Isekai Walking Cilt 3 – Bölüm 12 / Chapter 8
Diğerlerinden uzakta geçirdiğim beşinci gündü, sonunda beklediğim o sözleri duyabildim.
“S-Sora! Öğrendim! Lütuf’u öğrendim!” Mia zindan kartı aracılığıyla seslendi, o kadar heyecanlıydı ki onu sakinleştirmek neredeyse imkansızdı. Bu duruma gerçekten çok sevinmiş olmalıydı. Gölge kurdunun tam o anda bizi aktif olarak kovalamıyor oluşuna şükrediyordum.
Sakinleştiğinde, Mia gösterdiği bu tavırdan utanmış olmalı ki tamamen suspus oldu.
Otomatik haritamı tekrar açtım ve gölge kurduyla yüzleşmek için en iyi yeri düşünmeye başladım. Ormanda tuzak kurmak kolay olurdu ama ilk saldırının nasıl gittiği düşünüldüğünde bunu pek tavsiye edemezdim. Dikkatli olmazsam Fred ve diğerleri de tuzaklarıma yakalanabilirdi.
Gücümüzün büyüklüğü göz önüne alındığında, en iyi seçeneğimizin beşinci katman girişinin etrafında buluşmak olduğuna karar verdim. Sonuçta hâlâ yardım gelebilirdi — şimdi burada değillerse bile belki biz savaşırken çıkagelirlerdi. Alanın nispeten açık olması da bizim lehimizeydi.
“Tamam, anladım. Fred’e de söyleyeceğim. Kendine dikkat et, Sora.”
“Sen de, Mia.”
Mesafe olarak Mia’nın grubu muhtemelen daha önce varacaktı.
“Hikari, hepsini duydun mu?” dedim, sadece ona bağlanarak.
“Evet,” diye yanıtladı bir dakika sonra.
Başlangıçta fark edemeyecek kadar meşguldüm ama bir noktada —itiraf etmekten çekinsem de tamamen tesadüf eseri— otomatik haritamda nispeten yakınlarda takılan titrek bir sinyal yakalamıştım. Benimle gölge kurdu arasındaki savaşı izliyormuşçasına tüm bu süre boyunca benimle mesafesini koruyordu. Yolun yarısında bunun Hikari olması gerektiğini anlamıştım —varlığını gizleme yeteneğine sahip olduğu için haritada bu şekilde görünen tek kişi o olabilirdi.
Onunla daha önce konuşabilirdim ama kendimi tutmuştum. Aktif olarak yaklaşmadığına göre gizli kalmak istediğini düşünmüştüm.
“Özür dilerim, efendim. Kuralı bozdum,” dedi.
Bu zindan kartları inanılmaz şeyler, diye düşündüm bir an. Neredeyse bir telefon görüşmesi gibi. “Sorun değil,” dedim ona. “Endişelendiğini biliyorum. Yemek yiyebildin mi?”
“Evet. O iğrenç şeyleri yedim.”
Azıklar, öyle mi? Kendi başına kaldıysa bu mantıklıydı. “Tamam. Döndüğümde sana lezzetli bir şeyler ısmarlayacağım o zaman.”
“Körili pilav ve yılan eti istiyorum.”
İnsanlar köriyi gerçekten seviyor, değil mi? O kan yılanı etini denemek için de oldukça hevesli görünüyordu. “Gölge kurduyla Mia’ya söylediğim şekilde savaşacağız. Benim önümden geri dönün ve savaşa hazır olun.”
“Efendim, tek başınıza iyi misiniz?”
“Evet, geri dönmek için tuzaklarımı kullanacağım. Bu sırada Fred ve herkese planı anlatmanı ve bir şeyi kontrol etmelerini sağlamanı istiyorum.”
Hikari’ye, büyücülerin kurdun gölgeden atlama yeteneğini kilitlemesinin bir yolu olabileceğini söyledim. Işık nitelikli büyü veya Işık yaşam büyüsü kullanmanın gölgeleri tamamen ortadan kaldırıp kaldıramayacağını kontrol etmelerini, ardından bu hamlenin pratiğini yapmalarını istedim.
◇◇◇
“Efendim, burada hepimiz hazırız,” dedi Hikari zindan kartından.
“Anlaşıldı,” diye yanıtladım. “Biraz daha yaklaştığımda kutsal bir büyü kullanacağım. Mia, sen de o zaman Lütuf yapacaksın. Kötü haber şu ki önceden pratik yapma şansımız olmayacak. Bu senin için uygun mu?”
“E-Evet. Bana bırakın.”
Kesinlikle pratik yapabilmiş olmayı isterdim ama zamanı gelmeden gölge kurdunun Mia’nın grubunun üzerine kışkırtılmasını istemiyordum.
Otomatik haritamı kontrol ederek aramızdaki göreceli mesafeyi göz önünde tuttum. Henüz kutsal bir büyü kullanmamıştım çünkü arama menzilindeysem gölge kurdu muhtemelen çok hızlı yaklaşacaktı.
Şimdiye kadar olabildiğince yürümüştüm —işler tehlikeli bir hal alırsa bir süre koşuyor, biraz nefes alma alanı elde edince tekrar yürümeye dönüyordum. Bu da muhtemelen zamanımın çoğunu yürüyerek geçirdiğim anlamına geldiğinden, beklenildiği kadar yorulmamıştım. Ayrıca yol boyunca bolca tecrübe puanı toplayabildiğim anlamına da geliyordu.
Ama Mia Lütuf’u öğrenmemiş olsaydı bu tarz şeyleri düşünemezdim bile. Bu gerçekten de üzerimden büyük bir yük almıştı.
“Yakında yanınıza varabilmiş olmam lazım,” dedim ona. “Orada durumlar nasıl?”
“İyi. Epeyce pratik yaptık,” diye yanıtladı Hikari. “Endişelenmeyin,” diye araya girdi Sera.
“Sorduğunuz şeyleri doğruladılar, efendim.” “Harika. Mia nasıl?”
“Kendi kendine çok konuşuyor ama sanırım iyi.” Gerçekten iyi mi yani?
Eh, önemli bir rolü olacağı için heyecanlı olması gayet doğaldı.
“Mia, bu kadar gerilmene gerek yok. İlk seferde işe yaramazsa denemeye devam edersin. Rahatla ve derin nefesler al.” “T-Tamam. Öyle yapacağım.”
Zindan kartı üzerinden konuşurken, henüz yüzlerini seçemesem de grubun siluetlerini görebilecek kadar yaklaştım. Büyücüler birkaç küçük, ayrı gruba ayrılmış halde çayırda duruyorlardı. Mia ortadaydı elbette.
Çok fazla yaklaşamıyordum ama çok uzakta kalırsam da savaşa katılamazdım. Makul bir ara mesafe ayarlamak zordu ama korumaya çalıştığım şey tam olarak buydu.
“Tamam, başlayalım. İşaretimle… Üç, iki, bir, şimdi!” Yürürken kutsal bir büyü savurdum. Gölge kurdu fırladı ve gölgeden atlama yeteneğini kullandı.
Mia bir saniye sonra Lütuf’u kullanmış olmalıydı çünkü bir ışık sağanağı ve ardından Sera, Fred ve diğerlerinin tuttuğu silahları sarmalayan parıltılı beyaz bir ışıltı gördüm. Gölge kurdu gölgemden dışarı çıktı ama çıkar çıkmaz daha güçlü olan kutsal büyüyü sezmiş gibiydi.
Anında yanımdan geçip tekrar bir gölgeye atlamaya çalıştı, bu yüzden ilk işim onu durdurmak oldu. Bir işaret fişeği fırlatmak için büyü kullanırken, bir yandan da büyüyle güçlendirilmiş kılıcımla Kılıç Savurma gerçekleştirdim. Bu hamle gölge kurdunun gölgeleri tarafından engellendi ve kılıcım sanki tuğla bir duvara çarpmış gibi hissettirdi.
Saldırımı savuşturan gölge kurdu, gölgeden atlama yeteneğini tekrar aktif hale getirdi. Uzaktaki büyücüler bunu görüp Işık büyüsünü savurdular; böylece Mia ve etrafındaki maceracıların gölgeleri ortadan kayboldu. Gölge kurdu bir çığlıkla anında yeniden belirdi.
Gölgeden atlayışının yarıda kesilmesi onu incitmiş gibiydi. Gitmeyi hedeflediği gölgenin yok olması yeteneğin kendisinin başarısız olmasına yol açmış ve gölge kurdunun tuhaf bir pozisyonda yeniden belirmesine neden olmuştu.
