsıntı. Yine de hiç bu kadar şiddetlisini yaşamamıştım.” Belki de yüksekte olmak sallantıyı artırıyordur?

“Hmm, belki de! Umarım diğerleri iyidir ama görebildiğim kadarıyla herkes iyi durumda!”

İtiraf etmeliyim ki ben de endişeliydim. Hikari ve diğerleri iyi miydi acaba? Artçı sarsıntılara karşı tedbir olarak binayı terk etmeli miyiz diye de düşünüyordum ama Seris endişeli görünmüyordu, bu yüzden muhtemelen bir sorun yoktu.

“Pekala… Her şeyden önce ortalığı toparlamalıyım…”

Bana attığı bakışları sessiz bir yardım talebi olarak yorumladım, böylece düşen kitapları toplamak için bölündük. Seris’in nereye gitmeleri gerektiğine dair talimatlarını takip ederek raflara geri koymadan önce kitaplarda hasar olup olmadığını kontrol ediyordum. Yerleşimleri konusunda oldukça titiz görünüyordu.

“Büyük yardımı dokundu!” işimiz bittiğinde haykırdı. “Teşekkür ederim.”

Temizliği bitirdikten sonra Seris’i kütüphanede bırakıp ayrıldım. Referans odasına gitmeden önce belki temel büyü dersine uğrarım. Hikari ve Sera için epeyce endişeleniyordum. Mia, kulübün her zamankinden farklı bir yerde toplanacağını söylemişti, bu yüzden onu nerede bulacağımdan pek emin değildim.

Başımdaki Ciel ile birlikte temel büyü dersinin yapıldığı sınıfa doğru yöneldim.

◇Seris’in Bakış Açısı 1

Ah, heyecan verici bir karşılaşma daha. Yine de oldukça habersiz görünüyordu ve hiçbir durumdan faydalanmaya çalışmadı. Mia’nın işi gerçekten zordu.

Ama şimdilik bazı şeyleri kontrol etmem gerekiyordu. Odak noktamı değiştirdim, kütüphaneyi kapattım ve belirli bir mekana doğru yöneldim. Tekniği buradan da kullanabilirdim ama orada yapmak daha kolay olacaktı.

Odadan çıkarken tanıdık bir figür koşarak yanıma geldi.

“Ne olmuş olabilir?” diye sordum her zamanki edamla.

“Madame Seris, şey…” Adımı çok ciddi bir havayla telaffuz etti.

“Hmm, lütfen bana burada öyle seslenmeyebilir misiniz? Kimin dinlediğini asla bilemezsiniz…”

Düzeltmeme karşılık irkildi ki bu belki de son derece doğaldı. Onun için ben bir nevi abla ve eğitmendim.

“Endişelendin ve bu yüzden beni görmeye geldin. Öyle değil mi?” Diyetle tekrar sordum.

Bana olan belli bir derecedeki endişesini belirterek başını salladı. Olayın neden yaşandığını bildiği için bu da son derece doğaldı.

Varış noktamıza, yani okulun en yüksek yapısı olan kuleye doğru ilerlerken onunla aramızdaki mesafeyi korudum. Oradaki en üst katta işim vardı.

Yolda, diğer öğrenciler bizim tarafa doğru selamlar haykırdı—büyük ihtimalle bana değil, daha çok ona yöneltilmişti bu selamlar. Sonuçta beni tanıyan öğrenci sayısı çok azdı. Yanında ben olmasaydım, kesinlikle selamlar yerine şaşkın bakışlara maruz kalırdım.

Diğer öğrenciler sarsıntılardan etkilenmemiş gibi görünüyordu. Onların böylesine gürbüz ve azimli bir şekilde koşturduğunu görmek beni mutlulukla doldurdu. Büyümeye ve gelişmeye devam etmelerini umuyordum.

Şimdi kuleye… Ah, gerçekten çok yorucu. Merdivenler her zaman bu kadar uzun muydu?

“İyi misiniz?” Gerçek bir endişeyle sordu bana.

Gerçekten o kadar kötü mü görünüyorum? Diye merak ettim. Kütüphaneden nadiren çıktığımı varsayarsak… Formdan düşmüşüm. “Benim yaşıma geldiğinde…” Başladım ama gerisini getiremedim. Hayır, bunun yaşla hiçbir ilgisi yok! Sadece formdan düştüm! Bu hatırlanması gereken önemli bir şeydi, bu yüzden ikinci kez düşündüm.

“Ah, müdür ve…” Yanında benimle birlikte en üst kata ulaştığımı görünce müdür yardımcısının yüzünde şaşkın bir ifade belirdi.

Hmm? Buradaki varlığıma karşı mı çıkıyor? Ona dik bir bakış fırlattım ve titremeye başladı. Doğru ya, bir keresinde müdürle kavga ettiğinde onu bir güzel haşlamıştım. O zamanlar ben de gençtim. Zaten hâlâ gencim. Neden öyle düşündüm ki şimdi?

“Müsaadenizle onu ödünç alıyorum,” dedim öne doğru adım atarken.

“T-Tabii ki. Zaten size ait, Leydi Seris!”

Sizi duyabiliyorum. Bağırmanıza gerek yok. Sağır olmuyorum ya!

Kulenin büyü çemberinde durdum ve seslendim—zihnen elbette. O küçükler kelimeler olmadan da beni duyabiliyorlardı. Anlaşma yaptığım ruhlar çağrıma yanıt verdi.

Bir sonraki hamlem, Majorica genelindeki hasarı incelemek için onları kullanmaktı. Büyük bir hasar yok gibi görünüyor— Ah, şuradaki yol kenarında bir ağaç devrilmiş. Bunu daha sonra bildirmem gerekecek.

Sonra asıl meseleye, zindanın durumunu kontrol etmeye geldi sıra. Mana dalgalanmalarını hissedebiliyordum. Bana çok eski bir zamanı hatırlattı.

Son yıllarda İblis Kral’ın yeniden dirildiğini duymuştum ve bu durumun bununla da bir bağlantısı olabilirdi. İblis Kral’ın dirilişinin zindanları daha aktif hale getirebildiğini duymuştum ve tam da o anda gördüğüm şey bu düşünceyi daha da güçlendiriyordu. Daha dikkatli olmalıydım, diye kendimi azarladım.

“Madame Seris, sorun nedir?”

Üslubu konusunda müdürü uyarıp uyarmama hususunda bir an tereddüt ettim ama müdür yardımcısı ilişkimizi zaten bildiği için buna gerek yoktu. Yapılması gereken daha önemli bir şey vardı.

“Will ile iletişime geçin. Ona durumun beklenenden daha kötü olduğunu söyleyin,” dedim.

Yanıt olarak ikisinin de yutkunduğunu duyabiliyordum. Bu duymak isteyecekleri son şey olmalıydı.

Yine de gerçeklere gözlerimizi kapatmamalıyız. Hazırlık yapmamız ve karşı önlemler geliştirmemiz gerekiyor. Kendimi o çocuğu—Sora’yı düşünürken buldum. Zindana yaptığı ilk ziyaret, zindana olan tutkusunu etkilemiş gibi görünüyordu. Nedenini bilmiyordum ama bundan yararlanmanın bir yolu olabilirdi. Ne kadar çok canavar avlarlarsa, o kadar çok zaman kazanabilirdik. Ve ayrıca…

Başka bir zindanı düşündüm.

En etkili yöntem en dipteki bölüm canavarını yenmek olurdu ama bu kesinlikle çok büyük bir istek mi olurdu? Sonuçta buradaki bölüm canavarı… Bizim bile ona karşı hiç şansımız olmamıştı.

Bu öte dünyalıya sırf bana bir başkasını hatırlattığı için mi bu kadar büyük umutlar bağlıyordum?

Eğer bu şehri koruyabileceğini kanıtlarsa, ona Eliana’nın Gözleri’ni bile verirdim.

Belki de onları bir müzakere aracı olarak kullanabilirdim.

Ne de olsa bu kasaba benim için kıymetli—yoldaşlarımın son dinlenme yeri.

◇Mia’nın Bakış Açısı 2

Zindana gidip gelmiştik.

Canavarları yakından görmek gerçekten korkunçtu. Hikari ve Sera’ya kıyasla yavaştım ama en azından hareketlerini gözlerimle takip edebiliyordum. Ama vücudum çok daha yavaştı. Titrememi durduramıyordum. Bir canavarla göz göze geldiğim anda tüm soğukkanlılığımı kaybetmiştim. O anda bir canavar bana yaklaşmış olsaydı, öldürülebilirdim.

Buna alışmam lazım. Yük olursam Sora’nın yanında kalamam. Nasıl savaşılacağı hakkında daha fazla şey öğrenmeliyim!

Hikari ve Sera gibi savaşamazdım ama sadece benim yapabileceğim şeyler de vardı. Kutsal büyüler, diğer ikisine karşı üstün olduğum tek uzmanlık alanımdı. Ama kullanabildiğim sadece iki kutsal büyü vardı: İyileştir ve İyileşme.

Daha fazla büyü öğrenerek işe yarar hale gelmeliyim.

Tricia da zindanda ilerledikçe kutsal büyünün daha gerekli hale geldiğini söylemişti, bu yüzden bu zorluğun üstesinden gelmek için çok çalışmalıydım.

Bir uzmanlığımın olması özgüvenime de yardımcı olacaktı.

Başka tür büyüler de kullanabilmeyi dilerdim ama bunu derste defalarca denemiş ve hiç ilerleme kaydedememiştim. Manamı oldukça iyi kontrol etmeyi öğrenmiş olmam ve manamın nasıl aktığını bilmem durumu netleştirmişti: Ne kadar iyi gidiyor olursa olsun, başka türde bir büyü yapmak için bir büyü adını telaffuz ettiğim anda yönlendirdiğim mana kesiliyordu.

Düşününce, Tricia da sadece kutsal büyü kullanabildiğini söylememiş miydi?

Sonra, buluşma yerimize vardığımda…

“Mia, haydi birlikte elimizden gelenin en iyisini yapalım!” Tricia beni içtenlikle yüreklendirdi.

“Bugün de beni kabul ettiğiniz için teşekkür ederim,” dedim.

“Bu kadar gergin olmana hiç gerek yok,” diye güldü. “Herkes gerçekten çok iyi, değil mi?”

En son geldiğimde bana gerçekten çok nazik davranmışlardı ama kendi yaşımdaki yabancıların yanında olmak beni biraz geriyordu. Sonuçta kilisedeki insanların çoğu benden epey büyüktü.