Ben sadece gölge kurdunu Mia’dan uzak tutmamıza yardımcı olmasını umuyordum, bu yüzden bu beklenmedik bir bonus oldu. “Hadi gidelim!” diye bağırdı Fred.
Bunun üzerine maceracılar ellerinde silahlarıyla gölge kurduna doğru hücum ettiler. Tabii ki hepsi hücuma katılmadı.
Yaklaşık yarısı Mia’yı korumak ve gerektiğinde takviye yapmak için geride kaldı. Mia, saldıranların savunmasını artırmak için anında Koruma büyüsü yaptı. Gölge kurdu ona doğru ilerlemeye çalışmaya devam etti ama saldıranların taşıdığı silahları bir tehdit olarak değerlendirmiş olmalı ki üzerlerine gölge mızrakları fırlattı. Gölgeler onların kılıçlarıyla anında yok edildi —daha doğrusu, temas ettikleri anda kayboldular.
Kutsal nitelikten neden bu kadar nefret ettiği anlaşılıyor, diye düşündüm. Ayrıca Hikari’nin kör noktalarından fırlattığı bıçaklar ve Sera’nın kılıç darbeleri kurdun gölgeden savunmasını yarıp doğrudan postuna isabet etti.
Sera’nın bir savuruşu o kadar hızlı ve sertti ki havayı gözle görülür şekilde yardı ama gölge kurdu ölümcül bir darbeden kıl payı kaçmayı başardı. Yine de ona ciddi bir hasar verdiği açıktı. Kurt bocalamışken Hikari yaklaştı ve hançeriyle bacağının arkasını kesti, ardından kurt karşılık veremeden hızla geri çekildi.
Fred ve diğerleri bunu görüp yüklendiler ama darbeleri postunu neredeyse hiç çizmiyor gibiydi. Savuruşlarının bazıları tamamen sekip gitti. Gölgeleri olmadan bile dayanıklı olduğu anlaşılıyordu —Fred ve diğerlerinin pek beklemediği bir şeydi bu, nitekim sarsılmış görünüyorlardı.
[İsim: — / Meslek: — / Seviye: 36 / Irk: Gölge Kurdu / Durum: Etkisiz]
Koşarken gölge kurduna Değerlendirme attım. Belki de beni kovalarken canavarlarla savaşarak çok fazla seviye atladığı için Fred’in ekibinin saldırıları o kadar etkili olmuyordu. Biraz kötü hissettim ama artık yapılacak bir şey yoktu. Nihayet Mia’nın yanına ulaştığımda ona, “Mia, benim silahımı da kutsal kıl,” diye seslendim.
Mia Lütuf’u kullanmaya çalıştı ama tökezledi. Onu desteklemek için hızla uzandım ve düzensiz nefes aldığını fark ettim. “İ-İyi misin?”
“B-Büyüm bitmiş olabilir. Bana bir dakika ver.”
Mia hızla bir büyü iksiri dikti ve Lütuf’u tekrar kullandı. Artık yakında olduğum için gölge kurdunun düşmanlığının tekrar bize yöneldiğini hissedebiliyordum. Hâlâ daha yakında olan Fred ve diğerlerini hedef alabileceğini düşünmüştüm ama bu sefer öyle olmadı.
Ürkütücü bir uluma koyuverdi ve üzerimize gölge mızrakları fırlatarak hücuma geçti.
Fred ve diğerleri buna karşı tetikte olmalıydılar ki gölge mızraklarını engellediler ama gölge kurdu onların silahlarının kendisine karşı pek etkili olmadığını öğrenmişti ve dosdoğru aralarından sıyrılıp geçti. Yine de Sera’dan kaçınmak için mükemmel yolu seçmeyi başardığından, savaş alanının durumunu mükemmel bir şekilde kavramış olmasına hayran kalmamak elde değildi.
Fred’in ekibinin gölge kurdunu kuşatmaya çalışma şekli bu kez aleyhlerine işlemişti.
Ona karşı bir duvar oluşturdukça Sera ile gölge kurdu arasındaki mesafe daha da açılıyordu. “Geliyor!” diye bağırdı Mia’yı savunan maceracılardan biri. Birkaç Ateş Ok büyüsü fırlattım ama isabet etmelerine rağmen gölge kurdunun istifi bozulmadı.
Maceracılar bunu bir nedenden ötürü işaret kabul ederek hücuma geçtiler. Onlara savunmada kalmaları için bağırmak istedim ama artık onları durdurmanın bir yolu yoktu. Geride sadece üç kişi kaldı ki bu hiç yeterli değildi.
“Mia, şimdilik Kutsal Ok fırlatmaya hazırlan!” Bir Kutsal Ok onu tek vuruşta yenemezdi ama uzakta tutabilirdi.
Yine de Mia’nın bunu üzerimize koşan bir gölge kurdu üzerinde kullanması zor olabilirdi. Her ihtimale karşı onu uzakta tutmak için bir tuzak kurmayı düşünmüştüm ama maceracıları tuzağa düşürmekten korktuğum için bu fikirden vazgeçmiştim.
Gölge kurdu üzerimize koşan maceracıların yanından sıyrıldı ve ardından… üzerimize atlamak yerine temkinli bir şekilde yaklaştı.
İlk başta muhtemelen Sera’dan hissettiği tehdit yüzünden bu kadar hızlı gelmişti. Kılıcıma büyü aktarırken Mia’nın üzerine Kalkan kastettim. Malzemesi mitril kadar iyi değildi ama hâlâ kutsal bir niteliğe sahipti ve büyü aktarımıyla birleştiğinde muhtemelen bir gölge kurduna biraz hasar verebilirdi. Yaratık menzile girdiği an ayaklarımı yere sağlam bastım ve kılıcı savurdum.
Kılıç Savurma kullanımı bunun çok hızlı bir vuruş olmasını sağlamalıydı ama gölge kurdu yine de geriye sıçrayıp kaçmayı başardı.
Bu durum havayı kesmeme neden oldu ama aynı zamanda onu Sera’ya daha da yaklaştırmış oldu. Bu noktada en iyi plan onu ikimizin arasında sıkıştırmak gibi görünüyordu. Er ya da geç onu gafil avlayacaktık.
Arayı daha da kapatmak için öne fırladım ve Sera ile koordineli bir şekilde gölge kurduna saldırmaya çalıştım. Onu kaçacak yeri kalmayacak şekilde sıkıştırdık; Sera’nın yanı sıra Fred ve çetesi de gölge kurdunun ölümünü kaçınılmaz görmeye başladılar. Ama tam o sırada gölgeden atlamayı aktifleştirdi.
Büyücüler anında Işık büyülerini savururken saldırılarımız boşluğa isabet etti. Bu hamle gölge kurdunu açığa çıkardı ama olabilecek en kötü konumda belirdi —tam Mia’nın yanında, tek bir sıçrama menzilinde.
Yarıda kesilen atlayış yüzünden yaralanmıştı ama yine de dosdoğru Mia’nın üzerine sıçradı.
“Buraya bak, aptal mahluk!” Kışkırtma yeteneğimle dikkatini çekmeye çalıştım ama direndi.
Mia anında bir Kutsal Ok fırlattı fakat canavar bundan sıyrılıp doğrudan ona çarptı. Kalkan büyüm darbeyi engelledi ama büyü akışından, üst üste gelen saldırıların büyüyü kırdığını anlayabiliyordum.
Yanına geri koşmak için hızla döndüm ama her bir adım gözüme kilometrelerce uzunlukta görünüyordu. Gölge kurdu biraz yavaşlamış gibi görünse de mesafe çok uzaktı.
Mia da Kalkan büyüsünün düştüğünü hissetmiş olmalıydı ki gölge kurdunun saldırılarına karşı koymak için anında Phtera Kalkanı’nı savunmaya hazırladı. Ancak gövde gösterisi gibi gelen o darbe, onu da kalkanı da havaya fırlattı.
Mia’nın işini bitirmek için gölge mızrakları fırladı… ama onun yerine Hikari’ye isabet etti. Hikari, Mia’yı havadayken itip uzaklaştırmış ve darbeyi kendi üstlenmişti. Gölge kurdu avının elinden kaçırılmasına öfkelenmiş olmalıydı ki tüm dikkatini Hikari’ye yöneltti.
Büyüsünün fırladığını hissettim ve yine bir gölge mızrağı kullanacağını düşündüm. Arayı kapatmak için koşarken tekrar Kışkırtma yeteneğimi kullandım. Gölge kurdu sadece bir saniyeliğine bana doğru baktı; dikkatini Hikari ve diğerlerinin üzerinden çekti.