Bu kız—Tricia—onunla tanıştığımdan beri hep böyleydi. Azize olduğumu öğrendiğinde benimle öyle neşeyle konuşmuştu ki. Tutkusu sık sık beni şaşırtsa da özünde çok tatlı bir kızdı. Bana kilisedeki bazı müritleri hatırlatıyordu.

“Zindan nasıldı?” diye sordu heyecanla.

Ona hikayeyi dürüstçe anlattım. Beni zayıf gösterebileceğini biliyordum ama yalan söylemenin de bir anlamı yoktu.

“Böyle olabileceğini tahmin etmiştim. İlk başlarda ben de aynı durumdaydım. Oh, yoksa Sora sana bir şey mi söyledi?!” Tricia’nın gözleri kocaman açılmış bu coşkulu hali beni biraz korkuttu.

“T-Tabii ki hayır. Sadece biraz daha güçlenmem gerektiğini hissediyorum. V-Ve bana bahsettiğin, uzaktaki canavarlara saldıran o büyüyü kullanmayı öğrenmek istiyorum. Kutsal Ok’tu, değil mi?”

Canavarlarla yakından savaşmaktan çok korktuğum için menzilli bir büyü istediğimi ona söylemeye utanıyordum. Yay kullanmayı öğrenmemin daha iyi olacağını söyleyebilirdiniz… ama buna yeteneğim olduğunu düşünmüyordum. Oku kirişe takabilen herkesin yay kullanabileceği doğru değildi sonuçta.

“Anlıyorum. O halde elimizden gelenin en iyisini yapalım. O kadar zekisin ki hemen öğreneceğinden eminim!”

Onun bu hayran dolu bakışlarına tam olarak nasıl tepki vereceğimi hiçbir zaman bilemiyordum. Öğrenmek için çok sıkı çalışacaktım ama dahi olmaktan çok uzaktım.

◇◇◇

“Her şey için teşekkürler. Çok büyük yardımı dokundu.” Derin bir iç çekerek az önce dövüştüğüm Joshua’ya teşekkür ettim. Uğradığımda maceracı kursu sınıfındaydı, ben de ondan sahte bir düello rica etmiştim.

“Rica ederim. Ben de çok şey öğrendim. Dürüst olmak gerekirse Sora, sen gerçekten bir tüccar mısın?”

“Heh. Bunu bazen duyuyorum.” Düşününce, bunu epey sık duyuyordum. Gezgin tüccarların tehlikeli hayatları olduğu bahanesini öne çıkarmaya karar verdim.

Sözlerim Joshua’yı ikna etmiş olmalıydı ki sadece başını sallamakla yetindi. “Tüccarlar için dışarısı zor olmalı, evet.”

“Partiniz zindanda ciddi bir ilerleme kaydetmeyi mi hedefliyor?” diye sordu sonra.

“Bunu düşünmenize ne sebep oldu?”

“Benden bir sahte düello istediniz, ayrıca danışma odasında zindan hakkında bir sürü şey okuduğunuzu duydum.”

Bunu inkar etmemeye karar verdim. Sonuçta gerçek buydu.

“Partinizdeki diğerleri de gayet hevesli görünüyor,” dedi. “Özellikle… Mia? Herkesten daha tutkulu görünüyor.”

Mia’nın üzerinde son zamanlarda gerçekten de azimli ve kararlı bir hava vardı. Joshua’nın partisindeki büyücüler, sahte düellolarda ona nasıl savaşacağını öğretiyorlardı. Neyse ki bana söylediğine göre, o iki büyücüden biri kalkan kullanmayı biliyordu.

“O demek…” diye mırıldandım.

Joshua, diğer kadın büyücünün göğüs göğüse dövüşte usta olduğunu ve bir kılıç kullanıcısıyla başa baş savaşabildiğini açıkladı. Ancak ilk bakışta çıtkırıldım, hanım hanımcık bir kadına benziyordu; fiziksel dövüşe pek yatkın görünmediğini söylediğimde ise…

“Görünüşe aldanmayın!” Joshua anında karşılık verdi. Yoldaşlarının hepsi de samimiyetle başlarını sallayarak onu onayladı.

Acaba bu durumu daha önce de defalarca yaşadılar mı? diye düşündüm.

“Ama Sora, kalkan kullanmakta gerçekten iyisin,” diye devam etti Joshua. “Sana bunu kim öğretti?”

“Ah… İşe ilk başladığımda beni koruması için kiraladığım maceracılar arasında gerçekten harika bir kalkan kullanıcısı vardı. Bana o öğretti.”

Harika bir kalkan kullanıcısı… Gerçekten de Goblin’in Ağıdı’ndan Gytz’in tekniğini taklit etmeye çalışıyordum. Ancak buradaki en büyük etken, başlangıç seviyesindeki birinin normalde yapabileceğinden çok daha iyi olmamı sağlayan yeteneğimdi.

“Ama şimdiye kadar senin sadece kılıç kullandığını görmüştüm. Kalkanı eline almaya seni ne itti? Mia yüzünden mi?”

“Sanırım bir nedeni de bu,” diye itiraf ettim. “Ayrıca zindanda ne kadar derine inersen, menzilli saldırılar yapan canavarların o kadar yaygınlaştığını okudum. Hikari ve Sera yanımda olduğu için son zamanlarda kalkan kullanmıyordum ama bu alışkanlığı tekrar kazansam iyi olur diye düşündüm.”

Joshua ve diğerlerinin bu durumla nasıl başa çıktığını sordum; görünüşe göre onların genel çözümü, savunması güçlü bir partiyle ortaklık kurup işi onlara bırakmaktı. Göğüs göğüse dövüşen büyücü kız da etkili bir savunmacı gibi görünüyordu.

“Ben de teknik olarak kalkan kullanabiliyorum ama bu konuda pek iyi sayılmam,” diye itiraf etti Joshua. “Menzilli saldırılar kullanan canavarlarla karşılaştığımızda, genellikle yaklaşamadan onları büyüyle alt ediyoruz.”

Bunu çok sıradan bir şeymiş gibi söylüyor ama bu biraz zor değil mi?

“Ve… tavsiye edeceğim bir şey de zindana gitmeden önce diğer partilerin aynı katta olup olmayacağını kontrol etmeniz. Lonca’ya sorarsanız size söylerler.”

“Neden?” diye sordum.

“Canavar avları yüzünden tartışmalar çıkabiliyor. Ayrıca partiler zorlandıkları canavarları başkalarının üzerine salabiliyor, yani bir bakıma diğer maceracılar en az canavarlar kadar sıkıntı çıkarabiliyor.”

Joshua, akademi üniforması giyen öğrencilerin başına bunun pek gelmediğini ama üniformanın tamamen sorunsuz bir yolculuğu garanti etmediğini açıkladı. Özellikle aranızın iyi olmadığı bir klan sizinle aynı kattayken çok dikkatli olmalıydınız.

“Canavarlardan daha kalabalıksanız genelde güvendesinizdir ama…” Bunun da bir sorun olabileceğini, çünkü kişi başına düşen ganimetin azalacağını söyledi. Ayrıca yeterli deneyimi toplamadan fazla ileri gitmenin tehlikeli olabileceğini düşünüyordu. “Beşinci ve on beşinci katlardaki özel alanların da pek popüler olmadığı görülüyor. Köridorlardan çok farklı, ardına kadar açık alanlar; bu yüzden sanırım insanlar oralarda canavarlara karşı tetikte olmayı daha zor buluyor.”

Joshua ile sohbetim oldukça verimli geçmişti. Partisinin hazırlıkları tamamladıktan sonra on altıncı katı deneyeceğini, bu yüzden bir süre okulda olamayacaklarını söyledi. Derine indikçe katlar gerçekten büyüdüğü için bir dalıştan dönmek günler sürebiliyordu. Bunun için çok fazla erzağa ihtiyaçları olduğunu, bu yüzden dışarıdan bir taşıyıcı kiralayacağını açıkladı.

Joshua konuştukça yüzündeki ifadenin umutla parıldadığını gördüm.

◇◇◇

“Bugün nereye gidiyoruz, ağabey?” diye sordu Elza.

Bugün okul kapalıydı, bu yüzden sabahın bir kısmını tek başıma dinlenerek geçirmiştim. Kızlar ne yapıyor diye mi soruyorsunuz? Layla onları dışarı davet etmişti. Beni de davet etmişti ama bir kereliğine kız kıza vakit geçirmelerine izin vermeliyim diye düşünerek teklifi reddetmiştim. Sırf son zamanlarda yerel kızlar arasında popüler olan bir tatlıcıya gideceklerini duyduğum için değildi, yemin ederim.

Ciel de birlikte gitmek istiyor gibiydi ama orada hiçbir şey yiyemeyeceğini anlayınca bu fikirden vazgeçmişti. Bunun yerine şu anda yatağımda somurtuyordu. Ona biraz zaman tanımaya karar verdim. Kızlardan birkaç tatlı getirmelerini rica etmiştim, tadına bakınca kesinlikle kendini daha iyi hissedecekti.

Bu da orada tek başıma olduğum anlamına geliyordu; Iroha bana Elza ve Art’ı gezintiye çıkarmamı söylediğinde, Ciel’i eve göz kulak olması için bırakıp çocuklarla birlikte dışarı çıktım. Aslında gitmek istediğim bir yer vardı ama Iroha, Will’den gelen acil bir çağrıya cevap vermek zorunda kaldığı için çocukları da yanıma almam gerekiyordu.

“Siz ikinizden bir iyilik isteyeceğim. Sakıncası var mı?” diye sordum onlara. Başınızı o kadar hevesle sallamanıza gerek yok. Biraz rahatlayın… Elza kendisine bir sorumluluk verilmesinden memnun görünüyordu.

Böylece evden birlikte çıktık ve maceracılık malzemeleri satan bir dükkana gittik.

“Kızların hoşuna gidecek bir kese mi?” Elza sözlerimi yankıladı.

“Evet, ne seçeceğimi bilmiyorum. Fikrinizi almak istiyorum.” Estetik anlayışıma pek güvenmiyordum, bu yüzden çocuklara sormaya karar verdim. Beğenmezlerse arkasına saklanacak bir savunma hattı aramıyorum sadece, yemin ederim.

“Onlar için alacağın her şeyi beğeneceklerini düşünüyorum,” dedi Elza. Art kararlılıkla başını salladı.

Sadece beni idare ediyorlar, diye yanıtladım içimden. Ne kadar takdir etsem de gerçek tavsiyelere ihtiyacım vardı. Böylece üçümüz etrafı aradık, birkaç dükkan daha denedik ve sonunda gözüme ilk güzel görünen kese setini almak için geri döndük: Farklı renklerde ama aynı modelde üç kese.

“İstediğiniz bir şey var mı, Elza, Art?” Dışarıdayken onlara bir şeyler ısmarlamayı düşünüyordum ama beni reddettiler.

“Bana yemek pişirmeyi öğretmenizi tercih ederim,” dedi Elza biraz tereddüt ettikten sonra.

Derse başlayabilmek için geri dönmeyi önermek üzereydim ki önemli bir şeyi unuttuğumu fark ettim.

Bir sonraki durağımız şifalı bitkiler satan bir dizi eşya dükkanıydı. Bu zindan hazırlığıydı ama bunları kendimiz için almıyordum; bizim için yaptıklarının karşılığı olarak Joshua’ya verecektim. Layla’nın grubu da yakında zindana gitmekten bahsediyordu, bu yüzden onlara da birkaç iksir vermem gerektiğini düşündüm.

Aklımdan bir düşünce geçti: Kendim toplasaydım bedavaya gelirdi… Görünüşe göre bu sadece doğamdaki tutumluluğun bir oyunuydu.

“Hmm? Bu da ne böyle?”

Farklı dükkanlarda ucuz şifalı bitkilerin peşine düştükten sonra kendimizi zindan bölgesinde bulduk; orada tepeden tırnağa zırhlanmış, silahları ve kalkanlarıyla hazır kıta bekleyen bir grup gördük. Bazıları asa da taşıyordu.

“Sanırım… onlar şövalye,” dedi Elza.

“Şövalye mi?” Şövalyelerin burada ne işi olabilirdi ki?

“Çok uzun zaman önce babam zindanda şövalyeler gördüğünü söylemişti,” diye ekledi.

Bu şövalyelerin zindana gireceği anlamına mı geliyor? Bazıları büyük çantalar taşıyordu, bu yüzden öyle görünüyordu. Yine de ortam oldukça ciddi, neredeyse gergindi. İnsanlardan oluşan bir kalabalık, şövalyelerin nihayet maceracılar loncasına doğru yola çıkışını izledi.

Biz de gidişlerini izledik, sonra eve dönüp öğle yemeğimizi yedik. Tezgahlarda yemek yemeyi düşünmüştük ama Elza buna karşı çıktı, Art ise bu duruma epey üzüldü.

Kızlar kısa bir süre sonra döndüler ve yemek yerken çeşitli şeyler hakkında konuştuk.

“Keşke seninle yemek pişirebilseydim,” dedi Mia.

Ama ne yapabilirdim ki? Burada değildin!

O akşam akşam yemeğinde köri yemeğimi görücüye çıkarmaya karar verdim. Herkes lezzeti karşısında şaşkına döndü ve yemeği kaşıklamalarını izlemek tüm bu çabaya değdiğini hissettirdi. Tabii ki baharatları yapmak için Yaratım yeteneğimi kullanmıştım, bu yüzden pek de çaba sayılmazdı ya…

“Bunlar bizim için mi?”

Akşam yemeğinden sonra banyo yaptık ve kızların getirdiği tatlıların tadını çıkardık. Tüm bunların ardından rahatlarken, kızlara hediyelerini verdik.

“Evet, ağabeyimle birlikte seçtik! Değil mi?!” Elza gururla yanıtladı.

“Evet…” Art beceriksizce onayladı.

Bunu gören üç kız keseleri aldılar ve mutlu bir şekilde belerine taktılar.

“Çok sevimli! Üstünüzde harika durdu!” Elza coşkuyla iltifat etti.

Üçü de bu iltifatlar karşısında oldukça gururlanmış görünüyordu. Hikari ışıldıyordu, Mia’nın da çok sevindiği açıkça görülüyordu. Sera biraz utangaç görünüyordu ama o da kesinlikle memnundu.

“İyi geceler,” dedi Elza nihayet uyku vakti geldiğinde.

“İyi geceler,” diye kekeledi Art ve ikisi de odalarına çekildi.

Art’ın pastayı ağzına tıkarken nadir görülen o kocaman açılmış göz ifadesiyle çay partisi çok unutulmaz geçmişti.

Sanırım bazen bu tür şeyler için paraya kıymaya değer. Yine de çay partisi henüz bitmemişti. Iroha bugün dönmeyeceğini söylemişti ama bunu Varlık Algılama ile tekrar kontrol etmeye karar verdim. Evet, sorun yok gibi görünüyor. Elza ve Art da hareket etmiyor.

“İşte geldik.” Envanterimden Ciel için özel bir pasta çıkarıp masaya koydum. Ciel bunu görünce küçük bir dans yaptı ama sonra aniden durdu ve masaya vurmaya başladı.

Onu izledim.

Biraz daha izledim.

Ve sonra…

“Ne, sen de mi köri istiyorsun?” diye sordum ona. Ciddi olamazsın, başını o kadar şiddetle sallamana gerek yok… Sera ve Mia sana gülüyor. Buna tamam mısın gerçekten? Ne? Köriyi daha mı çok önemsiyorsun? Masaya daha da sert vurmaya başlamıştı.

Biraz ekmekle birlikte biraz köri çıkardım ve Ciel havalara uçtu. Yemeğini gömercesine yerken mırıldandığını duyar gibiydim.

Ciel de acı şeyleri seviyor gibi görünmüyordu ama genç yoldaşlarımın bile tadını çıkarabileceği hafif bir tarif kullandığımdan emin olmuştum. Şahsen ben acıyı tercih ederim ama bunu başka bir zaman yapacağım.

İşimiz bittiğinde Hikari kolumu çekiştirmeye başladı, gözleriyle bir şeyler talep ediyordu. Daha fazla köri yiyemezsin ama pastaya ne dersin? Envanterimden bir pasta seçip ona verdim, ardından üzerimde daha fazla beklenti dolu göz çifti hissettim. Ne, siz de mi?!

Bir çay partisi daha düzenlemek zorunda kaldık ama suçlayacak kendimden başka kimsem yoktu. Şahsen ben çayla yetiniyordum.

Üç kız ve bir hayvan yerken mutlu mutlu sohbet ettiler. Bu önemsiz manzara karşısında kendimi onları izlerken buldum.

“Aklıma gelmişken. Layla ve diğerleriyle kasabada dolaşırken kapıda küçük bir kargaşa çıktı.”

“Evet, ne olduğunu sormaya gitti.”

“Geri döndüğünde biraz farklı davranıyordu, değil mi?”

Sera ne olduğunu sorduğunu ama ona hiçbir şey söylemediklerini belirtti. Hemen ardından pasta dükkanına uğramışlardı, bu yüzden az öncesine kadar unutmuşlardı.

Sonra, küçük bir ara not olarak…

“Sora Efendi, bu baharatları satmayı düşünür müsünüz?” Ertesi gün köriyimi tadan Iroha’nın sorusu beni bile şaşırttı.

Sanırım köri diğer dünyalarda da son derece popüler!

◇◇◇

“Anlıyorum, demek meşhur köri bu…” diye hayretle haykırdı Seris.

Öğle yemeği vaktiydi ve ona mükemmelleştirdiğim köri tarifimden ikram etmiştim. O tarif kitabına sahip olduğu için daha önce yediğini varsaymıştım ama görünüşe göre yememişti.

“Öte dünyadan tanıştığım son kişi hiç yemek pişiremiyordu…” diye ekledi hüzünlü bir gülümsemeyle.

Tanıdığı öte dünyalı, o kitabın yazarından farklı bir kişi gibi görünüyordu.

“Daha da önemlisi… gerçekten yakında zindana gidiyor musunuz?”

“Evet, bu sefer sadece dördümüz. Son gezimizde temel esasları öğrendik, bu yüzden tek başımıza ne kadar ilerleyebileceğimizi görmek istiyorum.” Merakla devam etti.

“Ne zaman gideceksiniz?” diye sordu.

“Bugün planımızı sunacağız ve yarın deneyeceğiz.”

“Anlıyorum. Seni özleyeceğim…”

Bundan sonra bir süre konuştuk ve ardından maceracı kursunun öğretmenine zindana gideceğimizi söyledik. Öğretmen, zaten yoklamamız alınmadığı için bir plan sunmamıza gerek olmadığını söyledi.

Son olarak danışma odasına uğrayıp ikinci ve üçüncü katlarda çıkan canavarları iyice okudum, ardından eve erken döndüm.

Bu sefer bir rehberimiz olmayacaktı. Sadece dördümüz olacaktık. Otomatik haritam vardı ve keşfedeceğimiz katlardaki canavarlar yalnızca kurtlar ve goblinlerle sınırlıydı. Tek endişem nadiren ortaya çıkan goblin büyücüler olurdu, bu yüzden onlardan biriyle karşılaşırsak ilk önce onu alt etmeye odaklanmamız gerekecekti.

Bunun dışında, içeri girmeden önce herkesin seviyesini kontrol etmeyi kendime hatırlattım.

Isekai Walking Cilt 3 – Bölüm 9

“Yolculuğunuzda kendinize dikkat edin.”

“İyi… yolculuklar…”

Çıkarken Elza ve Art bizi uğurladı.

Her zamankinden daha erken bir saatte yola çıkmıştık ve etrafta çok az insan olduğu için şehir hâlâ sessizdi. Ancak zindan bölgesine girdiğimizde birden canlı bir hareketlilikle karşılaştık. Taşıyıcılık yaparak geçimini sağlamaya çalışan bir insan kalabalığı loncanın önünde durmuş, yoldan geçen maceracılara sesleniyordu. Çoğu Hikari yaşlarında çocuklardı. Mia ve Hikari sadece onlara baka kaldı.

Maceracılar loncasına girdik ve buranın maceracılarla kaynadığını gördük.

“Pekala Sera, mesajlarını kontrol etmek ister misin?” Nasıl olsa loncada olduğumuz için kontrol etmesini önermeye karar verdim.