Bu onun ölümcül hatası oldu.
Bir sonraki an Mia’nın sesi çınladı. “Kutsal Ok!” Yerde yattığı yerden parıltılı, beyaz bir ok fırlattı; ok dosdoğru gölge kurduna doğru fırladı.
Gölge kurt, bu beklenmedik saldırıdan korunmak için alelacele gölgelerini çağırdı ama ok gölgeleri yarıp geçerek yaratığın ön bacağına saplandı. Yaratık acı içinde uludu. Gölge kalkanını delip geçmek okun hızını tam da yönünü saptıracak kadar yavaşlatmıştı, bu yüzden darbe ölümcül olmadı. Ancak bize bir açık vermek için fazlasıyla yeterliydi.
Artık kılıcımı savuracak kadar yaklaşmıştım. Gölge kurdun hareketleri (muhtemelen kutsal ok saldırısı sayesinde) yavaşladığından, göğsüne derin bir kesik atmayı başardım. Yine de ölümcül bir yaradan kaçınabildiği için takdirimi hak ediyordu. Fakat bu darbe işini bitirmemiş olsa da onu kaçmaya zorladı.
Tam o saniyede Sera baltasını indirip gölge kurdun kafasını uçurdu ve sonunda işini temelli bitirdi.
◇◇◇
Önce derin bir sessizlik oldu. Ardından Fred ve maceracıları, olaya dahil olan herkesi öven sevinç dolu tezahüratlarla ortalığı inletti. Hatta maceracılardan bazıları ağlıyordu.
Bu sesleri duymak zafere ulaştığımızı benim için de kesinleştirdi. Düşününce, sadece hayatta kalabilmek için tuzaklar kurarak kaçışla geçirdiğim günler beni gerçekten çok yıpratmıştı.
Mia’nın panik dolu çığlığı beni daldığım düşüncelerden çıkardı.
O tarafa baktığımda Hikari’nin yerde kendinden geçmiş bir halde yattığını gördüm. Nelerin yaşandığını hatırlayıp hemen yanına koştum, çok geçmeden Sera da bize katıldı. Fred ve diğerleri de koşarak geldiler.
Onu incelediğimde üniformasının kana bulandığını gördüm. Gözleri kapalıydı, yüzü acı içinde buruşmuştu ve soğuk terler döküyordu.
“Sora, iksirler işe yaramıyor,” dedi Mia. Hikari’nin yanında birkaç boş şişe duruyordu.
En yüksek kaliteli iksirimi çıkarıp üzerine döktüm ama acısı dinmedi. Neden? diye merak ettim. Yarayı inceleyip Temizle büyüsüyle kanı temizledim; böylece yaranın hiç kapanmadığı açıkça ortaya çıktı. Başka bir iksir daha kullandım ama ona içirdiğimde bile fayda etmedi…
Hayır, aslında yara epey iyileşti ama iyileşme pek etkili olmuyor. Sanki düşük kaliteli iksirler kullanıyormuşuz gibi.
“Neler oluyor?” diye düşündüm. En yüksek kaliteli türü kullanmama rağmen iksirler pek işe yaramıyordu.
Buna başka bir şey neden oluyor olabilir mi?
Bunu daha sonra düşünmeye karar verdim. İksirler işe yaramıyorsa İyileştir büyüsünü kullanmak zorundaydık.
Mia da tam benim gibi bunu fark etmiş göründü. Elini uzattı, derin bir nefes aldı ve ardından mırıldandı: “İyileştir.” Daha önce olsa bu büyüyü panik içinde yapardı ama bu sefer sakindi.
Yara nihayet düzgün bir şekilde kapanmaya başladı. Mia iş bitene kadar büyüyü defalarca tekrarladı.
Hikari’nin tamamen iyileştiğini gören Fred ve diğerleri bir kez daha sevinç çığlıkları attı.
“Ngh, çok gürültülü…” Hikari yüzünü buruşturarak huysuzca mırıldandı.
Alçak sesle konuşmuştu ama Fred ve diğerleri bunu duymuş gibi görünüyordu ki hemen uygun bir şekilde sustular.
“Hikari, iyi misin? Hâlâ bir yerin acıyor mu?” Yara kapanmıştı ama Hikari’nin yüzü hâlâ acıyla buruşuk durumdaydı.
“Efendim…” dedi zayıf bir sesle. Hepimiz nefesimizi tuttuk ve bir sonraki cümlesini bekledik.
En sonunda fısıldadı: “Açım…”
O anda yüzümün nasıl bir hal aldığını merak ettim doğrusu.
Fred ve diğerleri ise sadece şaşkınlıkla bakakaldılar. Tek başınayken yemesi için verdikleri erzakları söyledi ama tadından nefret ettiği için pek azını yemişti.
“Evet, yenecek gibi değil,” diyerek onayladı.
Gerçekten de yemek konusunda seçici bir damak tadı edinmişti, yine de Fred ve diğerleri de başlarıyla onayladılar. Eşya Kutusu’mdan bir şeyler çıkarmak üzereydim ki Fred ve diğerlerinin önünde önceden hazırlanmış bir yemeği çıkarmanın yanlış bir hareket olacağını fark ettim.
Birinin karnının guruldadığını duydum. Sanırım yemek pişirmeye başlasak iyi olacak, ha?
diye düşündüm. Böylece görevleri paylaştık ve tam işe koyulmak üzereydik ki… “Ş-Şey, şu bir hazine sandığı mı?”
maceracılardan biri aniden fısıldadı. Ölü gölge kurdun yanında bir sandık yatıyordu.
Şimdiye kadar hiçbirimizin bunu fark etmemiş olması neredeyse garip hissettiriyordu. “Canavarları yenince genellikle sandık düşer mi?”
diye sordum. “Hayır, normal olanlarda düşmez. Sanırım şu gölge kurt gerçekten de bir patron canavarmış,” diye karşılık verdi Fred.
“Her neyse… Tuzaklı olabilir, bu yüzden onun için de bir ekip oluşturalım. Sanırım zavallı küçük Hikari açlıktan ölüyor.” Fred’in önerisi üzerine birkaç ekip kurduk: biri yemek pişirmek için, biri canavar cesetlerini (gölge kurt dahil) parçalamak için, biri gözcülük yapmak için, biri merdiven erişimini kontrol etmek için ve biri de hazine sandığını incelemek için. Ardından harekete geçtik. Ben mi? Ben sadece Mia’nın eşlik ettiği yemek ekibindeydim.
Sera gözcülük görevindeydi; hazine sandığına ilgi duyan Hikari ise iş başındaki ekibi izliyordu. Malzeme olarak, saklama çantamdan kalan kurt ve kan yılanı etlerini, ayrıca Eşya Kutusu’mda muhafaza ettiğim sebzeleri çıkardım.
Etleri basit biftekler şeklinde hazırladım. Şişe dizmedim çünkü bu kadar çok kişi için yapmak zahmetli bir işti… daha doğrusu, yeterince şiim yoktu.
Çorbayı, maceracıların seveceği türden biraz tuzluca yaptım. “Şey, Mia,” dedim yemek pişirirken. “Efendim? Evet?” “Şey, bizimle geldiğin için gerçekten çok memnunum. Buradan hiçbirimizin canlı çıkamamasının tek nedeni sensin. Teşekkür ederim.” Yan yana yemek pişirirken bunu söylemenin en iyisi olduğunu düşünmüştüm.
Doğrudan yüzüne karşı söyleseydim fazla utanırdım.
O ana kadar bana yemek pişirmeyle ilgili sorular soran Mia aniden sustu. Merakla o tarafa baktım ve gördüğüm şey karşısında şoka uğradım.
Yüzünden aşağı gözyaşları süzülüyordu. “N-Ne oldu? Yanlış bir şey mi söyledim? Yoksa hâlâ canın mı acıyor?” diye sordum panikle.
Cevap olarak Mia gözlerini ovuşturdu ve ışıl ışıl bir gülümsemeyle konuştu: “Hayır… Bunu sizden duymak beni çok mutlu etti.”
O gülümsemeye sonsuza kadar bakabilirdim ama ani bir bölünme beni bu düşünceden çekip çıkardı.
“C-Ciel?”
Evet, tam o anda Ciel uçarak yanımıza geldi. Adını yüksek sesle söylememeliydim belki ama neyse ki kimse beni duymuş gibi görünmüyordu.