Kızların konumunu kontrol etmek için büyü vericime kısa süreliğine mana verdim ve epeyce yaklaştıklarını gördüm. Kendi alıcımın Frieren’deyken kırıldığını hatırladım, yani kontrol etseler bile benim konumumu bulamayacaklardı. Ama nasıl olsa yakında görüşeceğiz, o yüzden sorun yok, değil mi? Vericileri sadece Elesia’nın güçlerinden kaçmak için kendi ölümümü süsledikten sonra loncanın mesajlaşma işlevlerini kullanamayacağımdan endişelendiğim için oluşturmuştum ve her halükarda yeniden bir araya geldiğimizde bir süre onlarla devam etmeyi planlıyordum.

Ayrıca bu fırsattan yararlanıp gözlükten maskeye geçmeye karar verdim; geçişi yapmadan önce etrafta beni izleyen kimsenin olmadığından emin olmak için etrafı süzdüm.

Sera görevliyle ilgilenirken çevremdeki konuşmalara kulak kabarttım ve birçok kişinin son zamanlarda canavar büyütaşları ile malzemelerin fiyatlarının arttığından bahsettiğini duydum. Özellikle bölüm canavarı ve gelişmiş alt tür büyütaşlarının fiyatları tavan yapmıştı ve görünen o ki alt katlardaki canavar malzemeleri derine inildikçe daha yüksek primlerle etiketleniyordu.

Bu maceracılar için iyi bir fırsattı ama benim için küçük bir sorun olabilirdi—treant malzemelerinin ne kadara gideceğini bilmiyordum ama büyücü asaları için epey popüler bir malzeme gibi duruyorlardı, yani muhtemelen talep yüksekti. Muhafızın Kılıcı’nın otuz beşinci kata ulaşabilen tek grup olması bu durumu daha da kötüleştirecekti.

Diğer klanlar görünüşe göre ancak otuz birinci kata kadar gelebilmişti. Ne tür canavarlarla karşılaşacaklarını biliyorlar ama yine de ilerleme kaydedemiyorlar. Alt katlar düşündüğümden daha zorlu geçiliyor olmalı…

“Efendim, bir mesaj aldık,” dedi Sera döndüğünde mutlu bir şekilde. Onun böyle açıkça sevindiğini görmek alışılmadık bir şeydi.

Elindeki mektupta, Rurika ve Chris’in Canavar Diyarı ile Büyü Ulusu arasındaki bir sınır şehrine ulaştıkları açıklanıyordu. Ancak Rurika yolda hastalanmıştı ve tekrar yola koyulmadan önce biraz dinlenmeye ihtiyacı vardı.

“Sence Rurika’nın durumu kötü müdür?” diye sordu Sera endişeyle.

Yine de durumun öyle olduğundan şüpheliydim. Dayanıklılık açısından Chris için daha çok endişeleniyordum. “Uzun yolculuktan ötürü sadece yorulmuş olabilir,” diyerek onu teselli ettim. “Yeniden bir araya geldiğinizde detayları ona sorabileceğinden eminim.”

Durum ciddi olsaydı, bunu kesinlikle belirtirdi diye düşündüm. Bunu yapmamış olması, muhtemelen sadece dinlenmeyle ilgili bir mesele olduğu anlamına geliyordu.

“Haklısın. Öyle yapacağım.” Sera sözlerimi aklına yazmış gibi görünüyordu ve tekrar harekete geçtik.

Zindan girişinin bulunduğu adaya doğru ilerledik ve bu sefer tapınağın önünde bekleyen epeyce insan gördük. Büyük ihtimalle bir tesadüftü; nitekim bu dünyadaki pek çok maceracı güne erken başlamayı severdi.

Sıraya girdik ve birçok kişinin gözlerinin üzerimizde olduğunu hissettik. Sadece okul üniforması giyiyor olmamız değil, partimizin küçük boyutu da muhtemelen dikkat çekiyordu.

“Hey, dostum. Sana diyorum, maskeli çocuk.”

İlk başta seslenilen kişinin ben olduğumu anlamadım. Ne de olsa pek çok insan maske takıyordu ve ben de derin düşüncelere dalmış durumdaydım. Chris’in mektubu ve malzeme fiyatları hakkında o kadar çok düşünmüştüm ki maskemi tamamen unutmuştum.

“Efendim?” diye sordum sonunda.

Sözler, sert görünümlü, sakallı bir adamdan gelmişti. “Magius öğrencisisiniz, değil mi?”

“Evet. Neden?”

“İyi olacağınızdan emin misiniz?” dedi adam; heybetli yüzü, görünüşünün aksine düşünceli bir karakteri gizliyor gibiydi. “Sadece dört kişi gibi görünüyorsunuz.” Kendimi, göründüğünden daha nazik olan kıdemli maceracı Syphon’u düşünürken buldum. Belki de Kılıç Sanatları kullandığımdan beri son zamanlarda Gytz de aklımda olduğu içindi.

“İyi olacağız,” diye yanıtladım. “Bugün sadece ikinci kata gidiyoruz—”

“Ah, öyle mi?” dedi hızla, lafımı keserek. “Daha fazla bir şey söyleme o zaman. Buradaki kimsenin öğrencilere bulaşacağını sanmam ama ne tür aptallarla karşılaşacağını asla bilemezsin. Nasıl sorduğum konusunda daha dikkatli olmalıydım. Kusura bakma.”

Görünüşe göre hangi katlara gideceğinizi bilirlerse size kötülük yapacak insanlar vardı. Dikkatli olmam gerekecekti. “Hiç önemli değil; tavsiyeniz için teşekkür ederim,” dedim yüksek sesle. “Gelecekte daha tedbirli olacağım.”

“Göründüğünden çok daha kibarsın. Her neyse, bir şey olursa—”

Adam lafını bitiremeden, arkasından parti üyesi gibi görünen biri yaklaştı. “Ne yapıyorsun? Sensiz içeri giremeyiz, acele et!” Bana döndü. “Kusura bakmayın. Size sorun çıkarıyor muydu?” dedi adama dönerek. “Kızlara asılmak istiyorsan bunu geri döndükten sonra yap.” Ve böylece ikisi de gözden kayboldu. Biraz kasırga gibi geçmişti.

“Korkunç görünüyordu. Ama nazik miydi?” dedi Hikari, ben de onu onayladım.

Ardından sıramız geldi ve kayanın önünde lonca üniformalı iki kişinin durduğunu fark ettim. Geçen sefer orada olduklarını sanmıyordum ama son zamanlarda zindana giren insan sayısı çok artmıştı, bu yüzden belki de girişi düzenlemek ve sorun çıkmasını önlemek için oraya gönderilmişlerdi.

Ancak tavırları bana sadece resepsiyonist olduklarını düşündürdü. Hikari onlara değerlendiren bir gözle baktı.

“Gidiyorsunuz demek… Anlıyorum. Öyleyse dikkatli olun,” dedi içlerinden biri.

Zindan kartlarımızı parti olarak kaydettirdikten sonra ikinci kata geçtik.

İkinci kata çıkan merdivenlerin hemen önünde düzenimizi gözden geçirdik. Hikari ile Sera önden yürüyecek, ben ve Mia da arkadan takip edecektik.

Mia ile Phtera Kalkanı’nın inceliklerini de tekrar konuştum. İçine büyü gücü aktararak boyutunu büyütebilmek gibi kullanışlı bir özelliğe sahipti fakat daha büyük bir kalkanın, görüş alanını daha fazla kapatma gibi bir dezavantajı olduğunu fark etmiştim. Belirli miktarlarda büyü gücü aktararak boyutunu sürekli hassas bir şekilde ayarlamak mümkündü ancak buna el alışkanlığı kazanmak zor bir işti; bu yüzden bunu yavaş yavaş pratik etmemiz gerekecekti.

“Yine de kurtlarla savaşırken kaçınmak büyük ihtimalle daha iyi bir fikir,” dedim.

“Evet, Mia Abla. Kurtlar sert vurur,” diye ekledi Hikari.

Bu doğruydu, özellikle de hız kazandıklarında. Mia’nın şu anki seviyesiyle bunu göğüslemesi muhtemelen çok fazla gelirdi.

[İsim: Hikari / Meslek: Özel Köle / Seviye: 33 / Irk: İnsan / Statü: —]

[İsim: Mia / Meslek: Borç Kölesi / Seviye: 7 / Irk: İnsan / Statü: —]

[İsim: Sera / Meslek: Borç Kölesi / Seviye: 66 / Irk: Yarı İnsan / Statü: —]

Kişiyi Değerlendir yeteneğinin her biri için ortaya çıkardığı statüler bunlardı. Maceramzın sonunda seviyelerinin hiç artıp artmadığına bakmam gerekecekti.

“Bu sefer önce ben gireceğim,” dedim. “Ters bir şey giderse hemen geri dönerim, o yüzden ten saniye içinde dönmezsem şu sırayla aşağı inin: Hikari, Mia ve sonra Sera.”

Kalkan büyümü aktif hale getirip her ihtimale karşı dudaklarımın ucunda bir saldırı büyüsü hazırlayarak dışarı bir adım attım. Tabii ki kılıcımı ve kalkanımı da taşıyordum, böylece merdivenlerin dibinde pusuya yatmış olabilecek her türlü canavarla başa çıkmaya hazırdım.

Sera’dan en son gelmesini istememin sebebi, birinci kattan birinin inme ihtimaline karşıydı. Biz merdivendeyken kimse girişten doğrudan ikinci kata geçemezdi ama birinci kattan gelen insanlarla karşılaşabilirdik.

İkinci kata girdim; Varlık Algılama’yı kullanıp otomatik haritamı çağırdıktan sonra bile merdivenlerin etrafında hiçbir yaşam belirtisi görmedim. Merdivenleri biraz geçip, kızlar verdiğim sırayla başı Hikari çekerek gelene kadar bekledim.

Hepsi toplanınca, “Pekala, hadi harekete geçelim,” dedim. Çok fazla oyalanıp başka birinin denk gelmesi riskini göze almak istemiyordum.

Düzen alıp yürümeye başladık. Hikari ve Sera ön safta yer aldılar fakat hangi yöne gidileceği konusunda benim talimatlarımı takip ettiler. Aslında onlara, hangi yönün canavarlardan kaçınmamızı sağlayacağını ve merdivenlerin ne tarafta olduğunu bilmek için yeteneğimi kullandığımı söylemiştim.

“Efendimiz harika,” dedi Hikari, gözleri parıldayarak.

Yine de, kendi gizlenme yeteneklerini kullanan canavarları her zaman algılayamayabileceğimi, bu yüzden söylediğim her şeyi kesin gerçekmiş gibi kabul etmenin tehlikeli olduğunu da belirtmiştim. İleride otomatik haritamı yanıltabilecek katlarla ve tuzaklarla bile karşılaşabilirdik. Ve canavarların nerede olduğunu bilmek, hepsinden kaçınabileceğimiz anlamına da gelmiyordu.

“Hikari, biraz ileride bir canavar var.”

“Anlaşıldı. Ben hallederim.”

Bir an için kendi içgüdülerini takip etmesine izin vermenin daha mı iyi olacağını düşündüm ama Hikari benim bilgilendirmelerimden rahatsız olmadığını ve teyit almanın iyi olduğunu söyledi. Bunu yüksek sesle söylememin asıl amacı Mia’yı uyarmaktı zaten.

Nitekim Mia sözleri duyunca asa-sını biraz daha sıkı kavradı.

“Mia, biraz daha rahat ol,” dedim.

“Evet. Seni güvende tutacağız. Endişelenme,” diye ekledi Sera.

Bunun üzerine Mia, kendini sakinleştiren derin bir nefes almayı başardı.

“Mia Abla, bir kurtla nasıl savaştığımı izle.”

Bizi fark edince son sürat üzerimize doğru atılan tek bir kurtla karşılaşana kadar bir süre yürümeye devam ettik. Hikari ileri doğru bir adım attı ve hançerini çekerek onunla yüzleşti. En ufak bir tedirginlik belirtisi göstermeksizin tamamen rahat görünüyordu. Kurt menzile girdiği an sıçradı ama Hikari tam o anda yana kaydı ve hançerinin tek bir darbesiyle öldürücü vuruşu yaptı.

“Kurtlar saldırırken sıçramayı sever. Havadayken hedef oldukları için kolay bir zafer olur,” dedi Hikari, Mia’ya dönerek.

Söylemesi basit geliyordu ama yapması söylenenden çok daha zordu. Mia’nın huzursuzlukla yüzünü ekşittiğini gördüm.

“Hikari, bu zamanla ulaşılacak bir şey olabilir. Ama hareketleri takip edebildin, değil mi?” diye sordu Sera. Mia başıyla onayladı.

İkisiyle de sahte düellolar yapmış olduğundan, bir kurdun hareketlerini kesinlikle takip edebiliyor olmalıydı. İkisi de gözle görülür şekilde daha hızlıydı. “O zaman önce Efendimizin kurdun saldırılarını engellemesini sağlayalım, sonra da sen saldır.

Bir kalkanı olduğu için bu onun için ikimizden de daha kolay olacaktır,” diye önerdi Sera. Buna karar verdikten sonra, bir sonraki kurtla savaşımızda onun bana saldırmasına izin verdim, Mia ise karşı atağa geçti.

Bunun sebebi, kurt tam sürat kalkanıma çarpsa bile yerimi koruyabilecek olmamdı. “Mia Abla, gözlerini kapama.”

“Mia, var gücünle savur.” “Mia Abla, belinden güç al.” Mia savaşırken Hikari ve Sera tavsiyelerinde lafı hiç dolandırmadılar. Fakat Mia her seferinde başıyla onaylayıp hareketlerini onların önerilerine göre ayarladı.

Kurda ilk vurduğunda yüzü sararmıştı ama yavaş yavaş alışmış olmalıydı ki artık savuruşları hız kazanıyordu. İlk başta endişeyle izleyen Ciel bile Mia’nın gelişimini görünce rahatlamış gibiydi. “Bir dahakine tek başına dene,” dedi Hikari.

“Bunun için biraz erken değil mi?” diye sordum.

“Mia Abla halledebilir. Kendisi de bunu istiyor,” dedi Hikari.

Buna hayır diyemezdim. Mia’nın gözlerindeki kararlılığı görürken nasıl diyebilirdim ki?

Sigorta olsun diye Kalkan büyümü kullanmayı düşündüm ama Mia farkında olmadan gardını düşürmek istemediğini söyleyerek bunu da reddetti. “Mia Abla, hazır mısın?” diye sordu Hikari, köşeyi dönüp kurdu gördüğümüzde. Mia yanıt olarak kararlı bir şekilde başını salladı.

Ardından Mia ile kurt arasındaki yakın dövüş başladı. Mia için mükemmel bir zaferle sonuçlandı ama oraya ulaşmak pek de kolay olmadı.

Kurdun ilk hücumu onu o kadar heyecanlandırdı ki hareketleri yavaşladı.

Karşı saldırı yapamayarak kurdun darbesini kalkanıyla ancak engelleyebildi. Bunun yarattığı eylemsizlik Mia’nın geriye doğru sendelemesine neden oldu, ardından dengesini zorlukla toparladı. Çaresiz kaldığını düşünerek neredeyse araya girecektim ama kendimi durdurdum. Mia henüz korkuya teslim olmamıştı. Gözlerinde hâlâ o kararlılık vardı.

Derken Mia kurla doğrudan yüzleşti; kurt etrafında dönüp tekrar saldırdığında, kritik bir vuruşla işini bitirdi. Yanıt olarak derin bir nefes vermekten kendimi alamadım. Görünüşe göre ben ondan daha çok heyecanlanmışım… “Harika iş çıkardın, Mia Abla!”

Hikari elindeki bıçağı kınına soktu ve Mia’ya sıkıca sarıldı. Hikari, Mia’nın bunun üstesinden gelebileceğini söylemişti ama işler kötüye giderse diye her ihtimale karşı bir şey hazırladığı açıktı.

Mia, sanki gerçeklik henüz zihnine oturmamış gibi bu sarılma karşısında biraz afallamış göründü ama sonunda dalgınlığından sıyrılıp mutlulukla gülümsedi. Yüz ifadesi, bunun üstesinden gerçekten gelebildiğine inanamıyormuş gibi bir his taşıyordu. “Bayağı et topladık.”

Üçüncü katı bulduğumuzda Hikari’nin ağzından çıkan ilk şaşırtıcı sözler bunlar oldu. Doğru, çok sayıda kurt avlamıştık ama bu, olayın amacını kaçırıyor gibiydi.

Ciel de muhtemelen bundan ne kadar çok yiyecek çıkacağını düşünerek neşeyle dans ediyordu.

Sera bu manzara karşısında acı bir şekilde gülümsedi, Mia’nın ise gözleri bir anlığına uzaklara daldı. Hikari bu kadar çok kurt avlamasını Mia savaş tecrübesi kazansın diye değil de sırf kendine daha fazla kurt eti kalsın diye mi teşvik etmişti? Zihnini bir anlığına bulandıran soru muhtemelen buydu.

Yine de bakışları hemen normale döndü; kendi kendine bu konunun üzerinde fazla durmaması gerektiğini söylüyor olmalıydı.

◇◇◇

Öğle yemeğimizi yedikten sonra, sadece goblinler ve goblin savaşçılarıyla karşılaştığımız üçüncü kata geçtik. İki tür arasındaki tek fark, savaşçıların bedenlerinin biraz daha büyük olmasıydı; bu yüzden bir bakışta onları ayırt etmek zordu.

Yine de emsallerine göre daha sert vuruyorlardı. Benim statülerimdeki biri için bu neredeyse fark edilmiyordu ama Mia aradaki farkı hissedebildiğini söyledi.

“Goblinlerle savaşmak nasıl bir histi?” diye sordum.

“Bence kurtlarla savaşmaktan daha kolay. Hikari ve Sera’ya göre hareketleri de daha yavaş.”

Anlaşılabilirdi.

“Ama yüzleri oldukça korkunç sanırım,” diye ekledi.

Daha sonra bir goblin büyücüsüyle karşı karşıya geldik ama Hikari fırlatma bıçaklarıyla onu kolayca etkisiz hale getirdi. Phtera Kalkanı’nın büyü direncini test etmek istiyordum fakat bunu gücünü ve diğer değişkenleri kontrol edebileceğim kendi büyülerime karşı test etmenin daha iyi olabileceğini fark ettim, bu yüzden bunu başka bir zamana bıraktım.

“Bugünlük bu kadar mı?” diye sordu Mia.

Goblinleri yenmek pek bir şey kazandırmıyordu, bu yüzden esas olarak sadece iki saatte ulaştığımız dördüncü katın merdivenlerine doğru ilerlemeye odaklanmıştık.

“Ne düşünüyorsunuz, Efendim?” diye sordu Sera.

Beşinci kata gitmek, hızlı kaçış işlevini kullanabileceğimiz için daha hızlı çıkmamızı sağlayabilirdi ama dördüncü kattaki karşılaşmaların esas olarak kurt sürüleri olduğunu duymuştum. Partimizin yetenekleri göz önüne alındığında onları kesinlikle yenebilirdik ama şimdilik geri dönmemizin daha iyi olacağına karar verdim. Önceki keşfimiz sırasında bu dar koridorlarda yürümenin normalde yürümekten daha büyük bir psikolojik yük getirdiğini fark etmiştim ve diğer üçünün her zamankinden daha yorgun olduğunu görebiliyordum.

“Bugünlük geri dönelim. Geceyi burada geçirip yarın ayrılırız.”

Zindanda kamp yaparak biraz zaman geçirmeyi de istiyordum. Dördüncü katta çok fazla canavar var gibi görünüyordu, bu yüzden daha az canavarın bulunduğu daha güvenli katlarda kamp deneyimi kazanmak iyiydi.

“Ama son gelişimizde de tıpkı böyleydi… Bu katlarda pek insana rastlanmıyor, değil mi?” diye düşündüm. Girişten içeri giren o kadar çok insan göz önüne alındığında, buranın oldukça kalabalık olacağını varsaymıştım ama çelişkili bir şekilde terk edilmiş gibi görünüyordu. Belki de diğer maceracılar daha kazançlı katlara doğru ilerlemişlerdi?

“Bana tepeden bakan birilerinin yanımızda olmamasını tercih ederim, bu yüzden benim için sorun yok,” dedi Sera.

“Evet, hem bu sayede Ciel de yemek yiyebilir,” diye ekledi Hikari. Onu saklamak zorunda kalmamak kesinlikle güzeldi ve bu aynı zamanda Eşya Kutusu’mu tereddüt etmeden kullanabileceğim anlamına geliyordu. “Yine de garip. Burası her zaman aydınlık.”

Bu konuda haklıydı: Zindanda hava her zaman aydınlıktı. Aşağıdaki katların bazılarının her zaman karanlık olduğunu, beşin katları olan bazı katların ise düzgün gündüz-gece döngülerine sahip olduğunu duymuştum.