Bir süre benim ve Mia’nın etrafında neşeyle uçuştu, ancak dikkati en sonunda tavada cızırdayan ete kaydı. Ortadan kaybolduğu için inanılmaz derecede endişelenmiştim, bu yüzden onu her zamanki gibi görmek dudaklarımdan rahat bir nefesin dökülmesine neden oldu. Kendimi Mia ile göz göze gelip gülüşürken buldum.
Ciel, dedim ona zihinsel yolla. Üzgünüm ama sana porsiyon yok.
Bu ona ağır bir darbe gibi geldi sanki ama etrafımızdaki bunca maceracı varken zaten bir şey yiyemezdi. Sadece beni endişelendirdiği için bunun bir ceza olduğu nüansını vermek istemiştim. Şok olmuş ifadesi ve aşağı düşmüş kulaklarıyla onun için üzüldüm ama geri adım atmadım. Bazı sınırları kabul etmesi gerekiyordu.
Kısa bir süre sonra yemek pişirme işi bitti ve yemeye başladık. Girişe gidenler henüz dönmemişti ama çoğu kişi açlıktan ölen Hikari’yi onlar için bekletemeyeceğimiz konusunda hemfikirdi.
“Evet, çok güzel,” dedi yerken; diğer maceracılar da başlarıyla onu onayladılar.
Ciel ise tüm zamanı Mia’nın kucağında surat asarak geçirdi.
◇◇◇
“N-Ne yapıyorsunuz siz?!”
Bu öfkeli haykırış, henüz varan Layla’dan gelmişti.
Onu gördüğüme ben de kesinlikle şaşırmıştım. Varlık Algılama ile birilerinin yaklaştığını anlayabilmiştim ama girişi kontrol etmeye giden maceracılar olduğunu varsaymıştım.
Layla çok öfkeliydi çünkü tehlikede olduğumuz söylenmiş, o da toparlanıp buraya koşmuştu; ancak bizi ağırdan bir akşam yemeğinin tadını çıkarırken bulmuştu.
“Açtım…” diyerek açıklama yaptı Hikari, bu da Layla’yı bir nebze yumuşattı.
O sırada başka biri bana seslendi. “Demek Sora sensin? Layla bir gölge kurt konusunda size yardım etmemiz için acele etmemizi söyledi. Onu gerçekten tek başına mı yendin?” Adam şu anda kanı akıtılmakta olan gölge kurda bakıyordu. Zırhı tanıdık geliyordu…
Ah, Muhafızın Bıçağı’nın bir üyesi. Joshua’nın okullarından yeni mezun olduğunu söylediği kişiydi bu. “Aslında hep birlikte çalıştı—” diye başladım. Ancak açıklama yapma girişimim anında tutkulu seslerden oluşan bir koro tarafından bastırıldı.
“Leydi Mia sayesinde oldu!” diye bağırdı biri.
“Mia harika biri!” diye haykırdı bir diğeri.
“Mia gerçek bir tanrıça!” diye bağırdı üçüncüsü.
Mia utançtan kıpkırmızı oldu ama gerçeği inkâr etmenin bir anlamı yoktu. Tricia tatmin olmuş bir şekilde başını salladı.
Girişi kontrol etmeye gidenler merdivenlerin artık kullanılabilir olduğunu açıkladılar, bu da yemekten sonra yapılacak en iyi şeyin eve dönmek olduğu anlamına geliyordu. Bu arada, Layla ve ekibi bir nedenle yemeğimize katılmak için oturdular, bu da daha fazla biftek yapmam gerektiği anlamına geliyordu.
Zaten çokça hazırlamıştım —Mia, Fred’in partisinin iştahının büyük olduğunu belirtmişti— ama yine de yaptıkları yetmemişti.
Görünüşe göre yeni gelenler o kadar acele etmişlerdi ki kendi yemeklerini hazırlamaya vakit bulamamışlardı. Özellikle Muhafızın Bıçağı üyeleri, zindandan tam dönerken kurtarma ekibine katılmak zorunda kalmışlardı.
“Geldiğiniz için teşekkür ederim,” dedim Muhafızın Bıçağı’nın parçası olan orta yaşlı bir adama. “Derebeyinin kızı bu konuda çok heyecanlı görünüyordu. Ash onunla gitmemiz konusunda ısrar etti ve ‘hayır’ cevabını kabul etmedi,” diye yanıt verdi hafif bir bıkkınlık sezilen bir tonla.
Ash, Joshua’nın kıdemlisi olarak adlandırdığı kişiydi.
“Neden bahsediyorsunuz siz?” diye sordu Layla.
“Ah, Muhafızın Bıçağı’ndan olanlar bana Ash’ten bahsediyor,” dedim.
“Ash, bir süre bizimle çalışan bir partinin lideriydi ve şimdi Muhafızın Bıçağı’nın lider yardımcısı. Bu kadar yeni mezun olmuş biri için etkileyici bir başarı.” Evet, bu Joshua’nın bana söyledikleriyle uyuşuyordu.
“Hah, bunu yapmak istememiştim,” dedi Ash, pişmanlık içinde yanımıza doğru yürürken.
“Çok zahmetli görünüyordu. Ama sanırım sıra bendeydi.” Klanların tam olarak nasıl örgütlendiğini bilmiyordum ama tam bir aceminin böylesine etkileyici bir makam için seçilmesi, harika bir yeteneğe sahip olduğunu gösteriyordu.
“Bu kadar mütevazı olmana gerek yok,” diye ekledi Layla.
“Peki Layla, siz gölge kurdu nereden duydunuz? Yoksa sadece av partisi bu kadar uzun süre dönmediği için mi koşup geldiniz?” Layla’nın bize yardım etmeye geleceğini nereden bildiğini merak ediyordum. Loncanın verdiği bir görev miydi acaba? “Seris bana gölge kurttan bahsetti. Sonra zindandan dönmediğinizi duydum ve loncada dördüncü kata gittiğinize dair kaydı gördüm, şey…”
Tüm bunları loncaya anlatmış ve tam bir kurtarma ekibi kurulmasını önerirken Ash’in ekibi oradan geçmiş ve onunla gelmeyi kabul etmişti.
“Gerçekten, sadece güvende olmanıza sevindim.” Gerçekten de bizim için endişeden deliye dönmüş gibi görünüyordu. “Yine de! Sora, ne kadar güçlü olduğunu herkesten iyi biliyorum ama bu kadar düşüncesizce hareket etmen için bir sebep değil. Gölge kurt, yenilmesi daha kolay gelişmiş alt türlerden biridir ama bu sadece bir planı olan insanlar için geçerlidir. Ne kadar endişelendim biliyor musun?” Bir anda azarlayıcı bir tona geçmişti.
Bu konuda gerçekten çok üzgün hissettim. Geçmişte işler yolunda gitmişti, bu yüzden Mia Kutsama yeteneğini öğrenirse işlerin öyle ya da böyle çözüleceğini varsaydığımı inkâr edemezdim.
Ancak bir diğer etken de geleceğinden emin olamadığımız bir kurtarılmayı beklemenin zorluğuydu.
Zaman kazanmak için kullanabileceğim Tuzak yeteneğini öğrenecek kadar şanslıydım da. “Evet, anlıyorum,” dedim ona. “Bir daha kendimi asla böyle zorlamayacağıma söz veremem ama dikkatli olmaya çalışacağım.” “Dürüst olmak gerekirse ümitsiz bir vakasın,” diye söylendi. “İşte bu yüzden ben…” “Hmm? Bir şey mi dedin?” diye sordum.
“Hiçbir şey. Her neyse, loncaya kapsamlı bir rapor sunmanı isteyeceğim. Ve Sora… Bunu söylemeli miyim emin değildim ama maske gerçekten okul üniformana hiç uymamış.” Kanlı Gül’ün tüm üyeleri onu onaylayarak başlarını salladılar. Loncaya rapor verme işini Fred’in halledeceğini düşünmüştüm ama anlaşılan ilgili bir kişi olarak benim de katılmam gerekecekti. Ancak yemeği bitirdikten sonra bile hemen geri dönemezdik.
Halledilmesi gereken bir görev daha vardı. “Sandığı artık açabiliriz!”
diye seslendi Hikari, gözleri parıldayarak. İnceleme, kilitli olmasına rağmen sandıkta herhangi bir tuzak bulunmadığını ortaya çıkarmıştı.
Şimdilik o işi de halletmişlerdi ama.
“Emin misin?”
Görünüşe göre sandığı Hikari’nin açmasına karar verilmişti. Zindan koridorlarında bulduğumuz sandığın aksine, bu bir patron canavar ganimetiydi. Ayrıca patron canavarların düşürdüğü sandıkların, patron odasının etrafında ne kadar çok insan varsa o kadar değerli hale geldiğini duymuştum.