Zindanlarla ilgili dışarıdan farklı olan pek çok başka şey de vardı. Birincisi, ölü canavarlarla nasıl başa çıktığınızdı. Normalde cesetlerini yaktığınızdan emin olmanız gerekirdi ancak zindan canavarları büyütaşlarını çıkardıktan on dakika sonra kayboluyordu. Ancak bunun gerçekleşmesi için bedenlerinin yere temas etmesi gerekiyordu, bu yüzden onları brandalara veya torbalara koyarak bunu engelleyebilirdiniz.

Zindanlardaki zemin ve duvarlar da yok edilemezdi, bu da bizim için düzgün bir kamp alanı kuramayacağım anlamına geliyordu. Öylesine uzansak, sırtımızda sadece soğuk kayaları hissederdik. Yakacak bir şeyimiz varsa ateş yakabilirdik ve duman tünellerde birikmek yerine tavana çarpıp dağılırdı.

İnsanlar hantal olduğu için yanlarında odun getirmeme eğilimindeydi; yine de daha büyük klanlar veya daha zengin maceracılar bu amaçla büyü eşyaları getirirdi. Çoğu insan hazır azıkların tadını sevmezdi ve yemek pişirebilen biriniz varsa, en azından yenebilir canavarların bulunduğu katlarda malzeme sıkıntısı çekmezdiniz.

“Bu bakımdan oldukça şanslıyız,” dedi Mia, elindeki yiyeceğe bakarak.

Canavar malzemelerinin toplanmasına gelince—kendi Eşya Kutusu’ma ek olarak, çocukların ve benim seçtiğimiz keseleri bir Depolama büyüsü ile efsunlayarak onları işlevsel olarak depolama çantalarına benzer hale getirmiştim. Açıkçası malzemeleri aynı şekilde koruyamıyorlardı ama daha kaliteli büyütaşları elde edersem bu mümkün olabilirdi.

“Evet, Efendim harikadır. Onun peşinden her yere giderim,” diye ekledi Hikari.

Ciel’in onaylayarak başını salladığını görmek beni mutlu etti ama son zamanlarda tek umursadıkları şeyin yemek olduğunu düşünmekten kendimi alamıyordum.

“Nöbeti dönüşümlü tutalım. Önce ben ve Mia, sonra Hikari ve Sera’ya ne dersiniz?” diye teklif ettim ve kimse itiraz etmedi.

Geçidin ortasında kamp kurmuştuk. Çıkmaz bir sokakta kamp yapmak nöbet tutmayı kolaylaştırabilirdi ama ihtiyaç duymamız halinde bir kaçış yolumuz olduğundan emin olmak için burayı seçmiştik. Tekrar ikinci kattaydık, bu yüzden etraftaki tek canavarlar saldırırlarsa bizim için pek tehdit oluşturmayacak olan kurtlardı. Ancak insan soydaşlarımızın saldırısı çok daha öngörülemez olurdu, bu yüzden bu ihtimale karşı hazırlıklı olmak istiyordum.

İlk olarak Hikari ve Sera, Eşya Kutusu’mdan çıkardığım minderlerin üzerinde dinlendiler. Burası her zaman sıcaktı, bu yüzden neyse ki ısınmak için bir çarşafa veya başka bir şeye sarınmak zorunda kalmadılar. Ayrıca büyüyle bir buz kütlesi oluşturup bir tabağın üzerine koydum.

“Güvendeyiz, değil mi Sora?” diye sordu Mia.

“Evet, otomatik haritamda canavar izi yok,” dedim ona. Yine de her iki yönü de gözetleyebileceğimiz bir konumda oturmaya dikkat etmemiz gerekiyordu. Hem otomatik haritamdan hem de Varlık Algılama’mdan sıyrılabilecek rakiplerle yüzleşmek zorunda kalabilirdik.

“Bu sefer zindan hakkında ne düşünüyorsun?”

“Şey, yolculuk yapmanın dayanıklılığımı artırdığını düşünüyordum ama bunun yolculukla hiç alakası yok.”

“Bence de haklısın.”

“Hiç de yorgun görünmüyorsun,” dedi Mia dudak bükerek.

Bu benim Yürümek yeteneğim sayesindeydi tabii ki. Yine de fiziksel durumum iyi olsa bile, tekdüze manzara zihinsel direncimi tüketme eğilimindeydi.

Buna rağmen buz eriyene kadar nöbet tuttuk ve sonra Hikari ve Sera ile yer değiştirdik. Bu dünyada saat gibi bir şey görmemiştim ve zamanı öğrenmenizi sağlayan bir büyü aletim olmasını dilerdim. Aksi takdirde zindanda zamanı takip etmenin bir yolu yoktu, bu yüzden bu sefer zamanı çoğunlukla Hikari ve Ciel’in midelerine göre belirledim.

Uyandıktan sonra kahvaltı ettik, birinci kata döndük ve dışarı çıktık. Ve böylece, ikinci zindan dalışımız tamamlanmış oldu.

“İşte ödülümüz,” dedi Sera, hesaplamayı yaptıktan sonra geri dönerek. Sattığı tek şey goblin büyütaşlarıydı, ancak yendiğimiz canavarlardan topladığımız ganimetleri de teslim etmişti.

“Ama Hikari, ya kurtlar?” diye sordum. “Onları kendimiz mi parçalayalım istiyorsun?” Epeyce avlanmıştık, bu yüzden loncanın bizim için onları parçalamasını ve sadece ihtiyacımız olanı tutmamızı sağlayabileceğimizi düşünmüştüm ama Hikari aynı fikirde değildi.

“Bu bir iş,” dedi Hikari gizemli bir şekilde. Sonra hızla uzaklaştı.

Şaşkınlık içinde onun arkasından, loncadan çıkıp öğleye yakın bu saatte hareketlilikle dolup taşan öndeki meydana doğru ilerledik. Çeşit çeşit yemekler satılırken tezgahlardan neşeli sesler yükseliyordu. Çocuklar uzaktan izliyor, kiminin ağzı akıyor, kimisi de elleriyle midelerini tutmuş iki büklüm duruyordu.

Mia onları fark etti ve durmayı düşünür gibi oldu ama Hikari hızlı yürüyordu, bu yüzden tereddüdünü üstünden atıp yetişmek için hızlandı.

“Hey, yine siz misiniz? Daha fazla almaya mı geldiniz?”

Hikari’nin hedefi, sahibinin daha önce bize yetimlerden bahsettiği et şiş tezgahıydı.

“On beş… on altı tane büyük boy,” dedi Hikari.

Tezgah sahibi buna parıl parıl bir tebessümle karşılık verdi ama aynı zamanda endişeli görünüyordu. “Bunların hepsini gerçekten yiyebilecek misiniz?” diye sordu.

“Evet, götüreceğiz.” Hikari ödemeyi kendi yapacaktı ama sonra kaşlarını çatıp bana baktı; anlaşılan parası yetmemişti. Üstünü ben ödedim, o da “Teşekkürler, Efendim,” dedi.

Neden bu kadar çok şiş aldığını hiç anlamıyordum ama aklında bir şey var gibiydi.

Tezgahtan leziz bir aroma yayılırken etlerin cızırtısı kulaklarımızı gıdıkladı. Birçok göz çiftinin beni izlediğini hissedebiliyordum. Biraz rahatsız hissederek pişirmeyi bitirmelerini bekledim. İş bittiğinde Hikari, her iki elimize birkaç şiş almamız için her birimizi davet etti; dışarıdan bakan biri için bu muhtemelen oldukça ilginç bir görüntüydü.

Ardından Hikari arkasını dönüp başka bir yöne doğru yürümeye başladı—tam da hamallık yapmak için seslenen çocuklara doğru. Önlerinde durup şişleri uzattı. Çocuklar nasıl karşılık vereceklerini bilemiyor gibiydiler. Çoğu ayakta durabilecek gibi görünmüyordu, bu yüzden sadece oturdukları yerden ona baktılar.

“Biraz iş yapın. Ödülünüz bu,” dedi Hikari sadece.

Çocuklar buna nasıl cevap vereceklerini bilemeyince Mia, Hikari ile konuştu, ardından onun adına Hikari’nin fikrini çocuklara açıklamaya başladı: Şişlerin karşılığında kurt bedenlerini parçalamalarını istiyordu.

Bu teklif birçoğunun gözlerini şişlere çevirdi ama kimse gönüllü olmadı. Hikari ve Mia nedenini anlamıyor gibiydi ama ben anladım, bu yüzden onlar adına pazarlık etmek için araya girdim.

“Ben Sora. Tüccarım ve onların efendisiyim. Bugün zindanda çok fazla kurt avladılar. Kurtları yüzmelerine yardım etmenizi istiyorlar. Nasıl yapılacağını da size öğretecekler.” Bunun üzerine düşünmeye başladım. Kurtları yüzmek için neresi iyi bir yer olurdu? “Hikari, bunun gerçekleşmesi için aklında bir yer var mı?”

“Hallettim, Efendim,” diye hemen yanıt verdi Hikari.

Maceracılar loncasında yer kiralayabilir miydin ki? Yoksa şehirden çıkmak mı istiyordu? Çocuklar ayrılırsa, içeri geri girmek için para ödemeleri gerekmeyecek miydi? Her neyse…

“Lideriniz var mı… sorumlu biri?” diye sordum.

“Benim.”

Bütün gözler aralarındaki en kalıplı çocuğa çevrildi. Kendini Norman olarak tanıttı; en uzunları olmasına rağmen yine de Hikari’den kısaydı.

“Seninle birlikte… Dört kişi daha seç, olur mu?”

“Dört…” Norman etrafına baktı, diğer çocukların gergin olduğunu görebiliyordum. Korkudan mıydı, yoksa umuttan mı? “Hayır. Seçemem,” dedi sonunda. “Seçilmeyenler…” Gözleri sürekli çocuklarla Hikari’nin elindeki şişler arasında gidip geliyordu.

Çocuk arkadaşlarına açıkça değer veriyordu ve muhtemelen seçilmeyen çocukların yemek yiyemeyeceğinden endişeleniyordu.

Bu yüzden onu düzelttim. “Endişelenme. Sen ve seçeceğin diğer dört kişi bizim için çalışmaya geleceksiniz. Bütün bu şişler sizin ödülünüz, bu yüzden onları nasıl bölüşeceğinizi seçebilirsiniz.”