“Açıl!” Hikari sandığın kapağını kaldırırken ilan etti. Umut dolu gözler sandığın içeriğine dikildi.
Ve gördük ki… eski bir kaya, parlak gümüş rengi bir metal parçası ve üç platin sikke.
Fred ve diğerleri heyecanla birbirlerine sarıldılar ve sevinç çığlıkları attılar. Platin sikkeler kesinlikle çok değerliydi ama bu kadar çok insan arasında bölündüğünde pek bir şey etmezdi. Kırılan ekipmanlarını tamir ettirdikten sonra muhtemelen ucu ucuna kâr edeceklerdi.
“Hey, biraz daha coşkulu ol bakalım,” diyerek Fred beni yüreklendirdi. “Burada turnayı gözünden vurduk. Özellikle de şu Dönüş Taşı ile. Cidden çok değerli bir şey bu!” Dönüş Taşı… Zindanın patron odası haricindeki herhangi bir yerinden seni anında dışarı çıkaracak sihirli bir eşyaydı.
Alt katları keşfederek tehlikeyle dans eden klanlar genellikle bunlar için dünyaları öderdi, bu yüzden piyasada en az ten platin getirdiği söyleniyordu. Gerçekten de Ash ona bakarken gözlerinde bir parıltı gördüğümü sandım. “Ve buradaki şu metal… bu mitril mi?” diye sordu Fred.
“Öyle görünüyor,” diyerek onayladı Layla, bu da başka bir heyecan dalgasına yol açtı. Böylece zindana yaptığımız üçüncü yolculuk da sona erdi. Ödüllerin dağıtımını eve döndükten sonra halletmeye karar verdik; önce raporumuzu sunmak için loncaya döndük.
◇◇◇
Loncayı ziyaretimiz oldukça zorlu geçti. Raporu vermek üzere görevlendirilen grup; Layla ve Ash dahil kurtarma ekibinden birkaç kişi, Fred dahil av ekibindeki her partiden temsilciler ve son olarak ben ve Mia’dan oluşuyordu.
Bu karar verildikten sonra, gölge kurdu bizimle birlikte yenen ve Mia’nın adeta hayran kulübü haline gelen maceracılar —ona “Leydi Mia” ve “Tanrıça” diyen insanlar— gönülsüzce vedalaştılar.
Tricia onların bu davranışını onaylarcasına başını salladı.
Hikari ve Sera bizden önce eve gideceklerdi ama Hikari, Fred ile hızlıca bir şey konuşmak için kaldı.
“Efendim, ben Norman’ı görmeye gidiyorum. Yarın yine gelebilirler mi?” diye sordu Hikari.
Başlangıçta tahmin ettiğimizden çok daha uzun süre uzak kalmıştık.
Parçalanacak kurtları çoktan bitmiş olabilir miydi? Neyse ki Eşya Kutusu’mda geçen seferkinden daha da fazla kurt ve kan yılanı vardı, bu yüzden muhtemelen onların yardımına daha çok ihtiyacımız olacaktı. “Evet, lütfen sor onlara,” dedim.
“Ve şu artan yemeklerden de biraz onlara götür.” Pek bir şey kalmamıştı, bu yüzden onları elimden çıkarmak iyi oldu. Nasıl olsa yakın zamanda zindana geri dönmeyecektik, ben de bu arada yenilerini yapabilirdim.
Bu maceracılar loncasının lonca lideriyle görüşmek üzere bir odaya alındık. Soluk, beline kadar uzanan mor saçları ve zeki, ışıl ışıl sarı gözleriyle, şık erkek kıyafetleri giymiş güzel bir kadındı.
Kadın olduğunu nereden mi anladım… Ah, bu acıttı Mia!
Gözlerimin onun göğsüne kaymasına engel olamadım ne yapayım! Yanağımı çimdiklemene gerek yoktu! “Sizinle tanışmak bir zevk —en azından bazılarınızla,” diye başladı.
“Ben Reese, buradaki Majorica maceracılar loncasının lideriyim. Yaşadığınız zorlu süreçten hemen sonra sizi buraya getirdiğim için üzgünüm ama raporunuzu dinlemek istiyorum.” Reese konuşurken her birimizin yüzüne baktı. Benim yüzümde kısa bir süre duraksadı, sonra yine Mia’nınkinde.
Sanırım sadece yüzlerimizi hafızasına kazımaya çalışıyordu, çünkü görünüşe göre diğerleriyle daha önce tanışmıştı. Hayır… maske takarken yüzümü hatırlamasının imkanı yok. Belki de “öğrenci üniforması giymiş maskeli bir adamı” hatırlamaya çalışıyordur.
Ya da belki Layla gibi, bunun yakışmayan bir kombinasyon olduğunu düşünmüştür. Raporun çoğunu, bir lonca lideriyle konuştuğu için gergin görünen Fred verdi. “Anlıyorum. Demek görgü tanıklarının raporları yanlışmış,” diye karşılık verdi. “Evet. Düzeltmeyi hemen bildirebilseydik keşke ama…” dedi Fred mahcup bir şekilde. “Yani kat bir patron odasına mı dönüştü?” diye üsteledi kadı.
“İnanması zor görünüyor ama sanırım doğru olmalı.”
“Biz öldürüldükten sonra vardık, bu yüzden doğrulayamadık,” diye ekledi Ash. “Fakat canavar bir sandık düşürdü, bu yüzden mantıklı görünüyor.”
“Anlaşıldı. Av partisine yanlış bilgi verdiğim için özür dilerim, tazminatınızı buna göre artıracağım. Buna sen de dahilsin Sora, çünkü partinizin de büyük katkı sağladığını anlıyorum. Ve kurtarmaya yardım etmeye gelen partilere de teşekkürler.” Bundan sonra Reese ve diğer lonca personeli ayrıldı, geri kalanımız ise hazine sandığının içeriğinin yanı sıra canavar malzemelerinin dağıtımını tartışmaya başladık. Layla’nın grubu, malzemelerin değeri konusunda bize tavsiyelerde bulunmak için yanımızda kaldı.
Canavar malzemelerine gelince, gölge kurdun büyütaşını ve etinin büyük bir kısmını alacaktık, geri kalan kısımlar ise satılacaktı. Büyütaşı satılmak yerine bize verildi, kısmen de Mia onu yenmemizin ana sebebi olduğu için. Canavarların geri kalanı eşit olarak bölündü.
Hikari ve ben canavar avına katılmamıştık ama olay devam ederken gölge kurdun dikkatini dağıttığımız için bize de bir pay verildi. Yedi kan yılanı aldık ve onları olduğu gibi kabul ettik.
“Eee, geri kalanı ne olacak?” Geride sadece hazine sandığının içeriği kalmıştı. Fred ve diğerleri, belki Dönüş Taşı için iyi bir para öder umuduyla Ash’e kaçamak bakışlar fırlatıp duruyorlardı. Ash sırf bu yüzden yanımızda kalmış gibi görünüyordu ve taşı piyasa fiyatının iki katına satın aldı.
Ön saflarda yer alan bir klandan beklendiği gibi, paraya para demiyorlardı. Şahsen ben de bir güvence olarak ona sahip olmak isterdim ama elimde teklif verecek kadar nakit yoktu.
Altın payımı ve biraz daha fazlasını bozdurarak mitril için pazarlık yapmayı başardım. Birikimlerimin geri kalanını da çıkaracaktım ki Mia kendisinin ödeyeceğini söyledi.
Öylesine değerli bir madenin bütçemin yetebileceği bir fiyata sunulmasının nedeni, ona sahip olsanız bile ondan silah yaptırmanın servete mal olmasıydı. Toplantı bittiğinde nihayet rahatlayabildim. Gerçekten sadece eve gitmek, banyo yapmak ve uyumak istiyordum.
“Layla, teşekkür ederim. Bizi gerçekten kurtardın.”
Daha önce fırsat bulamadığım için, her şeyi bırakıp yardımımıza geldiği için Layla’ya teşekkür ettim. “Seris’e de teşekkür etmelisin. Bana bundan asıl bahseden o oldu,” diye karşılık verdi Layla. “Doğru ya. Öyle yapacağım.” Görev için loncanın bize borçlu olduğu parayı aldık ve ardından kendi yollarımıza gittik. “Ama Fred ne istiyordu dersin?”
diye içimden geçirdim. Yaşlı maceracı ayrılmadan önce nerede yaşadığımızı sormuştu. Mia’nın ona sadece başkalarına söylememesi şartıyla anlatacağını vurguladığını hatırladım. Mia’nın yeni hayranları onu görmek için içeri sızmaya çalışacak türden insanlara mı benziyordu acaba? Korkutucu bir düşünceydi.
“Sora… Bir işe yaradım mı?” Yan yana eve doğru yürürken Mia bana bunu sordu. “Elbette yaradın. Zindanda da söylediğim gibi, sen olmasaydın oradan canlı çıkamazdık.”
“Anlıyorum… Bunu duyduğuma sevindim.” Göz ucuyla baktığımda Mia’nın kendi kendine gülümsediğini gördüm.
Ona söylemek istediğim bir şey vardı ama söylesem mi emin olamıyordum. Yine de ya şimdi ya hiç diyerek kararımı verdim.
“Hey, Mia. Daha önce de söylediğim gibi, epey bir süre yolculuk edeceğim. Şimdilik Sera’nın çocukluk arkadaşı Eris’i arıyoruz ama bu iş bittikten sonra da bu dünyayı keşfetmeye devam etmek istiyorum.” Bir an için duraksadı.
“Doğru.” Tuhaf bir şekilde terlediğimi hissedebiliyordum. Ellerimi sıktım ve avuçlarımın bile sırılsıklam olduğunu fark ettim ama şimdi söylemezsem pişman olacaktım. Bir daha ne zaman böyle bir fırsat bulabilirdim ki?
Ben de söze döktüm. “Yani… Eğer sen de istersen, benimle gelmeni çok isterim. Kutsal büyün işe yarayacak diye falan değil. Sadece samimiyetle yanımda olmanı istiyorum. Olur mu?”
Belki de daha kararlı bir dil kullanmalıydım ama onunla öyle konuşamıyordum işte. Reddedilme düşüncesi göğsümde garip bir acıya sebep oluyordu. Yanıma baktığımda Mia’nın yüzünü benimkine çok yakın gördüm. Gözlerimiz buluştuğunda yanaklarının gittikçe kızardığını görebiliyordum.
Bu benimle kalmaya istekli olduğu anlamına mı geliyordu? Sessizlik içinde bir süre daha yürüdük. Her zamankinden biraz daha yavaş ilerliyor gibiydik. “Hey, Sora. Zindana tekrar girecek miyiz?” Ev görünür kaza geldiği sıralarda sordu bunu.
Sadece normal bir şekilde, aramızda biraz mesafe bırakarak yürüyorduk, tamam mı? “Evet, orada yapmak istediğim bazı şeyler var. Ayrıca para da kazanmak istiyorum.”
Seris’in ricasını yerine getirmek, Norman ve çocuklara daha fazla iş vermek ve ayrıca Eliana’nın Gözleri için malzeme toplamak istiyordum. Mitrili satın almamın nedeni de alt katları ziyaret etme ihtimaline karşı silahlar yapmayı ummamdı.
Fred ve diğerleri mitrilden silah yapacak bir zanaatkar bulmanın zor olduğunu söylemişlerdi ama ben Oluşturma yeteneğimle bir şeyler yapabilirdim.
Yine de henüz kesin olarak silah yapmaya karar vermiş değildim. Onu potansiyel olarak kullanabileceğim başka bir şey daha vardı.
Yine de tüm bunlara rağmen, alt katları fethetmek için yeterli olmayacaktı. Ele alınması gereken ilk sorun hâlâ partimizin büyüklüğüydü. Aşağılara indikçe canavarlar daha da güçlenecek ve daha büyük gruplar halinde karşımıza çıkacaklardı. “Sanırım daha fazla müttefike ihtiyacımız var,” dedim ona.
Okulda dört ila altı kişilik partiler oluşturuyorlardı ama çoğu genelde zindana en az birkaç partiyle birlikte giriyordu. Tek bir partinin on ikinci kattan daha derine inmesi görünüşe göre nadir bir durumdu, bu da dört kişilik grubumuzun muhtemelen çok küçük olduğu anlamına geliyordu. “Okuldan birilerini mi toplasak?”
diye sordu bana. “Bu pek kolay olmayabilir. Maceracı bölümündeki herkes çoktan bir partiye katılmıştır, ayrıca biz muhtemelen mezuniyete kadar kalmayacağız.” Zindana her girdiğimizde yeni bir parti yamamak zor olurdu, başarsak bile her seferinde uydurma bir partiyle düzgün bir koordinasyon sağlamak güçtü. Aynı zamanda, kalıcı bir parti kurmak da geri kalanımızın yola devam etme vakti geldiğinde anlaşmazlıklara yol açabilirdi.
Bu da mevcut maceracılar arasında arama yapmanın en iyisi olacağını düşünmeme neden oldu. Mia’nın hayranlarının muhtemelen bu fırsata balıklama atlayacağını öne sürdüm ama bu fikri kesin bir dille veto etti. Şaka yapıyordum elbette; onların bu yoğun ilgisine daha fazla dayanabileceğimi ben de sanmıyordum.
Hikari muhtemelen bundan rahatsız olmayan tek kişiydi —bir de belki Sera. “O halde bunu Sera ve Hikari ile konuşmalıyız gibi görünüyor,” dedi Mia. “Bir de Sera’nın, şey, çocukluk arkadaşlarının yakında geleceğinden bahsetmiştin. Belki onlara sorabiliriz.”
Doğruydu. Rurika ve Chris’e sormak muhtemelen en iyi seçeneğimiz olacaktı.
Başkente uğrayacaklarını yazmışlardı ama o zamandan bu yana ne kadar yol aldıklarını merak ediyordum. Nerede olduklarını öğrenmek için sihirli eşyamı kullandım ve ışık Majorica’ya ulaştıklarını gösterdi. Tam o anda, takip cihazı sesli bir şekilde çatladı. ◇Chris’in Perspektifinden
Öğle yemeğinden önce Majorica’ya vardık. Kazandığımız parayı bir taşıma arabasına harcadığımız için yine parasız kalmıştık. Sadece elimizdeki parayla kalabileceğimiz bir han olmasını umuyordum… Rurika’ya baktım ve onun da gergin göründüğünü fark ettim.
Gerçekten sonunda Sera’yı bulabilecek miyiz? diye düşündüm. Mutlu olmam gerekirdi ama duygularımı toplamak beklediğimden daha zordu.
Muhtemelen Syphon’un Mahia’dayken Sora hakkında bize anlattıkları yüzündendi —bu konudaki duygularımı hâlâ netleştirememiştim. Harcayacak paramız olmadığı halde at arabasına binmemizin nedeni, yürüyecek gücü kendimde bulamamamdı. Rurika neşeli davranmaya çalışıyordu ama içten içe onun da en az benim kadar üzgün olduğunu hissediyordum.
“Hadi gidelim Chris,” dedi, her zamanki gibi beni peşinden sürükleyerek.
Ona bu kadar bağımlı olmanın iyi olmadığını biliyordum ama elimden bir şey gelmiyordu.
Sürekli birilerinin arkasından sürüklenen öyle korkak biriydim ki.
Her zaman öyleydim, hâlâ öyleyim… ve muhtemelen her zaman da öyle kalacağım. Uzun zamandır değişmek istiyordum ama bu hiçbir zaman kalıcı olmuyor gibiydi.
İlk durağımız, maceracılar loncasının bulunduğu söylenen zindan bölgesiydi. İçeri girdiğimizde ortamı çok gürültülü buldum, acaba bir şey mi oldu diye merak ettim. Üzerimde pek çok göz hissediyordum.
Yeni bir yere girdiğimde çok dikkat çekmeye alışkındım, bu yüzden kapüşonumu tekrar yüzümün üzerine kadar çektim ve Rurika’yı takip etmeye devam ettim. Resepsiyonda lonca kartlarımızı gösterdik ve bize bir mesaj olup olmadığını sorduk. Ardından bize Sera’nın yaşadığı yer gibi görünen bir evin konumunu verdiler. Bu ne anlama gelebilirdi ki?
diye düşündüm.
Evde olmama ihtimaline karşı Sera’yı tanıdığımızı kanıtlayan bir mektup da verdiler bize. Görünüşe göre bunu o evde yaşayan Iroha adında birine vermemiz gerekiyordu. Bize verdikleri haritayı takip ederek büyük bir malikaneye vardık. Kiralık bir yere benziyordu, ne kadar tuttuğunu merak ettim.
Biz sadece hanlarda kalmıştık, bu yüzden bir tahminde bile bulunamıyordum. Bir bahçesi ve depo gibi görünen bir yeri vardı, dolayısıyla muhtemelen çok pahalıydı.