Norman’ın yüzünde bir şaşkınlık belirdi. “T-Teşekkür ederim. O zaman…”

Norman kendi boylarında iki çocuk ile daha küçük ama daha çevik görünen iki çocuk seçti.

“Şişler için… grubunuzdaki herkes bu kadar mı?” diye sordum.

Norman toplamda otuz kadar çocuğun kaldığı bir grup binasında yaşadıklarını açıkladı. Şu anda orada sadece on altı kişiydiler ama diğerleri evde bekliyordu.

“Geri kalanlar için daha fazla alalım mı?” diye sordum ama bunun yeterli olacağını söyledi. Bu mantıklı görünüyordu—Hikari o kadar büyük boy sipariş etmişti ki tek bir çocuğun bitirmesi ihtimal dışıydı.

“Bizimle gelin öyleyse,” dedim ve Norman’ın grubu ikiye ayrıldı. İlk grupta kurt bedenlerini parçalamaya gönüllü olan beş kişi vardı, diğerleri ise şişleri ana üslerine götürdü.

Eve doğru giderken Norman bize ekibinden bahsetti. Beklediğim gibi, birçoğunun ebeveynleri de maceracıydı. Ana kamp olarak kullandıkları bina, gruplarındaki çocuklardan birinin dedesi tarafından işletilen bir handı ama dedesi vefat etmişti.

“Ara sıra aynı tür hayattan gelen bir adam bizi işe alırdı ama son zamanlarda partisi alt katlara gidiyor ve biz yetişemiyoruz. Güvenli olmadığını söyledi.”

Bunun malzeme fiyatlarının yükselmesiyle de bir ilgisi olup olmadığını merak ettim.

“Burası mı?” diye sordu vardığımızda.

“Evet, sadece bir dakika bekle.”

Elza ve Art bizi kapıda karşılamaya geldiler. Arkamızdaki Norman’ın grubunun görüntüsü karşısında biraz telaşlanmış görünüyorlardı ama açıklamayı yapmayı Mia’ya bırakmaya karar verdim.

Bahçeye çıktım ve toprak büyüsüyle bir ev inşa ederek başladım. Su için bir leğen, kadavra kesimi için bir masa ve bedenleri asmak için bir ip hazırlasam iyi olacak sanırım? Hikari ile üzerine konuşurken farklı ihtiyaçları oluşturdum.

Norman ve diğerleri gözleri fal taşı gibi açılmış bizi izlediler. “B-Büyücü müsün bayım?” diye sordu şaşkınlıkla.

Bir tüccar olduğumu söyleyerek karşılık verdim ve lonca kartımı gösterdim ama şüpheyle bakıyorlardı. Bakın, bu doğru, tamam mı? diye düşündüm hafifçe telaşlanarak; sonra bunun muhtemelen büyü akademisi üniformam yüzünden olduğunu fark ettim.

“Hikari size onları nasıl parçalayacağınızı öğretecek,” dedim bundan sonra. “Hadi bakalım, Hikari.”

“Evet, tamam. Hızlıca göstereceğim.”

Neden ağırdan almıyorsun ki? diye düşündüm yüzümü buruşturarak. Norman zaten yeterince korkmuş görünüyor…

Söylediklerine rağmen Hikari ayıklama sürecini ağırdan alarak yavaşça anlattı. İlk adım bedenlerin kanını akıtmaktı. Onları nasıl asacaklarını açıkladı ve işi bitirmek için ikişer üçer kişilik takımlara ayrıldılar. Sera da ellerinden gelen her yerde yardım teklif ederek etrafta dolaştı.

Kan zemini lekeleyecekti, bu yüzden onu toplamak için bir kap hazırladım. Ayrıca Yaratım ile kanı kullanarak yapabileceğim bir şey görmüştüm, bu yüzden saklamak istememin bir diğer nedeni de buydu.

Toplamda beş kurt asmışlardı ve kanın tamamen süzülmesi biraz zaman alacaktı, bu yüzden geç bir öğle yemeği yedik. Tabi ki Norman’ın ekibi için de biraz hazırladım.

“Emin misiniz?” diye sordu. “Hadi, çekinmeyin.”

“Evet, Hikari haklı. Herkese yetecek kadar var,” dedi Mia, Norman’ı kızartacak kadar sıcak ve içten bir tebessümle. Azize cazibesinin de bunda bir rolü vardı muhtemelen.

Çocuklar karınlarını doyurduktan sonra Hikari’nin talimatlarını izleyerek kurtları parçalamaya geri döndüler. Büyütaşlarını çıkarıp bedenlerin derisini yüzdüler. Mia bu süreçte henüz çok yeni oldukları için nefesini tutarak izledi. Muhtemelen Elza ve Art ile yemek pişirmeye gitmek istemişti ama biri yaralanırsa diye tedbir amaçlı bekliyordu. Ben de İyileştir büyüsünü kullanabildiğim için sorun olmadığını söyledim ama yine de endişeden konsantre olamayacağını belirtti.

Çocuklar gün batımına kadar çalışarak toplamda üç kurdu parçalamayı başardılar.

“Tamamdır, ben sizi geri götürürüm,” dedi Hikari işleri bitince.

Norman tek başlarına gidebileceklerini söyledi ama bu kadar küçük çocukların kendi başlarına gitmesinden endişelenmekten kendimizi alamadık, bu yüzden o da ben de onlarla birlikte gittik. Hikari ilk başta tek başına gitmeyi teklif etmişti ama ben bir kölenin yalnız yürümesinin belaya davetiye çıkarabileceğini düşünmüştüm. Okul üniformasıyla olsaydı başka bir şeydi ama ayıklama işlemi için seyahat kıyafetlerini giymişti.

“Şey, bu nedir?” dedi Norman ona bir paket uzattığımda.

“Yarınki azığınız. Bedavaya çalışamazsınız, değil mi? Yarın da yardımınızı istiyorum. Bu sizin de gelmenizi sağlar, değil mi?” Teklifimi duyunca çocuklar birbirlerine, sonra da bana baktılar ve gülümseyerek başlarını salladılar.

“Evet, anlaşıldı,” dedi Norman.

“Ve yarın, seninle birlikte bugünkülerden iki kişi ve iki de yeni çocuk istiyorum. Kurtları nasıl parçalayacağını öğrenmek isteyen olursa onlara öncelik ver.”

“Anlaşıldı. Teşekkürler Sora Ağabey, Hikari Abla.” Ve böylece beş çocuk gecenin içinde gözden kayboldu.

Gidişlerini izledim, sonra Hikari’ye bakıp, “İstediğin bu muydu?” diye sordum.

“Evet. Teşekkürler, Efendim.”

“Peki ya yarınki okul ne olacak?”

“O gün izin alacağım.”

“Anlıyorum.”

Eve dönerken yan yana yürüdük ve yolda farklı şeyler hakkında konuştuk—çoğunlukla da çocuklara neden böyle bir teklifte bulunduğu üzerine. Hikari, Mia’yı Elza ve Art ile gördükten sonra loncanın önündeki o kadar çocuğu görünce kendisinin de bir şeyler yapmak istediğini açıkladı.

“Aç olmak kolay değil,” diye bitirdi sözünü. Tipik bir Hikari düşüncesiydi. “Ve… Efendim, önce sormadığım için özür dilerim.”

Saçını hafifçe okşadım. “Bunu dert etme. Zindana girdiğimizden beri bunu mu düşünüyordun?” Mia’nın eğitimi için kurt avlamaya çalıştığımızı biliyordum ama Hikari de onların peşine oldukça hırslı bir şekilde düşmüştü.

Hikari yanıt olarak kararlılıkla başını salladı. Bu kadar düşünceli olduğunu görmek beni mutlu etmişti ama bir yandan da içim biraz buruklaşmıştı.

◇◇◇

“Anlıyorum… Hikari bunu yaptı demek…”

Seris bugün neden bir kişi eksik olduğumuzu sormuştu, ben de dün yaşananları açıklamıştım. Yüzünde şaşkın bir ifade belirdi. Bir an düşünür gibi oldu, sonra tekrar gülümsedi.

Kendimi Seris’in hızla değişen ifadesine kaptırmış buldum, bu da Mia’dan yanağıma bir çimdik yememe neden oldu. Gerçekten acımıştı.

“Oh, Mia… yine mi kıskanıyorsun? Gerçekten endişelenmeni gerektirecek hiçbir şey yok!” Seris durumu fark edince kollarını Mia’ya doladı.

Seris etrafta zıplarken, Ciel sessizce yemeğini yiyordu. Hikari’nin yokluğu yüzünden biraz keyifsiz görünüyordu.

Seris sakinleşip Ciel yemeğini bitirdikten sonra, tam sessiz bir anın tadını çıkarıyorduk ki…

“Hikari’nin burada olmaması da ne demek?!” Layla bağırarak sessizliği bir kez daha bozdu.

Seris’e anlattıklarımı ona da anlattım. İlk başta gerçekten duygulanmış görünüyordu ama bir an sonra moralsiz bir hale büründü.

“Anlıyorum… lordun kızı olan ben hiçbir şey yapmazken…” diye kendini azarladı.

“Bu senin suçun değil… Bu şekilde dikkat çekmek diğer cephelerden dedikodulara yol açabilir…” dedi Seris, ablası gibi Layla’yı teselli ederek.

“Bu arada Layla. Yine zindana gideceğini söylemiyor muydun?” Konuyu değiştirerek ortamı yumuşatmaya karar verdim.

“Evet, daha önce hiç gitmediğimiz kadar ileri gitmeyi deneyeceğiz.”

“O zaman bunları size vermek isterim. Tehlikede olursanız kullanırsınız.” Eşya Kutusu’mun dibinden bir dizi kaliteli iksir çıkardım.

Öğle yemeğinden önce Joshua’nın partisiyle buluşmuş ve yakında on altıncı katı deneyeceklerini duyduğum için onlara da bir iksir seti vermiştim. Joshua beni geri çevirmeye çalıştı ama ben benim için yaptıkları her şeye karşılık bir teşekkür olduğunu belirterek ısrar ettim. O da karşılığında yapabileceği bir şey olursa sadece istememin yeterli olduğunu söyledi.

Ondan sonra Layla, bugün yine kutsal büyü kulübüne katılacağını söyleyen Mia ile birlikte kütüphaneden ayrıldı. Onlarla gitmeye çalıştığımda Seris beni geri çağırdı, ben de kaldım.

“Size nasıl yardımcı olabilirim?” diye sordum ona.

“Ah, Sora. Sana bir şey sormamın sakıncası var mı?” dedi Seris, onu hiç görmediğim kadar ciddi bir tavırla. Sesindeki o her zamanki neşeli ton gitmişti ve zaman zaman ortaya çıkan o odaklanmış konuşma tarzıyla bana hitap ediyordu. “Zindanın şu anda maceracılarla oldukça kalabalık olduğunu duydun mu? Ve özellikle alt katların teşvik edildiğini?”

“Canavar malzemelerinin alım fiyatları yükseldiği için mi?”

“Evet, kesinlikle. Görüyorsun ya, bu bir önlem olarak yapılıyor. Layla’nın partisinin yeni bir kata ulaşmaya çalışmasının nedeni de bu olabilir.”

Seris’in anlatmaya devam ettiği şey neredeyse inanılmazdı—Messa’daki izdihama benzer bir olay Majorica’daki zindanda da meydana gelebilirdi.

Bu, bir zindanın canavarlarla aşırı dolması durumunda gerçekleşen ve canavar geçidi olarak bilinen bir fenomendi. Böyle bir olay sırasında canavarlar katlar arasında serbestçe hareket etmeye başlar, gelişmiş alt türler daha yaygın hale gelir ve sonunda yüzeye taşarlardı. Majorica’daki zindan girişi, geçmişteki bu tür trajedilere bir önlem olarak—yalnızca bir açılır kapanır köprüyle ulaşılabilen—duvarlar ve sularla çevrelenmişti.

“Anladığımı sanıyorum. Ama neden şimdi? Bunun gerçekleştiğini biliyorsanız, neden daha önce önlem almadınız?” diye sordum.

“Gerçek şu ki, daha fazla zamanımız olduğunu düşünüyorduk. Sarsıntı… senin deyiminle depremler var ya? Onlar ilk belirtilerdi…”

Seris ilk başta klan yarışmalarını ve insanların yeni kat rekorları kırdığını duyduğunda rahatladığını söyledi. Ancak pratikte, yeni rekorlar kırmaya hazırlanmak, alt katlarda genel olarak daha az avlanmak anlamına geliyordu. Canavarları yeterince hızlı avlamazsanız zindanda büyü gücünün pıhtılaşabileceği ve belirli seviyelere ulaştığında bunun bir canavar geçidine yol açabileceği söylenirdi.

Bunun doğru olup olmadığını Seris bile kesin olarak bilmiyordu ama teori ikna ediciydi ve canavar geçitleri gerçekten de geçmişte zindandaki avlanma azaldığında daha sık yaşanmış gibi görünüyordu. Alt katlardaki güçlü canavarları ve patronları yenmek, büyü gücünün pıhtılaşmasını önlemede üst katlardaki canavarları yenmekten daha faydalıydı.

“Sanki kendi gözlerinle görmüş gibi konuşuyorsun,” dedim.

“Gördüm. Defalarca. Başka zindanlarda da…” İblis Kral’ın doğumuyla ilgili olabilir. Başkaları onun doğumunun zindandaki hareketliliği tetiklediğini söyledi.”

Görünüşe göre talihsiz etkenlerin birleşimi bizi bu noktaya getirmişti.

“Peki, bana ne sormak istersin?” dedim sonunda.

“Senin de alt katlara gitmeni istiyorum. Ve onları incelerken canavarları avlamanı istiyorum.”

“Ve bu canavar geçidini önlemeye yardımcı mı olacak?”

“Evet. Aşağıda mümkün olduğunca çok insan olmasını isterim. Ve yapabilirsen, en alt kattaki, kırkıncı seviyedeki patronu yenmeni isterim… bunun çok zor olacağının farkında olsam da.”

Patronun ne olduğunu bilmeden bir patron odasına girmek gerçekten çok riskli olabilirdi. Majorica’daki zindanın işleyiş biçimine göre patronlar, yakın katlarda çıkan canavarların gelişmiş bir alt tür versiyonu olma eğilimindeydi ama…

Bir dakika. Seris az önce kırkıncı katın en alt kat olduğunu mu söylemişti?

“En alt kattaki patronu yenmek bir şeyi değiştirecek mi?” diye sordum ama düşünmekten kendimi alamıyordum. Muhafızın Bıçağı’nın otuz beşinci kata ulaşmasının yeni bir rekor kırdığını söylemişlerdi. Otuz altıncı kat ve altı keşfedilmediyse, kırkıncı katın en alt kat olduğunu nereden biliyor?

“Bu ekstra hareketliliği yatıştıracaktır. En güvenilir yöntem budur. Ama o kadar ileri gitmen konusunda ısrar etmeyeceğim. Hatta, kırkıncı kattaki patron odasına girmeye niyetlenirsen, önce bana söylediğinden emin ol. Ondan önceki her şeyi temizlemeye odaklanmanı tercih ederim. Mümkün olduğunca çok insan alt katlarda avlanırsa, biraz zaman kazanabileceğimize ve hatta işleri yatıştırabileceğine inanıyorum.”

Messa’daki izdihamı hatırladım. O zaman felaketi savuşturmayı başarmıştık ama zindan surlarla çevrili olsa da şehrin tam merkezindeydi. Sokaklara taşan bir canavar geçidi büyük olasılıkla devasa bir hasara yol açardı.

Üstelik zindana gitmek bizim için sorun teşkil eden bir şey de değildi. Zaten para ve malzeme kazanmak için oraya gitmek istiyordum.

Ama Seris’in sözlerinde beni endişelendiren başka bir şey daha vardı. Kırkıncı katın patron odasına girmeden önce kendisine söylememi istemesi garip hissettiriyordu.

Şeylerin farklı olduğunu anlamam ne kadar zamanımı almıştı ki? Pek çok şehir ve köy arasında seyahat etmiş, savaşmış, hizmet sunmuştuk…

Bu durum daha önce hiç hissetmediğim duyguları ortaya çıkarmıştı. Daha doğrusu, onları yeniden uyandırmıştı; uzun zaman önce kaybettiğim şeyleri bana geri vermişti.

Ve sonra, belli bir diyara varmış ve geçilemez denen bir zindana meydan okumuştuk. O zindan, ölüm ve yeniden doğum döngüsü içinde ona meydan okuyan pek çok insan için bir tutkuydu.

Yoldaşlarımla birlikte en alt kata ulaşmak ve oradaki patronu yenmek için çalışmıştım. En dipte, başka bir kapıya benzer bir şey bulmuştuk ama onu inceleyip yalnızca süs amaçlı olduğu sonucuna varmıştık. Yaptığımız hiçbir şey onu açmıyordu ve daha ileri gidemiyorduk.

Ve patronu yendiğimizde kafamın içinde bir ses duymuştum: XX Zindanı fethedildi.

Diğerlerinin de bunu duyduğundan emindim. Ve onu yendiğimizde hepimizin bir armağan aldığına inanıyordum—yoksa bu bir lanet miydi? En azından bana öyle gelmişti—çünkü o gün, neredeyse ölümsüz biri olmuştum.

“Armağan” herkes için farklı gibi görünüyordu ve yoldaşlarımın hepsi bundan memnun kalmış gibiydi. Benimki ise her ne kadar bana bir lanet gibi gelse de, başkalarının umutsuzca sahip olmak isteyeceği türden bir şeydi.

Bir gün hâlâ ölebileceğime inanıyorum ama bundan kesin olarak emin olmamın ya da o günün ne zaman geleceğini bilmemin bir yolu yok.

Ondan sonra, o zindan şehrine huzur geldi. En azından, zindanı fethetmemizden bu yana orada canavar akınlarının gerçekleştiğine dair hiçbir şey duymamıştım.

Güzel bir anıydı… ve aptalca bir anı. O zindanı yenmek bizi aşırı özgüvenli yapmıştı. Kesinlikle her şeyi yapabileceğimize kendimizi inandırmıştık.

Ve böylece buraya gelmiştik. Daha önce hiç temizlenmemiş başka bir zindanı temizlemek istemiştik.

Her şey pürüzsüz ilerliyordu. Çok zamanımızı almıştı ama kırkıncı kata ulaşmıştık. Oranın son kat olduğunu düşünmemin nedeni, patron odasında o süslü kapıyı bir kez daha görmemizdi.

Bunun kayıtlarda yer almamasının sebebi ise girişimimizin çok uzun zaman önce gerçekleşmiş olması ve o zamandan bu yana yaşanan birçok canavar akınında kayıtların kaybolmuş olmasıydı.

Ama sonunda… değerli yoldaşlarımızdan birini kaybettik. Daha doğrusu, bizi kurtarmak için kendi canını vermişti. Bir patron odasından kaçmak imkansız olmalıydı ama o, bizi dışarı çıkarmak için yeteneğini kullanmıştı.

“Biraz da benim için yaşayın,” demişti bir gülümsemeyle.

O sözleri veya o gülümsemeyi asla unutamayacaktım. Neden o an gülümsemişti ki? Keşke sorabilseydim.

Sora’da zaman zaman onun gölgelerini görmem, onun da başka bir dünyalı olmasından mı kaynaklanıyordu? O benim için bir kahramandı. Daha doğrusu… bizim için.

Ondan sonra, onun son istirahat yerinde, burada kalmaya ve gelecekteki canavar akınlarını önlemeye karar verdik. Bazen onları durdurmayı başaramıyorduk ama öyle olduğunda, şehrin yıkılmasını önlemek için canavar dalgasıyla savaşıyorduk.

Bütün o süre boyunca, o zindana bir daha asla adım atmamaya yemin ettik.

Ve böylece kasaba şimdiki haline ulaştı.

“Gaddarlık mı ettim acaba?” diye düşündüm. “Sora’dan bizim başaramadığımız şeyi yapmasını istemekle…”

Tekrar düşündüm ve öyle olduğunu fark ettim. Yine de, savaş tarzları ve ekipman kalitesi o zamandan bu yana çok gelişmişti. Belki de bizim başaramadığımız zindanı yenmek için bu zamane çocuklarına güvenebilirdim…

Eğer biri kırkıncı kata ulaşacak olursa—o zaman gördüklerimizi ayrıntılarıyla anlatan belgeleri onlara verirdim. Ne ile karşı karşıya olduklarını bilirlerse, nasıl hazırlanacaklarını ve nasıl savaşacaklarını bilebilirlerdi.

Elbette bana gerçekten inanıp inanmayacakları meçhuldü.