“Bu bir dolandırıcılık değildir, değil mi?” Rurika da bu konuda kararsız görünüyordu. Sadece kapıyı çalmak bile büyük bir cesaret gerektirecekti. Elinden gelenin en iyisini yap! Onun adına dua ettim.
Ama bunun yerine arkamdan bir itme hissettim ve aniden kapı tam karşımda belirdi. Arkama döndüğümde Rurika’nın bana gülümsediğini gördüm —yalnızca dudaklarıyla gülümsüyordu, gözleriyle değil.
Görünüşe göre bu işi benim yapmam gerekecekti.
Kapı tokmağına benzeyen şeyle birkaç kez vurdum. Burası doğru yerdir, değil mi? diye merak ettim. Rurika’ya dönüp baktım ama o bakışlarını kaçırdı.
Bir süre bekledim ve ardından kapı sessizce açıldı. Kapı aralığından dışarı süzülen hizmetçi kıyafetli küçük bir erkek çocuğu gördüm.
“Hoş gerdiniz,” diye peltekçe konuştu. “Size nasıl yardım edebilirim?” Utangaç görünüyordu ama elinden gelenin en iyisini yapmaya çalışıyordu. Bu hali yüreğimi sızlattı.
“Ş-Şey. Benim adım Chris,” dedim nazikçe. “Burada Sera adında birinin yaşadığını duydum. Evde mi acaba?” Başını yana eğdi, ardından kapıyı kapattı. Koşarak uzaklaşan ayak seslerini duydum.
Bu bir sorun gibi hissettiriyordu. Yanlış ev olup olmadığını merak ettim.
Aklımda bunu tartıp dururken, kapının arkasından tekrar birinin yaklaştığını hissettim. Kapı yavaşça açıldı ve orada duran başka bir hizmetçi ortaya çıktı.
İsimlerimizi verdik, hanımefendi de kendini Iroha olarak tanıttı, ben de ona Sera’dan gelen mektubu verdim. “Bayan Sera şu anda yanımızda değil. Ne zaman döneceğinden emin değilim ama burada onun gelişine kadar kalabileceğiniz yazıyor. Lütfen içeri geçip bekleyin.” Tüm tavırları kusursuzdu ve ona bakmaktan kendimi alamadım.
Ç-Çok yetişkin biri… Kendimi onun göğsüne bakarken buldum… Bekle, hayır!
Hizmetçinin ısrarı üzerine eve girdik. Tertemiz görünüyordu, düzenli olarak temizleniyor olmalıydı. Sera böyle bir yerde mi yaşıyordu? Ama bu sorun değil mi?
Ne zaman döneceğinden emin olmadığını söylerken ne demek istiyor? Daha fazla bilgi isteyip istememe konusunda kararsız kaldım. “Lütfen burada bekleyin.”
Büyük bir masanın etrafında bir sandalye takımı duruyordu. Burada mı yemek yiyeceğiz? Oturduk ve biraz önceki küçük oğlanın getirdiği içecekleri ikram etti.
Ne kadar da kararsız ve dengesiz adımlar attığını görüp nasıl paniklediğimi hiç açmayacağım.
Bir yudum aldım ve ağzımı tatlı bir aroma kapladı. Lezzetliydi. “Hey, Chris,” dedi Rurika. Ne demek istediğini biliyordum —küçük “hizmetçi” bir mobilyanın arkasından hâlâ bize bakıyordu.
Muhtemelen saklanmaya çalışıyordu ama onu görebiliyordum. Gülümseyip el salladım, o da tekrar saklandı ama kısa süre sonra yine bize bakmak için eski konumuna geri döndü.
Ne kadar zaman geçtiğinden emin değildim ama aniden küçük “hizmetçi” başını kaldırdı ve odadan dışarı koştu.
Kısa süre sonra gevezelik eden sesler duydum. “Hoş gerdiniz.” “Hey, döndüm. Kapıda Elza ile karşılaştım.”
“Ağabeyim ve Mia Abla nerede?” “Yakında dönerler. İçeride birinin olduğunu mu söyledin?”
şeklinde odanın dışından sesler geldi.
Biraz önceki küçük “hizmetçi”, kucağında birinin kişisel eşyalarıyla geri döndü; ona elinde daha da fazla eşyayla biraz daha büyük bir hizmetçi eşlik ediyordu. İkinci hizmetçiden biraz daha büyük genç bir kız onları takip ediyordu ve onun arkasında ise…
“S-Sera?”
Ona benziyordu. Ama gerçekten o muydu? Emin olamıyordum.
Ben adını fısıldarken, yarı-insan kız şaşırmış göründü. Başını bana doğru eğdi, yanımdaki Rurika’ya baktı…
ve ardından üzerime atıldı. N-Nefes alamıyorum! Göğsü burnumu ve ağzımı tıkamıştı. Bu ölümcül bir silah!
Panikledim ve en sonunda beni bırakana kadar ona karşı çırpındım. Ah, harika temiz hava! Rahatlamayla derin bir nefes aldım.
“Rurika… ve sen misin Chris?” Bana daha yeni sarılmışken bunu sorması korkunç bir şeydi. “Sen… değiştin mi?” Rurika gözyaşlarına boğularak konuştu. Ne demek istediğini anlayabiliyordum. Sera’nın saçları kısa kesilmişti ve bir savaşçının kıyafetlerini giyiyordu.
“Rurika… ve sen gerçekten Chris misin?”
Az önce bana sarılmış birine bunu sormak çok kaba bir davranıştı. O zaman Rurika’ya sarılmalıydın! Ama görünüşü ve sesi… Sesi hatırladığımdan biraz daha kalındı ama onun kim olduğuna dair en ufak bir şüphe yoktu.
“Doğru. Sera… İyi olmana o kadar sevindim ki.” Ağlamaya başladım. Kendimi tutmak için çok çabaladım ama başaramadım. Sessizce de ağlamıyordum üstelik. Nihayet… Nihayet onu bulmuştuk!
Bana tekrar sarıldı, bu sefer çok daha nazikçe.
Sıcacık. Gerçekten Sera, tam burada, yanımda. Bunca zamandır aradığım arkadaşım tam karşımdaydı. Defalarca pes etmenin eşiğine gelmiştim ama işte şimdi buradaydı…
Rurika’ya baktığımda onun da benimle birlikte gözyaşı döktüğünü gördüm. Sera’ya doğrulup baktığımda o da hıçkırıklara boğulmuş durumdaydı.
Uzun, koskoca dokuz yılın ardından nihayet arkadaşımızla yeniden bir araya gelmiştik.
◇◇◇
Mia ile birlikte maceracılar loncasından eve döndüğümde, Elza ve Art’ı her zamanki gibi beni beklerken buldum. Art ilk başta bana şüpheyle baktı. Acaba o kadar uzun süre dışarıda kaldım ki yüzümün nasıl olduğunu mu unuttu?
Elza da bir şey söyleyecekmiş gibi duruyordu ama sonra bir şey hatırlamış gibi oldu. “Ah, büyük abi, misafirler geldi.”
“Anladım. Teşekkürler.” Odaya yaklaştığımda neşeli sesler duydum. Bu atmosfer… Rurika ve Chris olmalı.
İçeri girdiğim anda Hikari ve Sera beni karşıladı.
“Efendim, hoş geldiniz.”
“Hey, Efendim, hoş geldin.”
Rurika ve Chris de ayağa kalkıp bana selam verdiler. Nedenini anlayamasam da gergindi ve yerlerinde duramıyorlardı. Kendilerini de tanıttılar. Ah, doğru ya, Mia ile henüz tanışmadılar. Mia da kendini tanıttı.
Bir an sonra Ciel geldi, Hikari’nin etrafında uçuştu ve sonra paldır küldür kafasının üzerine kondu. Hikari, Ciel’in orada olduğunu fark etti ama Rurika ve Chris’in önünde onunla ilgilenemezdi. Onu göremeyen insanların önünde Ciel ile etkileşime girmek, orada olmayan bir hayvanı okşayan kaçık biri gibi görünmesine neden olurdu.
Yine de tam o sırada Chris’in yüzünde şaşkın bir ifade belirdi. Buna anlam veremedim ama yüksek sesle sadece, “Gelebilmenize sevindim. Bolca konuşma fırsatı bulabildiniz mi?” dedim.
“Evet,” diye cevap verdi Sera, biraz mahcup görünerek. “Beni ararken epey şey yaşamışlar gibi görünüyor.” Yine de mutlu görünüyordu. Gözleri biraz kızarmıştı, kesinlikle ağlamaktandı. Hikayeyi ona daha önce anlatmıştım ama olayı doğrudan ilk ağızdan dinlemek hissettirdiği etki açısından farklı olmuş olmalıydı.
Hasret giderecek çok şeyleri olduğunu düşünerek onları baş başa bırakmak üzereydim ki bir sebepten oturmam için ısrar ettiler. Boş sandalyelere oturduk ve Elza hemen çaylarımızı ikram etti; Iroha ile yaptığı eğitimler meyvesini veriyordu. Ardından, belki de bize mahremiyet sağlamak için Iroha, Elza ve Art’ı odalarına götürdü ve bir şeye ihtiyacımız olursa seslenmemizi söyledi. Elza meraklanmış olmalıydı, çünkü ayrılmak istemiyormuş gibi bir hali vardı.
“Şey, bir sonraki adımlarımızı konuşmak isterim,” dedi Chris, Iroha gittikten sonra. “Sera… senin kölen, değil mi? Onu nasıl serbest bırakabiliriz?”
Çok ciddi—hatta çaresiz görünüyordu. Tabii ki hiçbir şey istemek gibi bir niyetim yoktu. Tamamen sözleşme şartlarına bakılırsa, bir borç kölesi olarak azat edilmek için bana en az beş yüz altın ödemesi gerekiyordu. Üstelik bir köle sahibi, kölenin oda ve yemek masraflarının ödenmesini de talep edebilirdi, yani bu işler sahibine göre değişiklik gösterebilirdi.
Bu da bir köleyi gerçekten serbest bırakmak istemeyen bir sahibin, azat için uçuk kaçık ücretler talep edebileceği anlamına geliyordu. Teorik olarak, en aşırı sömürü durumlarında sözleşmenin feshi için dava açılabilirdi ama bunun gerçekleştiğine dair hiçbir emsal yoktu. Bir köleye çenesini kapalı tutmasını emredebileceğiniz için, dilekçe vermek için gerçek bir yolları da olmazdı.
Bu yüzden bir kölenin geleceğinin, onu kimin satın aldığına bağlı olarak ciddi şekilde değiştiğini söylemek hiç de abartı olmazdı.
“Şey… Bunu gerçekten o kadar detaylı düşünmemiştim…” diye başladım.
Bu kadarı doğruydu. Planım buluştuktan sonra Rurika ve Chris ile birlikte Eris’i bulmaya çalışmak için yolculuğa çıkmaktı ama bunun ötesinde pek bir şey düşünmemiştim. Zaten bunun kendiliğinden olacağını sanmıştım. Tabii ki Eris’i bulduğumuzda işler değişebilirdi.
Ayrıca, son zindan dalışında oldukça iyi kazanmıştık, bu yüzden Sera’yı serbest bırakmak beş yüz altına mal olsa bile, kendisi bu miktara kısa sürede ulaşabilirdi.
“Hey, Efendim. Tekrar zindana gideceğiz, değil mi? Onlardan bize yardım etmelerini isteyebiliriz,” diye teklif etti Sera.
Tam bir piyango! Bizimle olmalarını kesinlikle çok isterdim. Hatta tam da Mia ile bu konuyu konuşuyordum.
Yine de Eris’in Majorica’da olmadığı açıktı ve zindanı fethetmek uzun bir yol sapmasıyla sonuçlanabilirdi. Sakince düşündüğümde, bunun doğru şey olup olmadığı konusunda kendimden daha az emin hissettim.
“Sorun değil. İkisinin de biraz para kazanması gerekiyor. Hem Eris Abla da bir köleyse, onu satın almak için çokça birikim yapmamız gerekecek.”
Sera’nın sözleri iki kızın da kıpkırmızı kesilmesine neden oldu. Nakit sıkıntıları o kadar mı büyüktü? Yolculuklarını hızlandırmak için birden fazla at arabası kullanmış gibi görünüyorlardı ve neredeyse tamamen parasız kalmışlardı. Görünüşe göre bir handa sadece birkaç gün kalacak kadar paraları vardı. Stratejik olarak para biriktireceklerini düşünmüştüm ama Majorica’ya aceleyle gelirken epey harcama yapmış olmalılardı.
Bir de Eris’i bulduğumuzda o da bir köleyse ne yapacağımız sorusu vardı. Köle tüccarlarında Dredd ile yaptığım konuşmayı hatırladım—şirketi Eris’i satıyor olsaydı fiyatının ne kadar olacağını sormuştum. Biçilmesi zor bir değer olduğunu ama en az bir platin sikke edeceğini söylemişti.
“Pekala, birkaç boş odamız var, bu yüzden burada kalabilirsiniz,” dedim onlara. “Konuşacak çok şeyiniz olduğuna eminim, bu yüzden kendinizi evinizde hissedin. Ayrıca eğer isterseniz, zindanda bize yardım etmenizden de mutluluk duyarız.”
Tuhaf bir şey mi söyledim? Chris ve Rurika şaşkınlıkla bana bakıyorlardı. Yine de Sera mutlu görünüyordu. Doğrusu ben de onlarla yeniden maceraya atılacak olmanın düşüncesinden bile heyecan duyuyordum.
“Ş-Şey, afedersiniz,” dedi Chris kısa bir duraklamanın ardından. “Bize karşı neden bu kadar naziksiniz?”
Kafam karışmıştı. Bana neden böyle bir şey sormuştu ki?
Ben bunu düşünürken, Mia kulağıma bir şeyler fısıldadı.
Ah, şimdi anlaşıldı, diye düşündüm. O kadar alışmışım ki bunu tamamen unutmuşum.
Maskemi taktığım için kızlar beni tanıyamamıştı. Düşününce, ben de onların beni tanıdığını varsaydığımdan kendimi tanıtmamıştım.
“Çünkü benim için o kadar çok şey yaptınız ki,” dedim ve sonunda maskemi çıkardım.
Bir gürültü duyuldu. Chris bir anda ayağa fırlamıştı. Yanındaki Rurika ise şaşkınlık içinde bakakalmıştı.
“Sora… sen misin?”
Mia haklıydı. Maske yüzünden beni tanıyamamışlardı.
“Evet, benim. Sizi yeniden görmek çok güzel kı—”
Chris kollarını boynuma dolayınca sözüm yarıda kesildi.
Ne yani, beni bu kadar çok mu özlemişti? diye düşündüm şaşkınlıkla. Biraz utandım sanki…
Tam bunu düşünürken ağlamaya başladı. Sevinç gözyaşları mı? Pek öyle görünmüyor… Aslına bakılırsa, küçük bir çocuk gibi hüngür hüngür ağlıyordu.
Biri bana yardım etsin, lütfen! Şaşkın görünen Sera’ya baktım. Hikari… Ciel ile birlikte her zamanki sakinliğini koruyordu. Mia ise bir şey söylemek isteyip de söyleyemiyormuş gibi rahatsız bir ifadeyle bakıyordu.
“Şey, neler oluyor?” Durumu biliyor olması gereken Rurika’ya sordum.
Rurika da ağlıyordu. Ama durumu hemen anlamış olmalı ki gözyaşlarını çabucak silip biraz mahcup bir tavır takındı. “Sadece… Buraya gelirken yolda Syphon ile karşılaştık ve ona seni sorduk. Bir görevde öldüğünü söyledi.”
Bu ismi uzun zamandır duymamıştım. Umarım Goblin’in Ağıdı ekibindekiler iyidir, diye düşündüm özlemle. Demek öyle… Nedeni buymuş.
“Yani sanırım senin hayatta olduğunu gördüğü için çok mutlu oldu. B-Ben de çok mutluyum tabii ki,” diye açıklık getirdi Rurika.
“Görünüşe göre sizi gerçekten çok endişelendirmişim. Hikayenin tamamını size daha sonra anlatacağım.”
“Evet, buna gerçekten çok seviniriz.”
“Oh, bir de Sera. Kusura bakma ama Chris’i bir odaya götürebilir misin? Sanırım uyuyakaldı.” Gerçekten de ağlamaktan yorgun düşmüşçesine derin bir uykuya dalmıştı.
Sera, Chris’i kucağına alıp götürdü, Rurika da peşlerinden gitti.
Geri kalanımız akşama yemek hazırlamaya karar verdik. Ne de olsa bu büyük bir kavuşmaydı, bu yüzden elimizden gelenin en iyisini yapmak önemliydi. Bunu duyan Ciel, aslında bizimle yemek yemesine izin verilmeyecek olmasına rağmen neşeyle etrafta uçuştu…
Ama önce Iroha’dan onay almam gerekiyordu. İzin almadan onun işini elinden almak istemezdim.
